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Fotografía: Marion Esnault Tocopilla posee 3.949,75 km2 y está emplazada sobre planicies litorales separadas por un avance montañoso en dirección a la Península de Algodonales. Hacia el sur y norte, dichas planicies se estrechan paulatinamente hasta ser reemplazadas por las abruptas y verticales laderas de los cerros costeros.  Los orígenes del poblamiento se remiten a la presencia de los Camanchaqueros / Camanchacos (5000 años aC.), grupos de pescadores que se desplazaban en balsas confeccionadas con cueros de lobos de mar y que establecieron relaciones con los grupos del interior.  En 1842 el minero Zenón Urbistondo constituyó la “Sociedad Mineralójica de Tocopilla”, organizándose las primeras fundiciones de cobre y campamentos.  En 1843, el francés Dominique Latrille realizó las primeras mensuras para ordenar estos procesos mineros y urbanos. Dicha acción, el 29 de septiembre, es considerada como “acto fundacional”. Luego, la ciudad fue reconocida por el Estado de Bolivia como Cantón, en 1848; como Aduanilla, en 1866 y como Puerto Menor, en 1871.  El 22 de marzo de 1879, Tocopilla pasó a ser parte del territorio chileno por efecto de la guerra del Pacífico: chilenos, alemanes e ingleses organizaron a nivel industrial la explotación, el traslado y el embarque del salitre: se construyó un ferrocarril hasta la zona de El Toco y se levantaron nuevos campamentos. En ese contexto, la cosmopolita Tocopilla fue declarada Puerto Mayor en 1880. En 1915, se inauguró la termoeléctrica para energizar la mina de cobre más grande del mundo durante el siglo XX: Chuquicamata.  Gracias a la usina eléctrica, se inauguró el Ciclo Guggenheim, permitiendo la reinscripción de Tocopilla en el mercado mundial a través de las Of. Salitreras María Elena (1926) y Pedro de Valdivia (1931). Paralelamente ocurría el desmantelamiento de las Oficinas del Ciclo Shanks por efecto de sus obsolescencias y por el fuerte impacto de la crisis mundial de 1929.  En 1940 un destructivo aluvión exigió una reordenación urbana, significando la construcción de una serie de arquitecturas modernas como equipamiento público.  La mecanización del embarque del salitre en 1961 significó una reestructuración de la fuerza laboral y en 1967 un fuerte terremoto nocturno causó serios daños, estimulando el surgimiento de nuevas poblaciones.  El cambio del modelo económico desde 1973, estimuló densas emigraciones hacia el sur de Chile y Europa; otra fuerte crisis en 1992 significó alta cesantía y desesperanzas.  En el año 2006 el puerto fue declarado como Zona Saturada de Contaminación y al año siguiente hubo un terremoto 7,7º Richter que exigió reconstruir integralmente la comuna, como así también lo exigió el aluvión de agosto de 2015. ----Texto: Damir Galaz-Mandakovic