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Auteur invité : Vincent Chollier (ATER HiSoMA, Lyon 2)Tiré de la saga Tom &#38; Hester – rebaptisée Mortal Engines Quartet –, une dystopie steampunk créée par l’écrivain britannique Philip Reeve, Mortal Engines est sorti en 2018 dans les salles obscures.  Réalisé par Christian Rivers, collaborateur de Peter Jackson sur les trilogies du Seigneur des Anneaux et du Hobbit, le film plonge le spectateur dans une atmosphère futuriste post-apocalyptique, le récit est néanmoins fondé en grande partie sur la mythologie antique.https://youtu.be/IRsFc2gguEgL’action se déroule au début du VIe millénaire, plusieurs centaines d’années après qu’une catastrophe mondiale a détruit une bonne partie de l’humanité et des ressources de la Terre : la Guerre de Soixante Minutes – « Sixty Minutes Wars » dans la version originale. Cette catastrophe, d’origine humaine, a bouleversé l’environnement et la topographie planétaire, faisait de la terre ferme un environnement hostile et peu propice à une vie sédentaire. Dans ce contexte, les humains se sont regroupés sur des villes mobiles qui s’entredévorent les unes les autres dans un système fondé sur le « darwinisme municipal ».[caption id="attachment_8899" align="aligncenter" width="1400"] Figure 1. Londres chassant une petite ville industrielle | « Mortal Engines » (2018), Christian Rivers – Universal Pictures International France[/caption]Le film et le roman mettent en scène deux (post-)adolescents[1] que tout oppose : Hester Shaw et Tom Natsworthy, respectivement incarnés au cinéma par Hera Hilmar et Robert Sheehan. Hester est une jeune femme de la surface qui a lutté toute son enfance pour sa survie, tandis que Tom est un jeune homme de Londres, l’une des grandes cités mobiles et prédatrices de cette Terre du IVe millénaire. Le destin croisé de ces deux personnages les mets face au chef de la Guilde des Historiens de Londres, Thaddeus Valentine – Hugo Weaving – l’homme le plus important de la ville après le maire. La rencontre des trois principaux protagonistes intervient au début de l’intrigue, alors qu’Hester tente d’assassiner Valentine, attentat évité de justesse par l’intervention de Tom.Les scénarios du roman et du film – ce dernier reprend la trame générale du premier volume du quartet – s’appuient principalement sur un mythe de l’Antiquité classique, majeur dans la réception de l’Antiquité : Prométhée et la boîte de Pandore. On apprend ainsi que Hester est la fille de Pandora Shaw. Cette archéologue et amie de Thaddeus Valentine, a mis au jour une boîte renfermant MEDUSA, l’ordinateur pilotant l’arme à l’origine de la destruction partielle de la planète. Voulant se l’approprier, Valentine tue Pandora et défigure irrémédiablement Hester, la laissant pour morte lorsqu’il quitte la maison en feu.La boîte de Pandora ShawLa référence au mythe de la boîte de Pandore est transparente. Zeus crée Pandore, la première femme, afin de se venger de Prométhée, qui a volé le feu aux dieux pour l’offrir aux hommes. Dotées par les dieux d’innombrables qualités, dont la curiosité par Hermès, Pandore est offerte en mariage à Épiméthée, le frère de Prométhée.[caption id="attachment_8901" align="aligncenter" width="1400"] Cratère en calice à figures rouges représentant au registre supérieur la création de Pandore. Londres, British Museum, inv. 1856,1213.1 | CC BY-NC-SA 4 © The Trustees of the British Museum.[/caption]Bien que Prométhée ait fait jurer à son frère de ne jamais accepter un cadeau des dieux, soupçonnant une ruse, Épiméthée enfreint sa promesse et épouse Pandore. Dans son trousseau, celle-ci amène une boîte – ou une jarre – que Zeus lui a interdit d’ouvrir. Le réceptacle contient tous les fléaux de l’humanité : la guerre, la maladie, la vieillesse, la folie, etc. Dévorée par la curiosité, Pandore ouvre la boîte et déverse ces malheurs sur la Terre et sur les hommes qui l’habitent.Le personnage de Pandora Shaw renvoie sans équivoque à ce mythe fondateur. Dans Mortal Engines, la jeune femme découvre une mallette, dont elle réalise rapidement qu’il s’agit de l’ordinateur permettant d’actionner un arme de destruction massive (figure 3).[caption id="attachment_8898" align="aligncenter" width="640"] Pandora découvre la mallette renfermant MEDUSA  | « Mortal Engines » (2018), Christian Rivers – Universal Pictures International France[/caption]Pourtant, même si la curiosité de Pandora Shaw est à l’origine de la découverte de la boîte (elle est archéologue rappelons-le), ce n’est pas elle qui est coupable de son ouverture. Au contraire, c’est Thaddeus Valentine qui va chercher à déchaîner la puissance destructrice de l’arme nommée MEDUSA, enfermée dans la boîte depuis plusieurs siècles : par différent aspect, il est une sorte de Prométhée. Mortal Engines propose ainsi une chronologie renversée du mythe : Thaddeus Valentine est celui qui va dérober MEDUSA et déchaîner sa puissance sur la Terre, tout comme Prométhée dérobe le feu aux dieux pour l’offrir aux hommes. Or, on le comprend en filigrane, Thaddeus Valentine est persuadé d’être le bienfaiteur de son peuple – c’est d’autant plus flagrant dans le roman – en lui apportant cette arme, comme Prométhée l’est avec le feu.Mais pourquoi Prométhée et la boîte de Pandore ? Bien plus que dans le mythe antique, même si Hésiode en fait déjà un personnage négatif dans sa Théogonie, Prométhée incarne dans la culture contemporaine l’archétype de l’homme dévoré par l’ambition, qui défie les dieux et provoque le malheur malgré des desseins à priori humanistes. Prométhée est l’homme qui, par ambition et à cause de son hybris, met la survie de l’humanité en danger.https://www.youtube.com/watch?v=L7sRikleV88Ne faisant pas dans la nuance, le film Mortal Engines propose une critique du monde contemporain et de ses dérives socio-économiques (le « darwinisme municipal » : les cités les plus évoluées éliminent et absorbent les autres). Mais il s’agit également d’un manifeste écologiste : les mythes de Prométhée et de la boîte de Pandore se trouvent être des socles didactiques idéaux dans la critique des dérives actuelles de l’humanité, notamment du point de vue de l’écologie. Ainsi, c’est l’intelligence de l’humanité, sa curiosité et sa marche en avant vers le progrès qui sont désignés comme la menant à sa perte, comme dans les deux mythes. Dans cette réécriture du mythe, c’est Prométhée qui ouvre la boîte, provoquant un fléau, celui-là même qui a déjà ravagé la Terre une première fois lors de la Guerre de Soixante Minutes.MEDUSAMortal Engines mobilise un deuxième mythe très fréquent dans la culture populaire contemporaine : celui de la gorgone Méduse, créature aux cheveux serpentiformes qui transforme en statue de pierre quiconque la regarde dans les yeux. Après que Persée l’a tuée, sa tête tranchée utilisée vient orner le bouclier d’Athéna, celle-là même qui était à l’origine de la malédiction qui touchait la gorgone. Le visage de Méduse, le Gorgoneion voit la puissance destructrice de Méduse mise au service de la protection de la déesse, un symbole utilisé par ailleurs comme une figure apotropaïque.[gallery link="file" columns="2" ids="8916,8904"]Comme nous l’avons évoqué plus tôt, MEDUSA est avant tout considérée par Thaddeus Valentine comme une arme au service du peuple de Londres et de sa protection. De même que dans la culture contemporaine Méduse est fréquemment réduite par ses assassins à un monstre sans âme puis à une arme brandie sans ménagement ni remords (cf. Percy Jackson), dans Mortal Engines, la gorgone n’est rien de plus qu’une arme de destruction massive, dont on ne sait finalement que peu de choses et qui s’apparente à une sorte de bombe H qui aurait détruit une grande partie de la terre[2]. Son nom explique en partie le choix de ce personnage mythologique : ses trois dernières lettres renvoient évidemment aux États-Unis d’Amérique, créateurs de l’arme. L’arme pilotée par MEDUSA est dissimulée à Londres dans la cathédrale Saint-Paul : d’un point de vue iconographique, les tubulures, câblages et autres tuyauteries de l’arme du film ne sont pas sans rappeler les serpents qui coiffent la tête de Méduse[3].[caption id="attachment_8906" align="aligncenter" width="1380"] L’activation de MEDUSA à l’intérieur de la Cathédrale Saint-Paul  | « Mortal Engines » (2018), Christian Rivers – Universal Pictures International France[/caption]La forme du canon destructeur, imaginée par Philip Reeve et reprise dans le film, n’est pas sans rappeler une autre forme serpentiforme de l’Antiquité : l’uræus égyptien. Le canon de MEDUSA prend ainsi la forme d’un cobra dressé, selon la description de Philip Reeve[4], et renvoie sans équivoque à la figure reptilienne placée au front des pharaons et censée les protéger de leurs ennemis. Philip Reeve a mis à profit cette coïncidence de la mythologie égyptienne proposant elle aussi une divinité dangereuse, sous la forme d’un cobra, utilisé en talisman apotropaïque pour donner sa forme à l’arme destructrice.[gallery link="file" columns="2" ids="8909,8917"]Dans le film, un autre symbole est associé à MEDUSA et démontre la culture antique des auteurs. Contrairement au roman, l’arme de destruction possède un antidote – ou un virus –, contenu dans une sorte de clé USB. Hester comprend que celle-ci est renfermée dans le pendentif en forme d’œil que lui a confié sa mère en regardant une jeune femme en prière devant une figure aux cheveux serpentiformes. Cette déesse évoque évidemment Méduse, mais la présence d’un troisième œil au milieu du front attire en effet immédiatement l’attention. Cette rencontre des iconographies grecque et indienne évoque peut-être les liens anciens des deux civilisations. Il n’est pas anodin que l’héroïne trouve la clé en en observant le résultat de cette fusion culturelle.[caption id="attachment_8907" align="aligncenter" width="1592"] Une divinité aux allures de Méduse  | « Mortal Engines » (2018), Christian Rivers – Universal Pictures International France[/caption]Dans la mythologie égyptienne, l’uræus sur le front est l’une des manifestations de l’œil de Rê voué à protéger le pharaon, voire à déchaîner le feu sur ses ennemis. MEDUSA est donc un hybride de deux objets mythologiques serpentiformes issus d’au moins deux cultures différentes – en Mésopotamie aussi, le serpent a vocation d’animal protecteur. À l’instar de l’uræus, MEDUSA crache un rayon destructeur sur les ennemis de celui qu’elle protège (figure 9).[caption id="attachment_8910" align="aligncenter" width="1080"] MEDUSA en action. © Nick Keller. Source : page Facebook de l’artiste.[/caption]Le Mur (d’Hadrien ?), Star Wars et Le Seigneur des AnneauxLa fin du film – qui diverge sensiblement de celle du roman – offre au spectateur un véritable « gloubi-boulga » de références dans lesquelles nous allons tenter de faire le tri. Peu avant la bataille finale, Londres parvient aux abords de Batmunkh Gompa, capitale des « anti-tractionnistes » (les tenants des villes mobiles). La ville est établie sur une muraille monumentale qui barre l’accès à une vallée, gardant ainsi le territoire verdoyant et prospère de Shan Guo, véritable Shangri-La où vivent des populations sédentaires. Dans ce sens, le film comme le roman proposent une référence non dissimulé à la colonisation britannique.[caption id="attachment_8911" align="aligncenter" width="1380"] La muraille de Shan Guo | « Mortal Engines » (2018), Christian Rivers – Universal Pictures International France[/caption]Le mur, bien que ressemblant fort à un barrage hydroélectrique – mais aussi et surtout à la Porte noire du Seigneur des Anneaux –, semble renvoyer à différents modèles. On peut ainsi penser à la Grande Muraille de Chine ou au palais du Potala à Lhassa (le gouverneur Kwan est d’ailleurs un avatar du dalaï-lama).  Pour le spectateur occidental, la référence au mur d’Hadrien, censé défendre l’Empire romain des incursions de bandes barbares venues du nord de l’île, peut paraître également évidente. Maintes fois cité dans la culture populaire anglo-saxonne (par exemple dans Game of Thrones), cette muraille à l’efficacité douteuse sert souvent à opposer civilisés et barbares ou à incarner l’hybris humaine.[gallery link="file" ids="8919,8920,8912"]Les anti-tractionnistes sont fédérés au sein d’une « alliance » pour aider à la défense de leur territoire. Cette coalition n’est évidemment pas sans rappeler l’alliance des cités grecques contre l’ennemi perse lors des Guerres médiques (Ve siècle av. n. è.). Au cours de ces guerres, les auteurs anciens racontent que les cités grecques n’ont dû leur salut qu’à la bravoure de certains guerriers ou d’événements favorables. L’épisode le plus marquant est certainement celui au cours duquel le roi spartiate Léonidas, sa troupe de 300 hommes[5] et 700 Thespiens font face à une armée démesurée et défendent l’accès à une vallée encaissée (tiens donc !) : les Thermopyles. Dans Mortal Engines, l’ennemi supérieur est la monstrueuse cité de Londres, dont l’objectif est de conquérir les territoires verdoyants de la ligue anti-tractionniste.[caption id="attachment_8913" align="aligncenter" width="1380"] Hester et Tom découvrent le territoire de Shan Guo | « Mortal Engines » (2018), Christian Rivers – Universal Pictures International France[/caption]La référence à la Grèce antique est donc présente et éloquente, rappelons néanmoins que l’imaginaire populaire du monde anglo-saxon est imprégné d’une histoire faite d’alliances et de résistance à des formes d’impérialisme. Mentionnons par exemple l’insurrection menée par la reine des Icènes Boudicca contre l’Empire romain, la guerre d’indépendance des États-Unis d’Amérique ou encore la guerre de Sécession. Tous ces événements qui imprègnent l’imaginaire expliquent le réemploi systématique du thème, sans que l’on puisse finalement dire quelle est la référence principale pour l’auteur. Pourtant, les quelques références à l’Antiquité évoquée plus tôt laissent penser que l’on est bien en présence d’une référence à un objet antique dans le cas de Mortal Engines.Les scénaristes ont choisi de boucler (je n’ai pas dit « bâcler ») le film par une bataille aérienne qui n’a pas lieu dans le roman. Cette bataille, n’est pas à proprement parler une référence directe à l’Antiquité, il est néanmoins intéressant de s’y pencher. La scène finale, longue de plusieurs minutes, met en scène les vaisseaux de l’alliance (!) anti-tractionniste attaquant la ville de Londres, devenue destructrice grâce à MEDUSA. L’honorable lecteur l’aura deviné, la scène est une réadaptation des deux scènes de destruction de l’étoile de la Mort, respectivement dans les épisodes IV et VI de Star Wars. Dans les deux films, on peut voir les chefs rebelles attendre dans leur base l’inéluctable arrivée à portée de tir de l’arme destructrice, pendant qu’une flotte de vaisseaux tente le tout pour le tout afin d’éviter la destruction de leur camp. Il en va de même dans Mortal Engines où les scénaristes ont doublé cette référence, puisque Hester entre en confrontation directe avec Thaddeus Valentine, qui révèle être son père (! bis).[caption id="attachment_8914" align="aligncenter" width="1380"] La confrontation finale entre Hester Shaw et Thaddeus Valentine | « Mortal Engines » (2018), Christian Rivers – Universal Pictures International France[/caption]Par un jeu de ricochet, on retrouve donc la référence au mythe d’Œdipe déjà présente dans Star Wars. Cette confrontation n’a pas lieu dans le récit original de Mortal Engines, ce qui met en exergue le clin d’œil voulu par les réalisateurs au grand mythe contemporain qu’est devenu Star Wars. Mais outre une Œdipe, Hester est aussi la Némésis de Valentine qui vient le punir de son hybris (démesure). Son but est certes de venger sa mère, mais elle se pose aussi comme vengeresse et protectrice de l’humanité tout entière.ConclusionsSi le monde de Mortal Engines est toujours régi par des hommes, quel que soit le camp, les femmes et le féminin y jouent des rôles inopinés : le scénario propose une relecture féministe de mythes fondateurs de l’Antiquité, notamment par le biais d’inversions importantes. Tout d’abord, le malheur sur terre ne résulte pas de la curiosité féminine – celle de Pandore –, mais est d’abord le fait des États-Unis d’Amérique qui ont conçu MEDUSA – dans le mythe, c’est la déesse guerrière Athéna qui transforme Méduse en monstre –, puis de Thaddeus Valentine qui s’inscrit dans la même folie militariste. Le fait que l’archéologue qui découvre l’arme s’appelle Pandora est à la fois peu subtil (on sait d’office qu’elle va provoquer un problème) et intéressant, puisqu’elle se ravise avant que la catastrophe ne soit inéluctable : ce sont les personnages masculins, Prométhée et Zeus, Thaddeus Valentine, qui sont véritablement les acteurs de la catastrophe et non la saine, mais naïve, curiosité de Pandora. Deuxième élément important : contrairement aux récits traditionnels classiques ou inspirés de l’Antiquité (à l’exception notable de Katniss Everdeen dans Hunger Games), le personnage principal est une héroïne et non un héros : Hester est la fille d’une femme victime, elle-même marquée d’une balafre, qui combat la nouvelle Méduse, et non un avatar de Persée. La blessure que porte la jeune femme au visage, dont les conséquences esthétiques sont atténuées dans le film, la rend d’autant plus singulière qu’elle l’extrait du canon habituel de l’héroïne de cinéma pour jeunes adultes et qu’elle n’est pas sexualisée par la mise en scène. C’est pourtant à elle que le spectateur est invité à s’identifier, et d’elle dont Tom tombe amoureux malgré la présence d’un personnage féminin plus normé.Comme nous l’avons vu, Mortal Engines s’appuie sur les mythes antiques pour proposer un manifeste écologiste, anti-capitaliste et anti-impérialiste. De manière caricaturale, le scénario met clairement en scène deux camps : celui de Londres, dont le passé colonialiste et les valeurs occidentales sont peu subtilement soulignés, et celui des opprimés : les villes et les territoires détruits afin de les piller, y compris leur patrimoine « historique ». Si ce sont deux personnages blancs qui sauvent, une nouvelle fois, le monde, c’est grâce à l’appui de personnages racisés, qui évoquent tant les territoires colonisés par l’Angleterre (en Afrique et en Asie en particulier) que le Tibet, dont la résistance à l’impérialisme chinois a fait une communauté « emblématique du combat de tous les peuples opprimés ». Le seul personnage noir de Londres fait en outre partie des « bons » londonniens qui sont accueillis à Shan Guo après la défaite de Londres, et non de ceux qui applaudissent depuis la terrasse en regardant Londres détruire ses ennemis.[gallery link="file" ids="8915,8903,8905"]Cette opposition se construit en partie à travers les nombreuses références à l’Antiquité gréco-romaine dont le film regorge. Outre que l’architecture néo-classique de la cathédrale Saint-Paul est à maintes reprises soulignée, les personnages principaux du début du film sont des historiens travaillant au sein d’un musée, dans lequel l’art antique est mis à l’honneur – on ne voit cependant pas les frises du Parthénon, conservées au British Museum, pourtant importantes dans le débat sur les restitutions de biens culturels et les débats sur l’impérialisme anglais. Comme dans Hunger Games, l’onomastique vient souligner les liens entre la culture des dominants et la culture classique : les deux hommes les plus puissants de Londres, Thaddeus Valentine et Magnus Crome, portent des noms latins à forte consonance antique. En contrepoint complet, les ennemis de Londres affichent quant à eux une culture métissée, mixte et écologiste.[cite]Notes[1] Dans le roman, Hester et Tom ont une quinzaine d’années, dans le film, ils sont manifestement un peu plus vieux.[2] Il est intéressant de rencontrer la référence à l’arme nucléaire, que l’on trouvera peut-être un peu désuète aujourd’hui. Elle s’explique probablement par le fait que les premières versions de Mortal Engines – destiné au départ à un public adulte – ont été écrites par Philip Reeve au début des années 1980, en pleine Guerre Froide.[3]  On pourra aussi rapprocher cette iconographie de la Méduse du jeu vidéo Rise of the Argonauts : cf. P. Cuvelier, « Le Choc des titans et ses répliques : diffusion et réappropriation ludique de nouveaux types figurés mythologiques dans les arts visuels » dans F. Bièvre-Perrin et É. Pampanay (éd.), Antiquipop : La référence à l’Antiquité dans la culture populaire contemporaine, Lyon, 2018 : http://books.openedition.org/momeditions/3383[4] P. Reeve, Mortal Engines, Londres, 2018, p. 202[5] Cet épisode a fait l’objet de deux adaptations cinématographiques : 300 Spartans de 1962 et 300 en 2007 tiré du comics éponyme de Frank Miller.