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Séminaire Les mondes de l'Océan Indien (Ier-XVIIIe s.) : résumé de la séance du 21 octobre 2010Edward Alpers est professeur au Département d'histoire, UCLA, http://www.sscnet.ucla.edu/history/alpers/Dans un vaste panorama de l'Antiquité à l'époque contemporaine, E. Alpers a caractérisé la piraterie de l'Océan indien comme un des aspects des échanges entre la côte africaine, le monde arabo-musulman et l'Asie du Sud-Est. Dans un système économique déployé sur une très large échelle, les littoraux de l'Océan indien apparaissent comme des marges contrôlées par des pouvoirs locaux souvent instables et eux-mêmes marginaux, ayant tissé des liens étroits avec la piraterie.On peut caractériser celle-ci comme une activité complémentaire du commerce régulier, effectuée par des "nomades de la mer" bénéficiant d'une certaine immunité vis-à-vis des pouvoirs réguliers. Elle s'exerce tout particulièrement au voisinage des routes commerciales régulières, dans des lieux (comme certaines îles), n'ayant aucune autre ressource que le rapport à l'espace maritime. Dans de nombreux cas, une complicité s'instaure entre les pouvoirs locaux du littoral et la piraterie : les cités-Etats capables de garantir une protection contre les attaques des pirates deviennent les escales obligées du commerce maritime dont elles tirent des revenus sous forme de taxes élevées. Les pirates, complices de ces pouvoirs locaux, servent finalement de rabatteurs des flux commerciaux vers des places portuaires privilégiées.La piraterie est attestée dès l'Antiquité dans les eaux dangereuses de la mer Rouge et de l'Océan indien, où les tempêtes de mousson causaient de grands dommages (il faudrait d'ailleurs faire la distinction, quand cela est possible, entre les simples pilleurs d'épaves et la piraterie offensive). Elle est fortement liée à la traite des esclaves. Les pirates, de tout temps, utilisent de petits bateaux rapides pour arraisonner les lourds et lents navires de commerce.Les pirates d'origines et d'ethnies très variées, qualifiés de noms divers dans les sources, finissaient par constituer des communautés métissées dans les îles qualifiées de "nids de pirates", fondant des familles et des réseaux sociaux, parfois bien au-delà des limites de l'Océan indien. C'est ainsi que, par le biais des déportations et de l'esclavage, les pirates de Madagascar avaient des liens avec les Caraïbes au XVIIIe siècle.