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par Christian MazetDans l'art grec, l'époque orientalisante (720-580 av. J.-C.) correspond à une période d'intenses expérimentations iconographiques. Une imagerie venue en grande partie du monde oriental, peuplée de monstres fantastiques, se mêle aux traditions mythologiques locales diffusées par les récits homériques et hésiodiques. Parmi ces créatures monstrueuses, la Gorgone semble témoigner d'une création proprement hellénique. Chez Homère, il n'existe qu'une Gorgone, terrifiante et liée à l'Hadès. C'est ainsi qu'elle est décrite, gardienne des Enfers dans l'Odyssée, réduite à une « tête gorgonéenne » (VIII, 337-349; XI, 633-635) ou ornant l'Égide de la déesse d'Athéna et le bouclier d'Agamemnon dans l'Iliade (V, 741-742; XI, 36-37). Le mythe de Méduse et Persée apparaît pour la première fois dans la Théogonie d'Hésiode, où trois Gorgones sont mentionnées: Sthéno, Euryalé et Méduse.[caption id="attachment_128" align="aligncenter" width="370"] Fig. 1 – Amphore protoattique attribuée au Peintre de Polyphème, d'Eleusis. 680-670 av. J.-C. Musée archéologique d'Eleusis, n° inv. 2630 - © Creative Commons, Photo by Richard Pianka - https://www.flickr.com/photos/rpianka/466355047/[/caption]C'est de cette tradition littéraire hésiodique que s'inspire la première image de la Gorgone, représentée sur un vase protoattique monumental, l'Amphore d'Eleusis (fig. 1). Ayant probablement servi de contenant funéraire, elle figure l'épisode de la fuite de Persée après la décapitation de Méduse, poursuivi par les soeurs de cette dernière et protégé par Athéna. Les têtes des deux Gorgones en course révèlent une originalité singulière, loin des faces gorgonéennes canoniques de l'époque archaïque au caractère mi léonin, mi humanisé. Elles prennent la forme de chaudrons orientaux à protomés léonines et serpentiformes, chypro-levantins et ourartéens. Dans ces Gorgones à tête de chaudrons il faut donc interpréter l'impact d'une culture visuelle particulièrement évocatrice, transformée par l'imagination du peintre pour s'insérer dans la représentation du mythe.[caption id="attachment_129" align="aligncenter" width="357"] Fig. 2 – Amphore cylcladique à relief, de Thèbes. 675-665 av. J.-C. Musée du Louvre, n° inv. CA 795 - © Wikimedia Commons, Photo by Marie-Lan Nguyen - http://commons.wikimedia.org/wiki/File%3APerseus_Medusa_Louvre_CA795.jpg[/caption]D'autres images orientalisantes présentent cette association avec le mythe de Persée. Une amphore à relief de production cycladique figure l'épisode qui précède la fuite, celui de la décapitation de Méduse (fig. 2). La figure de la Gorgone au corps de cheval témoigne encore d'une expérimentation de l'image. À part quelques images sur des sceaux archaïques, cette déclinaison n'aura pas de succès. Il en est de même pour la Gorgone-Sphinx, figurée au moins sur un ivoire du milieu du VIIe s. du sanctuaire d'Artémis Orthia à Sparte. Enfin, mentionnons l'association, à la fin du VIIe s., de la face gorgonéenne avec l'image de la maîtresse des animaux. Elle se retrouve sur le fronton de temple d'Artémis à Corfu ou encore sur un plat de Doride de l'Est provenant de la nécropole de Camiros (fig. 3). Dans ce dernier cas, la Potnia-Gorgone revêt un caractère fortement apotropaïque, à mettre en relation avec la destination funéraire de son support. Ses ailes, notamment, l'assimilent aux créatures hybrides qui gardent l'entrée des ténèbres.[caption id="attachment_130" align="aligncenter" width="389"] Fig. 3 – Plat de Doride de l'Est, de Camiros. 610-590 av. J.-C. British Museum, n° inv. BM GR1860.4-4.2 - © Wikimedia Commons, Photo by Marie-Lan Nguyen - http://commons.wikimedia.org/wiki/File%3AGorgon_Kameiros_BM_GR1860.4-4.2.jpg[/caption]Gorgones à tête de chaudron, Gorgones chevalines, Gorgones-Sphinx ou Potniai-Gorgones, ces différentes versions d'une image dans l'art grec orientalisant induisent toutes une part d'expérimentation créative qui est le propre de la période étudiée.Communication présentée lors de l’atelier TransImage, le 14 mars 2014Christian Mazet, École Pratique des Hautes Études – christianmazet@laposte.net