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Im Historischen Lexikon Bayerns schrieb Elizabeth Harding jüngst über die "Adelsprobe" (mit stark bayern-lastiger Literaturauswahl und ohne Kennzeichnung online vorliegender Quellen, noch nicht einmal des eigenen Beitrags (PDF)):http://www.historisches-lexikon-bayerns.de/artikel/artikel_45028Zum Vergleich dazu eine Preprint-Fassung meines ArtikelsKlaus Graf, Ahnenprobe, in: Enzyklopädie der Neuzeit, hrsg. von Friedrich Jäger, Bd. 1, Stuttgart 2005, Sp. 146-148AhnenprobeDie Ahnenprobe war der Nachweis oder die Darstellung derHerkunft von vier, acht, sechzehn usw. adeligen Ahnen(Adelsprobe). Die vor allem im deutschsprachigen Raumbedeutsame Ahnenprobe war ein normatives Instrument derExklusion, das einen institutionellen odergenossenschaftlichen Binnenraum gegen unerwünschteEindringlinge abschotten sollte. Bei der Ahnenprobe in Formder "Aufschwörung" mussten die Probanden und Zeugen eidlichdie Herkunft (Adel und eheliche Geburt der Ahnen, oftkombiniert mit weiteren Eigenschaften wie Stiftsmäßigkeit,Angehörigkeit zur Reichsritterschaft oder zur deutschenNation) bekräftigen. So wehrten sich adelige Institutionenwie Domstifte oder Korporationen wie Ritterorden gegenAufsteiger aus dem Bürgertum, insbesondere gegen denBriefadel, gegen die Angehörigen städtischer Patriziate,die als Stadtadelige Ebenbürtigkeit mit dem Landadelanstrebten, oder gegen landfremde Adelige. Durch dienegative Sanktionierung von Mesalliancen (eine nichtstandesgemäße Heirat schadete den Nachkommen als Probandeneiner Ahnenprobe) diente sie zugleich der Wahrungständischer Homogenität.Die von landsmannschaftlichen, ständischen oder familiärenAdelscliquen dominierten geistlichen Institutionen warenmit ihren Pfründen  "Spitäler des Adels" und somit alsVersorgungsressourcen in die aristokratischeFamilienordnung eingebunden. Besonders rigide war dieständische Abschließung der Domstifte Köln und Straßburg,die dem Hochadel vorbehalten waren. Erasmus von Rotterdamhabe, so die Zimmerische Chronik, dazu bemerkt, Christusselbst wäre in Straßburg nur mit Dispens aufgenommenworden. Ritterschaftliche Familien beherrschten als"Stiftsadel" die Domkapitel der "Pfaffengasse" an Rhein undMain und die Domkapitel der westfälischen HochstifteMünster und Osnabrück. Trotz aller sozialen Abgrenzung gabes aber noch in der frühen Neuzeit etwa in den bayerischenBistümern einen nennenswerten Anteil bürgerlicher Kanoniker(so wie im Spätmittelalter in nord- und mitteldeutschenBistümern). Ahnenproben regelten nicht nur dieZugehörigkeit zu den geistlichen Institutionen (Domkapitel,Klöster und Stifte, Damenstifte, Deutscher Orden undJohanniterorden usw.), die natürlich nach der Reformationüberwiegend katholisch waren, sie wurden auch zurAbgrenzung landständischer Ritterschaften eingesetzt. Sowurden 1648 für die Aufnahme in die märkische Ritterschaftacht adelige Ahnen verlangt. Ganerbschaften undvergleichbare adelige Genossenschaften wie dieBurgmannenschaft der Reichsburg Friedberg bestandenebenfalls auf dem Nachweis adeliger Vorfahren. Ahnenprobenwahrten aber auch die Exklusivität adeliger Vereinigungenohne Versorgungsaspekt wie Turniergesellschaften,Bruderschaften und höfischer Orden (z.B. des burgundischenOrdens vom Goldenen Vlies). Begnügte man sich im 15.Jahrhundert fast immer mit der Vierahnenprobe, so wurden inder  Frühen Neuzeit häufig acht oder gar 16 Ahnen gefordert(z.B. im Deutschen Orden: 1606 acht, 1671 16 Ahnen).Aufklärerische Adelskritik wandte sich vehement gegen dievon den geburtsadeligen Eliten durch die Ahnenprobebewirkte Verknöcherung der von ihnen kontrolliertensozialen Systeme.Wenig untersucht sind die nicht-adeligen Ahnenproben inbürgerlichen und bäuerlichen Kreisen, mit der dieAbstammung von freien Vorfahren oder die ehrliche undeheliche Herkunft nachgewiesen wurde. Handwerksmeister undGesellen legten gelegentlich auf eine genealogisch geprüfte"Ehre" Wert.Im erhaltenen Denkmalbestand sind vor allem die unzähligenumfangreichen heraldischen Ahnenproben aufritterschaftlichen Grabmälern eindrucksvoll (für dieAnordnung der Wappen gab es eigene Konventionen). Auch hiersetzten sich erst im 16. Jahrhundert höhere Ahnenzahlen – acht,16, 32 usw. - durch. Gelegentlich kam es auf solchenDarstellungen zu verfälschenden "Ahnenkorrekturen". Nichtweniger als 124 Ahnenwappen zählte eine Tapisserie, die1619/20 von der niederösterreichischen Adeligen Katharinavon Volkensdorf und ihren Töchtern gewirkt wurde. WieAhnenproben in das höfische Fest integriert wurden, illustriereneinige der den Turnierrittern auf der jülichschenFürstenhochzeit 1585 vorangetragene Tafeln mit ihrenAhnenproben (zu acht Ahnen) aus dem Stadtmuseum Düsseldorf.Die Praxis der Ahnenprobe führte zu einer entsprechendenSchriftlichkeit: Wappengeschmückte Urkunden undAufschwörbücher dokumentierten den Adelsnachweis inrepräsentativer Weise. Die Ahnenprobe erforderte mit derErstellung einer Ahnentafel genealogische Recherchen, unddies sowie die Beweisproblematik inspirierte häufiggelehrte "hilfswissenschaftliche" Studien. GenealogischeForschungen profitierten von den in voluminösen Tafelwerkenabgedruckten Ahnenproben, etwa der Kompilation desBenediktiners Gabriel Bucelin "Germaniatopo-chronostemmato-graphica sacra et profana" (1655-1678).Als Handbuch galt in der Spätzeit des Alten Reiches dieSchrift von Georg Estor "Praktische Anleitung zur Anenprobe" (Marburg 1750).Auch in anderen europäischen Ländern gab es Ahnenproben (meist zu vier Ahnen), so im Frankreich  des Ancien Régime, in dem es im 18. Jahrhundert unter dem Eindruck einer „réaction aristocratique“ zu einer starken Revitalisierung alter Adelswerte kam.  Komparatistisch zu untersuchen wäre, wiesich Ahnenprobenpraxis und andere Formen desAdelsnachweises zueinander verhalten haben.F.v.Klocke, Westdeutsche Ahnenproben feierlichster Form im16., 17. und 18. Jahrhundert, 1940W. Kundert, Reichsritterschaft und Reichskirche vornehmlichin Schwaben 1555-1803, in: F. Quarthal (Hrsg.), ZwischenSchwarzwald und Schwäbischer Alb, 1984, S. 303-327H. Lönnecker, Die Ahnenprobe und ihreheraldisch-genealogischen Voraussetzungen, in: P. Rück(Hrsg.), Mabillons Spur, 1992, S. 367-387J. Schneider, Spätmittelalterlicher deutscher Niederadel,2003Update: http://www.rambow.de/deutsche-adelsproben.html