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Histoire pénitentiaire et Justice militaire Blog de Jacky Tronel À propos de ce blog…
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Au sujet des décès des enfants de la colonie agricole et pénitentiaire de Mettray en Touraine Par Jacky Tronel |
Lundi 3 février 2014 |
Catégorie : Dernières parutions, RECHERCHES | Pas de commentaire Le relevé, dans les sources fiables disponibles, des décès des enfants de la Colonie agricole et pénitentiaire de Mettray renseigne sur leur âge, leur lieu de naissance et la situation sociale de leurs parents. Il permet surtout de mesurer la différence entre le nombre réel des décès et celui annoncé par la Colonie, et d’analyser les causes de cet écart.
Idelette Ardouin-Weiss et Georges-François Pottier ont livré une étude intéressante sur le sujet, tandis que Jacques Bourquin et Mathias Gardet produisaient, en 2011, une bibliographie et un inventaire des sources fort utiles, complétant l’ouvrage « Éduquer et punir. La colonie agricole et pénitentiaire de Mettray » de Luc Forlivesi, Georges-François Pottier et Sophie Chassat, publié en 2005 aux Presses Universitaires de Rennes. Ce titre renvoie au livre fondateur de Michel Foucault, « Surveiller et punir. Naissance de la prison », paru chez Gallimard en 1975…
Ci-dessus, dessin (cliquable) de « L’Assiette au Beurre » n° 411 du 13 février 1909
Introduction à la recherche
De 1839 à 1937, la Société Paternelle crée et gère à Mettray (Indre-et- Loire) la Colonie agricole et pénitentiaire et la Maison paternelle. Dès janvier 1840, la colonie de Mettray reçoit les jeunes garçons acquittés par les tribunaux comme ayant agi sans discernement, les jeunes condamnés à une période d’enfermement de plus de 6 mois et n’excédant pas 2 ans, les mineurs détenus par voie de correction paternelle, et, après la loi du 22 juillet 1912, les jeunes placés par les tribunaux. Elle accueille aussi les enfants de l’assistance publique placés par les services départementaux. De 1855 à 1910, la Maison paternelle reçoit des enfants « difficiles » de la bourgeoisie à la demande des familles.
Le fondateur, Frédéric-Auguste Demetz, veut « sauver » les jeunes. Mais lorsque des innocents sont pris malencontreusement dans le piège de la justice, placés dans ce qui peut devenir un enfer, et que l’on nomme les bagnes d’enfants, on peut légitimement s’interroger par rapport au bilan flatteur donné par les directions successives de la colonie.
Avec un aplomb magistral, bardées de chiffres impressionnants, de certitudes absolues, les assemblées des fondateurs ne sont guère critiques lorsqu’elles rendent compte du fonctionnement de l’institution. Et il est un domaine sur lequel les administrateurs de la colonie ne s’attardent pas : les décès des colons. Ce sujet mérite plus que quelques chiffres ou quelques formules jetées au fil des rapports du conseil d’administration et des brochures publiées par la Société paternelle. Lors de l’étude des archives de la colonie, il apparaît que les décès de colons semblent plus nombreux que ne le laisse supposer la Société Paternelle.
La lecture d’ouvrages critiques sur Mettray renforce cette impression. Alexis Danan signale de nombreux décès dus aux mauvais traitements, mutilations volontaires et suicides [Maisons de Supplices, Denoël, 1936 ; L’épée du scandale. Trente ans au service des enfants perdus, Laffont, 1961] Jean Genet, dans son roman Miracle de la rose, parle de décès suite à des bagarres entre colons : « J’ai vu à Mettray le sang couler de torses d’enfants. J’en ai vu expirer, tués ».
Après étude, le constat est clair : une grande partie des décès n’est pas comptabilisée. Les directions de la colonie occultent de nombreux décès. Les chiffres officiels ne reflètent absolument pas la réalité. Nous constatons que les données recueillies montrent que la direction de la colonie déclare 33 % de décès de moins que la réalité (de 1840 à 1937, 711 décès recensés dans cette étude contre 478 d’après les documents de la Société Paternelle). La différence est impressionnante.
Cette étude est menée à partir de documents officiels constatés par les autorités administratives extérieures à la Société paternelle et à la Colonie (registres de décès de l’état civil de Mettray, de la ville de Tours, registres de présence de l’hôpital de Tours, documents provenant de l’administration pré- fectorale) et de documents émanant soit de la Société Paternelle, soit des directions de la Colonie. Nous essaierons de mettre en avant les dysfonctionnements tant volontaires qu’involontaires.
La colonie agricole et pénitentiaire de Mettray, XIXe siècle. Source : Service des collections de l’Ecole Nationale Supérieure des Beaux-Arts, Thierry, A. Graveur
Quelques remarques de méthodologie s’imposent…
Tout d’abord, il est impossible de discerner la qualité d’un colon décédé : enfant relevant de l’assistance publique, de l’administration judiciaire ou de la Maison paternelle. Ensuite, pour parvenir au nombre global de décès annuel, nous avons consulté systématiquement tous les documents conservés aux Archives départementales d’Indre-et-Loire concernant de près ou de loin la colonie agricole et pénitentiaire de Mettray et relevé les noms des colons décédés ainsi que les chiffres globaux. Une confrontation et une comparaison précises entre toutes ces sources, type de document par type de document, ont permis de retenir un chiffre annuel de décès.
Intéressons-nous tout d’abord aux documents émanant des autorités administratives extérieures à la colonie :
Les registres de décès de la commune de Mettray
Comment identifier les colons et les distinguer des autres jeunes habitants dans les actes de décès de Mettray ? Leur qualité de « colon » ou de « jeune détenu » n’est précisée que de 1843 à 1864. Un autre critère a été déterminant : le lieu du décès. De 1839 à 1881, puis de 1918 à 1937, le lieu du décès est indiqué. Différentes mentions sont rencontrées : « décédé à la colonie », « décédé à l’infirmerie de la colonie », « décédé au Mortier » (ferme de la colonie) principalement de 1871 à 1874, ou « décédé aux Bourgetteries », de 1875 à 1880. Il est évident que, si un jeune garçon âgé de 8 à 20 ans décède dans les lieux cités ci-dessus, il s’agit d’un colon. Enfin, lorsque ni la qualité du jeune, ni le lieu du décès ne sont indiqués, le recours à l’identité des déclarants est nécessaire. Les déclarants sont tous des employés de la colonie. Ils exercent les professions d’agent comptable, de caissier, de greffier, d’inspecteur, de contremaître, d’instituteur, de jardinier, de professeur, de sabotier, de surveillant, de chef de musique. Seules deux femmes, sœur Philomène, en 1902, et Julienne Suteau, une lingère, en 1922, sont mentionnées comme déclarantes. Enfin, le décès doit être constaté par un médecin. Les décès des colons le sont toujours par le médecin de la colonie, alors que les décès des autres habitants de la commune le sont par un médecin de ville. Pour une petite commune comme Mettray, près de 1 200 habitants en 1840, 1 086 en 1937, les décès des colons ne devaient pas passer inaperçus : en 1873, près de 43 % des décès de la population de la commune sont imputables aux colons, 42 % en 1926, 14 % en 1937, soit une moyenne proche de 20 % par an de 1840 à 1937. Certaines années, le pourcentage de colons décédés es