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 Charles Edward Conder «&#160;Ernest Dowson&#160;», pencil, c. 1890s, National Portrait Gallery, Londres, NPG 2209 .In Cynara’s Shadow ((In Cynara’s Shadow. Collected Essays on Ernest Dowson, éds. Alice Condé and Jessica Gossling (Oxford, Peter Lang, 2019). )) , le dernier recueil consacré au poète anglais Ernest Dowson (1867-1900) fait la part belle à sa poésie : Alex Wong propose «&#160;Three Comparative Readings&#160;» de «&#160;Non sum qualis&#160;», peut-être le poème le plus connu de Dowson, Jessica Gosling évoque son «&#160;Poésie Schublade&#160;», Alice Condé s’intéresse au «&#160;Dowson Decadent Diminuendo&#160;» qui annonce la transition vers le Modernisme, tandis que Jane Desmarais traite de la musicalité et de la musique de sa poésie (( Voir aussi Jean-Jacques Chardin, Ernest Dowson (1867-1900) et la crise fin de siècle anglaise (Paris, Messène, 1995).&#160;C’est la seule monographie française consacrée à Dowson. )) . Mais aucun article n’évoque les traductions de Dowson, tant celles qu’il a faites, que les quelques traductions en français de sa poésie, sa prose n’ayant, semble-t-il, pas retenu l’attention des traducteurs.Le recueil témoigne du renouveau anglophone des études d’un poète catégorisé comme décadent et bohème dans l’hommage que publie un autre poète, Arthur Symons, à sa mort en février 1900. À travers cette nécrologie (( http://www.victorianweb.org/authors/symons/dowson.html )), Symons lègue à la postérité la «&#160;légende&#160;», d’un poète maudit (( «&#160;an archetypal ‘poète maudit’&#160;» R.K.R. Thornton, «&#160;Introduction&#160;», Ernest Dowson: Collected Poem, (Birmingham, Birmingham UP, 2003). Cette légende se verra corrigée par les témoignages de Robert Sherard (1902), d’Edgar Jepson, «&#160;The Real Ernest Dowson&#160;», The Academy (1907) et ses Memories of a Victorian&#160;(1933)&#160;; de Victor Plarr&#160;Ernest Dowson, 1888-1897: Reminiscences, Unpublished Letters and Marginalia&#160;(1914) et de W.R. Thomas, “Ernest Dowson at Oxford”, Nineteenth Century, April 1928. Desmond Flower publie une edition des Poetical Works en 1934, 1950, 1967 et The Letters of Ernest Dowson (1967) avec Henry Maas avant les New Letters of Ernest Dowson (1984).&#160; Les autres biographes de Dowson sont Thomas B. Swan (Boston, Twayne, 1964), Laurence Dakin&#160;The Swan of Lee&#160;(Londres, Papyrus Books,1972) et Jad Adams, Madder Music, Stronger Wine: The Life of Ernest Dowson, Poet and Decadent (London, I. B. Tauris, 2000). Voir aussi Mark Longaker,&#160;Ernest Dowson: A Biography&#160;(Philadelphia, University of Pennsylvania Press, 1945); Jad Adams,&#160;Madder Music, Stronger Wine: The Life of Ernest Dowson, Poet and Decadent&#160;(London: I.B. Tauris &#38; Co., 2000).)), mort trop jeune et mort d’amour. Son hommage ouvre les éditions posthumes des œuvres de Dowson ((«&#160;That curious love of the sordid, so common an affectation of the modern decadent and with him so genuine grew upon him and dragged him into more and more sorry corners of a life which was never exactly “gay” for him.&#160;» Arthur Symons, «&#160;Introduction&#160;» The Poems of Ernest Dowson, London, The Bodley Head, 1905, p. xv-xvi.)) qui abondent dans les premières décennies du xxe siècle, et lui vaudront le mépris des Modernistes. C’est un peu court pour un poète qui fut d’abord l’un des Rhymers du club éponyme ((Voir The Book of the Rhymers’ Club (London, Elkin Matthews, 1892).)) renouvelant la poésie anglaise à la fin du siècle. La postérité retiendra davantage l’image si puissante du décadent que la réalité du poète extrêmement ferré en métrique latine et anglaise et française dont témoignent ses recueils : Verses (1896) et Decorations in Verse and Prose  ((Ernest Dowson, Decorations in Verse and Prose (London, Smithers, 1899). Le recueil comprend des poèmes inédits, postérieurs à sa conversion au catholicisme en 1891 et des poèmes en prose.)) (1899). Comme le souligne R.K.R. Thornton ((R.K. R. Thornton, éd., «&#160;Introduction&#160;», Ernest Dowson&#160;Collected Poems, op. cit. )), Dowson reçoit les influences des jeux avec la métrique d’A.C. Swinburne, de la recherche du mot juste de Tennyson, et des latinismes de Walter Pater pour ne rien dire de la mélancolie patérienne. Lecteur de Baudelaire qui lui insuffle son spleen, il prend à Verlaine l’art d’un lyrisme délicat. Classiciste à Oxford de 1886 à mai 1888, il gardera toujours la leçon de Virgile, Properce, Horace et Catulle dans la disposition des mots.Dowson s’essaie à l’écriture dramatique avec sa pièce en un acte, The Pierrot of the minute : a dramatic phantasy in one act  (( Ernest Dowson, The Pierrot of the minute : a dramatic phantasy in one act (London, Smithers, 1897). &#160;https://archive.org/details/pierrotofminuted00dows_0/page/n12/mode/2up )) ,jouée en 1892 et publiée par Leonard Smithers en 1897. Il se fait romancier avec son camarade et confrère Arthur Moore, publiant A comedy of Masks (1893) et Adrian Rome (1899), singuliers exemples de romans écrits à quatre mains, chacun des deux auteurs rédigeant alternativement un chapitre. Il se fait nouvelliste&#160;: Dilemmas&#160;: Stories and Studies in Sentiment  (( Ernest Dowson, Dilemmas, stories and studies in sentiment (1899, London, Elkin Matthews, 1915). https://archive.org/details/dilemmasstoriesa00dowsuoft/page/n8/mode/2up )) fait partie de ces nouvelles fin de siècle qui porteront le genre à une excellence inégalée ((Voir Kostas Boyiopoulos, Yoonjoung Choi and Matthew Brinton Tildesley, éds. The decadent short story: an annotated anthology (Edinburgh, Edinburgh University Press, 2015). )) au xxe siècle. C’est enfin un traducteur du français, dont certains poèmes de Verlaine dans Decorations, de La Terre de Zola, La Fille aux yeux d’or de Balzac, certains textes des Goncourt et d’autres prosateurs pour son éditeur et frère d’armes en matière d’avant-garde, Leonard Smithers ((Smithers lui versera 30 shillings par semaine.)). Avec le dandy Teixeira de Mattos, Dowson traduira Majesty de l’auteur néerlandais Couperus. Reconnu comme un poèteimportant, présent dans de nombreuses anthologies sur la Décadence anglaise ((Citons parmi les plus récentes&#160;: Decadence:A Literary Anthology ed. Jon Crabb (London, The British Library, 2017); Decadence: An Annotated Anthology, éds Jane Desmarais and Chris Baldick (Manchester,Manchester UP 2012)&#160;; The Dedalus Book of English Dcadence : VileEmperors and Elegant Degenerates, ed James Willshire &#160;(Sawtry,Dedalus, 2004).)), Dowson n’a pas considéré son activité poétiquesérieusement ((Arthur Symons, ‘Dowson was the only poet I ever knew who cared more forhis prose than his verse’ The Poems of Ernest Dowson, “Introduction”, ThePoems of Ernest Dowson, op. cit., p. xxii.)), offrant sespoèmes à ses amis mais gardant toutefois son Carnet (le Flower Notebook ((«&#160;Fragments byErnest Dowson/Copied out. Paris — tobe worked up&#160;». Dowson transcrit 21 poèmes de 1886 à 1891.))) où il a recopié ses poèmes de 1886 à 1891.Lorsqu’il l’a commentée dans sa correspondance, il qualifie sa poésie de «&#160;symboliste&#160;»et «&#160;verlainesque&#160;» privilégiant la musicalité et la sonorité sur lecontenu et le sens, évoquant une émotion vague ((«&#160;verses, in the manner of the French ‘symbolists’: verses makingfor mere sound, and music, with just a suggestion of sense, or hardly that: avague Verlainesque emotion.&#160;» Lettre à Moore, 20 mars 1891, Letters,op. cit., p. 190.)).Pour R.K.R. Thornton, la poésiede Dowson se signale certes par&#160;:“The musicality of his verse, theflavor of sensationalist sex (largely the contribution of his most famouspoem), the successful translation and assimilation of contemporary Frenchpoetry, the development of the 1880s’ interest in complex form into a moresubtle lyricism, the self-conscious artificiality of language and inspiration,the wistful depiction of a sterile love and a fruitless existence&#160;» ((R.K.R.Thornton,&#160;The Decadent Dilemma (London:Hodder Arnold, 1983), p. 106.)) Il n’est pas étonnant qu’il soit devenu unecertaine incarnation du décadentisme anglais.Francophile, francophone, Dowson a vécu enFrance à de nombreuses reprises, depuis son enfance dans le Sud à son longséjour de 1896 en Bretagne et ses séjours parisiens. Ses amitiés françaises (YvanhoéRambosson) ou plus précisément francophones mériteraient assurément une étudecar Dowson a fréquenté les auteurs décadents et symbolistes français dont sonpremier traducteur, Stuart Merrill, ce qui nous rappelle que la décadence a aussiété un formidable moment d’échanges cosmopolites. À vrai dire, Merrill estaméricain mais son œuvre est principalement d’expression française ((Pastels in Prose (1890) son seulouvrage publié aux USA est une collection de traductions de poèmes en prosefrançais.)). Un peu oubliéde nos jours, c’est un poète symboliste important ((La Forêt bleue (1883), Modernités (1885), LesGriseries (1887), Les Gammes (1887), Pastels in Prose (1890),Les Fastes, thyrses, sceptres, torches (1891), Petits poèmesd’automne (1895), Le Jeu des épées, Les Quatre Saisons(1900), Une voix dans la foule, poèmes (1909), Walt Whitman(1922), Prose et vers. Œuvres posthumes, préface d’André Fontainas(1925).&#160; L’étude la plus complète estcelle de MarjorieLouise Henry,&#160;La Contribution d’un Américain au symbolisme français,Stuart Merrill, Paris, Champion, 1927.)) qui commence par côtoyer AndréFontainas, René Ghil et AndréFerdinand Herold, au lycée Fontanes (Condorcet) avant de repartir aux USA en1884, où il se fait médiateur transatlantique de l’œuvre de Wagner et découvrela poésie de Walt Whitman. Revenu en France en 1892, il s’installe quai deBourbon, puis dans la communauté artistique de Marlotte fondée par l’artisteArmand Point à partir de 1897 avec le projet de devenir imprimeur. Fidèle desmardis de Mallarmé, Merrill est aussi anarchiste ((Merrill déclarera&#160;: «&#160;oui, le symbolismeest l’anarchiste de la littérature&#160;»,&#160;«&#160;Chroniques.Poésies&#160;», L’Ermitage&#160;août n° 8, 1893, p. 107.)), comme Fénéon, de Gourmont, Tailhade,Vielé-Griffin, et admirateur de William Morris. Ses recueils, Les Gammes(1887), Les Fastes (1891), Les Petits Poèmes d’automne (1895) lemontrent partisan du vers impair, du vers libéré, puis libre, avant qu’il nerevienne au vers régulier. Il assure adopter les théories poétiques de Ghil qu’ilsouhaite interpréter «&#160;d’une manière large et personnelle&#160;» ((Stuart Merrill (1889) cité dans CécileLeblanc «&#160;Stuart Merrill: itinéraire d’un cosmopolite&#160;»,&#160;http://revue-silene.com/images/30/extrait_149.pdf, p. 15.)) avant d’essayer de les résumer dans La Plume. SelonCécile Leblanc, sa poésie se caractérise par une tentative exigeante d’alliermusique et poésie, d’illustration de la correspondance entre sons etsensations&#160;à travers l’utilisation de mots-clés ou de sonoritésréapparaissant dans des poèmes pour faire cycle et assurer une continuitéphonique et sémantique, des harmoniques assonantiques, des allitérations, deshoméotéleutes, des paronomases, créant ce qu’elle appelle une intrasonance privilégiantles sonorités. Chez Merrill, le mot devient son.&#160;Il partage avec Dowson,comme on va le voir une poétique savante, marquée par une recherche métrique etprosodique, une interrogation des limites de la poésie traditionnelle. Tousdeux sont sinon bilingues, du moins biculturels, anglophones et francophones,éduqués, voyageurs. Si leurs voies poétiques et politiques divergent, tous lesdeux participent à l’effervescence créative de la fin de siècle et contribuentau creuset où se forme la poésie du xxesiècle.Merrillest également l’un des co-directeurs de L’Ermitage et un contributeurrégulier des magazines et revues littéraires fin de siècle dont le célèbre Verset Prose de Paul Fort (1905-1914). C’est dans cette revue qu’il publie 3traductions de Dowson en 1905&#160;: «&#160;Impenitenta Ultima&#160;»,«&#160;Non Sum Qualis Eram Bonae Sub Regno Cynarae&#160;» et «&#160;BretonAfternoon&#160;» ((Stuart Merrill, «&#160;Poèmes d’Ernest Dowson&#160;», Vers et Prose, tome 11, juin, juilletaoût 1905, p. 161-65.)). Les deux premiers sont parus dans Versesen 1896, «&#160;Breton Afternoon&#160;» dans Decorations en 1899. Lechoix des textes est tout aussi réfléchi que le choix de la revue qui publiedes textes de la jeune génération, avec un fort accent cosmopolite. Le momentest également bien choisi puisque ces traductions paraissent simultanément àl’édition des poèmes de Dowson à la Bodley Head. «&#160;ImpenitentiaUltima&#160;» signale tant l’usage du latin pour les titres de Dowson que saconversion au catholicisme en 1891, avec et à la suite du poète et critiqueLionel Johnson,&#160;«&#160;Non Sum Qualis Eram Bonae Sub Regno Cynarae&#160;»,sans doute son poème le plus connu, rappelle sa propension à utiliser lesauteurs latins, qu’il a suffisamment lus pour en détourner les fragments ((VoirRowena Fowler, «&#160;Ernest Dowson and the Classics », The Yearbook ofEnglish Studies, vol. 3 1973, p. 243-52.)). Quant à «&#160;BretonAfternoon&#160;», il rappelle l’amour du Britannique pour la Bretagne où ilrésidera de février à novembre 1896. Comment le poète Merrill traduit-il lespoèmes de cet autre bilingue de poète qu’est Dowson&#160;? Tout d’abord,Merrill traduit en respectant le sens immédiat et sans se livrer à des coupuresou des réécritures. Même s’il ne garde les rimes, il garde le schémastrophique, sans transformer les vers en prose et va se livrer à un savant jeud’échos phoniques, d’assonances et d’allitérations à l’intérieur des strophes.Il respecte les très longs vers de Dowson et leur donne un nombre de syllabesimpaires.D’«&#160;ImpenitentiaUltima&#160;», Dowson écrivait au poète John Gray qu’il s’agissait plutôt de«&#160;pommade&#160;» ((«&#160;a poem […] that is ratherpommade&#160;», Lettre à John Gray, décembre 1895, Letters , op. cit.,p. 324.)). Placé devant la possibilité de son trépas, le pêcheurrevendiquant d’avoir préféré «&#160;les roses tristes du monde&#160;» à«&#160;toutes [l]es fleurs&#160;» du Seigneur, utilise le langage biblique etle discours chrétien pour présenter non le repentir ou implorer le pardon, maispour demander la vision ultime d’une femme qui n’apparaît que sous unmorcellement de traits&#160;: visage, regard, pieds, mains, chevelure, voix,visage. Le morcellement si typique du féminin des poètes décadents s’accompagnede l’usage de nombreux monosyllabes, lesquels placent le lecteur ou plutôtl’énonciateur devant un discours heurté, où la multiplicité des accents déroutela lecture ((Voir Clive Scott, «&#160;TheLiberated Verse of the English Translators of French Symbolism&#160;», in AnnaBalakian, éd., The Symbolist Movement in the Literature of EuropeanLanguages (Amsterdam &#38; Philadelphia, John Bejamins, 1984).)), et ced’autant plus que ce poème de 5 quatrains rimant ABAB se compose de vers de 16syllabes alternant avec des vers de 15 syllabes, ce qui produit unesegmentation propositionnelle et redouble l’irrégularité prosodique. Dowsonjoue sur les allitérations (/g/ /z/ /v/) et les assonances (/i&#160;://æ//a/)toujours répétées au sein du vers, voire de l’hémistiche donnant à son poème lerythme d’une litanie.Latraduction allonge et libère les vers jusqu’aux 32 syllabes, et réussit àgarder les jeux d’assonances (/wa/ /é/ /a/) et d’allitérations (/s//p/) etd’échos en répétant par exemple l’adjectif «&#160;pitoyable&#160;» oul’impératif «&#160;Accorde-moi&#160;». Le vers libre fait résonner le sens del’exorbitante demande impie de voir «&#160;en enfer&#160;» «&#160;la dernièreet triste vision de sa face et la petite grâce de cette heure.&#160;»Lecélèbre «&#160;Non Sum Qualis Eram Bonae Sub Regno Cynarae&#160;» ((Premièrepublication&#160;: Century Guild HobbyHorse, avril 1891, p. 67. Publié dans le second recueil des Rhymers en 1894.)) apparemmenthérité d’une ode d’Horace (Odes IV, 1), repose sur l’adressemélodramatique, l’archaïsme du langage («&#160;thy&#160;»,«&#160;yesternight&#160;», «&#160;betwixt&#160;», «&#160;Yea&#160;»), larépétition, les monosyllabes, l’allitération, l’enjambement pour évoquerl’obsession du poète pour Cynara et sa fidélité à ce qu’elle représente alorsqu’il passe une nuit avec une prostituée. Par-delà le paradoxe et le pied denez aux valeurs victoriennes, Dowson met en jeu une série de contrastes entre passéet présent, pâleur, grisaille et rougeur des lèvres, regret, excès, fidélité àcelle dont on ne sait si le poète l’a perdue, si elle n’a quitté, si elle estmorte ou vivante. Cynara apparaît dès le second vers comme une«&#160;ombre&#160;», que les «&#160;lys pâles et perdus&#160;» ne ramènentnullement au souvenir ou à la vie, puisqu’elle redevient l’ombre qui prend finalementpossession de la nuit où se débat le poète. «&#160;I have beenfaithful to thee, Cynara! in my fashion&#160;» revient ainsi scander le poème (onnotera qu’il opère un déplacement de la césure en rupture et créant une ruptureamplifiée par le point d’exclamation) tandis que Dowson joue surl’imperceptible changement de la conjonction («&#160;And&#160;», «&#160;But&#160;»et du temps verbal&#160;: «&#160;And I was desolate and sick of an old passion&#160;»/«&#160;And I am desolate and sick of an old passion&#160;». Héritéde la pratique de l’alexandrin libéré ((Selon Martin J. Duffeil, Dowson emploie une «&#160;version decet alexandrin ‘libéré’ ou ‘libre’ Des 4 pentamètres iambiques, 2 ont leuraccent en position 4 et 2 en position 6 tandis que les hexamètres sont encoreplus variés.&#160;» A New History of English Metre (Routledge, 2011))) (au rythmeiambique), le poème se compose de 4 sizains rimant ABACBC dans lesquels Dowsonutilise l’hexamètre iambique (6 pieds d’une syllabe inaccentuée et d’unesyllabe accentuée) à l’exception des vers rimant B de chaque sizain qui sont despentamètres iambiques (la forme traditionnelle de la poésie en anglais). Leprénom de l’interpellée est suivi d’un point d’exclamation agissant comme unecésure&#160;: «&#160;Cynara&#160;!&#160;» aux deux-tiers du vers. Pratiquant«&#160;l’alexandrin anglais décadent&#160;» (Duffeil), Dowson joue sur la placede la césure, créant des effets de surprise.Merrillgarde le titre latin à la référence horacienne dont il sait sans doute queDowson l’utilise ironiquement ((Alex Wong,«&#160;‘Non Sum Qualis’: Three Comparative Readings&#160;», In Cynara’sShadow, op. cit., p. 57-84.)), voire la détourne, car chezHorace, le «&#160;je&#160;» se lamente du temps qui passe mais a cessé d’aimerCynara. Merrill traduit assez fidèlement, joue sur l’alternance entre passésimple, imparfait et présent («&#160;je me sentis&#160;», «&#160;je mesentais&#160;», «&#160;je me sens&#160;»), à l’exception de la «&#160;boughtred mouth&#160;» (la bouche rouge achetée de la prostituée) qui devient l’assonnante«&#160;bouche rouge&#160;». Il joue de la répétition («&#160;Toute lanuit&#160;») comme le fait Dowson, de l’allitération (« lys pâles etperdus&#160;»&#160;; «&#160;tombe ton ombre&#160;»). &#160;Il rend hommage au mètre très élaboré deDowson par des vers impairs, allant très au-delà des limites de la métriquefrançaise sans pour autant transformer l’amer constat d’une fidélité mortifèreen poème en prose.  « Breton Afternoon » ((Le poème paraît dans The Savoy, n°3, juillet 1896, p. 40.)), rédigé lors du séjour de Dowson de février à octobre 1896 à Pont-Aven, est un poème de quatre quatrains évoquant la méditation du poète sur « a grassy ledge ». De nouveau, les vers de 15 syllabes comportent de nombreux monosyllabes créant un effet de surprise et compliquant la lecture poétique (scanning). Dowson délaisse les effets de la métrique au profit d’une approche syntaxique. La méditation abstrait le je du monde, prend très rapidement l’aspect d’un regret d’une jeune femme perdue : « a white girl’s paleness passing ivory », et le désir d’un apaisement temporaire (« for an afternoon »), sous le regard empli de pitié de la Vierge Marie. Merrilltraduit très correctement, se tenant aux termes de Dowson et en respectant lesenjambements (par exemple aux vers 2/3 «&#160;… et je n’ai entendu / Que lavague brise…&#160;»). Comme Dowson, il répète l’adjectif «&#160;rouge&#160;»pour insister sur la «&#160;rouge, rouge terre&#160;» non sans antéposer«&#160;sous lui&#160;» que Dowson avait postposé «&#160;red, red earthbeneath&#160;») afin de l’opposer immédiatement à «&#160;au-dessus&#160;»,témoignant qu’il a saisi le principal contraste entre ciel et terre, vie etmort qui traverse et dés/articule le poème de Dowson. Le vers s’amplifie aupoint d’atteindre les 25 syllabes, et tous sont impairs, autre façon detraduire l’irrégularité prosodique dowsonienne.Pratiquantle vers libéré et libre, insistant sur la sonorité du mot avant sa place dansle schéma prosodique, Merrill peut ainsi se jouer de la métrique française pourrendre hommage à la métrique elle-même en dette de la métrique française deDowson. Il n’y a pas tant traduction, au sens courant du terme, qu’échange,circulation de métriques ou de «&#160;formes poétiques&#160;» ((Meredith Martin, «&#160;Did a Decadent Metre Exist at the Fin deSiècle?&#160;», Decadent Poetics. Literature and Format the British Fin de Siècle, éds. AlexMurrayand Jason Hall (Houndsmills, Palgrave 2013), p. 46-64.)) dans letemps et dans l’espace. Bien sûr, Merrill porte à la connaissance des lecteursnon-anglophones de Vers et Prose (combien étaient-ils&#160;?) cettepoésie délicate, jouant moins sur l’anticonformisme moral ou le paradoxe quesur la gradation des états, des sentiments, servie par une diction poétique quilui donne le ton de la confidence plutôt que celui de l’exhortation. Il faitœuvre de passeur d’un poète qui a beaucoup emprunté à la poésie française, laréinjectant après qu’elle a été travaillée, hybridée par Dowson.Bénédicte Coste (Université de Bourgogne) Cite this article as: Bénédicte Coste, "Traduire la poésie décadente – Stuart Merrill traducteur d’Ernest Dowson" in Melliflux décadent, 09/03/2020, https://mellifluxdk.hypotheses.org/?p=394. 