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Pour comprendre ce qui se passe, les étudiants ont essayé de chercher des éléments de contexte. Cela a été particulièrement le cas de deux groupes réunissant pour l’un Quentin Abella, Guillaume Salgas, Jordan Torreilles, Salih Wernenk et pour l’autre Adrien Barrere, Anthony Crepeux, Zacharia Halile, Sébastien Lizarte et Brice Romera.  Avec certains certains d’entre eux se sont déplacés aux archives départementales des Pyrénées-Orientales pour essayer de trouver des documents relatifs à cette crise.Les archives de la Sous série 5M, et notamment, celles des commissions d’hygiène de l’arrondissement de Prades et de Céret pour le milieu du XIXe  siècle ont été consultées. Elles sont permis notamment, de retrouver plusieurs documents, dont un rapport précis du Médecin des épidémies Barrera sur une épidémie qui a touché Sauto à la fin de l’été 1849  (visible ici)Mais pour ce qui est de Baillestavy, voici ce qui a pu être fait comme hypothèse :le Conflent est une région qui est touchée quasiment chaque année par des épidémies. Par exemple on sait qu'en 1848 elle est frappée par la variole. Chaque village nouait des relations avec d’autres localités, par conséquent dès qu'une maladie se déclarait elle touchait de nombreux villages. C'est ce qui se passa durant l’hiver 1848-1849. Le médecin Barrera de l'arrondissement de Prades fit un rapport au sous-préfet en expliquant que le Conflent subissait deux épidémies : la petite vérole et la suette miliaire ((ADPO 5M 101, Rapport du 15 avril 1849)). Cette dernière est une ancienne maladie infectieuse caractérisée par une fièvre importante, une éruption cutanée et une mortalité élevée. Elle sévit à Fillols, Villefranche, et dans la vallée de Vernet-les bains. C'est la moins meurtrière selon le médecin. La petite Vérole qu'on appelle aussi la Variole, est une maladie infectieuse, qui est très contagieuse, elle ressemble à une forme grave de la varicelle. Le médecin explique que c'est elle la plus meurtrière, elle aurait touché en premier Aiguatebia puis Palau, Sansa, Caudiès, Olette : certes, ces communes sont éloignées de Baillestavy et de la vallée de la Lentilla. Ce n’est pas cependant, le cas de Rigarda  qui est à l’entrée même au nord est de la vallée ou de Boule d’Amont, dans une autre vallée plein est, cette fois ci, par rapport à la commune de Baillestavy. Il ne cite pas Baillestavy, mais en suivant l'itinéraire de propagation de la maladie, il est très possible que ce soit elle la responsable du pic de mortalité ((APDO 5M 101, rapport du docteur Barrera)).Un début d’épidémie en haut vallespir à l’automne 1848. C’est d’autant plus le cas qu’un autre rapport, celui du médecin des épidémies de l’arrondissement de Céret, cette fois ci, plus au sud,  fait état d’un déclenchement de la variole en octobre 1848 dans le haut Vallespir. Une lettre du ministre de l'agriculture et du commerce d'avril 1849, à destination du sous-préfet de Céret mentionne notamment le rapport rédigé́ par le docteur Pujade d'Amélie-les-bains en date du 26 février 1849. Le dr. Pujade, précise qu'une épidémie de variole sévit depuis le mois d'octobre 1848 à Prats-de-Mollo (arrondissement de Céret). Ainsi cette lettre du ministre est dans les faits une remontrance sévère à l'encontre du maire de Prats-de-Mollo, qui n'a pas informé le ministère du déclenchement de l'épidémie. Nous savons que la vallée de la Lentilla, par le col Palomère et Vallmanya, est un passage courant entre le Vallespir et le Conflent. Il est possible que l’épidémie se soit ainsi déplacée.Le rapport du Dr Pujade précise ceci :  la population de Prats de Mollo était plus apte à contracter la maladie à cause d’une alimentation basée sur les légumes et féculents divers, sans boisson fermentées et sans viande. Il fait aussi remarquer que l'hiver fut doux et de courte durée, avec des vents du sud multiples, très chauds, détériorant les conditions d'hygiène au moment de l'épidémie et donc sa propagation dans les villages voisins. Il nous dit aussi que la maladie fut importée dès octobre 1848, par le biais de soldats du 60ème régiment de ligne, venant de Perpignan et que ces soldats furent les premiers atteints. Pour lui, l'épidémie se transmet par l'haleine et les émanations, mais aussi par le processus de dessiccation et touche surtout les femmes enceintes et les enfants.Des vaccinations insuffisantes en 1849. Il faut préciser par ailleurs que les rapports des  médecins des épidémies, notamment sur le Conflent précise que ce sont surtout des enfants qui sont touchés. Le personnel de santé est par ailleurs est peu nombreux. En 1842 personne n’était habilité à vacciner pour la commune de Baillestavy. En 1848 le médecin le plus proche de Baillestavy est à Estoher, à un peu plus de deux heures de marche, tandis que Vinça est à près de trois heures de marche. Par ailleurs au sein du canton de Vinça, en 1850, on comptait six médecins, neuf officiers de santés, cinq pharmaciens et sept sages-femmes. Ainsi le personnel de santé était insuffisant pour une population de onze mille huit cent soixante-seize personnes et surtout sur un canton assez montagneux et aux routes peu développées. Les premières formes de vaccination contre la variole étaient opérationnelles depuis le début du XIXe  siècle, mais les médecin des épidémies signalent que les habitants de l’arrondissement étaient souvent mal vaccinés, c’est à dire trop tard ou à cause de vaccinations réalisés par des mains peu expertes ((ADPO 5M 120,  Vaccinations, réglementation et organisation : instruction, rapport, correspondance ; rapport du docteur Barrera sur les épidémies 1849)).Ainsi face à l’absence d’éléments proposant une autre hypothèse, il est possible de considérer que l’année 1849 à Baillestavy fut si meurtrière en raison d’une épidémie de Petite Vérole ou de Suette Miliaire.Cette épidémie aurait été particulièrement difficile car il apparaît aussi que les récoltes de l’année 1848 n’ont pas été bonnes. L’essentiel des décès est au début de l’année, donc nous sommes assez loin de la « soudure », mais c’est sans doute sur des populations un peu plus faibles que d’habitude que cette épidémie a eu lieu ((ADPO 6M 565 Etats numériques des récoltes, 5eme rapport de 1838-1856)).  