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Paris, Le Seuil, 2015, «&#160;La Librairie du XXIe&#160;siècle&#160;», 336 pages. Cet ouvrage propose un «&#160;modèle d’interprétation historiographique&#160;» des processus de racialisation (p.&#160;314). Il s’agit en effet d’un manifeste dans lequel Jean-Frédéric Schaub, historien de la péninsule ibérique à l’époque moderne, élabore une «&#160;réflexion qui éclaire les processus de formation des catégories raciales en Occident, en tant que ressources politiques depuis la fin du Moyen Âge jusqu’à nos jours&#160;» (p.&#160;61). Ce petit livre dense, ambitieux et très stimulant met ainsi en avant la perspective des historiens sur la notion de race, un sujet tabou en France et pourtant omniprésent.Divisé  en huit chapitres, l’ouvrage appuie sa démonstration sur trois  critiques liminaires. D’abord, l’auteur défend une histoire indépendante  de l’agenda des sciences naturelles, considérant à raison que leurs  recherches sur la race sont la conséquence plutôt que la cause de  l’usage politique des catégories raciales. Ensuite, tout en  reconnaissant l’immense apport des sciences sociales anglophones sur les  questions raciales, l’auteur critique leur «&#160;solide anglo-centrisme  historiographique&#160;» (p.&#160;225) leur faisant négliger presque totalement la  production scientifique sur d’autres aires culturelles et à des époques  antérieures à la colonisation de l’Amérique. Enfin, l’auteur conteste  l’équivalence entre race et couleur de peau notamment imposée par les  répercussions globales de l’histoire afro-américaine. Cette «&#160;obsession  coloriste&#160;» opposant noir et blanc (p.&#160;248) exclut en effet du cadre  d’analyse des race studies d’autres situations et d’autres dynamiques de construction raciale ((Bien que structurante aux États-Unis, l’opposition noir-blanc est néanmoins compliquée par le phénomène du passing que l’auteur n’aborde pas (p. 253-254, 260-275). À ce sujet, voir par exemple, A. Hobbs, A Chosen Exile&#160;: A History of Racial Passing in American Life, Cambridge, Harvard University Press, 2014.)).Arrimé  à ces prémisses, Jean-Frédéric Schaub invite à prendre en compte «&#160;une  histoire plus longue et une plus grande diversité de situations&#160;»  (p.&#160;78). Pour l’auteur, l’origine du racisme se situe dans la  persécution institutionnalisée des Juifs de la péninsule ibérique au XVe&#160;siècle.  Si cette persécution ancienne prit alors des formes nouvelles, c’est  qu’elle se fonda sur la généalogie, établissant une relation insécable  entre impureté de la religion et impureté de l’ascendance, et rendant  inefficace toute conversion au christianisme. En faisant de l’hérédité  biologique&#160;–&#160;de la nature&#160;–&#160;une cause inédite de stigmatisation  collective, les XVe et XVIe&#160;siècles  ibériques représentent, d’après l’auteur, «&#160;la matrice et le terreau&#160;»  de l’histoire du racisme, notamment colonial (p.&#160;257). En visant un  groupe socialement intégré et physiquement invisible, la racialisation  des Juifs espagnols et portugais ne se fonda pas prioritairement sur le  phénotype. Autrement dit, bien que la transmission généalogique du  stigmate ait été corporelle&#160;–&#160;la «&#160;circulation intergénérationnelle d’un  sang suspect&#160;» (p.&#160;82)&#160;–, elle ne fut pas nécessairement visible.Ce dernier point est central dans la démonstration de l’ouvrage. Il permet à l’auteur, après Maurice Olender ((M. Olender, Race sans histoire, Paris, Le Seuil, 2009.)),  de rappeler ce paradoxe&#160;: les processus de racialisation sont une mise à  distance du même plutôt que du différent. L’auteur avance ainsi qu’«&#160;un  raisonnement de type racial répond en premier lieu à la nécessité de  révéler des distinctions que l’œil n’identifie plus&#160;» (p.&#160;232). En ce  sens, les processus de racialisation sont présentés comme des processus  de différenciation, d’altération, d’autant plus virulents que l’écart  entre groupes sociaux tend à disparaître. Moins pressante lorsque ces  groupes se tenaient à leur «&#160;place&#160;» sociale, la racialisation des Juifs comme celle des Afro-Américains s’est exacerbée au moment même de leur émancipation.Ce  premier paradoxe ouvre la voie à un second. Jean-Frédéric Schaub  suggère en effet que les phénomènes de racialisation sont typiques des  sociétés occidentales précisément à cause de l’ambition universaliste de  leur culture religieuse et politique. Puisque «&#160;la confusion des  conditions [est le] principal aliment de la pensée raciale&#160;», affirme  l’auteur, «&#160;l’enracinement racial de l’altérité est d’autant plus  nécessaire que le cadre normatif est plus porté à poser l’égalité entre  les hommes&#160;» (p.&#160;285 et&#160;168). Une telle dialectique associant  émancipation universelle et catégorisation raciale se retrouve par  exemple aussi bien dans l’Espagne catholique du XVIe&#160;siècle que dans l’URSS communiste du XXe&#160;siècle.  Finalement, ces «&#160;antinomies idéologiques&#160;» (p.&#160;167) permettent de  comprendre pourquoi «&#160;une extension des droits peut accentuer des formes  d’essentialisme&#160;», comme l’a montré l’agitation récente autour du  mariage homosexuel (p.&#160;19).À  partir de ces éléments, l’ouvrage propose plusieurs axes  programmatiques. D’abord, l’auteur plaide en faveur d’une histoire de  longue durée des processus de racialisation. Cette révision  chronologique considère que la colonisation de l’Amérique ne peut être  considérée comme l’origine de la pensée raciale. Par ailleurs, l’auteur  insiste pour que cette histoire ne soit pas linéaire au sens où elle  irait d’une moins grande à une plus grande intensité entre le XVe et le XXe&#160;siècle. L’ouvrage réfute l’idée d’âges du racisme, qui distinguerait un âge naïf et pré-scientifique (XVe-XVIIIe&#160;siècle) et un âge mûr et scientifique (XVIIIe-XXe&#160;siècle).  En tant que clé interprétative, la notion d’hérédité permet ici de lier  et comparer entre eux les divers processus de racialisation depuis la  fin du Moyen Âge.Suivant en cela l’historien américain George Fredrickson ((G. Fredrickson, Racisme. Une histoire, Paris, Liana Lévy, 2003 [2002].)),  l’auteur appelle ensuite de ses vœux une histoire générale des  processus de racialisation. Grâce à la longue durée, il s’agit en  particulier d’articuler racisme anti-Noir et racisme anti-Juif.  L’objectif de Jean-Frédéric Schaub est ainsi de «&#160;lier les différentes  sources de la racialisation&#160;» (p.&#160;90) alors même que les historiens ont  souvent eu tendance à les dissocier. En étudiant simultanément les  différentes configurations des processus de racialisation, une telle  histoire rappellerait qu’ils ne constituent qu’un «&#160;sous-ensemble  spécifique à l’intérieur de l’ensemble beaucoup plus vaste de la gestion  de l’altérité sociale, laquelle, à son tour, appartient à l’arsenal de  la domination politique&#160;» (p.&#160;97 et&#160;113).Enfin,  l’auteur défend une histoire politique et sociale des processus de  racialisation, c’est-à-dire une histoire qui repère les procédures  d’élaboration et d’application des «&#160;règles raciales&#160;» (p.&#160;94-95). À  côté de l’étude des ramifications intellectuelles de la pensée raciale,  l’auteur insiste sur celle des effets pratiques des procédures de  domination raciale. Ainsi, l’ouvrage a moins recours au terme singulier  de «&#160;race&#160;» comme concept analytique qu’à l’expression plurielle de  «&#160;processus de racialisation&#160;» comme assemblages d’énoncés et de  pratiques dont les sciences sociales doivent rendre compte. Avec clarté  et méthode, l’auteur esquisse le repérage des grandes logiques à l’œuvre  dans les processus de racialisation (p.&#160;187-206).Tout  l’intérêt d’un manifeste est de défendre un paradigme  interprétatif&#160;–&#160;et de raviver utilement les débats. L’ouvrage de  Jean-Frédéric Schaub ne manquera pas de le faire sur deux points au  moins. En premier lieu, l’auteur avance que le racisme est né avec  l’institutionnalisation de la persécution des Juifs ibériques à partir  du XVe&#160;siècle dans la mesure où, avant cette  date, la biologie n’avait jamais constitué un moteur fondamental de la  vie sociale et politique. Les croisades par exemple sont donc laissées hors du cadre de l’histoire du racisme ((Jean-Frédéric Schaub s’oppose ainsi à F. Bethencourt, Racisms&#160;: From the Crusades to the Twentieth Century, Princeton, Princeton University Press, 2014.)).  La question qui se pose est alors de savoir comment la matrice de la  racialisation des Juifs joua dans la projection coloniale d’autres  puissances comme l’Angleterre, la France et les Pays-Bas. Par exemple,  l’étude des processus d’altération des Irlandais sous domination  anglaise à partir du XVIe&#160;siècle aurait permis d’explorer l’hypothèse d’origines multiples mais ramifiées du racisme ((Voir A. Smedley et B. D. Smedley, Race in North America&#160;: Origin and Evolution of a Worldview, Boulder, Westview Press, 2012 (4e éd.), p. 65-70.)).En  second lieu, la démonstration aurait gagné à insister davantage sur les  formes de résistance&#160;–&#160;elles aussi multiples et ramifiées&#160;–&#160;aux  processus de racialisation. En situant, à raison, ces processus dans le  cadre des phénomènes de domination, l’auteur a tendance à souligner  «&#160;l’emprise&#160;» de l’idéologie raciale sur ses «&#160;victimes&#160;» (p.&#160;121). Le  concept d’agency est certes mobilisé  (p.&#160;98-99), mais ne permet pas vraiment d’aborder la diversité et  l’efficacité des formes de résistance à l’assujettissement racial depuis  le XVe&#160;siècle. Pourtant, ces résistances  transformèrent profondément les modalités de l’imposition des différents  ordres sociaux fondés sur la race ((Pour des études récentes, voir W. Johnson, River of Dark Dreams. Slavery and Empire in the Cotton Kingdom, Cambridge, Harvard University Press, 2013 [compte rendu dans ce numéro] ; N. E. Van Deusen, Global Indios&#160;: The Indigenous Struggle for Justice in the Sixteenth-Century Spain, Durham-Londres, Duke University Press, 2015.)) .Ces  quelques remarques ne sauraient diminuer les qualités générales de  l’ouvrage. À la fois bienvenu, suggestif et courageux, son effort de  synthèse et de transformation d’un champ de recherche si vaste mérite  d’être salué. Espérons que le livre de Jean-Frédéric Schaub participe à  l’éclosion de discussions renouvelées sur l’histoire de la race,  notamment en France.Nicolas MARTIN-BRETEAU