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Vendredi a eu lieu la première réunion de mon comité de suivi de thèse, l'occasion de revenir sur ce nouvel outil du doctorat qui a fait beaucoup de bruit ces deux dernières années.Le comité de suivi, c'est quoi?L'article 13 de l’arrêté du 25 mai 2016 nous dit : "Un comité de suivi individuel du doctorant veille au bon déroulement du cursus en s'appuyant sur la charte du doctorat et la convention de formation. Il évalue, dans un entretien avec le doctorant, les conditions de sa formation et les avancées de sa recherche. Il formule des recommandations et transmet un rapport de l'entretien au directeur de l'école doctorale, au doctorant et au directeur de thèse. Il veille notamment à prévenir toute forme de conflit, de discrimination ou de harcèlement."En clair, il est là pour s'assurer que le cadre matériel de la thèse est satisfaisant, que le doctorant n'est pas enfermé seul face à son sujet de thèse, et il est là pour donner l'alerte en cas de problème relationnel avec le directeur. Et donc, contrairement à ce qu'on a souvent entendu, rien à voir avec l'examen de la thèse en tant que tel, on ne touche pas à l'aspect scientifique de la recherche doctorale.La relation avec le directeur me semble être un élément fondamental. Car, c'est un secret de polichinelle, tous les directeurs ne sont pas éthiques. Et il suffit d'une discussion très informelle entre doctorants sans oreilles titulaires pour s'en rendre compte. Car oui, on a tous connaissance de pratiques douteuses, de directeurs qui ne dirigent pas, qui s'en prennent parfois sans motif ni courtoisie à leur doctorant, quand ça ne verse pas dans le sexisme purement et simplement ; il suffit de taper "doctorat sexisme" dans Google ou encore de consulter les tumblr Paye ta fac et Paye ta recherche pour en avoir un aperçu. Evidemment, le doctorant, tout précaire qu'il est, n'est pas armé pour se défendre en pareil cas. D'où le comité de suivi mis en place cette année. J'espère d'ailleurs que le Ministère fera paraître des données sur les problèmes remontés, ça permettrait certainement de mesurer un peu plus finement l'ampleur des problèmes du duo directeur-doctorant. En ce qui me concerne, un comité de suivi ne se justifie pas dans cette optique : quitte à passer pour une doctorante fayote, je dis assez souvent la chance que j'ai d'avoir une directrice comme la mienne. Attentive, disponible en dépit des responsabilités multiples qu'elle endosse, exigeante juste ce qu'il faut, c'est une perle. Et quand les gens font bien leur travail, il faut le dire aussi.Le comité de suivi, c'est qui?Le décret précise que sa composition relève d'un choix conjoint entre le doctorant et son directeur, choix ensuite avalisé par la direction du laboratoire et l'école doctorale. Dans mon cas, nous avons choisi un maître de conférences du labo, qui travaille sur le même espace que le mien et des thématiques voisines pour la période qui suit la mienne, et une professeure de la grande université régionale, qui travaille aussi sur l'urbain des Pays-Bas bourguignons, que je ne connaissais que par le biais de ses travaux jusque là. Quand je dis nous avons choisi, en fait j'ai choisi. Car ça a été la première question qu'elle m'a posée quand il a fallu constituer ce comité. Le premier m'est venu spontanément. D'une part, c'est quelqu'un que je connais bien, et qui scientifiquement et humainement parlant est quelqu'un que j'apprécie beaucoup. D'autre part, il connaît relativement bien mon travail, avantage d'être dans le même labo, et demande régulièrement des nouvelles de ma thèse. Donc c'était assez évident. Pour la seconde, on a pas mal cherché. Mine de rien, il faut quand même quelqu'un d'un peu disponible, et chacun sait qu'être MCF ou PU, c'est un beau métier, mais très chargé, en activités et en responsabilités. Et c'est finalement ma directrice qui m'a proposé son nom, proposition que j'ai accepté bien volontiers, même si je concède que ça m'effrayait un peu de me retrouver face à une chercheuse comme elle. Oui, à 31 ans on est toujours impressionnable, surtout quand les gens en face ont une belle carrière et font autorité dans leur domaine.Précision d'importance sur la composition de ce comité : le directeur ne siège pas. Ce qui veut dire que les facs qui "conseillent" d'exclure la direction sont dans l'illégalité la plus totale. Car en cas de problème, je doute que le doctorant puisse parler librement si son directeur écoute.Comment ça se prépare?Evidemment, dans la mesure où je termine ma 4e année, le train roule depuis un bon moment. De ce fait, j'ai choisi de leur faire parvenir deux fichiers, de façon à leur permettre d'avoir une idée plus ou moins claire de ce que je fais : le premier avec la liste des communications, posters et articles que j'ai produits depuis le début de la thèse le second avec une synthèse. J'y parle du contexte dans lequel je travaille (financements, famille, charge de cours...), je fais un point sur ma formation doctorale, et je détaille ma thèse, les idées principales, les sources exploitées, et l'état d'avancement précis de la rédaction. Enfin, un point succinct sur la question de l'après.Un détail que j'avais omis: donnez le titre de votre thèse. Ca peut paraître curieux de le dire, mais j'avais zappé ce point!Comment ça se passe?Dans mon cas on a suivi le formulaire à rendre à l'Ecole Doctorale. Il revient sur le financement, l'avancée de la formation doctorale, de la thèse et sur les relations avec le directeur :A la fin, un encart précise si nous sommes d'accord pour diffuser ou non le rapport au directeur de thèse. Dans mon cas c'était évident, on s'entend bien, elle fait un vrai travail de suivi, et j'avais de toute façon l'intention de l'appeler en fin de journée pour faire le point sur cette réunion.Concrètement, je retire quoi de cette séance?N'ayant pas de problèmes avec ma directrice, je n'attendais rien de spécial de mon comité de suivi. Et finalement, il en ressort des choses positives. D'une part, cela m'a permis d'avoir un contact supplémentaire dans le monde de la recherche, d'élargir un peu mon réseau. D'autre part, nous avons profité de leurs spécialités respectives pour aborder le contenu de ma thèse. Pas dans le détail, ça n'était ni le lieu ni l'endroit, mais nous avons discuté du plan de ma thèse, et c'était très valorisant de pouvoir parler de mon travail à des spécialistes, et de recevoir leurs conseils, y compris en matière de valorisation de mon travail. C'est donc un bonus tout à fait appréciable. A aucun moment le travail de ma directrice n'a été remis en cause ou jugé, c'était plutôt un soutien extérieur et bienveillant, du même acabit qu'une discussion informelle lors d'un colloque.En conclusion, j'encourage ce dispositif. On me dira que c'est toujours plus facile quand ça se passe bien. Tout à fait. Mais justement. On pointe souvent les problèmes et les situations qui coincent, jamais les cas où ça va bien. Et je pense qu'en le disant, ça permet de nuancer un peu le tableau.