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C'est une belle place que l'édition d'Arles a accordée cet été aux images d'un photographe méconnu : les deux étages du cloître présentaient ainsi les photographies d'un missionnaire allemand, Martin Gusinde, prises lors de ses séjours en Terre de Feu, entre 1918 et 1924. Quelques-unes de ces images avaient été exposées au musée du quai Branly, au moment de l'exposition Patagonie en 2012. Christine Barthe1 en était alors commissaire, et c'est elle encore, séduite par ces images et épaulée par l'éditeur Xavier Barral, qui conduit l'exposition d'Arles, L'esprit des hommes de la Terre de Feu.À la vue des photographies, on cerne vite l'intérêt que Barthe et Barral ont pu trouver à ces images. Elles sont assurément remarquables. L'exposition décline essentiellement des portraits en noir et blanc, servis par des tirages modernes et présentés de manière sobre et distinguée. Ils sont pour certains particulièrement étonnants, tel celui du visuel de l'exposition, que Barral a placé en couverture du catalogue (voir image d'en-tête). On rapprocherait aisément de telles images de celles de certains artistes contemporains, comme celles de Viviane Sassen2. Toutefois les commissaires ne se contentent pas de livrer à nos regards ces belles images redécouvertes : ils prennent le parti, encore audacieux dans le contexte des Rencontres, de les entourer d'un important appareil documentaire, afin de retrouver le sens que Martin Gusinde leur associait.On découvre ainsi autant des photographies que l'existence des sociétés Selk'nam, Yamana et Kawésqar de Terre de Feu. Les commissaires affichent dès l'entrée de l'exposition une carte géographique, situant les territoires investis par ces sociétés au moment où Gusinde les rencontre et les photographie. Une grande partie de l'exposition est consacrée à l'explicitation des rituels, notamment du Hain et du Ciéxaus, dont Gusinde a pu photographier, un à un, les personnages. À côté de chaque portrait en pied, leur rôle est explicité. Une bande sonore est même proposée à l'écoute pour accentuer l'immersion. Partant des photographies de Gusinde, les commissaires nous proposent ainsi une visite presque digne d'un musée ethnologique.Image 1 : Vue de l'exposition © Anaïs MauuarinLeur ton général se veut toutefois nostalgique : au-delà de ce que ces images permettent de connaître, et outre leur forme étonnante, leur valeur tient au fait que les sociétés qu'elles documentent sont « alors déjà considérablement amoindries », selon les commissaires, au moment où Gusinde les rencontre. De grandes cimaises déploient les portraits des individus que le photographe a côtoyés (voir image 1). Les visages, toujours photographiés de manière frontale, y sont disposés sous forme de grille. Tout en faisant écho aux atlas anthropologiques de la fin du XIXe siècle3, qui accumulaient les types selon une disposition similaire, une grande nostalgie se dégage de cette présentation. Les noms des individus sont souvent mentionnés, et les regards ainsi mis en scène parfois poignants. Nous ne sommes pas tant invités à cerner les rapports de domination qui peuvent les avoir générés – comme les travaux sur les photographies anthropologiques l'ont souvent proposé4 – qu'à faire preuve d'empathie devant le souvenir fugace de ces êtres disparus5. L'exposition colle en cela au regard de Gusinde : il semble qu'on est avec lui, avec ses yeux, plein d'attention et de respect envers les personnages et les individus photographiés.Image 2 : Vue de l'exposition, la vitrine © Anaïs MauuarinL'exposition joue ainsi sur la corde de la nostalgie, mêlée d'exotisme, et suscite en cela une puissante fascination. Cela se produit toutefois au détriment d'une mise en perspective du travail photographique de Gusinde. Les photographies sont envisagées essentiellement du point de vue de leur sujet, bien plus qu'en tant qu'objet ou pratique historiques. Seule une vitrine, bienvenue, donne des indices sur la manière dont Gusinde utilisait ses photographies, mais pose plus de questions qu'elle n'apporte de réponse : on y trouve de petits tirages faits par Gusinde, des publications où apparaissent certains clichés, ainsi que des dessins sans doute exécutés à partir de photographies (voir image 2). Cela nous dit toutefois peu de choses sur la manière dont Gusinde envisageait sa pratique sur le terrain, et sur le sens concret qu'il donnait aux 1200 images qu'il a cumulées et dont l'exposition propose un échantillon. Aucune indication sur les modalités de la constitution de ce fonds ne nous sont livrées et aucun négatif n'est par exemple présenté. Rien n'indique non plus les techniques photographiques que Gusinde utilisait alors, ni n'éclaire de ce point de vue son parti pris visuel, très statique, alors que certaines images posent question, tel ce portrait d'un « Homme masqué pour la Kina » pris en 1921-1922, où on distingue une silhouette tendant un tissu noir en arrière-plan (voir image 3). En somme, très peu d'éléments situent un tant soit peu sa pratique dans le contexte plus général de la pratique photographique scientifique et ethnologique de l'entre-deux-guerres.Image 3 : image exposée : Martin Gusinde, Sans titre ;[1921-1922, Homme masqué pour la Kina - cérémonie des hommes.Esprits couverts d'ocre rouge et de blanc d'os broyé] © Anaïs MauuarinL'exposition cherche ainsi à nous présenter le travail exceptionnel et mémoriel d'un auteur, d'un photographe créé quasi ex nihilo, plutôt qu'elle ne prend le parti d'une mise en perspective historique qui soulignerait les liens que tissent ces images avec les enjeux scientifiques de la période. À n'en pas douter, les photographies de Martin Gusinde méritent le détour et sauront susciter la curiosité des artistes autant que celle des amateurs d'images singulières. On regrette toutefois que les qualités de cette pratique documentaire n'aient pu être le support à un véritable détour historique dans une exposition des Rencontres d'Arles6, empruntant par exemple d'autres voies que l'approche monographique. En attendant que le travail des historiens de la photographie trouve une vraie place à Arles et que se dissipe la frustration, il reste à souhaiter que cette exposition reçoive un bon accueil pour sa prochaine escale, du côté de la Terre de Feu7.*  *  *1 Responsable scientifique des collections photographiques du musée du quai Branly.2 Merci à Alfredo Coloma, artiste et étudiant à l'ENSP d'Arles, pour m'avoir suggéré ce rapprochement.3 Teresa Castro, « Les ''Atlas Photographiques'' : un mécanisme de pensée commun à l'anthropologie et à l'histoire de l'art », in Thierry Dufrêne et Anne-Christine Taylor, Cannibalismes disciplinaires, Paris, Musée du quai Branly-INHA, 2010, p. 29-43.4 Les premiers travaux sur la photographie anthropologique, focalisés sur les pratiques anthropométriques, ont été fortement inspirés par les travaux de Michel Foucault et ont souligné la violence symbolique et les rapports de domination qui se jouaient dans et par les portraits. Voir notamment : Melissa Banta &#38; Curtis M. Hinsley, From Site to Sight: Anthropology, Photography, and the power of imagery, Cambridge, Peabody Museum Press, 1986 ; Christopher Pinney, ''The parallel histories of anthropology and photography'', in Elizabeth Edwards (ed.), Anthropology and photography 1860-1920, New Haven/London, Yale University Press, 1992, p. 74 95.5 C'est à ce même sentiment tragique que nous invitait José Emperaire dans son ouvrage les Nomades de la Mer (1955), issu d'un travail ethnologique en Patagonie sur les indiens Alakaluf : il l'accentuait en mentionnant sous les portraits publiés la date de décès des personnes mortes pendant son séjour.6 Pour répondre à plusieurs questions d'ordre historique soulevées ici, seul un détour vers l'impressionnant catalogue édité par Xavier Barral, et notamment vers la contribution de Christine Barthe, saura apporter des réponses. Le prix rend toutefois l'ouvrage relativement peu accessible.7 Exposition prévue à Ushuaïa en Argentine, d'octobre à décembre 2015.Image en tête :Martin Gusinde, Ulen, le bouffon masculin. Son rôle est d’amuser les spectateurs du Hain. Cérémonie du Hain, rite Sel’knam, 1923. Avec l’aimable autorisation de Martin Gusinde/Anthropos Institut/Éditions Xavier Barral.