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Fashion Victims. The Dangers of Dress Past and Present, Alison Matthews David.“Fashion causes literal, physical harm to the bodies of its wearers and its makers and has done so for centuries.” p.9Après une exposition au Bata Shoe Museum à Toronto, Alison Matthews David vient de publier un livre sur “les vraies” fashion victimes : ces personnes qui meurent à cause de la mode1. Le titre ironique et le joyeux squelette de la couverture ouvrent une histoire de la mort, de la maladie et de la souffrance, pour tout ceux qui souhaitent satisfaire leur “fascination pour les vêtements mortels”2. Ce livre étudie la mode comme un système fondé dans et par la société occidentale, incluant avec pertinence, en plus des personnes qui portent la mode, celles qui la produisent.Matthews a fait d'importantes recherches et a usé avec grand intérêt de plusieurs disciplines: l'histoire des sciences et de la médecine entre autres, apparemment très fructeuses pour l'enquête3. L'approche est donc plurielle and montre clairement que les différents domaines s'influencent les uns les autres. Les innovations scientifiques sont suivies par des nouveautés en matière de mode qui sont ensuite stoppées par les progrès de la médecine, le tout relié à l'histoire de l'économie et du commerce. La couleur mauve, par exemple, créée dans les années 1850 par un chimiste anglais, se répandit très rapidement dans la mode – ce qui donna le terme “la rougeole mauve” - et au début du vingtième siècle, malgré les dangers bien connus – la teinture contenait du benzène – la production mis du temps à s'arrêter car la couleur était un succès commercial. L'auteur a utilisé la chimie et a travaillé avec des scientifiques dans le but de conduire des analyses sur les robes, ce qui est relativement nouveau et attrayant. Cette méthodologie souligne que l'histoire est un dialogue, entre les disciplines et entre le passé et le présent, et que ce livre s'intègre pleinement et avec pertinence dans la catégorie postmoderne des études culturelles4.De plus, Matthews commence son processus de recherche par une analyse de l'objet, méthode bien connue de la culture matérielle. Elle a fait en effet plusieurs analyses directes de vêtements de musées et d'archives, donnant toute son attention aux matériaux. Les objets qu'elle étudie ont encore “les traces du traumatisme qu'ils ont fait subir aux corps de ceux qui les ont créés et portés5”. Elle a utilisé les dernière techniques, essayant au mieux de révéler les secrets encore cachés par les objets6. La force de ce livre est l'articulation que l'auteur fait des méthodes utilisées. Jamais l'approche “études culturelles” ni celle “culture matérielle” ne surplombe l'autre. Chacune nourrit l'autre créant un nouveau savoir. Comme Shahida Bari le dit dans sa critique de l'ouvrage : “ce qui devient clair dans ce livre est comment l'histoire de l'industrie manufacturière des vêtements illumine efficacement la société et l'économie dans laquelle elle prend place.”7Le livre, plein de couleurs, est visuellement attirant et accessible par une vaste audience. Il est divisé en neuf parties: l'introduction, la conclusion et sept chapitres, chacun consacré à un thème spécifique : “Techniques toxiques”, “Pigments empoisonnés”, etc, et reconnaissable par une couleur. De plus, il est très bien illustré et compréhensible, même parfois didactique. Le ton est sérieux, le sujet l'oblige, mais jamais il n'est dramatique. Et l'auteur inclut des anecdotes amusantes qui rendent la lecture agréable, comme par exemple l'histoire de l'Archiduchesse Mathilde d'Autriche qui, parce qu'elle voulut cacher sa cigarette à son père lorsque celui-ci entra dans la pièce où elle se trouvait, emflamma sa robe et mourra brûlée.  Je suppose que c'était l'une des volontés de l'auteur. Matthews espère en effet que le livre “nous fera tous penser aux et avoir de l'empathie pour les personnes qui souffrent encore aujourd'hui en faisant nos habits”8 et en conséquence, adresse son étude particulièrement aux professionnels et aux étudiants, avec l'envie de leur permettre une compréhension des dangers de l'industrie dans laquelle ils travaillent ou dans laquelle ils projettent de s'engager9.Matthews se concentre sur la France, le Royaume-Uni et l'Amérique du Nord et le mélange est parfois confus. Nous pouvons en effet nous demander si un évènement se produisant aux Etats-Unis intègre la même histoire qu'une découverte scientifique à Paris. Le monde n'est alors pas aussi global qu'aujourd'hui et des différences existent dans la manière dont les personnes se vêtissent10. Elle choisit d'étudier le XIXe et le XXe siècle dans ces pays parce que, et nous sommes d'accord, “la mode changeait “méchaniquement” la forme naturelle du corps”11. Mais elle nous rappelle constamment à la fin de chaque chapitre que la mode tue encore aujourd'hui. Parfois  fait de manière hasardeuse, cela montre néanmoins, encore une fois, sa volonté d'introduire son livre au sein du système de la mode actuel. L'histoire se répète et de nos jours, le commerce contrôle encore la vie des travailleurs – nous pensons ici par exemple à l'écroulement du Rana Plaza au Bangladesh en 2014. Comme l'ouvrage l'expose, nous nous devons de garder à l'esprit que la mode est encore aujourd'hui produite par “une armée d'êtres vivants”12. En outre, l'affirmation “les personnes élégantes mettent leur apparence au-dessus de leur santé”13 semble sans aucun doute encore pertinente aujourd'hui. Les dangers de la mode sont encore nombreux : par exemple, en 2013, des dermatologistes français et l'Agence Nationale de la Sécurité du Médicament et des produits de santé souhaitaient interdire certaines teintures de tatouages qui apparemment, contenaient des métaux toxiques14. Cependant les modifications n'apparaissent plus forcément sur les vêtements : comme Vincent l'argumente dans The Anatomy of Fashion, “une quantité croissante du travail sur l'apparence s'est déplacé sur la peau, la chair et les os”15. “La mode n'est plus simplement à propos de robe; le corps même est devenu d'une certaine manière “à la mode””16.Matthews a atteint son but de raconter l'histoire des “fashion victims”. Son ouvrage est une très bonne étude académique qui sera d'un grand intérêt pour les chercheurs intéressés par le domaine de la mode et pour tous les professionnels du secteur également, grâce à sa qualité et aux nouveautés qu'il présente. Il montre notamment comme l'histoire met en évidence le présent : le voyage s'arrête à l'aube de la période Chanel pour qui “derrière les vêtements se trouvaient une philosophie non expliquée : les vêtements ne comptent pas vraiment, c'est le look qui compte”17, qui est aussi le point de départ d'une réflexion plus large sur la façon dont on s'habille aujourd'hui et sur ce qui importe : les vêtements, les personnes qui les font, ou notre look ?