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Bamenda, Langaa RPCIG, 2013, 157 p.Cet ouvrage est un récit historique captivant  des contributions de l’Union démocratique des femmes camerounaises  (UDEFEC) à la lutte contre le colonialisme français au Cameroun. Ce  travail de qualité remarquable et tant attendu conduit par Meredith  Terretta, professeure associée d’histoire à l’Université d’Ottawa au  Canada, est la première étude entièrement consacrée à documenter la  participation des femmes dans une des luttes anticoloniales africaines  les plus prometteuses portées par le tout jeune mouvement nationaliste  de l’Union des populations du Cameroun (UPC).En  six chapitres, Terretta mène à bien la tâche qu’elle s’est fixée&#160;:  historiciser le rôle fondamental joué par l’UDEFEC au sein du mouvement  d’indépendance de l’UPC en analysant «&#160;les pétitions envoyées aux  Nations Unies (ONU) par les femmes nationalistes pendant les années  1950&#160;» pour démontrer «&#160;comment l’activisme politique et social des  femmes de l’UDEFEC contribua à remodeler la conscience collective&#160;»  (p.&#160;5). Pour atteindre cet objectif, elle exploite les pétitions du  Conseil de tutelle, les dossiers de l’UPC aux Archives nationales, des  entretiens avec des informateurs ainsi que les tracts et livrets publiés  par les dirigeants exilés de l’UPC. En analysant la manière dont furent  recueillies les pétitions de l’UDEFEC, Terretta pose la pétition comme  une action vectrice de participation populaire et explique que «&#160;les  pétitions de sens collectif ont plus de poids qu’une pétition  individuelle&#160;» (p.&#160;21).Petitioning for our Rights  se divise en trois phases&#160;: la première concerne la période précédant  1954, lorsque les dirigeants des mouvements nationalistes commencèrent à  faire valoir leurs droits pour appeler à un vaste mouvement  international pour les droits de l’homme et l’autodétermination. La  deuxième phase couvre les années 1954-1956, période marquée par des  tensions croissantes entre les mouvements nationalistes et l’autorité  française. Les pétitions lancées au cours de cette deuxième phase  venaient en réaction aux mesures répressives mises en place par l’État  colonial français et tendaient à souligner les disparités entre la  mission de l’ONU consistant à créer des territoires sous tutelle et les  politiques répressives arbitraires de l’administration française. Le  livre rapporte enfin en détail les développements politiques d’après  1956, lorsque les administrateurs de l’ONU dans le Cameroun britannique  et le Cameroun français mirent en place des mesures plus strictes afin  d’anéantir l’UPC. Les causes de la résistance et du rejet du régime  colonial, à travers des pétitions et d’autres actions de protestation,  sont soulignées tout au long du livre.Celui-ci  se développe à partir de plusieurs thèmes imbriqués, dont trois  permettent d’éclairer l’idée directrice de son interprétation de  l’UDEFEC et de rendre compte de son rôle&#160;: sa structure  organisationnelle (pyramidale), l’accent mis sur l’éducation  (connaissance des droits et apprentissage de la tenue de registre) et  son dévouement (persistance et persévérance). Ces thèmes, qui  caractérisèrent la nature de l’UPC, firent de l’UDEFEC un formidable  adversaire que l’autorité coloniale française ne pouvait maîtriser et la  menèrent finalement à user d’une violence sévère lorsqu’elle tenta  d’étouffer le mouvement, un peu comme le firent les Anglais au Kenya  contre les Mau Mau ((Voir D. Anderson, Histories of the Hanged&#160;: The Dirty War in Kenya and the End of Empire, New York, W.&#160;W. Norton and Company, 2005.)). L’autonomie  de l’UDEFEC, rendue possible grâce à Ruben Um Nyobé, est démontrée de  façon admirable. Um Nyobé, le dirigeant de l’UPC, joue un rôle important  dans ce livre. Il est reconnu comme le fondateur de l’UDEFEC, celui qui  a insufflé son indépendance d’action à la lutte camerounaise contre le  colonialisme français. Même si les femmes de l’UDEFEC étaient des  actrices sociales et politiques indépendantes, leurs idéologies et  activités, de même que celles de l’UPC et d’autres organisations  adhérentes&#160;–&#160;la Jeunesse démocratique camerounaise (JDC) et l’Union des  syndicats confédérés du Cameroun (USCC) –, étaient étroitement liées.Qu’était  alors l’UDEFEC&#160;? Marianne Ngosa, secrétaire de la section de Babimbi,  répond à cette question dans le chapitre 5. Elle y décrit le but de  l’UDEFEC comme étant principalement de «&#160;donner voix aux revendications  des femmes, d’envoyer des pétitions à l’ONU et de manifester et  protester contre les abus du régime colonial&#160;» (p.&#160;80). Ces pétitions  devinrent ainsi un instrument politique puissant à travers lequel les  histoires personnelles étaient partagées, écrites et lues lors de  rassemblements. Cela permettait à l’auditoire de s’identifier à des  personnes extérieures qu’il n’avait jamais vues ou rencontrées, comme  lors de l’assassinat à Mankon, au Bamenda, d’Irène Taffo, femme  enceinte, et de son mari. Les pétitionnaires illustrèrent par des  histoires similaires «&#160;la collaboration franco-britannique pour la  répression des membres de l’UPC exilés du territoire français&#160;» (p.&#160;22).Si  la pétition s’avéra un moyen utile de protestation contre les  politiques coloniales, c’est grâce à la structure pyramidale du  mouvement constitué à la base par des «&#160;comités locaux […] reliés par  des délégations mobiles qui lisaient à haute voix les documents de l’UPC  et de l’ONU durant les réunions locales&#160;» (p.&#160;19). Cette stratégie  permit une plus large diffusion du programme de l’UPC. La popularité de  l’UPC n’était pas fortuite. Elle était cultivée et entretenue par Um  Nyobé, qui avait compris l’importance des paroles, à la fois orales et  écrites, pour transmettre le message. Um Nyobé fonda L’École des cadres,  l’école de l’UPC destinée à former les chefs du parti. Une «&#160;révolution  de la pensée&#160;» fut instaurée au Cameroun à travers ces activités  éducationnelles. Cela créa «&#160;un terrain idéologique indépendant de  discours et d’échanges&#160;» (p.&#160;7) entre les Camerounais, et eut pour  conséquence un rejet de l’ordre colonial. De ce fait, les pétitions de  l’UDEFEC ignorèrent l’État colonial français pour en appeler directement  à l’ONU, mais elles se heurtèrent au fait que l’organisation  internationale avait été créée et était largement contrôlée par les  Français, les Anglais et leurs alliés. Les Camerounais n’avaient eu voix  au chapitre ni dans sa création ni dans son processus décisionnel.Il  est clair à la lecture de ce livre que l’ONU n’a pas su répondre de  façon appropriée aux appels des nationalistes, et qu’elle apparaît comme  une institution de contrôle partiale vouée à promouvoir les intérêts de  ses fondateurs. L’ONU n’a pas fait grand cas des appels de l’UPC car  ces derniers mettaient en cause la légitimité des administrateurs  français et anglais chargés par cette même ONU d’administrer les deux  Cameroun. En questionnant la légitimité des administrateurs, l’UPC  remettait en effet en cause l’ONU elle-même. Un rejet aussi catégorique  des administrateurs de l’ONU fut sans doute propre au type de  nationalisme façonné par l’UPC. Terretta fait allusion à l’approche  tactique de l’Union des citoyens de l’Usambara (UCU) en Tanzanie&#160;:  celle-ci «&#160;n’a ni remis en cause l’administration anglaise, […] ni remis  en cause la légitimité du gouvernement colonial&#160;» (p.&#160;16). L’UPC, elle,  remettait en cause la légitimité de l’administration française à l’oral  comme à l’écrit.&#160;C’est à partir de ce point de vue que l’on peut tenter  de comprendre que la France ait tenté d’exclure l’UPC du processus de  construction d’un Cameroun indépendant.Depuis  la première pétition adressée au Recueil des traités des Nations Unies  (RTNU) en novembre 1949 par le comité féminin de l’UPC, et par la suite  par l’UDEFEC, après 1952 et jusqu’en 1955 lorsque le mouvement fut  interdit, les préoccupations des femmes ont été principalement d’ordre  social et économique. Ces pétitions portaient notamment sur le rejet du  travail forcé, l’indigénat, la discrimination raciale, le manque  d’éducation et d’accès aux soins médicaux, qui entraînait un taux élevé  de mortalité infantile et l’ignorance du peuple. Le ton de la première  pétition était à la fois nationaliste et féministe. Il affirmait  l’égalité des femmes dans la lutte et observait que les femmes  camerounaises «&#160;ne peuvent plus être mises à l’écart lorsqu’il s’agit  des intérêts politiques, économiques, sociaux et culturels de leur  pays&#160;» (p.&#160;35).Siégeant  à Douala, l’UDEFEC ancrait sa présence sur le territoire en la fondant  sur le travail de ses comités itinérants. Elle était particulièrement  dynamique dans la région de Babimbi en Sanaga-Maritime, fief d’Um Nyobé,  d’où sont extraits un grand nombre de documents utilisés par Terretta  dans son récit. Avant même que l’UPC soit officiellement fondé en 1948,  Um Nyobé avait tenté d’éviter les pièges rencontrés par les précédents  mouvements politiques sur le territoire, qui avaient échoué à cause de  leur ethnocentrisme. En 1946, Um Nyobé écrivit à Félix Moumié pour lui  faire part de son souhait d’éviter un parti centré sur Douala (p.&#160;34).  C’est pourquoi la création de l’UPC et de l’UDEFEC prit largement en  compte la nécessité d’organiser un mouvement nationaliste exempt du  genre de tribalisme qui avait gangrené les tentatives précédentes.Les  membres de l’UDEFEC participèrent à la lutte pour l’unification et  l’indépendance aux côtés de leurs homologues masculins. L’engagement des  femmes envers la cause nationaliste fut démontré de diverses manières  avant et après l’interdiction officielle de l’UPC, de l’UDEFEC, de la  JDC et de l’USCC. Plutôt que de se laisser décourager par la brutale  répression qui suivit l’interdiction du mouvement, l’UDEFEC rassembla et  construisit rapidement des réseaux clandestins qui reliaient les  régions du Cameroun. Grâce à la structure pyramidale du mouvement, les  contacts entre les comités locaux étaient maintenus par le biais des  chefs de comités itinérants qui faisaient office d’émissaires en  transmettant les informations de réunions en réunions. Un grand nombre  d’histoires sanglantes dues au déchaînement de la violence contre les  patriotes camerounais, racontées dans les pétitions envoyées à l’ONU,  sont recensées au chapitre 6. En dépit de l’échec des Nations Unies à  soutenir le peuple camerounais face aux souffrances infligées par les  Français, les pétitions continuaient d’affluer. Un des défauts majeurs  de Petitioning for Our Rights est le  détachement avec lequel Terretta relate les atrocités commises par les  Français sur le peuple camerounais et la politique de non-intervention  de l’ONU face aux supplications des masses en souffrance. Elle ne  critique ni les Nations Unies pour leur irresponsabilité, ni l’État  colonial français pour le traitement inhumain infligé aux femmes  camerounaises.La  lutte anticoloniale de l’UPC contre la France peut être mieux comprise à  travers le contexte d’après-guerre marqué par le conflit idéologique  entre les États-Unis et l’Union soviétique. D’un côté, la France et  l’Angleterre, les administrateurs du Cameroun nommés par l’ONU, étaient  alliés des États-Unis. De l’autre, l’UPC était un mouvement  anticolonialiste qui recevait une grande partie de ses soutiens du monde  communiste. La France et l’Angleterre réussirent à dépeindre l’UPC  comme un parti communiste auprès des Nations Unies. De plus, lorsque,  par l’intervention de François Mitterrand, le Rassemblement démocratique  africain (RDA), parti de gauche de Félix Houphouët-Boigny, fut  convaincu de rompre son affiliation avec le Parti communiste français  (PCF) pour rejoindre en 1952 l’Union démocratique et socialiste de la  Résistance (le parti de Mitterrand), l’UPC refusa de faire de même. Les  émeutes de Douala en 1955 furent d’ailleurs certainement provoquées par  des agents du RDA ayant infiltré l’UPC. Ces événements amenèrent la  France à commettre des actions d’une brutalité sans précédent contre les  membres du mouvement nationaliste. En janvier 1959, peu après  l’assassinat d’Um Nyobé en septembre 1958, la France accorda son  indépendance au Cameroun. C’est ainsi que se termina pour le Cameroun la  phase la plus importante de la lutte entreprise. L’UPC, meurtri,  continua cependant sa lutte désespérément pendant encore une décennie.Petitioning for Our Rights  souligne l’importance de l’éducation dans les luttes contre le  colonialisme européen et la déprédation des ressources humaines et  économiques camerounaises. Ce travail va au-delà d’ouvrages tels que la  collection d’essais sur la résistance intérieure menée par les femmes  camerounaises contre les politiques coloniales ((J.-C. Barbier, Femmes du Cameroun&#160;: mères pacifiques, femmes rebelles, Bondy, Orstom, 1985.)), et complète des études antérieures sur la lutte anticoloniale de l’UPC. Parmi elles, Radical Nationalism in Cameroon de Richard Joseph, largement cité par Terretta, l’ouvrage pionnier Cameroon&#160;: United Nations Challenge to French Policy de David E. Gardinier ((D. E. Gardinier, Cameroon&#160;: United Nations Challenge to French Policy, Londres-New York, Oxford University Presse, 1963.)), The Cameroons&#160;: From Mandate to Independence de Victor Le Vine ((V. T. Le Vine, The Cameroons, from Mandate to Independence, Berkeley, University of California Press, 1964.)), The Cameroon Federation&#160;: Political Integration in a Fragmentary Society de Willard Johnson ((W. R. Johnson, The Cameroon Federation. Political Integration in a Fragmentary Society, Princeton, Princeton University Press, 1970.)), et African Nationalism in Cold War Politics&#160;: 1952-1954 ((E. Konde, African Nationalism in Cold War Politics, 1952-1954, Bloomington, Xlibris, 2012.)) d’Emmanuel Konde. Ces études constituent un corpus précis des  politiques nationalistes au Cameroun et traitent les dimensions  nationales et internationales de la lutte de l’UPC d’un point de vue  entièrement masculin. Le livre de Terretta vient combler un vide dans  l’historiographie du nationalisme au Cameroun en incluant un paramètre  jusqu’à présent négligé&#160;: les femmes.Emmanuel Konde