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Introduction à l'architecture de l'information
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Du télégraphe à la radio : comment ne pas perdre le fil
Posted on 09/11/2012 by aalc	Aujourd’hui, téléphoner, envoyer des SMS, écouter la radio, ou consulter sa boîte mail sont des choses banales et quotidiennes. Nos androïdes et autres Smartphones permettent de centraliser radio, télévision, communication téléphonique et accès à Internet. Mais comment en est-on arrivé là ? Par quelles étapes sommes-nous passés pour vivre nos technologies actuelles ?
Préparer un exposé sur l’histoire des réseaux nous a permis d’obtenir quelques éléments de réponse. Nous avons découvert avec étonnement et fascination l’ingéniosité des premiers réseaux de diffusion et de communication. L’infographie The History of Networks donne un premier aperçu de la longue histoire des réseaux. Le présent billet est quant à lui centré sur le télégraphe et son évolution ; il vise à vous faire partager quelques unes de nos découvertes.
Vie et mort du premier réseau de télécommunication
Nous sommes à la fin du XVIIIème siècle lorsque les frères Chappe inventent le premier télégraphe, dit télégraphe optique. La Révolution Française a eu lieu, le monde s’éclaire (ou tente de s’éclairer) et les frères Chappe ont une idée lumineuse : transmettre des signaux optiques d’un point à un autre, en utilisant des tours munies d’un bras mobile à deux articulations.
Le bras mobile est composé de trois segments : [DB], [BA], et [AC] (cf. illustration ci-contre). L’orientation de ces segments dessine une position, à laquelle correspond un code chiffré, que l’on traduit ensuite en mots.
Dans chaque tour, une personne est chargée d’observer à la jumelle la succession de positions des bras mobiles de la tour précédente, pour pouvoir les reproduire sur sa propre tour, et transmettre ainsi le message à la tour suivante.
Grâce à ce système, un message peut désormais être transmis de Paris à Brest en seulement quelques heures – alors que plusieurs jours étaient nécessaires auparavant. Une véritable modification du rapport au temps s’opère dans les esprits. En conséquence, c’est aussi la distance entre les villes qui semble se réduire
Cependant, moins d’un siècle après sa création, le télégraphe optique est supplanté par un autre type de télégraphe : le télégraphe électrique. Contrairement au télégraphe optique, celui-ci permet de transmettre une information de nuit et par mauvais temps ; mais surtout, il vient encore réduire le temps nécessaire à la transmission des messages, et donc rapprocher encore les hommes.
De la dimension collective des réseaux
Écouter la radio ou téléphoner implique une dimension collective : écoute partagée avec d’autres auditeurs dans le premier cas, communication entre deux personnes dans le second. On perçoit donc assez intuitivement l’aspect communautaire et collectif du réseau : un réseau, comme nous le constatons chaque jour, permet de relier les hommes.
Mais il faut aussi garder à l’esprit que les réseaux, en plus de cette finalité collective, ont aussi une origine collective. En effet, ce sont les frères Chappe qui ont inventé le premier télégraphe, et non un individu isolé. Plus frappant encore, la télégraphie sans fil (TSF) ou le téléphone ne sont nés que grâce aux travaux d’inventeurs et de chercheurs du monde entier, à une époque où les découvertes et expériences s’enchaînaient sans relâche. On considère généralement que l’on doit la TSF à Marconi ; mais avant que Marconi ne puisse transmettre de l’information grâce aux ondes électromagnétiques, il a fallu que l’anglais Maxwell propose une théorie générale sur ces ondes, que l’allemand Hertz parvienne à prouver leur