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À peine libérée de l'ANR Mame, il faut se mettre au nouveau chantier de recherches, imprudemment baptisé Histoire et esthétique de l'album pour enfants en France depuis les années 1950, ainsi que me l'ont fait remarquer, moqueurs, mes camarades de l'Afreloce lorsque j'en ai présenté les prémices au séminaire mensuel qui se tient à l'ENS: au vu de la masse d'informations à traiter, c'est un programme qui devrait m'occuper 50 ans, selon eux. D'où le titre polysémique de ce 'carnet de recherches'.Les travaux que je souhaite présenter en septembre au colloque History and Theory of the Picturebook qui se tient à Tübingen portent sur l'influence américaine dans l'album pour enfants français au sortir de la guerre. Il m'a paru tout naturel de commencer mon enquête par la plus célèbre des collections populaires des années 1950, les Petits Livres d'Or.C'est là que les ennuis commencent. Pour le chercheur dont les objets sont peu légitimes, la recherche débute généralement par la constitution matérielle du corpus lui-même, pas ou mal conservé en raison de sa faible valeur esthétique et/ou patrimoniale. Les Petits Livres d'Or ne font pas exception: littérature pour enfants, littérature en images, collection populaire, voilà trois raisons de n'avoir été l'objet que d'une faible attention des institutions vouées à la conservation patrimoniale.Échaudée par une première déconvenue il y a quelques semaines (j'étais naïvement allée à la BNF à Tolbiac, avant de me rendre compte que les collections Cocorico signalées dans le catalogue étaient éparpillées entre plusieurs sites), j'ai préféré commencer mes recherches à l'Heure Joyeuse. Las! les craintes d'une crue de la Seine ont obligé il y a quelques années à déplacer les collections dans un entrepôt extérieur, et ma demande a obligé les conservatrices à aller exhumer fort loin une trentaine de Petits Livres d'Or "haute époque", qui ont été acheminées rue St Séverin dans un caisson de transport. Disparates (éditions étagées de 1949 à 1956) et parfois très abîmés (l'usure et les reprises des volumes témoignant du succès de certains titres auprès des petits lecteurs), ces 34 premiers titres m'ont permis de poser les bases de l'exposé que j'ai présenté le 28 mai à l'Afreloce.Mardi dernier, j'ai souhaité poursuivre mon enquête auprès de collections plus exhaustives. Le catalogue de la BNF indiquait que les premières éditions se trouvaient à l'Arsenal. Je m'y suis donc présentée à l'ouverture… pour m'entendre dire, une demi-heure après mon arrivée, que les cotes que je demandais correspondaient à des ouvrages déménagés à Versailles en 1971. Et qu'à la fermeture de l'entrepôt de Versailles, ils avaient été versés dans un autre entrepôt, de grande hauteur, à Bussy, dans lequel on peut les considérer comme perdus pour la cause. Aucun livre donc à l'Arsenal… Mais la très charmante conservatrice qui m'a expliqué l'ensemble a pris son téléphone pour s'assurer, avant de me faire déplacer, que les exemplaires suivants, certes pas des premiers tirages, étaient bien stockés aux cabinet des Estampes comme indiqué sur le catalogue. Un quart d'heure plus tard, elle me le confirmait: les livres étaient là-bas,  et ils m'attendaient.Aux Estampes, enfin, la bonne surprise, celle qui réjouit le cœur du chercheur: les livres sont là, ils sont en bon état (et la manipulation ne les détruit pas, contrairement aux petits cartonnages Mame des années 1830), et ils sont même rangés dans un coffret de carton, par lots d'une trentaine. On me permet d'avoir le carton entier sur ma table. Je fais même la connaissance, tout à fait fortuitement, de deux amateurs très éclairés d'enfantina, qui partagent la même table.Je pourrais m'amuser à chiffrer, pour le laboratoire de recherches qui m'accueille, le coût de cette première exploration: billets de TGV pour Paris, temps perdu dans les déplacements, erreurs d'aiguillage dues à un catalogage approximatif sur certaines séries… Mais ce serait démarrer fort aigrement une recherche qui, pour l'instant, me donne beaucoup de plaisir.[mise à jour en avril 2016: le livre tiré de ces quelques années de recherches est désormais paru.]