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Nos Retrait�s.
Mercredi 19 juillet 2006, par Paul Vaurs // La France
Les systèmes de retraite des sociétés occidentales prennent eau de toute part. Ils sont, en effet, confrontés à un double mouvement. D’une part, le vieillissement de ces sociétés accroît fortement le groupe des bénéficiaires potentiels. D’autre part, la stagnation du nombre des actifs, liée à la crise de l’emploi, limite celui des cotisants. Face à cette évolution, les solutions envisagées - ou mises en œuvre - dans les différents pays sont diverses. Mais elles reviennent toutes au même : demander plus aux actifs, verser moins aux retraités.
Nos sociétés vieillissent par les deux bouts, si l’on peut dire. Tout d’abord, les hommes y vivent en moyenne de plus en plus vieux. Il y a deux siècles, près d’un bébé sur deux n’atteignait pas son vingtième anniversaire. Aujourd’hui, en France, c’est le cas d’un bébé sur cent. Et, sur mille nourrissons, huit cent cinquante fêteront leurs soixante ans. En outre, les personnes âgées vivent elles-mêmes de plus en plus longtemps. Meilleur suivi médical, soins plus efficaces et hygiène de vie plus stricte entraînent, chaque année, un gain d’espérance de vie de l’ordre de trois mois pour les hommes et de quatre mois pour les femmes (moins touchées par l’alcool et le tabac). Selon les prévisions des démographes, en 2020, un homme de soixante ans aura devant lui encore vingt-trois ans de vie, en moyenne, et une femme vingt-neuf ans.
À ce vieillissement « par le haut » s’en ajoute un « par le bas », lié à la réduction du nombre de naissances dans la plupart des sociétés occidentales. Depuis le début ou le milieu des années 1960, la fécondité a amorcé un peu partout dans les pays capitalistes industrialisés une baisse prolongée, qui l’a amenée au-dessous du seuil de renouvellement à l’identique des générations. En Suède, et dans les pays scandinaves, une remontée s’est esquissée. Mais ce n’est pas le cas ailleurs. Cette seconde composante du vieillissement ne joue, pour l’instant, qu’un rôle limité : simplement, la pyramide des âges voit sa base se rétrécir un peu. Dans l’avenir, à partir de 2010, lorsque ces classes d’âge peu nombreuses représenteront l’essentiel des adultes, tandis que les générations nombreuses du baby-boom accéderont à l’âge de la retraite, le déséquilibre démographique se fera sentir à plein. Les deux causes du vieillissement cumuleront leurs effets, et nos sociétés prendront de l’âge à vitesse accélérée.
Ces phénomènes démographiques se doublent, dans les pays européens en particulier, d’un phénomène social : le nombre des actifs occupés tend à stagner (aux environs de 21 millions de personnes en France, par exemple). On pensait qu’il s’agissait là d’un phénomène passager, lié à la crise. Il semble bien, en fait, que les années à venir ne seront pas très différentes : la croissance de la production plafonne à 2-3% chaque année - quand elle atteint ces chiffres -, et les gains d’efficacité technique suffisent largement à assurer ce rythme de croissance, sans que les entreprises soient amenées à embaucher. Le chômage absorbe ainsi une part sensible des ressources de la collectivité, tandis que le nombre des cotisants ne progresse guère.
Répartition ou capitalisation. On comprend que ces perspectives menacent les systèmes de retraite tels qu’ils ont été conçus au lendemain de la Seconde Guerre mondiale dans ces mêmes pays. Il s’agissait alors d’assurer une meilleure répartition des revenus entre les différentes phases de la vie de chaque travailleur. Les solidarités familiales, qui traditionnellement jouaient ce rôle, tombaient en désuétude avec le déclin des exploitations familiales (agricoles, artisanales ou commerciales) et avec l’urbanisation, qui sonnait le glas de la famille rurale étendue. Il existait, certes, depuis longtemps des systèmes de retraite, mais ils ne couvraient que certaines branches d’activité (les mines, les banques et la fonction publique en France, la sidérurgie au Royaume-Uni) ou certaines professions (les cadres, souvent). Les généraliser à l’ensemble des activité