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Anna Wierzbicka pointe d'emblée du doigt, dans son article « L'amour, la colère, la joie, l'ennui. La sémantique des émotions dans une perspective transculturelle », la difficulté qu'éprouvent les dictionnaires unilingues à donner la définition d'un mot puisque pour ce faire, d'autres mots eux-mêmes à définir sont requis. Il nous est sûrement déjà arrivé de chercher un mot dans le dictionnaire unilingue, puis d'opérer une deuxième recherche pour comprendre l'un des mots utilisés dans la définition du premier mot incompris. C'est en cela que « la circularité du champ sémantique » montre ses faiblesses. On pourrait alors penser que les dictionnaires bilingues s'en sortent mieux et qu'ils ont la tâche plus facile mais la tâche est bien plus complexe que ça. En s'appuyant sur d'autres auteurs qui se sont déjà penchés sur la question, Wierzbicka s'emploie à illustrer la thèse selon laquelle les définitions et les traductions seraient plus précises, plus authentiques et mieux comprises si on les transmettait à travers des « éléments indéfinissables » ou « hypothétiquement indéfinissables » et des « universaux lexicaux » présents dans toutes les communautés linguistiques. Parmi les unités universelles issues des diverses recherches empiriques qu'elle a pu réaliser, nous pouvons citer le « moi », le « toi » ou des verbes tels que « vouloir » ou « devenir ». En ce qui me concerne, j'ai trouvé que cette manière de procéder était très ingénieuse et extrêmement fascinante. L'auteur a su rendre compte de toutes les spécificités des mots d'une langue très éloignée et cela me conforte dans l'idée que si l'on recherche la traduction absolue, il est préférable de paraphraser plutôt que de ne donner qu'un seul et unique mot. Car pour pouvoir exprimer le sentiment « fago » explicité dans l'article, un seul terme ne pourra jamais être suffisant une fois transposé dans une langue étrangère. J'ai trouvé d'autre part qu'il était très astucieux d'avoir choisi de travailler à partir de termes désignant des sentiments puisque ces derniers sont généralement ressentis de manière subjective et singulière. La démonstration aurait été plus aisée si l'auteur avait choisi de se pencher sur des mots concrets mais le choix d'avoir volontairement choisi des termes abstraits et plus sensibles aux représentations culturelles, n'a rendu sa recherche que plus audacieuse.WIERZBICKA (1988), « L'amour, la colère, la joie, l'ennui. La sémantique des émotions dans une perspective transculturelle », Langages 89, p. 97-107.