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L'anorexie mentale
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SommaireL'anorexie mentale : Qu’est-ce que c’est ?SymptômesPersonnes et facteurs de risquePréventionTraitement médicauxL'opinion de notre spécialisteApproches complémentairesSites d’intérêt et groupes de soutienRéférences
L'anorexie mentale fait partie des troubles de l'alimentation ou des troubles du comportement alimentaire (TCA) tout comme la boulimie et l'hyperphagie.
La personne qui souffre d'anorexie mène un combat acharné et dangereux contre toute prise de poids. Elle est la victime de nombreuses peurs irraisonnées pouvant s'apparenter à de véritables phobies en lien avec les conséquences de s’alimenter, comme prendre du poids ou devenir obèse. Le résultat est une restriction alimentaire obstinée et souvent dangereuse.
Le contrôle qu'exerce la personnes anorexique sur son alimentation est excessif et permanent. L'appétit est la plupart du temps conservé mais la personne lutte contre le besoin et le désir de s'alimenter. Elle s’impose une perte de poids graduelle pouvant aller jusqu'à l’émaciation (maigreur extrême).
Au cœur des comportements anorexiques, il y a une véritable phobie de la prise de poids, tellement intense qu’elle pousse la personne à éviter les situations ou les comportements qui pourraient amener à une prise de poids : manger des aliments inconnus, manger sans faire d’exercice physique, etc. Par conséquent, la personne perd progressivement du poids mais la satisfaction qu'elle ressent est éphémère et elle recherche rapidement à reperdre du poids.
La perception qu'elle a de son corps est déformée, on parle de dysmorphophobie. Ces comportements inadaptés vont induire des complications médicales plus ou moins graves (malaises, attaques de panique, aménorrhée....) et vont amener la personne à s'isoler socialement.
Anorexie ou Anorexie mentale ?
On utilise de façon abusive le terme anorexie pour évoquer l'anorexie mentale mais l'anorexie mentale est une entité médicale à part entière. L'anorexie est un symptôme qu'on retrouve dans de nombreuses pathologies (gastroentérite, cancer, etc) qui correspond à la perte d'appétit. Dans l'anorexie mentale, l'appétit est préservé mais la personne refuse de s'alimenter. Causes
L'anorexie mentale est un trouble du comportement alimentaire largement étudié. Les causes exactes à l'origine de l'apparition de ce trouble sont complexes et souvent intriquées.
Les chercheurs s’entendent pour dire que de nombreux facteurs seraient à l'origine de l'anorexie notamment des facteurs génétiques, neuroendocriniens, psychologiques, familiaux et sociaux. Bien qu'aucun gène n'ait été clairement identifié, des études mettent en avant un risque familial. Si dans famille un de ses membres féminin souffre d'anorexie, il y a 4 fois plus de risques11 qu'une autre femme de cette famille soit atteinte par ce trouble que dans une famille « saine ».
Une autre étude menée sur des jumelles identiques (monozygotes) montrent que si une des deux jumelles souffre d'anorexie, il y a 56% de chance pour que sa jumelle soit également atteinte. Cette probabilité passe à 5% s'il s'agit de jumelles différentes (dizygotes)1. Des facteurs endocriniens tels qu'un déficit hormonal semblent être en jeu dans cette maladie. La baisse d'une hormone (LH-RH) impliquée dans la régulation de la fonction ovarienne est mise en avant. Toutefois, ce déficit s'observe lorsqu'il y a une perte de poids et le taux de LH-RH revient à la normale avec la reprise de poids. Ce trouble semblerait donc être une conséquence de l'anorexie plutôt qu'une cause. Au niveau neurologique, de nombreuses recherches mettent en avant un dysfonctionnement sérotoninergique. La sérotonine est une substance qui assure le passage du message nerveux entre les neurones (au niveau des synapses). Elle est notamment impliquée dans la stimulation du centre de la satiété (zone du cerveau qui régule l'appétit). Pour de nombreuses raisons encore méconnues, on observe une baisse de l'activité de la sérotonine chez les personnes anorexiques2.
Sur le plan psychologique, de nombreuses études ont fait le lien entre l'apparition d'une anorexie mentale et une estime de soi négative (sentiment d'inefficacité et d'incompétence) ainsi qu'un grand besoin de perfectionnisme.
Les hypothèses et études analytiques retrouvent certaines constantes dans la personnalité et les sentiments éprouvés par les personnes anorexiques. L'anorexie toucherait souvent de jeunes personnes qui évitent des situations de danger même très faible et qui sont très dépendantes du jugement d'autrui. Les écrits psychanalytiques évoquent souvent un rejet du corps comme objet sexuel. Ces adolescentes souhaiteraient inconsciemment restées des petites filles et auraient des difficultés pour se construire une identité et à acquérir de l'autonomie. Les troubles engendrés par les troubles des conduites alimentaires mettent à mal le corps qui « régresse » (absence des menstruations, perte des formes avec la baisse de poids, ...).
Enfin, des études menées sur la personnalité des personnes affectées par l'anorexie, retrouvent certains types de personnalité plus touchés par cette pathologie tels que : la personnalité évitante (inhibition sociale, sentiment de ne pas être à la hauteur, hypersensibilité au jugement négatif d'autrui...), la personnalité dépendante (besoin excessif d'être protégé, peur de la séparation,...) et la personnalité obsessionnelle (perfectionnisme, contrôle, rigidité, souci des détails, attitude scrupuleuse,...). Au niveau cognitif, les études mettent en avant des pensées automatiques négatives conduisant à de fausses croyances souvent présentes chez les anorexiques et les boulimiques telles que « la minceur est un gage de bonheur » ou « toute prise de graisse est mauvaise ».
Enfin, l'anorexie est une pathologie qui touche davantage la population des pays industrialisés. Les facteurs socioculturels jouent donc une place importante dans le développement de l'anorexie. Les critères sociaux de beauté véhiculés par les jeunes mannequins au corps particulièrement mince et presque asexué, influencent largement nos adolescents en quête d'identité. Le culte de la minceur est omniprésent dans les médias qui nous « vendent » sans cesse une profusion de régimes miracles et prônent bien souvent à longueur de couverture de magazine un contrôle du poids avant, pendant et après les fêtes et les vacances d'été.
Troubles associés
On retrouve principalement des troubles psychopathologiques associés à l'anorexie mentale. Toutefois, il est difficile de savoir si c'est l'apparition de l'anorexie qui va entraîner ces troubles où si la présence de ces troubles conduira la personne à devenir anorexique.
D'après certaines études3,4,5, les principaux troubles psychologiques associés à l'anorexie, sont :
les troubles obsessionnels compulsifs (TOC) qui toucheraient 15 à 31 % des anorexiques
la phobie sociale la dépression qui affecteraient 60 à 96 % des anorexiques à un moment ou l'autre de la maladie Les périodes extrêmes de jeûne et les comportements compensatoires (purges, utilisation de laxatifs...) entraînent des complications pouvant provoquer de graves problèmes rénaux, cardiaques, gastro-intestinaux et dentaires.
Décrite pour la première fois avec une étude de cas en 1689 par Richard Morton, il faudra attendre les années 50 pour avoir une description plus détaillée de l'anorexie mentale grâce aux importants travaux de Hilde Bruch à ce sujet. Depuis, l'incidence de la maladie n'a pas cessée d'augmenter. D'après des études récentes, la prévalence mondiale de l’anorexie dans la population féminine est estimée à 0,3%, avec une mortalité élevée (entre 5,1 et 13%). Elle toucherait 10 fois plus les femmes que les hommes6,7,8.
Évaluation psychopathologique
Pour établir un diagnostic d'anorexie mentale, divers facteurs doivent être observés dans le comportement de la personne.
En Amérique du Nord, l’outil de dépistage habituel est le Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-IV) que publie l’Association Américaine de Psychiatrie. En Europe et ailleurs dans le monde, les professionnels de la santé utilisent généralement la Classification Internationale des Maladies (CIM-10).
En résumé, pour évoquer un trouble anorexique, il faut évaluer la présence de plusieurs critères dont le principal est un refus de maintenir un poids normal. Généralement, la personne anorexique refuse de se maintenir à 85 % de son poids idéal (obtenu à partir de la taille et de l'ossature). On relève également une peur intense voire phobique de prendre du poids associé à un trouble important du schéma corporel (vision déformée concernant le poids, la taille et les formes corporelles). Enfin, différents comportements en lien avec la nourriture sont typiques chez les personnes anorexiques tels que cacher de la nourriture ou encore inciter les autres à manger. Chaque prise de nourriture est suivie d'un sentiment de culpabilité qui envahit la personne anorexique et l'amène à adopter des comportements compensatoires (pratique sportive intensive, prise de purgatifs...).
Évaluation somatique
En plus de l'évaluation psychopathologique, un examen physique complet est nécessaire afin de poser le diagnostic d'anorexie mentale et d'évaluer l'état de dénutrition et les conséquences des privations alimentaires sur la santé physique de la personne.
Chez l'enfant de moins de 8 ans le médecin recherchera des indices pouvant faire penser à une anorexie. Un ralentissement de la croissance staturale, une stagnation ou une baisse de l'IMC, la présence de nausées et de douleurs abdominales inexpliquées seront recherchés. Face à un adolescent susceptible de présenter une anorexie mentale, le spécialiste cherchera un retard pubertaire, une aménorrhée, une hyperactivité physique et/ou intellectuelle.
Chez l'adulte, plusieurs indices pourront orienter le médecin vers un diagnostic d'anorexie mentale. Parmi les plus courants, le médecin sera vigilant face à une perte de poids (supérieur à 15%), un refus de prendre du poids malgré un indice de masse corporelle (IMC) faible, une femme présentant une aménorrhée secondaire, un homme ayant une baisse marqué de libido et des troubles de l'érection, une hyperactivité physique et/ou intellectuelle et une infertilité.
Les comportements mis en place par la personne visant à réduire les apports de nourriture ont des répercussions plus ou moins grave sur la santé. Le médecin procédera à un examen clinique et paraclinique (examens sanguins,...) à la recherche de problèmes :
cardiaques tels que des troubles du rythme cardiaque
dentaires notamment une érosion de l'émail des dents
gastro-intestinaux tels que des troubles de la mobilité intestinale
osseux, notamment une diminution de la densité minérale osseuse
rénaux
dermatologiques
Test de dépistage EAT-26
Le test EAT-26 permet de dépister les personnes susceptibles de souffrir de troubles des conduites alimentaires. Il s'agit d'un questionnaire de 26 items que le patient renseigne seul puis remet à un professionnel qui l'analyse. Les questions vont permettre d'interroger la présence et la fréquence des diètes, des comportements compensatoires et le contrôle que la personne exerce sur son comportement alimentaire.
Source : Pour la version francophone du test de dépistage EAT-26, Leichner et al. 19949
Les principales complications de l'anorexie sont les désordres physiologiques plus ou moins graves induits par l'amaigrissement.
Chez les enfants souffrant d'anorexie, l'amaigrissement sévère peut être à l'origine d'un retard de croissance.
Les principales complications de l'anorexie sont les désordres physiologiques plus ou moins graves induits par les comportements de restrictions alimentaires et les compensatoires de purge.
Les restrictions alimentaires peuvent induire une fonte musculaire, une anémie, une hypotension, un ralentissement cardiaque et une baisse du taux de calcium pouvant provoquer de l'ostéoporose. De plus, la plupart des personnes anorexiques sont en aménorrhée (absence de règles) mais celle-ci passe souvent inaperçue, cachée par les menstruations artificielles créées par la prise de pilule contraceptive.
Les vomissements répétés peuvent entraîner des maux divers tels que : l'érosion de l'émail des dents, une inflammation de l’œsophage, un gonflement des glandes salivaires et une baisse du taux de potassium pouvant provoquer des troubles du rythme voire une insuffisance cardiaque.
La prise de laxatifs provoque elle aussi de nombreux troubles parmi lesquels on peut observer une atonie intestinale (manque de tonicité du tube digestif) provoquant une constipation, une déshydratation, des œdèmes et même une baisse du taux de sodium pouvant conduire à une insuffisance rénale.
Enfin, la plus grave et la plus tragique des complications de l'anorexie mentale reste la mort par complications ou suicide qui touchent principalement les personnes anorexiques chroniques. Plus l'anorexie est détectée tôt et prise en charge précocement, meilleure est le pronostic. Ainsi pris en charge, les symptômes disparaissent dans la plupart des cas sur une période de 5 à 6 ans après le début.
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