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«&#160;Anecdote et sens profond, tels sont mes deux thèmes, moins contradictoire qu’on ne le croirait a priori&#160;». Voici l’approche telle que la décrivait Stephen Jay Gould (1941-2002), professeur à Harvard, lorsqu’il s’attaquait à la vulgarisation les théories de biologie évolutive.Son livre, La mal mesure de l’homme nous invite à suivre le fil de pensée de ce paléontologue américain, sur l’utilisation de la science et les raisonnements scientifiques dans la construction des idées racistes. Suivant un axe historique, nous l’accompagnons en remontant les théories, les expériences, les changements qui ont jalonnés cette histoire en occident. De manière pertinente, le contexte sociétal n’est pas laissé de côté. De ce fait, certaines théories apparaissent comme atypiques, novatrices ou même visionnaires, en prenant en compte le cadre culturel de leurs époques. On voit alors, avec ce contexte, des déformations lors de la réception des théories qui se voulaient en faveur de l’unité de l’espèce humaine (en admettant sa diversité). Ces déformations ont supporté les idées racistes et les ont étoffées.L’auteur, en tant que personne, a pris position contre les «&#160;pseudo sciences&#160;». Il les définit comme des formes d’oppression culturelles utilisées par les adeptes du racisme, où transparaissent des faiblesses dans le raisonnement scientifique et pouvant même aller jusqu‘à la falsification de résultats. L’étude et la compréhension du passé pour mieux appréhender le présent donne à ce livre toute sa puissance. La démarche de S.J. Gould consiste à revenir sur des conclusions erronées tirées, au cours des siècles, de démonstrations scientifiques influencées par un contexte culturel particulier. Le rôle de la science dans l’apparition des idées racistes est ainsi nuancé et nous invite à rester attentif et critique. C’est une analyse rétrospective certes, mais S.J. Gould fait apparaître que les schémas de pensée, la construction des clichés et le développement des idées raciales, sont toujours les mêmes aujourd’hui et que l’on peut leur opposer les mêmes arguments qu’à celles de notre histoire passée. Cet ouvrage, loin d’être une simple exposition d’évènements, nous invite à appliquer les démarches de déconstruction des croyances et nous amène à une véritable réflexion sur notre société actuelle.Jonglant habilement entre citations et raisonnement personnel, S.J. Gould a un style propre, clair et précis qui laisse cependant la liberté de raisonnement au lecteur. C’est un auteur qui partage sans fard son avis personnel en commentant les réflexions des auteurs qu’il cite. Ces commentaires, sans vouloir en imposer les idées à tout prix, peuvent cependant influencer. La fluidité de son écriture donne l’impression de voyager entre passé et présent, nécessitant une attention de tout instant chez le lecteur. Subtile balance, il se pose en guide mais ne prétend à aucun moment être objectif et impartial. Fortement engagé, il dénonce ainsi l’illégitimité du racisme dont les origines et l’expansion sont dues, d’après lui, à l’ignorance. La vulgarisation approximative des raisonnements et conclusions scientifiques n’a pas été suffisante pour changer les mentalités emprisonnées dans un cadre culturel trop étriqué. De même, les méthodes scientifiques employées ne possédaient (et ne possèdent&#160;?) pas le recul ni l’impartialité nécessaire pour prévenir ces dérives. Au lecteur de faire la part des choses et de construire sa propre réflexion et son propre regard sur des préjugés racistes, sexistes ou autres. La mise au jour des mécanismes par ce livre offre des clés pour rester critique envers l’intrication entre science et société.Illustration&#160;: Chloé RonjonRéférence :S.J. Gould. La mal-mesure de l'homme. 1997, Paris : Editions Odile Jacob.