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Paris, Fayard, 2013, 931 pages. Avant-propos d’Hubert Védrine. Préface de Jean-Pierre Azéma et Johanna BaraszFruit  du travail successif d’un acteur épaulé par des camarades qui lui ont  confié leur témoignage, de son fils qui a voulu rendre cette enquête  publique et de deux historiens qui en ont rédigé l’avant-propos et  composé l’appareil critique, ce dossier est d’abord intéressant en  raison de cet amalgame, opéré au fil du temps, entre une démarche  militante et une dimension critique. L’acteur se nomme Jean Védrine.  Dans les années 1970, cet ancien prisonnier de guerre (PG) se désolait  que la mémoire de ce qu’avaient vécu et accompli ses camarades fût en  passe de sombrer dans l’oubli. Il entreprit en conséquence de collecter  des témoignages en sillonnant la France. Il en résulta un document de  plusieurs centaines de pages qui regroupe 80 témoignages retraçant des  itinéraires individuels. Jean Védrine mit la dernière main à ce travail  en rédigeant une préface qui est datée du 31 mars 1981. À la mort, à  l’âge de 96 ans, de son père en janvier 2010, son fils Hubert Védrine a  formé le projet de faire éditer cette somme «&#160;par devoir filial, par  fidélité et reconnaissance pour [son] père.&#160;» Pour que cette publication  soit autre chose qu’une juxtaposition de parcours, il fallait la mettre  en perspective, fournir les clés qui permettent d’en décrypter la  signification. C’est ici que sont intervenus Jean-Pierre Azéma et  Johanna Barasz. Cette publication, constituée de plusieurs strates, est  en conséquence un travail composite qui se déploie sur différents  niveaux et autorise différents degrés de lecture.Pour  saisir l’intérêt de ce dossier, il faut revenir à la raison profonde  qui dicta à Jean Védrine sa quête exigeante de témoignages. Elle puise  sa source dans la mémoire des quelque 1&#160;800&#160;000 hommes faits prisonniers  de guerre en 1940, caractérisée par Robert Frank, dans sa contribution  au deuxième volume de La France des années noires  publié au Seuil en 1995 sous la direction de Jean-Pierre Azéma et  François Bédarida, comme «&#160;socialement discrète, introvertie et repliée  sur elle-même&#160;». À sa façon, Jean Védrine confirmait ce diagnostic&#160;:  «&#160;Pour une bonne partie de l’opinion, la captivité et les prisonniers de  guerre (les PG) font partie d’une ‘vieille histoire’, qui ne comporte  ni le panache de la guerre ‘fraîche et joyeuse’, ni le mystère de la  Résistance, ni la tragédie de la déportation&#160;».&#160;Cultiver la mémoire des  PG, c’était ipso facto rappeler la  cuisante débâcle de 1940. C’était aussi pointer la popularité dont  Pétain avait longtemps joui dans les stalags et oflags. C’était enfin  revenir sur la sollicitude que ledit Pétain avait toujours affichée à  l’endroit des PG jusqu’à les ériger en modèles.Pour  aller contre ces vents contraires, Jean Védrine a concentré sa collecte  sur les acteurs qui avaient travaillé dans les services administratifs  et les organisations sociales PG, ceux qui avaient combattu dans les  organisations de la Résistance PG, ceux qui avaient participé à la fois à  la Résistance et à une ou deux autres activités. En sorte que les  éléments collectés dessinent un kaléidoscope d’itinéraires qui campe  bien le monde des PG dans son hétérogénéité. Les témoignages, qui vont  du schéma hâtif au récit peaufiné, éclairent ce que fut la captivité de  guerre d’une part, la difficile réinsertion des prisonniers (rapatriés  sanitaires, anciens combattants, pères de familles nombreuses,  spécialistes qualifiés) qui purent regagner la France avant 1945 d’autre  part. Beaucoup sont précédés d’une caractérisation et accompagnés de  notes dues à l’expertise de Johanna Barasz, ce qui permet de les situer  et d’en faire ressortir l’intérêt. L’historienne, auteure d’une thèse  remarquable sur les «&#160;vichysto-résistants&#160;», rappelle que s’il n’y a  jamais eu de résistance de Vichy, il y a bien eu des résistants à Vichy ou venus de Vichy. Depuis la parution en 1994 d’Une jeunesse française&#160;: François Mitterrand, 1934-1947 de Pierre Péan, qui fit quelque  bruit, ce volet mal connu de l’Occupation est venu sur le devant de la  scène sans être toujours assorti de toute la rigueur critique  souhaitable. Ce dossier, conçu comme un plaidoyer polyphonique par Jean  Védrine, éclairé par les précisions historiennes, aide à renouer avec la  complexité de la question.En  définitive, ce recueil donne à voir, grâce à la palette que dessinent  les dépositions qui le constituent, les attitudes des Français occupés  dans leur diversité avec une attention particulière accordée aux  vichysto-résistants. Il y a fort à parier que les curieux se  précipiteront sur le témoignage de François Mitterrand et à craindre  qu’ils bornent là leur lecture. Ce ne serait pas faire justice à une  enquête qui a voulu arracher à l’anonymat et à l’oubli la mémoire de  milliers d’hommes qui furent, à divers titres, des victimes directes du  désastre de 1940.Laurent Douzou