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Le hammam, un outil de promotion urbaine à l'époque mamlûke. Le Caire, Damas, AlepValentine DENIZEAUIREMAM (Aix-en-Provence) - FRANCEType de contribution : communication longueLe hammam, complément naturel de la mosquée, est le lieu de l'ablution majeure (ghusl) préconisée avant la prière du vendredi, lors des fêtes religieuses, avant le pèlerinage et après les rapports sexuels. Il est donc un service, un équipement public que les groupes dirigeants ont à charge de construire. À l'époque mamlouke, dans les centres urbains majeurs que furent Le Caire, Damas et Alep, les sultans, les grands émirs et les élites civiles se sont investis en dotant la ville d'édifices religieux et équipements publics à l'aide de l'outil « waqf ».Opération de promotion urbaine et acte de piété, la fondation d'édifices religieux (mosquée, madrasas...) s'accompagnait de la construction d'édifices publics utilitaires (fours, bains, abreuvoirs publics, fontaines...). Les revenus de ces équipements finançaient, par le système du waqf (dotation inaliénable), les fondations pieuses. Dans ces grandes villes mamloukes, fonder un hammam permet donc à la fois de favoriser le développement urbain et de s'assurer des revenus conséquents qui financeront des édifices religieux.La question qui nous intéresse ici est de savoir quelle a été, au sein de ce système, la place des bains d'un point de vue urbanistique et économique ? Nous tâcherons de répondre à cette question à travers plusieurs exemples concrets, concernant aussi bien l'Égypte que la Syrie.D'un point de vue urbanistique, à l'époque du sultan al-Nâsir Muhammad (première moitié du XIVe s.), Le Caire connait par exemple une phase d'expansion sans précédent et les élites civiles et militaires sont encouragées à développer la ville en l'équipant d'édifices religieux et d'équipements tels que les ponts, les bâtiments commerciaux, les hammams. Les banlieues occidentale et méridionale du Caire sont investies par les dirigeants qui, après y avoir fondé l'infrastructure de gros œuvre telle que les ponts et chaussées, y bâtissent leur mosquée et, aussitôt après, leur bain. Dans ces circonstances, le hammam est donc conçu comme l'un des éléments urbanistiques clés incitant la population à s'installer, davantage qu'il ne répond à un besoin d'une population préalablement établie.Ceci permet de se poser les questions de la planification, notamment en fonction de la « zone d'achalandage » des bains : la clientèle visée était celle du « quartier », de ses résidents et de ceux qui s'y livraient à une activité. Construire un bain dans la ville, notamment extra-muros, a donc représenté un pari (qui, dans le cas du Caire, s'est souvent soldé par un échec).D'un point de vue économique, ensuite, que peut-on dire de la rentabilité des bains en tant que « biens de rapport » et quel rôle ont-ils joué dans le financement d'œuvres pieuses ? Quelle était place du bain -en termes financiers- par rapport à celle des établissements commerciaux ou d'autres « biens de rapports » ?Les archives mamloukes n'ont malheureusement pas fourni, comme les archives ottomanes, le détail du coût de fonctionnement d'un bain, ni estimé sa rentabilité ; il faut donc chercher ailleurs ce type d'information. Les sources narratives, (descriptions de villes et annales des historiens) et les actes de waqf fournissent entre les lignes des renseignements sur les questions de rentabilité, d'achalandage et de coût de fonctionnement des hammams. Elles témoignent par exemple d'une possible longévité des bains : passant de privés à publics, restaurés, rachetés, transférés de waqf en waqf, certains bains rentables traversent plusieurs siècles et se retrouvent dans les grands waqfs sultaniens à la fin de l'époque mamlouke.À l'examen des diverses sources, le hammam apparait bien, dans ces grandes villes mamloukes, comme un placement dont le rôle essentiel, en terme urbanistique et financier, est la promotion du développement urbain.