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Junipero Serra est le missionnaire franciscain originaire de Majorque derrière la fondation des missions de Californie, et même l'un des personnages déterminants derrière la décision de l'empire espagnol de finalement affirmer sa présence au nord de la péninsule de Basse-Californie en 1768-69.Lors de sa visite aux États-Unis la semaine dernière, le pape François a procédé à sa canonisation, une décision prise quelques mois plus tôt. Cette décision semble contraster avec des déclarations précédentes du pape en Bolivie notamment, où il avait demandé pardon aux populations autochtones pour les crimes commis par l'Église. L'annonce du reste n'a pas manqué de provoquer des remous, surtout en Californie, de la part des représentant des organisations autochtones.Le week end suivant la canonisation, le cimetière où est enterré Serra non loin de Monterey a fait l'objet d'une profanation (les attaques ne visant que les tombes euro-américaines et pas amérindiennes, l'acte est sous le coup d'une investigation comme "crime de haine" - hate crime) : les auteurs ont pris soin d'ancrer leur acte dans une critique de la canonisation en écrivant en lettres rouges "Saint of genocide".Bien que les crimes les plus importants, voire la qualification de génocide, soit plutôt attribués par les historiens aux "Argonautes" de la ruée vers l'or après 1848, les Espagnols, et en particulier les missionnaires, portent la responsabilité d'avoir inauguré la colonisation de la Californie, d'y avoir porté des germes destructeurs. Les missions religieuses ont été décrites (par les libéraux du XIXe s., non sans arrière pensée, mais aussi par les historiens, notamment depuis les années 1970) non seulement comme des lieux de rencontre de la "bonne nouvelle" chrétienne (comme voudrait le faire le pape François) mais aussi comme des lieux de discipline, de destruction démographique et culturelle des Amérindiens.Comme le dit l'historien Stephen Hackel, spécialiste des missions franciscaines de Californie et auteur d'une biographie de Serra, il faut chercher dans le choix délibéré du pape une prise de position sur un contexte nord-américain distinct du contexte sud-américain; c'est d'autant plus notable que le pape est lui-même un Américain, un Argentin issu de l'immigration italienne. Comme le montre son discours au Congrès américain, le pape a choisi son message aux États-Unis : en mettant en valeur les sociétés américaines comme des sociétés d'immigration (et non de conquête et de colonisation, comme il l'avait fait en Bolivie), il s'agit bien ici de défendre la place et la dignité des immigrants, en particulier les hispanophones catholiques, ces derniers temps fort malmenés dans la campagne républicaine, en particulier par Donald Trump.  Il s'agit donc, à la manière de certains Catholiques du XXe s. par exemple décrits par l'historienne Anne Martinez, de restituer le rôle des hispanophones dans l'Histoire des États-Unis avec un grand "H", quitte à sacrifier au récit de la "destinée manifeste", celui de la conquête du continent nord-américain pour l'empire de la liberté (et de la civilisation).BIBLIOGRAPHIELisbeth Haas, Conquests and historical identities in California, 1769-1936, Berkeley, University of California Press, 1995.Steven W. Hackel, Children of Coyote, Missionaries of Saint Francis: Indian-Spanish Relations in Colonial California, 1769-1850, Chapel Hill, The University of North Carolina Press, 2005Steven W Hackel, Junípero Serra: California’s founding father, 2013.Brendan C Lindsay, Murder State: California’s Native American Genocide, 1846-1873, Lincoln, University of Nebraska Press, 2012.Anne M Martinez, Catholic borderlands: mapping Catholicism onto American empire, 1905-1935, 2014.&#160;