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Rennes, Presses universitaires de Rennes, « Histoire », 2018, 306 p.ISBN : 978-2-7535-7438-0L’histoire urbaine et celle desuniversités ont donné naissance à deux historiographies qui leplus souvent s’ignorent, peut-être en France à plus fort titreque dans certains pays voisins, se focalisant, au mieux, sur leconflit et la séparation entre l’une et l’autre, ainsi que ledéplorent les auteurs de cet ouvrage collectif. Toute universitécontribue pourtant à la fabrique de la ville qui l’abrite et dontelle est parfois consubstantielle en élaborant, en son sein, desespaces spécifiques, selon des modes qui diffèrent au fil dessiècles et selon la nature des pouvoirs qui la régissent, lafinancent ou la contrôlent.C’est à la nature spatiale etsociale des interactions entre l’une et l’autre que se consacrentles dix-sept contributions traitant de certaines universitéseuropéennes, du XIIIe&#160;siècleau XXIe&#160;siècle.Ainsi de Paris (saisie sous quatre aspects), cinq villes ou régionsfrançaises (dont trois dans le nord de la France), huit villesrespectivement inscrites dans la péninsule italienne, la péninsuleibérique (Madrid et Lisbonne) et l’espace germanique, soulignant,au passage, la vitalité du Saint-Empire académique – mais làn’est pas leur propos majeur. La diversité de ces approches sansprétention exhaustive ou représentative permet, du moins, dedégager une grille de questions et d’analyses que le chercheurpourra utilement se réapproprier dans d’autres cadres.L’ouvrage se décompose entrois ensembles respectivement intitulés «&#160;Fondations etrefondations universitaires&#160;», «&#160;Les effets urbains de laprésence universitaire&#160;» et «&#160;Dissémination des espacesuniversitaires&#160;», qui tous s’essaient (parfois, il est vrai,de façon un peu artificielle) à couvrir la longue durée affichéedans le titre de l’ouvrage. Dans sa conclusion, Jacques Vergerdégage une grille de lecture qui nous paraît mieux adaptée ausolide propos de cet ouvrage. «&#160;L’espace universitaire&#160;»,retenu dans son sous-titre, peut s’entendre en deux sens, rappelleJacques Verger. «&#160;Il peut s’agir des espaces occupés par lesuniversités, autrement dit les bâtiments et les terrains voués auxactivités et aux établissements proprement universitaires. Mais lanotion peut également renvoyer à celle d’usage, voired’appropriation par les universitaires de tout ou partie del’espace englobant.&#160;»La première de ces deuxacceptions est abordée dans la première et la troisième partie del’ouvrage qu’on pourrait sans difficulté réorganiser de lasorte, au prix alors, il est vrai, d’un déséquilibre. Lescontributions réunies là montrent comment certaines universitésmédiévales ou parfois modernes prennent naissance dans des espacesqui ne leur étaient pas initialement destinés (Paris, Padoue,Strasbourg) avant que d’être dotées de bâtiments ad&#160;hoc,selon des chronologies propres à chacune.Diverses circonstances présidentà la décision de construire de nouvelles universités, de lesdévelopper ou déplacer. Le renversement des pouvoirs et lanécessité d’affirmer un ordre nouveau prévalent dans plusieurscontributions consacrées aux époques médiévale et moderne, ouencore au XIXe&#160;siècle(Strasbourg). Le primat des données socio-démographiques,économiques et urbanistiques s’affirme, en revanche, aux XXeet XXIe&#160;siècles.Ainsi, les réaménagements urbains et la réhabilitation desquartiers tombés en déshérence à la suite de ladésindustrialisation (Lille), les exigences des politiques derégionalisation, l’attention portée aux équilibres du maillagenational ou européen. Mais, à plus fort titre, la croissance deseffectifs étudiants à partir des années 1960, posant des problèmeset engendrant des solutions dont les contributions concernées, plusnombreuses que leurs seuls intitulés ne pourraient le laisserpenser, montrent bien qu’elles présentent de fortes similitudesdans l’Europe entière.Le choix d’ériger uneuniversité dans telle ville plutôt qu’en telle autre, quand cen’est pas de muer une ville en ville universitaire (Göttingen),doit, bien sûr, à la nature des pouvoirs décisionnaires, à leursinteractions avec d’autres, souvent porteuses de contradictions, àleurs objectifs et à leurs traductions urbanistiques etarchitecturales envisagées. Ainsi, les ordres religieux, traverséspar de possibles concurrences conflictuelles, les édiles ou princescatholiques ou protestants désireux d’asseoir tour à tour leurpouvoir en faisant de l’université un marquage identitaire(Strasbourg), les princes allemands soucieux de contrôlerl’université sans cependant s’exposer, les maires et conseilsrégionaux, l’État, pontifical, impérial ou républicain, lesuniversitaires ou encore les acteurs économiques, s’agissantd’universités privées ou, parfois, publiques.Les projets qu’ils nourrissentet portent à terme répondent à des objectifs politiques,économiques, pédagogiques, urbanistiques et identitairessusceptibles de se combiner ou de se neutraliser&#160;: affirmer laprééminence allemande dans la ville de Strasbourg après la défaitefrançaise de 1871, ériger un marqueur spatial, propre à exprimerl’identité d’une ville qui en était dépourvue (Göttingen) ouqui en a été dépossédée (Messine), contribuer à l’aménagementurbain ou régional (Madrid, Lisbonne, Lille, Amiens, Créteil),doter les universitaires de locaux adaptés à des disciplines ou despédagogies nouvelles (Strasbourg), etc.Ces fondations ou refondationsdestinées à exprimer conjointement la force du savoir et de laville doivent toutefois compter avec les opportunités foncières (ouleur absence) comme avec les contraintes physiques et spatiales,l’offre de logements pour les étudiants et enseignants, lasituation des transports, etc. Ce ne sont pas là les seuls élémentspotentiellement perturbateurs. Certaines universités, édifiées exnihilo (Göttingen) ouaprès une catastrophe ayant rayé de la carte la ville entière et,par là, son université (Messine), participent de projets urbains etuniversitaires concomitants (la Kaiser Wilhelms Universität et laNeustadt de Strasbourg). Mais rare est la table rase. Bien desfondations, déménagements ou réaménagements se heurtent à desobstacles émanant, parfois, des riverains (le projet avorté d’uninstitut de recherche rue Rollin, à Paris) ou, plus souvent, decertaines facultés, attachées à leur ancrage dans un espacecentral, mitoyen du centre civique de la ville, avec, à cet égard,le poids des juristes, mentionné par plusieurs contributions.Sachant que des catastrophes, sous l’espèce de remaniementsfrontaliers consécutifs aux guerres (Strasbourg après 1871, ouAmiens) ou d’un tremblement de terre (Messine), peuvent bousculerrésistances ou réticences et précipiter le changement. Lesfacteurs valant à la place de l’université dans la ville derésulter d’une négociation au moins implicite, d’un compromistoujours susceptible de révisions, entre ouverture et méfiance,valorisation et déclassement, sont donc multiples, conclut JacquesVerger. Non sans contribuer à expliquer que le terme de pragmatismerevienne si souvent dans nombre de communications.Sous l’effet de cescombinaisons à géométrie variable de tant de facteurs, peuvents’affirmer et parfois se succéder, sur un mode qui n’estaucunement linéaire, deux tendances opposées, à la dispersion, quiaffaiblit la solidarité, et à la concentration, qui isole. Avec,ici, des édifices universitaires réunis dans un espace spécifié,constitutif de «&#160;quartiers latins&#160;» compris comme un nomcommun&#160;; et là, les espaces disséminés dans divers quartiersde la ville ou encore à ses marges, sur le possible modèleprécocement invoqué des campus américains (Strasbourg auXIXe&#160;siècle),avec la potentielle construction d’espaces nouveaux entièrementdédiés pouvant conduire à une transformation complète de lanature et du fonctionnement universitaire et, pour certains, en margede la planification urbaine (Cité universitaire de Lisbonne etMadrid).L’usage, voire l’appropriationpar les universitaires de tout ou partie de l’espace englobantl’université, est traité centralement dans la deuxième partie del’ouvrage, mais également, au passage, par quelques-unes descontributions précédemment évoquées. Les directeurs de l’ouvrageconstatent, pour le regretter, que les effets urbains de la présenceuniversitaire n’ont trop souvent été abordés que par le biais dece que les Anglo-Saxons nomment le townand gown (du nom de lacape dont les étudiants anglais étaient revêtus aux époquesmédiévale et moderne), soit une attention par trop exclusive portéeaux troubles et rixes dont les étudiants se rendaient coupables. Cetaspect est au cœur de plusieurs contributions (Paris, lesuniversités protestantes allemandes) montrant les contradictions àl’œuvre entre la population et la communauté étudiante,longtemps protégée par un statut juridique ou par des pratiquescorporatives rendant inopérantes les mesures d’ordre et de justicedont les autorités administratives des villes concernées seréclament. Les troubles qui leur sont imputés ne sont en effet pasdes actes délictuels isolés mais des comportements déviants, liésà leur position dans la société d’Ancien Régime, qu’on peut àce titre qualifier d’infractions structurelles, comme le montre lacontribution consacrée aux conflits entre étudiants et populationdans les villes protestantes au XVIIIe&#160;siècle.Les libertés académiques, qu’il faut alors comprendre comme unstatut juridique privilégié, créant un terrain favorable à uneculture de la violence propre aux étudiants, se traduisent ainsi pardes conflits entre l’université et la ville, obligeant de ce faitparfois le souverain à trancher. La fin de l’Ancien Régimes’accompagne, à cet égard, d’une mutation majeure&#160;: laliberté académique s’entend désormais comme liberté del’enseignement et de son contenu scientifique, et la question de ladiscipline étudiante et de ses effets dans les villes concernéesperd en intensité. Des contributions consacrées à 1968 ou à desmouvements sociaux étudiants obligeraient sans doute à des nuancesà partir de données, il est vrai, sensiblement différentes.Une des originalités de cetouvrage, qui définit le quartier universitaire comme un espace oùl’université pèse pour une part notable sur la vie économique,tient, toutefois, à l’attention portée aux effets économiques dela présence universitaire. Cette approche, au cœur de lacommunication intitulée «&#160;Collèges et librairie scolaire àParis au XVIIIe&#160;siècle&#160;»,traverse également de nombreuses contributions qui n’en font pasleur thème majeur. Elle permet de définir la ville universitairecomme une ville dont le rayonnement est commandé par le pouvoird’attraction de son université et dont l’université, facteurd’affirmation et de revitalisation, est devenue aujourd’hui unlevier de la politique régionale et de reconversion influant, à sontour, sur la nature des formations et des recherches que l’universitéprivilégie.À l’heure où l’Universitése trouve confrontée à la question de la territorialisation, commeà celle de son inscription dans des réseaux mondialisés, en Franceet au-delà, cet ouvrage, qui privilégie les époques médiévale etmoderne, sans négliger le très contemporain, et permet de posercertains jalons comparatifs, viendra utilement nourrir la réflexionde qui s’intéresse aux fonctions sociales et politiques del’Université d’aujourd’hui, au-delà des seuls spécialistesde l’histoire universitaire et de l’histoire urbaine.Danielle Tartakowsky