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Paris, Les Indes savantes, «&#160;Les Rivages des Xantons&#160;»,  2010, 291 p. Préface de Christophe PROCHASSON.Version condensée d’une thèse de doctorat en  histoire soutenue en 2006, le livre de Marion Fontaine est consacré au  club de football du Racing Club de Lens (RCL). Depuis les années 1980 et  les premiers travaux de sciences humaines et sociales dédiés au  football, les historiens ont souvent délaissé l’exercice de la stricte  monographie de club  (( Cl. Boli, Manchester United&#160;: l’invention d’un club, Paris, La Martinière, 2004, et Ch. Korr, West Ham United&#160;: the Making of a Football Club, Londres, Duckworth, 1987.)) au profit d’analyses portant sur les grandes compétitions  internationales, les politiques athlétiques et, plus récemment, les  circulations des cultures sportives. L’échelle du club a toutefois été  mobilisée dans des études fondatrices, qui ont mis en lumière la façon  dont leur gestion par le patronat, à partir des années 1930, participait  de la construction d’un «&#160;paternalisme sportif&#160;» moderne, à la fois  soucieux de l’image des entreprises et de la bonne préparation des  ouvriers à «&#160;l’esprit de concurrence&#160;». L’essai de Marion Fontaine  apparaît ainsi dans un paysage historiographique où les cas de la  Juventus de Turin, instrumentalisée par la Fiat, ou du Football Club de  Sochaux, dominé par Peugeot, ont été questionnés dans des perspectives  d’histoire sociale ((On pense notamment ici à P. Fridenson, «&#160;Les ouvriers de l’automobile et le sport&#160;», Actes de la recherche en sciences sociales, n°79, 1989, p.&#160;49-62.)).Le  choix d’un tel sujet pose donc des questions d’ordre épistémologique&#160;:  qu’est-ce que faire l’histoire d’un club et pourquoi écrire cette  histoire&#160;? Marion Fontaine choisit de situer son objet «&#160;à la frontière  du jeu et des Mines, à la frontière de l’histoire du sport et du monde  ouvrier&#160;». Elle suit, en trois parties chronologiques, la traversée du  XXe siècle qu’opère le RCL, des années 1930  (la construction du stade Bollaert, la professionnalisation) au premier  titre de champion de France, obtenu tardivement, en 1998. Elle relate  l’émergence puis l’avènement d’un club dans le paysage du football  national. Ses derniers chapitres sont consacrés au renouveau du club,  sur fond de crise du monde de la mine.Avec  une qualité de plume que l’ouvrage ne dément jamais, Marion Fontaine  introduit son sujet en le situant au cœur du stade Bollaert,  construction privée monumentale, aujourd’hui capable d’accueillir plus  de spectateurs que Lens ne compte d’habitants. On comprend, à travers la  situation géographique de l’équipement qu’inaugure la Société des Mines  en 1933, l’emprise de la compagnie sur le territoire lensois. Placé  entre le centre-ville et le vaste conglomérat des cités des mines, le  stade est le signe visible des formes de ségrégation «&#160;sociale, ethnique  et ludique&#160;» qui caractérisent le bassin lensois. Le RCL, fondé en 1906  par la jeunesse des classes moyennes du centre-ville, est d’abord  soutenu par la municipalité socialiste. Mais le passage au  professionnalisme implique un «&#160;changement de camp&#160;»&#160;: à partir de 1934,  le RCL, désormais dirigé par la compagnie, prend pour domicile le stade  Bollaert. Le club intègre alors un système sportif paternaliste où il  se distingue des associations amateurs&#160;: il n’a pas la mission d’éduquer  les corps et les âmes à travers l’activité physique, mais celle de  produire une équipe performante et spectaculaire, composée de joueurs  achetés, puisés dans le bassin ou fruits d’une «&#160;émigration purement  sportive&#160;». Marion Fontaine montre que l’attachement des mineurs au  football, sport né hors du monde ouvrier, n’est en rien spontané. Le  spectacle du football, dans les années 1930, apparaît comme un loisir  parmi d’autres, qui doit se faire une place parmi&#160;les ducasses des  cités, les concours colombophiles, les courses cyclistes, les concours  nautiques, les meetings, les réunions syndicales, les braderies, les  fêtes, les bals et les séances de cinéma. L’Occupation, singulièrement,  profite au football, moins soupçonné que d’autres délassements de  favoriser le militantisme ou les élans patriotiques, tandis que la  pression plus forte que subissent les mineurs au travail rend  nécessaires des exutoires collectifs. Nationalisées à la Libération, les  mines sont le cadre d’un essor de clubs corporatifs, répliques  athlétiques, hors de la sphère du travail, des comités de puits et  d’établissement qui se créent à la même époque.C’est  après 1945 et les grèves de 1947-1948 que le RCL devient «&#160;le club des  Gueules Noires&#160;». Les Houillères nationales sont alors aiguillonnées à  leur gauche par la CGT. Celle-ci est marquée par l’obsession du travail  et de la production au service de la bataille du charbon, mais se révèle  dans le même temps soucieuse de garantir le progrès social et l’accès  élargi des travailleurs aux loisirs. Dans ce cadre nouveau, l’équipe  professionnelle du RCL, pourtant associée dans le passé à la Société des  Mines, reste intégrée dans l’organisation de l’entreprise nationalisée.  Les communistes, qui accèdent à la mairie en 1944, entendent faire du  RCL «&#160;l’équipe des mineurs&#160;» et instrumentalisent la défaite contre  Lille en finale de la Coupe de France de 1948. L’épisode devient le  symbole de la chute des «&#160;petits&#160;», «&#160;méritants, acharnés&#160;» face aux  «&#160;gros&#160;», techniquement dotés et favorisés par le sort. C’est un  «&#160;renouveau paternaliste&#160;» qui s’affirme après 1948. Les Houillères  garantissent un appui financier au RCL, qui reste, comme dans les années  1930, une composante de l’image de marque de l’entreprise, mais aussi  un élément de cohésion interne à la société. Le RCL devient l’instrument  principal de la politique sportive des Houillères, et participe à  l’animation d’écoles de football. Pour s’assurer l’adhésion des  employés, le club entreprend dans les années 1950 des transferts  prestigieux (Egon Jönsson, Bernard Chiarelli). L’encadrement parie  également sur des recrutements locaux. Les footballeurs-mineurs lensois  contribuent, souvent avec des salaires inférieurs, à «&#160;poloniser&#160;» le  RCL tout en affirmant les vertus ouvrières (courage, abnégation,  solidarité) que le club doit incarner. Le public, attentif à l’effort  fourni par les joueurs, traque les signes de nonchalance, renforçant  l’affirmation du lien entre le club et la communauté minière. Cette  communion transforme les matchs au stade Bollaert en une mise en scène  de la confrontation toujours renouvelée entre «&#160;nous&#160;» (les ouvriers),  et «&#160;eux&#160;» (qui peuvent être tour à tour les occupants de la tribune  officielle, le patronat, les Parisiens, ceux des équipes adverses, les  étrangers). Paradoxalement, les communistes lensois participent «&#160;à la  célébration d’un club qui, surtout dans les années cinquante, fait  pourtant figure de jouet aux mains du patronat des Houillères&#160;». En  effet, le club incarne une forme de continuité. Il participe à la  structuration d’une appartenance lensoise, alors que les fosses cessent  une à une leur activité.La  municipalité, socialiste après 1947, est consciente du rôle joué par le  club pour la ville de Lens tout entière. La fermeture programmée des  mines oblige la cité à entamer une politique de grands travaux, visant à  accroître sa fonction de centre pourvoyeur de services. Le RCL devient  dans cette perspective un moyen de présenter une image moderne de Lens.  Avec l’appui des élites économiques locales, la ville se substitue  progressivement aux Houillères comme bailleur du club. Elle récupère  dans les années 1970 les installations sportives de la société. Le  Racing, qui prend part aux compétitions européennes à partir de 1976,  contribue à forger une nouvelle identité locale. L’identification va  au-delà d’un monde minier qui s’efface, elle s’étend à la région du  Nord-Pas-de-Calais. Le RCL, face aux «&#160;grosses&#160;» équipes françaises et  européennes, incarne aux yeux des amateurs de football un club modeste,  utilisant la formation des jeunes pour s’alimenter en talents. Le RCL  fonctionne comme un miroir tendu à une «&#160;population à qui il resterait  au moins son intégrité et sa jeunesse face aux difficultés du présent&#160;».  Les tribunes du stade Bollaert, agrandies à l’anglaise, gagnent en  couleur (le sang et or des écharpes, des drapeaux) et en volume sonore  (les chants, les percussions). Le public, «&#160;le meilleur de France&#160;», est  salué pour son enthousiasme débordant et son pacifisme, alors que la  violence dans les stades devient une préoccupation politique. Cette  bonne réputation est favorisée par la municipalité, qui contribue à  exclure les sujets violents, exhortant lors de réunions annuelles les  supporters à conserver un comportement exemplaire. Le premier titre de  champion de France, en 1998, est l’occasion pour Marion Fontaine de  scruter les représentations ambivalentes que véhiculent le club et la  ville. «&#160;Face brillante, solidaire et héroïque&#160;» d’un passé minier  désormais «&#160;patrimonialisé&#160;», la belle image du RCL vient en contrepoint  du mépris social que manifeste la presse nationale à l’égard de Lens,  perçue comme pauvre et anémiée. Le «&#160;nous&#160;» victorieux de 1998,  circonscrit au temps de la compétition, repose ainsi sur des  recompositions mémorielles qui diluent l’héritage des mines, évacuant le  souvenir des luttes sociales et politiques pour ne retenir que les  contours inoffensifs d’une «&#160;hypothétique ‘culture Ch’ti’&#160;».Le  travail de Marion Fontaine permet non seulement de tordre le cou à  certains des mythes greffés sur l’histoire du RCL, mais également de  comprendre les mécanismes qui les ont forgés et maintenus. Si l’on a  raconté que le RCL avait été fondé en réaction à la catastrophe de  Courrières, ou que les couleurs de son étendard rappelaient l’or des  compagnies et le sang du sacrifice des mineurs (( Il s’agit en réalité d’une référence au temps où Lens et l’Artois étaient, aux XVIe et XVIIe siècles, sous domination espagnole.)),  c’est dans le but de faire du Racing une composante majeure d’une  vision tronquée de l’histoire sociale de Lens. De même, les dirigeants  sportifs et politiques locaux ont souvent vanté les qualités  intégratrices du RCL, oubliant que les tenants du «&#160;football vodka&#160;» ne  consentaient à célébrer, de manière univoque, que des étrangers  «&#160;forcément polonais&#160;», dont les coéquipiers maghrébins sont restés au  XXe&#160;siècle extrêmement rares. L’auteure  excelle à débusquer les fausses continuités et à rendre compte des  dynamiques sociales et politiques qui poussent le club à se transformer.  Si le Racing peut à un moment incarner les mineurs, par son jeu, son  public, son image, c’est à la faveur d’un contexte particulier. Marion  Fontaine ne tombe jamais dans le piège, facile et pourtant courant dans  les travaux consacrés au sport, du «&#160;reflet&#160;», où l’étude d’un club,  d’une compétition, ne sert à l’historien qu’à valider des conclusions  empruntées aux synthèses d’histoire contemporaine. Avec un travail  d’archives que recoupent de nombreux témoignages, l’auteure produit une  monographie exigeante, qui témoigne d’une grande finesse d’analyse. On  peut regretter que l’histoire sociale des joueurs, comme Alfred Wahl et  Pierre Lanfranchi l’ont entreprise, reste en retrait, et que manquent  des cartes précises et commentées. Mais ce livre constitue néanmoins un  modèle, éclairé par des comparaisons bien choisies&#160;– l’Angleterre et  l’Italie notamment&#160;–, d’un genre que l’on aimerait voir se développer  dans le champ des études consacrées au sport.Loïc Artiaga