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IntroductionSurvolRévérend William King : la colonie d'ElginMary Ann Shadd Cary : abolitionnisteSir James Douglas : gouverneur colonialGreen Thurman : esclave en fuiteLoyalistes noirs : Nouvelle-ÉcosseAfricville : une communauté évincéeLes chemins de fer : porteurs noirsRessources pédagogiquesDroits d'auteur/SourcesCommentaires
Circulaire : Esclavage et humanité, février 1857	ARCHIV�E - Sous une étoile du Nord
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Aperçu des collections de Sous une étoile du Nord
Dre Afua Cooper
Les sept collections en vedette dans Sous une étoile du Nord abordent des thèmes critiques de l'histoire des Afro-Canadiens et même si à prime abord cela ne semblait pas être le cas, elles sont interdépendantes de plus d'une façon. Fait intéressant concernant ces collections : chacune d'elles aborde l'expérience historique des Afro-Canadiens dans différentes parties du pays à différentes époques. En outre, chacune raconte l'histoire des importantes contributions apportées au Canada par les Noirs à titre de pionniers, d'esclaves, d'explorateurs, de citoyens et de colons. Un des aspects très importants de ces collections, c'est qu'elles viennent détruire les mythes voulant que les Noirs soient simplement « descendus du bateau » en révélant qu'ils ont fait partie de ce qui est devenu le Canada dès sa fondation. Les collections révèlent les différents niveaux de l'histoire des Canadiens noirs et explorent en profondeur les vastes réalisations des Noirs de même que leurs contributions à la société canadienne. Ces documents ont maintenant été numérisés � et quel bonheur! En qualité d'Afro-Canadienne et de spécialiste de l'histoire des 18e et 19e siècles vivant à Toronto, j'ai souvent dû faire le trajet vers Bibliothèque et Archives Canada à Ottawa et vers des centres de recherche situés ailleurs pour accéder aux documents pertinents à ma recherche. Cela coûte du temps et de l'argent et nuit parfois à mon bien-être. Quels avantages aurais-je pu tirer si ces documents avaient été disponibles en format numérique en ligne. Imaginez que j'ai pu lire Voice of the Fugitive en ligne plutôt que de devoir voyager des centaines de kilomètres pour le faire. De nombreux chercheurs canadiens et internationaux sur la vie des Noirs seront sans doute aussi reconnaissants que moi, que ces collections soient mises à leur disposition sans qu'ils aient à quitter le confort de leur foyer ou de leur bureau. J'ai assisté à une conférence à Halifax sur le 200e anniversaire de la fin de la traite d'esclaves par la Grande-Bretagne. Se trouvaient également à la conférence des chercheurs des États-Unis et d'Europe qui travaillent sur les loyalistes noirs et sur la migration des Noirs à destination et en provenance du Canada pendant les 18e et 19e siècles. Le rôle d'appel des loyalistes noirs et les documents de la Colombie-Britannique et de l'Ontario,1 seront d'une grande utilité pour ces chercheurs puisqu'ils peuvent maintenant y accéder de n'importe où dans le monde.
L'histoire des loyalistes noirs
Nous commençons par traiter de l'histoire des loyalistes noirs. Ayant combattu pour la Grande-Bretagne pendant la Révolution américaine, ces pionniers ont acquis une identité unique d'Africains, de Noirs, d'Américains, d'habitants des provinces maritimes et de sujets britanniques. Les premiers loyalistes noirs sont arrivés à Halifax et dans d'autres ports maritimes à l'été de 1783, après la défaite de la Grande-Bretagne dans la Révolution américaine. Les Britanniques avaient promis la liberté à tout esclave afro-américain qui était disposé à se battre pour la Couronne. Des milliers d'esclaves noirs ont répondu à l'appel. À la fin de la guerre, eux et des milliers d'autres, maintenant appelés « loyalistes », ont été évacués vers les territoires britanniques du Nouveau Monde. La majorité des loyalistes noirs ont été envoyés en Nouvelle-Écosse. Et même s'ils avaient combattu pour la Couronne britannique, même si on leur avait promis, lors de leur évacuation vers la Nouvelle-Écosse, les mêmes droits, libertés et privilèges que leurs homologues blancs devaient recevoir, ils ont été trahis de façon éhontée par les gouvernements coloniaux et municipaux, qui leur ont refusé ces avantages.
Les loyalistes noirs ont obtenu les pires terres � ou pas de terre du tout. Pour survivre, plusieurs ont dû se lier par des contrats à titre de serviteurs, d'artisans et d'apprentis. Certains ont même été dupés et vendus comme esclaves dans les Indes occidentales et, dans les pires cas, beaucoup sont morts de faim. Les loyalistes noirs ont dû se battre continuellement pour conserver leurs droits humains et leur dignité. Ils ont combattu le racisme. Ils ont combattu le retour en esclavage. Lorsqu'ils se sont rendu compte que leur vie au Canada en serait une de lutte constante, ils ont décidé de quitter cette oppression. En février 1792, plus de 1 200 loyalistes noirs se sont embarqués sur 15 navires dans le Port d'Halifax pour naviguer jusqu'à la Sierra Leone, en Afrique occidentale. C'était une décision radicale, un acte qui illustrait à quel point ce peuple était résolu à conserver sa liberté. Ceux qui sont restés au Canada ont poursuivi le combat. Les loyalistes noirs ont fait preuve de beaucoup de courage et de débrouillardise. Les rôles d'appel des loyalistes noirs ne relatent pas seulement l'histoire singulière de l'une des colonies de loyalistes noirs les plus importantes � Birchtown; elle fait plus encore. Elle révèle que l'histoire maritime des loyalistes noirs ajoute un fil unique à la trame des débuts du Canada. Elle montre que les valeurs comme la liberté et les « droits de l'homme », chères aux Canadiens d'hier et d'aujourd'hui, ont été refusées aux loyalistes noirs. Les rôles d'appel illustrent également que le Canada n'était pas un refuge ou une terre de liberté pour la plupart d'entre eux, puisque l'histoire des loyalistes noirs contredit également le récit dominant de l'histoire des Afro-Canadiens, comme celui du chemin de fer clandestin, qui met l'accent sur le centre du Canada (notamment l'Ontario) � et la mythologie du « Nord libre ».
James Douglas et les pionniers noirs de la Colombie-Britannique
Sir James Douglas est connu comme le père de la Colombie-Britannique pour ses travaux innovateurs visant à établir la colonie pour la Grande-Bretagne et à assurer la position de la Compagnie de la baie d'Hudson comme la plus grande force commerciale du Nord-Ouest du Pacifique. N'est pas aussi connue, par contre, la relation de Douglas avec les premiers colons noirs de l'île de Vancouver et d'autres endroits en Colombie-Britannique. En outre, le rôle que ces premiers Canadiens ont joué pour rendre la colonie « britannique » et leurs contributions à son développement sont peu connus dans l'histoire du Canada. On connaît mal ces contributions puisque le rôle des Noirs a été effacé ou minimisé dans l'histoire du Canada. Les documents Douglas parlent expressément des décennies centrales du 19e siècle et représentent une source précieuse d'histoire pour la province de la Colombie-Britannique, le Nord-Ouest du Pacifique, l'impérialisme britannique et la région du Nord-Ouest du territoire de la baie d'Hudson. Les lacunes qu'ils comblent dans l'histoire fondamentale des pionniers noirs de la Colombie-Britannique, sont aussi d'une grande importance. C'est à l'île de Vancouver, la colonie fondatrice, où la majorité des pionniers noirs se sont installés, mais ils ont bientôt commencé à s'installer sur le continent également, surtout dans la région qu'on appelle aujourd'hui Vancouver. Les pionniers noirs sont débarqués à Victoria dans la colonie de l'île de Vancouver, en avril 1858. Ils avaient fui la Californie en espérant laisser derrière eux l'injustice raciale, les désavantages économiques et, pour beaucoup d'entre eux, la probabilité du retour à l'esclavage. Avant leur arrivée, ils ont envoyé une délégation à Victoria pour enquêter sur les conditions afin de savoir si elles répondaient à leurs besoins. En même temps, le nouveau gouverneur de l'île de Vancouver, James Douglas, avait besoin de colons loyaux. Ainsi, le désir de Douglas cadrait avec les plans que les Californiens avaient de quitter l'état. À la fin de la migration finale, au moi