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En 1621, alors que le roi de France assiège la citadelle réformée du Pouzin, en Vivarais rhodanien, Lesdiguières, lieutenant général des armées royales, installe à Valence une douane destinée à financer la poursuite du siège. La création de la douane de Valence, géographiquement proche d’une autre douane, celle de Lyon, suscite la contestation des marchands et des échevins lyonnais qui envoient une députation à la cour pour obtenir sa dissolution en pointant la sévérité des droits perçus. Dans un premier temps, le pouvoir royal accorde en 1623 au monde du négoce lyonnais une exemption partielle des droits de douane sur plusieurs produits transitant jusqu’à Lyon (blé, avoines, pailles, foins, bois à brûler et à bâtir, volailles, œufs, beurre).  Par un arrêt du conseil du 11 mai 1624, Louis XIII supprime purement et simplement la douane de Valence, moyennant une compensation financière supportée par les provinces du Dauphiné et du Lyonnais (notamment une augmentation du prix du sel). Cependant, face à la reprise du conflit contre les réformés du Midi en 1626, Lesdiguières rétablit la douane pour financer l’effort de guerre. Cette fois, les doléances des négociants dauphinois ou lyonnais, soutenus par le Parlement de Grenoble, ne changent rien. Le bureau des douanes perdure jusqu’à la Révolution française.Les droits de douane, fixés à hauteur de 3 %, sontperçus sur les marchandises, denrées et bétail qui empruntent la voie fluviale pourse rendre à Lyon, plaque tournante commerciale majeure, ou qui traversent leRhône. Par conséquent, la douane de Valence taxe les marchandises provenantd’horizons géographiques très lointains, du Levant en passant par l’Italie etl’Espagne ou de provinces françaises méridionales. La zone de compétence desfermiers du bureau de Valence est particulièrement étendue&#160;: des faubourgsde Lyon jusqu’à l’embouchure de l’Ardèche, au sud de Bourg-Saint-Andéol. Pourune plus grande efficacité, ils se répartissent la perception des droits&#160;:les voituriers qui descendent le cours du fleuve sont taxés au bureau d’Anthontandis que ceux qui remontent le Rhône le sont à Valence même. Dans un premiertemps, le bureau principal de la douane de Valence est installé sur la rivedroite du Rhône, face à la ville, puis, à partir de 1699, les locaux de ladouane sont déplacés sur la rive gauche, dans la basse ville de Valence.Combien d’hommes s’activent au sein de ce bureau ? Le manque de source nepermet pas d’apporter une réponse franche. Les indemnités versées au personnelde la Ferme générale lors de sa dissolution en 1791 révèlent qu’une brigade sédentairede 10 hommes (un brigadier, un sous-brigadier et huit gardes) est affectée poursurveiller la perception des droits et traquer les contrevenants. Mais combiende commis trouve-t-on&#160;? La documentation reste silencieuse à ce sujet. Au cours du XVIIe siècle, la douane se développe et devient, aux dires de Colbert, «&#160;la plus à charge au commerce par le grand nombre de ses bureaux de recette ou de conserve&#160;». Selon Marcel Marion, des annexes du bureau des douanes se sont établies dans le Forez, en Auvergne, en Bresse, en Beaujolais et dans le Bugey. Rien que pour le Dauphiné, il y en aurait eu 110,  vingt-huit autour de Lyon et six en Provence. Néanmoins, la quasi-absence de sources ne permet pas d’esquisser une géographie très fine de l’inscription territoriale de la douane de Valence. Les quelques lettres adressées aux administrateurs des douanes nationales par le département de la Drôme lors de la liquidation de la douane de Valence en 1790 fournissent de maigres informations. L’axe rhodanien est particulièrement bien quadrillé par les agents des douanes. Pour faciliter les contrôles, de nombreuses annexes de la douane sont disposées, tout autour du bureau principal de Valence&#160;: en amont du fleuve (la Roche de Glun,&#160; Tain, puis à Serves, au sud de Vienne), et en aval, au niveau de Loriol, au nord de Montélimar. Comme de nombreuses autres structures fiscales d’Ancien Régime, la douane de Valence souffre d’une très mauvaise réputation. En effet, contrairement à la douane de Lyon, elle prélève un droit de passage susceptible de pouvoir frapper la même marchandise autant de fois qu’elle transite par l’axe rhodanien. Face aux critiques, quelques restrictions sont apportées aux droits de douane. Les grains, le bétail et denrées affranchies de tous droits à l’entrée et à la sortie du royaume de France sont exempts de la douane de Valence. Il en est de même pour le sel et les petites productions agricoles, destinées à alimenter les marchés locaux comme les œufs, le beurre ou les volailles. Certains marchands étrangers, notamment suisses ou impériaux, jouissent de privilèges qui exemptent les marchandises originaires de leur contrée des droits des douanes de Valence et de Lyon. Ce système de taxation, jugé extrêmement abusif par les contemporains, incitent certains négociants à emprunter des routes commerciales plus longues afin d’éviter l’axe rhodanien. Les échevins lyonnais se plaignent régulièrement de la douane, dépeinte comme un «&#160;fléau&#160;», et lui imputent un rôle essentiel dans le déclin commercial qui frappe la ville et paralyse le monde de la soie. La douane de Valence a-t-elle véritablement entravé le commerce intérieur&#160;? C’est en particulier ce que soutient, en 1758, François de Forbonnais, dans le premier tome de ses Recherches et considérations sur les finances de la France depuis l’année 1595 jusqu’à l’année 1721, lorsqu’il dépeint la douane de Valence comme le système douanier interne le plus «&#160;destructif du commerce&#160;» car «&#160;il fatigue à la fois six à sept provinces, dont il anéantit les communications&#160;». Les recherches conduites depuis une vingtaine d’années à partir de la comptabilité des péages, notamment par Anne Conchon, tendent à démontrer le contraire. Ainsi, 1628 voitures passent à Vienne en 1739 contre 7378 en 1759. Plus significatives sont les augmentations des péages terrestres&#160;: + 192% à Valence de 1753 à 1788, + 614,9% à Vienne entre 1729-1789. Le grand commerce est sans doute davantage perturbé par les carences des voies de communications internes, plus particulièrement fluviales, que par les douanes intérieures. D’autres historiens, comme Charles Carrière dans son étude du négoce marseillais, nuancent également la pression fiscale exercée par la douane de Valence sur les marchandises et son impact sur le dynamisme du commerce rhodanien.Les contemporains accusent également les fermiers dese livrer à de nombreux abus. Toujours selon Forbonnais, le tarif deperception, fixé en 1659, ne serait pas respecté, les agents de la douaneimprimant des pancartes qui affichent des montants d’une très grandevariabilité. Il n’est guère possible, en l’état actuel des recherches,d’infirmer ou de confirmer les dires de Forbonnais. Néanmoins, Anne Conchonmontre dans ses travaux que cette problématique constitue également unleitmotiv de la critique de la perception de nombreux péages. Reste que dansune optique de rationnaliser un système douanier contestable, la Ferme généralegénéralise l’emploi du poids de marc pour la perception des droits de traites.Ainsi, dès 1724, la douane de Valence, perçue auparavant au poids de table, estaugmentée d’un septième pour être acquittée au poids du roi. À la fin de l’Ancien Régime, la douane de Valencefigure en bonne place parmi les objets de détestation qui émanent des cahiersde doléances dauphinois. C’est particulièrement le cas pour la ville deValence. Le 3 mai 1789, le conseil politique approuve la rédaction desdoléances entreprises, séparément, par les trois ordres. Les doléances sontdivisées en deux&#160;parties distinctes : une première, intitulée«&#160;objets généraux&#160;», et la seconde, recensant les « objetsparticuliers à la ville de Valence&#160;». Dans les deux cas, la douane estcritiquée. Dans un premier temps, les députés chargés de la rédactionrevendiquent la suppression des «&#160;droits du fiscs, nuisibles au commerceet à l’industrie&#160;». Les exigences strictement valentinoises sont, quant àelles, encore plus claires&#160;: «&#160;La ville de Valence, située sur leRhône, est dans le cas d’insister particulièrement sur la suppression destraites et de la foraine, comme lui étant plus préjudiciable qu’à toute autreville de la province, en ce qu’elles gênent son industrie et sa subsistance. Neserait-il pas possible de lui obtenir une exemption et franchise de tous droitspendant la tenue de ses foires&#160;?&#160;». Certains historiens locaux,reprenant les critiques exprimées dans les doléances de la ville, ont vu dansla douane de Valence la cause essentielle du retard commercial et dusous-développement du négoce et de l’artisanat valentinois à l’époque moderne. Uneétude d’histoire économique locale très poussée permettrait certainement denuancer ces affirmations qui ne reposent que sur les allégations descontemporains. Comme les autres douanes internes, la douane de Valence estsupprimée par les décrets du 30 octobre et 5 novembre 1790.Sources&#160;: AD Drôme, C 1076, L 988, AM Valence&#160;: BB 26, BB 53. François de Forbonnais, Recherches et considérations sur les finances de la France depuis l’année 1595 jusqu’à l’année 1721, 1758. Alain Balsan, Valence 2000 ans d'histoire, Valence, Mémoire de la Drôme, 2012&#160;; Alain Balsan, Valence au grand siècle, Valence, Broché, 2000&#160;; Fayard, «&#160;Douane de Lyon et de Valence&#160;», Bulletin de la société départementale d’archéologie et de statistique de la Drôme, Tome 2, 1867, p. 58-73&#160;; Marcel Marion, «&#160;Douane de Valence&#160;», Dictionnaire des institutions de la France aux XVIIe et XVIIIe siècle, Paris, Picard, 1923, p. 188-189&#160;; L'administration des douanes en France sous l'ancien régime, Paris, Association Pour L'histoire De L'administration Des Douanes, 1976.