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Responsable : Jean-Claude DAVID (Maison de l’Orient et de la Méditerranée – Lyon) : jean-claude.david@mom.frArchitecte : Hani MOUNIFUne étude des hammams d'Alep avait été réalisée en 1981, par J. C. David et D. Hubert, partiellement publiée dans Les cahiers de la recherche architecturale, n° 10-11, 1982 p . 62-73. L'étude comprenait :un inventaire cartographié des bains d'Alep et de leur activité à l'époque ;des tentatives de datation, illustrées de quelques relevés schématiques ;un essai d'explication de la baisse d'utilisation des bains publics, apparemment liée à l'installations de salles de bain ou de douches dans les habitations (1).En 1984 paraissait le monumental ouvrage de Heinz Gaube et Eugen Wirth sur Alep, Aleppo Historische und geographische Beitrage avec un catalogue exhaustif des monuments d'Alep qui reprenait notre inventaire des hammams de 1981-82, avec de courtes notices historiques et les inscriptions monumentales.La mission de terrain de mai 2008 visait à compléter les observations de 1981 et à observer l'évolution au cours des 27 ans passés. Nous avons noté des informations sur l'état actuel des bains et nous avons réalisé l'étude architecturale de 9 d'entre eux, relevés en plan et coupe et photographiés. Par ailleurs nous avons rassemblé les relevés, détaillés ou schématiques de 11 autres hammams, dont plusieurs inédits.l'évolution de la fonction hammam en ville.En 1981, on comptait à Alep 24 hammams encore en activité et 33 fermés ou détruits récemment. La plupart des fermetures étaient intervenues après la seconde guerre mondiale, 6 entre 1960 et 1970, et 22 après 1970, surtout entre 1975 et 1980. Les hammams qui fonctionnaient encore étaient alors fréquentés surtout par une clientèle populaire, habitants des quartiers anciens et des faubourgs d'immigrants à l'est de la ville, mais depuis 1960 aucune construction de hammams n'accompagnait plus l'extension considérable des quartiers informels à l'est de la ville (2). Cette clientèle était surtout familiale, femmes et enfants, et restait "proche" des quartiers anciens. L'autre clientèle, essentiellement des hommes, fréquentait des bains proches des souks et certains bains proches des anciennes portes de ville . Elle était surtout constituée d'habitués, de gens de passage ou de mal logés, militaires, étudiants, commerçants originaires de la région. Les occasions festives étaient encore importantes, comme les pratiques traditionnelles de préparation au mariage, pour les hommes et pour les femmes. Une clientèle de touristes et d'étrangers existait. Actuellement, sur 47 hammams non détruits, 12 seulement fonctionnent encore (3). La fréquentation semble donc continuer à baisser. Sur les 12 hammams encore en fonctionnement en 2008, deux sont restés à peu près dans leur état ancien. Dix ont été l'objet d'améliorations et sont généralement bien entretenus et plutôt propres, mais profondément "défigurés" par ces aménagements sur lesquels nous reviendrons.Parmi les questions importantes sur la fonction des hammams dans la ville ancienne, il faudrait travailler sur leur localisation en rapport avec les quartiers, les voies, les portes, les autres services centraux, les souks, les mosquées, l'espace public et l'espace privé, les waqfs, le réseau de distribution de l'eau, etc. Ces questions sont encore importantes pour comprendre les raisons de la perpétuation de certains bains et de la fermeture d'autres...L'étude architecturale : changer pour exister!Parmi les hammams vus en 1981, 18 avaient été construits après 1930, dont 10 sous le mandat français et 7 entre 1953 et 1960. Ces équipements de service étaient encore nécessaires à la vie quotidienne dans des quartiers chrétiens autant que musulmans et répondaient à la croissance rapide de la ville. Dans ces derniers hammams on peut constater des innovations significatives et l'élaboration de synthèses entre tradition et adaptation, liées à l'installation de nouvelles populations, au changement de matériaux de construction, (introduction du béton armé), à la simplification de certaines pratiques avec l'aménagement de séries de cabines de douches, parfois de piscines, parfois de "complexes" plurifonctionnels avec logement du tenancier du bain, four à pain... Comme pour l'architecture domestique, la fin du XIXe siècle et le XXe siècle et notamment l'entre-deux-guerres, ont été très inventifs...Les changements dans l'architecture et le fonctionnement des hammams ne sont pas nouveaux et ceux que l'on peut observer à plusieurs siècles de distance sont souvent bien mystérieux : deux des plus anciens hammams conservés à Alep, datés du XIIe et du XIIIe siècle étaient doubles et comprenaient un petit bain et un grand bain. Dans les deux cas le plus petit des deux bâtiments (le hammam pour les femmes ?) a été fermé et partiellement comblé ou transformé en cave sans doute au XVIe ou au XVIIe siècle, alors que de nouveaux hammams doubles étaient construits ailleurs à cette époque.Les 9 hammams relevés et étudiés sont actuellement en fonctionnement ou désaffectés et occupés par des activités diverses. Ils sont situés dans différents quartiers intra-muros ou dans des faubourgs, et ont été construits du XIIe au XXe siècle. Nous avons étudié notamment un très monumental hammam de 1929 construit en partie en béton armé, qui vient s'ajouter à trois hammams de la même époque publiés en 1982 (relevés schématiques). Nous avons aussi rassemblé un corpus de plusieurs milliers de photos. Nous avons réalisé des entretiens informels avec les propriétaires, gérants, clients, etc.Nous souhaitons continuer à travailler sur les problèmes d'évolution architecturale, dans la longue durée et sur leurs causes fonctionnelles et sociales, grâce aux relevés précis réalisés et à la recherche d'informations d'archives.Les transformations, beaucoup de plaquages et de "décor" apportés à la plupart des hammams encore ouverts, reflètent certainement une images nouvelle du hammam, en cours d'élaboration, généralement bien éloignée des pratiques traditionnelles et populaires, qui nous intéresse aussi.Le hammam entre patrimoine immobilier et patrimoine culturel.Le hammam "traditionnel" public fait partie d'un système urbain cohérent, homogène, complet, en cours de désintégration, mais qui cependant ne disparaît pas totalement... Le nombre de bains anciens conservés à Alep (ouverts ou désaffectés) est proche de la cinquantaine (dont une douzaine seulement en fonctionnement) et à Alep comme à Damas ou ailleurs, peu de gens semblent considérer les hammams comme un service d'hygiène publique essentiel à la population ou comme un lieu important de convivialité et de vie de quartier. Il n'est plus nécessaire aussi de protéger les hammams : les locataires ou tenanciers de hammams, qu'ils soient exploitants de bain, artisans ou commerçants installés dans l'espace d'anciens hammams, ou encore simples gardiens, disent généralement d'emblée qu'il est interdit de modifier ou de détruire les hammams (classés) dans la vieille ville. Pourtant ils interprètent à leur façon cette interdiction et leurs interventions sur les bâtiments sont généralement "déplorables". Les "améliorations" portent généralement sur les parements et le décor, des transformations du plan par ajout de pièces, notamment d'une cabine de sauna et d'une piscine pour "améliorer" l'image et la pratique du bain, la tirer vers des pratiques plus modernes, plus occidentales, et marquées aussi par la tradition mais de l'ordre du loisir, d'un plaisir plus exceptionnel, plus coûteux. Elles ne répondent que rarement à une absence de salle de bain à la maison.Les prix pratiqués sont encore relativement bas et même s'il est onéreux pour une clientèle populaire, le hammam n'est pas considéré comme assez lucratif pour que son système d'exploitation actuelle puisse être perpétué (4). Parmi les hammams visités encore en activité, les suivants ont subi des transformations importantes : les hammams Nahhasin, Salahiyé, Bab al-Ahmar, al-`Atiqa et Hanano. Deux hammams anciens, Bayyada et Raqaban semblent avoir été peu transformés (par manque de moyens et du fait de leur localisation plutôt périphérique), et avoir conservé une clientèle traditionnelle. Le hammam Yelbogha est fermé pour travaux. Le hammam Faqqas (al-`Naim) (relativement moderne) et trois autres, Sadate, Gharnata et Malika, non anciens, sont peu transformés, mais entretenus.En fait, la plupart des hammams deviennent des objets de placements immobiliers destinés à de gros investissement touristiques, comme les grandes maisons : au lieu de placer leur argent dans l'industrie comme dans les années 1980 et encore actuellement, les détenteurs de capitaux placent leurs fonds dans les hammams et les maisons : beaucoup de hammams sont à vendre surtout ceux qui sont bien placés, à Bab Qinnesrine et Jdeidé. Le hammam Barham est mis à prix près d'un million de dollars.Le tableau de l'avenir des hammams est aussi inquiétant en 2008 qu'en 1981. Les menaces de destruction ont disparu, remplacées par des menaces beaucoup plus pernicieuses puisque les hammams sont devenus des objets de spéculation et de placement financier pour des investisseurs promoteurs locaux et étrangers. Les exploitants et locataires actuels de hammams, même désaffectés, pensent détenir la poule aux oeufs d'or. Ils cherchent à vendre au meilleur prix ou à réaliser une opération immobilière en association avec d'autres investisseurs. Le bâtiment prend de la valeur même s'il se dégrade. L'avenir actuellement imaginé pour ces bâtiments est un bain modernisé, qui pourrait s'appeler un spa, lieu de soins de balnéothérapie, avec restaurant de luxe, bar, piscine, dans un cadre oriental "amélioré". Un seul projet est actuellement en voie de réalisation, bloqué pour des raisons administratives le hammam Jdide à Banqousa....Notes :L'article des Cahiers s'intitulait "Le dépérissement du hammam dans la ville : le cas d'Alep". Le même numéro des cahiers contenait un article de Muhammad Roumi, "Le hammam domestique : nouvelles pratiques et transformations de l'espace".Sinon un hammam construit en 1970. Parmi les 8 hammams non vus ou non visités, repérés en 1981, 5 étaient alors déjà fermés ou utilisés à d'autres fonctions, un fonctionnait au ralenti et deux étaient ouverts normalement. Tous étaient de construction moderne et situés dans des faubourgs, soit les quartiers de réfugiés arméniens au nord, soit des quartiers d'immigrants d'origine rurale à l'est. Pour être exhaustifs il nous manque la visite actuel de ces bains... 150 à 200 Livres est le prix de base de l'entrée pour un adulte, auquel s'ajoute le lifé, le savon, des sevices, 100 pour un enfant, 500 pour un étranger (h. Nahhasin, h. Salahiyé ? ).    