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Paris, Éditions du Détour, « Le devenir du passé », 2019, 224 p.ISBN : 979-10-97079-42-0JacquesRougerie donne à son EugèneVarlin un sous-titreexplicite&#160;: Auxorigines du mouvement ouvrier.À peu près au même moment paraît aux Éditions Libertalia EugèneVarlin, ouvrier relieur 1839-1871. Écrits rassemblés et présentéspar Michèle Audin,qui comprend aussi une présentation biographique. Ces deux livress’ajoutent à l’ouvrage de Michel Cordillot&#160;: EugèneVarlin, chronique d’un espoir assassiné,publié en 1991 par les Éditions ouvrières dans la collection «&#160;Lapart des hommes&#160;» de Claude Pennetier et qui, revu et augmenté,fut repris en 2016 par les Éditions Spartacus sous le titre EugèneVarlin, internationaliste et communard.À l’approche du cent cinquantième anniversaire de la Commune deParis, la personnalité de Varlin se révèle incontournable dansl’histoire de ce moment exceptionnel. Le livre de Rougerie paraîtdu reste dans une collection joliment dénommée «&#160;Le devenirdu passé&#160;», que dirige Michèle Riot-Sarcey.L’ouvrageretient d’emblée l’attention pour deux raisons&#160;: la plusévidente est qu’il provient de l’historien spécialisteuniversellement reconnu de la Commune de Paris, auteur de références’il en est, mais économe de publications livresques et dontchaque parution se trouve dès lors particulièrement signalée etobservée. La seconde est son choix de ne pas écrire «&#160;unebiographie classique&#160;», mais d’offrir «&#160;pour une largepart la chronique du mouvement des sociétés ouvrières de la findes années 1860&#160;» (p.&#160;11). Jacques Rougerie l’expliqueen somme par l’état de la documentation disponible sur Varlin etpar l’intensité comme la brièveté d’une vie si intimement liéeà la cause de l’émancipation ouvrière. Au début de son proprelivre, Michel Cordillot notait de même que le destin individuel deVarlin ne pouvait être dissocié de l’histoire du mouvement socialde son temps et, en bel écho anticipé, il citait justement JacquesRougerie&#160;: «&#160;Varlin, c’est l’écho précieux, exact,irremplaçable, d’un mouvement ouvrier encore incertain, mais qu’ilvit en profondeur, qu’il incarne absolument, qu’il suit pas àpas, en même temps qu’il le dirige, pas à pas&#160;» (p.&#160;9de l’édition de 1991).L’historiende la Commune ne s’attarde pas sur les quelques indicationsbiographiques disponibles sur cet enfant originaire d’un milieurural de Seine-et-Marne ayant commencé à basculer vers la ville etun travail d’ouvrier d’art, donc dans un milieu populaireinstruit et réfléchi, qui a joué un rôle si important dansl’histoire du mouvement ouvrier. Dès 1857, Varlin appartient à laSociété civile des ouvriers relieurs et il parfait son instructionen suivant des cours de l’Association philotechnique, à l’instardes bronziers Albert Theisz et Zéphirin Camélinat, eux aussi futursmembres de la Commune, d’Henri Tolain aussi, ce militant ouvrierqui finira député puis sénateur républicain, ou encore ÉmileLandrin, le futur lieutenant de Vaillant. L’auteur privilégie doncl’étude de ce milieu, avec précaution, prudence même, attentif àdécrire les nuances des ambiances ou du climat, proudhonien etfouriériste, dans lesquelles se forme le jeune militant.Toutse joue en quelques années, quelques dizaines de mois seulement, àpartir de 1864. Varlin participe à sa première grève pendant l’été1864, en faveur de la journée de dix heures, contre douzeauparavant. En 1866, il fonde la Société civile d’épargne et decrédit mutuel des ouvriers et ouvrières relieurs et doreurs surcuivre, qu’il fait adhérer à l’Association internationale destravailleurs (AIT), à laquelle il appartenait personnellement depuisle début de l’année précédente. Il organise en même temps unepremière société coopérative de consommation, La Ménagère, puisun restaurant coopératif, La Marmite, ouvert en 1868, organismes desolidarité, mais aussi de sociabilité et de propagande. Le livreexpose avec minutie les débats de l’AIT, notamment autour desquestions de coopératives et du mutuellisme plus ou moins opposé aucollectivisme et s’efforce d’évaluer la part propre qu’y prendVarlin. Le lecteur pense alors à l’expression qu’affectionnaitMadeleine Rebérioux&#160;: «&#160;nos vies sont collectives&#160;»,tant s’entrelacent les démarches des uns et des autres. Il fautsuivre Varlin, mais aussi Benoît Malon, les militants bronziers ettant d’autres. Similitudes, rencontres et nuances sont scrutéesavec soin. Il est souvent difficile de trancher les discussions, parexemple sur les relations entre l’Internationale et la commissiondes délégués ouvriers à l’Exposition universelle de 1867, ouencore celles entre la même AIT et la Ligue internationale de lapaix et de la liberté, mais les remarques très précises et ôcombien averties de Jacques Rougerie, ses recours constants à ladocumentation de l’époque, permettent au moins d’en percevoirtoute la richesse et la complexité, au plus près d’un mouvementsocial qui politiquement semble osciller entre bonapartisme,république, démocratie, socialisme et anarchie.Il importe donc d’accorder uneattention soutenue au grand moment de la politisation des sociétésouvrières, de 1868 à 1870, années au cours desquelles l’auteurs’emploie à se situer au plus près du «&#160;mouvement réel dela classe ouvrière&#160;», comme le recommandait Marx. Ce sont desannées de luttes, d’organisation, de débats, avec desparticipations à des journaux comme LaMarseillaise d’HenriRochefort, en compagnie de Jean-Baptiste Millière, des procès etdes emprisonnements aussi. La lutte semble se faire plus âpre, et defait la période débouche sur la guerre, le siège et la Commune.Curieusement, cette période n’apparaît pas ici comme celle oùl’activité de Varlin est la plus identifiée. On le voit néanmoinsorganiser ou tenter de le faire, aussi bien pour l’activité proprede l’Internationale que pour les subsistances de Paris pendant laCommune. Il serait tentant d’esquisser un parallèle avec ÉdouardVaillant, du même âge et lié à l’Internationale, mais pas dutout ouvrier d’origine et davantage proche de Blanqui et de seshommes. Varlin se fait élire facilement à la Commune, par les 6e,12eet 17earrondissements, tandis que l’ingénieur Vaillant a plus de maldans le 8e,mais en revanche ce dernier joue ensuite un rôle plus central dansla direction du mouvement. Membre de la commission des Finances, puisde celle des Subsistances, avant de passer à celle de la Guerre,Varlin ne se consacre qu’à des «&#160;tâches concrètes&#160;»,relève Rougerie, avant d’être relevé de ses fonctions le 10 maiet de se replier dans son arrondissement. Il est un des membres lesplus notables de la «&#160;minorité&#160;» qui s’estprogressivement forgée dans la critique de la «&#160;majorité&#160;»,même s’il convient de ne pas absolutiser ces catégories. Saparticipation aux derniers combats le 28 mai et son exécutionsommaire le même jour contribuent à faire de Varlin un despersonnages emblématiques de la Commune. Plutôt que de conclure demanière trop militante ou professorale, Jacques Rougerie préfèrelaisser la place à quelques témoignages importants&#160;: surVarlin lui-même et sa mort de martyr, il convoque ainsi Maxime DuCamp, l’ennemi, précédé et suivi par deux amis, Jules Vallès etBenoît Malon, puis sur l’essentiel, c’est-à-dire une part deson œuvre elle-même, la coopération, il donne un article de 1867d’Élie Reclus.GillesCandar