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Accueil > Vos sénateurs > Anciens sénateurs IIIème République > BERENGER Henry
BERENGER
HenryAncien s�nateur de la Guadeloupe
Elu le 7 janvier 1912
R��lu le 9 janvier 1921
Fin de mandat le 21 octobre 1945
(Extrait du �Jean Jolly�)
BÉRENGER (HENRY), né à
Rugles (Eure) le 22 avril 1867, mort le 18 mai 1952 à St-Raphaël
(Alpes-Maritimes).
Sénateur de la Guadeloupe de 1912 à
Commissaire général aux essences et
combustibles en 1918, 1919 et 1920.
Henry Bérenger fit de brillantes études au
collège de Dinan, au lycée de Coutances, au lycée Henry IV
et à la Sorbonne où il obtint la licence ès lettres. Il
fut, en outre, lauréat du concours général de philosophie.
Elu président de l'association des étudiants, il obtint du
Conseil d'Etat, pour cet organisme, la reconnaissance de son caractère
d'utilité publique. Il publia en 1891 une remarquable étude sur
Lavisse. Il écrivit dès cette époque dans les revues
l'Ermitage et la Conque des poèmes d'une
esthétique inspirée de Gabriele d'Annunzio. Animateur du groupe
« l'Art et la Vie», il s'attaquait au Symbolisme et tentait de
réconcilier la libre pensée et le jeune clergé socialisant
dans un mouvement de démocratie spiritualiste. Il publiait
successivement : L'âme moderne et l'Effort (1892),
l'Aristocratie intellectuelle (1895), couronnés par
l'Académie française, la Conscience nationale, dont le
succès fut retentissant, enfin un roman : La Proie. Non content
d'écrire dans La Dépêche de Toulouse, il fonda en
1903 le journal l'Action. Il y créa une page coloniale à laquelle
il dut sa renommée aux Antilles.
Il quitta bientôt l'Action pour d'autres grands
journaux, devenant successivement directeur du Siècle (1908) et de
Paris-Midi (1911). Son engouement pour l'Italie - il voyait dans ce pays le
futur allié de la France contre l'Allemagne - lui fit écrire les
Résurrections italiennes (1911).
En 1912 les électeurs sénatoriaux de la
Guadeloupe lui demandèrent de les représenter. Il accepta et fut
élu le 7 janvier. Radical-socialiste, il fit partie du groupe de la
gauche démocratique et entra à la Commission de l'Algérie.
Au moment de la discussion au Sénat du projet d'impôt
général sur le revenu, il participa discrètement à
la campagne de presse menée contre ce projet et contre Caillaux.
Grand travailleur, il fut l'avocat inlassable des mesures
énergiques et des décisions bien tranchées. Son influence
était déjà grande avant la guerre à la Commission
de l'armée. En août 1914, il rapporta la loi réprimant les
indiscrétions de la presse en temps de guerre, puis interpella le
Gouvernement sur l'application de cette loi. Il fut également le
rapporteur de la loi étendant aux communes de plein exercice du
Sénégal l'application de la loi militaire du 11 octobre 1916.
Membre de la Commission de l'organisation économique du pays, il
déposa, et rapporta, en 1917, unè proposition de loi instituant
la mobilisation civile et organisant la main-d'oeuvre. Il s'intéressa
particulièrement à la production et au ravitaillement de la
France en hydrocarbures, conscient qu'il était du rôle capital
qu'ils allaient jouer à la fin de la guerre. Aussi Clemenceau le
nomma-t-il Haut-Commissaire aux essences et aux combustibles le 21 août
1918 et le 18 février 1929. C'est là qu'il conçut un
nouveau livre : La politique du pétrole (1919). La mise en
application de sa doctrine devait, quelques années plus tard, assurer
à la France 22,5 % du pétrole de Mossoul et eut pour
conséquences indirecte la naissance d'une industrie française du
raffinage.
Il conserva ce commissariat dans les 1er et 2e
Cabinet Millerand des 20 janvier et 18 février 1920, jusqu'à la
démission de ce dernier le 23 septembre 1920. Réélu
Sénateur en 1921, membre de la Commission des finances et
véritable père de la loi sur le contrôle des
dépenses engagées, il fut bientôt élu à
l'unanimité rapporteur général et s'intitula
lui-même «procureur général des contribuables ».
II conserva cette fonction quatre années de suite (1922-1926) au cours
desquelles il réorganisa la Commission, amplifiant son rôle de
contrôleur des finances du pays. Il publia, à la même
époque : La question des réparations. Entré a la
Commission des Affaires Extérieures en 1924 il fut désigné
en août 1925 comme délégué parlementaire de la
mission Caillaux envoyée à Washington pour étudier la
question des dettes interalliées. Nommé par Briand Ambassadeur de
France aux Etats-Unis en 1926, il parvint à régler ce litige qui,
fit l'objet de l'accord Mellon-Bérenger. Ses discours et articles sur
cette question ont été rassemblés et publiés en
1933. Mais, à la négociation, Bérenger
préférait l'action, et, peu soucieux d'un pouvoir
éphémère, il cherchera désormais à
accéder aux véritables leviers de commande, c'est-à-dire
à la présidence d'une des grandes Commissions. Après sa
deuxième réélection, en 1929, on le vit
simultanément participer aux travaux de l'Académie diplomatique,
collaborer à la Revue des Deux Mondes, à la Revue de
Paris, et à la Revue des revues, diriger le
périodique Actualités. Il ne renonçait pas
cependant aux Belles-Lettres et entreprenait la biographie de Chateaubriand
(1930), analysant avec finesse les qualités poétiques du grand
romantique et insistant sur ses fautes politiques.
A son retour en France (1928), la Commission des Finances
l'avait chargé du rapport sur le budget des Affaires
étrangères. Vice-président de la Commission des Affaires
étrangères il demanda, de concert avec Joseph Caillaux à
interpeller le Gouvernement sur les relations entre la France et l'Union
soviétique (12 novembre 1931). Quelques jours plus tard il
succédait à Victor Bérard à la présidence de
la Commission des Affaires étrangères. Il devait conserver cette
charge jusqu'en 1939. Le 21 septembre 1932, il fut, en outre, nommé
délégué titulaire de la France à la
Société des Nations. Le 20 décembre 1934, il déposa
et fit adopter une motion de félicitations à M. Pierre Laval,
Ministre des Affaires étrangères. Quoi qu'hostile au fascisme, il
préconisa une politique de non-intervention dans la guerre civile
espagnole. Dans divers articles, notamment dans le Sémaphore,
il prit de plus en plus ouvertement position contre la politique de
violence pratiquée par Hitler et Mussolini et appela de ses voeux une
coalition armée des nations pacifiques ». Quand, à partir de
1938, affluèrent d'Allemagne et d'Autriche les réfugiés,
en particulier israélites, fuyant la domination nazie, Henry
Bérenger organisa l'aide à ces émigrés et devint
vice-président du Comité intergouvernemental d'Evian.
Après Munich, il intervint auprès de M. Georges Bonnet, Ministre
des Affaires étrangères, avec l'espoir que celui-ci pourrait
obtenir, dans une atmosphère détendue, le règlement de
cette question. Hitler fut intraitable.
Le 9 mars 1949, Henry Bérenger fit à l'American
Club de Paris une retentissante conférence sur le rôle historique
de la France en Méditerranée, soulignant que les Français
avaient toujours été partisans de la liberté des mers et
que loin de parler d'une mare nostrum, ils avaient contribué, en
perçant l'isthme de Suez, à en faire une mare omnium. Son
éloquence pleine de fantaisie et d'originalité, toujours
brillante, avait comme à l'accoutumée, ravi ses auditeurs. En
juin 1940 il ne vota pas la délégation des pouvoirs au
maréchal Pétain : il ne prit pas part au vote. Il se retira alors
chez sa soeur, à Saint-Raphaël, où il vécut
discrètement et où il mourut. Henry Bérenger était
Président de l'Union des Français de l'étranger. Depuis
1933 il présidait le conseil d'administration de la
société «Les Chargeurs Réunis ». A la fin de sa
carrière il faisait partie du comité directeur du groupe
sénatorial de la gauche républicaine démocratique.
II était Officier de la Légion d'honneur.
Extrait du � Dictionnaire des Parlementaires fran�ais �, Jean Jolly
BÉRENGER (Henry)
Né le 22 avril 1867 à Rugles (Eure) Décédé le 18 mai 1952 à
Saint-Raphaël (Alpes-Maritimes)
(voir première partie de la biographie dans le
dictionnaire des parlementaires français 1889-1940, tome II,
pp. 547 et 548)
Henry Bérenger n'est pas présent aux
délibérations de l'Assemblée Nationale réunie
à Vichy ; il ne prend donc pas part au vote du 10 juillet 1940.
Il ne participe plus, ensuite, à la vie politique, et
se retire à Saint-Raphaël, où il meurt en 1952.
D�c�d� le 18 mai
1952ProfessionEcrivainD�partementGuadeloupe