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Empire du milieu : l'expression est connue pour désigner la Chine. Elle traduit littéralement 中国 Zhōngguó. Voyez ci-dessous ce qu'en dit Jean Pierre Guillaume Pauthier dans un ouvrage sur la Chine de 1837 accessible sur Google livresLa transcriptition est d'époque et les caractères non simplifiés.Ce nom aura un certain succès auprès des Occidentaux lorsqu'ils voudront écrire sur la Chine, notamment après que les canonnières anglaises de la guerre de l'opium l'auront ouverte aux convoitises coloniales. En voici quelques exemples.Marquis de Courcy, L'Empire du Milieu, Paris, 1867. Accessible sur Gallica et Google livres.Marcel Monnier, Le Tour d'Asie,  I. Cochinchine, Annam, Tonkin ; II. L'Empire du milieu, Paris, 1899. . Accessible sur Gallica.Albert de Pouvourville (Matgioï), L'Empire du Milieu, par Albert de Pouvourville (Matgioi), Paris, 1900.Elisée et Onésime Reclus, L'empire du Milieu, le climat, le sol, les races, la richesse de la Chine, Paris, 1902. Accessible sur Gallica. Une reproduction en fac-similé en a été faite en 2007 aux éditions You-Feng : voir ce qui en est dit sur Réseau Asie. Une version en ligne existe sur le site des Classiques des sciences humaines. C'est du reste leur livre qui m'a conduit à écrire ce billet. Maurice de Marsan, L'Empire du milieu, comédie-vaudeville en 1 acte... [Vichy, Alcazar.], Paris, (1902)Ajout du 20 mai 2010 : Voir aussi l'article de Wikipédia d'où est extrait l'image ci-dessous. Elle représente le mot Zhōngguó écrit en caractères traditionnels et en caractères simplifiés. Et merci à son créateur qui en autorise l'usage public.