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Le carnet de recherches concerne trois courants religieux de la fin de l’Antiquité, les hermétistes, les gnostiqueset les manichéens, dans le but de contribuer l’étude de la diversité religieuse dans l’Empire romain durant lesquatre premiers siècles de l’ère chrétienne, en s’interrogeant sur la définition et la formation d’identitésreligieuses, les contacts entre celles-ci et leur insertion dans le paysage religieux et culturel de leur époque. Cestrois courants sont différents, mais ils ne sont pas sans lien entre eux. Leur étude simultanée constituerait unecontribution à l’histoire culturelle et à l’histoire des religions de l’Empire romain durant les quatre premierssiècles de l’ère chrétienne. Gnostiques et manichéens se sont propagés, les premiers à partir de l’Égypte, lesseconds à partir de l’Iran, dans tout l’Empire romain. Il est plus difficile de préciser le milieu d’origine deshermétistes, à part l’Égypte. L’étude historique de ces trois courants est relativement récente. Pendantlongtemps, les gnostiques ont été considérés en marge de l’histoire du christianisme, et leur étude étaitempreinte de perspectives hérésiologiques – lesquelles n’ont pas encore totalement disparu à l’heure actuelle ;il en allait un peu de même pour les manichéens. Quant au courant hermétiste, l’existence d’un tel milieu a étémise en doute, ainsi que la réalité d’une voie d’Hermès avec des pratiques rituelles. Dans tous ces domaines,des études récentes et la découverte de nouveaux documents relancent l’intérêt de leur étude. L’étude se fondesur un corpus large et multilingue (essentiellement grec, copte et latin), qui comprend aussi bien des textesdoctrinaux, philosophiques que des textes documentaires, sans négliger les apports des découvertesarchéologiques, notamment pour les manichéens, l’ensemble de ces sources s’échelonnant entre le Ier siècle etle IVe siècle après Jésus-Christ. Une grande partie de ce corpus est connue depuis peu par la communautéscientifique : la bibliothèque de Nag Hammadi découverte en 1945 et traduite dans le courant des années 1970,au moins en anglais ; les documents manichéens de Kellis (Oasis de Dachla, en Égypte) découverts à la fin desannées 1980 et au début des années 1990, et édités en partie seulement, à ce jour. À partir de ce corpus largeet multilingue, il s’agit d’une part, de mettre l’accent sur les doctrines, les croyances religieuses et les pratiquesrituelles ; d’autre part, de s’intéresser à l’intégration sociale de ces courants religieux.