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Travaillant à une intervention que je ferai sous peu, mais aussi, chemin faisant, à mon introduction de thèse, je tâche ces derniers jours de mettre un peu plus au clair mes idées sur les traditions intellectuelles qui fournissent une assise à mon travail.Cette semaine : la philologie avec, pour l'épisode de ce jour, la (re-)lecture du très bel ouvrage d'Erich Auerbach Le Haut Langage, Langage littéraire et public dans l'Antiquité latine tardive et au Moyen-Age, Belin, 2004.Précisons qu'Auerbach est mort en 1957 et que l'ouvrage est paru en allemand en 1947 alors que cet éminent philologue se remettait tout juste des affres de la guerre qui l'avait vu s'exiler en Turquie. La traduction de cet ouvrage a donc mis du temps a voir le jour dans le domaine français, ce qu'on ne peut que regretter, car il est précieux à plus d'un titre.Tout d'abord, la préface du traducteur, Robert Kahn, offre une synthèse qu'on rencontre rarement dans notre domaine français qui a un peu délaissé la philologie. Il y est question de la pensée d'Auerbach dans son ensemble (et non réduite au très, trop célèbre Mimésis) et notamment de sa pensée de l'histoire ainsi que de son rapport aux nouvelles disciplines que sont notamment la linguistique. Mais encore plus intéressant pour nous français qui ne lisons pas toujours l'allemand, on y trouve un point sur les relations entre trois pensées contemporaines, mais pas toujours voisines : celles d'Ernst Robert Curtius, celle de Léo Spitzer et celle d'Erich Auerbach. Cette mise en perspective fournit des bases pour une fructueuse archéologie de la discipline des études littéraires, dont un travail de thèse ne peut pas faire l'économie.On trouve également une introduction d'Auerbach qui, chose rare, est théorique. C'est l'occasion là aussi pour ceux qui aiment synthétiser d'aborder cette pensée par un autre angle que les fragments de Mimésis.Enfin, le parti du livre étant de fournir un panorama des écrits à caractère littéraire entre 600 et 1100 de notre ère on trouvera une suite de fragments analytiques consacrés à divers auteurs autour de la question de l'expression littéraire. Ce faisant, Auerbach fait bien plus que fournir des clés pour raccorder l'Antiquité au Moyen-Age central (voire à la Renaissance) : il permet de disposer d'une histoire littéraire abrégée de ce qu'on appelle aussi (mais est-ce justifié?) la littérature spirituelle latine du Moyen Age.Le manque d'ouvrages de synthèse pour appréhender cette colossale matière sombre que sont les écrits latins, d'expression littéraire (mais qui ne rentrent pas forcément très bien dans la catégorie "littérature") est un problème à mon sens énorme pour le domaine médiéval. La conséquence est, au moins double : se trouve confortée ainsi la prépondérance du domaine vernaculaire dans les études et la recherche (alors qu'il n'est pas forcément quantitativement prépondérant) outre qu'est renforcée la difficulté à théoriser un peu le fait littéraire, le rapport au langage et l'esthétique pour la période médiévale.Le paysage critique sur la latinité médiévale n'est pas vide, loin de là, une recherche dans le catalogue de la BNF avec l'entrée "Littérature latine médiévale et moderne" (assez englobante) permet de s'en apercevoir. Plusieurs ouvrages offrent ainsi des éléments précieux du point de vue linguistique. Citons notamment les travaux de P. Bourgain et de Ch. Mohrmann. De même, la question de la transmission de la littérature latine a été étudiée par M. O. Birger avec pertinence ainsi que dans une moindre mesure par A. Minnis mais avec un accent plus théorique. Mentionnons aussi les travaux plus vastes de H. I. Marrou qui restent valables ainsi que ceux de D. J. Leclerc pour le domaine monastique. Enfin, pour des études recensant proprement la littérature ou qui l'étudient on peut se reporter aux travaux de De Ghellinck, de F. Brunholzl et de Wilmart mais le premier couvre une période temporelle restreinte et il n'est pas facile de tirer une vue d'ensemble du second dont la chronologie est très détaillée. Quant au dernier il étudie exclusivement des textes religieux. Enfin, sur les questions de rhétorique, les travaux de J. Murphy fournissent, en plus de Marrou des clés utiles de même que, sur la question de l'écrit monastique, ceux d'A-M. Turckan. Enfin, les travaux de J-Y. Tilliette offrent maintes lumières sur des textes allant du VIIe au XVe siècle ainsi qu'une synthèse courte et utile dans l'ouvrage collectif Les Lettres françaises.Reste que ce qui est la tâche ordinaire du chercheur à savoir la compilation, la mise en perspective, est ici requise plus que jamais : car ces ouvrages sont rarement redondants, et l'on se prend à rêver à une histoire littéraire des plus classiques assortie de frises chronologiques pour aider la mémoire fatiguée de retenir les noms exotiques des auteurs mérovingiens.C'est donc là que l'ouvrage d'Auerbach est proprement précieux car il convoque un nombre conséquent d'auteurs et cite des extraits : des familles se dessinent (le "sermo humilis" "les  maniéristes"), ainsi que des continuités (conservation de certains tropes) et des ruptures (évolution de la syntaxe). Les âges obscurs deviennent de fait plus clairs mais la foule des scribes illustres demeure limitée, ce qui favorise l'appréhension.La qualité d'un ouvrage ne dispense pas de se passer des autres ! Mais un dialogue structuré et cohérent est toujours appréciable  pour l'élaboration de la réflexion.&#160;