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  Ernest Dowson, The poems of Ernest Dowson (London, John Lane, The Bodley Head 1922) https://archive.org/details/poemsofernestdow00dows/page/n9/mode/2up ErnestDowson n’est que l’un des nombreux poètes de la Décadence anglophone, connu deses pairs en France au tournant du siècle avant de disparaître de la mémoire etde l’histoire de ce côté-ci de la Manche. Et d’abord des collections. Outre leséditions récentes de ses œuvres par R. K. R. Thornton, le catalogue de la BNFsignale uniquement l’existence d’une réédition en 1940 à la Nonesuch Press desa traduction des Liaisons dangereuses de Choderlos de Laclos, illustrépar Chas Laborde ((https://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb32042661t)). L’édition originale de sa traduction ((Pierre Ambroise François Choderlos de Laclos, Lesliaisons dangereuses. Translated by Ernest Dowson (London, privatelyprinted, 1898). 2 vols.)) paraît chez son éditeur et soutienLeonard Smithers ((Voir James G. Nelson, Publisher to thedecadents: Loenard Smithers&#160; inthe careers of Beardsley, Wilde, Dowson / James G. Nelson ; with an appendix on&#160;Smithers and the erotic book trade byPeter Mendes and a checklist of&#160;Smithers’ publications by James G. Nelson and Peter Mendes (UniversityPark, Pennsylvania State University Press, 2000).))en 1898. L’ouvrage est vendu par souscription (privately printed) afinde prévenir tout procès pour obscénité. Il s’agit pour Smithers d’offrir untexte subversif à des lecteurs anglophones. La démarche n’a pas été couronnéede succès, vraisemblablement parce que le prix du volume le réserve à un grouperestreint et donc susceptible de parler ou de lire le français. Pour sa part,la Nonesuch Press ((Voir A history of the Nonesuch Press by JohnDreyfus; with an introduction by Geoffrey Keynes &#38; a descriptive catalogueby David McKitterick, Simon Rendall &#38; John Dreyfus (London, The NonesuchPress, 1981).)) est l’une de ces maisons d’édition liéesau renouveau de l’imprimerie et du livre (revival of printing) quiavaient fleuri dans les années 1890 puis dans les années 1920 pour produire debeaux ouvrages, à la typographie soignée et au design travaillé.En 1922, la Nonesuch Press se donne comme objectif de produirede beaux livres, cette fois à un prix raisonnable en les faisant imprimer pardes imprimeurs commerciaux (Kynoch Press), plutôt qu’au moyen d’une pressemanuelle. Ses fondateurs sont Francis Meynell, Vera Mendel et DavidGarnett, par ailleurs propriétaire d’une librairie dans le quartier londoniende Soho. La maison d’édition publiera quelque 140 ouvrages, souvent desclassiques et souvent illustrés, jusque dans les années 1960 ((Nonesuch Press arécemment été rachetée par Peter Meyer (ex-PDG de Penguin).)). Mais, deSmithers à la Nonesuch Press, ce sont de petites maisons d’édition touchant unpublic restreint qui publient Choderlos de Laclos à cette époque. Quant à Dowson,son activité de traducteur mériterait d’être étudiée plus précisément. Sa poésie,comme nous l’avons dit, disparaît sinon de la mémoire des auteurs fin desiècle, du moins, des périodiques et ne fera l’objet d’aucune traductioncomplète. C’est plus récemment, en 2016, que RodolpheGauthier a traduit trois autres poèmes parus dans Verses&#160;:«&#160;Summa Brevis Spem nos vetat incohare longam&#160;», «&#160;ACoronal&#160;» (((1890)Dans le recueil original, la «&#160;Preface :For Adelaide&#160;» se niche entre «&#160;Vitae&#160;summa&#160;breves&#160;spemnos vestat inchoare longam » et «&#160;A Coronal&#160;».))et «&#160;Villanelle of Sunset&#160;» ((8 janvier 2016.https://blogs.mediapart.fr/rodolphe-gauthier/blog/080116/sur-les-traces-dernest-dowson-1867-1900-notes-et-quelques-traductions)). Ces poèmes ne sont pas imprimés mais font l’objetd’une publication électronique sur le blog que tient l’auteur dans Médiapart.La présentation extrêmement succincte se base sur les écrits d’Arthur Symons ayantlégué à la postérité un portrait quelque peu éloigné de la réalité. Toutefois,R. Gauthier repère l’influence de Verlaine ((«&#160;des accents verlainiens où couvent l’intensité et ladouceur.&#160;»https://blogs.mediapart.fr/rodolphe-gauthier/blog/080116/sur-les-traces-dernest-dowson-1867-1900-notes-et-quelques-traductions)) et se montre somme toute critique de l’appréciationsymonsienne. S’il n’explique pas les raisons de son choix, il propose d’autrespoèmes que Stuart Merrill.&#160;«&#160;Summa BrevisSpem nos vetat incohare longam&#160;» («&#160;La brièveté de la vie nousinterdit de concevoir un long espoir&#160;» tiré du livre IV des Odesd’Horace) se présente sous la forme de deux quatrains aux rimes alternées. Cetrès court poème où le «&#160;je&#160;» évoque la brièveté de la vie et l’insignifiancede la destinée oppose les vers longs impairs aux très courts vers pairs et jouedu rejet (v.1&#160;; v5), de l’antéposition (v. 2, v. 6), de l’enjambement (v.3, v. 7), surprend le lecteur par sa combinaison de pentamètres iambiques et dedimètres et trimètres où la césure varie elle aussi (v. 7). Comme le remarquaitnaguère C. Scott, l’usage des monosyllabes et des dissyllabes – la plupartabstraits –, la répétition du terme «&#160;dream&#160;» (v. 6 et 8) contribue àdérouter la lecture en l’infléchissant vers l’expérience de la cadence plutôtqu’à celle du rythme. La vie apparaît ainsi diffractée, contradictoire, heurtéeet finalement brève, évanescente jusqu’au «&#160;rêve&#160;» final (v. 8) oùelle disparaît. En français, où la position des constituants de la phrase estmoins contrainte qu’en anglais, Gauthier peut s’offrir de suivre Dowson, touten gardant malgré tout l’effet d’étrangeté mais surtout de topicalisation durejet/de la post-position (v. 1 et 5), de l’enjambement (v. 3 et 5) et de larépétition. C’est peut-être par le biais de la traduction que le Dowsonfrancophone se révèle&#160;: souvent, sa phrase adopte la structure d’unephrase française avec sa grande latitude en matière d’ordre des constituants.Si l’effet est surprenant en anglais, il l’est moins en français.«&#160;A Coronal/ With his songs and her days to his lady andto love&#160;» ((Lemanuscrit a été envoyé à Victor Plarr en 1891. Dans le recueil original, Verses,la «&#160;Preface : For Adelaide&#160;» seniche entre «&#160;Vitae&#160;summa&#160;breves&#160;spem nos vestat inchoarelongam » et «&#160;A Coronal&#160;».)) met en scène et en poème letressage d’une couronne de violettes et de feuille de vigne à l’amour qui serévèle n’être qu’amour d’un jour, voué à la mort et au baiser de Proserpine. Éroslaisse la place à Thanatos, accompagné, ô ironie, par les chants et la couronneque tressent les amoureux. Croient-ils célébrer l’amour et la jeunesse qu’ilscélèbrent en fait le passage du jour et les funérailles de l’amour. L’ironieest aussi subtile qu’implicite. Le tressage érotique est aussi tressagepoétique puisque le poème se compose de 3 strophes de 9 vers où le premier vers«&#160;Violets and leaves of wine&#160;» se répète au vers 8, 9, 17, 19, 26, etle vers 3 se répète au vers 9, 12, 18, 21 et 26&#160;: «&#160;We gather andentwine.&#160;» De nouveau, Dowson joue sur les monosyllabes largementprédominants et sur un emploi constant de l’hexasyllabe. Sa couronne se tressesur des allitérations et des assonances ainsi que sur un système très brefd’échos (vers hexasyllabique oblige) et sur une cadence évocatrice de laritournelle. La traduction en français ne peut toutefois rendre justice à laparfaite maîtrise du lexique, du vers, de la prosodie et de la métriquedowsonnienne en raison de la longueur des mots&#160;; elle garde cependant lastructure strophique, mais perd la rime.Comme toute villanelle, «&#160;Villanelle of Sunset&#160;» comporte5 tercetset un quatrain birimés avec un système de répétitions où le premier&#160;et troisièmevers du premier tercet sont repris alternativement comme refrain des tercetssuivants (1b2 ab1 ab2 ab1 ab2 ab12). Le poèmecompte 19 vers, le refrain («&#160;Behold the weary West&#160;!&#160;») étantretardé par la répétition du dernier appel à l’enfant&#160;: «&#160;Comehither, Child&#160;! and rest&#160;:&#160;». Cette forme poétique ancienne,remise à l’honneur à partir de 1850 par Fitzgerald, Gleeson White ((Voir Gleeson White, Balladesand rondeaus, chants royal, sestinas, villanelles &#38;c (London, W.Scott, 1887). La villanelle sera largement utilisée dans la poésie anglophoneau xxe siècle parAuden, Empson, Pound, et Thomas. Voir Annie Finch and Marie-Elizabeth Mali, Villanelles (New York and London, RandomHouse/Everymans Library, 2012).)), Edmund Gosse, William Henley et Austin Dobson rappelleque pour inventifs qu’ils soient en matière prosodique, les poètes décadentsbritanniques apprécient toute particulièrement les formes contraintes. Dowsonen rédige cinq ((«&#160;Villanelle Of His Lady’s Treasures&#160;» ; «&#160;Villanelleof the Poet’s Road&#160;», «&#160;Villanelle of Acheron&#160;»;«&#160;Villanelle of Marguerites&#160;». Voir, KarenAlkalay-Gut, «&#160;Overcoming Time and Despair: Ernest Dowson’sVillanelle&#160;», Victorian Poetry 34, 1, Spring 1996, p. 101-108.))).Ici,le poète appelle un/une enfant au repos vespéral en contemplant l’Occident oul’Ouest las&#160;: «&#160;Behold the weary West&#160;!&#160;» Tous les hommessont ainsi invités à suivre le rythme naturel dont les fleurs qui les voue à lalassitude et au sommeil tandis que le poète se fait porteur de bouquets fanés.La villanelle révèle sa force en assujettissant l’ensemble du vivant au sommeil(«&#160;slumber&#160;», «&#160;sleep&#160;») et à deux rimes et deux digraphes(est/ay ((Avec la licence poétique d’«&#160;alway&#160;» au vers 17.)) ) tandisque les vers 4 et 5 affirment l’égalité du travail et du jeu, de l’homme et del’enfant&#160;: «&#160;Sleep rounds with equal zest/ Man’s toil and children’splay&#160;». Le sommeil est le destin du jour, de la nature, de l’homme et del’enfant, le poète se faisant lieu de recueil de l’endormi et des fleursfanées. De nouveau la césure est mobile et Dowson joue des monosyllabes qu’iloppose à quelques dissyllabes, sans toutefois atteindre, contrainte formelle ettrimètre trochaïque obligent, la complexité de «&#160;Non sum qualis&#160;». &#160;Gardantla forme poétique, R. Gauthier traduit presque au ras des mots, parfois au prixdu hiatus («&#160;blanc oiseau&#160;») et de la rime, il est vrai quasiimpossible à conserver. Reste l’alternance du refrain qui invite le lecteurfrançais à l’entêtante mélopée dowsonienne qui pourrait traduire une certaineironie. Là où Merrill s’autorise une grande inventivité prosodique, Gauthierapparaît plus sage, entre autres, parce le vers libre et le vers libéré n’ontplus besoin de frapper l’imagination et l’oreille. Sa traduction témoigne d’unintérêt pour Dowson, sans doute amenée par son intérêt pour la Décadencefrançaise dont il édite certains textes en version électronique ((Voirhttp://editions.solstices-project.com/fr/)). On le voit, Dowson est encore peususceptible de faire l’objet d’une traduction intégrale publiée par un éditeurconnu.Enfin, il nous reste à mentionner la traduction de ThePierrot of the Minute de Philippe Baudry dans une édition bilingue en 2012.Rappelons qu’il s’agit d’une pièce versifiée en un acte, jouée en 1892 etpubliée en 1897, toujours par Smithers, avec de magnifiques illustrationsd’Aubrey Beardsley ((https://archive.org/details/pierrotofminute00dows/page/n10/mode/2up)), son autre protégé. Trente exemplaires furent tiréssur velum japonais et 300 exemplaires sur papier. Il s’agit clairement d’uneédition réservée à quelques lecteurs de textes d’avant-garde.&#160; La traduction de 2012, que nous n’avons paslue, relève quant à elle de l’auto-publication, peut-être par défaut d’unéditeur intéressé par cette «&#160;fantaisie&#160;» mettant en scène larencontre de Pierrot et d’une Dame à laquelle il se voue pour une heure debonheur devant le temple de Cupidon au Trianon&#160;? Sur le site d’Amazon, P. Baudry se décrit comme ingénieur retraité ayant étudié à Notre Dame University (Indiana). A-t-il essuyé des échecs auprès d’éditeurs, ou ne les a-t-il pas sollicités, craignant un refus, tant Dowson est inconnu du public francophone&#160;? Le poète a dès ses débuts attiré un traducteur&#160;: Stuart Merrill, certes avant tout poète. Il n’est pas impossible que le dépouillement des magazines fin de siècle ne révèle d’autres traductions, sans doute partielles, mais qui témoigneraient d’un intérêt persistant pour Dowson durant le début du xxe siècle. Après tout, «&#160;My Lady April&#160;» et «&#160;Villanelle of the Marguerite&#160;» ont en effet été traduits par Henry D. Davray dans La Revue Sentimentale  ((La Revue sentimentale paraît d’avril 1896 à décembre 1897. Le mensuel parisien de 48 pages est dirigé par Gabriel Soulages.)) dès juillet 1896.Ces traductions partielles soulignent là encore le rôle de latraduction dans la réception et la circulation de la Décadence britannique maiségalement les limites d’une compréhension étriquée de la traduction qui laréduirait à l’intégralité d’une œuvre. Le cas Dowson, certes pas le seul,démontre qu’il convient de ne pas négliger les traductions partielles parues enmagazine, lesquelles participent également des processus de rééditorialisation.C’est aussi à ces derniers que l’on doit de connaître Dowson. Quel éditeuraurait pris le risque de publier en français un recueil certes audacieux, maissans grand impact en 1896&#160;? Dans les deux premières décennies du xxe siècle, ses œuvrespoétiques sont régulièrement publiées des deux côtés de l’Atlantique, mais ilsemble que les éditeurs français aient été plus frileux ou peut-être plusindifférents à une poésie possiblement perçue comme datée ou simplementintrouvable en France car éditée à peu d’exemplaires en 1896, sans oublier desquestions de droits d’auteur. La minceur des traductions et leur caractèrehétérodoxe dans Vers et Prose a pu également jouer contre un projet plusvaste. Dowson pose donc exemplairement la question des conditions de latraduction de la poésie finiséculaire dans tous ses paramètres&#160;: genre,accueil critique, renommée de l’auteur, choix de l’éditeur, format,législation.Au seuil du XXIe siècle, ses poèmes si manifestement inspirés par la poésie française, dont Verlaine, à la métrique si inventive, trouveront-ils d’autres traducteurs&#160;? Et sous quelle forme&#160;: revue, auto-édition, recueil&#160;? Ernest Dowson, The Pierrot of the minute : a dramatic phantasy in one act (Londres, Smithers 1897). Frontispice d’Aubrey Beardsley. https://archive.org/details/pierrotofminute00dows/page/n9/mode/2up Cite this article as: Bénédicte Coste, "Une traduction récente de trois poèmes d’Ernest Dowson" in&#160;Melliflux décadent, 16/03/2020,&#160;https://mellifluxdk.hypotheses.org/438.