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Par Kathy Leduc, candidate à la maîtrise, UQAMPierre Serna, professeur à l’Université Paris I Panthéon-Sorbonne et spécialiste de la Révolution française, est intervenu mercredi 31 janvier en soirée dans le cadre du cours de Pascal Bastien, L’Europe des Lumières. Après une brève présentation de ses travaux d'histoire politique sur « l'animal en révolution (1750-1850) », l’éminent historien propose une genèse du droit des animaux, de leur classification puis des comparaisons entre l'humain et la bête. Il précise que dans le contexte d'élargissement de la citoyenneté, où l'on s'interroge sur la porosité entre l'homme et l'animal, ces analogies se font de plus en plus péjoratives et vont constituer la base politique et sociale d'une nouvelle forme de hiérarchisation.Si la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen du 26 août 1789 promet une régénération de la société par le droit naturel transposé dans le droit positif, la question de la citoyenneté associée à ce que Pierre Serna appelle les « libres de couleur » crée d'emblée un malaise. Ainsi lorsque la convention, non seulement abolit l'esclavage, mais reconnait la citoyenneté aux esclaves (4 février 1794), l’événement génère une forte opposition qui mène à son rétablissement en 1802. Le droit naturel sur lequel reposent entre autres les idéaux égalitaires de la Déclaration des droits de l'homme [...] subit alors un discours réactionnaire qui va empoisonner ce qui jusqu'ici avait symbolisé l'esprit des Lumières. L'interprétation abusive de leur concept d'utilitarisme, l'utilisation de certaines images de crânes sans mise en contexte ou leur propension à la classification scientifique des espèces va graduellement mener des classements racialistes vers les sciences racistes du XIXe siècle.P. Serna souligne d'ailleurs les dérives des détracteurs en justifiant par une mise en contexte certains thèmes chers aux Lumières dans lesquels l'animal devient un outil de combat politique, scientifique, voire social entre autres contre l'orthodoxie catholique qui refuse d'admettre que l'homme puisse être autre chose qu'une divine créature. L'approche par les sciences de la nature, comme chez Buffon qui classifie l’humain comme le premier des animaux, atténue certes les frontières entre l'homme et la bête. Toutefois, chez les Lumières il ne s'agit guère d'un acte visant à dénigrer l’humain ou à le hiérarchiser par rapport à sa « propre espèce », mais simplement une façon de se distancer par la science de la perspective religieuse à son égard. Par ailleurs, l'animal présenté comme un être sensible vise à contester le paradigme de Descartes affirmant leur inconscience face à la douleur. C'est alors plutôt dans un souci d'empathie et de conscientisation envers le sort et l'idée d'un droit animal que sont pensés par les Lumières ces rapprochements avec l'homme.Par ailleurs, certaines images du XIXe siècle présentées par P. Serna tout au long de la conférence montrent des humains aux traits quasi hybrides chargés de donner à voir le niveau d'intelligence ou la personnalité. Une ressemblance avec l'âne est ainsi associée au plus niais, le singe au plus paresseux et les bêtes plus nobles aux plus brillants représentants de la société. La hiérarchie mentale des animaux se retrouve ainsi dans un ordonnancement sociétal particulièrement stigmatisant envers le « petit peuple». Enfin, souvent repris par les caricaturistes, ces traits faciaux ridiculisés par leur association à un animal vulgaire ou un monstre sanguinaire visent quant à eux un ennemi politique où l'image joue parfois un rôle rassembleur contre l’ennemi.&#160;