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L’agrobusiness dans le monde : deux décennies de pillage
Par Grain
Mondialisation.ca, 17 septembre 2010
Grain 17 septembre 2010
Thème: Biotechnologie et OGM
Avec cet aperçu de l’expansion de l’agrobusiness dans le système alimentaire mondial au cours des vingt dernières années, nous amorçons une réflexion sur ce qu’on peut attendre de ces entreprises dans les années à venir.
Au début des années 1990, une grande partie des pages de Seedling étaient consacrées à des discussions sur les accords internationaux et les programmes de recherche publique. Les grandes sociétés apparaissaient certes dans ces discussions, mais surtout comme une menace à l’horizon, un groupe soutenant de façon agressive le modèle d’agriculture industrielle qui détruisait la biodiversité agricole. Vingt ans plus tard, la situation n’est plus du tout la même. Le pouvoir des grandes sociétés dans le système alimentaire s’est en effet étendu à pas de géants. Aujourd’hui, ce sont elles qui définissent les règles mondiales, tandis que les gouvernements et les centres de recherche publique suivent le mouvement.
Les conséquences de cette transformation ont été désastreuses, tant pour la biodiversité de la planète que pour les peuples qui la gèrent. Les grandes entreprises se sont servi de leur pouvoir pour imposer partout la production de monocultures, saper les systèmes de semences paysans et s’introduire sur les marchés locaux. À cause d’elles, il devient très difficile pour les petits producteurs de rester sur leurs terres et de nourrir leurs familles et leurs communautés. C’est pourquoi, de plus en plus, les mouvements sociaux montrent du doigt les grandes entreprises alimentaires et l’agrobusiness comme étant le problème du système alimentaire mondial sur lequel il faut concentrer la résistance.
Les semences
Les deux dernières décennies ont connu une transformation radicale de l’industrie semencière : d’une industrie de petites sociétés et de programmes publics, elle est en effet passée à une industrie dominée par une poignée de sociétés transnationales (STN ou TNC). Aujourd’hui, dix entreprises contrôlent à elles seules la moitié du marché mondial des semences commerciales (cf. illustration “Répartition des 10 plus grosses entreprises sur le marché des semences”, p.16). La plupart sont des fabricants de pesticides et s’intéressent maintenant au développement de cultures génétiquement modifiées (GM) qui sous-tendent une agriculture intensive à base de chimie.
La domination des grandes entreprises sur les semences se limite toutefois aux récoltes pour lesquelles elles ont pu commercialiser des variétés GM – soja, colza et maïs – et aux pays qui disposent de marchés de semences relativement importants, en particulier ceux qui ont autorisé la commercialisation des variétés GM. Aux États-Unis par exemple, Monsanto contrôle plus de 90 % du marché des semences de soja. Les efforts des entreprises pour étendre leurs marchés consistent donc à ouvrir de nouveaux marchés aux cultures GM et à capturer le marché des semences pour les cultures où les variétés GM ne jouent encore qu’un rôle mineur. Et dans ce dernier cas, leur stratégie est surtout fondée sur deux éléments. Il s’agit d’une part de racheter tous les petits semenciers ou une partie d’entre eux, comme l’a fait Monsanto en rachetant la société de semences de légumes Seminis ou comme est en train de le faire Limagrain en achetant des parts dans les entreprises de semences de blé en Amérique du Nord et en Amérique du Sud et dans les entreprises de semences de riz en Asie. D’autre part, ces grandes entreprises développent des hybrides et/ou des variétés GM de cultures comme le riz, le blé ou le sucre, des récoltes qui avaient traditionnellement pu résister aux pressions du secteur privé, parce que les paysans avaient l’habitude de conserver leurs semences.
Avec la montée des sociétés semencières transnationales, les systèmes publics de sélection végétale qui étaient si importants il y a vingt ans, ont été réduits à un rôle de sous-traitants pour le secteur privé. Le Groupe consultatif sur la recherche agricole internationale (CGIAR) travaille main dans la main avec les transnationales, poursuivant toujours plus de projets communs de recherche et de développement, et des partenariats dans lesquels les centres du CGIAR vendent en fait leur matériel génétique au plus offrant. Les instituts nationaux de recherche et les universités ont suivi le même chemin et beaucoup se conduisent de nos jours davantage comme des sociétés privées que comme des institutions investies d’un mandat public.
Les systèmes de semences publics ne constituent donc plus une source majeure de semences pour les agriculteurs. Dans le trou ainsi creusé, le secteur privé s’insinue, avec l’aide, bien souvent, des instituts de recherche publique. La seconde vague de programmes de style révolution verte, actuellement promue par Bill Gates et autres bailleurs de fonds, confie la responsabilité de l’approvisionnement en semences au secteur privé, plutôt qu’à des programmes de semences publics, comme c’était le cas auparavant. Dans la plupart des cas, ces initiatives s’efforcent de monter des sociétés semencières locales privées, capables d’établir des circuits commerciaux et de former des réseaux de producteurs de semences. Certes, la plupart de ces petites entreprises seront inévitablement rachetées ou évincées par des transnationales plus importantes, mais entre-temps, elles mettent en place des marchés et les gèrent ; dans le pays, leur soutien est essentiel pour pouvoir faire passer en force les changements en matière de réglementation sur les semences, sur la propriété intellectuelle et sur la biosécurité – toutes ces lois qui détruisent les systèmes semenciers paysans et ouvrent aux grandes entreprises une brèche où elles s’engouffrent pour prendre le contrôle du marché.
L’objectif implicite – mais rarement avoué – de ces programmes est de fournir, en Afrique et ailleurs, des semences à une nouvelle classe d’exploitants de taille moyenne ou de grande taille qui soit capable de payer ces semences. Il n’y a aucun intérêt à soutenir des systèmes de semences qui sont sous le contrôle et au service de paysans qui ne produisent que pour leur famille et leur communauté. L’expansion du secteur semencier des grandes sociétés ne peut en effet être dissocié de leur expansion dans l’agriculture et dans les marchés, comme nous allons le voir ci-dessous. Le cas le plus saisissant en est l’envolée des ventes du soja GM de Monsanto qui accompagne depuis 1996 l’expansion gigantesque, au Brésil et en Argentine, des plantations de soja destinées à l’exportation.