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Enseignements des présidents de l’Église, George Albert Smith
Chapitre 4 : Joseph Smith, le prophète, l’instrument entre les mains de Dieu pour rétablir la vérité
Enseignements des présidents de l’Église, George Albert Smith, 2010
Par l’intermédiaire de Joseph Smith, Dieu a rétabli l’Évangile de Jésus-Christ dans sa pureté.
Épisodes de la vie de George Albert Smith
À l’approche du centième anniversaire de la naissance de Joseph Smith, George Albert Smith alla visiter, avec Joseph F. Smith et d’autres personnes, des lieux importants de la vie du prophète. Le matin du 23 décembre 1905, un monument à la mémoire de Joseph Smith fut inauguré à l’endroit où il est né, dans le Vermont. Ce fut une expérience émouvante pour George Albert Smith et les personnes qui étaient avec lui de se trouver dans un endroit d’une telle importance dans le Rétablissement de l’Évangile. Il a raconté : « Nous étions en larmes. Sous l’influence de l’Esprit, chaque âme était plus humble, chaque cœur fondait et nous nous réjouissions des bénédictions de notre Père céleste1. » George Albert Smith fut invité à faire la prière de clôture lors du service de consécration. Après avoir résumé cette journée dans son journal, il écrivit : « Ainsi s’est achevée l’une des journées les plus mémorables de ma vie. Je suis reconnaissant d’être l’une des rares personnes à avoir pris part à la tâche qui vient d’être accomplie2. »
Ils se rendirent plus tard sur le lieu de la Première Vision, à Palmyra, dans l’État de New York. Frère Smith raconte : « Nous sommes allés dans le bosquet où Joseph s’était agenouillé pour demander au Seigneur à quelle Église il devait se joindre. Nous nous sommes sentis poussés à chanter, dans cet endroit saint, le beau… cantique : ‘La première prière de Joseph Smith’3. »
Après une visite de la colline Cumorah, du temple de Kirtland et d’autres sites liés à la mission du prophète, Joseph F. Smith demanda au groupe de se rassembler pour la dernière soirée du voyage. « Après plusieurs chants de Sion, il a été permis à chaque membre du groupe de témoigner de la bonté et de la miséricorde de notre Père envers nous. L’Esprit du Seigneur s’est déversé sur nous et nous avons versé des larmes de joie et de bonheur4. » [Voir la première idée, page 46.]
Plusieurs années plus tard, alors que George Albert Smith était devenu président de l’Église, des livres furent publiés dans le but de diffamer Joseph Smith. Lors d’une conférence générale de l’Église, le président Smith défendit hardiment le prophète, rendant témoignage de sa mission en ces mots :
« C’est grâce à cet homme, qui a donné sa vie pour l’Évangile de Jésus-Christ, que j’ai reçu une grande partie des bienfaits qui m’ont été accordés. Certains l’ont dénigré mais je tiens à dire que ceux qui ont fait cela seront oubliés et leurs restes retourneront à la terre, leur mère, si ce n’est déjà fait. L’odeur de leur infamie ne disparaîtra jamais, tandis que la gloire, l’honneur, la majesté, le courage et la fidélité manifestés par Joseph Smith, le prophète, s’attacheront à son nom pour toujours5. »
Harold B. Lee, qui était alors membre du Collège des douze apôtres, fut tellement impressionné par cette déclaration qu’il en conserva une copie dans son portefeuille et la cita souvent, désirant que « toutes les extrémités de la terre entendent » les paroles du président Smith6.
Enseignements de George Albert Smith
La Première Vision de Joseph Smith a montré que les cieux ne sont pas scellés.
Nous croyons que notre Père céleste a parlé à notre époque… qu’il a entendu l’humble prière d’un jeune homme à Palmyra, qu’il y a répondu et lui a accordé de connaître sa personnalité afin que tous puissent connaître le Seigneur, s’ils le veulent.
Il est très naturel que Joseph Smith ait recherché le Seigneur. Il venait d’un… milieu qui croyait en notre Père céleste, en la mission divine du Sauveur, en l’efficacité de la prière, qui croyait que Dieu entendrait son peuple et lui répondrait s’il s’adressait à lui avec l’esprit qui convient. Il était facile pour ce jeune homme de croire car il était né et avait été élevé dans une famille croyante. Quand il est allé dans les bois en réponse à l’injonction de l’Écriture (Jacques 1:5) : « Si quelqu’un d’entre vous manque de sagesse, qu’il la demande à Dieu, qui donne à tous simplement et sans reproche, et elle lui sera donnée », il croyait qu’il aurait une réponse à sa prière. Notre Père céleste a promis à ses enfants depuis le début que, par la foi, ils pouvaient connaître toute chose7.
Sa foi en Dieu lui a permis de se détourner de la croyance, répandue à l’époque, que la Bible contenait toutes les révélations que les hommes pouvaient recevoir et que les cieux étaient scellés au-dessus de sa tête. Il a prié le Seigneur et a reçu une réponse. Il a vu le Père et le Fils descendre sur terre, entourés d’une lumière glorieuse. Il a reçu la connaissance incontestable qu’ils avaient un tabernacle comme les hommes et qu’ils étaient des personnages physiques. Ils lui ont parlé et il a entendu leur voix8.
Le résultat [de la prière de Joseph] a été cette merveilleuse manifestation, qui n’est comparable à rien de ce qui a été entendu dans l’histoire du monde. Nous avons entendu parler de cas où notre Père céleste s’est manifesté ; les Écritures parlent de cas où le Rédempteur de l’humanité s’est manifesté mais jamais nous n’avons lu que le Père et le Fils sont auparavant apparus à un être vivant et lui ont parlé.
Les gens de ce monde ne le croient pas. On a enseigné aux hommes et aux femmes que les cieux sont scellés… Quand ce jeune homme a déclaré que le Seigneur s’était manifesté, à notre époque, à un moment où nous avions le plus besoin de lumière, où les hommes et les femmes allaient çà et là à la recherche de la parole de Dieu et ne la trouvaient pas, comme cela avait été prédit par les prophètes de jadis [voir Amos 8:11-12], [Joseph] a été tourné en ridicule… Sa déclaration a été rejetée et les gens qui auraient dû être ses amis se sont détournés de lui et ont même dit qu’il était du malin. Quel était le témoignage de ce garçon ?
« J’avais réellement vu une lumière, et au milieu de cette lumière, je vis deux Personnages, et ils me parlèrent réellement ; et quoique je fusse haï et persécuté pour avoir dit que j’avais eu cette vision, cependant c’était la vérité ; et tandis qu’on me persécutait, qu’on m’insultait et qu’on disait faussement toute sorte de mal contre moi pour l’avoir racontée, je fus amené à me dire en mon cœur : Pourquoi me persécuter parce que j’ai dit la vérité ? J’ai réellement eu une vision, et qui suis-je pour résister à Dieu ? Et pourquoi le monde pense-t-il me faire renier ce que j’ai vraiment vu ? Car j’avais eu une vision, je le savais, et je savais que Dieu le savait, et je ne pouvais le nier ni ne l’osais ; du moins je savais qu’en le faisant j’offenserais Dieu et tomberais sous la condamnation9. » [Voir Joseph Smith, Histoire 1:25.]
En 1830, lorsque l’Église a été organisée, pas une seule Église organisée sur la terre ne déclarait croire que Dieu se révélerait aux enfants des hommes. Les enseignements des Églises allaient tous à l’encontre de cela. Notre Père voyait la futilité d’essayer de sauver ses fils et ses filles tant qu’ils ne pouvaient pas être inspirés à aller à lui avec la croyance qu’il entendrait leurs prières et y répondrait. Lorsque le jeune prophète, dans les bois de Palmyra, a vu le Père et le Fils et s’est rendu compte qu’ils étaient véritablement des personnes, qu’il