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Julie et Darcy : 18 années de photographies
San Francisco. Nous sommes en 1993. Depuis quelques temps, une maladie se répand. Le sida. C’est l’épidémie. Les hôpitaux surchargés font des partenariats avec des hôtels qui hébergent les malades. L’Ambassador est l’un de ces hôtels. Julie Baird, 19 ans, vit ici, avec son compagnon, Jack, et leur fille Rachael. Julie et Jack n’ont pas d’emploi. Ils survivent, comme tant d’autres ici. Julie a fugué de chez sa mère à l’âge de 14 ans. Dès lors, c’est la vie de la rue que connaît la jeune fille. Débrouille, alcool, amphétamines. Elle rencontre Jack, dont le parcours de vie ressemble au sien. Jack se prostitue pour acheter sa came. Un jour, Julie tombe enceinte. Les examens de grossesse révèlent qu’elle est séropositive. Jack fait le contrôle. Même résultat.
Julie atterrit ici, à l’Ambassador, avec Jack et leur enfant. La jeune mère n’a jamais réfléchi à ce qu’elle pourrait faire de sa vie et n’y pense pas. L’idée de l’avenir ne l’effleure même pas. Seul l’instant compte. Manger, même n’importe quoi. Avoir un toit. Avoir sa dose aussi. L’entourage du jeune couple meurt jeune, dans la rue ou ailleurs, pauvre et malade. Autour d’eux c’est le chaos. Alors de quel avenir serait-il question ?
Le 28 février 1993, Julie se tient dans le hall de l’Ambassador, assise près de la fenêtre. Sa fille Rachael est assoupie dans ses bras. C’est là que Darcy Padilla, une talentueuse photographe, pousse la porte de l’établissement. Ce n’est pas la première fois que Darcy Padilla vient ici. Elle vient régulièrement pour nourrir un projet sur la pauvreté urbaine.
Sensibilisée depuis l’enfance à ce sujet -son père était travailleur social-, c’est le métier de photographe vers lequel la jeune Darcy se tourne. Ce jour de 1993, en entrant dans l’Ambassador, Darcy Padilla pense à la galerie de portraits qu’elle est en train de constituer pour son projet de travail. Des hommes et des femmes, entre 20 et 30 ans, dont les histoires se ressemblent tellement. Une vie à traîner dans la rue et à subsister par tous les moyens. Darcy Padilla voudrait en faire un livre.
Mais ce jour d’hiver 1993, Darcy rencontre Julie. Le vaste projet de la photographe engagée prendra une tout autre tournure. Elle ne le sait pas encore. Le visage de Julie deviendra bientôt le sujet principal des photographies de Darcy. Et un projet un peu spécial naîtra, pour lequel elle obtiendra des bourses importantes. Il s’intitulera « The Julie Project ». Peu à peu, un lien se tisse entre les 2 femmes. Darcy apprend à connaître Julie, Julie apprend à faire confiance. Julie se livre de plus en plus. Darcy photographie de plus en plus. Au total, 18 années de collaboration vont suivre entre les 2 femmes. Mais