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Paris, Publications de la Sorbonne, 2012, 317&#160;pages«&#160;Est-il  possible d’échafauder une histoire de l’ennui&#160;? Ou plus exactement,  comment se donner les moyens de faire de ce sourd sentiment  d’insatisfaction, probablement vieux comme le monde et rétif aux  définitions trop bien taillées, un objet d’histoire&#160;?&#160;» (p.&#160;8). Un  colloque a réuni à la fin de l’année 2007 historiens, sociologues,  littéraires et philosophes pour chercher à répondre à cette question  dont le livre reprend la substance à travers vingt-et-une contributions.  Décliné de la fin du XVIIIe&#160;siècle à nos  jours, ce phénomène de l’ennui est examiné et analysé sous bien des  facettes, dans sa manière de le dire, dans les savoirs, médicaux en  particulier, qui le prennent en charge, dans les lieux et les temps qui  l’expriment et le racontent. L’ouvrage regroupe ainsi les textes en  trois grandes parties&#160;: «&#160;De la philosophie à la médecine&#160;», «&#160;De  nouvelles manières de dire&#160;» et «&#160;Les cadres modernes de l’expérience  ennuyeuse&#160;», donnant refuge à la grande diversité des approches. L’ennui  fut en effet aux XIXe et XXe  siècles au cœur des recherches de fort nombreux écrivains, romanciers,  savants ou philosophes. Pour n’en citer que quelques-uns, mentionnons  «&#160;Senancour, l’artiste qui fit de l’ennui l’origine d’une esthétique  originale&#160;; Auguste Comte, le philosophe qui chercha dans l’ennui un  facteur de développement humain&#160;; Brierre de Boismont, l’aliéniste, qui,  au milieu du XIXe siècle, fit de l’ennui  une des formes les plus répandues de la folie et donc, suivant les  leçons de son maître Esquirol, une maladie de civilisation&#160;; Édouard  Claparède, le pédagogue dont l’attention portée à l’ennui de l’élève  s’inscrivait dans une histoire longue de la conception de l’ennui comme  frein à l’apprentissage&#160;; Émile Tardieu, le médecin qui acheva de nouer  les fils reliant l’ennui à la conception moderne de la fatigue&#160;»  (p.&#160;301-302). Ce dernier consacrait en effet en 1903 une étude  psychologique à l’ennui, qui lui paraissait une réalité typique d’un  monde moderne né des Lumières et de la Révolution française, ainsi que  de l’ère industrielle nouvelle. L’ennui devient alors une pathologie  mentale diagnostiquée à l’asile ou par la médecine légale. Il pose aussi  problème lors des guerres coloniales ou européennes, qu’il s’appelle  nostalgie, cafard, neurasthénie ou simplement fatigue, et prend plus  récemment le nom de «&#160;stress post-traumatique&#160;». Sur un autre registre,  les poètes et les romanciers de l’âge romantique se posent à leur tour  la question du sens de ce vide, de cette vacuité de l’existence. Quelle  signification lui donner&#160;? Les réponses sont loin d’être monocordes,  certains le décrivent et en analysent les effets, d’autres produisent  une œuvre à partir de ce rien. Flaubert n’a-t-il pas eu l’ambition  d’écrire «&#160;un livre sur rien&#160;»&#160;? L’ennui est enfin observable à partir  de lieux, de temps, de figures qui offrent à l’observateur un mélange  d’épreuves et d’apprentissages de l’ennui, d’expériences ennuyeuses et  de diagnostics pour le pallier ou l’éradiquer. Il se déploie dans bien  des espaces et des moments&#160;: ennui parlementaire, ennui dans la  gendarmerie, dans les gares, dans les ateliers, ennui dominical… Il peut  même participer à l’émergence de catégories sociales, ainsi la vieille  fille ou la jeune femme désœuvrée des Trente Glorieuses. L’ennui n’est  donc pas seulement un sentiment, un trait anthropologique, il a bien une  histoire que toutes sortes de plumes ont écrite : jeunes, femmes ou  hommes, sédentaires ou voyageurs, cadres, ouvriers ou artistes, savants  ou philosophes. Il est un véritable kaléidoscope que ce livre propose au  lecteur de découvrir au gré de ses envies.Nicole EDELMAN