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Nos journalistes
Lundi 1 juin
Préhistoire - Et si le premier homme moderne était marocain…	REPORTAGE Depuis six ans, les découvertes à la grotte des Pigeons de Taforalt, au Maroc oriental, intriguent et passionnent la communauté scientifique internationale. J’ai eu le
privilège de passer avec l’équipe de Rabat et de l’Université d’Oxford, une semaine au fond de la grotte, sur les traces des origines de l’homme.
Le premier homme moderne serait-il nord-africain ? Les dernières découvertes de Taforalt le laissent à penser. Les sépultures et parures, exhumées des lieux, avec autant d’indices de
l’acquisition d’une pensée symbolique, amènent chaque année les chercheurs de tous les pays à réviser leurs thèses sur l'origine de l'homme moderne. Archéologues, préhistoriens,
anthropologues... ils étaient nombreux, cette année encore, à faire les yeux doux au directeur des fouilles pour être de la partie. Comme chaque année depuis 2003, durant un mois, Abdeljalil
Bouzouggar, enseignant-Chercheur à l'Insap (Institut national des sciences de l'archéologie et du patrimoine de Rabat) gratte, balaie et scrute avec Nick Barton et son équipe (Université
d’Oxford) la terre du chantier archéologique de Taforalt. Avec les deux co-directeurs des fouilles, ils seront vingt-quatre chercheurs, ce mois d’avril, à goûter la terre et la poussière de la
grotte.
Un site trop peu connu
Pourtant, les découvertes archéologiques majeures du tandem Insap/Oxford, bien que publiées dans l’Académie des Sciences aux Etats-Unis, demeurent peu connues du grand public. C’est d’ailleurs
totalement par hasard qu’au détour d’une page sur Internet, je découvre la grotte. Une dépêche décrivait l’attention particulière que ces populations préhistoriques de la région accordaient à
leurs morts, notamment nourrissons, inhumés sous des pierres bleues, les os imprégnés d’ocre rouge (oxyde de fer)… Une image haute en couleurs et bien éloignée de celle que nous avons du bon
sauvage prosaïquement préoccupé à se nourrir, se reproduire et se protéger de la chaleur, du froid et des grands prédateurs. Contact pris avec le directeur des fouilles, je décide avec l’accord
écrit du ministère marocain du Patrimoine, de partir sur les lieux où comme chaque année, début avril, l’équipe se retrouve pour de nouvelles aventures paléolithiques.
Grotte des Pigeons de Taforalt, le Maroc... par Yann333
Taforalt (ou Tafoughalt), petit village à quelque 700 mètres d’altitude dans le massif montagneux des Béni-Snassen, est à 55 kilomètres d’Oujda. C’est là, à Oujda, que j’atterrirai pour
rejoindre Berkane, le village n’offrant aucune possibilité d’hébergement. Sur les conseils de Abdeljalil Bouzouggar, j’emporte avec moi, dans l’avion, les écrits du paléoanthropologue Jacques
Hublin, que le chercheur a probablement connu à Bordeaux où il a fait ses études. Je n’ai alors à peu près de la préhistoire que le souvenir d’ossements et objets lithiques du musée de la
préhistoire de Nemours (77) et une galerie d’images d’Epinal, vestige de l’école primaire n’ayant probablement qu’un très lointain rapport avec la réalité historique.
L’homme, un singe parmi les autres
Il n’est d’ailleurs plus grand chose qui tienne de ce que l’on nous enseignait, il y a seulement vingt ou trente ans, à l’école. Il en est ainsi de la vision linéaire de l’évolution - une
espèce chassant une autre -, complètement dépassée. J’apprendrai plus tard en effet que Néandertalien a ainsi très bien pu partager un feu de camp et une côtelette avec Cro-magnon, à moins
qu’ils ne se soient directement tapés dessus à coup de gourdins dès leur première rencontre.
Notre place même au sein des autres espèces est réinterrogée. La réalité est d’ailleurs bien « pire » que celle décrite par Charles Darwin dont nous fêtons cette année le bicentenaire et qui
avait scandalisé le monde au XIXème siècle : l’homme ne descend pas du singe, il est un singe parmi les autres. Une idée qui ferait avaler sa barbe à n’importe quel islamiste marocain du PJD,
mais qui, avouons-le, reste encore un peu rude à admettre pour nombre d’Homo Sapiens que nous sommes. Les apports de la génétique nous ont en effet appris que la distance biologique entre un
chimpanzé et M. Bouzouggar, pourtant titulaire de deux doctorats, est bien plus mince qu’entre le chimpanzé et ce singe magot exhibé à Djemaâ el fna. Les deux espèces (hommes et chimpanzés)
ne se sont d’ailleurs séparés qu’il y a une demi-douzaine de millions d’années. Autant dire, pas grand chose à l’échelle de l’histoire de l’humanité ; 98,8% du génome de l’Homme et du
Chimpanzé sont semblables. Pas de quoi pavaner donc ! C’est pourtant à cette mince différence et à cette humanité qui ne réside que dans 1,2% de nos gènes que je dois, ce jour, d’avoir
traversé la Méditerranée pour me retrouver à l’aéroport international d’Oujda-Angads, en deux heures quarante minutes.
Ce ne sera pas Jurassic Park
Berkane est une ville sans cachet particulier, enclavée entre les plaines des Triffa et les superbes montagnes des Béni-Snassen. Elle est, pour l’heure et au lendemain même de mon arrivée,
paralysée par une terrible grève des transports touchant bus, petits et grands taxis, bien remontés contre les dispositions du nouveau Code de la route.
C’est M. Bouzouggar qui vient me chercher le lendemain en voiture. Avec une patience professorale, le chercheur répond à toutes mes questions et m’offre même un cours magistral sur les
différentes « écoles » d’archéologie. Alors que « l’européenne privilégiait la fouille verticale, stratigraphique, hantée par le temps, la chronologie, l’école de l’ex-URSS cherchait une
compréhension horizontale de l’espace, des anciennes activités : où les populations cuisaient leurs aliments, taillaient leurs outils, dormaient… ? » La passion du temps pour l’une, celle de
l’espace pour l’autre.
Et quelle est celle qui anime mon conducteur ? « Je combine les deux, comme un peu tous les chercheurs aujourd’hui » me répond-t-il, tandis que se dessinent les montagnes vertes de la
province de Berkane. Après vingt minutes de route et trois courtes minutes d’escalade à pieds, nous arrivons à la grotte qui connaît déjà une intense activité. Avec ses trente mètres de
profondeur et sa voûte de dix mètres, la grotte offre une belle luminosité. Chaque chercheur semble arrimé à un secteur particulier des fouilles, correspondant également à une période et à
une population différentes, 12 000 ans pour les Ibéromaurisiens, 80 000 et plus pour les Atériens.
Talbi El Hassan me présente les lieux, le village à 200 mètres d’altitude plus haut, et la campagne alentour. Professeur à l’université Mohammed 1er d’Oujda, géochimiste-pétrographe, il est
aussi président de l’association Nature et patrimoine. Trouver un équilibre entre préservation et développement semble le casse-tête actuel de cet écolo dans l’âme, déjà vert d’inquiétude
face aux projets ambitieux de la région, notamment de la station de Saïdia, à une quarant