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Im Jahr 213 v. Chr. führten die Beamten auf Befehl des Ersten Kaisers (Qin Shihuangdi 秦始皇帝) - und vermutlich unter der Aufsicht von dessen Kanzler Li Si 李斯 ((Vgl. chinaknowledge.de: Persons in Chinese History: Li Si.)) eine Bücherverbrennung durch, deren Ausmaße in späterer Zeit "möglicherweise legendär übertrieben" ((Helwig Schmidt-Glintzer: Geschichte der chinesischen Literatur. Von den Anfängen bis zur Gegenwart (München: 2. Aufl., 1999) 318.)) wurden.Um der Opposition gegen die nach der Einigung des Reiches in den unterschiedlichen Regionen durchgeführten Vereinheitlichungen und Reformen nachhaltig zu begegnen, wurde - unter Androhung der Todesstrafe - ein Verbot des privaten Besitzes von Werken aus den Bereichen Geschichte, Philosophie und Literatur ausgesprochen. Bücher über Medizin und Landwirtschaft sowie Pharmakopöen und Orakelbücher waren von dem Verbot ausgenommen. Ein Exemplar der zu vernichtenden Bücher ging an den Kaiser, denn "niemand außer dem Herrscher verdient das Vertrauen, eine Bibliothek zu besitzen." ((Zitiert nach: Chinas sensationeller Fund. Qin Shi Huang Di - der erste Kaiser von China und sein Heer aus Ton, Ausstellung Museum für Völkerkunde, Wien, 23. Mai bis 4. August 1985, Wien 1985) 30. - Vgl. dazu auch Jens Østergård Petersen: "Which books did the First Emperor of Ch'in burn?" In: Monumenta Serica 43 (1995) 1-52.))In engem Zusammenhang mit der Bücherverbrennung wird auch die Ermordung zahlreicher "Gelehrter" gesehen. Dieser Zusammenhang wird durch die Phrase fen shu keng ru  焚書坑儒 ("Bücher verbrennen und Gelehrte [lebendig] begraben") verdeutlicht. Diese Ereignisse führten dazu, dass nach dem Ende der Qin-Dynastie (207 v. Chr.) das Bild des Ersten Kaisers von der im wesentlichen konfuzianisch geprägten Geschichtsschreibung überaus negativ gezeichnet wurde. Ein Wandel in der Beurteilung trat erst nach Gründung der Volksrepublik China ein. In einer Rede auf dem VIII. Parteitag der Kommunistischen Partei Chinas meinte Mao Zedong 毛澤東:"Was zählt der Erste Kaiser der Qin denn schon? Er hat lediglich 460 Konfuzianer lebendig begraben, während wir 46.000 Konfuzianer lebendig begraben haben. Haben wir denn nicht auch während der Unterdrückung der Konterrevolutionäre einige konterrevolutionäre Intellektuelle einen Kopf kürzer gemacht? Ich habe darüber einmal mit demokratischen Persönlichkeiten diskutiert: Ihr beschimpft uns, wir seien wie der Erste Kaiser der Qin - falsch, wir haben den Ersten Kaiser der Qin noch um ein Hundertfaches übertroffen." ((Reden auf der 2. Sitzung des VIII. Parteitages der Kommunistischen Partei Chinas, 8. Mai 1958. In: Mao Zedong Texte. Bd. 3: 1958. Schriften, Dokumente, Reden und Gespräche. Deutsche Bearbeitung und chinesische Originalfassung. Hg. v. Helmut Martin unter Mitarbeit von Martin Krott (München/Wien 1982) 121 f.))&#160;