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Conférence du 16 octobre 2014La conférence d'Andrei Minzetanu, ancien élève de l'École normale supérieure (Ulm) et docteur ès lettres, questionne la pratique de la citation littéraire et l'art de l'extrait. La connotation très scolaire et contraignante de cet art d'un côté, et sa visée créatrice et émancipatrice de l'autre, font son ambivalence.Dans sa thèse, il dresse une généalogie du carnet de lecture au XXe siècle, en s'appuyant sur un corpus de sept auteurs (Valéry, Ortega, Noica, Cioran, Sebastian, Pavese, Vila-Matas). Son travail porte, plus largement, sur l'histoire et la théorie de la lecture, la créativité littéraire, ou encore la culture scolaire, ces thèmes étant souvent mis en perspective avec l'utilisation de la citation et la pratique de l'art de l'extrait.La thèse d'Andrei Minzetanu questionne l'art de l'extrait littéraire. Il la développe d'un point vue historique, mais s'appuie aussi sur les carnets de lecture de sept écrivains de différents pays de langue romane, dont Paul Valéry et Cioran.Deux opinions opposées sur l'art de l'extrait.Ces derniers ont un avis diamétralement opposé. Paul Valéry, en anti-excerpteur condamne l'art de l'extrait qui est, pour lui, un exercice trop scolaire. Dans la lignée de Descartes, il pense qu'il est préférable de s'éloigner des institutions scolaires pour penser par soi-même. La vraie lecture est aussi, d'après lui, une lecture qui ne laisse pas de trace.Cioran a quant à lui une toute autre conception de la lecture. Selon lui, «  tout ce qui est formulé devient tolérable ». On trouve dans ses carnets des centaines de phrases recopiées sans commentaire.La « lecture citationnelle », un régime particulier de lecture.L'extracteur de citations est en fait un profil particulier de lecteur. Le lecteur, lorsqu'il tombe sur une phrase qui lui plaît, veut la prélever, en garder une trace. Barthes, qui avait un rapport fétichiste à la citation, a justement théorisé l'art de l'extrait en s'intéressant aux manies et aux gestes des lecteurs. Il se trouve que certaines phrases retiennent systématiquement – ou presque – l'attention des lecteurs. On appelle cela l'aimantation des phrases.Les grands écrivains, comme Proust ou Flaubert, auraient été capables de savoir quelle(s) phrase(s) allai(en)t retenir l'attention des lecteurs.Il y a aussi une certaine intensité de la lecture. On peut, toujours selon Barthes, « lire en levant la tête », ou bien, au contraire, quelque chose va arrêter le lecteur, capter son attention. La lecture citationnelle est donc un régime de lecture.Le carnet de citations comme source d'inspiration et culture de l'esprit.Minzetanu évoque un outil intellectuel particulier : le carnet de citations. L'art de l'extrait est à son apogée au XVIe siècle, et il était courant que les plus instruits – c'est-à-dire les plus aisés – en possèdent un. Si les carnets de cette époque sont très étudiés, c'est moins le cas pour les auteurs modernes. Il est néanmoins presque certain que les auteurs modernes perpétuent cette manière de faire et cette tradition.Cela dit, le carnet peut être l'objet d'un premier contact avec l'écriture. C'est le cas pour Anne Frank, qui voulait devenir écrivain et possédait un carnet de citations.Il y a plusieurs types de lecteurs : les extracteurs, qui recopient beaucoup ; les marginalistes, qui écrivent dans les marges des livres ; et les paraphraseurs, qui digèrent le livre puis reformulent.La notion de note-citation peut se distinguer de différentes manières et avoir plusieurs visées : le devenir texte – on note un fragment d'une phrase ou d'un paragraphe, c'est une réaction subjective à la lecture ; le devenir genre – qui est une pratique très codifiée du carnet de notes, renvoyant surtout à la Renaissance ; et le devenir œuvre ou reconstruction éditoriale – c'est-à-dire qu'on publie un ouvrage, sorte d'anthologie, réunissant des citations d'un auteur.La lecture devient finalement une prise de notes mentales. Il y a une tension constante entre le lu et l'attendu. C'est cette tension qui déclenche un mouvement d'identification. Selon Bourdieu, il y a affinité entre la disposition de l'auteur et la disposition du lecteur.D'un point de vue historique : l'art de l'extrait, pratique codifiée et scolaire et moyen de censure.L'étude de l'art de l'extrait permet de comprendre la genèse de la créativité. On pourrait étudier l’histoire des carnets de citations d'écrivains, mais il existe autant d'écrivains que de carnets d'écrivains différents. La notion de « carnettiste », très vingtièmiste, n'a pas grand sens à elle seule. Voilà pourquoi il convient d'éclairer la question d'un point de vue historique plus large sur la construction de la lecture.La généalogie de cet art de l'extrait remonte à l'Antiquité, avec Pline l'Ancien, qui est le premier à théoriser cette pratique.[caption id="attachment_291" align="aligncenter" width="300"] Histoire Naturelle de Pline l'Ancien[/caption]Bien plus tard, avec l'institution scolaire jésuite, la pratique de l'art de l'extrait devient extrêmement codifiée. L'extrait devient un instrument de prescription et vise à dégoûter de la lecture : en faisant lire des phrases sorties de leur contexte, on donne un tout autre sens au texte. Les jésuites se servent donc de l'extrait à des fins moralistes et tentent, par la censure, d'édifier en morale chrétienne des textes païens. C'est le cas des textes d'Aristote, tronqués et christianisés.La compagnie des jésuites, très conservatrice, a donc frustré un bon nombre de futurs écrivains. Quatre des sept écrivains du corpus d'Andrei Minzetanu ont d'ailleurs suivi un enseignement jésuite qui, étant codifié et associé au milieu scolaire, participe de l'ambivalence de l'art de l'extrait.Pourtant, selon Pline le Jeune, tout livre, même s'il est mauvais, peut toujours apporter quelque chose de bon. Mais l'art de l'extrait est un art genré dès le début, et socialement connoté : si certains livres étaient interdits aux garçons pour leur bonne éducation, le nombre de livres interdits aux filles était, comme on peut s'en douter, nettement plus étendu.L'art de l'extrait comme manière d'aborder le texte, une pratique qui ne s'éteint pas.En analysant des manuels scolaires et des manuels rhétoriques, Andrei Minzetanu a également tenté de montrer que cette pratique du lieu commun de la citation continue d'exister. Aujourd'hui, les livres ou dictionnaires de citations fonctionnent vraisemblablement sur le même principe, et l'art de l'extrait continue d'exister, sous une forme différente. Cet art de l'extrait reste l'art par excellence de la lecture et de l'écriture.Finalement, les lecteurs extracteurs semblent avoir des caractéristiques communes. À la différence des structuralistes, ils n'envisagent pas le texte comme un système et ne l'abordent pas dans son intégralité, mais semblent plutôt, au contraire, l'appréhender comme un jardin riche de trésors, où l'on peut piocher des fragments susceptibles d'éclairer sa vie mentale, sans difficulté de texte. Pour ces lecteurs, il existe une passion, une superstition de la phrase.Mais cet art de l'extrait n'est pas sans ambiguïté : s'il peut être porteur de créativité, il peut aussi faire démonstration d'une lecture superficielle, finalement non-émancipatrice, à l'image de la pratique jésuite, scolaire et contraignante, qui dévoile un asservissement à la morale chrétienne.L'extrait à des fins prescriptives.Il existe ainsi une disposition particulière de l'art de l'extrait à travers l'institution scolaire. L'art de l'extrait relèverait donc de l'habitus (cf. Bourdieu), et peut influencer nos manières de lire.Pour Paul Valéry, cette pratique de l'extrait mène hors de soi-même, influence fortement et amène, malgré tout, à la prescription. L'utilisation détournée de l'art de l'extrait par les jésuites en est la preuve, et la dimension prescriptive participe finalement de l'ambivalence de cette pratique.Ce qu'il faut retenir de la conférence :La pratique de l'art de l'extrait peut être moteur de création. C'était le cas au XVIe siècle, où le carnet de citation est tout autant un outil pour cultiver son esprit qu'une source d'inspiration.L'art de l'extrait est néanmoins ambivalent, puisque l'extrait ne permet pas d'avoir du recul sur un texte. Il peut devenir aussi un instrument de prescription, comme en témoigne l'utilisation moraliste de la citation par les jésuites.L'art de l'extrait peut ainsi être vu, à ce titre, comme un exercice trop scolaire, duquel il faut s'éloigner pour s'émanciper.Ce que Barthes appelle l'aimantation des phrases témoigne d'ailleurs de la valeur implicitement prescriptive de l'extrait littéraire, qui peut influencer nos manières de lire.Cependant, la lecture citationnelle peut être un moyen de piocher des phrases qui nous plaisent et crée un mouvement d'identification au texte.