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Le développement des plateformes permettant de consulter en ligne des archives ouvre considérablement le champ des possibles pour l’historien. Evènement bien connu, le bombardement qui frappe le 17 juin 1940 la ville de Rennes en est un bon exemple : trois stukas frappent un wagon de munitions arrêté à proximité d’un train de soldat fuyant l’avancée allemande, parmi lesquels de nombreux Britanniques[1].Quoi quebombardement en France le plus meurtrier de toute l’histoire de la SecondeGuerre mondiale, cet événement est habituellement cantonné à une curiositélocale, support d’un discours victimaire permettant d’insérer la ville dans unerhétorique du «&#160;nous aussi nous avons beaucoup souffert&#160;». Non pasque ce discours soit illégitime, bien au contraire. Cependant, il est bienévident qu’une telle rhétorique relève plus du postulat moral que de ladémarche historienne.&#160;Or c’est bien dans cette dernière, et uniquementcette dernière, que nous entendons nous inscrire. Et c’est précisément làqu’intervient le numérique en permettant, en quelques clics, d’essayer demesurer l’impact de ce drame en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis grâce auxcollections numérisées de la presse d’alors. En d’autres termes, c’est moins del’histoire du bombardement dont il s’agit ici que de sa réception –transnationale – ou non. En Grande-Bretagne, c’est vraisemblablement au début du mois de juillet 1940 que l’information est diffusée. Reprenant un dépêche de l’agence Havas – dépêche provenant ironiquement de Vichy – l’édition du 11 juillet 1940 du Dundeee Evening Telegraph annonce, en page 6&#160;: «&#160;German bombers killed 4200 people in a two-and-a-half hour raid on the French town of Rennes on June 5 (sic)&#160;». Et d’ajouter que la recherche des victimes continuait. Là n’est pas un cas unique et, le 11 juillet 1940, on retrouve trace de cette dépêche dans les colonnes du Birmingham Mail, du Nottingham Evening Post du Belfast Telegraph ou encore du Shield Daily News. Le lendemain, c’est le Derry Journal qui relaie la même information. En gare de Rennes, après le bombardement du 17 juin 1940. Musée de Bretagne: 2008.0020.11.Le discoursémanant de ces dépêches est doublement intéressant, par ce qu’elles disent maisaussi ce qu’elles éludent. En effet, on notera l’insistance avec laquelle estrappelée l’origine allemande de ce raid&#160;: en juillet 1940, alors que laGrande-Bretagne est seule, la France libre ne constituant alors qu’un embryonde force alliée, il y a là assurément un moyen d’entretenir le «&#160;fightingspirit&#160;» de l’opinion britannique. D’ailleurs, la nationalité des victimesdu raid, et notamment le nombre important de Tommies qui refluaient sousl’avancée allemandes, est savamment passé sous silence. En d’autres termes, dèsle mois de juillet 1940, la publicité accordée aux bombardements et ladénonciation du nombre des victimes imputable aux opérations de l’ennemi réponddéjà à des règles bien établies, celle d’une information érigée en arme deguerre.En revanche, il serait sans doute hâtif d’attribuer la durée de l’opération – un bombardement de 2 heures 30 sans commune mesure avec la réalité des frappes opérées par ces trois stukas – à une volonté de la presse britannique d’enjoliver les faits. C’est semble-t-il l’agence Havas, peut-être sur la base de certaines de ces «&#160;fausses nouvelles&#160;» si fréquentes en temps de guerre, qui est à l’origine de cette information erronée[2]. Aux Etats-Unis, neutralité oblige, la situation est largement différente. La fonction de mobilisation patriotique en faveur de l’effort de guerre est, pour l’heure, inutile, et le bombardement du 17 juin n’est, d’après les recherches que l’on peut mener sur le site Chronicling America, pas mentionné par la presse américaine. En juin 1940, si la ville de Rennes est évoquée par le Evening Star, journal publié à Wasington D.C., c’est pour rendre compte de l’avancée allemande et parce que le chef-lieu du département d’Ille-et-Vilaine est un «&#160;important railroad center&#160;». A l’évidence, la nouvelle – à considérer qu’elle soit connue – est noyée dans le flot de l’actualité du moment, il est vrai particulièrement riche. [1]Pour une mise en perspective de ce drame qui, pour l’heure, n’a semble-t-il inspiréaucun historien, se reporter à Knapp,Andrew, Les Français sous les bombes alliées 1940-1945, Paris,Tallandier, 2012.[2]Sur cette question qui mériterait de bien plus amples investigations, on pourraconsulter Maignen, Etienne, Rennespendant la guerre. Chroniques de 1939 à 1945, Rennes, Editions Ouest-France,2013, p. 33.