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Compte-rendu de l'exposition Sonja Ferlov Mancoba  –  au Statens Museum for Kunst (National Gallery of Denmark)  à Copenhague; du 9 février 2019 au 5 mai 2019.   1.L’expositionOn est accueilli par un film ((Réalisé par Torben Glarbo, 1982)) de Sonja Ferlov Mancoba qui crée, les mains dans la matière, la minutie des gestes, l’intensité de l’intention créatrice ; ici pas de grands panneaux de textes comme il est coutume de trouver dans la majorité des grandes expositions. Le texte pour ceux et celles qui le souhaitent est placé derrière l’écran, mais c’est à ce moment précis que nous sommes happés par la salle.  Toutest organisé selon des couleurs&#160;: noir, brun, bois, blanc. Posésur des tréteaux, des plaques plus ou moins épaisses, plus ou moinsminérales propose une esthétique épurée qui pourrait faire penserà un atelier. Mais la scénographie se fait heureusement aussidiscrète que possible – et c’est ce qui contribue à la grandequalité de cette exposition – car avec les jeux d’éclairage, lalumière met en valeur, sans ambiguïté ni chichi les pièces. Ilfaut se faire aussi humble, discret et modeste que possible pourentrer dans le monde des œuvres de Sonja Ferlov Mancoba.Quelques exemples de l'atmosphère de l'exposition2.Les œuvresa.Des dessins, des toiles, des objetsDegauche à droite les pas nous mènent devant des dessinspréliminaires, réalisés au crayon qui sont déjà des petitesœuvres en soi. Nous remarquons aux petits cartels qu’une grandepartie des œuvres présentées proviennent des collections du MuseumJorn à Silkeborg. Unepetite installation en bois flotté intitulée Levende grene(1935) nous interroge sur la frontière fine entre la créationsculptée et l’objet trouvé par hasard. Environnés que noussommes par les autres sculptures et dessins plus figuratifs del’artiste on a envie de voir dans la courbe élancé et cettepetite branche qui pique vers le haut des oiseaux ou un modèle entout petit, la maquette presque d’une forêt à l’histoiremouvementée. Mais la transposition abstrait / figuratif n’est peutêtre due qu’au jeu qui s’installe entre l’œil des visiteurset ce qui est exposé. Plus surprenantes encore, nous découvrons un ensemble de toiles de1938 – il est vrai que les affiches, programmes, présentationsprésentes en amont de l’exposition au Statens Museum for Kunst deCopenhague nous portaient à penser que l’œuvre de Sonja FerlovMancoba était essentiellement de la sculpture blanche. Dans cestoiles, la peinture à huile est appliquée par petites touches,comme les motifs sur un vase ou un tissu et la toile écrue n’estpas recouverte laissant par ailleurs apparaître, sans honte, latrame, le tissage. Tous les traits, la matière de la peinture, lesmouvements du pinceau sont apparents mais l’impression généraleest que toute cette énergie déployée est réalisé avec beaucoupde minutie. Peut-être réalise-t-elle ses toiles rapidement, on nesait, mais Sonja Ferlov Mancoba paraît ici travailler à plat et enpetit. DansAbstrakt Komposition(1938), les couleurs se font reines grâce aux crayons de couleursqui tracent, aux stylos plumes qui grattent et aux pastels grassesqui brillent. Elle réalise cela dans un format encore plus petit,comme un format carte postale. A nouveau ce sont les motifs plus queles formes, le mouvement et les surimpressions plus que les aplatsqui habitent notre regard. On a l’impression que malgré le choixévident du support, une énergie voudrait sortir du cadre et seprojeter dans l’espace.  Cesont les motifs et la minutie qui dominent dans les Kompositionmed tegn (1939) et Kompositionmed bevægendestruktur(1938). En 1935 et 1936 elle faisait, selon ce qui est exposé, desfigures mi abstraites – mi figuratives où les petits masques quel’on retrouve également dans sa sculpture ont sur papiers lesmêmes grands yeux ronds et leurs corps à mi chemin entre uneamphore que l’on emporte partout et un marshmallow qui nousconsole. Ils sont également les personnages récurrents aux formesvariantes de certaines peintures de 1938 ou encore dans une versionplus déconstruite en 1950. Les affiches de l'exposition à la sortie du Statens Museum for Kunst, 2019.b. Des sculpturesLa sensation que l’on retrouve dans certaines pièces de musiquevirtuoses d’un impact paradoxal de l’exactitude des gestes et dela célérité des compositions, imprègne déjà ses œuvres austylos et au pinceau, mais elle est aussi perceptible dans les sériesde sculptures en plâtre ou bien en terre cuite de 1957-59 quisemblent constituées d’un cosmos de petites boulettes collées etécrasées les unes sur les autres pour créer ces formes à lafrontière du végétal, de l’animal et du minéral et quipossèdent par cette technique une peau en écaille ou encore untronc à la belle écorce ou même une carapace aux ombresimpressionnantes et mouvantes. Quelques œuvres de 1961-62 à mi chemin entre la calligraphie, leschéma, la carte astronomique et le poème japonais se dévoilent aufond de la salle. Empruntées au Centre Pompidou, une autre série detrois œuvres nous plonge dans des rites accomplis et ayant laissésleurs traces sur le sable ou oubliées après une cérémonie dontles acteurs et actrices, les codes et les missions nous échappent. Les collages de 1965-68 passent le pas entre la peinture et lasculpture et assument sans rougir les surimpressions et les effets dematière et de dépassement. L’hommedebout(1962) fait partie de ces pièces dont le gigantisme surprend,jusqu’à ce qu’on se rende compte, avec surprise, qu’elles sontà taille humaine, proportion sensible de notre propre perspective.On aimerait les adopter, les formes nous sont pourtant étrangèresmais familières, rassurantes, comme des anges gardiens ou destotems, des animaux de compagnie. «&#160;Je veille sur toi&#160;»semblent nous indiquer les grands yeux des masques de 1977. Les plusparanoïaques d’entre vous penseront peut être qu’il y a uneforme de surveillance, mais l’ensemble des lignes rondes nousempêchent d’y voir une forme d’agressivité. Dans les mouvementsélancés, dans leurs équilibres parfaits, dans leur ancrage au sol,on est peut être face à des maîtres ou à des figures qui nousmontrent la voie, qu’elle nous plaise ou non, mais cela nous obligeà un grand respect et une certaine humilité qui ne fait que nourrirce sentiment de bienveillance omniprésent. 4. La vieEnfin, en bout de course, la petite salle à droite nous accueillepour la partie biographique, qui pour notre plus grand plaisir étaittrès peu mise en avant dans les cartels, nous laissant librementexplorer les œuvres de Sonja Ferlov Mancoba sans filtre, unerencontre les yeux écarquillés. Nous découvrons donc, l’esprit encore préoccupé par les œuvresadmirées, une grande vitrine plate, comme une table, oùphotographies, cartes postales, lettres nous donnent à voir et àlire toute la dimension humaine et historique de la vie de l’artiste.Sa famille, ses différents lieux de vie et son abondantecorrespondance, en français également. Un coin confortable dans lapièce permet de s’installer pour lire catalogues et ouvrages enlien avec l’œuvre et l’exposition. Unegrande étagère – qui tient dans son aléatoire plus de lastructure en bois avec des rideaux – autour de laquelle on tournepermet d’observer et apprécier certaines pièces (notamment une deJoanMiró)et certains livres (notamment de Carl Kjersmeier) collectionnés parl’artiste elle-même, comme autant d’inspiration et de liens avecson œuvre, une autre facette qui reflète le monde de Sonja FerlovMancoba. 5. La brochure… et pour aller plus loina. Traversée de l’œuvre et de la vie en dix points Documentclassique accompagnant toujours une exposition, hormis le catalogue,la petite brochure distribuée à l’entrée nous éclaire surcertains aspects de ce que nous venons de découvrir. Sonja FerlovMancoba a traversé une grande partie du 20esiècle (1911-1984), elle fait partie – tout comme Asger Jorn –de ces artistes danois qui en 1936 se rendirent à Paris. Elle yrencontre en 1939  l’artiste d’Afrique du Sud, Ernest Mancoba,avec qui elle se marie en 1942 et vivra toute sa vie – ils aurontun fils Wonga à la sortie de la guerre.Labrochure présente plusieurs facettes de l’œuvre et de la vie deSonja Ferlov Mancoba et articule l’exposition en dix grands pointsplus ou moins chronologique, nouvelle fenêtre sur l’artiste selonles groupes de pièces que nous avons traversées. Nousapprenons de ses influences par les artistes rencontrés et admirés,l’apprentissage en tant que peintre, la rencontre avec la sculptureet les objets trouvés. Nous nous intéressons aux masques et àleurs créations dans leurs contextes politiques, artistiques,mythiques. Nous nous accordons un temps d’arrêt pour l’uniquesculpture réalisée pendant la guerre et son importance vitale. Nousdécouvrons les créations intimes en argile dans un petit villagefrançais au paysage et au voisinage entre «&#160;sagesse etpoésie&#160;». Nousdevinons le rôle joué par le dessin pour sa dynamique et sa plusgrande facilité de réalisation. Nous comprenons l’importancesymbolique et artistique des liens de solidarités, d’échangesdans les œuvres produites, dans les actions biographiques et aussidans les œuvres collectionnées. Nous admirons les années soixanteet les sculptures qui grandissent et prennent de plus en plusd’espace ainsi que les nombreuses recherches plastiques sur lecollage. Nousapprenons des masques qui deviennent totems et continuent de résisterau conformisme, aux aliénations à la fois dans leurs forces etleurs fragilités apparentes&#160;: comment défier toutes lesfrontières qui nous entravent&#160;? Nous intégrons la volonté dedépassement de l’individuel pour retrouver la figure humaine etl’universel, ce qui est au-delà, vialesmasques qu’elle crée. Nous nous nourrissons des dernières œuvresentre masques et casques – Squelettede l’esprit(1984, Museum Jorn) – qui tentent à nouveau d’aller au cœur dece que nous sommes et ce qui nous déborde.Extrait du panneau d'introductionb. Quelques éléments supplémentaires Dans un livre consacré à l’artiste, Troels Andersen – qui a notamment été directeur du Museum Jorn et a eu une correspondance avec Sonja Ferlov Mancoba – nous donne quelques pistes complémentaires.L’artistedanoise est très tôt dans les mouvements d’avant-gardesartistiques danois comme linien– avec Eljer Bille et Richard Mortensen. La nouvelle générationdont elle est ainsi partie prenante ne nie pas s’inspirer dusurréalisme et l’on retrouve notamment, dans leur fascinationcommune pour les arts non-occidentaux, certains traitscaractéristiques. « Dans leur revue, [le groupe linien fondé en 1934] plaident pour une nouvelle fusion de l’art surréaliste et de l’art abstrait. Sonja Ferlov Mancoba y présente le très célèbre ouvrage du grand collectionneur Carl Kjersmeier sur l’art africain. On y reproduit également des sculptures de Giacometti et de Henri Laurens. Pour ce qui est des peintres, on s’intéresse surtout à des noms comme Miro, Arp, Max Ernst et Tanguy. Basant primordialement leur conception de l’art sur l’effet psychologique que provoquent spontanément la couleur et la forme, les membres du groupe posèrent les fondements de la conception spontanée-abstraite qui devait jouer un rôle primordial pour toute la vie artistique scandinave pendant et après la guerre. »  Troels Andersen. Sonja Ferlov Mancoba. Copenhague : Borgen, 1979, p.105 Elle a été très inspirée par Giacometti (rencontré en 1936) mais aussi par les expériences collectives liés aux objets trouvés (1935). ((Andersen, p. 105)) Son processus artistique est très lent et très exigent  et il n’est pas rare qu’elle détruise elle-même des travaux en cours ou qu’elle juge non abouti – cela arrive également parfois en raison de contraintes matérielles. ((Andersen, p.106))« En 1947, elle s’installe au Danemark avec sa famille. Elle est affiliée à Høstudstillningen où Asger Jorn était un des principaux animateurs. » ((p.106)) Elle expose avec Karel Appel, Constant, Coreille, Jorn, Carl Henning Petersen. Un numéro de la Bibliothèque Cobra (collection Artistes Libres) est consacré à ses œuvres avec un texte de Christian Dotremont. « Ses sculptures sont représentées aux expositions rétrospectives du mouvement Cobra aux Etats-Unis, en Belgique, en Hollande et au Danemark. » Troels Andersen. Sonja Ferlov Mancoba. Copenhague : Borgen, 1979, p.106-107« En 1952, elle décide de s’installer à nouveau en France. La collaboration entre les artistes danois ayant été rompue, l’atmosphère ne lui semblait plus soutenable. (Asger Jorn quitta le Danemark l’année suivante pour la même raison.) » Troels Andersen. Sonja Ferlov Mancoba. Copenhague : Borgen, 1979, p.106Elle reprend une activité artistique visible – elle n’exposait plus – à partir de 1960 lorsqu’elle s’installe à nouveau à Paris. La Galerie Denis René à Paris l’expose, son premier bronze est acheté pour la collection qu’Asger Jorn réalise au Musée de Silkeborg et ensuite le Musée Louisiana intégrera certaines de ses œuvres. ((Andersen, p.106-107))SonjaFerlov Mancoba est également particulièrement impliquée dans lesproblématiques liées au racisme, à la colonisation et aupost-colonialisme qui touchent évidemment également l’art –dans ses représentations, ses expositions, ses diffusions et sonmarché. Il faudra attendre la fin de l’apartheid pour que sonœuvre et celle d’Ernest Mancoba puisse être exposée et reconnueen Afrique du Sud. ((Catalogue de l’exposition Confianceà la Maison du Danemark, 15 mars – 29 avril 2012))« Masques et personnages, individuels ou en groupes, dont les attitudes corporelles sont réduites à l’ultime simplicité – c’est ce qui constitue son univers thématique. Pour elle, l’art et la sculpture tournent autour de l’expression humaine. L’art moderne, surréaliste et abstrait, représente un des éléments grâce auquel la culture occidentale s’affranchit sur le plan historique. Il combat le colonialisme que renferment nos préjugés et nos vies affectives et constitue un des éléments de la lutte qui est engagée pour que soit édifiée une existence humaine authentique. » Troels Andersen. Sonja Ferlov Mancoba. Copenhague : Borgen, 1979, p.107 Les citations sont extraites de Troels Andersen. Sonja Ferlov Mancoba. Copenhague : Borgen, 1979, 1047 p. Résumé traduit en français par Hanne Martinet.c. Sonja Ferlov Mancoba par elle-mêmeAl’occasion d’une exposition intitulée «&#160;Confiance&#160;»à la Maison du Danemark du 15 mars au 29 avril 2012, Troels Andersena écrit SonjaFerlov Mancoba – Une vie vécue derrière les choses.Plusieurs citations issues des lettres, entretiens, textes avecl’artiste sont cités. Nous nous permettons d’en citer iciquelques lignes afin de laisser la parole à l’artiste elle-mêmepour conclure cette belle rencontre. Surla sculpture Sanstitre,1940-46, Bronze, 51,5 cm (hauteur), Museum Jorn.« (...) elle a été ma fidèle amie et m’a donné du courage pensant les quatre longues années de la guerre. Je lui ai confié tant et tant de choses, et elle m’a répondu. Elle m’a appris la patience face à la vie. Elle est fermée comme un bouton, non encore éclos, qui porte l’attente du futur. C’est sûrement elle qui m’a appris le plus sur la sculpture et elle est la mère de tout ce qui a suivi. Elle constitue une avancée, qui ne laisse aucun chemin de retour possible. (…) Sans cesse elle se transformait en une nouvelle quête de tout ce qui jusque-là n’avait pas eu la possibilité de devenir une nouvelle réalité. Elle a continué ainsi jusqu’après la guerre et ce n’est qu’à la naissance de notre fils en 1946 que mon mari me l’a moulée. »  Sonja Ferlov Mancoba, 1961 Sur les masques« Le travail sur le masque signifie pour moi une tentative d’essayer de trouver et de conserver notre visage humain au sein de notre société inhumaine. (...) Nous vivons dans un temps de division, qui à chaque jour éloigne un peu plus notre vision humaine d’une appréhension originelle de la totalité. Si nous devons y revenir, il faut se laisser traverser par le grand rythme vital de la nature. » Sonja Ferlov Mancoba, 1978.   Sur les forces vitales« Lorsqu’on ne suit pas le courant, on doit être conscient que plus de mille fois dans la vie, il faudra affronter l’opposition et les constants bâtons dans les roues. Mais c’est extérieur, et pas essentiel, même si sur le moment cela paraît l’être. L’essentiel, c’est d’avoir l’aptitude de ne pas laisser les autres grignoter son courage intérieur et de garder son cap en dépit de tout (…) »  Sonja Ferlov Mancoba, 1962. « On essaie sans cesse d’amener un peu à la lumière le courant secret d’humanité infinie qui nous traverse tous. En dépit du déchirement et de la solitude, il nous relie à nos destinées humaines communes (…) Nous ne sommes là qu’une seconde, ce n’est pas essentiel : une seule chose compte, c’est que les forces vitales qui nous irriguent soient renouvelées et transmises afin que le feu puisse pour toujours brûler, nous éclairer et nous relier à un grand être humain. »  Sonja Ferlov Mancoba, 1960-84 Les citations de Sonja Ferlov Mancoba sont extraites du catalogue de l'exposition « Confiance », Maison du Danemark, Paris, 15 mars - 29 avril 2012. Avec un texte de Troels Andersen : Sonja Ferlov Mancoba – Une vie vécue derrière les choses.  Les ouvrages cités avec les textes de Troels Andersen sont consultables à la Bibliothèque Nordique (Bibliothèque Sainte Geneviève) à Paris.  