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Julien Loiseau, maître de conférences à l’Université Montpellier-III/Paul-ValéryDans la continuité de l’enseignement proposé en 2007-2008 aux étudiants du master d’histoire médiévale co-habilité EHESS/Lyon-II (CIHAM), les séances de cette année se sont déroulées dans le cadre du séminaire d’histoire urbaine de Jacques Chiffoleau, Jean-Louis Gaulin, Étienne Hubert et Jean-Michel Poisson, à Lyon (au CIHAM et à l’ENS-LSH).Ces conférences ont eu pour objectif, à partir de cas d’études et de documents inédits tirés des fonds d’archives du Caire, de prendre la mesure d’une institution devenue centrale dans la vie urbaine des sociétés islamiques aux XIVe et XVe siècles (et qui l’est restée jusqu’à sa réforme autoritaire au XIXe siècle) : les fondations pieuses inaliénables ou waqf.Un premier volet a consisté à explorer les normes légales qui régissaient le waqf, leurs fondements scripturaires et leurs développements jurisprudentiels dans un contexte remarquablement documenté : l’Égypte et la Syrie à l’époque mamelouke (XIVe-XVe siècles). L’analyse des attendus légaux de l’inaliénabilité des biens waqf a suscité de riches discussions avec les historiens spécialistes de l’Occident, tout particulièrement autour de la réflexion franciscaine sur la propriété.Un deuxième volet s’est attaché à évaluer l’impact de la généralisation du waqf sur les structures institutionnelles de la vie religieuse, à travers l’étude des grandes fondations pieuses du Caire mamelouk, de leur architecture, de leurs fonctions et de leur personnel.Un troisième et dernier volet a consisté à prendre la mesure du poids économique du waqf dans l’Égypte et la Syrie mameloukes, tant du point de vue de la maîtrise de la rente foncière (dans le cadre institutionnel de l’iqta’), des tensions sur les revenus fiscaux de l’État, que sur le terrain de l’économie immobilière.Au final, les débats avec les historiens et étudiants en histoire de l’Occident ont tenu leurs promesses : l’étude du waqf constitue un terrain particulièrement propice à la réflexion comparatiste.