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Plasticien brésilien ayant grandi à São Paulo, Vik Muniz réalise d’impressionnantes compositions photographiques en accumulant des matériaux souvent organiques (chocolat, déchets, caviar, confiture, terre, sucre) pour former les portraits mythiques de Pollock, Frankenstein ou Mona Lisa...  Devenu « sculpteur social », il fait des trieurs de la décharge de Jardim Gramacho les héros de ses œuvres. Pour ce projet humaniste, Vik Muniz est filmé au plus près par Lucy Walker. S’écartant des « terres vaines » et cruelles de T.S. Eliott (The Waste Land, 1922) dont il reprend le titre, le film est une ode à l’espoir et à la transformation possible de la vie grâce à l’art. Vik Muniz, lui-même, en a fait l’expérience… Les bénéfices des ventes ont été reversés à l’association des catadores.Les œuvres sont réalisées à partir des matériaux soigneusement glanés dans la décharge (plastiques, papiers, bandes magnétiques…). Leur iconographie est née avant tout d’un échange, d’une relation humaine faisant de la vie des personnes un matériau au même titre que les autres. En réalisant leurs portraits, Vik Muniz a voulu révéler la dignité de ceux qui, refusant les milieux de la drogue et de la prostitution, acceptent la pauvreté.Le projet s’inscrit dans la chaîne de recyclage, insérant un maillon supplémentaire à ce principe.En vue aérienne, la montagne de déchets se colore de taches abstraites, structurées en parcelles. Vik Muniz a pourtant préféré s’intéresser aux personnes, dans un face-à-face, pour les mettre en lumière de façon théâtrale. Dans ce monde hostile, la violence se confronte à la solidarité, lorsqu’un homme blessé voit ses semblables se mobiliser, donnant leur sang pour lui venir en aide.La volonté de Tião d’améliorer les conditions de vie des travailleurs l'a conduit  à former, seul contre tous, une association où a été créé une bibliothèque nourrie par les livres que les trieurs découvrent parmi les détritus (le Prince de Machiavel, L’art de la guerre ou le Da Vinci Code…)[youtube]https://www.youtube.com/watch?v=sNlwh8vT2NU[/youtube]Vik Muniz emploie ses modèles. Ils interviennent activement dans la réalisation des œuvres. Le moment le plus émouvant apparaît sans doute au moment de la concrétisation, lorsqu’ils se découvrent comme faisant partie intégrante des œuvres qu’ils ont fabriquées. C’est avec fierté qu’ils les accrochent chez eux, dans les favelas. Leurs portraits en madone ou en figure historique offerts par l’artiste font alors intrusion dans leurs quotidiens, telle une fenêtre sur un ailleurs possible.