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Die gesicherte Tradition der chinesischen Akrobatik (zaji 雜技, d. i. vermischte Fertigkeiten) reicht zumindest bis ins 7. Jahrhundert v. Chr. zurück. Zu jener Zeit waren einschlägige Darbietungen bereits fest etabliert. ((Boye Lafayette De Mente: China's Cultural Code Words (Lincolnwood, Ill., 1996), 462 f.))Im China der Han-Dynastie erfreuten sich die Herrscher und ihre Günstlinge an akrobatischen Darbietungen. Für diese varietéähnlichen Unterhaltungen gab es in der Späteren Han-Zeit (25-220 n. Chr.) bei Hof eine Gruppe von etwa 25 Künstlern, die als die "Meister der hundert Unterhaltungen" (baixi shi 百戲師) bezeichnet wurden. ((Charles O. Hucker: A Dictionary of Official Titels in Imperial China (Stanford 1985) 388 (Nr.490).)) Der Gelehrte Zhang Heng 张衡 (78-139 n. Chr.) lieferte in seiner Xijing fu 西京賦 ("Ode (fu) über die westliche Hauptstadt") eine Beschreibung dieser Kunst. ((Huang Minghua: "The 'Hundred Entertainments'. China's 2,000-year-old tradition of acrobatics." In: The Unesco Courier, January 1988, S. 8 f. Vgl. auch "The Acrobatic Team Show and Its Origins in the 'Hundred Entertainments'": http://web.archive.org/web/20050309180453/http://www.qiao.ca/tradition.htm.))Besonders aufwändige Vorstellungen müssen zur Zeit der Sui-Dynastie in der damaligen Hauptstadt Chang'an 長安 veranstaltet worden sein. Kaiser Yangdi (reg. 607-617) wollte den Gästen seiner festlichen Frühjahrsbankette eine besondere Unterhaltung bieten. In den Jahren zwischen 610 und 616 kamen jeweils rund 30000 Akrobaten aus dem ganzen Reich für diesen etwa zweiwöchigen Auftritt in die Hauptstadt. ((De Mente: China's Cultural Code Words (1996), 462 f.))Auch in der auf die Sui folgenden Tang-Dynastie (618-906) konnten sich die Akrobaten der kaiserlichen Gunst sicher ein. Selbst bei Hof wurde ihre Ausbildung organisiert: Akrobaten, Musiker und Tänzer sollten für Veranstaltungen trainiert werden, bei denen bis zu zwölf verschiedene Kunststücke präsentiert werden sollten. ((Huang: 'Hundred Entertainments', 8.))In der Song-Dynastie (960-1279) endete auch die kaiserliche Patronage für die Akrobaten. Die Begeisterung der Bevölkerung blieb allerdings ungebrochen. So ist es wenig verwunderlich, dass sich im Laufe der Zeit auch Scharlatane unter die Künstler mischten. ((De Mente: China's Cultural Code Words, 463.))Zu den bekanntesten und spektakulärsten Formen traditioneller chinesischer Akrobatik zählen mit den Beinen ausgeführte Jonglierakte (dengji 蹬技) unc das Balancieren eines Stapels Schüsseln oder Schalen (dingwan 頂碗) auf dem Kopf. Einen festen Platz im Repertoire haben auch jene Akrobaten, die sich als "Schlangenmenschen" durch Ringe schlängeln (zuanquan 鑽圈).Die Akrobaten zählte man - wie "Jongleure, Seiltänzer, Feuerfresser, Schwertschlucker, Zauberkünstler (insbesondere mit Affen) usw." zu den "vermischten Unterhaltungen" (zashua 雜耍). ((Wolfgang Franke (Hg.): China-Handbuch (Düsseldorf 1974) Sp. 1437 ("Unterhaltung", Hu Chün-yin, Wolfgang Franke).))Den besonderen Reiz dieser Kunst machten die "Ortsunabhängigkeit, die niedrigen Kosten und die geringe Distanz zwischen Publikum und Akrobaten" ((Hochschule Ludwigshafen am Rhein/Ostasieninstitut: Ostasienlexikon, Stichwort "Akrobatik")) aus.In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde die chinesische Akrobatik dann auch international zum Begriff - man denke etwa an die in den 1980er Jahren von André Heller unter dem Titel "Begnadete Körper" organisierte Show. ((Vgl. etwa Manfred Sack: "Möge diese Übung gelingen. Großmeister chinesischer Akrobatik unterwegs in der Bundesrepublik. André Hellers Show 'Begnadete Körper'". In: Die Zeit, Nr. 48, 22.11.1985, S. 59)):Die Akrobatik hat heute nicht nur als selbständige Unterhaltungsform überlebt, sondern ist ganz wesentlicher Teil der Aufführungspraxis der erst sehr spät aufkommenden Pekinger Oper, die mit der Kulturrevolution (1966-1976) gleichsam zum Symbol für die einheimische chinesische Bühnenkunst avanciert ist. ((Wolfgang Kubin: Geschichte der chinesischen Literatur. Bd. 6: Das traditionelle chinesische Theater. Vom Mongolendrama bis zur Pekinger Oper (München 2009) 19.))