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Patrick Moyes, directeur de recherche au CNRSUn premier chapitre préliminaire introduit les notions de base informationnelle, de préférence sociale et de fonctionnelle de bien-être social. Le théorème d’Arrow Indique qu’il n’existe pas de fonctionnelle possédant un certain nombre de propriétés raisonnables et engendrant un préordre social total transitif lorsque l’information disponible fait intervenir une échelle ordinale et ne permet pas d’effectuer des comparaisons interindividuelles. L’Introduction de structures informationnelles plus riches admettant la possibilité de comparaisons interindividuelles d’utilités permet de caractériser un certain nombre de règles classiques telles que le maximin, le leximin, l’utilitarisme ou encore les fonctionnelles Cobb-Douglas et CES.Nous considérons dans une première partie le cas où les individus sont identiques et nous assimilons un État à une distribution de revenus. Nous introduisons dans un second chapitre des familles d’indicateurs d’inégalité spécifiques en privilégiant l’approche éthique qui consiste à construire l’indicateur d’inégalité à partir de la donnée d’une fonction de bien-être social vérifiant un certain nombre de propriétés. Un troisième chapitre est consacré à l’approche en terme de dominance qui représente en quelque sorte le point de vue de l’unanimité en matière de mesure du bien-être et de l’inégalité.L’appréciation d’une situation à partir des seuls revenus peut conduire à des résultats erronés et nous consacrons une seconde partie à l’approche multidimensionnelle de l’inégalité et du bien-être. Nous supposons dans un quatrième chapitre qu’il est possible de distinguer les agents sur la base d’un critère objectif – par exemple la santé pour un individu ou la composition familiale pour un ménage – permettant de classer ceux-ci du point de vue de leurs besoins. Dans un cinquième chapitre nous considérons la notion d’inégalité dans le cadre d’une économie d’échange où tous les biens sont parfaitement divisibles et transférables entre agents. Enfin dans le sixième chapitre nous prenons en compte le fait que les revenus ne sont pas perçus par les individus à une seule et même date mais plutôt tout au long de leurs vies. L’introduction de la dimension temporelle remet en cause les résultats exposés plus haut et nous amène à considérer trois conceptions distinctes de l’inégalité. La prise en compte de la distribution du revenu sur plusieurs périodes ou entre différentes générations nous conduit naturellement à examiner la relation entre inégalité et mobilité.Des concepts nouveaux tels que la notion de frustration individuelle ont fait leur apparition et ont attiré l’attention sur de nouvelles approches possibles de la mesure des inégalités auxquelles sera consacré le septième et dernier chapitre.