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Pour réfléchir aux problèmes de description objective, dont le mesurage est une des formes possibles, il faut pouvoir manipuler quelques abstractions élémentaires.1. Les m-upletsUn test de m items permet d'observer un m-uplet de réponses. Quand vous lisez le mot m-uplet, visualisez quelque chose comme ceci :(¤, ¤, ¤, ..., ¤),où le symbole "¤" désigne une place. Un m-uplet est une liste de m places numérotées, peu importe qu'elles soient vides ou remplies. La place n° 1 est réservée à la réponse à l'item n° 1, la place n° 2 est réservée à la réponse à l'item n° 2 et ainsi de suite jusqu'à la dernière place, la n° m. Une place vide signifie qu'on ne connaît pas la valeur de la réponse mais que cette réponse est possible.Notation. On peut noter x = (x1, x2, ..., xm) un m-uplet, où les indices i = 1, 2, ..., m désignent des rangs (notion d'ordre). On peut aussi utiliser une notation concaténée : (0, 1, 1, 0) = 0110.La réponse au test est par définition un m-uplet de réponses aux m items du test. Pour habituer votre esprit à cet objet, vous pouvez jouer avec la valeur de m. Si le test comporte 20 items, la réponse au test est un 20-uplet (ce qui entraîne qu'il faut 20 places pour l'écrire). Si le test comporte 5 items, la réponse au test est un 5-uplet, etc.2. Le nombre de m-uplets possiblesQuand on s'intéresse à un test, il faut pouvoir conceptualiser l'ensemble dans lequel se trouvent les observations qu'on peut faire. C'est l'ensemble de toutes les réponses possibles, autrement dit l'ensemble de tous les m-uplets possibles.Beaucoup de gens, y compris des gens qui enseignent ou font de la recherche en psychologie, n'ont pas d'idée claire de ce qu'est un tel ensemble, ce qui est préjudiciable à leur réflexion parce que cet ensemble est une réalité logique fondamentale. On ne peut raisonner clairement si on ne sait pas sur quoi on raisonne (cf. Windelband).Commençons par le cas le plus simple, un test à un item. Puisqu'on considère les réponses à un seul item, on cherche à se représenter (se faire une image de) l'ensemble de tous les 1-uplets possibles. Ici se trouve une chausse-trappe : on parle de 1-uplets, on retient le « 1 » dans sa tête et on déduit à tort qu'il y a un 1-uplet possible. Il faut savoir de quoi dépend le nombre de 1-uplets possibles. Le nombre de 1-uplets possibles est le nombre de réponses possible à cet item.Si l'item est par exemple l'échelle analogique de douleur, il existe une infinité de points dans le segment [0 cm, 10 cm]. Donc il existe une infinité de 1-uplets possibles. Si l'item a deux réponses possibles (par exemple, l'item de calcul mental dont les réponses sont "incorrect" ou "correct"), il existe deux 1-uplets possibles. Si l'item est défini par k réponses possibles, il y a k 1-uplets possibles. Le nombre de m-uplets possibles n'est pas m.Maintenant, considérons un test à deux items. On s'intéresse à l'ensemble des 2-uplets possibles. Ici, il faut combiner les réponses possibles au premier item avec les réponses possibles au second item. Le premier item a k1 réponses possibles et le second item a k2 réponses possibles. On procède de la manière suivante : on considère la première réponse possible au premier item, puis on considère les k2 réponses possibles au second item. On a donc k2 2-uplets possibles qui commencent par la première réponse au premier item. On passe ensuite à la seconde réponse possible au premier item, ce qui donne à nouveau k2 2-uplets possibles, qui commencent par la seconde réponse au premier item. On a donc 2 × k2 2-uplets possibles. On continue ainsi jusqu'à la k1ième réponse au premier item, ce qui donne k1 × k2 2-uplets possibles.Généralisons : on considère un test de m items à  k1, k2, ..., km réponses, respectivement. On a donck1 × k2 × ... × kmm-uplets possibles.Cas particulier : soit un test de m items à k modalités de réponse. On a k × k × ... × k = km m-uplets possibles. Par exemple, un test de 20 items binaires génère un ensemble de 220 20-uplets possibles. Une seconde chausse-trappe mérite d'être signalée car beaucoup de gens s'y font piéger : le nombre de 20-uplets possibles n'est pas 202 !Exercice non corrigéChargement en cours...[cite]