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Enseignements des présidents de l’Église, George Albert Smith
Chapitre 7 : L’immortalité de l’âme
Enseignements des présidents de l’Église, George Albert Smith, 2010
Notre vie est éternelle. Cette connaissance nous aide à faire de bons choix et nous réconforte dans les moments de deuil.
Épisode de la vie de George Albert Smith
George Albert Smith avait reçu une compréhension claire du but de la vie et cela lui permettait d’encourager les autres lorsqu’ils étaient face à l’adversité. Il rappelait souvent aux saints que leur vie était éternelle, que l’éternité ne commence pas après cette vie mais que la condition mortelle est une partie cruciale de l’éternité. Il racontait : « J’ai parfois dit à mes amis, quand ils semblaient se trouver à un carrefour et ne pas être sûrs du chemin qu’ils voulaient emprunter : ‘Aujourd’hui est le début du bonheur éternel ou de la déception éternelle pour vous1.’ »
Le président Smith a témoigné de ces vérités lors des obsèques d’Hyrum G. Smith, patriarche de l’Église, qui était décédé à un âge relativement jeune, laissant sa femme et huit enfants :
« Quand on m’a demandé de parler à ces obsèques, j’ai craint de ne pas être en mesure de le faire. J’étais très ému et je ne parvenais pas à maîtriser mes émotions mais, depuis que je suis entré dans ce bâtiment, un sentiment de paix beau et doux a envahi mon âme…
« Au lieu de ressentir du chagrin, j’ai envie de remercier notre Père céleste pour l’Évangile de son Fils bien-aimé qui a de nouveau été révélé à notre époque… C’est une merveilleuse bénédiction de savoir que la vie est éternelle, que pendant toute l’éternité les bénédictions pour lesquelles cet homme bon a vécu seront siennes. Sa vie terrestre a pris fin mais celle-ci n’est qu’une partie de la vie éternelle. Il a posé une fondation profonde et sûre sur laquelle il a bâti et continuera de bâtir pendant toute l’éternité. La joie qu’il a connue ici-bas sera multipliée…
« Quand je pense à ce que vivent les gens dans le monde lors d’occasions comme celle-ci, je m’émerveille des bénédictions que nous avons reçues. Je n’ai pas plus de doute concernant la vie éternelle et l’immortalité de l’âme que j’en ai que le soleil luit à midi… C’est triste d’être séparé de ses êtres chers, même temporairement. Nous les envoyons en mission ou ils vont vivre dans d’autres parties du monde et ils nous manquent. Lorsqu’il se produit un événement comme celui-ci, ils paraissent plus distants mais en fait, ils ne le sont pas. Si seulement nous le comprenions… Au lieu de présenter mes condoléances, comme on le fait parfois aux personnes qui ont perdu un être cher, j’ai plutôt envie de me réjouir aujourd’hui de savoir que ce n’est pas la fin…
« Alors aujourd’hui, tandis que je me tiens devant vous à un moment où les larmes devraient peut-être couler, mon âme est remplie de réconfort et de satisfaction. Je prie pour que toutes les personnes qui ont perdu un proche ressentent ce réconfort2. » [Voir la première idée de la page 82.]
Enseignements de George Albert Smith
Nous vivions en tant qu’esprits avant de venir sur la terre et notre esprit continuera de vivre après notre mort.
Notre compréhension de cette vie est qu’elle est éternelle, que nous vivons autant dans l’éternité aujourd’hui que quand nous serons dans l’au-delà. Nous croyons que nous avons vécu avant de venir ici. Ce qui est intelligence, ce qui est esprit, n’a pas commencé dans cette vie. Nous croyons que nous avons reçu un tabernacle spirituel avant de venir ici-bas. Ce corps spirituel a été envoyé dans ce monde, où il a reçu un tabernacle physique, le corps que nous voyons. La partie physique que nous voyons est tirée de la terre, est terrestre [voir 1 Corinthiens 15:47] mais la partie qui quitte le corps quand notre vie prend fin est celle qui est spirituelle et elle ne meurt jamais. Le tabernacle physique repose dans la tombe (c’est une partie de la terre et il retourne à la terre, notre mère) mais l’intelligence que Dieu a placée en lui, ce qui a le pouvoir de raisonner, ce qui a le pouvoir de chanter et de parler, ne connaît pas la mort. Elle quitte simplement cette sphère de la vie éternelle et attend la purification du tabernacle physique jusqu’au moment où elle sera réunie avec ce tabernacle, qui sera glorifié, de même que le corps de notre Seigneur ressuscité a été glorifié, si nous en avons été dignes3.
Pour reprendre les mots du poète : « La vie est réelle, la vie est pour de bon » et « la tombe n’en marque pas la fin ». [Henry Wadsworth Longfellow, « A Psalm of Life ».] L’esprit qui habite le tabernacle est immortel. Il vit au-delà du tombeau. Le corps se décompose et retourne à la terre mais l’esprit continue de vivre4.
Je suis reconnaissant qu’il nous ait été révélé en ces derniers jours que cette vie n’est pas la fin mais qu’elle n’est qu’une partie de l’éternité et que, si nous profitons de nos bénédictions ici, ce ne sera que le tremplin pour une situation plus élevée et plus désirable5. [voir la deuxième idée à la page 82.]
Notre but ici-bas est de nous préparer à vivre avec notre Père céleste.
Certains croient que lorsque nous quittons cette sphère d’existence, c’est la fin. Cela me paraît incroyable, quand nous regardons les œuvres de la nature, quand nous étudions l’organisme de l’homme, la perfection de son corps, le battement de son cœur, le développement de l’enfance à l’âge adulte, puis le déclin progressif jusqu’à ce que cette vie prenne fin, qu’il soit possible à certains enfants de notre Père de croire que les êtres humains sont nés dans le monde seulement pour vivre jusqu’à l’âge adulte, prendre de l’âge et mourir, sans que leur vie ici-bas ait un but6.
Cette vie ne nous est pas donnée comme un passe-temps. Il y a un but solennel dans notre création, dans la vie que Dieu nous a donnée. Étudions ce qu’est ce but afin de progresser et d’obtenir la vie éternelle7.
Il n’y a aucun doute dans l’esprit d’un saint des derniers jours concernant le but de notre vie sur terre. Nous sommes ici pour nous préparer, nous améliorer et nous qualifier pour être dignes de demeurer en la présence de notre Père céleste8.
Nous croyons que nous sommes ici parce que nous avons gardé notre premier état et que nous avons mérité la bénédiction de venir sur cette terre. Nous croyons que notre existence même est la récompense de la fidélité dont nous avons fait preuve avant notre venue ici-bas et que nous profitons sur la terre des fruits des efforts que nous avons faits dans le monde des esprits. Nous croyons aussi que nous semons aujourd’hui ce que nous récolterons lorsque nous partirons d’ici. La vie éternelle est pour nous la somme de la préexistence, de l’existence présente et de la continuation de la vie dans l’immortalité, qui nous offre le pouvoir d’une progression et d’un accroissement infinis. Avec ce sentiment et cette assurance, nous croyons : « Ce que l’homme est, Dieu le fut et ce que Dieu est, l’homme peut le devenir. » [Voir Lorenzo Snow, « The Grand Destiny of Man », Deseret Evening News, 20 juil. 1901, p. 22.] Étant donné que nous sommes créés à l’image de Dieu, nous croyons qu’il n’est pas incorrect, qu’il n’est pas injuste d’espérer pouvoir avoir part aux caractéristiques de la Divinité et, si nous sommes fidèles, devenir semblables à Dieu. Car en recevant et en respectant les lois naturelles de notre Père qui gouvernent cette vie, nous devenons plus semblables à lui et, en profitant des occasions qui nous sont données, nous nous préparons à recevoir des possibilités plus grandes dans cette vie et dans la vie à venir…
Quel peuple heureux nous devrions être en raison de la connaissance que nous avons que cette mise à l’épreuve ne consiste pas à nous préparer à mourir mais à nous préparer à vivre ; que le souhait de notre Père est que nous évitions toute erreur, que nous recevions toute vérité et, par la mise en pratique de la vérité, que nous lui ressemblions davantage et devenions dignes de demeurer avec lui9 !
Mes frères et sœurs, c’est un sujet grave. Nous devrions y penser avec sérieux. Nous devri