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1. Introduction. Présentation du site et de la        problématique        Les grottes de Santa Maira (Castell de Castells,        Alicante, Espagne) forment un complexe karstique situé dans le système        prébétique, à une altitude de 600 mètres et à une distance de 30 km de        la ligne de côte (figure 1). Les interventions sur le site ont été        entamées au début des années 1990 (Aura et al.,        2000) ; depuis, deux secteurs ont été excavés, chacun correspondant à        une cavité : la bouche ouest (= SM-W) et la bouche est, connue sous le        nom de « Corral del Gordo » (figures 1 et 2).        Figure 1 : Carte de localisation des grottes de        Santa Maira et plan des cavités fouillées. / Figure        1: Location map of Santa Maria caves and plan of the excavated        cavities.                Figure 2 : Séquence lithostratigraphique des        secteurs fouillés à Santa Maira, d’après Aura Tortosa, 2014, modifié.        / Figure 2: Lithostratigraphic sequence of the        excavated areas at Santa Maira, after Aura Tortosa, 2014,        modified.                Dans la première, plusieurs unités        lithostratigraphiques ont été définies. Elles correspondent à des        occupations du Paléolithique supérieur final (15-12,9 ka cal BP), de        l’Épipaléolithique (12,9-10,2 ka cal BP), du Mésolithique (10,2-9 ka        cal BP) et du Néolithique (6,6-6 ka cal BP), outre les occupations        ponctuelles postérieures ; une longue série de datations au        radiocarbone confirment cette séquence (Aura et        al., 2006 ; Aura, 2014 ; Morales et al.,        2017) (figure 2). La bouche est, ou « Corral del Gordo », présente une        séquence ayant deux grandes unités sédimentaires avec des occupations        du Néolithique (CG–I) et du Paléolithique supérieur (CG–II), séparées        par un contact d’érosion et un hiatus de plusieurs millénaires (figure        2) ; l’occupation néolithique de cette cavité correspond à son        utilisation comme grotte-enclos (Verdasco, 2001 ; 2002).        L’ensemble de Santa Maira a fait l’objet d’études        paléoenvironnementales, à partir de sédiments, de charbons de bois, de        semences et de faune, provenant principalement de la cavité SM-W (Aura        et al., 2005 ; Carrión Marco, 2005 ; Carrión        Marco et Peña, 2012 ; Morales Pérez, 2016 ; Verdasco Cebrián, 2016),        dont la séquence apparaît particulièrement intéressante en vue du        débat sur la transition Pléistocène-Holocène et de la caractérisation        techno-économique des derniers chasseurs-cueilleurs. Les études        paléoenvironnementales disponibles pour le Corral del Gordo en sont        encore au stade préliminaire (Badal García, 1999 ; Carrión Marco et        Peña, 2012 ; Morales Pérez, 2016 ; Verdasco Cebrián, 2001 ; 2016).                  Un ensemble intrusif au Corral del Gordo ?          Objectifs de l’étude          L’unité sédimentaire II du Corral del Gordo          (CG-II) a une épaisseur maximum de 50 cm, qui comprend le matériel          attribué au Solutréen et au Magdalénien. Il s’agit d’occupations          courtes et brèves, avec une faible densité de restes. Les fouilles          ont mis en lumière la présence de restes humains désarticulés d’au          moins trois individus, qui étaient répartis sur une surface          d’environ 1,6 x 1 m. Ces restes extrêmement fragmentés, qui ne          présentent aucun type de connexion anatomique, sont associés à des          vestiges industriels et bioarchéologiques en nombre réduit.          L’industrie lithique est peu discriminante, car elle est constituée          de quelques grattoirs et de vestiges de fabrication.          La datation directe d’un reste humain a donné un          âge mésolithique, sans qu’apparaisse une intrusion ou une altération          quelconque du faciès sédimentaire de l’unité sédimentaire II          (tableau 1). Par ailleurs, il n’a pas été retrouvé de restes          industriels attribuables au Mésolithique, bien documentés dans la          cavité SM-W, où a également été décrit un faciès appelé Mésolithique          des encoches et denticulés (Aura et al.,          2006).          Tableau 1 : Datations ASM de matériel du          contexte solutréen du Corral de Gordo. / Table 1:          ASM dates on material from the Solutrean context of Corral de          Gordo.                                    Espèce              Carré              Code laboratoire              Âge radiocarbonne              Calibration 2 σ Cal BP                                      Homo sp.              M6/7              Beta-261220              8540 ± 50 BP              9550-9480                                      Quercus à f.              persistant              M6/7              Beta-313435              8540 ± 40 BP              9550-9480                                      Pinu nigra/sylvestris              M6/5              Beta-317412              19910 ± 100 BP              23960-23540                                Afin d’avoir à disposition de nouveaux éléments          d’analyse, nous avons réalisé les premières études de charbons de          bois de l’occupation solutréenne (couche II-12). Un premier ensemble          de charbons analysés (n = 553 fragments) a          permis de documenter au moins neuf espèces ligneuses différentes,          avec une forte proportion de conifères (Pinus          tp. nigra, 53 %, et Juniperus, 11 %), de Quercus (à feuillage persistant, 19 %, et caduc,          7 %) et de Prunus (6 %), et une          représentation modeste de végétation riveraine (4 %),          essentiellement composée de frênes ; cette image a été interprétée          comme révélant la présence d’une forêt mixte, avec des pins et          quelques mésophiles (Carrión Marco et Peña, 2012). Compte tenu de          ces résultats, la séquence anthracologique de SM-W révèle, pour le          Paléolithique supérieur final, une végétation caractérisée par la          prépondérance du binôme Juniperus - Quercus          (à feuillage persistant et caduc), avec de constantes fluctuations          de leurs pourcentages (Aura et al., 2005 ;          Carrión Marco et Peña, 2012). Par conséquent, la présence de pins de          montagne au Corral del Gordo, presque totalement absents à SM-W,          semblait une caractéristique exclusive du Solutréen ; autrement dit,          il pourrait s’agir d’une espèce indicatrice de cette période, comme          c’est le cas en effet dans d’autres séquences de la région (Badal          et al., 2012 et références qui y sont          contenues).          Pendant le processus d’analyse anthracologique du          niveau solutréen, il est apparu qu’il existait une distribution          différentielle des taxons en surface. Ainsi, les charbons de Quercus étaient situés dans les mêmes quarts de          carrés où apparaissaient les restes humains sans que l’industrie          lithique ne révèle le moindre morphotype clairement solutréen,          tandis qu’on reconnaissait dans le reste du carré une composition          taxonomique dominée par les pins de montagne et les genévriers, avec          la présence de foliacés solutréens. Cela nous a mis en garde sur une          possible intrusion qui semblait affecter le tiers occidental de la          cavité, collé à la paroi rocheuse, mais sans savoir quelle surface          elle affectait exactement ou quelles étaient les espèces          concernées.                      2. Méthode d’analyse        Parmi les outils existants pour détecter les        processus taphonomiques, le radiocarbone est celui qui confirme en        dernière instance l’attribution chronologique du matériel daté, et si        celui-ci est cohérent par rapport à son contexte de provenance.        Néanmoins, les outils préalables à la datation, tels que        l’identification taxonomique, permettent d’affiner l’information        obtenue, et même de rejeter le matériel susceptible d’en faire échouer        la datation.        En ce qui concerne les espèces végétales ligneuses,        comme dans le cas qui nous intéresse, il existe un corpus des        ensembles archéobotaniques pour la région et des chronologies        contemporaines de Santa Maira (Badal et Carrión, 2001 ; Badal, 2006 ;        Martínez et Badal, 2017, entre autres), qui permettent de distinguer        quels sont les taxons les plus caractéristiques de chaque période, en        fonction de leurs préférences de température et d’humidité, et du        climat régnant à chaque moment. Dans toutes les périodes, il y a        évidemment des espèces plus ou moins ubiquistes, mais les taxons qui        semblent a priori en contradiction avec le        reste de la liste florale sont susceptibles de provenir de processus        taphonomiques.        L’analyse anthracologique n’est pas destructive et        ne nécessite aucun traitement chimique, car la préparation du charbon        de bois s’effectue entièrement à la main, en réalisant des cassures        fraîches qui suivent les plans anatomiques du bois en vue de leur        observation sous le microscope optique. Cela permet de le réutiliser        par la suite pour la réalisation de datations au carbone 14 (Vernet,        1973; Vernet et al., 1979). On obtient ainsi        tout d’abord l’information botanique, qui peut être confrontée avec        l’information archéostratigraphique, puis on sélectionne des espèces        cohérentes avec l’ensemble, ou des espèces discordantes si l’on        souhaite confirmer l’existence d’intrusions. Ce protocole a donné des        résultats positifs dans d’autres séquences où nous avons évalué ce        type de processus taphonomiques (Badal, 2006 ; Carrión et al., 2010, par exemple).              3. Résultats : Identification botanique et        datation, un protocole d’analyse pour la détection des problèmes        taphonomiques        Comme nous l’avons dit plus haut, la distribution        du matériel solutréen indiquait quelques différences spatiales,        quoique mal délimités, en raison de l’absence d’une fosse ou d’un        contact érosif clair.        Conscients des différences signalées, nous avons        réalisé des datations AMS sur des restes anthracologiques, identifiés        au préalable (Tableau 1). Les résultats ont confirmé que le lien        étroit entre les restes humains et ceux de charbon de Quercus n’est pas seulement spatial, mais également        chronologique. Les datations des deux échantillons coïncident avec la        chronologie du Mésolithique des encoches et denticulés obtenue dans la        cavité SM-W, et renforcent l’hypothèse de leur caractère intrusif au        sein de l’unité sédimentaire II du Corral del Gordo qui contient les        occupations solutréennes (figure 3). À l’opposé de ces résultats, le        charbon de Pinus tp. nigra daté, provenant de la même zone de fouille,        indique une chronologie pléniglaciaire (tableau 1), conforme à        l’industrie lithique du reste du niveau.        Figure 3 : Dattes radiocarbone (en ordre        stratigraphique) du Corral del Gordo modélisées dans OxCal v4.3.2        (Bronk Ramsey, 2017) avec IntCal13 (Reimer et        al., 2009). / Figure 3: Radiocarbon dates (in        stratigraphic order) from Corral del Gordo modelled in OxCal v4.3.2        (Bronk Ramsey, 2017) against IntCal13 (Reimer et al., 2009).                Une fois établie la discrimination des taxons        indicateurs pour chaque contexte de la couche II-12 du Corral del        Gordo, c’est-à-dire Quercus pour l’intrusion        mésolithique et Pinus tp. nigra pour le Solutréen, nous avons repris les        résultats de l’analyse anthracologique et anthropologique sous forme        d’analyse spatiale, afin de pouvoir repérer la présence d’éléments        intrusifs dans la strate (figure 4). Ainsi, l’identification des        carrés contenant des charbons de Quercus et/ou        des ossements humains a permis de délimiter la surface affectée par        l’intrusion.        Figure 4 : Distribution spatiale en plante (A)        et section (B) des restes analysés. / Figure 4:        Spatial distribution in plant (A) and section (B) of the analyzed        remains.                Carrés noirs = ossements        humains ; P = ensembles anthracologiques dominés        par Pinus tp. nigra,        sans présence de Quercus ; Q = présence de Quercus. / Black squares = human bones;        P = anthracological        assemblages dominated by Pinus tp. nigra, without presence of Quercus;        Q = presence of        Quercus.              4. Discussion        Sans aucun doute, les datations par le radiocarbone        sont aujourd’hui essentielles pour obtenir les références        chronologiques d’une séquence ou de l’apparition/disparition de        certaines espèces. Cependant, il faut également soumettre les        résultats des datations à une analyse critique pour garantir que l’on        peut ou non les étendre au niveau de provenance du matériel daté.        Certains auteurs ont systématisé la validité des datations à partir de        la « qualité » du matériel daté, en fonction de son association plus        ou moins claire avec le contexte d’origine, et selon qu’il s’agisse de        matériel à longue ou courte durée de vie (Wood, 2015). Selon nous,        l’identification taxonomique du matériel serait un argument        supplémentaire pour déterminer son association avec le contexte        archéologique général.        Ainsi, avec un bon protocole d’analyse, on peut        détecter les problèmes taphonomiques qui sont parfois restés        « invisibles » pendant le processus de fouille. Dans le cas que nous        présentons, la datation « à l’aveuglette » (sans identification du        matériel) aurait vérifié l’existence d’une intrusion, compte tenu de        l’incohérence de deux dates du même niveau, mais grâce à        l’identification préalable du matériel, nous avons pu délimiter la        nature de cette intrusion et les espèces qu’elle a affectées.        À défaut d’identifier une structure type fosse ou        analogue qui inclurait les restes intrusifs, il faut rechercher        d’autres interprétations étroitement liées à des processus        taphonomiques complexes, de type naturel et/ou anthropique. Pour le        moment, nous n’écartons pas l’hypothèse d’une formation in situ de ce dépôt qui, a        posteriori, bien qu’avant la formation du niveau de l’enclos        néolithique (CG-I), aurait été presque entièrement érodé. Une seconde        hypothèse, la plus plausible, serait d’accepter que les restes aient        été transportés à travers une galerie étroite depuis la cavité        supérieure ou SM-W (figure 1), à la suite de la sédimentation de        l’unité qui englobe les restes du Paléolithique supérieur (CG-II),        lorsque ceux-ci étaient à la surface. Les restes mésolithiques        auraient été intégrés dans CG-II, peut-être par piétinement,        débouchant ainsi sur la formation d’un palimpseste, puis recouverts        par les niveaux néolithiques. Les deux hypothèses explicatives        comportent d’autres interrogations, notamment sur la façon de        déterminer l’agent de transport ayant causé cette concentration de        restes, ou sur les raisons de l’existence d’une forte sélection de        matériel, car seuls des restes bioarchéologiques ont été identifiés        (ossements et charbons), alors qu’aucune pièce correspondant        clairement au Mésolithique des encoches et denticulés ne l’a été.        Cette dynamique n’est cependant pas étrangère à celle des grottes. En        effet, de tels processus ont été détectés dans d’autres sites avec        plusieurs niveaux d’occupation et palimpsestes que l’on a pu définir        grâce à l’identification-datation des restes ; parmi les exemples,        certains incluent des restes humains hors de leur contexte        chronologique, comme dans notre cas d’étude, comme dans la grotte        voisine Cova Fosca de la Vall d’Ebo (García Borja et        al., 2012, et références qui y sont contenues).        La composition taxonomique des échantillons        anthracologiques obtenue initialement pour le niveau solutréen doit        être reconsidérée (figure 5). La datation de tous les fragments de Quercus ne serait à vrai dire pas faisable, mais la        date obtenue pour l’un d’eux nous permet d’établir un doute        raisonnable quant au caractère intrusif de ce taxon dans son ensemble,        et même à sa présence pendant les occupations solutréennes. En effet,        l’image de forêt mixte citée plus haut semble être le résultat du        mélange de matériel lui-même ; en revanche, si l’on tient compte du        paysage révélé uniquement par le charbon des carrés ne contenant pas        de restes humains, l’image obtenue change considérablement (figure 5),        et est plus cohérente avec les données disponibles pour la flore        d’autres ensembles solutréens de l’espace méditerranéen (Badal et al., 2012, et références qui y sont contenues ;        Martínez et Badal, 2017).        Figure 5 : Comparaison des fréquences des        taxons ligneux identifiés dans l’ensemble du niveau 12 du Corral del        Gordo (barres noires) et éventail végétal solutréen à partir des        carrés non affectés par l’intrusion (barres grises). / Figure 5: Comparison of the frequencies of the woody        taxa identified at Corral del Gordo, Level 12 (black bars) and        Solutrean vegetation from squares not affected by intrusion (grey        bars).                En dernier lieu, il faut particulièrement insister        sur le fait que l’analyse et l’identification taxonomique préalable du        matériel envoyé afin d’être daté sont indispensables pour l’évaluer        correctement et le replacer dans son contexte. Les dates au        radiocarbone permettent de connaître l’âge du matériel daté, mais        peuvent être totalement insignifiantes s’il n’y a pas de questions        formulées au préalable (Badal et al.,        2012).              5. Conclusions        Cet exemple des grottes de Santa Maira a montré que        le résultat d’une datation correspond au matériel daté directement,        sans pour autant impliquer une extension automatique de cette valeur        numérique au contexte archéologique d’où il est issu. En effet, nous        savons que la date peut être discordante par rapport au contexte, car        il existe des processus post-dépositionnels qui peuvent ou non être        détectés au cours du processus de fouille. Dans ce deuxième cas, la        réalisation d’un protocole d’analyse approprié (qui implique la        confrontation des données archéostratigraphiques et bioarchéologiques,        y compris l’identification taxonomique préalable des objets envoyés        afin d’être datés, en fonction du problème à résoudre) aide à détecter        les problèmes taphonomiques et à corriger la discussion des contextes        et du matériel concerné.        L’exemple que nous avons présenté constitue un cas        d’école qui, la datation étant une technique coûteuse, témoigne du        besoin de pratiquer un protocole adéquat de façon systématique, visant        d’une part à extraire le plus d’informations possibles en termes de        productivité scientifique, et d’autre part à résoudre des problèmes        spécifiques. L’analyse doit inclure un échantillonnage avec un        repérage spatial suffisamment précis, pour mettre en évidence la        distribution différentielle de taxons (le cas échéant),        l’identification des charbons de bois et ensuite, la datation AMS par        le radiocarbone des espèces sélectionnées. Ainsi, outre l’information        chronologique, on ajoute les informations botaniques,        environnementales, liées à l’histoire des espèces, etc., qui        intéressent plusieurs branches de la connaissance, ce qui permet de        rentabiliser la méthode et ses coûts d’investissement.