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La guerre est gagnée ! La victoire est là ! C'est la victoire des nations unies et c'est la victoire de la France — Général de Gaulle
Le réseau « Johnny »
Une liaison en 1941
Le 23 novembre 1941, quatre membres du réseau « Johnny » séparés depuis plusieurs semaines, se retrouvaient au domicile de Le N. dans un port de pêche du Sud-Finistère : Robert A. chef du réseau, consul dans le civil, Roland H. l'un des radios. Paul V. jeune lycéen que deux frères avaient déjà devancé dans la France Libre et Jean L. Potard en rupture de ban, ancien évadé de la guerre 1914-1918.
Au mois d'août 1941, plusieurs membres du réseau avaient été arrêtés. Parmi ceux-ci se trouvaient les parents de Daniel L. dont nous parlerons à la fin de ce récit. Les autres membres du réseau se tenaient sur le qui-vive.
Roland, le radio, jeune recrue, avait été placé à Brest depuis peu. Un jour, dans sa chambre il manipulait son poste, quand soudain les Allemands firent irruption. Conduit au poste de police de Saint-Martin pour y être interrogé avant d'être emprisonné. Assis devant le bureau du policier, il réalisait la gravité de sa situation et songeait au sort qui l'attendait quand le policier s'écarta pour téléphoner à la « Kommandantur », Aussitôt il bondit vers la porte-fenêtre qui donnait sur le balcon, au premier étage, l'ouvrit et sauta dans la rue. Il se fit une entorse en tombant, mais réussit cependant à courir vers une ruelle voisine et à se cacher dans le couloir d'une maison avant l'arrivée des Allemands qui s'étaient précipités dans l'escalier à sa poursuite. Ils le cherchèrent en vain dans le quartier et quelques heures après Roland réussit à sortir de la ville sans être remarqué et malgré la blessure qui le faisait boiter. Il gagna la campagne, prit le train de Quimper à la gare d'une petite localité voisine et descendit à la station précédant Quimper. Cette prudence le sauva. Ses amis prévenus, le cachèrent dans une ferme, où les soins nécessaires lui furent donnés.
Malheureusement dans son poste de radio, les Allemands devaient trouver une lettre sur laquelle se trouvait le nom de Jean. Roland le fit prévenir du danger, et il eut la chance de quitter son domicile quelques heures avant l'arrivée de deux hommes de la Gestapo qui n'avaient pas tardé à connaître son adresse et venaient l'arrêter. Déçus et vexés ils donnèrent l'ordre à toutes les gendarmeries de le rechercher et de s'emparer de lui. Pendant longtemps ils firent le guet la nuit autour de sa maison. À plusieurs reprises ils arrêtèrent certains de ses homonymes et les relâchèrent. Du mois d'août au mois de novembre, Roland et Jean se tinrent bien cachés... tantôt chez un ami, tantôt chez un autre.
Jean se réfugia même à Paris où il pensait retrouver d'autres membres du réseau. Dans sa retraite secrète il eut vent d'un départ projeté pour la mi-octobre. Il revint par les moyens les plus rapides à l'endroit où ses amis devaient venir le prendre. Là, il attendit anxieusement et vainement leur arrivée. Que se passait-il ? Enfin le troisième jour, le chef du réseau, Robert accompagné de P'tit Louis vint le voir et lui expliqua que le départ avait été reporté au mois suivant. Une liaison avec un sous-marin allié, bien organisée se ferait le 26 novembre, et Robert lui-même ferait partie de l'équipe en partance. Le rendez-vous fut fixé pour le 24 à Rosporden où Le N. viendrait prendre Jean et le conduire à Concarneau. Depuis peu il fallait un laissez-passer spécial pour pénétrer dans la zone côtière. Avec Le N. la nuit, Jean serait en sécurité. En attendant il s'en retourna rasséréné et confiant vers de nouvelles cachettes et à la date fixée il fut le premier au rendez-vous chez le camarade Le N. Celui-ci habitait une villa dans le jardin de son hôtel réquisitionné par les Allemands et transformé en hôpital. Un planton se tenait en permanence à l'entrée de la cour.
En attendant les trois autres camarades, Le N. expliqua à Jean que le départ aurait lieu le lendemain matin dans un bateau de pêche. Il avait d'abord demandé à un patron pêcheur compatriote de Jean, s'il accepterait de le prendre à son bord avec trois autres camarades pour les conduire à un sous-marin allié au large des Glénans. Le patron pêcheur Criquet qui savait Jean poursuivi par la Gestapo se dit heureux de pouvoir lui rendre ce service et accepta la mission. Hélas, deux jours avant la date fixée, son moteur tomba en panne, bielle coulée. Le N. dut se mettre en hâte à la recherche d'un autre bateau. Il s'adressa à un autre patron pêcheur Briec, un ami à Criquet qui accepta. C'était une grosse responsabilité pour Briec, père de sept enfants, car la mission était aussi périlleuse pour lui que pour les membres du réseau. La sortie des bateaux ne pouvait se faire que le jour. Les gardes allemands se tenaient en permanence sur les quais, et sur la jetée. Les pêcheurs devaient être munis d'un permis délivré par les Allemands, portant une photographie du titulaire. Le bateau avant de sortir du port devait accoster à la jetée. À ce moment quatre soldats et un officier allemand, la « Gast », descendaient à bord. Les marins devaient se rassembler sur le pont et pendant que l'officier examinait les papiers de chacun d'entre eux, ses soldats faisaient l'inspection dans les divers compartiments du bord, ouvrant les placards, secouant les couvertures et les couchettes, fouillant le moindre recoin pour voir s'il n'y avait rien de suspect. Maintes fois, dans son port de pêche, Jean avait assisté du quai à ces inspections et à ces fouilles. Il était loin de se douter à ces moments-là qu'un jour il devrait courir le risque de partir dans l'un de ces bateaux. Son admiration n'était que plus sincère pour le patron pêcheur qui acceptait par patriotisme de prendre une si dangereuse cargaison.
Les trois autres amis, Robert, Paul et Roland arrivèrent dans l'après-midi et dans la soirée. Mme Le N. aussi dévouée et aussi courageuse que son mari prenait le plus grand soin de ses hôtes et quand elle leur eut servi un bon dîner, elle s'occupa de leurs chambres et de leurs vêtements. La question vestimentaire était primordiale, car nos quatre amis devaient le lendemain passer plusieurs heures dans la chambre froide du bateau à moitié remplie de glace.
Le N. leur expliqua le programme du lendemain. À 6 heures du matin, à la barbe du planton allemand il les conduirait en auto au fond du port où le Véaj-Vad était à quai. Il descendrait seul, et dans la nuit, (nous étions fin novembre), il irait repérer le