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Entre le milieu du XVIIIe si&#232;cle et la fin du XIXe si&#232;cle, les principaux secteurs de l&#8217;&#233;conomie europ&#233;enne ont connu un ensemble de transformations majeures que les historiens ont pris l&#8217;habitude de qualifier par le terme de &#171;&#160;r&#233;volution&#160;&#187; (&#171;&#160;r&#233;volution agricole&#160;&#187;, &#171;&#160;r&#233;volution industrielle&#160;&#187;, &#171;&#160;r&#233;volution des transports&#160;&#187;). En d&#233;pit des critiques apport&#233;es &#224; cette notion de r&#233;volution, demeure l&#8217;id&#233;e qu&#8217;une double rupture, &#224; la fois quantitative et qualitative, aurait boulevers&#233; le syst&#232;me de production du continent au cours d&#8217;un large XIXe si&#232;cle. De fait, on assiste alors simultan&#233;ment dans ces secteurs &#224; une croissance radicale et totalement in&#233;dite des niveaux de production et &#224; une am&#233;lioration sensible de la productivit&#233;, induite par l&#8217;introduction d&#8217;innovations technologiques, de nouveaux proc&#233;d&#233;s de production et d&#8217;une sp&#233;cialisation accrue de la main d&#8217;&#339;uvre employ&#233;e. &#193; la diff&#233;rence de ces branches de l&#8217;&#233;conomie europ&#233;enne profond&#233;ment transform&#233;es, le secteur du grand commerce para&#238;t en revanche &#234;tre rest&#233; en marge de telles &#233;volutions. Cela tient essentiellement au fait que les innovations majeures qui ont eu lieu dans ce domaine (en mati&#232;re de paiements internationaux, de comptabilit&#233;, de circulation de l&#8217;information, d&#8217;encadrement juridique, etc.), loin de se concentrer durant le seul XIXe si&#232;cle, s&#8217;inscrivent au contraire dans une trame de changements continus qui, commenc&#233;e durant le Moyen Age, s&#8217;est poursuivie jusqu&#8217;&#224; nos jours.Si ces innovations furent introduites par vagues successives au cours des &#233;poques moderne et contemporaine, certains auteurs &#8211; historiens, &#233;conomistes ou sociologues &#8211; ont cependant remarqu&#233; que, &#224; la charni&#232;re des XVIIIe et XIXe si&#232;cles, une r&#233;volution silencieuse transforme en profondeur les conditions des &#233;changes &#224; distance en Europe et dans le monde : face &#224; une organisation du commerce domin&#233;e par des r&#233;seaux marchands &#233;troits, ferm&#233;s et structur&#233;s par des liens personnels et identitaires forts, se serait alors affirm&#233; un nouveau syst&#232;me d&#8217;&#233;changes, fond&#233; sur les principes d&#8217;un march&#233; ouvert et r&#233;gul&#233; par le droit. L&#8217;apparition de nouveaux instruments juridiques et institutionnels donnant des assises formelles aux relations de confiance ainsi que l&#8217;&#233;mergence de nouvelles figures d&#8217;interm&#233;diaires au sein du monde marchand auraient constitu&#233; les deux principaux aspects de cette &#233;volution.C&#8217;est donc cette question de l&#8217;ampleur et de la sp&#233;cificit&#233; des mutations intervenues au XIXe si&#232;cle en mati&#232;re de commerce &#224; distance que nous souhaitons discuter ici, en adoptant pour cela deux postulats scientifiques&#160;: d&#8217;une part, le temps long comme &#233;chelle d&#8217;analyse et, d&#8217;autre part, l&#8217;&#233;tude des professions du grand commerce comme terrain d&#8217;observation. Il s&#8217;agit, par une analyse sur la longue dur&#233;e des figures de l&#8217;interm&#233;diation marchande, de discerner les processus de sp&#233;cialisation, de professionnalisation et d&#8217;autonomisation qui ont progressivement affect&#233; les m&#233;tiers du commerce, transformant ainsi, les conditions et les proc&#233;dures de l&#8217;&#233;change &#224; distance. Dans ce cadre, et avant de prochaines rencontres qui pourraient &#234;tre consacr&#233;es &#224; d&#8217;autres figures de l&#8217;interm&#233;diation marchande (les courtiers, les capitaines de navire, les commissionnaires), nous avons fait le choix de commencer notre &#233;tude par un m&#233;tier a priori consid&#233;r&#233; comme secondaire au sein du monde marchand&#160;: celui de commis-voyageur.Ce choix tient tout d&#8217;abord au constat qu&#8217;il existe un vide historiographique concernant cette profession, bien moins souvent &#233;tudi&#233;e que celle de n&#233;gociant. Pourtant, comme l&#8217;avait remarqu&#233; G&#233;rard Gayot, dont nous saluons ici la m&#233;moire autant que les travaux pionniers sur la question, le recours &#224; leurs services joua sans aucun doute un r&#244;le d&#233;cisif dans la conqu&#234;te de march&#233;s d&#8217;exportation, ce dont t&#233;moigne le cas des fabricants de draps de Sedan. Au-del&#224; de la fonction de repr&#233;sentant de commerce, les commis-voyageurs pouvaient en effet &#234;tre &#233;galement utilis&#233;s pour &#233;largir ou consolider les r&#233;seaux de leurs employeurs, liquider des affaires d&#8217;importance ou r&#233;gler des litiges &#8211; ce qui revient toujours &#224; remplir une m&#234;me fonction&#160;: assurer une pr&#233;sence physique dans des proc&#233;dures marchandes pr&#233;cocement d&#233;mat&#233;rialis&#233;es. Ils peuvent donc &#234;tre consid&#233;r&#233;s &#224; ce titre comme un rouage essentiel de la pratique du commerce &#224; distance, m&#234;me s&#8217;il nous reste &#224; d&#233;finir pr&#233;cis&#233;ment les contours de leur r&#244;le et &#224; en appr&#233;cier l&#8217;importance aux diff&#233;rentes &#233;poques. Pour mener &#224; bien ces deux objectifs &#8211; lever le voile d&#8217;ombre qui recouvre cette profession et s&#8217;interroger sur le r&#244;le qu&#8217;elle a jou&#233; dans la modernisation des proc&#233;dures commerciales &#8211; quatre grandes s&#233;ries d&#8217;interrogations devront &#234;tre successivement ou simultan&#233;ment abord&#233;es.La premi&#232;re est d&#8217;ordre chronologique et vise &#224; fixer les grandes temporalit&#233;s de cette profession. S&#8217;il semble en effet &#233;tabli que le recours &#224; des commis-voyageurs s&#8217;est g&#233;n&#233;ralis&#233; dans le courant du&#160; XVIIIe si&#232;cle, il reste &#224; d&#233;limiter une chronologie pr&#233;cise de leur apparition : quels ont &#233;t&#233; les secteurs et les pays qui les ont &#171;&#160;invent&#233;s&#160;&#187; et employ&#233;s les premiers&#160;? Quels sont ceux qui sont, au contraire, demeur&#233;s r&#233;ticents &#224; leur usage&#160;? &#193; partir de quelle &#233;poque, la profession a-t-elle acquis une importance suffisante pour &#234;tre reconnue comme telle&#160;? Cette interrogation m&#233;rite, par ailleurs, d&#8217;&#234;tre replac&#233;e dans une r&#233;flexion diachronique plus large portant sur les formes de la mobilit&#233; marchande qui &#233;taient en usage avant l&#8217;apparition des commis-voyageurs et sur l&#8217;&#233;volution qu&#8217;a connue leur profession jusqu&#8217;&#224; nos jours&#160;: qui remplissaient les fonctions des commis-voyageurs avant le XVIIIe si&#232;cle&#160;? Quand et comment s&#8217;est op&#233;r&#233; le glissement du &#171;&#160;commis-voyageur&#160;&#187; au &#171;&#160;repr&#233;sentant de commerce&#160;&#187;&#160;et que signifie cette &#233;volution s&#233;mantique quant &#224; l&#8217;&#233;volution du contenu de ce m&#233;tier ? Quel est, enfin, son avenir dans le contexte technologique radicalement nouveau que nous connaissons depuis une vingtaine d&#8217;ann&#233;es&#160;?La deuxi&#232;me interrogation, directement li&#233;e &#224; la premi&#232;re, porte sur la d&#233;finition m&#234;me de la profession. Non pas tant d&#8217;ailleurs, une d&#233;finition lexicale pr&#233;cise &#8211; pour laquelle nous pourrions retenir, dans un premier temps tout du moins, l&#8217;acception suivante&#160;: &#171;&#160;agent qui effectue des voyages d&#8217;affaires au service de la firme commerciale qui l&#8217;emploie&#160;&#187; &#8211; mais plut&#244;t une d&#233;finition des statuts et des missions. Retenons sur ce point les diff&#233;rentes possibilit&#233;s que l&#8217;on peut d&#8217;ores et d&#233;j&#224; envisager&#160;puisque le commis-voyageur peut &#234;tre salari&#233;, int&#233;ress&#233; par une commission ou associ&#233; &#224; la firme (ou les trois &#224; la fois) et que ses missions peuvent aller d&#8217;une stricte fonction de vente et de prospection des march&#233;s jusqu&#8217;&#224; des fonctions plus pointues de repr&#233;sentation de la firme dans des op&#233;rations de recouvrement de cr&#233;ances ou de r&#232;glement de litiges internationaux &#8211; auquel cas, il s&#8217;apparente plus &#224; nos actuels cadres commerciaux.Une fois &#233;claircis ces deux premiers points, il sera int&#233;ressant de s&#8217;interroger sur les cons&#233;quences et les dynamiques impliqu&#233;es sur le long terme par un recours accru aux commis-voyageur. Il faudra alors mettre en &#233;vidence le r&#244;le qu&#8217;ils jou&#232;rent tant dans la red&#233;finition des relations de confiance marchandes que dans la structuration du march&#233;. De la m&#234;me fa&#231;on, une r&#233;flexion devra n&#233;cessairement &#234;tre men&#233;e sur les inscriptions spatiales de ce m&#233;tier : quels sont les caract&#233;ristiques des territoires desservis&#160;par les commis-voyageurs ? Comment est d&#233;finie la zone &#171;&#160;couverte&#160;&#187; par un commis-voyageur ? Selon quelle fr&#233;quence effectue-t-il ses tourn&#233;es ? Existe-t-il, finalement, dans le monde euro-m&#233;diterran&#233;en, un &#171;&#160;espace des commis-voyageurs&#160;&#187;&#160;?Le pr&#233;sent appel &#224; contributions s&#8217;adresse &#224; tout type de recherches portant sur les commis-voyageurs et les repr&#233;sentants de commerce et s&#8217;inscrivant dans un cadre chronologique large allant du XVIIIe si&#232;cle jusqu&#8217;&#224; nos jours. Des travaux portant sur les formes de la mobilit&#233; marchande en usage avant l&#8217;apparition des commis-voyageurs pourraient &#233;galement s&#8217;av&#233;rer tr&#232;s utiles pour appr&#233;cier les changements qu&#8217;ils apport&#232;rent dans la pratique du commerce &#224; distance. Par ailleurs, l&#8217;aire m&#233;diterran&#233;enne, qui regroupe en un espace donn&#233;, une large palette de situations g&#233;ographiques tr&#232;s diverses (r&#233;gions fortement urbanis&#233;es au contraire profond&#233;ment rurales, centres majeurs de l&#8217;&#233;conomie-monde europ&#233;enne ou territoires tr&#232;s recul&#233;s), constituera notre espace de r&#233;f&#233;rence. Des travaux portant sur d&#8217;autres aires g&#233;ographiques, seront cependant les bienvenus d&#232;s lors qu&#8217;ils s&#8217;inscriront dans les probl&#233;matiques qui ont &#233;t&#233; d&#233;finies.Les propositions de contribution, r&#233;dig&#233;es en fran&#231;ais, en espagnol, en italien ou en anglais, devront comporter un titre et un r&#233;sum&#233; d&#8217;une quinzaine de lignes et devront &#234;tre adress&#233;es avant le 30 juin 2009 &#224; l&#8217;adresse suivante&#160;: bartolomei@unice.fr (cf. formulaire ci-joint). Elles seront &#233;tudi&#233;es par un comit&#233; scientifique avant le 1er octobre 2009. La rencontre scientifique, qui pourra &#234;tre un colloque ou une journ&#233;e d&#8217;&#233;tudes en fonction du nombre de participants, se tiendra &#224; Nice les 11 et 12 juin 2010. Une publication papier et &#233;lectronique de ses actes dans la revue Les Cahiers de la M&#233;diterran&#233;e est pr&#233;vue.Membres du comit&#233; scientifique&#160;: Arnaud Bartolomei (Universit&#233; de Nice-Sophia Antipolis-CMMC), Pierre-Yves Beaurepaire (Universit&#233; de Nice-Sophia Antipolis-CMMC et Institut Universitaire de France), Jacques Bottin (ENS-IHMC), G&#233;rard Chastagnaret (Universit&#233; de Provence-TELEMME), Ana Crespo Solana (CSIC-Madrid), Jean-Pierre Hirsch (Universit&#233; de Lille-IRHIS), Claire Lemercier (ENS-IHMC), Silvia Marzagalli (Universit&#233; de Nice-Sophia Antipolis-CMMC).