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Paris, Karthala-MSH-M, 2014, 299&#160;pages. Préface d’Alban BensaAu cœur de cet ouvrage, qui revisite largement  une thèse en science politique soutenue en 2001, se tient une  question&#160;: pourquoi la première génération d’élus kanaks, qui a pris en  charge les mobilisations électorales lors de l’instauration du suffrage  universel en 1951, ne s’est positionnée ni contre un État qui avait été  particulièrement répressif à l’encontre de la population autochtone, ni  contre les colons détenteurs de tous les pouvoirs locaux&#160;? Pourquoi  a-t-elle préféré, au contraire, jouer le jeu des institutions  représentatives bien qu’elle n’en contrôlât ni les rouages ni les débats  (pas même ceux concernant directement&#160;le statut des Kanaks)&#160;? Cette  interrogation contient en creux celle relative aux conditions d’une  mobilisation&#160;; dans le contexte néo-calédonien, elle a conduit l’auteur à  interroger les continuités coloniales qui rendirent impossible  l’émergence d’une aspiration à l’indépendance dont la génération  suivante seulement (celle des années 1970) se fera le porte-parole.Pour  répondre à la question posée, Éric Soriano s’est adossé à un conséquent  travail d’archives (notamment de l’Assemblée territoriale) et a mené un  ensemble d’entretiens biographiques auprès d’anciens dirigeants kanaks.  Il s’est intéressé ainsi aux trajectoires et aux activités d’élus  territoriaux évoluant au sein de deux organisations partisanes&#160;: d’un  côté, l’Union calédonienne (UC), la plus puissante, unissant des  Métropolitains et une frange du colonat européen «&#160;de brousse&#160;» à la  majorité des «&#160;Mélanésiens&#160;» et, de l’autre, l’Union pour la nouvelle  République (UNR), parti gaulliste de la bourgeoisie néo-calédonienne,  ayant su coopter une minorité de Kanaks réfractaires à l’UC&#160;–&#160;car  anciens sympathisants de l’éphémère Parti communiste calédonien que les  associations missionnaires à l’origine du mouvement majoritaire avaient  étouffé.Adoptant  un point de vue microsocial plus critique et plus resserré qu’Ismet  Kurtovitch, l’auteur poursuit les travaux de cet historien qui portent  sur la vie politique néo-calédonienne ((I. Kurtovitch, La vie politique en Nouvelle-Calédonie&#160;: 1940-1953, Villeneuve-d’Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 2000.)).  En s’intéressant à l’inscription des Kanaks au sein du champ politique  global entre les années&#160;1950 et&#160;1970, son ouvrage vient surtout enrichir  d’une manière originale les travaux d’anthropologie politique traitant  des organisations sociopolitiques locales, pensées dans leurs  transformations coloniales mais étudiées essentiellement à l’échelle des  réserves. Grâce à ce changement d’échelle d’analyse, son ouvrage rompt  définitivement avec une vision exotique des anciens indigènes devenus,  comme il le démontre, des Mélanésiens avec l’accession à la citoyenneté,  avant que de s’affirmer, avec le processus d’émancipation, comme des  Kanaks (assignations identitaires qui révèlent leur place successive  dans l’État).Dans  une première partie, Éric Soriano commence à esquisser les positions  sociales des premiers élus en revenant sur la manière dont elles furent  mobilisées dans les campagnes électorales. Ce faisant, il vise surtout à  décrypter les logiques d’un vote kanak massif dès les origines, en  faveur d’une UC héritière des missions, soucieuse de brider toute  velléité d’émancipation des autochtones comme de regroupement électoral  de tous les dominés de l’archipel. Il explique que les positions élevées  dans la hiérarchie kanake (chefs ou maîtres du sol, dits  «&#160;coutumiers&#160;»), si elles ont pu être un atout électoral, ne s’avèrent  pas déterminantes pour ceux qui n’ont, dans ce monde très segmenté, pas  de relations de parenté très étendues et/ou qui ne doivent leur statut  de chef qu’à l’administration coloniale. Il souligne alors que le  pouvoir d’incitation au vote des élus kanaks&#160;–&#160;limité d’ailleurs à cet  électorat qui fait avant tout confiance à un des siens&#160;–&#160;réside dans  leur capacité à trouver des médiateurs locaux lettrés (pasteurs et  catéchistes comme ils le sont souvent eux-mêmes) issus des écoles  missionnaires, à même de retraduire à des non-initiés des enjeux  idéologiques qui les dépassent. L’auteur démontre qu’ils visent surtout,  plus qu’à user de persuasion, à activer des réseaux religieux  construits à la période coloniale, certes sur des relations de parenté  et d’alliance antérieures, mais constituant des identifications bien  plus vastes encore. Jusqu’à la création d’un appareil militant autonome,  dans les années 1960, les candidats autochtones désireux de se faire  élire et leurs intermédiaires lettrés ont donc fait campagne derrière  les deux grandes associations missionnaires qui se chargèrent des  «&#160;questions indigènes&#160;»&#160;: la protestante (AICLF, Association des  indigènes calédoniens et loyaltiens français) et la catholique (UICALO,  l’Union des indigènes calédoniens, Amis de la liberté dans l’ordre).Après  avoir esquissé les modalités de la construction très progressive de  «&#160;relations à distance&#160;» en politique, Éric Soriano se concentre, dans  un deuxième temps de son étude, sur l’analyse des organisations  partisanes qui ont abrité les 47 élus mélanésiens de 1953 à 1972. L’UC,  en raison de son hégémonie, est au centre d’un questionnement qui vise, à  travers l’énoncé des critères sociaux du recrutement politique, les  formes de ce recrutement ou encore l’observation des relations entre  élus mélanésiens au sein du parti, à sérier la place qu’occupent  véritablement les premiers élus kanaks dans le paysage politique  néo-calédonien. L’auteur rappelle que si ces élus se distinguent du  reste de la population kanake par leur niveau scolaire, ils s’avèrent  bien moins dotés en diplômes et ressources que les dirigeants européens.  La conversion des statuts élevés au sein des hiérarchies kanakes en  capital politique fonctionne peu&#160;: un tiers des élus possède un statut  de «&#160;coutumier&#160;» (et deux tiers d’entre eux appartiennent à  l’organisation conservatrice et non à l’UC). Cependant, Éric Soriano  révèle que ces chefs et grands chefs feront plus facilement carrière en  politique (voire sauront se reconvertir dans l’appareil administratif)  tandis que les «&#160;oblats&#160;» recrutés à l’UC via  les associations missionnaires y jouent un rôle éphémère et plus  figuratif&#160;: ils dépendent pour leur nomination des cadres européens de  l’UC et en particulier de leur leader&#160;–&#160;Maurice Lenormand, qui concentre  tous les pouvoirs&#160;–&#160;qui ne les laissent pas participer aux travaux des  instances dirigeantes. Cette marginalisation au sein du parti qui limite  leur capacité d’influer sur la vie de la Cité ne sera contestée qu’à  partir des années 1970. Ce silence, Éric Soriano l’explique par la  difficulté pour ces élus à s’identifier à un même groupe, toujours clivé  par les obédiences religieuses et mal inséré dans Nouméa qui demeure  encore, à cette période, une «&#160;ville blanche&#160;».Les  derniers chapitres traitent des thématiques politiques et sociales  défendues par ces élus lors des différentes élections. Dans les années  qui suivent l’abolition du régime de l’indigénat (en 1946) où la  citoyenneté politique est en principe acquise, les débats se concentrent  sur le mode de suffrage&#160;–&#160;capacitaire ou universel&#160;–&#160;et sur le maintien  d’une citoyenneté civile différenciée, et posent, plus largement, la  question des formes de l’intégration des «&#160;Mélanésiens&#160;» à la société  néo-calédonienne. Bien que marqués par la reprise de modèles coloniaux  (la demande de maintien d’un statut civil particulier et d’un foncier  différencié en réserve, la défense des légitimités politiques  infra-étatiques), les projets développés par l’UC (l’UNR est pour un  statut personnel unique) maintiennent les Kanaks éloignés des ressources  du marché et de l’État&#160;–&#160;pour preuve les prises de position véhémentes  contre les déplacements hors réserves qualifiés de «&#160;vagabondage&#160;». Ces  projets témoignent toutefois aussi, du moins sur le traitement du  foncier, d’une volonté de préserver les «&#160;Mélanésiens&#160;» de la convoitise  des grands colons et des industriels miniers. La recherche de  perpétuation d’un ordre social endogène au sein des réserves s’affiche  comme une défense identitaire&#160;; elle est vue aussi comme une médiation  nécessaire pour des populations que l’on juge «&#160;mal&#160;préparées à la  citoyenneté&#160;». L’auteur suggère qu’elle masque également, de la part des  Européens, la défense d’intérêts économiques et politiques. De même,  les demandes répétées de reconnaissance d’un pouvoir de police et de  justice local renvoient à la volonté des chefs installés par  l’administration de retrouver une autorité entamée avec la fin de  l’indigénat, menacée de surcroît par une nouvelle forme de pouvoir  dévolue aux élus.L’acuité  contemporaine de ces débats à l’échéance de l’accord de Nouméa qui, en  posant la question de l’avenir institutionnel du pays, revient une  nouvelle fois sur celle de la place des Kanaks dans l’État&#160;–&#160;Kanaks qui  sont redevenus pour certains des autochtones&#160;–, rend l’ouvrage d’Éric  Soriano précieux pour penser la défense de «&#160;la coutume&#160;» aujourd’hui.  Mais c’est en tant qu’analyse d’un processus de décolonisation&#160;–&#160;quand  bien même cela se limite à l’étude d’un groupe d’élus&#160;–&#160;que l’ouvrage  apporte une contribution importante, en permettant de saisir les  difficultés du passage du statut de colonisé, sujet de l’Empire puis de  la République, à celui de citoyen à part entière. À cet égard, il faut  souligner combien les trois aspects traités (les mécanismes du vote, les  institutions partisanes et les débats de l’Assemblée territoriale)  dressent ensemble un tableau suggestif des dépendances encore existantes  au sortir de l’indigénat. L’ouvrage dans son entier, grâce à une  approche au plus près des parcours et idées défendues par des individus  qui découvrent le système politique électif, donne à comprendre en quoi  le règlement de la question du statut politique en droit ne dit rien des  modalités concrètes d’insertion au sein d’un univers jusqu’alors  particulièrement étranger et hostile aux Kanaks, cantonnés dans des  réserves étroites, surveillés, contraints au travail forcé, écartés du  système scolaire public, ainsi que soumis à un régime juridique  d’exception. Ce livre a le grand mérite de nous permettre d’accéder aux  logiques «&#160;raciales&#160;» des rapports sociaux effectivement à l’œuvre dans  ce moment très particulier de la transition du temps colonial vers le  postcolonial&#160;–&#160;dans ce moment où la situation coloniale demeure inscrite  dans les esprits et lisible dans les pratiques. L’ouvrage répond ainsi à  la question initiale de la non-révolte en démontrant la sujétion des  élus mélanésiens aux associations missionnaires et autres dirigeants  européens&#160;; il souligne à quel point le maintien d’une citoyenneté  civile différenciée et une expérience scolaire missionnaire les  retiennent dans une logique de soumission. Soucieux de penser toutefois  les points de ruptures avec le colonial, l’auteur prend soin de terminer  son propos en laissant entrevoir le champ de possibles&#160;ouvert par les  processus institutionnels offerts. C’est ainsi qu’il achève son ouvrage  en revenant sur les débats du début des années 1970 concernant le  contrôle de l’enseignement des Kanaks par les organisations  missionnaires. Le refus signifié par les élus kanaks à ce maintien, dans  un contexte de reconfiguration de la place des Églises dans la société  néo-calédonienne, signe la dissociation définitive du politique et du  religieux&#160;; partant, il engage des transformations de l’appareil  politique de l’Union calédonienne. C’est de cette distanciation  favorisant également une appartenance nationale plus unifiée qu’émergera  la nouvelle génération de militants.Christine DEMMER