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Philippe Bataille, maître de conférences à l’Université Lille-IIIEn dépit de la référence à Norbert Elias (La solitude des mourants), la mort est beaucoup moins étudiée en sociologie qu’elle ne l’est par les démographes ou les historiens. Se démarquent toutefois les références à Edgar Morin (L’homme et la mort), ou à Jean Baudrillard (L’échange symbolique de la mort). Mais en sciences sociales, probablement est-ce l’anthropologie qui apporte le plus de connaissances, avec notamment, en France, Louis-Vincent Thomas. Pour autant, la mort traverse d’autres réflexions ou pensées que celles qui se spécialisent sur ce thème. Il est par exemple utile de relire Hannah Arendt (Condition de l’homme moderne), avant de faire de la mort un possible objet sociologique. La remarque gagne en importance s’il s’agit d’inscrire cette réflexion dans le domaine de la sociologie de la santé et du malade.Aussi, après avoir présenté ces auteurs et d’autres aux étudiants, le séminaire s’est tourné vers des problèmes de méthode. Bien que travaillant au départ de notre réflexion sur plusieurs types d’enquête, le séminaire a mis en discussion le principe d’une enquête avec des malades atteints d’une pathologie grave qui pensent ou ont pensé qu’ils allaient en mourir. Nos travaux précédents sur les malades du cancer (Un cancer et la vie) ont alors servi pour nous placer en position de discussion avec des thèses actuelles sur la mort.Faisant état de l’abondante littérature qui parle de la subjectivation de la mort, de sa privatisation ou de son intimisation, nous avons avancé la thèse de la conscientisation de sa mort. L’hypothèse suppose que des malades atteints d’une pathologie grave portent sur la mort un regard différent de celui véhiculé par les ordres culturels et les représentations sociales. Mais nous avons aussi mis en évidence la volonté de certains collectifs de malades d’intégrer cette question dans leur réflexion, supposant, cette fois, que leur prise de parole dans des espaces publics porte en germe une volonté de transformation culturelle du rapport individuel à la mort. Hypothèse évidemment ambitieuse mais qui offre une clé de lecture intéressante pour analyser la conduite de l’acteur collectif malade, tout en l’inscrivant dans le champ de la transformation sociale et culturelle.