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On continue dans cette série consacrée à l'esclavage à Bordeaux avec le cas de Sibilly, resté dans les annales de pour le combat juridique auquel il a été mêlé. Aujourd'hui, ce cas nous est bien connu grâce aux archives de l'Amirauté de France et des colonies conservées à Paris aux Archives Nationales ((COL F1 B1, ff 15-20 et Z1 D 135)).Sibilly, né à la " côte d'Afrique" autour de 1755, arrive à Lorient en 1774 avec le sieur Bois de Chiron. Il passe alors au service du sieur Yon, propriétaire à Saint-Domingue et bourgeois de Bordeaux : cette revente, interdite en métropole, a lieu en toute illégalité et est uniquement rendue possible par l'existence de réseaux informels. Sibilly suit logiquement son nouveau maître à Bordeaux où il vivra jusqu'en 1780, date à laquelle il assigne le sieur Yon en justice.[caption id="attachment_244" align="aligncenter" width="496"] Jacques Charlier, Un planteur entêté (litographie, Musée d'Aquitaine, détail)[/caption]En effet, le 1er septembre 1780, il demande sa liberté à l'Amirauté de Guyenne après avoir fui pour mauvais traitements. Outre cette justification, Sibilly avance aussi un argument juridique solide : il soutient qu'il est en situation irrégulière sur le sol français car son maître ne l'a pas déclaré aux autorités. En vertu de l'article IX de la Déclaration du roi pour la polie des Noirs de 1777, il est donc libre. Cette logique juridique ne peut se comprendre aujourd'hui que si l'on songe que l'affranchissement des esclaves était vu par le pouvoir comme un moyen de sanctionner les maîtres qui ne se seraient pas pliés au règlement.[caption id="attachment_246" align="aligncenter" width="467"] Article IX de la Déclaration pour la Police des Noirs, consultable en ligne sur Manioc[/caption]Le sieur Yon est bien évidemment opposé à ce combat et présente une autre version des faits : selon lui, Sibilly aurait commis des excès et serait un libertin. Infirme et dans l'incapacité physique de le surveiller, il demande à l'Etat de se substituer à son autorité pour faire enfermer Sibilly au Dépôt des Noirs et le renvoyer aux colonies.Contre le sieur Yon, Sibilly n'est pas seul : il trouve rapidement un défenseur en la personne du sieur Camplainz qui écrit en sa faveur. L'affaire s'embourbe et finit par être renvoyée à la juridiction supérieure, à Paris. De nombreux libres de couleur et affranchis vivent alors dans la capitale et le Parlement de Paris est celui qui tient la position la plus ferme sur l'esclavage. Les anti-esclavagistes y trouvent donc un écho tout particulier, ce qui contribue à expliquer la décision du Bureau des Colonies : le 23 février 1782, la requête de Sibilly est jugée légitime et il est affranchi.[caption id="attachment_245" align="aligncenter" width="382"] Quentin de La Tour, Portrait d'un jeune noir, pastel, 1741, Musée des Beaux-Arts d'Orléans[/caption]Cette anecdote est exemplaire à bien des égards : elle montre la pugnacité des esclaves qui, malgré leur jeunesse ou leur récente arrivée en métropole comme Sibilly, savent faire jouer plusieurs leviers en tout légalité pour obtenir leur liberté. Cette histoire est aussi révélatrice de l'existence parallèle de réseaux anti-esclavagiste et de revente d'esclaves en métropole.Et pour découvrir Sibilly sous un nouveau jour, je vous invite chaudement à assister à la marche des Affranchis, organisée par l'association Mémoire et Partage, qui se tiendra le 10 mai prochain, à l'occasion de la commémoration de l'abolition de l'esclavage!