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Auteur invité : Yves Perrin (HiSoMA)S’intéresser aux représentations de Néron sur les vêtements quotidiens de nos contemporains n’est sans doute pas d’une brûlante urgence et, lorsque nous avons commencé nos investigations sur la question, nous pensions y trouver un divertissement … De fait, l’entreprise est distrayante, mais sa pertinence heuristique s’est avérée plus riche que prévu. Nous avons découvert non sans surprise que le prince était très présent dans l’habillement, plus précisément sur ce que les sociologues de la mode appellent les « tee-shirts à messages ». Nous avons recensé au moins 250 exemplaires de « messages néroniens » d’une grande diversité iconographique et textuelle.Réalisé en parcourant les sites de vente en ligne, le corpus est essentiellement composé de tee-shirts commercialisés au cours d’une courte séquence chronologique, la dernière décennie. Si on se fie aux mannequins qui les présentent, leur marché compte majoritairement des adolescents et des hommes jeunes, moins les jeunes filles et les femmes (mais c’est sans doute trompeur[1]). Nous n’avons pas d’informations sur le nombre des exemplaires confectionnés ni sur celui des exemplaires vendus. Sauf exception, leur valeur marchande est médiocre - le prix de vente oscille entre 8 et 20 euros –. Européennes et américaines du nord, les marques qui les proposent à la vente en ligne sont dominées par les Anglo-saxons[2]. Symptomatique de l’impérialisme linguistique et du capitalisme néo-libéral, la langue la plus employée est l’anglais ou plutôt un globish international insérant avec désinvolture des mots d’autres langues non traduits – au premier rang desquels le nom de Néron[3].Les messages néroniens ont une double origine : les uns émanent des dessinateurs des marques que des études de marketing ont amené à considérer qu’il y avait un « marché Néron » commercialement juteux sans que ce choix révèle de leur part un quelconque intérêt historique ou culturel. When management speaks, nobody learns… Les autres – la majorité semble-t-il – viennent des clients qui exploitent la possibilité de personnaliser des tee-shirts monochromes en y faisant sérigraphier les textes et images qu’ils ont personnellement choisis. Les catalogues intègrent les deux sources sans les distinguer en les insérant parfois dans des séries comme « L’empire romain » ou « les empereurs »[4].Les évocations de Néron révèlent a priori sa place dans la culture et l’usage social qu’en font ceux qui les arborent. Comme le soulignent les sociologues de la mode, le tee-shirt à message donne à voir la culture personnelle de celui qui le porte et affirme son identité, envoie un message à celui qui le regarde et invite à lancer une discussion et marque son appartenance à un groupe social qui se définit en utilisant des signaux vestimentaires. Leur succès dans le monde du quotidien individuel et sociétal des vêtements semble donc révélateur du vécu historique de nos contemporains puisqu’il les inscrit dans l’histoire longue – il constitue l’ultime phase des légendes bimillénaires de Néron – et révèle la place qu’occupe l’Antiquité dans leur imaginaire[5].S’intéresser à la présence de Néron dans les modes vestimentaires est s’aventurer dans une terra incognita. Méthodologiquement, l’antiquiste n’est pas vraiment perdu : rassembler et étudier le corpus des tee-shirts néroniens et celui des tessons de céramique figurées ou des figures mythologiques de la peinture pompéienne n’est pas fondamentalement différent. Reste que le champ d’exploration est vierge. Les enquêtes publiées sur les tee-shirts à message sont l’apanage des sociologues de la mode, mais, à notre connaissance, aucune ne réserve de place spécifique aux thèmes antiques. De ceux-ci n’existe aucun corpus. Cet état de la connaissance et les contraintes éditoriales du carnet Antiquipop expliquent nos choix pour structurer l’étude. Il nous a semblé nécessaire de donner à voir dans un premier temps sous forme d’une galerie une sélection significative des messages néroniens qu’arborent nos contemporains, puis d’esquisser une analyse globale de leurs significations.Galerie néronienneDonner à voir les « messages néroniens » suppose qu’on les regroupe en catégories heuristiquement pertinentes, autrement dit qu’on en établisse une typologie. Les lacunes de nos informations sur les porteurs de ces messages – leur culture, leur humour, leur sens de la dérision –, la polysémie et/ou l’ambiguïté de certains messages rendent leur catégorisation délicate. La proclamation « Nero is a good boy » est-elle par exemple à prendre au pied de la lettre – Néron est un brave garçon – et à classer dans les opinions qui lui sont favorables ? Ou est-ce une antiphrase – Néron est un sale type – à classer dans les opinions hostiles ?Pour une analyse approfondie, il faudrait prendre en compte bien des paramètres – économiques, sociaux, politiques, idéologiques, culturels, linguistiques, psychologiques, etc. –, le genre et étudier chaque motif. L’entreprise, qui suppose un long travail de recherches et des compétences pluridisciplinaires, dépasse le cadre d’un simple article. Faute de pouvoir la mener à bien, nous sommes allés au plus simple. On a classé les messages en les prenant au pied de la lettre et en les distribuant selon les grilles traditionnelles de l’historiographie de Néron et de ses légendes – le Néron historique, la légende noire, le contre-modèle à réhabiliter – en y ajoutant une catégorie qui relève de la psychologie et transcende les précédentes – celle où le propriétaire du tee-shirt s’identifie à Néron. Comme le corpus est inédit et faute de place pour développer l’analyse de chaque message, nous avons privilégié la publication de leurs images aux dépens de leur exégèse. Ces choix ne vont évidemment pas sans inconvénients, la catégorisation de certains messages n’est sans doute pas forcément la plus pertinente…1. Références historiques : l’homme et la légendeNous plaçons dans cette catégorie les messages qui sont des « citations » et se bornent à livrer au regard de l’autre des informations historiques objectives (au moins en apparence). Les unes enregistrent l’historicité de la légende, les autres évoquent le Néron historique. La légende, réalité historiqueLes textes évoquent sobrement une légende sans fin qui est toujours vivante en indiquant implicitement qu’elle pose le problème de la connaissance du Néron historique. La couronne de lauriers (2) suggère qu’elle appartient au patrimoine culturel de l’Occident. L’aigle stylisé tenant des serpents dans ses serres (3) et une croix posée sur un drapeau américain (4) invitent à penser que dans l’esprit des créateurs la-dite légende est la légende noire du tyran et du persécuteur des chrétiens. Le Néron historique : citations textuelles et iconographiquesTria nomina et cognomina sont imprimés seuls (1) ou accompagnés d’informations complémentaires ou de motifs décoratifs présentant ou non un rapport direct avec Néron. Un tee-shirt donne pédagogiquement son portrait et une biographie assez longue (2) ; un autre ajoute un aigle impérial perché sur des faisceaux et un socle avec la mention SPQR évoquant la grandeur de la Rome antique (3). Le nombre des occurrences de ce type est réduit. On y ajoutera deux curiosités dont le rapport à l’histoire est ténu. Des produits dérivés du jeu en ligne japonais Fate/Grand Order portent les noms de Néron en caractères latins (Nero Claudius, Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus (avec mention de la Domus Aurea sur la publicité !) (4). Les catalogues précisent qu’il détient les pouvoirs d’un empereur, que sa tenue rouge est caractéristique de la Rome antique, qu’il est un tyran sanglant et diabolique mais aussi un artiste. Mais il n’est pas reconnaissable puisque c’est une jeune femme assez sexy qui combat dans les rangs du Bien. On reviendra plus loin sur la dimension eschatologique du personnage. Le portrait avec « I Claudius » (5) illustre la désinvolture historique des marques qui commercialisent les messages néroniens (et antiques). Le portrait et l’inscription rendent sans doute possible d’identifier Claude et l’origine de l’image : la série télévisée britannique I, Claudius diffusée en 1976 (et en amont le film I, Claudius, de J. Sternberg de 1937). Le tee-shirt est pourtant présenté comme une représentation de Néron dans les catalogues de vente.Les sérigraphies reproduisent des statues déposées dans les musées archéologiques (Rome, Paris) ou dessinées avec plus ou moins de finesse et éventuellement recadrées (1), le couple Agrippine/Néron jeune du Sebasteion d’Aphrodisias (2) et un bel aureus (3). Néron dans des galeries d’empereurs Cours d’histoire romaine ! Néron est replacé dans la succession des Julio-Claudiens et inséré parmi les empereurs les plus célèbres de Rome (Auguste, Marc Aurèle, Dioclétien, etc.). Portraits modernesMis à part un buste qui est un faux du début du XVIIIe siècle (Louvre, Florence) (1), les images sont puisées dans les gravures et estampes modernes : l’une est une copie du Titien (2), les autres sont anonymes (3). À mettre à part un portrait réalisé sous Mussolini pour orner les piles du portail d’accès au parc de la Domus Aurea à Rome que franchissent tous les touristes (4). Sur les gravures, sauf inscription de son nom en toute lettre, l’identification de Néron est impossible.La légende noire La figure emblématique de la terreur…Ces trois messages évoquent sur des modes très différents la quintessence de la légende noire. Néron est Le sombre empereur (1) ; il est le filleul de la mort (2) (l’expression est sans doute empruntée aux frères Grimm qui la reprennent dans la littérature antérieure)[6]. Quant à Calinero (3), il s’agit du détournement caustique d’un personnage de dessin animé italien pour enfant des années 60-80 : Calimero est un vilain petit canard noir né dans une portée de jaunes figuré chapeauté par sa coquille au moment de son éclosion ; Calinero est l’antithèse de ce personnage sympathique dont la bonne foi et l’honnêteté triomphent. … et du dangerNéron cumule tous les défauts, il est désordonné, paresseux, démotivé (1), il n’a jamais appris aucune leçon (2). C’est un psychopathe qui ne maîtrise pas ses instincts, ses colères sont imprévisibles : il faut l’éviter, garder son sang-froid face à lui, le laisser faire sans le contredire et être particulièrement prudent le jour de son anniversaire (3) (la formule « Keep calm and…» surmontée par une couronne, devenue un meme, apparaît à l’origine sur une affiche du gouvernement britannique en 1939 pour entretenir le moral de l'opinion publique en cas d'invasion nazie : « Keep calm and carry on » (restez calme et continuez). Ses comportements sont incompréhensibles au commun des mortels, son arbitraire est sans limites (4) ; l’inscription du message sur des vêtements pour bébé suggère qu’on nait Néron et qu’on ne le devient pas (5). Face à une situation imprévue, on peut se demander comment réagir en le prenant comme contre-modèle (et éventuellement comme modèle tant il a des solutions radicales ?) (5). Il est la figure emblématique du danger qui menace autrui (6)…On reconnaît là une déclinaison de thèmes connus depuis l’Antiquité – Néron a été éduqué par des saltimbanques, il ne se maîtrise pas, ce qui caractérise les tyrans – ou élaborés plus récemment – le fou inventé dans le contexte de la genèse de l’aliénisme au XIXe s. Le tyran tout puissant Néron a tous les droits, règne sans partage, impose son arbitraire ; on lui obéit, on ne plaisante pas avec lui (1). Son statut n’est pas celui d’un homme, sa nature est divine, il possède tout (2). Le criminelThème récurrent depuis l’Antiquité, Néron assassine ses proches. Apparaissent sur les tee-shirts ses relations avec sa mère Agrippine et sa mort : sérigraphie du tableau d’Antonio Rizzi, Néron devant le corps d’Agrippine (1894, Musée de Crémone) ; pour maman ayant un solide sens de l’humour ou de l’espèce Folcoche à abattre, cartes de vœux pour la fête des mères… et Sénèque, le sage impeccable.Néron sème la mort (1). Il prend un plaisir sadique à tourner le pouce vers le bas pour achever les gladiateurs dans l’amphithéâtre (2) (ce qui est historiquement faux, il n’aime pas les jeux sanglants et songe à transformer les combats en duels sans mise à mort). C’est un empoisonneur qui stipendie une professionnelle pour ses basses œuvres, Locuste (3) – tableau de Xavier Sigalon, Néron et Locuste essaient un poison sur un esclave (Locuste remettant à Narcisse le poison destiné à Britannicus, en fait l'essai sur un jeune esclave, 1824, musée de Nîmes) ; Locuste, une légende sans fin (duplicata d’un carton et d’un texte à plusieurs usages). Parmi les multiples tee-shirts évoquant Locuste, rares sont ceux qui ont (peut-être) un rapport avec l’empoisonneuse (comme « Hash tag Locusta »), la quasi-totalité est du domaine des produits dérivés du jeu vidéo Gears of War où déferlent les hordes de Locustes… C’est un serial killer qui tire à tout-va au revolver (le sang et les balles) et à la kalachnikov (le street veteran renvoie aux soldats, aux snippers et/ou à un groupe de rap) (4). Il est la terreur fatale des rings de catch et des jeux vidéo, le croque mort qui achève tous ses adversaires (5)… Le persécuteurLe terrible supplice des chrétiens en 64 est évoqué par une image originale (Néron, l’homme des torches humaines) (1) et une reproduction du tableau d’H. Siemiradzki, Les Torches de Néron (Lumières guidant la Chrétienté) (1876, musée de Cracovie) (2). Inévitablement, le roman d’H. Sienkiewicz, Quo vadis ? est mis à contribution à travers les affiches de deux films classiques qui le mettent en scène – Guazzoni, 1913 (3) et Mervyn LeRoy, 1951 avec un photomontage dont la signification nous échappe – (4). Le nom de Néron associé à une croix sur un drapeau américain (5) pose un problème d’interprétation : on est tenté d’y voir une expression de l’idéologie ultra conservatrice américaine, Néron est une figure emblématique des menaces qui pèsent sur les valeurs chrétiennes des USA (une autre lecture n’est pas à exclure : sous le prétexte de la foi chrétienne, les USA sont un Néron pour le reste du monde). L’incendiaireThème néronien par excellence, l’incendie de 64 apparaît sous différentes formes. La majorité des images relève d’une tradition gravement erronée : on y voit le colisée en feu (1) (l’amphithéâtre n’est construit qu’après Néron). Une boite d’allumettes et la mention « top firefighter school » commentent la facilité avec laquelle on peut déclencher une catastrophe et la formation nécessaire des pompiers…. Dérivé du groupe canadien post-rock Godspeed you ! Black Emperor, on voit une ville en flamme dont le catalogue indique que c’est Rome (mais il ne semble pas que le Black Emperor soit Néron) (2). Un tee-shirt reprend une lithographie d’Heinrich Leutemann (1864) (3), un autre, stylisé, représente un violoniste devant une ville en feu, avec la mention : un pyromane inspiré (4)… Plusieurs citent simplement une information de Suétone omniprésente dans la tradition : Néron chante pendant que Rome brûle (5) ou en font une lecture allégorique fréquente dans la caricature politique : Néron chante pendant l’incendie, l’orchestre du Titanic joue pendant le naufrage (6) : les gouvernements détruisent les sociétés dont ils sont responsables en mettant en scène leur pouvoir dévastateur et bafouent les règles, leur attitude est symptomatique de la crise des normes d’une société (7). L’incendie est une allégorie aussi bien planétaire – nous vivons une catastrophe néronienne (8) – qu’éducative, l’enfant est un Néron en puissance comme le montre un petit garçon assis sur une voiture de pompier devant un gâteau d’anniversaire évoquant le Colisée (9).Néron chantant devant l’incendie qu’il a allumé est un thème de prédilection des caricaturistes politiques. Les tee-shirts américains (mais non les européens) reprennent leurs cartons pour afficher l’opinion de leurs porteurs sur leurs dirigeants irresponsables et dépensiers (1), notamment sur G. W. Bush (2), B. Obama (qui joue d’un instrument qui n’a pas encore été inventé, le violon, ou joue au golf au moment où tout brûle) (3) et D. Trump (4).Le pyromane est mis à contribution dans le monde des fumeurs ; il donne son nom à des briquets ou à des boites d’allumettes destinées aux touristes (avec une biographie du prince au dos !) (1). Il invite humoristiquement à déclencher une catastrophe avec ces simples accessoires (2). Et il participe à la lutte antitabagiste : fumer, c’est incendier sa santé (3). La théodicée et l’AntéchristNéron est éternel et son destin le promeut au rang d’acteur majeur de l’histoire de l’humanité. Il se réincarne de générations en générations et reviendra bientôt (1). Curieusement, c’est dans les tee-shirts dérivés du jeu en ligne japonais Fate/Grand Order que sa dimension eschatologique est la plus présente au prix d’une resémantisation générale de sa figure (2) : sous le pseudonyme Saber, il participe à la lutte de ceux qui veulent sauver l’humanité de sa destruction programmée… C’est un damné qui assume son statut exceptionnel (3). Inscrit dans la théodicée, il n’est pas responsable de ses actes : c’est Dieu qui l’a fait fort et terrible (4) ; il l’a créé dès la genèse, le 6e ou le 8e jour, un emploi du temps hebdomadaire susceptible de nourrir de savantes exégèses. Sa création le 6e jour veut dire qu’il apparaît en même temps que le premier homme, qu’il est son frère et/ou qu’il lui est consubstantiel, ce qui a de quoi nourrir la théologie du bien et du mal… Quant au 8e jour, on peut en faire une exégèse ironique et prosaïque : après sa journée de repos du 7e jour, Dieu veut réparer un oubli pour accomplir le destin de l’humanité (5). Mais on peut aussi se livrer à une exégèse eschatologique en reprenant celles que les traditions judéo-chrétiennes mais aussi maçonniques ont développées: le huitième jour désigne toute l’histoire qui suit la création jusqu’à l’apocalypse et à la résurrection, ce qui veut dire que l’homme du 8e jour peut apparaître à n’importe quelle époque pour annoncer la fin du monde… Faut-il voir dans ces messages néroniens un reflet des hautes spéculations sur la théodicée, le bien et le mal ? Que leurs commanditaires les aient choisis révèlent sans doute la formation religieuse qu’ils ont reçue, mais en proposer un décryptage érudit est dangereux. « Et le 8e jour Dieu créa… » est employé humoristiquement pour des sujets très variés (le 8e jour Dieu créa les Irlandais, l’infanterie de marine, ma nurse, mon pitbull, etc.)Sous des formes humoristiques et avec nombre d’infléchissements, les tee-shirts cultivent donc les grands thèmes de la religion et de l’histoire : Nero redivivus est une figure de l’histoire de l’humanité. Avec l’idée qu’on ne peut rendre compte de son action historique par sa seule personnalité : il est un instrument de la volonté divine.L’identification de Néron à l’Antéchrist, explicitement formulée au IIIe s. (Victorin de Passau), et au diable, au Moyen-âge, traverse les siècles. Dans le jeu en ligne Devil May Cry, le physique, la personnalité et l’éthique du personnage nommé Néron sont sans rapport avec l’empereur historique, mais les concepteurs du jeu n’en reprennent pas moins une séquence littérairement majeure de sa légende, la Divine Comédie. Deux autres personnages du jeu sont Dante et Virgile, dont l’Enfer raconte la rencontre avec Néron et tous évoluent dans des espaces infernaux (1). Il est la Bête de l’Apocalypse, son nombre est 666 (2). Celui-ci apparaît généralement seul ou inséré dans le pentagramme inversé satanique (3). Il figure aussi avec la croix inversée, dite croix de Néron, qui rappelle le martyr de Pierre et a été promue emblème satanique en renversant la signification que lui donne le mouvement Peace and love (4)[7]. Dans la même veine, le bouc satanique, le baphomet, font de Néron l’agent du diable en proposant un décodage éthique du Satyricon de Pétrone sans doute en raison de ses composantes supposées sulfureuses (5)… La fin du monde annoncée par l’Antéchrist est évoquée par les paysages cataclysmiques de tee-shirts dérivés du groupe black métal russe Nero Kaiser (6). Et, dans une association exceptionnelle sur les tee-shirts (mais fréquente par ailleurs), Néron figure en compagnie d’autres Antéchrists de l’histoire, Napoléon, Hitler et Obama (7) [8].2. Néron contre-modèle. Les charmes du néronisme Un modèle sulfureux et séduisant Néron montre à l’humanité la voie à suivre (mais il s’agit peut-être d’une antiphrase ?) (1), il est la figure emblématique de l’homme fort que Dieu a créé pour mener le monde (2), un mauvais garçon intellectuellement dur à cuire et plein de panache (« intellectual badass ») (3).Plein d’une aura irrésistible, Néron s’affirme hautement macho (à moins que « Neron mucho macho » soit arboré par une femme qui dénonce la phallocratie ?) (1) et apostrophe les femmes avec une assurance toute virile (2), Et les femmes y succombent (ou, ce qui revient au même, le tee-shirt est un cadeau que fait un garçon à sa copine) (3). L’ironie apparemment inoffensive de ces messages fournit un bel exemple du machisme ordinaire. I love NeroNéron est un héros, une figure tutélaire personnelle (1). En dépit ou plutôt en raison de son aura, il faut l’aimer (2) et il a d’ailleurs son fan club (3). C’est un bon garçon qui a ses défauts comme tout le monde (à moins que l’affirmation soit une antiphrase ?) (4), qui sait être familier et amical (proche de Ipso Facto Ipso Fatso introduit une nuance d’empathie qu’on a naturellement pour les gens débonnaires un peu empâtés ?) (5) et donner de l’affection (6). Il mérite bien un câlin (en faisant néanmoins attention à ses épines qui piquent comme celles d’un cactus) (7). Néron, l’homme providentiel, un prince à réhabiliterDans le vide politique des régimes parlementaires, Néron est un modèle, un recours. Donc votez Néron ! (1) Il est l’avenir des USA (2) et rendra sa grandeur à l’Italie (3). Ces slogans électoraux tournent-ils la classe politique en dérision ? C’est possible. Mais on peut aussi y voir une réhabilitation. Coïncidence ? « Make Rome great again » duplique le slogan de D. Trump qui orne aussi un tee-shirt de l’American Institute for Roman Culture, une association américaine établie à Rome pour défendre l’héritage de l’Antiquité romaine. Quant au message associant Néron à l’emblème de la République italienne – une étoile blanche dans une roue dentée entourée de rameaux de chêne et d'olivier liés d'un ruban rouge aux mots "REPUBBLICA ITALIANA" – il semble vouloir dire que Néron sauvera un régime déliquescent (ou que ce régime est métaphoriquement du même type que celui du tyran corrompu et qu’il faut le combattre ?). Cette critique de la république italienne est explicite sur deux tee-shirts commercialisés à Anzio.Né dans cette cité, Néron en a pour des raisons idéologiques et touristiques été promu figure tutélaire par une municipalité gérée par le parti de Silvio Berlusconi, Il Popolo della Libertà. Outre les affiches et dépliants destinés aux touristes, Néron est célébré par une statue inaugurée en 2010 à l’extrémité de la promenade du bord de mer. Visant à combattre les ridicules reconstructions des historiens et du cinéma et à réhabiliter une victime de l’histoire, c’est l’une des manifestations les plus spectaculaires du mouvement de réhabilitation en cours dans l’Italie contemporaine. Produits dérivés de la politique municipale, deux tee-shirts portent la tête d’un Néron lauré et sa statue moderne. Néron contre modèle contestataire : le néronisme Employant l’emoji ❤, « cœur rouge », deux déclarations affichent l’amour de leurs porteurs pour le néronisme. Tirés d’un lexique savant, les termes employés méritent un bref commentaire : synonyme de neronian, Neronic apparaît au XIXe s. pour désigner un personnage de ce temps de décadence barbare, vicieuse et diabolique que fut l’époque néronienne. Mais les deux messages reprennent le sens que lui donnent Kierkegaard, Gautier, Nerval, les décadentistes, Wilde et Cavafy : mélancolique et voluptueux, Néron est un poète épris de liberté, ce qu’on appelle décadence est le sommet d’une civilisation. Le terme néronisme et sa famille sont plus anciens. Créés au XVIIe s. pour dénoncer un despote, les néologismes « néronisme » et « néroniser » se diffusent à la fin du XIXe s. en se chargeant d’une symbolique plus complexe. G. Charles-Picard et E. Cizek les reprennent comme concepts historiques pour caractériser la « révolution néronienne » et ses valeurs agonistiques[9]. Au-delà de toute contrainte, une vie libre et luxueuseNéron offre aux hommes un modèle de vie paradisiaque affranchie de toute contrainte et toute norme. Pas de joie hors ses préceptes et ses pratiques (1) : Aime et fais ce que tu veux : quod vis parodie quo vadis ? et s’oppose aux valeurs chrétiennes chantées par H. Sienkiewicz (2) ; le néronisme, c’est un état d’esprit – portrait de Néron jeune dans une publicité pour une lampa (une soierie luxueuse ou un appel à boire ?) (3). Cette vie libre et luxueuse inspire une image japonaise prosaïque – une femme en maillot deux pièces étendue sur une chaise longue est environnée de coupes et de bouteilles de champagne (4) – ; les marques de luxe qui visent une vaste clientèle s’en emparent pour nommer leurs produits[10]. Présenté comme inventeur des lunettes de soleil dans les historiques proposés aux clients sur les sites des maisons d’optique (avec référence à Suétone, Néron, 32). Néron regarde les combats de gladiateurs au Colisée à travers des pierres précieuses polies pour magnifier la vision afin de se divertir un peu plus. Une grande maison d’optique (Ray Ban) vante ses lunettes teintées en vert en rappelant que l’émeraude à travers laquelle il regardait les spectacles était verte car cette teinte adoucit la vue… (le message publicitaire sur la douceur raffinée des esthètes fait également référence aux lunettes des virils aviateurs américains de la deuxième guerre mondiale) (5). Une crème après rasage Néron assure les conquêtes féminines (6). Et, pour une femme, porter des sandales aux lanières de cuir inspirées des chaussures des mâles gladiateurs de Néron, c’est s’assurer une séduction érotique irrésistible (6). Enfin, last but not least, la licence ou la liberté sexuelles sont difficilement montrables sur un vêtement attirant tous les regards. Aussi les trouve-t-on évoquées sous forme de courtes proclamations – « Sexy et chaud lapin, et si cela ne suffit pas, mon nom est Néron » – (8), dans la sérigraphie d’une affiche fort sage du film Les aventures sexuelles de Néron et Poppée (Bruno Mattei et Antonio Passalia, 1982) et dans certaines versions du personnage de Saber-Néron du jeu en ligne japonais Fate/Grand order (l’image est pour adultes précise le catalogue !). L’artiste, le musicien, le mécène, la cultureL’artiste Néron inspire de multiples tee-shirts. La dernière phrase qu’il aurait prononcé avant de mourir – quel artiste meurt avec moi ! – revient plusieurs fois, en latin ou dans une libre traduction anglaise (1). Sa passion pour la scène, ses exhibitions publiques et ses talents hollywoodiens pour se mettre en scène sont assez bien formulés pour rendre compte de leur place dans la vie : avec une touche de polychromie empruntée à un portrait de Lady Gaga, Néron reprend les paroles de la chanteuse « I live for the applause » (2). Avec une érudition rare sur les tee-shirts, son action de mécène et la brillante production littéraire et artistique de son règne sont évoqués sous leurs deux faces antithétiques. Une face favorable : le tee-shirt « Emperor Nero's Academy of Fine Arts &#38; Letters - Established 59 AD Singing - Acting - Dancing - Music - Poetry - Set the Stage on Fire » avec une lyre et une couronne de lauriers évoque l’Aula Neroniana, une « académie des arts » réunissant musiciens, poètes, artistes, ingénieurs et politiques[11]. La formulation choisie est dupliquée de deux grandes institutions modernes, The American Academy of Arts and Letters – fondée en 1898 elle réunit 250 architectes, artistes, musiciens, écrivains et des politiques comme Th. Roosevelt, W. Wilson – et La Pontificia Insigne Accademia di Belle Arti e Lettere dei Virtuosi al Pantheon (Pontifical Academy of Fine Arts and Letters of the Virtuosi of the Pantheon[12]). Et une face critique, identitaire, qui reprend les diatribes sénatoriales contre Néron : en hellénisant la culture romaine, il ébranle le mos maiorum romain et bafoue ses valeurs fondamentales, Pietas, Fides, Virtus, Gravitas, Maiestas (4). Le musicienThème récurrent dans la légende, L’Artiste est avant tout un musicien dont les prestations sont indissociables du chant entonné devant l’incendie de 64. L’instrument dont il joue, la lyre, est peu présent (1) ; ce sont plutôt les instruments qu’on lui met anachroniquement dans les bras pour actualiser le message au XIXe s. (le violon) (2) ou aux XX-XXIe s. (la guitare puis la guitare électrique) (3, 4) – qui sont privilégiés. Présent dans le jazz (en 1928 J. Meyer et R. Wolfe Kahn célèbrent un génie de la scène dans Crazy Rhythm) (5), il devient une star du rock, le rocker qui met à feu et à sang une société embourgeoisée et refoulée (6). L’architecteBien que fameuses, la Nova Urbs et la Domus Aurea sont absentes du répertoire à une curieuse exception près : les tee-shirts reprennent une lithographie peu connue de Ransonnette représentant la domus (1805) dont on peut se demander qui a les connaissances pour l’identifier…3. Je suis Néron, nous sommes tous des NéronsSont regroupés ici des messages qui transcendent les catégories précédentes et se caractérisent par leurs implications psychologiques : le porteur du tee-shirt s’identifie au prince. À la différence de la catégorie qui donne objectivement à voir le nom du prince en latin ou une reproduction d’un de ses portraits, les tee-shirts ci-dessous emploient les noms actuels du prince et l’insèrent dans des textes ou images résolument contemporains. Je suis Néron … par prétéritionUn grand nombre de vêtements sont ornés du simple nom de Néron dans différentes langues et alphabets (1). L’un est un produit dérivé du groupe black métal russe Nero Kaiser (qui chante entre autres La Folie du tyran) (2). Le N majuscule sur fond pourpre inscrit dans une couronne de lauriers paraît plus napoléonien que néronien (3). Le nom de Néron est associé à des armoiries sur un vêtement pour enfant (4)Deux messages concernent des collectivités : le team Nerone est une association italienne qui se place sous sa houlette (5), les USA sont la puissance néronienne d’aujourd’hui (6).La signification de ces messages n’est pas dépourvue d’ambiguïté : on peut y voir une simple allusion historique, mais il est plus probable qu’ils affirment par prétérition : je suis le terrible Néron, attention à ne pas me contrarier ! Je suis Néron, je suis un Néron et je le proclame !Selon diverses modalités, le porteur de tee-shirt se présente explicitement comme Néron : il informe son interlocuteur que le sang du prince coule dans ses veines (1), proclame son identité haut et fort (2), en révèle le secret inattendu (personnage japonais dont l’esthétique angélique ne laisse pas présupposer qu’il est un monstre) (3), attire l’attention sur le dangereux contresens de croire qu’il s’agit d’un simple surnom (4), ou précise prosaïquement l’identité de propriétaire (5). Au demeurant être Néron est aisé… ou difficile, c’est selon (6). Autre version avec emploi du substantif créé par Tertullien : je suis un Néron, et même un super-Néron dont vous pouvez être sûr qu’il tiendra toutes ses promesses (7). Le monde canin est aussi dans la dérision néronienne : attention au Néron qui se cache sous les allures d’un gentil toutou (8)… Nous sommes tous des NéronsNous sommes tous les parents de Néron et il y a beaucoup de Nérons dans le genre humain. Il est l’un des nôtres (1), notre père ou notre frère à tous (2), mais certains le sont plus que d’autres (3). Produit en série du consumérisme contemporain (4), actif sur les réseaux sociaux (5), il est une figure majeure de notre temps, et à son omniprésence dans nos sociétés il faut répondre en prenant le sage Marc Aurèle pour maître (6). Analyse : Néron dans les modes vestimentaires contemporainesPour les sociologues de la mode, le tee-shirt à message revêt une double signification. Assumé par celui qui l’a choisi, il donne à voir sa culture personnelle pour affirmer son identité et forger sa réputation et, dans le même temps, il envoie un message à celui qui le regarde et invite à lancer une discussion et affirme son appartenance à un groupe social qui se définit par des signaux vestimentaires. Les tee-shirts à messages néroniens révèlent donc a priori la place qu’occupe le prince dans la culture et l’usage social qu’en font ceux qui les arborent. Mais leur décodage pose des problèmes qu’il faut expliciter.En l’absence de documentation, nous ignorons la personnalité de celui qui porte le tee-shirt et sommes dans l’incapacité de savoir s’il suit une mode sans y avoir réfléchi, s’il se borne à afficher ses références académiques, s’il arbore Néron comme figure emblématique du repoussoir historique ou s’il vise à le réhabiliter. Ces distinctions sont d’autant plus aléatoires qu’il faut faire sa part au décalage entre le message arboré et celui qui le porte : les « messages néroniens » sont tous imprégnés d’humour, de dérision et, sans doute aussi, d’autodérision.Nous ignorons aussi la réception de ceux qui le regardent. En une représentation saisissable d’un seul regard, le message néronien se veut facilement compréhensible et parle à tous sans distinction de classes d’âges, de classes sociales et de langues. Mais, polysémiques, ses images et textes ne parlent pas seuls et leur interprétation est le produit de la subjectivité de celui qui les observe. Ils sont susceptibles d’un décodage littéral ou allégorique et peuvent recevoir des interprétations diamétralement opposées.S’y ajoutent les dangers d’une surinterprétation érudite qui prêterait au porteur de tee-shirt des connaissances qu’il n’a pas et/ou lui ferait grief de ne pas les avoir… De tels dangers sont particulièrement vifs concernant Néron : les légendes qui courent sur lui depuis sa mort montrent qu’existe un fossé bimillénaire entre son image dans la culture savante et la culture populaire et que les exégèses savantes n’ont jamais efficacement combattu les fantasmes de l’imagerie populaire.La légende de Néron dans l’imaginaire contemporain : l’actualisation des legs séculaires Les tee-shirts confirment ce qu’enseignent la publicité, les caricatures politiques, le tourisme de masse et les médias : Néron et sa légende demeurent très présents au XXIe s. Toutes les thématiques qu’ils inspirent – la distinction à établir entre « l’homme et la légende », la légende noire du tyran soumis à ses instincts, de l’assassin, de l’incendiaire, du persécuteur, de la Bête, celles de l’Artiste, du contre modèle, de la victime à réhabiliter – se retrouvent sur les tee-shirts. Elles se situent dans le droit-fil de représentations bimillénaires avec leurs stéréotypes et lieux communs tels que la littérature, les arts, les médias, le cinéma et la tradition scolaire et parascolaire les a formulées et diffusées depuis le XIXe s. sans y introduire aucun élément nouveau[13].Selon un processus qui caractérise chaque moment des évolutions de la légende depuis 2 000 ans, le XXIe s. en actualise les composantes. Interprétant le passé au présent, les innovations iconographiques et textuelles gardent le signifié de la tradition en le contemporanisant selon un mode analogique et un mode généalogique[14] : le passé fournit des modèles, des exempla (Néron = tyran) dont l’historicité et même la réalité sont secondaires ; ce qui compte, c’est qu’il n’y a pas de doutes sur le sens du message. Dans le même temps, la référence au passé postule, parfois explicitement, le plus souvent seulement tacitement, que le présent est le futur du passé, inscrit dans une tradition connue de tous.[caption id="attachment_6948" align="aligncenter" width="652"] Nero's Academy of Fine Arts &#38; Letters[/caption]Les messages textuels s’inscrivent dans un double registre. Quelques-uns sont empruntés à la littérature gréco-latine et surtout aux livres scientifiques et de vulgarisation sur Néron et supposent un minimum de familiarité avec l’Antiquité acquise au cours du cursus scolaire et parfois une érudition révélatrice d’une formation plus poussée. Beaucoup conservent le souvenir des figures rhétoriques de la culture académique (aphorisme, antonomase, euphémisme, métaphore, apostrophe, exclamation, interrogation, litote, périphrase). Tous usent naturellement du substantif « Néron » qu’a inventé Tertullien et que tous les polémistes ont repris au cours de l’histoire européenne pour attaquer leurs adversaires. Mais si le message néronien conserve l’empreinte de l’humanisme classique, c’est souvent de manière sous-jacente et au prix d’une actualisation qui le transforme profondément : le legs est traité sur un mode populaire et inséré dans le sabir international de la toile. Ainsi par exemple l’emoji « cœur rouge » ou les formules « keep calm and… », « On the 8th day God created… » qui ont proliféré depuis une dizaine d’années. Quant aux messages iconographiques, ils ont pour sources la documentation archéologique, les représentations de la légende, les couvertures de livres et de jeux vidéo, les affiches, cartoons et caricatures. Quelques-uns sont tirés de photographies personnelles des commanditaires, certains sont des produits dérivés (groupes musicaux, jeux en ligne). La majorité émane du porteur du tee-shirt. Les uns sont des « créations » originales parfois élaborées, mais souvent d’une esthétique standardisée. Les autres, la majorité, sont puisés dans les répertoires accessibles par les moteurs de recherches de la toile.D’une manière générale, les messages néroniens doivent autant voire davantage à la culture des réseaux sociaux qu’à la culture personnelle et bien d’entre eux semblent être des copiés-collés plus ou moins personnalisés des images données par les moteurs de recherche. Autrement dit, ils révèlent l’une des facettes de la place de la culture classique dans l’imaginaire populaire.En dépit de leur traditionalisme, les représentations de Néron et l’usage social qui en est fait présentent des spécificités qui indiquent que nous entrons (depuis deux ou trois décennies) dans une nouvelle phase de la légende. Trois innovations sont significatives : Porter des vêtements ornés de Néron constitue une nouveauté socioculturelle notoire. Démocratisation de la culture à laquelle ont participé le cinéma et la presse, Néron n’est plus confiné dans les églises, les palais (et leurs galeries des douze Césars), les musées, ni dans la presse écrite et l’école. Pour la première fois depuis 2000 ans, il est présent dans le quotidien de la rue, de la plage, du centre commercial… Proclamer devant tous qu’on est Néron ou un Néron est une première historique. Depuis 2000 ans, « Néron » appartient au répertoire de la polémique politique et morale : on en use pour attaquer une personnalité dont on dénonce les idées et les pratiques. Aucun de ceux qui manifestent leur empathie pour le prince ne s’identifient à lui. Il y a donc là une vraie rupture Tous les messages néroniens sont imprégnés d’un humour qui dédramatise et domestique le personnage. Convenus ou familiers, potaches ou savants, cyniques ou moralisateurs, ils marquent la prise de distance du porteur de tee-shirt à l’égard des connaissances réputées établies et des traditions, mais aussi de sa culture personnelle et de son caractère. Exit la terreur de la tyrannie et du millénarisme. Arborer l’assassin et l’Antéchrist sur la poitrine ne vise pas à créer la peur mais à susciter le sourire ou le commentaire ironique. Néron aujourd’hui : usage individuel et usage socialSe référer à Néron tout en prenant ses distances avec l’image qu’en donne la tradition est un moyen de montrer à la fois une culture classique dont on est fier et l’acuité de son esprit critique et sa liberté de penser. C’est capter l’imaginaire de la légende pour le mettre au service de l’image qu’on veut donner de soi.Porter Néron sur la poitrine ou proclamer qu’on néronise vise à choquer les gens bien élevés et à s’affirmer comme un individu affranchi des normes de la société en remettant en cause les certitudes et les hiérarchies : « voyez comme je suis subtil et drôle, comme je détourne les stéréotypes ! » Revendiqué comme tel, le déni réaffirme l’ordre des choses en garantissant la supériorité de celui qui l’énonce pour imposer ce qui est dénié et sa place dans la société. Néron est ainsi promu héros de la liberté individuelle et du droit de l’individu à contester les normes. L’une des facettes remarquables de cette contestation est la place que les tee-shirts réservent aux courants favorables au prince. Dans un mouvement balisé par des postures politiques et idéologiques (S. Berlusconi assume d’être comparé à Néron : comme lui, il serait victime des calomnies des historiens, des juges et des medias), des livres, des statues, des œuvres musicales, Néron est érigé en contre modèle ou réhabilité. L’empathie que manifestaient pour lui les libertins, Sade et les décadentistes ne s’étendait pas au-delà de leurs cercles et attirait les foudres de la société. Elle se diffuse aujourd’hui dans la société entière.Le message néronien affirme volontairement ou dévoile involontairement l’appartenance de celui qui l’arbore à une catégorie sociale scolairement, académiquement et familialement définie dont le bagage culturel comporte une initiation à la civilisation antique, voire une bonne connaissance de celle-ci et, indissociablement, sur le mode de l’humour et de l’autodérision, une prise de distance critique par rapport à la culture scolaire et parascolaire. De ce groupe sont exclus ceux qui n’ont pas reçu l’initiation pour reconnaître Néron – et secondairement ceux qui le prennent au sérieux, comme les adeptes des fondamentalismes religieux (qui s’en soucient néanmoins comme le prouvent les sites mettant les parents en garde contre le sens des messages des tee-shirts qu’ils sont susceptibles d’acheter à leurs enfants). La référence à Néron marque donc avec une discrète ostentation l’appartenance à une élite cultivée dont la toile révèle la dimension internationale et le clivage qu’elle établit avec le reste de la société.Provocation donc… mais tout de même assez potache. Rébellion contre l’ordre établi ? On peut en douter. La contestation se dissout lorsqu’on la recontextualise dans l’économie et la société néolibérales qui la diffuse depuis une décennie. Le succès du message néronien démontre la capacité de la mercatique mondialisée à transformer un repoussoir universel en argument de vente. Marchandisant les signes de la rébellion, la mode vit d’un perpétuel renouvellement de la donne historique en s’en emparant pour les neutraliser et les intégrer dans un flux de signifiants dont le signifié devient évanescent[15]. Allant plus loin, on peut soupçonner que la « clientèle néronienne » constitue l’une de ces catégories définies par les « micro-influenceurs » pour conserver et conquérir un marché : jouant un rôle croissant depuis quelques années, leur stratégie commerciale considère que viser quelques centaines de clients potentiels en leur offrant la possibilité de personnaliser des productions de série en répondant à leur double attente – se démarquer tout en suivant la tendance – est plus efficace que de s’adresser à des milliers hors du cœur de la cible.Signe que le concept de mémoire collective n’est pas toujours vain, la légende néronienne se porte bien. Le XXIe s. en inaugure une phase nouvelle marquée à la fois par la survie du prestige des formations classiques et l’affirmation de la liberté de critiquer les images conventionnelles tenues pour acquises parce que séculaires, mais aussi par le rejet de l’histoire en tant que science, le révisionnisme qui va de pair et l’instrumentalisation consumériste du passé à laquelle se livre sur la toile le capitalisme néolibéral.BibliographieSur l’imaginaire de Néron, voir : J. Elsner et J. Masters, Reflections of Nero: Culture, History and Representation, Londres, 1994. M. Croisille, P. Martin et Y. Perrin (éd.), Neronia V. Néron : histoire et légende. Actes du Ve colloque international de la SIEN, Coll. Latomus, vol. 247, Bruxelles, 1999. D. Grau, Néron et l’Occident, Une figure de l’histoire, Paris, 2015 (qui ne traite pas de l’époque contemporaine). Y. Perrin, « Néron. 2000 ans de légendes », L’Histoire 445, mars 2018, p. 64-69.Notre curiosité pour le sujet a été éveillée par nos travaux sur la présence du prince dans la vie politique contemporaine et la publicité : « Néron dans l'imaginaire politique contemporain », dans Y. Perrin et F. Galtier (éd.), Ars pictoris, Ars scriptoris, Peinture, littérature, histoire, Mélanges offerts à J.-M. Croisille, Clermont-Ferrand, 2008, p. 399-419. « Néron encore et toujours (NERO - Kaiser, Künstler und Tyrann, Trier, 2016) », Journal of Roman Archeology, 30, 2, 2017, p. 605-609. « Un empereur star au XXIeme siècle : Néron dans la caricature politique et la publicité »,  Bièvre-Perrin &#38; É. Pampanay (éd.), Antiquipop : la référence à l'Antiquité dans la culture populaire contemporaine, Lyon, 2018 [https://books.openedition.org/momeditions/3299]. « Néron rock star : la récupération néolibérale d’un mythe bimillénaire », L’Histoire, mis en ligne le 7 juillet 2017 [https://www.lhistoire.fr/néron-rock-star-la-récupération-néolibérale-dun-mythe-bimillénaire].Notes[1] Ce constat statistique est d’un intérêt limité parce que, comme le dit la phraséologie du marketing, les tee-shirts sont souvent présentés comme unisexes et que les mannequins sont génériquement clonés par informatique On trouve aussi Néron sur des vêtements pour bébé (et pour chiens)…[2] Les lieux et statuts des entreprises qui les confectionnent et les réseaux de commercialisation nécessiteraient une étude économique, dont l’intérêt est a priori limité pour notre problématique.[3] L’exemple récurrent le plus significatif est l’énonciation d’une proposition en anglais associée non pas à « Nero », mais à « Néron », « Neron », « Nerone » etc. La raison en réside dans le processus de la fabrication personnalisé du tee-shirt. Les clients français, italiens, russes etc. envoient leurs textes dans leurs langues et les graphistes ou logiciels des marques les associent tels quels aux textes anglais préétablis de leurs répertoires.[4] Le site Idakoos propose 116 tee-shirts avec Néron.[5] Voir la bibliographie.[6] J. et W. Grimm, La mort marraine, 1812. Sur le thème de la Mort marraine ou parrain, voir par exemple P.Y. Badel, Gautier Le Leu et le conte de La Mort parrain, Romania, 2007, p. 497-511.[7] Des sites la tiennent pour emblématique de l’union de la franc-maçonnerie, des sionistes et des satanistes contre l’humanité. Nous n’en donnons pas la référence car – Néron-Satan oblige ! – les consulter infecte l’ordinateur de l’internaute.[8] Le catalogage des tyrans de l’histoire constitue un genre ancien … Deux exemples : F Destaing, Le pouvoir et la folie, Paris, 1993, analyse treize cas de déséquilibre psychique (Ivan le Terrible, Hitler, Staline, Khomeiny, Ceausescu, Saddam Hussein, Néron, Kadhafi, etc.) et la chanson Les tyrans de Véronique Sanson (1998).[9] Gilbert-Charles Picard, Auguste et Néron. Le secret de l'empire, Paris, 1962 ; E. Cizek, Néron, Paris, 1982.[10] Sa première utilisation publicitaire semble dater de la sortie en salle du Quo Vadis ? de Mervin LeRoy en 1951. La promotion du film s’accompagne de publicité pour les boxer shorts Musingwear avec l’appel : « Make like Nero ». Des « boutiques pour hommes » nommées Nerone uomo ou Nero invitent le client à imiter un prince branché.[11] G. Ch. Picard évoque une « académie néronienne » dans Auguste et Néron, Paris 1962, p. 201.[12] Voir la série sur la Rome antique baptisée ApostrofareCatilinaInsenato.[13] En dépit de l’importance accordée aux mises en scènes des politiques et des stars de la chanson et des multiples articles de la presse sur la cenatio rotunda de la Domus Aurea, la claque des Augustiani et la salle à manger tournante n’apparaissent jamais. Quant aux mœurs néroniennes, elles demeurent taboues dans les images publiques.[14] Sur les modalités d’appropriation du passé, voir les propositions stimulantes de Cl. Moatti et M. Riot-Sarcey, Pourquoi se référer au passé ? Paris, 2018, p. 9-17.[15] A. Lebrun, Ce qui n'a pas de prix, Paris, 2018, p. 105.&#160;[cite]