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Woran liegt es, dass wir als Religionswissenschaftler immer noch gefragt werden, ob wir denn mal Priester oder Religionslehrer werden wollen? Warum werden in den Medien gerne Theologen, Islam- oder Politikwissenschaftler und Soziologen zitiert, wenn es um Religion im weitesten Sinne geht – Religionswissenschaftler tauchen aber, wenn man von Ausnahmen wie dem relativ viel zitierten Religionsmonitor absieht, nur selten auf?In den meisten Fällen, so meine Vermutung, liegt das nicht an einer generellen Ablehnung gegenüber der Religionswissenschaft. Der Grund ist viel einfacher: Die Disziplin ist einfach nicht bekannt. Zwar befindet sich unser Fach seit Jahren „im Aufwind“, doch müssen wir diesen auch nutzen, um die Religionswissenschaft und ihre Kompetenzen in der Öffentlichkeit fest zu installieren.Religionswissenschaft bietet in gewissem Sinne ein ‚Produkt‘ an, das in erster Linie aus Wissen besteht – Wissen, das man nutzen kann (und nutzen sollte), um Probleme zu lösen. Doch wie soll ein Produkt nachgefragt werden, das niemand kennt? Dafür braucht die Religionswissenschaft eine Öffentlichkeitsarbeit, die sie als relevante und zentrale Referenzdisziplin für Medien, Politik und Öffentlichkeit sichtbar und zugänglich macht. Eine solche Öffentlichkeitsarbeit sollte religionswissenschaftliche Expertise öffentlichkeitswirksam und tagesaktuell platzieren ohne dem journalistischen Aktualitätsimperativ (und der damit verbundenen Oberflächlichkeit) zu verfallen. Dabei sollte sie den Mehrwert der religionswissenschaftlichen Perspektive vermitteln. Religionen spielen in vielen gesellschaftlichen Feldern eine nicht zu übersehende Rolle: Medien, Politik, Recht, Bildung, Gesundheit, Kunst und Kultur – überall ist der Bedarf nach kompetenter und unvoreingenommener Information groß. Die Religionswissenschaft hält Kompetenzen bereit, diese zu liefern und gesellschaftliche Problemlagen sachlich zu verorten und zu analysieren. Etc. etc. – wir kennen unsere Stärken (und selbstverständlich auch unsere Schwächen).Religionswissenschaft muss sich deshalb als Marke etablieren, die für Kompetenz in Sachen Religion steht und sich in Konkurrenz zu anderen Anbietern (Theologie, Soziologie, Islamwissenschaft etc.) als marktfähig erweist.Wem spätestens jetzt ob einer allzu ökonomischen Sprache die Alarmglocken schlagen, der sei beruhigt: Es geht mir nicht um eine Ökonomisierung religionswissenschaftlichen Forschens und Arbeitens. Aber man darf es dennoch wagen, einen Blick auf Marketing und Lobbyarbeit der großen Interessengemeinschaften zu werfen. Wer sich zum Beispiel vor 50 Jahren für Klima- und Umweltschutz interessierte, wurde oft belächelt – heute ist der Jutebeutel in jedem Haushalt zu Hause und Klimaforscher gehören wahrscheinlich zu den meistzitierten Wissenschaftlern quer durch alle Medien. Dafür verantwortlich ist nicht zuletzt die aktive Öffentlichkeitsarbeit von Umweltverbänden, die ein Thema aufgegriffen haben und die entsprechende wissenschaftliche Expertise dafür aus Forschungseinrichtungen beziehen und bereitstellen. Was man von Unternehmen wie diesen lernen kann, ist, dass sie ihr Anliegen und ihre Kompetenzen in eine Agenda umsetzen und diese aktiv in politische und andere öffentliche Diskurse einbringen. Wie der drohende Klimawandel oder Umweltkollaps vor 20 Jahren, so ist Religion heute das Thema (Syrien, Irak, Israel, Migrationsdebatte, „Clash of Cultures“, Kirchenskandale etc.) – und die Religionswissenschaft die Disziplin, die sich als Ansprechpartner für mediale und öffentliche Akteure verstehen könnte und sollte.Ein stabiles Image und eine verbesserte Wahrnehmung der Religionswissenschaft hätte auch positive Auswirkungen auf die Religionswissenschaft im hochschulpolitischen Kontext: Eine erhöhte Bekanntheit erhöht das hochschulpolitische Standing. Gerade in Anbetracht der sinkenden Zahl von Theologiestudenten kann man vermuten, dass die Nachfrage nach religionswissenschaftlichen Studiengängen noch steigen würde, wenn das Fach nur in der breiten Öffentlichkeit bekannter wäre. Mehr Studenten wiederum wären ein gutes Argument in der Verhandlung weiterer Lehrstühle, wissenschaftlicher Stellen und Forschungsgelder.Ein Vorhaben wie dieses sollte natürlich eng mit der DVRW abgestimmt sein, mit entsprechenden Veranstaltungen und Informationsmaterialien unterfüttert werden und von den religionswissenschaftlichen Forschungseinrichtungen im deutschsprachigen Raum mitgetragen werden. Man könnte zum Beispiel ein „Semester der Religionswissenschaft“ ausrufen und an allen religionswissenschaftlichen Instituten im deutschsprachigen Raum Vorträge und Veranstaltungen organisieren, die sich explizit an die breitere Öffentlichkeit richten. Unterstützt durch Religionswissenschaftler in universitären Einrichtungen könnte der Religionswissenschaftliche Medien- und Informationsdienst (REMID e. V.) seine Rolle an der Schnittstelle zwischen Wissenschaft, Medien und Öffentlichkeit noch stärker ausfüllen. Durch die Kooperation mit Schulen könnten Religionswissenschaftler schon bei jungen Leuten ein Bewusstsein für die Kompetenzen einer konfessionsneutralen Religionsforschung erzeugen.Natürlich droht hier der ewige Spagat zwischen solider religionswissenschaftlicher Forschung, die nun mal nicht schnell, aktuell und in einfache Ja/Nein-Antworten umzusetzen ist und ‚marktgängiger‘ Informationsproduktion. Auch die Frage nach der Identität der Religionswissenschaft kann man nicht so einfach mit einem Corporate Design und konzertierten Vortragsreihen überdecken. Wer überhaupt Religionswissenschaftler ist, sich dafür hält, oder dafür gehalten wird, bleibt eines der großen Rätsel unserer Disziplin. Auch soll die Einheit einer Marke keineswegs die interdisziplinäre Anschlussfähigkeit der Religionswissenschaft unterminieren – nichts spricht dagegen, weiterhin facettenreiche Religionsforschung zusammen mit Politik- und Islamwissenschaftlern, Soziologen, Psychologen, Theologen, Ethnologen und anderen Wissenschaftlern zu betreiben. Und wo schließlich das Geld und die personellen Ressourcen für ein solches Unterfangen herkommen sollten, ist zugegebenermaßen völlig unklar.Doch wenn die Religionswissenschaft es schafft, durch aktive Maßnahmen, konzertierte Aktionen und eine koordinierte Öffentlichkeitsarbeit ein stabiles Image und einen hohen Bekanntheitsgrad zu erreichen, würden vielleicht auch Religionswissenschaftler nicht mehr mit der leidigen Frage nach dem „katholisch oder evangelisch?“ konfrontiert – einen Klimaforscher fragt schließlich auch niemand, ob er denn später mal den Wetterbericht vorlesen wird.mr