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Divulgation proactive ARCHIV�E - Femmes à l‘honneur: Leurs réalisations
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Thèmes - Cinéma
Bonnie Sherr Klein
(1941- )Cinéaste, auteure, militante vouée à la défense des droits des personnes handicapées
Bonnie Sherr Klein naît à Philadelphie de parents qui exploitent une petite épicerie et qui deviendront plus tard des agents immobiliers moyennement prospères. Bonnie est éduquée dans des écoles publiques jusqu'au secondaire. Elle fréquente alors la Akiba Hebrew Academy, un externat juif qui l'initie à Tikkun Olam, ou « guérison du monde », un concept de justice sociale qui inculque le sens des responsabilités nécessaire pour rendre le monde plus tolérant, pacifique et compatissant. Au niveau postsecondaire, Bonnie obtient un baccalauréat en arts du Barnard College en 1961, un certificat d'enseignement au secondaire de l'Université Temple à Philadelphie, et fait des études en théâtre et en mise en scène au Carnegie Institue of Technology à Pittsburgh et à l'Université Stanford en 1962 et 1963. Après avoir vu quelques documentaires de l'Office national du film (ONF), elle passe du théâtre au cinéma. Bonnie obtient en 1966 une maîtrise en communications avec majeure en cinéma/télévision et mineure en art dramatique. Elle part ensuite travailler comme documentariste pigiste en Californie et dans l'État de New York avec son ancien professeur et mentor, George C. Stoney. Ses documentaires associent sa passion pour le théâtre à son engagement dans des causes comme les droits civils et le mouvement antinucléaire. Les premières mentions de Bonnie aux génériques de plusieurs films remontent à 1965-1966. For All My Students (scénariste, réalisatrice, opératrice, monteuse), qui s'adresse aux enseignants du secondaire, est produit par l'Université Stanford pour le département de l'éducation des États Unis. Elle est monteuse, directrice de la production et recherchiste pour les Community Mental Health Series, trois docudrames produits par George C. Stoney Associates. Elle est également directrice de la production d'un film produit par Stoney Associates pour la American Heart Association, One Fine Day, et monteuse de Last-Chance Children, un film produit par la Anti-Defamation League. Bonnie et Michael, son mari, qui est médecin, immigrent au Canada en 1967 en tant qu'opposants à la guerre du Vietnam. Elle travaille comme réalisatrice et productrice pour l'ONF à Montréal, dans le cadre de Challenge for Change (Société Nouvelle), un programme expérimentant l'utilisation des médias en tant qu'instruments de changement social. En 1968, Bonnie rédige les commentaires de deux films : Introduction to Fogo Island, qui prouve que le cinéma peut stimuler l'évolution sociale dans cette communauté de Terre-Neuve; et Challenge for Change, un film décrivant le concept original de Challenge for Change et présentant des extraits de films qui en sont issus. De plus, elle réalise et monte la série en cinq volets Organizing for Power: The Alinsky Approach. Ce film étudie la méthode de l'activiste social professionnel Saul Alinsky, qui consiste à organiser les communautés en unités actives fonctionnant selon le principe de la démocratie participative. Cette année-là encore, Bonnie réalise et monte Little Burgundy, une adaptation anglaise de La p'tite Bourgogne (réalisé par Maurice Bulbulian), un film sur la réaction des citoyens à la rénovation urbaine dans un quartier défavorisé de Montréal.
L'année suivante, Bonnie Klein approfondit l'idée de permettre aux gens de créer leurs propres images vidéo. Elle prouve, avec l'aide de l'activiste sociale Dorothy Todd Hénaut, que la vidéo est très prometteuse en tant qu'outil d'organisation communautaire. Lors de cette expérience couronnée de succès, on utilise la magnétoscopie et la télévision en circuit fermé pour stimuler l'action sociale dans un quartier défavorisé de Montréal, où Michael est bénévole dans la clinique médicale publique de l'endroit. Bonnie réalise et produit Opération boule de neige (version anglaise : VTR St-Jacques, 1970), le premier projet vidéo directement géré par les citoyens; et Citizens' Medicine / La clinique des citoyens (1970), un film bilingue sur une clinique médicale qui annonce la future assurance-maladie. L'action de deux femmes anglophones dans une communauté et une équipe de tournage francophones est unique pour l'époque. Bonnie et Michael retournent aux États-Unis en 1970, car Michael entreprend un post-doctorat à Rochester, dans l'État de New York. Bonnie met sur pied Portable Channel, une médiathèque communautaire. Elle forme des équipes de non-professionnels à la production de vidéos pour « Homemade TV », une série diffusée par la station locale du PBS (Public Broadcasting System). Elle joue un rôle déterminant dans la promotion du mouvement « les médias pour le peuple », un amalgame des idées d'Alinsky, de l'approche Challenge for Change et de ses propres innovations dans l'accès à la vidéo. En 1975, les Klein retournent à Montréal et Bonnie se joint au Studio D, l'unité féminine de l'ONF. Elle est par la suite réalisatrice et productrice de A Working Chance / Du cœur à l'ouvrage (1976), où l'on décrit une initiative gouvernementale visant à atténuer les effets pervers du chômage saisonnier, et de Harmonie (1977), un film bilingue sur un camp musical d'été installé dans les Laurentides, au Québec. Elle est réalisatrice et coproductrice de Patricia's Moving Picture (1978), film portant sur une femme extraordinaire aux prises avec la crise de la quarantaine, qui tire profit de la situation pour renforcer son identité. The Right Candidate for Rosedale (1979) relate la tentative infructueuse d'une travailleuse communautaire noire en vue d'obtenir l'investiture libérale fédérale dans la prestigieuse circonscription torontoise de Rosedale. En 1981, Bonnie s'attaque au phénomène de la pornographie dans un documentaire controversé, mais pour lequel elle remportera des prix, Not a Love Story: A Film about Pornography / C'est surtout pas de l'amour : un film sur la pornographie. Elle choisit la méthode directe pour faire enquête : accompagnée de la strip-teaseuse Lindalee Tracey, elle entreprend une quête de conscientisation qui lui fait explorer l'industrie de la pornographie, des peep-shows jusqu'aux bars de danseuses. Cette quête se veut un questionnement sur la pornographie, ses multiples formes et son influence sur les relations sociales. Le film suscite des débats enflammés partout où il est présenté. Il sert de document d'information pour un comité permanent fédéral, de ressource pour la formation des policiers et d'argument contre l'approbation de Playboy en tant que chaîne de télévision payante lors d'une manifestation nationale tenue en 1983. Le film est interdit en Saskatchewan. En Ontario, la commission de censure refuse de le classifier, mais se retrouve avec des centaines de projections privées. C'est surtout pas de l'amour devient l'un des films les plus populaires et rentables jamais produits par l'ONF. Considéré comme la plus célèbre réalisation de Bonnie, ce film est toujours utilisé dans des cours d'études féministes au Canada et aux États Unis. Beaucoup de gens, en particulier des femmes, disent que ce film a changé leur vie. Ses projets suivants sont : Speaking Our Peace (coréalisatrice/coproductrice, 1985), qui expose des initiatives pacifistes locales et internationales prises par des femmes opposées à la violence; Dark Lullabies (coproductrice, 1985), qui traite des rétroactions de l'Holocauste sur les enfants des survivants et les enfants des bourreaux; A Writer in the Nuclear Age: A Conversation with Margaret Laurence (coproductrice, 1986), qui aborde les questions liées à la paix; Nuclear Addiction: Dr. Rosalie Bertell on the Cost of Deterrence (coproductrice, 1986), la conférence d'une experte de renommée mondiale des radiations de faible activité; A Love Affair with Politics: A Portrait of Marion Dewar (coproductrice, 1987), qui met en relief la vie de Mme Dewar lorsqu'elle était mairesse d'Ottawa; Children of War (consultante à la réalisation, 1987), où des adolescents de pays déchirés par la guerre partagent leurs expériences avec des Canadiens de leur âge; Mile Zero: the SAGE Tour / Le mille zéro : la tournée SAGE (réalisatrice et productrice, 1988), où quatre élèves d'une école secondaire de Montréal parcourent pendant neuf mois le Canada pour parler aux jeunes de la menace d'une guerre nucléaire et de ce qu'ils peuvent faire pour changer les choses; et Russian Diary (coproductrice, 1989), un dernier coup d'œil sur l'Union Soviétique d'avant la transition provoquée par la glasnost. Malgré ses nombreuses mentions aux génériques, Bonnie Klein ne s'intéresse jamais au cinéma pour le cinéma, mais pour ce qu'il peut apporter au Tikkun Olam (c.-à-d., la paix et la justice sociale). Elle n'est pas seulement la cinéaste principale du Studio D, c'est une militante qui fait passer des mouvements féministes communautaires au monde du cinéma des idées qui interpellent, et qui redonne les films ainsi produits à ces mouvements pour qu'ils puissent continuer leur travail. Membre pendant de nombreuses années du comité des programmes de l'ONF, elle apporte un point de vue féministe compensant un certain parti pris, invisible mais institutionnalisé, qui favorise les cinéastes, les sujets, les idées et les publics masculins. Elle met en question la notion d'objectivité journalistique, souvent gardienne du statu quo. En 1987, à l'âge de 46 ans, Bonnie survit à deux accidents vasculaires cérébraux désastreux provoqués par une hémorragie due à une malformation congénitale du tronc cérébral. Elle devient quadriplégique et doit respirer à l'aide d'un appareil. Elle est victime d'attaques de panique et du syndrome de déafférentation motrice; bien qu'elle soit consciente, elle ne peut ni bouger ni parler. La plupart des médecins croient qu'elle est inopérable, mais la persévérance de son mari à trouver le bon médecin finit par porter fruit : une opération d'enlèvement de la tumeur est effectuée avec succès le 2 septembre 1987 à London, en Ontario. Bonnie reste à l'hôpital pendant plus de six mois, d'abord à Montréal, puis à London, et à Montréal de nouveau. Elle consacre ensuite trois années à sa réhabilitation. Elle fait aussi avec son mari des thérapies « complémentaires » et expérimente « tout ce qui fait effet ». Le tournage de Mile Zero: The SAGE Tour prend fin en mai 1987, et Mme Klein tombe malade en août. Avec l'aide de sa monteuse, Sidonie Kerr, et de sa chef de production, Irene Angelico, elle parvient à terminer le film pendant son rétablissement. Bien que Mmes Angelico et Kerr doivent en faire davantage que ce à quoi elles s'attendaient, elles le font pour Bonnie Klein elle-même, devenue une source d'inspiration qui transcende leur travail. Bonnie croit plutôt que ses collègues sont tellement inspirées grâce aux jeunes gens en vedette dans le film. Elle établit plusieurs parallèles entre sa maladie et l'esprit de ce film : « Ce qui m'a d'abord amené à réaliser ce film, c'était l'espoir de ces enfants. Ils ont un optimisme réaliste; ils sont guidés par la raison, non par une foi aveugle. Mais ils sont tout de même très optimistes. Et cela a eu beaucoup d'influence sur moi, y compris dans ma maladie. Pour agir, il faut croire que le changement est possible, qu'il s'agisse de recherche de la paix ou de guérison. » [Traduction] (Schwartz, p. B5)
Durant sa maladie, Bonnie tient un journal écrit et sonore lui servant ni plus ni moins de thérapie pour se comprendre et se guérir. Elle reconnaît que sa réalité est le pire cauchemar de tous, mais qu'en tant que documentariste, elle a une occasion unique de jeter des ponts entre son ancien et son nouveau monde. Elle écrit et présente à la Canadian Broadcasting Corporation (CBC) [réseau anglais de la Société Radio-Canada] son