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Jusqu'au milieu du XIXème siècle, ce sont les familles qui se marient. L'homme et la femme, en échangeant leurs consentements, consacrent l'alliance des deux lignées dont ils vont devoir assurer la pérennité. Au contraire des mariages de convenance pratiqués par les familles aristocratiques, où il était de moindre importance que les époux s'accordent puisqu'ils pouvaient mener leur vie séparément, les époux bourgeois vivent, travaillent et se distraient ensemble, en famille et avec des amis. Aussi, bien que le choix d'un conjoint soit rarement le fait des futurs époux, on cherche à trouver celui ou celle dont le mode de vie se rapproche le plus de celui de son enfant, et dont le caractère paraît le mieux s'accorder à son tempérament. Comment les unions sont-elles formées ? quels critères sont-ils privilégiés par les parents qui marient, par les jeunes promis lorsqu'ils peuvent exprimer une préférence ? Qu'est-ce qu'un mariage réussi ? Autrement dit, qu'attend-on d'une alliance lorsque l'on est parent ; lorsque l'on est marié par ses parents ?Aussitôt libérés, par le mariage, de l'emprise parentale, ces fils et ces filles de famille se trouvent confrontés au devoir de vivre ensemble, de conduire des projets communs, de se construire une existence conforme aux exigences de leur milieu, de leurs désirs, de leurs aspirations. Quelles sont les qualités morales, sociales et familiales jugées nécessaires pour fonder la meilleure union possible ?Le mariage d'AlbineAlbine, la fille aînée d'Antoine et de Marie Magdeleine, a 18 ans quand ses parents songent à la marier. La recherche du meilleur mari va prendre bien des détours, occasionner des déceptions, rencontrer des échecs avant de se fixer sur un choix qu'on va considérer comme miraculeux. La recherche d'un époux pour Albine va durer deux ans, de 1804 à 1806. Il n'est pas toujours facile, dans ces lettres, de démêler l'écheveau des discussions en cours. Un épais mystère plane en général sur les personnes que les parents ont en vue ; les premiers contacts s'établissent dans le plus grand secret. Il est hors de question que s'ébruite un éventuel refus de la part de la famille adverse, tant pour la susceptibilité de la jeune fille que pour l'honneur des parents. Aussi, on a parfois des doutes sur les mentions qui sont faites de ces tractations ; on se demande même parfois s'il s'agit d'un mariage ou d'un médicament. Ainsi, Antoine évoque-t-il à un moment « ce dont je vous ai parlé relativement à al. » (« al. » pour Albine), qui n'aurait pas encore « produit d'effet mais il faut du temps et de la patience ». Parle-t-il d'un premier contact resté sans réponse, ou bien d'une potion ? Il est parfois impossible de trancher.Albine, à 18 ans, est une jeune fille pour laquelle on s'est toujours inquiété. Elle semble avoir, sur le visage, en particulier sur le nez, une rougeur assez déplaisante. Vitet est même consulté, à Paris : il suggère des bains d'eau froide pour les boutons sur le nez[1]. Son teint, comme on dit alors avec pudeur, n'a rien d'engageant mais, avec l'âge ou le passage de la puberté, il tend à s'améliorer. C'est, pour l'entourage et en particulier pour les parents qui doivent lui trouver un mari, un souci constant. Les amis, conscients ou mis au courant de ces inquiétudes, tâchent de rassurer ; ainsi, l'abbé de Montauban, de passage à Grenoble où Antoine et Albine séjournent auprès de la grande mère Antoinette, confie au père qu'il trouve sa fille « parfaitement bien » en constatant avec « grand plaisir » que ce qui lui donnait de l'inquiétude « était entièrement dissipé ». Et Antoine de conclure,  à l'adresse de Marie Magdeleine restée rue Saint Dominique : « Je ne doute donc pas ma bonne amie que ta fille ne jouisse de tous ses avantages dans le moment où cela est le plus nécessaire pour une demoiselle, et que tu ne dises être parfaitement rassurée à cet égard. » [2]C'est, par ailleurs, une jeune personne aussi vive que cultivée, on a eu l'occasion d'en parler déjà. Elle prend toujours des leçons de latin, de géographie et dessine à merveille ; le piano, qu'elle connaît assez bien, l'ennuie toujours autant. On ne sait si elle lit, ni ce qu'elle lit. Elle est, pour son père comme pour sa mère, un objet d'adoration. On n'a que très peu de lettres d'elle, sinon les quelques petits billets glissés à son père lors de ses voyages à Paris. Elle semble heureuse de son sort, et ne regrette nullement, par exemple, de n'avoir pu suivre son frère sur le chemin d'une instruction en dehors de la maisonau contraire, à l'air triste et confit qu'il montre lorsqu'il quitte le domicile familial pour rejoindre sa pension, elle se réjouit de pouvoir continuer à bénéficier de ses leçons chez elle, avec les maîtres et maîtresses de son choix.En novembre 1804, les négociations ont commencé ; elles ont pris naissance, vraisemblablement, à Grenoble. Peut-être du fait de la présence de la grand-mère, Antoinette, très impliquée dans les premières négociations. Est-ce la raison du voyage d'Albine, qui pour la première fois quitte Lyon et sa périphérie très proche ? Dès son retour à Lyon, Antoine écrit à sa mère ; il fait allusion à une dame Rongnard [Rognon ? orthographe incertaine] qui lui aurait demandé l'adresse d'Antoinette pour lui écrire bientôt : « Je ne sais si elle pense à quelque chose, je ne connais point le jeune homme il est possible que cela convienne mais pour que cela réussisse il ne faut pas y paraître penser et voir venir ; je m'en rapporte absolument au reste ma chère maman, à votre expérience et à votre attachement pour Albine. »[3]Trois prétendants vont se succéder. Un Lyonnais d'abord ; ensuite un Grenoblois ; mais c'est finalement sur un voisin que le choix des parents se portera. Un choix qu'ils considéreront presque comme miraculeux, tant du point de vue du cœur que de la raison.Le prétendant lyonnais : « ...il faut attendre et voir venir »L'aspect physique des jeunes filles à marier ne doit pas cacher les attentes des parents sur celui du futur. La jolie figure du fiancé est presque toujours mentionnée ; à l'inverse, des défauts dans la physionomie ou dans l'aspect général, notamment la taille du monsieur, sont autant de désagréments méritant compensation. Ainsi, lorsqu'Antoine évoque avec sa mère le premier prétendant susceptible d'intéresser la famille, c'est d'abord l'apparence physique du jeune homme qu'il aborde : «... l'autre objet dont je voulais vous parler, est du fils de certaine dame qui ne nous a pas répondu ce qui me fait toujours douter qu'elle pense maintenant à nous quoique d'ailleurs une multitude de petites circonstances sembleraient annoncer qu'elle a envie de se rapprocher de nous ; le jeune homme est d'une charmante figure et d'une jolie taille sans être bien grand, il a dansé chez moi et est revenu faire une visite, sa mère et son père sont venus nous voir souvent ; on dit de lui le plus grand bien, il est très raisonnable, etc etc. mais malgré toutes les choses convenables réciproquement qui peuvent se trouver dans cette affaire, il n'est pas possible que ni vous ni nous, nous mettions en avant à cet égard et nous n'avons personne ici qui soit assez notre ami et assez lié avec cette dame pour conduire cette affaire sans qu'on put se douter que nous la désirons. Au reste chère maman je souhaiterais pouvoir vendre machi avant de m'occuper du mariage d'al. car ce ne sera qu'alors que je verrai clair dans mes affaires, mais le moment n'est pas favorable je l'ai manqué et les propriétés rurales ont bien perdu. Ma femme et moi avons grande envie du jeune homme, les parents et leur genre de vie tranquille nous conviennent, c'est vous maman qui en avez eu la première idée, mais paraître le désirer et faire des démarches à cet égard ne serait pas le moyen de réussir, il faut attendre et voir venir, ce qui m'étonne c'est que la mère ne me parle plus de nous écrire ; il y a aussi une dlle Bœuf à marier, elle est parente a 50m écus... et voilà des choses qui nous font craindre qu'on n'ait aucune idée ; tan..(déchiré) autres petites circonstances sembleraient annoncer le contraire.Vous voyez ma chère maman que tout ce que j'avais à vous dire me porte ... (déchiré) sur des conjectures, des espérances, rien de certain sur tout cela, mais il faut bien vous parler de châteaux en Espagne, je ne peux du moins en parler qu'à celle qui prend seule un véritable intérêt à ce qui nous touche. »[4]L'arrangement ne se fera pas : « Notre voisin de campagne a été mis dans la confidence relativement à l'idée que ma femme et vous vous étiez formée, il n'y a rien à faire, le jeune homme est d'âge à attendre et il paraît que la cadette lui est destinée, au reste il a ignoré absolument de qui il était question, le voisin est discret et répond volontiers à la confiance de ceux qui le chargent d'affaires. » [5]Difficile, voire impossible, sur la foi de ces seuls éléments, d'identifier le jeune homme en question. Notons que, comme les jeunes filles à marier, il a été tenu complètement à l'écart des premières tractations. C'est, pour les protagonistes, une manière sûre de se protéger des effets imprévisibles des cœurs et des émotions : les parents, soucieux avant tout du bien être des enfants, considèrent les partis indépendamment des affects qui, du côté des jeunes gens, pourraient venir bouleverser les considérations de fortune, de rang, de bienséance qui doivent, avant tout, présider aux alliances. En tout état de cause, la famille devait être des alentours de Machy puisque le voisin de campagne s'en est mêlé. On n'en apprendra pas davantage.Aussitôt, on dirait qu'une autre possibilité se dessine car, au détour d'une information qui semble n'avoir rien à voir avec le mariage (son invitation en tant que membre du tribunal), il reprend le fil de son idée : « demain je dîne chez les rognon (Rongnard ?) mais c'est avec tout le tribunal ainsi cette politesse ne signifie rien, sur le tout je crois bien important et plus important que jamais de ne pas paraître rechercher ce à quoi elle paraît ne pas penser du tout. Ma femme se tourmente trop de ne pas voir demander sa fille moi je crois qu'elle est encore bien jeune et avec tous mes autres embarras je désirerais que cela fut assez retardé pour les voir s'éclaircir auparavant ; la vente seule de Machi peut me rendre un peu d'aisance ; j'en ai manqué le moment et je sens que ce sera pour moi un bien grand sacrifice, mais il est devenu nécessaire et je (déchiré) j'en trouve un prix convenable. » [6]Antoine, pour la première fois de sa vie, envisage de vendre la propriété à laquelle il est tant attaché. S'il s'agit de marier Albine, et de la bien marier, il faut pouvoir la doter de manière honorable, c'est-à-dire en accord avec son rang. Or, à cette époque, les rentrées d'argent ne suffisent qu'à couvrir les dépenses générales. Pas de bénéfices importants du côté du pont, et seuls le revenu de la charge de juge au tribunal, ainsi que des rentes viagères sur les appartements lyonnais, permettent à la famille de mener son train de vie habituel (c'est-à-dire, sinon luxueux, du moins parfaitement confortable).« Ma femme est allée passer quelques jours à machi pour des lessives et je suis ici avec Albine qui n'a pas suivi sa mère, elle se porte bien cependant mais ne voulait pas interrompre quelques leçons de géographie et de latin que lui donne une dame qui enseigne aussi Mle de montherot et qui a beaucoup d'instruction. Nous sommes tristes et bien attrapés de la tournure qu'a pris certaine affaire, nous ne pouvions imaginer qu'elle ne réussit pas si nous le désirions ; il parait au reste que le père et la mère sont tout aussi fâchés que nous, albine heureusement n'a jamais pu se douter de nos projets. Ma femme vous a écrit sur tout cela j'imagine que Mad. R. ne vous aura peut être pas répondu, elle est embarrassée à parler de cet article, mais je crois ma chère maman que vous pourrez bien lui témoigner en termes généraux qu'une affaire dont vous aviez eu l'idée n'aie pas eu lieu et lui redemander votre lettre, ces choses là peuvent se conserver, se retrouver ensuite et cela est désagréable, elle nous a bien assuré que son mari et elle étaient seuls dans le secret mais il est difficile d'imaginer qu'on n'ait pas nommé la personne au jeune homme et j'avoue que cette idée est pénible pour moi. Vous verrez ma chère maman ce que vous croirez convenable de faire. » [7]Se profile alors, immédiatement dans la lettre, la possibilité d'une autre alliance, celle avec le « petit homme ». Elle n'aboutira pas plus que la précédente, bien que cette fois, les futurs se soient rencontrés.A suivre...Pour reprendre la lecture de ce récit au début, aller sur la page Un projet de livre.[1] Paris le 24 prairial an 9 de la république. Samedi. Lettres d'Antoine à sa femme, adressées de paris, 1801, 1802.[2] Grenoble le mercredi matin (1804, entre floréal et brumaire). Lettres non datées d'Antoine à sa femme. A madame Morand de jouffrey rue saint dominique. Je suppose que c'est brumaire, l'époque où il va signer ce second traité avec sa femme, et de la vaccination de Léo.[3] Lyon, le jeudi soir 24 brumaire [1804, veille du couronnement de Bonaparte, auquel il se rend]. AML 14 ii 35, Lettres d'Antoine à sa mère, dossier des lettres non datées (15 novembre 1804).[4] Lyon, le samedi 18 ventôse an 13 [9 mars 1805]. A Madame Morand Rue Brocherie à Grenoble. Lettres d'Antoine à sa mère. 14 ii 35.[5] Lyon, le vendredi 5 pluviose [Vendredi 25 janvier 1805]. A Madame Morand Rue Brocherie à Grenoble. Lettres non datées d'Antoine à sa mère. 14 ii 35. Je suppose, à partir des éléments que j'ai, qu'il s'agit de son retour de Paris, effectué à l'occasion du sacre de Napoléon, début 1805.[6] Lyon, le vendredi 5 pluviose [Vendredi 25 janvier 1805]. A Madame Morand Rue Brocherie à Grenoble. Lettres non datées d'Antoine à sa mère. 14 ii 35. Je suppose, à partir des éléments que j'ai, qu'il s'agit de son retour de Paris, effectué à l'occasion du sacre de Napoléon, début 1805.  ALREADY ON PREVIOUS PAGE.[7] Lyon, dimanche soir, ... floréal an 13 []. A Madame Morand Rue Brocherie à Grenoble. Lettres non datées d'Antoine à sa mère. 14 ii 35. En l'an XIII, les dimanches de floréal sont le 21 avril ou 1er floréal, 8 floréal (28 avril) 15 floréal (5 mai) 22 (12 mai) et 29 floréal (17 mai). Si cette lettre, de retour de Paris, a été écrite avant celle du 14 floréal, alors il s'agit du dimanche 1er ou 8 floréal.