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Cet ouvrage, qui découle du travail de doctorat de      son auteure, se présente comme la publication des résultats de l’analyse      carpologique de quatre sites néolithiques alpins (la Grande Rivoire dans      le Vercors, l’Aulp-du-Seuil en Chartreuse, le Chenet des Pierres en      Tarentaise et la grotte des Balmes en Haute-Maurienne). Dans les faits,      au travers de ces quatre exemples, il aborde par le biais de l’économie      végétale la question fondamentale de l’occupation et de la gestion des      milieux de montagne par les paysans néolithiques.Il faut souligner la difficulté de la tâche, les      problèmes de conservation des restes carpologiques en milieu sec      s’ajoutant à leur faible abondance dans la plupart des sites montagnards      et aux contraintes taphonomiques propres aux gisements d’altitude.      L’analyse s’appuie donc sur un important et patient travail de terrain      et de laboratoire, qui a permis à l’auteure de réunir un corpus      suffisamment conséquent pour aborder des points cruciaux de la      subsistance en milieu montagnard. En effet, les modes d’occupation,      d’exploitation, de gestion des terroirs d’altitude par les agro-pasteurs      néolithiques, la place de ce pan de l’économie dans un système plus      complexe de gestion d’un territoire plus large ou au contraire son      autonomie par rapport aux sites connus en plaine pour la même période      sont des problématiques souvent débattues par les néolithiciens, alors      même que des données directes sur les modalités réelles d’exploitation      du milieu végétal de montagne par les néolithiques font cruellement      défaut. Ce travail vient donc combler une vraie lacune pour la      compréhension de cette période.Outre la question de la cueillette de végétaux      sauvages pour l’alimentation humaine, bien documentée sur tous les sites      et qui démontre la large extension altitudinale des aires de récolte, la      thématique de l’économie de production est largement développée. Il      s’agit non seulement de la production végétale, avec une discussion      fondamentale sur la possibilité d’une agriculture in      situ, dans des zones souvent vues a priori      (et, comme cela est bien démontré, à tort) comme impropres à la      production de céréales, ou de la production animale, l’alimentation des      troupeaux constituant un des moteurs majeurs de la gestion des      ressources végétales.Lucie Martin s’appuie sur l’écologie actuelle du blé      engrain et de l’orge et sur des références ethnographiques pour poser      l’hypothèse d’une culture de ces céréales à proximité des sites, entre      1 000 et 1 500 mètres d’altitude. Cette proposition semble recevable      d’après les données exposées, même si l’auteure ne s’autorise pas à      trancher définitivement en l’absence d’un cortège d’adventices      suffisamment diversifié et abondant. Ce résultat, même s’il demande à      être confirmé, va probablement changer notre perception de la place de      ces gisements au sein des territoires et de l’économie Néolithique,      puisqu’ils n’apparaissent plus comme forcément dépendants de sites      agricoles situés en aval.Sur le site de la Grande Rivoire, l’alimentation et      les soins apportés bétail apparaissent centraux dans la constitution du      corpus carpologique, qui semble ne refléter que très marginalement      l’alimentation humaine. Le nourrissage du troupeau en stabulation par du      fourrage d’arbre (branches feuillées et/ou fleuries) et l’apport en      quantité importante de taxons inattendus comme l’if (usage sanitaire ?)      ou le gui (usage vétérinaire ?) apportent des informations précises sur      les soins aux animaux et sur les liens étroits entre la gestion des      ressources végétales sauvages et la production pastorale, qui permettent      eux aussi de redessiner les paysages et les territoires vécus par les      Néolithiques.Ajoutons que cette approche carpologique s’appuie sur      une très bonne connaissance par l’auteure des milieux alpins d’une part      et du contexte chronoculturel et socio-économique des populations      étudiées d’autre part, que la lecture du texte, concis et précis, est      agréable, les illustrations de bonne qualité et la bibliographie      abondante, pertinente et à jour. Un catalogue carpologique des plantes      domestiquées et remarquables rencontrées sur les sites étudiés, enrichi      d’illustrations sera particulièrement apprécié des spécialistes. Enfin      un glossaire permettra à tous les lecteurs, grand public et étudiants      compris, d’aborder cet ouvrage sans peine.