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von Johannes Grave„Eine unvergleichbare Pandemie“ titelte in der Frankfurter Allgemeinen Zeitung vom 14. März ein Beitrag des Wissenschaftsredakteurs Joachim Müller-Jung.[1]&#160;Seine Diagnose zum Coronavirus ist derzeit kein Einzelfall. Allenthalben wird betont, dass wir es mit einer in dieser Form zuvor nicht bekannten Herausforderung zu tun haben, dass unsere medizinische Versorgung rasch auf einzigartige Weise gefordert sein und an Grenzen stoßen könne, dass Börsenkurse und wirtschaftliche Kennziffern in unvergleichlicher Weise einbrechen,[2]&#160;dass die Regierungen bisher nie erwogene Maßnahmen ergreifen etc. Was wir derzeit beobachten, ja inzwischen ganz praktisch und handgreiflich in unserem persönlichen Alltag erleben, scheint jeden Vergleich zu übersteigen.Müller-Jung, Joachim: Eine unvergleichbare Pandemie, FAZ.NET vom 14.3.2020, URL: https://www.faz.net/aktuell/gesellschaft/gesundheit/coronavirus/corona-pandemie-ist-wenig-vergleichbar-mit-der-spanischen-grippe-16678110.html.So sehr gegenwärtig betont wird, dass wir mit einer gänzlich neuartigen, unvergleichlichen Situation konfrontiert sind, kann zugleich jedoch eine regelrechte Konjunktur des Vergleichens beobachtet werden. Sie beginnt mit dem ununterbrochenen Informationsfluss über Fallzahlen und Todesfälle, die im permanenten Abgleich zwischen gestrigen und heutigen Zahlen, zwischen verschiedenen Regionen und Ländern oder zwischen unterschiedlichen Altersgruppen sprechend zu werden scheinen. Auf diese Vergleiche, die eigene Darstellungsformen ausbilden und bereits den Charakter von Routinen annehmen, bauen zahlreiche weitere Vergleiche auf: Verglichen wird mit früheren Pandemien, etwa der sogenannten Spanischen Grippe, oder mit anderen exzeptionellen Notlagen, zum Beispiel im Zuge von Naturkatastrophen oder Kriegen. Verglichen wird aber auch mit der Situation vor Ausbruch der Pandemie, mit der Lage in ihrem frühen Stadium sowie mit mutmaßlichen Etappen ihres weiteren Verlaufs oder mit den möglicherweise eintretenden langfristigen Folgen. Verglichen werden nicht zuletzt auch die Effekte der Pandemie auf alle denkbaren gesellschaftlichen Bereiche: auf die Wirtschaft, das Bildungswesen, die Kultur oder den sozialen Zusammenhalt.Die nur scheinbar paradoxe Koinzidenz von allgegenwärtigen Behauptungen der Unvergleichbarkeit und einer regelrechten Konjunktur von vielfältigen Vergleichen ist besonders bemerkenswert. Sie sagt etwas darüber aus, wie wir mit der ungewohnten aktuellen Herausforderung umgehen, und erschließt nicht zuletzt die elementare Bedeutung, die Vergleichen dabei zukommt, wie wir uns in unserer Umwelt orientieren.Dabei lohnt es sich, etwas genauer auf die Vergleichspraktiken zu blicken, die sich derzeit ähnlich viral ausbreiten wie das Virus selbst. Neben der bloßen Zunahme der öffentlichen Präsenz von Vergleichen fällt insbesondere deren suchender, explorativer Charakter auf. In den Medien, der Presse, den&#160;social media&#160;oder im persönlichen Gespräch werden sehr unterschiedliche Vergleichsfälle (comparata) erwogen, um das aktuelle Geschehen einzuordnen oder in seiner Einzigartigkeit herauszustellen. Dass das Virus nicht nur Staatsgrenzen überschreitet, sondern auch Grenzen zwischen sonst vergleichsweise unabhängig voneinander agierenden gesellschaftlichen Teilsystemen, Feldern und Bereichen ignoriert, zeigt sich an der Fülle der&#160;comparata&#160;und Vergleichshinsichten: Die Medizin zieht Vergleiche zu anderen Infektionen wie der Influenza, der SARS-Pandemie 2002/03 oder dem MERS-Virus und berücksichtigt dabei ein breites Spektrum von Vergleichshinsichten (Infektiosität, Anteil der schweren Krankheitsverläufe, Letalität, Inkubationszeiten, Dauer der Infektiosität des Virus auf Oberflächen etc.). Die Wirtschaft vergleicht das aktuelle Geschehen hingegen mit früheren Wirtschaftskrisen wie dem sogenannten Black Monday am 19. Oktober 1987, dem Einbruch der Börsen nach dem Terroranschlag vom 11. September 2001 oder den Kursverlusten im Zuge der Finanzkrise ab 2007. Und Kulturinstitutionen oder Religionsgemeinschaften suchen – offenbar vergeblich – nach historischen Vorläufern für die umfassenden landesweiten Schließungen von Theatern, Museen oder Kirchen. Dabei wird, so scheint es, nicht nur mehr, sondern offener und bisweilen kreativer verglichen.Zugleich bilden sich in der öffentlichen Kommunikation erstaunlich rasch Routinen heraus – vor allem dort, wo sich Vergleichspraktiken etablieren, die zu überzeugen scheinen: Längst schon werden die täglichen Bulletins des Robert Koch-Institutes durch Angebote ergänzt, die beinahe in Echtzeit die Entwicklung der Fallzahlen zu dokumentieren versuchen.[3]&#160;Für viele beginnt der mehr oder weniger regelmäßige vergleichende Blick auf diese Zahlenreihen und Verlaufskurven zu einer Gewohnheit zu werden. Bemerkenswert ist auch, dass bildlichen Vergleichen nur eine untergeordnete Rolle zuzukommen scheint. Gelegentlich werden Bilderpaare mit Momentaufnahmen aus Städten gezeigt, die das gewöhnliche urbane Leben vor dem Ausbruch der Pandemie mit der aktuellen Situation kontrastieren. Gegenüber den ubiquitären routinisierten numerischen Vergleichen und den noch immer tastenden sprachlich-narrativen Vergleichen treten die Bildvergleiche jedoch derzeit auffällig zurück. Eine Ausnahme von der Zurückhaltung im Bildgebrauch bilden graphische und diagrammatische Visualisierungen von Fallzahlen oder Verlaufssimulationen, mittels derer die numerischen Vergleiche veranschaulicht werden.[4]Die derzeit vorherrschenden Vergleichspraktiken, die hier nur ausschnitt- und skizzenhaft umrissen werden können, lassen implizit auch darauf schließen, welche Problemlage die aktuelle Vergleichskonjunktur angestoßen haben dürfte. Mindestens zwei Herausforderungen scheinen mit vermehrten Vergleichspraktiken bearbeitet zu werden: zum einen ein ungewöhnliches Zusammentreffen von Informationsflut und Wissensmangel, zum anderen die spezifische, schwer zu begreifende Zeitlichkeit der Pandemie.Eine der größten Herausforderungen der Coronavirus-Pandemie besteht darin, dass sich zahlreiche wissenschaftliche Fragen zum Virus noch immer nicht verlässlich beantworten lassen, zugleich aber innerhalb kurzer Zeit eine kaum zu überblickende Fülle an Informationen, Beobachtungen, Vermutungen und Gerüchten zutage getreten ist. Derartige Situationen eines Zusammentreffens von Wissensmangel und Informationsflut scheinen in besonderer Weise den Rückgriff auf Vergleichspraktiken anzuregen. Die zahlreichen Vergleiche, von denen wir derzeit hören oder lesen, helfen dabei, Orientierung in der Vielzahl von relevanten oder vermeintlichen Informationen zu bieten. Zudem werden sie eingesetzt, um Entscheidungen zu rechtfertigen, das Vertrauen in verantwortliche Akteur*innen zu stabilisieren oder die breite Bevölkerung zu sensibilisieren. Wie schmal dabei der Grat zwischen besonnener Warnung und entschiedenem Alarmismus ist, zeigt sich etwa, wenn der französische Präsident Emmanuel Macron den Kampf gegen die Pandemie gezielt mit einem „Krieg“ gegen einen unsichtbaren, aber mächtigen Feind vergleicht.[5]Mit aller gebotenen Vorsicht werden seitens der Epidemiologen und Virologen spezifische Vergleiche herangezogen, um mögliche weitere Verläufe der Pandemie abzuschätzen und damit verschiedene Handlungsoptionen gegeneinander abzuwägen. Ein solcher Rückgriff auf Vergleiche reagiert auf ein anderes besonders dringliches Problem in der pandemischen Situation. Denn eine Pandemie hat das Potenzial, vertraute, seit langem etablierte Zeitordnungen und -rhythmen außer Kraft zu setzen. Sie schert sich nicht um zeitlich eng getaktete Lieferketten, um Wirtschaftszyklen und Urlaubszeiten, um Rhythmen des Schulunterrichts und der Universitäten, um Parlamentswochen, Theaterspielpläne oder die Bundesliga-Saison. Stattdessen kann eine Pandemie den betroffenen Gesellschaften eine ganz eigene, schwer zu durchschauende Zeitordnung aufzwingen: die Zeitordnung des zunächst langsamen, dann sprunghaft exponentiellen Wachstums der Fallzahlen sowie möglicherweise ihrer wellenhaften Wiederkehr. Alle Entscheidungen, die angesichts einer Pandemie zu fällen sind, stehen unter besonderem Zeitdruck, da viele Maßnahmen nur zu bestimmten Zeitpunkten des pandemischen Geschehens erfolgversprechend sind. In dieser Situation kommt temporalen Vergleichen besondere Bedeutung zu, die verschiedene Phasen und unterschiedliche Entwicklungen zueinander ins Verhältnis setzen. Sie beruhen darauf, dass die Pandemie in verschiedenen Regionen zeitlich versetzt auftritt, so dass Erfahrungen aus anderen Ländern (in diesem Fall insbesondere aus China) für vorsichtige Prognosen herangezogen werden können. Der Einsatz temporaler Vergleiche erweist sich in dieser Situation als Strategie, um mit der ‚Eigenzeit‘ des Virus und seiner Verbreitung umzugehen.Ein anderer Teil der derzeit verbreiteten Vergleichspraktiken trägt dazu bei, jene Einschätzung zu untermauern, von der unsere Überlegungen ausgegangen sind: Nicht wenige der Vergleiche, mit denen auf die Coronavirus-Pandemie reagiert wird, zielen darauf, die Unvergleichbarkeit der aktuellen Situation zu betonen. Was auf den ersten Blick wie Alarmismus oder ein Schüren von Panik anmuten mag, könnte sich bei näherem Hinsehen als durchaus plausible Antwort auf eine weitere Herausforderung der aktuellen Situation erweisen. Denn zu den Tücken der aktuellen Pandemie gehört es, dass die teils dramatischen Folgen weitgehend dem Blick der Öffentlichkeit entzogen bleiben. Der Blick nach draußen auf die Straßen lässt, anders als in Kriegssituationen oder nach Naturkatastrophen, den Ernst der Lage nicht unmittelbar anschaulich werden. Vielmehr scheint – abgesehen vom Verhalten der Menschen – alles so zu sein wie immer. Den verschiedenen Vergleichen, mit denen dennoch die Unvergleichbarkeit der Pandemie hervorgehoben wird, kommt in diesem Kontext die Aufgabe zu, dem trügerischen Eindruck der Ruhe und Normalität seine scheinbare Evidenz zu nehmen. Indem sich die Gesellschaft der unvergleichbar großen Herausforderung mittels ständiger Vergleiche versichert, schafft sie Sensibilität und mobilisiert Energien, um der Pandemie entgegentreten zu können.Es liegt daher auch in der Natur der Sache, dass viele der uns beschäftigenden Vergleiche so unangenehm und irritierend schwanken: Einige Vergleiche schaffen Orientierung und wirken wie ein Gegengift gegen unkontrollierten Alarmismus, andere wiederum insistieren auf der Einzigartigkeit der aktuellen Lage und mobilisieren nicht nur Kräfte, sondern auch erhebliche Ängste. Vergleichspraktiken kommt in beiden Fällen erhebliche Bedeutung zu. Sie werden uns – gerade auch mit diesem verstörenden Schwanken – vermutlich noch längere Zeit beschäftigen.&#160;Anm. d. Red.: Die Überlegungen von Johannes Grave wurden mittlerweile in zwei weiteren Blogbeiträgen aufgegriffen: von Amrei Bahr, "Taugt der Vergleich von Corona-Pandemie und Autoverkehr als moralische Orientierungshilfe?" (Plattform "denXte", HHU Düsseldorf) sowie von Johannes von Müller, "Krieg und Krise. Ein fataler Vergleich" (Blog "Bilderfahrzeuge" bei Hypothèses).[1]&#160;Joachim Müller-Jung, Eine unvergleichbare Pandemie, in: Frankfurter Allgemeinen Zeitung, 14.3.2020 (Nr. 63), S. 7 (https://www.faz.net/aktuell/gesellschaft/gesundheit/coronavirus/corona-pandemie-ist-wenig-vergleichbar-mit-der-spanischen-grippe-16678110.html).[2]&#160;USA: New Yorker Industrieindikator fällt so stark wie noch nie, in: Handelsblatt (Online-Angebot), 16.3.2020 (https://www.handelsblatt.com/dpa/konjunktur/wirtschaft-handel-und-finanzen-usa-new-yorker-industrieindikator-faellt-so-stark-wie-noch-nie/25649124.html?ticket=ST-90261-WQYotNt4rpFIkeBHfuy6-ap1).[3]&#160;Als Beispiele seien genannt das Angebot des Center for Systems Science and Engineering (CSSE) der Johns Hopkins University (https://gisanddata.maps.arcgis.com/apps/opsdashboard/index.html#/bda7594740fd40299423467b48e9ecf6) und der sog. Coronavirus-Monitor der Berliner Morgenpost (https://interaktiv.morgenpost.de/corona-virus-karte-infektionen-deutschland-weltweit/).[4]&#160;Vgl. etwa die dynamischen Visualisierungen zum Vergleich verschiedener idealtypischer Verlaufsszenarien bei Harry Stevens, Why outbreaks like coronavirus spread exponentially, and how to „flatten the curve“, in: The Washington Post (Online-Angebot), 14.3.2020 (https://www.washingtonpost.com/graphics/2020/world/corona-simulator/).[5]&#160;Vgl. „Nous sommes en guerre“. Le discours de Macron pour lutter contre le coronavirus [Transkription der Ansprache von Emmanuel Macron am 16.3.2020], in: Le Monde (Online-Angebot), 16.3.2020 (https://www.lemonde.fr/politique/article/2020/03/16/nous-sommes-en-guerre-retrouvez-le-discours-de-macron-pour-lutter-contre-le-coronavirus_6033314_823448.html).