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Auteure invitée : Élisabeth Buchet (Docteur en Études Latines, Sorbonne-Université)Ces dernières années, plusieurs séries de mangas consacrées à l'histoire romaine ont connu le succès en France. On peut citer en premier lieu Thermae Romae, de Mari Yamazaki, dont la traduction française a été publiée chez Casterman depuis 2012. Dans cette série comique, un médiocre architecte de bains de l'époque d'Hadrien, Lucius Modestus, se retrouve à intervalles réguliers projeté par magie dans des établissements de bains du Japon contemporain, où il trouve des idées pour ses réalisations.Le succès de cette série a encouragé l'auteur à en consacrer une deuxième à la Rome antique, Pline, dont la traduction française est encore une fois publiée chez Casterman, depuis 2017. C'est désormais en collaboration avec Tori Miki, qui s'occupe du dessin, que Mari Yamazaki raconte les aventures très romancées de Pline l'Ancien, accompagné de son fidèle garde du corps Félix et de son secrétaire Euclès ; à noter que si les situations sont fictives, un bon nombre de dialogues sont tirés directement de l'Histoire Naturelle. Mari Yamazaki connaît de toute évidence bien ses sources. Enfin, Mihachi Kagano vient tout récemment d'achever la publication de sa première série, Ad Astra. Publius Cornelius Scipio Africanus Major &#38; Hannibal Barca. La version française est éditée par Ki-oon depuis mars 20143. Comme son titre l'indique, Ad Astra offre au lecteur un récit de la deuxième Guerre Punique, de 218 av. J.-C. à la bataille de Zama qui occupe tout le treizième et dernier volume. Ce récit est centré autour des figures de Scipion et d'Hannibal, même si le jeune Scipion en est clairement le héros. Comme Mari Yamazaki, même s'il romance beaucoup le déroulement des événements et la présentation de certains des personnages, Mihachi Kagano s'appuie beaucoup sur les textes antiques, en l'occurrence Polybe et Tite-Live. Pour plus de précision sur l'intrigue de ces livres, nous vous invitons à lire l'article de Marion Bellissime, "Mangae Romae".[gallery link="file" ids="6701,6703,6704"]Les bandes dessinées ayant pour sujet l'histoire romaine ne manquent certes pas ; ce qui fait toute l'originalité de ces œuvres, en plus de la grande qualité de leur scénario et de leur dessin, c'est le pont culturel que leurs auteurs établissent, souvent de manière explicite, entre histoire et civilisation romaines antiques et histoire et culture japonaises. Examinons donc comment ce dialogue entre les cultures se met en place dans chacun de ces mangas.[caption id="attachment_6697" align="aligncenter" width="1140"] Couverture du tome III de Themae Romae, par Mari Yamazaki, publié en France chez Casterman. La statue est icimunie d'une bouteille du lait aromatisé traditionnellement bu au Japon après un passage aux bains.[/caption]Je ne m'arrêterai que brièvement sur Thermae Romae : la comparaison est au cœur même du scénario, qui voit le héros Lucius voyager entre Rome antique et Japon contemporain, et c'est ici la culture du bain, chère au Japon et à Rome, qui est mise en avant par Mari Yamazaki sur un mode décidément humoristique. Dans sa postface au deuxième chapitre, l'auteur, qui habite en Europe, invoque la nostalgie qu'elle a des bains japonais comme une source d'inspiration pour ce manga ; elle insiste notamment sur le fait que le strigile lui paraît être bien plus efficace que les éponges ou gants de toilette utilisés en Europe…Passons maintenant à la deuxième série écrite par Mari Yamazaki, Pline, dont le dessin est cette fois réalisé par Tori Miki. Consacrée à Pline l'Ancien et à son œuvre Histoire Naturelle, elle se déroule donc entièrement au premier siècle après J.-C. Les mécanismes de comparaison sont bien moins visibles que dans Thermae Romae. Ils sont pourtant bien présents, et, à ce titre, les entretiens avec les auteurs qui se retrouvent à la fin de chaque volume sont particulièrement éclairants. Mari Yamazaki peut écrit  ainsi à la fin du tome 1 : "J'ai eu la conviction qu'à travers Pline, sur certains sujets, je pourrais souligner les points où les cultures italienne et japonaise se rejoignent". Il y a donc une volonté presque programmatique d'établir un lien entre histoire japonaise et histoire romaine dans ce manga. L'importance des phénomènes volcaniques dans l'histoire de Pline lui a semblé un être un premier point de convergence, et la série s'ouvre d'ailleurs sur une éruption de l'Etna. Mari Yamazaki comme Tori Miki soulignent par ailleurs, toujours dans le même volume, les ressemblances entre l'œuvre de l'auteur antique et celle de Minakata Kumagusu, un naturaliste japonais mort en 1941. Celui-ci s'intéressait autant au folklore qu'aux données scientifiques qu'il récoltait et mélangeait le tout dans ses articles, passant parfois du coq à l'âne de manière saisissante. Le manga n'hésite ainsi pas à mettre en scène certains des aspects fantastiques de l'Histoire Naturelle, comme ces cases du premier volume qui voient un monstre marin hybride surgir des flots sur une plage de Sicile.[caption id="attachment_6698" align="aligncenter" width="613"] Mari Yamazaki, Tori Miki, Pline I : l'appel de Néron, éditions Casterman.[/caption]Ce phénomène de dialogue constant se retrouve également dans les illustrations : si Mari Yamazaki a choisi Tori Miki comme collaborateur, c'est en particulier parce qu'il avait déjà illustré plusieurs contes traditionnels japonais. On retrouve dans les couvertures qu'il a dessiné pour le manga ce mélange de cultures mis en avant par la scénariste. L'Etna et Rome, sur la couverture des deux premiers volumes, prennent ainsi à dessein des airs d'estampes japonaises, et la forme du volcan représenté est plus celle du mont Fuji que celle de l'Etna à proprement parler.[caption id="attachment_6699" align="aligncenter" width="640"] Les couvertures des deux premiers volumes de la série Pline par Mari Yamazaki et Tori Miki.[/caption]Ces allers-retours entre culture japonaise et histoire romaine semblent aussi parfois inconscients chez les auteurs, même s'ils peuvent les relever par la suite. Dans la série, Pline voyage beaucoup, toujours accompagné de Felix, un soldat maladroit et irascible qui lui sert de garde du corps, et d'Euclès, son jeune secrétaire. Il règle parfois des problèmes là où il s'arrête ; il n'hésite par ailleurs pas à tenir parfois tête à Néron, qui tolère une certaine liberté de sa part. Or dans la postface du deuxième tome, qui se présente encore une fois comme un dialogue entre la scénariste et le dessinateur, ce dernier fait remarquer à Mari Yamazaki que le Pline qu'elle met ainsi en scène est très proche du personnage de Mito Kômon : ce grand seigneur du XVIIe siècle, membre de la famille Tokugawa qui dirigera le Japon jusqu'à l'ère Meiji , était à la tête d'une entreprise collective de rédaction d'une Histoire du Japon. Au XIXe siècle, un roman populaire le met en scène, accompagné de ses vassaux, le très sage et studieux Kaku, et Suke, un samurai plus terre à terre : dans ce récit, le noble érudit voyage de ville en village et fait régner la justice ; il n'hésite pas non plus à s'opposer au shogun Tokugawa Tsunayoshi quand ce dernier dépasse les bornes. La popularité de ces histoires est immense, au point qu'elles sont adaptées en série télévisée et diffusées de 1969 à 2011 au Japon. Pour Tori Miki, Mari Yamazaki s'est sans doute inconsciemment inspirée de ces personnages pour créer son Pline et ses assistants ; celle-ci conclut donc la postface en notant les échos entre le Japon de l'ère Edo et la Rome impériale, avant de baptiser son Pline "le Mito Kômon de la Rome antique".La dernière série que nous allons examiner, Ad Astra, a pour auteur Mihachi Kagano, dont c'était le premier manga. La perspective qu'il adopte est un peu différente de celle de Mari Yamazaki : il n'y a pas de volonté comparatiste affirmée, même si l'auteur se livre parfois en postface, en s'excusant pour leur banalité, à des considérations assez générales sur le fait que les situations semblent parfois se répéter, réflexions qui d'ailleurs ne se limitent pas au Japon même si certaines concernent plus spécifiquement ce pays. Ainsi, à la fin du tome 10, l'auteur compare-t-il la façon dont Carthage, Rome ou le Japon moderne gèrent l'échec et appelle-t-il de ses vœux une approche plus "romaine" et pragmatique en la matière.[caption id="attachment_6702" align="aligncenter" width="506"] Ad Astra Publius Cornelius Scipio Africanus Major &#38; Hannibal Barca[/caption]Un exemple précis pour lequel l'auteur s'est explicitement inspiré de l'histoire japonaise pour écrire ce récit de la deuxième Guerre Punique est cependant mentionné à la fin du volume 3 : il s'agit de l'épisode de Callicula, mentionné par Tite-Live en XXII, 15-17. Hannibal est coincé par l'armée du dictateur Fabius qui, sans rechercher l'affrontement, veut cantonner les troupes du Carthaginois dans une sorte de nasse. Pour surveiller le défilé par lequel Hannibal pourrait s'échapper, il occupe les sites de Casilinum et Callicula. Afin de tromper la surveillance des Romains, Hannibal se sert d'une ruse : de nuit, il fait attacher des torches enflammées sur les cornes d'un troupeau de bœufs, afin que les Romains croient qu'il s'agit d'une armée en marche. Grâce à cette diversion, les troupes carthaginoises peuvent sortir de la région où ils étaient enfermés par Fabius. Or on retrouve la même ruse lors d'un épisode célèbre de l'histoire japonaise, la bataille de Kurikara le 2 juin 1183. Cet épisode de la guerre de Genpei est entre autres relaté dans le Dit des Heike, épopée en prose du XIVe siècle racontant la lutte entre la famille dominante, les Taira, et les clans qui s'opposent à eux. Lors de la bataille de Kurikara, dans une passe montagneuse, Minamoto no Yoshinaka se retrouve opposé à Taira no Koremori. Yoshinaka fait mine d'engager une bataille selon les règles de l'art, pendant qu'une partie de ses troupes se prépare à prendre les Taira à revers. Pour parachever sa stratégie, une fois que les Taira ont l'impression que la bataille va se dérouler normalement, Yoshinaka fait attacher des torches enflammées aux cornes d'un troupeau de bœufs, et pousse le troupeau à charger les troupes des Taira qui subissent une défaite historique ; la plupart meurent dans leur fuite en tombant dans les ravins alentour.[caption id="attachment_6700" align="aligncenter" width="737"] Les boeufs de Callicula/Kurikara Mihachi Kagano, Ad Astra, Volume 3, éditions Ki-oon.[/caption]Ainsi le récit que Mihachi Kagano fait de la ruse d'Hannibal à Callicula est-elle fortement, et volontairement, inspirée des traditions sur la bataille de Kurikara : le manga insiste par exemple sur le fait que les bœufs chargent les troupes romaines, alors que contrairement à Yoshinaka Kiso Hannibal les utilisait pour faire diversion et non pour briser les lignes ennemies ; la confrontation directe avec les bœufs n'est d'ailleurs pas mentionnée dans le récit de Tite-Live même si celui-ci décrit la panique et la confusion provoquées par cette ruse.De façon plus diffuse, et sans que cela soit explicité par l'auteur, ces affrontements entre généraux évoquent le souvenir des combats entre généraux rivaux des ères Sengoku et Azuchi, tels qu'ils ont pu être représentés et inscrits dans la mémoire collective par, entre autres, les romans historiques à succès d'Eiji Yoshikawa (1892-1962) ; on pense notamment au roman Taiko, qui relate l'accession au pouvoir à la fin du XVIe siècle d'abord d'Oda Nobunaga puis de Toyotomi Hideyoshi, tandis que Tokugawa Ieyasu attend son heure. Pour ne prendre qu'un exemple, le personnage de Marcellus illustre sans doute cette tendance. Le personnage du manga a un caractère extrêmement haut en couleur ; cela s'explique en partie par l'utilisation qu'a faite l'auteur de la Vie de Marcellus de Plutarque, mais ces traits sont ici très renforcés pour en faire, plus encore que dans les sources romaines, un guerrier d'exception plutôt qu'un général mandaté par la cité romaine. Quand le personnage apparaît pour la première fois au tome 6, l'auteur le dépeint assis au milieu de son camp sur son tabouret de commandement, ce qui est, de manière récurrente, la place des généraux dans les œuvres que j'ai mentionnées.Concluons : ces trois mangas sont donc particulièrement intéressants par les échos qu'ils mettent en valeur, de façon programmatique entre deux histoires et deux cultures qu'à priori rien de devrait rapprocher. Ils permettent de contempler l'histoire romaine d'un point de vue extérieur. En ce sens, leur intérêt pédagogique est indéniable. En outre, pour l'historien qui voit se mettre en place ce comparatisme, conscient ou non, ces mangas posent la question, tout œuvres de fiction qu'ils soient, des représentations prédéterminées avec lesquels nous abordons (nécessairement) l'histoire romaine.[cite]