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SommaireLa goutte : qu’est-ce que c’est?Symptômes, les personnes à risque et les facteurs de risque de la gouttePrévention de la goutteTraitements médicaux de la goutteL’opinion de notre médecinApproches complémentairesSites d’intérêtRéférences
La goutte est une forme particulière d’arthrite qui provoque des crises récurrentes de vives douleurs à une ou quelques articulations. Habituellement, les crises de goutte durent quelques jours, puis les symptômes disparaissent pour plusieurs semaines. Toutes les articulations sont susceptibles d’être touchées, mais le plus souvent, la maladie se déclare d’abord dans celle située à la base du gros orteil. L’articulation devient alors rouge violacé et enflée.
Un taux anormalement élevé d’acide urique dans le sang, un état appelé hyperuricémie, est à l’origine de la goutte. L’acide urique est l’un des déchets que le métabolisme du corps produit normalement (voir Causes, plus loin). Lorsqu’il y a un excédent, l’acide urique se dépose graduellement dans l’organisme sous forme de cristaux, entre autres dans les articulations. Ces dépôts déclenchent des réactions inflammatoires.
La goutte touche près de 2 % des adultes, et surtout des hommes1. La première crise survient normalement vers l’âge de 30 ans à 45 ans pour les hommes, et après la ménopause pour les femmes.
Drôles de noms!
Le mot « goutte » a été choisi pour l’image de l’écoulement « goutte à goutte » d’un liquide nocif dans les articulations et les organes. On a aussi appelé cette maladie « podagre », du grec podos (pied) et agra (prise), pour signifier que la douleur « prenait par le pied ». Le terme podagre est encore utilisé en médecine, lorsque la crise touche le gros orteil.
Les excès de table, s’ils sont fréquents, et l’abus d’alcool (surtout de bière, de whisky, de gin, de vodka ou de rhum), en sont les principaux facteurs de risque.
Hippocrate, le « père » de la médecine, qui a vécu en Grèce au Ve siècle avant J.-C., avait déjà remarqué que la goutte touchait surtout les bons vivants. Elle était autrefois appelée « la maladie des rois » ou « la maladie des riches », en raison des repas pantagruéliques et bien arrosés qu’eux seuls avaient les moyens de se permettre. De ce fait, on sait depuis longtemps que les plaisirs de la table sont reliés à cette maladie.
Plus rarement, la maladie peut être d’origine héréditaire ou être causée par un médicament ou par une autre maladie.
De la trop bonne chère à la goutte...
Voici ce qui se produit dans le corps d’une personne atteinte. L’acide urique est, en quelque sorte, un déchet que le corps doit éliminer. Il est le produit final de la dégradation des purines. Environ les deux tiers des purines à éliminer chaque jour proviennent des cellules mortes du corps, et le tiers des aliments ingérés2. La viande rouge, le gibier et les fruits de mer, par exemple, sont très riches en purines.
Il est normal qu’une certaine quantité d’acide urique soit en circulation dans le sang. Cependant, si l’acide urique est présent en trop grande quantité et que les reins ne réussissent pas à éliminer cet excédent, sa concentration sanguine augmente. Le corps est alors en hyperuricémie.
Avec les années, l’excédent d’acide urique se dépose dans les tissus sous forme de cristaux d’urate de sodium. Les dépôts se forment dans les articulations ou ailleurs dans le corps (sous la peau, dans les cartilages, dans les reins, etc.). Les globules blancs tentent ensuite de s’en débarrasser en les « mangeant » par phagocytose. Or, de ce fait, les cristaux endommagent les globules blancs, ce qui déclenche une violente inflammation qui dure jusqu’à 2 semaines, si elle n’est pas traitée.
Pour des raisons qu’on ignore, l’hyperuricémie ne provoque pas toujours de symptômes. En effet, seulement le tiers des gens en état d’hyperuricémie ont la goutte1. On estime que de 5 % à 10 % de la population adulte serait hyperuricémique.
Différente de la pseudogoutte
La pseudogoutte est une autre maladie arthritique qui s’apparente beaucoup à la goutte (pseudo signifie similaire). Elle provoque aussi des crises de vives douleurs articulaires et d’enflure dans une articulation. Ces crises sont également causées par la formation et le dépôt de cristaux dans l’articulation touchée. Cependant, les cristaux sont différents : il s’agit de cristaux de pyrophosphate de calcium. La pseudogoutte touche environ 3 % des gens dans la soixantaine. Avec l’âge, le cartilage articulaire peut se calcifier à certains endroits. Il semble que chez certaines personnes, des cristaux de calcium se détachent du cartilage, causent de l’inflammation et détruisent des structures articulaires. L’analyse d’un échantillon de liquide synovial (dans lequel baigne l’articulation) aide le médecin à distinguer ces 2 types d’arthrite.
Évolution de la goutte
Puisque la goutte est mieux connue aujourd’hui et qu’on dispose de plusieurs moyens de la contrôler, la qualité de vie des personnes qui en souffrent s’est grandement améliorée. Grâce à un diagnostic et à un traitement précoces, il y a moyen de réduire le nombre de crises et de prévenir les dommages permanents aux articulations.
En l’absence de traitement, la première crise disparaît spontanément en 1 à 2 semaines. Durant les premières 24 à 36 heures, les douleurs sont intenses. La moindre pression sur l’articulation est insupportable, et il peut même être impossible d’enfiler un bas. Par contre, si la crise est traitée rapidement, elle dure de 1 à 2 jours. Souvent, une nouvelle crise se déclenche de 6 mois à 2 ans plus tard. Seule une faible proportion des personnes atteintes n’aura qu’une attaque de goutte au cours de sa vie.
Complications possibles
Cela est rare de nos jours, mais si la goutte n’est pas traitée adéquatement, la fréquence des crises et le nombre d’articulations atteintes tendent à augmenter avec le temps. L’arthrite peut alors s’installer de façon chronique dans plusieurs articulations (genoux, chevilles, poignets, coudes, etc.).
Des dépôts de cristaux peuvent se créer sous la peau : on les nomme tophi (ou tophus, au singulier). Ils apparaissent sur le bord extérieur de l’oreille, sur les coudes, sur les doigts, sur les orteils et près du tendon d’Achille. Ils peuvent endommager les tendons.
En cas de négligence vis-à-vis des traitements, l’excès d’acide urique peut aussi se déposer dans les reins, bloquer ses fins canaux et causer des calculs rénaux ou de l’insuffisance rénale.
Selon le cas, le médecin aura recours à l’un ou l’autre des types de prélèvement suivants.
- Prise de sang : mesure du taux d’acide urique dans le sang (uricémie).
- Échantillon d’urine : évaluation de la quantité d’acide urique excrétée par les reins.
- Ponction du liquide synovial de l’articulation atteinte : recherche de cristaux d’acide urique, pour confirmer le diagnostic. Les cristaux d’acide urique ne sont pas détectables par des examens de radiologie (rayons X ou autres), mais sont visibles au microscope dans un échantillon de liquide synovial.
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La nature peut tout soigner. Mais il faut faire l'effort de l'étudier par soi-même - aussi merci à Passeportsante ! Il faut avoir été bien malade pour se rendre compte que la médecine officielle est malheureusement très limitée.
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