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Collections iconographiques : présentation générale
L’origine des fonds
C’est au lendemain de la deuxième guerre mondiale que les photographies et les estampes conservées au ministère des Affaires étrangères furent rassemblées dans un fonds spécifique. Avant cette date, ce type de documents était conservé soit à la bibliothèque, soit au "musée des Archives diplomatiques".
Auguste Pavie
Le musée, strictement réservé aux diplomates et à quelques visiteurs favorisés, avait été créé en 1902 et inauguré par Théophile Delcassé en 1906. Occupant alors les deux grands vestibules de la bibliothèque du Quai d’Orsay, il avait été constitué à partir des dons effectués par le cabinet du ministre, par l’administration des Beaux-Arts et par plusieurs agents tels le consul orientaliste Auguste Boppe ou l’explorateur Auguste Pavie. A côté des tableaux et gravures ayant pour sujet l’histoire diplomatique, des portraits des ministres, la plupart accompagnés d’un fac-similé de leur écriture, le musée rassemblait alors des bustes représentant les grands noms de la diplomatie française, des médailles, des sceaux et des cachets anciens, des objets tels que des éventails souvenirs de la guerre d’indépendance américaine ou encore la bague dite de Naundorff utilisée par le ministre Jules Favre pour sceller le Traité de Francfort (1871).
Mission du comte de Morny à Moscou
Le catalogue sommaire des objets formant le musée des Affaires étrangères, publié le 15 octobre 1902 lors de la constitution de la société qui en assurait la gestion, fait état de quelques « belles » photographies représentant les membres du Congrès de Paris de 1856, la mission du comte de Morny à Moscou (1856), le cabinet du comte Walewski (1860), des vues de l’Indochine rapportées par la mission Pavie dans les années 1880.
Le Myre de Vilers
Mais plus encore qu’au musée, c’est à la bibliothèque du Quai d’Orsay qu’incomba la gestion des collections de photographies puisque c’est à elle, et non pas au service des Archives, que furent donnés de très nombreux albums de photographies tels que ceux de Le Myre de Vilers, résident général en Cochinchine puis Madagascar (1882-1888). Cela étant, cette dualité Musée-Bibliothèque, assez proche de celle qui existe au musée de l’Homme entre la photothèque et la bibliothèque, porta quelques préjudices aux photographies et notamment aux albums. En effet, autant il est aujourd’hui facile de connaître l’origine des albums donnés à la bibliothèque grâce à l’enregistrement qui en était systématique effectué, autant cela s’avère dans bien des cas impossible pour les photographies remises au musée au co