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Parution de Gildas Lepetit, Saisir l’insaisissable. Gendarmerie et contre-guérilla en Espagne au temps de Napoléon, Rennes, Presses universitaires de Rennes en co-édition avec le Service historique de la Défense, 2015, 350 p. ISBN 978-2-7535-4283-9, 20 €.4e de couverture« Ceci est un enfantillage : ces gens-ci ne savent pas ce qu’est une troupe française », affirme péremptoirement Napoléon, en 1808, à propos du soulèvement populaire espagnol ! Six ans et quelque deux cent mille morts plus tard, il lui faut admettre que l’Espagne est devenue « une véritable plaie, la cause première des malheurs de la France ». Six ans pendant lesquels la « troupe française » s’est battue contre une guérilla d’une ampleur inédite. Force militaire et policière, et à ce titre pilier du régime, la gendarmerie impériale n’est pas restée à l’écart des opérations. Constitués à partir de 1809, les escadrons et les légions de la gendarmerie d’Espagne ont participé à la contre-guérilla avant d’être emportés par le tourbillon de la chute de l’Empire.Cet ouvrage ne se limite pas à l’histoire des unités ou à celle des opérations. Les multiples archives françaises et espagnoles en disent plus, heureusement, sur le destin des quatre mille gendarmes envoyés au-delà des Pyrénées. À travers les feuillets jaunis des correspondances des officiers, des procès-verbaux ou des archives du dépôt de convalescence de Pau, on découvre l’individu derrière l’institution, l’homme sous l’uniforme.À l’heure où les grandes guerres de masse ont cédé le pas aux conflits asymétriques, l’histoire, longtemps négligée, des gendarmes d’Espagne offre un éclairage historique à certaines problématiques contemporaines.Table des matièresPremière partie. LA GENDARMERIE D’Espagne : INSTRUMENT DE RÉPRESSION OU D’ANNEXION ?Chapitre I. Une organisation progressive et évolutiveUne première étape: la formation des vingt escadronsUne formation laborieuseDe la légalité de l’envoi des gendarmes en EspagneEntre théorie et réalité : la mise en place des effectifsUne répartition stratégiquement justifiéeUne course contre la montre : la mise en place des légionsLes prémices d’une réorganisationL’exception Rationaliser et optimiser: la légion à cheval de BurgosUn nouveau décret difficilement applicableLes légions: besoin stratégique ou politique ? Un manque de réalismeChapitre II. Une force humaine Les effectifs de la gendarmerie d’EspagneLe recrutementUne constante évolution des effectifsDes effectifs en accroissement perpétuelUn taux d’absentéisme constantQuitter les escadronsLes fatigues de la guerreVivre et laisser mourir ? La désertion dans la gendarmerie d’EspagneLe gendarme d’Espagne, un homme aux multiples facettesMens sana in corpore sano ? Le gendarme d’Espagne en 1810Un homme fort et vigoureux ?Un familier du terrain et de la guerre de partisans ?Un militaire aguerri« J’ai plus besoin ici de militaires que d’officiers de police judiciaireconsommés »: le gendarme d’Espagne de 1812Altius, citius, fortius ?Des conscrits coiffés d’un bicorneBilan. Le gendarme d’Espagne, un soldat de la Loi au service des projets annexionnistes de NapoléonDeuxième partie. LE GENDARME EN ESPAGNEChapitre III. Une polyvalence exacerbéeDes missions ordinaires dans un contexte extraordinaireLe maintien de la tranquillité publiqueAssurer la libre circulation des biens et des personnesProtéger et éclairer. Le service des escortesLa lutte contre les douanes insurgéesUn auxiliaire de la justice ordinaireLe gendarme en campagneContre-guérilla ou lutte contre le brigandage ?La militarité de la guérilla, une dénégation française« Rechercher et poursuivre les malfaiteurs »Le retour du « juge botté »Chapitre IV. Le gendarme et les EspagnolsLes auxiliaires de la gendarmerie d’EspagneDe la création des gendarmeries autochtonesGendarmes de statut ou gendarmes de nom ? Un recrutement protéiformeUn besoin politico-stratégiqueDes unités opérationnellesConvaincre par l’exempleUn bilan contrastéUne réussite relativeLe salut par la désertionL’exil ou la mortUn enjeu majeur: la populationSoumettre sans convaincreLe contrôle de la population et la lutte contre l’espionnageLa carotte et le bâtonLe bon, la brute et le truand : la discipline des gendarmesCécité et surdité. Le renseignement malgré toutLes sources du renseignementLes limites du réseau de renseignementChapitre V. L’influence du milieu Une mésentente cordialeUne chaîne de commandement confuseUn objectif commun, des vues divergentesDes troupes irrégulièresUn manque de troupes endémiqueDes troupes médiocresUne armée de conscritsDes troupes étrangères jugées peu fiablesVivre en Espagne« La guerre aux fanègues »« Un soldat sans argent est un corps sans âme »Bilan. Le gendarme d’Espagne, un militaire normal dans une guerre hors normeTroisième partie. LE CHANT DU CYGNEChapitre VI. L’épineuse question de l’efficacité de la gendarmerie d’EspagneDes débuts encourageants1810 : la guérilla décapitéeLes bandes se débandentUne efficacité remise en question« Saisir l’insaisissable », Gildas LepetitInsurgés capturés ou tués par les gendarmesPromotions et décorationsL’avis contrasté des autorités militairesLe prix à payerUn pont d’or pour les pandores : le coût exorbitant de la gendarmerie d’EspagneL’impôt du sangChapitre VII. La fin de la domination française dans la péninsule et le retour en France (1812-1815)Les progrès de la guérillaDe la bande à l’arméeUne montée en puissance inexorableRecruter, enrôler, embaucherDu brigand au soldat, l’évolution du statut des insurgésLes perfidies d’AlbionL’inévitable repliLe recul de l’influence militaire françaiseL’indispensable augmentation de la puissance des escortesL’insécurité grandissante des routes, l’exemple de la correspondance du général Buquet Des garnisons françaises plus vulnérables« Les insurgés ont pris notre place et nous, la leur »Pampelune, Monzon et les autresL’efficacité de la guérilla en questionD’une Restauration à l’autreDes lendemains d’abdication qui déchantent ? Le retour des prisonniers Une réduction drastique des effectifsLe Vol de l’AigleLe gendarme d’Espagne et la fin de l’épopée napoléonienneConclusion généraleSources et bibliographieIndexTable des documentsL’auteurGildas Lepetit, docteur en histoire et officier spécialisé dans les questions historiques à la délégation au Patrimoine culturel de la gendarmerie, est l’auteur de nombreux articles parus dans les Annales historiques de la Révolution française ou la Revue historique des Armées. Il a également publié, en compagnie d’Antoine Boulant, La gendarmerie sous le Consulat et le Premier Empire (éditions SPE-Barthélémy, 2009). Le présent ouvrage a été préparé au sein du chantier sur l’histoire de la gendarmerie ouvert en 2000, par Jean-Noël Luc, à l’université Paris-Sorbonne.Lire l’Introduction sur le site des PUR