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Par Virginie Cogné, doctorante (UQÀM)Le 23 mars 2018, Pascal Bastien présentait une communication intitulée « Le Panorama de Paris de Pierre Prévost : défis techniques et ambitions urbaines pour la nouvelle Rome de l’Empereur », donnée dans le cadre du colloque Napoléon d’Europe, Napoléon d’Amérique. Le Musée des Beaux Arts de Montréal accueillait cet événement en raison de l’exposition temporaire NAPOLÉON : Art et vie de cour au palais impérial. Dans cet exposé, il présente le Panorama de Paris de Pierre Prévost (1764-1823), œuvre circulaire peinte entre 1805 et 1810 ou 1813.Une incursion dans le Panorama de Prévost permet donc à P. Bastien de saisir le goût pour le territoire parisien vécu par la population de la Ville Lumière et les aspirations de Napoléon concernant la construction de l’espace parisien. Par rapport au paysage urbain, P. Bastien signale d’entrée de jeu que malgré la destruction de certains bâtiments marquants par les révolutionnaires, une volonté patrimoniale s’impose assez rapidement pour que la ville soit en bonne partie conservée.L’historien démontre d’abord que le panorama est une évolution technique de la fin du XVIIIe siècle qui provoque un engouement dans les capitales européennes. Ces constructions artistiques circulaires veulent offrir l’illusion de la réalité et placent les observateurs et les observatrices au centre. Les panoramas ne sont pas les seuls spectacles représentant le réel. Ce goût se développe dès la moitié du XVIIIe siècle, et P. Bastien cite à ce propos les expositions de statues de cire à l'image des membres de la famille royale ou de grands criminels mis en scène dans les exactions.Les changements dans le paysage urbain pendant le Premier Empire servent à la fois à effacer le souvenir de la royauté et de l’Ancien Régime, à assainir la ville par des mesures hygiénistes et à la contrôler afin de favoriser la paix sociale, à la suite des Bourbon. Napoléon n’oublie toutefois pas de servir son ambition et fait ériger quelques monuments. La majorité des améliorations faites à la ville sont cependant utilitaires. Le réaménagement des unités de police en est un bon exemple. Les structures alimentaires sont aussi rénovées pour éviter une nouvelle révolte du peuple de Paris. Beaucoup de mesures concernent la voirie, notamment l’établissement d’un système de numérotation, l’installation de réverbères, la construction de ponts, etc. À ce sujet, P. Bastien parle d' une « spécialisation de l’espace urbain ».Pour terminer son exposé, P. Bastien présente ce que le Panorama donne à voir des constructions napoléoniennes. Il mentionne, entre autres, les ponts et les quais qui améliorent la circulation des personnes et des marchandises dans la ville. Pour ce qui est de la gloire militaire, Napoléon fait construire deux arcs de triomphe, celui du Carrousel et celui de l’Étoile. Ensuite, P. Bastien parle du développement des marchés et des halles qui permet d’assurer la distribution de nourriture et le stockage d’un certain nombre de denrées à Paris.En conclusion, le Panorama est une façon de représenter la vue des Parisiens et des Parisiennes sur leur ville, une manière de s’approprier le paysage urbain. Le Panorama incarne également une occasion propice pour Napoléon de représenter ses réalisations. D’abord, cette œuvre montre des projets monumentaux à la gloire de l’Empire et de Napoléon. De surcroît, elle donne à voir des mesures entamées pendant l’Ancien Régime et continuées par Napoléon pour moderniser la ville de Paris.