{"word_count": 1417, "character_count": 9305}
In 1338 an enormous locust swarm from Hungary moved up the Danube to Austria and Southern Germany. In his autobiography (Vita Caroli Quarti), Emperor Charles IV provided the most famous description of the swarm, as it crossed his path in Lower Austria end of July 1338.[1] He recounted that the thunderously loud swarm stretched over seven miles and that its density completely shrouded the sun. Parts of the swarm traversed Bohemia, as the chronicler Franz of Prague described so impressively[2], and reached the Rhine, but a considerable number of the insects obviously also arrived in Northern Italy.[3] Scientific results, which examine warve-chronologies from the Schalkmehrener Maar lake in the Eifel region, West of river Rhine, even found a uniquely high concentration of insect remains in the sediment layers attributed to 1338.[4]Oddly, medievalist scholars and climate historians have never focused on the events between 1338-40 exclusively, clustering them into the context of locust invasions over several centuries.[5] No specific identifiable meteorological conditions seem to have existed in East-Central Europe or Italy that would have favoured the breeding of locust swarms, so the area of their origin most probably laid elsewhere.[6] However Christian Rohr has pointed to a rather interesting object which was possibly connected to the locust invasions of 1338-1340.[7] The object in question is the 1347 seal of Niklas Fronauer, a nobleman from Lower Austria, which is decorated by a coat of arms charged with a locust (Fig. 1).[8][caption id="attachment_4076" align="aligncenter" width="447"] Figure 1: Seal of Niklas Fronauer from 1347 showing a locust as his coat of arms (Source: Niederösterreichisches Landesarchiv St. Pölten [NÖLA], St. Urk. 354; all rights reserved).[/caption]The Fronauer family lived in the first half of the 14th century near Krumbach and Würflach on the border of Styria, Southwest of Wiener Neustadt.[9] Linking this heraldic figure to an encounter between the members of this family and the locust swarm of 1338-40 is difficult to prove. However a connection might be established here because the Fronauer family not only lived in the affected area but they seemed to have used the locust figure on their coat of arms only between 1340 and 1347[10] - the immediate aftermath of the events. As far as I can see on the basis of previous heraldic research, a locust is quite a uncommon choice as a heraldic charge, especially as this does not involve canting arms of noble families.[11] However, most examples of locusts that could be found in heraldic databases and collections seem to be either undated, from the early-modern period or even later.The apocalyptic event of the 1338 locust invasions in Central Europe obviously made a huge impression not only on contemporaries, and most probably on Late Medieval Austrian noblemen, but also on present-day histotainment with fantasies running wild.So let me ask the assembled community of experts on heraldry a question: Is the locust charged coat of arms depicted on this seal from 1347 a unique finding? And if we accept the hypothesis that we can connect the temporary appearance on Fronauer’s seal with the locust invasion of 1338 in Lower Austria, are there further examples of disastrous events depicted on coats of arms in the Late Middle Ages?[cite]Annotations:[1] German translation: Als bald danach einmal unser Schwager zum Frühstück auf den folgenden Tag eingeladen hatte, riss uns ein Soldat bei Sonnenaufgang aus dem Schlaf und rief: “Herr, steht auf, der jüngste Tag bricht an, denn die ganze Welt ist voller Heuschrecken!” Da erhoben wir uns, bestiegen das Pferd und ritten eilig bis Pulkau, weil wir ihr Ende sehen wollten. Erst dort, nach sieben Meilen, war es festzustellen. Die Breite des Zuges konnten wir nicht überblicken. Ihr Zirpen glich eher einem tosenden Lärm, ihre Flügel waren wie mit schwarzen Buchstaben gezeichnet, sie wirkten wie ein dichtes Schneetreiben, so dass man ihretwegen die Sonne nicht mehr sehen konnte. Sie verbreiteten einen aufdringlichen Gestank. Bald teilten sie sich: Die einen nach Bayern, andere nach Franken, wieder andere in die Lombardei, andere über die ganze Erde. Sie vermehrten sich stark, denn zwei von ihnen zeugten in einer Nacht mehr als zwanzig. Sie waren klein, aber wuchsen schnell. Man fand sie drei Jahre lang. Vita Caroli Quarti. Die Autobiographie Karls IV., ed. Eugen Hillenbrandt (Stuttgart: Fleischhauer und Spohn, 1979), 142-143; for a approximate dating of the event see Regesta Imperii 8, No. 66, as Charles was in Pulkau around 28 July 1338.[2] German translation: In jenem Jahr kamen Heuschrecken in großer Zahl nach Böhmen, in einer wunderlichen Anordnung fast wie eine Schneewolke. Da sie sehr dicht und komprimiert flogen, konnte man durch sie hindurch die Strahlen der Sonne nicht sehen. Wegen des von ihnen ausgehenden großen Lärms und Getöse konnte der eine den anderen beim Sprechen nicht verstehen, und auch das Läuten der Glocken hörte man nicht. Und wo auch immer sie sich niederließen, blieb kein Saatgetreide, kein Heu, kein Gras noch sonst etwas, was auf der Erde wächst, zurück, denn sie verzehrten alles. Und sie lagerten dicht an dicht auf den Feldern, so dass sie an einigen Stellen den Pferden bis an die Knie reichten. Daher verheerten sie viele Orte Böhmens, Mährens und Ungarns und der benachbarten Länder. Und viele verschiedene Vögel versteckten sich aus Angst vor den genannten Heuschrecken in Felshöhlen und abgelegenen Berg- und Waldgebieten, wo sie vor Hunger zugrunde gingen. Und sie [die Heuschrecken] waren verderbenbringend und giftig, so dass Schweine oder Hunde oder andere Tiere, die sie fraßen und sich nicht sogleich übergaben, ihr Leben verloren. Der gesamte Klerus und das Volk von Prag hielt eine Prozession mit Reliquien und Fahnen ab, um die Milde Gottes zu erbitten, dass er diese Widerwärtigkeit zur Flucht bewege. Als sich danach die genannten Heuschrecken der Stadt Prag näherten, erhoben sich sofort Raben, Krähen, Dohlen, Elstern und andere Vögel, die sich plötzlich versammelt hatten, und – wundersam zu sagen - schlugen sie [die Heuschrecken] mit aller Kraft zurück. In verschiedenen Reichen richteten die Heuschrecken großen Schaden an und kamen bis an den Rhein und darüber hinaus. (Franz von Prag, Chronicon Francisci Pragensis / Kronika Františka pražského, ed. Jana Zachová, Praha: Nadace Patriae, 1998) [= FRB. Series nova 1], lib. III, cap. 12 [Translation M. Bauch]).[3] Venero in Lombardia tante lochuste che dove andavano devoravano tute le biade e tute le champagne. Anonymus, Corpus Chronicorum Bononiensium, ed. Albano Sorbelli (Città di Castello: Lapi, 1938) [= RIS² 18/1,2], 499). See more evidence from contemporary chronicles on the locusts: Anonymus, Chronicon Estense cum additamentis usque ad annum 1478, ed. Giulio Bertoni and Emilio Paolo Vicini (Città di Castello: Lapi, 1908) [= RIS² 15/3], 110; Sagacino Levalossi and Pietro della Gazata, “Chronicon Regiense. Ab Anno MCCLXXII usqu ad MCCCLXXXVIII”, in Rerum Italicarum Scriptores. Tomus decimusoctavus, ed. Ludovico Antonio Muratori (Milano: Societas Palatinae, 1731), col. 55.[4] Wetter, Klima, Menschheitsentwicklung. Von der Eiszeit bis ins 21. Jahrhundert, edited by Frank Sirocko. Darmstadt: WBG, 2009, 167-168.[5] For the Czech lands see Rudolf Brázdil et al., “Past locust outbreaks in the Czech Lands: do they indicate particular climatic patterns?”, Theoretical and Applied Climatology 116 (2014), 343–57; for Italy: Dario Camuffo and Silvia Enzi, “Locust Invasions and Climatic Factors from the Middle Ages to 1800”, Theoretical and Applied Climatology 43 (1991), 56; for the Eastern Alps: Christian Rohr, Extreme Naturereignisse im Ostalpenraum: Naturerfahrung im Spätmittelalter und am Beginn der Neuzeit (Köln/Weimar/Wien: Böhlau, 2007), 468-74.[6] Brázdil, Past locust outbreaks, 353-55; Camuffo and Enzi, Locust Invasions, 68.[7] Rohr, Extreme Naturereignisse, 474.[8] St. Pölten, Niederösterreichisches Landesarchiv, Ständisches Archiv, Urkunde Nr. 354. I’m very grateful to PD Dr. Roman Zehetmayer who was very helpful.[9] Maximilian Weltin et al., Wehrbauten und Adelssitze Niederösterreichs. Das Viertel unter dem Wienerwald: Band 2 (St. Pölten: NÖ-Inst. f. Landeskunde, 2003), 288-89.[10] For the coats of arms of this family see Ludwig Freidinger, “Wappen des Adels, der Geistlichen und der Bürger im Pittener Gebiet, im oberen Münztal und in der Nordoststeiermark im Mittelalter“, PhD diss., Karl-Franzens-Universität Graz, 1990, 164-68. The seal in Fig. 1 is not discussed there but we find a certain Alber Fronauer – in uncertain relationship to Niklas – who uses a seal with a unclear zoomorphic figure in 1340, identified either as a bird (hawk?) sitting on a sprig or as a locust (Ibid., 164-65). I owe this very helpful hint to Dr. Thomas Kühtreiber (IMAREAL, Krems), who provided me generously with literature and further help.[11] See the extensive overview in French, AnneBh, L'abeille, le papillon et autres "insectes", in: La Langue du Blason. Héraldique, armoiries et blasonnement - textes et images, 26 October 2013 http://lalanguedublason.blogspot.fr/2013/10/labeille-le-papillon-et-autres-insectes.html I thank Marcus Meer for pointing this article out to me.&#160;