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- Mines - Enfance
Mines et carri�res : l’autre calvaire des enfants au travail
dimanche 12 juin 2005 / par Falila Gbadamassi
L’OIT c�l�bre le 12 juin la Journ�e mondiale contre le travail des enfants. Selon les estimations de l’Organisation internationale du travail (OIT), ils sont au moins un million sur les 245, 5 millions d’enfants qui travaillent dans le monde, � exercer le p�nible ‘m�tier de mineur’. A l’occasion de la Journ�e mondiale contre le travail des enfants, qui se c�l�bre le 12 juin, l’ OIT, invite la communaut� internationale � s’engager pour mettre fin, d’ici 10 ans, au travail des enfants dans les mines et les carri�res.
Ils sont au moins un million, �g�s de 5 � 17 ans, dans le monde, sur pr�s de 245,5 millions d’enfants au travail, � s’�chiner dans les mines et les carri�res. Cette ann�e, � l’occasion de la c�l�bration, le 12 juin, de la Journ�e mondiale contre le travail des enfants, l’Organisation internationale du travail (OIT) a d�cid� de mettre un accent particulier sur ce fl�au qu’il est, selon elle, possible d’endiguer. Comme le prouve les projets pilotes qui sont men�s dans le monde notamment au Niger ou en Tanzanie pour l’Afrique. « M�me si les chiffres ne sont pas disponibles, il est certain que l’Afrique, compte tenu de la richesse de son sous-sol, est fortement concern� par ce travail qui est dangereux et �prouvant pour les enfants � qui l’on demande les m�mes efforts qu’aux adultes ». C’est ce que nous explique Laurence Dubois, responsable des programmes IPEC (Programme international pour l’abolition du travail des enfants) en Afrique francophone et dans les pays arabes au Bureau international du travail (BIT).
Des conditions p�nibles et tr�s dangereuses Au Niger, sur le site de l’exploitation aurif�re de Komabangou, qui se situe � proximit� du village �ponyme dans l’Ouest du pays, le BIT conduit un projet pilote. Dans le cadre de petites exploitations, souvent familiales, � plusieurs m�tres sous terre « les enfants travaillent dans des mines verticales dans lesquelles ils descendent avec des cordes. Ils creusent, portent le minerai, concassent les pierres avec des pilons tr�s lourds pour ensuite filtrer la poudre d’or qui en r�sulte. M�me si cela est rare sur ce site, ils sont expos�s lors de ce processus � des substances chimiques, comme le mercure, dont l’aspiration provoque des maladies neurologiques. Les enfants vendent �galement l’or. Outre les enfants impliqu�s directement dans le processus d’extraction, il y ceux qui �voluent � l’ext�rieur. Ce sont les vendeurs de petit mat�riel n�cessaire � l’extraction ou de nourriture ou encore les petites filles qui se prostituent aupr�s de mineurs. Ces enfants, dont la majorit� ont entre 10 et 13 ans, ne paraissent pas leur �ge car ils ont bien �videmment des probl�mes de croissance. Compar� � des enfants en Europe, on leur donnerait 6 ans. », poursuit Laurence Dubois. Les vert�bres, les muscles, les articulations de ces ‘petits mineurs’, qui transportent, selon le BIT, « des sacs de 10 � 25 kg sur des distances pouvant aller jusqu’� 600 m » sont touch�s. Sans compter les risques d’effondrement et d’�boulement face auxquels leur faiblesse d’enfant les rend plus vuln�rables.
Selon Ibrahim Balla Souley, administrateur national du programme BIT/Ipec, « le projet pilote, qui a d�but� en novembre 2002, avait trois objectifs. A savoir la pr�vention du travail dans les mines, le retrait des enfants mineurs et la formation des parents ». Le premier objectif s’est traduit par la construction d’une classe de CP1. Outre la pauvret� de leurs familles d’origine, l’une des principales raisons qui explique le recrutement des enfants dans les mines et les carri�res est l’absence de structures �ducatives pour les accueillir. L’�cole la plus proche du site de Komabangou se situait � 30 km. « Nous avions pr�vu l’inscription de 70 enfants, ils ont �t� 90 et aujourd’hui, ils sont 150 et l’�cole s’est agrandie. Cela est une grande satisfaction pour nous, nous ne nous attendions pas � ce succ�s ». Les parents sensibilis�s ont en effet tr�s vite adh�r� au projet de scolariser leur enfant. Concernant le deuxi�me objectif, 30 enfants, �g�s de 13 � 16/17 ans, ont �t� identifi�s et ont �t� retir�s du site. Equip�s de charrettes conduites par des �nes, financ�es par un pr�t du BIT que les familles devront rembourser avec les b�n�fices de leur activit�, la plupart se sont reconvertis dans le transport de l’eau, d’autres dans la restauration. « Nous nous sommes rendus compte que l’eau �tait la deuxi�me mati�re premi�re sur le site. Dans cette zone, o� l’eau est ch�re, son transport est une activit� tr�s r�mun�ratrice parce que l’eau est indispensable au travail d’extraction et la source la plus proche se trouve � 5 km », affirme M. Balla Souley. Gr�ce � cette nouvelle activit�, le prix du tonneau de 200 l passera d’ailleurs de 2 000 � 750 F CFA. Enfin, dernier aspect du projet, les parents sont form�s aux r�gles de s�curit� minimales � observer dans le cadre de leurs travaux d’extraction. « Nous leur avons �galement procur�s des loupes pour qu’ils puissent apercevoir les p�pites d’or dans les minerais. Un travail qu’ils confient souvent � leurs enfants qu’ils estiment poss�der une meilleure vue. »
"L’espoir est permis"
Ce projet pilote a �galement permis d’expliquer aux orpailleurs la n�cessit� de construire leur habitation en dehors du site d’extraction. Car un v�ritable village s’est cr�� aux alentours de mines de Komabangou. Il compte aujourd’hui pr�s de 70 000 habitants dont 60% sont des familles qui vivent l� depuis plus de 15 ans et qui ont, ce qui n’�tait pas le cas auparavant, des activit�s agricoles (des activit�s s�dentaires en l’occurence, ndlr) », indique M. Balla Souley. Gr�ce � cette initiative, des progr�s ont �t� r�alis�s pour am�liorer la situation des enfants employ�s dans ces mines nig�riennes mais la t�che encore reste ardue. Le travail est informel et les populations concern�es sont tr�s mobiles. Alors pourquoi le BIT estime qu’il est possible d’endiguer ce fl�au ? Laurence Dubois r�pond. « Nous nous sommes rendus compte qu’avec beaucoup de sensibilisation, quand on explique les dangers encourus par leur prog�niture, cela change la mentalit� des familles. Des familles qui pensaient que c’�tait normal parce que cela se fait autour d’eux. Par cons�quent, il ne faut pas n�cessairement de grands moyens. Dans ces conditions, l’espoir est permis ». De la sensibilisation et une forte implication des gouvernements locaux, comme au Niger o� l’Etat participe activement au projet de Komabangou. Il appartient, en effet aux Etats de mettre en place les structures, notamment �ducatives qui permettront aux enfants d’�tre accueillis, et de p�renniser les efforts du BIT. Dans le cadre de la Conf�rence internationale du Travail de l’OIT qui se tient actuellement � Gen�ve, quinze pays dans le monde, dont le Burkina Faso, la C�te d’Ivoire, le Ghana, le Mali, le S�n�gal, la Tanzanie et le Togo ont sign� ‘un appel � action’. Un document dans lequel ils s’engagent � lutter fermement contre le travail des enfants dans les mines et les carri�res.
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