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Auteure invitée : Catherine Psilakis (Lyon 1)Que faisait Pénélope pendant les vingt années passées à attendre Ulysse ? Comment Cassandre a-t-elle vécu la guerre de Troie ? Ce ne sont pas les textes anciens qui offrent une réponse aux lecteurs, mais des auteurs contemporains allemands, canadiens, finnois ou encore anglais qui se sont emparés de certaines figures de la mythologie antique afin de les laisser raconter "leur" histoire. Sans viser l’exhaustivité, l'objectif de mes billets sera d'offrir quelques exemples de fiction littéraire parfois très connue, parfois plus confidentielle, qui s’emparent de la « matière antique » afin de donner la parole à celles qui ne l’ont pas eue dans l’Antiquité : les femmes, pas uniquement les compagnes des héros, mais aussi les autres, celles que l’histoire a souvent oubliées et passées sous silence. Commençons par Médée et Pénélope, héroïnes antiques iconiques.[caption id="attachment_8282" align="aligncenter" width="1529"] Couverture américaine de Médée de Christa Wolf / photographie d'Irene Eckleben (Commons)[/caption]La Médée de Christa Wolf, autrice allemande qui publia son roman en 1997, constitue une réécriture féministe du mythe sous la forme de onze monologues prononcés par trois personnages masculins et trois personnages féminins (dont Médée : ce sont ses monologues qui ouvrent et closent le roman). Le roman, qui a connu un très grand succès auprès du lectorat, reprend une très ancienne version du mythe dans laquelle Médée n’est pas celle qui a tué ses propres enfants. Christa Wolf met en scène un conflit violent entre Médée et les Corinthiens, en particulier Créon, qui l’accusent du meurtre de son jeune frère, tué en réalité par son père Aiétès, le roi de Colchide, afin de garder le pouvoir. Après ce meurtre, Médée aide Jason et les Argonautes à s’emparer de la toison d’or, puis s’installe à Corinthe. Intelligente, elle découvre le secret de la fondation de la cité, le meurtre d’Iphinoé, la fille de Créon et de la reine Mérope, sans pour autant le révéler. Gênante pour le pouvoir, étrangère dans une cité qui n’est pas la sienne, guérisseuse qui fait de l’ombre aux médecins de la cité... elle s’attire la haine de ses concitoyens et se voit désignée responsable de tous les maux de la cité avant d’être finalement bannie.Au-delà du discours féministe, la force de la figure de l’exilé, ici Médée en terre corinthienne, a sans doute contribué à toucher le lectorat et n'est pas étrangère au succès de l’œuvre. En effet, si l'on suit le récit, les étrangers sont acceptés tant que la cité est prospère : en cas de crise, d’épidémie ou de tout autre problème, les ennuis commencent. Un écho saisissant à la crise que traversent actuellement les pays européens face à l'afflux de populations fuyant les zones de conflit ou des situations économiques tragiques. Aujourd'hui encore, de nombreux partis xénophobes désignent l’étranger comme la source de tous les maux, citant parfois l'Antiquité dans leur rhétorique.En s'intéressant aux racines de violence, Christa Wolf pense sans doute à son cas personnel : écrivaine d’Allemagne de l’Est, elle fut accusée d’avoir collaboré avec la Stasi, police politique de l’ex-RDA et fut l’objet d’une campagne médiatique très violente. Comme le souligne Cécilia Fernandez, il faut également envisager que l'autrice fasse référence aux actions xénophobes qui secouent l’Allemagne dans les années 1990. La « matière antique », dans ce cas, trouve des échos biographiques, aborde des événements politiques contemporains et porte la voix d’un féminisme tout en nuances.[caption id="attachment_8283" align="aligncenter" width="1585"] Couvertures anglaise et française de l'Odyssée de Pénélope / photographie de Frankie Fouganthin[/caption]En 2005, l’autrice canadienne Margaret Atwood fait paraître L’Odyssée de Pénélope (The Penelopiad dans son titre original). Féministe et engagée, l’autrice donne la parole à Pénélope qui se trouve aux Enfers : la mort des douze servantes, pendues par Ulysse lors du massacre des prétendants, ne la laisse visiblement pas prendre de repos. Ce n’est pas tant le récit de la vie de Pénélope qui fait l’originalité de l’œuvre : certes, sa narration de femme, d’épouse, de mère et de reine est intéressante dans la mesure où elle fait entendre ce qui ne l’a jamais été, mais c’est surtout sa propre version des hauts faits d’Ulysse qui est savoureuse. L’image du héros est en effet régulièrement écornée : l’épisode du cyclope se transforme en bataille d’ivrognes et en lieu et place des idylles du héros, Ulysse devient un homme à prostituées.Pénélope n’est pas la seule voix féminine à prendre de l’épaisseur : le récit de sa vie est entrecoupé par les interventions du chœur des servantes qui commentent, elles aussi de manière très critique, les exploits d’Ulysse. Leur voix également retentit, commente et apporte un éclairage différent au retour d'Ulysse et à sa vengeance aveugle pour reprendre son trône, son palais, son oikos.*L’idée de cette série de billets a germé en discutant avec plusieurs passionné.e.s sur Twitter des fictions littéraires contemporaines qui donnaient (enfin) la parole aux femmes. Merci pour les suggestions de lecture, qui feront l'objet d'un prochain billet.Pour aller plus loin :Fernandez, Cécilia, « Medea. Stimmen: dossier — Allemand » [document], Lyon, 2016. En ligne : http://cle.ens-lyon.fr/allemand/litterature/rda-et-rfa/wendeliteratur/medea-stimmen-dossier.Gely, Véronique, « Les Anciens et nous : la littérature contemporaine et la matière antique », Bulletin de l’Association Guillaume Budé 1, no 2 (2009), 19‑40.Hardwick, Lorna, Reception Studies, Oxford-New York, 2003.Psilakis, Catherine, De l’antiquité dans la littérature contemporaine [support de cours], Lyon 2019. En ligne : https://cel.archives-ouvertes.fr/halshs-02480262/[cite]