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Pendant les mois de décembre 2014 et janvier 2015, j'ai réalisé une enquête qualitative auprès d'une vingtaine de récents et futurs docteurs ayant soutenu leur thèse ces cinq dernières années, ou actuellement en cours de thèse. Leur point commun est d'avoir contribué à la recherche scientifique sur la bande dessinée, dans des disciplines variées : littérature, histoire, sociologie, langues étrangères, SIC... Les entretiens issus de cette enquête seront publiés prochainement sur Phylacterium et serviront de matière à une série d'articles sur la « jeune recherche universitaire sur la bande dessinée », publiée ici-même sur Le Carnet de Comicalités. En guise d'introduction, je vous livre, en deux parties, les réflexions qui m'ont amené à réaliser cette étude.La bande dessinée à l'université française, un état des lieuxLa question de la place de la bande dessinée à l'université française est une question-piège qui pourrait amener à des conclusions hâtives si on ne prend pas le temps de distinguer deux phénomènes : d'un côté l'intérêt de penseurs et auteurs universitaires pour la bande dessinée, de l'autre côté la prise en compte institutionnelle de cet objet d'étude.La compréhension du premier de ces phénomènes démontre que des universitaires se sont toujours trouvés associés à la construction du savoir sur la bande dessinée au XXe siècle, qui, si l'on excepte quelques éclaireurs dans les années 1950, commence réellement dans les années 1960-1970 avec les associations bédéphiles. L'exemple le plus flagrant est celui de Pierre Couperie1, professeur à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales et spécialiste de l'histoire sociale de l'Ancien Régime, qui a fait partie en 1964 des fondateurs de la SOCERLID. Cependant, à l'image d'Evelyne Sullerot, les premiers universitaires à s'intéresser à la bande dessinée en font un objet d'étude connexe de leur recherche « officielle ». Il faut attendre 1971 pour qu'un cours sur la bande dessinée s'ouvre à l'université Paris I-Panthéon-Sorbonne, donné par Francis Lacassin, et 1978 pour que Pierre Couperie ouvre le sien à l'EHESS. À cette date, d'autres universitaires font déjà de la bande dessinée l'objet de leurs recherches (Brigitte Hermann, Pierre Fresnault-Deruelle...). On voit apparaître, dans les années 1970, des thèses prenant pour sujet la bande dessinée, en particulier en médecine (voir la thèse d'exercice de Serge Tisseron, en 1975, tentative de thèse en bande dessinée sur la psychiatrie), ou en sémiologie (Pierre Fresnault-Deruelle soutient sa thèse en 1980).Livret hors commerce publié en 1965 par Opera Mundi (agence fondée par Paul Winkler, entre autre éditeur du Journal de Mickey). © Opera MundiDans les décennies suivantes, la recherche universitaire sur la bande dessinée se poursuit, timidement, mais se diversifie. Surtout, grâce à des auteurs qui, sans en faire l'objet principal de leur travaux, n'hésitent pas à en faire un objet d'étude pertinent pour expliquer les évolutions de la société et de la culture, elle trouve une place dans des courants plus larges de la recherche qui s'épanouissent dans les années 1990 : l'histoire culturelle (Pascal Ory, Jean-Paul Gabilliet Viviane Alary), l'histoire de l'image (Annie Renonciat, Christian Delporte), les études sur la littérature et la culture enfantine (Thierry Crépin, Jacques Tramson). Dans le même temps, Thierry Groensteen, spécialiste reconnu de la bande dessinée, soutient en 1996 à l'université de Toulouse sa thèse qui sera par la suite publiée sous le titre Système de la bande dessinée, étape essentielle de la construction théorique du média. Significativement, l'ouvrage sera publié aux Presses Universitaires de France, formant ainsi un lien entre la réflexion non-universitaire sur le média et l'institution universitaire. La recherche universitaire sur la bande dessinée est riche, on pourra se reporter à l'article Matteo Stefanelli pour en avoir un aperçu plus détaillé et international2.À l'énoncé de ces noms qui ont régulièrement participé aux revues d'étude de leur époque, il devient évident que, depuis plus de quarante ans, des universitaires se sont penchés sur la bande dessinée et l'ont intégré à leurs travaux, voire à leurs cours. Mieux encore, ils l'ont fait sans hésiter à sortir du cadre universitaire et à participer aux revues d'études de leur époque (Les Cahiers de la bande dessinée et Neuvième art, principalement), participant ainsi à la construction d'un savoir mixte ne dressant pas de frontières entre la recherche scientifique et les études non-universitaire. Mais malgré ces personnalités importantes, la bande dessinée n'est pas parvenue à se construire comme un objet de recherche institutionnellement accepté par l'université française.C'est là que se trouve le principal manque, comme le souligne Benoit Berthou dans un article de 2011 où il évoque un « problème structurel ». La structuration de l'université contemporaine n'a pas réellement pris en compte la bande dessinée comme objet de recherche : il n'existe pas de laboratoire ayant comme axe de recherche l'étude de la bande dessinée, les chaires d'enseignement consacrées à la bande dessinée sont quasiment inexistantes et, à ces conditions, il devient difficile de monter et financer un projet de recherche sur la bande dessinée. Cela empêche donc de mener des travaux d'ampleur (analyses de gros corpus, étude statistique importante, panorama historique vaste, comparaisons transfrontalières...) et de s'organiser au niveau international, puisque la recherche sur la bande dessinée est aussi dynamique en Belgique, en Suisse, en Espagne ou aux Etats-Unis. La bande dessinée demeure un objet d'intérêt ponctuel animé par quelques personnalités universitaires.En écrivant cet article, je me suis interrogé sur la pertinence de la reconnaissance de la bande dessinée par l'université : après tout, près de cinquante ans de réflexions sur la bande dessinée produites hors du champ universitaire ou à ses marges, n'a certainement pas empêché d'aboutir à des discours pertinents et intéressants. N'y a-t-il pas un risque à s'enferrer dans une recherche vaine de « légitimité », toujours insatisfaisante et pas forcément créatrice d'un savoir scientifique ? Ces questions restent à mes yeux toujours en suspens. Toutefois, une raison me semble essentielle : ignorer la bande dessinée dans des études scientifiques portant sur la littérature, sur l'histoire culturelle et politique, sur les pratiques culturelles contemporaines, sur la sociologie de la culture et des médias, c'est ignorer une part de plus en plus importante de notre environnement culturel, à plus forte raison dans la société française où ce média est globalement reconnu et développé. Or, l'université a recours à un type de savoir, à des outils d'analyse, à des structures de recherche, à des instances de validation, qui lui sont propres et ne sont pas forcément ceux de la société « profane ». Il est donc important qu'existent des outils, des méthodes et des lieux scientifiques permettant d'intégrer la bande dessinée aux sciences humaines et sociales.En d'autres termes, améliorer la place de la bande dessinée à l'université, ce n'est pas le faire uniquement pour le média lui-même, c'est le faire pour l'université, pour permettre à la recherche scientifique d'être plus en accord avec les évolutions de la société et d'une culture diversifiée. Plus largement, il me paraît important que le savoir sur la bande dessinée conserve son caractère mixte qui lui a permis de mêler la liberté d'écriture et de propos de la littérature non-scientifique à la méthodologie et l'exigence du savoir universitaire.De quelques initiatives récentes&#160;Depuis le début des années 2010, plusieurs signes montrent qu'une structuration des recherches scientifiques françaises sur la bande dessinée est en marche. J'en retiendrais quelques unes pour illustrer la vitalité retrouvée de la bande dessinée comme objet de recherche universitaire.Tout d'abord, dès la fin des années 1990 et dans les années 2000, aux noms précédemment évoqués sont venus s'ajouter d'autres chercheurs : Jacques Dürrenmatt, Benoit Berthou, Eric Maigret3, Laurent Gerbier, Henri Garric, Jean-Matthieu Méon... Certains d'entre eux sont venus à la bande dessinée au cours de la carrière, d'autres s'y consacrent depuis la thèse, mais tous participent à diversifier encore le champ d'études universitaires de la bande dessinée. Après la phase sémiologique des années 1970-1980, après la phase historico-culturelle des années 1990, plusieurs d'entre eux relient la bande dessinée au sein des cultural studies et des études médiatiques, tandis que d'autres réinterrogent la place de cet art dans les études littéraires et en stylistique.Affiche du colloque "La bande dessinée : un art sans mémoire ?". Conçue par Benoît Berthou, Thomas Guiffard et Christophe Pavlides, elle s'inspire d'une planche du Contre la bande dessinée de Jochen Gerner s'intéressant aux multiples formes que peut prendre la "bulle". © MédiadixLes colloques universitaire consacrés à la bande dessinée ne sont pas une nouveauté, mais il me semble que, depuis quelques années, il s'en déroule au moins un par an, d'envergure plus ou moins importante. À cet égard le colloque La bande dessinée : un art sans mémoire ? organisé en 2010 par les universités Paris 13 et Ouest est un bon exemple des types d'évènements, généralement pluridisciplinaires, qui permettent aux chercheurs sur la bande dessinée de se rassembler en l'absence d'autres structures. En septembre 2014 a par exemple eu lieu à Poitiers la journée d'étude Bande dessinée et intermédialité.Par ailleurs, la création d'un master bande dessinée à l'Ecole Européenne Supérieure de l'Image en 2008, sous la direction de Thierry Smolderen, constitue une première tentative d'organiser et d'inscrire dans le temps une formation d'enseignement supérieur dédiée à la bande dessinée qui comprennent aussi des cours théoriques et historiques. Jusqu'ici, les cours sur la bande dessinée donnés à l'université étaient plutôt des séminaires ponctuels au sein d'un enseignement plus large sur l'image, la littérature, ou le cinéma. Certes, nous sommes dans le cas précis d'une école d'art, mais la reconnaissance universitaire est bien là puisque le master est adossé à l'université de Poitiers dans le cadre de l'UFR Lettres et Langues.Cette présence de la bande dessinée dans l'enseignement supérieur essaime aussi via les grandes écoles. En 2012-2013 trois doctorants organisent un séminaire sur bande dessinée et sociologie à l'Ecole normale supérieure d'Ulm. En 2013 est fondé le « laboratoire junior » Sciences Dessinées à l'Ecole normale supérieure de Lyon. L'objectif affirmé est de « faire dialoguer universitaires, enseignants du secondaire, étudiants de toutes disciplines, d’une part, et auteurs de bande dessinée, d’autre part, autour d’une réflexion sur les rapports entre les sciences et le neuvième art. ». À travers conférences, colloques et publications, le laboratoire junior se montre particulièrement actif et contribue à la reconnaissance de la bande dessinée comme objet de recherche au sein d'une institution prestigieuse comme l'ENS.Naturellement, je peux difficilement ne pas évoquer la structuration communautaire et scientifique ayant lieu autour du lieu-même de la publication du présent article, Comicalités et ses excroissances. Benoit Berthou crée fin 2009 le carnet de recherches des Carnets de la bande dessinée pour relayer les appels à communication pouvant intéresser des chercheurs en bande dessinée à pratiquer, pour reprendre les mots de Thierry Lemaire dans l'interview cité ci-dessus, une forme « d'entrisme » de la bande dessinée comme mode d'expression pouvant nourrir des réflexions en apparence périphériques. En juillet 2011 est fondée Comicalités, revue numérique éditée sur la plateforme revues.org. Sous-titrée Études de culture graphique, elle s'intéresse particulièrement à la bande dessinée, mais de façon non-exclusive pour assurer l'ouverture nécessaire. Surtout, son fonctionnement est celui d'une revue scientifique traditionnelle : comité de lecture pour une validation par les pairs, appels publics à communication, reconnaissance par les institutions d'évaluation. Elle est bien un de ses outils purement universitaires dont a besoin l'étude de la bande dessinée. En janvier 2013, les Carnets de la bande dessinée deviennent le Carnet de Comicalités qui publie le présent article.Enfin, l'activité scientifique autour de la bande dessinée a gagné en visibilité grâce au Centre de documentation de la Cité de la BD où un portail scientifique est mis à jour pour suivre l'actualité internationale de la recherche en bande dessinée. Là aussi, ce portail bénéficie d'un comité scientifique. Il me faut aussi préciser que la recherche « française » n'est en rien isolée et dialogue régulièrement avec d'autres chercheurs de l'aire francophone, comme à Lausanne (autour du GrEBD), Louvain-la-Neuve (autour du GRIT et de Philippe Marion) et à Liège (autour du groupe ACME), mais aussi, quoique plus rarement, avec des chercheurs d'autres aires linguistiques. Ce qui se structure en France, c'est bien une communauté qui vise à s'intégrer à la recherche scientifique au niveau international.1Un récent dossier sur Neuvième art 2.0 retrace le parcours de cet historien essentiel.2Voir Matteo Stefanelli, « Un siècle de recherches sur la bande dessinée » dans La bande dessinée : une médiaculture, Eric Maigret et Matteo Stefanelli dir., Armand Colin, 2012.3Ce dernier s'est d'ailleurs interrogé sur le statut de la bande dessinée dans les études sociologiques dans « La reconnaissance en demi-teinte de la bande dessinée » dans Réseaux, n°92-93, 1999, [en ligne sur Persée], consulté le 18/01/2014.