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Llorente, la force basque
Fernando Llorente est l'attaquant providentiel de Bilbao. (Reuters) Par Guillaume Bardou Publié le 25 avril 2012 à 20h59
Battu par le Sporting Portugal (2-1) jeudi dernier, l’Athletic Bilbao joue sa qualification en finale de la Ligue Europa ce jeudi soir sur sa pelouse de San Mames. Marcelo Bielsa, artificier du renouveau des Basques, s’appuiera une nouvelle fois sur son buteur international espagnol, Fernando Llorente, pour renverser la tendance.
"C’est l’histoire de la vie", clame Disney au sujet de la nouvelle sortie au cinéma, mais en 3D, de son dessin animé, "Le Roi Lion". Celle de Fernando Llorente, surnommé du même nom par le public de San Mames, mériterait également un film. Aujourd’hui figure de proue d’un Bilbao retrouvé, Llorente a dû se battre pour évoluer au plus haut niveau et tenter de hisser les Basques à un premier titre continental. Recruté à 11 ans par l’Athletic, ce natif de Pampelune, cœur de la rivale Osasuna, n’a pas éclaboussé les équipes de jeunes.Dans un entretien à Marca accordé en 2010, il revenait longuement sur ses blessures, ses doutes et ses premières émotions footballistiques, celle d’un coup de coude de l’Italien Tassoti à Luis Enrique en quart de finale de la Coupe du monde 1994 et que l’arbitre n’avait pas sanctionné. L’Espagne était passée à la trappe en quarts de finale. Le petit Llorente, encore loin d’afficher ses 1,93m actuels, était âgé de 9 ans et n’avait pu retenir ses larmes… Huit ans plus tard, sa carrière aurait pu basculer face à l’appel du pied d’Arsenal. Tout près de rejoindre Arsène Wenger, ce longiligne attaquant avait alors choisi de rester au Pays Basque pour gagner ses galons en équipe A. Plus de dix ans après sa romance avortée avec les Gunners, l’Espagnol touche enfin les dividendes de ses efforts.Meilleur buteur de son équipe en Ligue Europa avec 6 réalisations, "Le Roi Lion" a rugi de plaisir après avoir éliminé Manchester United en huitièmes de finale. Un exploit auréolé d’une réalisation magnifique au match retour, crucifiant De Gea d’une volée du droit sur un long ballon aérien adressé par Aurtenetxe. Depuis, le grand Basque a remis ça avec un doublé contre Schalke à Gelsenkirchen en quart de finale aller, contribuant largement à l’élimination des Allemands. En Liga, Llorente enquille également les réalisations puisqu’il a inscrit 17 buts, un de moins seulement que Benzema. Llorente, c’est donc plus d’un tiers des buts de l’Athletic Bilbao, sixième de Liga et également qualifié pour la finale de la Coupe du Roi.Bielsa en a fait sa pièce maitresseQu’il est loin le temps où Bilbao flirtait avec la relégation en même temps que Llorente usait ses shorts sur le banc de touche de San Mames. Peu utilisé, souvent sifflé au gré d’entrées sans relief, Llorente a failli baisser les bras, handicapé aussi par des blessures répétitives entachant un potentiel certain. Lui, le deuxième meilleur buteur du Mondial U20 en 2005 derrière un certain Lionel Messi, a galéré pour obtenir du crédit aux yeux d’entraîneurs peu séduits par son profil de grand échalas. Sa nonchalance cache pourtant une belle aisance technique et un jeu dos au but remarquable que Marcelo Bielsa, le sorcier argentin qui a révolutionné le jeu de l’Athletic, exploite aujourd’hui à merveille. Suffisant pour que Del Bosque l’appelle régulièrement en sélection, son jeu présentant un profil atypique par rapport à Villa, Torres ou encore Mata. Joker durant la Coupe du monde 2010, Llorente postule à mieux désormais, profitant de la méforme de Torres pour briguer une place de titulaire à la pointe de l’attaque des champions du monde.Avant cela, se dresse l’obstacle du Sporting. Privé d’un de ses passeurs providentiels, le meneur De Marcos étant suspendu, Llorente pourra toutefois s'appuyer sur la révélation Muniain qui l’a rejoint au sein de la Roja. Alors que San Mames ne doute pas de la victoire de ses protégés, forts du but précieux inscrit par Aurtenetxe au Portugal, le goleador des Lions appelle à la prudence. "Ce sont des adversaires coriaces. Dès l'entame, ils nous ont laissé très peu d'espaces en resserrant les lignes au maximum, on avait du mal à trouver les intervalles entre leur milieu et leur défense et à leur poser des problèmes", confiait-il sur le site de l’UEFA après le match aller perdu 2-1. Ce jeudi, Bilbao comptera sur lui pour enflammer San Mames, toujours imprenable en Coupe d’Europe cette saison. Et retrouver une finale, 35 ans après celle perdue en Coupe UEFA contre la Juventus Turin (0-1, 2-1). Tweeter
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