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Browse By Category Un Bénévole Impressionné Par L'Envergure du CMJ
Rob Brodie
WJC.017.08
› Championnat mondial junior 2009
Le Championnat mondial junior est devenu un incontournable au Canada au fil des années.
Mais Larry Skinner se souvient d’une époque où l’événement était loin d’avoir la même envergure qu’on lui
connaît aujourd’hui, alors qu’à ses débuts, le championnat mondial junior de l’IIHF n’était qu’un petit
tournoi sur invitation en 1974 à Winnipeg.
« Il s’agissait d’un essai afin de savoir si les choses allaient bien se dérouler », a
déclaré Skinner, le coprésident de cet événement à l’époque de l’Association canadienne de hockey (maintenant
Hockey Canada). « Personne n’avait prévu un tel engouement pour cet événement aujourd’hui. C’est
fantastique. »
Le championnat s’était déroulé dans un aréna de 8 000 sièges, qui n’a jamais affiché complet. Un contraste
avec l’édition de 2009, qui sera présentée à la Place Banque Scotia et au Centre municipal d’Ottawa, avec
plus de 440 000 billets déjà vendus, un record.
« Nous avions quand même de bonnes foules, mais rien de comparable à aujourd’hui », de dire
Skinner.
Il a œuvré pour le compte de l’ACH à cinq éditions du CMJ, soit en 1978 (Montréal), 1982 (Rochester,
Minn.), 1986 (Hamilton, Ont.), 1991 (Saskatoon, Sask.) et 1995 (Red Deer, Alb.), avant de se prendre sa
retraite alors qu’il occupait le poste de directeur du marketing au sein de l’association.
Le plus récent tournoi de cette liste, qui s’est soldé par une finale présentée à guichets fermés au
Saddledome de Calgary, est considéré comme étant l’édition qui a consacré le mondial junior à titre
d’événement majeur. Skinner affirme que l’édition de cette année dans la capitale nationale connaîtra sans
aucun doute un succès retentissant.
« Je ne suis pas du tout surpris », a-t-il dit à propos de l’appui manifesté par le Royaume du
hockey pour le CMJ 2009. « Je vois l’engouement des gens pour les Sénateurs. Ottawa est un véritable
berceau du hockey. Elle est encore une excellente ville de hockey depuis l’époque où j’y étais (dans les
années 1970). »
Skinner avait participé aux deux autres candidatures précédentes afin d’obtenir la tenue du CMJ à Ottawa,
mais sans succès. Il est ravi de voir que le tournoi sera finalement présenté ici, du 26 décembre au 5
janvier.
« Enfin, cela va se produire, dit-il. Lorsque la décision est tombée, j’étais très heureux. Beaucoup
de travail avait été effectué dans les deux autres candidatures. »
À 78 ans, Skinner sera encore une fois de la partie, mais au sein du groupe de bénévoles, qui compte plus de
2 000 personnes en prévision du tournoi. Il agira à titre de coprésident (avec Bob Pugh) des salles de
réception VIP et de la LNH dans les deux amphithéâtres, pour superviser un personnel formé de 30 à 40
bénévoles.
« À première vue, je n’étais pas chaud à l’idée, ayant (déjà) été impliqué dans le passé, a dit
Skinner. J’ai 78 ans. Je me demandais ce que ferais-je? Mais Frank Libera (le codirecteur de l’accueil et du
protocole au sein du comité organisateur) m’a demandé de revenir dans un secteur qui ne demanderait pas trop
de va-et-vient. »
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