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La «&#160;lettre de mobilisé&#160;» que publie Le Salut, un bi-hebdomadaire de la région de Saint-Malo, dans son édition datée des 25 et 26 avril 1916, est aussi intéressante que difficile d’emploi[1]. Signé Pierre de Portgamp, ce courrier est présenté par ce journal comme étant «&#160;profondément imprégné de l’esprit&#160;breton&#160;». Ce faisant, cette archive témoigne de la collusion de la petite et de la grande patrie, doubles appartenances gigognes toutes deux investies dans l’effort de guerre[2]. Mais un examen approfondi du parcours biographique de l’auteur amène de nouveaux éléments qui interrogent l’authenticité de ce document, questionnement que n’ont pas manqué de se poser de nombreux historiens face à ces lettres publiées par la presse à une époque où la censure est très largement de mise&#160;: s’agit-il ou non d’un matériau exploitable&#160;?&#160;&#160;&#160;&#160;&#160;&#160;&#160;&#160;&#160;&#160;&#160;&#160;&#160;&#160;&#160; Eléments biographiquesPierre de Portgamp n’est pas un inconnu. Né Emile, Pierre, Marie Durand à Lavau, en Loire-Inférieure, le 19 septembre 1879, il est un homme de lettres auteur notamment de «&#160;Là-bas… Chez nous… Ma bro&#160;», volume de poésie publié en 1903 avec une préface du barde Taldir Jaffrenou. Lors de son passage devant le Conseil de révision, il déclare exercer la profession de «&#160;journaliste&#160;». La base PRELIB, qui entend reconstituer les réseaux littéraires en langue bretonne, nous apprend par ailleurs que Pierre de Porgapmp figure dans le recueil intitulé «&#160;Les bardes et poètes nationaux de la Bretagne armoricaine&#160;» et qu’il assure la fonction de secrétaire de&#160; section de l’Union régionaliste bretonne. Emile Durand est en effet largement investi dans le premier Emsav est c’est d’un double pseudonyme qu’il signe son «&#160;Ma Bro&#160;»&#160;: Pierre de Portgamp est en effet présenté comme étant le «&#160;barde Mab an Douar&#160;».Carte postale comportant un poème de Pierre de Portgamp. Le Carton voyageur: 6331.Le courrier que publie Le Salut, daté du 17 avril 1916, estintéressant en ce qu’il vient ajouter une pièce supplémentaire au – volumineux– dossier des lettres en Grande Guerre. Pierre de Portgamp y dit sa certitudeen la victoire et vante la tenue au front des Bretons&#160;:«&#160;Je crois que nous y touchons, cette fois, à la victoire. L’aigle boche a perdu pas mal de plumes du côté de Verdun. Il en est de même resté un certain nombre entre les doigts des Bretons, qui ont fait de la jolie besogne à Douaumont. Quel magnifique souvenir de campagne pour eux&#160;! Les Bretons à la Marne&#160;! Les Bretons à Dixmude ! Les Bretons sur la Meuse&#160;! Et&#160;! oui, ils sont partout, et partout les meilleurs.&#160;»S’en suit un vibrant hommageadressé à Antoine Yvan, poète aujourd’hui méconnu et mort pour la France à lafin du mois d’août 1914, à La Cour du Roi, sous l’uniforme du 247eRI de Saint-Malo, unité où il sert à la 21e compagnie en tant quelieutenant[3].Né à Paris, il n’a visiblement aucune attache avec la péninsule armoricaineavant d’effectuer son service militaire au 41e RI de Rennes[4].Pourtant, Pierre de Portgamp dit de lui qu’un «&#160;lien affectueux […]l’attachait aussi intimement à la terre bretonne&#160;». Faut-il dès lorsenvisager la caserne comme un lieu de découverte d’Arvor&#160;? Après tout, onsait que bien des années plus tard, Théodore Botrel portera haut le drapeau du41e RI en s’engageant, précisément, comme barde aux armées.L’hypothèse reste à tester…&#160;&#160;&#160;&#160;&#160;&#160;&#160;&#160;&#160;&#160;&#160;&#160;&#160;&#160;&#160; Le sens du l’humourToujours est-il que Pierre dePortgamp, dans ce courrier, témoigne de l’investissement du mouvement bretondans la Grande Guerre. A cet égard, la lettre publiée par Le Salut est donc précieuse. Mais peut-on en tirer d’autreséléments&#160;? Bien entendu, mais à condition de s’armer d’un sens certain dusecond degré. Evidemment, l’œil exercé se sera méfié de suite de la descriptionde cette cagna sur laquelle, dixit Emile Durand, on peut trouver une pancarte oùest inscrite la mention suivante&#160;:&#160;«&#160;Au cirage musical Fa Si LaSi Ré&#160;».&#160; Et l’homme de lettres depréciser, goguenard&#160;:«&#160;Je la recommande aux nombreuses Sociétés de concert de la Côte d’Emeraude et des régions voisines pour le cas où elles manqueraient de lieu de réunion et de répétition. Par exemple, c’est peut-être légèrement étroit, surtout pour le trombone à coulisses.&#160;»Rien ne permet d’attester que cette pancarte a existé mais là n’est sans doute pas le plus important. Chacun en effet aura reconnu l’humour typique des poilus, forme de comique potache qui participe d’une déréalisation de la guerre bien compréhensible quand on sait ce que peut être l’horreur des tranchées. Le terrain bombardé dans les parages du fort de Vaux, 27 juillet 1916. La Contemporaine: VAL 198/145.En d’autres termes, rire pourrésister, ce qui par ailleurs atteste de l’état d’esprit de l’auteur de cettelettre. Car la lecture du journal des marches et opérations du 75eRI, où sert le sergent Emile Durand, fait état d’une activité particulièrementintense dans le secteur où est engagée cette unité. Tenant des positions auxenvirons du fort de Vaux, dans la région de Verdun, les hommes font face àd’intenses bombardements et le régiment enregistre des pertes quotidiennes[5].Autrement dit, cette archive infirme très clairement les propos de Pierre dePortgamp lorsque le poète explique «&#160;les tranchées allemandes étaient sicalmes qu’on s’accoutumait à croire que personne ne les habitait plus&#160;».Sans doute un tel propos cadre-t-il parfaitement avec les rigueurs du contrôlepostal d’une part, de la censure qui s’exerce sur la presse d’une autre. Pour autant, il nous parait hasardeux d’en conclure àl’inutilité de cette archive. En effet, si cette lettre n’est peut-être pas lereflet absolu de l’époque, elle témoigne à n’en pas douter d’un état d’esprit.Celui qui veut qu’on se conforme absolument à la morale patriotique du moment,quitte à soi-même pratiquer le «&#160;bourrage de crânes&#160;», celui aussiqui transparaît dans un certain nombre de noms donnés à des«&#160;gourbis&#160;» du cantonnement de repos. La «&#160;popote desofficiers&#160;» surnommée «&#160;la bonne gamelle&#160;» dit ainsi tout autantl’importance de la nourriture pour les poilus que la distance sociale quidistingue les officiers, même subalternes, du rang. De même, la «&#160;villaaméricaine Sam Suphy&#160;» nedit-elle pas les immenses placés dans une entrée prochaine dans le conflit desEtats-Unis&#160;?[1]«&#160;Lettres de mobilisés&#160;», LeSalut, 35e année, n°34, 25-26 avril 1916, p. 1. Nous tenons àremercier Marc Jean ainsi que tout le personnel des Archives municipales deSaint-Malo sans qui nous n’aurions pas eu connaissance de cette archive.[2]Pour de plus amples développements on se permettra de renvoyer à Bourlet, Michaël, Lagadec, Yann et LeGall, Erwan (dir.), Petitespatries dans la Grande Guerre, Rennes, Presses universitaires de Rennes,2013.[3]SHD-DAT&#160;: 727/6, JMO 247e RI, 8 août 1914, formation du 247eRI.[4] Arch.Paris&#160;: D4R1 1062.3554.[5] SHD-DAT : 26 N 661/5, JMO 75e RI, avril 1916.