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  Un compte rendu de Frédéric ThomasCe livre1 réunit les discours de Benjamin Fondane (1898-1944) et de René Crevel (1900-1935) au Congrès international des écrivains pour la défense de la culture2, organisé à Paris, du 21 au 25 juin 1935, ainsi que plusieurs textes de Louis Janover – qui occupent plus de la moitié de cet essai – sur Fondane, Crevel et Panaït Istrati (1884-1935). Seul le texte d'ouverture est inédit ; les autres, écrits entre 1981 et 2010, avaient déjà parus comme articles ou préfaces. D'où les redites. Il est néanmoins intéressant de remarquer le changement de perspective de Janover par rapport au surréalisme. En 1989, celui-ci est perçu de façon très critique, comme s'étant, en fin de compte, fixé, réduit à une lutte de positionnement culturel. Ainsi, l'auteur de La révolution surréaliste (Paris, Klincksieck, 20163), écrivait alors : « Toute son argumentation [à Breton] tourne autour de cette seule problématique : à travers le rapport art-politique-PC, la fonction du surréalisme dans l'art et la littérature modernes » (p. 121). Au cours des années, sans abandonner sa critique, l'approche s'est faite plus nuancée et positive. Le Congrès de 1935 apparaît comme un révélateur du « rapport de l'intelligentsia à la politique et au stalinisme naissant » (p. 10). Or, les deux textes publiés ici appartiennent à un triptyque auquel participe également le discours de Breton, lu par Paul Éluard, en début de soirée, devant une salle clairsemée ; discours qui ne fut autorisé qu'après et en raison du suicide de René Crevel4. « Les trois textes venus d'une mouvance qui se rapporte au surréalisme et à l'avant-garde nous ramènent à trois endroits différents du regard que les trois poètes jettent sur le Congrès international, sur la révolution » (p. 13). Et Louis Janover de poursuivre : « ... de ce triptyque, ce Discours non prononcé [celui de Breton] est le volet central. Par sa densité et sa liberté de ton et de pensée, il porte jusqu'à nous cette note libertaire qui ne se confond avec nulle autre » (p. 112). L'intervention de Benjamin Fondane au Congrès met d'emblée, comme Louis Janover le dit, « les pieds dans le plat ». Il évoque un public « admis à applaudir », « une atmosphère lourde » (p. 31). Il critique la « confusion idéologique » entretenue sur les moyens et possibilités des intellectuels (p. 30), affirme que « les mots n'ont pas un sens en deçà et un autre au-delà des Pyrénées » (p. 60), et s'interroge : « Est-il monstrueux d'admettre que Marx se soit trompé » ? (p. 37). Dans la foulée, il critique la thèse de « la primauté de l'économique sur l'esprit » telle qu'elle est avancée et qui se réduit à un « automatisme économique ». Enfin, il affirme, qu'au cours de ce Congrès, les problèmes de l'écrivain « ont été escamotés ». Seules les voix de Gide, de Malraux, de Tzara, d'Éluard se seraient, selon lui, distinguées (p. 32). Tout en reconnaissant des « arguments parfois d'une faible cohérence » (p. 96) – la critique de Fondane se ramène parfois à demander une différence de traitement par rapport aux ouvriers : la tactique « qui a fait ses preuves sur l'ouvrier » ne pourrait être employée avec les écrivains (p. 35) –, la confusion entre Marx et le stalinisme, Louis Janover situe intelligemment l'originalité de l'auteur de Rimbaud le voyou (Paris, Denoël et Steele, 1933). « L'écrit de Benjamin Fondane occupe une place toute spéciale. (...) Et d'une certaine manière, la position de retrait, qui le laissait étranger à certaines querelles et préoccupations, lui a permis de garder la précieuse distance, nécessaire pour aller au-delà de son temps » (p. 13-14). Et, plus loin : « Fondane fut plus encore que d'autres, et reste à nos yeux, un poète en retrait et du retrait, impossible à classer dans les catégories de l'avant-garde » (p. 110). C'est paradoxalement donc le retrait, qui lui a permis, en maintenant une plus grande distance avec le communisme, d'échapper à certains des faux dilemmes des intellectuels des années 1930, et de poser autrement la question des rapports entre l'écrivain et la révolution. Notons par ailleurs un extrait d'un court échange de lettres entre Benjamin Fondane et Victor Serge, alors en exil, qui attise la curiosité (p.103). Le texte bien plus court de Crevel, « Individu et société », entend se situer par rapport à l'époque révolutionnaire qui serait celle du mitan des années 1930. « Le temps, écrit-il, est passé, bien passé, de l'esthétique et de ses petites gourmandises » (p. 69). Parmi les intellectuels auxquels il s'attaque, se trouve le « futur nazi, Heidegger » (p. 74). Mais une communauté de vue se dessine-t-elle entre les interventions des surréalistes, de Crevel et de Fondane ? Oui, en ce sens que tous se situent par rapport au surréalisme, entérinant le bouleversement qu'il a entraîné. Ainsi, Benjamin Fondane, qui a des affinités évidentes avec les recherches surréalistes, affirme que « l'amplitude actuelle du mouvement révolutionnaire, parmi la jeunesse intellectuelle en France, est due principalement, à l'activité surréaliste » (p. 32). De son côté, René Crevel, qui a appartenu un temps au groupe surréaliste, écrit : « Je pense aux surréalistes, à leurs efforts pour mettre une lumière dans chacun des replis de l'individu, là même où la société bourgeoise prétend maintenir obscurantisme et préjugés. Mais, ajouterai-je, et ceci du fait même de son influence sur la sensibilité de l'époque, le mot surréaliste a dépassé les cadres du groupe surréaliste » (p. 70). Une deuxième convergence, mais elle découle en partie de ce qui précède, tient à la critique de la culture – « une sorte de mot magique » écrit Fondane (p. 54) – et plus encore du mot d'ordre de « défense de la culture ». Il faut y insister tant cette attitude est minoritaire au sein du champ intellectuel des années 1930. Si René Crevel, plus investi auprès des communistes, est plus en retrait sur cette question, Fondane se montre autrement plus original et radical. Il dessine ainsi un portrait ironique et peu flatteur de l'écrivain : « Il faut dire la vérité, fût-elle plus désagréable : en général, l'écrivain est, sur le plan social, le plus conformiste des êtres ; il a été monarchiste, féodal, bourgeois avec une légèreté qui fait prévoir qu'il sera bientôt communiste, dès que le vent tournera » (p. 43). Surtout, il esquisse une définition de la culture, qui se rapproche de Walter Benjamin, en ce qu'elle dénonce l'occultation des conditions matérielles de production de celle-ci : « L'essence de la culture jusqu'à nous était du même ordre que ces produits : alcool, sucre ou radium qui n'existent pas dans la nature à l'état brut de plantes, de sources, de métal, mais ne sont que le produit d'une longue et patiente sublimation de la matière, une sorte de cime dont nous sommes tenus à oublier les racines, le tronc, l'origine, je veux dire le support matériel » (p. 53).Enfin, mais le texte de Benjamin Fondane participe moins de cette confluence, la référence à Rimbaud et, plus particulièrement au « Changer la vie » de l'auteur des Illuminations est centrale dans l'argumentation. Le texte de Breton se termine, comme on le sait, par l'affirmation : « « Transformer le monde », a dit Marx. « Changer la vie », a dit Rimbaud. Ces deux mots d’ordre pour nous n’en font qu’un ».Dans une veine similaire, René Crevel, évoquant « la voie indiquée (...) par Rimbaud », écrit : « « Changer la vie », tel fut, comme le rappelait récemment Guéhenno, le cri très objectif du plus subjectif des poètes. Ces trois mots de Rimbaud, qui ont trouvé tout leur sens dans son attitude pendant la Commune, le situent parmi les révolutionnaires songeant, comme dit Marx, non plus à analyser le monde à la manière des philosophes, mais à le transformer » (p. 70-71).1En 1997, déjà avec une préface de Louis Janover, paraissait le même titre, aux éditions Paris-Méditerranée, avec en sous-titre Discours non prononcé au Congrès international des écrivains de Paris (1935), voir https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k3329623q/f7.image.texteImage2La référence pour ce congrès est l'ouvrage de Sandra Teroni et Wolfgang Klein (eds.), Pour la défense de la culture. Les textes du Congrès international des écrivains, Paris, juin 1935, Dijon, Éditions universitaires de Dijon, 2005, 665 pages.3Lire la chronique sur notre blog, https://dissidences.hypotheses.org/80514On connaît l'histoire : André Breton, croisant l'intellectuel soviétique Ilya Ehrenbourg dans la rue, le gifle en raison de ses attaques calomnieuses envers le surréalisme. En représailles, sur fond de défiance envers les surréalistes, Breton fut interdit de parole au Condrès. Crevel, fatigué et malade, désespéré de ne pouvoir réunir communistes et surréalistes, se suicide ».