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Bruno Karsenti, directeur d’étudesDe la société à l’humanité. L’idée de société universelle a-t-elle un sens ?Afin de poser le problème de l’universalisation du concept de société, nous sommes partis de la confrontation entre Diderot et Rousseau concernant l’idée de « société générale du genre humain » telle qu’elle s’exprime au début du Manuscrit de Genève. Entre les théories classiques du droit naturel dont Diderot s’était fait l’écho et les positions d’ordre théologique, Rousseau dégage une voie où se conserve la tension entre société civile particulière et humanité générale. Les aspects juridico-politiques du Contrat social ne suffisent pas à rendre compte de ce problème social rousseauiste, qui est une dimension essentielle du dilemme des modernes. Pour en comprendre la nature exacte, il est nécessaire de considérer la pensée religieuse de Rousseau, en revenant à la Profession de foi du Vicaire savoyard et aux Lettres écrites sur la Montagne, pour ensuite relire les deux chapitres particulièrement problématiques du Contrat consacrés au législateur et à la religion civile. La question posée est alors apparue celle du mode de clôture et de cohésion d’une société de type démocratique, dès lors que l’on envisage celle-ci, non à partir de l’État, mais des pratiques sociales communes. Grâce au travail entrepris avec Fanny Cosandey et Robert Descimon – tout particulièrement à propos de la hiérarchie prise comme schème pertinent pour penser la société d’Ancien Régime – nous avons pu formuler quelques hypothèses concernant la transformation politico-religieuse du concept de société dans la modernité. De ces analyses, une grille d’intelligibilité s’est dégagée que l’on a ensuite mise à l’épreuve d’une autre période historique : celle de la montée et de la confrontation des nationalismes au début du XXe siècle et de la Grande Guerre. Dans cette voie, on a entrepris de lire certains textes de Freud, puis, de façon plus approfondie, Les deux sources de la morale et de la religion de Bergson. De ce texte, très imprégné des thèmes rousseauistes précédemment évoqués, on a tiré une conception de la tension moderne que l’on a mise en rapport avec des hypothèses d’Éric Voegelin. Enfin, le séminaire s’est achevé sur une discussion avec Vincent Descombes autour de ses thèses concernant l’identité des modernes.