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[caption id="attachment_216" align="alignnone" width="500"] ‘Etiam periere ruinae’ (tr.: Even the ruins have perished). Old St Paul’s Cathedral burning in the Great Fire of London. Engraving by Wenceslaus Hollar, 1666.(Photo by Guildhall Library &#38; Art Gallery/Heritage Images/Getty Images)by Guildhall Library &#38; Art Gallery/Heritage Images/Getty Images)[/caption]15 April 2019. Our Lady of Paris burns. The Notre-Dame cathedral of the ‘Île de la cité’, the historical heart of Paris, turns into a huge blaze, exhausting the fire brigade, stunning the helpless Parisian crowd and shaking people all over the world. For a moment, everyone felt: France is burning.This first conclusion may sound like an exaggeration, warranting a more detailed look at the significance of Notre-Dame of Paris. The monument certainly enjoys particular attention from the Parisians and the tourists – a fondness which is not a given in a secular state. Notre-Dame of Paris, with approximately 13 million visitors every year, competes with the Eiffel Tower for the highest ranking of the most visited monuments of France[i] Both come behind the unbeatable Disneyland, which attracted 14.8 million visitors in 2015[ii]. Yet it seems difficult to estimate fairly how much the French cherish the cathedral of the ‘Île de la cité’. Surveys suggest the deep attachment of the French to such regional sites.What about the meaning of Notre-Dame in the history of France? In this regard, the most suitable representation would rather be Notre-Dame de Reims, where most of the kings of France were crowned or the Basilica of Saint-Denis near Paris, the royal burial place from the 10th to the 18th centuries. From an architectural and art historical perspective, the prominence of  Notre-Dame cathedral is anything but obvious: One rather remembers Saint-Denis, where Suger inaugurated the Gothic style in the 1140s; Chartres and Bourges, the classic Gothic cathedrals and big work sites of the late 12th and early 13th century, Chartres again, with its revolution of the colours; Reims, Amiens, Beauvais as big monuments[iii]; the Mont-Saint-Michel, an architectural achievement and a unique pilgrimage place since the 8th century. Notre-Dame of Paris with its long building history and controversial completion by architect Viollet-le-Duc during the 19th century is rather remembered as an experimental space for the Neo-Gothic and the emerging disciplines of building archaeology and (today this seems questionable) heritage management. A rather doubtful example of the Gothic.Despite these facts, and notwithstanding the ambivalent feeling towards Notre-Dame of Paris, it is clear that the recent disaster caused a great stir amongst the public, the media and the politicians. The 15th of April became an event the very same night when Parisians and the press helplessly witnessed the annihilation of the 13th century attic, known as the ‘forest’[iv].The first reason for this strong emotional response certainly lies in the impact of the  spectacle of the devastating blaze. Europe had not seen a fire of this scale and cultural impact for about 75 years. It triggered deeply engrained memories of destruction, conflicts and suffering. Accidental and criminal fires that regularly devastated European medieval towns are, since the Renaissance, ‘rare and shocking events’[v]. Arsonists, when they were caught, were quickly and mercilessly punished: Jean Froissart reports for instance in his ‘Grandes Chroniques de France’ (late 14th century)[vi] that the arsonists of the Abbey Saint Lucien of Beauvaisis would “pay heavily”[vii] for their deed. The king of England ordered twenty persons to be hanged so ‘that others learn how to behave another time’[viii]. In densely built medieval cities, where wood was an important part of the everyday architecture, churches were damaged many times by large fires, though they were rarely the target and the origin of the fire. But the phenomenon of large city fires, mostly a result of military activity,[ix] drastically diminished during the Renaissance. The 'Hausmanisation' and other pioneering urbanistic improvements of the late 19th century finished the move of the urban fire to the level of an archaic abnormality.Remembering the Roman Emperor Nero who enjoyed the contemplation of burning Rome in 64 AD, the fire becomes a spectacular and apocalyptic sight, and the arsonist a demonic creature or a dangerous madman. “The arsonist is a man divided between his pleasure to initiate fire and the expression of his sadomasochism,”[x] wrote psychiatrist Michel Bénézech.Such a situation was relegated to the tribulations of the dark days of our past, till Notre-Dame of Paris suddenly revived these memories which many believed forgotten. More than in terms of architectural importance, the significance of Notre-Dame is to be understood in the national imaginary developed since the 19th century. Initially a neighbourhood parish, Notre-Dame became a ‘lieu de célébrations nationales’, a place of national celebration, from the mid-19th century after Victor Hugo published ‘Notre-Dame de Paris’ in 1831 and Lassus and Viollet-le-Duc intervened in its architectural substance between 1843 and 1864.[xi] The urbanistic work conducted by the Baron Haussmann on the ‘Île de la Cité’ between 1858 and 1868 cleared the space in front of the façade (the ‘Île de la cité’ lost two third of its population in the 19th century)[xii], thus creating a real staging of the monument. The building was no more celebrated for its religious function but started embodying the social history of the place. The ‘parvis’, or large open square with the new cathedral facade set an example for the urbanistic staging of other church-monuments of France. In the case of Notre-Dame, it became the central place of the ‘Tout-Paris’ (‘whole Paris’) and the square that crystallised the life, memories and struggles of the Parisians. One remembered that the place saw the execution of Jacques de Molay, last Master of the Knights Templars burned upon a scaffold in 1314; as well as the revolution struggles, the demolition of the cathedral sculptures and the coronation of Napoleon in 1807. Paris was born on the ‘Île de la cité’ and the ‘point 0’ embedded in the square of Notre-Dame reminds individuals since 1796 that all roads of France start from there. Thus, the ‘parvis’, from old French ‘parais’ for ‘paradise’, became, maybe more than Notre-Dame herself, the heart of France.The development of published guides of Paris fostered this promotion by mentioning Notre-Dame as “the most beautiful monument of the gothic art of France” (‘Guide parisien’ of Adolphe Joanne published in 1863).[xiii] Professor of History and Cultural Anthropology Evelyne Cohen brightly demonstrates in her paper entitled “Visiter Notre-Dame de Paris” how the site became a symbol of the history of Paris and eventually of France  in the course of the 19th and then the 20th century. More than a religious place or an architectural wonder, Notre-Dame of Paris and its ‘parvis’ had become a symbol of the heart, emotions and struggles of the Parisians and the French.Today, after the fire, Notre-Dame is on its way to become a European symbol for cultural collaboration since the French president Emmanuel Macron promptly proposed to create a network of European experts for heritage and heritage conservation.[xiv] The global call by French leaders for architects to design a new spire could be the stepping-stone for Notre-Dame to become a cultural and popular representation across borders.[xv][caption id="attachment_217" align="alignnone" width="377"] Cover image of the ‘Charlie Hebdo’ magazine on 16.04.2019, exceptionally released one day before its usual release date. Source: Website of Europe 1.[/caption]The spectacular fire of the 15th of April will remain in memory. The emotions triggered by the blaze and its high level of media attention already created a new ‘image d’épinal’ which confirms the visuals and staging of Notre-Dame. While the nation is in turmoil over the yellow vest movement and the national debate, the fire of Our Lady in the heart of Paris had a cathartic value.With the reconstruction of the roof and the implementation of the gigantic ‘Île de la Cité’ project,[xvi] Notre-Dame of Paris now faces the immense challenge of becoming an icon of the 21th century.-- Sara Keller[i] Parisians seem to prefer Notre-Dame, while the Eiffel Tower is the favourite elsewhere in France.[ii] Sources: AtoutFrance (French Ministry of Culture) and ‘Les sites touristiques de France’, in: Mémento du Tourisme 2017, 7e partie pp.129-143. The Eiffel Tower sells 6.9 million tickets every year, but that does not take into consideration the large amount of visitors who visit the monument but do not climb the steps.« Selon l’Observatoire de l’an 2000 et d’après un sondage effectué en mars-avril 1996, la tour Eiffel reste le premier monument européen visité, après leur monument national, par les Italiens, les Anglais, les Allemands, les Américains et les Japonais. Elle est considérée comme le premier monument symbolique de l’Europe, sauf par les Allemands qui choisissent la porte Brandebourg et par les Japonais qui choisissent le château de Versailles » (Cohen, Evelyne. 2002. ‘Visiter Notre-Dame de Paris’ In: Ethnologie française XXXII. 2002. p.506).[iii] Timbert, Arnaud. 2018. Qu’est-ce que l’architecture gothique ? Septentrion Presses Universitaires.[iv] The wooden framework of gothic churches is commonly known by French carpenters as the ‘Forêt’ (the forest).[v] « À la fin du Moyen Âge, très loin d’être l’apanage des grandes compagnies ou des écorcheurs, pratiqué plus ou moins par l’ensemble des belligérants, y compris par les armées permanentes, ils restent un événement plutôt rare qui frappe encore les esprits mais s’inscrit dans une liste de désolations, qui en changent la portée » Raynaud, Christiane. 2007. ‘L’incendie des églises : un événement ?’ In: Faire l'événement au Moyen Âge, pp. 175-192. Accessed online on 03.05.2019 (paragraph 25): https://books.openedition.org/pup/5715?lang=de#ftn9[vi] Chroniques of Jean Froissart mentioned in Raynaud 2007, paragraph 23.[vii] ‘ceux qui ont fait cel outrage oultre sa deffence le comparroient chierement.’ Chroniques of Jean Froissart mentioned in Raynaud 2007, paragraph 23.[viii] ‘affin que li aultre gardaissent une autre foix mieux son commandement’ Chroniques of Jean Froissart mentioned in Raynaud 2007, paragraph 23.[ix] See Raynaud 2007.[x] « L’incendiaire est un homme partagé entre son plaisir de mettre le feu et l’expression de son sadomasochisme. » Bénézech, Michel. 2010. ‘Le feu criminel’ In Libres cahiers pour la psychanalyse, n° 22, p .39.[xi] Cohen 2002, 503.[xii] Cohen 2002, 504.[xiii] Cohen 2002, 504.[xiv] «Notre-Dame: la France veut une coopération européenne pour sauver le patrimoine en péril » Article published in Le Monde on the 21st of April 2019. Accessed online on 21.04.2019:  https://www.lemonde.fr/societe/article/2019/04/21/notre-dame-la-france-veut-une-cooperation-europeenne-pour-sauver-le-patrimoine-en-peril_5453099_3224.html[xv] See the web article entitled ’12 serious proposals by architects for the reconstruction of the spire of Notre-Dame’ (« 12 propositions sérieuses d’architectes pour la reconstruction de la flèche de Notre-Dame » 03.05.2019). Accessed on 06.05.2019: https://creapills.com/architectes-proposition-reconstruire-fleche-notre-dame-20190503[xvi] Bélaval, Philippe and Perrault, Dominique. 2016. Mission Île de la Cité le coeur du cœur. Unpublished report. Accessed online on 03.05.2019:  http://www.perraultarchitecture.com/download/MISSION%20CITE_CMN_DPA_RAPPORT_161216.pdfNotre-Dame de Paris : Du Paradis à l’Inferno[caption id="attachment_216" align="alignnone" width="500"] ‘Etiam periere ruinae’ (tr. : Même les ruines ont disparu). Incendie de l’ancienne cathédrale Saint Paul lors du grand incendie de Londres. Gravure de Wenceslaus Hollar, 1666. (Photo by Guildhall Library &#38; Art Gallery/Heritage Images/Getty Images)[/caption]15 Avril 2019. Notre-Dame de Paris brûle. La cathédrale de l’Île de la cité, le cœur historique de Paris devient un immense brasier, exténuant les pompiers à pied d’œuvre, sidérant la foule parisienne et choquant le monde entier. Un instant, tout le monde pensa que la France brûlait.Cette conclusion hâtive pourrait paraitre exagérée, ce qui mériterait de s’interroger sur la dimension et l’importance du monument. Notre-Dame de Paris jouit sans aucun doute de l’attention particulière des Parisiens et des touristes –une affection qui n’est pas évidente dans le contexte de laïcité française. Notre-Dame de Paris, avec approximativement 13 millions de visiteurs par an, dispute à la tour Eiffel la place du monument le plus visité de France[i] –mais reste dans tous les cas derrière l’imbattable Disneyland et ses 14.8 millions de visiteurs en 2015[ii]. Toutefois il semble difficile d’estimer combien les Français réellement chérissent la cathédrale de l’île de la cité : d’autres sondages suggèrent le profond attachement à divers sites régionaux.Qu’en est-il de l’histoire ? Notre-Dame est-elle une cathédrale significative pour l’histoire de France ? Dans ce registre, on nommera plus volontiers Notre-Dame de Reims où eu lieu le sacre de la plupart des rois de France – ou encore la basilique Saint-Denis, nécropole des rois de France du 10e au 18e siècle. Dans une perspective architecturale, la proéminence de Notre-Dame de Paris est toute sauf évidente: on mentionnera plutôt Saint-Denis où l’abbé Suger inaugura le style gothique à partir des années 1140, Chartres et Bourges, les cathédrales classiques et grands chantiers de la fin du XIIe et début du XIIIe siècle, Chartres encore pour la révolution des couleurs ; Reims, Amiens, Beauvais, les grands monuments[iii]; le Mont-Saint-Michel, une prouesse architecturale et un lieu unique de pèlerinage depuis le VIIIe siècle. Avec sa longue histoire architecturale et son achèvement (contesté) par l’architecte Viollet-le-Duc au XIXe siècle, Notre-Dame de Paris évoque plutôt un haut lieu du néo-gothique et de l’émergence, dans la controverse, de disciplines liées à la gestion du patrimoine. Voilà donc plutôt un exemple douteux du gothique.Malgré ces faits et en dépit du sentiment ambivalent des Français pour Notre-Dame de Paris, il est évident que le récent désastre architectural a causé un grand émoi parmi le public, les médias et les politiques. Le 15 avril devint un évènement la nuit même où la foule assistait, démunie, à la disparition de la forêt[iv] du XIIIe siècle.La première raison de cette vive réaction émotionnelle est certainement liée à l’effrayant spectacle d’un incendie dévastateur. L’Europe n’avait pas vu un brasier de cette ampleur et de cet impact culturel depuis près de 75 ans. Cette vision a réveillé des mémoires profondément enfouies de destructions, de conflits et de souffrances. Les incendies accidentels ou criminels qui ont dévasté les cités d’Europe au Moyen-Âge étaient devenus, depuis la Renaissance, des évènements rares et choquants[v]. Les incendiaires, quand ils étaient identifiés, étaient punis rapidement et sans merci : Jean Froissart rapporte par exemple dans ses « Grandes Chroniques de France » (fin du XIVe siècle)[vi] que les incendiaires de l’abbaye de Saint Lucien en Beauvaisis « payeronent chèrement »[vii] leur acte. Le roi d’Angleterre fit immédiatement pendre vingt personnes ‘affin que li aultre gardaissent une autre foix mieux son commandement’[viii]. Dans les villes médiévales densément peuplées où le bois était un élément de construction majeur de l’architecture vernaculaire, il n’était pas rare que des églises prennent feu, bien qu’elles ne soient généralement pas l’objectif ni le foyer initial de l’incendie. Mais ce phénomène d’incendies urbains, souvent le résultat de l’activité militaire[ix], déclina fortement à partir de la renaissance. L’hausmanisation et les améliorations urbanisitiques novatrices de la fin du XIXe siècle finit de reléguer l’incendie urbain au rang d’anormalité archaïque.A l’image de l’empereur romain Néron qui pris plaisir à voir Rome brûler en 64 ap. JC, le feu devint un spectacle apocalyptique et l’incendiaire une créature démoniaque ou un fou dangereux. « L’incendiaire est un homme partagé entre son plaisir de mettre le feu et l’expression de son sadomasochisme. »[x] commente le psychiatre Michel Bénézech.Une telle situation était reléguée aux tribulations des jours sombres de notre histoire quand Notre-Dame de Paris raviva soudainement nos mémoires que l’on pensait oubliées. Plutôt que comme un fait d’importance architecturale, la signification de la cathédrale peut être comprise dans le cadre d’un imaginaire national développé au XIXe siècle. A l’origine une paroisse de quartier, Notre-Dame devint un « lieu de célébrations nationales » à partir du milieu du XIXe siècle après que Victor Hugo eût publié son célèbre « Notre-Dame de Paris » en 1831 et que Lassus et Viollet-le-Duc furent intervenus sur le bâti entre 1843 et 1864.[xi] Les travaux d’urbanisme conduits par le Baron Haussmann sur l’île de la Cité entre 1858 et 1868 dégagèrent l’espace devant la façade (l’île de la Cité perdit les deux tiers de ses habitants au cours du XIXe siècle)[xii], créant ainsi une formidable mise en scène du monument. Le parvis, avec la façade ouest de la cathédrale comme décor, devint un exemple de théâtralisation des parvis d’églises en France. Dans le cas de la capitale, le parvis devint un lieu dynamique pour le tout-Paris, une place qui cristallisait la vie, les mémoires et les luttes des parisiens. On se rappela alors que Jacques de Molay, dernier Maître de l’Ordre du Temple fut brûlé vif sur cette place en 1314, que le parvis vit la révolution française et la destruction des sculptures de la façade de la cathédrale, ou encore le couronnement de Napoléon en 1807. Paris elle-même est née sur l’île-de-la-Cité et le « Point 0 » est gravé sur la place, rappelant à chacun depuis 1796 que toutes les routes de France partent de ce point. Ainsi le parvis, du vieux français « parais » pour « paradis », devint, peut-être plus que Notre-Dame elle-même, le cœur de la France.Le développement de guides touristiques de Paris contribua à cette promotion en mentionnant Notre-Dame comme « le plus beau monument de l’art gothique français » (« Guide parisien » d’Adolphe Joanne publié en 1863).[xiii] Evelyne Cohen, Professeure en Histoire et Anthropologie culturelles du XXe siècle, démontre brillamment dans son article intitulé « Visiter Notre-Dame de Paris » comment le site devint au cours des XIXe et XXe siècles un symbole de l’histoire de Paris, puis de celle de la France. Plus qu’un lieu de culte et une merveille architecturale, Notre-Dame de Paris et son parvis sont devenus le symbole du cœur, des émotions et des luttes des Parisiens et des Français.Aujourd’hui, après l’incendie, Notre-Dame est sur le point de devenir un symbole de la collaboration culturelle, le président Emmanuel Macron ayant promptement suggéré de créer un réseau d’experts européens pour le patrimoine et sa conservation[xiv]. L’appel international par les dirigeants français aux architectes qui pourraient faire une proposition pour la reconstruction de la flèche peut devenir un marchepied vers une Notre-Dame, représentante culturelle et populaire au-delà des frontières[xv].[caption id="attachment_217" align="alignnone" width="377"] Page de couverture de Charlie Hebdo du 16.04.2019. Source: site web d’Europe 1.[/caption]L’incendie spectaculaire du 15 avril 2019 restera dans les mémoires. Les émotions suscitées par le feu et la forte attention médiatique a déjà créé une image d’Epinal qui confirme la vocation visuelle et théâtrale de Notre-Dame. Alors que la nation est tourmentée par la crise des gilets jaunes et le débat national, le brasier de Notre-Dame prit une valeur cathartique. Avec la reconstruction du toit et la concrétisation du projet de l’Île de la Cité [xvi], Notre-Dame de Paris relève le défi de devenir une icône du XXIe siècle.-- Sara Keller[i] Les Parisiens semblent préférer Notre-Dame, tandis que la tour Eiffel remporte les suffrages ailleurs en France.[ii] Sources: AtoutFrance (Ministère de la Culture) et « Les sites touristiques de France » In: Mémento du Tourisme 2017, 7e partie pp.129-143. La tour Eiffel vend 6.9 millions de tickets par an, mais ce chiffre ne prend pas en compte tous les visiteurs qui viennent voir la tour sans pour autant monter les escaliers.« Selon l’Observatoire de l’an 2000 et d’après un sondage effectué en mars-avril 1996, la tour Eiffel reste le premier monument européen visité, après leur monument national, par les Italiens, les Anglais, les Allemands, les Américains et les Japonais. Elle est considérée comme le premier monument symbolique de l’Europe, sauf par les Allemands qui choisissent la porte Brandebourg et par les Japonais qui choisissent le château de Versailles » (Cohen, Evelyne. 2002. ‘Visiter Notre-Dame de Paris’ In: Ethnologie française XXXII. 2002. p.506).[iii] Timbert, Arnaud. 2018. Qu’est-ce que l’architecture gothique ? Septentrion Presses Universitaires.[iv] Ou charpente.[v] « À la fin du Moyen Âge, très loin d’être l’apanage des grandes compagnies ou des écorcheurs, pratiqué plus ou moins par l’ensemble des belligérants, y compris par les armées permanentes, ils restent un événement plutôt rare qui frappe encore les esprits mais s’inscrit dans une liste de désolations, qui en changent la portée » Raynaud, Christiane. 2007. ‘L’incendie des églises : un événement ?’ In: Faire l'événement au Moyen Âge, pp. 175-192. Accès en ligne le 03.05.2019 (paragraphe 25) :https://books.openedition.org/pup/5715?lang=de#ftn9[vi] Chroniques de Jean Froissart mentionné dans Raynaud 2007, paragraphe 23.[vii] ‘ceux qui ont fait cel outrage oultre sa deffence le comparroient chierement.’ Chroniques de Jean Froissart mentionné dans Raynaud 2007, paragraphe 23.[viii] Chroniques de Jean Froissart mentionné dans Raynaud 2007, paragraphe 23.[ix] Voir Raynaud 2007.[x] « L’incendiaire est un homme partagé entre son plaisir de mettre le feu et l’expression de son sadomasochisme. » Bénézech, Michel. 2010. ‘Le feu criminel’ In Libres cahiers pour la psychanalyse, n° 22, p .39.[xi] Cohen 2002, 503.[xii] Cohen 2002, 504.[xiii] Cohen 2002, 504.[xiv] «  Notre-Dame : la France veut une coopération européenne pour sauver le patrimoine en péril » Article paru dans Le Monde le 21 Avril 2019. Accès en ligne le 21.04.2019 : https://www.lemonde.fr/societe/article/2019/04/21/notre-dame-la-france-veut-une-cooperation-europeenne-pour-sauver-le-patrimoine-en-peril_5453099_3224.html[xv] Voir l’article « 12 propositions sérieuses d’architectes pour la reconstruction de la flèche de Notre-Dame » 03.05.2019). Accès en ligne le 06.05.2019: https://creapills.com/architectes-proposition-reconstruire-fleche-notre-dame-20190503[xvi] Bélaval, Philippe et Perrault, Dominique. 2016. « Mission Île de la Cité le coeur du cœur ». Unpublished report. Accès en ligne le 03.05.2019 :http://www.perraultarchitecture.com/download/MISSION%20CITE_CMN_DPA_RAPPORT_161216.pdf 