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Paris, PUF, 2015. 744&#160;pagesL’ouvrage  de Christophe Charle retient l’attention en ce qu’il est une synthèse  des synthèses. N’avançant pas de biais, il s’applique à mettre sur la  table toutes les données nécessaires à la compréhension de ce qu’il faut  démontrer. L’allure pédagogique de l’opus,  loin d’installer ce dernier du côté des manuels, le renforce en vigueur  et humilité. Les limites des champs sont fixées, les angles morts –  destinés à le rester faute de sources ou de travaux de fond –, aussi.  C’est la raison pour laquelle on sait déjà que ce livre, par-delà son  érudition, sera lu et relu, utilisé encore et encore, car, plutôt que  d’étendre le territoire de l’historien au risque de le dilater sur une  marge demeurée invisible, il fait le pari de la mise en perspective et,  plus que de la comparaison, du rapprochement signifiant.De  quoi est-il question&#160;? Christophe Charle entend parler des mouvements  de «&#160;dérégulation culturelle&#160;» qui ébranlent l’Europe du XIXe&#160;siècle,  coupée en deux dans ses frontières chronologiques, lorsqu’elle est  signée, jusqu’au coude des années 1860, des queues de comètes de  l’Ancien Régime, adoptant ensuite les postures mobiles d’un XXe&#160;siècle déclaré «&#160;moderne&#160;» post  Grande Guerre. En cela, l’auteur n’est pas frondeur parce qu’il  divise&#160;–&#160;[presque] au centre&#160;–&#160;et organise des rubriques par thèmes&#160;: la  musique, le livre ou les «&#160;spectacles vivants&#160;». La novation vient de  l’approche des objets, soit le choix d’une explicitation contrastée des  effets de bascule, des déviations de symétrie, des  équilibres/déséquilibres qualitatifs et quantitatifs.Christophe  Charle réussit l’exercice périlleux de faire un essai à thèse sans pour  autant&#160;–&#160;c’est même tout le contraire&#160;–&#160;que ses partis pris ne créent  le déficit. Au prologue&#160;–&#160;et, en définitive, tout au long de son  livre&#160;–&#160;il admet proposer des interprétations à l’aune de sa propre  trajectoire historienne. Bien sûr, multilingue, il collationne les  sources et, «&#160;grand angle&#160;», avec une curiosité peu commune, couture les  interprétations des uns et des autres, attentif aux interrogations,  parfois, souvent, installées à l’écart des grilles qu’il retient. En  sorte qu’il construit un panorama ouvert mais&#160;–&#160;et ici pas d’oxymore –,  dans le même instant, fortement ego-historique. Cette posture, au lieu  de fabriquer une oblique dans le schéma d’analyse, renforce ce dernier&#160;:  invariablement, des décennies de réflexion sur les capitales  culturelles, les élites et les intellectuels viennent alimenter, en  profondeur, un discours sur une Europe hachurée, dès lors toute  ensemble, mais jamais de façon concomitante, dans le «&#160;progrès&#160;»  culturel, social, politique, économique ou technique.Christophe  Charle est un historien culturaliste qui, toujours, fait modèle parce  qu’il s’applique à établir une histoire sociale des représentations et  des pratiques. Interrogeant les logiques de production, les plateformes  de médiation, les conditions de réception ou d’acculturation des objets  historiques, il pose des questions ouvertes, réfléchissant, dans la  longue durée, à l’épaisseur des processus. La démarche de fond est  articulée à une méthodologie sans faille. À cet égard, on salue  l’effort, extrêmement utile, d’inscrire, en tête de chapitre, un état de  situation problématisé, épistémologique aussi dans la mesure où chaque  terme est démonté, jamais présupposé acquis, mais réexpliqué, en  contexte, à l’horizon d’une conjoncture comme des acteurs en présence.  On est reconnaissant de lire encore un bilan conclusif honnête parce  qu’il désigne les inconnues, utile puisqu’il rassemble les avancées de  connaissance désormais intégrées.Aussi bien, alors même que l’opus magnum  pourrait tenir à distance, la lectrice, guidée par une structuration  aux fortes charnières, s’engage-t-elle dans des zones éclairées  désormais par une masse critique internationale&#160;–&#160;parfois inédite –,  rendues plus accessibles lorsque les chiffres en tableaux exposent  budgets, recettes, tirages ou rythmes de fréquentation. Souvent, le  domaine analysé est connu, le cas a circulé maintes fois au titre de  «&#160;l’exemple exemplaire&#160;»&#160;–&#160;on pense au récit légendaire du succès des Mystères de Paris&#160;–&#160;mais  Christophe Charle intéresse lorsqu’il réinvente le «&#160;très connu&#160;» en le  configurant dans une perspective différente&#160;–&#160;sociale toujours&#160;–&#160;et en  le rapprochant d’autres itinéraires, suivant des courbes semblables ou  non.Au  réel, c’est cela que ce livre apporte, refusant une narration codée  élitaire. De cette manière, il comble les historiennes et historiens  culturalistes par des confrontations originales, tant géographiques que  chrono-thématiques, mais, n’omettant pas le supposé déjà su, il emmène  également les curieuses et les curieux dans les variables géométriques  d’un XIXe siècle bouillonnant à la manière  d’une chute d’Empire autant qu’accélérateur de particules «&#160;modernes&#160;».  L’exercice est pourtant périlleux et Christophe Charle aurait pu s’y  perdre, courant le risque de ne satisfaire personne. Or, homme de  synthèse, il convainc et le suivre est désormais facile. L’historien  quadrille et cartographie, dans le temps long, les espaces, secoués par  les césures des guerres, les remodelages politiques, les extensions  géostratégiques. Il positionne les populations, jamais désignées selon  des schémas binaires&#160;: «&#160;élites versus masse&#160;» mais, a contrario,  questionnant les marges, «&#160;ceux du milieu&#160;» qui, précisément,  bousculent les acquis, assurent les transferts, inventent les  circulations, dérangent les ordres et les hiérarchies. En sorte que  l’ouvrage de Christophe Charle est subtil car, toujours il annonce des  hypothèses, jamais il n’en fabrique des vérités. Cette manière d’avancer  les idées est saine car, loin de l’arrogance, elle rassure par une  fermeté d’opinion qui n’oublie pas les exceptions confirmant ou  infirmant le discours commun.Dès lors, on pénètre dans une histoire des cultures en Europe au XIXe&#160;siècle,  tenue au collet&#160;–&#160;et cela structure&#160;–&#160;par des pivots macro-historiques  aux registres multiples, rappelés à bon escient&#160;: maintien, montée en  puissance, reconfiguration ou affaissement des mécanismes de censure,  des nationalismes linguistiques, des inégalités sociales, de  l’interventionnisme de la puissance publique, des moyens de  communication, des lois de l’offre et de la demande, des effets de  concurrence instaurant l’ère d’un «&#160;système marchand&#160;», des modes de  commercialisation, de distribution, etc. Autour de «&#160;l’espace-temps  1860&#160;»&#160;–&#160;et l’agencement différencié «&#160;avant/après&#160;», qui tient compte  des inflations urbaines, économiques et techniques, est fort pertinent  –, et pour montrer «&#160;l’avènement d’une société de consommation à large  base&#160;», les grands secteurs de la «&#160;Culture&#160;» sont arpentés dans un  périmètre européen hybridé, gouverné par le tandem Paris/Londres –  Londres/Paris, de tradition prescripteur. L’histoire se déroule et, sans  surdéterminer l’économique&#160;–&#160;assurément fondamental&#160;–&#160;pour retenir  aussi les marqueurs symboliques, on s’avance dans le monde du livre, en  mutation profonde, bien que demeuré empêché par les coûts d’impression,  les contrôles policiers ou la faiblesse des circuits de diffusion&#160;; on  s’installe au balcon afin d’explorer des spectacles protéiformes (pièces  de théâtre, fééries, opéras, cafés-concerts ou bientôt  cinématographes), mixtes souvent, renouvelant espaces et publics avec un  répertoire toujours incrémenté quand il copie, adapte ou plagie&#160;; on  suit, peut-être de manière trop impressionniste, l’intérêt d’un  collectif pour le patrimoine, le goût en faveur des musées qui  s’exposent, les avant-gardes, artistiques et littéraires, qui repoussent  la norme pour suggérer des créations alternatives&#160;; on prend la mesure  du domaine musical&#160;–&#160;celui de la danse aussi, pratiquée dans les bals  ou, pour les ballets russes, évoluant dans les décors somptuaires de  Léon Bakst –, participant à la fabrication de cultures populaires,  alimentant les imaginaires comme les pratiques d’une musique savante.Christophe  Charle brasse large&#160;: il cherche les convergences, pointe les  dissonances, ne se dérobe pas devant l’effort comparatiste au prétexte  que les différenciations «&#160;civilisationnelles&#160;» interdiraient une  exploration commune de phénomènes culturels partagés. Honnête homme, il  pratique une histoire politique du culturel autant qu’une histoire  culturelle du politique. La communauté l’en remercie.Agnès CALLU