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Read in EnglishAuteure invitée : Hélène Virenque (Bibliothèque nationale de France/EPHE)À l’instar des autres styles musicaux déjà étudiés dans ce carnet de recherches, le milieu du metal est connu pour son utilisation, sa réinterprétation ou sa distorsion de la culture antique. Si l’on date généralement les débuts du metal de 1970 – année de sortie de l’album éponyme de Black Sabbath – l’histoire et la mythologie antiques ont été utilisées assez rapidement par les premiers mastodontes du genre. Le monde gréco-romain, notamment, avec ses batailles, ses héros et ses empereurs, est une référence. Toutefois, dans cet article nous nous pencherons uniquement sur l’influence de l’Égypte ancienne : présente dès les années 1980, elle continue d’inspirer bon nombre de visuels et de paroles de formations plus ou moins reconnues de la scène metal. Architecture monumentale, rites funéraires, pharaon tout puissant et ésotérisme sont autant d’éléments que les groupes convoquent tour à tour pour sublimer la puissance de leurs riffs, leurs couplets lugubres ou la scénographie grandiose de leurs concerts [sur l’inclusion du metal dans l’étude des musiques populaires, lire Dancing with the Devil. Panorama des « metal studies », par G. Guibert et J. Sklower. Pour un aperçu de groupes de metal qui composent à partir de thématiques historiques, depuis l’antiquité jusqu’au 20e siècle, voir la vidéo Le metal et l'Histoire].En 1984 les britanniques d’Iron Maiden publient leur 5e album, Powerslave, connu pour ses visuels égyptisants. Chef de file du style heavy metal, le groupe est célèbre dès ses premiers disques pour ses chansons puissantes et mélodiques ainsi que ses textes, souvent influencés par la littérature, le cinéma ou l’histoire, sujets de prédilection du bassiste Steve Harris et du chanteur Bruce Dickinson. Quant à leurs visuels, ils illustrent les pérégrinations de leur mascotte « Eddie the head », créée par le dessinateur Derek Riggs et déclinée sous différents aspects sur les pochettes des disques vinyles qui, par leur format, autorisent une multitude de détails [le 33 tours de Powerslave paraît en 1984, la version CD remastérisée en 1998, avec des bonus : le livret est illustré avec des symboles égyptiens, des photos de la tournée avec Eddie-momie et d’autres visuels de Riggs].[caption id="attachment_6718" align="aligncenter" width="1996"] Fig. 1 : Recto du vinyle Powerslave d’Iron Maiden (1984)[/caption]Pour la pochette (fig. 1), Riggs ne déroge pas à la règle avec un Eddie-pharaon trônant au centre d’un édifice évoquant à la fois le temple de Ramsès II à Abou Simbel en Nubie et une pyramide au sommet étincelant en arrière-plan [l’égyptomanie était alors bien présente dans le milieu musical en général, notamment dans le courant R&#38;B : en 1977, la pochette de l’album All’n’all du groupe Earth, Wind and Fire associait déjà une représentation assez fidèle de la façade du temple d’Abou Simbel à une pyramide en arrière-plan. Se pourrait-il que Derek Riggs ait voulu proposer une réinterprétation parodique de ce visuel égyptisant ?]. Une procession funéraire, transportant le sarcophage d’Eddie, gravit l’escalier monumental et aboutit… entre les jambes de la statue royale. Le colosse-Eddie au visage menaçant porte le némès à rayures bleues et jaunes, calqué sur celui du célèbre masque funéraire de Toutânkhamon. On note ici l’absence d’uræus sur le front : une fixation métallique anachronique munie de deux vis le remplace — comme pour les statues d’Anubis et de sphinx sur les côtés – afin de fixer son crâne et rappelant ainsi la lobotomie qu’il a subie dans le précédent album, Piece of mind (1983). Pour les inscriptions hiéroglyphiques et les scènes représentées sur la façade, le dessinateur s’est inspiré notamment de monuments royaux du Moyen Empire (vers 2000-1700 avant J.-C.) pour la scène de coiffure et du règne d’Akhenaton (vers 1350 avant J.-C.) pour celle avec le disque Aton orné de rayons, tout ceci dans un joyeux pot-pourri lorsqu’on observe plus en détail. En revanche, dans la partie inférieure, sur les côtés, certaines scènes ou inscriptions sont des clins d’œil à l’artiste ou aux habitudes du groupe (fig. 2), on identifie ainsi un graffiti « Indiana Jones was here 1941 », une tête de Mickey, l’inscription « Wot ? no guiness », un personnage travaillant sur une table de dessin avec une lampe… autant de détails qui faisaient la joie des fans qui découvraient chaque nouvelle pochette dessinée par Riggs.[caption id="attachment_6720" align="aligncenter" width="772"] Fig. 2 : Inscriptions et graffiti parodiques sur les côtés de l’allée centrale, pochette de Powerslave d’Iron Maiden (1984)[/caption]Le verso de la pochette (fig. 3) représente l’intérieur de l’édifice avec une vue plongeante sur la Vallée du Nil et une structure monumentale rappelant le 1er pylône du temple de Karnak en Haute-Égypte, au milieu duquel est figuré le soleil couchant, probable allusion au repos éternel du pharaon. Les registres de part et d’autre de l’entrée évoquent, à gauche, la naissance divine et, à droite, la pesée du cœur, présentant en quelque sorte une synthèse de la vie d’Eddie-pharaon-momie visible au premier plan, veillé par Anubis. Son sarcophage aux couleurs vives est très similaire à celle de Toutankhâmon : il tient les attributs du pouvoir, le sceptre et le fouet, contre sa poitrine et arbore une barbe postiche recourbée.[caption id="attachment_6721" align="aligncenter" width="605"] Fig. 3 : Verso du disque vinyle Powerslave d’Iron Maiden (1984)[/caption]Le destin d’Eddie se poursuit sur la sous-pochette (fig. 4) : le groupe est représenté debout devant un sarcophage, grossière copie à nouveau de celui de Toutânkhamon, d’où émerge une main momifiée. Bien qu’en carton-pâte, le décor reste bien documenté : sur le mur de droite, un Amon trônant semble tout droit sorti d’un temple du Nouvel Empire (vers 1500-1000 avant J.-C.), tandis qu’en arrière-plan, on distingue une copie grand format de la fameuse Stèle du harpiste conservée au Musée du Louvre. Une harpe est également posée contre le mur de droite, confirmant l’ambiance musicale. La Faucheuse, dont l’ombre apparaissait déjà dans la scène précédente, se tient ici à gauche, à l’entrée de la tombe.[caption id="attachment_6722" align="aligncenter" width="1280"] Fig. 4 : Sous-pochette du vinyle Powerslave d’Iron Maiden (1984)[/caption]Pourquoi le choix de l’Égypte pour cet album ? Dans sa biographie, Bruce Dickinson a livré quelques explications  sur la composition du morceau Powerslave (« Esclave du pouvoir »). Les paroles décrivent un pharaon qui se lamente sur sa mort alors qu’il était considéré comme un dieu de son vivant, adoré par son peuple. Il promet de frapper si on dérange son séjour dans l’au-delà : la complainte du pharaon déchu se termine en malédiction proférée par sa momie : « But open the gates of my Hell – I will strike from my grave ».Dickinson décrit ainsi la genèse du morceau : « Avec une pointe d’ironie, j’avais écrit la chanson Powerslave comme une allégorie partielle de la vie d’un pharaon rock-star qui emmène tous ses acolytes avec lui dans la mort. En fin de compte, c’est juste une tombe vide. À quoi ça sert ? Je trouvais cela d’une splendeur lugubre et c’était le sentiment que je commençais à ressentir à la fin de la tournée » [B. Dickinson, L’autobiographie : à quoi sert ce bouton ?, Paris, 2018 (trad. de l’anglais, 2017) p. 185]. De fait, les Anglais sont réputés pour leurs tournées de plusieurs mois dans le monde entier. Celle de 1984-1985, le World Slavery Tour, qui accompagne la sortie de l’album est l’une des plus harassantes et les verra jouer onze mois de suite dans 24 pays : « le plus grand cadeau de Powerslave fut surtout l’offrande de Pharaon Eddie et un décor somptueux sur la tournée du même nom. Nous avions un Eddie momifié qui arpentait la scène et une momie géante [10 m de haut], qui se levait dans la partie obscure de la scène pour un final éblouissant. L’effet théâtral était sensationnel », comme on peut le voir dans une vidéo de la tournée Somewhere Back in Time World Tour (2008) utilisant le même type de scénographie [Eddie-momie orne également l’intérieur du LP de Live After Death, enregistré lors de la tournée].https://www.youtube.com/watch?v=BmGDSIPXs2gTournées pharaoniques, Eddie-momie (fig. 5), textes guerriers et lugubres, tous les éléments sont réunis pour mettre en avant une certaine idée de l’Égypte antique, qui tient ici plus du péplum grandiloquent que de l’exactitude scientifique. L’architecture sacrée et funéraire, les statues monumentales, la reprise de motifs du trésor de Toutankhamon sont immédiatement identifiables : ils attirent l’œil aussi bien des fans d’Indiana Jones – dont le premier opus est sorti en 1981 – que celui des visiteurs de l’exposition Toutânkhamon qui avait fasciné l’Angleterre en 1972 puis les États-Unis entre 1976 et 1979 [pour avoir une idée de l’écho de cette exposition dans la culture populaire, voir la vidéo parodique « King Tut », de Steve Martin, datée de 1978].[caption id="attachment_6723" align="aligncenter" width="800"] Fig. 5 : Le retour d’Eddie-la-momie. Intérieur du boîtier, version CD remastérisée de Powerslave (1998).[/caption]Par la suite, Iron Maiden fera fréquemment allusion à cet album-culte. En 1986, sur le verso de la pochette de Somewhere in Time, dessinée par Riggs, la pyramide est de nouveau présente en arrière-plan. Plus tard, en 1998, alors que Melvyn Grant l’a remplacé pour les visuels, Riggs crée tout de même un poster inséré dans le single Futureal issu de l’album Virtual XI (fig. 6) : dans une ambiance futuriste, la tête d’Eddie trône au centre de la composition, entourée par une architecture qui évoque une pyramide, ornée des rayures du némès visibles sur Powerslave, avec l’escalier monumental et une procession au centre.[caption id="attachment_6724" align="aligncenter" width="350"] Fig. 6 : Affiche de Derek Riggs jointe au single Futureal (1998)[/caption]Enfin, en 2008, Iron Maiden puise de nouveau dans son passé égyptisant avec la compilation Somewhere Back in Time (fig. 7). Riggs, de retour, dessine alors le décor de Powerslave en ruines et ensablé, pulvérisé par un Eddie-zombie écorché vif et lourdement armé qui surgit de la pyramide : la pochette offre une fusion entre les pochettes des albums mythiques de 1984 (Powerslave) et de 1986 (Somewhere in Time).[caption id="attachment_6725" align="aligncenter" width="500"] Fig. 7 : Recto de la compilation Somewhere Back in Time. The Best of : 1980-1989 (2008)[/caption]Le thème de l’Égypte antique a donc irrigué les albums d’Iron Maiden depuis 1984 ; une certaine vision de l’Égypte en réalité, au service d’une scénographie monumentale et de la figure du pharaon, craint de son vivant et redouté lorsqu’il est une momie surgissant de l’au-delà.Riggs a également collaboré avec les Allemands de Gamma Ray qui ont débuté leur carrière en 1990. Pour le visuel du single Valley of the Kings (issu de l’album Somewhere out in Space, 1997), il représente Horus [le dieu a des traits similaires au Horus de la trilogie Nikopol d'Enki Bilal entamée en 1980], un Anubis menaçant et un pharaon fantomatique ; des pyramides apparaissent également, un décor récurrent lors des concerts du groupe. Riggs illustre ensuite l’album Power Plant (1999) puis la compilation Blast from the Past (2000, fig. 8) où les motifs égyptisants tels que des pyramides-soucoupes volantes croisent des baleines et l’Arche d'alliance, le tout dans des paysages martiens ou aquatiques : le style est moins parodique que pour Iron Maiden, mais les allusions sont davantage ésotériques.[caption id="attachment_6726" align="aligncenter" width="787"] Fig. 8 : Compilation Blast from the Past de Gamma Ray (2000)[/caption]D’autres groupes de metal ont puisé dans l’Égypte ancienne de manière plus ou moins prégnante, via les thèmes de leurs morceaux, leur scénographie ou même leur identité. La sélection qui suit est loin d’être exhaustive mais montre les différentes facettes de l’influence de cette civilisation antique dans le metal.https://www.youtube.com/watch?time_continue=48&#38;v=oJ46jx1sf-0Du côté du death metal, plusieurs formations font allusion à l’Égypte ancienne dans leurs textes, fréquemment associée à l’œuvre de H.P. Lovecraft et à une veine mystique, voire ésotérique. La référence est sans aucun doute le groupe américain Nile, créé en 1993, puisque ses membres composent sur ces thématiques depuis leurs débuts. La typographie du nom du groupe évoque une écriture ancienne tracée au calame. Nile a sorti des albums aux titres évocateurs : Amongst the Catacombs of Nephren-Ka (1998), Ithyphallic (2007) [allusion au dieu Min, représenté le plus souvent en érection], At the Gate of Sethu (2012). L’album Amongst the Catacombs of Nephren-Ka (fig. 9) fait allusion au pharaon noir Nephren-Ka qui apparaît dans la nouvelle de Lovecraft The Outsider (1926). La pochette est une évocation de ce souverain maudit : elle montre une momie, derrière laquelle apparaît la silhouette du pharaon avec sa barbe postiche et son uræus ainsi qu’un curieux volatile sur le sommet de sa tête, des prisonniers décapités et agenouillés avec une scène de bataille en arrière-plan, d’après le décor d’un coffret provenant de la tombe de Toutânkhamon. L’identification de la momie, dont le torse a été scié, n’est pas certaine mais il ne s’agit vraisemblablement pas d’une momie égyptienne. Pour Ithyphallic (fig. 10), la statue d’un dieu-panthée en érection muni de deux paires d’ailes et de multiples attributs guerriers est traînée par ce qui semble être des esclaves. L’objet original est une statuette ptolémaïque du dieu Bès (fig. 10) [une édition de cet album, limitée à 1000 exemplaires, a été également mise en vente dans une boîte en forme de pyramide contenant un rouleau de papyrus avec les paroles imprimées].[gallery link="file" ids="6727,6728,6733"]Les titres des chansons convoquent l’histoire et la religion égyptienne : « Ramses bringer of war », « Sacrifice unto Sebek », « Ushabti Reanimator », mais aussi la vigueur sexuelle des dieux avec « Masturbating the War God ». D'autres sont à rallonge – par exemple « Chapter of Obeisance Before Giving Breath to the Inert One in the Presence of the Crescent Shaped Horns » (dans l’album Annhilation of the wicked, 2005) – et font clairement référence aux formules de début de chapitres tirés des grands textes funéraires comme le Livre des Morts (dont l’appellation égyptienne est plus exactement le « Livre pour sortir au jour »). Le guitariste Karl Sanders assume sa fascination pour l’Égypte et pour les théories plus ou moins scientifiques expliquant la longévité de cette civilisation, notamment dans une interview de 2015. Nile est d’ailleurs un des rares groupes qui, dans ses livrets, ajoute une introduction historique pour chacune de ses chansons.Les visuels de leurs albums sont plus soignés depuis leur collaboration avec le dessinateur Michal Xaay Loranc. Pour Those whom the gods detest (2009), celui-ci mêle la tête d’un colosse du souverain Akhénaton et le logo du groupe sur un disque ailé avec en arrière-plan un décor d’hypocéphale – un disque de cartonnage stuqué et peint placé sous le crâne de la momie pour faciliter son passage dans l’au-delà. Xaay Loranc a également illustré leur dernier album What should not be unearthed (fig. 11) : sur une architecture pyramidale est gravé le disque solaire d’Aton pourvu de rayons et surmontant un scarabée ailé.  En arrière-plan, des inscriptions hiéroglyphiques en colonnes, probablement un texte de propagande royale du Nouvel Empire tels que ceux des parois du temple de Karnak ou Medinet Habou [dans son interview précédemment citée, interrogé sur ce visuel, Sanders évoque des passages provenant du Livre des Morts... mais il ne s’agit clairement pas de ce type de texte]. Entourée de vermine grouillante, cette composition insiste sur la complexité de la religion égyptienne et la puissance symbolique des hiéroglyphes ; difficile de savoir, si l’on se rapporte au titre de l’album, si la vermine tente d’échapper à l’émergence de la pyramide ou si elle en provient...[caption id="attachment_6729" align="aligncenter" width="740"] Fig. 11 : Nile, What should not be unearthed (2015)[/caption]À l’image des pochettes et des morceaux truffés de références à l’Égypte antique, les clips de Nile prennent souvent place dans des décors égyptisants, avec parfois la présence d’un crocodile, par exemple dans « Papyrus Containing The Spell To Preserve Its Possessor Against Attacks From He Who Is In The Water ». Lors de leurs tournées, notamment au HellFest en 2018, ils se montrent toutefois plus sobres : leur nom est affiché au fond de la scène et seul Karl Sanders porte une croix ânkh autour du cou : l’Égypte ancienne est avant tout une source d’inspiration pour leurs textes très sombres, prononcés d’une voix gutturale, mais de manière très sérieuse.[caption id="attachment_6730" align="aligncenter" width="500"] Fig. 12 : Maat, As we create the hope from above (2014)[/caption]Le dessinateur Xaay Loranc a travaillé également avec un autre groupe de death metal, les Allemands de Maat qui s'inspirent aussi de l'Égypte ancienne, leur nom étant celui de la déesse incarnant la justice et l’ordre social. Les membres d’origine du groupe s’appellent Horus, Thot ou Scaradeus. Xaay Loranc dessine la pochette de leurs deux albums As we create the hope from above (fig. 12) et Monuments Will Enslave (2017). La première présente un pharaon vu de face, reconnaissable à sa coiffe royale dorée à l’aspect organique, ornée d’un uræus, ainsi qu’à son large pectoral.https://www.youtube.com/watch?v=DECp8LKurKsEnfin, autre exemple notable qui montre les différentes perceptions de l’Égypte antique dans le metal, avec l’un des plus grands groupes de thrash : Slayer, qui a également pris part à cet engouement pour l’Égypte, mais uniquement pour la vidéo du morceau « Seasons In the Abyss » (1990). Il s’agit du premier clip de ce groupe, d’après une idée de leur producteur Rick Rubin, qui souhaitait les faire tourner près de la 7e merveille du monde (fig. 13). On les voit jouer devant les pyramides de Gizeh et de Saqqarah (1:51, 2:11), un privilège rare d’autant que le groupe était qualifié de sataniste suite à ses premiers albums dans les années 1980. À l’époque, nous sommes avant la première Guerre du Golfe, il était encore possible pour une formation de metal américain de jouer, en play-back, dans une tombe antique, plus précisément dans le mastaba de Mererouka, dont la grande statue est parfois identifiable (1:16). Il s’agit de l’un des plus grands mastabas d’Égypte, construit pour ce vizir du roi Téti (VIe dynastie, vers 2300 avant J.-C.) et situé dans la nécropole de Saqqarah. Le clip alterne play-back dans le mastaba et scènes de vie quotidienne de paysans et ouvriers égyptiens contemporains, tournées en noir et blanc, un choix assez détonant, loin de l’idéalisation de l’Égypte antique, mais sans doute à l’image du groupe lui-même, plutôt politisé. Faut-il y voir une allusion à l’exploitation par le travail des adultes et des enfants, ce qui rapprocherait le titre de précédents qui évoquaient l’asservissement des masses ?[caption id="attachment_6731" align="aligncenter" width="1401"] Fig. 13 : Slayer jouant devant les pyramides de Gizeh. Source Rolling Stone.[/caption]Cet article ne propose qu’un aperçu des groupes influencés de près ou de loin par l’Égypte antique, mais nous pouvons citer également, parmi ceux qui sont toujours actifs, les Grecs de Septicflesh, les Américains de Born of Osiris, les Français d’Amon Sethis, les Allemands d’Edguy ou encore les Anglo-Allemands de Lucifer. Parmi ces exemples de la scène metal, on trouve aussi… des Égyptiens : le groupe Odious mêle ainsi black metal et instruments orientaux (et collabore parfois avec des membres de Septicflesh) tout en reprenant des motifs égyptisants pour ses pochettes : celle de Mirror of Vibrations, notamment, où la déesse Isis étendant ses ailes figure à l’origine sur l’une des chapelles dorées de la tombe de Toutânkhamon (fig. 14). Un autre combo égyptien, cette fois de death metal, nommé Scarab, fait régulièrement des références à l’Égypte antique dans ses morceaux et sur les pochettes.[caption id="attachment_6732" align="aligncenter" width="500"] Fig. 14 : Odious, Mirror of Vibrations (2007)[/caption]La civilisation trois fois millénaire de l’Égypte ancienne n’en finit donc pas d’influencer le milieu du metal. Parmi les sources d’inspiration, on note la prédominance de certains pharaons comme Akhénaton (en tant qu’instigateur d’un « proto-monothéisme »), Toutânkhamon et Ramsès II, le roi-guerrier bâtisseur de dizaines de temples dans la vallée du Nil. Néanmoins, Toutânkhamon est moins une référence politique qu’une source d’inspiration iconographique : les trésors de son tombeau découvert en 1922 inspirent les visuels de groupes de style musical très variés, du R&#38;B au metal,  en raison de leur magnifique état de conservation, des matériaux précieux employés, mais aussi de leur large diffusion. Les grandes figures royales que sont Hatschepsout, Néfertiti ou Cléopâtre sont en revanche quasiment inconnues du répertoire, un fait qui n’étonne pas dans ce milieu principalement masculin.Du côté divin, grand enthousiasme pour les divinités liées au passage du défunt dans sa deuxième vie, telles qu’Osiris, Anubis, Seth et Isis. De même, les rites funéraires égyptiens — momification, pesée du cœur, récitation de formules issues du Livre des Morts, vie idéalisée dans l’au-delà — interpellent comme ils le faisaient déjà dans l’Antiquité. La vision de l’Égypte ancienne dérive alors vers des considérations davantage égyptomaniaques qu’égyptologiques, où fascination pour la mort, mystères divins et ésotérisme s'entremêlent.[cite]