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&#160;En mai dernier, en fouillant dans les rayons d'une médiathèque municipale, je suis tombé sur un film dont j'ignorais l'existence : sobrement intitulé Meat, il a été réalisé par le documentariste américain Frederick Wiseman en 1976.Frederick Wiseman n'a rien d'un inconnu : aujourd'hui âgé de quatre-vingt-neuf ans, il a réalisé plusieurs dizaines de films documentaires. Dans une série d'entretiens pour France Culture en 2016, il expliquait que, jeune cinéaste, il avait pour ambition de construire touche par touche une vaste fresque de la société américaine. Sa particularité est de le faire suivant une méthode très personnelle, qui n'a pas varié tout au long de sa carrière :Il n'y a aucune narration dans mes films. J'essaye de faire le montage de manière à ce que tout ce que l'on voit s'explique. C'est très important pour moi. Le film est une réussite si les spectateurs peuvent entrer dans les événements et il doit y avoir assez de renseignements dans les conversations entre les gens, pour que l'on puisse comprendre ce qui se passe ((Entretien pour l'émission "À voix nue", France Culture, mai 2016.)).Produit avec le soutien de la Ford Foundation, Meat illustre parfaitement ce principe. Le film débute par des images bucoliques, où l'on voit des bisons puis des veaux paître paisiblement dans de vastes prairies bordées de montagnes. Puis ces derniers sont emmenés par camion pour être vendus aux enchères, puis transportés dans un immense feedlot (ou "parc d'engraissement"), propriété de Monfort of Colorado Inc., une importante entreprise de meatpacking, rachetée depuis par le groupe  ConAgra Foods.Le site de Monfort of Colorado Inc. est immense : outre les feedlots - qui peuvent accueillir jusqu'à 125 000 bêtes simultanément -, il comprend une usine d'aliments et un important atelier d'abattage et de transformation. Sans aucun commentaire en voix off, le film décrit minutieusement le fonctionnement de ce vaste complexe et le travail de ses nombreux salariés.Pour ce faire, le film suit les étapes successives à travers lesquelles les animaux sont engraissés, tués et saignés, puis montre comment les carcasses sont dépouillées, éviscérées, fendues et parées. Après un séjour en chambre froide et un contrôle par les autorités sanitaires, les carcasses sont ensuite découpées, les bas-morceaux hachés, et le tout est emballé et mis dans dans des cartons prêts à être expédiés. Grâce à un habile travail de montage alternant des prises de vue plus ou moins rapprochées, le film permet de saisir à la fois l'organisation technique des installations - la chaîne, les machines, les convoyeurs, les canalisations et leurs fonctions respectives - et le travail des ouvriers. Sans prétention à l'exhaustivité, les images montrent les gestes précis et répétés qu'effectuent les salariés, tels ceux qui incisent les carcasses pour faciliter le retrait des peaux, ou ceux qui les fendent au moyen d'une imposante scie électrique. Le film restitue aussi parfaitement les conditions souvent pénibles dans lesquelles est effectué le travail : le bruit (perceptible à travers les prises de sons, mais que l'on devine aussi à cause des casques auditifs que portent les ouvriers), l'humidité et aussi, comme on le devine, le froid et les odeurs.Parmi ces séquences, l'une est particulièrement impressionnante : celle qui montre le circuit secondaire à travers lequel sont traitées les têtes des bœufs, où l'on voit avancer, plantées dans des crochets, plusieurs dizaines de têtes, dépouillées de leur peau et encore agitées de spasmes ; après ces images, à la tonalité lugubre, on voit les ouvriers travailler les têtes pour récupérer les morceaux commercialisables.&#160;[caption id="attachment_8104" align="aligncenter" width="621"] Source : Redcat.[/caption]&#160;Ce fil conducteur est interrompu à plusieurs reprises par des séquences qui permettent de mieux comprendre à la fois les rapports sociaux  au sein de l'entreprise et ceux qu'elle entretient avec ses clients et son environnement économique :  visite des installations par des cadres japonais ;  salle des commerciaux négociant des ventes par téléphone ; réunion de cadres de la société abordant des questions commerciales et techniques ;  déjeuner à la cantine (où l'on voit un aréopage de cadres en cravate venir serrer, de manière très paternaliste, les mains des ouvriers attablés) ; interview d'un dirigeant par un journaliste (à qui il explique comment il entend améliorer la rentabilité des feedlots) ; et longue scène de négociation entre des syndicalistes et des représentants de la direction, qui souhaite réduire les temps morts sur un poste de travail.Meat allie une précision d'entomologiste dans la reconstitution du travail des salariés et une capacité à rendre intelligible l'organisation d'ensemble. Il montre non seulement les hommes et les femmes au travail, mais aussi les lieux, les machines et... les bêtes, dans le processus qui aboutit à leur transformation en des marchandises prêtes à être expédiées. C'est aussi un film d'un pouvoir expressif rare : bien des images marquent durablement le spectateur, comme celle des carcasses drapées de blanc rejoignant la chambre froide en une sinistre procession.&#160;[caption id="attachment_8118" align="aligncenter" width="742"] Source : Shangols.[/caption]&#160;Certes, depuis 1976, bien des choses ont changé. Dans le film, la majeure partie des ouvriers sont des hommes, et des hommes blancs. Meat a en effet été réalisé peu avant la forte dégradation des salaires et des conditions de travail des salariés de l'industrie de la viande américaine à partir des années 1980, telle que l'a notamment décrite l'historien Roger Horowitz : aujourd'hui, les syndicats sont très affaiblis, et les ouvriers sont très souvent issus du Mexique et des pays d'Amérique centrale. De même, les femmes sont rares dans le film : on les voit au début (dans la salle de contrôle de l'usine d'aliments) et à la toute fin, dans les ateliers de viande hachée et d'emballage. Depuis, la réalisation en usine d'opérations de découpe de plus en plus fines, en vue de produire des viandes emballées pouvant être vendues directement en libre-service, s'est traduite par une forte féminisation des postes de travail.Malgré ces évolutions, le film donne à voir une organisation industrielle du travail et de la production qui n'a rien perdu de son actualité. Si les installations de Monfort of Colorado étaient peut-être exceptionnelles par leur taille au milieu des années 1970, elles se sont, suite aux restructurations internes au secteur de la viande, largement banalisées  aux États-Unis et dans le monde ((Voir par exemple ce "palmarès" des  entreprises américaines disposant des plus grands feedlots en 2015.)). Ce film présente d'autant plus d'intérêt qu'il serait sans doute impossible de le réaliser aujourd'hui, tant la viande est devenue un sujet de polémiques. Face à ces débats, la force du film de Frederick Wiseman est simplement de nous donner à voir ce qu'est cette industrie, dans son organisation concrète, sans parti-pris ouvertement affiché.