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Conférence du 18 septembre 2014  Sylvie Ducas s'intéresse au phénomène du bandeau rouge pour développer une réflexion sur la prescription induite par les prix littéraires. Alors qu'on en compte 2 000 en France, il s'agit d'étudier l'évolution de leur rôle. Sylvie Ducas est maître de conférences HDR en Littérature française et en Sciences de l'Information-Communication, chercheuse au Centre des Sciences de la Littérature française (CSLF) de l'Université Paris Ouest Nanterre La Défense et directrice du master Métiers du livre de Saint-Cloud.Le prix littéraire est une des plus évidentes marques de la prescription. Cette dernière est une recommandation par un jury d'experts d'un livre ou d'une œuvre pour sa qualité littéraire. La prescription s'entend également dans le sens d'une reconnaissance institutionnelle d'une singularité auctoriale par des récompenses assimilées à des « étalons d'excellence ». Les récompenses peuvent être des sommes d'argent, une reconnaissance symbolique qui a de fortes retombées économiques sur les ventes. A titre d'exemple, le Goncourt déclenche la vente d'environ 300 000 exemplaires du livre primé et s'accompagne d'une entrée systématique en  format poche, à France Loisirs. Sa traduction a également lieu dans une quinzaine de langues étrangères. Il s'agit donc d'une énorme manne.Le prix littéraire s'inscrit dans une histoire ancienne qui date de la fin XIXe début XXe siècle. Le prix Goncourt est fondé en 1903, en réaction à l'Académie française. Demeure du théâtre et de la poésie, l'Académie française n'accordait pas de droit d'entrée aux romanciers, les romans étant considérés comme un genre vénal et populaire. Un prix littéraire peut répondre à une tradition séculaire (le prix Goncourt) ou mondaine (le prix Femina). Le prix Femina est créé en 1904, contre la domination masculine au sein de l'Académie du Goncourt. Ils sont 10 hommes au Goncourt, elles seront 22, toutes femmes de Lettres. Le prix Femina est celui qui a le plus important pourcentage de lauréates, même si les hommes ne sont pas exclus. De son côté, le Grand prix des lectrices de Elle compte plus de 70 % de lauréates alors même que les sélections de départ affichaient le même nombre d'hommes et de femmes.Le prix littéraire joue avec la mythologie de l'écrivain, du chef-d’œuvre. Très vite, le prix est un « monstre publicitaire intéressant d'énormes circuits commerciaux », selon Hervé Bazin. Les prix sont des labels attractifs qui font vendre de la littérature de façon assez conséquente pour que l'on puisse parler de best-sellers. Ils sont ambivalents, à la fois espaces de reconnaissance littéraire de l'écrivain par ses pairs et dispositifs qui créent des best-sellers de toute pièce.Prescription et médiation : comment passe-t-on du sacre au label ?Au bout d'un siècle, on passe du sacre de l'écrivain au simple label. Phénomène d'aplatissement et de rétrécissement, on glisse de la gloire académique vers un palmarès des meilleures ventes. Au départ, les prix étaient des machines de guerre chargées de défendre l'autorité d'un auteur et bien des jurys avaient en effet la volonté de défendre les intérêts de l'écrivain. Les grands chefs industriels à la tête de maisons d'édition rationalisées vont finalement voir dans les prix une source de revenus. Dans les années 1950, les prix reconfigurent une autorité prescriptible et la presse s'introduit dans le palmarès des prix. Ainsi le prix Renaudot est créé par des journalistes qui attendent les résultats du prix Goncourt. La création de prix créés comme des contre-prix littéraires va finalement devenir une institution. C'est le cas du prix Médicis, même si à partir des années 1970-71, des effets extra-littéraires vont dénaturer ce prix. Depuis quelques décennies, les métiers de l'édition et de la librairie s'investissent dans les prix littéraires. Le livre, devenu depuis les années 1950-60 une  industrie culturelle, retire à l'auteur ses prérogatives sur sa propre œuvre ; celle-ci lui échappe de plus en plus. Les enjeux de diffusion et de distribution prennent ainsi le pas sur l'autorité de l'écrivain. Ce dernier est devenu un alibi dans un système où le but est de vendre en masse des livres dans un laps de temps réduit. Il n'est plus qu'un faire-valoir d'un système qui lui échappe. A la vision du prix littéraire comme symbole de l'entrée de l'écrivain dans la postérité, dans le panthéon de ses pairs, s'oppose celle du prix comme instrument de promotion, de succès temporaire et ponctuel. Hervé Bazin a essayé de réformer le système par l'invention des sélections, qui seront copiées par tous les autres prix afin de faire la lumière sur des prix autres que le lauréat. De plus, la création des bourses Goncourt, décernées à des genres quasi sinistrés à cause de l'hégémonie du roman en France, a pour effet de les mettre en lumière. Dans un marché du livre de plus en plus engorgé et rapide, nous sommes donc très loin de l'enjeu de départ qu’était la consécration de l'auteur.[caption id="attachment_260" align="aligncenter" width="300"] Annonce du Lauréat au Nobel de Littérature 2008[/caption]Prescription et médiatisation, voire surmédiatisationOn passe des icônes sur papier glacé à la mode Harcourt, à des images beaucoup plus décomplexées d'écrivains qui seraient presque photographiés chez eux en pyjama. Les photos exhibent l'acte de prescription en montrant des piles de livres avec des bandeaux rouges, avec un auteur et son éditeur exultant de bonheur pour le prix. Les clichés photographiques perpétuent l'idée d'une même appartenance à la Littérature, de lieux communs et d'une mythologie littéraire. À la télévision, c'est le règne de l'animateur qui prend le pas sur l'écrivain. On crée une focalisation sur l'événement littéraire tout en s'en moquant. On assiste donc à une désacralisation manifeste de la figure de l'écrivain, voire même à sa peopolisation. La prescription se fait aussi information sur une saison des prix inscrite dans un calendrier marketing. La célébrité de l'écrivain lauréat tient de sa visibilité marquée dans les médias plus que de sa singularité.Prescription et paratexteLa présentation d'un livre et de son habillage comme fruits d'une singularité est un élément important. Les éditeurs essayent de faire croire à une singularité du livre au bandeau rouge dans une masse d'autres livres qui n'en auraient pas. Cependant de nos jours, un très grand nombre de livres possèdent un bandeau rouge. Il est un bandeau publicitaire, une partie éphémère qui répond à des logiques publicitaires et constitue un argument de vente central. C'est le rouge de la légion d'honneur, c'est aussi le label rouge. Les bandeaux sont maintenant de toutes les couleurs : vert chez Julliard, blanc chez Stock, orange à la Fnac pour le Goncourt des lycéens, etc. Le bandeau fait partie d'une charte graphique que soigne l’éditeur par lequel passe la prescription. Sur les livres de poche, les éléments de prescription sont souvent intégrés à la couverture. Le livre de poche est un bon exemple puisqu'il se fait instrument de la consécration, de la classicisation.Comment faire durer de l’éphémère, panthéoniser du standard ? La collection, à l'instar du label, peut être une solution. Elle prend la mesure d'une multitude de marchandises en indiquant où est la qualité. Elle lutte contre l'oubli et la dispersion et crée de l'aura.Liens entre prescription et fabrique du romanLa fonction de l'auteur, telle que définie par Foucault, s'est considérablement rétrécie, gagnée par la fabrique du roman. Les romans sont usinés, passés au crible du marketing pour rentrer dans les cadres lui permettant d'obtenir un prix. Ainsi, le jury du Goncourt adore les pavés, de préférence historiques.De nouveaux prix se sont par ailleurs ouverts aux « mauvais genres » : la bande dessinée, le polar, les littératures de l'imaginaire, etc. Ils constituent aussi par conséquent des espaces de revendications identitaires et de reconnaissance d'un genre avec leurs totems. La quête de reconnaissance des genres littéraires via ces prix ne fait cependant pas oublier la genèse commerciale de masse qui est à l'origine de ces littératures. Au-delà des impératifs économiques et éditoriaux, ces prix répondent à des enjeux médiaculturels. Ils sont souvent associés à une zone géographique hors de la région parisienne et mettent  souvent en place des démarches de cross-over : prix, musique, théâtre, multimédia... Ce sont des espaces où se créent du lien social entre communautés de fans. Il s'agit donc d'une métamorphose qui voit s’entériner des formes de littératures illégitimes cherchant une légitimation passant par l’idée que ces littératures sont majoritairement consommées. Cela pose donc la question du mépris pour ce qui est populaire.Essor des prix délivrés par les bibliothèques ou librairiesCes prix étant délivrés par des professionnels situés en aval de la chaîne du livre,on peut s'interroger sur la signification de leur multiplication. S'agit-il simplement de ramener à la lecture des populations qui s'en désintéressent, de faire face à la désertion des lieux du livre, de substituer aux ennuyeux classiques une actualité vivante ? Ces prix sont à la fois un espace de médiation culturelle et de proximité. On sort en effet de la prescription verticale, à savoir des élites lettrées qui désignent ce qu'on doit lire, à une prescription horizontale, sans marque d'allégeance. Espaces de défense corporative de métiers qui sont en mutations ou en crise aujourd'hui, les librairies et bibliothèques proposent des livres pour faire face à la crise ou la mise en danger du livre aujourd’hui. Mission d'élire pour faire lire, de redonner envie de lire. Dans la démarche des professionnels entre également en jeu l'urgence de faire un tri dans la pléthore éditoriale et de faire face au spectre d'un monde prochainement googlisé, amazonifié.Dans la mouvance des prix régionaux apparaissent les prix des écoles. Les prix jeunesse offrent aux bibliothèques, à l'école, de segmenter un secteur jeunesse pléthorique et de créer du lien par un rapport décomplexé aux écrivains et à la littérature. Ces prix ont pour points communs une faible médiatisation, une inscription des ouvrages dans le long terme (long-sellers) et un rayonnement des titres à l'international grâce à des traductions facilitées. Les prix jeunesse sont souvent associés à des salons ou festivals. Ce sont aussi des instances de contrôle de la bonne lecture au sens où les vertus morales ou didactiques des œuvres sont mises en retrait au profit de l'originalité.Prescription et expertise profaneOn assiste aujourd'hui au sacre des lecteurs. Du statut de consommateur susceptible de croire en l'autorité verticale, on passe à un lecteur prescripteur. Cette tendance se traduit par la création de prix alternatifs de lecteurs tels que le Grand prix des lectrices de Elle ou le prix du Livre Inter, mais aussi dans les espaces des blogs où des lecteurs amateurs affirment leurs goûts, prescrivent des ouvrages et peuvent même  attribuer des prix littéraires. Via Internet et les blogs en particulier, tout un chacun peut se faire relais d'opinions. Ces jurys littéraires amateurs sont nés des efforts gouvernementaux et de soutien au livre. Le Goncourt des lycéens, parrainé par le Goncourt, est ainsi le résultat d'un partenariat entre l’Éducation Nationale et la Fnac de Rennes. Il est intéressant de constater que le Goncourt des lycéens fait vendre parfois plus que le Goncourt adulte. Ce phénomène peut s'expliquer par le capital de sympathie accordé aux jeunes lecteurs qui ne sauraient être accusés de truandage.La véritable révolution des prix de masse se fait par la promotion du livre sur Internet. Internet est envahi par des prix extrêmement commerciaux, mais aussi des prix plus alternatifs avec des livres qui, de façon délibérée, ne sont pas de la rentrée littéraire (exemple du prix Biblioblog).ConclusionLa question d'une crise de l’autorité prescriptive se pose alors. À trop démultiplier les prix, on en compte 2 000 en France parmi lesquels moins d’une dizaine sont vendeurs, est-ce qu’on n’égare pas le public plus qu’on ne l’éclaire ? Et qu'en est-il de la valeur littéraire dans un système où l’auteur primé est un faire-valoir ? La qualité littéraire devrait encore se poser dans ces palmarès. Que va devenir une édition sans auteur ? Il faudrait que les prix redeviennent, comme aux origines, une machine de guerre.Ce qu'il faut retenir :La démultiplication des bandeaux rouges va donc de pair avec une dissémination des formes de la prescription littéraire. Face à la désacralisation de l'écrivain et le rétrécissement des prix littéraires à de simples labels répondant à une logique commerciale, on assiste de nos jours au sacre des lecteurs. Celui-ci devient prescripteur via des prix alternatifs tel que le prix du livre Inter ou de façon plus directe via les blogs.