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Paris, Éditions de Paris, 2013, 200 pagesMichel  Vovelle nous présente une étude, ou plutôt une micro-histoire, «&#160;d’un  document d’archives&#160;»&#160;: trois registres de procès-verbaux de la  municipalité de Saint-Jean-de-Maruéjols, entre 1750 à 1815. Ces  procès-verbaux ont été trouvés dans la maison de ses beaux-parents, dans  le village. Il a choisi de présenter aux lecteurs une généalogie de ces  trois registres, autour desquels il organise son livre. Nulle  description toutefois du bourg, de son église, de ses maisons. Pas même  une carte, un simple plan du village et de ses hameaux vers la fin de  l’Ancien Régime, ni au temps de la Révolution, ni au moment de la chute  finale de Napoléon. Vivant à moins d’une heure de  Saint-Jean-de-Maruéjols, je parviens à imaginer les lieux. Mais qu’en  est-il de la plupart des lecteurs, qui ne connaissent pas la région&#160;?  Autre difficulté&#160;: les documents trouvés aux Archives départementales  sont cités au fil du texte, ce qui contribue à ralentir singulièrement  le récit et rend la lecture moins plaisante.Mais  revenons à l’objet même du livre de Michel Vovelle&#160;: dresser le  «&#160;tableau d’une [petite] société&#160;», de 700-750 habitants environ, rurale  pour la plupart, mais aussi avec quelques métiers et des services. Les  documents nous fournissent des renseignements multiples sur la  population de Saint-Jean-de-Maruéjols, cette petite société gardoise&#160;:  des listes des officiers municipaux, des tables montrant la fréquence  des réunions municipales, les noms de personnalités du village. Des  récits donc, mais aussi «&#160;des silences&#160;», notamment au début de la  Révolution, entre décembre 1788 et novembre 1790. Michel Vovelle l’admet  lui-même&#160;: «&#160;Il manque des éléments importants. […] Notre périodisation  large s’adapte aux silences et aux réalités d’une documentation,  singulièrement complexe&#160;». Modestie de sa part, mais aussi défi de  présenter un village pour lequel les archives n’ont souvent pas  grand-chose à dire, parfois même rien. Ainsi, en le lisant, pouvons-nous  comprendre comment un grand historien (c’est bien le cas de l’auteur du  livre) tire de documents historiques des renseignements souvent  précieux. Nous suivons Michel Vovelle pas à pas dans son travail, comme  si nous avions nous aussi ces documents devant nous, pour ainsi dire.Saint-Jean-de-Maruéjols  se situe dans le Gard (depuis 1790 bien sûr), à la limite de  l’Ardèche&#160;: les deux départements ont beaucoup en commun, et d’abord le  fait d’abriter, depuis la Réforme, une nombreuse population de  protestants (à peu près un tiers du village et du département). Le  village ressemble, de ce fait, à d’autres, comme Salavas,  Vallon-Pont-d’Arc, Les Vans et Lagorce en Ardèche. Les registres sur  lesquels a travaillé Michel Vovelle révèlent «&#160;la présence de deux  communautés, à la fois bien distinctes et entremêlées, au sein de  contacts, de statuts ambigus qui dessinent une frontière poreuse&#160;».  Coexistence et rivalités entre catholiques et protestants, donc, à  l’ombre d’Uzès, entre 1750-1815. Trois fois les protestants se  réunissent «&#160;en plein jour&#160;», en 1745, 1746 et 1748. Au fil des  décennies, on assiste à la croissance et au déclin de leur influence  dans les affaires municipales et, progressivement, à la «&#160;consolidation  d’une élite de notables protestants&#160;». La mémoire collective des guerres  de religion est toujours présente et évidemment ravivée pendant la  Révolution.Les  sujets traités dans les délibérations municipales nous montrent combien  la campagne demeure «&#160;omniprésente&#160;» dans la vie du village. Sans  surprise, «&#160;les paysans restent le noyau solide de cette société  villageoise&#160;» et, comme quasiment partout, les propriétaires sont  «&#160;relativement aisés&#160;», les plus pauvres des travailleurs étant  majoritairement catholiques. Dans cette petite communauté, le rôle de la  cloche demeure essentiel, comme partout&#160;: des réparations sont  nécessaires au début des années 1750, jusqu’à la menace de destruction  pendant la République radicale. Autres sujets d’inquiétude&#160;: l’école, le  manque d’eau et même, en 1775, «&#160;une invasion des chèvres et de ‘chiens  du parc’&#160;» – on est loin de la «&#160;guerre des farines&#160;» qui éclate la  même année.La  première séance de la Révolution constitue en fait «&#160;le moment fort  dans l’histoire de la communauté, qui se trouve sinon à l’épicentre du  moins à proximité du site d’un affrontement majeur entre révolution et  contre-révolution&#160;». Un groupe de protestants et catholiques mène le  jeu. Encore une lacune documentaire entre juillet 1792 et avril 1793,  hélas. Mais en même temps, on assiste à «&#160;l’entrée en scène du petit  peuple&#160;ces ‘malveillants’ majoritairement catholiques sans doute mais  aussi protestants qui pillent les demeures des riches dans le cadre de  la guerre des châteaux&#160;». En juillet 1792, Saint-Jean-de-Maruéjols est  «&#160;au cœur de la tourmente&#160;». L’année suivante, les registres nous disent  qu’il faut «&#160;surveiller les malintentionnés&#160;». Un procès-verbal révèle  l’existence d’un Comité de surveillance, «&#160;peut-être le seul indice  d’une ouverture à des éléments nouveaux…&#160;». Toutefois, les «&#160;tentations  de fédéralisme&#160;» sont limitées, et la Terreur est presque sans effet  dans le village. De l’an III à l’an XII, un autre grand silence, suivi  par «&#160;le retour à l’ordre sous la conduite d’un maire inspiré&#160;»,  accompagné par le retour des nobles. La menace de contre-révolution est  toujours présente jusqu’en 1800, «&#160;sous la forme atomisée d’un  brigandage royaliste en bandes&#160;», comme en Ardèche.À  la fin de ce petit livre plein de détails émanant des registres des  procès-verbaux, on est très ému par son «&#160;Adieu&#160;», un hommage à sa femme  disparue, grâce à qui ces documents sont maintenant connus.John Merriman