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Subst. masc. Terme de fauconnerie.Formes : espervier, esprevier, esprivier.Sens et référencesI. Oiseau de proie dont on se sert dans la fauconnerie, et dont le mâle est d’environ un tiers plus petit que la femelle, d’où son nom de tiercelet (Lachiver) ; synon. de faumouchet (Loire-Atlantique), carcelet (Beaujolais), moustet (région d’Albertville, Savoie), prouvier (région du Havre), chasserot (région de Verdun), soicherot (Haute-Saône), gorge-caille (Beauce), bitard (Poitou), lare (Isère), rifflet (Anjou), riclet (les Mauges, Maine-et-Loire), estouret (en gascon), bruhier (ibid.). 1402 « Pour lesquelles franchises, usages et coustumes dessus desclarées, lesdiz hommes tenans dudit fieu sont tenus par chacun an garder le ny de l’espervier quant les petis esperviers y sont, et les doivent garder nuit et jour, mais qui leur soit commandé par le verdier de ladicte forest ou par un des sergens d’icelle, et doit avoir celui qui garde le ny un arc et deux bougons pour cachier les oyseaux, qu’ilz ne facent mal aux petiz esperviers », Coutumier d’Hector de Chartres, t. I, p. 104 [forêt de Roumare]. 1420 « Premierement, qui veult avoir bon deduit de l’esprevier, il est neccessité que assez tost apres Pasques l’espriveteur se garnisse d’espaingnoz et qu’il les maine souvent aux champs querir les cailles et les perdriz », in DMF [Comptes gén. de l’État bourguignon]. 1552, 28 octobre « Led. jour, Symonet fut à Cherebourg faire gresser ung cuyr pour faire des bottes ; pour deux libvres de chandelle qu’il apporta iiii sols et une aultre libvre de l’austre jour et une paire de sonnette pour ung espervier iii sols », Gouberville, Journal, vol. I, p. 283. 1559 « [Aveu de Guy des Essarts, seigneur de Balleroy, déclare le fief de la Bigne et le fief de Balleroy] qui me fait un espervier de rente le 1er jour d’aoust ou 10 sols », in Aubert, Histoire de Balleroy, p. 83. 1769 « L’Épervier se traite et dresse comme l’Autour, et par conséquent d’une manière très-aidée. On les dresse sans peine au vol du Perdreau, de la Caille et du petit gibier : en hiver on lui fait voler le Merle, la Grive, et les petits oiseaux », Goury de Champgrand, Traité de vénerie, p. 171. 1834 « C’est un oiseau hardi, intrépide, assez docile, et s’apprivoisant aisément. On le dresse pour le vol ; il chasse bien les faisans, les perdrix, les cailles, les grives, les merles, les étourneaux, les pies et les geais, et même les lièvres et les lapins », Baudrillart, Dict. des chasses.Locutions Épervier des alouettes : femelle de la crécerelle (ibid.). Épervier royal : qualification donnée, en fauconnerie, à l’épervier dressé et instruit à la chasse au vol (ibid.).II. Obs. Loc. Deduit de l’espervier : chasse à l’épervier. 1392-94 « Premierement, qui veult avoir bon deduit de l'esprevier, il est neccessité que assez tost apres Pasques l’espriveteur se garnisse d’espaingnoz et qu'il les maine souvent aux champs querir les cailles et les perdriz », in DMF [Le Ménagier de Paris].Étymologie et histoireTerme attesté en langue d’oïl à la fin du XIe s. (Chanson de Roland) sous la forme esprever ; vers 1135, la forme espervier, après métathèse, s’impose. Le mot, qui apparaît dès le bas latin au VIe s. (sparvarius), vient de l’ancien bas francique *sparwari, « épervier », que l’on reconstitue d’après l’ancien haut allemand sparwari et le moyen néerlandais sperware, de même sens (TLF).IllustrationsUn épervier. D’après Jean-Charles Goury de Champgrand, Traité de vénerie et de chasses, Paris, Hérissant, 1769, p. 170, pl. 34. © BnF, Gallica.&#160;Dressage d’un épervier au bas vol. D’après Henri de Ferrières, Le Livre du roy Modus et de la royne Ratio (1354-1376), dans une édition datée de 1401-1425, BnF, ms fr. 1302, f° 60r°. © BnF, Gallica.&#160;[cite]