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Couteau-poignard Modèle (Mle) 1916 de la maison BOURGADE (La Monnerie-le-Montel). Ne représentant qu’une minorité des causes de décès de la Grande Guerre, les couteaux font tout de même partie du panel d’armes à disposition du soldat. Avec l’arrivée, fin 1914, de la guerre de positions, les soldats se rendent compte de l’embarras des longues baïonnettes dans les tranchées et boyaux de communication. Grâce aux premières permissions, une demande en couteaux se fait ressentir. D’abord, pour remplacer les baïonnettes, mais aussi et surtout, pour concurrencer les Allemands, déjà équipés de telles armes. L’utilité du couteau se fait d’autant plus ressentir à travers les quelques excursions nocturnes chez l’ennemi et le nettoyage des tranchées pour assurer les arrières des premières lignes lors des assauts. Malgré les mentalités de l’époque voyant dans le couteau une arme d’assassin, l’Armée décide de passer commande de plusieurs milliers de pièces auprès des différentes maisons coutelières de France. Dans l’attente des commandes, certains soldats construisent eux-mêmes leur couteau, troquent leur baïonnette pour un poignard artisanal.  Mais la fabrication manuelle sur le front n’est pas la seule façon d’obtenir des couteaux au début de l’année 1915. L’urgence et sesconséquences&#160;: le couteau à cran d’arrêtLame d’un couteau à cran d’arrêt de la maison DEYRA (Saint-Rémy-sur-Durolle) avec ressort de type palme et anneau de décrantage.              Équiper les soldats de couteaux&#160;: voilà l’objectif. Peu importe le couteau, peu importe son efficacité, les soldats doivent en être pourvus. C’est ce besoin pressant qui pousse l’Armée à envoyer des délégués à Paris et dans la Province, à Thiers notamment.  Les délégués se rendent de boutiques en boutiques pour réquisitionner l’ensemble du stock mis à disposition par les vendeurs1. Parmi celui-ci, de nombreux couteaux à cran d’arrêt.&#160; Avec sa lame dépassant parfois 15 cm de long et son manche en bois dur, le couteau à cran d’arrêt est une arme aux allures redoutables. En septembre 1915, 46&#160;816 couteaux à cran d’arrêt ont été expédiés depuis le début de la guerre2. La précipitation de 1915 induit cependant un lot d’erreurs. N’étant pas destinée au combat, la lame de seulement 3 mm d’épaisseur est bien trop fragile pour pénétrer efficacement les corps ennemis.  Outre cela, le maintien de la lame et du manche n’est assuré que par un simple clou, ce qui donne, à terme, un ensemble fragile et peu pratique pour combattre.   L’absence de garde présente là aussi un souci. En plus de ne pas être solide, le couteau à cran d’arrêt est par conséquent dangereux pour son détenteur. L’assénement d’un coup violent par une main moite et boueuse peut faire glisser celle-ci sur la lame et rendre le poilu inapte au combat.  Le couteau à cran d’arrêt permet une première défense dusoldat français. Néanmoins, n’étant ni solide, ni sécurisé, il n’est pas l’armedont les français ont besoin sur le front. &#160;L’avènement du véritable couteau de combat&#160;: le couteau-poignard Modèle 1916             Vraisemblablement inspiré des modèles de chez Coutrot, le couteau-poignard Mle 1916 connaît une forte popularité au sein du bassin thiernois. Grâce à sa lame à double tranchant d’environ 5 mm d’épaisseur, le poignard Mle 1916 est bien plus efficace que le couteau à cran d’arrêt. Réfléchi et produit pour le combat, celui que les poilus appellent le « Vengeur », dispose d’une garde et d’un fourreau métallique bronzé afin de porter le poignard au ceinturon. L’Armée valide et passe plusieurs commandes auprès des maisons coutelières thiernoises pour en pourvoir l’infanterie et l’équipage des chars.  Équipage d’un char Schneider. Au centre, le tankiste armé de son poignard Mle 1916. Source&#160;E.C.P.A.D. Les couteaux-poignards sont donc produits en masse par les couteliers thiernois. Chaque fabricant propose différentes marques pour ses productions de couteaux.&#160; C’est ainsi que dès la fin de l’année 1915, la maison RODDIER &#38; DOZOLME dépose au tribunal de commerce de Thiers Le Vengeur de 1870 et La Revanche de 1870. D’autres maisons suivent à l’image des maisons PATAUD, BOURGADE ou encore de la S.G.C.O3, pour ne citer qu’elles. Le couteau-poignard Mle 1916 est alors Vengeur, Défenseur, Poilus … Certains préfèrent mettre en avant leur côté revanchard, d’autres personnifient le couteau en le nommant Le Poilu, Le Protecteur, d’autres encore affirment leur patriotisme avec Couteau des Alliés ou Le Porte-Plume des Poilus. Au-delà des mécanismes et des dimensions, les marques de couteaux représentent «&#160;une véritable source pour l’historien&#160;», pour reprendre les mots de Stéphane Audoin-Rouzeau. La marque traduit donc la pensée du fabricant mais peut aussi témoigner d’un marché. La Fabrique d’Etienne PRADEL dépose plusieurs marques de couteaux en septembre 1916 en faisant référence à la Russie&#160;: S.M.4 l’Empereur de Russie, S.M. Alix de Hesse, Nicolas II, France-Russie. Cet éventuel marché est à mettre en perspective avec la demande en couteaux d’Odessa que reçoit le maire de Thiers en février 19155. Cette lettre est transmise aux principales fabriques thiernoises afin d’établir des marchés et remplacer la marchandise allemande en Russie.  Hormis les marques, les poinçons peuvent aussi évoquer desmarchés. La fabrique BOURGADE établit plusieurs marchés avec l’Extrême-Orientau XIXème siècle comme en atteste son poinçon BOURGADE LE CHINOISsur son couteau-poignard et son affiche exposée au Musée de la coutellerie deThiers. &#160;A l’aube de la guerre des tranchées, les couteaux deviennent des armes. D’abord maladroite, la production se réoriente ensuite à la fin de l’année 1915, pour finalement s’homogénéiser en 1916. La guerre de 1914 voit l’avènement du véritable couteau de combat. La présence de telles armes ne doit cependant pas fausser la réalité de l’expérience combattante de la Grande Guerre&#160;: les couteaux étaient portés mais rarement utilisés. Quand il s’agit de tuer en masse, la lame est moins efficace que l’obus. GRIBET OctaveBibliographie&#160;AUDOIN-ROUZEAUStéphane, Les armes et la chair. Troisobjets de mort en 14-18, Paris, Armand Colin, 2009.LECŒURGérard, ROUQUIER Roger, Les couteaux denos soldats (2e édition), Champagne, Edition Crépin-Leblond,2001 (Première édition&#160;: 1987).1 Bibliothèque du patrimoine de Clermont-Ferrand, L’Ami. Bulletin hebdomadaire du soldat thiernois, n°28, 22 juillet 1915, HPP 15.2 SHD, 16N 151, Bm9, n°177.3 Société Générale de Coutellerie et d’Orfèvrerie.4 Sa Majesté.5 Archives municipales de Thiers, Journal de Thiers, 21 février 1915, Archives presse. 