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Browse By Category 50 ans de Fanatisme
Une Base D'Amateurs De La Communauté Aide La Ligue De Hockey De la C.-B.À Prospérer
Kristi Patton
WJAC.012.11
› Défi mondial junior A 2011
Steve Maxnuk peut compter sur une main le nombre de matchs locaux des Vipers de Vernon qu’il a manqués
depuis la saison 1999, deux d’entre eux pour le travail et un pour le mariage d’un ami.
« Oui, je ne pouvais d’aucune façon manquer le mariage », blague Maxnuk. « J’ai commencé à
assister aux parties avec mon père lorsque je n’avais que cinq ou six ans. Je me suis attaché à l’équipe de
ma ville. J’ai grandi en regardant les joueurs, ils étaient mes idoles. C’était comme si j’avais un club de
la LNH dans ma cour arrière. »
À sa 22e année comme détenteur d’un abonnement annuel, on peut sentir
l’excitation dans sa voix lorsqu’il parle de la saison 2011-12 de la Ligue de hockey de la C.-B. Bien que les
années n’ont pas été trop parsemées d’embûches pour Maxnuk, les Vipers étant six fois champions nationaux et
ayant remporté à douze reprises la Coupe Fred Page comme champions de la BCHL, ce ne sont pas les titres qui
font qu’il revient chaque année,
« La BCHL est une ligue rapide et compétitive et les joueurs sont très
habiles. Ce n’est pas grave qu’ils soient âgés de 16 à 20 ans. Chaque soir dans ce circuit, on peut assister
à des parties très excitantes », raconte Maxnuk.
Vernon a affiché l’une des meilleures moyennes d’assistance de la ligue année
après année. Jumeler cette ambiance au plaisir de blaguer avec d’autres partisans dans sa section. Maxnuk
explique que les amateurs se réunissent souvent durant les entractes pour y aller de leur propre analyse de
la période. Il y a toujours aussi la possibilité de voir des joueurs qui évolueront vers une plus grande
ligue un jour. Duncan Keith, Brett Hull, Scott Gomez et Mark Recchi sont des membres de la LNH qui ont déjà
joué dans cette ligue.
Le commissaire de la BCHL, John Grisdale, affirme que le 50e anniversaire de la
ligue n’est pas le fruit du hasard. La récente acquisition de la Coupe RBC et le fait d’avoir été choisie
trois fois lors des six dernières années pour accueillir le Défi mondial junior A sont la preuve que la ligue
peut livrer la marchandise.
« Les 16 formations contribuent à créer une marque de hockey très
excitante. Chaque équipe est vraiment le point central de sa communauté, comme les Canucks de Vancouver,
leurs partisans sont fascinés par eux. Et alors vous ajoutez le calibre de jeu et l’intérêt des joueurs de la
Ligue de hockey de la C.-B. qui proviennent de partout en Amérique du Nord et vous avez du hockey de
qualité », commente Grisdale. Il ajoute que l’an dernier, la ligue a établi un record de 128 joueurs qui
ont reçu une bourse d’études d’universités américaines ou canadiennes.
Afin de garder le hockey junior en santé dans la province, la ligue a instauré
des règles pour s’assurer que les amateurs aient du bon temps lorsqu’ils viennent à l’aréna. Dans le cadre du
50e anniversaire, une promotion spéciale sera en vigueur les 25 et 26 novembre, du nom de la « fin de
semaine des rivalités ». Il s’agit d’un défi d’équipe où de l’argent sera amassé par des tirages
moitié-moitié. Les profits seront versés à la B.C. Children's Hospital.
« Nous encourageons vraiment les amateurs à participer, sachant que
l’argent ira à la B.C. Children's Hospital. Les équipes affronteront leur rivale et inviteront les partisans
à amasser le plus d’argent possible », note Grisdale.
Les efforts pour les œuvres caritatives ne sont qu’une manière d’établir une
relation avec la communauté. Dans une semaine typique, les joueurs font des apparitions lors d’événements
spéciaux, de parades et de séances dans les écoles pour lire des histoires aux jeunes ou avec eux ou
simplement jouer un match de hockey balle.
« Je pense que l’accessibilité des joueurs est excellente dans cette
ligue. Les amateurs peuvent les connaître et ces derniers font partie de la communauté », explique le
directeur des ventes et du marketing des Clippers de Nanaimo, Jen Kennedy. « Les gens de Nanaimo
s’attachent aux joueurs, peu importe d’où ils viennent, et je crois que c’est vraiment ce lien que les
hockeyeurs créent avec les partisans qui établit la loyauté et l’appui de toutes les communautés qui
accueillent un club de la Ligue de hockey de la C.-B.»
Les Clippers, qui sont une copropriété de l’ancien de la LNH, Kelly Hrudey, ont
instauré une culture du hockey si forte, que d’anciens joueurs veulent y retourner. Michael Olson, qui a
porté les couleurs des Clippers de 20, est aujourd’hui un entraîneur adjoint du club.
« Ce qui compte le plus pour moi ici, c’est la culture générale, la
famille d’accueil, la communauté, leur amour pour le hockey et le succès que j’ai eu ici », mentionne
Olson pour expliquer pourquoi il est revenu. « C’est un bel endroit pour moi pour amorcer ma carrière
d’entraîneur parce que c’est également une façon de redonner à la communauté et à l’organisation qui en a
tant fait pour moi. »
Ayant joué dans la NCAA et la moitié d’une saison dans l’ECHL, Olson explique
que l’attirance que les partisans ont pour la BCHL vient de leur passion pour les joueurs.
« Je pense que les gens aiment regarder du hockey junior parce que c’est
excitant chaque soir et que les jeunes donnent tout ce qu’ils ont tous les soirs. Il y a 40 jeunes qui
sautent sur la glace pour tenter de mériter les deux points et faire tout ce qu’ils peuvent pour remporter le
duel. Voilà pourquoi c’est divertissant », conclut Olson.