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 Lyon, Libel Éditions, 2019, 288 p.ISBN : 978-2-917659-84-7Quin’a jamais voulu écrire une histoire libérée des carcans del’académisme, mais n’a pas osé, redoutant l’opprobre de lacommunauté, ou plus probablement un léger regard condescendantrempli de discrédit&#160;? À l’heure où les grandsrenouvellements historiographiques de la seconde moitié duXXe&#160;sièclesont derrière nous, où la discipline historique, émiettée,souffre d’une désaffection, où il s’agit de reconquérir unnouveau public, les tentations sont pourtant grandes de s’adonner àune narration plus libre. Plusieurs directions sont alors possibles,du roman historique pur, où la fiction s’articule à un contexteet des événements ayant eu lieu, jusqu’à une mise en situationde personnages réels dont on imagine des actions plausibles, auregard des archives et de l’historiographie. Dans cet ouvrage surFrançois-Vincent Raspail (1794-1878) et sa famille, Ludovic Frobertfait le choix d’une narration romancée portée par Benjamin, lefils fidèle d’entre les fidèles, dont il imagine les sentiments,les conversations, les rencontres, mais à partir de donnéesfactuelles. Tout est plausible, rien n’est faux, les faitss’insèrent dans le récit de nombreux moments historiques attestésque viennent relever des extraits de lettres ou de débatsparlementaires. Comme le dit Benjamin/Frobert, il s’agit d’«&#160;unroman, mais un roman vrai&#160;» (p.&#160;5). Des vignettes danslesquelles la parole libre est laissée à ses frères et sœur, et àsa défunte mère, s’intercalent régulièrement dans le récit, defaçon cette fois-ci totalement fictive.Lerideau s’ouvre sur l’année 1876, au crépuscule de la vie deRaspail, plus précisément le 17&#160;décembre, jour del’enterrement de sa fille Marie. Entouré de ses quatre fils,Benjamin, Xavier, Émile et Camille, le vieux Raspail se fige&#160;;c’est une partie de lui-même qui s’évanouit. Sous les regards àla fois persifleurs et inquiets de ses adversaires, il avait ouvert,à 82 ans et en tant que doyen, quelques mois plus tôt, la premièresession de la nouvelle Chambre des députés. Infatigable pourfendeurdes régimes autoritaires et du règne de l’argent, incarnation descombats d’un siècle, porteur de l’espérance de l’émancipationouvrière et de la liberté médicale, que va-t-il dire&#160;? Il ydélivre un message de paix et de concorde – mais la bataille del’amnistie des communards ne fait que commencer. Sept ansauparavant, une première expérience parlementaire, sous l’Empire,l’avait montré intrépide, isolé, intransigeant, malade,marginalisé, incompris. C’est cette séquence, qui annonce laRépublique, que Benjamin/Frobert campe principalement, entre février1869 et septembre 1870, soit durant les derniers mois du SecondEmpire qui voient Raspail siéger comme député pour la premièrefois, à 75 ans.Placerle récit durant la dernière année du Second Empire permet àl’auteur d’incarner l’idée républicaine au cœur del’institution délibérative avec un effet de miroir&#160;: auxinterventions du vieux François-Vincent, consignées dans lesarchives, répondent les réactions de ses fils, présents dans lestribunes de l’assemblée. Même sans analyse, le récit est féroce,et l’on assiste surtout à la déliquescence du pouvoir politiquede cet Empire libéral où corruption, coups de force et discussionsstériles sont le quotidien des séances. Agrémenté d’extraitsd’échanges entre députés et de gravures d’époque, on y litl’arrogance du pouvoir et l’opportunisme d’une classe politiquesurtout préoccupée de réprimer l’agitation sociale. Certainséchanges sont particulièrement cocasses, notamment ceux quiopposent Raspail à Schneider, président de l’Assemblée etpuissant patron de la métallurgie, acculé par les arguments desrépublicains. La gauche républicaine progressiste (Gambetta, Favre,Ferry, etc.) ne sort pas grandie du récit&#160;; elle n’est pasépargnée pour le mépris de classe qu’elle affiche et le peu desoutien qu’elle apporte au républicain intransigeant. Raspail estbien isolé&#160;; il apparaît à l’Assemblée comme une reliqueun peu surannée pour ses adversaires, une butte témoin d’un mondepas entièrement érodé, la vigie toujours alerte de l’esprit de1848 et de celui à venir de la Commune. Malgré toute la sympathiequ’il lui témoigne, Frobert/Benjamin ne cache pas le ton cassantdu vieil homme, ses lubies et invectives parfois injustes. Sur lefront des espérances, le théâtre politique semble surtout sedérouler en dehors de l’Assemblée, au sein de la nébuleusemilitante républicaine et ouvrière, à Paris, siège des grandsmeetings de campagne du printemps 1869 ou dans les mobilisationscontre le régime, à Marseille, et surtout à Lyon où Benjamins’efface derrière Frobert, grand connaisseur des milieux ouvriersmilitants de la capitale de la soie.Laliberté de la narration permet à Frobert/Benjamin de faire défilerle siècle, en revenant sur quelques grands aspects de la vie deRaspail, et en premier lieu le rôle qu’il joue lors de la journéedu 15 mai 1848, qui lui vaut un emprisonnement de plusieurs années,puis un exil en Belgique pendant dix ans. Que l’injustice soitrelevée permet de pointer le rôle éminemment politique de sesactions en faveur de l’émancipation des travailleurs, ladénonciation de l’hypocrisie et de la brutalité des sphères depouvoir. L’expérience de la prison, vécue à plusieurs reprisesau cours de sa vie, se transforme en pamphlets sur le système pénal,à mi-chemin entre la critique politique systémique et des préceptesde dignité et d’hygiène. Car sous le Raspail militant assez bienconnu se loge un scientifique, un chimiste libre, voire libertaire,qui refuse la parole instituée et instrumentalisée par le pouvoir.À l’heure où la chimie redéfinit les relations sociales, dumonde industriel à l’expertise en médecine légale, Raspail seretranche définitivement en marge de l’ordre bourgeois et prôneune science proche de l’expérience du quotidien, confiante enl’autonomie des acteurs, au service des besoins essentiels del’humanité et non des intérêts. Alors que nombre de médecins setournent vers la chimie, Raspail fait le chemin inverse et devient«&#160;médecin des pauvres&#160;», non reconnu par la profession,mais qui soigne pendant de longues années gratuitement et développeson propre système de santé, qu’il rend accessible à tous pardes publications populaires appelant à devenir son propre médecin&#160;:c’est ainsi qu’il sauve son fils Benjamin grâce à uneamputation de la jambe dont il supervise l’opération. Les nombreuxprocès auxquels il doit faire face (politiques, commerciaux oumédicaux) ou dans lesquels il intervient comme expert chimiste,deviennent une arène où il pourfend les poisons industriels,l’académisme, l’injustice, les intérêts capitalistes. Onmesure, à ces pages, l’extrême popularité de Raspail, malgréses positions parfois clivantes.Tousces faits sont baignés et imprégnés d’une atmosphère familialeà la fois vraisemblable et fantasmée. Vraisemblable, car chacun desenfants du patriarche est campé sur les critères de la connaissancehistorique&#160;; fantasmée, car ils sont mis en scène tels desacteurs jouant la partition du réalisateur, mis au service del’œuvre de la grande figure tutélaire. J’avoue avoir étémoins réceptif aux vignettes des autres enfants&#160;: le spiritismede Marie, les rêves de Camille, la bohème de Xavier, la gastronomied’Émile, qui sont de la pure fiction. À la limite, ces pages –l’auteur m’en excusera – pourraient ne pas être lues, mais ils’agit d’un détail, et d’autres y seront sans doute sensibles.Et tout cela, «&#160;pour quel gain&#160;?&#160;» (p.&#160;264).Les choix de l’auteur tracent finalement la construction familialed’un destin historique à travers la collaboration éditoriale, lespartenariats médicaux, pharmaceutiques et manufacturiers, lessoutiens de chaque instant. On y lit un clan uni, cinq enfants autourdu père. Il s’agit d’un monde d’hommes, les femmes étantsecondes – d’Adélaïde, l’épouse trop tôt défunte et quiréapparaît lors de la convocation des esprits, à Marie, la filledévouée, sacrifiée au rôle historique du père. Le récit joueimplicitement avec l’esprit christique, en commençant par la mortde Marie, et en faisant vivre l’esprit de résurrection, celle queFrobert/Benjamin se charge de poursuivre, entre mémoire et héritaged’un athée pourfendeur des jésuites mais faisant œuvred’évangélisation socialiste. On ne peut s’empêcher de dresserdes similitudes avec Victor Hugo, des drames aux solidaritésfamiliales en passant par l’exil et les combats, son contemporainqu’il retrouve indirectement lors de leurs actions parallèles àla Chambre des députés et au Sénat en faveur de l’amnistie descommunards en 1876-1877.Onne boudera pas son plaisir en lisant cette histoire interstitiellesensible. Tout d’abord, parce que l’ensemble est remarquablementécrit (même si l’on peut regretter l’emploi par Benjamin demots tels que celui, par exemple, d’«&#160;environnement&#160;»dans son sens actuel). Ensuite parce qu’il s’agit de saisir uneambiance intime, peu saisissable dans les archives, proposant cequ’une histoire plus classique ne pourrait qu’imparfaitementrestituer. Et l’on apprécie d’autant plus le caractèreexploratoire et spéculatif de l’entreprise que Frobert ne nouslaisse pas sans accompagnement, puisque ses intentions sontclairement expliquées à la fin du récit (p.&#160;262-266) et quele corpus documentaire sur lequel il s’est appuyé est mentionné.Nul doute que Raspail, qui se moquait de l’académisme, aurait aiméla liberté de ton, le ton conciliant et bienveillant de l’ouvrage,ainsi que l’incursion osée dans l’intimité familiale. Aventuresamoureuses mises à part, Raspail est bien un personnage romanesque,et il vaut mieux un essai réussi comme celui-ci qu’une biographieclassique ratée. Sans prétention épistémologique, n’excluantévidemment pas d’autres façons d’écrire l’histoire, etl’Histoire n’étant finalement que ce qu’écrivent leshistoriens, cet ouvrage montre qu’il existe mille et une façons defaire resurgir un monde perdu – à condition que les intentionssoient claires et compréhensibles par chacun.ThomasLeRoux