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Auteur invité : Dimitri Tilloi-d'Ambrosi (Lyon 3).L’alimentation des Grecs, des Romains ainsi que des Gaulois ne manque pas d’exciter l’imaginaire et de laisser émerger l’image de banquets, où tous les débordements sont permis et encouragés. Des coupes remplies de vin, des assiettes qui regorgent de mets alléchants et fumants, ou encore une licence sexuelle qui s’affranchit des limites de la morale : voilà autant de lieux communs inhérents au repas romain, reflet supposé de la grandeur et du luxe de l’Empire, tout autant que de ses excès.[caption id="attachment_2629" align="aligncenter" width="640"] Cet article fait suite à une communication de l'auteur lors du séminaire Antiquipop 2017.[/caption]S’il est vrai que l’alimentation occupe une position prépondérante dans la civilisation gréco-romaine, il n’en demeure pas moins que les idées reçues sont souvent éloignées des réalités et des mentalités de l’époque. Bien plus, c’est la culture contemporaine, notamment sous ses aspects les plus populaires, qui a contribué à forger le mythe de l’orgie romaine et à transmettre ainsi une vision faussée de l’alimentation des Anciens.En effet, le terme sulfureux d’orgie suppose une association des pratiques alimentaires et sexuelles, sans aucune censure : telle est la définition couramment véhiculée de l’orgie antique. La peinture, dès le XIXe siècle, s’est emparée de ce thème pour porter à la vue de tous la prétendue décadence qui rongeait la société romaine. Ainsi, le célèbre tableau de Thomas Couture, Les Romains de la décadence, peint en 1847 et conservé au Musée d’Orsay met en scène des Romains aux corps lascifs et entrelacés suggérant la sensualité, les coupes de vin levées dans une atmosphère d’ivresse.[caption id="attachment_2634" align="aligncenter" width="1200"] Thomas Couture, Les Romains de la Décadence, 1847. Musée d’Orsay.[/caption]Derrière le voile de l’Antiquité, le peintre veut dénoncer les dérives de la Monarchie de Juillet, soulignant par là que les clichés entourant l’alimentation et la morale des Romains peuvent être un vrai repoussoir. Une autre œuvre peinte, Les roses d’Héliogabale de Lawrence Alma-Tadema réalisée en 1888 entraîne le spectateur vers une vision fantasmée du repas impérial, bien que relayée par des textes antiques tels l’Histoire Auguste.[caption id="attachment_2636" align="aligncenter" width="3000"] Les Roses d'Héliogabale, 1888, par le peintre britannique Lawrence Alma-Tadema.[/caption]Dès le début du XXe siècle, le cinéma a porté à l’écran des repas antiques orgiaques et porteurs de tous les clichés. En 1911, un film muet, Les orgies d’Héliogabale, rappelle le mythe nourri par cet empereur excentrique, déjà représenté par le tableau évoqué précédemment. L’ensemble reste très chaste, les corps ne sont pas dénudés, mais tout est mis en œuvre pour évoquer un luxe inouï déployé pour les besoins du repas.C’est surtout après la Deuxième Guerre mondiale que les repas orgiaques occupent une place plus grande dans les péplums, tel Quo Vadis en 1951, dans la mesure où le règne de Néron fournit le cadre idéal pour mettre en scène ces banquets licencieux. Dans les années 1960, la libéralisation des mœurs implique une retenue bien moindre dans les réalisations cinématographiques comportant des repas antiques.Parmi ces productions, l’illustre Federico Fellini a participé à la construction d’un imaginaire autour du repas romain en mettant en scène le Satyricon en 1969, dont la célèbre cena (dîner) de Trimalcion a marqué des générations de latinistes.[caption id="attachment_2638" align="aligncenter" width="780"] F. Fellini, Satyricon, 1969.[/caption]Il s’agit en effet de l’adaptation de l’œuvre littéraire de Pétrone, composée au Ier siècle de notre ère, rapportant les nombreuses péripéties de deux jeunes amis, dont la participation au repas gargantuesque du riche affranchi Trimalcion est le point d’orgue de la narration.Citons également le film Caligula, tourné en 1979, où le paroxysme de l’orgie est atteint, puisque ce long-métrage de Tinto Brass revêt un caractère parfois clairement pornographique, afin de rappeler l’excentricité et la démence imputées à cet empereur. Le kitsch revendiqué par le film ne fait que rehausser la dimension orgiaque et la grandiloquence des moments de commensalité.[caption id="attachment_2639" align="aligncenter" width="959"] T. Brass, Caligula, 1979.[/caption]Dans les deux films, le rouge prédomine à travers les couleurs des décors pour mettre en évidence la sensualité, les mets s’amoncellent sur les tables, le vin est bu à profusion, les corps sont allongés de façon ostensible et lascive, le mauvais goût et parfois l’absurde sont de rigueur. Dans ces repas de péplums, le raisin est l'un des mets les plus visibles dans les coupes ou les mains des convives : fruit emblématique de Bacchus et donc de la fête, il convient parfaitement à l’évocation du banquet. Cette association symbolique est donc tout à fait significative pour le spectateur.Par-delà le cinéma, la bande-dessinée s’est également faite le relais de telles images d’Épinal en atteignant un public très large. Les aventures du plus célèbre des Gaulois lui-même comportent des scènes orgiaques, en particulier dans Astérix chez les Helvètes paru en 1970, soit peu de temps après le Satyricon de Fellini. Et pour cause, la scène de banquet que l’on peut savourer des yeux en parcourant les planches de Goscinny et Uderzo ne manque pas de rappeler à bien des égards celle du film de Fellini, à commencer par le nom du traiteur ayant préparé le repas qui porte le nom de… Fellinus. Les costumes, les maquillages évoquant des masques, les décors, les postures ou encore l’abondance nauséeuse de nourriture sont autant d’échos à l’œuvre cinématographique du réalisateur italien. Il n’est pas anodin que le protagoniste de ce banquet se nomme Gracchus Garovirus : les personnages mangent jusqu’à en être malades, prêts alors à vomir la nourriture ingurgitée. Le vomissement est souvent présenté à tort comme une pratique permettant de manger de nouveau, puisque Sénèque déplore que l’on mange pour vomir et que l’on vomisse pour manger (Consolation à Helvia, IX). Toutefois, il s’agissait en réalité d’une pratique médicale visant à purger le corps, au sujet de laquelle la distorsion induite par certaines sources fausse notre regard. Les danseuses qui participent à ce banquet apportent l’indispensable note de sensualité, évidemment ici très modérée. Elles étaient en effet souvent présentes durant les banquets, celles de Gadès étaient les plus réputées durant l’Antiquité romaine. Dans ce passage, les aliments énumérés tels le boudin d’ours et les cous de girafe farcis peuvent paraître loufoques et imaginaires. Toutefois, les sources archéologiques et littéraires attestent la consommation d’animaux issus des chasses dans l’amphithéâtre à l’image de ceux évoqués dans Astérix.Ce bref panorama d’œuvres suscite le questionnement suivant, lequel consiste à se demander si ces célèbres orgies ont un fond historique. Au risque de décevoir et de briser certains mythes, l’orgie romaine telle qu’on l’entend aujourd'hui n’existe pas. Si les débordements ont pu exister, ils sont restés très marginaux. Quelques sources mentionnent des repas se rapprochant de l’orgie, comme les biographies impériales compilées dans les Vies des douze Césars de Suétone et dans l’Histoire Auguste. Mais les habitudes alimentaires de l’empereur sont avant tout un élément constitutif du portrait moral qui en est dressé par des auteurs appartenant à l’ordre sénatorial : le bon empereur, comme Auguste, mange de façon frugale et modérée ; tandis que l’empereur jugé tyrannique se goinfre de façon dispendieuse, incapable de mener les affaires de l’Empire, à l’image de Commode et d’Élagabal. Le Satyricon que nous avons évoqué se veut quant à lui une parodie des manières des affranchis enrichis, présentés tels des nouveaux riches au goût douteux.[caption id="attachment_2641" align="aligncenter" width="474"] Scène de Banquet, Herculanum - Musée Archéologique National (Naples).[/caption]De plus, la découverte de fresques à Pompéi au XVIIIe siècle comportant des scènes de repas où la dimension érotique est sous-jacente a pu nourrir aussi cette vision. Toutefois, certaines de ces scènes, à l’image de celle de la Maison des Chastes Amants, renvoient davantage à un repas divin, hors du monde des hommes, ce qui est suggéré par la nudité partielle des personnages.[caption id="attachment_2602" align="aligncenter" width="644"] Scène de banquet, Maison des Chastes Amants (Pompéi) - Musée Archéologique National (Naples).[/caption]Surtout, le terme d’orgie dans le monde antique désigne une cérémonie religieuse en l’honneur de Bacchus : l’ivresse est supposée permettre une communion avec la divinité. L’hostilité de certains auteurs comme Tite-Live relatant le scandale des Bacchanales en 186 av. J.-C. s’est faite le porte-voix de préjugés qui ont subsisté ultérieurement jusqu’à l’ère du cinéma. De même, rappelons que le citoyen romain se doit d’être modéré dans son comportement, notamment alimentaire et sexuel, et afficher une certaine austérité digne de son rang… à mille lieues de Garovirus dans Astérix !Si les clichés autour de l’alimentation antique perdurent, c’est aussi que la publicité et certains vidéoclips musicaux ont intégré à leur tour l’imaginaire auréolant le repas des Anciens. L’une des figures antiques les plus récurrentes dans les publicités liées à l’alimentation est Cléopâtre, qui passe ainsi de reine d’Égypte à égérie des céréales, comme dans la publicité Kellog’s Legend (2016).https://www.youtube.com/watch?v=jurRtmxZvksLe recours à l’image de Cléopâtre ne suggère aucunement les excès du repas antique, mais elle est un véritable faire-valoir par ce qu’elle incarne, porteuse d’une image fantasmée de l’Orient. Son personnage est particulièrement populaire depuis l’interprétation d’Elisabeth Taylor en 1963. Cléopâtre illustre un très grand raffinement dans ses habitudes et sa beauté proverbiale renforce la qualité du produit. D’autres publicités comme KFC en 1967 ou Frial en 1998 n’ont pas hésité à montrer la dernière reine lagide savourant à pleines dents du poulet ou des aliments frits.[gallery link="file" ids="2606,2608,2605"]Les auteurs antiques, comme Plutarque, associent aussi le personnage de Cléopâtre aux fastes du banquet à travers deux anecdotes : d’une part avec l’épisode où Cléopâtre rivalise de faste avec Marc Antoine dans les dépenses pour banqueter, en dissolvant une perle dans du vinaigre pour le boire ; d’autre part dans les derniers jours de l’existence de Cléopâtre et de son amant avec la création de l’association de la « Vie inimitable », destinée à noyer dans les plaisirs l’échec cuisant subi à Actium face à Octavien. Ce luxe entourant les habitudes alimentaires de Cléopâtre peut d’ailleurs se retrouver dans le clip Dark Horse de Katy Perry (2014) où une luxueuse coupe lui est présentée par des serviteurs.https://www.youtube.com/watch?v=0KSOMA3QBU0Outre Cléopâtre, les dieux et autres figures mythologiques sont fréquemment sollicités par les publicités pour promouvoir des produits alimentaires. La marque de café Lavazza a ainsi diffusé une série de publicités comportant des références à la culture romaine et italienne afin de souligner le caractère profondément italien du café. Les Romains de l'Antiquité étaient déjà également attentifs à la provenance des produits, qui était un gage de qualité surtout pour les membres de l’élite, puisque l’éloignement de la provenance d’un aliment lui conférait un prestige supérieur et une forte valeur ajoutée.On retrouve ainsi une femme vêtue d’une peau de louve accompagnée de deux jumeaux, rappelant la louve allaitant Romulus et Rémus et renvoyant de ce fait aux origines même de Rome, dans le cadre du Colisée, véritable géosymbole de la Ville Éternelle. L’utilisation d’une femme pour évoquer la louve n’est pas incongrue dans la mesure où le terme de lupa en latin désigne autant l’animal que la prostituée… livrant ainsi une toute autre vision de la légende. D’autres publicités de cette série associent l’Homme de Vitruve avec la Villa d’Hadrien, ou encore la Naissance de Vénus avec la Fontaine de Trevi.[caption id="attachment_2533" align="aligncenter" width="800"] Centenonialis émis entre 330 et 336 avec la déesse Rome à l'avers et la louve et les jumeaux au revers.[/caption]Ce sont parfois l’ensemble des dieux qui sont réunis pour les besoins de la publicité, à l’image de la campagne de Ferrero Rocher lancée en 2006, où les chocolats sont apportés aux dieux de l’Olympe par un héros que l’on pourrait assimiler à Ulysse sur son navire. Trouver ces gourmandises sur le mont Olympe, c’est leur conférer un caractère divin et supérieur à toute nourriture terrestre. De cette façon, ce produit se trouve alors identifié à l’ambroisie, nourriture divine garante de l’immortalité des résidents de l’Olympe. Cette mise en scène donne l’illusion d’un produit luxueux et hors du commun des mortels, puisque réservé aux Olympiens.https://www.youtube.com/watch?v=JaA-0cOZHhgLa marque américaine de boisson POM a également invoqué certaines divinités pour promouvoir les mérites de ce produit fruité. Ainsi, une Vénus sortant des eaux accompagnée de la légende « The Fruit of Goddess » séduit le consommateur et l’invite à partager une part de sa divinité en buvant cette boisson.https://www.youtube.com/watch?list=PL3553756252EA34C0&#38;v=aDdmhDmWZWsUne autre version de la publicité, sous-titrée « History in a bottle », expose un héros grec, pouvant être mis en parallèle avec les Spartiates du film 300. Le corps athlétique de ce guerrier laisse supposer que la boisson n’est pas nocive pour la santé. Or, dans le monde gréco-romain, la diététique était déjà une composante essentielle de la médecine et les athlètes eux-mêmes subissaient des régimes spécifiques pour dompter leur corps, ce que ne manque pas de dénoncer le médecin Galien au IIe siècle.[gallery link="file" ids="2611,2610,2612"]Les figures invoquées se veulent parfois plus proches du commun des consommateurs, tel Cupidon chevauchant une moto pour les besoins de Pizza Hut ou pour la marque de vodka Smirnoff. Le dieu est ici dissocié du contexte antique dans lequel il s’inscrit, pour être relégué au rang d’allégorie de l’amour, opposé au « hate » inscrit sur le véhicule Pizza Hut, ou séduisant la femme de la pub Smirnoff. Le recours à ce dieu familier et plus facilement accessible que Vénus par exemple ne peut que toucher le cœur du consommateur de ses flèches.[gallery link="file" ids="2613,2614,535"]Mais parmi les divinités et figures antiques mises en lien avec des produits alimentaires, la plus évidente est Bacchus, lequel est tout désigné pour promouvoir les vins et les plaisirs de la boisson. La figure de Bacchus est si populaire qu’un jeu intitulé Bacchus’ Banquet: the Glory and Glutonny of Rome a été commercialisé notamment aux États-Unis.De nombreux producteurs de crus, mais aussi des lieux de dégustations du vin comme certains cavistes, ont ainsi recours à leur divinité tutélaire pour rappeler le caractère divin de leur nectar. Un des numéros de la revue satirique Fantasio diffusée entre 1906 et 1937 présente un Bacchus débonnaire et bien en chair, caractéristique de l’image associée à ce dieu, véritable allégorie de la joie et de la fête entourant la consommation de vin.[gallery link="file" ids="2617,2616,2618,2619,2620,2621"]Associer le vin à Bacchus renvoie aux origines de cette boisson millénaire et aux débuts de sa consommation en Europe. De même, certains vins sont vendus dans des bouteilles en forme d’amphore pour rappeler le caractère supposé antique, dans la mesure où certains producteurs tentent à présent de produire des vins inspirés de l’Antiquité comme le Mas des Tourelles.Néanmoins, ces arguments publicitaires masquent le fait que le vin romain, par son goût et sa texture, différait profondément du nôtre, dans la mesure où il était fréquemment aromatisé et bu coupé d’eau, souvent chauffée, à cause de son épaisseur et de la force de sa saveur. En effet, boire le vin pur revient à se comporter comme un Barbare, notamment gaulois. Le Gaulois est d’ailleurs une figure destinée à assurer la publicité d’une autre boisson : la bière. Le choix du Gaulois pour promouvoir la bière s’explique par le fait qu’il était un grand amateur de l’ancêtre de cette boisson, la cervoise. Ainsi, de nombreux Gaulois identifiables à Vercingétorix ont pu être utilisés pour des bières françaises, comme les Bières de Lutèce, mais aussi pour d’autres produits comme des fromages.Le recours au Gaulois pour renforcer le caractère français d’un produit s’inscrit tout à fait dans l’exploitation qui a été faite de cette civilisation durant la IIIe République pour consolider la construction du roman national. Ce retour aux sources est un idéal de pureté et de qualité millénaire. Mais contrairement au mythe, que l’on retrouve dans Astérix, le Gaulois ne mangeait pas de sanglier puisque les peuples de Gaule consommaient essentiellement des animaux issus de l’élevage, alors que ce sont les Romains qui raffolaient de ce gibier. De même, les Gaulois, tout autant que leurs voisins transalpins, appréciaient tout particulièrement le vin qu’ils importaient en grande quantité et à prix d’or. C’est ce que relate avec une forme de condescendance Diodore de Sicile, appuyé en cela par les découvertes archéologiques dans le monde celte d’objets liées au vin dans les tombes princières de Vix et de Lavau plus récemment. À l’inverse, les Romains appréciaient tout particulièrement les salaisons et les fromages en provenance de Gaule.Cet aperçu de l’utilisation de l’Antiquité et des représentations de l’alimentation de cette époque ne saurait être complet sans évoquer la figure de l’empereur romain. La publicité très populaire d’Orangina de 2015, mettant en scène un empereur dans un amphithéâtre lors d’un combat, appelle plusieurs commentaires.https://www.youtube.com/watch?v=wJoZQlVIZ6gDerrière le caractère léger de la publicité plusieurs réalités du monde antique sont à relever. En premier lieu, l’inondation de l’arène par l’Orangina n’est pas sans évoquer les fameuses naumachies organisées à Rome, le Colisée lui-même pouvant être rempli d’eau pour les besoins des reconstitutions de batailles navales. Le geste du pouce baissé par l’empereur reprend un lieu commun des croyances au sujet des combats de gladiateurs que l’on retrouve dans le tableau de J.-L. Gérôme, Pollice Verso (1927), mais qui n’est qu’une construction de la culture contemporaine. Surtout, la présentation de l’Orangina comme apportant de l’énergie aux buveurs présents dans l’arène permet de rappeler que des boissons pouvant être qualifiées d’énergisantes étaient parfois dispensées aux gladiateurs. En effet, le médecin Galien conseille pour les combattants de consommer une décoction mêlant de l’eau et de la cendre, supposée être d’un bon apport énergétique en vue du combat.https://www.youtube.com/watch?v=pES8SezkV8wLa publicité Pepsi de 2004 où apparaissent Britney Spears, Beyoncé et Pink reprend également à son compte l’association d’une boisson apportant de l’énergie et un véritable feu dans le corps permettant de lutter avec ardeur pour la victoire. À l’image de ces trois Grâces, ou plutôt ici des Amazones, certaines femmes combattaient aussi parfois dans les arènes du monde romain. De plus, l’amphithéâtre, tout comme le théâtre, était un lieu de consommation alimentaire puisque de nombreux marchands ambulants vendaient des mets aux spectateurs dans les gradins et aux abords de ces lieux : saucisses fumantes, gâteaux consistants ou boissons rafraîchissantes permettaient de se restaurer tout en se délectant du spectacle offert. Les biographies d’empereurs laissent entendre que le prince lui-même pouvait manger en public lors des combats dans l’arène, depuis la loge qui lui était réservé.Outre les gladiateurs, les légionnaires romains sont aussi présentés en train de boire comme sur une publicité Perrier de 1939 où le soldat boit dans son casque. La boisson du soldat romain est une composante importante des réalités du monde militaire romain. Il consomme très souvent la posca, c’est-à-dire une eau vinaigrée. C’est cette même boisson qui est donnée au Christ sur la croix dans le Nouveau Testament afin de le désaltérer, puisqu'elle était très réputée pour cette faculté. C’est peut-être cette scène biblique qui est sous-jacente à cette publicité des années 1930.[caption id="attachment_2624" align="aligncenter" width="375"] Perrier (1939)[/caption]Le marketing des boissons n’hésite pas à s’emparer des découvertes archéologiques récentes pour la promotion de certains produits. Ainsi, en remontant le temps bien avant Rome, la découverte du célèbre Ötzi (ayant vécu vers 3300 av. J.-C. et dont le corps exceptionnellement préservé dans la glace fut découvert dans les Alpes entre l’Autriche et l’Italie) a donné lieu à la commercialisation de produits, comme une boisson énergétique à son nom ou une liqueur produite dans le Tyrol.[gallery link="file" ids="2625,2626,2627"]L’évocation du milieu hostile dans lequel vécut cet individu ne peut que mettre en exergue la force de cette boisson et le feu qu’elle fait naître chez celui qui la boit, rappelé par l’illustration de la bouteille, afin de supporter le froid des milieux alpins et sa rudesse.*Nous constatons donc que la culture populaire peut parfois se faire le relais du souvenir des pratiques alimentaires des Anciens tout autant qu’elle contribue à l’élaboration de lieux communs qui leur sont liés.Ces stratégies culturelles et commerciales nous rappellent combien l’aliment, depuis l’Antiquité, est le vecteur de valeurs intrinsèques à une société : il est porteur d’une identité et de systèmes de représentations perpétués par le partage et la consommation de nourriture. L’image qui est agrégée à l’aliment dans les mentalités individuelles et collectives implique que l’acte de manger est éminemment symbolique. Ainsi, à travers les exemples évoqués dans cette brève présentation, nous pouvons voir que notre alimentation contemporaine est parfois pensée en miroir, bien que le reflet soit souvent inexact, de celle de nos lointains ancêtres du monde gréco-romain et de leur univers.[cite]