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Chaque mois, le carnet du RT12 braque le projecteur sur un travail de recherche en cours. Aujourd’hui, nous nous intéressons au travail de Samuel Pinaud, jeune docteur en sociologie, financé par le Cirad et encadré à l’Université de Nanterre (IDHES) par François Vatin.Votre thèse porte sur le commerce international d'une matière première, la poudre de lait. Qu’est-ce qui vous a intéressé dans ce sujet ?Mon intérêt pour cet objet vient d’abord de son caractère controversé. Dès les années 1970, les importations de poudre de lait en Afrique de l’Ouest ont été l’objet de controverses importantes sur l’impact sanitaire de la diffusion d’un produit à des populations qui n’étaient pas en mesure de l’utiliser dans de bonnes conditions d'hygiène. Le marketing de Nestlé était au centre des critiques. Ces dernières ont abouti au premier mouvement international de consommateurs : le boycott de Nestlé en 1977. Dans la première moitié des années 2000, ce sont les ONG de développement qui reviennent à la charge contre ce commerce en critiquant l’influence des aides publiques européennes à l’agriculture sur les prix internationaux de la poudre de lait. Ces ONG voient dans les aides aux exportations une sorte de dumping économique, la poudre de lait importée venant, selon elles, concurrencer de manière déloyale les producteurs laitiers ouest-africains. Dans le contexte de volatilité des prix internationaux qui caractérise les marchés agricoles de ces dernières années, d’autres mouvements sociaux ont émergé et en premier lieu les mouvements dits « contre la vie chère » - ou « émeutes de la faim » - observés dans des pays où la population urbaine était fortement dépendante des importations pour la couverture de ses besoins alimentaires. Ces controverses internationales autour du commerce de la poudre de lait présupposent un niveau de sujétion important des populations (consommateurs et producteurs) aux marchés internationaux, les commentateurs reprenant ainsi, peu ou prou, un argumentaire de type polanyien sur la relation entre régulation marchande et subsistance des populations. Je souhaitais interroger les conditions – et les limites – de cette intégration par le marché des populations ouest-africaines en prenant comme objet d’étude les pratiques commerciales qui construisent le lien marchand entre des acteurs appartenant à une même chaîne commerciale. Plus particulièrement, je souhaitais renseigner l’évolution des pratiques commerciales que la volatilité des prix induisait ou supposait en me centrant sur deux scènes marchandes particulières : une salle de trading de produits laitiers situées à Paris et le marché de gros de Bamako afin de comprendre l’émergence, le développement et l’influence de raisonnements de type spéculatifs sur l’ensemble de la chaîne de valorisation d’un même produit. Quels cadres théoriques avez-vous mobilisé pour aborder ces questions ?Mon travail tient d’abord des études ethnographiques sur la mondialisation et plus particulièrement de l’approche multi-située (Marcus). Cette posture méthodologique considère que la dimension « globale » doit être comprise à partir des sites qui sont en relation les uns avec les autres. Il faut ainsi chercher à enquêter sur les lieux de production de cette « globalité » mais également sur les espaces localisés où cette « globalité » acquise par la poudre de lait s’éprouve. Pour étudier la production de cette « globalité », je me suis appuyé sur les travaux socio-historiques de Max Weber et Alessandro Stanziani décrivant les conditions d’émergence de la bourse comme forme commerciale particulière. Dans le prolongement de ces travaux, il s’agissait pour moi de penser les conditions d’apparition d’un commerce spéculatif de la poudre de lait en prenant en compte les enjeux matériels et moraux du déploiement de tels raisonnements commerciaux. Les travaux relevant des études sociales de la finance (Çalişkan, Godechot, Muniesa, Knorr Cetina…) ont également été pour moi un appui important pour mener l'enquête sur la salle de trading de produits laitiers, notamment dans la compréhension des modalités pratiques de construction d’un prix mondial.Pour étudier la traduction locale de cette norme marchande internationale ainsi instituée (un rapport qualité-prix défini au niveau mondial), je me suis principalement appuyé sur les travaux de sociologie économique s’intéressant à la qualification et à la valorisation marchande des biens (Eymard-Duvernay, Karpik, Cochoy, Vatin…). Il s’agissait pour moi de rendre compte des différentes opérations de requalification de la poudre de lait au sein du circuit de distribution ainsi que de la redistribution de la valeur économique entre les acteurs économiques que ces diverses formes de requalification engendraient. Comment enquêtez-vous sur ce terrain ? Quelles données mobilisez-vous ?Ma compréhension de cet objet s’est effectuée selon deux entrées méthodologiques : l’une socio-historique, l’autre ethnographique. Dans la première partie de ma thèse j’effectue un travail socio-historique sur la genèse des échanges de produits laitiers entre la France et Bamako. Pour ce faire, je me suis appuyé sur l’étude systématique des deux revues de la profession laitière, L’industrie laitière et Le lait, dans l’objectif de reconstruire les conditions technico-économiques de l’émergence de la poudre de lait comme produit marchandisable. Une autre partie de mon travail historique a consisté à rendre compte de l’émergence d’une demande solvable de poudre de lait en Afrique de l’Ouest. En m’appuyant sur des travaux académiques et des rapports d’organisations internationales relatifs à l’aide alimentaire, j’ai cherché à rendre compte de l’institutionnalisation d’échanges humanitaires de poudre de lait ainsi que de leur marchandisation progressive à mesure que les politiques d’aide alimentaire se trouvaient délégitimées et que le pouvoir d’achat augmentait dans les pays « du Sud ».Mon enquête de terrain bamakoise s’appuie principalement sur des entretiens semi-directifs effectués avec des acteurs maliens de l’importation et de la distribution. Ces entretiens ont pu être répétés dans le temps au cours des quatre séjours de trois mois effectués à Bamako. Il s’agissait pour moi d’appréhender l’influence de la volatilité des prix (forte hausse puis forte baisse) sur la structuration du commerce sur place. J’ai complété ces données qualitatives par une analyse des statistiques internationales sur les importations de produits laitiers ainsi que par deux enquêtes quantitatives informant sur les pratiques de consommation de la population bamakoise mais également sur l’évolution des prix des poudres de lait vendues localement. Ces enquêtes bamakoises m’ont ainsi permises d’interroger l’inscription locale des évolutions du commerce international de la poudre de lait et plus particulièrement de lier évolution du marché et pratiques de consommation. L’enquête menée dans une entreprise de négoce de produits laitiers fut, elle, plus courte (six semaines). Les données collectées sont principalement issues d’observation et d’entretiens ainsi que d’une analyse de la documentation professionnelle mobilisée par les négociants. Une étude fouillée des appuis scripturaux des traders m’a permis de souligner l’inscription des décisions spéculatives dans les stratégies commerciales mise en place au sein de l’entreprise enquêtée. A voir : Page professionnelle sur le site internet du Clersé : http://clerse.univ-lille1.fr/spip.php?article897A lire : Pinaud Samuel, « Matière à spéculer : les produits laitiers saisis par l’écrit », Sociologie du travail, 2014, vol. 56, pp.103-126.Vous souhaitez présenter un travail de recherche dans ces pages ? N’hésitez pas à nous en faire part en écrivant à afs.rt12[arobase]gmail.com.  