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Le CNRS fêtait ses 80 ans en 2019. Dans ce cadre, des chercheurs, artistes, professionnels de la communication et hommes politiques ont répondu à l'invitation du comité de rédaction de la revue Hermès pour discuter, entre autres, des enjeux de la traduction automatique.Nous reproduisons ici un extrait de l'article de Michaël Oustinoff, Université Nice Sophia Antipolis, membre de l'Université Côte d'Azur, Hermès, n° 85, 2019, p. 49-54.Retrouvez l’intégralité de cette analyse dans le numéro 85 de la revue Hermès (CNRS éditions et cairn.info).  Même si l’idée de traduction automatique remonte au 17e siècle, elle n’est véritablement mise en œuvre qu’à partir des années 1950 : c’est en 1954 qu’IBM fut en mesure de faire la première démonstration, l’original étant… en russe. En effet, en pleine guerre froide, les États-Unis voulaient combler leur retard technologique sur l’Union soviétique en matière de conquête de l’espace. Une série culte de science-fiction des années 1960, Star Trek, dispose elle aussi, d’un traducteur cette fois-ci ultra-perfectionné : le « traducteur universel ». Le vaisseau spatial USS Entreprise est nettement en avance sur l’époque, puisqu’il permet d’aller partout dans l’univers en voyageant plus vite que la vitesse de la lumière (il est vrai que l’action est censée se passer au 23e siècle). Et, comme les extra-terrestres rencontrés en chemin sont légion, le « traducteur universel » portatif s’avère indispensable : il permet instantanément de communiquer dans les langues les plus diverses. La science-fiction s’était ainsi emparée de la traduction automatique.[caption id="attachment_3455" align="alignnone" width="2048"] Un portrait de Leonard Nimoy en tant que M. Spock, restauré à partir d'un demi-cadre original de 35 mm acheté chez Lincoln Enterprises de Gene Roddenberry dans les années 1970. Kipp Teague sur flickr.com[/caption]Il n’est pas étonnant que l’on trouve sur le site de Microsoft le rapprochement avec Star Trek, avec trois siècles d’avance :The personal universal translator has long been a dream of science fiction, but today that dream becomes a reality: Microsoft Translator now translates in-person conversations in real time with up to 100 speakers using their own smartphone, tablet, or PC. This new feature allows people to communicate in different languages face to face using their own language on their own device. This feature opens the door to a whole new world of communication among people, regardless of their language. (Microsoft, 2016) En recourant au service de traduction en ligne DeepL, il faut dire que la traduction automatique est, à quelques détails près, non seulement équivalente au résultat obtenu en recourant à un traducteur « humain » mais également bien plus rapide, puisqu’elle est pratiquement instantanée :Le traducteur universel personnel a longtemps été un rêve de science-fiction, mais aujourd’hui ce rêve devient réalité : Microsoft Translator traduit maintenant les conversations en personne en temps réel avec jusqu’à 100 locuteurs utilisant leur propre smartphone, tablette ou PC. Cette nouvelle fonctionnalité permet aux gens de communiquer dans différentes langues en face à face en utilisant leur propre langue sur leur propre appareil. Cette caractéristique ouvre la porte à un tout nouveau monde de communication entre les gens, quelle que soit leur langue. (Traduit avec www.DeepL.com/Translator)1 Qui plus est, avec DeepL, on peut également traduire en allemand, en espagnol, en italien, en néerlandais, en polonais, en portugais et en russe, en attendant que d’autres langues s’y ajoutent ; avec Google Translate, on en est à plus de cent langues. L’utilité de telles machines n’est pas à démontrer. En revanche, en déduire que la traduction peut se passer des traducteurs « humains » relève d’une vision mécaniste des langues. L’article d’origine « Les machines remplaceront-elles les traducteurs ? » comprend trois parties :– De Star Trek au lancement du "traducteur universel" de Microsoft– Intelligence artificielle et Intelligence humaine– La révolution en cours : enjeux et perspectives