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Très tôt, dans ma formation de jeune chercheur, mon directeur de thèse, Marcel Detienne, m'a appris les vertus du décentrement intellectuel. Il m'a invité à lire et à commenter différents travaux anthropologiques: Jack Goody sur l'écriture et les traditions orales, sur le "Bagré" africain; Dan Sperber; Victor Turner sur le rituel et la pensée symbolique; Lévi-Strauss sur la Geste d'Asdiwal... Et bien d'autres.Puis il m'a associé à des enquêtes collectives, dont les plus marquantes, pour moi, ont été celles sur les savoirs de l'écriture en Grèce ancienne et l'écriture des traditions, mais aussi le colloque organisé à Johns Hopkins University, "Anthropology and the Classics".Dans le champ des études anciennes, le comparatisme a rendu furieux, voire enragés les tenants de la singularité, de la pureté, de l'unicité de la civilisation grecque. Les marbres blancs du Parthénon, la sérénité des dieux olympiens, les éternels humains de la tragédie, l'épiphanie de la raison européenne, rabaissés, trivialisés par la comparaison avec les pratiques des villages africains, des pêcheurs japonais, la construction de la mémoire collective au Japon ou de l'histoire en Chine ! Sacrilège !Cette guerre de tranchées peut faire sourire aujourd'hui. Les snippers de l'identité européenne n'ont cependant pas abandonné le combat, comme en témoignent de nos jours les vaillants efforts des héritiers du GRECE.Briser la singularité olympienne du moment grec, cependant, a permis d'ouvrir les portes et les fenêtres du laboratoire antiquisant, de faire entrer une lumière différente, de provoquer des courants d'air revigorants...Cela a été une incitation à penser la dimension contingente de ces expériences culturelles et historiques, mais aussi ce qui les met en jeu, les confronte, les articule sur des enjeux fondamentaux: le rapport à la mémoire, à l'origine, aux traditions; le rapport au territoire, à la fondation, au centre, à la périphérie; le politique, et ce qu'il institue, dans des communautés, grandes ou petites, en termes de régulation de la vie collective, par la distribution de la parole, l'ouverture des espaces de débat, l'institution des espaces et des temps de la délibération et de la décision.Sociétés lettrées ou sans écriture, du nord ou du sud, du passé proche ou du passé lointain, comparables ou définitivement incomparables: la table de travail de l'anthropologue comparatiste se prête à toutes les expériences.Des chantiers comparatistes de Marcel Detienne, j'ai retenu tout d'abord les vertus de la mobilité intellectuelle, de la circulation, de lire les travaux de spécialistes d'aires et d'époques éloignées, de dialoguer avec eux, d'apprendre, de partager avec eux. Extraordinaire aventure humaine et intellectuelle, où des chercheurs (ses) de premier plan acceptent de sortir du confort de leurs lieux disciplinaires pour prendre le risque du dépaysement, de l'échange, des questionnements, d'un parcours partagé d'où personne ne revient tout à fait indemne vers son terrain familier. Pour moi, ces compagnes et compagnons de voyage étaient (sont encore) des spécialistes de la Chine, de la Perse, du Japon, de la Mésopotamie, de l'Egypte pharaonique, de l'Islam, pour me limiter à quelques horizons particulièrement prégnants.J'ai aussi retenu que ce comparatisme, en introduisant de l'étrangeté, de l'altérité, sur nos terrains de spécialité, était une invitation à penser aux fondamentaux, aux processus, aux dynamiques, aux présupposés contextuels, aux multiples variables, linguistiques, sociales, politiques, technologiques, religieuses, qui sous-tendent la pratique des savoirs, dans un lieu ou dans un temps donnés.Ce comparatisme ne vise pas à l'établissement d'universaux. Ni à une déclinaison aussi infinie que fastidieuse des différences. Il est une aide à penser des situations culturelles particulières dans la multidimensionnalité des paramètres qui les déterminent. Il permet à la fois d'approfondir l'analyse de ces situations, en faisant surgir des variables auxquelles on n'avait pas nécessairement pensé, et de nourrir une réflexion fondamentale, théorique, sur la nature des processus observés.Ce qui me conduit à la troisième partie de cette réflexion, que je mettrai en ligne demain... (à suivre)