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Alexandre Moatti, ingénieur en chef des minesLe premier cycle 2008-2009 a permis, à partir de l’étude de l’opposition à la nouvelle physique (relativité, mécanique quantique) au XXe siècle, d’approcher les figures et postures de l’alterscience : émanant parfois de chercheurs, ou de personnes formées à la science mais n’ayant pas suivi son évolution (ingénieurs notamment) ; ambivalente entre une fascination pour la science apprise lors des études et un rejet de la science telle qu’elle a évolué depuis ; mêlant ou unifiant différents champs scientifiques et refusant la spécialisation de la science ; contestant des « théories établies » sans proposition de théorie alternative cohérente ; mimant néanmoins cette « science établie » par des colloques, revues, articles scientifiques ou de vulgarisation, ainsi que sites Internet et blogs ; réécrivant l’histoire des sciences dans le sens de leurs idées ; invoquant souvent la théorie du complot (à commencer par le « complot du silence » qui s’abat sur leurs idées). Des caractéristiques de personnalité accompagnent ces postures : formidable besoin de reconnaissance, notamment à partir d’un certain âge ; vitupération et attaques ad hominem ; comportements souvent obsessionnels et parfois totalitaires.Des acteurs et processus comparables sont à l’oeuvre de nos jours, utilisant un discours fondé sur la science à l’appui de croyances et d’idéologies les plus diverses : les créationnistes en astronomie, comme les sectes géocentristes ou les cosmologies catastrophistes ; le mouvement politique de Lyndon La Rouche qui a pu être qualifié de « technofascisme » ; à l’opposé, les mouvements d’écologie profonde et leur interprétation extensive de la physique quantique, ou les mouvements libertaires radicaux anti-technologie et leur vision de la science du XXe siècle.Définie comme une remise en cause des résultats de la science par des théories alternatives, mais aussi comme une utilisation à des fins religieuses, idéologiques voire personnelles d’un discours qui se veut scientifique, et présentant les caractéristiques ci-dessus, l’alterscience trouve des racines dans les discours de certains philosophes à partir de la fin du XVIIIe siècle : ainsi le « demi-savant » Marat trouve ses arguments dans le discours très réservé de Rousseau à l’égard de la science ; l’utopiste Saint-Simon souhaite élaborer une théorie scientifique et politique générale, à partir de la gravitation newtonienne – ce qu’on a appelé le « newtonisme social » ; les vitupérations d’Auguste Comte contre certains savants ou contre de nouvelles sciences (probabilités, analyse, etc.) montrent la dérive d’une pensée très personnelle, qui s’appuie sur « une certaine idée » de la science ; la forte opposition de Charles Fourier à l’industrie naissante a pu inspirer des mouvements actuels d’opposition radicale à la « technoscience ».Distincte des pseudo-sciences ou de la critique menée par les science studies, l’alterscience, qu’elle en vienne à contester certains résultats de la science ou la démarche scientifique elle-même, constitue un des fronts ouverts dans les rapports actuels entre science et société.