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Das Opfergelände des Himmels (Tiantan 天壇), in westlichen Darstellungen in der Regel vereinfachend und irreführend als "Altar des Himmels"/"Himmelsaltar" beziehungsweise "Himmelstempel" bezeichnet, war der Ort, an dem zwei der wichtigsten Rituale des Staatskultes des kaiserlichen China vollzogen wurden. Dieser Staatskult läßt sich auf vorkonfuzianische Traditionen zurückführen und wurde - durch die Integration vielfältiger Elemente - "Ausdruck jener konfuzianischen Staatsdoktrin, die den Staat zugleich ethisch und kosmologisch legitimierte." ((Brunhild Staiger, Stefan Friedrich, Hans-Wilm Schütte (Hg.): Das große China-Lexikon. Geschichte - Geographie - Gesellschaft - Politik - Wirtschaft - Bildung - Wissenschaft - Kultur (Darmstadt: Wissenschaftliche Buchgesellschaft, 2003) Sp. 714 ("Staatskult", Martin Kern) )).Die Rituale am Opfergelände des Himmels zählten zu den "großen Opfern", die in der Regel vom Kaiser persönlich vollzogen wurden. Neben "großen Opfern" (da si 大祀), gab es "mittlere Opfer" (zhong si 中祀) und "Sammelopfer" (qun si 羣祀 ) beziehungsweise "kleine Opfer" (xiao si 小祀). (( Staatliche Kunstsammlungen Dresden: Goldener Drache - Weißer Adler. Kunst im Dienste der Macht am Kaiserhof von China und am sächsisch-polnischen Hof 1644-1795 (München: Hirmer, 2008) 570 ("Zeremonien", Liang Ke).  Vgl. auch die detaillierte Auflistung der am Ende der Kaiserzeit üblichen Opfer bei H.S. Brunnert, V. V. Hagelstrom: Present Day Political Organization of China (Shanghai: Kelly &#38; Walsh, 1911) 202-207 (no. 572) ))[caption id="attachment_423" align="alignright" width="286"] Plan du Tien-tang ou temple dedié à Chang-ti ou souverain seigneur du ciel / [tirée du P. Duhalde] | Quelle: gallica[/caption]Das Opfergelände des Himmels - durch eine Mauer in zwei gleich große Teile geteilt - wurde zur Zeit der Ming-Dynastie im 9. Jahr der Ära Jiajing 嘉靖 (i.e. 1530) angelegt. Die wohl ausführlichste Beschreibung aus "westlicher" Sicht lieferte der aus den Niederlanden stammende Sinologe J.J.M. de Groot (1854-1921), der im späten 19. Jahrhundert die Opfergelände in Beijing besuchte  ((J. J. M. de Groot: Universismus. Die Grundlage der Religion und Ethik, des Staatswesens und der Wissenschaften Chinas (Berlin: Reimer 1918) 141-155, zum Kult ebd., 155-186. Daran orientiert sich auch die Darstellung bei Frank Fiedeler: Yin und Yang. Das kosmische Grundmuster in den Kulturformen Chinas (Köln: DuMont, 1993) 68-75 ("Die Opferstätte des Himmels") )).Drei Punkte auf dem Opfergelände sollen hier  erwähnt werden:[caption id="attachment_416" align="alignright" width="300"] Runder Hügel auf dem Opfergelände des Himmels, Beijing - Foto: Georg Lehner[/caption]Auf dem im südlichen Bereich gelegenen Runden Hügel (Huanqiu 圜丘) opferte der Kaiser nicht nur zur Wintersonnenwende (dongzhi 冬至) sondern brachte auch im vierten Mondmonat das Gebet um Regen (yu si 雩祀) dar.In der im nördlichen Bereich gelegenen "Halle des Erntegebets" (Qiniandian 祈年殿) bat er im ersten Mondmonat um eine gute Jahresernte. ((Vgl. Brunnert/Hagelstrom: Present Day Political Organization, 203))[caption id="attachment_419" align="alignright" width="300"] Huangqiongyu ("Erhabenes Gewölbe"), Opfergelände des Himmels, Beijing - Foto: Georg Lehner[/caption]Zwischen den den Nord- und den Südteil dominierenden Punkten lag das Huangqiongyu 皇穹宇, in Übersetzungen meist "Erhabenes Gewölbe" oder "Kaiserliches Himmelsgewölbe" genannt. Darin wurde"der allerheiligste Fetisch des ganzen Kultes aufbewahrt [...] der 'Seelensitz' (shenwei) des Himmelsgottes. Es handelte sich um eine hölzerne Tafel auf einem viereckigen Sockel, in welche die Schriftzeichen huangtian shangdi, 'erhabener Himmel, oberster Kaiser', eingeschnitzt waren. Sie stand im nördlichen Teil des Tempelraumes in einem mit Drachenschnitzerei geschmückten Schrein genau in der Nord-Süd-Achse des Tempels mit der Front nach Süden, links und rechts flankiert von den Seelentafeln der verstorbenen Kaiser des herrschenden Hauses." ((Fiedeler: Yin und Yang, 70))&#160;Mit dem Ende des Kaiserreiches war auch der Staatskult obsolet geworden. Ein letzter Versuch zur neuerlichen Etablierung der Riten am Opfergelände des Himmels wurde schließlich knapp drei Jahre nach dem Ende des Kaiserreiches unternommen. unternommen. Yuan Shikai (1859-1916), Präsident der Republik China, plante, sich zum Kaiser einer neuen Dynastie zu machen und vollzog am 23. Dezember 1914 die zur Wintersonnenwende üblichen Riten am "Opfergelände des Himmels" (( Dieter Kuhn: Die Republik China. Entwurf für eine politische Ereignisgeschichte. 3., überarb. u. erw. Aufl., Heidelberg: edition forum 2007), 143 und 148.)). Ab 1918 wurde das Gelände als Park öffentlich zugänglich gemacht und 1998 wurde es auf die Weltkulturerbeliste der UNESCO gesetzt ((Vgl. http://whc.unesco.org/en/list/881 )).&#160;