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Subst. fém. plur. Terme de vénerie.Formes : abature, abbateure.[caption id="attachment_720" align="aligncenter" width="300"] Fiche manuscrite « Abatture » de M. Lachiver[/caption]Sens et référencesA. – SENS PROPRETrace qu’un cerf laisse dans les broussailles où il a passé (Lachiver). 1583 « Or le veneur cognoistra l’aage et beauté du cerf par le jugement qu’il pourra faire de la forme du pied, des portees, des fumees, des alleures, des abbateures et fouleures, et des frayeures », Estienne et Liébault, Maison rustique, livre VII, chap. XXIIII, f° 369 r°. 1690 « Terme de vénerie. Foulures, menu bois, brossailles, fougere, que le cerf abat du bas de son ventre en passant. On connoist le cerf par ses abatures », Furetière, Dict. universel. 1769 « Par les foulures et abbatures on peut voir la hauteur et la grosseur du Cerf, sur-tout s’il est crotté ; parce qu’il crotte les feuilles et branches qu’il touche en passant : cela peut encore servir dans le cas où l’on ne reverroit pas du pied, pour faire connoître la route qu’il tient ; parce que les branches sont toujours pliées du côté on [sic] va l’animal », Goury de Champgrand, Traité de vénerie. Dict. 1834 « Ce sont les traces et foulures que laisse une bête fauve en passant dans l’herbe, dans les broussailles ou dans les taillis. On connaît le cerf par ses abattures », Baudrillart, Dict. des chasses.B. – SENS FIGURÉProv. Connaître le cerf par ses abattures : connaître, juger le caractère d’un homme à ses paroles et à ses actions (Lenoble-Pinson).Étymologie et histoireD’abord attesté au XIVe s. sous la forme abateure, « action d’abattre » (TLF), dérivé du verbe abattre au sens de « faire tomber, tuer », avec un suffixe -ure, et employé comme terme de chasse à partir du XVIe s. Dans le langage courant, le proverbe « connaître le cerf par ses abattures », attesté depuis Furetière, a été employé au XVIIIe s., puis de 1845 jusqu’au début du XXe s. ; il est qualifié de « vieux » dans le Larousse du XXe siècle et n’appartient plus à l’usage actuel où il n’est plus utilisé que par les veneurs (Lenoble-Pinson).[cite]