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Rarement exposées car très fragiles et sensibles à la lumières, les collections textiles du château de Malmaison comportent des trésors que le musée nous propose de découvrir du 7 décembre au 6 mars 2017 dans le cadre d’une exposition intitulée « Dans les armoires de l’impératrice Joséphine ».Au deuxième étage du château, cette exposition transporte littéralement le visiteur à l’intérieur des armoires de Joséphine puisqu’elle commence dans la Salle des Atours de l’impératrice. Resté quasiment en l’état depuis sa mort en 1814, cet espace était le cœur du système à la fois économique, politique et vestimentaire bâti autour de la première épouse de Napoléon. En faisant commencer le parcours par cette pièce où étaient entreposés quelque 230 robes, 100 châles, ou encore 450 chemises à la mort de l’impératrice, et où s’affairaient de nombreuses petites mains, l’exposition met en avant les mécanismes complexes nécessaires à l’entretien de cette garde-robe ainsi que les différents acteurs qu’ils impliquaient.Témoin de cette économie, le registre manuscrit des toilettes de l’impératrice énumère entre 1811 et 1814 les dépenses somptuaires effectuées par Joséphine. L’inventaire après décès dressé avec l’aide de Madame Poyard, alors garde des atours de l’impératrice, est aussi évoqué tout au long de la visite et permet au visiteur d’en savoir davantage sur le contenu de cette garde-robe. La présentation des placards ouverts avec leurs aménagements originaux permet aussi au visiteur d’appréhender l’envers du décor de la garde-robe impériale, à savoir de quelle manière les vêtements étaient soigneusement rangés et emballés. En présentant les factures des nombreux fournisseurs de l’impératrice et de sa fille Hortense, l’exposition souligne le soutient qu’apportait Joséphine, par ses achats vestimentaires, à une industrie du luxe au service de l’Empire.[caption id="attachment_3971" align="aligncenter" width="268"] Robe de cour à traîne début du Premier Empire tulle de soie ivoire brodé de lame et de filé métallique dorés, doublure de satin de soie blanc robe H. 1,54 m traîne 3 x 1,8 m don prince et princesse Napoléon, 1979[/caption]Arrivé dans la deuxième salle, le visiteur découvre avec stupeur et émerveillement les témoignages physiques de ces commandes luxueuses. Quatre magnifiques manteaux de cour ainsi que deux robes de cour ayant probablement appartenu à Joséphine ou à la reine Hortense sont les exemples insignes de ces achats somptueux visant à soutenir la politique de prestige menée par Napoléon. Par la qualité de leur exécution et leur excellent état de conservation, ces objets rarissimes s’imposent comme les chefs-d’œuvre de cette exposition. La fraîcheur des broderies dorées ou argentées qui scintillent toujours dans l’obscurité continuent d’éblouir le spectateur.[caption id="attachment_3973" align="aligncenter" width="640"] Manteau de cour attribué à l’Impératrice(vue de profil)macro sur broderieRueil-Malmaison, musée national des châteaux de Malmaison et Bois-Préau© Rmn-Grand Palais (musée national des châteaux de Malmaison et Bois-Préau) / Photo Gérard Blot[/caption]C’est un voyage à travers les techniques de couture et d’ornement textile que nous propose aussi cette exposition. On y découvre de nombreux savoir-faire ancestraux dont les objets exposés sont des vestiges à la fois vivaces et fragiles. Les manteaux de cour en tulle ou velours de soie, brodés de canetilles, de strass ou encore de lames lisses, façonnées ou guillochées en or ou argent en sont les parfaites illustrations. Il en va de même pour la robe à traîne présentée dans la troisième salle et dont le fond est orné d’un semis de boutons floraux et de motifs dits « vermiculé ». Les quelques chaussures présentées à la fin de l’exposition révèlent elles aussi des trésors techniques comme ces souliers de cuir à bouts carrés dont la tige est décorée de motifs soulignés par des broderies beiges au point de Beauvais.A travers cette exposition, le château de Malmaison met en lumière le faste de la cour impériale en matière d’élégance. Entre les lignes de ces toilettes officielles, le visiteur peut aussi deviner le goût personnel de l’impératrice. En comparant les documents historiques aux tenues qui nous sont parvenues, sa personnalité transparaît. En témoigne un bonnet en tulle de soie orné de broderie dorée dont on pense qu’il appartenait à l’impératrice. Très apprécié de Joséphine, ce type de couvre-chef est mentionné à de nombreuses reprises dans ses inventaires. Les nombreux châles exposés mettent en avant la passion de Joséphine et d’Hortense pour ces accessoires qu’elles achetaient en cachemire, mousseline, dentelle ou crêpe de soie. Ils étaient pour la plupart ornés de broderies florales en or ou en fil de soie polychrome et témoignent de l’attrait pour l’exotisme au début du XIX° siècle.Cette exposition, qui s’ouvre à la fin de la visite du château de Malmaison, vient préciser le portrait de Joséphine, déjà esquissé à travers les salles et leurs décors. Personnage complexe, Joséphine de Beauharnais ne manquera pas, à travers sa garde-robe, de fasciner les visiteurs qui pousseront les portes de ses placards.César ImbertInformations sur l'exposition