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On sait combien Louis Robert connaissait les relations des voyageurs qui avaient parcouru au 19e siècle l’Asie Mineure. Ils étaient comme l’un de ces instruments – et non des moindres – dont l’historien, cet “homme-orchestre” (…), tire “une symphonie”. Suivant cet exemple, nous offrirons, chaque mois, un morceau choisi parmi les récits des nombreux visiteurs de l’océan Indien, comme un possible prolongement des documents antiques.Pilote du golfe d'Aden. Choix de documents extraits des mémoires des officiers de la marine de l'Inde par le commandant C. Y. Yard, L. N., traduits par M.-J. Lafont, Paris, 1866, p. 1-4; 10-11.La mousson de sud-ouest (S.O.)La mousson de S. O. commence, dans la mer d'Arabie, vers le milieu ou la fin d'avril et dure jusqu'à la fin de septembre. Elle est sujette à des variations de 10 à 15 jours, s'établissant tantôt plus tard ; on ne la ressent dans toute sa force qu'en mai ou même en juin. Elle continue à avoir toute sa force pendant les mois de juin, juillet et août, et souffle alors fortement et régulièrement en soulevant une mer plus grosse au large que sur les côtes. Près des côtes de l'Hindoustan, le vent varie de direction et souffle par grains accompagnés de forte pluie, principalement de l'ouest au nord. Sur la côte de Sindh, de grosses brises de l'O.S.O. s'établissent vers le commencement d'avril et produisent une grosse houle : à la même époque, de fortes brises d'ouest soufflent à l'ouest de Ceylan, et des vents de N.O. à la partie la plus basse de la côte de Malabar.Sur la côte d'Afrique, la brise souffle très fortement du S.S.O. ; elle s'étend avec la même force dans le chenal compris entre l'île de Sokotra et Ras Asir (cap Gardafui), et de là dans le golfe d'Aden jusqu'à Ras Rehmat (qui en arabe signifie « cap de la mort du vent »), cap situé dans le S.O. de Makalleh. C'est sur cette ligne que les navires rencontrent généralement la mousson quand ils se rendent de la mer Rouge dans l'est.En dedans du golfe d'Aden, c'est-à-dire entre les méridiens de Ras Asir et de Bab el-Mandeb, les vents sont généralement très variables pendant cette saison, et sont en général plus frais le jour que la nuit. En avril et mai, ils varient de l'E.N.E. au S.E. et au sud avec un temps clair ; on y a cependant quelquefois des temps brumeux : près de la côte on a parfois la brise de terre de 4 à 8 heures du matin. Le mois de juin est très irrégulier, les vents sont variables, le temps quelquefois clair, mais généralement brumeux. Le matin, il fait calme ou de très légères brises, qui, fraîchissant parfois vers midi, deviennent fortes du sud et occasionnent une grande houle sur la côte d'Arabie. Vers le milieu de ce mois, en juillet et en août, on doit d'attendre à trouver de fortes brises d'ouest et de sud-ouest entre l'île Burnt et les détroits de Bab el-Mandeb. Ces vents soufflent avec violence dans les détroits et permettent parfois aux navires qui se rendent dans l'Inde d'atteindre la mousson. En général, cependant, la brise abandonne les navires avant qu'ils n'aient atteint Ras Rehmat et ils ne la rencontrent de nouveau que lorsqu'elle vient du sud dans le chenal entre Sokotra et le continent d'Afrique.On peut espérer aussi, pendant ces mois, des vents modérés du sud, soufflant seulement le jour et devenant de très légères brises pendant la nuit. Le soir, quand le vent du sud vient à tomber, il est assez fréquents, sur la côte d'Arabie, d'avoir de violents grains venant de terre. Ils s'annoncent très sûrement par un énorme nuage de poussière. Il y a toujours, en cette saison, une longue houle de sud sur la côte d'Arabie. Le vent, en dehors de la mer Rouge, souffle dans la direction du sud, variant suivant la ligne des montagnes de la côte d'Arabie : à l'est des détroits, il prend la direction de l'ouest, mais s'étend rarement au-delà d'Aden. A cette saison, près de la côte d'Afrique, à partir de Ras Asir en allant vers l'ouest, on éprouve de forts grains de terre à peu près du S.S.O. Ils se font généralement sentir entre minuit et le point du jour. Ils sont fréquemment suivis de calme et souvent aussi de brises de l'ouest et de l'O .S.O. Ces vents de terre sont toujours brûlants et très désagréables. En septembre, les vents d'ouest cessent ; il prévaut alors des brises de terre et du large. Il prévaut alors des brises de terre et du marge ; il en est de même en octobre. Les nuits sont calmes et d'une chaleur étouffante.Sur la côte est d'Arabie, de Kosaïr à Ras al-Hed, la mousson de S.O. s'établit assez tard en mai et cesse vers la fin d'août. Elle est beaucoup plus modérée que dans toutes les autres parties de la mer d'Arabie. Le vent, pendant le jour, excède rarement la force d'une brise fraîche et tombe beaucoup pendant la nuit. La mer n'est pas si grosse que celle que l'on rencontre au large et en approchant la côte ouest de l'Inde. Le ciel est généralement clair, mais l'horizon embrumé. Les vents du sud s'établissent fréquemment dans les premiers jours de mars et sont très frais. Il ne faut pas confondre ces vents avec la mousson, car ils sont suivis à la fin du mois et en avril par de légères brises variables tout au long de cette côte. Si la mousson s'établit de bonne heure, elle soufflera fortement, autrement on éprouvera de temps modérés. La mousson est dans toute sa force depuis le milieu de juin jusqu'à la fin d'août. Elle souffle plus fort et la mer est plus dure sur cette partie de la côte comprise entre Ras Merbat et l'île Masirah, spécialement dans la baie de Kuriyan Muriyan et particulièrement pendant le mois de juillet. Les Arabes ne s'aventurent pas à la mer pendant ce mois. Les plus gros bateaux remontent la côte dans les premiers jours de juin après le premier souffle de la mousson et aussi à la fin d'août quand ils la considèrent comme finie. Dans le voisinage de la baie de Kuriyan Muriyan et des îles, la mousson de S.O. s'établit par un coup de vent accompagné d'éclairs, de tonnerre et de pluie. C'est la seule partie de la côte que redoutent les navigateurs du pays. On n'y trouve aucun point de refuge, si ce n'est sous le vent de la plus grande des îles et on peut la considérer comme l'un des portions les plus orageuses de la côte d'Arabie. Pendant le mois de septembre, les vents sont modérés de l'ouest et du sud. En octobre prévalent de légères brises variables et des calmes ; près des côtes on a souvent des brises de terre et du large, et parfois, pendant la nuit, de légers grains de pluie. En règle générale, il pleut rarement sur cette côte, excepté dans la province du Dhofar et dans le golfe d'Aden ; mais on doit s'attendre à de très abondantes rosées. Pendant la mousson de S.O. l'atmosphère est généralement très brumeuse ; aussi ne voit-on la terre que quand on en est très près ; il faut donc très souvent avoir recours à la sonde. En atterrissant sur la pointe N.E. de l'Afrique pendant la mousson de S.O., les meilleurs indices consistent dans le changement graduel de la couleur de l'eau, qui passe du bleu au vert-foncé, et dans le changement de direction de la houle, causé par la proéminence de Ras Hafun.Les courants pendant la mousson de S.O.Pendant cette saison, les courants sont réguliers en direction dans la mer d'Arabie ; leur vitesse dépend beaucoup de la force du vent et des circonstances locales. La direction générale du courant au milieu de cette mer est à peu près l'est, inclinant vers le sud-est quand on approche de la côte ouest de l'Inde. Sa vitesse varie de 1/2 à 2 milles par heure. Sur la côte d'Afrique le courant court le long de la côte au N.N.E. avec une vitesse de 2 à 4 milles à l'heure. Il passe dans le chenal entre Sokotra et la pointe N.E. de l'Afrique à la vitesse de 1,5 à 2 milles à l'heure. Il poursuit sa course nord et est jusqu'à ce qu'il rencontre la côte d'Arabie aux environs de Qosaïr, et de là se dirige au N.E. en suivant la côte jusqu'à Ras al-Hed, à la vitesse de 1/2 à 1 mille à l'heure. Au sud de Sokotra, à la distance de 150 milles environ, il y a un grand tourbillon causé probablement par l'obstacle que l'île oppose au courant ; il se peut qu'il ya ait aussi des bas-fonds en cet endroit. Le courant commence vers le parallèle de Ras Hafun à se diriger vers l'est jusqu'au 53e méridien ; il court alors au sud jusqu'au 5e parallèle et de là revient au N.E., formant ainsi un véritable tourbillon. La vitesse du courant est très grande à sa limite nord : elle atteint de 4 à 5 milles à l'heure ; à l'extrémité sud elle n'est que de 3/4 à 1 mille à l'heure. Ce courant occasionne une mer excessivement tourmentée. Il faut avoir soin, quand on vient de l'est pour atterrir sur la côte d'Afrique, de porter bien au sud pour éviter la partie la plus forte de ce courant. On connaît peu de courant qui, en cette saison, règnent au nord de Sokotra. On dit, cependant, qu'il existe un tourbillon semblable à celui du sud mais d'une moindre étendue. Horsburgh dit que les courants au nord de Sokotra suivent la direction des vents régnants et courent au N.E. ; mais que quand la brise mollit, il y a un courant d'égale force qui court en sens opposé. Il est très probable que ceci n'a lieu qu'à quelques milles de terre.Pendant la mousson de S.O. ou de juin à septembre, les eaux sortent de la mer Rouge, tandis que de novembre à mai le contraire a lieu.Pendant la mousson de S.O. le courant court à l'est jusqu'à Ras Rehmat, de là se dirige au S.E. jusqu'à Ras Asir, pointe N.E. de l'Afrique, tourne alors à l'ouest en suivant la côte d'Afrique jusqu'au 45e méridien, d'où il se dirige au N.O., formant ainsi un tourbillon. A partir des détroits de Bab al-Mandeb, le courant suit la côte d'Afrique jusqu'au 45e méridien, où il rencontre le courant ouest et tourne avec lui au nord et au N.O. La vitesse du courant dans le golfe varie de 1/2 à 2 milles à l'heure.&#160;Crédits : Advancing monsoon clouds and showers in Aralvaimozhy, near Nagercoil, India (Photo by w:user:PlaneMad; Wikimedia Commons) ; Western Ghats on August 28 in rainy season, 2010 (auteur: Arne Hückelheim ; Wikimedia Commons).