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Introduction - Une archéologie napoléonienneLe titre de cet article peut paraître étonnant de la part d’un médiéviste habitué à ­travailler sur des fortifications fatimide et ayyoubide. Pourtant, c’est grâce à mes recherches sur les murailles du Caire que j’ai été amené à travailler sur les traces architecturales de la présence française en Égypte, et plus particulièrement, au Caire 1. Cette présence française m’a d’abord été révélée par des inscriptions au sommet des murailles nord, où des noms sont gravés au-dessus des portes des courtines et des grandes portes fatimides de Bâb el‑Nasr (Bāb al‑Naṣr) et Bâb el‑Fotouh (Bāb al‑Futūḥ). Les parties hautes des murailles nord, dites « fatimides », ont été remaniées durant l’occupation française. Il était donc important de comprendre le sens et la nature de ces modifications, qui viennent s’ajouter aux rajouts de l’époque ayyoubide et rendre la lecture du bâti encore plus difficile. Puis, lorsque j’ai repris l’étude du plan du Caire publié dans la Description de l’Égypte, j’ai pu observer un grand nombre de fortifications aujourd’hui disparues, qu’elles soient françaises, ayyoubides ou fatimides. Enfin, lors de mes fouilles en 2004-2005, j’ai porté mon attention sur une tour, située dans la ville non loin de la porte fatimide de Tawfīq. Cette tour, appelée « Burǧ Kléber », est le dernier vestige architectural de la présence française au Caire.De très nombreux articles et ouvrages ont été publiés sur l’Expédition d’Égypte, l’armée d’Orient ou l’occupation française du Caire 2. Mon article n’a pas la prétention de reprendre un sujet aussi complexe en quelques pages. Par contre, je me suis aperçu que l’architecture napoléonienne en Égypte avait été complètement négligée par les arabisants, les spécialistes de l’époque napoléonienne, les spécialistes de l’histoire du Caire et de l’architecture militaire 3. De manière plus générale, j’ai aussi été étonné du faible nombre d’ouvrages consacrés à l’architecture militaire de la période napoléonienne 4. Cette absence d’études s’explique : avec Napoléon, c’est la fin de la guerre de siège. C’est la victoire de l’esprit offensif ; la guerre doit être courte et vise l’anéantissement de l’adversaire. L’histoire de la fortification a donc accordé peu de place à une période qui voit le triomphe de la guerre de mouvement. Pourtant les vingt années des guerres napoléoniennes, de 1796 à 1814, sont un second âge d’or des fortifications, comparable à celui de Vauban un siècle plus tôt.Les dates charnières de l’occupation française et les divers aménagements réalisés ou projetésDes dates clés et des événements ont influencé les constructions militaires françaises sur le sol égyptien. Ce sont ces actions que nous allons commenter au regard des sources archéologiques 5 et des documents militaires que nous avons consultés 6. À partir de cartes, de comptes de campagne et des archives de Vincennes, il est possible d’établir une chronologie des constructions françaises au Caire et de comprendre l’évolution des fortifications sur trois années d’occupation. Un plan du Caire, daté de 1801 et à l’échelle 1/14 400, montre la ­localisation des différents points fortifiés (pl. 1) 7. Ce plan est un prototype de celui du Grand Caire dressé par Ambroise Tardieu, et publié plus tard dans la Description de l’Égypte. Un dossier aux Archives de Vincennes est consacré aux armées d’Orient de 1798 à 1801 et comprend des mémoires sur les dépenses faites pour la création et l’entretien des ouvrages militaires 8.Les 1er et 2 juillet 1798 correspondent au débarquement français sur le sol égyptien et à la prise d’Alexandrie. Le 21 juillet a lieu la bataille d’Imbabeh ou la victoire des Pyramides sur les Mamelouks. Le 24 juillet, les troupes françaises font leur entrée au Caire. En moins d’un mois, les Français se sont rendus maîtres des deux plus grandes villes égyptiennes. Cependant, le 1er août 1798, Nelson détruit la flotte française. Cette bataille navale d’Aboukir, ou bataille du Nil, va fortement contrecarrer les ambitions orientales de Napoléon et enliser l’armée française sur le territoire égyptien. La flotte française ayant été détruite en rade d’Aboukir, Alexandrie n’eut qu’un rôle secondaire. Cet événement modifia les stratégies de conquête des territoires limitrophes et justifia le choix de faire du Caire la principale place de dépôt de l’armée d’Orient pour les opérations militaires à venir. Les places de dépôts sont pour les armées ce que sont les arsenaux pour les flottes. Une place de dépôt est la plupart du temps située dans une grande ville et comprend au moins un hôpital militaire. Une priorité absolue est accordée à la construction de magasins à poudre et de casernes. La place de dépôt sert aussi au stationnement des parcs d’artillerie, aux écuries pour la cavalerie, aux entrepôts de munitions et aux magasins de vivres. Les places de dépôt sont nécessaires pour faire des campagnes et il n’y a évidemment pas de guerre offensive sans arrière.Les 21 et 22 octobre 1798, la population du Caire se révolte contre les Français qui bombardent la ville. Cette première révolte, réprimée violemment, impose aux Français de revoir l’ensemble de leurs moyens militaires pour un contrôle plus effectif de la ville. La première phase des grands travaux du Caire commence le lendemain de la première insurrection. Les Français les appellent aussi des travaux d’embellissement de la ville avec l’agrandissement de certaines rues (pl. 1). Les fortifications du Caire sont aménagées fin octobre, les soldats français réarment la Citadelle et créent des fortins sur les hauteurs qui dominent Le Caire 9. Les plus anciens et les principaux forts sont situés aux points cardinaux, il fallait « ceinturer la ville » : au nord, la tour Camin, au sud, le fort Muireur, à l’est, le fort Dupuy et à l’ouest le fort de l’Institut (pl. 2). Au total, douze forts sont créés en 1798.Concernant la logistique de place de dépôt du Caire, de nombreuses structures furent créées comme la poudrière de Roudah (al‑Rawḍa), l’hôpital de Qaṣr al‑Nīl, les moulins d’Isṭabl ʿAntar et le magasin à vivre du Mékias (al‑Miqyās) (pl. 3). C’est au sud de l’île d’al‑Rawḍa que se trouvait le magasin à vivres appelé en français le Mékias ou Mikias. Ce magasin fut créé dès les premiers mois de la présence française à côté du Nilomètre d’Ibn Ṭūlūn 10. Dès 1798, des projets furent proposés afin de transformer tout le sud de l’île en grande place fortifiée 11. Toujours sur l’île d’al‑Rawḍa, plus facile à défendre en cas d’attaque, la mosquée de Qāytbāy fut transformée en raffinerie de salpêtre pour la manufacture de poudre à canon. La « poudrerie » ou poudrière fut construite en septembre 1798 par l’ingénieur Champy, aidé de l’architecte Norry, et De Conté fut chargé de la mise en œuvre 12. La production commença très tardivement au mois d’août 1800 et ne put servir pour l’Expédition de Syrie. En 1798, le génie français s’installa d’abord dans la ferme d’Ibrāhīm Bey, près du Nil et face à l’île d’al‑Rawḍa. La ferme fut fortifiée avec une enceinte terrassée et rebaptisée fort Debroye. Rapidement le lieu fut converti en hôpital militaire 13. Au vu de la localisation des différentes installations, c’est l’île d’al‑Rawḍa et ses alentours qui avaient été choisis pour être la partie névralgique et centrale de la place de dépôt du Caire (pl. 2) 14.Le 10 février 1799 (an VIII), Bonaparte quitte le Caire pour l’Expédition de Syrie. Le fort d’al‑ʿArīš est pris le 20 février 1799 et Jaffa, en Palestine, est soumise le 6 mars. Le siège de Saint-Jean-d’Acre débute le 19 mars et se solde par une défaite, mais les Français remportent la victoire du Mont-Thabor le 17 mai 1799. Pendant la campagne de Syrie, la situation au Caire est stable et les ouvrages commandés par Bonaparte sont terminés. Cependant la situation des troupes françaises est intenable, ils sont face à des ennemis sur les mers avec les Anglais, sur les terres avec les Ottomans, et font face à des révoltes dans les villes égyptiennes. Le 14 juin 1799, Bonaparte est de retour au Caire. Les Français remportent la bataille terrestre ­d’Aboukir le 25 juillet. Cependant, Bonaparte ne voit aucune issue favorable à l’Expédition d’Éypte, alors que les affaires et ses ambitions personnelles le rappellent en France. Il quitte l’Égypte le 22 août 1799 et laisse le commandement de l’armée à Kléber.Le général Kléber, nommé commandant en chef de l’armée d’Orient, conclut le 24 janvier 1800 avec l’amiral britannique Sidney Smith la convention d’al‑ʿArīš, dont l’objet est une évacuation honorable de l’Égypte par l’armée française. Cependant l’amiral Keith ne respecte pas les clauses du traité et demande aux Français de se constituer prisonniers et de rendre les armes. C’est la rupture de la convention d’al‑ʿArīš, Kléber refuse cet affront et se prépare au combat en réarmant la Citadelle et en construisant de nouveaux forts pour faire face à un siège. Le Caire est attaqué début mars 1800 par une armée ottomane de 30 000 hommes. Les Français font pleuvoir des boulets depuis la Citadelle et les forts sur les troupes ottomanes 15. Le général de division Belliard doit défendre la ville du Caire avec une poignée d’hommes contre les troupes anglo-ottomanes 16. Cependant, Kléber et ses troupes remportent une ultime victoire à la bataille d’Héliopolis le 20 mars 1800. Après cette bataille, de nouvelles fortifications sont aménagées depuis Bâb el‑Hadyd (Bāb al‑Ḥadīd) jusqu’à Boulâq (Būlāq) et au fort Spizer. Le port du vieux Caire (Fostât-Roudah) est détruit car il était sans importance comparé au port de Būlāq. Au sud de l’île d’al‑Rawḍa, le Miqyās (Nilomètre) est armé avec un canon.Une seconde révolte éclate au Caire du 20 mars au 22 avril 1800. Kléber mate la révolte en utilisant l’artillerie contre les populations du Caire le 27 mars, ne faisant qu’accentuer son impopularité. Kléber est assassiné le 14 juin 1800 et le commandement suprême passe au ­général Menou. La dernière année d’occupation française voit le débarquement et la ­victoire anglaise à Aboukir, le 8 mars 1801 (an X). Les événements s’accélèrent alors, les 17-26 juin, c’est le siège du Caire et la capitulation du général Belliard. Le 2 septembre, le général Menou, commandant en chef, capitule à Alexandrie. Les Français évacuent définitivement l’Égypte le 14 septembre 1801. Beaucoup de forts ont été projetés, mais tous les travaux n’ont pu être accomplis avant le départ des troupes françaises. À la fin de l’occupation française, les fortifications françaises se montent au nombre d’une vingtaine.Analyse des installations militaires françaises du CaireForts, tours et redoutesBonaparte disposait de 800 sapeurs mineurs des 2e et 5e compagnies 17. Le 1er bataillon bis du corps du génie était dirigé par le général Cafarelli‑Dufalga, ancien étudiant de l’école de Mézières, commandant des ingénieurs de l’armée d’Orient 18. Caffarelli eut la lourde charge de la protection du Caire et débuta la construction des premiers forts. Les sapeurs et les ouvriers du génie furent assistés d’ouvriers indigènes pour la construction des batteries et des forts du Caire. Caffarelli, tué au siège d’Acre en 1799, ne put achever son œuvre 19.Au Caire comme à Alexandrie, les fortifications permanentes, murailles et forts, sont ­complétées par des batteries et des unités d’artillerie mobiles 20. Chaque élément du dispositif est censé flanquer et protéger son voisin. C’est exactement ce qui fut réalisé au Caire, sur les flancs nord et est. Le système défensif du Caire combine un réseau de forts et une ligne de défense au nord, c’est un système mixte. Pour bien comprendre l’idéal de la défense du Caire par les Français, un courrier de Bonaparte au général Marmont, à Alexandrie, le 12 novembre 1798, donne une bonne idée de la manière dont l’armée d’occupation envisageait la meilleure défense possible du Caire :« … Vous devrez donc rester convaincu que le plan qu’a envoyé le général du génie a été très longtemps discuté, et que je ne l’ai adopté que parce qu’il était le meilleur dans un système de fortification permanente, comme dans un système de demi-fortification, qui est tout ce que nous pouvons faire d’ici à la prochaine campagne. (…) Je vous recommande, jusqu’à ce que l’enceinte et le système que nous avons adoptés à Alexandrie soient exécutés, de rapprocher les réserves et quelques pièces des forts de l’Observation et de Cléopâtre ; isolés, ils ne sont rien 21. »Le Caire était donc protégé par ce système combiné de forts associés à des lignes de défense 22. Ce que les archives qualifient de forts sont en fait des fortins, des redoutes et des tours. Le fortin ou la redoute est un ouvrage extérieur de plan quadrangulaire, servant de réduit permanent pour l’artillerie. Le fortin et la redoute sont les plus petits ouvrages fortifiés disponibles sur le terrain. La tour d’artillerie est un ouvrage qui nécessite des travaux de construction plus importants, comme la tour Camin, dotée de plusieurs étages casematés (pl. 5). Seuls les forts de l’Institut, Sulkowski et Dupuy sont très élaborés et méritent le nom de fort, avec un fossé, une enceinte et une tour maîtresse circulaire (pl. 6, 7 et 8). Ces ouvrages dénotent une architecture d’inspiration presque médiévale avec des mâchicoulis et des pont-levis que nous décrirons plus tard.Les premiers comptes de création et d’entretien de fortifications datent de 1798-1799 ; ils concernent les forts Sulkowski et Camin. Un journal est particulièrement intéressant, pour la connaissance des fortifications du Caire, celui du commandant Michaux, Notice sur la ville et Citadelle du Kaire, le vieux Kaire, Boulac et Gizeh, daté de 1800-1801 23. Michaux fait d’abord un état des lieux des fortifications du Caire et précise que l’enceinte du Caire fut construite par le sultan Saladin en 1176. À l’est et au sud, la ville est entourée de grands tas de décombres (les kôms de Berqyah (Barqiyya), Touloun et Fostât). L’auteur relate que la Citadelle n’est plus qu’un amas de murailles et de maisons en ruines. Néanmoins, la partie sud de la Citadelle est occupée par les Français. Le fort Dupuy est construit à l’est sur les monticules de décombres de Barqiyya. Le fort de l’Institut est construit à l’ouest, non loin de l’hôpital militaire et surtout à côté du quartier des scientifiques. La prise d’eau de l’aqueduc est fortifiée. Au sud, sont creusés les fondements du fort Muireur 24. Au nord, la grande mosquée de Baybars devient un fort et une caserne, baptisé plus tard, fort Sulkowski. Voici la liste des forts présentés depuis le nord au sud et énumérés dans le sens des aiguilles d’une montre : Camin, Laugier, Sulkowski, Grézieux, Venoux, Dupuy, Muireur, de l’Institut, Conroux, Boulâq, Spyzer et Donzelot (pl. 4). Tous les forts cités sont armés avec des canons avant la campagne de Syrie. Ces fortifications sont donc achevées avant le 10 février 1799.Deuxième date importante dans l’histoire des fortifications du Caire, en février 1800, après la rupture de la convention d’al‑ʿArīš, les Français construisent des petites tours carrées faciles à défendre 25 sur les buttes de décombres qui entourent le Caire 26. Ce réseau de petits forts 27 permet de mettre en défense certains points d’où l’on peut défendre les autres. Les fortins des collines de Darrāsa 28 sont : Martinet, Sornet, Lambert, Reboul. Les forts Martinet et Sornet réutilisent des édifices islamiques, tandis que, les fortins ou tours de Lambert et Reboul sont des créations ex nihilo (pl. 9 et 10). Ces tours sont composées en bas d’une salle pour la réserve de poudre, à l’étage d’un logement pour les soldats et d’une plate-forme crénelée avec deux pièces d’artillerie. Ces nouveaux ouvrages sont l’application des idées du marquis de Montalembert, dont nous parlerons plus loin. C’est le début d’une période de renouveau de la fortification française qui se traduit par un retour à des formes architecturales anciennes, antérieures au bastion comme la caponnière et la tour 29. Ces fortifications sont sévères et martiales. Leur austérité va à l’économie et privilégie la solidité. Cette architecture militaire d’inspiration néo-classique présente un attrait certain pour des formes médiévales, notamment avec l’utilisation de mâchicoulis 30. Les fortifications émergent à nouveau du sol, leurs ouvrages sont presque toujours casematés. Les cordons en haut des bastions cèdent la place à des mâchicoulis couronnant les tours. Ces forts sont des prototypes de l’architecture militaire dite « napoléonienne » comme nous le montrerons plus loin.Les dépenses de 1800 pour la création d’ouvrages militaires 31 sont engagées par les généraux Kléber et Menou. Les dépenses d’entretien visent surtout les forts Camin, de l’Institut et Muireur. D’autres fortifications ont été créées ou entretenues par les Français et sont mentionnées dans les archives. Tout d’abord, la Citadelle du Caire est mise en défense, mais curieusement elle ne sert pas de pièce maîtresse à la protection du Caire. L’auteur anonyme du Mémoire sur la place du Kaire et les fortifications qui y sont attenantes, daté de 1800, a déjà le projet d’un fort pour battre la place de la vieille citadelle 32. En effet, la citadelle ayyoubide est obsolète et ne peut en aucun cas servir de place stratégique, car elle pourrait être pilonnée par de l’artillerie placée sur les hauteurs du Moqatam (Muqaṭṭam). Le projet français sera repris et achevé par Mehmet Ali qui fera construire le « fort de la montagne » au-dessus de son palais et de sa mosquée dans la vieille citadelle. Dans Burǧ al‑Ḥaddād, un nº 7 peint au-dessus d’une porte est attribué à la période française. Cependant, peu de traces de l’occupation française sont visibles dans la Citadelle, à cause des remaniements de l’époque de Mehmet Ali (1830-1850). En contrebas de la Citadelle, une porte est occupée, celle de Bâb el‑Karaf (Bāb al‑Qarāfa). Au sud, le fort de la prise d’eau reçoit de nouveaux aménagements et assure une dissuasion efficace. Au-devant de l’aqueduc mamelouk, on fortifie quelques mosquées qui deviennent les forts Nuguet et Genistiel. Trois autres forts sont mentionnés dans les archives, mais ne sont pas identifiables sur les cartes 33. Ce sont les forts Lequoy, Hugues et Roussel. Il s’agit certainement d’édifices retranchés dans des ouvrages locaux, mosquées ou maisons ottomanes.Les comptes de 1801 concernent les dépenses signées par le général Menou pour les fortifications établies sur les buttes de décombres qui entourent Le Caire 34. À partir de ces comptes, nous avons réalisé un inventaire des fortifications autour du Caire, décrites dans le sens des aiguilles d’une montre. Ces observations permettent de comprendre la stratégie de la défense française. Les quatre forts du nord sont présentés de l’ouest vers l’est : le fort Camin, le fort Laugier (entre Sulkowski et Camin), le fort Sulkowski ou Gâma’ el‑Dâher (Ǧāmiʿ al‑Ẓāhir Baybars) et le fort Grézieux (au nord de Bāb al‑Naṣr). Ce sont les forts les plus anciens, ils protégeaient la partie du Caire la plus exposée à une attaque des troupes anglo-turques. Les forts de l’est sont au nombre de six, présentés du sud vers le nord : le fort Martinet (face à Bāb al‑Wazīr), le fort Sornet, la tour Lambert, le fort Reboul, le fort Dupuy et le fort Venoux. Les fortifications de la partie orientale de la ville sont renforcées avant la bataille d’Héliopolis en 1800. Au sud, seul le fort Muireur assurait la protection de la ville, nous manquons de données sur ce fort et il n’est même pas sûr qu’il ait été achevé. Cette faiblesse de la défense montre bien que le danger ne pouvait venir que du nord ou des flancs. À l’ouest, et du sud au nord, on note la présence de trois forts : l’hôpital de Qaṣr al‑ʿAynī (la ferme d’Ibrāhīm Bey), le fort de l’Institut et la tour Conroux (juste au sud du fort Camin, non loin de la résidence de Bonaparte). Enfin, au nord-ouest, trois forts, disposés en triangle, défendaient Būlāq : le fort Donzelot (au sud), le fort de Būlāq, appelé aussi « fort Bon » (sur le port à l’ouest) et le fort Spizer (au nord). Būlāq était un lieu éminemment stratégique, ce grand port au nord du Caire pouvant être la cible d’une attaque par le Nil (pl. 11).Murailles et enceintes urbainesLe Caire fut protégé par deux lignes de défense continues et aménagées entre 1798 et 1800, dans un premier temps, le front nord sur le tracé de la vieille muraille des califes fatimides, ensuite une enceinte sommaire érigée à la hâte avant la bataille d’Héliopolis, au nord. Trois autres enceintes mineures existaient : celle dite des coptes au nord-ouest dans le quartier de l’Ezbekiéh (al‑­Azbakiyya), celle de la ligne de l’aqueduc, au sud, et celle du village de Guizeh (Ǧīza) sur la rive ouest.La principale ligne de défense se trouvait au nord. Ce front nord correspond aux vieilles murailles fatimides de la fin du xie siècle (pl. 15). Les murailles médiévales sont réutilisées et modifiées en 1800. Les anciennes archères des tours sont agrandies pour créer des canonnières (pl. 12 et 13). L’artillerie est placée dans ces niches d’archères qui servent alors de casemates pour des tirs d’embrasure. Les parapets des courtines fatimides sont rehaussés et percés de petites ouvertures pour le tir au fusil (pl. 12). Certains créneaux sont fermés pour laisser simplement dépasser la gueule du canon et protéger les servants. Les positions depuis le parapet sont appelées des tirs à la barbette. Les maisons entre l’enceinte et le fort Sulkowski sont détruites. L’objectif est d’assurer une bonne visibilité pour la défense et une protection mutuelle des différents ouvrages. Les portes Kléber (Bāb al‑Naṣr), Bâb el‑Charhié (Bāb al‑Šaʿriyya) et Bāb al‑Ḥadīd sont réaménagées en fortins. Au nord-ouest, l’enceinte de la place al‑Azbakiyya est appelée « l’enceinte des coptes », elle part de Bāb al‑Ḥadīd jusqu’à l’étang d’al‑Azbakiyya. Ce bout d’enceinte protégeait un quartier avec une forte communauté copte, d’où son nom. Il est probable que cette enceinte ait été le dernier vestige d’un projet des princes ayyoubides qui avaient lancé des travaux au début du xiiie siècle afin de fermer la ville du côté du Nil et de protéger ses rives 35.D’autres projets français ne furent pas achevés, comme la création d’une enceinte continue pour la défense du Caire (pl. 14). Une lettre d’observation sur « la muraille des coptes et l’enceinte du Caire » fut rédigée le 29 octobre 1800 par Bertrand, chef de brigade du Caire 36. L’auteur précise que dans le cas d’une enceinte, il faut éviter le crénelage en cas d’insurrection des habitants et déployer l’enceinte en hauteur plutôt qu’en épaisseur. Le document comprend aussi des profils d’enceintes et des devis estimatifs pour la construction de deux murs d’enceinte, afin de doubler l’ancienne muraille fatimide et d’étendre cette dernière jusqu’à Būlāq. L’enceinte terrassée est projetée depuis Bāb al‑Šaʿriyya jusqu’à Bāb al‑Ḥadīd et Būlāq, sur 650 toises, soit 1266 m.Le front oriental de la ville du Caire fut protégé par une enceinte de création française. Cette muraille fut surnommée « l’enceinte Kléber » (pl. 16 et 17). Cette construction ex nihilo fut érigée avec des pierres provenant de la destruction de maisons ottomanes dans le quartier de Ḥusayniyya. De nos jours, la muraille de Kléber a complètement disparu, noyée sous l’extension de la ville moderne, après 1950. Seule a survécu la tour nº 18 ou « Burǧ Kléber » (pl. 18) 37. Cette tour d’angle est située au croisement de deux rues, al‑Fawāṭim et Burǧ al‑Ẓafar et à côté du mausolée d’al‑Sayyid ʿAbd Allāh al‑Ḥusaynī 38. La tour Kléber marque la limite orientale du Caire ottoman en 1800. Cette enceinte française et la tour nº 18 sont parfaitement visibles sur la carte de la Description de l’Égypte 39. La carte de l’Expédition est très précise car elle représente, dans l’angle nord-est de la ville, les deux enceintes, la muraille française et la muraille médiévale. Les murailles ayyoubides et fatimides se trouvent plus au nord-est, à Burǧ al‑Ẓafar. Cette zone, urbanisée depuis les Fatimides jusqu’aux Mamlouks, fut abandonnée après la ruine du Caire au xve siècle. Après cette rétraction urbaine, la ville ottomane resta confinée aux limites observées par les Français en 1800. C’est ainsi que tous les spécialistes du Caire, de Paul Casanova, jusqu’à André Raymond 40, ont interprété à tort l’enceinte française sur la carte de la Description de l’Égypte comme étant la limite de la ville médiévale.La vieille ville d’al‑Fusṭāṭ et l’antique Babylone n’étaient plus que des champs de ruines et des monticules de détritus à l’arrivée des Français. La limite sud de la ville était marquée par l’aqueduc mamelouk des sultans al‑Nāṣir et al‑Ġūrī. L’aqueduc court un temps sur un axe est-ouest, depuis la muraille de Saladin jusqu’aux berges du Nil. Les Français n’eurent qu’à fermer les arcs de l’aqueduc jusqu’à la prise d’eau au bord du fleuve pour bénéficier d’une haute et solide muraille continue. Grâce à ces travaux, complétés par la mise en défense de la tour de la prise d’eau, les Français avaient assuré la partie sud de la ville du Caire, appelée « la ligne de l’aqueduc » (pl. 2). La tour de la prise d’eau servait de fortin, la largeur de sa terrasse sommitale permettant d’installer plusieurs canons. Sa position était stratégique, à la fois au bord du Nil, à l’embouchure du canal, le khalyg el‑Masry (al‑ḫalīǧ al‑miṣrī), et en face de l’île d’al‑Rawḍa. Le génie français développa plusieurs projets afin de transformer cette tour en forteresse « à la Vauban », mais ces travaux ne furent jamais entrepris (pl. 19) 41.Enfin, ayant pris Le Caire à partir de la rive occidentale du Nil, les Français ne négligèrent pas sa défense. En l’an IX (1800), la vieille enceinte de Guizeh fut réutilisée et améliorée avec l’ajout de bastions (pl. 3). La maison de Mūrād Bey fut remparée d’un massif de terre. Les Français terrassèrent les tours de l’enceinte, ce sont les bastions visibles sur la carte de la Description. Ces cinq redoutes furent liées par des caponnières 42.L’empreinte des fortifications françaises sur les monuments islamiquesL’occupation française eut parfois des effets destructeurs sur les monuments médiévaux et modernes de la ville du Caire. Après la première révolte, les officiers français constatent que les rues sont encombrées de portes qui peuvent servir à bloquer les troupes en cas d’émeute. On décide la démolition des portes qui ferment les allées donnant accès aux quartiers ou darb 43. Le chroniqueur égyptien al‑Ǧabartī mentionne l’enlèvement des portes du 31 juillet au 6 novembre 1798. En septembre-octobre 1799, Kléber donne l’ordre de détruire les maisons, les bains, les étables, les mosquées et les mausolées attenants aux murailles du Caire, principalement au nord du quartier de Ḥusayniyya, au-devant des portes de Futūḥ et Naṣr (pl. 20). Il y eut aussi des démolitions de maisons aux pieds de la citadelle, à Suwa, Qarāfa et sur le Muqaṭṭam. Comme nous l’avons vu, l’objectif était d’établir des espaces de communication, de grands boulevards, mais aussi de permettre aux différents fortins d’assurer leur protection mutuelle, aucun édifice ne devant gêner les tirs de flanquement.Les Français s’installent dans de nombreux bâtiments. Ces monuments islamiques sont réutilisés comme fortins, mais aussi parfois comme hôpitaux ou même poudrière comme nous l’avons vu dans la partie sur « Le Caire, place de dépôt ». Certains édifices islamiques sont réoccupés sans modifications majeures, c’est le cas de la tour de la prise d’eau de l’aqueduc 44, ainsi que de la tour dite « de Bāb al‑Wazīr », dans le quartier de Darb al‑Aḥmar, et de la tour Bâb el‑Koraib (Bāb Ġurayyib), non loin de la mosquée al‑Azhar 45. Le palais Alin Aq est rebaptisé fort de Sornet 46. Le plus bel exemple de réutilisation d’un monument islamique est sans aucun doute le fort Sulkowski, en fait la mosquée d’al‑Ẓāhir Baybars dans le quartier de Daher (pl. 21). La mosquée est réaffectée comme une caserne pour la cavalerie, et dotée de grandes écuries; elle occupe une position centrale dans les défenses nord. Pour conclure, notons que la muraille de Burǧ al‑Ẓafar est dessinée sur la carte de La Description de l’Égypte, État Moderne, alors que cette position défensive n’est pas indiquée sur la carte des fortifications de l’armée d’Orient. La présence française à Burǧ al‑Ẓafar reste un élément isolé, sans lien avec la muraille orientale de Kléber. Il s’agit plutôt d’un poste d’observation et de communication avec le fort Grézieux. Aucune trace de ces fortifications françaises n’a été décelée de nos jours, seules de vieilles photographies montrent ces structures d’époque napoléonienne 47.Il est frappant de constater que tous les témoignages architecturaux de la réoccupation française ont été gommés par les travaux du Comité de conservation des monuments arabes à la fin du xixe siècle et surtout par des travaux de conservation égyptiens plus récents. Aucune importance n’a été donnée à cette page de l’histoire de l’Égypte, et les traces de la présence française ont été systématiquement effacées des monuments islamiques, plus par ignorance que par volonté politique. Dès lors, il est très difficile de nos jours de voir une empreinte « napoléonienne » dans ces monuments, à part peut-être sur les murailles fatimides et sur le ḫānqāh de Niẓām al‑Dīn, construit sur une position extrêmement défensive, un contrefort rocheux au pied de la Citadelle (pl. 22). Cet édifice isolé date de 757/1356 à l’époque du sultan al‑Nāṣir al‑Ḥasan b. Muḥammad. Il est occupé par les Français, qui rehaussent les parties supérieures de l’édifice et le renforcent avec des contreforts 48. Des embrasures de tir pour les canons et les fusils sont aménagées dans les parties hautes de l’édifice (pl. 23) 49. Il n’existe aucune mention, dans les archives de l’armée française, d’un fort à cet endroit 50. Sur la carte de la Description de l’Égypte, le fort Martinet est localisé en contrebas du ḫānqāh. Il pourrait s’agir d’une erreur de la carte du Caire. En effet, le plan du Caire à échelle 1/2000e présente une légère déformation au sud-est de la ville, dans la partie comprise entre le Birkat al‑Fīl et la citadelle. Cette déformation serait due pour l’essentiel, selon Ghislaine Alleaume, à des erreurs de triangulation à partir de la position du Fort Conroux, placé trop à l’ouest et qu’il faut confondre avec le signal du général pour fermer correctement la polygonation 51. Cette observation expliquerait pourquoi le fort Martinet a été placé entre deux chemins au contrebas de la citadelle et non pas à l’emplacement du ḫānqāh de Niẓām al‑Dīn.La plupart des fortifications françaises du Caire et d’Égypte portent les noms des officiers les plus distingués de l’armée, morts sur le champ de bataille. Près de 700 officiers sont morts pendant la campagne d’Égypte 52. Les premiers morts dans les rangs des généraux furent Dommartin, Mireur et Dupuy. Le fort Dupuy construit sur les collines de Barqiyya porte le nom du général de brigade toulousain, commandant de la place du Caire 53, qui fut tué d’un coup de pique lors de la première insurrection le 21 octobre 1798. Les aides de camp du général en chef Bonaparte n’eurent guère plus de chance. Un des premiers forts rebaptisé fut le fort de Rosette appelé fort Jullien en mémoire de l’aide de camp du général Bonaparte, assassiné en se rendant à Rosette, le 2 août 1798. Le fort Sulkowski honore la mémoire de l’aide de camp polonais, tué lors de la première révolte du Caire le 22 octobre 1798. Ce dernier tenta une sortie pour observer les émeutiers, mais il fut attaqué et haché en si menus morceaux que l’on ne retrouva que « sa moustache » 54. Ses restes furent rapportés au fort qui porta dès lors son nom.Nous avons retrouvé une grande partie des officiers avec leurs grades 55, qui ont ­donné leur nom singulier aux forts du Caire : le chef de brigade Laugier, chef d’état-major du ­général Dugua 56 ; le dragon Lambert, aide de camp du général de division Dumas 57 ; le chef de brigade Conroux 58 ; le chef de bataillon du génie Detroye 59, mort en 1799 ; le chef d’escadron Lambert 60 ; l’adjudant général Sornet, l’adjudant général Martinet 61 ; et l’adjudant général Grézieu 62, mort à Jaffa en 1799. Seule exception à ces commémorations, le fort Donzelot porte le nom d’un général qui survécut à la campagne d’Égypte et mourut en 1843. Donzelot, chef de bataillon à l’armée d’Orient, est nommé général de brigade en 1799. Il fut en charge de la province de la haute Égypte et s’illustra dans la défense de Quseir, où il supervisa les rénovations du fort et de la rade de ce port de la mer Rouge. Pour le reste de l’Égypte, un des militaires les plus connus ayant donné son nom à un fort est sans doute le général de brigade Caffarelli, commandant du génie, mort au siège de Saint-Jean d’Acre le 27 avril 1799. Le fort Caffarelli se trouvait à Alexandrie sur la colline d’el‑Nadoura.Certains officiers ont été commémorés de manière différente, non pas en baptisant un fort à leur nom, mais en gravant leur mémoire dans la pierre. Ces sortes de cénotaphes sont visibles sur les murailles nord du Caire. Un certain nombre de tours de la vieille enceinte fatimide ont été renommées d’après les officiers de l’armée de Bonaparte, morts durant la première année de l’occupation 63. Le nom de Julien 64 – l’aide de camp assassiné sur la route de Rosette – est gravé au-dessus de la tour ouest de Bāb al Naṣr. L’autre tour de cette porte, à l’est, s’appelle la tour Corbin (pl. 24 et 25). Entre les portes de Bāb al‑Naṣr et Bāb al‑Futūḥ, la tour Millaud, nous rappelle le souvenir de l’aide de camp du général de brigade Rampon 65. En haut de Bāb al‑Futūḥ, nous retrouvons le nom de l’adjudant général l’Escale. Son nom est gravé au centre de la plate-forme et au-dessus de l’escalier menant à la courtine (pl. 26). Enfin, à l’ouest de Bāb al‑Futūḥ, la tour dite « outrepassée » fut rebaptisée tour Pérault, du nom de l’adjoint de l’adjudant général Devau. Pour conclure, le plus célèbre officier tué en Égypte est certainement le général Kléber, qui fut poignardé par un étudiant syrien, Soleyman al‑Halaby (Sulaymān al‑Ḥalabī), le 14 juin 1800. Aucun fort ne porte son nom, par contre les murailles nord-est de la ville sont mentionnées comme « les murailles Kléber ». Enfin, les documents d’archives mentionnent la porte de Bāb al‑Naṣr comme « la porte Kléber ».La campagne d’Égypte dans l’histoire de la fortification et de la cartographieLa fortification napoléonienneLes fortifications françaises construites en Égypte sont à la fois l’aboutissement des réflexions développées dans la seconde moitié du xviiie siècle et les prototypes des premiers ouvrages militaires napoléoniens. Les fortifications du Caire sont étonnantes, parce qu’elles ne sont pas issues de l’héritage architectural de l’Ancien Régime. Les Français ont développé en Égypte une architecture novatrice, qui n’avait jusque-là été exprimée que sous la forme de théories élaborées dans la seconde moitié du xviiie siècle. Pour comprendre cette rupture, il convient de revenir sur l’histoire de la fortification moderne.Au début du xvie siècle, un nouveau système apparaît en Italie et se diffuse rapidement dans toute l’Europe pour faire face à de nouvelles techniques de guerre. Face à l’utilisation progressive de l’artillerie et des armes à poudre, deux principes sont développés, le défilement et le flanquement des ouvrages 66. Les fortifications sont dotées d’un nouveau profil avec un défilement qui permet d’échapper aux tirs de l’artillerie : l’enceinte affleure au niveau du sol. Les ouvrages sont aménagés avec des remblais dégagés lors du creusement du fossé et les masses de terre sont revêtues d’un parement de maçonnerie. Ce type d’ouvrage, qui impose une bonne connaissance du terrain et des reliefs, est à l’origine des recherches dans le domaine de la cartographie et de la topographie. Le second principe est le flanquement réciproque des ouvrages, grâce aux feux croisés des ouvrages collatéraux. Les enceintes sont enterrées et les tours circulaires ou carrées font place à des plates-formes de tir basses et à ciel ouvert. Les angles morts au pied des ouvrages sont supprimés pour faire face au travail de sape des assiégeants. Le plan des ouvrages est pentagonal, ce sont les fameux bastions, qui donnent le nom du nouveau système de fortification : le système de fortification bastionnée.En 1667, Vauban porte à son apogée la fortification bastionnée et la guerre de siège. Dans un premier temps, l’enceinte adaptée au terrain est précédée au-devant des courtines par des tenailles. Les fossés sont protégés par des ouvrages extérieurs, les demi-lunes. Le second système de Vauban a une enceinte dédoublée, avec une enceinte extérieure, dite « de combat » et une enceinte intérieure dite « de sûreté ». C’est une défense échelonnée en profondeur. Vauban développe aussi ses stratégies pour la guerre de siège des places fortes. La technique des parallèles consiste à réaliser deux retranchements, la circonvallation et la contrevallation, la première pour encercler la place assiégée et l’autre pour éviter d’être pris à revers. Des boyaux sont creusés en zig-zag vers la place assiégée, puis deux autres tranchées concentriques sont creusées toujours au plus près de la place. Cette guerre de siège à la Vauban va assurer les victoires des armées du Roi Soleil. Réservé, à l’origine, au roi de France, le Traité de Vauban est imprimé en 1737 et diffusé dans toute l’Europe. Ce système marque fortement les traditions militaires françaises; le Corps royal du génie reste très conservateur et hermétique aux nouvelles idées, et ce sont encore les vieilles techniques de Vauban qui sont enseignées à l’école du génie de Mézières, fondée en 1748 67.Dans la seconde moitié du xviiie siècle, le système Vauban devient obsolète car l’artillerie est désormais supérieure aux fortifications. Dans son Essai général de tactique publié en 1772, Guibert préconise le renouvellement de la stratégie française et des arts de la guerre, avec une armée de « citoyens » qui remplace les armées de métier. Il prône aussi l’abandon de la guerre de siège pour la guerre de mouvement, une stratégie fondée sur la mobilité, ignorant les forteresses et cherchant la victoire décisive 68. En 1776, le marquis de Montalembert publie le premier tome de son œuvre : La fortification perpendiculaire. Le système qu’il propose rompt avec la ­fortification bastionnée traditionnelle, le but recherché est le rétablissement de la supériorité de la défense sur l’attaque. Pour lui, un siège n’est qu’un duel d’artillerie. Sa théorie est que chaque ouvrage doit pouvoir être défendu de manière indépendante ; il préconise l’abandon du tracé pentagonal au profit d’un tracé à angle droit, ainsi que l’adoption de trois ouvrages où sera concentrée la puissance de feu : la caponnière 69, les flancs casematés et les tours angulaires 70. Montalembert développe l’idée d’une fortification nouvelle dont la force doit être fonction de sa puissance de feu et ne doit pas dépendre de l’inertie de ses bastions. Les flancs et les caponnières sont casematés pour les tirs de flanquement. La caponnière casematée a une puissance de feu très importante. La terre est absente de cet ouvrage construit entièrement en pierre. En tout, il y a deux niveaux de pièces d’artillerie, plus un niveau sur plate-forme supérieure. Des galeries sur les trois niveaux peuvent être utilisées par les fusiliers. Les embrasures des canons et des mousquets alternent en façade et les fumées de tir sont évacuées par des manteaux de cheminée. Enfin, les tours concentrent l’artillerie de la place pour des tirs d’action lointaine. Ces tours circulaires, sur base carrée, se flanquent mutuellement. Montalembert aime réhabiliter les formes simples, le carré, le triangle et le cercle ; selon lui, ces formes sont plus efficaces et plus simples à mettre en œuvre. En coupe, la tour ressemble à la caponnière avec plusieurs niveaux de casemates. Ces tours sont construites à la gorge des bastions. Autre révolution, en 1764, on demande au général de Gribeauval de moderniser l’artillerie française 71. Gribeauval uniformise les calibres des tubes, avec trois pièces standard pour les campagnes et deux pièces standard pour les sièges. Les pièces d’artillerie utilisées ont une portée de tir mixte entre le canon et le mortier. Ces armes plus flexibles peuvent donc avoir plusieurs trajectoires. Le poids des pièces est diminué pour les rendre plus mobiles et plus faciles à régler lorsque l’on vise un ennemi. Les affûts sur roues et les attelages sont eux aussi standardisés et plus maniables. Les roues, les écrous, les axes, sont interchangeables. Les ingénieurs mettent au point une cartouche à poudre préfabriquée plus facile à utiliser pour le rechargement du canon. Toutes ces modifications vont jouer aussi sur la précision et la cadence de tir, avec une portée de 800 m et deux coups par minute. Cette organisation et cette standardisation de l’artillerie fut dénommée « le système Gribeauval ». À la veille de 1789, la France a la meilleure artillerie d’Europe 72. Les mousquets étant trop longs et lourds, en 1777, l’infanterie est dotée d’un nouveau fusil d’une portée de 250 m et d’une cadence de tir de trois coups à la minute. Ce fusil, perfectionné en 1800, sera utilisé tout au long des guerres napoléoniennes 73.Après la révolution de 1789, les choses changent et les conditions sont remplies pour utiliser les idées de Guibert. Ces tactiques sont employées par le général Bonaparte en 1796 avec la première campagne d’Italie. Bonaparte récupère de l’Ancien Régime une armée de conscrits moderne et dotée d’une artillerie mobile et de bons fusils. C’est l’âge d’or des batailles décisives et des grandes victoires militaires 74. Même si l’Expédition d’Égypte est considérée comme un échec militaire, nous pouvons aussi l’interpréter comme une répétition générale, prélude aux grandes victoires napoléoniennes du début du xixe siècle. Deux autres faits sont à prendre en considération, la création du Comité central des fortifications en 1791 et la séparation du génie du corps de l’artillerie en 1793 75. Cette division permet une plus grande professionnalisation et une spécialisation de cette branche de l’armée. C’est aussi une reconnaissance des ingénieurs militaires tant attendue depuis l’Ancien Régime. Le corps du génie comprend les sapeurs mineurs, la brigade topographique et les ingénieurs. Les sapeurs mineurs sont responsables du creusement des tranchées et de la lutte contre les feux. Les mineurs sont une unité d’élite rompue au maniement des explosifs de sièges et de démolition. Un autre groupe, les ­pontonniers, sont chargés de construire des ponts ; ils peuvent aussi travailler avec le génie maritime pour la fabrication de barges de transport et de débarquement. Enfin, les ingénieurs sont les coordonnateurs de tous les travaux et des constructions. La brigade topographique est en charge des cartes et des plans, de fortifications, de villes ou de régions.En rentrant d’Égypte, Bonaparte prend le pouvoir par un coup d’État en novembre 1799 et commence sa seconde campagne d’Italie, avec Marescot comme commandant en chef du génie et premier inspecteur général du comité central des fortifications 76 en 1800. Le nouveau territoire français doit être unifié par une extension du réseau routier, les routes sont classées par catégories et reliées aux places fortes. C’est un système de défense offensif. Un des architectes de ce renouveau est Le Michaud d’Arçon. Cet ingénieur était pourtant opposé à Montalembert, mais il finit par adopter ses idées, en créant un réduit casematé en forme de tour. Ce petit ouvrage est appelé la « lunette à feux de revers et à réduit de sûreté » 77. Il doit être implanté à quelques centaines de mètres en avant de la place forte. Il s’agit généralement d’une tour circulaire simple qui peut faire feu dans toutes les directions. Elle est entourée d’un rempart et d’un fossé. Le pied de l’ouvrage est défendu par des mâchicoulis. D’Arçon a construit un premier réduit à Toulon en 1778, mais c’est après le début de la Révolution, en 1792, que ses ouvrages sont généralisés. Pour les forts de plus grande dimension, d’Arçon suggère d’allonger l’ouvrage pour lui donner une forme de fer à cheval, comme le sera le fort de l’Institut au Caire. La réflexion sur le détachement des ouvrages fortifiés se poursuit avec Chasseloup-Laubat 78. L’ingénieur défend l’utilisation des casemates pour l’artillerie dès 1798. En 1801, le premier consul Bonaparte lance la construction de la forteresse de Rocca d’Anfo en Italie. Les travaux sont placés sous la direction de Chasseloup-Laubat, qui confie la ­poursuite du projet à un nouvel ingénieur juste rentré d’Égypte, François Liédot (1773-1812). Enfin, Chasseloup-Laubat développe aussi l’idée d’un front avec un système de forts détachés.Face à la menace permanente de la marine anglaise, Napoléon Bonaparte demande la construction de défenses côtières réunissant en un seul bâtiment les magasins à poudre, les magasins à vivres et le logement des canonniers. En 1811, le Comité central des fortifications propose à l’Empereur des tours et des redoutes modèles. Il s’agit de petits ouvrages avec des plans types pouvant être construits à moindre coût d’un bout à l’autre de l’empire pour surveiller les côtes et les frontières. Ces ouvrages standardisés sont directement inspirés des tours construites au Caire en 1800 79. Il existe cinq versions de la tour et deux versions de la redoute. Les tours sont généralement utilisées pour la défense des côtes, comme la tour modèle de Châtelaillon face à l’île d’Oléron. Plus petite que la redoute, la tour modèle sert surtout pour la surveillance des côtes françaises, mais sa puissance de feu peut être comparée à un réduit d’une batterie côtière 80. La tour modèle est un édifice de plan carré ou rectangulaire bastionné et casematé. L’édifice est voûté à l’épreuve de la bombe et entouré d’un fossé avec un pont-levis. La tour est haute d’environ 9 m avec trois niveaux, au sous-sol des caves avec une citerne, des magasins à poudre et à vivres. Le premier étage est réservé au logement de la garnison et aux pièces d’artillerie. Enfin, une plate-forme sommitale supporte des pièces plus grosses. Les tours doivent être espacées tous les 500 m environ afin que leurs feux se croisent. Le couronnement de ces tours est orné de mâchicoulis 81. Seules une dizaine de tours-modèles furent achevées sur la façade atlantique, ce programme de défense fut abandonné après la chute de l’Empire.Les progrès de la topographie militaireAvant la Révolution, on utilisait la technique du plan nivelé avec des cotes. Le premier plan nivelé date de 1761. Les ingénieurs pouvaient voir les différentes altitudes et les différents commandements d’un ouvrage sur un autre. Cependant, ce type de plan ne pouvait pas rendre compte du relief d’un site dans son ensemble. Il fallait donc créer une nouvelle technique beaucoup plus réaliste, c’est le plan à courbes de niveau équidistantes. En 1777, Meusnier de la Place, s’inspirant des hydrographes, propose de joindre tous les points d’une même cote avec des courbes. Meusnier de la Place avait suivi les cours de Monge à l’École de Mézières, mais en 1789, la Révolution interrompt l’application de cette idée 82. Sous Napoléon, les progrès réalisés dans la cartographie militaire sont considérables et les ingénieurs-géographes vont jouer un rôle capital dans la conduite de la guerre en termes d’aide à la décision tactique. Le bureau topographique des armées est créé en 1795, le titre d’ingénieur-géographe, qui avait disparu, est rétabli. Bonaparte accorde un intérêt considérable à la cartographie ; les travaux sous le Consulat sont gigantesques, les cartes d’Égypte et d’Italie sont réalisées avant 1801. Le bureau topographique est réorganisé en 1809 et un décret fixe le Corps impérial des ingénieurs-géographes 83. Sous l’Empire, l’activité est intense, car la cartographie est l’outil privilégié et nécessaire à une politique de conquête et d’aménagement du territoire. Il faut implanter des forts, des arsenaux, créer des routes et des ponts.L’Expédition d’Égypte est déterminante dans la mise au point et l’application des nouvelles techniques de relevés topographiques. Encore théoriques, ces idées vont être appliquées en Égypte 84. Pour l’esquisse préalable à la construction du fort de l’Institut 85, le terrain est figuré au moyen de courbes de niveau 86. Le plan est projeté en 1798 et le fort terminé avant 1801. Le document de 1798 est l’un des premiers plans à courbes de niveau de l’histoire de la cartographie du relief terrestre (pl. 27) 87. C’est une avancée majeure dans la cartographie. Les géographes français vont réaliser des plans des grandes villes et des régions égyptiennes. Ainsi, les ingénieurs militaires Pierre Jacotin et Jomard sont les principaux artisans de la carte du Caire publiée dans la Description de l’Égypte 88. Ces travaux marquent les débuts de la cartographie moderne, grâce aux systèmes, aux méthodes employées par la brigade topographique et aux instruments utilisés 89. Ces nouvelles techniques cartographiques mises au point pendant l’Expédition d’Égypte ont des conséquences directes sur la vie civile et l’administration française, notamment avec le début du cadastre en 1807.Conclusion - Le Caire, un laboratoire de formes et d’idéesEn commençant ce travail, je ne pensais pas que les petits fortins autour du Caire pouvaient avoir autant d’importance dans l’histoire militaire française. Il est encore plus surprenant de constater l’utilité de cette campagne militaire dans l’histoire de la topographie et de la ­géographie moderne. Mais ce n’est pas tout, les fortifications françaises en Égypte touchent directement à l’histoire de l’égyptologie, avec la découverte de la pierre de Rosette au fort Jullien et la création de l’Institut par Caffarelli et les autres membres de l’Expédition.Bonaparte utilisa l’Égypte pour ses ambitions personnelles, cette campagne, ­considérée comme un échec, lui servit de tremplin politique vers la conquête d’un pouvoir absolu. Le ­prestigieux sultan Saladin avait utilisé, lui aussi, Le Caire pour s’emparer du pouvoir à Damas, puis à Jérusalem. Pour les fortifications, un parallèle identique peut être tracé, l’architecture militaire ayyoubide du Caire prélude aux grandes fortifications qui furent construites en Syrie et au Proche Orient aux xiie et xiiie siècles. Pour Napoléon, Le Caire est aussi un grand laboratoire pour les cartographes de son armée et pour les ingénieurs en charge des fortifications. De ­nouveaux modèles de forts vont émerger de cette Expédition. Les hommes du génie, décomplexés et libres sur cette terre d’Orient, vont essayer de nouvelles formes architecturales, et le temps d’un empire, vont s’affranchir des plans imposés par Vauban et leurs prédécesseurs. L’Expédition d’Égypte est une période charnière, avant l’Empire et la Grande Armée. Les fortifications du Caire sont bien à l’origine de l’architecture militaire dite « napoléonienne ».Planche 1. Plan du Caire et de ses environs, 1801.Collection du ministère de la Défense, Service historique de la Défense, département de l’armée de Terre, Cote 1 VM 63, pièce 5.Planche 2. Localisation des fortifications françaises.Plan du Grand Caire, Description de l’Égypte.© Mission des Murailles du Caire, Pradines.Planche 3. Les principales défenses au sud du Caire.Plan de Rawḍa et Ǧīzah, Description de l’Égypte.© Mission des Murailles du Caire, Pradines.Planche 4. Les défenses du Caire, du fort Sulkowski au fort Muireur.Plan du Caire, Description de l’Égypte.© Mission des Murailles du Caire, Pradines.Planche 5. Égypte, Fort Camin au Caire.Collection du ministère de la Défense, Service historique de la Défense, département de l’armée de Terre, Cote 1 VM 63, Tab. 42, pièce 8.Planche 6. Plan du fort Dupuis, 1801.Collection du ministère de la Défense, Service historique de la Défense, département de l’armée de Terre, Cote 1 VM 63, Tab. 42, pièce 7a et pièce 7b.Planche 7. Le Caire, plan du premier étage du fort de l’Institut.Collection du ministère de la Défense, Service historique de la Défense, département de l’armée de Terre, Cote 1 VM 63, Tab. 42, pièce 6a.Planche 8. Le Caire, coupe du fort de l’Institut.Collection du ministère de la Défense, Service historique de la Défense, département de l’armée de Terre, Cote 1 VM 63, Tab. 42, pièce 6b.Planche 9. Plan et élévation de deux tours construites sur les hauteurs environnant Le Caire.Collection du ministère de la Défense, Service historique de la Défense, département de l’armée de Terre, Cote 1 VM 63, Tab. 42, pièce 5a.Planche 10. Plan et coupe d’une des tours construites sur les hauteurs du Caire.Collection du ministère de la Défense, Service historique de la Défense, département de l’armée de Terre, Cote 1 VM 63, Tab. 42, pièce 5b.Planche 11. La défense de Boulaq jusqu’au fort Camin.Haut : Plan de Boulaq,Description de l’Égypte, vectorisé par la mission des Murailles du CaireBas : Collection du ministère de la Défense, Service historique de la Défense, département de l’armée de Terre, Cote 1 VM 63, Tab. 42, pièce 8.Planche 12. Modifications des crènelages de Bāb al‑Futūḥ.Clichés © mission des Murailles du Caire, Pradines.Planche 13. Élargissement des embrasures fatimides pour créer des canonnières à la porte Kléber (Bāb al‑Naṣr) et à la tour Perault.Clichés © mission des Murailles du Caire, Pradines.Planche 14. Plan de la ligne entre le fort Camin et le Nil, 1801.Collection du ministère de la Défense, Service historique de la Défense, département de l’armée de Terre, Cote 1 VM 63, Tab. 42, pièce 9.Planche 15. Le front nord du Caire et la tour d’angle no 20.Plan du Caire, Description de l’Égypte et relevé du Comité de Conservation des monuments arabes.© Mission des Murailles du Caire, Pradines.Planche 16. La tour d’angle no 20 coiffée par des canonnières et des embrasures pour le tir au fusil.© Mission des Murailles du Caire, Pradines.Planche 17. Le front oriental ou l’enceinte de Kléber., vectorisé par la mission des Murailles du Caire.Plan du Grand Caire, Description de l’Égypte.Vectorisé par la mission des Murailles du Caire.Planche 18. La tour Kléber (no 18).Haut : Cliché © mission des Murailles du Caire. Bas : Pradines et relevé du Comité de Conservation des monuments arabes.Planche 19. Le Caire, projet pour le fort de la prise d’eau de l’aqueduc du Caire.Collection du ministère de la Défense, Service historique de la Défense, département de l’armée de Terre, Cote 1 VM 63, Tab. 42, pièce 11b.Planche 20. Maisons à démolir et réemploi sur la tour no 20.Haut : Collection du ministère de la Défense, Service historique de la Défense, département de l’armée de Terre, Cote 1 VM 63, pièce 5 et Bas : Cliché © mission des Murailles du Caire, Pradines.Planche 21. Coupe et plan du fort Sulkowski.Collection du ministère de la Défense, Service historique de la Défense, département de l’armée de Terre, Cote 1 VM  63, Tab. 42, pièce 10.Planche 22. La localisation de la ḫanqāh de Niẓām al‑Dīn.Haut : Plan du Caire, Description de l’Égypte, quartier de la citadelle.Bas : Cliché © mission des Murailles du Caire, Pradines.Planche 23. Le fort Martinet ou ḫanqāh de Niẓām al‑Dīn.Haut : Cliché © mission des Murailles du Caire, Pradines.Bas : Relevé du Comité de Conservation des monuments arabes.Planche 24. Les tours Corbin et Perault.Clichés © mission des Murailles du Caire, Pradines.Planche 25. Inscriptions des tours Perault, Corbin et Julien.Clichés © mission des Murailles du Caire, Pradines.Planche 26. La tour L’Escale (Bāb al‑Futūḥ).Clichés © mission des Murailles du Caire, Pradines.Planche 27. Le Caire, plan des logements et nivellement du fort de l’Institut, quartier occupé par les membres de l’Institut et localisation du fort sur une plaque de marbre à l’entrée actuelle de l’Ifao. Collection du ministère de la Défense, Service historique de la Défense, département de l’armée de Terre, Cote 1 VM 63, Tab. 42, pièce 6-c. © mission des Murailles du Caire, Pradines.