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La place du Marché du village de Balleroy (Calvados) : Un témoignage singulier de l’urbanisation des campagnesExposition présentée lors des Journées européennes du patrimoine, 20-21 septembre 2019, Balleroy-sur-Drôme« Place. Espace vide, dans un village, pour servir aux activités collectives. Marché. Lieu public où l’on vend toutes sortes de denrées et d’objets. Jadis, il s’agissait surtout du marché aux grains qui se tenait dans toutes les villes, jusqu’aux plus petites. Les règlements prévoyaient que les habitants de la ville puissent acheter les premiers ; les boulangers de la ville en second ; les marchands forains en dernier (Lachiver). »Le village de Balleroy est très ancien. Son nom témoigne d’une présence celtique à mettre en relation avec le camp gaulois de Castillon, qui remonte au IIIe siècle avant Jésus-Christ. Balleroy (anciennement Balaré, Baleré ou Balleré) vient du nom de personne celtique Balaros signifiant « le chauve ». Au cours du haut Moyen Âge, Balleroy apparaît comme une paroisse déjà bien constituée sous le patronage de saint Martin, suggérant une création dès l’époque mérovingienne. Depuis au moins le XIIe siècle, Balleroy dépendait de l’abbaye d’Aunay-sur-Odon, dont elle n’est démembrée qu’en 1521. Il y avait deux villages : le plus ancien, celui de Molandin, situé au fond du parc du château, accueillait le manoir seigneurial, l’église, le presbytère et le moulin banal ; le plus récent, qualifié de « village neuf » en 1181, était localisé près du pont de Balleroy, à Courteil.[caption id="attachment_1155" align="aligncenter" width="300"] Plan du bourg de Balleroy daté vers 1730. © AD14, 3718 ; infographie M. Daeffler.[/caption]&#160;Jusqu’au début du XVIIe siècle, Balleroy reste une paroisse rurale modeste, éclatée entre deux villages peu importants, sans marché, donc sans centre économique. Le village qui s’offre à nous aujourd’hui n’a rien à voir avec le Balleroy médiéval, il est le résultat d’une création du XVIIe siècle réalisée dans le prolongement du château édifié par le nouveau maître des lieux, Jean II de Choisy, dont le père acheta le fief et seigneurie de Balleroy en 1600. Construit par François Mansart entre 1631 et 1637, le château de Balleroy est la plus ancienne œuvre conservée de cet architecte prolifique. Alors que celui-ci n’est pas encore achevé, Jean II de Choisy obtient dès 1634 le droit de tenir un marché hebdomadaire et deux foires par an ainsi que d’édifier des halles, ce qui suggère que l’idée de créer un village neuf était en gestation. Par la suite, la construction d’une nouvelle église en 1651 et la concession de parcelles sur la grand-rue, à condition de construire selon un alignement précis ordonné par le seigneur, témoignent d’un réel projet d’urbanisme.[caption id="attachment_1160" align="aligncenter" width="300"] Château de Balleroy au début du XXe s. © Collection É. Ridel-Granger.[/caption]Le bourg de Balleroy surprend effectivement par son urbanisme audacieux et ostentatoire, qui met en scène le château de manière spectaculaire. Château, place en hémicycle et bourg ont été pensés en même temps, tant ils forment un ensemble architectural cohérent, même si le bourg ne s’édifie progressivement qu’au cours de la seconde moitié du XVIIe siècle. Les places de forme circulaire sont rares en France. L’organisation du bourg de Balleroy peut se comparer, toutes proportions gardées, à la ville de Richelieu (Indre-et-Loire), construite entre 1631 et 1642 selon un même esprit architectural. Dans les deux cas, un vaste programme associant un espace urbain – ville ou bourg – , un château et un parc a présidé à leur édification, programme confié à des architectes professionnels que furent Jacques Lemercier pour Richelieu et François Mansart pour Balleroy. Comme à Balleroy, une place circulaire précède le château et fait le lien entre le bourg et celui-ci (après la Révolution, le château de Richelieu a été vidé et dépouillé de son mobilier, puis démoli en 1805).[caption id="attachment_1165" align="aligncenter" width="225"] Plan de la ville de Richelieu. © Cliché É. Ridel-Granger, 2019.[/caption]Cependant, la place circulaire de Richelieu (la place du Cardinal) est beaucoup plus petite et ne forme pas le centre de la ville, laquelle a été conçue selon un plan en damier et s’articule autour de deux places symétriques de forme carrée (la place des Religieuses et celle du Marché).[caption id="attachment_1170" align="aligncenter" width="300"] Place du Cardinal, ville de Richelieu. © Cliché É. Ridel-Granger, 2019.[/caption]Au contraire, la place de Balleroy, qui apparaît monumentale pour la taille d’un village rural, en constitue le cœur. Trois rues convergent sur cette place : une longue avenue plantée de hêtres à l’origine (la rue du Sapin, plantée de tilleuls de nos jours), descendant vers le château sur une perspective spectaculaire, et deux rues symétriques (les rues des Forges et des Étangs) qui forment une large patte d’oie structurant un paysage vallonné, émaillé de parcelles bocagères et dominé au loin par la forêt de Cerisy.[caption id="attachment_1175" align="aligncenter" width="300"] Rue du Sapin plongeant vers le château, début du XXe s. © Collection É. Ridel-Granger.[/caption]Appelée plus couramment « Rond du marché » aux XVIIe et XVIIIe siècle, la place de Balleroy constituait le centre économique du village. Jusque dans les années 1950, elle était animée par de nombreuses activités liées aux commerces, à l’artisanat, mais aussi aux cafés et hôtels. Comme bien de cœurs de bourg et de village, elle était un lieu vie et d’échange, rythmée par diverses animations festives. À l’instar d’autres communes rurales de l’ouest de la France, la population de Balleroy n’a cessé de diminuer : de 1395 habitants recensés en 1836, on n’en compte plus aujourd’hui que 950 environ pour le seul village (depuis le 1er janvier 2016, Balleroy a fusionné avec Vaubadon pour devenir Balleroy-sur-Drôme, qui compte 1480 habitants).[caption id="attachment_1180" align="aligncenter" width="300"] La Place du Marché de Balleroy dans les années 1950. © Collection Pôle Rural, DAFNOR.[/caption]Malgré le déclin de certaines activités économiques inhérent aux transformations du monde rural après la Seconde Guerre mondiale, la place de Balleroy reste le point névralgique du village. Elle accueille la mairie et ses services administratifs, laquelle est dotée d’une salle culturelle qui voit passer des représentations de théâtre et des conférences universitaire ainsi que d’autres animations culturelles. Les commerces essentiels à la vie du village y sont toujours présents : café-bar-tabac-presse, boulangerie, boucherie, coiffeur. De par sa forme, elle offre au visiteur un caractère indéniable à ce bourg à l’urbanisme si singulier, que des travaux de réaménagement sont venus embellir.Sur le plan technique, la place de Balleroy a toujours posé des problèmes aux aménageurs au fil des siècles, en raison de sa forte déclivité. Vers la fin du XVIIIe siècle, des travaux d’aplanissement sont entrepris. La place subit d’importantes modifications au XIXe siècle, qui ont altéré son caractère originel : deux bâtiments de plan concave, qui marquaient le départ de la patte d’oie et qui permettaient de rétrécir la perspective, sont détruits dans les années 1860. Recouverte d’asphalte au XXe siècle, elle perd sa géométrie circulaire. Les travaux réalisés en 2018 et 2019, sous la direction de l’architecte-paysagiste Samuel Craquelin, ont permis de lui « rendre sa force circulaire » et de mieux l’organiser. Moins minérale, avec des espaces végétalisés, elle offre aujourd’hui aux visiteurs un aspect plus accueillant. Grâce à ce réaménagement, Balleroy a obtenu le label « Village de caractère » en 2019, délivré par le Conseil départemental du Calvados. La commune devra poursuivre les efforts d’embellissement, afin de développer l’accueil touristique.Article publié initialement sous le titre « Balleroy, un village de caractère au cœur du Bessin », dans La Renaissance - Le Bessin, mardi 17 septembre 2019, p. 19, revu, corrigé et augmenté.[caption id="attachment_1259" align="alignright" width="150"] Cliquer sur l'image pour ouvrir le diaporama[/caption]&#160;Diaporama de l’exposition La place de Balleroy au fil des siècles, de Mansart à nos jours, réalisée par Michel Daeffler, Philippe Madeline et Élisabeth Ridel-Granger et mise en page par Anne Lacherez, infographiste à la MRSH de Caen. Cette exposition a été installée autour de la place de Balleroy, à l’occasion de l’inauguration de son réaménagement, les 20 et 21 septembre 2019, et dans le cadre des Journées Européennes du Patrimoine.[caption id="attachment_1275" align="alignleft" width="150"] Affiche de l’inauguration[/caption]&#160;&#160;&#160;&#160;&#160;&#160;[cite]