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Portet-sur-Garonne, Éditions Midi-pyrénéennes, 2010, 237 pages.       Dans Les révolutions industrielles à Mazamet 1750-1900, publié en   1983 chez Maspero, Rémy Cazals retraçait avec brio l’extraordinaire aventure industrielle d’une bourgade de la Montagne noire (Tarn), devenue un des plus importants centres textiles du Midi avant de se transformer en capitale mondiale du délainage. Depuis longtemps épuisé, ce livre est réédité aujourd’hui sous un titre plus passe-partout dans une version allégée et remaniée, mais aussi complétée. Agrémenté de nombreuses illustrations, il est proposé avec un très intéressant DVD sur le travail du délainage réalisé en 1998.     On retrouve dans cette nouvelle édition, quoique sous une forme très   résumée, ce qui faisait l’intérêt de l’analyse de l’histoire de   l’industrie mazamétaine des origines à la fin du XIXe siècle.  Rémy Cazals y fait bien ressortir l’originalité d’un processus   d’industrialisation qui s’accomplit grâce à l’énergie hydraulique et à   l’initiative d’un noyau de manufacturiers protestants ; le dynamisme d’un   centre de petite draperie que l’imitation des tissus du Nord de la France   transforme en « Elbeuf du Midi » ; le succès de la conversion dans les   années 1880 au délainage, une opération lucrative, techniquement simple,   dont le développement est lié à l’utilisation des laines de l’hémisphère   sud ; les mécanismes du quasi monopole d’un centre placé au cœur d’un   réseau d’échanges étendu au monde entier ; la spécificité d’une classe   ouvrière dont on découvre successivement les origines géographiques et   sociales, le travail, et les luttes, y compris la grande grève du   délainage en 1909, trop brièvement décrite ici mais dont l’auteur a fait   une étude approfondie en 1978 dans Avec les ouvriers de   Mazamet ((R. Cazals, Avec les ouvriers de Mazamet dans la grève et l’action quotidienne 1900-1914, 2e éd. revue et augmentée,Carcassonne, CLEF 89, 1995)) ; enfin, la particularité d’un paysage industriel qui s’est construit autour de la vallée de l’Arnette, qui forme une véritable rue d’usines. La nouveauté du livre réside en fait dans ses deux derniers chapitres qui  retracent l’évolution du délainage confronté au XXe siècle aux  chocs de la conjoncture internationale. S’il s’est bien remis des deux  guerres mondiales, la première lui faisant perdre provisoirement sa  suprématie et la seconde interrompant complètement son activité, en  revanche, à partir des années 1970, il a été durement atteint par la  crise du textile européen qui lui a enlevé ses débouchés, puis par la  concurrence chinoise sur le marché australien qui l’a privé de son  approvisionnement en peaux. Les ventes reculant rapidement, les usines  ont fermé les unes après les autres, les dernières en 2004. Après avoir  rapidement analysé les terribles conséquences démographiques et sociales  de ce processus de désindustrialisation, l’auteur regrette que rien n’ait  été fait pour sauvegarder la mémoire et le patrimoine matériel du  délainage.  La réédition de ce livre est une bonne chose, mais la cure  d’amaigrissement excessive qu’il a subie en appauvrit trop souvent la  démonstration. Il est également dommage que la bibliographie&#160;–  essentiellement hexagonale&#160;– n’ait pas été sérieusement mise à jour et,  surtout, que l’auteur n’ait pas rajeuni son propos en tenant compte des  questions que les historiens se posent aujourd’hui&#160;– trente ans après la  première édition&#160;– sur l’histoire de l’industrialisation. En particulier,  on peut se demander s’il n’aurait pas été fécond de relire la trajectoire  de Mazamet au prisme du concept de district industriel. Quant aux  chapitres sur le délainage au XXe siècle, on s’étonne qu’ils  soient exclusivement fondés sur des sources locales, d’ailleurs assez peu  nombreuses, et une poignée de monographies locales déjà anciennes, sans  même mobiliser, par exemple, les statistiques internationales du commerce  de produits lainiers ou des études sur la géographie du délainage dans le  monde. De surcroît, l’ouvrage est trop descriptif&#160;: s’il dévoile bien les  facteurs exogènes de l’extinction du délainage à Mazamet, il ne nous dit  pas grand-chose des structures et des stratégies des entreprises comme du  fonctionnement du système productif local. Pour le dire simplement,  l’histoire du délainage mazamétain au XXe siècle reste à  faire.        Jean-Claude Daumas     