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Andrés Pérez Araya llegó a Tocopilla desde Punta Arenas para vivir gran parte de su infancia y juventud en el puerto salitrero.Al poco tiempo de terminar la Educación Básica, se trasladó a Santiago tras una vocación sacerdotal. Estuvo dos años en la congregación de Los Misioneros de la Sagrada Familia.Tras su paso por el seminario, Pérez volvió a Tocopilla e ingresó al Liceo Mixto, establecimiento educacional en donde destacó por ser un buen alumno, culminando en Humanidades con un promedio 6.8.[caption id="attachment_551" align="aligncenter" width="600"] Sexto año B de Humanidades. Andrés Pérez es el último de la tercera fila, a la derecha. A su izquierda, podemos ver a Rosa Ramirez, actriz, esposa y amiga. La Prensa de Tocopilla, 4 de enero 2002. Archivo: D. Galaz-Mandakovic.[/caption]Según el recuerdo de sus compañeros, fue un estudiante participativo, critico, buen lector, entusiasta, con alta sensibilidad social y también un líder juvenil: fue elegido presidente del Centro de Alumnos del Liceo (GELTO).[caption id="attachment_552" align="alignnone" width="819"] Andrés Pérez (al centro con anteojos) en su faceta de dirigente estudiantil en el Liceo de Tocopilla. Se le puede ver junto Eduardo Fernández, Ricardo Huerta, Erika Vélez, Freddy Zamorano y Harry Pallero. Archivo: Pamela López. Digitalización: Omar Van De Wyngard (2016).[/caption]En el mismo Liceo Mixto de Tocopilla (hoy Liceo Domingo Latrille), fundó su primer laboratorio teatral llamado ATELIT (Academia de Teatro del Liceo de Tocopilla).ATELIT obtuvo importantes reconocimientos, entre ellos el 1º lugar en el 4º Festival Nacional de Teatro de 1970 con la obra “El Undécimo mandamiento”, escrita por el mismo Andrés Pérez.La Prensa de Tocopilla señaló:“Sin discusión y por aclamación unánime, las palmas y los laureles se los trajo el Conjunto ATELIT, que mostró un nivel inmensamente superior en calidad artística frete a los demás conjuntos, según el decir del jurado, los organizadores y el público (…) Primer lugar del 4º Festival Nacional y la mejor actriz del certamen, distinción que recayó en Patricia Palleres, alumna del 3º Año A”.El diario detallaba:“La obra impactó por lo trascendente del contenido, la verdad y la riqueza de matices, lo atrevido y real de algunos pasajes, unido a la excepcional calidad de los actores, tenía que llevar al conjunto liceano a la consagración definitiva y al reconocimiento de todos, aficionados y entendidos”.El diario culminaba aclamando “¡Por fin tenemos teatro en Tocopilla!” (La Prensa de Tocopilla, 13 de octubre de 1970).[caption id="attachment_543" align="alignnone" width="1056"] La Prensa de Tocopilla, 13 de octubre de 1970. Archivo: D. Galaz-Mandakovic.[/caption][caption id="attachment_547" align="alignnone" width="551"] Andrés Pérez junto a un grupo de amigos tocopillanos. En la fotografía también podemos ver a Eric Maluenda (polera blanca y cigarro en la boca), integrante de Illapu. Archivo: Petronila Naranjo. Digitalización: Rodrigo Tapia.[/caption]Una vez en Santiago, Pérez se avocó al desarrollo de un teatro no elitista:“Realizó una producción teatral de carácter popular, en ese sentido desde sus inicios se planteó como un teatro callejero, abierto a todo tipo de público. En el conjunto de su obra se van desarrollando tópicos que se establecen como parte del imaginario nacional, que por específico, precisamente, pronto se hizo universal: prostitutas, músicos pobres, borrachos, huérfanos, etc., son protagonistas de montajes que adquieren siempre en alguna parte de la narración, si es que no en toda esta, un tono festivo, incluso cuando nos enfrentamos al desarrollo de verdaderas tragedias”. (Portal de Arte, 2005).En Francia, integró el Théâtre du Soleil, destacando con su participación en obras como Enrique IV, Ricardo II, La historia terrible, pero inacabada de Norodom Sihanorik, rey de Camboya, La Indiada, entre otras.Regresó a Chile en 1988 y fundó la compañía teatral Gran Circo Teatro. Con dicha compañía surgieron importante obras de teatro, tales como: “Nemesio pela'o que es lo que te ha pasa'o”, “Popol Vuh” y “La Negra Ester” probablemente la obra más vista en la historia de la dramaturgia nacional, personificada por otra destacada actriz tocopillana, Rosa Ramírez.Falleció el 3 de Enero de 2002 en medio de una gran conmoción nacional.[caption id="attachment_553" align="alignnone" width="495"] La Prensa de Tocopilla, 4 de enero 2002. Archivo: D. Galaz-Mandakovic.[/caption]La obra de este ex alumno del Liceo Domingo Latrille es recordada el día de su natalicio, el 11 de Mayo de cada año, establecido como el Día Nacional del Teatro chileno, como así también se le recuerda con el nombre del Teatro de Tocopilla.Damir Galaz-Mandakovic 