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Luisa DolzaDans le cadre de l’enquête générale commencée l’an dernier sur les « théâtres des machines et l’innovation technique à la Renaissance », le séminaire a été consacré à une réflexion sur la notion d’innovation à la Renaissance. Aujourd’hui l’invention n’est plus considérée par les historiens selon le modèle de la percée radicale et individuelle du nouveau ; l’accent est plutôt porté sur le rôle des compétences, des imitations, des emprunts, des filiations et des collaborations dans l’invention. À la Renaissance, des questions spécifiques se posent plus particulièrement : dans quelle mesure peut-on parler d’un « art » de l’invention, d’une méthode, qui seraient fondés sur l’excellence dans le métier, la comparaison, la reproduction et le perfectionnement ? Sous quelles formes ce processus se déploie-t-il à l’époque moderne ? Comment repérer ces pratiques de l’invention ordinaire et cerner leurs acteurs ? Quelles sont notamment les fonctions des échanges, des transferts techniques, des voyages d’ingénieurs, d’entrepreneurs et de leurs réseaux ? Comment intervient l’innovation et comment elle vient perturber ou accélérer les dynamiques économiques et les logiques institutionnelles. Comment et pourquoi se manifestent les initiatives, l’opportunisme et les poussées individualistes ?Pour aborder ces questions, nous nous sommes appuyés, en particulier, sur la figure de Léonard de Vinci et sur la loi du Sénat de la République de Venise de 1474. On a essayé d’identifier l’originalité de l’esprit créatif de Léonard, en restituant sa méthode et le processus mentaux que le conduisirent sur les chemins de l’innovation. Différents textes de Léonard ont été présentés et ont fait l’objet d’une discussion. Ensuite, on a consacré quelques séances à la loi vénitienne de 1474, qui énonce pour la première fois les quatre justifications habituelles d’une loi sur les privilèges : encouragement à l’activité d’invention, compensation des frais engagés par l’inventeur, droit de l’inventeur sur sa création, utilité sociale de l’invention.