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&#160;Par Damir GALAZ-MANDAKOVIC--L’instauration du système Guggenheim marqua un tournant intégral dans le cycle du salpêtre, se traduisant par la création des Oficinas salitreras (usines de salpêtre) « María Elena » (1926) et « Pedro de Valdivia » (1931), et l’électrification du chemin de fer de Tocopilla à El Toco en 1926-1927. Cette empreinte s’est matérialisée par l’exploitation d’une plus grande quantité de salpêtre, en diversifiant et poursuivant le cycle d’exploitation jusqu'à aujourd’hui. La thermoélectricité, au cœur du système Guggenheim, a permis à l’industrie du salpêtre de résister à la dure crise de 1929-1932, particulièrement dans la zone de El Toco.Ce même processus signifiera par la suite, la mécanisation du chargement du salpêtre, le port étant situé à quelques mètres de l’usine thermoélectrique dans la péninsule d’Algodonales. Mais c’est sans doute l’aspect le plus important de ce processus, le lien et l’articulation entre l’usine thermoélectrique et les capitaux nord-américains dans le monde du salpêtre, il renvoi à la continuité du cycle de l’exploitation du salpêtre, qui dans le cas de Tocopilla, n’a jamais diminué. Il convient d’insister sur ce dernier point pour signaler une contradiction. Dans le même temps, de nombreuses recherches historiques contribuent à la diffusion de lacunes persistantes, dans lesquelles il est fréquent lire des catégories (idées / concepts) comme « la fin du cycle du salpêtre », « le déclin du salpêtre », « essor et chute du salpêtre ». Autant de définitions tautologiques des étapes du capitalisme de l’extraction, qui ne semblent être qu’une étonnante construction historiographique, qui repose principalement sur la zone de Tarapacá. Dans ce contexte, c’est une lecture biaisée qui a poussé à voir uniquement Iquique comme le port organisateur de l’orthogramme (schémas) de la construction historique sur le salpêtre. Les propres intérêts des capitaux anglais, impliqués dans l’exploitation du nitrate, rendent invisibles les autres ports, qui, à l’instar de Tocopilla, ne sont pas très éloignés d’Iquique. Le port de Tocopilla n’apparaît pas dans les périodisations successives et répétés.[caption id="attachment_24" align="alignnone" width="471"] Port de Tocopilla, 10 mai 1990[/caption]Ceci nous renvoie en 1921, moment auquel la compagnie étatsunienne propriétaire de la mine de Chuquicamata demanda un permis pour réaliser des explorations et des expériences chimiques dans la zone de l’usine de salpêtre « Cecilia ». L’idée était d’appliquer les mêmes procédés mis en place dans la mine de Chuquicamata. Dans ce cas, c’est Elias Anton Cappelen Smith, ingénieur chimiste et métallurgiste, qui serait nouvellement en charge de ces expériences. Il était déjà à la tête des opérations dans les installations spécifiques à l’enrichissement de minerai de Chuquicamata, ainsi qu’à la question complexe de l’innovation liée au processus d’électrolyse.Le changement de paradigme dans l’industrie du salpêtre fit de l’usine « María Elena » un important projet, non seulement technologique et mécanique, mais également pour la mise en place d’un nouveau camp pour les ouvriers. Il instaure alors de nouvelles formes d’habitations dans le désert. Cette innovation importante, qui surgit en référence aux habitats du système Shanks, diffère des campements anglais et allemands.L’usine de salpêtre « María Elena » incarnait une insertion technologique importante, avec comme spécificité le caractère mécanique des procédés, enrichit de l’électricité et des combustibles de Tocopilla. L’efficacité dans le traitement des matériaux extraits fut accrue, une plus grande quantité de salpêtre pouvait ainsi être récupérée. Les machines remplacèrent les hommes, qui s’introduisaient (s’enfonçaient) dans le désert pour travailler, avec le corps et la force dans la dureté du désert suffocant (par la chaleur quotidienne).La production de salpêtre, en particulier celle de l’usine « María Elena » généra une augmentation du mouvement portuaire dans les années 1920, une décennie importante pour le cycle du salpêtre chilien. Il y eut également un impact urbain sur Tocopilla. Cela signifia surtout, la continuité du cycle du salpêtre et l’innovation de la production. Parmi les produits chargés à Tocopilla, on compte une grande variété de nitrates perlés (granulés sphériques) : le nitrate de potassium perlé (NPP) le nitrate de sodium agricole (SSA), le nitrate de sodium industriel (SSI) et le salpêtre de potassium (SPO), mélange de nitrate de sodium et de nitrate de potassium. Auxquels il faut ajouter le nitrate de potassium (NP), le nitrate de Sodium (NS), ce dernier étant disponible à quatre stades (grades, états) (standard, industriel, technique et raffiné). Le sulfate de sodium (SO) fait également parti des chargements. Certains produits cristallisés, en provenance des dépôts salins de l’Atacama, arrivent aussi à Tocopilla. On peut distinguer : le nitrate de potasse cristallisé (NPC), le nitrate de potasse cristallisé au stade technique (NPC-T), le nitrate de potasse cristallisé raffiné (NPC-R), un mélange de nitrate de potasse avec du sulfate de postasse (NKS), ainsi que le chlorure de potassium standard (MOP-S). Notons que dans le salar d’Atacama sont également produits différents types de saumures, après extraction et traitement desquelles s’obtient du carbonate de litium (CRY), du chlorure de potassium granulé (MOP-G), du sulfate de potassium granulé (SOP-G), du sulfate de potassium standard (SOP-S), du sulfate de potassium standard soluble (SPO-WS), de l’acide borique (ABO) et du chlorure de magnésium (MgCl2).Nous pensons que ce cycle de continuité, qui met en évidence le rôle fondamental de Tocopilla, tient son origine de la main des frères Guggenheim et de leurs innovations technologiques et l’injection de capitaux dans l’industrie du salpêtre. Cela tient également du fait qu’ils ont établi l’articulation entre l’usine thermoélectrique et la production de salpêtre. Cela ne se concerne pas uniquement la lixiviation mais également le chargement, un enjeu technologique qui permit à la compagnie de rivaliser et de se maintenir sa vigueur sur le marché mondial.&#160;Séminaire de thèse du LIA MINES ATACAMA. Rennes 2 et 3 mai 2016. CERHIO UMR 6258, Université Rennes2 Campus Villejean, N105.