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à propos d'Afrique musiquante de Gilbert Rouget (Éditions Riveneuve, 2014) A première vue, il n'y aurait pas grand chose à dire ici à propos du dernier ouvrage, même richement illustré, que fait paraître l'un des maîtres fondateurs de l'ethnomusicologie, Gilbert Rouget. Ce serait sans compter cependant sur le mot ironique de l'auteur qui a pris le soin de placer au milieu d'une des premières pages du livre, isolé en face du préambule et en lettres capitales : Merci Magritte « Ceci n'est pas un livre de photos ». Il y aurait en effet de quoi s'y tromper : le livre se caractérise par son grand format et sa couverture rigide illustrée, un papier dense et satiné, et surtout par la présence de grandes photographies à presque chaque page de l'ouvrage ! Mais passée cette première impression, on comprend où Gilbert Rouget veut en venir par cet avertissement : un CD est inséré dans l'ouvrage, des chapitres organisent les photographies, et celles-ci sont légendées, largement commentées et associées à un numéro de piste audio. Les photographies ne sont donc pas tout, et le livre, paradoxalement, en appelle autant à nos oreilles qu'à notre regard. Si nous sommes ainsi prêts à admettre que nous n'avons pas affaire à un livre de photos, il n'en reste pas moins que la phrase que Rouget met en exergue nous interpelle. Elle semble mettre en jeu une conception assez vague de ce que serait ce genre de livre, contre lequel, en tant qu'ethnologue, il se situe absolument. Il y aurait donc hiatus ?  Si Rouget offre peu d'indices pour le cerner, la phrase ne manque pas toutefois de nous y inviter. En quoi des livres qui accordent une place principale à l'image photographique pourraient être susceptibles de poser problème à un ethnologue ? La réponse pourrait être double, selon la manière dont on comprend cette notion de livre de photos. Elle semble se prêter en effet à deux longueurs de focale : elle peut désigner d'une part un genre de beaux-livres à grand succès, contemporain de Rouget ; elle peut, d'autre part, servir à qualifier plus généralement une simple forme de livre, qui se caractérise par la présence de photographies, et qui pourrait alors s'avérer problématique en soi, quand il s'agit de porter le discours d'une science humaine.L'ethnologie contre l'exotisme Les ouvrages que désigne Gilbert Rouget en tant qu'ethnologue africaniste, quand il évoque les livres de photos, ne pourraient-ils pas être, en effet, ceux qui occupent régulièrement les rayons des librairies, en bonne place : les beaux livres, à caractère ethnologique, qui souvent flirtent avec ses objets de recherche, mais offrent aux yeux des lecteurs une Afrique et un ailleurs plus ou moins fantasmés ? On connaît notamment les ouvrages d'un Salgado tel Africa en 2007, qui ne sont pas sans faire débat. On en voit d'autres, où le nom du photographe reste à l'arrière des images, tels ceux d'Olivier Föllmi par exemple, qui a consacré de nombreux beaux-livres à l'Asie et publie en 2006 Hommage à l'Afrique. Les éditions Marval et de La Martinière sont des références en la matière1.Sans les juger à priori, on peut s'interroger parfois sur la vision de l'altérité exta-européenne que génèrent ces livres de photos. À propos de Pygmées, l'esprit de la forêt, du photographe Bernard Descamps(Marval, 1997), Pierre-Jérôme Jehel souligne que les « images n’insistent pas sur la réalité d’aujourd’hui et visent plutôt l’intemporalité. Le lecteur ne devine que de rares objets manufacturés, il est plongé directement parmi la communauté pygmée sans aucune progression qui aurait pu lui donner une idée des contacts extérieurs ou du cadre politique de la région »2. Au delà de celui de Descamps, c'est souvent ce qui se dégage de ce genre de livres, qui ancrent rarement les personnes photographiées dans un contexte social et politique, et qui tendent plutôt à leur insuffler une intemporalité, et à susciter ainsi un regard bienveillant et humaniste. Ces ouvrages naissent toutefois, le plus souvent, d'un sentiment louable qui consiste à vouloir préserver la trace des hommes, des peuples et des coutumes que les contacts avec la « modernité » – la mondialisation – tendent à faire disparaître. Mais cela risque souvent de donner lieu à la création d'une altérité radicale – que l'on veut authentique – dans les images, qui recouvre la réalité de l'autre d'un exotisme romantique. Si le fait de garder des traces reste une ambition de l'ethnologie, elle en a repensé les enjeux et les modalités depuis les années 1950, et surtout depuis les années 1980. Elle a travaillé à replacer les sociétés qu'elle étudie dans la sphère de l'historique et du contemporain, et à prendre en compte les contacts et les acculturations. Ces livres de photos, qui véhiculent ainsi des images souvent lisses d'une humanité fantasmée, colleraient assez mal en cela au projet scientifique de la discipline, en cohérence avec lequel Rouget pense sans doute son ouvrage.L'écueil du regard Mais ce reproche d'exotisme envers le livre de photos, n'est peut-être pas le seul qu'il y a à lire sous la plume de Rouget. La critique pourrait bien être plus structurelle, et aller au-delà d'une tendance dans l'édition contemporaine. En effet, il faut peut-être interpréter la position de Rouget comme celle du doute quant à la validité d'un ouvrage d'ethnologue qui s'apparenterait à un livre de photos, c'est-à-dire un livre avant tout composé d'images photographiques, s'articulant entre elles.N'y aurait-il pas le risque en effet que la dimension formelle de ces images vienne recouvrir leurs enjeux documentaire et scientifique ? Dès 1951, Paul Lévy, ethnologue et directeur de l’École Française d'Extrême Orient, pointe les limites de ce type d'ouvrage dans la préface à Viet Nam, livre qui accorde pourtant une place majeure aux images : « le dommage habituel c'est que beaucoup feuillettent avec agrément les albums illustrés, et que bien peu les ''regardent''. Encore parmi eux se trouve-t-il plus d'amateurs de belles plastiques que d'appliqués à retenir avec les lignes, le sens et la leçon »3. Lévy pointe donc là un écueil de ce type de livrequi pourrait être celui que vise Rouget : quand, sous le regard du lecteur, la forme des photographies, leur surface plastique, viennent occulter ce qu'elles sont censées montrer. Bien plus que les photographies elles-mêmes, c'est là le rôle du lecteur-regardeur qui est en question. Et en ce sens, il ne s'agit pas de mettre en cause la capacité de la photographie à jouer le rôle de document mais plutôt sa capacité à induire le regard qu'on pose sur elle, la lecture qu'on doit en faire, au sein d'un livre de photos. De par sa nature, ce genre de livre ne serait donc pas en mesure de susciter l'étude et le travail que demande un ouvrage d'ethnologue.Le sacrifice des images ? La distance que Rouget affirme prendre avec le livre de photos ne l'empêche donc pas d'introduire de nombreuses photographies dans son ouvrage, et notamment des photographies d'auteur tel Pierre Verger. La dimension esthétique d'une image ne serait en effet pas contradictoire en soi avec un propos scientifique – et peut-être Rouget pense-t-il même qu'elle saurait le rendre plus prégnant – à partir du moment où la photographie n'est pas laissée errante, mais est bien prise dans un cadre éditorial et scientifique précis.On pourrait toutefois opposer à cette conviction de Rouget, que les photographies qui composent son ouvrage peuvent devenir aussi opaques que dans un livre de photos : se transformer en surface image, plutôt que faire voir ce que Rouget veut montrer. Le contexte éditorial aide certes les photographies à interpeller le spectateur, mais il lui revient nécessairement une part du travail pour actualiser leur potentiel scientifique4. Plus encore, ces belles images prises en Afrique présentent le risque de jouer, malgré l’intentionnalité qui les gouverne et le discours qui les entoure, le rôle de « complices impuissant[e]s » – selon la formule de Georges Balandier qui qualifiait ainsi les objets ethnographiques des musées occidentaux5. Le lecteur-regardeur peut y projeter, tout autant que dans un livre de photos, un ailleurs imaginaire et fantasmé. Les photographies sont ouvertes. C'est peut-être pour cette raison d'ailleurs, pour le fait qu'elles ne sont jamais complètement soumises au discours et à l'intention, que certains ethnologues, tel Rouch, leur ont délibérément préféré le film6. Est-ce à dire que les images, et les belles images, sont interdites à l'ethnologue ? Que la science doit faire le sacrifice de l'esthétique ? Tout en prenant ses distances avec les livres de photos et leurs écueils, exotique et esthétique, Rouget semble bien ne pas être de cet avis. Et il tente à sa manière de dépasser le hiatus, de réconcilier les images et l'intention scientifique, en faisant pour cela appel aux mots eux-mêmes. Peut-être en effet faut-il voir dans la phrase qu'il place en exergue et dont découle notre propos, Merci Magritte : « ceci n'est pas un livre de photos », une ultime tentative pour se prémunir des regards qui ne s'intéresseraient qu'aux images. C'est peut-être une manière d'informer son livre, en voulant suggérer par là un pacte éthique avec son lecteur. Cette phrase courte et très visible semble en effet engager, presque moralement, celui qui la lit, plus encore qu'une préface : le lecteur serait nécessairement conscient, et ne pourrait plus faire mine d'ignorer l'angle sous lequel l'auteur a pensé son ouvrage. Anaïs Mauuarinmauuarin.anais@gmail.com* * * * *1 On peut remarquer qu'aucun photographe africain n'a publié ce genre de livre chez ces éditeurs, qui ne doivent pourtant pas ignorer le dynamisme de la scène africaine : Marval est l'éditeur attitré du catalogue de festival de photographie de Bamako.2 Pierre-Jérôme Jehel, « Photographie : sujet sensible », Journal des anthropologues [En ligne], 80-81 | 2000, mis en ligne le 28 octobre 2010, consulté le 16 octobre 2014. URL : http://jda.revues.org/3190.3 Viet Nam, préf. Paul Lévy (photos Michel Huet, P. Verger, J. Y. Claeys et S. De Sacy), Paris, Éditions Hoa-Qui, 1951.4 Abigail Solomon-Godeau, « Photographier la catastrophe », Terrain [En ligne], 54 | mars 2010, mis en ligne le 15 mars 2010, consulté le 16 octobre 2014. URL : http://terrain.revues.org/13962 ; DOI : 10.4000/terrain.13962 : « La photographie d'une catastrophe, comme toute photographie, adresse en somme une injonction à celui qui la regarde ; libre à ce dernier d'y répondre en réagissant activement à son contenu ou bien, comme c'est le plus souvent le cas, d'ignorer cette injonction ».5 Georges Balandier, Afrique ambiguë, Paris, Gallimard (coll. Terre Humaine), 2008 [1957], p. 136.6 Il a toutefois produit des milliers de photographies, mais elles représentaient peu de choses par rapport au film dans sa pratique. Elles ont été découvertes dans les années 1990, lorsqu'il les a déposées au Musée de l'Homme. Une exposition et un catalogue leur a été consacrée en 2000. Elles sont maintenant conservées à la BNF.