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ParisTech Review
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ParisTech Review / Rédaction / October 15th, 2013
Depuis 2011 et la catastrophe nucléaire de Fukushima, c’est en Allemagne que se déroule la plus grande révolution énergétique de l’histoire récente. La première puissance économique de l’Union européenne a décidé d’abandonner totalement le nucléaire et veut, en 2020, produire 35 % de son électricité à partir des énergies renouvelables. En attendant, pour compenser l’électricité manquante, c’est une autre énergie, bien peu renouvelable, qui monte en ligne : le charbon. Étrangement, et avec le soutien des écologistes qui acceptent ce « crime » environnemental au nom de la fin du nucléaire, l’Allemagne rejoint donc le club des grands pays dont l’économie fonctionne largement au charbon, et dont les membres emblématiques sont la Pologne (94 % de l’énergie électrique consommée vient du charbon), l'Afrique du Sud (92 %), la Chine (77 %) ou l'Australie (76 %).	Print
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Le charbon est le plus polluant des combustibles fossiles d’usage courant, aussi bien quand on considère les particules fines que les émissions de CO2. En mesurant pour chaque énergie le poids équivalent CO2 par tonne équivalent pétrole, le hit parade de l’Agence française de l’Environnement et de la Maîtrise de l’Energie (Ademe) est le suivant : nucléaire (19 kg), éolien (32), solaire photovoltaïque (316), gaz naturel (651), essence (830), diésel (856) et charbon (1123). La combustion du charbon dégage en outre du SH2, un gaz toxique qui contribue en outre à l’effet de serre. Le charbon est donc particulièrement coupable en matière d’émission de gaz à effet de serre, ces derniers étant, si on en croit l’immense majorité des scientifiques, les principaux responsables du changement climatique.
Nous n’en avons pas fini avec le charbon
Mais si écologiquement parlant, le charbon est la pire des énergies, il possède des qualités pratiquement irrésistibles. Il est abondant, disponible et bon marché. Hormis les énergies naturelles renouvelables, le charbon est la ressource la plus abondante et il est moins concentré, géographiquement, que le pétrole. Certes 60 % des réserves mondiales sont situés dans quatre pays seulement (Chine, États-Unis, Inde, Russie) qui ne représentent ensemble que 27% de la superficie des terres émergées et n’abritent que 40 % de la population mondiale), mais on en trouve dans presque tous les pays en plus ou moins grande quantité. Les réserves connues représentent 150 ans de besoins et près de 200 ans dans certains pays, une longévité bien supérieure à celle dont est généralement créditée le pétrole. En outre, c’est une énergie peu chère. Selon le C2ES (Centre de recherche indépendant sur le climat et l’énergie), un dollar de charbon permet de produire autant d’énergie que 6 dollars de pétrole ou de gaz naturel. Comment s’étonner que de nombreux pays l’utilisent encore en tant que source d’énergie principale ? Le charbon assure en moyenne 40 % de la production mondiale d’électricité, mais cette proportion atteint 70 % en Inde et 80 % en Chine. La Chine consomme d’ailleurs presque la moitié du charbon utilisé dans le monde : 3,47 milliards de tonnes en 2011 selon l’Energy Information Administration (EIA) américaine, contre 3,9 milliards pour tous les autres pays réunis. En revanche, la consommation de l’OCDE a reculé, conséquence, notamment de la forte percée du gaz de schiste aux États-Unis qui a rendu le charbon moins compétitif dans ce pays. La tendance lourde est globalement à la hausse. La consommation mondiale de charbon a augmenté de 5,4 % en 2011, ce qui fait du charbon le carburant fossile qui connaît la plus forte croissance. Hors OCDE, la consommation a même progressé de 8,4 %, en raison essentiellement des appétits chinois. Mais l’Agence internationale de l’énergie (AIE) est formelle : en 2017, la consommation mondiale de charbon représentera 4,32 milliards de tonnes équivalent pétrole, tout près des 4,4 milliards de TEP de l’or noir. Le charbon aura presque rattrapé le pétrole, environ soixante ans après avoir été lui-même dépassé par le pétrole.
Ce grand retour du charbon provoque évidemment interrogations et inquiétudes sur ses conséquences environnementales car les émissions de CO2 vont augmenter dans des proportions incompatibles avec les accords internationaux sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre. Peut-on contenir les émissions ? La recherche sur le « charbon propre » ne pousse pas à l’optimisme. Elle avance lentement et trébuche souvent.
La piste du captage du CO2
La piste la plus explorée est le captage / stockage du CO2 (CSC). Le processus consiste à capturer le CO2 produit par de grandes installations fortement émettrices (centrales thermiques, usines, etc.). Le gaz est ensuite transporté pour être conservé dans des couches géologiques profondes, où les conditions de température et de pression permettent un stockage sous forme liquide. Le but est de l’isoler de l’atmosphère sur le long terme. En décembre 2011, la feuille de route « Energies 2050 » de la Commission européenne, qui ambitionne de planifier la transition énergétique de l’Union vers le renouvelable, soulignait le rôle essentiel du CSC dans la décarbonisation de la production électrique et industrielle à l’horizon 2050 en Europe. Elle mettait en exergue deux enjeux prioritaires : la viabilité économique et la faisabilité sociétale. Ces deux points se révèlent très épineux.
Stockage du CO2 – source Wikipédia
Des expérimentations de stockage artificiel sont d’ores et déjà en cours. Plus de 20 projets commerciaux de CSC sont actuellement en cours de réalisation dans le monde. Environ 14 milliards de dollars sont alloués à ce jour à ces projets. En France, par exemple, après trois ans d’injection de 50 000 tonnes de CO2 en provenance des installations de Lacq , dans le puits de Rousse (sous-sol de Jurançon, Pyrénées-Atlantiques), le pétrolier Total a mis fin à la première phase du projet pilote en mars 2013. Le projet, opérationnel depuis janvier 2010, vise à tester une chaîne complète de captage-transport-stockage de CO2 industriel. Débute ensuite une phase de surveillance environnementale et de monitoring du réservoir, pour trois ans (2013-2016). En Allemagne, en revanche, le scepticisme semble l’avoir emporté et l’abandon du seul projet de taille industrielle en Allemagne (Jänschwalde) illustre un facteur d’incertitude crucial pesant sur le développement de la filière CSC : l’acceptabilité sociale et environnementale. L’opposition porte sur les risques et impacts du stockage du CO2, en partic