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Enseignements des présidents de l’Église : Lorenzo Snow
Chapitre 2 : Le baptême et le don du Saint-Esprit
Enseignements des présidents de l’Église : Lorenzo Snow, 2011
« Ceci… était l’ordre de l’Évangile du temps des apôtres : la foi en Jésus-Christ, le repentir, le baptême par immersion pour la rémission des péchés et l’imposition des mains pour le don du Saint-Esprit. Quand on comprenait et respectait correctement cet ordre, le pouvoir, les dons, les bénédictions et les faveurs glorieuses suivaient immédiatement. »
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Épisode de la vie de Lorenzo Snow
Même après avoir reçu le témoignage que Joseph Smith était un prophète, Lorenzo Snow luttait contre la décision de devenir membre de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Il savait que s’il devenait membre de l’Église, il devrait abandonner certaines de ses aspirations temporelles. Mais après une expérience qu’il appela la « lutte la plus difficile de mon cœur et de mon âme », il accepta de se faire baptiser. Il raconte : « Grâce à l’aide du Seigneur, car je suis certain qu’il a dû m’aider, j’ai déposé sur l’autel mon orgueil, mon ambition et mes aspirations temporelles et, avec l’humilité d’un enfant, je suis entré dans les eaux du baptême et j’ai reçu les ordonnances de l’Évangile… J’ai été baptisé et j’ai reçu l’ordonnance de l’imposition des mains par quelqu’un qui proclamait détenir l’autorité divine1. »
Après avoir lui-même reçu cette bénédiction, il était désireux d’en faire profiter les autres. Dans une lettre écrite alors qu’il était en mission en Italie, il raconte : « Dans la plupart des pays, l’ouverture de la porte du royaume de Dieu s’est produite avec beaucoup de problèmes et d’inquiétudes. Cela a également été notre lot. C’est pourquoi, ce fut avec beaucoup de plaisir que je descendis dans l’eau avec le premier candidat à la vie éternelle. La langue italienne ne nous avait jamais paru aussi belle qu’à ce moment-là, quand j’administrai cette ordonnance sacrée et ouvris une porte qu’aucun homme ne peut refermer2. » [Voir la première idée à la page 60.]
Enseignements de Lorenzo Snow
Nous recevons des bénédictions de Dieu quand nous suivons les principes qu’il a établis.
Certains principes établis par Dieu, s’ils sont compris et observés, doteront les hommes de connaissances, de bénédictions et de dons spirituels. À l’aube des temps ainsi qu’à l’époque des apôtres, les gens ont reçu des pouvoirs spirituels et diverses bénédictions en obtenant la compréhension de certaines règles que le Seigneur avait établies et en les suivant fidèlement. Par exemple, Abel, l’un des fils d’Adam, ayant appris que l’offrande de sacrifices était un ordre établi par Dieu grâce auquel les hommes pouvaient recevoir des bénédictions, se mit au travail, observa cet ordre et effectua le sacrifice, obtenant ainsi des manifestations glorieuses du Très-Haut [Voir Genèse 4:4 ; Hébreux 11:4].
De même, lorsque le peuple s’était corrompu, avant le déluge, et que le moment de sa destruction approchait, le Seigneur révéla le moyen par lequel les justes pourraient en réchapper ; en conséquence, tous ceux qui comprirent et suivirent ce chemin étaient sûrs d’obtenir la bénédiction promise [Voir Genèse 6-8].
Avant de conquérir Jéricho, Josué dut respecter certaines étapes désignées par Dieu. Après avoir correctement suivi ce processus selon le commandement de Dieu, la ville tomba immédiatement entre ses mains [Voir Josué 6].
Un autre exemple : le cas de Naaman, capitaine de l’armée assyrienne. Ayant été frappé par la lèpre et ayant entendu parler du prophète Élisée, il lui demanda de lui ôter cette affliction. Le prophète, habité par le Saint-Esprit qui communique la pensée de Dieu, l’informa que s’il se lavait sept fois dans les eaux du Jourdain, il serait guéri. Naaman estima tout d’abord que ce moyen était trop simple, il fut mécontent et décida de ne pas s’y conformer, refusant ainsi d’utiliser une méthode si simple. Cependant, après mûre réflexion, il s’humilia, se conforma à la règle et la bénédiction s’ensuivit immédiatement ! [Voir 2 Rois 5:1-14.]…
Avec l’introduction de la dispensation de l’Évangile, les dons et les bénédictions furent reçus selon les mêmes principes, c’est-à-dire, selon l’obéissance à certaines règles établies. Le Seigneur désigna à nouveau certaines actions, en promettant à tous ceux qui les accompliraient des bénédictions uniques ; et lorsque ces actions étaient accomplies à la lettre, il était certain que les bénédictions promises se réaliseraient3.
Les ordonnances du baptême et de la confirmation, qui sont des manifestations extérieures, sont inséparablement liées aux œuvres de la foi et du repentir, qui sont des manifestations intérieures.
Certains imaginent à tort que, pendant la dispensation de l’Évangile, on obtenait les dons et les bénédictions non par des observances ou des œuvres extérieures, mais simplement par la foi et le repentir, par des opérations mentales, indépendantes des actes physiques. Mais en mettant de côté les traditions, les superstitions et les croyances des hommes, et en nous tournant vers la parole de Dieu, nous découvrirons que les œuvres extérieures, ou les ordonnances extérieures, pendant la dispensation de l’Évangile, étaient inséparablement liées aux œuvres intérieures de la foi et du repentir. Pour en établir la preuve, je fais l’observation suivante :
Le Seigneur déclare : « Pourquoi m’appelez-vous Seigneur, Seigneur ! Et ne faites-vous pas ce que je dis ? » [Luc 6:46]. Il dit encore : « Quiconque entend ces paroles que je dis et les met en pratique, sera semblable à un homme prudent qui a bâti sa maison sur le roc. » [Voir Matthieu 7:24]. Et, « Celui qui croira et sera baptisé sera sauvé. » [Marc 16:16]. De même il affirme : « Si un homme ne naît d’eau et d’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. » [Jean 3:5]. Ces affirmations de notre Sauveur exigent des hommes l’accomplissement d’œuvres extérieures pour recevoir le salut.
Le jour de la Pentecôte, Pierre déclarait à la multitude qui l’entourait : « Repentez-vous et que chacun de vous soit baptisé pour le pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit. » [Voir Actes 2:38]. Dans cette déclaration du prophète, nous apprenons que les gens devaient accomplir l’œuvre extérieure du baptême d’eau afin d’obtenir la rémission de leurs péchés et, par la suite, le don du Saint-Esprit. Mais avant de s’occuper de l’œuvre extérieure, il faut accomplir l’œuvre intérieure : la foi et le repentir. La foi et le repentir précèdent le baptême et le baptême précède la rémission des péchés et la réception du Saint-Esprit…
Certains considèrent qu’il est faux de compter le baptême parmi les principes ordonnés de Dieu et essentiels pour obtenir la rémission des péchés. En réponse à cela, nous disons que le Sauveur et les apôtres l’ont fait avant nous ; c’est pourquoi nous nous sentons obligés de suivre leur exemple… Le baptême… libère notre âme du péché et de la corruption par la foi en la grande Expiation…
Il est tout à fait évident que nous devons nous occuper des œuvres extérieures aussi bien que de la foi et du repentir pour recevoir les bénédictions de l’Évangile4. [Voir la deuxième idée à la page 60.]
On administre le baptême par immersion et on confère le don du Saint-Esprit par l’imposition des mains.
Nous remarquons que, comme le baptême d’eau faisait partie de l’Évangile du Christ, les serviteurs de Dieu, dans les premiers temps, veillaient particulièrement à la façon dont il était pratiqué…
Nous allons maintenant passer un moment à essayer de bien comprendre comment se faisait le baptême. Il n’y avait clairement qu’une seule façon ou qu’une seule méthode pour accomplir cette ordonnance, et cette méthode avait été expliquée aux apôtres et appliquée rigoureusement à chaque occasion. Pour se faire une idée correcte sur le sujet, il faut se référer aux circonstances dans lesquelles le baptême était accompli.
Il est dit que Jean[-Baptiste] baptisait à Énon, parce qu’il y avait là beaucoup d’eau [voir Jean 3:23] ; donc, si le baptême s’était fait par aspersion, il y avait peu de chances qu’il allât à Énon, où il y avait beaucoup d’eau ; un tout petit peu d’eau aurait en effet suffi à asperger toute la Judée, ce qu’il aurait pu faire sans devoir faire le voyage jusqu’à Énon. On nous dit aussi qu’il baptisait dans le Jourdain et qu’après que l’ordonnance fut accomplie pour notre Sa