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 Galaz-Mandakovic, D. (2019) Los gringos y los caminos. En: Tococuentos XIII, L. Piñones (editor), Centro Cultural Artes &#38; Letras de Tocopilla.***En plena construcción de la Villa Covadonga de Tocopilla, un grupo de propietarios de autos y coches del servicio de locomoción pública, acusaban con el Gobernador a la compañía The Chile Exploration Company por el cierre arbitrario de algunos caminos locales: “The Chile Exploration ha cerrado indebidamente el camino público por el cual desde hace muchos años se hacía el tráfico para la cancha de carreras y cancha de foot-ball situados al lado sur del puerto” (Archivo Gobernación de Tocopilla, carta al Gobernador, 23 de agosto 1923).[caption id="attachment_2143" align="aligncenter" width="1600"] Camión perteneciente a Chile Exploration Company, Tocopilla, mayo de 1915. Archivo: D. Galaz-Mandakovic.[/caption]Cabe indicar que el sector en donde se emplazó la Villa Covadonga eran sitios yermos usados para el acceso a playas, había canchas de fútbol, terrenos donde también se realizaban carreras de carros y era un sitio al cual acudían escolares en grupos de scout y lobatos. Este sitio también era usado para el aterrizaje de algunos aviones, siendo el primero de ellos el aterrizaje fechado el 27 de agosto de 1916, acción ejecutada por Eleodoro Rojas a través del monoplano El Tucapel, (el cual se elevó sobre el puerto por 22 minutos, tiempo durante el cual efectuó algunas maniobras y sobrevoló la pequeña ciudad, recibiendo el entusiasta saludo de sus habitantes. Al aterrizar, fue aclamado y felicitado fervorosamente por la multitud que por primera vez veía las acrobacias de un aeroplano).No obstante, ante la construcción del barrio para los obreros y empleados de la termoeléctrica y ante la clausura de caminos comunitarios, los vecinos reclamaron:“No sabemos con qué autorización se ha hecho este cierre que viene a perjudicar directamente a nuestros intereses y a los del público en general, ya que es el camino único que conduce a las citadas canchas en los días que se celebran fiestas deportivas, tanto para los carruajes como para las personas que a ellas asisten a pie como asimismo el camino que siempre han ocupado los alumnos de las escuelas públicas para sus excursiones escolares. Creemos que la medida adoptada por The Chile Exploration se deba a que este camino queda más o menos en el medio de una corrida de habitaciones que esta compañía ha levantado para sus empleados en terrenos últimamente concedidos por el Supremo Gobierno”.El reclamo se amparaba en un argumento legal:“Como la Ley de Caminos es su título II Art. 8o dice la letra ‘se prohíbe a los particulares ocupar, obstruir o desviar los caminos públicos, como asimismo extraer tierras, derramar aguas, depositar materiales o desmontes y en jeneral hacer obra alguna en ello’; estimamos que Chile Exploration ha burlado en este caso abiertamente el Art. 8o de la mencionada Ley de Caminos y como según la misma Ley en su Art. 13 dice que corresponde los señores Gobernadores del Departamento velar por el cumplimiento de las disposiciones de esta ley, adoptando en cada caso las medidas necesarias para impedir o corregir cualquiera infracción.”Finalmente los propietarios de los vehículos imploraban el rol del Gobernador como garante de ley, interpelándolo para intervenir en esta arbitrariedad denunciada por los vecinos:“A Ud. suplicamos en conformidad a la Ley de Caminos ya citada se sirva arbitrar las medidas necesarias para que se abra nuevamente al tráfico público el camino a que hacemos mención y que repetimos es el sitio obligado para ir a la cancha de carreras y foot-ball y que desde muchos años está en uso y con mucha anterioridad a la concesión hecha por el Supremo Gobierno de los terrenos a Chile Exploration donde ha construido casas habitaciones llamándola Colonia Americana. (AGT, carta al Gobernador, 23 de agosto 1923).Al mes siguiente, la Dirección de Obras Públicas, a través de Dirección General de Caminos, también acusó recibo del reclamo y enviaron al Gobernador un oficio consultando por la situación. Dirección General de Caminos le dio la razón a los propietarios de vehículos. No obstante, la respuesta que recibieron los choferes fue la siguiente: “esta situación se puede armonizar, dejando, por el momento cerrado el tráfico hasta que se efectúe el trabajo que ha acordado realizar la Junta Departamental de Caminos, de construir un camino (...) se llegó al convenio con la compañía que dejaría el acceso libre que se solicita...(AGT, oficio No 85 Dirección de Obras Públicas de Antofagasta al Sr. Gobernador, 6 de septiembre de 1923).Finalmente, el tema no fue resuelto por las autoridades y la clausura de caminos siguió vigente por varios años. En esa situación, los dueños de vehículos que resultaron perjudicados, agenciaron la creación de otro camino de modo comunitario.En enero de 1928, el diario La Prensa de Tocopilla informaba: “El arreglo del camino a Villa Covadonga: una hermosa iniciativa de la Sociedad de Choferes” (10 de enero 1928). Luego se adicionan los detalles de la iniciativa:“Es de todo conocido el pésimo estado en que se encuentra el camino de automóviles hacia la Villa Covadonga, por donde hay diariamente un tráfico intensísimo. Como la necesidad de arreglar este nuevo camino, porque el que existía fue cerrado por la compañía termoeléctrica, es necesario para evitar accidentes que pueden ser serios, es urgentísimo. La Sociedad de Choferes ha tomado la iniciativa para hacerlo, proponiendo que todos los propietarios de vehículos matriculados en la comuna, todos los cuales utilizan ese camino, contribuyan a fin de costear las reparaciones. El Gobernador Florencio Tornero ha ofrecido como aporte de la Junta Departamental de Caminos el personal de trabajadores y la dirección técnica de la obra para la cual necesitan 300 camionadas de ripio” (La Prensa, 10 de enero 1928).Lo curioso es que el Municipio y Gobernación aceptan colaborar, sin tener, quizás, la resolución para poder imponerse ante la compañía, demostrando así una actitud condescendiente. En ese contexto, el Municipio propuso realizar una colecta comunal: “esta proposición fue conversada con el Alcalde Francisco Choloux quien ha acogido con entusiasmo la idea y ha ofrecido el concurso de la Municipalidad para hacerse cargo de la colecta”, citaba La Prensa el 10 de enero de 1928.En principio, el proyecto comunitario abarcaría desde la península Algodonales, desde el Restaurant Nueva York hasta la entrada de la Villa Covadonga, “y si el dinero alcanzare se repararía también el camino de regreso que se extiende por el interior de las posesiones de Chile Exploration.” Agregaba el mencionado diario.En la campaña de este proyecto, la asociación elaboró un volante indicando algunos detalles:“Tocopilla, 9 de enero de 1928. Señor dueño de auto, góndola o camión. Muy señor nuestro: nos es grato poner en su conocimiento que esta Sociedad en sesiones celebradas los días 30 de diciembre pasado, y el 6 de enero presente, ha acordado solicitar de todos los dueños de vehículos matriculados en la Alcaldía de este puerto, una cuota determinada para costear los gastos que originará el mantenimiento de camión para el acarreo de tierra y ripio a fin de proceder a hacer una reparación general del camino que va a Villa Covadonga, cuyo lamentable estado es de todos conocido. Se solicitó este arreglo a las autoridades respectivas, pero a pesar de la favorable acogida que se encontró en ellas, se tropezó con que carecían de este importante factor. Lo que hemos expuesto se subsanaría con la voluntad que esperamos encontrar en todos aquellos propietarios que nos quieren ayudar con su concurso. El valor de la cuota ha sido fijada de acuerdo con la categoría del vehículo y en la siguiente forma: Autos de alquiler y particulares $ 5; Góndolas, $ 20 y Camiones $ 10.” (AGT, Copia de volante de la Sociedad de Choferes, A. Latrille, Presidente. 10 de enero 1928).Para los efectos de cobro, dicha agrupación acordó con la Municipalidad que la Inspección de Tráfico se encargara de recibir el dinero “por lo que le agradecemos se sirva depositar en esa oficina el valor de cuota, en donde de le extenderá un recibo por la cantidad entregada” (AGT, Copia de volante de la Sociedad de Choferes, A. Latrille, Presidente. 10 de enero 1928).Pero estos problemas ya poseían otro antecedente, al noreste, en el camino que unía a Tocopilla con Chuquicamata. El Gobernador informaba de un reclamo presentado por el Gremio de Choferes del Departamento, en el cual se quejaban del “abuso que comenten con ellos en sus viajes al Departamento El Loa” (AGT, Oficio No 99, 8 de febrero 1926). Estos choferes acusaban hostilidades por parte de otro gremio de Chuquicamata asociado con personal de The Chile Exploration:“Según informaciones dadas a esta Gobernación extraoficialmente, se sabe que se hostiliza a los choferes de Tocopilla, porque una empresa de camiones radicada en Chuquicamata, de un señor Cardemil, tiene monopolizado el servicio y forman parte de la empresa algunos empleados superiores de la Chile Exploration. Considero justa la queja de los choferes de Tocopilla, por cuanto a la empresa Cardemil, ni el mismo gremio, ni las autoridades, lo obstaculizan en el servicio de camiones que tiene establecido de Chuquicamata a este puerto, y se les permite hacer el tráfico libremente por todo el Departamento (AGT, Oficio No 99, al Sr. Intendente, 8 de febrero 1926).Las hostilidades entre los gremios, uno de ellos a la sombra del consorcio norteamericano, prosiguió. Era la manifestación de una privatización de un camino, ejerciendo esta empresa una especie de arrogancia caminera y apropiación fáctica del territorio.El Gobernador envió una nota a la Gobernación de Calama indicando lo siguiente:“Dice el artículo 40 de la Ley No 4053 de 29 de septiembre de 1924 que ‘Habrá libertad de comercio en el recinto de las poblaciones obreras dependientes de Oficinas salitreras, establecimientos mineros e industriales...’. ¿Si existe la libertad de comercio en el recinto de estas poblaciones, no es dable deducir por un razonamiento lógico que con mayor razón existe la libertad de traficar o el derecho de libre tránsito? Como el mineral de Chuquicamata no corresponde a la Jurisdicción de este Departamento, estimo que el señor Gobernador de El Loa podría poner termino a éstas dificultades que desde hace largo tiempo se vienen produciendo” (AGT, Oficio s/n al Sr. Gobernador de Calama,21 de abril de 1926).Además del cierre de caminos y hostilidades de una apropiación ilícita del territorio, la construcción de la Villa involucró la destrucción de paseos y veredas peatonales:“El paso de camiones de Chile Exploration, significó la destrucción del único paseo peatonal que contaban los tocopillanos hacia el sur de la ciudad. El paseo había sido construido como regalo a la comunidad por el industrial salitrero, el alemán Henry Sloman” (La Prensa, 14 de febrero 1929).Con la llegada de vehículos y camiones por gestión de los norteamericanos, las improntas materiales y urbanas de la población local u otros agentes empresariales, fueron desmanteladas. La Prensa indicaba:“Cuando se construyó Villa Covadonga se intensificó el tráfico de automóviles, la autoridad municipal no adoptó ninguna precaución para defender esa vereda y, poco a poco, fue siendo invadida y destruida, al extremo de que hoy solo quedan vestigios de tan útil paseo, quedando familias privadas del beneficio de que gozaban y expuestos los que todavía salen a recorrer a pie la antigua vereda a ser atropellados por los autos” (La Prensa, 14 de febrero 1929).El mismo diario interpelaba a la Municipalidad por la impunidad de estos hechos:“...es pues un deber de la Municipalidad reparar esa vereda o mejor dicho reconstruirla haciendo un nuevo trazado en forma que se deje para la calzada un espacio de igual anchura en toda la extensión entre la vereda y las rocas que hay al lado de los chalets de Chile Exploration” (La Prensa, 14 de febrero 1929).La situación sobre el cese de los caminos o la apropiación de los mismos y la destrucción de paseos peatonales, configuró una discusión comunitaria en cuanto al poder de la compañía y a la capacidad de cooptar a los políticos locales, quienes, aceptando esta interrupción y demostrando la imposibilidad o incapacidad de buscar alguna compensación o reparación, se hicieron parte de una campaña surgida en la propia población. Quizás era una forma de no contrariar a la empresa vistas las numerosas gestiones para electrificar la ciudad, electricidad que recién llegó al poblado en 1942. O quizás fue una forma de no contrariar a los nuevos patrones allegados, asumiendo definitivamente un rol de subalterno: borrar los caminos era a su vez una forma de establecer una nueva escritura territorial y de circulación en el puerto tocopillano.*** 