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Le site archéologique des terrasses de Montfau avoisine le pied d’un important oppidum fréquenté à partir du vie siècle avant notre ère. Fouillée anciennement, l’agglomération protohistorique occupe les abords d’un itinéraire important reliant le littoral au rebord méridional du Massif central, via la cité de Béziers établie à 20 km plus au sud. Sur une surface de 9 300 m², l’étude a concerné les vestiges d’un sanctuaire avoisiné par une série de bâtiments vraisemblablement voués à l’accueil et à l’hébergement des pèlerins. Les premiers aménagements sont pour l’instant datés du début du ier siècle avant notre ère et consistent en un vaste enclos quadrangulaire, délimité par un fossé comblé de fragments d’amphores italiques. Le site répond dès cette date à une fonction religieuse que les remaniements à venir ne feront que maintenir, au prix de modifications architecturales sans cesse renouvelées jusqu’au début du iiie siècle. Le sanctuaire primitif est matérialisé par son périmètre fossoyé. Un puits, quelques fosses isolées et deux fours à céramique lui sont également associés, mais le seul temple identifié dans le cadre de la fouille relève de la phase suivante. Peu après le changement d’ère, un mur maçonné est substitué au fossé précédent. Le nouveau péribole comprend dès lors un bâtiment de culte et un long portique adossé à la limite septentrionale de la grande esplanade.Deux des cinq puits mis au jour sur le site ont fait l’objet d’une étude intégrale, les moyens alloués à l’opération ne permettant pas d’envisager de fouiller l’ensemble des structures. Les constructions choisies l’ont été en raison de leur attribution chronologique : chacune correspondant à l’une des deux phases d’occupation déduite de l’étude stratigraphique. Il était par conséquent possible d’escompter la découverte d’indices en mesure d’argumenter non seulement le mode de fonctionnement du temple voisin (dédicaces, offrandes…), mais également les éventuelles spécificités du vaisselier réservé au service des pèlerins – en sus, bien sûr, des informations liées à leur alimentation et des éclairages paléoenvironnementaux attendus de la découverte de graines ou de restes de fruits. Le puits le plus ancien s’est avéré décevant. Profond de 7 m et dépourvu d’enveloppe construite, il n’a livré que très peu de renseignements. Seule la partie sommitale du remplissage incluait deux amphores italiques, ainsi que plusieurs centaines de tessons provenant de contenants vinaires du même type.La seconde construction, en revanche, a révélé la présence d’une stratigraphie dont l’ensemble des recharges superposées sur une épaisseur de 17 m (couches de fonctionnement et remblais d’abandon intermédiaires) abritait un mobilier très abondant ainsi qu’une grande quantité d’objets en bois et de macro restes (fruits essentiellement : noix, noisettes, raisins…). Aucun élément en rapport direct avec le sanctuaire n’a été mis au jour. La céramique est foisonnante. Une quinzaine de récipients complets a été remontée en surface (dont trois en bronze) [ill. 1], ainsi que plusieurs milliers de tessons dont l’étude (à venir) permettra de faire la part entre les matériels de puisage (des cruches le plus souvent) et les vases de stockage qui permettaient d’immerger certains aliments, ainsi conservés quelque temps dans la fraîcheur du réservoir aménagé dans la partie inférieure du conduit.1. Vase issu du site de Magalas (Hérault).Cliché O. Ginouvez, infographie F. Robin