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Gaëlle Perrot &#38; Fabien Bièvre-PerrinPeu après la chute du mur du Berlin, plusieurs séminaires se penchèrent sur la question des frontières dans l’Antiquité : les antiquisants, à l’instar de leurs contemporains, semblaient eux aussi touchés par la fameuse « obsession des frontières »[1]. Jean-Michel Carrié, dans les actes de le table ronde Frontières d’empire organisée à Nemours en 1992, expliquait le choix du titre évocateur de sa contribution, « 1993 : ouverture des frontières romaines ? », par ces mots : « L’allusion à une actualité immédiate, sous une formulation à dessein provocatrice, voudrait rappeler que les frontières romaines, pas plus que tout autre objet de la recherche historique, n’ont su échapper à l’interférence des préoccupations du présent »[2].Le Mur d’Hadrien incarne depuis la chute de l’URSS plusieurs fantasmes de la frontière. Face à la recrudescence des murs depuis 1989, il semble s’imposer dans les mentalités comme le symbole d’un besoin immuable et universel chez l’Homme de bâtir des remparts. Paradoxalement, il est aussi invoqué par les partisans de l’ouverture comme preuve de l’inefficience de telles fortifications. Souvent associé aux mouvements sécessionnistes outre-Manche, le Mur est généralement mis en parallèle avec une figure nationaliste majeure de l’histoire bretonne : la reine résistante Boudicca, qui n’eut en vérité que peu de liens avec la frontière provinciale romaine.[caption id="" align="aligncenter" width="1920"] Thomas Thorneycroft (1902), près du Wesminster Bridge[/caption]Le Mur d’Hadrien et Boudicca : les exceptions bretonnes ?Le Mur d’Hadrien, un « géosymbole »[3] ?On a longtemps considéré les frontières de l’empire romain comme un système homogène, linéaire, fixe, immuable et impénétrable. Pour Theodor Mommsen, le Mur d’Hadrien était à l’image de sa description par Rudyard Kipling :« La route se poursuit sans fin tout le long d'autels consacrés à des légions et à des généraux tombés dans l'oubli, tandis que le vent chante dans le plumet du casque. Alors, juste au moment où vous pensez être arrivé au bout du monde, vous voyez le brouillard d'est en ouest à perte de vue ; puis, au-dessous, encore une fois à perte de vue vous distinguez une longue et basse ligne de tours, qui s'élève et retombe, qui se cache et se découvre. C'est ça le Mur !» ( « On the Great Wall », Puck of Pook’s Hill, 1906).C’est cette vision qui domine aujourd’hui encore les imaginaires.Les premières fortifications frontalières de Bretagne, des tronçons que l’on que l’on appelle couramment Gask Frontier, ont été érigées entre 70 et 80 apr. J.-C. à 200km du Mur. Toutefois, l’Écosse des Highlands s’imposa rapidement comme une frontière plus commode. Le Mur d’Hadrien à proprement parler était une ligne fortifiée de 118km élevée entre 122 et 140 apr., qui s’étendait de la Tyne (Newcastle Upon Tyne) à la Cumbria (Carlisle). L’ensemble était régulièrement ponctué de points de franchissement et de contrôle sous la forme de petits fortins et de tours de guet, et doublé d’un uallum (système de ligne de fossé taluté). Il était habité par des soldats, auxiliaires et légionnaires, ainsi que par une population civile difficilement quantifiable. Antonin le Pieux avança le rempart plus profondément dans le territoire écossais, au niveau du Forth et de la Clyde. Ce second mur, que l’on appelle communément Mur d’Antonin, fut abandonné peu de temps après.[caption id="attachment_7965" align="aligncenter" width="1162"] Occupation du territoire breton (60 apr. J.-C. - IIe s. apr. J-C.). Source : Christophe Badel, Hervé Inglebert, Grand atlas de l’Antiquité romaine. IIIe siècle av. J.-C. / VIe siècle apr. J.-C. Construction, apogée et fin d’un empire, Paris, Autrement, 2014[/caption]En dépit des apparences, le Mur d’Hadrien n’avait rien d’un « rideau de fer »[4]. Aucune frontière n’était conçue à Rome comme fixe et infranchissable. Si l’on se fie à Virgile, une telle conception aurait même été une impiété[5]. Certains critères, comme les obligations fiscales ou l’application d’une juridiction provinciale, pouvaient servir à définir des territoires et des limites entre Rome et le reste du monde connu, mais ces scissions ne coïncidaient pas nécessairement avec le territoire militaire. Ces frontières administratives n’étaient pas matérialisées par des forts dont l’établissement répondait à d’autres critères stratégiques : on trouvait ainsi des postes avancés dans le Barbaricum. Les fronts avançaient, se fortifiaient selon le climat sécuritaire ou les ambitions expansionnistes des empereurs. Plus encore, la frontière romaine, où qu’elle se trouvât, n’empêchait en aucun cas les échanges avec l’environnement proche. Elle pouvait au contraire faciliter ces derniers, ne serait-ce que par le formidable marché que constituaient les garnisons pour les locaux. C’est la raison pour laquelle plusieurs historiens et archéologues, comme Charles Whittaker[6], considèrent que la frontière romaine avait plus vocation à intégrer qu’à faire barrage aux incursions extérieures. Andrew Gardner évoque ainsi le Mur d’Hadrien comme une fluid frontier[7], un espace créateur d’urbanité et de « sociétés de frontière ».Par son ampleur et la complexité de son système de fortification, qui peut apparaître à bien des égards disproportionné au vu de la menace septentrionale, le Mur d’Hadrien faisait figure d’exception dans l’empire romain. Il a ainsi amené bon nombre de chercheurs à s’interroger sur sa fonction. Pour James G. Crow[8], par exemple, il existait avant tout pour former un blocus sur les lignes de ravitaillement ennemies. Pour Dominic Rathbone[9] et David Mattlingy[10], il s’agissait d’une excentricité d’Hadrien, grand amateur d’architecture défensive grecque. L’ouvrage aurait eu ainsi une dimension ouvertement ostentatoire. Il aurait été autant destiné à « impressionner les locaux », à « honorer » la personne de l’empereur, qu’à manifester la décision impériale d’arrêter là l’expansion de l’empire.Boudicca et la frontière bretonne : histoire d’un amalgame historiographiqueLa conquête de Britannia a suscité un grand nombre de soulèvements. Dans un premier temps localisés au pays de Galle et dans le sud de la province, ceux-ci se focalisèrent par la suite au niveau du Mur. Pourtant l’épisode séditieux qui marqua le plus le roman national britannique ne se déroula pas aux frontières de la province. Il s’agit de la célèbre révolte de la reine des Icènes, Boudicca, initiée entre 60 et 61 apr. J.-C. Si dans l’imaginaire populaire et dans l’historiographie la révolte de Boudicca a souvent été dépeinte comme une sédition nationaliste, il est aujourd’hui généralement admis que la mutinerie relevait davantage de problématiques locales liées à la succession à la tête de la cité, à l’impôt et aux exactions de l’armée. Elle provoqua quoi qu’il en soit l’incendie ravageur de Colchester/Camulodunum et de son temple au divin Claude, et mit en défaite Petilius Cerialis. C’est Suetonius Paulinus, après sa victoire sur l’île de Mona, qui arrêta finalement les Icènes à la bataille de Watling Street, entre Londres et Viroconium.Notre représentation actuelle de la reine Boudicca provient de la description fournie par Dion Cassius, près de 150 ans après les évènements :« Sa taille était grande, sa figure farouche, son regard perçant; elle avait la voix rude; elle laissait tomber jusqu'au bas du dos son épaisse chevelure d'un blond prononcé , et portait un grand collier d'or (torque); sur son sein était serrée une tunique de diverses couleurs, et par dessus s'attachait avec une agrafe une épaisse chlamyde. C'était là toujours son équipage; mais alors, prenant en main une lance, afin de frapper tout le monde de terreur » (Histoire romaine, 62, 2).Grande, rousse, terrifiante, armée et habillée d’une tunique colorée, la Boudicca de Dion Cassius avait tout d’une sécessionniste vêtue d’un tartan.[caption id="attachment_7900" align="aligncenter" width="1200"] Havell, Robert; Smith, Charles Hamilton; Boadicea, Queen of the Iceni; C.H. Smith &#38; S.R. Meyrick, The costume of the original inhabitants of the British Islands, London 1815, pl.[XII]; https://www.royalacademy.org.uk/art-artists/work-of-art/O16029Credit line: (c) Royal Academy of Arts[/caption]Tacite, pourtant contemporain de la révolte et dont le beau-père, Agricola, le célèbre gouverneur de Britannia, avait combattu dans sa jeunesse sous les ordres de Paulinus, ne décrit jamais la reine. Dans son récit des évènements (Vie d’Agricola ; Annales 14,31-39), il insiste toutefois sur le caractère exceptionnellement farouche et courageux de celle qu’il appelle « dux » (chef de guerre). Interloqué par le personnage et par sa présence sur le champ de bataille, une « originalité » – ou un plutôt un topos – celte et germanique qu’il développe à nombreuses reprises dans son œuvre, l’auteur est ainsi à l’origine de notre représentation canonique de la reine sur son char que l’on trouve notamment figurée dans le monument du Westminster Bridge.De l’efficacité d'un mur de 117,5kmNous allons à présent faire un bond dans le temps pour parler de Bouddica et du mur d’Hadrien aujourd’hui. Nous ne reviendrons pas ici sur près de vingt siècles de réception et d’usages politiques. Nous vous proposons au contraire de nous nous concentrer sur ces dernières années, à travers le Brexit, des figures telles que Boris Johnson et Theresa May ou des phénomènes de la pop culture tels que Game of Thrones.Commençons d’ailleurs par la production télévisée de HBO. De 2011 à 2019, les spectateurs se sont passionnés pour cette saga médiévale-fantastique adaptée de l’œuvre de Georges R.R. Martin, elle-même en cours d’écriture depuis 1996. Le lien ne paraît pas tout de suite évident, néanmoins rappelons que l’ensemble du scénario des livres et de la série part de l’existence d’un vaste mur, aux confins des territoires connus et conquis, ayant pour objectif de maintenir des populations « sauvages » à l’écart. L’auteur a lui-même confirmé que le mur d’Hadrien était une référence et un modèle pour son « Mur », il a d’ailleurs opéré de nombreux renvois à celui-ci (même nombre de forts, même type d’implantation, etc.). Ce qui est intéressant dans cet imaginaire, c’est que malgré sa solidité apparente, le spectateur se doute bien dès le début que le mur sera insuffisant, et celui qui connaît le mur d’Hadrien et voit la référence sait très bien que le modèle historique lui-même n’a pas résisté aux incursions. Georges R.R. Martin fait aussi allusion à des murs plus récents : la muraille de Chine, celui de Berlin, ceux des Territoires occupés, celui entre les États-Unis et le Mexique. Leur point commun est d’avoir pour fonction de contenir des populations hors d’un espace. La pop culture a aussi fait référence à Bouddica. Dion Cassius comme Tacite ont largement participé à la représentation actuelle de Boudicca en reine guerrière et révoltée. À ce titre elle figure notamment dans de nombreux jeux de stratégie comme Civilization. Elle se retrouve depuis lors souvent indirectement associée à des figures de résistance : comment par exemple ne pas reconnaître Boudicca dans le personnage de Merida, dans le film d’animation de Pixar Rebelle ?[gallery link="file" ids="7925,7940,7935"]Dans le contexte post-World Trade Center, les murs-frontières et leur imaginaire ont connus un important regain d’intérêt et un développement sans précédent dans le monde contemporain. Le développement des problématiques migratoires dans la politique européenne est venu le renforcer. Il est donc logique que le mur d’Hadrien fasse régulièrement son apparition dans le discours politique. Concentrons-nous ici sur l’Angleterre. En 2004, Boris Johnson publiait, sous le pseudonyme James Michie, un poème intitulé « Friendly Fire ». Il n’est nullement question ici d’une soirée sympathique auprès de la cheminée, mais d’exterminer par le feu les Écossais, comparés à de la vermine, et de rétablir le mur d’Hadrien afin de les isoler dans un ghetto. Malgré sa connaissance sans cesse affirmée de la culture classique, dont la nature est remise en question par certains, le Boris Johnson est l’un des rares a utiliser le mur d’Hadrien comme un modèle d’efficacité.The Scotch - what a verminous race!Canny, pushy, chippy, they're all over the place,Battening off us with false bonhomie,Polluting our stock, undermining our economy.Down with sandy hair and knobbly knees!Suppress the tartan dwarves and the Wee Frees!Ban the kilt, the skean-dhu and the sporranAs provocatively, offensively foreign!It's time Hadrian's Wall was refortifiedTo pen them in a ghetto on the other side.I would go further. The nationDeserves not merely isolationBut comprehensive extermination.We must not flinch from a solution.(I await legal prosecution).« Friendly Fire », James Michie (Boris Johnson, Spectator Magazine, 2004)En effet, dans une étude sur le Brexit et Facebook ayant recours aux capacités de traitement du big data, Chiara Bonacchi, Marta Krzyzanska et Mark Altaweel ont montré un recours fréquent des usagers du réseau social au mur d’Hadrien pour aborder la question du Brexit, associant celui-ci à des valeurs multiples, à la fois naturelles et culturelles, tangibles et intangibles, liées ou non à la question du patrimoine. L’Antiquité romaine, et notamment le mur, servent de point de départ pour établir un parallèle entre l’Union Européenne et l’empire romain. Pour les partisans du Remain, sans les Romains, et donc l’UE, les Anglais vivraient toujours dans des huttes tels des sauvages, une autre version explique que les anglais sont Européens, car issus d’un mélange provoqués par l’arrivée des légionnaires romains sur l’île. D’un autre côté les partisans du Leave voient dans les populations qui ont résisté à l’empire romain les vrais Britanniques, ceux qui ont légué à leurs descendants leur capacité de résistance à l’envahisseur, qu’il s’agisse de l’armée romaine ou des bureaucrates de l’UE. La référence est polysémique donc.Afin d’appliquer leur approche à un autre contexte, les chercheurs se sont à présent attaquées au mur de Trump et à son traitement sur Facebook et Twitter : les résultats sont relativement identiques à ceux de l’étude sur le Brexit. Le fait est que, quel que soit le camp, le mur d’Hadrien n’est pas utilisé comme la métaphore d’une séparation pérenne et efficace, il peut même s’avérer totalement contre-productif et inutile. La bande dessinée Astérix joue d’ailleurs de cet aspect, comme on le voit dans une vignette d'Astérix chez les Pictes où un légionnaire indique de manière tout à fait civile qu’il suffit de faire le tour du mur pour passer de l’autre côté. Mais, comme le rappelle le poème de Boris Johnson et les nombreux messages sur les réseaux sociaux, la référence n’est pas à prendre à la rigolade, le mur est aussi une matérialisation de l’hybris mal placé des hommes politiques et de la xénophobie.Si le mur d’Hadrien lui-même nourrit donc un imaginaire ambigu lié à son efficacité ou au contraire à sa vanité, il est particulièrement saisissant de voir comment son existence et ses usages politiques ont engendré au fil des siècles une figure antique emblématique liée aux frontières et aux territoires : celle de la reine Boudicca.Brexit BoudiccaL’historicité de Boudicca et de sa légende importent peu dans sa réception contemporaine. Comme Vercingétorix en France, Boudicca est une référence ambiguë dont il est difficile d’utiliser la figure sans maladresse : certes ces deux personnages incarnent la résistance à l’envahisseur romain, mais elles sont aussi des perdantes, et elles ont subies les lourdes conséquences de leur opposition. Cette situation leur confère un statut très particulier : au lieu de se considérer comme les descendants de la mixité provoquée par la conquête romaine, certains se voient comme les purs et dignes héritiers de ces figures de résistance. La même logique transforme Boudicca en indigène venue de l’autre côté du mur : vêtue d’un tartan à l’écossaise dans de nombreuses représentations, comme dans le jeu Total War (2018), la reine perds son identité ethnique pour devenir une incarnation des peuples du « nord » ayant résisté aux Romains. On la confond avec la reine des Brigantes, le peuple qui s’attaque régulièrement au mur d’Hadrien.[caption id="attachment_7945" align="aligncenter" width="560"] Total War: ARENA (2018)[/caption]Sans surprise, ce sont des femmes qui sont la plupart du temps comparées à la reine bretonne. Victoria y a eu droit en son temps, son sculpteur préféré, Thomas Thorneycroft est l’auteur du groupe sculpté le plus connu, installé depuis 1902 près du Wesminster Bridge : il représente la reine sur son char, quasi victorieuse. Un groupe des années 1913-1915, réalisé par J. Havard Thomas en fait une galloise et la montre protégeant ses filles, appelant à la vengeance. La reine donne ensuite son nom à un destroyer pendant les guerres mondiales. On la voit revenir sous les traits de Margaret Thatcher après la guerre des Falkland. Plus récemment c’est Theresa May qui a été sommée de la réincarner par The Sun, afin de faire face à l’Union Européenne en pleine négociation du Brexit deal.Comme The NewstateMan l’avait rapidement relevé, le modèle de Boudicca était néanmoins très mal choisi étant donné son succès face à l’envahisseur romain. Mais le mal était fait : Boudicca est devenue une icône du Brexit, à tel que point que même Boris Johnson s’est retrouvé sur son char soulignant son inefficacité (nous ne nous étendrons pas ici sur le développement sexiste du mythe de Boudicca) et ses choix désastreux.Il est possible de regarder directement comment les anglais utilisent la figure de Boudicca. Grâce aux études de Big Data sur les réseaux sociaux ouverts, comme Twitter ou Instagram, ou les sites de contenus, comme Youtube et Flickr, il est possible d’utiliser des outils d’analyse du vocabulaire. Ainsi, le champ lexical utilisé sur les réseaux sociaux au cours lors de notre étude est majoritairement positif et associé à l’idée de la révolte. Contrairement au mur d’Hadrien qui renvoie plutôt à un stratagème inefficace, Boudicca semble être une valeur sûre malgré son destin malheureux.[caption id="attachment_7980" align="aligncenter" width="1298"] Popularité de Boudicca sur les rédeaux sociaux (Social Searcher, consultation le 15/10/2019)[/caption]Enfin, si l’on regarde la fréquence dans l’attribution du prénom Boudicca, on voit également des pics dans le nombre d’occurrence, qui correspondent à des événements… liés à l’euroscepticisme anglais.[caption id="attachment_7985" align="aligncenter" width="1504"] Évolution de l'attribution du prénom Boudicca et de ses principales variantes à la naissance (1996-2018), Angleterre, Pays de Galles et Écosse. Chiffres : Office for National Statistics (consultation le 15/10/2019)[/caption]Les forums sur lesquels les futurs parents discutent de la titulature de leur progéniture à venir sont révélateurs de l’imaginaire de Boudicca. On lit que celle-ci incarne la force, mais qu’il s’agit aussi d’un prénom « uper class » et « étrange ».[caption id="attachment_7995" align="aligncenter" width="1834"] Source du forum : https://nameberry.com/babyname/Boudicca[/caption]ConclusionsComme souvent, la réalité historique n’a qu’un impact limité sur la façon dont le passé antique est perçu et exploité dans les arts et le discours politique. Dans le cas du mur d’Hadrien, on voit se croiser deux imaginaires contradictoires, l’un reposant sur les intentions et la symbolique du mur, l’autre sur son efficacité réelle, chaque camp trouvant des arguments dans les livres d’histoire. En revanche, dans le cas de Boudicca, comme c’est aussi le cas avec Vercingétorix en France, l’imaginaire majoritaire est celui d’une figure forte et importante, dont la convocation fait abstraction de la fin de l’épisode. Telle une figure mythologique, la reine celte bénéficie de multiples relectures et réinterprétations qui n’entrent pas en contradiction, mais coexistent dans l’imaginaire anglais en fonction des besoins de l’actualité.[cite]&#160;*Cet article fait suite à une conférence de Gaëlle Perrot et Fabien Bièvre-Perrin dans le cadre de la journée "Murs et frontières dans le monde : enjeux de mémoire et d’actualité" en novembre 2019.[1] Nous empruntons à M. Foucher le titre de son ouvrage paru en 2012 chez Tempus.[2] Carrié, J.-M. (1995), « 1993 : ouverture des frontières romaines ? » in Rousselle, A. (dir.), Frontières terrestres, frontières célestes dans l'Antiquité, Perpignan, Presses universitaires de Perpignan, p. 31-53.[3] Il s’agit d’un concept défini par J. Bonnemaison comme « un lieu, un itinéraire, une étendue qui, pour des raisons religieuses, politiques ou culturelles prend aux yeux de certains peuples et groupes ethniques, une dimension symbolique qui les conforte dans leur identité » (Bonnemaison, J. (1981), « Voyage autour du territoire », L'Espace géographique, 4, p. 249–262).[4] M. Reddé, « Limes », Le Bohec, Y. (dir), Encyclopedia of Roman army, p. 587.[5] L’homme romain, comme l’annonce Jupiter dans l’Enéide est appelé à conquérir l’entièreté de l’univers sous la conduite des dieux (I, 279 : « imperium sine fine dedi »).[6] Whittaker, C. R. (1989), Les frontières de l’Empire romain, Paris, Les Belles Lettres.[7] Gardner, A. (2007) « Fluid frontiers: cultural interaction on the edge of empire », Stanford Journal of Archaeology, 5, p. 43‑60.[8] Crow, G. (1986), « The fonction of Hadrian’s Wall and the comparative evidence of late Roman long walls », in Studien zu den Militärgrenzen Roms III, Vorträge des 13. Int. Limeskongresses, Aalen 1983, Stuttgart, K. Theiss, p. 724-729.[9] Rathbone, D. (2007), « Military finance and supply », in Sabin, Ph. et alii, Cambridge History of Greek and Roman Warfare, Cambridge University Press, p. 158-176.[10] Mattingly, D., (2006), An Imperial Possession: Britain in the Roman Empire, 54 BC - AD 409, London, Penguin Books.