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Mirrha, ese era el nombre de pila de una mujer conocida popularmente en México como la “china poblana” y convertida siglos después de su muerte –no tanto ella como sí su representación- en uno de los símbolos de la nacionalidad mexicana. En sus tiempos fue exaltada por la sociedad de la ciudad mexicana de Puebla, pero también erradicada de la memoria popular, vía la Inquisición, tres años después de su muerte. Mirrha, cuyo nombre significaba ‘amargura’ no era ni china ni poblana. Según Gauvin Bayley, esta joven nació en Mughal, territorio que hoy pertenece a Paquistán y que a comienzos del siglo XVII era una ciudad imperial al norte de la India. Nicolás de León es del parecer que habría nacido en Delhi. De cualquier manera, parece seguro que nació en algún lugar de la península indostana. Mirrah tuvo una historia complicada y fascinante. Es otra mujer que con sus dotes de profetisa fue exaltada desde su humildad de esclava a las cumbres de la santificación, tanto por confesores como por laicos devotos de todos los orígenes sociales.Mirrha habría sido raptada por piratas portugueses a los 8 o 9 años, de los cuales ellas escapó, refugiándose en una misión jesuita. Allí, los ‘padres’ de la Compañía la habrían bautizado y asignado el nombre cristiano con el cual la conoce la historia, Catarina de San Juan. Catarina como la virgen Santa Catarina de Alejandría.Mirrha nació como producto de un milagro después de veinte años de vida matrimonial estéril de sus padres, hecho que presagia su destino, según sus biógrafos. Su nombre se supone una orden de la Virgen y su padre -según sus relatos- “tenía el don de sanar enfermos, lanzar demonios y serenar tempestades”. Después del nacimiento de Mirrha, sus padres tuvieron el privilegio de recibir visitas de Jesús, de María y de los ángeles (en traje de adivinos o astrólogos), los cuales predijeron que ella sería un prodigio en la tierra. Siendo Mirrha niña, se le aparecieron San Joaquín y Santa Ana que la exhortaban a bautizarse. En este punto son discordantes las historias. La historia del rapto de los piratas es contada por algunos de manera diferente. Para ciertos cronistas, el bautizo le fue dado por jesuitas que visitaron los cautivos del barco pirata y no en la Misión jesuítica, como mencionamos antes. El caso es que Catarina continuó su travesía hasta Manila –parte en ese entonces de la Nueva España-, en donde ya se habían hecho encargos desde el reino de México, de comprar esclavos. A Catarina se la disputaron el propio virrey de México –trámite el Gobernador de Manila- y el adinerado capitán don Miguel de Sosa y su esposa doña Margarita Chávez, quienes pagaron una suma muy superior a la ofrecida por el virrey –trámite un comerciante portugués- y quienes finalmente se quedaron con la bella niña, una vez que la nao de la China arribó en Acapulco. De allí, Mirrha fue llevada por el propio Capitán Sosa hasta Puebla, cuando Catarina contaba entre 10 y 11 años. Ya desde esta época comenzó a llevar una vida caracterizada por éxtasis, visiones celestiales, luchas con el demonio y cosas sobrenaturales que comunicaba a sus confesores.Cuando el capitán Sosa murió y su esposa se recluyó en el convento de Carmelitas descalzas, Catarina fue liberada, pero a la vez quedó desamparada y fue entonces cuando la acogió el clérigo Pedro Suárez. El presbítero creyó conveniente casarla con un chino –como se les llamaba a los originarios de las Filipinas habitualmente- esclavo suyo, Domingo Suárez. Ella ya se había prometido una vida de castidad, así que por presiones aceptó casarse bajo la condición de no compartir su vida sexual. Vivió 14 años en esta condición y una vez muerto su marido se retiró a la vida contemplativa. Fue educada en el colegio de monjas Concepcionistas y murió a los 82 años en la ciudad de los Ángeles (Puebla), el seis de enero de 1688. Después de su muerte, fue enterrada en la iglesia del Colegio jesuita del Espíritu Santo, tras una vida de mortificaciones y enfermedades.En su extrema simplicidad y un castellano muy precario, sus confesores afirmaban que a Catarina se le manifestaba Dios repetidamente. Tenía la capacidad de profetizar hechos venideros como la muerte de personajes importantes, las rebeliones indias en el norte de la Nueva España, los naufragios y venidas de las flotas, los incendios y las conversiones.En las profecías de Catarina no encontramos una expresión de crítica política directa, pero sí algún interés por los acontecimientos importantes de su época, impulsada inicialmente por su primer biógrafo Alonso de Ramos, en la idea de que se pareciera a sus predecesoras con dotes proféticas, Catarina de Alejandría y Catarina de Siena:1)      Profetizó la muerte del virrey duque de Veragua, de la virreina marquesa de Mancera y del obispo Don Diego Osorio de Escobar.2)      Predijo que un crimen de lesa Majestad no se resolvería e incluso se olvidó.3)      Sabía si las flotas que llegaban a Acapulco o a Veracruz corrían peligro e incluso se le vió en una de ellas. Su bilocación –poder estar en dos lugares a la vez- fue afirmada por otra profetisa que convivió con Catarina en los años del colegio, doña Juana de Irazoque.[1]4)      En septiembre de 1680 vio el degollamiento de los franciscanos que fueron a evangelizar el Nuevo México, sucesos ocurridos realmente en octubre de ese mismo año.5)      Profetizó el éxito de las conversiones de Tarahumaras y de Tepehuanes.6)      Predijo que al joven jesuita Diego Ortiz Foronda los indios le quitarían la vida, cosa realmente sucedida en 1690. A él le dijo que “duraría seis años en la misión y que cuando volviera, ella sería ya difunta”. Las dos cosas realmente ocurrieron.7)      Vió la boda real de Carlos II en 1680 y profetizó la sucesión real (como María de Jesús de Ágreda).En la construcción de la personalidad de Catarina de San Juan es muy clara la participación de los jesuitas y algunos presbíteros, quienes quisieron ver en ella un ejemplo de santidad. Es muy seguro que en su memoria de la vida en la India haya una modelación de los recuerdos por parte de sus confesores, ya que sus padres procedían de una región en la que predominaba el islamismo y ella de hecho, no fue bautizada como católica hasta después del rapto. Se perciben también, los pleitos entre franciscanos y jesuitas, tan fuertes en aquellos tiempos, y los posibles conflictos con las autoridades eclesiásticas y políticas. En la utilización de las visiones de Catarina traslucen las pretenciones de los jesuitas y algunos clérigos seculares por enaltecer a un personaje que vivía bajo su protección y cuyas profecías ayudaban a enaltecer simultáneamente, su obra evangelizadora.En 1689 se publicó en Puebla de los Ángeles la más extensa hagiografía publicada en el periodo colonial: los tres tomos de los Prodigios[2] de Alonso de Ramos, retirados de circulación por la Inquisición, a pesar de que esta obra estaba precedida por más de sesenta páginas de licencias!. La razón era que esta obra, según los censores inquisitoriales, contenía “revelaciones, visiones y apariciones inútiles, inverosímiles, llenas de contradicciones y comparaciones impropias, indecentes y temerarias que saben a blasfemias” –entre ellas, las descripciones de las apariciones de Cristo desnudo-.[3] Ramos fue confesor de Catarina y rector del colegio de Puebla en ese tiempo, como también lo fueron sus otros biógrafos tempranos: Francisco de Aguilera y José del Castillo Grajeda.Poco después, verían la luz otras hagiografías de la que se pretendió convertir en santa. Nada de esto fue posible, pero la fama de Catarina-Mirrha fue tan grande en Puebla que sus funerales parecieron los de un importante y noble personaje y en él se vivieron escenas de histeria colectiva en el que muchos quisieron quedarse con alguna parte de su mortaja, para luego convertirla en reliquia. Las posteriores censuras de la Inquisición a sus biografías y a sus retratos harán caer en el olvido a una fallida santa que en el siglo XIX será asociada a la ‘china poblana’ y al intento de fundir esta imagen en una sola para convertirla en el arquetipo nacional de la virtuosa mujer mexicana.En este caso, la utilización política de las profecías es más evidente en los hagiógrafos confesores de Catarina, que en ella misma. Su vida y visiones atrajeron enormemente la atención de jesuitas, clérigos, monjas y gente noble y plebeya de Puebla, deslumbrada por la multitud de presagios emitidos por una ex esclava de origen noble e indú, quien en su rusticidad hablaba de todo tipo de hechos ocurridos tanto en la Nueva España como en las regiones de Oriente. Una mujer con tan peculiares características podía llegar a ser lo que en el Perú fue Santa Rosa de Lima. Pero allí, el proyecto no logró consolidarse, por el freno del Tribunal de la fe y seguramente por algunos otros intereses que habría que estudiar detenidamente. Hasta el momento se ha señalado como posibilidad, las reglas que el movimiento de Contrarreforma había impuesto a los modelos de santidad. Peter Burke constató que la tipología de los santos canonizados entre 1588 y 1767 reflejan una representación colectiva de gente bien nacida, de padres blancos de estamentos superiores y habitantes de países dominantes en la época -como España- que a su vez hubiesen profesado en importantes órdenes religiosas. La centralización y el control de la santidad llevaba a no estimular los cultos locales.[4]Con el paso del tiempo, su figura será reivindicada pero con intenciones muy diferentes a las del padre Alonso Ramos o las del clérigo José del Castillo y Grajeda. Se dice –pero también se cuestiona- que el atractivo traje oriental de Catalina fue la inspiración del traje criollo con el que se buscará identificar posteriormente a la típica mujer mexicana. Curiosamente, del misticismo solo habría quedado una leyenda vinculada a un problema material –de lo cual era totalmente desprendida Catarina-: el traje. Cosas para seguir pensando. Fuentes:Bailey, Gauvin Alexander, “A Mughal Princess in Baroque New Spain. Catalina de San Juan (1606-1688), the china poblana”, Anales del Instituto de Investigaciones Estéticas, nº 71, 1997, pp.37-73.Carrasco Puente, Rafael, Bibliografía de Catarina de San Juan y de la china poblana. México, Secretaría de Relaciones exteriores, 1950.Corona Pérez, Alma G., Manuscrito de Doña Joana de Irazoque. Puebla, Instituto poblano de la mujer-Benemérita Universidad Autónoma de Puebla, 2006.León, Nicolás, Catarina de San Juan y la china poblana: estudio etnográfico-crítico. México, Vargas Rea, 1946.Maza, Francisco de, Catarina de San Juan. Princesa de la India y visionaria de Puebla. México, Libros de México, 1971. (Imágenes tomadas de esta obra).Myers, Katheleen, “Testimony for Canonization or Proof of Blasphemy? The New Spanish Inquisition and the Hagiographic Biography of Catarina de San Juan” en Mary E. Giles, Women in the Inquisition. Spain and the New World. Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1999.Rubial García, Antonio, Profetisas y solitarios: espacios y mensajes de una religión dirigida por ermitaños y beatas laicos en las ciudades de Nueva España. México, Fondo de Cultura Económica, 2006.[1] El manuscrito de la vida de Doña Joana de Irazoque ha sido descubierto y estudiado por Alma G. Corona Pérez y gracias a él se establece la relación verdadera de las dos profetisas.[2] El título completo es Prodigios de la Omnipotencia y milagros de la gracia en la vida de la venerable sierva de Dios Catharina de San Joan, 1689.[3] Francisco de la Maza (p.30) y Antonio Rubial (p.204) citan este pasaje en sus respectivas obras.[4] Citado por Myers, Katheleen, “Testimony for Canonization or Proof of Blasphemy? The New Spanish Inquisition and the Hagiographic Biography of Catarina de San Juan” en Mary E. Giles, Women in the Inquisition. Spain and the New World. Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1999, p.294.