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Dans un texte de 2001, Vic Finkelstein réagit à différentes voix qui appellent à revisiter le modèle social du handicap. Le texte s’intitule The Social Model of Disability Repossessed. À défaut de certitude, il offre un sol sur lequel s’attarder. Deux moments de l'histoire des Disability Studies britanniques se signalent dans ce texte: celui de la naissance du modèle social, celui de sa critique. De cette lecture, une interrogation émerge: que faisons-nous, qu'espérons-nous faire, lorsque nous menons des recherches en sciences sociales sur la diversité corporelle? Deux ans avant l'écriture de The Social Model of Disability Repossessed avait eu lieu une conférence organisée par la Greater London Action on Disability (GLAD). Les intervenants s’y étaient interrogés sur la possibilité de rénover le modèle social du handicap, de le remettre au goût du jour, le reconquérir dans le souci de prêter une attention particulière à l'expérience individuelle. Ces options suscitent la réaction de V. Finkelstein. Ceux qui entendent transformer le modèle n'ont pas contribué à son élaboration, explique-t-il. Dès lors, libre à eux de proposer leurs propres formulations, mais sans prétendre écrire une étape de son histoire, libre à eux d'entamer une autre histoire. Argumentant cette contestation de légitimité, l'auteur souligne qu'explorer l'expérience individuelle d'un prisonnier n'élargit en rien les possibles de celui-ci: il n’est d’autre horizon que celui de murs à démanteler. Cet horizon succède infiniment au chemin qui mène à la refonte de la société. Dans l’optique de V. Finkelstein, reprendre possession du modèle social près de trente ans après son élaboration initiale consiste à travailler collectivement, tel que l’on est,  quel que l’on soit, à la construction d’un vivre ensemble épuré de toute compétition. Prioritairement, V. Finkelstein vise une critique des valeurs de la performance, du profit, du marché. Telles qu’il en propose la lecture, les situations d’isolement et d’inutilité réservées aux personnes handies (disabled people) de la Grande Bretagne des années 1970 condensent les failles de la société capitaliste qui enferme celles et ceux qui ne peuvent en jouer les jeux dans ce que l’auteur qualifie de prison sociale. Le fait que l'époque ne soit plus la même ne change rien à l'affaire: les valeurs de la compétition perdurent.V. Finkelstein rappelle qu'au début des années 1970, lorsque les militants d’UPIAS commencent à débattre de la situation sociale des personnes handies (disabled people), deux options se présentent pour expliquer ce qu’ils énoncent comme une position d’infériorité par rapport à l'ensemble de la population: incriminer les spécificités individuelles, ou lancer l’idée que la société étant construite par des personnes valides pour des personnes valides, c’est l’organisation sociale elle-même qui empêche les acteurs dont le corps s’écarte des normes de santé de mener le genre de vie qu’ils souhaitent mener. Selon cette perspective, il n’a jamais été question de nier la part du corps dans l’existence de qui que ce soit mais de prendre position: les mots appliqués sur le corps relèvent du cadre privé; ils ne sauraient soutenir une lutte politique. Dès lors, les biographies singulières ne constituent pas le lieu à explorer. Telles que les entend V. Finkelstein, les formulations d'UPIAS proposaient une lecture possible du handicap (disability), une voie permettant de mettre des mots, d'appliquer du sens, de construire un raisonnement. Elles constituaient une interprétation, une ébauche préalable à d'autres stades d'élaboration. Familier du champ universitaire, M. Oliver était à même de travailler ces formulations, de les déployer tout autant dans le débat publique que dans les arènes académiques, sans en dénaturer les idées initiales. Dans l'optique des deux architectes du modèle social, celui-ci est un moyen permettant une lecture de la réalité; un modèle est un outil. Il n'explique pas; il montre une voie possible. La méfiance de V. Finkelstein peut s'entendre; son agacement également. Car introduire de l'individualité dans une proposition de lecture qui a été élaborée en réaction contre l'hégémonie d'une compréhension focalisée sur l'individu peut avoir le goût, ou exposer à la menace, d'un retour aux récits pétris de médecine et de tragédie. De la même manière, peu importe que les options qui invitent à mettre de côté une définition du handicap (disability) en termes d'oppression au profit d'une définition associant les facteurs individuels et environnementaux soient ou non dans le vrai. Il importe par contre de dire que dans ce cas, on ne parle plus de la même chose. Dans ce cas, le handicap redevient en partie un attribut individuel. Il se confond à nouveau avec les spécificités corporelles dans le même temps que ces dernières perdent le potentiel subversif qui leur était pourtant inhérent. Il y a un risque à mettre des mots sur les corps qui s'écartent des normes de santé, un risque à interroger l'expérience individuelle de la diversité corporelle: celui de reproduire la domination d'un langage. Une route toutefois reste peut-être à parcourir: celle qui mène à l'élaboration d'une parole neuve, lavée de la neutralité présumée des manières d'être basées sur l'efficacité du geste performant.Bibliographie:Vic Finkelstein, The social model of disability repossessed, Manchester Coalition of Disabled People, 1er décembre 2001.Greater London Action of Disability, Reclaiming the social model of disability, Conference report, 2000.Mike Oliver, "Defining Impairment and Disability: Issues at Stake", in Barnes C. et Mercer G. (dir.), Exploring the Divide, Leeds: The Disability Press, 1996.Image :Untitled © Chris / Attribution-ShareAlike, openphoto.net