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L�pre
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L�pre : sympt�mes, m�canismes et traitements, o� en est-on ?
Publié par �meline Ferard, le 25 janvier 2013
Du 25 au 27 janvier 2013, se tient la 60e Journée mondiale des Lépreux organisée par la Fondation Raoul Follereau. L'occasion de sensibiliser la population à cette maladie, qui continue de faire des milliers de victimes, et de collecter des fonds pour poursuivre le combat.
La lèpre également appelée "maladie de Hansen" est une pathologie infectieuse due à la bactérie Mycobacterium leprae. Connue depuis l'Antiquité, elle s'attaque aux nerfs périphériques, à la peau et aux muqueuses, jusqu'à causer de sévères infirmités si elle n'est pas traitée. Elle s'avère alors particulièrement invalidante. Bien qu'elle soit peu contagieuse, la lèpre fait chaque année plus de 200.000 nouveaux cas, parmi lesquels plus de 20.000 enfants, selon les chiffres de l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Mais ce sont aujourd'hui des millions de personnes qui vivent avec des séquelles causées par la lèpre principalement en Asie du sud-est, en Afrique et en Amérique. Si les mécanismes de transmission de la bactérie restent relativement flous, la maladie en elle-même est bien mieux connue. Les médecins ont ainsi déterminé qu'il existe plusieurs formes de lèpre : la lèpre tuberculoïde (la plus fréquente), la lèpre lépromateuse ainsi que plusieurs formes intermédiaires. Les premiers symptômes visibles sont des taches dépigmentées et sèches sur la peau qui devient insensible à ces endroits précis (anesthésie). Toutefois, les premiers signes de la maladie peuvent apparaitre des années après l'infection par la bactérie, le temps d'incubation étant particulièrement lent (5 ans en moyenne). Sans traitement, les lésions vont peu à peu progresser et également s'attaquer aux nerfs, aux membres et aux yeux, en fonction de la forme de lèpre. Les atteintes peuvent alors devenir permanentes et conduire à des troubles sévères, des paralysies et des infirmités définitives. Un traitement antibiotique efficace Pendant longtemps, le seul traitement contre la lèpre a consisté à exclure les malades et les réunir dans des lieux d'isolement. Puis des médecins ont découvert que certaines huiles végétales (l'huile de chaulmoogra et l'huile de Tamanu) étaient efficaces pour traiter la maladie. La lèpre étant d'origine bactérienne, les spécialistes se sont ensuite tournés vers des antibiotiques qui ont depuis, permis de guérir des millions de malades. En 1981, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a ainsi recommandé une thérapie composée de trois antibiotiques comme traitement de référence contre la lèpre.Composé de dapsone, de rifampicine et de clofazimine, le traitement est capable de détruire la bactérie et de guérir les malades en 6 à 12 mois (en fonction de la gravité). Il doit cependant être administré suffisamment tôt pour faire disparaitre les lésions et éviter les mutilations. Si elle ne peut réparer les invalidités constituées, cette trithérapie représente le moyen le plus sûr et le plus efficace actuellement pour tuer la bactérie : plus de 14 millions de lépreux ont été guéris au cours des 25 dernières années. Le risque de rechute est faible. Il n'existe aucun vaccin qui puisse prévenir la maladie, bien que la recherche continue pour mieux comprendre le fonctionnement de la bactérie. Prolonger les efforts pour éviter que la maladie n'émerge de nouveau"Il est indiscutable que la lutte contre la lèpre a enregistré des résultats encourageants. Aujourd’hui, nous disposons de traitements très efficaces et accessibles, même si la bataille n’est pas encore gagnée ; il faut maintenir les activités de lutte contre la lèpre pendant encore des décennies, sans quoi nous risquons de voir cette maladie devenir ré-émergente dans les 20 ans à venir...", a expliqué dans un communiqué le Docteur Christian Johnson, médecin conseil de la Fondation Raoul Follereau qui lutte contre la lèpre depuis sa création en 1968. Actuellement, cette fondation soutient 211 programmes menés dans 25 pays pour assurer aux lépreux des soins de qualité, former le personnel soignant, développer des activités de prévention des invalidités et appuyer la recherche. Des actions auxquelles elle sensibilise encore davantage la population, chaque année, lors de la Journée mondiale des Lépreux.Pour en savoir plus sur la maladie et la fondation, rendez-vous sur le site : http://www.raoul-follereau.org/ Suivez-nous sur Facebook
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