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Auteur de plusieurs ouvrages sur le rôle et le sens de la justice, l'un d'eux ayant été chroniqué sur ce site, Denis Salas a récemment fait paraître un court essai, intitulé La Justice dévoyée, Critique des utopies sécuritaires, paru aux éditions Les Arènes en début d'année. On peut réécouter la présentation du livre sur France Culture ou relire l'interview de l'auteur sur rue89. La lecture d'ouvrages de ce type est indispensable pour percevoir les enjeux des règles de droit.Les critiques de Denis Salas envers l'évolution de la justice pénale et de la politique criminelle sont nombreuses. La plupart sont connues, tant elles ont été développées, par lui-même ou d'autres auteurs. Il n'est pas inutile d'en rappeler quelques-unes, regroupées dans la première partie «Utopies du présent». La justice apparaît ainsi comme un simple instrument au service des politiques de la sécurité, outil de prévention bien illusoire de la récidive, accessoire d'un discours politique souvent spécieux. Ceci se manifeste à de multiples niveaux : illusion de la sécurité grâce à la vidéosurveillance (p.43-44 où l'auteur parle du «rêve d'ubiquité» du législateur), création sans limite de nouvelles incriminations ou réponses pénales selon la logique du «un problème, une loi», développement d'une justice de sûreté (p.100), la liste complète serait longue à dresser et il n'y a guère de choses à sauver.Le constat est sombre et mériterait d'être relativisé. Pour ne prendre qu'un exemple, celui des peines planchers, il faut bien reconnaître que le mécanisme voulu par le législateur est celui d'une limitation du pouvoir d'individualisation du juge. Mais c'est oublier que celui-ci a une valeur constitutionnelle, de sorte que le juge conserve ce pouvoir d'individualisation, ayant la possibilité de ne pas appliquer ce dispositif. Le procureur n'a pas d'obligation de relever un état de récidive légale et, mieux, quand bien même la juridiction de condamnation déciderait de prononcer une peine plancher, l'individualisation se poursuit au stade de l'exécution de la peine. Le juge n'est donc pas impuissant. Le reproche général que l'on peut adresse à l'ouvrage ne tient pas à la noirceur du constat opéré sur la politique criminelle de ces dernières années, mais sur le traitement indifférencié de l'ensemble des thèmes par Denis Salas. On ne peut que l'approuver sur nombre de points, mais regretter que soient abordés dans un même temps, un même élan, des problèmes aussi différents que la justice pénale des mineurs, la rétention de sûreté, le rôle de la peine perpétuelle, la contractualisation de l'exécution des peines, etc. Certes, la critique opérée n'en a que plus de force, mais elle néglige la technique mise en œuvre qui doit respecter les exigences constitutionnelles et européennes, notamment.Malgré ce léger reproche, l'on ne peut qu'adhérer aux développements de l'auteur. Certains sont particulièrement intéressants. Il en est ainsi de la question du rôle des droits et libertés fondamentaux et du rôle du juge, non élu, au regard de la loi votée par les représentants élus du peuple. Cet aspect rappelle la récente polémique développée par le Royaume-Uni au sujet des arrêts de la Cour européenne des droits de l'Homme. Le parallèle opéré avec l'Allemagne nazie est frappant: «La référence à un au-delà de la loi lie les pouvoirs élus à un cadre constitutionnel. Les juges seront désormais les gardiens de ce nouvel agencement» car «le droit se renie lui-même s'il ne repose pas sur des principes supérieurs à la loi» (p.133). Comment mieux exprimer l'importance du rôle du droit, bien différent de sa perception trop répandue –jusque dans les amphithéâtres des facultés– d'une simple juxtaposition de normes.Le rôle du procès, le conséquentialisme des décisions, l'appréciation du juste et du légal, la nécessité du temps des débats («l'esprit de la palabre survit dans nos prétoires» p.138) sont autant d'éléments riches de sens, démontrant le particularisme du pouvoir judiciaire et de sa fonction. Le juge apparaît ainsi comme une figure médiatrice qui reste dans l'ombre des pouvoirs élus (p.122). L'auteur aborde également la responsabilité des juges, mais sous un angle original, loin de l'acception traditionnelle du terme – i.e la réponse à une faute. La responsabilité du juge est ainsi celle d'expliquer les raisons de sa décision (p.211). En ce sens, la motivation, et le contrôle opéré sur cette motivation, sont autant d'éléments de compréhension de la règle de droit, de son respect par les personnes concernées, et de sa réception par la cité.La force de l'essai vient des propositions opérées dans la seconde partie («Utopies pour demain»). Montrant que le droit pénal est une discipline somme toute d'exception pathologique («L'histoire du droit pénal serait celle d'un épouvantable échec. Il est naturel dès lors que l'on en vienne à considérer, même chez les pénalistes, que l'existence du droit pénal est le signe d'une imperfection de l'organisation sociale» Ph. Conte, P. Maistre du Chambon, Droit pénal général, 7e éd., Paris : Armand Collin, 2004, coll. « U », no 3), Denis Salas s'attache à montrer les atouts de la justice restauratrive –bien différente de la justice réparatrice – partant du principe, très justement démontré et expliqué, selon lequel le mal n'a pas à répondre au mal (p.153). La commission d'une infraction appelle en effet de multiples réponses. La réponse pénale n'en est qu'une parmi d'autres. Le plaidoyer s'oriente alors vers l'abolition des peines perpétuelles. S'appuyant notamment sur les travaux de Mme Marchietti, Denis Salas explique qu'il est nécessaire de rompre le lien entre la gravité du crime et celle de la peine. La neutralisation des grands criminels est illusoire : c'est «précisément parce que l'homme est capable de liberté qu'il faut refuser les peines inexorables» (p.201).