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Neïla Jrad, La ligned’espérance, Edilivre, 2016, 217 p.Jalila Hafsia est une figureactive et connue de la scène culturelle tunisienne. Elle a signé une chroniquedurable dans le journal francophone le plus lu, La Presse de Tunisie.Elle a été l’âme et la cheville ouvrière de trois clubs&#160;: celui duBelvédère (ex-club Aziza Othmana, transformé en mess des officiers), celui deTahar Haddad, dans la médina de Tunis (qui continue d’être un lieu derencontres intellectuelles et artistiques) et celui de Carthage, rattaché à lamunicipalité du même nom (nommé Espace Sophonisbe).Neïla Jrad enseignante de lettres, auteur d’un ouvrage sur les luttes des femmes (La mémoire de l’oubli, 1980) et militante féministe a fréquenté dans les années 1970 le Club Tahar Haddad dirigé par Jalila Hafsia. Elle appartient à la mouvance qui a enrichi le féminisme tunisien d’une composante qui l’a fait sortir de son côté patriarcal et octroyé vers une pratique ancrée dans la vie d’une génération de femmes instruites, désireuses de mettre leur liberté en actes et de profiter de leur indépendance. Née en 1927, Jalila Hafsia est a priori proche de personnalités qui ont joué un rôle de premier plan dans le sillage de Bourguiba : Radhia Haddad, Fethia Mzali… et d’autres qui ont occupé des postes officiels et de représentation. Neïla Jrad a l’âge d’être sa fille et se rapproche plutôt de ses congénères de l’Association tunisienne des Femmes Démocrates (ATFD) et de l’Association des Femmes Tunisiennes pour la Recherche sur le développement (AFTURD), légalisées en 1989. Les divergences d'itinéraire n'excluent pas des proximités entre les deux féministes. Il aura cependant fallu le passage du temps et probablement les événements qui ont bouleversé la situation tunisienne pour parvenir à une rencontre incarnée dans un ouvrage. Neïla Jrad raconte qu’elle reprend contact avec Jalila Hafsia qu’elle n’avait pas revue depuis 20 ans, grâce à la lecture des trois premiers tomes de son journal Instants de vie. L’envie d’aller la remercier et la décision commune d’entamer une série d‘entretiens sont probablement le fruit d’une quête partagée, dans un moment politique particulier. Les entretiens se déroulent en effet entre mars et novembre 2013 et il est probable que le contexte (l’assassinat de Chokri Belaïd est évoqué p.177) ait favorisé l’intercompréhension entre deux femmes revenant sur l’histoire du pays en passant par des anecdotes et des détails qui font mesurer au lecteur l’évolution des mœurs, des mentalités, des réflexes ou des décisions politiques en Tunisie. Les huit parties de l’ouvrage (dont on regrette la mauvaise fabrication éditoriale, les innombrables fautes et un appareil de notes peu maitrisé) déroulent la personnalité de Jalila Hafsia, ses besoins de mener une vie libre, quelques confidences, la teneur de son action culturelle, rappelant ce que l’on peut trouver dans les 6 tomes des Instants de vie, écrits à partir de 1967, le premier tome étant publié en 2009. La conversation effectuée sur huit étapes alterne entre des moments de partage intime et l'exposition des traits d’une Tunisie politique, sociale et culturelle observée, avec le recul de l'âge, par deux femmes aux formes d’engagement différentes mais animées d’un idéal de culture convergent et d’un besoin de comprendre le présent. Au-delà de ladifférence générationnelle, on décèle des points d’entente autour de la«&#160;cause des femmes&#160;» et de leur place dans le monde aujourd’hui.L’exercice d’entretiens auquel elles se livrent révèle une vision féminine dela politique à travers l’action culturelle. L’&#160;«autodidacte» (JH sedéfinit ainsi) et l’enseignante se rencontrent dans une représentation dujournalisme et de l’écriture quand ils sont exercés par des femmes. De mêmequ’elles se croisent dans une vision du rapport entre hommes et femmes, quitente de s’affranchir des assignations sexuelles, en décortiquant le couple, l’amitié,la passion amoureuse, le flirt... Les détails sur la vie personnelle de Jalila Hafsia renseignent sur une Tunisie faite de nuances, y compris dans la « bourgeoisie », diverse et variée. JH décrit son milieu comme rigide et peu dépensier. Mariée tôt avec un cousin, elle en divorce assez vite par ennui et parce qu’à 17 ans, elle aspire à une autre vie. Son père et son grand’père maternel (Abdejellil Zaouche, 1873-1947, intellectuel et « jeune tunisien », ex-caïd de Sousse et ministre du bey) la soutiennent dans ce premier divorce. Elle passe 14 ans avec un deuxième mari qu’elle finit par quitter par envie de liberté. En voyage au Moyen Orient en 1965 avec Wassila Bourguiba et sa coiffeuse, elle note la simplicité de la cour royale d’Arabie Saoudite et la fluidité des relations inter-religieuses à Jérusalem. Elle effectue une « omra » (chapitre 5) au sein de la délégation présidentielle, sans mari, sans que cela pose problème aux autorités des Lieux Saints. Son troisième mariage sera bref ; elle divorce en accord avec son mari. Au sein du pouvoir politique, les relations ne sont pas uniformes non plus. Face à sa direction des trois clubs, les attitudes diffèrent selon les époques et les responsables. La proximité avec Bourguiba la protège (il débarque sans crier gare pour la commémoration de Tahar Haddad le jour de l’inauguration du siège de Dar Lasram), des ministres sympathisent avec son projet (Chédli Klibi l’appuie pleinement ; Ahmed Tlili l’aide à installer le téléphone chez elle) mais des hostilités se font sentir au sein du Parti destourien (Mohamed Sayah notamment) au point d’activer la fermeture du local de la Place Pasteur. Abdelwahab Abdallah (ministre de l'Information sous ZABA) sera un farouche opposant à son club et le sabotera même auprès de Ben Ali, à cause de la notoriété des gens qui le fréquentent (liste des intellectuels passés par le club, pp. 73-75). L’épisode du plagiat de son roman (Cendres à l’aube, 1974, pp. 116-113) sera une leçon humaine (elle y gagne des amis comme le docteur Ben M’barek qui prend sa défense et Sophie El Goulli) et politique (elle comprend que les attaques sont exacerbées par la misogynie).Pour Jalila Hafsia, le monde desfemmes n’est pas homogène ni toujours solidaire&#160;: les militantes del’Union Nationale des Femmes de Tunisie (UNFT) ne l’apprécient pas&#160;et ellele leur rend bien ; certaines femmes protestent quand elle écrit des articlessur les conditions d’emploi des domestiques ou des ouvrières&#160;; les femmes«&#160;démocrates&#160;» (les guillemets sont dans le texte) ne lui portent niintérêt ni appui… Le journalisme lui permet d’entrer dans la sociologie dumonde féminin : des enquêtes dans les différents milieux et professions larapprochent des femmes de ménage, des ouvrières, des ouvreuses de cinéma, desécrivaines (de Tunisie et d’ailleurs), des paysannes… Elle «&#160;découvre&#160;»la culture des femmes scientifiques et ingénieurs et s’étonne de constater queles femmes travaillant dans les banques «&#160;ne rêvent pas&#160;» (p.87)…Tout en regrettant de ne pas avoir abordé clairement la violence contre lesfemmes, elle juge celles-ci plus mesquines que les hommes. Des nombreux hommes qu’elle afréquentés (Salah Garmadi, Zouhaïr Essafi, Pierre Olivier, Michel Foucault,Mohamed Yaâlaoui, Claude-Michel Cluny…), Jalila Hafsia dit qu’ils l’ont«&#160;ennoblie&#160;». Elle a été marquée par Bourguiba qu'elle a accompagnédans des voyages, à cause de l’importance qu’il donne à la culture mais elle déploresa faim du pouvoir et la triste fin qu’il a connue, en partie à cause de sonentourage.&#160;Cette longue conversation entre deux féministes tunisiennes de deux générations ne manque pas d’accents de vérité. Elle représente un document précieux qui déroule des situations analysées avec une perspicacité favorisée par la différence d’âge et de point de vue . On y lit une liberté de ton qui ouvre sur des notations originales («&#160;le Parti Destourien était organisé exactement comme le Parti Communiste&#160;», p. 195) et une vision des rapports entre les sexes que l’on sent en plein bouleversement. 15 mai 2019Compte rendu paru dans IBLA n° 223, 2019, pp. 91-94