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Innovation Democratique
L’�pop�e glorieuse de la Monarchie Fran�aise.
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Mercredi 16 mai 2007, par Paul Vaurs // L’Histoire
Cette dynastie royale a régné en France de 987 à 1792. On appelait autrefois ces souverains les rois de la « troisième race », venus après les Mérovingiens et les Carolingiens. Les Capétiens de ligne directe régnèrent jusqu’en 1328. Des branches collatérales leur succédèrent. Les Capétiens-Valois de 1328 à 1498 ; les Valois-Orléans de 1498 à 1515 ; les Valois-Angoulême de 1515 à 1589 ; les Bourbons de 1589 à 1792. Le surnom de Capet fait sa première apparition vers 1030 dans la chronique d’Adémar de Chabanne, il s’applique alors au père d’Hugues Capet, le duc Hugues Ier. Il ne qualifie Hugues Capet qu’au début du XIIe siècle et le terme « capétien » apparaît pour la première fois chez le chroniqueur anglais Raoul de Diceto (mort en 1202). Les révolutionnaires le donnèrent par dérision à Louis XVI détrôné (le « citoyen Capet ») et à sa famille. Le surnom vient du mot cappa, « chape », et désigne le porteur d’un petit manteau. Peut-être fait-il allusion à la chape abbatiale, Hugues et son père étant abbés laïques de nombreuses abbayes. Au XII° siècle, la chape étant devenue un chaperon ou chapeau, Hugues Capet fut considéré comme « l’homme au chapeau » et la légende, appuyée sur cette fausse étymologie, naquit, selon laquelle il n’avait pas pu ou voulu recevoir la couronne.
On ne citera ici que les Capétiens directs (987-1328) et les Capétiens-Valois (1328-1498) et on laissera également de côté les branches capétiennes qui ont été à la tête de principautés et seigneuries en France (par exemple en Bourgogne) et celles qui ont occupé des trônes étrangers (à Constantinople, à Naples, en Navarre, en Hongrie aux XIII°-XIV° siècles).
Les premiers Capétiens et la féodalité (987-1180) Élaboration de la dynastie. Lorsque, à la mort du Carolingien Louis V ; Hugues Capet, duc des Francs, fut élu roi de France (on disait alors « roi des Francs ») à Senlis par une assemblée de grands, laïques et ecclésiastiques, qui le préféra à un concurrent carolingien, Charles de Basse-Lorraine, oncle du roi défunt, puis sacré à Noyon le 1er juin ou le 3 juillet 987, la longévité et la puissance de sa postérité n’étaient pas prévisibles. Certes, sa famille avait joué un grand rôle politique depuis son arrière-grand-père Robert le Fort, d’origine inconnue, qui détint sous Charles le Chauve de grands pouvoirs, entre Seine et Loire, sur la Neustrie en voie de s’appeler France, et plus tard Île-de-France. Son grand-oncle Eudes, fils de Robert, avait été déjà élu roi après la mort de Charles le Gros, en 888, et avait régné dix ans (888-898) et son propre père Hugues 1er le Grand, duc de France de 923 à 956, avait été le tuteur de Louis IV d’Outremer (936-954) et le véritable maître du royaume.
Mais le nouveau roi et ses successeurs allaient accomplir une tâche énorme : assurer la continuité dynastique, affermir le pouvoir royal face aux grands seigneurs dont beaucoup étaient aussi puissants qu’eux (le comte de Périgord à qui Hugues Capet et son fils Robert demandent : « Qui t’a fait comte ? » réplique : « Qui vous a faits rois ? »), donner une base économique et administrative à la royauté, faire progresser le pouvoir monarchique et la puissance nationale dans le Midi et les défendre contre l’Empire à l’est et contre l’Angleterre dans l’ouest même du royaume, acquérir un prestige national et international, devenir des rois « très chrétiens ». L’essentiel de ce programme, qui ne fut sans doute pas conçu clairement ni systématiquement par les souverains et leur entourage, fut réalisé en deux siècles, lente évolution ponctuée de succès et d’échecs sur laquelle les documents parvenus jusqu’à nous nous renseignent mal. La continuité dynastique fut due d’abord à la chance qui assura à tous les Capétiens des héritiers mâles (jusqu’en 1314), mais aussi à une politique persévérante qui choisit la primogéniture (la reine Constance, troisième femme de Robert le Pieux, chercha pourtant à imposer le cadet Robert contre l’aîné Henri) et imposa la succession dynastique. En effet, l’élection du roi par les grands subsista jusqu’en 1179, mais chaque souverain fit, de son vivant, élire et couronner son fils aîné : Robert le Pieux dès 988, en 1017 Hugues (mort en 1025), puis Henri Ier en 1027, Philippe 1er en 1059, Louis VI à une date indéterminée, Philippe (mort en 1130) en 1129, puis Louis VII en 1131 et Philippe II Auguste en 1179.
Le domaine royal . La base territoriale et économique de la puissance des premiers Capétiens, c’est le domaine royal. Au sens strict, le domaine royal est composé d’un ensemble de biens matériels (châteaux, terres, moulins), de droits et de redevances, de vassaux directs et de rapports privilégiés avec certains évêchés, monastères et églises ; mais, comme ces ressources sont surtout concentrées dans certaines régions où le roi exerce un pouvoir direct, il est concrètement, sinon juridiquement, permis d’évaluer le domaine en termes territoriaux. Le domaine, essentiellement composé en 987 des biens patrimoniaux des Robertiens, ancêtres d’Hugues Capet, comprenait, autour du grand axe Paris-Orléans, de la Seine à la Loire, voies économiques de premier ordre, des terres fertiles qui connurent un défrichement énergiquement mené et une forte poussée démographique. Les principales acquisitions de la période (il y eut aussi des pertes : mouvance du Vendômois, comté de Dreux) furent Sens, Bourges, le Vexin français, le Gâtinais, la mouvance du Forez. Mais, outre les défrichements et l’équipement rural, les rois créèrent des « villeneuves » et favorisèrent la puissance économique des villes de leur royaume - foires et marchés -, notamment à Paris. Louis VI crée sur la rive droite le marché neuf des Champeaux, noyau du quartier des Halles. Sur ces domaines, les Capétiens installent au XI° siècle des agents domaniaux, les prévôts, chargés de percevoir droits et redevances.
Face aux grands féodaux, le roi sut user non seulement de ses droits de seigneur sur ses vassaux directs, mais il se refusa à prêter l’hommage pour les fiefs qui faisaient de lui un vassal (par exemple, vassalité de l’abbaye de Saint-Denis pour le Vexin) et, au cours du XII° siècle, chercha à imposer en théorie et en pratique la suzeraineté royale à tous les seigneurs du royaume. Dans ce domaine, les Capétiens - notamment Louis VI le Gros - réduisirent les châtelains brigands (Hugues de Puiset, Bouchard de Montmorency, Thomas de Marle), occupèrent ou détruisirent leurs donjons (Montlhéry, 1104 ; Le Puiset, 1112 ; Coucy, 1130), et assurèrent la tranquillité et la prospérité des églises, des paysans et des marchands. Les premiers Capétiens favorisèrent aussi en général l’essor urbain et le mouvement communal, qu’il s’agisse de communes rurales (coutumes de Lorris octroyées par Louis VI) ou de véritables villes (Louis VII aurait tenté de faire reconnaître l’appartenance de toutes les villes communales du royaume au domaine royal).
Si Robert le Pieux alla tenir une cour à Toulouse, les liens du Midi avec les Capétiens se distendirent pourtant encore dans la seconde moitié du XI° siècle. Louis VII ne se contenta pas d’intervenir en Auvergne et de séjourner en Languedoc. En épousant, en 1137, Aliénor, fille et héritière de Guillaume X d’Aquitaine, il parut étendre le domaine royal et la puissance capétienne vers le sud d’une façon décisive ; mais, en 1152, il divorça et Aliénor se remaria avec Henri Plantagenêt. Pis encore, Henri Plantagenêt devint en 1154 roi d’Angleterre et la menace qui pesait sur la monarchie capétienne depuis qu’en 1066 le duc de Normandie était devenu roi d’Angleterre et que le Capétien avait ainsi en Normandie un vassal, roi aussi et plus puissant que lui, devint plus précise et plus grave. L’empire Plantagenêt, outre l’Angleterre, comprenait en France la Normandie, l’Anjou, l’Aquitaine, presque tout l’Ouest, en dehors de la Bretagne, pratiquement indépendante. À l’est, face à l’empereur, les Capétiens avaient remporté un succès de prestige en 1124. L’empereur Henri V menaçant de détruire Reims, Louis VI appela à l’ost royal, en tant que suzerain, des contingents de tous les seigneurs ecclésiastiques et laïques, n’essuya aucun refus et Henri V, intimidé, n’insista pas. Cet épisode fut, dès l’époque, considéré comme une manifestation d’unité nationale autour du roi capétien.
Un caractère sacré. C’est surtout dans le domaine religieux que les Capétiens connurent de grands succès de prestige. Déjà Hugues Capet avait dû beaucoup à l’Église : à l’évêque Adalbéron de Reims son intervention décisive à Compiègne, aux abbayes royales un soutien efficace. Les abbayes de Fleury (Saint-Benoît-sur-Loire), puis de Saint-Denis jouèrent un rôle décisif dans l’établissement d’une historiographie capétienne - où une généalogie imaginaire rattachait d’ailleurs Hugues Capet à Charlemagne, source de tout prestige monarchique - et d’une mystique monarchique. En même temps, l’idée d’une division de la société en trois catégories : clercs, chevaliers, travailleurs, faisait du roi capétien le guide nécessaire de cette « troïka » (poème au roi Robert le Pieux de l’évêque Adalbéron de Laon). Des clercs furent les conseillers efficaces des rois qui, en retour, comblaient de dons et de privilèges églises et abbayes. Le plus célèbre de ces « ministres » fut Suger, abbé de Saint-Denis, conseiller de Louis VI et de Louis VII, régent pendant la II° croisade (mort en 1151). Louis VII dut un grand prestige à sa participation, avec l’empereur, à cette IIe°croisade (1147-1149) et à son pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle (1154). Les rois capétiens acquirent, sur deux plans en particulier, une auréole sacrée.
Malgré certains épisodes de leur vie privée, plusieurs d’entre eux, aidés par les écrivains ecclésiastiques, firent figure de dévots, sinon de saints : à Robert le Pieux, le moine Helgaud de Fleury consacre une véritable hagiographie ; Suger décrit la mort de Louis VI comme celle d’un saint ; Aliénor reproche à Louis VII de vivre comme un moine. Et surtout, le roi capétien prend un caractère sacré à cause du sacre et de son pouvoir miraculeux. Lors de la cérémonie qui se déroule à Reims au cours du XIe siècle, le Capétien est oint du chrême qui tend à l’assimiler à un évêque et lui confère une auréole d’autant plus grande que, selon la légende, le chrême aurait été apporté à saint Remi par une colombe pour le baptême de Clovis. Enfin, dès Robert le Pieux, le roi avait la réputation de guérir certains malades en les touchant et, sous Philippe Ier, la croyance s’instaura qu’il guérissait par simple toucher les écrouelles ou scrofules (adénite tuberculeuse).
Les grands Capétiens et l’unité territoriale (1180-1314) De Philippe II Auguste (1180-1223) à Philippe IV le Bel (1285-1314), cinq souverains d’envergure, dont trois ont un règne d’une longueur et d’une importance exceptionnelles (Philippe Auguste, Louis IX et Philippe le Bel), règnent sur un pays qui devient le plus prospère, le plus puissant et le plus prestigieux de la chrétienté. Les Capétiens recouvrent la plus grande partie des domaines passés sous domination anglaise, étendent l’influence de la monarchie aux régions touchées par le commerce maritime, en Méditerranée, dans l’Atlantique et la Manche, en mer du Nord. Ils rattachent solidement au royaume et au domaine royal le midi de la France et renforcent la « centralisation » monarchique. Mais, dès la fin du règne de Saint Louis (1226-1270), apparaissent des difficultés liées aux transformations de l’économie, en particulier au développement du secteur monétaire et à la crise des revenus seigneuriaux ainsi qu’aux luttes sociales dans les villes.
L’essor économique. Au début du XIV° siècle, le roi de France est réputé le plus puissant de la chrétienté parce que la population de son royaume est la plus nombreuse (vingt millions environ contre quatorze à l’Allemagne, quatre à l’Angleterre). Le développement des échanges extérieurs et intérieurs a entraîné, à peu près au même moment qu’à Gênes, Florence et Venise et avant les autres États européens, la reprise de la frappe de l’or (écu de Saint Louis, 1263) et l’émission de gros d’argent. Les défrichements ont continué en beaucoup de régions et les rendements se sont élevés, notamment sur certains domaines bien gérés aux terres fertiles, en Artois notamment.
Deux produits ont pris au XIII° siècle une grande importance dans les exportations françaises : le vin et le sel. Les revenus du roi de France lui permettent de mener une politique d’achat de fidélités, surtout de part et d’autre des frontières du royaume, dans le Nord-Est et l’Est, en bordure de l’Empire, en distribuant des « fiefs de bourse » ou « fiefs-rentes ». Paris devient, grâce à la présence habituelle du roi capétien et de ses services, une capitale prospère et forte (Halles et murailles de Philippe Auguste, réglementation des corporations sous Saint Louis conservée dans le Livre des métiers du prévôt Étienne Boileau), peuplée (200 000 habitants au début du XIV° siècle, de loin la plus populeuse de la chrétienté), rayonnant par son Université (statuts de 1215 et de 1231 - on dit que l’Italie a le pape, l’Allemagne l’empereur, la France l’Université), son art (Notre-Dame de Paris, Sainte-Chapelle, ateliers de miniatures et d’ivoires). Louis IX fournit à la chrétienté le modèle vivant du roi chrétien, et sa canonisation en 1297 rehausse le prestige de la dynastie capétienne et du royaume de France.
Le roi, « empereur en son royaume. » Dès 1190, la chancellerie royale emploie parfois à la place de rex Francorum, « roi des Francs », le titre de rex Francie, « roi de France », attestant l’unification du royaume. L’expression devient usuelle en 1204 et le terme de regnum Francie, royaume de France, apparaît en 1205. Le terme de couronne, de plus en plus usité, reflète la croyance en une idée et une réalité monarchique transcendant la personne du roi. Celui-ci devient « empereur en son royaume », ce que le pape Innocent III reconnaît de facto dans la lettre Per venerabilem (1202). À la fin de la période, une violente querelle entre Philippe IV le Bel et le pape Boniface VIII se termina par l’affirmation de l’entière souveraineté du Capétien au temporel : il récusait aussi bien l’ingérence du pape au nom des « deux glaives » que celle de l’empereur. À cette époque, les conseillers du roi, formés dans les facultés de droit (à Orléans, Toulouse ou Montpellier, car Paris n’avait pas de faculté de droit civil) et nommés pour cette raison les « légistes », mirent au point la théorie du roi non seulement « empereur en son royaume », mais aussi supérieur aux lois, rex solutus legibus.
L’extension du domaine royal. Cependant, les grands Capétiens avaient soutenu contre les rois d’Angleterre des luttes où ils remportèrent des succès décisifs qui accrurent considérablement le domaine royal malgré l’amputation répétée de certains grands fiefs donnés en apanage à des frères ou à des fils de roi. Entre 1203 et 1205, le roi d’Angleterre Jean sans Terre ayant été condamné par la cour de France à la perte de ses domaines français pour félonie (1202), Philippe Auguste conquit la Normandie, le Maine, l’Anjou, la Touraine, le nord du Poitou et de la Saintonge. En 1214, la victoire remportée à Bouvines par Philippe Auguste sur l’empereur et le comte de Flandre alliés à l’Angleterre fit du Capétien le plus puissant seigneur de son royaume et d’Europe. En 1224, Louis VIII soumit l’ensemble du Poitou et de la Saintonge et prit La Rochelle, grand port du vin, au roi d’Angleterre qui ne conservait que la Guyenne avec Bordeaux. Saint Louis, après avoir repoussé une attaque d’Henri III, fit renoncer le roi d’Angleterre à ses droits sur les territoires perdus et lui fit prêter hommage pour la Guyenne et divers domaines dans le Sud-Ouest (traité de Paris, 1258). Les Capétiens mirent aussi la main, outre diverses acquisitions secondaires, sur le comté de Mâcon, sur la Champagne et la Brie (dont l’annexion définitive au domaine royal ne se fit qu’en 1361), et Philippe le Bel fit entrer dans la mouvance française une partie du Barrois, la châtellenie de Tournai et Lyon. Surtout, les Capétiens firent au XIII° siècle des progrès décisifs dans le Midi à la faveur de la croisade contre les Albigeois. L’intervention de Louis VIII puis de Saint Louis, sous la régence de Blanche de Castille, valut au Capétien, au traité de Paris (1229), le Bas-Languedoc (futures sénéchaussées de Beaucaire-Nîmes et de Carcassonne-Béziers) et l’expectative du reste des domaines du comte de Toulouse (Toulousain, Albigeois, Rouergue, Quercy et Agenais) pour son frère, Alphonse de Poitiers, et sa femme, Jeanne de Toulouse.
L’influence capétienne, forte à travers Alphonse à partir de 1249, se transforma en possession à la mort d’Alphonse et de Jeanne en 1270. Inaugurée par Simon de Montfort au début du siècle, la pénétration française (par les coutumes du Nord, le droit romain et les lents progrès de la langue d’oïl) se développa avec les fonctionnaires capétiens. La solution des problèmes territoriaux dans le Midi fut complétée par le traité de 1258 avec le roi d’Aragon (renoncement du Capétien au Roussillon et à la Catalogne, de l’Aragonais au Languedoc), l’entrée de Montpellier dans la mouvance française (1293) et l’acquisition du comté de Bigorre en 1293. Mais la Navarre ne fut que provisoirement réunie à la Couronne (1314-1316). Ainsi les Capétiens s’installaient solidement sur les façades maritimes où renaissait le commerce international, en Méditerranée où était fondée Aigues-Mortes, dans l’Atlantique d’où les « rôles d’Oléron » définissant à la fin du XII° siècle le droit maritime pour les bateaux transporteurs de sel se diffusèrent en Flandre, en Angleterre et dans la Baltique, dans la Manche où la conquête de la Normandie fut complétée par l’acquisition du port de Honfleur (1281), dans la mer du Nord enfin où les « affaires de Flandre » prirent une importance capitale sous Philippe le Bel qui y connut des fortunes diverses.
La « centralisation » monarchique.
Une fois leur domaine dilaté et leur royaume affermi, les grands Capétiens consolidèrent leur pouvoir grâce au développement d’une administration centralisée. Dans le domaine apparaissent sous Philippe Auguste des fonctionnaires royaux, représentants du roi et de ses prérogatives, les baillis, qui se stabilisèrent au cours du XIII° siècle dans des circonscriptions territoriales ou bailliages (dans certaines provinces, ces officiers et leur ressort gardèrent, dans leurs fonctions nouvelles, le vieux terme de sénéchal et de sénéchaussée). Des « enquêteurs royaux » allèrent, à partir de Saint Louis, contrôler l’action des fonctionnaires royaux, réparer les torts éventuels des monarques et rétablir les droits que baillis et sénéchaux avaient pu laisser usurper ou bafouer. La domesticité du roi se développa et constitua un « hôtel » qu’une série d’ordonnances organisèrent à partir de 1261. Sur le plan financier, Philippe le Bel retira en 1295 son Trésor du Temple et le confia à une Chambre ou Cour des comptes. Sous Saint Louis, l’appel à la justice royale personnelle (image du roi rendant la justice sous un chêne à Vincennes) ou institutionnelle se développa au point que la Cour du roi fut débordée. Aussi une juridiction spéciale, le Parlement, s’instaura peu à peu ; elle était pratiquement constituée à la fin du règne de Philippe le Bel. Mais en 1307, le règlement qui l’organisa reçut encore le nom d’« ordonnance des parlements » au pluriel. Vers 1280, le bailli Philippe de Beaumanoir, rédacteur et commentateur des Coutumes de Beauvaisis, déclare que le roi, « ministre de Dieu pour le bien » et « souverain par-dessus tous », peut faire « tous établissements pour le commun profit ». Mais il doit les faire à une triple condition : 1. « par grand conseil » après consultation de son entourage et des grands ; 2. « pour le profit commun » ; 3. « conformément aux lois divines et humaines ». Ainsi s’établissait une nouvelle image du roi et du pouvoir royal, alliant la tradition féodale, les nouvelles théories des canonistes et des légistes, l’idéal religieux transformé qui, sous l’influence notamment des ordres mendiants (Dominicains et Franciscains) auxquels Saint Louis était très favorable, insistait sur la pratique des vertus et des œuvres plus que sur le respect des rites. En même temps, la royauté devenait aussi nationale par la langue. En 1274, les Grandes Chroniques de France, à la gloire de la dynastie capétienne, rédigées en latin à Saint-Denis, furent traduites en français par le moine Primat.
Enfin Philippe le Bel innova dans les rapports de la monarchie avec la nation en convoquant des assemblées de barons, prélats et représentants des villes pour en recevoir des avis en 1302, 1303, 1308 et, limitées semble-t-il à des délégués de certaines villes, en 1309 et 1314. Mais ces assemblées issues de la tradition féodale du « conseil » n’avaient aucun droit à contrôler la royauté, elles n’avaient rien de « parlementaire » au sens moderne du terme. Elles étaient appelées simplement à donner des avis ou même à accepter des demandes royales et à entériner des décisions du monarque. Il reste que cet embryon de représentation nationale - des historiens y ont vu les premiers « états généraux » - était né à l’occasion de difficult