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Im konfuzianisch geprägten China nahmen Frauen - nicht zuletzt durch die "drei Gehorsamspflichen und die vier Tugenden" (sancong side 三從四德) - im gesellschaftlichen Leben eine sehr untergeordnete Rolle ein. Die "drei Gehorsamspflichten" bestanden gegenüber dem Vater vor der Ehe, gegenüber dem Mann in der Ehe und gegenüber dem Sohn nach dem Tode des Mannes. Unter den "vier Tugenden" verstand man Sittsamkeit, geziemende Sprache und Fleiß.Im allgemeinen gab es sieben Gründe (qichu 七出), die eine Scheidung rechtfertigten - diese waren seit der Tang-Zeit (618-906) gesetzlich festgelegt ((Die "westliche" Sinologie hat sich dieser sieben Gründe früh angenommen; vgl. etwa: William Frederick Mayers: The Chinese Reader's Manual. A handbook of biographical, historical, mythological, and general literary reference. Reprinted from the Edition of 1874 (London: Probsthain | Shanghai: American Presbyterian Mission Press, 1910) 350 (Nr. 220).)):kein männlicher Nachkomme (wu zi 無子)Ehebruch (yinyi 淫佚)Ungehorsam gegenüber den Schwiegereltern (bu shi jiu gu 不事舅姑)Zank, Zwietracht (koushe 口舌) beziehungsweise Geschwätzigkeit (duoyan 多言)Diebstahl (daoqie 盜竊)Neid (duji 妒忌)ansteckende Krankheit (eji 惡疾)Im Herbst 1900, als die Welt noch ganz im Banne des Entsatzes der während des "Boxeraufstands" belagerten Gesandtschaften in Peking stand, hieß es in der im australischen Perth erscheinenden Zeitung The Inquirer and Commercial News zum ersten dieser sieben Gründe:In a country where the avowed end of marriage is to raise up a posterity to burn incense at the ancestral graves, it is not strange that 'childlessness' should rank first among the grounds for divorce. (("Seven Grounds for Divorce." The Inquirer and Commercial News (Perth), Vol. LVIII. No. 3.353, 19 October 1900, S. 1.))Lag keiner dieser sieben Gründe vor, war dem Mann die Scheidung nicht erlaubt. Frauen konnten sich dann scheiden lassen, "wenn ihr Mann ihre Ahnen beschimpft oder ein Mitglied ihrer Sippe ermordet hatte." ((Wolfram Eberhard: Lexikon chinesischer Symbole. Die Bildsprache der Chinesen (München, 5. Aufl., 1996) 251 ("Scheidung").))