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Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2014, 284&#160;pages.&#160;«&#160;Histoire&#160;»Sébastien  Farré, maître-assistant à l’Université de Genève, livre un ouvrage  ambitieux et original par son objet et son ampleur. S’appuyant sur une  littérature maîtrisée et parfaitement présentée en introduction,  l’auteur fait une proposition novatrice, celle d’une histoire de  l’humanitaire revisitée à travers l’objet spécifique, «&#160;emblématique&#160;»  affirme-t-il à plusieurs reprises, qu’est le colis de guerre. Il  contribue à une historiographie de l’humanitaire, marquée par un fort  développement depuis une dizaine d’années.À  la croisée de l’histoire matérielle et de celle des mouvements sociaux,  Sébastien Farré s’intéresse ainsi à la genèse du répertoire de l’action  humanitaire à travers les processus de conception, de fabrication,  d’acheminement et de distribution des colis alimentaires. Ce choix d’une  «&#160;histoire de l’humanitaire à travers sa matérialité&#160;» (p.&#160;16) s’oppose  explicitement à deux historiographies-repoussoir&#160;: la monographie  d’institution, qui perd de vue le champ organisationnel au sein duquel  les acteurs humanitaires s’imitent, collaborent et se succèdent&#160;;  l’histoire des idées, qui serait déconnectée du contexte industriel,  commercial et logistique dans lequel naît l’objet standardisé et produit  en masse qu’est le colis de guerre. Le livre s’appuie sur une enquête  documentaire internationale qui, entre la Suisse et les États-Unis,  reproduit la géographie de l’humanitaire. Les archives du Comité  international de la Croix-Rouge (CICR), de l’Union internationale de  secours aux enfants (UISE), du Cooperative for American Remittances to  Europe (CARE), de l’United Nations Relief and Rehabilitation  Administration (UNRRA) ainsi que du Spanish Refugee Relief Campaign ont  été dépouillées. Les groupes quakers, l’American Relief Administration  (ARA) et la Commission for Relief in Belgium (CRB) sont étudiés grâce à  leurs nombreuses publications et à la bibliographie existante en  français, en anglais, et, dans une moindre mesure, en espagnol et en  allemand.L’ouvrage  est organisé de façon chronologique en douze chapitres qui peuvent être  regroupés en quatre ou cinq séquences. Les quatre premiers, qui  couvrent la Première Guerre mondiale et ses lendemains, racontent la  naissance du colis de guerre comme objet standardisé et produit à  l’échelle industrielle, d’abord par les sociétés nationales de la  Croix-Rouge des pays belligérants puis par deux organismes américains,  l’ARA et la CRB. Les chapitres 5 et 6 s’arrêtent sur la guerre civile  espagnole. Ils mettent en regard «&#160;les solidarités antifascistes&#160;»  (p.&#160;87) de la nébuleuse transnationale pro-républicaine et l’action des  institutions «&#160;dites neutres&#160;» (p.&#160;105) que sont le CICR et les  organismes quakers britanniques et américains. Les chapitres 7 et 8, qui  ouvrent la séquence de la Seconde Guerre mondiale, montrent que les  actions de secours s’y développent sous la contrainte des politiques  diplomatiques et militaires des États, dont l’attentisme explique  l’abandon humanitaire de la Pologne, avant que le blocus ne limite les  transferts alimentaires aux populations européennes occupées. La  position stratégique prise dès 1939-1940 par le CICR a également des  conséquences importantes&#160;: devenu un «&#160;service postal international&#160;»  (p.&#160;160) agréé par toutes les parties en présence, il coordonne  l’acheminement de millions de colis alimentaires destinés aux  prisonniers de guerre alliés en territoire allemand. Sébastien Farré  montre que l’importance que représente pour le CICR ce programme destiné  aux prisonniers de guerre explique, dans une large mesure,  l’inadéquation de son action vis-à-vis des populations déportées. Trois  chapitres denses et difficiles à suivre (9, 10 et 11) sont consacrés à  cette question importante et controversée que l’auteur, dès les  premières lignes de l’introduction générale, a promis de reprendre à  nouveaux frais. Le pari consiste à déplacer la focale, généralement  centrée sur les visites de délégués dans les camps, en étudiant la  naissance et les aléas du programme d’envoi de colis alimentaires aux  camps de concentration lancé en avril 1943, avec des résultats quasiment  inexistants jusqu’au début de l’année 1945. En effet, ce programme est  la principale action du CICR vis-à-vis des déportés et c’est notamment  pour garantir la distribution des colis que sont organisées les fameuses  visites de délégués (p.&#160;179&#160;sq.). Si  cette action est inefficace, explique Sébastien Farré, c’est certes en  raison de ses limites quantitatives, mais surtout parce qu’elle suit un  modèle pensé pour les prisonniers de guerre&#160;: non seulement le colis  alimentaire échoue évidemment à «&#160;répondre à la singularité de la  situation endurée par les victimes des camps&#160;» (p.&#160;214), mais le CICR ne  s’émancipe que très tardivement (le 12 avril 1945) de la règle de  distribution par nationalités qui prévaut pour les prisonniers de guerre  – règle qui le conduit à nier la spécificité des Juifs parmi les  déportés civils et à les défavoriser, voire à les écarter lors des  distributions de colis. L’ouvrage se termine (chapitre 12) sur  l’après-guerre, revenant sur l’action bien connue de l’UNRRA avant de se  clore avec élégance sur la naissance de CARE, le premier organisme  pérenne dont le mode d’action exclusif est l’envoi de colis  alimentaires. La conclusion, claire et synthétique, renoue les  différents fils de la démonstration.On  insistera sur trois d’entre eux, importants pour la compréhension  historique du phénomène humanitaire. Le premier est, bien sûr, l’objet  même du livre&#160;: le colis de guerre comme signe et produit d’une  véritable économie de l’humanitaire, qui naît entre 1914 et 1947.  Certaines des pages les plus saisissantes et les plus convaincantes du  livre décrivent avec minutie les étapes de production du colis, depuis  les études des experts nutritionnistes jusqu’à la taylorisation du  processus de fabrication, d’empaquetage et d’expédition, tout ceci  provoquant une mutation des organisations humanitaires qui, de petits  comités, deviennent des machines administratives et industrielles.  Deuxième point, Sébastien Farré montre que l’humanitaire ne secourt  jamais indifféremment toutes les victimes. Si cette conclusion n’est pas  entièrement nouvelle (on pense aux travaux de Didier Fassin ou à ceux  de Tara Zahra), l’objet «&#160;colis de guerre&#160;» est particulièrement  heuristique puisque ce dernier incarne toujours l’aide particulière d’un  donateur à un bénéficiaire spécifié, parfois nommément identifié. La  production et la distribution des colis alimentaires dépendent ainsi de  solidarités ethniques, religieuses ou de classe, et ces logiques de  discrimination font que le colis de guerre n’est jamais adressé,  semble-t-il, à ceux qui en ont le plus besoin. L’exemple de l’aide aux  déportés est le plus parlant, mais le mode d’action choisi après-guerre  par CARE montre aussi que le colis de guerre répond toujours «&#160;d’abord  [à] la demande des donateurs plutôt qu’[à] la situation et [aux]  nécessités imposées par le terrain&#160;» (p.&#160;244). Enfin, un troisième thème  qui traverse tout le livre est celui du rapport, étroit, entre acteurs  publics et privés&#160;: bien des initiatives sont, en fait, suscitées ou  financées par les États qui s’en servent pour neutraliser leur  diplomatie, ou bien pour mobiliser leurs sociétés civiles. La thèse  centrale de la séquence 1914-1922 qui fait de «&#160;la genèse de  l’humanitaire contemporain […] le produit d’une culture de guerre&#160;»  (p.&#160;85) est, à cet égard, aussi provocatrice que séduisante. Si cette  affirmation rend compte du rôle des colis envoyés aux prisonniers de  guerre pendant le conflit, elle oublie cependant la spécificité des  projets de l’après-guerre, dont l’objectif de construction d’une société  internationale pacifiée, fondée sur l’entente entre les peuples, doit  être pris au sérieux.Cet  exemple signale, en même temps que l’ambition du livre et de son  postulat de départ, l’une de ses limites&#160;: le refus principiel de  s’intéresser aux «&#160;idées&#160;» (p.&#160;14) conduit Sébastien Farré à utiliser  des concepts d’histoire culturelle comme la «&#160;culture de guerre&#160;» de  façon extrêmement lâche, voire à contresens. On peut sans doute  attribuer au même parti pris l’usage interchangeable des termes  «&#160;charité&#160;», «&#160;philanthropie&#160;» et «&#160;humanitaire&#160;» qui renvoient  pourtant, non seulement à des idéologies, mais à des pratiques  différentes dont la distinction aurait pu renforcer la démonstration de  la professionnalisation des pratiques de secours. Enfin, à trop vouloir  en dire, Sébastien Farré perd souvent son lecteur, d’autant que l’objet  «&#160;colis&#160;» disparaît presque entièrement pendant des dizaines de pages,  notamment lorsqu’il est question de la guerre d’Espagne&#160;: il aurait  mieux valu questionner ce que l’absence de recours à ce mode d’action  révèle, en creux, des processus à l’œuvre dans les mobilisations de  cette période, que d’élargir le regard à l’intégralité des actions  d’aide menées entre 1936 et 1940. Ces quelques réflexions n’enlèvent  bien sûr rien à l’intérêt de cet ouvrage qui renouvelle l’histoire de  l’humanitaire par son ambition et par le caractère suggestif de nombre  de ses propositions.Célia Keren