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Originaire de Martigues, Richard Bouquier s’est fait un nom dans l’histoire érudite locale pour avoir reclassé les archives de Nîmes au milieu du XVIIIe siècle. Ce n’est pas à cette époque que les deux hommes se sont connus – Séguier était alors à Vérone – mais quelques années plus tard, en 1760, lorsque Bouquier lui fait part de ses doutes à propos d’une inscription nîmoise reproduite dans l’Histoire de Nîmes de Ménard. La correspondance entre les deux hommes est très resserrée dans le temps (1760-1764), de taille réduite et relativement bien conservée : neuf lettres, dont six de Séguier à Bouquier (BM Aix-en-Provence, ms. 913) et trois de Bouquier à Séguier (BMN, ms. 135). La manière dont les lettres nous sont parvenues illustrent les différentes modalités de la « mise en archives » des correspondances savantes : celles de Séguier à Bouquier sont insérées dans un des sept volumes des « papiers Bouquier », mélanges relatifs à l’histoire de la ville d’Arles, qui finissent dans la bibliothèque du marquis de Méjanes ; celles de Bouquier à Séguier sont rassemblées dans un des volumes de la correspondance classée par ordre alphabétique[1].La correspondance porte essentiellement sur des questions d’épigraphie et d’histoire locale. On peut y relever des éléments intéressants sur la manière de travailler des savants. Séguier rapporte qu’il travaille de nuit sur les inscriptions anciennes : « afin d’en constater mieux la leçon, je me suis servi d’un flambeau que l’on présente pendant la nuit de biais aux monuments dont l’écriture a souffert du laps du temps. L’ombre qui se peint à merveille alors dans le creux des lettres les fait apercevoir mieux que le grand jour »[2]. Dans la même lettre, il signale à Bouquier le prochain passage de La Condamine à Arles, qu’il lui recommande et à qui il demande de récupérer l’ouvrage sur les monuments anciens de la ville qu’il a prêté à l’astronome, « afin qu’il [puisse] avoir une connaissance anticipée de vos beaux monuments » et visiter la ville plus efficacemment.La correspondance conservée n’est probablement pas complète. Il y manque au moins deux lettres qui – ce n’est pas un hasard – contiennent des informations susceptibles d’être reclassées dans des dossiers thématiques, ou transmises à des tiers. En 1760, c’est la lettre par laquelle Séguier transmet à Bouquier sa lecture de l’inscription nîmoise publiée par Ménard. En 1763, c’est celle dans laquelle Bouquier envoie à Séguier des renseignements sur Antoine Arlier, consul nîmois des années 1530 dont Augustin Bonet, chantre montpelliérain, s’apprête à donner une édition des lettres latines : la lettre est copiée par le marquis d’Aubais et transmise à l’intéressé par Séguier. Le savant nîmois regrette peut-être son geste : un an plus tard, il en demande une copie à Bonet.[1] Il existe également une lettre de Bouquier dans les papiers de Séguier, conservée dans un « recueil » consacré à la généalogie des familles de la province, mais il n’est pas avéré qu’elle ait été destinée à Séguier, car les premiers contacts entre les deux hommes ne semblent pas remonter à cette période (BMN, ms. 206, datée de 1753 et relative au fief de Languissel).[2] BM Aix, ms. 913 : Séguier à Bouquier, Nîmes, 1er juillet 1760.[cite]