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 Lincoln, University of Nebraska Press, 2015, 336&#160;p.ISBN: 978-0-8032-4497-9«&#160;Lacroissance de la population française et l’extension de notreempire colonial sont les deux faces d’une même question&#160;»,affirme en 1883 le médecin Charles Richet, futur prix Nobel et futurprésident de la Société française d’eugénisme, illustrant cequi est au cœur de l’ouvrage de Margaret Cook Andersen,RegenerationThrough Empire&#160;:la manière dont l’empire colonial a pu apparaître comme lasolution au déclin démographique et politique français. En effet,la faible croissance démographique de la seconde moitié duXIXe&#160;sièclesuscite un discours inquiet sur la «&#160;dépopulation&#160;»française, de plus en plus sensible aprèsla défaite de 1871, alors que la baisse – réelle – de lanatalité est vue comme un facteur de déclin face aux puissancesrivales. Aucours de la IIIe&#160;République,un mouvement pronataliste s’est ainsi constitué pour lutter contrecette situation de faiblesse, visant d’abord à réduire lamortalité infantile, encourageant ensuite la hausse du nombre desnaissances en concentrant plus clairement ses actions sur la mère –la maternité devient un devoir patriotique –, insistant enfindavantage sur les droits de la famille au cours del’entre-deux-guerres.Au sein de ce mouvement pronataliste, certaines organisations vontenvisager les coloniescomme la composante clé de la régénération de la nation,rejoignant ainsi les vuesdu lobby colonial, qui fait de l’expansion impériale le moyen decontrer le déclin politique.MargaretCook Andersen montre d’abord comment, à la fin du XIXe&#160;siècle,le mouvement pronataliste connaît un imperialturn&#160;:l’émigration de Français vers les colonies devrait produire unepopulation plus nombreuse et plus saine dans l’Empire et enmétropole (chap.&#160;1). Cette équation s’appuie sur des travauxde médecins comme René Ricoux, qui met en évidence, dans lesannées 1880, un taux de natalité des Européens d’Algériesupérieur à celui de la métropole. Il contribue, avec son confrèreLouis-Adolphe Bertillon, à forger le mythe du «&#160;colonprolifique&#160;». Ce dernier souligne la nécessité de posséderdes colonies de peuplement en se référant au modèle britannique.Compte tenu du défi de l’acclimatement, le seul territoirepossible semble dès lors être l’Algérie, où une nouvelle«&#160;race&#160;» pourra se développer par métissage avecd’autres «&#160;races latines&#160;». La théorie est une chose,la réalité en est une autre&#160;: comment recruter des colons,alors que la France en produit un trop petit nombre&#160;? Lechapitre&#160;2 évalue donc l’influence du mouvement pronatalistesur l’Union coloniale française (UCF), fondée en 1893, qui estl’une des organisations les plus importantes du lobby colonial etqui s’intéresse particulièrement à l’émigration vers desterres propices à accueillir des «&#160;Blancs&#160;» (Maghreb,mais aussi Nouvelle-Calédonie ainsi que certaines régions deMadagascar). La propagande se déploie pour promouvoir la vie dansune colonie française. Dénonçant la faiblesse de l’émigrationfrançaise, l’UCF explique ce déficit en termes de baisse del’élan viril, causée par le confort, l’éducation, en un mot,la civilisation, tandis que les colonies sont présentées comme deslieux où la masculinité trouvera, avec un mode de vie moinscorrompu, le lieu de sa régénération permettant de fabriquer devigoureux Français. Pour cela, il faut que les Françaises partentelles aussi pour les colonies, alors qu’elles ne le font qu’ennombre encore plus limité que les hommes, déséquilibre quifavorise la naissance de métis et contribue à l’abâtardissementde la «&#160;race&#160;». Pour aider les femmes à émigrer, laSociété française d’émigration des femmes est donc créée en1897, sans beaucoup de succès. Elle vise avant tout les femmesdiplômées (les «&#160;non classées&#160;»), perçues comme desconcurrentes des hommes sur le marché du travail en métropole etcomme les relais d’une mission civilisatrice au féminin dans lescolonies.MargaretCook Andersen propose ensuite trois études de cas, dont chacuneconcerne un aspect de la politique pronataliste aux colonies. Elles’intéresse d’abord à l’encadrement et la médicalisation dela naissance chez les Malgaches au début de la colonisation de laGrande Île (chap.&#160;3), un élément central des projets deGallieni pour améliorer la croissance de la population locale quipourra ainsi travailler à rendre le territoire profitable etpermettre l’installation d’une colonie de peuplement. Outre lefait d’œuvrer à faire baisser les taux de mortalité des mèreset des enfants, il s’agit non seulement de «&#160;fabriquer desfamilles&#160;» en prenant des mesures en direction des hommes(exemption du service des pères, exemption de certaines taxes despères de cinq enfants et plus, concessions pour les familles, etc.),mais aussi de taxer les hommes et les femmes qui ne sont pas mariéset n’élèvent pas d’enfants. L’auteure s’attarde sur la Fêtedes enfants, venue d’Indochine et institutionnalisée par Gallienien 1898. Si Madagascar ne devient pas pour autant une colonie depeuplement, cette politique démographique est connue et discutée,par exemple par la commission extraparlementaire sur la dépopulationétablie en 1902 ou par Jacques Bertillon, qui souhaite en faireadopter certaines mesures en métropole (fêter les mères, punirceux qui ne font pas d’enfants).Lesdeux derniers chapitres concernent l’après-Première Guerremondiale, alors que la France connaît une atonie démographiqueencore plus prononcée qu’auparavant et que l’inquiétudedémographique commence à s’étendre aux colonies. En métropole,le suffrage familial, sporadiquement discuté depuis les années1840, revient dans le débat afin de valoriser les familles etnotamment les familles nombreuses. S’il n’est pas adopté enFrance, il est introduit dans les protectorats maghrébins au coursdes années 1920 (chap.&#160;4). En Tunisie, le résident généralLucien Saint décide en 1922 la représentation des familles à laConférence consultative par un vote du chef de famille – qui peuts’avérer être une femme (française). Au Maroc, où les Françaissont représentés à partir de 1919 dans un Conseil du gouvernement,très semblable à celui qui fonctionne en Tunisie, le résidentThéodore Steeg, intéressé par la question démographique et encontact avec les milieux pronatalistes avant son arrivée à Rabat,ajoute en 1926 une troisième chambre à cette instance, dont lesreprésentants, exclusivement masculins, sont élus au suffragefamilial. C’est aussi dans l’entre-deux-guerres que lesassociations pronatalistes se développent dans plusieurs colonies,en même temps que le discours sur la dépopulation atteint l’Afriquedu Nord (chap.&#160;5). Le thème de la vulnérabilité démographiques’appuie sur la prise de conscience d’une natalité desFrançais-Européens relativement faible par rapport à celle desAlgériens colonisés, en hausse. Lescolons cessent d’être considérés comme particulièrementprolifiques.C’est dans ce contexte que s’organisent dans l’Empire desmouvements familialistes, surtout au Maghreb. Ils cherchent à faireappliquer pour les Français les mêmes lois en faveur de la famillequ’en métropole, s’interrogeant parfois sur l’extensionpossible de ces mesures aux sujets coloniaux – surtout à ceux quitravaillent pour l’administration française. On compte parmi leursadhérents quelques membres musulmans, issus de l’élite.L’histoiredémographique est depuis une vingtaine d’années le point d’entréed’une histoire sociale et politique renouvelée des colonies, cequ’ont bien montré des ouvrages comme ceux de JuliaClancy-Smith et Frances Gouda (Domesticatingthe Empire: Race, Gender, and Family Life in French and DutchColonialism,1998), d’AnnLaura Stoler (CarnalKnowledge and Imperial Power: Race and the Intimate in Colonial Rule,2002) ou d’EmmanuelleSaada (Lesenfants de la colonie&#160;: les métis de l’Empire français,entre sujétion et citoyenneté,2007), et le numéro des Annalesde démographie historiqueconsacré en 2011 aux «&#160;familles en situation coloniale&#160;».RegenerationThrough Empire,en offrant des éclairages intéressants sur divers aspects de lapolitique démographique en vigueur dans les colonies, complètecette histoire, en montrant des adaptations depuis la métropole oudes mesures venues d’autres colonies. La restitution de cespolitiques articule de façon convaincante une histoire des pratiqueset une analyse des discours introduisant des réflexions sur le genreet la race, concept toujours ambigu. Margaret Cook Andersen asouhaité aussi se placer sur un autre plan&#160;: alors que de plusen plus d’historiens de la France réévaluent la place de l’Empiredans l’histoire de la métropole, peu d’études, selon elle,s’intéresseraient encore aux voies par lesquelles l’Empireaffecte les mouvements politiques. Son travail sur les organisationspronatalistes et les circulations pouvant exister entre la métropoleet ses différentes colonies est ainsi une manière d’illustrercomment l’Empire s’invite dans le jeu politique français, viales débats démographiques, en partie discutés dans les instancesreprésentatives. L’histoire impériale est également convoquéepar la mise en avant de l’utilisation d’un «&#160;modèle&#160;»britannique par les défenseurs français des colonies de peuplementblanc. Cependant, la faiblesse des mesures évoquées par rapport àce qui a pu exister au sein du monde britannique fait une fois deplus prendre conscience qu’il est difficile de comparer les deuxEmpires, ce qui amène à s’interroger sur la façon dont lescolonies de peuplement impriment leur spécificité à chacun des«&#160;systèmes&#160;» impériaux, dans les rapports entremétropoles et colonies ou de colonies à colonies.Claire Fredj