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La question du latin ne se pose plus guère dira-t-on puisque son enseignement ne joue plus le rôle principal qu'il a longtemps joué. Françoise Waquet a fort bien décrit cette longue baisse qui a conduit à la suppression du latin en 6e par Edgar Faure en 1968 et, pour elle, l'enseignement du latin étant réduit à une « teinture », la question du latin ne se pose plus en tant que telle[1].Elle se pose cependant : un enseignement de latin est toujours donné et on n'a jamais autant initié d'enfants au latin qu'aujourd'hui puisque près d'un quart de la classe d'âge fait du latin la première année où cette option est proposée.Sur ce graphique est portée la proportion de ceux qui débutent l'enseignement du latin, en 4e jusqu'en 1995, en 5e depuis la réforme Bayrou de 1996. On voit bien une croissance régulière jusqu'en 1990, puis une diminution depuis cette date malgré le sursaut qu'a été l'introduction du latin en 5e en 1996 et la stabilisation actuelle (Source Ministère de l'Éducation nationale : ensemble public et privé).C'est une évolution récente et considérable que l'on peut repérer en comparant trois situations : les effectifs de latinistes en 4e en 1920, au beaux jours du lycée classique ; en 1965, où le Collège d'enseignement secondaire de type lycée vit ses dernières années avant l'unification de 1975 (Réforme Haby) et en 2004. On a les effectifs suivants :1920                                 10.0001965                               100.0002004                               160.000Cette croissance est aisément explicable : en 1920 l'enseignent secondaire ne concerne qu'une faible partie de la population. Si en 1965, la proportion de ceux qui font du latin en 4e est proche de la proportion pour la même population en 2004, l'évolution des effectifs vient simplement du fait qu'aujourd'hui l'enseignement secondaire touche l'ensemble de la classe d'âge.Cependant, si l'enseignement du latin au collège n'est pas un phénomène marginal, dès la seconde année, le pourcentage baisse, malgré le contrat annoncé pour l'option latin qui est prise en principe jusqu'en 3e :5e 22,6 %4e 19,7 %3e 16,2 %Rentrée 2008 : public + privéAu lycée la baisse est beaucoup plus forte avec un redressement depuis  2004 : en 2008 les latinistes ne sont plus que 5,9 % en seconde, 4,7 % en première et 4,1% en terminale. On notera que les sections S (8,1 %) et L (8,0 %) s'opposent à la section ES où ils ne sont que 3,1 %.Pourcentage d'élèves prenant l'option latin. Source Ministère de l'Éducation nationale : ensemble public et privéBut de ce blogLes présents chiffres peuvent être trouvés rassurants, puisque un quart des enfants est initié à la culture classique, ou inquiétants, puisque bien peu finalement arriveront à une maitrise de la langue latine qui ne peut être acquise qu'au niveau du lycée.  L'abandon est fréquent et il est souvent justifié au lycée par la charge de travail hors options. Il faut donc revenir à la question fondamentale qui est de savoir ce qui est recherché par l'apprentissage du latin puisque, de fait,  les élèves ne font du latin qu'un nombre limité d'années. Faut-il ne pas en prendre acte ou faut-il adapter l'enseignement du latin à cette situation car de nombreux élèves font du latin mais le font mal ?Il faut donc savoir ce que l'on veut faire.  Les motivations qui poussent les parents à faire faire du latin  à leurs enfants sont bien connues :- En apprenant le latin, on peut mieux comprendre l'orthographe et l'étymologie du français,- Faire du latin est un bon moyen d'accès à la culture du monde antique,- En faisant du latin, on acquière de la logique et de la rigueur, le latin est une gymnastique de l'esprit très formatrice,- En choisissant l'option latin, l'élève se trouve avec les meilleurs.Si cette dernière motivation est assumée par les parents, elle l'est moins par les enseignants, surtout s'ils veulent renouveler l'enseignement du latin. Quant aux trois premières  réponses, elles  sont classiques mais sont-elles suffisantes et correspondent-elles même à la réalité ? C'est la question que ce blog voudrait aborder d'une manière rigoureuse c'est à dire en utilisant les enquêtes faites, en comparant avec ce qui se fait dans d'autres pays, en faisant l'histoire de ces motivations pour voir leur évolution éventuelle.Si vous vous sentez concernés par ces questions, vos réactions seront bienvenues.[1] Françoise Waquet, Le latin ou l'empire d'un signe,XVIe-XXe siècle, Paris, Albin Michel, 1998, p.322