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Le portrait de DuplessisIl n'est pas inutile de préciser que c'est par défaut que le portrait de Callet est devenu la représentation "officielle" de Louis XVI. En effet, c'est tout d'abord Joseph-Siffrein Duplessis qui avait été désigné à cet effet par la Direction générale des Bâtiments. En 1775, il avait présenté au Salon un portrait de Louis XVI en buste, préalable au traditionnel portrait en pied et en grand costume royal.[caption id="" align="aligncenter" width="236"] Joseph-Siffrein Duplessis, Louis XVI, 1775, huile sur toile, Château de Versailles[/caption]L'exercice est fastidieux et peut bien demander près de trois ans à un artiste méticuleux (c'était le cas pour Hyacinthe Rigaud). Il faut pouvoir obtenir des séances de pose du roi, faire demander les regalia et le manteau du sacre à Saint-Denis. Duplessis était justement très consciencieux. Il s'était notamment rendu à la cérémonie du sacre à Reims pour prendre des croquis et proposer une composition originale. Malgré cela, il était raisonnable d'attendre son portrait en 1777. Le Secrétaire d'Etat aux Affaires étrangères, le comte de Vergennes, s'impatientait. Il brûlait de répondre aux demandes des ambassades et des souverains étrangers qui réclamaient un portrait du roi. Aussi, en avril 1777, il envoie discrètement le peintre Jean-Martial Frédou copier un portrait de Louis XVI dans le Cabinet des tableaux du roi. Il envisageait certainement de doubler Duplessis, dont il se demandait peut-être s'il finirait son portrait un jour. En apprenant la présence clandestine de Frédou au Cabinet des tableaux, d'Angiviller, irrité, plaça Vergennes devant ses responsabilités. Ce dernier préféra botter en touche.Néanmoins, dans le même temps, d'Angiviller pressait Duplessis d'exposer son portrait tant attendu au Salon de l'été à venir. Duplessis était réticent, il ne se sentait pas prêt. Il finit toutefois par s'y résoudre, avant de le regretter amèrement lorsqu'il se trouva égratigné par la critique. Après le Salon, Duplessis reprit donc son portrait et se mit à le retravailler, au grand dam de la Direction des Bâtiments qui croûlait, elle aussi, sous les demandes pour le portrait royal.[caption id="" align="aligncenter" width="411"] Joseph-Siffrein Duplessis, Louis XVI en grand costume royal, 1777, huile sur toile, Château de Versailles[/caption]A son défaut, Louis XVI consentit à faire envoyer son premier portrait, en buste et en habit ordinaire. Cette solution semblait loin de lui déplaire et on peut même sérieusement se demander si elle n'avait pas sa préférence. Duplessis continua à demander des séances de pose du roi jusqu'en 1780 et, s'il avait été pressé de voir le tableau achevé, il les aurait accordées bien plus volontiers.