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L'Histoire, no. 435 Actualité, lundi 1 mai 2017, p. 26 - 1004 motspar Magali Della Sudda, Chargée de recherche CNRS à Sciences Po BordeauxDepuis La Manif pour tous en 2012, l'Église reviendrait en politique. C'est oublier de grands précédents. Dont le défilé de 1902.L 'Église serait de retour en politique. Du côté de l'institution, l'épiscopat s'est prononcé récemment en rappelant les catholiques à leur devoir dans la cité1. Du côté des fidèles, la médiatisation très intense des manifestations de 2012 et de 2013 contre le mariage pour tous, puis, il y a peu, le succès à la primaire de droite du candidat François Fillon, soutenu par Sens commun, un groupe politique issu de La Manif pour tous, soulignent la présence de catholiques dans l'espace public. Ce qui apparaît comme une résurgence étonne à la mesure du succès rencontré par le « récit » sur la « sécularisation » de la société.La visibilité de groupes d'inspiration catholique doit se comprendre à l'aune des transformations de l'Église. La mobilisation, initiée par des laïcs, a emprunté le répertoire de l'action collective de gauche pour interpeller les pouvoirs publics, notamment l'occupation de la rue par la manifestation.Cette pratique n'est pas nouvelle à droite. Elle fait cependant l'objet d'investissements mémoriels différents. Si l'Action française commémore encore aujourd'hui les cortèges du 6 février 1934 qui se sont déroulés dans un contexte de scandales politiques et dénonçaient la république parlementaire, peu de mouvements catholiques revendiquent la mémoire des manifestations contre la loi Savary pour la défense de l'école libre (1984).Contre la loi Waldeck-RousseauAujourd'hui, les mots d'ordre autour de la défense de l'enfant et de la famille des manifestations de l'année 2012 entrent en résonance avec un autre rassemblement organisé par les catholiques en réaction aux effets de la loi Waldeck-Rousseau de 1901 sur la liberté d'association.Cette loi établit en effet le régime des associations et encadre les congrégations religieuses. Les catholiques se mobilisent mais échouent aux élections législatives de 1902. Cela provoque notamment la division des mouvements de femmes. Certaines veulent abandonner le terrain électoral et constatent l'impossibilité du ralliement à la république.D'autres, souvent épouses et proches de catholiques libéraux élus à la Chambre et au Sénat, veulent poursuivre l’œuvre électorale. Elles se regroupent dans la Ligue patriotique des Françaises (LPDF) fondée à Paris le 21 mai 1902, dans la même mouvance que l'Action libérale populaire, une organisation politique de catholiques libéraux ralliés à la république, et que l'Action française qui veut défendre la cause de l'Église et celle des femmes catholiques.La publication des décrets d'application de la loi de 1901 oblige les congrégations non déclarées à la dissolution puis c'est l'abandon des écoles congréganistes en juillet 1902. Les femmes catholiques de la LPDF y voient une menace en tant que mères - dépossédées de leur fonction éducative par l'école publique -, et que catholiques.La baronne Reille et Mme RichefeuLes initiatives se multiplient. Le lundi 21 juillet, un cortège de femmes, emmené par la baronne Reille et Mme Richefeu, se rend à l'Élysée pour apporter une pétition de mères à l'épouse du président Loubet. Différents comités et ligues de catholiques organisent des rassemblements devant les écoles tenues par des congrégations susceptibles d'être fermées et accompagnent leurs protestations de réunions politiques. Le 23 juillet, des affrontements émaillent les expulsions de religieuses des écoles congréganistes1 elles sont suivies de contre-manifestations d'« églantinards », terme péjoratif désignant les socialistes, qui portent une fleur ou un bouquet d'églantines à la boutonnière , et de bagarres dans le Quartier latin. A Paris, le député nationaliste du XVIIe arrondissement Pugliesi-Conti est arrêté. La veille, le journaliste d'extrême droite Gaston Méry et deux hommes politiques catholiques sont interpellés à Saint-Ambroise : François Coppée et le député du VIIe arrondissement Jean Lerolle.Les « mères de famille », qui désignent en réalité différents groupes catholiques et nationalistes masculins comme féminins, appellent alors à un rassemblement à la Concorde le dimanche 27 juillet. A l'annonce de la manifestation, une contre-manifestation est organisée. Le préfet de police Lépine met en place un dispositif innovant : un maillage policier important doit réduire les troubles à l'ordre public et la confrontation entre forces de l'ordre et manifestants des deux bords.La « délégation » de dames arrive sur la place de la Concorde. La baronne René Reille, épouse et mère de députés, accompagnée de « l'état-major des dames françaises » toutes membres de la LPDF - la comtesse de Mun, Mme Cibiel, Mme de Pomairols, Mme de Richefeu -, se veut les porte-parole des mères françaises. Ne pouvant accéder au ministère de l'Intérieur pour remettre la pétition des « mères françaises », la baronne lance à l'agent de police : « Au revoir... nous protesterons d'une autre manière. » Des affrontements ont lieu entre des ligueurs nationalistes et des contre-manifestants. L'ancien préfet de police Andrieu, qui défile aux côtés des catholiques, est ainsi pris à partie et des coups de canne sont échangés. Des heurts surviennent aussi entre les forces de l'ordre et des nationalistes. Soixante-dix personnes, manifestants et contre-manifestants, sont interpellées et relâchées dans la soirée.Placées dans une situation inconfortable du fait de leur engagement public, les dames essuient les « moqueries du boulevard Saint-Germain » . Elles ne reçoivent plus l'appui des comités masculins de l'Action libérale populaire qui ne pratiquent pas la manifestation de rue de manière habituelle. La « manifestation des mères de famille », exceptionnelle dans le mode d'action des catholiques, est rapidement oubliée. La Ligue patriotique des Françaises privilégie d'autres modes d'action tels que la propagande par la presse et les conférences, les réunions publiques et privées, et s'appuie sur les oeuvres sociales pour contrer la politique de laïcisation de l'État. Même si le succès électoral ne fut pas au rendez-vous, les réseaux féminins catholiques constituèrent un réseau dense sur le territoire métropolitain et pouvaient revendiquer 500 000 membres en 1914 et autour de 1 million en 1933, au moment de la création de l'unique Ligue féminine d'action catholique française.Note(s) :1. Cf. Conseil permanent de la Conférence des évêques de France, Dans un monde qui change, retrouver le sens du politique , Bayard-Cerf-Mame, 2016 et J.-L. Pouthier, « L'Église revient en politique ! », L'Histoire n° 430, décembre 2016, pp. 28-29.Manifestation de la Place de la Concorde, carte postale, collection particulière M. Della Sudda. 1902.