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Rien n'effacera de la gloire de la France ce que vous lui avez offert — Général de Gaulle
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Les artilleurs à Bir-Hakeim
par Albert Chavanac, ex-commandant 1er R.A.
« 15 juin 1942. 17 heures. 25 kilomètres de Sidi-Barani. Le général Koenig accompagné du lieutenant-colonel de Roux et du lieutenant-colonel Amilakvari passe en revue le 1er régiment d'artillerie.
C'est ce qu'on peut lire sur le journal de marche du régiment. »
15 juin 1942. Quatre jours après la sortie de Bir-Hakeim, le général Koenig et ses deux commandants de demi-brigade ont fait le tour des différentes unités de la 1re brigade française libre et ont tenu à commencer par les artilleurs pour leur rendre un hommage certainement mérité.
Certes, il a bien fallu que chacun fasse amplement son devoir pour que la page de Bir-Hakeim puisse être écrite et nous connaissons de bien belles histoires de légionnaires, de marsouins, de fusiliers marins, de sapeurs, mais les fantassins sont les premiers à reconnaître que les artilleurs ont été magnifiques et qu'ils ont été l'ossature de cette résistance acharnée, le point de mire aussi des assaillants.
Le 1er R.A. (à l'époque le seul régiment d'artillerie) est formé d'officiers, de sous-officiers et d'hommes venant des points les plus divers ; il y a ceux qui ont quitté la France dès juin 1940 pour rejoindre le général de Gaulle en Angleterre, des coloniaux se trouvant en Afrique, au moment de l'armistice et dont certains ont pris une part importante au ralliement des territoires où ils se trouvaient, des Français, des Sénégalais, des Malgaches, des Nord-Africains, des Cambodgiens qui se sont joints aux Français libres après la campagne de Syrie, d'autres encore qui ont suivi des périples étonnants.
Et pour rassembler, instruire, commander tous ces gens animés d'un désir ardent de servir, un chef incomparable, l'une des figures les plus pures et les plus énergiques de la France Libre : le chef d'escadron Jean-Claude Laurent-Champrosay, qui su faire du 1er R.A. un modèle de discipline, d'aptitude à la manoeuvre, de dynamisme et d'enthousiasme. Deux ans après Bir-Hakeim, colonel, compagnon de la Libération, commandeur de la Légion d'honneur, Distinguished Service Order, Laurent-Champrosay trouvera une mort glorieuse en Italie à 36 ans.
À son arrivée dans le désert de Libye en janvier 1942, le régiment comprend, en plus d'un état-major réduit et d'une colonne de ravitaillement, quatre batteries de six pièces françaises de 75 à roues en caoutchouc. Certains de ces canons ont fait partie du corps expéditionnaire de Norvège ; ramenés en Angleterre et pris en charge par les Français libres, ils sont allés au Cameroun, au Congo, en Érythrée, en Égypte, en Palestine, en Syrie où les autres ont été récupérés.
Le 1er régiment constitue l'artillerie de la 1re brigade française libre