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« L'open data n'est plus une chimère » : entretien avec Nigel Shadbolt
(illustration : Nigel Shadbolt WWW 2010, flickr, licence CC, ElonUinversity)
Pour accompagner l'atelier de réflexion autour du phénomène open data que nous organisons le 17 mars (inscriptions), nous poursuivons la publication d'une série d'articles, de reportages, et d'analyses, autour de la question de la libération des données. Deuxième étape : après le bilan en demi-teinte de Data.gov, focus sur son équivalent anglais, data.gov.uk qui vient de fêter son premier anniversaire. Nigel Shadbolt, son co-créateur avec Sir Tim Berners-Lee et professeur d’intelligence artificielle à l’Université de Southampton, nous livre sa vision du chemin parcouru par le mouvement de l'open data et nous propose des pistes de réflexion pour son futur.
RSLN : Pouvez-vous nous expliquer dans quelles conditions et avec quelles ambitions est né le projet data.gov.uk ? Nigel Shadbolt : A l’origine du projet, on trouve la volonté de l’Office of Public Sector Information (OPSI) [NDLR : qui a fusionné depuis avec les Archives Nationales] d’implémenter une directive européenne datant de 2005 et incitant les Etats à rendre accessibles les données publiques collectées. L’OPSI a pris cette directive très au sérieux et a pris contact avec notre groupe de recherche, basé à Southampton, avec lequel nous nous intéressions déjà aux informations gouvernementales locales et nationales, aux sondages et aux statistiques.
Nous avons mené un projet pilote avec eux et il a été porté à la connaissance du Parlement anglais en 2007 : l’opportunité d’utiliser de nouveaux standards du web, des nouvelles technologies de mise en relation de données pour lier des informations publiques, a alors éclaté au grand jour.
La suite est plus connue : Tim Berners-Lee a rencontré Gordon Brown et le Premier ministre lui a demandé ce qui se passait sur le Web, ce qui était excitant et surtout comment le gouvernement anglais pouvait y participer. Tim Berners-Lee poussait l’idée de construire un web des données et lui a demandé de nous fournir les données du gouvernement, ce qu’il a accepté.
Nous avons été alors chargés de créer et de diriger le projet data.gov.uk avec trois objectifs :
construire un point d’accès central et unique aux données,
collecter des données publiques non personnelles, dans un format standard, facilement lisibles et provenant de différents départements,
et changer le licensing, en le modifiant de telle manière à ce qu’il incite à la publication des données.
Le portail data.gov.uk a été construit en quelques mois et a été rendu public en janvier 2010. Sa forme est particulière dans le sens où c’est une beta perpétuelle : cette idée de changement permanent est nouvelle pour les gouvernements mais les retours sont très bons.
Il y a eu une véritable vague d’enthousiasme et d’intérêt autour de la publication des données, notamment avec les différents partis politiques, qui y ont vu une opportunité pour améliorer le service public, de rendre les dépenses publiques plus transparentes et de gagner en efficacité.
RSLN : Un an après son lancement, quel premier bilan tirez-vous de ce portail ?
Nigel Shadbolt : Une façon de mesurer son succès est de voir que de nombreux pays, régions et villes se sont ou parlent de se lancer dans l’open data, en suivant un modèle proche.
L’open data s’est démocratisé : ce n’est plus une chimère, c’est un objectif que l’on peut clairement et raisonnablement atteindre. Les progrès réalisés sont significatifs. Nous avons publié des milliers d’ensembles de données qui comptent réellement pour les citoyens : des dépenses publiques à la structure ou au fonctionnement du