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Dans les villes d’Égypte, lointaines comme Edfou ou proches comme Madīnat al-Fayyūm et al-Bahnasā, maints produits indispensables manquaient souvent dans les marchés. Aussi fallait-il les faire venir de la capitale, Fustat (al-Fusṭāṭ), soit par un voyageur (relation ou parent) sur le départ qui les ramenait au retour, soit par un correspondant qui les expédiait par les voies coutumières, comme en témoignent d’innombrables correspondances retrouvées dans le pays et de rares listes de commissions perdues dans les collections1, dont la plus ancienne semble la présente. Bien que Claude Cahen en eût saisi l’importance « pour l’histoire monétaire », il y a quelque quarante ans2, elle est restée jusqu’ici manuscrite : l’obscurité de certains passages qui donnent lieu à des interprétations divergentes, s’ils ne résistent au déchiffrement, ne pouvait que rebuter la poignée d’arabisants qui ont tour à tour procédé à son examen3. Moi-même à bout de patience, je fus contraint d’abdiquer et renoncer à chercher le sens des mots obscurs pour en deviner les lettres mutilées, estompées, confuses ou perdues. Cependant, après avoir laissé reposer le grimoire pendant plusieurs décennies, l’envie me prit d’y revenir, même si la brume des mots n’a pu être par endroits dissipée au recto : malgré certains problèmes subsistants de lecture et de vastes lacunes, il méritait largement une étude approfondie, notamment pour le passage sans précédent et sans exemple des dirhams du marché (darāhim sūqiyya) qui éclaircit la vente4 obscure de l’or contre l’argent, dans une période où leur cours demeure encore perdu dans une nuit profonde.La feuille et l’écritureConservé au Louvre dans le fonds Jean David-Weill sous le numéro 22, le papyrus ne mesure plus que 16,3 cm de long, alors qu’il dépassait primitivement la vingtaine. Mais le temps n’a pas réduit sa largeur : elle fait toujours 13,3 cm. Sur la face aux fibres verticales, ne subsistent que vingt lignes des vingt-six qui devaient au moins la couvrir avant la disparition des premières (cinq ou six) et des dernières (dont on devine une ou deux). Encore, des quatre finales, seules des bribes survivent en tête, les fibres fragiles qui en portaient la suite ayant un jour fui en lambeaux. Les marges sont amples à droite et même à gauche où elles tendent à rétrécir, voire à disparaître. L’encre noire a parfois bavé ou pâli au cours du millénaire où la feuille enroulée reposa au sein de la terre. Sporadiques, les diacritiques n’accompagnent que sept des quinze lettres où le temps devait les fixer, soit moins de la moitié : bāʾ5, tāʾ6, ǧīm7, zāy8, fāʾ9, nūn10 et yāʾ11. Encore leur ajout n’est-il pas systématique : ainsi des onze fāʾ-s qu’on y découvre12, seul un13 en est muni. Enfin, les deux points ne sont pas toujours mis d’affilée : le rédacteur les a superposés sur un tāʾ14,bien que son penchant à les juxtaposer soit confirmé par les quatre autres tāʾ15 ;de même, il a placé les deux points verticalement de biais sous les yāʾ-s16,mais jamais côte à côte, selon la coutume qui devait lentement détrôner la pose en diagonale vers laquelle il penchait visiblement.Sur les fibres horizontales du verso, ne subsistent que six lignes de la dizaine qui y fut à l’origine tracée : les premières (près de quatre) sont perdues, hormis quelques bouts de la fin de la dernière. Les marges sont plus minces qu’au recto, bien que l’écriture soit nettement plus grosse. À rebours de l’avers, l’encre est restée noire. Sa fraîcheur révèle que le dos du papyrus était au-dedans du rouleau enseveli lors du long séjour en terre : ainsi fut-il protégé de l’humidité qui brouilla au recto nombre de lettres, dont certaines finirent par s’effacer et même par disparaître. Les points sont plus abondants qu’à la première page, bien qu’ils ne distinguent que sept des quinze lettres ambivalentes où l’usage devait les imposer : bāʾ, tāʾ, zāy, fāʾ, qāf, nūn et yāʾ. Comme au recto, leur indication est sporadique : ils ne dotent que trois des sept bāʾ-s17, deux des neuf tāʾ-s18, le seul zāy19, un des sept fāʾ-s20, quatre des six qāf-s21, trois des dix nūn-s22 et quatre des dix yāʾ-s23. Encore ces diacritiques irrégulièrement semés sont fort loin d’être réguliers ; autrement dit, leur nombre et leur position varient sans raison : ainsi l’unique point du qāf est-il indifféremment suscrit24ou souscrit25 comme celui du seul fāʾ qui en possède un. Aussi aucun signe graphique ne différencie la valeur phonétique des deux « sœurs » (uḫtān) ambiguës, même dans le verbe anfaqtuhā (l. 6) où elles sont liées,comme si les diacritiques longtemps facultatifs n’étaient guère destinés à prévenir la confusion entre les homographes. Enfin, à l’instar du recto, leur alignement incertain révèle qu’il était encore flottant : ainsi les doubles points des tāʾ-s et des yāʾ-s sont plus couramment disposés à la verticale26, selon une tradition attestée dès le ie/viie siècle27, qu’à l’horizontale28,mais jamais à la diagonale vers laquelle le rédacteur de la première page tendait spontanément.Date présuméeMalgré l’absence de date, le tracé de maintes lettres, notamment les allongements (taṭwīl)29 souvent gratuitement démesurés30, les kāf-s initiaux et médians en col-de-cygne dits étendus (mabsūṭa)31, les mīm-s finaux que les calligraphes qualifient de retombants (musbala) pour leur queue pendante32, les trois dents (asnān) aux bouts pointus (muḥaddadat al-aṭrāf)33 des sīn-s et des šīn-s, les doubles points des tāʾ-s et yāʾ-s obliques ou verticaux, les qāf-s dotés d’un seul point indifféremment au-dessus ou au-dessous34, incitent à dater le papyrus du iie/viiie siècle. Mais comme l’écriture ne changeait jamais en ces temps reculés quand l’Empire changeait de dynastie, il pourrait aussi bien remonter aux Omeyyades qu’aux Abbassides, comme le prouvent quelques papyrus du iiie/ixe siècle : la révolution qui avait bouleversé le monde islamique ne modifia guère la forme des lettres ; aussi les lettrés continuaient d’écrire comme ils l’avaient appris dès l’enfance sous l’ancien Empire des califes damascènes. Toutefois, les dirhams évoqués au verso plaident en faveur de la seconde période : depuis le premier siècle, l’Égypte ne semble avoir connu que les pièces venues d’Occident (Kairouan) ou d’Orient (notamment Damas)35 : aussi pour leur pesée, des poids de verre furent émis, dont les plus anciens portent le nom d’Usāma b. Zayd al-Tanūḫī qui occupa deux fois la place de directeur des finances, la première de 86/705 à 99/717, la seconde en 102/72036. D’autres suivirent37, longtemps avant la sortie des premiers dirhams de la Monnaie de la capitale aux environs de 170/786-78738, en tirage apparemment limité, comme le suggère le nombre réduit de pièces d’argent39 et de leurs poids de ces temps-ci découverts en Égypte40. Aussi l’épithète sūqiyya dont le verso qualifie les dirhams écarte la période antérieure où les seules pièces d’argent circulant dans le pays venaient de l’étranger. Puis la mention des fals dans les deux lignes précédant le change permet d’affiner la datation du papyrus : l’Égypte en abandonna soudain la frappe vers 233/84741 et peut-être même au moins un lustre auparavant : les derniers portent le nom de ʿĪsā b. Manṣūr42 deux fois gouverneur : de 216/831 à 218/833, puis brièvement en 229/84343. Malgré leur suppression, que rien ne permet d’attribuer avec certitude à leur profusion ou leur pénurie44, ils ont dû continuer à circuler des années durant avant de se raréfier puis disparaître, supplantés par les dirhams introduits un demi-siècle plus tôt, vers 170/786-78745. Sous les Abbassides, ils ne devaient plus être à nouveau émis que deux années durant (de 258/872 à 259/873) sous le gouvernement d’Aḥmad b. Ṭūlūn46. Mais nul ne devait alors écrire dans le pays comme au temps des Omeyyades, hormis une poignée de calligraphes fidèles à la tradition du siècle passé au nombre desquels ne comptaient pas les rédacteurs de la commande et du compte dont l’une figure au recto et l’autre au verso. En somme, l’écriture et les monnaies qui pallient l’absence de date permettent d’assigner le papyrus dans une période relativement large qui dépasse le demi-siècle : des premiers dirhams qui inondèrent les marchés dès 170/786-787 aux derniers fals qui ne furent plus guère battus vers 233/847.La commandeBien que début et fin soient perdus, les deux invocations (duʿāʾ) appelées par l’expéditeur en faveur du destinataire47 révèlent que la liste des marchandises revêtait la forme d’une lettre. Aussi devait-elle ouvrir par la basmala suivie de l’adresse interne comportant, selon une coutume ancienne qui disparut graduellement sous les Abbassides, le nom des correspondants qui couvrait généralement deux lignes où l’expéditeur précédait toujours le destinataire48. S’ils demeurent inconnus, leur lieu de résidence peut être présumé : le premier devait écrire d’une ville proche du Ṣaʿīd, comme le suggère le passage où il déclare que sans la confiance qu’il voue au destinataire, il serait parti toucher sa dette (l. 13-14). Si elle était éloignée de la capitale, il n’aurait pas entrepris un long voyage pour recueillir une poignée de pièces. Cette agglomération était reliée à Fustat par voie d’eau, telles al-Bahnasā ou Ašmūn, comme le révèle le bateau chargé de marchandise évoqué au verso. Toutefois, Madīnat al-Fayyūm ne doit pas être écartée, même si les liaisons avec la capitale étaient généralement assurées par des loueurs de bêtes de somme (mukārī), en majorité des âniers : les barques pouvaient emprunter les canaux navigables durant les mois de crue jusqu’au Nil qui les laissait descendre à Fustat49. Quant au destinataire, il devait habiter la capitale qui ravitaillait couramment la province en marchandises absentes des marchés. Enfin, la profession des deux correspondants peut être également supposée : la nature variée des produits et surtout le nombre de cruches (vingt) donnent à penser que le premier était un marchand qui commandait souvent à Fustat les articles manquant sur place dont certains pouvaient être destinés à la revente et les autres à son usage, comme le révèlent les ordres d’achat suivis cinq fois de lanā (l. 4, 5, 6, 8 et 11), une fois de lī (l. 12) et deux fois sans en préciser le destinataire (l. 1 et 2). Quant au second, il était soit un proche de l’expéditeur qui lui avait gratuitement fourni la marchandise, soit un confrère qui lui rendait au besoin ce service en prélevant au passage une petite commission.Après l’adresse en tête, la correspondance comprenait sans doute un bref salut (salām) au destinataire suivi d’invocations en sa faveur (duʿāʾ) et peut-être de l’expression ammā baʿd, qui longtemps sépara l’introduction (ṣadr) du corps de la lettre50.De la liste d’articles, seuls onze subsistent des quatorze qu’elle devait au moins comporter : y manquent les vêtements (šiqqatayn), les sandales (naʿlayn) et la canne à sucre mentionnés dans le compte écrit au dos ; ils figuraient sans doute dans les fragments perdus des premières lignes, plutôt que dans les quatre dernières interrompues par le cours des âges51. Huit articles sont accompagnés de leur prix d’achat : pour six (figues des champs et épices d’Inde, raisins secs et graines de grenade, huile d’olive et cerises séchées), il suit leur nom, mais pour deux seulement (essence de pouliot et bois à feu), il le précède. Enfin, pour les trois derniers, aucune somme n’est précisée : le four, les cruches et les jujubes. Autrement dit, la clientèle avait coutume d’acheter les produits pour une somme déterminée, même pour l’huile pourtant couramment vendue en jarres dont la contenance était gravée en qisṭ dans une estampille en verre, comme l’attestent d’innombrables spécimens disséminés dans le monde, et quelques lettres de marchands inédites ou publiées. Il revenait alors au marchand d’en ajuster le poids ou le volume au montant, sauf si les articles étaient vendus à l’unité, comme le fourneau, au nombre, comme la céramique, ou à vil prix, comme les jujubes secs : seuls les frais devaient être pesés par des poids de verre dont certains portent encore leur nom. Les prix sont libellés dans deux monnaies différentes : pour les cerises séchées, le correspondant devait verser le huitième de dinar (trois qīrāṭ-s) qui revenait à l’expéditeur d’une opération précédente, comme le révèle le pronom affixe ī joint à la préposition l(i)- indiquant l’appartenance. Mais les poids de verre survivants étant réservés au dinar, à sa moitié ou à son tiers, la somme avait dû être réglée soit en fragments dont la masse fut déterminée par des objets dont les marchands usaient couramment (tels caroubes ou bouts de métal), soit en dirhams, sans doute trois, compte tenu du change d’une pièce d’or contre dix d’argent. Le prix des six autres produits est exprimé en dirhams : deux pour l’essence de pouliot ; deux pour l’huile d’olive ; un pour le bois qui devait alimenter le four ; un pour les figues et les épices d’Inde ; enfin, un pour les fruits secs (raisins et grains de grenade). Des quatre derniers, les deux premiers devaient être acquis d’un même marchand et les deux suivants d’un autre, comme le révèle la conjonction wa- qui les lie dans leur ordre d’achat. En somme, un total d’un huitième de dinar et sept dirhams, outre les articles perdus et les deux dont le prix est omis. Enfin, aucune marchandise ne semble avoir été commandée en fals.Détail de l’envoiAu verso, dans le haut disparu, devait trôner l’adresse externe de la lettre où les noms des destinataires repris dans l’ordre de l’adresse interne formaient deux zones séparées par un large blanc : celle de droite était réservée à l’expéditeur, celle de gauche au destinataire. Au-dessous, après un vide d’une ampleur inconnue, le destinataire a détaillé la commande, selon une coutume courante de ces temps reculés où le courrier revenait à l’envoyeur portant au dos un mot de son correspondant : en général la réponse52, parfois la liste des marchandises que le porteur devait mettre en ses mains, comme dans le présent papyrus. Toutefois, à l’inverse de la commande rédigée à l’avers, elle ne pouvait revêtir la forme épistolaire : autrement, elle aurait fini par des invocations en faveur du destinataire.Dans le début perdu, le rédacteur avait dû énumérer les premiers articles expédiés ainsi que leur prix : le four portable, le bois à brûler, les épices d’Inde et les fruits secs : figues, raisins, baies de grenade, cerises et jujubes. Puis il en a sans doute donné le total, comme le faisaient parfois marchands et courtiers en milieu de compte53 pour distinguer deux listes de produits, même si un seul messager devait les délivrer simultanément. Cette séparation était destinée à ne pas confondre la première série avec la seconde, dont le règlement avait dû être pris sur un fonds différent. Toutefois, l’origine de la somme qui a permis au rédacteur d’acquitter les achats dont la mention est perdue demeure inconnue : elle a pu lui avoir été envoyée par son correspondant aussi bien que réglée par des pièces lui revenant d’un reliquat de compte ou du produit de la vente d’une marchandise qu’il lui avait confiée, comme le révèle l’allusion dans la lettre au huitième de dinar lui appartenant. Enfin, dans le fragment qui a survécu, l’expéditeur détaille six articles, dont le prix est placé derrière leur nom pour les quatre premiers, et devant celui-ci pour les deux derniers. Puis il indique les frais de transport qui étaient généralement réglés avant départ : en premier lieu, la rémunération des portefaix (ḥammālūn) dont le concours était requis pour les marchandises d’un certain poids, tels le four mobile et ses bûches ; puis celle du bateau (safīna). Le salaire des porteurs pouvait être, en effet, confondu avec celui des bateliers (nūtī/nawātī)54, notamment s’ils avaient reçu le montant global qu’ils devaient se partager suivant l’usage ou le forfait fixé d’avance. Les deux rétributions n’étaient généralement dissociées55 que si chaque bénéficiaire avait touché de ses mains le prix de son travail. Les sommes sont libellées dans la monnaie qui avait servi au paiement : les plus importantes en dirhams : six pour les deux vêtements (soit trois chacun), deux pour l’huile d’olive, un pour le bois à combustion et un demi pour la canne à sucre ; mais les montants inférieurs à une moitié de dirham sont exprimés en fals : vingt-neuf pour les portefaix et les mariniers et quatorze pour les deux paires de sandales et les vingt cruches dont le prix est fusionné, comme si elles avaient été vendues par le même marchand. Mais en fin de compte, l’expéditeur a négligé d’en faire le total, soit pour suivre l’usage, soit pour ne pas offenser le destinataire qui risquait de penser qu’il le jugeait incapable de le calculer de tête : il s’élève à neuf dirhams et demi et quarante-trois fals. Cette somme doit provenir du dinar fraîchement envoyé par son correspondant ou perçu de la vente d’une marchandise qu’il vient d’échanger contre dix dirhams du marché (darāhim sūqiyya)56. Mais aucune commission n’a dû être versée au changeur (ṣarrāf) : le rédacteur l’aurait autrement signalée, si infime fût-elle. Aussi doit-on présumer qu’elle n’était pas obligée dans les changes, comme elle devait tardivement le devenir sous les Fatimides57.Ce taux de conversion du dinar en dirhams remonterait, selon la tradition, à l’avènement de l’Islam58. Aussi fut-il longtemps tenu pour légal par maints juristes59 et même logique pour les philosophes : ainsi Miskawayh soutient-il que la valeur de l’or est « normalement – à poids égal et sauf altération – dix fois celle de l’argent », « parce que dix est la limite extrême des unités (nihāyat al-āḥād) »60. Toutefois, ce cours tendait à fluctuer en Égypte : la hausse du dinar entraînait l’augmentation du nombre de dirhams : de douze61, comme au temps du Prophète, selon la rumeur62, ils pouvaient s’élever à vingt-sept et demi ou vingt-huit et demi, apparemment le même jour63. Mais la valeur du « jaune » (ṣafrāʾ) et du « blanc » (bayḍāʾ), en clair, l’or et l’argent64, n’était pas toujours déterminée par leur valeur métallique : exceptionnellement, l’anarchie pouvait brutalement provoquer la hausse du premier et l’effondrement du second, comme en 96/714-715 : la soif de l’or ayant conduit l’intendant des finances (ṣāḥib al-ḫarāǧ), Usāma b. Zayd al-Tanūḫī, à massacrer les chrétiens pour s’emparer de leurs biens65, le dinar se vendit pour trente-cinq dirhams66. Ces variations sont également attestées en terre d’Islam : en Orient, de l’Asie mineure à la péninsule Arabique, notamment à Médine au temps de Mālik, où une pièce jaune permettait parfois d’acquérir dix pièces blanches, mais plus souvent vingt67 ; en Occident, spécialement en al-Andalus, où le dinar pouvait dépasser deux cents dirhams68.Mais comme le total des achats comportait un demi-dirham déboursé pour la canne à sucre, alors qu’aucune monnaie de ce poids ne semble avoir été frappée en ce temps, comme le suggère leur absence dans les collections, deux hypothèses peuvent être émises : soit l’acheteur remit un dirham au vendeur de canne à sucre, qui lui en rendit la moitié en argent ou l’équivalent en cuivre, soit l’une des dix pièces reçues contre le dinar fut partagée par moitié lors de la transaction, si elle ne l’était déjà lors du change : plutôt que de convertir l’argent en cuivre, on préférait souvent couper ou rogner les dirhams de plein poids pesant deux tiers de dinar, soit environ 2,83 g69. Ces découpes permettaient d’obtenir des fragments de taille et masse variables : tantôt des « demis » (niṣf), soit 1,47 g, dont nombre d’estampilles attestent l’usage70, tantôt des morceaux légèrement plus lourds de treize ḫarrūba-s, soit 2,50 g ou 2,6271, sinon des bouts d’argent qu’on devait peser par nombre d’objets que les papyrus et les sources narratives omettent d’évoquer. Aussi l’épithète sūqiyya ne pouvait désigner « une monnaie de fait avec laquelle, faute sans doute d’en avoir assez d’autre, on faisait les affaires courantes au suq »72, mais seulement les pièces acceptées par les marchands, fussent-elles réduites en fragments : la méfiance risquait de les conduire à refuser l’argent officiellement frappé, s’ils le jugeaient mauvais (radīʾ), notamment s’il venait d’autres pays et circulait en volume relativement faible.Le cours du falsAprès le taux de change du dinar en dirhams, le rédacteur a négligé de préciser le nombre de fals obtenu contre le demi-dirham, alors que la monnaie de cuivre ou de bronze pouvait baisser ou monter73, comme les deux métaux alors tenus pour précieux (l’or et l’argent) dont elle suivait le cours74 et que même plusieurs espèces de poids différents étaient alors susceptibles de circuler simultanément : vingt-trois, sinon vingt-quatre, furent, en effet, tour à tour émises dans le pays sous les Omeyyades et les premiers Abbassides, dont la masse est précisée en ḫarrūba ou en qīrāṭ sur d’innombrables poids de verre75, dont les plus courants sont : 976, 1077, 1178, 1279, 1480, 1581, 1782, 1883, 2084, 2385, 2486, 2587, 2688, 2789, 2890, 3091, 3192, 3293, 3394, 3495, 3596 et 3697. Certains sont qualifiés dans la légende de grands (kabīr)98, d’autres de moitiés (niṣf ou šaṭr)99, malgré leur différence de masse : 9100, 12101, 15102 ou 17 qīrāṭ-s103. Quant aux deux poids que nul n’a encore relevés sur les estampilles : 21 et 29, leur absence ne prouve pas qu’ils n’ont jamais été fabriqués : des dénéraux encore inconnus en révéleront peut-être un jour l’usage.Enfin, l’omission du taux de change de l’argent en cuivre peut être diversement interprétée : soit ce taux était alors stable, contrairement à celui de l’or en argent, qui pouvait, pour diverses raisons, varier au quotidien ; soit la monnaie d’appoint émise pour les besoins des petites transactions n’était plus pesée104, mais prise « au nombre »105, en clair, à sa valeur « faciale »106, sans nécessairement servir de monnaie de compte107, comme à Cordoue où la Monnaie donnait au iiie/ixe siècle soixante fals contre un dirham108. Toutefois, le fragment de compte permet de déduire la quantité de pièces versées contre le demi-dirham : quarante-trois fals, dont quatorze furent déboursés pour les sandales et les cruches, puis vingt-neuf pour le port et le transport de la marchandise. Ce cours de quatre-vingt-six fals contre un dirham est proche de celui qu’on découvre en feuilletant les sources juridiques, qui évoquent en Asie mineure la vente d’une pièce d’argent tantôt contre quatre-vingt dix pièces de cuivre, tantôt contre cent109.TexteRecto1. واشـتري بـد&#60;ر&#62;هـــــمـين من غـاغ طــيب لطاف2. واشـــــتري تنـــــور كــــبيرحـــــا[ر]3. واشـــــتري بدرهم حــــــطب4. واشـــــتري لنا تين حقــل وتوابل الـهــــــند بدرهــــــم5. واشـــــتري لنا زبيب وحب رمــــــــــان بدرهــــــم6. واشـــــتري لنا عشـرين بوقال بيض اسوانية صغار7. واحسن ما يكــــون منها8. واشـــــتري لنا زيت فلســــطيني نقي لـلـــــــــــــــقنديل 9. ا[…]. بــد[رهـمين و] اشـــــتري لـ[ــنا] من قــم الجرا[سيا]10. بتمن دينر لي حينم يصـــيـر الضــال جـافـــــا11. للدخول الكــــنيف فاشـــــتري لنا منـها روح لطيف12. انظر عـافاك الله ان تشـــــتري لي حـاجـتي واجود13. ما يكــــون منها ولا ..ـا فان ...ا وانا لولا14. ثقتـــے بك لخرجت انا بنفسي حتا اقبض كل حقـے15. فاكــــــفني رحمـــك الله وكـن عند […] بظنـــے16. بك فلمــــا قد انتقلت الی البيت ا[لـ……]17. الصخري [18. من ا.. الــ[ــ19. ان قصد [20. قـصب [Verso1.                                                     [...2. وشقتين بستة دراهم وحــــــطب بدرهم ونعلين3. والبواقيل باربعة اعشر فلس ونصف درهم قـصب4. ودرهمين زيت وكرا الحمالين والسفينة تسعة و5. عشرين فلس وكان صرف الدينار عشـرة6. دراهم سوقية فقد انفقـتهاTraductionRectoAchète pour deux di[r]hams du pouliot en parfums agréables.Achète un grand four chaud.Achète pour un dirham du bois à brûler.Achète-nous des figues des champs et des épices d’Inde pour un dirham.Achète-nous des raisins secs et des graines de grenade pour un dirham.Achète-nous vingt cruches d’Assouan blanches et petites,les meilleures qui soient.Achète-nous de l’huile de Palestine pure pour la lampe[pour deux dirhams.] Achète[-nous] des cerises séchéespour un huitième de dinar qui m’appartient. Lorsque les jujubes deviendront secspour entrer dans les latrines, achètes-en nous une senteur agréable.Tâche – que Dieu te protège ! de m’acheter les articles de la qualité la plus élevée qui soit. Ne ... si .... Moi,sans ma confiance en toi, je serais parti moi-même en personne pour toucher tout mon dû.Fais-le pour moi – que Dieu te prenne en miséricorde ! et sois digne de l’[....] opinion que j’aide toi. Comme je me suis rendu dans la maison [….]dans le rocher [... [... [canne à sucre [Verso] ..deux vêtements pour six dirhams ; le bois à brûler pour un dirham ; les deux sandaleset les cruches pour quatorze fals. Un demi dirham de canne à sucre.Deux dirhams d’huile. La location des porteurs et du bateau :vingt-neuf fals. Le change du dinar a été de dixdirhams du marché. Je les ai dépensés.CommentaireRectoL. 1 : l’impératif ištarī finit par un yāʾ. Cette graphie semble plus courante dans les papyrus110 que l’absence de voyelle longue111. Le mot ġāġ désigne la plante aromatique également appelée ḥabaq ou fūḏanǧ112, que l’on identifie généralement avec le pouliot (mentha pulegium), tardivement rattaché aux menthes, dont les vertus médicinales étaient reconnues par la médecine arabe. Mais il devait tomber dans l’oubli : aussi est-il inconnu de Maïmonide et d’Ibn al-Bayṭār. Pourtant, le premier consacre à la plante herbacée sous le terme de fawḏanǧ une notice où il évoque ses variantes, notamment fawtanǧ113, et le second deux notices : l’une brève sous le nom de ḥabaq114 ; l’autre étendue, sous celui de fūdanǧ, où il rappelle que l’Égypte l’appelait fulayya115. D’après les traces qui en subsistent, le terme effacé après le substantif doit être le collectif ṭīb116 plutôt que son pluriel courant aṭyāb ou un autre moins répandu : ṭuyūb. Le rédacteur a préféré accorder au pluriel l’adjectif qui lui est adjoint directement, liṭāf, alors qu’il aurait pu le mettre au masculin singulier117.L. 2 : le mot qui suit kabīr doit être ḥārr, dont le rāʾ final a toutefois disparu sans laisser de traces : il semble désigner un type déterminé de fourneau en argile ou en céramique plutôt qu’en métal, susceptible d’atteindre une température élevée. À rebours des fours traditionnels, il n’était pas réservé à la cuisson du pain et des aliments : un passage du Canon d’Avicenne révèle que sa combustion lente le vouait parfois à la préparation des décoctions médicamenteuses (adwiya) 118.L. 3 : les morceaux de bois taillés pour le feu ne doivent pas provenir de l’acacia nilotica, également nommé gommier rouge, dont les bûches étaient sensiblement plus chères : dans une lettre qui semble du iiie/ixe siècle, un marchand de Fustat demande à son correspondant d’Edfou de lui vendre pour deux dinars du bois d’acacia destiné au feu (an tubāʿa lī ḥaṭab ṣant bi-dīnarayn li-l-nār)119, alors que le présent ne coûtait que deux dirhams.L. 4 : l’expression tīn ḥaql n’est attestée ni dans les papyrus, ni dans les ouvrages de botanique et de médecine. Elle devait qualifier les figuiers cultivés, dits figuiers de jardins (tīn bustānī) pour les distinguer des sauvages (tīn barrī)120. Mais pour voyager, il fallait que les fruits fussent secs (yābis) et non frais (ṭarī/raṭb)121.L. 5 : les graines de grenade ne semblent pas destinées à la consommation, mais plutôt à divers traitements curatifs : on les mélangeait souvent au miel pour obtenir un onguent qu’on appliquait en frottant sur les panaris (dāḥis), les blessures malignes (al-qurūḥ al-ḫabīṯa) et douloureuses, notamment les brûlures, les muqueuses nasales, les aphtes (qulāʿ) et même les oreilles pour en soulager les maux122.L. 6 : le mot būqāl désignait en Égypte les récipients (cruches ou gargoulettes) destinés à rafraîchir l’eau par transsudation123. Les plus connus avaient transmis leur nom à la ville où ils étaient produits : Ṭaḥā al-Bawāqīl124 remplacé de nos jours par Ṭaḥā al-Aʿmida. Bien que répandu en Égypte, comme l’attestent quelques papyrus125, il semble inconnu en Orient126, alors qu’il devait être courant en Occident, notamment au Maroc où il est toujours vivace. La mention des cruches mérite un temps d’arrêt : faute de correspondants susceptibles de leur envoyer les produits désirés, les habitants du Ṣaʿīd étaient parfois contraints de les commander à la capitale plutôt que des régions proches. Aussi les récipients façonnés dans la région d’Assouan devaient descendre le Nil jusqu’à Fustat, puis le remonter pour rejoindre les marchés où ils étaient attendus.L. 8 : le prix élevé de l’huile d’olive la vouait à la cuisine plutôt qu’aux lampes, qu’on remplissait couramment d’huile de ricin127 depuis l’Antiquité. Mais comme sa forte odeur frappait les narines, on pouvait donner préférence à « la bonne huile » (al-zayt al-ṭayyib) extraite des fruits de l’olivier : ainsi, sous les Fatimides, l’État en accordait d’importantes quantités aux six grandes mosquées de Fustat, du Caire et du cimetière d’al-Qarāfa, à nombre d’oratoires appartenant à des notables, et aux sanctuaires renfermant les restes de descendants du Prophète, lors des quatre nuits des illuminations (layālī al-waqūd)128. Même quand son prix flamba en 516/1122-1123, les intendants des magasins et les surveillants des mosquées furent sommés de ne lui substituer l’huile de lin (al-zayt al-ḥārr) comme ils l’envisageaient, ni de diminuer les quantités allouées aux monuments. Mais ce décret engendra des fraudes : l’intendant (mušārif) des mosquées et des oratoires acquit sournoisement de l’aloès (ṣabr) pour le mélanger secrètement à l’huile d’olive. Pris et désavoué, il reçut l’ordre du vizir al-Maʾmūn de remplacer de sa bourse l’huile frelatée par une huile pure129. Le terme effacé qui suit filasṭīnī doit être naqī, même si les deux lām-s précédant qandīl peuvent paraître séparés et pousser à lire al- au lieu de li-l. Mais cette lecture, qui transformerait l’adjectif naqī en verbe : yuḍīʾu ou yunīru, est improbable : l’huile éclaire l’espace environnant et non la lampe.L. 9 : le mot dirhamayn a pu être rétabli grâce au prix figurant au dos (l. 4). Le verbe ištarī devait le suivre. Le terme qamm dérivé de qamīm s’applique aux produits séchés130. Le mot suivant, dont ne subsistent que l’article al- et les deux premières lettres (un ǧīm muni d’un point suivi d’un rāʾ ou d’un zāy), doit être ǧarāsiyā : l’Égypte devait alors le donner aux cerises, comme en Sicile131 où le sīn se prononçait parfois šīn132. En d’autres régions d’Orient, deux variantes étaient répandues : šarāsiyā133 et qārāṣiyā134 qui ne désigne toutefois plus que les pruneaux secs en Égypte, où les cerises s’appellent kereiz. Enfin, ses dernières dénominations sont d’origine éloignée : šāh dūrān dans certaines régions d’Asie135, ḥabb al-mulūk au Maghreb et jadis en al-Andalus136.L. 10 : l’initiale du mot ṯumn ne porte que deux points au lieu de trois ; aussi devait-elle être prononcée t comme à présent et serait, partant, la plus ancienne attestation de l’altération de la consonne. Bien que la lecture du rāʾ puisse paraître incertaine, sa forme écourtée est confirmée par les rāʾ-s successifs du verbe ištarī, spécialement aux lignes 5 et 6. L’encre mouillée a brouillé les trois dernières lettres du verbe yaṣīru. Si les deux points du yāʾ initial rendent sa lecture certaine, le ṣād n’a pu être rétabli que par conjecture, comme le rāʾ empâté dont l’aspect peut prêter à confusion avec un wāw dont il a pris incidemment la forme. Aussi la lecture yakūnu doit être écartée. Le terme ḍāl désignait aussi bien le jujubier sauvage (barrī)137 ou de montagne (al-ǧabalī)138 que les jujubes139 couramment dénommés nabq ou nabiq140, rarement dūm par quelques bédouins141. Cet arbuste armé de fortes épines doit être l’espèce tantôt spontanée et tantôt cultivée que l’Égypte désigne indifféremment de nos jours sous les noms de sidr142 ou nabq, et les botanistes sous le terme latin de Zizyphus Spina Christi (L.) Wild143 que lui réserva Linné au xviiie siècle. Ses fruits (barama) secs devaient dégager une senteur pénétrante144 susceptible de chasser les relents des latrines, sans atteindre toutefois la puissance du parfum exhalé par les jujubes des confins (aṭrāf) du Yémen : ils embaumaient tant de loin que leur arôme arrivait aux narines des passants qui en prenaient alors le chemin pour les découvrir145. Toutefois, les jujubes devaient sécher au soleil avant leur vente comme désodorisant naturel pour les toilettes.L. 11 : le rédacteur a commencé par écrire li-l-duḫūl puis ajouté al-kanīf. Mais il a négligé de biffer le premier al-. Toutefois, cet oubli n’est peut-être pas inadvertance, mais une forme archaïque répandue dans le parler populaire où le mot déterminé par annexion pouvait être précédé de l’article. Le passage ne permet cependant pas d’affirmer si les jujubes secs devaient être emportés avant l’accès au cabinet d’aisances ou y demeurer pour masquer les miasmes fécaux. Le pronom affixe joint à la préposition min est au féminin, bien qu’il remplace un nom masculin ḍāl, dont le genre est prouvé en premier par le verbe yaṣīru qui le précède où les deux points du yāʾ se distinguent encore bien qu’estompés, puis par le mot ǧāffan qui le suit.L. 16 : on peut lire qallamā au lieu de fa-lammā. Le sens serait alors : je me rends rarement.L. 20 : le mot qaṣab doit s’appliquer à la canne à sucre que Qurra b. Šarīk introduisit dans le pays en 96/714-715, selon une tradition tardivement recueillie par al-Kindī dans son Livre des gouverneurs : elle fut plantée dans une terre morte (mawāt) sise au bord de l’étang d’al-Maʿāfir (devenu plus tard Birkat al-Ḥabaš) et désignée sous le terme d’iṣṭabl (étable), déterminé tantôt par le nom du gouverneur, tantôt par le mot primitivement donné à la grande graminée tropicale, mot que les copistes ont altéré en le recopiant dans les manuscrits : al-qās dans la source plus ancienne146, al-fāš dans la seconde147, enfin al-qāmiš dans la dernière148.VersoL. 2 : le terme šiqqa/šuqqa qualifiait des vêtements formés de deux pans d’étoffe cousus ensemble149. Leur fréquence dans les papyrus150 atteste leur usage courant en Égypte dans les quatre premiers siècles de l’Islam.L. 3 : le pluriel bawāqīl est attesté dans les ouvrages géographiques151.RectoP. Louvre inv. Jean-David Weill 22.VersoP. Louvre inv. Jean-David Weill 22.