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Une exposition consacrée à la naissance du romantisme en Italie, au musée Poldi Pezzoli de Milan (25 octobre 2018-19 mars 2019) est l'occasion d'étudier plus précisément un ouvrage rarissime, la Storia di due nobili amanti, illustré par Giovanni Battista Gigola au début du xix e siècle.L'une des plus belles histoires d'amour de tous les tempsC'est en 1530 que Luigi da Porto, un écrivain de Vicence, compose l'Historia novellamente ritrovata di due nobili amanti qui décrit l'amour fatal que se portent Juliette Capulet et Roméo Montaigu. Si l'intrigue est ancienne – on peut la faire remonter au mythe de Pyrame et Thisbé –, les motifs principaux sont fixés dans le Décaméron de Boccace (vers 1350) puis dans Mariotto et Ganozza de Massucio Salernitano (1467). Mais c'est da Porto qui baptise définitivement les personnages, développe la rivalité entre les familles véronaises et introduit le sort final des deux amants.[caption id="attachment_2717" align="alignnone" width="1523"] Storia di due nobili amanti, détail : le bal où Roméo et Juliette se rencontrent pour la première fois[/caption]Son texte connaît une diffusion internationale : Pierre Boistuau l'adapte en français en 1559 dans les Histoires tragiques, et l'Anglais Arthur Brooke, qui a lu Boistuau, en tire en 1562 The Tragical History of Romeus and Juliet. Ce conte est la source principale de l’œuvre de Shakespeare, publiée pour la première fois en 1597.A la fin du xviii e et au début du xix e siècle, les romantiques remettent au goût du jour cette histoire médiévale et tragique, propre à enflammer les imaginations (("romantique" vient du terme "roman", ces textes médiévaux écrits en langue vulgaire (romane) et non en latin.)). Il n'est donc pas étonnant que le milieu à la mode dans lequel évolue G. B. Gigola s'y intéresse.Un joyau de la miniature du xix e siècleLe texte de Luigi da Porto, publié par Bindoni dans le premier tiers du xvi e siècle, fait l'objet d'une réédition sur les presses de l'imprimerie impériale de Milan en 1819. L'édition comprend 7 exemplaires imprimés sur parchemin et enrichis d'ornements et de miniatures dans le goût "troubadour" destinés à des personnalités et bibliophiles italiens et anglais.[caption id="attachment_2695" align="alignnone" width="1908"] Reliure maroquin rouge avec ornements aux petits fers sur les plats, dentelles et petits filets dorés à l'intérieur, dans un étui en veau brun.[/caption]&#160;L'ouvrage est mince, 38 feuillets, et de petit format (23,5 × 14 cm). L'édition comporte un avis au lecteur, orné dans notre cas. Une dédicace manuscrite rehaussée d'un portrait médaillon du comte Sommariva, le suit.[caption id="attachment_2701" align="alignnone" width="1490"] Storia di due nobili amanti, détail : dédicace[/caption]&#160;Les décors sont rehaussés d'or. Très délicate, l'enluminure témoigne d'un souci archéologique dans la représentation des éléments architecturaux et des costumes, alors que les visages et les expressions corporelles sont tout à fait "modernes".Les scènes peintes diffèrent dans chaque exemplaire. Celui de la bibliothèque de Nancy comprend : p. 14 : le bal où Roméo et Juliette se rencontrent pour la première fois ; p. 20 : le franciscain Leonardo marie les deux amants en secret ; p. 22 : duel de Roméo et de Tébaldo ; p. 28 : Capeletto veut forcer Juliette à se marier ; p. 40 : Juliette prétendue morte est portée en cortège au caveau de ses ancêtres ; p. 42 : désespoir de Roméo découvrant le corps de Juliette ;  p. 48 : réveil et désespoir de Juliette découvrant le corps de Roméo ; p. 54 : les deux familles réunies devant les dépouilles des amants.[caption id="attachment_2729" align="alignnone" width="1331"] Storia di due nobili amanti, détail : désespoir de Roméo découvrant Juliette morte[/caption]&#160;L'artiste est Giovanni Battista Gigola (1767-1841). C'est un portraitiste et miniaturiste formé à Milan et à Rome. Favorable aux idées révolutionnaires, il rejoint Paris sous le Consulat ; on le voit exposer aux salons de 1802 et 1804. Il s'agit d'une époque de choix pour la miniature, dont témoigne le très grand succès dont jouit le Lorrain Jean-Baptiste Isabey (1757-1865) avant, pendant et après la Révolution  ((Alain Pougetoux, Bernard Chevallier, Blandine Chavanne (éd.), Jean-Baptiste Isabey : 1767-1855 : portraitiste de l’Europe, Paris, Réunion des musées nationaux, 2005, 172 p.)). Les spécialistes ne s'accordent pas sur la présence de Gigola dans l'atelier parisien d'Isabey, bien qu'une historiographie ancienne l'ait fait penser ((Nathalie Lemoine-Bouchard, Les peintres en miniature actifs en France : 1650-1850, Paris, Éd. de l’Amateur, 2008, 567 p.)). De retour à Milan, il travaille pour le vice-roi d'Italie Eugène de Beauharnais, beau-fils de Napoléon Ier (1781-1824, vice-roi d'Italie de 1805 à 1814), dont il peint le portrait, conservé au Musée Marmottan Monet à Paris.Une provenance illustreA Milan, bien introduit dans le milieu pro-français, Gigola côtoie le comte Giambattista Sommariva (v. 1760-1826).Cet avocat qui a fait fortune en faisant des affaires avec l'occupant a été le directeur de la république cisalpine (1799), puis est tombé en disgrâce aux yeux de Napoléon et des Milanais. Pour se refaire une réputation, il se consacre alors à réunir une magnifique collection d’œuvres d'art répartie dans ses nombreuses résidences en Italie et en Europe, dont la célèbre « Villa Carlotta » à Tremezzo sur les bords du lac de Côme ((Francis Haskell, De l’Art et du goût, jadis et naguère, Paris, Gallimard, 1989, 510 p. (« Bibliothèque illustrée des histoires ». )). C'est sans doute l'un des plus grands mécènes de son époque, qui commande des œuvres aux plus grands artistes de son temps : Prud'hon, Girodet, David, et surtout Canova.[caption id="attachment_2728" align="alignnone" width="1481"] Storia di due nobili amanti, détail : Juliette prétendue morte est portée en cortège au caveau de ses ancêtres[/caption]&#160;Sommariva a l'idée de réaliser un catalogue de sa collection en forme de miniatures sur émail, travail confié à Gigola. L'artiste réalise également des miniatures à son intention (L'Amour et le Temps et Nymphe piquée d'une flèche selon le catalogue de vente de la collection). Rien d'étonnant alors à ce que le miniaturiste lui fasse don de son propre exemplaire de la Storia di due nobili amanti. Bien que la collection de Sommariva soit vendue aux enchères après sa mort ((Catalogue de la galerie du comte de Sommariva, comprenant la collection de tableaux de l’école d’Italie,..., Paris, [s.n.], 1839.)), le livre demeure la propriété de son fils, Louis Gaétan, puis de la veuve de celui-ci, Catherine Thérèse Emilie Sellière, comtesse Sommariva, qui le lègue avec toute sa bibliothèque à la ville de Nancy après sa mort en 1888.[caption id="attachment_2711" align="alignnone" width="1289"] Storia di due nobili amanti, détail : les deux familles réunies devant les dépouilles des amants[/caption]&#160;Cinq autres exemplaires ont été localisés à ce jour : celui du grand-duc de Toscane à la Bibliothèque nationale de Florence ((cote RARI.B.R. 128.)), celui du marquis de Trivulzio et celui de J. Poldi Pezzoli à la Biblioteca Trivulziana à Milan ((cotes Triv. G. 20, numéro d'inventaire 4386 et cote Triv. E. 22, numéro d'inventaire 21923.)), celui du comte Archinto à la Bibliothèque universitaire de Pavie ((cote MISC. 8. – T. 419 n. 22, no inventaire 145 133.)), et celui du comte de Spencer à la John Rylands Library de l'université de Manchester ((cote Spencer 18189.)). Celui offert à lord Gwydir n'a pas été localisé ((Un ouvrage de 2002, Chiara Parisio, Giulietta e Romeo nella illustrazione di Giovanni Battista Gigola per Ferdinando III d’Asburgo-Lorena, Grafo edizioni, Brescia, 2002, que nous n'avons pu consulter, indique en connaître quatre seulement.)).Si les ouvrages imprimés sur parchemin sont recherchés des collectionneurs ((Voir notamment les répertoires de Joseph Van Praet immédiatement postérieurs : Joseph Van Praet, Catalogue des Livres imprimés sur vélin de la Bibliothèque du Roi, Paris, De Bure, 1822, et Catalogue de livres imprimés sur vélin: qui se trouvent dans des bibliothèques tant publiques que particulières..., Paris, De Bure frères, 1824.)), l'édition créée par Gigola et ses mécènes est d'un intérêt tout à fait majeur, à la fois pour l'étude du goût troubadour et pour les mécaniques de création d'un ouvrage de bibliophilie au début du xixe siècle.