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Vidocq, bagnard puis détective : le parcours hors norme du plus célèbre policier français
Alain Bauer et Christophe Soullez expliquent comment Vidocq et son équipe, composée en majorité d'anciens bagnards, ont contribué à l'arrestation de centaines de criminels. Extrait de "La criminologie pour les nuls" (2/2).
Publié le 23 décembre 2012
Vidocq a arrêté de nombreux criminels avec son équipe composée majoritairement d'anciens bagnards. Crédit DR
Au XIXe siècle, si la police commence à remporter quelques succès dans la lutte contre les complots ou le crime, c'est parce qu'elle sait s'entourer d'un puissant réseau d'informateurs et a recours à d'anciens malfaiteurs repentis. [...] Eugène-François Vidocq est sûrement le personnage le plus emblématique de cette période où souvent policiers et anciens criminels ne font qu'un. Né le 23 juillet 1775 dans une famille de commerçants, il s'illustre très vite par sa propension à la bagarre et ses frasques. Après quelques vols - au sein de sa famille - qui lui valent déjà quelques jours d'emprisonnement, il s'engage dans l'armée en 1791. Il n'en poursuit pas moins ses actes frondeurs et ses nuits de débauche, lorsqu'il ne déserte pas, ce qui n'en fait pas un soldat très exemplaire. C'est en 1795, en participant aux activités de "l'armée roulante", groupe de plus de 2 000 vraix-faux soldats se livrant à toutes sortes d'exactions, qu'il débute sa carrière criminelle. Tout en exerçant de multiples petits métiers, il se forme à l'école du crime. A partir de là, il enchaîne les délits, les passages en prison, les évasions, les condamnations, les retours en prison, etc. Il acquiert très vite la réputation de "roi de l'évasion".C'est à Lyon, alors qu'il est incarcéré et qu'il souhaite rompre la spirale du crime, qu'il propose ses services au chef de la police lyonnaise en tant qu'indicateur. Celui-ci accepte et se satisfait très vite de l'efficacité de son nouvel agent qui contribue au démantèlement de plusieurs bandes. Puis Vidocq, ayant rempli sa mission, est libéré de ses obligations mais continue d'être proscrit. Durant dix ans, il tente de refaire sa vie mais replonge.C'est en 1809 qu'il décide de vraiment mettre un terme à cette vie dissolue. Il a alors le culot d'offrir ses services à Henry, le chef redouté de la 2e division chargée de lutter contre les criminels, au sein de la toute nouvelle préfecture de police créée quelques années auparavant par Bonaparte. Il devient alors indicateur en prison, puis, en 1811, Henry le libère et lui permet de mettre sur pied une petite organisation visant à surveiller les truands et à transmettre toutes les informations utiles à leur arrestation.Sa parfaite connaissance des réseaux criminels et les informations précieuses qu'il fournit vont lui permettre d'être nommé chef de la brigade de sûreté (mais elle n'a pas encore d'existence officielle). Jusqu'en 1827, Vidocq et son équipe, composée en majorité d'anciens bagnards