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La H Cup chez elle à Toulon
24 septembre 2013 09h35am
By Vincent Péré-Lahaille
GETTY Images UK
Champion d'Europe en titre, Toulon est bien décidé à conserver son trophée. Avec sa pléiade de joueurs internationaux, le RCT possède une très forte culture de la H Cup.
« Mon plus beau souvenir européen ? Ce moment où mes mains ont agrippé le trophée ! » Quatre mois après le sacre du Rugby Club Toulonnais face à Clermont (16-15), Sébastien Tillous-Borde savoure encore ces secondes d'euphorie sur la pelouse de l'Aviva Stadium de Dublin. « C'est magique, s'enthousiasme le demi de mêlée du XV de la Rade. On ne mesure pas de suite à quel point cette H Cup est une compétition d'une extrême difficulté. Mais deux, trois mois après, on se rend vraiment compte qu'on a fait quelque chose de grand. » De très grand même, trois saisons seulement après leur intronisation dans l'échiquier européen. « J'ai parlé à la Coupe d'Europe ce matin. Elle m'a dit : « J'adore le soleil et les jolies filles… Je ne veux plus partir. » Bernard Laporte
La H Cup et Toulon, comme une évidence ! Une compétition où le jeu proposé par les Varois prend toute sa dimension. « Les ballons sont plus propres, il y a plus de jeu, plus de rythme, explique Tillous-Borde. A la différence du Top 14 où il y a davantage d'engagement dans les rucks, le jeu est plus aéré en H Cup. On se sent vraiment à l'aise. » Avec des créateurs aussi inspirés que Frédéric Michalak, Matt Giteau, Maxime Mermoz ou Delon Armitage, le RCT s'épanouie dans les joutes européennes à l'image de son impressionnant succès le 16 décembre 2012 face aux Sharks de Sale (62-0). Mais cette philosophie ne serait rien sans l'omniprésence de joueurs étrangers. « Il faut vivre avec son temps et pour les joueurs qui arrivent de l'hémisphère Sud ou d'Europe comme les Gallois, les Anglais, la Coupe d'Europe est la compétition numéro 1, insiste le manager Bernard Laporte. Ils n'ont pas été « mamellés » au Bouclier de Brennus. C'est tout ce qu'ils souhaitent et ils s'entraînent en fonction de ça. »
La compétition suprême
Avec Cardiff, Exeter et Glasgow dans sa poule, Toulon peut naviguer sereinement vers les phases finales. Mais si l'an passé les Toulonnais avaient failli démentir le vieil adage de Guy Novès, manager du Stade Toulousain, sur l'impossibilité de réaliser le doublé Top 14-H Cup, cette quête semble cette saison plus complexe. « Il y a beaucoup de détails qui font que l'on arrive en finale, souligne Sébastien Tillous-Borde. L'an dernier, on a décidé de jouer sur les deux tableaux, ça a plutôt bien marché même si à la fin on était rincés. » Et la densité des prétendants au Bouclier de Brennus pourrait bien accentuer cette problématique. « Je ne pense pas que le Top 14 prenne le pas sur la Coupe d'Europe, assure pourtant Bernard Laporte. Le Top 14 est ce qu'il est avec des équipes qui se sont renforcées donc ça lui donne beaucoup plus de consistance. Mais la H Cup donne une autre ouverture d'esprit, un autre regard. C'est pour cette raison que cette compétition me passionne. » Alors oui, Toulon fera tout pour conserver ce trophée tombé sous le charme de la Rade. « J'ai parlé à la Coupe d'Europe ce matin, sourit Laporte. Elle m'a dit « j'adore le soleil et les jolies filles… Je ne veux plus partir (rire). »