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 Parue il y a quelques jours, la bande dessinée de Sylvain Ricard et Nicoby traite d'un sujet qui intéressera toute personne sensibilisée aux conditions de détention. L'histoire est assez simple et inspirée du parcours d'un détenu. Milan est condamné à une longue peine de réclusion criminelle. Face aux difficultés – le mot est faible – de ses conditions de détention, il se révolte et entraîne nombre de ses co-détenus avec lui. Le livre s'attache à montrer la manière dont l'institution carcérale permet de briser la volonté des détenus. Rien n'est épargné : violence des surveillants, mais également des détenus, difficultés de conserver des liens familiaux pour les personnes privées de liberté, arbitraire de la procédure disciplinaire, etc.Les auteurs ont fait un choix radical : l'innocence de Milan n'est pas discutée. Les faits commis sont rapidement expliqués au début, pendant quelques pages brillantes mêlant ellipse narrative et choc de la peine. Le lecteur est immédiatement confronté à la violence des actes commis, mais également à celle de l'arrivée en détention. Autre choix appréciable : il n'est pas question pour les auteurs de placer la discussion sur la culpabilité ou l'innocence des autres détenus. L'un des personnages explique d'ailleurs : «Moi, ça fait un an que je suis en préventive ici. Présumé innocent mais en taule, [mais] je suis coupable, alors tu penses si j'en n'ai rien à foutre ».Il ne sera plus question du passé pénal des personnages, mais uniquement du vécu de leur détention. Les fouilles, transfèrements répétés, les relations sexuelles au parloir, beaucoup de choses sont montrées. Les auteurs ont en revanche laissé de côté l'insalubrité de nombreux établissements pénitentiaires ou bien encore le manque d'intimité. D'autres pratiques sont mises en avant, comme le sondage des barreaux, tenant lieu de réveil forcé, ou bien encore la surveillance à l'oeilleton. L'ouvrage se termine d'ailleurs sur un mini-dossier où figurent les principaux problèmes évoqués par l'histoire de Milan et les règles juridiques applicables. Sur la forme, l'ouvrage est plaisant. Le dessin est précis, et l'utilisation des couleurs, habile. Le gris prédomine, montrant la monotonie de la vie en détention. Le rouge accompagne les émeutes et leur répression, quand le vert pâle traduit la tristesse des lieux. La compagne de Milan est en revanche toujours accompagnée de couleurs vives, accentuant le contraste entre l'intérieur et l'extérieur.Malheureusement, des éléments importants font défaut : les progrès effectués grâce à la loi du 18 janvier 1994 relative aux soins en détention ou l'introduction du droit en détention, grâce à la jurisprudence du Conseil d'État ou la loi pénitentiaire du 24 novembre 2009, ne sont pas évoqués.  Certes, l'histoire se déroule dans les années 1980 et se termine en 1995. Mais il aurait été appréciable de continuer la volonté pédagogique des auteurs jusqu'au bout. Le reproche fait au livre est simple : il est entièrement à charge en laissant penser que l'état du droit est inchangé. Il n'est pas question des différentes condamnations de la France par la Cour européenne des droits de l'Homme, des avancées législatives et réglementaires, incontestables même si encore perfectibles. Par exemple, lorsque Milan se blesse gravement à la main et qu'il n'est guère soigné, le mini-dossier de fin d'ouvrage n'évoque en aucun cas la nouvelle organisation des soins en détention. L'entrée de l'hôpital dans les établissements pénitentiaires est un progrès à saluer.Le reproche est à relativiser. Le personnel pénitentiaire est parfois décrit de manière positive. L'éducation en détention, si elle est difficile, reste possible : Milan apprend en détention, il rencontre un détenu titulaire de diplômes universitaires. L'ouvrage montre avec force les difficultés de la réinsertion, expliquant simplement l'enchevêtrement des causes : de l'impossibilité d'avoir des parloirs sexuels (faisant fi des quelques unités de vie familiale mises en place), à la sécurisation des établissements pénitentiaires, en passant par la faible rémunération du travail des détenus, quand ils ont la possibilité d'exercer cette activité. Nombre des maux décrits par les auteurs existent, sont réels et méritent qu'une œuvre de grand public y soit consacrée. On regrettera qu'ils ne soient pas mis en perspective en fonction des avancées des dernières années, encore à parfaire sur de nombreux points.Pour compléter la lecture de cet ouvrage, il faut signaler la sortie d'un film documentaire, À l'ombre de la République, de Stéphane Mercurio, documentaire sur les conditions de détention rendu possible grâce à l'équipe du Contrôleur général des lieux de privation de liberté.Bande Annonce de A L'OMBRE DE LA REPUBLIQUE de... par Iskrafilms