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Présentation par Louis Pinto de :Christel Coton, Officiers. Des classes en lutte sous l’uniforme,Marseille, Agone, 2017Ce livre stimulant, original et rigoureux s’inscrit dans la sociologie d’un groupe social mais porte aussi sur l’intersection entre deux institutions (militaire et scolaire), sur les rapports de classe au sein d’une institution, sur le genre, etc.L’entrée principale est la question du « mythe méritocratique » : ce qui est désigné par là est la consécration d’une valeur militaire donnant ses chances à tous (énergie, courage) qui ne fait que dissimuler un processus social très général de la reproduction proprement scolaire des hiérarchies sociales. Les bons élèves font les bons officiers. Les bons officiers dissimulent les bons élèves. Ainsi, la vérité objective est refoulée collectivement.C’est l’entrée explicite sur laquelle se greffent des tas de questions dont celles-ci : 1) l’intégration d’un groupe dont l’unité recèle des clivages sous-jacents ; 2) une question sociologique générale : savoir, ne pas savoir, ne pas vouloir savoir la vérité de l’institution. Pourquoi cela ne se voit pas, ou plutôt, se voit mais à la façon d’un savoir connu de tous mais sans effet ?La situationd’enquête&#160;: Christel Coton, si elle est d’abord une femme, est, parailleurs la fille d’un officier issu du rang et ayant fait carrière dans uneunité de combat, ce qui a son importance. Au cours de l’enquête, elle connaîtun changement de statut à travers le sport&#160;: de jeune étudiante, sansorigine repérable, aux yeux de ses enquêtés, elle se transforme en une fille «&#160;dechez nous&#160;» (par le père)&#160;; et du coup, elle peut s’affranchir d’unerelation marquée par la neutralité et la distance et jouer de la connivencefamiliale-corporatiste.Les matériaux&#160;sur lesquelsrepose l’enquête sont divers&#160;: il y a des statistiques, des entretiens, maissurtout une observation participante grâce à des stages de plusieurs semainesau milieu de gradés. Il s’agit d’un travail de «&#160;terrain&#160;» (au sensplein du terme) comportant diverses activités physiques et sportives&#160;: c’estce qui a favorisé l’accumulation d’anecdotes significatives, construites selonune grille d’analyse et permettant d’éclairer des moments critiques, des momentsde vérité (bons mots, repas, cérémonies,...).Lalecture du livre est aisée, étayée par de nombreuses illustrations. Le plan&#160;estsimple, et très pédagogique.1)La hiérarchie officielle, d’institution&#160;et &#160;la hiérarchie socialeLaquestion va être posée dans le premier chapitre&#160;: comment est-il possiblede croire dans la primauté des valeurs officielles, celles du combattant, alorsque la hiérarchie interne tend à reproduire une hiérarchie externe qui estsociale&#160;? Plus on monte, plus on a affaire à des saint-cyriens, d’originesociale élevée et, de moins en moins, à des hommes issu du rang. L’auteureparle de «&#160;luttes de classes sous l’uniforme&#160;»&#160;, télescopageverbal audacieux et provocateur (exprimé parfois par les indigènes…). C’est làle fil de l’ouvrage. On peut en suivre le fil dans la trajectoire singulière deChristel Coton dont le père, officier non détenteur des titres scolaireslégitimes, fait partie des perdants du système de sélection. D’où une question inévitable,celle de la possibilité du regard lucide de la fille&#160;: qu’en est-il de lapart d’attachement et de distance au père&#160;? et quel rapport au systèmescolaire a-t-il fallu entretenir&#160;? en particulier, n’aura-t-il pas fallu êtredevenue étudiante (en sociologie) pour voir ce qui a pu manquer à la générationantérieure...&#160;?Deuxpoints demandent à être élucidés&#160;: la dénégation et la célébration ducombat, objet du chapitre 2 et le travail symbolique de production del’excellence militaire, objet des chapitres 3 et 4.2)Le combattant comme figure d’excellenceLacorrespondance interne-externe est brouillée par un travail collectif grâceauquel la qualité de combattant semble primer&#160;: il faut que les plus hautsgradés puissent apparaître non pas simplement comme les meilleurs éléments desgrandes écoles, mais avant tout comme ceux qui ont le plus donné de leurpersonne, qui sont irréprochables et peuvent donc être reconnus, reconnus commedétenteurs de l’excellence militaire.Cetteforme spécifique de capital symbolique est le «&#160;capital combattant&#160;».Parmi ses effets remarquables, il y a d’une part, la hiérarchie des armes&#160;quiaccorde une valeur éminente à la «&#160;mêlée&#160;» (combat) et d’autre part,la domination masculine qui relègue les femmes dans des carrières moinsbrillantes et qui favorise une sociabilité «&#160;entre femmes&#160;» endifférentes occasions (repas, bavardages...) qui traverse souvent lesdifférences de grades. Corrélativement, le temps scolaire (dans les écolesd’état-major) est perçu comme un moment ennuyeux, à passer le plus vitepossible&#160;: la dévalorisation des bureaux est un thème récurrent des propos,y compris dans les corps techniques et administratifs (CTA)...3)Le management des apparencesCommentexiste ce capital combattant&#160;? existe-il comme chose, comme signe(décorations)&#160;? Il présuppose un travail d’incorporation des classementslégitimes&#160;qui permet à certains d’être autorisés, qualifiés pours’attribuer la valeur éminente et surtout, pour la manifester, la rappeler auxdominés. Ainsi, les origines –militaires (Saint-Cyr) et sociales (classessupérieures)- sont un «&#160;système de classement concurrent du grade&#160;»(p. 108). Il existe toute une échelle de légitimité avec, au sommet, les«&#160;cyrards&#160;», puis les «&#160;dolos&#160;» (sous-officiers promusofficiers après passage dans une école spécifique) et les «&#160;ouaouas&#160;»(officiers issus du rang), c’est-à-dire, d’un côté les grands bourgeois et del’autre, les petits bourgeois. La hiérarchie, indissociablement interne etexterne, se manifeste à travers la tenue et l’Exis corporelle, la culture générale,le verbe haut, clair et ferme&#160;: certains possèdent un véritable art durécit, comme le montre la confrontation de Damien, fils d’officier et deFrédéric, combattant sans légitimité, voué au silence (p. 142-145).4)La production institutionnelle du charisme Letravail sur soi est complété par la contribution qu’y apportent un certainnombre d’agents&#160; à travers des incitations, des encouragements à être ceque l’on est, à produire de la reconnaissance, du charisme. Être chef, ça n’estpas tout à fait «&#160;naturel&#160;» même pour les mieux dotés, ça s’apprend enparticulier grâce à des sous-officiers qui, ayant l’expérience du «&#160;contact&#160;»,sont un peu aux jeunes officiers ce qu’étaient jadis les précepteurs des grands.Le charisme est un effet d’institution&#160;: il suppose des apprentissages etde la reconnaissance collective. D’emblée, les hommes des bureaux renoncent àtoute prétention charismatique&#160;: la place de chef est à rechercher dansdes unités combattantes où il n’y a pas à discuter, à transiger, mais seulementà obéir&#160;; quant aux officiers issus du rang, ils se trouvent plus ou moinsécartés des unités nobles et voués par là à la disqualification.5)Le refoulement originaire Ceque l’Ecole apprend&#160;en dehors d’un ensemble de savoirs techniques, ce sontdes systèmes de classement et d’évaluation, la distance envers le«&#160;civil&#160;» (le bureau, le confort, l’école...)&#160;et aussi la valeurdu capital social acquis à l’Ecole et entretenu tout au long de la carrière. Cequi manque, par exemple, au capitaine Vincy qui cumule, par ailleurs, toutessortes d’atouts militaires,&#160;est l’art de parler de soi, de raconter, defabriquer de l’extraordinaire, du singulier, du non-institutionnel&#160;: il luimanque ce panache qui manifeste l’excellence.Ily a dans l’institution militaire un paradoxe en quelque sorte originaire : s’ytrouve porté à sa limite l’ethos anti-institutionnel d’institution, propriétéde toutes les écoles d’élite, où, comme dans le cas des ENS, est revendiquée ladistance à l’institution, au scolaire (le «&#160;bon élève&#160;»). L’Écoleproduit des chefs dotés de la propension générique à ne pas reconnaître eneux-mêmes ce qu’ils doivent à un travail méthodique de scolarisation.Enfin,un dernier chapitre, un peu «&#160;culturaliste&#160;», sur la «&#160;cultureofficier&#160;» nous fait sortir du cadre de l’institution en soulignant leretour du refoulé social.&#160;Christel Coton souligne le rôle des prédispositionsfamiliales&#160;souvent associées à la bourgeoisie catholique en montrant le rapportambivalent au religieux. La conformité bourgeoise apparaît comme une choseplutôt souhaitable que l’on peut reconnaître à travers différentesmanifestations&#160;: il faut être marié, bénéficier du rôle de représentationet de cérémonie de l’épouse, et aussi aller à l’église. Mais pousser lareligiosité jusqu’au mysticisme risquerait d’éloigner des valeurs corporelles d’excellence.De même le rapport à la cuture est ambivalent : s’il convient de participer auxprofits génériques d’appartenance aux élites, comme l’art de converser avecassurance, de mobiliser des références cultivées, il faut aussi savoir ne pastomber dans les sophistications d’intellectuels. Lerapport au monde social et politique&#160;reflète cette modalité d’appartenanceaux élites sociales&#160;: s’il s’agit d’être résolument du côté de l’ordreexistant (bourgeois), il faut le faire avec dignité et retenue (sans faire depolitique), et avec &#160;une certainedistance envers les forces qui, comme la démocratie et le marché, apparaissentcomme foncièrement anti-héroïques. Jeterminerai cette présentation par quelques remarques et questions. Ledernier chapitre aborde ce qui constitue peut-être un manque du livre&#160;etinvite, en creux, à désenclaver la noblesse militaire. En effet, les officiers gagneraientà être situés dans le champ du pouvoir&#160;où ils ont leur place. Saint-Cyr n’avaitpas été traité dans La &#160;Noblesse d’Etat&#160;de Pierre Bourdieu,où pourtant l’homologie grandes écoles-fractions des classes dominantes était prisepour objet central. Or cette institution, ses publics et les trajectoires quilui sont liées prend sens par référence à HEC, l’ENA, écoles orientées vers lepouvoir et le commandement. Deux faces&#160;se trouvent associées en elle, lecorps (le combat, le sport) et l’esprit (la vue de haut, l’état-major), ce quiest, sans doute, au principe de sa spécificité.Ilen découle un programme de travail, vaste et sans doute difficile à réaliser,qui consisterait à étudier les ascendances familiales, les capitaux disponibles,les modes de socialisation pré-militaire, les fratries où se mêlent grandspatrons, généraux, hauts fonctionnaires, les styles de vie, les&#160;stratégiesmatrimoniales ; et aussi à étudier les stratégies de reconversion (moment devérité pour la valeur du capital détenu)&#160;dans le champ du pouvoir... Unautre problème est celui de la valeur de la notion de «&#160;capitalcombattant&#160;»&#160;?Est-ceun «&#160;capital&#160;»&#160;? oui, dans la mesure où il repose sur un rapportsocial dissymétrique entre dominants (les saint-cyriens ayant commandé destroupes dans des opérations) et dominés (les administratifs, les hommes issusdu rang). On constate un lien entre le volume du capital militaire (scolarité,grade et combats) et le taux de rendement des actes combattants.Est-ceun capital «&#160;combattant&#160;»&#160;? Sur ce point précis, il semblerait,si l’on suit les analyses du livre, que ce n’est pas l’expérience en elle-mêmedu combat qui fait le capital, mais la qualité sociale et institutionnelle descombattants. C’est, certes, le combat mais seulement en tant qu’il est reconnucomme valeur sociale par les détenteurs de ce capital. C’est donc une forme decapital symbolique qui condense d’autres capitaux, notamment scolaire. Et ce capitaln’est pas autonome, il est composite, convertible, etc.Autrequestion qui tient un peu de l’exercice... d’école&#160;: étant donné laréférence aux valeurs de désintéressement dont ils se réclament, ne pourrait-ontenter de confronter les intellectuels et les militaires&#160;sous cerapport&#160;?Dernièrequestion&#160;: qu’est-ce que les dominants aiment dans leur domination&#160;?existe-t-il une libido dominandispécifique&#160;consistant à aimer donner des ordres, à mener des hommes, maisaussi à être «&#160;reconnu&#160;» comme digne de le faire, comme «&#160;exemple&#160;»pour les autres&#160;? On pourrait imaginer, dans les entretiens, des questionstournant autour de ce thème. Dans cette perspective, il serait intéressantd’étudier les différents profits de commandement en fonction des différentestrajectoires&#160;: confirmation de soi pour la grande noblesse militaire,élection pour les miraculés, ressentiment pour les réprouvés, etc. C’estdire, finalement, combien le livre de Christel Coton, par sa densité, permet deposer des questions sociologiques originales et importantes.