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Kommentare, in denen meist gesetztere Persönlichkeiten des öffentlichenLebens sich intensiver Gegenwartskritik hingeben und in zumeist leichtüberheblicher Manier die ihrer Ansicht nach mangelnde Einsichtsfähigkeitgrößerer Teile der Bevölkerung hervorheben, erfreuen sich in zahlreichen Mediennach wie vor großer Beliebtheit. Auch im 18. Jahrhundert lassen sich derartigeKommentare finden. Diese sind nicht nur unterhaltsam zu lesen, sondern könnenzugleich einen interessanten Einblick in damalige gesellschaftspolitische Diskussionensowie in bestimmte Verhaltensweisen innerhalb der Bevölkerung bieten. Im März1751 wandte sich Joachim Diederich Lichtenstein, eine entsprechende Persönlichkeitdes öffentlichen Lebens Braunschweig-Wolfenbüttels, mit einem scharfen Appellgegen von ihm als Aberglauben eingestufte Praktiken an die Öffentlichkeit.[1]Lichtenstein, zu diesem Zeitpunkt 45 Jahre alt und seit einigen JahrenBürgermeister der Stadt Helmstedt, beobachtete seit einigen JahrenVerhaltensweisen bei seinen Mitbürger*innen, die ihm ganz und gar nichtgefielen. Dabei kritisierte er zunächst den Unglauben „sowol einfältiger alsboshafter Schriftsteller“[2],welche in ihren Werken agnostische oder gar atheistische Positionen verträtenund dadurch „den Unglauben in den Seelen der Menschen zu pflanzen bemühet sind“[3].Dies hielt der besorgte Bürgermeister allerdings für ein vergleichsweisekleines Problem, da die entsprechenden Werke nur einem beschränkten Kreis von gebildetenRezipient*innen zugänglich seien. Deutlich gravierender sei nach Lichtenstein aberdas Problem des in der Bevölkerung noch weit verbreiteten Aberglaubens, den erbei den „ungelehrten und gemeinen Leuten[n]“[4]zuhauf festgestellt haben wollte. Zur Untermauerung seiner These führt er danndrei Beispiele derartigen Aberglaubens an.Als erste Praxis nennt er dabei das so genannte Sieblaufen.Dabei handelt es sich um eine Form der Wahrsagung oder ganz allgemein um eineMöglichkeit Geheimnisse hervorzubringen. Zu diesem Zweck wird ein Sieb entwederan einer Schnur aufgehängt oder lose festgehalten. Dann müssen Namen derverdächtigen Dinge oder Personen laut ausgesprochen werden oder aber von einerPerson zur anderen getreten werden, sofern die Verdächtigen anwesend sind. Beider vermeintlich richtigen Antwort bewegt sich das Sieb.[5]Bei eben dieser Tätigkeit wollte laut Lichtensteins Berichteine Gruppe von Menschen im Jahr 1741 einen Dieb überführt haben. Dass diesebei der Ausführung des Sieblaufens noch „gewisse Worte aus der heiligen Schrifthergelesen“[6] hatten,zeigt zwar deutlich eine Verbindung von christlichen und magischen Praktiken,verbesserte die Wirksamkeit dieser Wahrsagerei, zumindest nach Lichtenstein,aber nicht im Geringsten.Einige Jahre später war der Bürgermeister dann mit derUntersuchung eines Poltergeistphänomens beauftragt worden. Im Jahr 1747 warnämlich „bey einem Bauren in einem gewissen Dorfe […] ein Poltergeisteingetroffen.“[7], der dieHausbewohner durch Klopfgeräusche und andere Streiche beunruhigte. Ein zurHilfe gerufener, katholischer, wie Lichtenstein als guter Protestant betonte,Geistlicher, nahm den Spuk ernst und versuchte das Gespenst durch Gebete,Weihwasser und Kruzifixe zu vertreiben, allerdings ohne Erfolg. Erst alsLichtenstein selber sich der Sache annahm, zeigte sich der Poltergeist fortan nichtmehr. Findig vergaß der Bürgermeister nicht zu erwähnen, dass der betreffendeBauer „mit seinem Weibe in einer unzufriedenen Ehe lebte“[8]und der lästige Spuk seltsamer Weise immer nur „den Mann und die seinigen,niemals aber das Weib beunruhigte.“[9]Die wahrscheinlichste Erklärung für diesen selektiven Poltergeist wird sichnach dieser Schilderung nicht nur Leser*innen welche selbst schon einmal mitEheproblemen zu kämpfen hatten, aufgedrängt haben.Im Jahr des Artikels war Lichtenstein erneut selber Zeugeeiner abergläubischen Praxis geworden, die ihn besonders empört hatte. In einerNacht war ihm, wohl in seiner Funktion als Bürgermeister, berichtet worden,dass aus einem Haus in der Nachbarschaft verdächtige Klopfgeräusche dringenwürden und es dort zudem ungewöhnlich hell sei. Um die Angelegenheit zuuntersuchen, schickte er seinen Diener an den verdächtigen Ort. Dieserberichtete, dass er nicht ins Haus gelassen, sondern vor der Tür unteraufgeregtem Geschrei mit einem Degen angegriffen worden sei. Als Lichtensteindann selber die Angelegenheit untersuchte, kristallisierte sich folgendesSzenario heraus: Im Haus befand sich eine kranke Person, deren Angehörigebefürchteten, dass sie von einer Hexe verflucht worden sei. Um diese Hexeherbeizurufen, habe man drei Talgkerzen, jede von einer besonderen Person gestiftet,über die Türschwelle gehangen und den herabtropfenden Talg mit dem Degenmalträtiert, um so der vermuteten Übeltäterin Schmerzen zu bereiten und sie zuzwingen herbeizukommen, um diese abzustellen. Als Lichtensteins Diener dann ander Tür klopfte, glaubten die Hausbewohner, das Ritual habe funktioniert undgriffen den Mann, welchen sie für die Hexe hielten, mit dem Degen an.Hätten sie eine solche Handlung vor 120 Jahren ausgeführt,resümiert der Bürgermeister mit gewissem Galgenhumor, wären die Beteiligtenvermutlich selber in einen Hexenprozess geraten und hätten „eben so hellegebrannt […], als ihre Lichter.“[10]Liechtenstein schließt seinen Bericht mit dem eindringlichenAppell derartigen Aberglauben in Zukunft möglichst zu verhindern, indem Fälle,wie die von ihm geschilderten, möglichst bekannt gemacht und aufgeklärt werdensollten. Zudem solle die Obrigkeit verstärkt auf Zeichen von abergläubischenPraktiken innerhalb der Bevölkerung achten und diese möglichst unterbinden. Sowerde der Aberglauben in Zukunft hoffentlich völlig verschwinden.Leider erwies sich Lichtensteins Hoffnung als etwasverfrüht: Die Praxis des Sieblaufens war in ländlichen Gegenden noch mindestensbis zum Beginn des 20. Jahrhunderts gebräuchlich, die letzte Frau wurde inEuropa in den 1940er Jahren für Hexerei verurteilt und Berichte über angeblichePoltergeister erfreuen sich bis in die heutige Zeit großer Beliebtheit.[1]Lichtenstein, Joachim Diederich: Gedanken von dem itzo noch fortdauerndenAberglauben. In: Braunschweigische Anzeigen. 19. Stück. 6. März 1751.Sp.369-376.[2] Ebd. Sp.369-370.[3] Ebd. Sp.371.[4] Ebd. Sp.371.[5] S. zumSieblaufen z.B.: Grimm, Jacob: Deutsche Mythologie. Göttingen 1835. S. 641.[6]Lichtenstein, Aberglauben. Sp. 372.[7] Ebd. Sp.373[8] Ebd.[9] Ebd.[10] Ebd.Sp. 375.