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Un texte inspiré par des sources anciennes...&#160;[caption id="attachment_61" align="aligncenter" width="150"] Gravure d'Antoine-Jean-Baptiste Coupé[/caption]L’Exemple de Ninon de Lenclos amoureuse de Jean de Tinan est publié au Mercure de France durant l’été 1898. S'il est qualifié de roman sur la couverture, il s'agit bien plutôt d'une forme hybride, entre le roman, la biographie et l'essai. Tinan expose non sans humour ses procédés de composition dans sa préface. Son double romanesque, Raoul de Vallonges, est parti loin de Paris pour y être « éploré tout à son aise », mais comme « il [faut] toujours un ‘‘in-18’’ vers le mois de mai », il se décide à travailler :J’ai voulu appliquer un peu les procédés du roman d’aujourd’hui à quelque histoire qui me fût parfaitement indifférente… C’est alors que je me suis aperçu que ces procédés étaient des procédés de plagiat…  Il ajoute plus loin :On prend une aventure – et ici l’aventure a été représentée très exactement pour moi par la charmante plaquette de Bret sur Ninon de Lenclos (Amsterdam 1751) ou par celle de Douxménil (Rotterdam 1751)… On assemble une liasse de ‘‘notes’’ et on arrange… Les renseignements apocryphes ont autant de valeur que les autres, s’ils font bien… peu importe que presque toutes les ‘‘Lettres de Ninon’’ soient de Damours ou de Ségur, et que Tallemant, Chavagnac et Voltaire se contredisent… on démarque de son mieux, on transpose, on lie, on ‘‘schiksale’’… et le résultat n’a besoin d’être ni original, ni personnel, ni inédit – il suffit qu’il amuse… A mon stade recherche, le texte semble avoir pour source première la plaquette d'Antoine Bret, Mémoires sur la vie de mademoiselle de Lenclos, Amsterdam, 1751. Il en emprunte en partie la structure et l'ordre de succession des anecdotes. Tinan y insère ensuite des passages tirés d'autres sources, notamment Voltaire ou Tallemant des Réaux.Certaines phrases oscillent entre la réécriture et le calque des sources anciennes. Par exemple, « M. de Lenclos avait conduit de très bonne heure sa fille dans ces sociétés choisies, dont elle fit bientôt tous les charmes » chez Bret (p.5) devient chez Tinan : « M. de Lenclos conduisit sa fille dans cette compagnie choisie. Elle en fit bientôt les délices.» Au sujet des tentatives de Ninon de faire convertir Coligny au catholicisme, Antoine Bret écrit [nous soulignons] :Qu'on se représente Ninon à seize ou dix-sept ans, ne respirant que l'amour et le plaisir, faire succéder au langage de sa tendresse des conversation fortes et suivies sur le changement auquel elle voulait le forcer.Tinan reprend la structure et plusieurs éléments de la phrase :Que l'on se représente cette belle Ninon, ardente aux plaisirs qu'elle apprenait, et fraîche de ses dix-sept ans, faisant succéder aux soupirs de la volupté et aux balbutiements de tendresse des raisonnements sur les erreurs de son jeune amant !Le travail d'annotation nous permettra de préciser quelles sont les réutilisations précises de chaque source, mais il apparaît déjà que les emprunts sont considérables. L'Exemple de Ninon de Lenclos amoureuse ne serait-il donc qu'un plagiat pas même déguisé ?[caption id="attachment_57" align="aligncenter" width="182"] Couverture de l'édition de 1898, lithographie de Toulouse-Lautrec[/caption]&#160;... Mais qui porte néanmoins la marque de son auteur&#160;Tout en constituant un savant collage de sources anciennes, L'Exemple de Ninon de Lenclos amoureuse n'est pas exempt, loin de là, des traits que l'on retrouve dans tous les textes de Tinan. Tout comme eux, il présente des références au contexte littéraire et artistique du temps. L'auteur n'hésite pas à mêler aux références du grand siècle une touche plus contemporaine, associant par exemple Mlle de Scudéry avec une citation du Crépuscule des nymphes de Pierre Louÿs :Mlle de Scudéry, dans Clélie, ne peint pas mieux Ninon que sous le pseudonyme de Clarice, et chacun la complètera mieux « à l’image réelle de son désir enfantin ».De plus, L'Exemple de Ninon de Lenclos s'enrichit considérablement lorsqu'on le relie à l'univers de l'auteur. Le choix d'un tel sujet, par l'auteur d'Un document sur l'impuissance d'aimer et de Penses-tu réussir ! ou les diverses amours de Raoul de Vallonges est tout sauf anodin : le portrait d'une telle amoureuse est l'occasion pour l'écrivain de travailler sur ses thèmes de prédilection, notamment la peinture la plus précise et la plus vraie possible de la sentimentalité moderne. Cela passe par un idéal de légèreté et de désinvolture qui n'exclut pas la sensibilité, et qu'il décrit déjà avec soin dans le chapitre VIII de Penses-tu réussir ! :Quelques jeunes femmes particulièrement douées ont subi l’influence de l’époque d’une façon intéressante. Elles ont attiré les regards et servi de modèles à d’autres, ce qui illusionne heureusement sur l’ensemble des petites fleuristes en mal de printemps. Elles sont devenues – et quelque fois avant leur mariage – de petits êtres sensuels, cruels ou naïfs ; elles se sont dispensées plus ou moins de l’affectation sentimentale, sans dédaigner la tendresse, et, par instant, elles pratiquent une conception méthodique de la vie, se consacrant à la recherche de la sensation, même malsaine…Elles sont trop décolletées, rient trop bruyamment en montrant trop leurs dents qu’elles ont jolies, et courent à travers le monde en se heurtant aux angles comme des phalènes à un abat-jour…Elles sont des maîtresses exquises, des épouses souhaitables, des mères tendres et des filles attentionnées, – des amies incomparables…À condition de ne pas y attacher d’importance…De ces femmes, Ninon ne constituerait-elle pas l'idéal, le modèle ? Charles Giraud, dans l'Histoire de Saint-Evremond, faisait de Ninon une hétaïre grecque perdue en plein âge classique. Tinan, après avoir écrit sur Cléo de Mérode considérée comme symbole populaire, n'aurait-il pas rêvé d'une Ninon égarée à l'aube du XXe siècle ?[caption id="attachment_60" align="aligncenter" width="188"] Dos de la couverture de l'édition originale, Toulouse-Lautrec.[/caption] La présence de Tinan se fait d'ailleurs sentir par touches, au fil de la biographie romancée de Ninon. Il nous fait part de son goût pour une citation ou une anecdote ou au contraire son manque d'intérêt pour tel ou tel aspect de l'histoire, renforçant l'impression de subjectivité totale de l'ensemble à une époque où l'essai historique essaie de gagner en légitimité scientifique. Il ajoute à son essai sur Ninon des images ou des passages littéraires qui ne la concernent pas directement, par la simple logique de l'association. Il déplore par exemple de ne pouvoir illustrer son essai d'un frontispice représentant la princesse Hélène de Ligne ou interrompt son récit pour recopier la citation d'une petite plaquette libertine de 1750 : « Cette phrase, pour laquelle j’ai l’admiration la plus absolue, vous pouvez la chercher, si vous avez le temps, dans un petit pamphlet intitulé : Cléon, rhéteur cyrénéen ».Le phénomène de réappropriation du sujet dépasse parfois le cadre de l'allusion ou de la parenthèse. Le chapitre XLII est en ce sens exemplaire : après avoir mentionné l'adresse de Ninon, Tinan s'engage sur une longue digression décrivant un rendez-vous galant : « Nous avons été – (vous vous en souvenez, blonde Madame!) par une après-midi grise et douce de février, visiter – (c'est au numéro 28) – les anciens appartements de Ninon…». Les deux amants visitent la place des Vosges, où Tinan conte à la dame les différentes histoires qui lui reviennent en mémoire :  Et vous ne m'écoutiez délicieusement pas… vous me touchiez la paume de la main par l'ouverture de mon gant, et vous vous appliquiez, à chaque pas, à atteindre dubout de otre encas la pointe de votre bottine…  Alors, comme au fond je me fiche pas mal de Ninon et du dix-septième siècle, je vous ai enlacé la taille en vous assurant que dans ce quartier-là il était absolument impossible d'être rencontrés, et, devant toute cette sérieuse archéologie, nous nous sommes embrassés en riant, comme des gosses que nous sommes…C'est donc bien à une célébration d'une certaine pratique amoureuse, ici rattachée au libertinage classique, que participe le roman de Tinan.[caption id="attachment_59" align="aligncenter" width="300"] Gravure représentant la princesse Hélène de Ligne[/caption]Dédié à l'amoureuse du moment comme l'avaient été Penses-tu réussir ! ou Erythrée, L'Exemple de Ninon de Lenclos amoureuse apparaît donc, tour à tour, comme un plagiat, un pastiche mais aussi comme un condensé de l'univers de Jean de Tinan. Beaucoup de clés d'interprétation restent encore à découvrir, et le travail d'annotation, encore en cours, me permettra, je l'espère, d'en livrer une partie non négligeable.J'évoquerai dans un prochain article la fortune de ce texte, prisé des collectionneurs pour la lithographie de Lautrec, mais figurant parmi les moins connus de Tinan.