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 Quand? Le mercredi 23 février au matin. Où? En plein cœur de la capitale, dans un périmètre large autour de la rue Saint-Martin et de la rue du Temple (3e et 4e arrondissement). Avec qui ? La Garde nationale. La garde municipale. Des citoyens. Pourquoi? Pour “renverser tout un système”.Médaille "Un cri de la Garde nationale (...)" [Étain coulé]Que lisons-nous?  Avers: “VIVE LA REFORME!/ ET VIVE LA LIGNE! / VIVENT/LES BANQUETS!/ A BAS GUIZOT" Revers: “UN CRI DE LA GARDE NATIONALE/ A RENVERSÉ/ TOUT UN SYSTÈME/ 23 FÉVRIER 1848/ Vive la 2** LÉGION”Que nous dit cette médaille?Cette médaille, malheureusement peu lisible du fait de la faiblesse de frappe sur les motifs centraux, nous livre toutefois de nombreuses informations sur les événements de la matinée du 23 février. Reprenant les slogans déjà en circulation la veille “Vive la Réforme”, “Vivent les banquets!”, “A bas Guizot”, elle nous indique que l'option républicaine n'était pas particulièrement envisagée ni revendiquée en cette matinée. Dédiée, on le voit, à l'action de la garde nationale et plus particulièrement à celle de la deuxième légion, cette médaille veut insister sur son rôle primordial dans les événements. Il faut dire que jusqu'alors, une grande partie de la Garde nationale était restée neutre vis à vis à la fois des émeutiers et du pouvoir.Le récit de l'événement par le contemporain Louis Ménard permet de contextualiser davantage ce "cri de la Garde nationale" qui aurait "renversé tout un système":“Cependant, la fusillade se fait entendre de toutes parts. Le foyer de la lutte était entre la rue Saint-Martin et la rue du Temple, dans les rues Transnonain, Beaubourg, du cloître Saint-Merry. Le peuple s'empare de plusieurs postes et y met le feu après avoir désarmé les soldats et les avoir remis en liberté. Plus d'une fois, l'héroïsme du peuple arrête le combat; ainsi, rue Saint-Martin, au moment où la troupe s'apprête à faire feu sur une barricade, un enfant de 15 ans s'élance en avant et, s'enveloppant dans un drapeau rouge, s'écrie: “Tirez si vous l'osez!” Tous les autres insurgés l'imitent et se présentent sans armes devant les fusils: les soldats reculèrent cette fois devant un assassinat, et on s'embrassa en criant: 'Vive la ligne!'” (Louis Ménard, Prologue d'une révolution, février-juin 1848, Au bureau du peuple, Paris, 1849, p. 17-18)Cette médaille atteste donc du ralliement des “soldats de la ligne” de la deuxième Légion avec les émeutiers favorables alors à la réforme. Il faut noter que si plusieurs détachements de la garde nationale ont rejoint le mouvement populaire; d'autres, plus conservatrices et craignant la guerre civile (comme la première légion) décident de se rallier au pouvoir. Médaille "Au milieu du calme et de la joie (...)" [Cuivre rouge]Que lisons-nous?  Avers: Dans le champ, vue du boulevard des Capucines et du ministère des affaires étrangères et dans l'exergue: “23 février 1848”. Revers: “MINISTÈRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES"/ En 7 lignes: "AU MILIEU DU/ CALME ET DE LA JOIE/ POPULAIRE CITOYENS ET/ SOLDATS FRATERNISAIENT/ UN COUP PART LE COMBAT/ S'ENGAGE ET LE POUVOIR/ ROYAL EST DÉCHU"/ En légende inférieure: "10 HEURES DU SOIR.”Que nous dit cette médaille?Déjà on peut dire que cette médaille a dû être réalisée par un graveur très expérimenté: le dessin de l'avers révèle son goût pour le détail qui suppose une grande minutie (bien que la perspective reste douteuse) et la rose héraldique encadrée par des traits formés de végétaux indique un degré certain de technicité. Alors que la médaille précédente relatait un événement qui s'est déroulé plutôt à l'est de Paris, celle-ci nous emmène dans un autre quartier; celui du boulevard des Capucines, devant le ministère des affaires étrangères, autour de “10 heures du soir”. L'angle choisi par le graveur permet de mettre en évidence le face à face entre deux groupes: sûrement une légion de la garde nationale à gauche (puisqu'armée, on voit des fusils posés sur les épaules) et des citoyens à droite (a priori désarmés ou peu armés). On voit également au premier plan des cadavres gisant au sol et d'autres tombant du rempart.Que s'est-il passé ce soir du 23 février, autour de 10 heures, devant le ministère des affaires étrangères?Alors que les avis des contemporains divergent sur cet événement, le point de vue de Louis Ménard rejoint celui de l'auteur de la gravure à propos du climat joyeux et fraternel:“Vers 10h du soir, […] la foule sans arme, chantant La Marseillaise et répétant les cris poussés dans la journée, vit tout à coup se ranger devant elle deux compagnies de ligne; puis, sans sommation, sans avertissement, les fusils s'abaissent et un feu de pelotons à bout portant est dirigé contre cette masse compacte et désarmée. Cinquante-deux personnes tombent mortes ou blessées: toute la foule se rue pèle-mêle dans tous les sens, en poussant un cri d'horreur et d'épouvante.”(Louis Ménard, Prologue d'une révolution, février-juin 1848, Au bureau du peuple, Paris, 1849, p. 23).Une autre contemporaine de l'événement, Daniel Stern, atteste également du comportement pacifique du peuple et de son humeur festive:“[...] Attirés par la beauté des chants, un grand nombre de curieux se joignaient à une démonstration qui semblait inoffensive. Quelques enfants portant des lanternes tricolores, quelques ouvriers brandissant en l'air des sabres et des fusils n'inspiraient aucun soupçon. Un escadron de cuirassiers […] l'avait salué du cri de 'Vive la réforme!'. Dans l'effusion de cette fête commune, bourgeois et prolétaires se donnaient le bras, habits et blouses se rapprochaient familièrement. Le sentiment d'une fraternité joyeuse débordait de tous les cœurs.”(Daniel Stern, Histoire de la révolution de 1848, tome 1, Charpentier, Paris, 1862, p. 196-197.)La vue des premières victimes participe à cristalliser la colère de l'opposition populaire (voir à ce propos le point de vue de la lithographie signée Casse Frères sur le site Gallica). Notons que si la médaille évoque la déchéance du pouvoir royal, il n'en est encore rien en cette soirée du 23 février. Attendons donc encore un peu.Médaille "Peuple pas de révolution (...)" [Alliage coulé]Que lisons-nous?  Avers: “Peuple,/ pas/ de révolution/ vive/ la Réforme” Revers: “Le Roi/ vient d'abdiquer./ Vive la Régence./ Il est trop tard./ 24 février/ 1848./”Que nous dit cette médaille?Alors que cette médaille traite d'un événement postérieur à la date qui nous intéresse dans cet article, elle met en avant la résistance de l'opposition favorable à la Réforme au-delà de la journée qui nous intéresse ici. Datant du 24 février et coulée après l’abdication du roi, elle souligne la force de la tendance réformiste et montre ainsi que l'idée d'un régime républicain ne s'est pas imposée aux yeux de tous comme une évidence. Il conviendra donc pour la suite des articles de ne pas oublier de considérer la détermination des partisans monarchistes, favorables à la réforme. Pour finir, on relèvera avec un certain amusement l'auto-critique de l'auteur de la médaille, jugeant déjà du caractère obsolète de son message en constatant qu'"il est trop tard". Il y a bien dans ce discours une forte tension entre une certaine résignation face aux événements et une volonté de continuer à promouvoir l'option réformiste. Le rameau d'olivier illustre ainsi parfaitement cette tension, en symbolisant à la fois la victoire (possibilité malgré tout d'une nouvelle régence?) et la paix ou la conciliation (avec ceux qui veulent la République)... 