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"The Culture of Dress History in France: The Past in Fashion, 1814-1900"supervised by Professors Peter N. Miller and Michele Majer (Decorative Arts, Design History, Material Culture), Bard Graduate Center (BGC), NYCMaude Bass-Krueger soutient sa thèse au Bard Graduate Center, à New York, aujourd’hui. Le point final d'un travail commencé en 2010, et le début d’une autre aventure.  You did it! Congratulations for all the work accomplished!And what a work!A l'origine, il y a une intuition, celle que ce sujet de recherche est prometteur et mérite que l'on s'y intéresse de près; la sensation qu'il va pouvoir mettre à jour des connaissances nouvelles, et ouvrir de nouvelles brèches dans un champ - l'histoire de la mode - encore  peu exploité par la recherche universitaire.Puis, les recherches commencent: il faut identifier les sources qui existent sur la question, parvenir à y accéder, les déchiffrer, mettre de côté ce qui nous semble pertinent pour notre réflexion, mais dont on n'arrive pas encore à saisir complètement l'importance (et que l'on redécouvrira dans quelques mois ou années). Au début, tout paraît confus, épars puis, avec le temps, les éléments prennent sens. Il faut reconstituer le puzzle, mener l'enquête, accumuler les données, les confronter et exercer un esprit critique à leur égard...Parallèlement, il faut lire, un peu, beaucoup, passionnément. Il faut saisir l'importance de travaux écrits depuis 20, 30, 40 ans et devenus des références; il faut réussir à inscrire ses propres recherches dans le sillage de ces ouvrages; il faut les considérer comme des bibles, tout en osant aussi les regarder avec un peu de distance et s'en démarquer. Il faut réussir à rester admiratif des historiens que l'on considère comme nos "rock stars" tout en osant aussi faire des propositions nouvelles pour alimenter la recherche. Rester modeste tout en se permettant aussi d'être innovant.Ensuite vient le moment où il faut déterminer sa méthode de recherche - à la fois traditionnelle mais aussi nouvelle, au risque sinon d'être critiqué pour son manque d'originalité-, la définir clairement, la tester, puis la développer.Puis, vient l'élaboration du plan: au début, on tâtonne, on hésite, on écrit, on efface, on construit un monument; chaque étage compte, chaque partie joue un rôle essentiel dans le tout. Il faut prendre son temps, être logique et cohérent.A côté, il faut aussi vivre, enseigner, publier, participer à des colloques; démontrer son "potentiel" de chercheur; soigner son "parcours doctoral"; démontrer qu'on est spécialiste d'un sujet tout en étant aussi polyvalent, et connaisseur d'autres disciplines; se constituer un réseau; s'impliquer dans des projets de recherches; il faut transmettre ce qu'on connaît; il faut aussi répondre aux personnes qui ne comprennent pas pourquoi on s'entête à faire une thèse. Il faut aussi garder la foi; continuer de vibrer pour son sujet, et refuser d'écouter les spécialistes du découragement.Le début de la rédaction se profile enfin. Devant son écran, une page blanche, les idées qui jaillissent et qu'il faut ordonner. Un moment à la fois enivrant et déstabilisant. Le premier mot de la première ligne du premier paragraphe de la première sous-partie de la première partie du premier chapitre de sa première (et sans doute dernière) thèse. Les premières lignes d'une œuvre qui fera 400, 500, 700, pages. Les débuts sont d'abord souvent chaotiques avant de devenir agréables: il y a plein de choses à écrire, plein de notes de bas page à inscrire. Chaque chapitre ne se rédige pas aussi facilement. Chaque partie n'appelle pas la même implication, mais la thèse se développe peu à peu et prend forme. Les pages sont de plus en plus nombreuses à se noircir, les parties se succèdent, le propos  prend forme. Les archives sont traitées, confrontées et font sens ; les idées se côtoient logiquement et produisent parfois des étincelles. Il y a des chapitres sans, sans cette petite flamme, sans inspiration – on les reprendra plus tard. Arrive ensuite la fin de la thèse. Il reste encore à soigner les transitions, écrire une conclusion et surtout une introduction. Quelques dizaines de pages qui doivent à la fois présenter le sujet dans son exhaustivité, souligner sa singularité, les enjeux qu’il va aborder, la méthode de recherche qu’il va employer, ainsi que les nouveautés et archives qu’il va mettre en lumière.Ne pas oublier aussi la mise en forme de la bibliographie, des annexes, la rédaction des remerciements, la page de titre, la table des matières, le sommaire,  l’impression de la thèse en plusieurs exemplaires. Survivre aux modifications inopinées de mise en page au moment de l’impression ; les bug informatiques. Résister aux hésitations de dernières minutes. Ne pas douter surtout, ne pas douter.Et puis, si tout s'est déroulé normalement, vient le moment du dépôt de la thèse. Il faut arriver à se délivrer de son travail; accepter de le rendre tel quel en dépit de petits regrets, d'insatisfactions. Il faut s'en libérer. Il faut accepter que c'est fini. Qu'un point final vient conclure ces 4, 5 dernières années, qu'un nouveau monde s'ouvre alors, que la thèse a été un moment où l'on a pris progressivement ses marques, où l'on a installé une routine et qu'il va falloir maintenant aborder un nouveau chapitre de sa carrière de chercheur. Le moment est un moment de libération et en même temps d'arrachement.Quelques mois après, la soutenance. On a beau savoir qu'un directeur de thèse n'envoie pas son étudiant soutenir sa thèse si elle est mauvaise, on reste quand même angoissé à l'idée de ce moment.For you, Maude, no worries! Your defense thesis will be brilliant ! We are so proud of you!