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La rentrée éditoriale nous propose en premier lieu deux ouvrages où la réforme du collège est discutée mais les deux autres ont probablement été publiés à cette occasion. Le hors-série du Monde appartient au genre ludique  ((Robert Delord, Retrouvez votre latin...et votre grec, Le Robert, Le Monde, 2016)), quant aux trois livres ils sont de genres très différents allant d’une lettre de Pierre Laurens (professeur émérite à la Sorbonne) à l’ainée de ses petites-filles  ((Pierre Laurens, Les Mots latins pour Mathilde, Les Belles Lettres, 2016)) ; à des textes issus de conférences d’auteurs différents données dans le cadre de l’ALLE, Association le Latin dans les littératures européennes, textes suivis d’une déclaration sur la réforme du collège  ((Sous la direction de Hubert Aupetit, Adeline Desbois-Ientile, Cecilia Suzzoni , Le bon air latin, ALLE, Fayard, 2016)) ; enfin à une série de chapitres rédigés par Gilles Siouffi (professeur en langue française à Paris-Sorbonne) et Alain Rey (lexicographe) qui se posent la question De la nécessité du grec et du latin  ((Gilles Siouffi, Alain Rey, De la nécessité du grec et du latin, Flammarion, 2016)). C’est par ce dernier ouvrage que je commencerai.Cet ouvrage est sans aucune note, les vingt-neuf chapitres sont brefs, l’exposition se veut « légère et vive » et je crains de casser cette légèreté en tentant de faire une présentation articulée des thèses présentées dans cet ouvrage, mais c’est une nécessité pour pouvoir les discuter. Cependant le sous-titre du livre, logique et génie, est un bon guide.« Logique » c’est à dire la puissance de la langue elle-même- Orthographe.L’orthographe est un savoir indispensable qu’il faut enseigner : les auteurs montrent que l’ancien français était beaucoup moins dépendant du latin que le français actuel qui a subi depuis la Renaissance des périodes de « relatinisation » qui cherchaient à faire apparaitre les mots latins dans les mots français. Ceci nous vaut des mots comme doigt ou le g et le t visent à rappeler digitum, ou des doublets comme forge et fabrique issus de fabrica. L’orthographe actuelle est le fruit de nombreux phénomènes historiques. Du fait de ces évolutions, c’est une histoire de la langue française qu’il faut prendre en compte et le latin en fait partie.- EtymologieLe sens des mots change au cours du temps, c’est une évolution inévitable : penser que l’étymologie est la vérité des mots est une illusion. Formidabilis signifie l’épouvante, « formidable » aujourd’hui évoque ce qui est merveilleux mais Victor Hugo évoquant dans Quatre-ving-treize un canon formidable, les lecteurs d’alors le ressentaient comme terrifiant. Mais il faut parler avec son temps et vouloir revenir à l’étymologie stricte relèverait du ridicule et conduirait à l’incompréhension. Cependant des « rudiments de latin » aideraient à y voir clair.- Langue des savantsNewton utilise le néologisme gravitatio pour sa théorie : la gravitation est devenue une théorie scientifique et le terme anglais to gravitate montre que le néo-latin scientifique est international. Linné met de l’ordre dans les classifications du vivant en utilisant un couple de mots latins (ou latinisés) pour désigner les genres et les espèces, comme dans homo sapiens  ((Sur cette question voir Philippe Cibois, Parler latin pour classer la nature. L’héritage de Linné, Editions Petit-Génie, 2015)).  Le grec lui, est à la source d’une bonne partie du vocabulaire international de la science. Latin et grec servent à nommer le monde et le code civil français est semé de mots latins.« Génie » c’est-à-dire la culture antique, c’est-à-dire la culture du monde occidentalSous diverses formes, la culture du monde antique est présente dans notre monde : littérature, croyances, savoirs, mythes. Aujourd’hui comme à chaque époque nous nous appuyons sur le passé pour construire le présent. Par exemple, l’art occidental a deux sources d’inspiration, la Bible et le monde gréco-latin qui nous apporte entre autres Orphée, Médée, la Méduse, Jupiter, les satyres, les bacchantes, Ariane abandonnée, l’embarquement pour Cythère. Ces mythes sont attirants, aident à comprendre ce que nous vivons et le complexe d’Œdipe, le narcissisme et bien d'autres mythes envahissent notre monde et nourrissent également la publicité et les médias.Le paradoxe de la situation actuelle est que notre connaissance de la civilisation antique est en constante progression alors que la connaissance des langues anciennes a reculé dans le public cultivé. Avant le 19e siècle le latin était lié à la culture parce que source de connaissance, d’apprentissage de la sensibilité ou de la vie en commun (comme en témoigne les Essais de Montaigne). A la fin du 18e et au 19e siècle, une révolution intellectuelle a eu lieu qui considère les langues anciennes et leur culture comme un objet de science : Winckelmann invente l’histoire de l’art ; la linguistique naissante s’intéresse au latin et au grec à des fins comparatives dans le cadre indo-européen. L’étude scientifique anéantit la communion à la culture antique. La conséquence en est que l’enseignement des langues anciennes se dessèche car il n’est plus source de culture. Par contre la méthode scientifique appliquée à la culture antique améliore notre connaissance des conditions de productions des textes : Aristote ou Cicéron sont compris de manière plus exacte et les textes qui sont lus aujourd’hui le sont davantage pour leur intérêt philosophique ou historique. Le De viris plus facile mais ennuyeux ne fait plus recette car ce n’est plus la connaissance de la langue qui prime mais son contenu.Que faire ?En conclusion, que disent les auteurs sur la question de l’enseignement du grec et du latin ? Leur propos est nuancé : ils prennent acte du fait que l’objectif d’apprendre le latin ou le grec pour « lire les textes » est devenu déraisonnable, même si cet objectif devrait être celui de la « haute culture ». Il faut « sous-titrer » la version originale  (non dans le sens strict que j’ai développé dans ce carnet) par le biais de traductions qui permettent d’apprécier l’Odyssée ou l’Enéide. Il nous faut des traductions, des adaptations qui nous fassent penser, nous émeuvent, nous interrogent. Le latin ne sert plus pour acquérir de l’orthographe mais, avec le grec, doit nous apprendre à réfléchir, même si on n’a accès qu’au contenu et non à la langue. Outre des savoirs indispensables, l’école doit doter chaque enfant d’un fond culturel où l’antiquité est prégnante, elle est dans notre ADN (comme le soulignait le bandeau du livre).Quant à la connaissance stricte de la langue, elle est nécessaire, mais peut-être à un petit nombre, car chaque langue est une « vision du monde » qui associe les mots aux choses et cette connaissance est indispensable pour aller au fond des choses. Malheureusement, le « petit nombre » s’est trouvé être une élite discriminante et a entrainé pour les autres le « vécu humiliant » de la culture. Il faut refuser cette perspective, prendre acte par exemple du latin du français (et le faire comprendre), donner à tous les rudiments de la langue et donner à tous la capacité de découvrir la source de notre culture, même sans la langue.***Ceux qui lisent régulièrement ce carnet de recherche ont bien vu que la vision des auteurs, leur insistance sur la prégnance de la culture antique dans toute notre histoire, leur idée qu’à tous doivent être donnés des rudiments de la langue, que la littérature, la philosophie, la science et l’art ont à voir avec l’antiquité, toute cette manière de voir est cohérente avec ce que je présente régulièrement ici. J’ajouterai personnellement que l’enseignement de la langue latine devrait faire partie des compétences des enseignants de lettres pour pouvoir enseigner à tous des rudiments de latin. Ce n’est pas le cas aujourd’hui du fait du « vécu humiliant » de leur situation actuelle de professeurs de lettres modernes face au latin.***Le bon air du latin est le recueil des exposés faits dans le cadre des conférences de l’ALLE (Association le Latin dans les littératures européennes) ou à l’occasion d’un colloque intitulé « quel français voulons-nous ». Du fait de la réforme en cours, ces exposés ont été encadrés d’une préface, d’une ouverture et d’une déclaration sur la réforme du collège. Ce sont ces textes que j’évoquerai principalement.Dans sa préface, Cécilia Suzzoni constate que le français ne se porte pas bien : c’est d’ailleurs le point de départ de l’ensemble des interventions du livre qui montrent qu’en oubliant d’où vient le français on en arrive à la déplorable situation actuelle. Le français est aujourd’hui miné par un mauvais anglais et par une attitude de « lâcher prise ». Par ailleurs l’Institution scolaire elle-même mettrait en œuvre un plan global et concerné visant à l’éradication du latin, dont la réforme en cours serait le dernier avatar. Le but de l’ouvrage est de montrer qu’il faut réactiver le lien avec le latin qui est la profondeur historique du français.En ouverture, Michel Zink cherche à définir ce que nous voulons comme français : il faut pouvoir dire clairement ce que l’on pense pour pouvoir communiquer avec tous et dire clairement ce que l’on éprouve afin de ne pas être la jouet de ses émotions ; il faut pouvoir se nourrir de la littérature. Pour arriver à ce résultat, il y faut des compétences d’analyse (grammaticale et logique), un vocabulaire étendu. Il faut maintenir un français standard, moins fragmenté géographiquement et socialement que la langue parlée. Du point de vue de l’enseignement, tout professeur de français devrait savoir un peu de latin car la connaissance du français passe par son histoire et  celle-ci est enracinée dans la latinité.Les différents chapitres du livre reprennent ces divers points : influence néfaste de l’anglais, appauvrissement du français, critique de l’Éducation nationale qui par le biais de ses réformes tend à l’éradication du latin. Les différents auteurs, soit présentent les évolutions du français d’un point de vue historique en insistant sur le lien maintenu avec le latin, soit protestent, soit apportent leur témoignage d’écrivain, de linguiste, de mathématicien, de juriste. Le livre se termine par une Déclaration sur la réforme du collège qui exprime la position de l’association ALLE et qui doit être discutée.Déclaration sur la réforme du collègeLa réforme en cours est critiquée qui cherche à intégrer dans un « bricolage confus et rudimentaire » l’enseignement des langues anciennes dans des EPI (enseignements pratiques interdisciplinaires). Il s’agit là d’une « triste caricature » de la réforme que l’ALLE appelle de ses vœux et qui avait été présentée dans Sans le latin... Il est probable que cette réforme aura pour effet de tarir l’enseignement des langues anciennes au lycée. La chute brutale entre le collège et le lycée ne peut que continuer, mais à partir d'effectifs au collège toujours plus faibles.Ce qu’il faudrait c’est mettre en œuvre une filière littéraire s’appuyant sur ses bases légitimes, c’est-à-dire le latin et le grec. Une filière, pas une option car c’est la mise en option des langues anciennes qui est à l’origine de leur fragilisation. Les autres disciplines sont enseignées parce que leur valeur s’appuie sur leur légitimité scientifique alors que les enseignants de langues anciennes en sont réduits à recruter leur public.***Pour pouvoir discuter cet ouvrage, il faut rappeler le projet du livre antérieur (Sans le latin…) analysé sur ce carnet lors de sa parution 'et suivi d'un échange avec Cécilia Suzzoni), car il propose une réforme qui est toujours à mettre en œuvre pour l’ALLE. Il s’agit de constituer une discipline nouvelle intitulé le « français raisonné » qui refonderait l’enseignement du français sur des bases scientifiques, historiques et littéraires. Tous les élèves, au collège et au lycée jusqu’à la terminale, recevrait des bases du latin, de l’histoire de la langue, de sa phonétique historique, en plus de l’étude des œuvres majeures de la culture française (littéraires mais aussi autres).Ce qui rapproche cette proposition de réforme du livre actuel c’est le désir de sortir de la mise en option des langues anciennes et le refus de laisser les études littéraires dans une filière Lettres dévalorisée. Le « français raisonné » doit permettre à tous de s’exprimer clairement et de comprendre en profondeur notre culture.  Dans le présent livre, le projet est moins précis même si les principes sont les mêmes. L"enseignement voulu doit consister en une filière littéraire non optionnelle (c'est à dire un enseignement littéraire commun à tous les élèves).DiscussionLa nécessaire stabilité éducative du système scolaire fait que les évolutions ne peuvent être que progressives. Il est tout à fait envisageable de donner en cours de français des rudiments de latin en se servant du latin du français (qui ne doit être étranger à aucun élève). Cela suppose, comme le soulignait Michel Zink, que tous les enseignants de français soient formés au latin (j’ajoute : comme ils le sont à l’ancien français) car, le livre l’a souligné à juste titre, la connaissance du français passe par son histoire et le latin en fait partie. De ce fait, la réforme actuelle qui tend à donner des rudiments de latin à tous va dans le bon sens (mais met à mal l’enseignement des LCA au collège).C’est dans la réforme à venir du lycée qu’il faudra lutter pour que la future filière littéraire ne soit plus un refuge des élèves nuls en maths mais un choix exigeant, préparant à l’ENS, mais aussi à Sciences Po si on y intègre également des sciences économiques et sociales suffisantes.Les langues anciennes au collège souffrent de leur aspect optionnel qui provoque chez ceux qui y sont présents un refus d’investissement qui pousse à l’abandon et chez ceux qui n’y sont pas présents un sentiment de dévalorisation personnel qui pousse au désintéressement vis-à-vis de l’école elle-même. Il est probable que dans les années à venir, du fait de la réforme actuelle, les effectifs d’élèves dans les enseignements optionnels de langue ancienne, déjà réduits en heures, vont diminuer et que progressivement, on se retrouvera dans la situation de l’Italie où on ne fait plus de langues anciennes dans l’équivalent du collège. Souhaitons que l’on ait en France une filière littéraire rénovée qui soit l'équivalent des lycées classiques italiens dont les élèves à l’examen terminal sont capables de traduire de longs textes de latin et de grec  comme on l'a vu sur ce carnet : Maturità / Bac : comparaison franco-italienne.***Les ouvrages dédiées à X ou Y (en général des prénoms féminins) pour leur permettre d’apprendre une langue ancienne, appartiennent à un genre littéraire bien fourni comme Cornélie ou le latin sans pleurs de Salomon Reinach (1912) et des équivalents dédiés à Eulalie pour le grec (1911) ou à Sidonie pour le français (1913). Le principe est qu’une lettre adressée à un enfant devrait permettre d’avoir une progression pédagogique qui permette un réel apprentissage. Il s’agit évidemment d’une fiction que Salomon Reinach affichait d’ailleurs en dédiant son livre « à toutes les Cornélies ». Les Mots latins pour Mathilde ne semblent pas être dans ce cas puisque l’auteur fait précéder chaque chapitre d’une « lettre à Mathilde », du nom de l’ainée de ses petites-filles.Examinant les 1 600 mots que la statistique lexicale propose comme étant les plus courants, l’auteur montre l’enracinement indo-européen du latin puis ses emprunts aux étrusques et aux grecs. Il montre ensuite comment le lexique s’est enrichi par dérivation (préfixation, suffixation), composition (comme agricola, de colo, habiter). La troisième partie étudie comment les significations des mots s’accroissent en partant souvent d’un mot concret qui se charge de contenus plus abstraits : calamitas désigne d’abord ce qui menace la moisson sur pied avant de prendre le sens plus large de malheur, de fléau. Les significations évoluent aussi par glissement sémantique : iugum, joug puis par analogie, chaine de montagne, sommet. Une quatrième partie, intitulée « vers le français » examine le passage du « latin vulgaire au roman commun » puis franchit les siècles et étudie la relatinisationComme on peut le deviner,  la tâche de Mathilde va être difficile car l’auteur ne lui épargne rien des résultats des études en linguistique grecque et latine, le but de l’ouvrage étant de rapprocher les spécialistes et les utilisateurs. De ce fait ce livre est un livre de référence, difficilement utilisable cependant car ne présentant aucune présentation alphabétique des mots étudiés. Ces Mots latins ne sont donc pas de Petites leçons d’une grande langue comme le suggère le sous-titre mais un véritable ouvrage scientifique.***L’actualité nous apporte aussi un Hors-série du Monde : Retrouvez votre latin…et votre grec. Un voyage ludique aux origines du français mis au point par Robert Delord qui dans l’avant-propos rappelle comment l’étymologie, la mythologie et les réalités gréco-romaines sont parties prenantes de notre culture et nourrissent encore notre imaginaire collectif.Robert Delord retrouve sous le mode ludique, les phénomènes étudiés dans le livre précédent : dérivation, composition, préfixation, suffixation, doublets. Il fait le tour du latin du français et des abréviations qui en viennent. Il confronte ensuite langues antiques et langues modernes puis s’intéresse à la prégnance de la mythologie, revient à l’histoire romaine et à sa société, passe par le latin scientifique, l’usage du latin dans le choix des noms de marques  (et n'hésite pas à employer, bien que défenseur émérite du latin et du grec, des termes franglais comme storytelling ou naming. Il termine en beauté, si l’on peut dire, par les jeux de Vénus. C'est un ouvrage à mettre entre (presque ?) toutes les mains.