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&#160;S’il y a des dates qui fondent notre conscience historique comme 1789, 1870 ou plus récemment 1968, on pense généralement qu’en science il n’en est pas de même et qu’hormis la révérence due aux anciens, le chercheur actuel n’a plus à se soucier des publications des siècles passés. Si la science d'aujourd'hui est bien l’actualisation des résultats antérieurs, pour les botanistes l'année 1753, date de la parution par Charles Linné de Species plantarum, sert de référence pour tout publication d’un nom de plante. Nous allons voir comment (sur deux billets) mais examinons d'abord comment on décrit une plante antérieurement à Linné.Prenons l'exemple de la Valériane des montagnes, plante assez commune mesurant de 15 à 50 cm et que l'on trouve dans tous les massifs montagneux entre 500 et 2500 m  ((J.C. Rameau, D. Mansion, G. Dumé, Flore forestière de France, Tome 2 : montagnes, Institut pour le développement forestier, 1993, p. 2151.)).Gaspar Bauhin (1560-1624), naturaliste suisse décrit cette plante dans son Prodromos theatri botanici de 1620 (p. 87) de la façon suivante :Elle est nommé Valeriana alpina scrophulariae folio, c'est à dire Valériane alpine à feuille de scrophulaire, c'est à dire par la ressemblance à cette dernière plante  ((Aline Raynal-Roques &#38; Albert Roguenant, « Nommer et classer les plantes : un parcours de trois siècles », in Daniel Prat, Aline Raynal-Roques, Albert Roguenant, Peut-on classer le vivant ? Linné et la systématique aujourd'hui, Belin, 2008, p.109)).Tentons de traduire la description :radice est nigricante,en ce qui concerne la racine, elle est de couleur noirâtrealiquantum torosa nodosaue :quelque peu charnue et noueusecaule cubitali et sesquicubitali,à la tige de une à une coudée et demicavo, striato, viridicreuse, striée, verte_____(aliquando pluribus) foliis senis, septenis,_____six ou sept fleurs, quelque fois davantagelongis pediculis donatis insident,à chaque pédoncule long correspondentquorum quaedam subrotunda, quaedam oblonga,dont certaines sont à peu près ovales, d’autres allongéesquaedam leviter sinuata :d’autres légèrement fléchiesat quae caulem cingunt, pauca sunt,elles entourent la tige, elles sont peu nombreusesscrophulariae foliis emula,elles ressemblent aux feuille de la scrophulaireunciastres longa, sesquiunciam, vel unciam lata,elles ont trois pouces de longueur, un pouce et demi à un pouce de largeacuminata, leviter crenata, bina semper iuncta :elles sont pointues, légèrement crénelées, toujours par deux.caulis, in summo, in longas tenues alas brachiatur :la tige à son extrémité, se divise en longs pédicules ténus.quibusd’où _____flores pallide rubentes, Valerianae sylvestri similes_____des fleurs d’un rouge pâle, semblables aux valérianes des forêtsinsident :sortenteodem loco ubi et prior provenit :de ce même endroit elle est venue auparavantutraquechacune des deux_____sub Valeriana montana prima_____ la première comme Valériane des montagnes_____ et altera in Phytopinace_____et l'autre dans [mon] Phytopinax [ouvrage de 1596 également de Gaspar Bauhin]proposita fuit.fut citéeVidetur Clusius utramque una descriptione et figura expressisse,Il semble que Clusius [botaniste flamand 1526-1609] ait présenté les deux dans une seule description et une seule représentationValerianae sylvest. alpinae primae latifoliae nomine.sous le nom de Valeriana sylvestri  alpina prima à feuilles larges.Comparons avec la présentation de Linné dans Species plantarum (p.32)  ((Les œuvres originales de Linné sont facilement accessible avec Gallica mais aussi avec la base de donnée Botanicus))  :On retrouve (encadré) le nom donné par Bauhin et sa description avec la référence abrégée à la page 87 vue plus haut. Il y a d'autres références et la fiche se finit par la description géographique (Alpes et Pyrénées). La description est brève mais ce sont les premiers mots qui doivent être regardés attentivement : la Valeriana (en majuscules) est qualifiée dans la colonne de gauche de montana (en italiques) : c'est depuis Linné le nom qu'elle a conservé et elle est citée désormais comme « Valeriana montana L. » Le L majuscule suffisant désormais à citer Linné.La description commence par les mots floribus triandris, aux fleurs « tri-andris » du néologisme grec τρίανδροϛ latinisé : « à trois maris », ce qui signifie que la Valériane a trois étamines (on reviendra plus loin sur ce vocabulaire marital). On peut le vérifier sur un dessin de Valériane issu d’une flore de référence  ((J.C. Rameau, D. Mansion, G. Dumé, Flore forestière de France, Tome 2 : montagnes, Institut pour le développement forestier, 1993, p. 2150.)) en comparant avec un détail de la Valériane montrée plus haut :Cliquer sur la photo pour l'agrandirLe reste de la description se trouve dans ces seuls mots  :foliis ovato-oblongis subdentatis, caule simpliciaux feuilles ovales-oblongues  presques dentelées, à tige simple.La description est brève car elle ne fait que résumer les descriptions données ensuite en référence : le savoir devient ainsi cumulatif. Suivent donc les différents noms donnés par différents auteurs :Valeriana foliis omnibus integris ex ovato-acuminatis leviter dentatis. Hall. helv. 664. it. 8Valériane à feuilles toujours complètes dont l’extrémité ovale est légèrement dentelée. (Haller, Enumeratio methodica stirpium Helveticae indigenarum, 1742)Valeriana montana, subrotundo folio. Bauh. pin. 165Valériane des montagnes à feuille quasi-ovales. (Bauhin, Pinax theatri botanici, Bâle, 1623.)Valeriana alpina, scrophulariae folio. Bauh. pin. 165Valériane des alpes à feuille scrophulaire. (c’est le cas étudié plus haut par Bauhin))Valeriana alpina, nardo celticae similis, inodora. Pluk. alm. 380. t. 232. f. 2.Valériane des alpes ressemblant au nard celtique et inodore [nard = valériane]. (Plukenet, Almagestum botanicum, Londres, 1696)Nardo celticae similis inodora. Bauh. pin. 165.Semblable au nard celtique mais inodore. (Bauhin, Pinax theatri botanici)Comme le remarque Rousseau, quand on vous demandait (avant Linné) le nom d’une plante, rien n’était plus désagréable «  que la nécessité de cracher en réponse une longue enfilade de mots latins qui ressemblaient à des évocations magiques »  ((Jean-Jacques Rousseau, Fragments pour un dictionnaire des termes d’usage en botanique, Introduction, 1777))Linné classificateurAvec Linné tout change : de même que pour désigner une personne on utilise son nom de famille que l’on spécifie par son prénom ; pour les organismes vivants, il suffit de donner le nom de son genre (Valeriana) que l’on précise, spécifie au sens strict, par le nom de l’espèce (montana). Mais comment arriver à ce résultat face à la variété des désignations, des descriptions, des points de vue des auteurs ? Il fallait avoir une clé pour ouvrir le système de la nature : ce sera la Clavis Systematis Sexualis. exposée d’abord en 1735 dans le Systema naturae.Linné, né en 1707 en Suède, n’a pas trente ans quand il publie ce texte (qui n’a que 11 pages)  ((Source de la reproduction)). Après des études de médecine dans son pays, il entreprend une mission d’exploration de cinq mois en Laponie pour étudier sa flore. Il complète ses études en Hollande à Leyde où il publie son Systema naturae qui rencontre un vaste succès tout du moins pour sa partie concernant les végétaux.De nombreux auteurs avaient déjà repéré que le système de reproduction des végétaux avait des analogies avec celui des animaux : on parle de fleurs mâles et de fleurs femelles. La Clavis systematis sexualis va utiliser les organes sexuels des végétaux pour en faire la base d’une classification. Ce qui est surprenant, c’est que Linné va utiliser un vocabulaire anthropomorphique dans son exposition, ce qui entrainera d’ailleurs des critiques.Voici la page exposant le système sexuel :Cliquer sur le document pour l'agrandirOn voit qu'il s'agit de traiter un ensemble que l'on subdivise ensuite en parties jusqu'à former 24classes à droite (nous avons déjà rencontré la 3e à laquelle appartient la Valériane des montagnes).Niveau 0 (le plus à gauche)NUPTIAE PLANTARUMLes noces des plantesActus generationis incolarum Regni vegetabilisL’acte d’engendrement des habitants du règne végétalFlorescentiaLa floraisonIl y a trois niveaux de vocabulaire : en majuscule le critère générique ; en caractères ordinaires l’analogie humaine ; en italique le vocabulaire des fleurs.Niveau 1PUBLICAEPubliquesNuptiae, coram totum mundum visibilem aperte celebrantur.Les noces sont célébrées ouvertement devant tout le monde qui peut les voirFlores unicuique visibiles suntToutes les fleurs sont visiblesCLANDESTINAEClandestinesNuptiae clam instituunturLes noces sont entreprises en cachetteFlores, oculis nostris nudis vix conspiciunturLes fleurs sont difficilement visibles à l’œil nuNiveau 2MONOCLINIAUn seul litMariti et uxores uno eodem thalamo gaudentMari et femmes jouissent d’un même lit nuptialFlores omnes hermaphroditi sunt, et stamina cum pistillis in eodem floreToutes les fleurs sont hermaphrodites et l’étamine avec le pistil sont dans une même fleurDICLINIA (a δίς bis &#38; κλίνη lectus, thalamus)A deux lits (du grec δίς deux &#38; κλίνη lit, lit nuptial )Mariti seu feminae distinctis thalamis gaudentMaris et femmes jouissent de lits nuptiaux séparésFlores masculini vel feminini in eadem specieLes fleurs sont masculines et féminines dans une même espèce Sautons les distinctions ultérieures pour arriver au 24 classes de droite et reprenons celle de la Valériane :TRIANDRIAA trois marisMariti tres in eodem conjugioIl y a trois maris dans le même mariageStamina tria in flore hermaphroditeIl y a trois étamines dans la fleur hermaphroditeCe vocabulaire conjugal utilisé sans pudeur en a évidemment choqué certains mais n’en a pas gêné d’autres comme Rousseau. Comme l’écrit Takuya Kobayashi ((Éditeur des Écrits sur la botanique de Rousseau, Œuvres complètes, tome 11, Genève Slatkine, 2012. Citation extraite de sa Thèse Univ. Neuchâtel, 2012 en ligne, p.84)) :« Au siècle des Lumières, où les gens estimaient beaucoup la sensibilité, cette idée des plantes amoureuses aurait eu une influence considérable. Rousseau n’en était pas exclu. Il écrit dans la « Cinquième Promenade » ce qui suit : [...] Tous les matins après le déjeuner, que nous faisions tous ensemble, j’allais une loupe à la main et mon Systema naturae sous le bras visiter un canton de l’Île [...]. Rien n’est plus singulier que les ravissements, les extases que j’éprouvais à chaque observation que je faisais sur la structure et l’organisation végétale, et sur le jeu des parties sexuelles dans la fructification, dont le système était alors tout à fait nouveau pour moi. [...]. La fourchure des deux longues étamines de la brunelle, le ressort de celles de l’ortie et de la pariétaire, l’explosion du fruit de la balsamine et de la capsule du buis, mille petits jeux de la fructification que j’observais pour la première fois me comblaient de joie [...] (Œuvres complètes I, p. 1043) »Rousseau n'est pas le seul à herboriser sa loupe à la main et son Systema naturae sous le bras car l'ouvrage de Linné permet, à l’œil nu, sans microscope, d'identifier les plantes et de s'y retrouver tant dans la nature que dans le foisonnement des ouvrages des prédécesseurs. Rapidement toute l'Europe se convertit à son système de nomenclature basé sur les organes reproducteurs. Toute l'Europe sauf Paris : Buffon est très critique car il reproche à Linné l'artificialité de son système sexuel de classification : en particulier de mettre « souvent sous le même genre des plantes absolument différentes : comme le chêne avec la pimprenelle, l'orme avec la carotte, le mûrier avec l'ortie » ((cité par Giulio Barsanti, « Linné et Buffon : deux visions différentes de la nature et de l'histoire naturelle » in Thierry Hoquet (dir.) Les fondements de la botanique. Linné et la classification des plantes, Vuibert, 2005, p.122 )).A ce système artificiel s'opposera plus tard (et nous le verrons dans un prochain billet), le système naturel qui au lieu de prendre un seul caractère comme base de classification (comme le système sexuel pour Linné) se servira d'un ensemble aussi vaste possible de caractères en maximisant les ressemblances pour faire des regroupements.Le style de LinnéLe latin de Linné est écrit souvent sous formes d'aphorismes numérotés qui se renvoient l'un à l'autre comme dans une démonstration. En voici un exemple qui correspond à la première page du Systema naturae  qui porte sur les Observations sur les trois règnes de la nature :Cliquer sur le document pour l'agrandirComme on le voit, Linné est créationniste mais concernant son style, Pascal Duris note que avec « son latin, débarrassé des complexités grammaticales du latin classique (...) Linné dote la botanique et la zoologie d'une langue nouvelle, concise, nerveuse où chaque mot compte (...). Le latin de Linné, critiqué par Buffon, salué par Rousseau, et dont Vicq d'Azyr, Condorcet, puis plus tard Cuvier, déploreront l'« extrême laconisme », est le premier exemple d'une langue scientifique rationnelle, systématique et universelle chère aux Encyclopédistes puis à l'époque révolutionnaire »  ((Pascal Duris, « Traduire Linné en français à la fin du XVIIIe siècle », Early Science and Medicine 12 (2007) 166-186 , p. 171. De Pascal Duris également, on lira avec profit le numéro spécial consacré à Linné dans la collection « Les génies de la science » de la revue Pour la science 26, février-mai 2006, et qui est facilement accessible))