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Innovation Democratique
De la III R�publique � Pierre Mendes-France
Homme d’honneur
L’Afrique
L’Europe
Mes po�mes
Partie 8
Lundi 14 février 2005, par Paul Vaurs // L’Histoire
La fin sans gloire de la IIIe République. En 1945, dans la classe politique issue de la III° République, on expliquait couramment le régime de Vichy en évoquant un complot qu’aurait fomenté Philippe Pétain pour prendre le pouvoir et abattre la République. Ce grief, finalement retenu par l’accusation lors du procès qui fut intenté à l’ancien chef de l’État français en juillet-août 1945, permettait d’éluder les responsabilités de nombreux acteurs de l’été de 1940. En fait, Vichy naît du profond traumatisme causé par la mise en déroute, en moins de six semaines (entre le 10 mai et le 22 juin 1940), de l’armée française, elle qui passait pour la meilleure du monde, et de la crise d’identité nationale d’une ampleur exceptionnelle qui s’ensuivit. C’est de ce traumatisme que témoigne aussi l’exode, cette grande peur qui fit déferler, en mai et juin 1940, quelque 7 à 8 millions de femmes et d’hommes sur les routes du nord de la Loire. La déliquescence de la classe politique, faisant de Philippe Pétain, ultime Président du Conseil de la III° République, son unique recours, comme le hara-kiri des parlementaires, qui lui délèguent le 10 juillet 1940 les pouvoirs constituants et lui donnent un blanc-seing pour gouverner, fournirent au régime de Vichy une apparence légale incontestée à l’époque par les Français.
Défaite de la France en 1940 Le 10 mai 1940, après neuf mois de « drôle de guerre », les Allemands passent à l’offensive à l’ouest. Les Pays-Bas et la Belgique tombent rapidement, puis les panzers réussissent une spectaculaire percée dans les Ardennes, provoquant un exode massif des populations civiles du Nord et de l’Est. Les armées franco-britanniques sont balayées. La défaite avait été payée au prix fort. La Convention d’armistice, signée le 22 juin 1940 à Rethondes, n’incluait aucune revendication territoriale de la part de l’Allemagne, mais elle réduisait à peu de chose la puissance militaire française ; surtout, elle comportait des clauses politiques drastiques, dont la plus importante était l’instauration d’une ligne de démarcation scindant la France entre une zone nord « occupée » et une zone sud dite « libre » (que la Wehrmacht envahira le 11 novembre 1942). On aurait pu imaginer que les tenants de l’armistice, derrière le Maréchal Pétain, leur chef de file, allaient se contenter, en nationalistes conséquents, de gérer le désastre en adoptant le profil le plus bas possible pour gagner du temps.
Il n’en fut rien : non seulement Pétain fit le pari catastrophique de mettre en œuvre une collaboration d’État politique avec le Reich, mais il décida d’instaurer, sous l’œil de l’occupant, un nouveau régime, « l’État français », dont le gouvernement était installé provisoirement à Vichy, en zone sud, régime qui mènerait une véritable révolution culturelle, baptisée « Révolution nationale ». Instrumentalisant à son profit le vote parlementaire du 10 juillet, Philippe Pétain opéra une révolution juridique en promulguant les 11 et 12 juillet 1940 quatre « Actes constitutionnels » : il s’y octroyait à la fois « la plénitude du pouvoir gouvernemental » (cumulant en effet les pouvoirs dévolus auparavant au président de la République et au Conseil des ministres), les fonctions législatives (exercées en Conseil des ministres), administratives (par le biais du pouvoir réglementaire), voire judiciaires (puisqu’il pouvait prononcer des peines de relégation à l’encontre d’hommes politiques). Il s’attribuait de surcroît le droit stupéfiant de nommer lui-même son successeur éventuel (ce fut d’abord Laval, puis Darlan). Quelques historiens, se situant le plus souvent dans la mouvance communiste, ont qualifié ce nouveau régime de « fasciste ».
Cette approche est très contestable, puisque l’instauration d’un parti unique est refusée par le Maréchal Pétain et que, surtout, il lui manque une des spécificités majeures du régime totalitaire fasciste : l’expansionnisme guerrier. Et malgré les glissements qui se sont opérés au fil des mois, il vaut mieux le définir comme un régime autoritaire plutôt que totalitaire. Autoritaire, il l’est sans conteste, puisque le pouvoir tout entier est concentré entre les mains d’une seule personne, sans véritable contre-pouvoir, et notamment sans contrôle politique. La Chambre et le Sénat avaient été ajournés, les conseils généraux suspendus en octobre 1940 (leurs compétences étaient transférées aux préfets, jouissant de pouvoirs considérablement renforcés), les partis politiques furent explicitement interdits à compter de l’automne de 1941, et la censure omniprésente empêchait l’expression de toute opinion non conformiste.
En reprenant la formalisation de Max Weber, le régime de Vichy peut être considéré comme un régime « autoritaire charismatique ». C’est bien en effet la rencontre des attentes de la masse et d’une personnalité à laquelle il est prêté des vertus singulières. On se mit à vouer une sorte de culte à ce noble vieillard, ce chef glorieux le « vainqueur de Verdun », ce qui n’était pas rien à l’époque, au point d’en faire le père de la nation qui, à quatre-vingt-quatre ans, n’avait pas hésité à se sacrifier et à reprendre du service. Dès l’automne de 1940, de surcroît, une propagande était mise au point de façon aussi systématique qu’efficace, pour exalter tant le passé que la personne du Maréchal, toujours présenté comme un être hors du commun. Son entourage l’incita à se rendre dans les principales cités de la zone sud ; la première à recevoir sa visite fut Toulouse. Philippe Pétain est, dès le départ, et demeurera jusqu’au bout, la clé de voûte du régime. Rien d’important ne peut se décider sans son aval. Le fait qu’il choisisse seul les Ministres fait de ceux-ci de simples directeurs de leur ministère. Le principal d’entre eux, Pierre Laval, en poste jusqu’au 13 décembre 1940, remplacé par l’amiral Darlan de février 1941 à avril 1942, avant de revenir aux affaires avec le titre de « chef du gouvernement », a sans doute une plus grande latitude d’action ; mais le Maréchal, entendait être très régulièrement consulté. Comme tout régime autoritaire qui met en sommeil ou interdit les instances représentatives issues d’élections libres, Vichy avait besoin de quelques relais entre les sommets de l’État et le peuple. Pétain ayant repoussé d’emblée la mise en place d’un parti unique, une loi du 29 août 1940 créait en zone sud la Légion française des combattants : cette institution regroupe les anciens combattants - en principe ceux des deux guerres -, avec la mission d’être à la fois les « yeux et les oreilles » du Maréchal et les propagandistes zélés de la Révolution nationale. Mais ces légionnaires éprouvèrent bien des difficultés à servir de relais politiques efficaces et, les mois passant, leur tâche se réduisit à une participation disciplinée à des défilés et à des rassemblements qui prenai ent le plus souvent des allures cocardières.
La « Révolution nationale,une révolution culturelle. » Philippe Pétain et bon nombre de ceux qu’on trouvait dans les allées du nouveau pouvoir se seraient bien passés de devoir gérer les relations avec le Reich, relations qui devenaient aux fils des mois de plus en plus pesantes. Mais ils entendaient mettre en œuvre, coûte que coûte, le grand dessein de remodeler la France, dans ce qui sera appelé la « Révolution nationale », projet qui en terminerait avec ce qu’ils considéraient comme des décennies d’erreurs et de gabegie démocratique. Cette révolution culturelle devait instaurer « un État national, autoritaire, hiérarchique et social », qui façonnerait dans les jeunes générations un « homme nouveau ». Les sources idéologiques n’étaient pas vraiment celles du fascisme, mais se rattachaient plutôt aux thématiques contre-révolutionnaires, et notamment au maurrassisme. Mais on ne doit pas pour autant sous-estimer une certaine influence du catholicisme social, voire des courants « non conformistes » si actifs dans les années 1930. Six points peuvent caractériser l’idéologie du nouveau régime. La condamnation sans appel de l’individualisme, le refus du principe égalitaire, une pédagogie anti-intellectualiste, la défiance à l’égard de l’industrialisme, l’appel à un rassemblement national ; l’affirmation d’un nationalisme fermé.
Pour combattre l’individualisme, tenu pour l’agent le plus dissolvant de la société comme de la nation, il convenait de redonner toute leur place à ce que l’on estimait être des « communautés naturelles », c’est-à-dire à la famille, la profession, la patrie. Le droit des familles est considéré comme antérieur et supérieur à celui de l’État. Si la mère de famille est honorée à l’envi, si la maternité est assimilée à un devoir national, c’est bien le père qui demeure le « chef de famille ». Il fallait ensuite « organiser » la société pour la rendre solidaire en s’inspirant du modèle corporatiste. Le modèle du genre en fut la « Corporation paysanne », créée par la loi du 2 décembre 1940, fonctionnant de façon hiérarchique et pyramidale, regroupant « tous ceux qui vivent de la terre ». Si l’affiliation à ce syndicat unique n’était pas obligatoire, elle était nécessaire pour bénéficier de certaines prestations. La « Charte du travail », mise en œuvre par la loi du 4 octobre 1941, s’appliqua aux professions industrielles, mais les structures de ce syndicat unique, dont la finalité était d’en finir avec la lutte des classes, étaient si compliquées qu’elles en devinrent tout à fait inopérantes. Ajoutons que l’action du gouvernement se fit également sentir sur certaines professions libérales : c’est notamment alors que fut institué l’ordre des médecins. Le refus de l’égalitarisme, jugé tout aussi pernicieux, est l’autre grand principe de l’idéologie vichyssoise. On tenait pour particulièrement dangereuse la tyrannie démagogique du suffrage universel.
Philippe Pétain affirmait : « Il ne suffit plus de compter les voix, il faut peser leur valeur pour déterminer leur part de responsabilité dans la communauté ». À l’encontre des utopies pseudo-égalitaires, il fallait rétablir à chaque niveau les hiérarchies, restaurer de véritables élites sociales et professionnelles, en les formant désormais dans des écoles spécifiques de cadres. La plus connue d’entre elles était installée près de Grenoble, au château d’Uriage. Là, au nom du Maréchal, les stagiaires allaient pratiquer jusqu’en décembre 1942 ( date à laquelle l’école d’Uriage fut fermée après avoir été jugée trop indépendante) l’alternance quotidienne des activités physiques et intellectuelles, alternance visant à