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Encyclopédie du patrimoine culturel de l'Amérique Française
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Alexander Mackenzie est avant tout un explorateur. Il découvre d’abord le fleuve qui porte aujourd’hui son nom, qui se déverse dans l’océan Arctique. Puis il est le premier à réussir la traversée des Rocheuses pour atteindre le Pacifique. Dans le domaine du commerce des fourrures, il faut retenir que Mackenzie a été l’un des premiers à comprendre que l’avenir de la traite en Amérique passait par la fusion des deux principales compagnies rivales, la Compagnie du Nord-Ouest (North West Company) et la Compagnie de la Baie d’Hudson (Hudson’s Bay Company). Mais Mackenzie manquait de talent diplomatique, autant dans ses relations avec ses associés de la Compagnie du Nord-Ouest qu’avec les Amérindiens et il a proposé cette fusion trop tôt. Néanmoins, Alexander Mackenzie était un voyageur intrépide et infatigable qui a laissé sa marque dans l’histoire du Canada, en contribuant de façon importante à l’agrandissement du territoire et l’avancement des connaissances géographiques.
Comme d’autres personnages historiques, Alexander Mackenzie a marqué l’imaginaire de plusieurs générations, qui ont rendu hommage à sa mémoire de multiples façons : en donnant son nom à des lieux, des bâtiments, des bateaux, des stations de métro, des parcs, des rues, etc.; en mettant en valeur les sites où il a vécu et parfois ceux où il est simplement passé; en reconstituant son histoire par des livres, des films, des expositions; en rappelant son nom par diverses formes de commémoration : installation de monument, pièces de monnaies, timbres, etc.
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Désignation ou appellation
Comme c'est le cas pour plusieurs explorateurs, on a associé le nom de Mackenzie à des éléments géographiques d'importance, rappelant ainsi l'étendue de son parcours à l'intérieur des terres continentales.
Le parc provincial sir Alexander Mackenzie, en Colombie-Britannique, est reconnu comme un site patrimonial important. Situé à l'extrême ouest du trajet parcouru par Alexander Mackenzie en 1793, ce parc sauvage d'environ cinq hectares n'est accessible que de jour. Il présente souvent des conditions climatiques difficiles, à l'image de ce que Mackenzie a dû surmonter.
Parvenu au terme de son périple, Mackenzie a d'ailleurs tracé quelques mots sur un rocher, «Alex Mackenzie from Canada by land 22nd July 1793», au moyen d'un mélange de vermillon et de graisse d'ours. Cette inscription a par la suite été gravée de manière permanente sur ce qui porte à présent le nom de Rocher Mackenzie.
L'élément géographique le plus considérable portant le nom de cet explorateur est sans doute le Fleuve Mackenzie. Plus long fleuve au Canada, il possède le plus gros bassin hydrographique, lequel couvre près d’un cinquième du pays. Il présente en outre le plus gros delta et la deuxième plus grande superficie de marais au pays. Il s'étend des marais peu profonds du Grand Lac des Esclaves, chemine à travers des plaines onduleuses parallèlement aux montagnes Mackenzie, puis termine sa course dans la mer de Beaufort.
Des éléments bâtis ont aussi été baptisés du nom d'Alexander Mackenzie: on trouve notamment une école albertaine, une école ontarienne, ainsi que plusieurs établissements hôteliers de Colombie-Britannique dont le Alexander Mackenzie Hotel, le Alexander Mackenzie Inn, et le Mackenzie Beach Resort. Signalons enfin le district de Mackenzie, en Colombie-Britannique.
Mise en valeur de site
Fondée en 1993, la Alexander Mackenzie Voyageur Route constitue un rappel vibrant du périple d'Alexander Mackenzie à travers le Canada. Cette association à but non lucratif, composée de bénévoles et appuyée par une douzaine de communautés et d'organisations situées tout au long de la route, accompagne les individus désireux de revivre l'exaltante épopée de Mackenzie en empruntant le même parcours de 8 500 kilomètres - une succession de lacs et de rivières - depuis Québec (Québec) jusqu'à Bella Coola (Colombie-Britannique). La Route traverse de nombreux parcs, lieux commémoratifs, sites historiques et réserves naturelles. À travers ses diverses activités, l'association veut éduquer le public en rappelant la place de l'expédition d'Alexander Mackenzie (1792-1793) dans l'histoire canadienne. Elle souhaite aussi favoriser la préservation et l'interprétation des éléments naturels, archéologiques et culturels qui ponctuent la Route. Enfin, elle supporte les recherches concernant la Route.
La Alexander Mackenzie Heritage Trail est constituée du dernier segment du parcours effectué par Mackenzie en 1793.
Diffusion médiatique
FILM :
Alexander Mackenzie - Le Maître du Nord
Résumé: Ce film décrit le voyage épique de Mackenzie jusqu'à la côte arctique du Canada. Il emprunta le fleuve qui porte aujourd'hui son nom. Le commentaire est composé presque exclusivement d'extraits du journal que tint le «Maître du Nord» lors de ce voyage.
1964, 27 min 55 s
Réalisation: David Bairstow
Production: Guy Glover et Richard Gilbert
Maison de production: Office national du film du Canada
LIVRE:
The Journals of Alexander MacKenzie: Exploring Across Canada in 1789 & 1793
LIENS WEB:
Alexander Mackenzie sur le site de PBS
Alexander Mackenzie sur le site Les Passages de Bibliothèque et Archives Canada
Extrait du journal de Mackenzie
D’après le Répertoire des désignations d'importance historique nationale au Canada
Événement historique national de la Découverte du fleuve MacKenzie
Fort Providence, Territoires du Nord-Ouest
Date de désignation : 1969
Statut de la plaque : Érigée en 1970/1991
Fleuve découvert en 1789 par Alexander MacKenzie, qui le suivit jusqu' à l'océan Arctique
Événement historique national des Explorations de sir Alexander Mackenzie
Prince George, Colombie-Britannique
Statut de la plaque : Érigée en 1924
A découvert le fleuve MacKenzie (1789) et atteint le Pacifique par voie de terre (1793)
Lieu historique national du Canada Fort-Fork
Peace River, Alberta
Point de départ de la route suivie par Mackenzie en 1793 pour atteindre le Pacifique
Événement historique national de la Première traversée d'Amérique du Nord
Bella Coola, Colombie-Britannique
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