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les méthodes d’analyse nucléaire au cœur de la recherche en numismatiqueJean-Noël Barrandon est décédé brutalement le 9 janvier 2008 à l’âge de soixante-quatre ans à Rennes.Il a débuté sa carrière scientifique en 1966 au CNRS, au Centre de Chimie Métallurgique de Vitry. En 1970, après une thèse en Physique nucléaire, et un intermède militaire en tant qu’attaché scientifique près de l’ambassade de France à Canberra (Australie), il intègre le Laboratoire Pierre Süe à Saclay en tant qu’Attaché de Recherche puis comme Chargé de Recherche dans le Service du professeur Ph. Albert. Jusqu’en 1973, il y développera de nouvelles méthodes d’analyse par réactions nucléaires avec des particules chargées de basse et moyenne énergies. Il poursuivra ensuite ses recherches sur les méthodes d’analyse par réactions nucléaires (à l’aide de protons, deutons, tritons, hélions et de neutrons rapides et thermiques) comme co-responsable du Groupe de Recherches GARNAC au Cyclotron d’Orléans jusqu’en 1979.C’est au cours des années soixante-dix, qu’il fit les premiers essais de caractérisation des ors et argents archéologiques par ces méthodes, ouvrant ainsi la voie de leur application aux monnayages anciens. C’est aussi durant cette période, qu’avec le professeur J. Irigoin, il travailla sur les problèmes de provenance et de technologie de fabrication des papiers hollandais et français fabriqués au cours des dix-septième et dix-huitième siècles.Les résultats importants obtenus en Archéologie et en Numismatique avec Cl. Brenot, dans le cadre de recherches coopératives sur programme (n° 298 et 483), conduiront en 1980, à la création d’un laboratoire propre du CNRS – le Centre Ernest-Babelon – dont il devient directeur. Nommé Directeur de Recherche en 1981, il assurera la direction du laboratoire jusqu’en 1999, date à laquelle le Centre Ernest-Babelon devient l’Institut de Recherches sur les Archéomatériaux, unité mixte du CNRS et des universités de Bordeaux, Belfort-Monbéliard et Orléans. Il dirigera alors, jusqu’en 2006, l’antenne orléanaise de l’UMR en tant que Directeur-adjoint. Grâce à son dynamisme, le Centre Ernest-Babelon n’a cessé de prospérer au fil des ans. Sa ténacité et sa combativité pour défendre et promouvoir son laboratoire ont vu leur consécration en 2001 par la dotation de locaux neufs de 600 m2 après plus de vingt années d’hébergement au sein des locaux d’autres laboratoires (IRHT, CERI, CDTA) sur le campus du CNRS d’Orléans-La-Source.Promoteur de cette nouvelle discipline que l’on nommera Archéométrie, il fut, en 1976, avec J. Briard, M. Frizot, A. Hesse, L. Langouët, A. Lecaille, M. Picon, S. Renimel et A. Tabbagh un des membres fondateurs du GMPCA (Groupe des Méthodes Physiques et Chimiques de l’Archéologie) qui deviendra en 1987 le Groupe des Méthodes Pluridisciplinaires Contribuant à l’Archéologie. Il joua aussi un rôle important dans le fonctionnement du Centre de Recherche Archéologique du CNRS (CRA de Valbonne).Jean-Noël Barrandon a ainsi été un des principaux acteurs du développement de l’archéométrie en France et plus particulièrement de l’application des méthodes d’analyse élémentaires à la résolution de grandes problématiques historiques. Dans ce cadre, il a toujours œuvré pour promouvoir une plus grande pluridisciplinarité, convaincu que pour être fructueux, ce type de recherches nécessitait une coopération et un dialogue permanent entre les chercheurs issus des différents domaines : pour reprendre ses propres paroles, « la collaboration ressemble à un jeu de ping-pong ».A partir de 1980, à la tête de son laboratoire, l’activité de recherche de Jean-Noël Barrandon sera consacrée d’une part au développement de nouvelles méthodes de caractérisation des archéomatériaux et d’autre part, à l’utilisation de ces méthodes pour résoudre des problématiques archéologiques et historiques. Menés initialement dans le domaine de la numismatique et de la paléométallurgie, ses travaux seront ensuite étendus à d’autres matériaux archéologiques, notamment aux verres synthétiques et naturels, aux matériaux lithiques ainsi qu’aux pigments et colorants.Parallèlement à ses activités de recherche, Jean-Nöel Barrandon avait aussi la volonté de transmettre son savoir et de former de nouveaux chercheurs. Dès 1979, il assure des cours au sein de différents DEA et DESS consacrés à l’enseignement des méthodes physiques en archéologie (Bordeaux) ou à la physique nucléaire (Orsay, Clermont-Ferrand). Il participera aussi à différentes écoles d’été européennes et assurera la direction d’une vingtaine de thèses et d’un nombre nettement supérieur de directions de stages de différents niveaux (IUT, Licence, Maîtrise, DEA, DESS puis Master).Sa production scientifique fut aussi fructueuse avec plus d’une centaine de publications dont une dizaine d’ouvrages. Il a fondé et dirigé la collection des Cahiers Ernest-Babelon, dont dix volumes ont paru à ce jour, le dernier datant de décembre 2007.Scientifique de notoriété internationale, il assurera de nombreuses charges d’expert et d’administration de la recherche : expert européen pour le Centre Nucléaire de l’Euratom de Geel en Belgique, membre de différents comités nationaux et internationaux (Modern Trends in Activation Analysis, Tendétron, Comité National de l’Archéologie, section 32 du Comité National du CNRS…), responsable d’un groupement de recherche (GDR 1033, Méthodes Nucléaires en Archéologie), membre de comités scientifiques de techniques de différentes publications…Bien que son domaine de recherche de prédilection fût la numismatique, avec des travaux de renommée internationale sur le monnayage gaulois, le monnayage romain et byzantin, sur les métaux du Nouveau Monde (Or du Brésil et Argent du Potosi) et tout récemment sur le monnayage en bronze de Marseille (Cahiers Ernest-Babelon n° 10), il ne négligeait pas pour autant les autres domaines. Il a ainsi promu au sein du Centre Ernest-Babelon, puis de l’IRAMAT, les recherches sur d’autres matériaux. En 1985, c’est par le biais de la numismatique et plus particulièrement des poids monétaires et des estampilles islamiques qu’il développa les recherches sur le verre. Cette étude menée sur ce matériau l’amena, à la fin des années quatre-vingt, à développer des recherches sur la provenance des verres naturels comme l’obsidienne. En 1990, l’intégration au Centre Ernest-Babelon de la jeune équipe « Etude des pigments, histoire et archéologie », de B. Guineau et J. Vezin, allait donner le jour à un nouvel axe de recherche au sein du Centre Ernest-Babelon. Jean-Noël Barrandon renouait ainsi avec ses premières recherches sur l’utilisation du smalt (verre potassique riche en cobalt) dans les papiers hollandais.A côté du scientifique, il y avait aussi l’homme, qui sous ses aspects bourrus, cachait une grande sensibilité. Comme patron, il débordait de projets et d’idées mais ne cessait d’encourager les initiatives des autres. Jamais dirigiste, mais toujours présent en cas de coup dur ou de difficulté, il savait instaurer une relation de confiance avec ses collaborateurs. Il laissera le souvenir d’un homme au franc-parler, cultivé, humble, chaleureux, très attaché à sa famille, toujours disponible, sachant se mettre à la portée de tous et à l’écoute des difficultés et des problèmes que nous rencontrions dans le travail comme dans le privé. Comme le souligne très justement l’un de ses proches collaborateurs c’étaitun homme « doté d’une profonde intelligence des problèmes historiques », à l’origine d’avancées remarquables dans le domaine des Sciences Humaines.