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Par Xavier Gelly Xavier Gelly, L’administration des archives coloniales françaises en Algérie : regard sur le fonctionnement des archives départementales d’Alger de 1902 à 1962, mémoire de recherche de master Histoire, Document (métiers des archives), 2015, 87 p.L’Algérie a été, tout au long de son histoire française, un territoire à part. Son statut, compromis entre un prolongement de la France outre-méditerranéenne et celui d’une colonie lui a façonné une administration particulière, calquée à la fois sur le modèle métropolitain et adaptée tant bien que mal à son territoire. Ce travail de recherche archivistique se veut être l’histoire d’une institution, celle des archives départementales d’Alger à travers un demi-siècle de présence française. L’approche que nous en faisons n’est pas celle de son histoire, déjà partiellement réalisée1. La nôtre s’inscrit dans un cadre précis, d’un aspect en particulier, celui de son fonctionnement et de sa gestion. Ainsi sont décrits et analysés, dans une approche comparative faite avec ses homologues des départements français, sa construction administrative et ses pratiques archivistiques. Ce sujet tend à dépoussiérer une histoire des archives dans les territoires d’Outre-mer qui n’a été que trop peu explorée par la recherche scientifique. C’est donc un sujet qui s’avère être orignal et qui permet également de mettre en avant la richesse d’un domaine de recherche jusque là inexploré, au potentiel important.De ce fait, il n’existe que peu de travaux sur l’histoire des archives dans les colonies. Pour reconstruire cette histoire, il faut avant tout se référer, entre autres, aux archives produites par la direction des archives de France et par les échanges qu’elle a eu avec le service des archives départementales d’Alger2. Cette démarche s’accompagne également d’une compréhension globale de l’administration territoriale et des différents organes décisionnels qui régissent l’Algérie française du XXe siècle. Un travail de fond est parallèlement fait sur la situation générale des services d’archives en France pour cette même période.[caption id="attachment_1792" align="alignright" width="377"] Archives nationales, AB XXXI C 293 (droits réservés)[/caption]Les conclusions que nous tirons de ce travail de recherche sont multiples : est-ce que ce service des archives départementales d’Alger est si différent de ses homologues français ? Si l’on adopte une point de vue global, la tendance est plutôt affirmative. En effet, plusieurs aspects vont dans ce sens. Elles ont un cadre territorial d’affectation aux dimensions extravagantes, un cadre de classement qui diffère du cadre métropolitain s’expliquant par son adaptation à l’administration algérienne. De surcroît, certaines réglementations, alors en vigueur en métropole, tardent à être appliquées à l’Algérie ; ainsi c’est l’un des derniers départements français à se doter d’un archiviste-paléographe placé à la tête du service en 1934 en vertu d’un décret qui remonte au 4 février 1850. Même retard constaté pour l’extension de certains statuts ainsi que d’une partie de la réglementation relative aux archives dont le décret de 1936, reportés dans les années cinquante.Mais sous un autre angle, on tend éventuellement à dire que non. Cette administration est un service d’archives départemental classique. Il effectue des inspections dans les communes, auprès des sous-préfectures également. Il a de plus un caractère départemental. Le budget, le personnel, la structure dépendent bien du département. À partir de 1921, les archivistes algériens deviennent, à l’image de leurs homologues français, des fonctionnaires d’État. Un rapport annuel est émis chaque année et transmis à la direction des Archives de France. On a donc un ensemble similaire à la métropole d’autant plus que le service tend à se conformer, au fil des décennies, aux normes métropolitaines.Dans cette volonté d’assimilation du territoire algérien qu’a souhaité la France, en lui donnant par mimétisme une administration analogue, elle a généré des particularismes dont le statut juridique même de l’Algérie française en est un exemple parfait. Originale et singulière au sein de l’Empire colonial français, elle est en quelque sorte la matrice d’une administration ayant un caractère algérien. Ce caractère se manifeste ainsi dans le service des archives départementales d’Alger et, sans doute, parmi ses confrères de l’Oranie et du Constantinois. C’est ce qui donne au final tout l’intérêt de ce sujet d’étude qui est à la fois singulier et novateur.__________________________1. AKBAK (Mehenni), Contribution à l’étude des systèmes d’information scientifiques formalisés d’archives algériens durant la période coloniale (1848-1962) : le cas du département d’Alger, Université d’Alger, [s.n.], 1987, 284 p. ; BOYER (Pierre), « Les chartistes et l’Algérie », La Gazette des archives, n° 30, 1960, p. 105-116 ; DION (Isabelle), « Les services d’archives en Algérie 1830-1962 », Histoire et archives, n° 15, janvier-juin 2004, p. 88-107. 2. Essentiellement, aux Archives nationales, la sous-série AB XXXI et le versement 20111094.