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Alors qu’un projet de restauration de la continuité écologique d’ampleur inédite pourrait avoir lieu sur la Sélune, il est intéressant de revenir sur les aménagements récents du Beuvron à Saint-James menés par la Communauté de Communes. Il s'agit en effet à une autre échelle d'une opération de rétablissement de la continuité écologique qui a permis de valoriser le patrimoine industriel et d'améliorer le cadre de vie en contrebas du bourg.Le Beuvron, un affluent de la SéluneLe Beuvron est un affluent de rive gauche de la Sélune. Ce cours d’eau prend sa source à l’Ouest de la commune de Parigné (Ille-et-Vilaine) et s’écoule vers le nord sur une trentaine de kilomètres pour rejoindre la Sélune au niveau des communes de Poilley et Saint-Aubin-de-Terregatte (50). Le Beuvron contourne le bourg de Saint-James (50) en dessinant un méandre à l’est de celui-ci dans un quartier appelé le Bas des Rivières.[caption id="attachment_664" align="alignnone" width="1386"] Le Bas des Rivières à Saint-James (cliché : M.-A. Germaine, Juillet 2012)[/caption]Une tradition textile ancienne perpétuée par les Tricots Saint-JamesConnu pour ses tricots de la marque éponyme, Saint-James se distingue par une tradition drapière qui remonte au Moyen-Age. Cette tradition textile s’appuie sur le travail de la laine des moutons du Nord Cotentin et du Mont Saint-Michel ainsi que sur l’utilisation de la force hydraulique de la rivière qui a permis l’installation ancienne de moulins (tanneries, moulins à foulon, à tan, à blé). C’est en 1929 que la filature des Tricots Saint-James (alors entreprise Legallais) s’installe dans le fond de vallée. Elle reprend deux moulins déjà en activité dans le Bas des Rivières à la fin du 19ème siècle : une filature de laine associée à deux ateliers et une maison d’habitation et une seconde filature construite à cheval sur le canal de fuite du premier moulin. En 1977, les ateliers quittent le Bas des Rivières pour de nouveaux bâtiments construits dans la zone industrielle de Saint-James. Le site est repris par l’entreprise Electropoli jusqu’en 2005. Après sa fermeture, le site est laissé à l’abandon devenant une friche industrielle. Le Beuvron qui coulait sous les bâtiments et les habitations avait quant à lui été petit à petit oublié.Les raisons et objectifs de l’opérationDepuis 2000 (Directive Cadre sur l’Eau), la réglementation oblige l’État français à améliorer l’état écologique des cours d’eau. Le Beuvron, comme la Sélune, est classé comme rivières à migrateurs. La présence de seuils, considérés comme des obstacles pour la remontée et la descente des poissons migrateurs (saumon, anguille, alose, …), est donc problématique.Par ailleurs, le site DU Bas des rivières présente plusieurs enjeux pour la Communauté de Communes qui en est propriétaire : devenir, sécurisation et gestion de la friche industrielle, présence d’amiante, risques d’inondations … La communauté de communes de Saint-James qui possède la compétence en termes de gestion des milieux aquatiques s’est porté maître d’ouvrage pour mener un chantier sur le Beuvron. L’opération a suivi plusieurs objectifs :enlever le seuil pour rétablir la continuité écologique (poissons, transit sédimentaire)conserver des traces du passé pour témoigner de l’histoire des filaturesvaloriser le fond de vallée d’un point de vue paysager pour améliorer le cadre de vie des riverainsDe l’enlèvement du seuil …Le chantier s’est déroulé entre 2010 et 2011. Les travaux ont d’abord consisté à :démolir le seuil qui alimentait un bief (qui canalisait l’eau, utilisée comme force motrice, vers le moulin),condamner complétement ce bief,déconstruire l’ancienne usine.[caption id="attachment_665" align="aligncenter" width="1387"] Extrait des panneaux (Communauté de Communes de Saint-James)[/caption]L’ensemble des opérations représente un coût total d’1,15 million d’euros qui a été financé à 80% par l’Agence de l’Eau Seine Normandie tandis que la déconstruction des bâtiments industriels a été en partie prise en charge par la Région Basse-Normandie (33%, soit 84 000€) et l’Etablissement public foncier de Normandie (33%, 84 000 €).… à la valorisation de la mémoire ouvrière … Au-delà de l’enlèvement du seuil, les élus ont mis en avant un projet de requalification des friches urbaines reposant sur le choix de ne pas faire table rase du passé. Ainsi, plusieurs pans de murs des bâtiments d’usine ont été conservés. Le visiteur peut ainsi déambuler à travers les portes de ces anciens bâtiments. Des panneaux explicatifs rappellent de manière plus explicite le passé des lieux : mémoire ouvrière, les étapes de la fabrication des tricots Saint-James, grandes dates de l’histoire de l’entreprise, … Ces informations sont également consignées dans une plaquette ludique et pédagogique intitulée « De la filature à la nature. Un parcours tricoté sur mesure » qui accompagne un sentier d’interprétation. Ces informations sont le fruit d’échanges qui ont eu lieu avec les habitants et anciens ouvriers dans le cadre de cafés mémoires mis en place par la collectivité.L’ensemble du site a fait l’objet d’un projet paysager visant à rendre agréable la promenade des visiteurs et à revaloriser ce site en contrebas du bourg de Saint-James. Des passerelles ont été créées pour franchir le bief, les abords de ces derniers ont été sécurisés par des rambardes, des équipements ont été installés (bancs, chaises longues, …) afin d’inviter à profiter du site. Des plantations ont également été effectuées.[caption id="attachment_666" align="alignnone" width="1385"] Conservation d’une partie des friches industrielles (Clichés : M.-A. Germaine, Juillet 2012)[/caption][caption id="attachment_667" align="alignnone" width="1385"] Mise en valeur de la mémoire ouvrière (Clichés : M.-A. Germaine, Juillet 2012)[/caption]… et à l’ouverture du fond de vallée au publicEnfin, le projet a également permis de valoriser le fond de vallée à travers l’aménagement d’une parcelle de prairie humide située en rive gauche du Beuvron entre le seuil (amont) et les usines (aval). Celle-ci est gérée à travers un pâturage extensif via une convention avec un agriculteur de la vallée qui utilise une race de vache rustique, la Pie noire bretonne. L’entretien de la zone humide n’entraîne donc pas de coût pour la collectivité. Le broutage permet de maintenir un milieu ouvert et non homogène favorable à la biodiversité et la faible charge permet de contrôler l’apport d’azote et de matières organiques. Enfin, la présence d’animaux renforce l’attractivité du site, notamment pour les enfants.L’accès à cette parcelle s’effectue par un platelage en bois aménagé dans la parcelle pour la traverser en période humide et accéder au bord du cours d’eau (plateformes aménagées en bois). Cependant, les personnes à mobilité réduite ne peuvent accéder à cette installation et le chemin en bois se révèle glissant.[caption id="attachment_668" align="alignnone" width="1385"] Aménagement d’un cheminement dans le fond de vallée humide du Beuvron (Clichés : M.-A. Germaine, Juillet 2012)[/caption]Une opération qui concilie restauration écologique et valorisation des territoiresAu final, cet exemple témoigne que projet de rétablissement de la continuité écologique et projet de développement local peuvent cohabiter. Ce projet a contribué à revaloriser le bourg de Saint-James et est approprié par les habitants. il n’aurait été possible sans la volonté des élus locaux, et en particulier de l’ancien président de la communauté de communes de Saint-James.Billet rédigé par Camille MELIN (Master 2 GEDELO, Nanterre) et Marie-Anne GERMAINE. Merci à Cédric DOARE (Communauté de Communes de Saint-James) pour la relecture.