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Par Sandra Déry et Sarah Laflamme-Tremblay (Étudiantes au Baccalauréat en histoire, UQAM), dans le cadre du cours-atelier "Guerres, pouvoirs et société dans l'Europe moderne"La séance du 16 février 2018 a été consacrée à la criminalité militaire, sa définition, ses conséquences et sa perception sociale. Les textes de Michael Howard – l’introduction du collectif Constraints on Warfare (1994) – et de Geoffrey Parker – la partie consacrée à l’Europe de la première modernité du même volume – invitaient ainsi à s’interroger sur l’origine des normes qui encadrent la conduite militaire, les limites de l’acceptable qu’elles déterminent, et l’écart qui existe entre le juste et le licite. Ces textes sont utilement complétés par ceux de Christian Desplats et Bernard Pechot – introduction des Villageois face à la guerre (2002) et « les lettres de feu… » – qui invitent, quant à eux, à s’interroger sur l’impact réel de la guerre sur les communautés villageoises et sur l’institutionnalisation de pratiques sans lesquelles l’État n’aurait pu subvenir au besoin de la troupe. Tous deux démontrent qu’au-delà des souffrances importantes qu’apporte la guerre, l’officialisation de certaines pratiques contribue à l’organisation politique des populations locales et à la conservation de leurs capacités de négociations face à un État encore imparfaitement moderne. Apparaissent alors les enjeux de la professionnalisation des soldats et de la régulation de leurs relations avec les civils, tout comme l’ambiguïté de la figure de l’homme de guerre déchirée entre l’image du fléau et du défenseur du peuple.