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Chrystelle Maréchal, chargée de recherche au CNRSÉcriture archaïque chinoiseCe séminaire a proposé une introduction aux problèmes de l’origine et de la nature de l’écriture chinoise, ainsi qu’une familiarisation avec des documents de première main et un certain nombre d’ouvrages et d’auteurs de référence dans ce domaine.Il a débuté, lors des deux premières séances, par la présentation des plus anciennes données graphiques attestées à ce jour en Chine : des signes isolés, datés autour de 6 500 avant J.-C, gravés sur neuf supports de plastrons de tortue et d’os découverts sur le site archéologique de Jiahu à Wuyang dans la province du Henan, dont le lien avec les plus anciens caractères chinois apparus dans la même province quelque 5 300 ans plus tard demeure cependant énigmatique.Lors de la troisième séance, nous nous sommes principalement arrêtés sur la terminologie chinoise en matière d’écriture, en précisant l’emploi chinois des termes « pictogramme » et « idéogramme », le premier correspondant ici à une représentation schématisée, comme celle des caractères pour « soleil » et « lune » (prononcés en mandarin ri et yue), et le second à l’association de deux graphies indépendantes, comme celle de « soleil » et de « lune » pour signifier « clarté » (prononcé en mandarin ming).La quatrième séance a été consacrée à quelques pionniers de l’épigraphie chinoise, et en particulier au parcours du premier d’entre eux, Wang Yirong (1845-1900) qui, en 1899, sut reconnaître dans des signes gravés sur des os de bovidés et des plastrons de tortue les premiers témoignages de l’écriture chinoise et les dater de la dynastie Shang, autour du XIIIe siècle avant J.-C.De la cinquième à la huitième séance, nous avons examiné de façon plus approfondie le développement de graphies chinoises appartenant au champ sémantique de la femme (« femme », « mère », « épouse », « concubine », « accoucher » ou encore « esclave »). Ce faisant, nous avons pu mesurer la relative stabilité de l’écriture chinoise et aussi prendre conscience des difficultés rencontrées par les pionniers de l’épigraphie lors de l’identification de certaines formes anciennes.La période des Royaumes combattants (Ve-III siècle avant J.-C), caractérisée par un grand foisonnement de variantes graphiques et d’emprunts phonétiques, a été abordée lors des trois séances suivantes sous l’angle de l’épigraphie monétaire ainsi qu’au travers de données paléographiques sur fiches de bambou.La douzième et dernière séance a conclu sur les problèmes particuliers à l’étymologie graphique des caractères chinois.