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L’astronomie est à l’honneur : la conjonction du soleil et de la lune attendue vendredi 20 mars 2015 dans la matinée provoquera une éclipse totale de soleil, visible partiellement en France ainsi qu’un très fort coefficient de marée. Pour accompagner l’évènement, tournons-nous vers celui qui le premier fit des observations astronomiques avec une lunette : Galilée. Examinons et traduisons divers extraits de son rapport d’observation, le célèbre Sidereus nuncius connu en français sous le titre « Le messager des étoiles » dont voici la page de titre  ((source http://docnum.u-strasbg.fr/cdm/ref/collection/coll11/id/793 et Alain Brémond, Sur les traces de Galilée, Brignais ; Éd. des Traboules, 2009)) :Sidereus nunciusLe messager céleste_____Magna, longeque admirabilia spectacula_____des spectacles extraordinaires et très admirablespandens,déployantsuspiciendaque proponens unicuiqueet proposant des choses à contempler à chacun,praesertim vero philosphis, atque astronomismais surtout aux philosophes et aux astronomesquaequi_____a Galileo Galileo patritio florentino_____par Galileo Galilei noble florentin_____patavini gymnasii publico mathematico_____mathématicien public du collège de Padoue__________perspicillli nuper a se reperti__________d’une lunette récemment découverte par lui_____beneficio_____par le biaissunt observataont été observésPerspicillium, i, lunette, est un néologisme composé à partir de perspicio, examiner, pris au sens étymologique de voir au loin.in lunae facie, fixis innumeris,sur la face de la lune, les innombrables [étoiles] fixes,lacteo circulo, stellis nebulosisla Voie lactée, les étoiles nébuleusesapprime vero in quatuor planetisMais avant tout sur quatre planètes_____circa Jovis stellam_____autour de Jupiter_____disparibus intervallis, atque Periodis,_____avec des intervalles et des périodes différents_____celeritate mirabili_____à une vitesse remarquablecircumvolutisqui tournentquos , nemini in hanc usque diem cognitos,lesquelles, connues de personne jusqu’à ce journovissime author depraehendit primus,l’auteur les découvrit le premier récemmentatqueet_____Medicea Sidera_____astres médicéensnuncupandos decrevit.décréta de les nommerVenetiis, apud Thomam Baglionum, M D C XA Venise, chez Thomas Baglioni, 1610Superiorum permissu, et privilegioAvec permission des supérieurs et privilègeGalilée explique qu’il y a quelques mois, il entendit parler d’une lunette qui permettait de voir les objets éloignés comme s’ils étaient proches. Il décide de fabriquer lui-même une telle lunette, puis, la perfectionnant, il la tourne vers la lune, les étoiles et les planètes.Il découvre le relief de la lune, montre que les hauteurs de ce relief sont éclairées d’abord par le soleil, montre que la voie lactée n’est qu’un amas d’étoile et enfin tourne sa lunette vers Jupiter. Nous allons assister au récit d’une découverte :7 janvier 1610cum celestia sidera per perspicillum spectaremcomme j’examinai les étoiles du ciel avec la lunetteIupiter se se obviam fecit,Jupiter se rendit visible(…)_____tres illi adstare steliulas,_____se tenant près de lui trois petites étoiles_____exiguas quidem,_____il est vrai minuscules_____veruntamen clarissimas,_____mais très brillantescognovij’aperçu(…)_____eratque_____était__________illarum inter se et ad Iovem__________entre elles et par rapport à Jupitertalistelle_____constitutio_____la disposition [encadré du texte] Le 8 il trouve une disposition très différentele 9 l’observation est impossible car il y a des nuages et le 10, l’observation est la suivanteAprès trois autres dispositions observées, la conclusion est qu’il s’agit de satellites de Jupiter_____qui circa illum suas conficiant conversiones_____qu’autour de lui [jupiter] elles exécutent leurs révolutions(…)nemini dubiu esse potestil n’y a aucun doute possibleCes quatre nouvelles planètes, sont dédiées à son protecteur, Cosmes II de Médicis.La réception du Sidereus nunciusPour bien comprendre la portée de cette découverte, il faut voir quelles oppositions elle rencontra : Martin Horky, un élève de Kepler, lui envoie le compte-rendu d'une démonstration faite par Galilée  ((texte original : http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k94909c/f346.image, signalé par Paul Feyerabend, Contre la méthode, Seuil, 1979, p. 132)) :Ego 24 et 25 Aprilis die et nocte nunquam dormivi sedJe n’ai pas dormis un instant, ni le jour ni la nuit les 24 et 25 avril, mais_____instrumentum hoc Galilei millies mille modis_____cet instrument de Galillée de milliers de milliers de façons_____tam in his inferioribus, quam in superioribus._____tant sur ces choses ici-bas que sur celles d’en hautprobavi,j’ai essayéIn inferioribus facit mirabilia ;ici-bas il fait des merveillesin caelo, fallit,dans le ciel, il trompequia aliae stellae fixae diuplicatae videnturcar quelques étoiles fixes sont vues dédoubléesIl faut se souvenir qu’à cette époque, le monde est divisé selon Aristote en deux parties : le monde parfait et incorruptible des astres et le monde sublunaire, sous la lune donc, imparfait et soumis à la corruption. Pour les objets de la terre, la lunette de Galilée est parfaite puisqu’on reconnait des objets communs mais pour le monde des astres elle trompe puisqu’une étoile est vue dédoublée (ce qui devait s’expliquer par un défaut des lentilles). Montrer que la lune n’est pas un astre parfaitement sphérique dont les taches sont comparables à une pierre bien polie qui possède des marbrures, c’est remettre en cause cette conception. Cependant, les progrès de l’optique aidant, de nombreux astronomes arrivèrent aux mêmes conclusions que Galilée, y compris les jésuites de l’observatoire pontifical, c’est-à-dire qu’il n’y a qu’un monde où les mêmes lois opèrent.Refaire les expériences de GaliléeLes progrès de l’optique et la baisse de ses couts permettent aujourd’hui de refaire soi-même les expérimentations de Galilée de 1610. Pour voir le relief de la lune, il suffit d’une bonne paire de jumelles. Pour voir les satellites de Jupiter, il y faut une lunette fixée sur un pied. On en trouve pour quelques centaines d’euros munies d’un mouvement équatorial pour suivre plus facilement la rotation du ciel.Voici les résultats d’une observation personnelle faite le 11 mars dernier : la situation était très favorable puisque le soleil se couche encore assez tôt ce qui permet de faire des observations sur plusieurs heures sans trop de peine. Jupiter se trouve presque au zénith et est donc facilement observable. Ce 11 mars, le ciel était bien dégagé (et il ne faisait pas froid). Voici le résultat de trois observations faite avec une lunette de 91 cm de focale et un objectif de 9 cm d’ouverture.On constate une évolution rapide d’heure en heure des satellites intérieurs qui sont d’abord confondus puis se séparent.On trouvera en page actualité des indications sur l'éclipse de soleil du 20 mars 2015