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From October 22 to February 16, a portal to Middle-earth is set up alongthe Seine. The BnF – French national Library – is hosting one of the largestexhibitions about Tolkien ever. It is the first time this institutioncelebrates a foreign writer, and, as its director told the first lucky visitors(among which I was), they didn’t choose Shakespeare, Goethe, Dante orCervantes. They chose Tolkien.The inevitable photo of the entrance to Middle-earthThe BnF collaborated with the Bodleian Library in Oxford, where a small but beautiful Tolkien exhibition was held last year (read my review here), covering some 200 square meters. In Paris, “Tolkien, Voyage en Terre du Milieu” covers 1000 square meters, taking the visitors on a breathtaking tour of Middle-earth and beyond, guided by Tolkien’s creative mind.The Elven realmsThe first – and larger – part of the exhibition is a walk from Hobbitonto Mordor, in which travellers are given a once-in-a-lifetime opportunity topore over Tolkien’s manuscripts, both his texts and his drawings. The scope ofthe exhibition means that some manuscripts are presented side-by-side for thefirst time: in the 1950’s, Tolkien sold his Lordof the Rings manuscripts to an American librarian, so that today his worksare kept in part at the Marquette University Libraries in the USA and in partat the Bodleian in England. For instance, though most of the Lord of the Rings-related material is inthe USA, it is the first time that the different versions of the Book ofMazarbul are displayed side-by-side.In addition to Tolkien’s works, the BnF created its own exhibition,different from the versions presented in Oxford and then in New York, by adding“contextualisation pieces”: objects and manuscripts which might have inspiredTolkien or which enrich the perspective on his creation. Maps of the Shire, forinstance, are shown alongside old maps of the English countryside. A carefulselection of stunning medieval manuscripts and weapons are placed next toGondorian manuscripts. Last but certainly not least, four of the Aubussontapestries scan the itinerary.A lot of iconic pieces are hidden in this picture...After this trek through Middle-earth, visitors are invited to go back toOxford and to meet Tolkien – the Professor, father and man of his time. Beyondhis most famous publications, the exhibition highlights all the other facets ofhis work, including his academic endeavours and the stories he wrote andillustrated for his children.The BnF did a great job of enlarging some illustrations to grace the walls.To give you an idea of the size of the exhibition, I spent two and ahalf hours on my first visit but had to rush in the last two rooms. It is wellworth planning two trips not to feel overwhelmed. I know I will come backseveral times.One of my favourite rooms, straight from Oxford's Bodleian.Note: I was kindly invited by Tolkien Guide, may his beard grow ever longer, to a special evening when photos were allowed, but please note that they are not permitted in the exhibition.La Terre du Milieu à ParisDu 22 octobre au 16 février, unportail vers la Terre du Milieu est installé au bord de la Seine. La BnFaccueille l’une des plus grandes expositions jamais consacrées à Tolkien. C’estla première fois que cette institution célèbre un auteur étranger et, comme l’asouligné son directeur aux premiers visiteurs chanceux (dont je faisaispartie), ils n’ont pas choisi Shakespeare, Goethe, Dante ni Cervantes. Ils ontchoisi Tolkien.La BnF a collaboré pour cela avec la bibliothèque bodléienne d’Oxford, où une petite mais très belle exposition s’est tenue l’an dernier (j’en parlais ici), sur quelque 200 m2. A Paris, « Tolkien : Voyage en Terre du Milieu » couvre 1000 m2, emmenant les visiteurs dans un voyage époustouflant en Terre du Milieu et au-delà, guidés par l’esprit créatif de Tolkien.La première (et la plus grandepartie) de l’exposition est une promenade de Hobbiteville au Mordor, au coursde laquelle on offre aux visiteurs l’occasion unique de contempler lesmanuscrits originaux de Tolkien, à la fois ses textes et ses dessins. L’ampleurde l’exposition permet de présenter pour la première fois des manuscrits côte àcôte&#160;: dans les années 1950, Tolkien a vendu ses manuscrits du Seigneur des Anneaux à un bibliothécaireaméricain, de telle sorte qu’aujourd’hui, ses travaux sont conservés en partieà l’université Marquette (Etats-Unis) et en partie à la bibliothèque bodléienne(Angleterre). Par exemple, bien que la plupart des feuillets consacrés au Seigneur des Anneaux soient auxEtats-Unis, c’est la première fois que les différentes versions du Livre deMazarbul sont exposées ensemble.Outre les travaux de Tolkien, laBnF a créé sa propre exposition, différente des versions proposées à Oxfordpuis à New York, en ajoutant des «&#160;pièces decontextualisation&#160;»&#160;: des objets et des manuscrits qui auraient puinspirer Tolkien ou qui enrichissent la perspective sur sa création. Les cartesdu Comté, par exemple, sont présentées en regard de cartes anciennes de lacampagne anglaise. Une sélection soigneuse de superbes manuscrits médiévaux etd’armes de diverses époques accompagnent des manuscrits du Gondor. Enfin, maisnon des moindres, quatre tapisseries d’Aubusson scandent le parcours.Après cette randonnée en Terre duMilieu, les visiteurs sont invités à revenir à Oxford et à rencontrer Tolkien&#160;:le professeur, le père et l’homme de son temps. Au-delà de ses publications lesplus célèbres, l’exposition met en lumière les autres facettes de son travail,notamment ses recherches universitaires et les histoires qu’il écrivait etillustrait pour ses enfants.Pour vous donner une idée de lataille de l’exposition, j’y ai passé deux heures et demie lors de ma premièrevisite mais j’ai dû me dépêcher dans les deux dernières salles. Je vousconseille vivement de prévoir deux voyages pour ne pas être submergés.Personnellement, j’y retournerai plusieurs fois.Note : j’ai été invitée, grâce à TolkienGuide, puisse sa barbe toujours s’allonger, à une soirée spéciale au cours de laquelle les photos étaient autorisées, mais notez bien qu’elles sont désormais interdites dans l’exposition.