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Érasme fait paraitre en 1528 le De Recta latini graecique sermonis pronuntiatione, qui prend la forme d'un dialogue entre deux personnages animaux Ursus et Leo et dont plusieurs éditions d’origine sont en ligne  ((Plutôt que l’édition de Gallica, peu lisible, on préférera l’édition de chez Froben parue à Bâle en 1558 disponible dans les textes scientifiques de l’École polytechnique fédérale de Zurich)). Pour le texte latin j’ai utilisé l’édition bilingue latin-allemand de Johannes Kramer  ((Desiderii Erasmi Roterodami De Recta Latini Graecique sermonis pronuntiatione dialogus = Dialog über die richtige Aussprache der lateinischen und griechischen Sprache als Lesetext herausgegeben, übersetzt und kommentiert von Johannes Kramer, Meisenheim am Glan : A. Hain, 1978)), mais en français il n’existe qu’une traduction partielle de Jacques Chomarat  auquel on doit une étude du De Recta que j'utiliserai également  ((Érasme, Œuvres choisies, présentation de Jacques Chomarat, Paris, LGF, 1991 ; Jacques Chomarat, Grammaire et rhétorique chez Érasme, Paris, les Belles lettres, 1981, chapitre 6)).A l’époque d’Érasme, c’est davantage la prononciation du grec que celle du latin qui pose problème car le grec est appris  auprès de byzantins dont la prononciation surprend, tant elle est loin de l’orthographe.  Érasme veut d'abord suivre Quintilien pour qui l'orthographe est phonétique  (Institution oratoire, 1, 7, 30-31) :Ego, nisi quod consuetudo obtinuerit,Quant à moi, à moins que l’usage ait prévalu,sic scribendum quidque judico, quomodo sonatj’estime que tout doit être écrit de la manière dont cela s’entendHic enim est usus litterarum, ut custodiant voces,Le rôle des lettres est en effet de conserver les sonset velut depositum reddant legentibuset comme d’une réserve, de les rendre aux lecteurs.Itaque id exprimere debent, quod dicturi sumus.C’est pourquoi elles doivent traduire ce que nous sommes en train de dire.Érasme ne se sent pas tenu non plus par la prononciation venant de Byzance car il pense que la prononciation du grand nombre peut être corrompue :Quamquam nec Cicero nec QuintilianusToutefois, ni Cicéron ni Quintilienloquuti sunt ut plures ;n’ont parlé comme le plus grand nombrenec enim vulgo receptus erroret une erreur communément reçueusus nomen promeretur.ne mérite par le nom d’usageNunc vero nihil rei nobis est cum populo ,Aujourd’hui d’ailleurs, nous n’avons pas affaire avec le peuplea doctis petitur omnis loquendi ratio. (965)c’est aux savants qu’il est demandé chaque raison du fait de parler.On sait que la prononciation du grec réformée par Érasme, sera suivie car ce sont les lettrés qui le parlent et ils seront sensibles à ses arguments. Pour le latin, il n’en a pas été de même car les prononciations nationales sont si répandues que leur modification devient bien difficile. Dans le texte qui va suivre, Érasme affiche son tableau d’honneur puis raconte un fait récent qui illustre d’une manière plaisante les incompréhensions dues aux prononciations nationales.Ursus : Ceterum illa debet esse curarum prima,Ours : D’ailleurs on doit avoir ce premier des soucisne puer Graece Latineque pronuntiansque l’enfant, en prononçant le grec ou le latinex vulgari sermone vitia trahat,ne fasse passer les défauts venant de sa langue vulgaire,quorum minimum esse ferunt apud Romanos,qui se rencontrent le moins chez les Romains,plurimum apud Gallos,le plus chez les Français,plus satis apud Germanos,beaucoup plus chez les Allemands,nonnihil et apud Hispanos.quelque peu aussi chez les Espagnols.Anglis et in ratione pronuntiandiC’est aux Anglais en matière de prononciation_____secumdum ipsos primam laudem_____selon eux, la première place.tribuunt Itali.que les Italiens concèdentSed quid risisti, Leo ?Mais qu’est-ce qui te fait rire, Lion ?Leo : Rugire leonum est, non ridere. Dicam tamen,Lion : un lion rugit, il ne rit pas. Je te dirai cependantquae res in mentem veniens mihi risum excusserit.ce qui m’est venu à l’esprit et qui m’a fait rire.Ursus : Narra, te quaeso, ut ipse quoque tecum rideam.Ours : raconte, je t’en prie, pour que je puisse rire avec toi moi aussi.Leo : Dicam, Non admodum diu est,Lion : je vais te le dire : il n’y a pas très longtempsquod me forte praesente Maximilianus Caesarquand par hasard j'étais présent, l’Empereur Maximilienab aliquot oratoribus salutareturfut salué par quelques orateurs,quod ex more magis quam ex animo nonnunquam fieri solet,ce qui se fait parfois plus par habitude que par conviction,quorum unus erat Gallus, natione Cenomanus ; nomen non exprimam,l’un deux était Français, natif du Mans ; je ne dirai pas son nomne videar hominem notare, cui bene volo.pour ne pas sembler critiquer quelqu’un à qui je veux du bien.Iscelui-ci_____orationem_____son discours__________ab Italo quopiam, ut arbitror,__________par un italien, quelque part, à ce que je crois_____compositam nec male Latinam_____écrit dans un latin pas mauvaisadeo Gallice pronuntiavitprononça à ce point à la françaiseut Italis aliquot eruditis, qui tum aderant,qu’à quelques savants italiens qui étaient làGallice, non Latine dicere crederetur.il semblait qu’il était dit en français et non en latinNominare possim ex illis aliquotJe pourrai en nommer quelques-uns parmi euxtibi non ignotos.qui ne te sont pas inconnusQuum is perorasset, non absque incommodo -Quand il eut terminé, et ce ne fut pas sans malnam in media dictione sibi exciderat turbatus,car au milieu de son discours, il se trouvait troubléut conicio, risu circumstantium -je suppose, par les rires des assistantsquaerebatur, qui ex more responderet,on chercha quelqu’un qui selon la coutume ferait la réponseidque ex tempore nam Galli oratioet la ferait en temps réel car le discours du françaispraeter expectationem accideratétait arrivé sans être prévu.Protrusus est ad hoc negotii Doctor quidam aulicus.On poussa en avant pour cette affaire un quelconque docteur de la cour Ursus : unde id liquebat?Ours : à quoi le voyait-on ?Leo : pileum gestabat suffultum candidis pellibus.Lion : il portait un bonnet étayé de fourrures blanchesHoc signi. Is hunc in modum orsus est :C’est leur insigne. Le voilà qui commence de cette façon :"Caesarea maghestas pene caudet fidere fos,"Sa maguesté impériale se régouit peaucoup de fous foiret horationem festram lipenter audifit",et a endendu afec blaisir fotre discours"  ((Caesarea Majestas bene gaudet videre vos et orationem vestram libenter audivit/ Sa Majesté Impériale se réjouit de vous voir et a entendu avec plaisir votre discours))aliaque tanto spiritu tamque Germanice,et la suite dite avec tant d’énergie et à ce point avec l'accent allemandut nemo vulgari lingua dicensque personne parlant en langue vulgairepossit magis Germanice.n’aurait pu avoir un tel accent allemand.Hunc major excepit risus.Un rire plus fort suivit cela.Sequutus est orator Daniae,Vint ensuite un orateur dannoisquanquam is qui dicebat videbatur Scotus,quoique celui qui parlait semblait un écossaismire referens ejus gentis pronuntiationem.rappelant étonnamment la prononciation de ce peupleHuic oppositus est Zelandus quidam;La réplique lui est donnée par un zélandaisdejerasses neutrum loqui Latine.on aurait juré que ni l’un ni l’autre ne parlait latin.Ursus : Quid interea Caesar ? Potuitne tenere risum?Ours : et l’Empereur pendant ce temps-là ? Pouvait-il se retenir de rire ?Leo : assueverat huiusmodi fabulisLion : il était familier de ces sortes d’histoiresnec erat ullius linguae rudis.et il n’était pas ignorant d’aucune de ces languesVerum haec eo dico, quo tua dicta confirmemVraiment je veux confirmer tes paroles en disant ces choses :nihil prius curandum quamil n’est rien de plus urgent à veillerut puer dediscat vitia linguae gentiliciae. (965-966)que l’enfant désapprenne les défauts de sa langue d’origineOn a vu précédemment que même dans les congrès internationaux de latin vivant, les différences nationales de prononciation posent toujours des problèmes. Ce phénomène n'est pas spécifique au latin mais est le fait d'une langue internationale : il suffit de voir aujourd'hui dans des rencontres internationales où l'anglais est la langue de travail, à quel point on retrouve un sentiment d'étrangeté quand on entend la langue de Shakespeare prononcée par un locuteur d'accent asiatique, ou même simplement avec un accent américain. Le burlesque de la scène racontée par Érasme est souvent encore vécu aujourd'hui.***Voir la rubrique actualité à propos des Adages d'Erasme (et un rappel concernant Noël)Le prochain billet paraitra le 8 janvier 2012