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Par Gabriel Bourdeau et Marc-Eddy Lindor (Étudiants au Baccalauréat en Histoire, UQAM), dans le cadre du cours-atelier "Guerres, pouvoirs et société dans l'Europe moderne"Le 6 avril, Philippe Sainte-Marie a présenté une conférence intitulée La Criminalité et la délinquance des militaires de la Nouvelle-France. Dans une approche croisant l’histoire sociale et l’histoire des mentalités, il s’est attaché à présenter les spécificités de la désertion en Nouvelle-France : ses causes, ses modes de régulation, ses conséquences, ainsi que sa gestion décentralisée qui contribue à l’émergence d’une élite civile et militaire. Le pouvoir de l’institution militaire en Nouvelle-France s’appuie en effet sur le rituel judiciaire qui jouit ici d’une grande autonomie. Le contexte colonial joue en effet en faveur d’une gestion délocalisée de la justice et de la grâce royale. Celle-ci permet en effet du conseil de guerre l’acquisition d’une autonomie décisionnelle offrant à ceux qui y siègent des avantages qui assure leur supériorité dans la société coloniale.La lecture complémentaire des textes de Naoko Seriu « Fabriquer les sentiments : incitation au “regret” par l’autorité » et de Nicolas Fournier, « Punir la désertion en Nouvelle-France : justice, pouvoir et institution militaire de 1742 à 1761 », a orienté nos discussions vers l’intérêt de croiser les approches culturelle et sociale pour comprendre l’impact et la perception de la désertion; crime qui remet en cause l’ordre social lui-même en déniant le caractère sacré du serment dans un contexte colonial qui exacerbe ses conséquences militaires. Les échecs de la politique de répression et l’inflexion du système judiciaire initiée par des juristes comme Beccaria poussent néanmoins l’État à accroître la pression sur les soldats tout en adoucissant les peines. Il tente alors de jouer sur la culture de la « culture de la honte » et la culpabilité qui s’avèrent être, semble-t-il, des ressorts plus efficaces que la coercition et les châtiments exemplaires.