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Rédemption
Par D. Todd Christofferson
du Collège des douze apôtres
Quand nous suivons le Christ, nous cherchons à participer à son œuvre rédemptrice et à la promouvoir.
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À l’époque coloniale, en Amérique, la main-d’œuvre était très recherchée. Au cours du dix-huitième siècle et au début du dix-neuvième, des travailleurs émigrants potentiels étaient recrutés en Grande Bretagne, en Allemagne et dans d’autres pays européens, mais beaucoup d’entre eux, disposés à partir, ne pouvaient pas se permettre de payer le coût du voyage. Il n’était pas rare qu’ils voyagent sous contrat, s’engageant à travailler sans rémunération après leur arrivée pendant un certain temps pour payer leur passage. D’autres partaient avec la promesse que les membres de leur famille déjà en Amérique paieraient leur billet à leur arrivée, mais si cela ne se produisait pas, les nouveaux venus étaient obligés de le payer en travaillant sans rémunération. Le terme utilisé pour décrire ces immigrants sous contrat était « rédemptionneurs ». Ils devaient rédimer le coût de leur passage, dans un sens, acheter leur liberté par leur travail1.
Rédempteur est l’un des titres les plus significatifs qui décrivent Jésus-Christ. Comme l’indique mon bref récit des « rédemptionneurs » immigrants, le mot rédimer signifie s’acquitter d’une obligation ou d’une dette. Rédimer signifie aussi racheter ou libérer, par exemple en payant une rançon. Si quelqu’un commet une faute, puis la corrige ou fait amende honorable, nous disons qu’il s’est racheté. Chacune de ces significations suggère différents aspects de la grande rédemption que Jésus-Christ a accomplie par l’intermédiaire de son expiation qui inclut, selon le dictionnaire, la notion de « délivrer du péché et de ses pénalités au moyen d’un sacrifice fait pour le pécheur2 ».
La rédemption du Sauveur comporte deux parties. Premièrement, elle expie la transgression d’Adam et la chute de l’homme qui l’a suivie, en surmontant ce qui pourrait être appelé les effets directs de la Chute : la mort physique et la mort spirituelle. La mort physique est bien comprise ; la mort spirituelle consiste en la séparation de l’homme d’avec Dieu. Selon les paroles de Paul, « et comme tous meurent en Adam, de même aussi tous revivront en Christ » (1 Corinthiens 15:22). Cette rédemption de la mort physique et spirituelle est à la fois universelle et sans condition3.
Le deuxième aspect de l’expiation du Sauveur est la rédemption de ce que l’on pourrait appeler les conséquences indirectes de la Chute : nos propres péchés par opposition à la transgression d’Adam. À cause de la Chute, nous naissons dans un monde mortel où le péché, c’est-à-dire la désobéissance à la loi instituée par Dieu, est omniprésent. Parlant de nous tous, le Seigneur dit :
« Lorsqu’ils commencent à grandir, le péché est conçu dans leur cœur, et ils goûtent à l’amer afin d’apprendre à apprécier le bien.
« Et il leur est donné de discerner le bien du mal. C’est pourquoi ils peuvent agir par eux-mêmes » (Moïse 6:55-56).
Parce que nous sommes responsables et que nous faisons des choix, la rédemption de nos propres péchés est conditionnelle : elle dépend de la confession et de l’abandon du péché et de l’adoption d’une vie pieuse ou, en d’autres termes, elle dépend du repentir (voir D&A 58:43). Le Seigneur commande : « C’est pourquoi, enseigne-le à tes enfants, que tous les hommes de partout doivent se repentir, sinon ils ne pourront en aucune façon hériter le royaume de Dieu, car rien d’impur ne peut y demeurer, ou demeurer en sa présence » (Moïse 6:57).
La souffrance du Sauveur à Gethsémané et son agonie sur la croix nous rachètent du péché en satisfaisant aux exigences que la justice nous impose. Il accorde la miséricorde et pardonne aux personnes qui se repentent. L’Expiation satisfait aussi la dette que la justice nous doit en nous guérissant et en compensant toutes les souffrances que nous subissons alors que nous sommes innocents. « Car voici, il subit les souffrances de tous les hommes, oui, les souffrances de tous les êtres vivants, tant des hommes que des femmes et des enfants, qui appartiennent à la famille d’Adam4 » (2 Néphi 9:21 ; voir aussi