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Paris, CNRS Éditions, 2010 (1re&#160;édition 1998). 559&#160;pagesIssu  d’une thèse d’histoire réalisée sous la direction d’Étienne Fouilloux,  ce livre de Frédéric Gugelot a été, en 1998, la première véritable  recherche sur les vagues successives de convertis qui, des années 1880  aux années 1925-1935, marquent l’actualité littéraire et intellectuelle  du catholicisme français. Les premiers moments de cette mobilisation  correspondent à l’affrontement des «&#160;deux France&#160;», dont la Séparation  des Églises et de l’État est un jalon saillant. Cet affrontement connaît  un régime religieux qui se développe durant tout le XIXe&#160;siècle pour aboutir à la «&#160;crise moderniste&#160;» de la première décennie du XXe&#160;siècle. Ce double contexte, dont les motifs sont multiformes, est l’arrière-plan idéologique de ces vagues de conversions.Les  individus y trouvent de possibles rationalisations de leurs propres  interrogations, existentielles, sociales, esthétiques, politiques…  L’examen des trajectoires des convertis permet d’en dégager des  constantes et des continuités fédératrices, qui cimentent des  solidarités entre ces néo-croyants confrontés, à différentes échelles, à  des formes d’anomie. L’organisation ecclésiale possède un outillage  rhétorique et un savoir-faire, notamment activés par des prêtres  «&#160;convertisseurs&#160;», des structures pour recueillir ces interrogations et  les traduire positivement, en un discours de reconquête religieuse de  la France. La radicalisation de ces nouveaux croyants n’est donc pas  réductible à une «&#160;pulsion&#160;» intérieure, mais relève bien de logiques  sociales, certes complexes, mais objectivables. À la condition de  systématiser les questionnements sur des groupes larges (avant de  revenir ensuite à la dimension biographique), de spécifier les modalités  de retour à la foi et d’en interroger les conséquences à partir de  sources diverses, dont des archives privées qui révèlent des nécessités  intimes. Pour l’institution ecclésiale, à différents échelons, ces  retours à la foi de littérateurs –&#160;à un moment où la figure de  l’intellectuel s’impose&#160;–, est un moyen, parmi d’autres, d’exister dans  les mondes de la pensée.Avec  rigueur, minutie et clarté, et avec un véritable sens des sources,  Frédéric Gugelot dresse un tableau systématique et vivant des  différentes facettes de ce phénomène collectif de conversion. Son  approche, que l’on pourrait dire morphologique, délimite les différents  modes d’accès à la conversion et l’ampleur de ce phénomène, qui est  significative parce que collective, même si elle demeure limitée en  volume. Il repère d’abord trois vagues de convertis. Une première, du  milieu des années 1880 au milieu des années 1890 dont les représentants,  qui pourront être des références pour les mobilisations suivantes, sont  Claudel ou Huysmans. La deuxième, de 1905 à 1915, est la plus  spectaculaire, car elle compte le plus de néo-croyants. Une dernière  cohorte est repérable dans les années 1925-1935, à un moment particulier  qui correspond à une levée de l’hégémonie de la pensée maurrassienne  dans les milieux catholiques. Au total, Gugelot dénombre 150 individus  concernés, pour l’essentiel des «&#160;retours&#160;» à la foi familiale et de  l’enfance, un temps délaissée puis retrouvée. Les lieux, les maîtres,  les références précèdent l’étude des «&#160;cheminements&#160;» qui conduisent  d’anciens catholiques à revenir à l’Église, mais concernent aussi  quelques athées, protestants, juifs et musulmans. La troisième partie du  livre analyse la confrontation de ces adhésions à la foi aux pratiques  esthétiques&#160;: le principe de l’autonomie de l’art vs  celui d’un «&#160;art catholique&#160;» suscite des débats internes au monde  catholique, dont les dimensions théologiques ne sont pas absentes, mais  relève aussi du champ littéraire. Le récit de conversion, élément clé du  passage à un autre état, de l’apologétique de la conversion et de sa  publicisation, est un genre à part entière qui permet de «&#160;témoigner  pour Dieu&#160;», auprès d’un large public catholique. La dernière partie  parvient à mettre en scène les différents motifs qui alimentent les  justifications individuelles et les revendications (par le biais de  romans, de revues, de manifestes) de ces réseaux de convertis. Des  motifs de nature différente s’articulent ici dans des ordres divers&#160;:  souffrances existentielles, sentiments de décadence, revendication d’une  certaine France (nationaliste, monarchiste, catholique). Gugelot a su  ne pas se laisser enfermer dans les discours de reconstruction a posteriori  pour exposer les agencements de ces motifs. De même il parvient à  évaluer les positions structurantes des grandes figures&#160;–&#160;celles qui  nous sont parvenues via le panthéon  littéraire&#160;–&#160;de ces différentes vagues (Léon Bloy, Paul Claudel ou le  philosophe, quasi-prêtre, Jacques Maritain) mais aussi d’une foule  d’acteurs, importants alors, mais aujourd’hui oubliés. Nul doute que ce  livre, dans le domaine de l’histoire intellectuelle, est d’actualité  pour appréhender les phénomènes d’adhésion croyante et militante sur  lesquelles d’autres disciplines, à l’instar de la sociologie et de la  science politique, parfois sur des terrains qui ne concernent par la  religion (tels les partis politiques), apportent des analyses à  utiliser.Hervé SERRY