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Les photographes professionnels se montrent généralement très sensibles sur la question de la concurrence exercée par les amateurs et beaucoup en voient la manifestation la plus frappante dans le flot d'images disponibles sur internet, particulièrement des clichés qu'il est possible d'acheter à bas prix dans les catalogues des microstocks. L'afflux d'images disponibles pour trois fois rien est indéniable, de même que l'utilisation qui en est faite par d'innombrables acteurs économiques qui se passent ainsi des services de professionnels de la photographie. Mais la contribution des amateurs à cette offre pléthorique est nettement moins évidente.Je me suis livré à une première exploration de l'origine de ces photos à partir du site de Fotolia, en me focalisant sur leur présentation des images qu'ils ont le plus vendues depuis la création du site. Ce n'est qu'une première approche, purement indicative, mais ce qu'elle révèle me semble assez clair.Ces 28 images ont été réalisés par 19 auteurs différents. Hormis leur nationalité, je n'ai trouvé aucune information pour seulement deux d'entre eux. Sur les 17 autres, il n'y a qu'un seul amateur ; encore s'agit-il d'un amateur particulièrement médiatique, une vedette du web : Simon Coste, "14 ans, geek et photographe amateur". Tous les autres sont indéniablement des professionnels ou, du moins, des producteurs réguliers d'images pour la vente sur internet. Ainsi Kzenon, un Munichois qui se définit comme "microstock photographer", a une formation d'avocat, a écrit plusieurs livres et tient à indiquer qu'il ne réalise aucune photographie commerciale en dehors de ses clichés pour microstocks. Cette précision ne fait pas de lui un amateur pour autant.Beaucoup ont un site personnel ou tiennent un blog. Leur identification créative oscille entre le design, le graphisme, la vidéo et la création artistique. Plusieurs semblent être des spécialistes du genre : leurs images sont dans le catalogue des principaux microstocks, où leurs chiffres de ventes leur valent même des distinctions, comme par exemple "Bronze" ou "Diamond Contributor" sur iStockphoto (ce qui correspond à plus de 25 000 téléchargements d'images). On trouve dans le lot une figure qui semble incontournable : Yuri Arcurs, un Danois auto-proclamé "The World's Top Selling Stock Photographer". Il fait travailler une équipe de 20 personnes au Danemark et une autre de 80 personnes au Cap, en Afrique du Sud.Mes premiers comptages à partir d'autres pages de bestsellers de Fotolia font apparaître une forte représentation de la Russie et des pays de l'ex-Union soviétique, ou encore d'Europe centrale. L'Europe occidentale est minoritaire. On trouve également des professionnels de l'Inde, de Chine ou d'Israël.Cette première exploration donne donc à voir un monde éclaté de professionnels, pas forcément spécialisés dans la photographie, qui produisent à grande échelle pour le marché mondial des microstocks. Dans son dossier de presse 2012, Fotolia affirme que « 75% des contenus proposés proviennent de contributeurs confirmés disposant d’un portfolio de plus de 500 fichiers » ; les deux exemples fournis de contributeurs sont ceux de deux photographes professionnels français.Il faudrait bien sûr pouvoir évaluer quelle proportion des ventes revient à ces professionnels par rapport à celle dont bénéficient certainement des amateurs qui déposent eux aussi leur clichés sur ces banques en ligne. Mais le nombre d'images, qui se compte à chaque fois par millions, dissuade d'entreprendre un tel comptage.Je terminerai en citant les inquiétudes du fameux Yuri Arcurs, qui constate, comme beaucoup d'autres, que les ventes baissent d'année en année sur ce marché qui donne donc des signes de saturation. Et d'en conclure à la nécessité d'un retour aux "fondamentaux de la photographie", à rebours des photos trop clean et retouchées : "As all active microstock photographers must have noticed, we have seen a  constant decrease in sales in terms of our return per image over the  last few years. It’s becoming increasingly difficult to shoot great  images and profit from it in the same way as it was 5 or 6 years ago.  Many critics have claimed that the microstock industry is almost  entirely devoid of artistic sensitivity, and is instead only concerned  with making an easy profit. But surprisingly, this harsh criticism seems  to have had a positive effect on the industry as a whole, because  although the return per image has decreased a lot, I have also witnessed  an interesting tendency: To make sales now, it’s  about getting back to  the roots of photography. More artistic, less processed images, and a  more naturalistic style, which I, personally, fully endorse. It’s great  to see some more artistic and natural images making their way up on the  “most downloaded” lists as opposed to the more conventional microstock  images that are always overly retouched, overly bright and overly clean."Des questionnements de professionnel s'il en est.Voir ici pour d'autres billets sur la profession de photographe.