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Urbana, University of Illinois Press, 2014, 264&#160;pagesL’ouvrage de Saheed Aderinto se propose  d’étudier la prostitution et les politiques sexuelles qui en découlent  en se penchant sur la ville nigériane de Lagos, du début du XXe  siècle jusqu’en 1958. Cette période qui précède l’indépendance du pays,  obtenue en 1960, comprend un moment de rupture&#160;: en 1940, les  Britanniques, qui avaient auparavant toléré la prostitution, mettent en  place un ensemble de règles contre cette forme de «&#160;sexualité illégale&#160;»  (illicit sexuality) et créent une  institution, à l’intérieur de l’appareil colonial, pour protéger les  filles du trafic et de l’exploitation sexuelle. L’ouvrage porte  principalement sur la prostitution hétérosexuelle, entre des femmes qui  vendent du sexe et des hommes qui payent en échange de ces services  sexuels, au sein de laquelle on peut distinguer prostitution enfantine  et prostitution adulte. Dans le but de comprendre la place de la  sexualité et de la prostitution dans le projet colonial, le choix de se  centrer sur Lagos, première ville du pays à être placée sous le contrôle  colonial et capitale du Nigeria pendant la période étudiée, paraît  particulièrement judicieux&#160;: c’est dans cette cité que les colonisateurs  et les Nigérians ont concentré la plus grande partie de leurs efforts  pour contrôler les ressources politiques.La  singularité de l’ouvrage de Saheed Aderinto vient de ce qu’il  appréhende la prostitution et les politiques qui lui sont liées comme  des phénomènes révélateurs de dynamiques sociales et politiques de plus  grande ampleur. Considérée comme un élément central du processus  historique, la prostitution et le langage du sexe et de l’amoralité qui  l’accompagne sont replacés dans un vocabulaire plus large de la  «&#160;civilisation&#160;» qui s’exprime en couples de valeurs binaires et  dialectiques, telles que légitimité/illégitimité, tradition/modernité,  progrès/faillite, normal/anormal. La prostitution est perçue  différemment selon la région d’origine, le genre et la classe sociale  des acteurs étudiés et selon l’âge des prostituées. C’est un sujet qui  suscite des oppositions en fonction des projets et des ambitions des  différents groupes sociaux et politiques à l’intérieur du système  colonial. La prostitution, longtemps considérée comme relevant de  l’ordre du privé, est désormais pensée comme un problème collectif, une  menace pour la structure de l’État colonial, «&#160;un des sites complexes à  travers lesquels diverses représentations des pratiques coloniales et  différentes pensées sur la modernité étaient configurées et  reconfigurées&#160;» (p.&#160;4).Constitué  de sept chapitres, l’ouvrage se fonde sur différentes sources  d’archives et une analyse de la presse pour identifier les acteurs  impliqués dans cette «&#160;sexualité illégale&#160;» étudier les lois sur la  prostitution et sur les maladies vénériennes et saisir les réactions des  différents acteurs à la prostitution. Les trois premiers chapitres se  concentrent sur les acteurs et les significations de la prostitution. Le  premier dresse un cadre historique et socio-économique de Lagos. Il  s’attarde sur les lieux de sociabilité de la ville et sur l’émergence  d’une construction coloniale de la prostitution comme un «&#160;crime moral&#160;»  et une «&#160;menace&#160;» pour la société. Après avoir retracé ces éléments de  l’histoire urbaine, l’auteur passe aux politiques sexuelles qui s’y  insèrent. Dans les deux chapitres qui suivent, l’attention est portée  sur les prostituées, avec un tableau contrasté des prostitutions adulte  et enfantine. Le deuxième chapitre se centre sur la prostitution des  adultes en décrivant les prostituées et leurs clients. Âgées de vingt à  trente ans, célibataires, mariées, divorcées, veuves ou séparées, les  prostituées de Lagos offraient à leurs clients des relations sexuelles  mais aussi d’autres types d’activités (cuisine, danse, accompagnement…).  Du fait de cette dimension sociale des relations de prostitution, les  hommes fréquentaient généralement des prostituées de même provenance  qu’eux, donnant lieu à une «&#160;ethnicisation&#160;» de la prostitution. Les  clients étaient majoritairement des soldats. Mais il y avait aussi des  Européens parmi les clients assidus, bien que leurs pratiques soient  moins documentées&#160;–&#160;dès 1909, en effet, toute forme de relation sexuelle  entre officiers coloniaux et femmes natives était formellement  interdite. Si cette histoire sociale des prostituées et de leurs clients  se révèle très intéressante pour compléter notre connaissance de la  société lagosienne, en sortant les prostituées de la marge de  l’histoire, ce chapitre permet également de saisir les relations entre  prostitution, immoralité et crime à travers les changements sociaux de  la première moitié du XXe siècle. Si la  prostitution était tolérée par certains (propriétaires de bars et de  bordels, propriétaires tirant profit de la location des locaux, familles  des prostituées), d’autres l’assimilaient à une dégénération sexuelle. À  la différence d’autres colonies où les débats liés à la sexualité  étaient monopolisés par les colonisateurs, à Lagos, les Nigérians  émirent des protestations contre la prostitution. L’élite nationaliste  nigériane se fit notamment la porte-parole de ce combat, en condamnant  la tolérance des Britanniques. Ils dénonçaient la faillite de la mission  civilisatrice et la volonté de miner les bases d’un Nigeria  indépendant. Un troisième chapitre se penche plus particulièrement sur  la prostitution&#160;des filles de moins de 17 ans. Saheed Aderinto cherche à  retracer les différences dans le traitement de ce type de prostitution  en analysant les dispositifs coloniaux mis en place pour le combattre.  Il montre comment, à partir des années 1940, la prostitution enfantine  est perçue comme un grave danger social, reflétant la faillite des  adultes dans l’éducation des enfants et d’un État incapable de protéger  une nouvelle génération de femmes et de mères.Le  quatrième chapitre se concentre sur les maladies vénériennes qui  commencent, au début du siècle, à être considérées comme une sorte de  manifestation pathologique et psychologique de l’infériorité de la race  noire par rapport à la race blanche. Le corps africain, particulièrement  celui des femmes, était considéré comme un véhicule de maladies  sexuelles. Par conséquent, les investissements dans les soins médicaux  pour lutter contre ces pathologies étaient perçus comme s’inscrivant  dans la mission civilisatrice des colonisateurs. Ce chapitre illustre  donc en détail les mesures prises pour contenir ces maladies, sur un  plan sanitaire (ouverture de cliniques, dépistages, soins gratuits,  etc.) mais aussi social (promotion du mariage, contrôle de la  prostitution, etc.). La diffusion de maladies sexuellement  transmissibles, associée aux contraintes budgétaires auxquelles les  Britanniques font face dans les années 1940 à la suite du conflit  mondial, fait que la prostitution commence à obtenir une place centrale  dans les affaires de l’État. Cela débouche sur une révision des lois  contre la prostitution, avec l’objectif d’y mettre un terme. Différents  dispositifs, décrits dans le cinquième chapitre, entrent en vigueur aux  fins d’éliminer à la fois la prostitution enfantine et celle des  adultes. Une série de lois est également mise en place pour contenir les  maladies vénériennes. Dans son analyse de cet ensemble de lois,  Aderinto met en évidence la façon dont elles appliquent à l’ensemble de  la colonie des règlements imprégnés d’une culture occidentale qui  modifie le tissu social du pays.Les  deux derniers chapitres analysent les réactions lagosiennes à  l’ensemble de ces lois en distinguant celles des hommes et des femmes.  Au-delà du genre, ces réactions sont influencées par la classe sociale,  les salaires, l’éducation, l’état civil des Lagosiens, ainsi que par  l’âge des prostituées. Les hommes étaient partagés entre ceux qui  étaient favorables à la prostitution, considérée comme un travail  légitime nécessitant une réglementation (ouverture de bordels légaux et  codifiés, taxation de prostituées, etc.), et les prohibitionnistes pour  qui, moralement inacceptable, elle devait être interdite. Du côté des  femmes, celles de l’élite, qui auraient été les seules à s’intéresser à  la question, se déclaraient unanimement en faveur de la lutte contre la  prostitution, lutte qu’elles menaient dans le cadre d’associations  féminines. Premières à se mobiliser, au début des années 1920, en faveur  de l’abolition de la prostitution, elles combattent surtout la  prostitution enfantine et militent pour la réhabilitation des filles  prostituées.En  sondant tous ces aspects de la prostitution, Aderinto en arrive à la  présenter comme un aspect de la vie sociale, économique et politique  d’un pays, comme un angle d’analyse permettant d’étudier les divers  projets qui animent la société coloniale. La «&#160;sexualité illégale&#160;»  devient un facteur de déséquilibre qui met en danger la structure  étatique et qui suscite en conséquence des réactions multiples dont  l’analyse permet de mieux comprendre les dynamiques qui animent ces  cinquante années. En considérant la prostitution comme un fait collectif  de première importance, l’ouvrage propose une approche novatrice. Il  manque cependant d’un cadre conceptuel et d’une perspective  comparatiste. Cela en fait un cas d’étude qu’un lecteur non expérimenté  aura du mal à inscrire dans un cadre plus général, y compris  historiographique (on pense en particulier aux travaux de Luise White).  Ce qui rend difficile de saisir les singularités de l’expérience  nigériane par rapport à celle d’autres pays du continent africain, mais  aussi de l’Angleterre qui a influencé, via les colonisateurs, le  traitement nigérian de la prostitution.Sara Panata