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Paris, Fayard, 2018, 318 p.EAN : 9782213701332Le titre du dernier ouvrage de Michèle Cointet invite à une exploration croisée de champs de recherche qui ont bénéficié depuis quelques années déjà d’un profond renouvellement historiographique : l’étude des comportements ordinaires sous Vichy et l’Occupation au prisme de l’histoire des femmes. Il suffit de mentionner quelques travaux majeurs pour constater leur richesse et leur dynamisme, qu’il s’agisse des phénomènes de résistance, de la déportation, de l’épuration ou des combats de la Libération. Parmi les plus récents, Catherine Lacour-Astol publie en 2015 Le genre de la Résistance ((C. Lacour-Astol, Le genre de la Résistance. La Résistance dans le nord de la France, Paris, Presses de SciencesPo, 2015.)), livre issu d’une thèse dirigée par Claire Andrieu. Laurent Douzou et Mercedes Yusta dirigent en 2016 un colloque international consacré à « La Résistance à l’épreuve du genre ((L. Douzou et M. Yusta (dir.), La Résistance à l’épreuve du genre. Hommes et femmes dans la résistance antifasciste en Europe du Sud (1936-1949), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2018.)) ». Jean-Marie Guillon analyse depuis près de vingt ans les manifestations de ménagères dans le sud de la France ((J.-M. Guillon, « Les ménagères, du combat quotidien à la Résistance », in P. Harismendy et L. Capdevila (dir.), L’engagement et l’émancipation. Ouvrage offert à Jacqueline Sainclivier, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2015, p. 279-293.)). Fabrice Virgili a étudié le sort des femmes tondues et la signification des tontes dans une thèse publiée en 2000 ((F. Virgili, La France « virile ». Des femmes tondues à la Libération, Paris, Payot, 2000.)), puis il a développé avec Luc Capdevila, François Rouquet et Danièle Voldman une recherche aboutie sur le genre en guerre ((L. Capdevila, F. Rouquet, F. Virgili et D. Voldman, Hommes et femmes dans la guerre en France (1914-1945), Paris, Payot, 2003. Mentionnons également de F. Virgili et F. Rouquet, Les Françaises, les Français et l’épuration, Paris, Gallimard, 2018.)). Pierre-Emmanuel Dufayel a retracé, par une approche prosopographique, l’itinéraire de résistance et de déportation d’un convoi de femmes à destination du camp de concentration de Ravensbrück ((P.-E. Dufayel, Un convoi de femmes. 1940-1945, Paris, Vendémiaire, 2012.)). Mary Louise Roberts s’attache à restituer les diverses violences exercées contre les femmes françaises par les troupes américaines débarquées après juin 1944 ((M. L. Roberts, Des GI’s et des femmes. Amours, viols et prostitution à la Libération, Paris, Éditions du Seuil, 2014.)).Onpourrait multiplier les références. C’est dire si l’affirmationqui ouvre d’emblée le livre de Michèle Cointet n’a de cesse desurprendre en 2019&#160;: «&#160;Le temps est venu d’écrirel’histoire des femmes sous l’Occupation&#160;» (p.&#160;8). Cerapide et, semble-t-il, nécessaire aperçu bibliographique – cestitres sont pour la plupart absents des notes de l’auteure –prouve ici qu’il n’en est rien et que cette histoire a de longuedate été très largement et diversement investie. Dès lors quenous apporte cette synthèse&#160;? Elle est moins une histoire desFrançaises entre 1940 et 1945, qu’une forme de compilation deportraits choisis de femmes françaises dans la guerre. À traversonze chapitres thématiques, on y lit une série de microsynthèses,elles-mêmes formées d’une succession de récits anecdotiques oubiographiques sur quelques femmes confrontées aux difficultés etaux troubles du temps de l’Occupation. Le livre de Michèle Cointets’attache à décrire des individualités et des parcours de femmespour l’essentiel relativement connus et bien documentés. Lelecteur n’y trouvera cependant aucune mise en perspectived’ensemble des phénomènes sociaux liés à la question du genre.La focale centrée sur «&#160;les Françaises&#160;» forme enquelque sorte un sujet-prétexte pour raconter d’une manière assezéclatée des expériences de la guerre au féminin.L’ouvrages’appuie sur de nombreux écrits et témoignages, mémoires etjournaux personnels pour retracer les vies et les itinéraires dedifférentes catégories d’appartenance&#160;: épouses etcompagnes des dirigeants vichystes, collaboratrices, femmes delettres, engagements dans la France libre et la Résistance,souffrances de la répression et de la déportation, vécus de lapériode de la Libération. Les notes et les références, regroupéesen fin de volume, sont peu nombreuses et l’ouvrage semble vouloirs’adresser à un public large. Les rappels du contexte historiqueau début de chaque chapitre – et du sort particulier réservé àla condition féminine sous Vichy et sous l’Occupation – sontbienvenus. Ainsi de l’analyse de l’application et des limites dela loi vichyste du 11&#160;octobre 1940, dont les dispositionsprévoyaient d’inciter les femmes employées de l’État àrenoncer à leur emploi pour se consacrer à un rôle domestique et«&#160;ancillaire&#160;». Ou de la nécessité justement affirméede restituer dans la complexité du temps les mentalités descontemporains et la palette des comportements les plus variés. Demême, les pages consacrées aux engagements féminins dans laRésistance (aide, assistance, hébergement, secrétariat, liaison,etc.) confirment qu’«&#160;une fois engagées, les femmes ont agiconformément à leurs compétences nuancées par des représentationsculturelles plus ou moins bousculées. La Résistance reproduit ladivision sexuée de la société de son temps, où les femmesn’exercent pas de fonctions de direction&#160;» (p.&#160;211).Cependant quelques choix, quelques partis pris et certaines absences posent problème. Si la distribution claire des chapitres est appréciable et apporte de l’unité aux différents thèmes traités, l’accumulation des exemples et une certaine vision parcellaire du sujet donnent parfois l’impression d’un livre-catalogue sans véritable problématique. Par ailleurs, on ne peut qu’être étonné par des formules qui ne font que reproduire les pires clichés sur le rôle des femmes et qui se révèlent contre-productives compte tenu de l’ambition de l’ouvrage. Michèle Cointet écrit ainsi à propos de Jeanne Laval que, « chaleureuse et intelligente, [elle] est restée une femme simple, sérieuse, ne donnant que le minimum à la vie mondaine, s’effaçant devant son grand homme » (p. 31). De même, la description par le menu de la vie conjugale du maréchal Pétain, de Pierre Laval et d’autres membres du gouvernement de Vichy apporte peu à la compréhension d’ensemble de la vie des Françaises sous l’Occupation. Il manque en définitive à cet ouvrage une réelle dimension sociale à l’analyse. Pour ne prendre qu’un exemple, les travaux les plus récents sur les femmes dans la Résistance montrent qu’il convient de penser ces engagements spécifiques dans la perspective plus large des liens entre la Résistance et la société française. « S’il est banal d’entendre que l’attitude des femmes sous l’Occupation a modifié le regard porté sur elles », écrivait Pierre Laborie dans un autre ouvrage « grand public », « plus important est d’inverser l’énoncé. C’est l’attention portée aux femmes qui a aidé à modifier notre regard sur l’histoire de la période. Les réponses sociales des femmes, le détournement inventif de leurs propres stéréotypes, la place donnée à l’intime, à l’émotion, posent en termes nouveaux la relation entre occupants et occupés ((P. Laborie, Les Français sous Vichy et l’Occupation, Toulouse, Éditions Milan, 2012, p. 60.)) ». Preuve que la vulgarisation n’empêche nullement l’exigence intellectuelle. Cécile Vast