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J’ai eu la chance de participer à la deuxième édition de l’école d’été sur les Humanités numériques qui s’est déroulée à Paris du 22 au 26 mai. Cette école, nommée Méthodes et outils numériques : les bases de données en histoire, représentait pour moi l’occasion unique de me familiariser avec plusieurs outils numériques utiles dans ma pratique historienne et dans la rédaction de ma thèse. Voici donc mes quelques impressions sur cette formation inspirante !Cette semaine, bien qu’intensive, fut un véritable succès selon moi, et sur plusieurs points :D’abord, les organisateurs de l’école ont su établir un équilibre entre la théorie, portant sur l’usage des bases de données numériques en histoire (en matinée), et la pratique (en après-midi), puisque les étudiants pouvaient tester les différents logiciels dans les laboratoires informatiques du PIREH. Les divers intervenants (Stéphane Lamassé, Gaëtan Bonnot, Léo Dumont, Benjamin Deruelle, Léon Robichaud, Sean Takats, Camille Salinesi, Jamie Folson et Jean-Philippe Genet) ont misé sur l’importance de la rigueur historique qui se veut essentielle dans la formation d’une base de données issue d’un corpus d’archives. Souvent aux prises avec des sources lacunaires, l’historien ne peut pas traiter sa base de données comme le ferait un économiste ou un sociologue, chercheurs qui ont la chance de s’appuyer sur des données quantitatives et sérielles. Nous avons pu nous interroger sur la manière d'intégrer des données qualitatives dans une base de données numérique.Ensuite, les participants ont pu être initiés à plusieurs programmes et techniques informatiques : logiciel de base de données R,modélisation d’archives en langage XML et SQL et programmes de cartographie et de SIG, comme Magrit. Nous avons apprécié que les organisateurs aient opté pour des logiciels gratuits et téléchargeables en ligne, ce qui favorise l’usage de tels outils pour les jeunes chercheurs. De plus, l’école d’été, fondée sur un partenariat entre la France et le Québec, offrait des contenus et des résultats de recherches issues de plusieurs pôles universitaires, dont l’UQAM, l’Université de Sherbrooke, le PIREH, etc.    Enfin, l’équipe organisatrice a fourni aux participants des outils leur permettant de poursuivre et d’approfondir leur formation de retour à la maison : cahier d’exercices résumant les apprentissages et offrant des procédures claires pour naviguer dans les différents logiciels, bibliographie sur les ouvrages classiques et des études récentes sur l’usage de l’informatique en histoire ainsi qu’une clé USB contenant les articles lus au cours de l’école d’été et plus encore!À mon avis, la force de cette formation intensive a été de permettre aux doctorants de s’initier à différents logiciels qui pourront leur être utiles dans l’interrogation et la diffusion de leurs sources historiques. Mais, cette semaine a aussi permis d’avoir une réflexion sur l’usage de l’informatique dans notre métier d’historien. De fait, nous avons pu nous interroger sur la pérennité des données virtuelles, sauvegardées sur différents supports (disque dur, clé USB, I Cloud, Dropbox), sur la libre diffusion des bases de données, afin qu’elles soient réutilisées et réinterrogées par d’autres chercheurs en sciences sociales, ainsi que sur la transparence des résultats issus de l’usage de l’informatique en histoire.Cette deuxième école d’été sur les humanités numériques a été un franc succès et nous espérons voir la création d’une troisième édition pour l’année 2018.Texte : Élisabeth RochonPhotos : Mathieu Langevin