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 Paris, Vendémiaire, « Révolutions » 2014, 480 pagesISBN : 978-2-36358-137-2«&#160;La  population nous applaudissait […] c’est un des plus beaux jours de la  police&#160;» se remémorait en 1996 un des participants à l’insurrection des  policiers parisiens d’août 1944, cité dans l’ultime phrase du livre de  Christian Chevandier. Cet ouvrage a paru à la rentrée 2014, quelques  mois avant que les applaudissements de Parisiens en direction de  policiers ne fassent à nouveau l’actualité et ne suscitent surprise et  émotion du côté des forces de l’ordre.Les  contextes d’août 1944 et janvier 2015 sont incomparables mais, dans  leur irréductibilité même, se niche une des interrogations fondamentales  de Christian Chevandier. En janvier 2015, trois policiers, dont une  femme, sont tombés «&#160;en service&#160;» sous les balles de terroristes&#160;; en  août 1944, plus de 150 agents de la préfecture de police (tous des  hommes, quasiment tous gardiens de la paix) furent tués dans les combats  contre les troupes allemandes que renforçait la Milice, après s’être  rangés du côté de la «&#160;résistance&#160;» – et donc du «&#160;terrorisme&#160;» selon la  labellisation des autorités d’occupation. Dans un cas, des agents qui  sont morts en accomplissant des missions professionnelles plus ou moins  routinisées&#160;; dans l’autre, des agents en grève, insurgés contre une  autorité considérée comme illégitime et semblant donc avoir rompu avec  le cœur même de leur culture professionnelle, le «&#160;principe  d’obéissance&#160;». L’analyse des limites floues du périmètre du travail  policier, des appropriations diverses de l’éthique et des valeurs d’un  corps professionnel en apparence particulièrement consistant et soudé  sont au centre de l’enquête historique de Christian Chevandier,  historien reconnu du travail et des travailleurs ((Ses précédents livres portaient notamment sur les cheminots, les  infirmières, les postiers, les employés des pompes funèbres et, déjà,  les policiers. Sont ainsi développées dans le présent ouvrage une partie  des analyses présentées dans Policiers dans la ville&#160;: une histoire des gardiens de la paix, Paris, Gallimard, 2012.)).C’est  avant tout au travers des dossiers de carrière de 152 agents morts au  combat qu’il s’emploie à retracer les dynamiques professionnelles et les  trajectoires individuelles ayant conduit à «&#160;l’insurrection des  policiers de Paris&#160;». L’essentiel de ces journées et de la complexité  des parcours professionnels des policiers français sous l’Occupation est  connu depuis les travaux de Jean-Marc Berlière ((J.-M. Berlière, Policiers français sous l’Occupation, Paris, Perrin, 2009 [2001].))  De l’entrée dans la clandestinité des policiers résistants (8&#160;août), au  déclenchement d’une grève massivement suivie par leurs collègues (15  août), puis d’une insurrection armée (19 août), jusqu’au délicat  maintien de l’ordre après la libération de la capitale et, en  particulier, pendant le célébrissime discours du général de Gaulle  (25&#160;août), Christian Chevandier affine la chronologie et propose un  subtil portrait de groupe. Il excelle à dépeindre l’ambiance de ces  quelques semaines. Le soin apporté aux descriptions offre une plongée  sensorielle dans le vécu des Parisiens mais aussi des Parisiennes  («&#160;comme lors de la Grande Guerre, Paris est devenu depuis l’été 1939  une ville très féminine&#160;» note-t-il p.&#160;21) et de leurs gardiens de la  paix.L’approche  empathique revendiquée par l’auteur est de ce point de vue une claire  réussite. On pourra cependant regretter quelques raccourcis&#160;: «&#160;ces  événements marqueront profondément, bien au-delà de Paris, l’histoire  mondiale de la police&#160;» écrit-il (p.&#160;183). Bien sûr, les policiers morts  au cours de ces journées ont été l’objet d’un fort investissement  mémoriel de la part de la préfecture de police qui, chaque année, à  l’occasion des commémorations, associe des délégations étrangères. Les  touristes attentifs aux plaques commémoratives et aux noms des rues  n’auront sans doute pas manqué de noter l’importance de ces policiers  dans un mémorial de la Seconde Guerre mondiale qui marque fortement  l’espace parisien. La démonstration de l’ampleur de cette empreinte de  l’insurrection des policiers parisiens au-delà des frontières  hexagonales n’est cependant pas faite. Il convient ainsi de rappeler  qu’en situation coloniale, des années 1920 aux années 1950, il n’était  pas si rare que des policiers retournent leurs armes contre les  autorités politiques légales ((Voir notamment H. Faisant de Champchesnel,  «&#160;Les gendarmeries syriennes et libanaises&#160;: relais de la puissance  mandataire ou instruments de l’indépendance des nouveaux États&#160;?&#160;», in  J.-N.&#160;Luc&#160;(dir.), Soldats de la loi. La gendarmerie au XXe siècle, Paris, Presses de l’université Paris-Sorbonne, 2010, p.&#160;203-210.)).Toujours  en rapport avec le caractère exceptionnel de cette insurrection – ce  qu’elle est assurément dans l’histoire des polices françaises et par le  nombre des victimes tuées au combat&#160;–, Christian Chevandier fait le  choix de l’analyser comme une «&#160;participation à la dernière révolution  qu’a connue la ville&#160;» (p.&#160;415). Cette catégorisation mériterait d’être  discutée, notamment dans ce qu’elle implique comme rapport à  l’autorité&#160;: difficile en effet de savoir si pour tous les participants  cette implication fut vécue sur le mode de la «&#160;transgression&#160;»  (p.&#160;416). En août 1944, les changements d’allégeance pouvaient aussi  être des anticipations tactiques, sans compter qu’une partie des  policiers – notamment les résistants dont Christian Chevandier offre de  beaux portraits – pouvaient avoir vécu comme une transgression de leur  éthique personnelle et de leur culture professionnelle certaines des  consignes et des tâches qui leur avaient été prescrites depuis l’été  1940. De même, participer à l’insurrection pouvait aussi être la mise en  œuvre d’un devoir d’obéissance&#160;: les principaux instigateurs de ces  journées, qui n’étaient d’ailleurs pas policiers, avaient endossé le  rôle de chefs policiers sachant manier l’impératif. C’est un «&#160;ordre  de grèves&#160;» qui fut adressé&#160;: «&#160;les policiers qui n’obéiraient pas  seront considérés comme des traîtres et des collaborateurs&#160;» (p.&#160;58-59),  certaines consignes étant même plus explicites. Christian Chevandier  montre d’ailleurs parfaitement comment, au cours de ces journées, une  partie des activités ne rompirent pas avec des routines professionnelles  à la fois utiles pour combattre les Allemands et pour protéger les  Parisiens qui n’étaient pas directement engagés dans les combats.Quelle  que fut la pluralité de sens que leur donnèrent les contemporains,  l’importance politique de ces journées est indéniable&#160;: elles furent  centrales pour préserver une relative continuité des institutions – en  dépit d’une épuration plus importante à la préfecture de police que dans  toute autre administration – et pour asseoir définitivement la  légitimité du général de Gaulle et du Gouvernement provisoire de la  République française (GPRF). En cela aussi, le mois d’août 1944 des  policiers parisiens eut une longue postérité. C’est toute la réussite de  Christian Chevandier de nous le faire revivre par le menu, en rendant  un vibrant hommage aux professionnels de l’ordre qui moururent pour  avoir contribué à le bouleverser les armes à la main.Emmanuel Blanchard