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Arte a récemment rediffusé le Ludwig ou le crépuscule des dieux de Visconti, un film qui se présente comme un biopic sur Louis II de Bavière mais qui n'en pose pas moins d'intéressantes questions sur la monarchie en général, même si le réalisateur n'a pas cherché à rendre compte des arcanes de la politique du souverain bavarois. Il n'entre pas dans des considérations exagérément intimes ou psychologisantes pour expliquer la situation du roi si bien que ce sont finalement surtout les rouages de la monarchie qui se montrent crûment au spectateur. Or ce qui s'est passé en Bavière rejoint en fait des schémas assez récurrents dans le régime monarchique, récurrence qui n'apparaît pas toujours clairement parce que l'on a tendance à percevoir chaque règne comme une unité propre et que la télévision et les ouvrages grand public traitent constamment de la monarchie sur le mode anecdotique. Ainsi, par exemple, quand un roi met du temps à concevoir un héritier, ou n'en conçoit pas du tout, on va considérer qu'il s'agit d'une anomalie et on va plus aisément rechercher des causes personnelles pour l'expliquer (homosexualité latente, maladie...) que des raisons structurelles. En effet, il s'agit là d'un pilier de la monarchie héréditaire et, en conséquence, le roi ne pourrait que l'approuver puisqu'il est le roi. Seulement, l'argument est tautologique. Le film de Visconti fait toutefois ressortir trois grands problèmes de la monarchie que je voudrais rapidement présenter ici : le mariage du prince, la guerre et la révocation du souverain pour cause de folie. Je voudrais ici proposer quelques pistes de réflexion, inspirées par mes travaux sur le XVIIIè siècle, pour essayer de percevoir la monarchie sous un angle un peu différent et comprendre en quoi elle pouvait poser problème au monarque lui-même.Le mariageTout le monde sait que les mariages entre dynasties royales obéissent d'abord à des critères d'intérêts politiques et diplomatiques. Si le prince cherche une relation fondée sur de réelles affinités, il a la possibilité de prendre une maîtresse. Cependant, la maîtresse ne règle pas tous les problèmes posés par la mariage dynastique qui repose avant tout sur des rapports de pouvoir. La princesse qui entre dans une nouvelle famille a généralement la mission de servir de cheval de Troie et de noyauter, si possible, les rouages de l'Etat de son mari pour qu'il puisse servir les intérêts de sa famille. Louis II de Bavière ne s'est pas marié et ils étaient nombreux qui l'auraient bien imité avant lui.&#160; De plus en plus de rois se seraient bien mis à suivre l'exemple de certaines reines qui avaient renoncé au mariage, à l'instar d'Elisabeth Ière d'Angleterre. Frédéric II de Prusse, Christian VII du Danemark, Gustave III de Suède et Louis XVI en France se sont tous mariés à regret en considérant que l'on cherchait à introduire l'ennemi dans leur lit. ((Certains pouvaient aussi avoir intérêt à feindre leur hostilité au mariage pour mieux dissimuler leur complicité politique avec la reine. La question mérite certainement d'être posée pour Christian VII. Certains rois ont probablement tenté de retourner le système à leur avantage. Il est en effet remarquable que presque tous les membres de la famille royale de Suède aient entretenu des relations intimes avec les membres de la famille de Fersen, qui se trouvait être aussi la plus riche du pays et la première opposante au roi. Mieux valait la circonvenir que la provoquer.))&#160; En conséquence, ces rois étaient tout aussi réticents à l'idée de produire un héritier puisqu'il ne ferait que renforcer le pouvoir de cet ennemi. La masculinité n'était pas l'assurance d'avoir le dessus dans la lutte contre la belle-famille. Tout dépendait des rapports de force géopolitiques et de l'arbitrage de la noblesse de cour. En cas de conflictualité entre le roi et la noblesse, cette dernière pouvait avoir intérêt à soutenir la reine pour mieux tenir le roi en bride. Elle disposait pour cela d'une arme déterminante : elle commandait les troupes. ((Ce sont des éléments que Norbert Elias n'a certainement pas assez pris en compte pour sa Société de Cour. A Versailles, le roi est surtout très isolé et dans une position minoritaire par rapport à la noblesse. Il est donc loin de la domestiquer. Le contrôle est au moins réciproque et peut clairement tourner au désavantage du roi en fonction des rapports de force notés ici.))  C'est ce qui nous amène au second point. La guerreVisconti fait de la guerre un point nodal de son film c'est, pour Louis II, le début de la fin. En effet, la guerre est souvent un puissant révélateur du pouvoir réel du roi. Avec l'émergence de la société de cour, la noblesse avait de moins en moins d'avantages à aller combattre. Au contraire, surtout si le roi restait à la cour, elle pouvait éventuellement manquer des occasions d'obtenir des grâces et des pensions. Mais surtout, plaçons-nous dans une situation où le roi n'a pas souhaité son mariage et où il se trouve en conflit avec la noblesse, il n'a alors pas la possibilité de faire respecter sa position contre les ambitions de sa belle-famille. En effet, si la noblesse a intérêt à soutenir la reine contre le roi, elle le fera aussi sur le champ de bataille. Le roi peut alors éventuellement compter sur une défaite qui lui permettra de discréditer la noblesse, mais cela peut aussi très bien se retourner contre lui si la noblesse parvient à laisser penser que c'est le roi qui est le véritable responsable de la défaite. Bien avant Valmy il y a des batailles dans l'histoire dont l'issue est pour le moins surprenante et qui interrogent. Pensons, par exemple, à l'étonnante défaite anglaise face aux Écossais à Bannockburn en 1314. La situation était alors extrêmement conflictuelle entre Edouard II et les barons et, comme dans le film de Visconti, la guerre a marqué le début de la fin pour le roi. Le pouvoir croissant des barons était l'un des reproches que Thomas Paine adressait à la monarchie anglaise et, en cela, elle se rapprochait de la monarchie française en dépit du parlementarisme, voire grâce à lui. La folieLorsque le roi a commencé à être discrédité, notamment à la suite d'une guerre, il devient plus aisé, s'il persiste dans l'indocilité, de tenter de l'écarter du pouvoir en l'accusant de folie ou du moins de faire peser cette menace sur lui comme une épée de Damoclès. Cela s'est fait assez fréquemment au XVIIIè siècle. Le cas de Christian VII au Danemark est sans doute le plus éloquent, mais la menace a été brandie contre Louis XVI dans tous les moments de crise de son règne. (( En attendant un développement plus complet sur le cas Louis XVI, je renvoie à mes deux articles : Aurore Chéry, “Du souverain sans femme à la peur de l’onanisme, une crise de la masculinité royale dans l’Europe du XVIIIè siècle”, Revue Circé Aurore Chéry, “Le pouvoir des Lumières et l’effroi onaniste: les cas de Christian VII de Danemark et Louis XVI de France”, Medizinhistorisches Journal, 2018, vol. 53, p. 263-281.))Louis XVI, qui avait beaucoup d'humour et d'autodérision, est même allé jusqu'à faire représenter une marotte dans le décor de son cabinet de garde-robe à Versailles.Etaient-ils vraiment fous ? D'une part, il est toujours délicat de poser des diagnostics rétrospectifs et, d'autre part, les critères de déviance, surtout dans un contexte de pouvoir, ne correspondent pas nécessairement à nos critères actuels. Le biographe de Christian VII, Ulrik Langen, considère qu'il n'était pas fou et ma propre analyse tend de plus en plus à aller dans son sens. Dans un tel contexte, il me semble nécessaire de poser la question de la réalité de la folie de Pierre III en Russie, finalement assassiné, et surtout de celle de George III en Angleterre. Il s'agit d'un souverain dont l'historiographie est au moins aussi problématique que celle de Louis XVI. ((C'est un constat que Herbert Butterfield avait posé dès 1957 dans son George III and the Historians. Il estimait que c'est surtout la confusion qui régnait à son propos et que cette confusion n'avait fait que s'accentuer au cours du XXè siècle, propos que je reprendrais tout à fait à mon compte concernant Louis XVI&#160; )). Les recherches actuellement menées sur les Georgian papers essayent surtout d'identifier la maladie dont souffrait le roi en se fondant sur les rapports médicaux. Cela me semble toujours un peu risqué et surtout la question qui se pose, à mon&#160; sens, c'est quelle valeur accorder à ces rapports ? Il est évident qu'un parti qui a intérêt à accréditer la folie du roi a besoin de se couvrir derrière des rapports médicaux, il est donc nécessaire de comprendre la nature des rapports de force pour comprendre si George III posait problème au moment où il a été déclaré fou et à qui pouvait profiter sa folie ?&#160; Pour en revenir à Louis II de Bavière, là aussi le psychiatre Bernhard von Gudden a attesté de la folie du roi mais son diagnostic a posé question dès l'origine et la réalité de la folie de Louis II est aussi sujette à caution que dans le cas des précédents souverains évoqués.