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Par Juliana Michel, candidate à la maîtrise en histoire, UQAMMercredi 7 février, le GRHS et la Société des Études Médiévales du Québec (SEMQ) ont eu le plaisir d'accueillir Martine Ostorero, de l'Université de Lausanne, et Pau Castell-Granado, de l'Université de Barcelone, à l'occasion d'un séminaire consacré à la sorcellerie. La rencontre, présidée par Piroska Nagy (UQAM), a été l'occasion pour les deux chercheurs de rappeler que les chasses aux sorcières ne sont pas exclusivement modernes, mais remontent au Moyen Âge.C'est en effet ce qu'a démontré M. Ostorero au début des années 1990, en révélant l'existence de sources suisses variées (traités théologiques, documents de tribunaux laïcs ou inquisitoriaux ou encore chroniques) mais jusqu'ici inexploitées. L'historienne a ainsi pu faire remonter les chasses aux sorcières aux années 1430 en Suisse.Ses recherches actuelles, interrogeant les justifications de ces chasses, démontrent que le début du XVe siècle marque la construction de l'imaginaire du sabbat. Les sorcières ne sont plus identifiées à des personnes superstitieuses, capables de quelque maléfices, mais sont désormais perçues comme les suppôts des démons et du Diable, constituant une véritable contre-Église. La diabolisation des sorcières et le fantasme du complot, confirmé essentiellement par des institutions judiciaires n'hésitant pas à recourir à la torture pour déceler la vérité, autorisent ainsi villes et villages à procéder aux chasses.Pour M. Ostorero, c'est bien la judiciarisation de cet imaginaire qui légitime complètement le fantasme, Inquisition comme tribunaux laïcs cherchant à en prouver la réalité notamment par le recours au registre du sensoriel. Celui-ci devient ainsi un élément de confirmation essentiel et irréfutable, les accusés, sous la torture, confirmant qu'ils ont vu, entendu, senti et touché les démons ou le Diable.P. Castell-Granado a pour sa part démontré que, si les recherches sur le sabbat médiéval se sont essentiellement concentrées sur l'arc alpin, des sources inexploitées du côté des Pyrénées permettent d'ouvrir les horizons. Mettant lui aussi à jour un ensemble de sources inconnues des historiens, il a pu montrer qu'à la même période, dans un massif montagneux éloigné, les premières chasses aux sorcières justifiées par l'imaginaire du sabbat se déroulait. En Castille, en Aragon, en Béarn ou encore en Languedoc, se déclenchent entre 1420 et 1450 une série de chasses, justifiées par des craintes similaires. La recherche tend donc désormais à proposer des études comparatives et surtout à rechercher les raisons de cette diffusion simultanée de l'imaginaire du sabbat. La rencontre entre M. Ostorero et P. Castell-Granado participait pleinement à cet objectif.La discussion qui a suivi leur intervention s'est réellement passionnée pour l'imaginaire du sabbat, cherchant à comprendre les logiques sociales qui soutenaient le soupçon et la dénonciation entre villageois. La fama, autrement dit la réputation, parait pour les deux chercheurs constitutive des rapports sociaux de l'époque… et peut-être même d'aujourd'hui.Pour aller plus loin :- Les découvertes de Martine Ostorero remontent à ses recherches de maîtrise et ont été fondamentales dans le champ. Les résultats de ces premières recherches ont été publiées une première fois en 1995, et réédités en 2008 : Martine Ostorero, "Folâtrer avec les démons". Sabbat et chasse aux sorciers à Vevey (1448), Lausanne, Cahiers Lausannois d'histoire médiévale, 2008 (1995).- Les deux historiens ont été interviewés par Jean-François Nadeau, chroniqueur au Devoir : Jean-François Nadeau, « Quels enseignements tirer de la chasse aux sorcières? », Le Devoir, 10 Février 2018, en ligne : http://www.ledevoir.com/societe/519859/les-demons-de-la-sorcellerie-aujourd-hui- La thèse de Pau Castell-Granado devrait être publiée bientôt. À surveiller!