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Christian Duverger, directeur d’étudesLa question de l’écriture dans l’Amérique préhispaniqueLa réflexion est, cette année, partie de l’exemple méso-américain. Le séminaire s’est attaché à mettre en évidence deux points principaux. Il a tout d’abord été montré que le problème du déchiffrement des écritures méso-américaines reste insoluble si on dénie toute profondeur historique aux sociétés préhispaniques. Loin d’être une mosaïque de civilisations juxtaposées dans le temps et l’espace, le monde méso-américain est à la fois un continuum historique d’environ vingt-cinq siècles et une aire culturelle intégrée. On repère donc, par-delà les variations stylistiques, des phénomènes de permanence structurelle dans la façon de concevoir l’écriture et de tracer les glyphes. Les contenus exprimés obéissent également à une notoire pérennité entre l’an -1200 et la conquête espagnole (1521).Le second point abordé touche à la nature même de l’écriture méso-américaine. Fait pour exprimer la pensée et non la langue, le système combine représentations figuratives et écriture glyphique et semble entièrement idéographique. Une large part de l’enseignement a été consacrée à l’épistémologie de ce débat scientifique entamé dans la seconde moitié du XIXe siècle. Il a été montré que les théories proposées jusqu’à ce jour ont oscillé entre la « quasi-écriture », perçue comme un stade de développement culturel intermédiaire entre l’oralité pure et l’écriture, et l’écriture phonétique de type « rébus ». La question de la place des civilisations précolombiennes dans une sorte de hiérarchie culturelle mondiale transparaît toujours : l’idéographie y étant rangée aux niveaux inférieurs, certains chercheurs contemporains ont voulu réhabiliter les Indiens en leur attribuant une écriture phonétique en tout point équivalente à celle de l’Ancien Monde. C’est manifestement une fausse piste.Il convient de considérer l’écriture méso-américaine comme ce qu’elle est, c’est-à-dire une écriture à part entière, originale et spécifique. Elle épouse une codification élaborée obéissant à une convention idéographique et respecte un principe de plasticité graphique permettant de jouer perpétuellement avec le figuratif comme avec le symbolique, avec l’iconique comme avec le glyphique.PublicationCortés, Paris, Fayard, 2001, 500 p. (2e éd.).