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Read in EnglishAuteure invitée : Anise K. Strong (Western Michigan University)Une partie d'échecs vivante joue un rôle clé dans le spectaculaire nouvel album visuel de Beyoncé, Black is King (juillet 2020), qui célèbre la spiritualité, les traditions et les paysages africains à travers une vague réinterprétation de l'histoire du Roi lion de Disney. Les acteurs africains et afro-américains représentant les différentes pièces du jeu d'échecs se déplacent sur l'échiquier, curieusement tous orientés dans la même direction, tandis que Beyoncé elle-même incarne une Reine blanche particulièrement agressive et provocante. Au cours de cette séquence, Jay-Z, mari de Beyoncé et figure paternelle de ce conte populaire, énumère les bonnes leçons à tirer des échecs : "Rien n'est complet en soi. Il y a un échange permanent entre l'obscurité et la lumière. Ce n'est pas toujours une bataille, c'est une conversation" [Nothing is complete on its own. There’s an ongoing exchange between dark and light. It’s not always a battle; it’s a conversation].[caption id="attachment_9034" align="aligncenter" width="1920"] Black is king (2020) | Beyoncé, Walt Disney Pictures, Parkwood Entertainment[/caption]Jay-Z s'inscrit ici dans une longue tradition de métaphores échiquéennes dans le cadre du hip-hop, qui revendique ou redéfinit souvent le jeu d'échecs, traditionnellement élitaire, dans un contexte urbain afro-américain. Il rappelle également sa propre évocation des échecs vingt ans plus tôt dans sa chanson This Life Forever (1999) : Jay-Z s'y autoproclame le "Bobby Fischer du rap" et chante "Au cours de mes années, j'ai vu des tours se faire prendre par le chevalier/ Perdre leur couronne en essayant de défendre une reine/ Échec et mat, en 4 coups" [Over my years I’ve seen rooks get tooken by the knight/ Lose they crown by tryna defend a queen/ Checkmate, in 4 moves], évoquant la stratégie et les relations entre les pièces dans un jeu d'échecs. C'est néanmoins dans Black is King que Beyoncé ou Jay-Z invoquent pour la première fois la métaphore des échecs pour évoquer les relations entre Noirs et Blancs ainsi que le patrimoine culturel métissé et évolutif qu'ils tirent de leurs racines africaines et européennes. Ces dernières années, notamment dans le clip du titre Apeshit (2018), le couple Carter (Beyoncé et Jay-Z) s'est particulièrement inspiré de cette notion d'échange conversationnel et de confrontation visuelle entre les cultures noires et blanches, d'Afrique et d'Europe occidentale. Le jeu d'échecs lui-même se prête bien à une telle métaphore, amené de l'Inde en Afrique du Nord par des commerçants arabes, et finalement introduit dans l'Espagne maure à l'époque médiévale.[caption id="attachment_9033" align="aligncenter" width="1920"] Black is king (2020) | Beyoncé, Walt Disney Pictures, Parkwood Entertainment[/caption]Black is King regorge de références au passé et au patrimoine culturel, invoquant notamment des spiritualités, légendes, paysages, modes et symboles africains variés. Dans cet article, je veux me concentrer sur la façon dont Beyoncé utilise cette notion d'"échange permanent entre l'obscurité et la lumière" pour jouer sur la dualité et le mélange des motifs et mythologies de la Méditerranée antique et de l'Afrique. À côté de l'échiquier vivant de Black is king se trouvent deux statues de personnages antiques : Éros ou Cupidon chevauchant des chèvres. Si elles ne semblent pas être des copies de sculptures antiques particulières, le motif d'Éros chevauchant une chèvre est extrêmement courant dans le monde gréco-romain et apparaît souvent sur les pièces de monnaie. Liv Yarrow note que l'iconographie d'Éros sur une chèvre peut être associée en particulier aux cultes d'Aphrodite ou d'Astarté, deux déesses auxquelles Beyoncé a déjà fait référence auparavant, dans ses photographies de grossesse et dans le clip vidéo de Run the World (Girls).[gallery link="file" columns="2" ids="9074,9075"]Cette partie d'échecs particulière, cette conversation entre le clair et le sombre, est donc encadrée par deux statues invoquant le fils d'Aphrodite, tout comme Black is king est centré sur le fils royal et divin, Sir Carter, de la déesse auto-couronnée Beyoncé. Pourtant, même ces statues ne sont pas purement "antiques". Deux des petits erotes elles des bandeaux à motif léopard, évoquant à la fois le proverbe selon lequel l'amour est aveugle (et le motif classique de l'Éros aveugle, qui figure en bonne place dans l'histoire de "Cupidon et Psyché" écrite par l'auteur romain nord-africain Apulée) et les modes africaines contemporaines. Ces divinités méditerranéennes sont drapées dans des vêtements africains ; les statues elles-mêmes deviennent partie intégrante de ce dialogue sur l'échange culturel. Elles ne peuvent voir qu'à travers un voile africain.https://www.youtube.com/watch?v=MzuL4ZF9N4AOn observe de nombreuses autres transformations visuelles de motifs antiques dans les nombreux paysages de Black is King, notamment pendant le titre "Already". Dans cette séquence, Beyoncé et son chœur de chanteuses-danseuses sont vêtus des bodys ornés de croissants de lune d'inspiration islamique, créés par la créatrice de mode française Marine Serre. Les sept femmes prennent place dans une architecture "classique-industrielle" faite de colonnes de béton et de caisses en bois faisant office de piédestaux, comme s'il s'agissait de statues dans un musée d'art d'Europe occidentale. Les danseuses évoquent directement les positions de contrapposto et d'agenouillement de statues grecques classiques, en particulier celle au premier rang à gauche, qui fait allusion aux statues d'Aphrodite au bain.[caption id="attachment_9035" align="aligncenter" width="1920"] Black is king (2020) | Beyoncé, Walt Disney Pictures, Parkwood Entertainment[/caption]Pourtant, presque immédiatement, ces danseuses délaissent les contraintes du cadre muséal et s'unissent à Beyoncé dans une pose complexe, gesticulant comme une pieuvre, Méduse (dont nous parlerons plus tard) ou, peut-être de façon encore plus évocatrice, comme Anansi le dieu araignée d'Afrique de l'Ouest, créateur d'histoires. Là encore, la juxtaposition des motifs africains et antiques méditerranéens de Beyoncé ne les met pas en conflit, bien qu'elle mette en avant et souligne les thèmes africains.[caption id="attachment_9036" align="aligncenter" width="1920"] Black is king (2020) | Beyoncé, Walt Disney Pictures, Parkwood Entertainment[/caption]Si de tels échos visuels à l'Antiquité classique existent dans la célébration de Beyoncé, de sa famille et de son héritage africain qu'est Black is king, une thématique particulière ouvre et clôt le film, invoquant et revisitant le mythe archétypal de l'enfant royal perdu et exposé. L'album s'ouvre ainsi sur un panier contenant un bébé, flottant sur le Nil ; la séquence finale commence avec ce panier et le bébé qui s'y trouve, récupéré par une Beyoncé transcendée, vêtue de blanc, la couleur du monde spirituel dans la tradition africaine. On connait une multitude de mythes, issus de différentes cultures, concernant ces enfants exposés – Cyrus, Moïse, Romulus et Rémus, Siegfried... –, probablement en raison de l'anxiété culturelle des cultures antiques qui pratiquaient l'infanticide des enfants ne pouvant être pris en charge par leur famille.[caption id="attachment_9037" align="aligncenter" width="1920"] Black is king (2020) | Beyoncé, Walt Disney Pictures, Parkwood Entertainment[/caption]Dans notre cas, l'antécédent le plus évident se trouve en Égypte, avec le bébé juif Moïse, surtout étant donné l'importance de Moïse dans les traditions religieuses chrétiennes afro-américaines. L'histoire de Moïse est cependant une histoire complexe à évoquer pour Beyoncé. La mère de Moïse, Jochabed, ne joue pas un rôle significatif dans son histoire, contrairement à sa sœur Miriam ou à sa mère adoptive, fille du Pharaon. De plus, Moïse grandit pour devenir, de manière paradigmatique, le leader de son peuple hors de l'esclavage, or l'esclavage est, jusqu'à présent, peut-être l'absent le plus flagrant de la fresque de Beyoncé. Black is King est une histoire à la gloire de Beyoncé et des ancêtres de ses enfants, "nous étions tous des rois et des reines en Afrique" [we were all kings and queens in Africa]. L'histoire de Moïse, notamment en raison de son association avec Harriet Tubman, est un rappel inéluctable de l'asservissement, de la torture et du meurtre de millions d'Afro-Américains qui complexifie et contamine le récit triomphal de Beyoncé.Je voudrais donc suggérer que Beyoncé pourrait également ici invoquer un autre récit d'enfant perdu sur les eaux : le mythe classique de Persée et de sa mère Danaë. Dans la version la plus répandue de cette histoire, dont l'origine est inconnue, le père tyrannique de Danaë l'emprisonne dans une tour sans toit, mais ne peut empêcher Zeus de descendre sous une pluie d'or pour s'unir à elle, la mettant enceinte. Une telle tour emplie de lumière, avec un roi volant vêtu d'une peau de léopard, figure en bonne place dans une scène ultérieure de Black is king, peu avant l'arrivée en toute sécurité du panier sur les rives du fleuve. Beyoncé et sa fille Blue Ivy sont en outre représentées ensemble tout au long de l'album, notamment assises dans un cerceau tournoyant, vêtues d'habits dorés et chatoyants, faisant également écho au mythe grec de la "pluie d'or". La scène de la tour pourrait aussi faire référence à la mort et au passage dans l'au-delà, les thèmes de la naissance et de la mort étant entremêlés tout au long de l'album : ce moment fait peut-être allusion au mythe égyptien de la naissance d'Horus, conçu par la magie d'Isis après la mort d'Osiris et futur roi d'Égypte .[caption id="attachment_9070" align="aligncenter" width="2692"] Black is king (2020) | Beyoncé, Walt Disney Pictures, Parkwood Entertainment[/caption]Revenons à l'histoire de Danaë. Après son accouchement, son père l'enferme dans une boîte avec son petit garçon, Persée, et l'envoie sur l'océan. Danaë chante une berceuse à son fils, le gardant calme tout en exprimant sa propre indignation face à l'injustice, ainsi qu'elle est magnifiquement interprétée par le poète grec Sémonides de Céos. Finalement, Danaë et Persée s'échouent sur une côte et trouvent un nouveau foyer. La première représentation de Beyoncé elle-même dans cette vidéo est celle d'une femme vêtue de blanc sur les rives de l'océan, plutôt que d'une rivière, tenant un petit garçon, ainsi que Danaë est représentée dans un tableau perdu du peintre préraphaélite J.W. Waterhouse. Beyoncé a déjà explicitement cité l'imagerie préraphaélite, en particulier dans Lemonade et dans ses photos de grossesse et de naissance ; elle s'est également identifiée explicitement au personnage de Daenerys dans Game of Thrones, dont le nom fait écho à celui de Danaë et qui est également une princesse exilée envoyée de l'autre côté de l'océan.[gallery link="file" columns="2" ids="9069,9051"]En faisant référence à Danaë dans cette image, Beyoncé se réinsère elle-même, la mère, dans le récit, d'une manière qui est absente dans la plupart des autres histoires d'enfants royaux exposés ou abandonnés. L'histoire de Persée est malgré tout particulièrement adaptée à la mythologie de Black is King. Traditionnellement, Persée grandit en jeune héros sous les soins de sa mère, fait face à des conflits en essayant de la défendre d'une relation non désirée, poursuit ses propres aventures en Afrique du Nord, puis, finalement, se rend en Éthiopie pour sauver la princesse éthiopienne Andromède d'un monstre marin et l'épouser.[caption id="" align="aligncenter" width="1024"] Loutrophore apulienne à figures rouges, 340-330 : Persée libérant Andromède du monstre marin[/caption]Andromède est elle-même l'enfant d'une fière reine, Cassiopée, dont l'influence dans son royaume suggère que les Grecs et les Romains ont eu connaissance des puissantes reines de Méroé et s'en sont inspirés. Cassiopée met sa fille Andromède en danger en se vantant de sa beauté et de ses talents, tout comme Beyoncé le fait pour sa fille Blue Ivy dans le titre Brown Skin Girl. Le poète romain Ovide qualifie la peau d'Andromède de marmoréenne, lisse comme du marbre, et de fusca, à la peau foncée, tout comme Beyoncé décrit la peau brune de Blue Ivy  "comme de perles" [like pearls] et "resplendissante comme des diamants" [glowing like diamonds]. À  certains moments du film, Beyoncé pourrait elle-même renvoyer à Andromède, enchaînée à une falaise côtière en attendant son destin fatidique.[caption id="attachment_9052" align="aligncenter" width="1013"] Black is king (2020) | Beyoncé, Walt Disney Pictures, Parkwood Entertainment[/caption]L'union amoureuse et féconde de Persée, héros divin grec ou proche-oriental, et d'Andromède, princesse d'Éthiopie, signifie donc en elle-même cet échange entre la lumière et l'obscurité, ce mélange de cultures et de patrimoines qui constitue un axe sous-jacent dans les créations de Beyoncé depuis une dizaine d'années. En utilisant ce mythe en particulier, Beyoncé invoque les archétypes culturels répandus du bébé royal perdu et de l'éventuel retour du roi, tout en soulignant le rôle de la mère héroïque dans le récit. Après avoir tué Méduse et le monstre marin, puis sauvé Andromède, Persée retourne auprès de sa mère pour la libérer d'un prétendant indésirable et lui rendre sa gloire de reine. Danaë est en effet l'une des seules mères de demi-dieu dans la mythologie classique à avoir survécu et même à avoir prospéré suite à sa relation avec un dieu de l'Olympe. Elle est également la seule connue pour ses dons créatifs, en chant, ainsi que pour sa beauté.[gallery link="file" ids="9056,8778,3697,9035,9061,4105,9062,9060,9057,9058,8916,9036,9059,9063,3713"]Cette exploration des références à l'Antiquité classique dans Black is king n'a pas pour objectif de miner ou d'effacer sa nature fondamentale : une célébration des traditions et de la spiritualité africaines. Si ces images répétées de Beyoncé en tant que mère sur le rivage ou dans l'eau rappellent Danaë et Andromède, elles font également partie intégrante de la représentation continue de Beyoncé en tant qu'avatar d'Ochun, la déesse ouest-africaine aquatique orisha de l'amour, de la beauté et de la fertilité. Beyoncé invoque également diverses déesses égyptiennes comme modèles, en particulier la déesse du ciel Nout, la déesse-vache de l'amour et de la beauté Hathor ou encore la Néfertiti historique. Cet article ne cherche pas à occulter mais à célébrer les liens subtils que Beyoncé continue de tisser entre ces diverses traditions et mythologies. En se concentrant sur ce mélange tout à fait positif de cultures au sein de leur propre famille et sur leur propre héritage symbolique en terme de biens matériels, de palais et de modes, les Carter se soustraient à l'oppression actuelle et historique des suprémacistes blancs. C'est en prenant part à la conversation promue par le couple, entre ces histoires, ces œuvres d'art et la musique, que nous pouvons mieux comprendre la stratégie et le message à long terme que la Reine utilise dans son jeu d'échecs. Comme Jay-Z le rappelle de manière laconique, "rien n'est complet en soi" [nothing is complete on its own].[cite]