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Rome, École française de Rome, 2017, 628 p. Préface de Marie-Claude Blanc-Chaléard.ISBN: 978-2-7283-1274-0  Issu de la thèse soutenue en 2015 par l’auteur, cet ouvrage s’insère utilement dans le courant contemporain de recherche sur l’Algérie coloniale en se penchant sur les destins des immigrés italiens installés dans le port de Bône, l’actuelle Annaba, sur le littoral est de l’Algérie. Embrassant une large période, du milieu du XIXe siècle jusqu’à l’éclatement du second conflit mondial, Hugo Vermeren met en exergue à la fois les dynamiques successives de l’immigration italienne, les évolutions des politiques suivies par les autorités françaises et l’insertion de cette population dans une ville transformée au gré de plus d’un siècle de domination coloniale. Ainsi, ce travail monographique permet d’approcher une population d’immigrés européens dans l’Algérie coloniale qui, pour importante qu’elle fût, en particulier à Bône, a souvent été éclipsée dans les travaux d’histoire par son pendant ibérique, plus nombreuse mais concentrée surtout de l’Oranais à l’Algérois ((A. Dulphy, L’Algérie des Pieds-Noirs. Entre l’Espagne et la France, Paris, Vendémiaire, 2014.)). Hugo Vermeren offre donc une ouverture pour approcher ces immigrés, devenus ensuite pour certains des « néos », par les naturalisations et la loi de 1889, et accomplit un rééquilibrage en portant le regard sur l’ouest algérien.L’étudede ces parcours transméditerranéens est rendue possible par unlarge effort de collecte en archives, à parts égales entre lesfonds conservés en Italie, en France et en Algérie, et ce sans selimiter aux fonds ministériels, mais en descendant jusqu’auxarchives locales et aux dossiers individuels de naturalisation.Lespremiers chapitres de l’ouvrage, en se consacrant aux installationsprécoces d’immigrés italiens, mettent en avant des logiquespropres à un espace jusqu’ici méconnu, baptisé «&#160;Méditerranéedu corail&#160;» (p.&#160;23) par Hugo Vermeren. L’étude descirculations dans cet ensemble qui va, à peu près, de la Ligurieaux côtes algériennes et tunisiennes, en englobant la Sardaigne, laSicile et le littoral campanien, présente l’intérêt d’analyserles premières installations à Bône non pas comme découlant de laconquête, mais comme une poursuite de l’exploitation du corail,activité préexistante à la colonisation. Le travail de l’auteurmet en valeur les échanges entre des ports italiens, tel Torre delGreco, où cette tradition de la pêche du corail existait, et lelittoral algérien. Il replace la prise de contrôle française surBône dans une trame de transformations, petit à petit, despratiques de ces pêcheurs, passant d’une pêche saisonnière àune installation plus durable en Algérie, renouant par là même lesfils de l’histoire de cet espace en enjambant la conquêtefrançaise habituellement érigée en rupture.C’estavec une acuité similaire qu’Hugo Vermeren aborde ensuitel’installation des immigrés italiens à Bône et leurparticipation à la construction de la société urbaine coloniale dela fin du XIXeau début du XXe&#160;siècle.Grâce à un minutieux travail, concrétisé par la réalisationd’une base de données d’individus, il parvient à redessiner desparcours individuels, d’Italie jusqu’à Bône, qui permettentd’appréhender à la fois l’histoire de cette immigration etl’histoire urbaine bônoise, montrant ainsi comment cette ville sebâtit avec cette population nouvelle. Si l’approche d’Hugo Vermeren embrasse les évolutions du droit français sur l’immigration et les naturalisations, à commencer par la fameuse loi de 1889 ((H. Vermeren, « Pouvoirs et pratiques de l’expulsion des étrangers en Algérie au XIXe siècle : un outil colonial de gestion des flux migratoires », Le Mouvement social, n° 258, 2017, p. 13-28. [En ligne])), il les complète par cette étude de cas individuels, offrant ainsi l’occasion d’étudier les pratiques administratives en la matière. L’étude des dossiers de naturalisation permet ainsi de constater des entorses répétées aux procédures officielles, du fait de l’absence de certains documents, et d’éclairer la façon dont l’immigration italienne joue des rouages administratifs, profitant de la notabilité acquise par certains de ses membres pour faire avancer leurs demandes en offrant les témoignages ou certificats attendus par les autorités françaises. Il montre ainsi la complexité des politiques suivies vis-à-vis de ces immigrés par toute une diversité d’acteurs : depuis le gouvernement français jusqu’aux notables et entrepreneurs bônois, en passant par le Gouvernement général de l’Algérie, chacun mettant en lumière des contradictions, parfois nées de préoccupations ou d’intérêts divergents. À ces rouages, au sein de la communauté immigrée italienne en formation, l’ouvrage ajoute l’étude des lieux et parcours de vie : logements, mais aussi commerces et usages de l’espace public, à travers des plans de la ville ou des schémas de parcours individuels qui présentent, de façon succincte et en même temps efficace, les différents exemples. Le croisement ainsi réalisé entre histoire urbaine de Bône et histoire de l’immigration italienne s’avère fructueux : l’évolution des lieux de résidence, de la vieille ville vers les nouveaux quartiers, est analysée comme étant le signe de l’implantation et du développement de cette immigration italienne, affinant l’étude au-delà des formes de la ségrégation urbaine déjà étudiée par David Prochaska ((D. Prochaska, Making Algeria French: Colonialism in Bône (1870-1920), Cambridge, Cambridge University Press, 1990.)). Ainsi, Hugo Vermeren décrit les évolutions qui mènent des individus, et leurs familles, du quartier de la Marine (premier lieu d’implantation, avec des résidences souvent situées sur les navires) jusqu’aux faubourgs, tel celui de la Colonne Randon, traduction d’une installation durable, coïncidant aussi avec de nouvelles activités professionnelles.Cettehistoire sociale de la ville de Bône et de ses habitants italiensserait incomplète si elle négligeait ses traductions sur le planpolitique local. C’est ce que le livre s’efforce, dans un sixièmechapitre, d’analyser. Là encore, les outils de l’analyse locale,appuyée sur des plans de lieux de socialisation ou de manifestationpolitique, et des réseaux de connaissances, permettent à HugoVermeren de mettre en lumière le rôle occupé par ces Italiens,devenus «&#160;néos&#160;». Cette population se retrouve aupremier plan de la gestion politique municipale du maire JérômeBertagna. La mise en lumière des réseaux clientélistes noués parles agents électoraux au service du «&#160;système Bertagna&#160;»(p.&#160;320) permet de relire sous un angle nouveau les conflits nésautour de l’entrée en politique de ces nouveaux citoyens auxracines italiennes, vivement dénoncés alors comme des intrus, dontl’assimilation serait laborieuse. Cette opposition entre partisanset adversaires de leur intégration au corps civique est éclairéepar Hugo Vermeren, qui souligne les conflits provoqués par la prisede contrôle clientéliste de cet électorat, entre partisans etopposants de Jérôme Bertagna. Si l’opposition à ce dernier,appuyée par l’autorité du gouverneur général ÉdouardLafferière, ne parvient pas à freiner son emprise sur lamunicipalité bônoise, elle se traduit, à une autre échelle, parla mise en œuvre de pratiques électorales discriminatoires enversceux qui représentent alors le «&#160;péril naturalisé&#160;»(p.&#160;334), en particulier par l’élaboration d’un systèmed’enregistrement discriminatoire sur les listes électorales desDélégations financières, créées en 1898.Lechoix de poursuivre l’étude de la population immigrée italienneet de ses descendants au-delà du tournant du XIXeau XXe&#160;sièclepermet, néanmoins, d’atténuer la portée de ces conflits, en lesreplaçant dans une chronologie plus longue, celle d’uneassimilation de la communauté italienne, dont les caractéristiques,ainsi que le souligne Hugo Vermeren, se distinguent de moins en moinsdu reste de la population française, par l’émergence d’uneidentité commune. Plusieurs facteurs sont mis en avant pourexpliquer cette transformation&#160;: l’atténuation du fluxmigratoire au début du XXe&#160;siècle,la mobilisation des «&#160;néos&#160;» dans les rangs de l’arméependant la Première Guerre mondiale, enfin l’évolution du poidsdémographique des Algériens face aux Européens, qui se conjugue àune pression politique croissante. L’étude de notables d’origineitalienne, comme des employés et ouvriers plus modestes, indique unediversification des professions, en même temps qu’une ascensiondans l’échelle sociale. C’est finalement l’étude del’influence exercée par l’Italie fasciste qui permet, dans cedernier temps de l’étude, de saisir des dynamiques individualisantcertains membres de cette communauté italienne bônoise. Pour cefaire, Hugo Vermeren confronte les politiques suivies par l’Italiemussolinienne pour attirer vers le régime né en 1922 lesItalo-Bônois à la surveillance par les autorités françaises destentatives de fédérer un groupe fasciste dans l’émigration. Maissi cette dernière perspective a l’intérêt de mettre en lumièrela politique de rayonnement fasciste à destination de l’Afrique duNord, au-delà du cas tunisien mieux connu, elle ne remet pas encause le mouvement global jusque-là mis en évidence.Enparvenant à suivre de concert les fils croisés d’une histoiretransméditerranéenne tout en multipliant les approches pourl’observer, Hugo Vermeren livre donc un travail ambitieux etcomplet, qui témoigne de travaux poussés, mais aussi d’une formeoriginale de lecture et de présentation des données collectées.Cet ouvrage, en soulignant les variations dans l’attitude vis-à-visde cette immigration italienne, ainsi que les suspicions, voire lesrésistances à son assimilation, permet de complexifier l’idéed’une assimilation linéaire et réussie dont le seul tournantserait la loi de 1889. Si la dernière période étudiée, celle del’entre-deux-guerres, permet bien à Hugo Vermeren de mettre enlumière l’émergence d’une identité commune pacifiée, ellesouligne, en retour, la persistance des appréhensions envers cettepopulation jusqu’à la Première Guerre mondiale.Enfin,le choix monographique et le périmètre de l’étude focalisée surBône et son port justifient l’attention particulière portée surles flux et échanges entre les rives de la Méditerranée, au risquenéanmoins de réduire les liens entre la cité et son hinterland.Cette articulation n’est guère développée au-delà des casprésentés d’ouvriers italiens dans les mines et chemins de fer,ou de la diffusion de cette population vers Constantine. Or, cetteexploitation des richesses de la région, qui nourrit l’activitédu port et entretient l’influence des notables et des élus, commele souligne Hugo Vermeren, constitue aussi un terreau d’échangesentre Algériens et immigrés italiens. Il aurait ainsi étépossible d’accentuer la place accordée aux premiers, au-delà deleur part minoritaire dans la population bônoise pendant la périodeétudiée. Cela aurait pu enfin fournir l’occasion d’étudier laspécificité du cas du Constantinois dans l’Algérie coloniale&#160;:si l’ouvrage souligne, dans son septième chapitre, un recul vers1920 de la place de Bône dans l’attractivité des immigrésitaliens, ceci est mis sur le compte d’un tarissement des fluxmigratoires, et d’une plus grande attractivité d’Alger ou mêmed’Oran, sans s’attarder en détail sur les dynamiques de lapopulation algérienne de la région.Samuel André-Bercovici