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 Saint-Étienne, Publications de l’Université de Saint-Étienne, 2011, 503 pages. Préface de Sylvie LindepergCe  bel ouvrage aura trop longtemps attendu le compte rendu qu’il méritait  dans notre revue. Les grèves de 1948, âpre rejeu minier du séisme de  l’année précédente, ont peu retenu l’attention des historiens. À tort,  si l’on considère ce qu’elles nous disent, par-delà l’enchaînement des  tensions de la guerre froide franco-française, sur les ressorts et  modalités socio-anthropologiques des mobilisations ouvrières, clés  d’accès à la compréhension des écosystèmes cégéto-communistes. Mais  l’intérêt historiographique de la monographie stéphanoise tient d’abord à  la méthode retenue par les quatre auteurs, respectivement directrice  des Archives municipales de Saint-Étienne (AMSE), spécialiste de  l’audiovisuel et historiens du Groupe de recherches et d’études sur les  mémoires du monde ouvrier stéphanois. L’étude repose ainsi sur  l’exploitation de 123 clichés qui, réalisés au cours des événements,  sont au cœur du questionnement et de la démonstration.Tous  sont issus du très exceptionnel fonds photographique Léon Leponce,  constitué entre 1973 et 2009, riche de plus de 10&#160;000 documents, dont  9&#160;663 ont été inventoriés et, en grande partie, numérisés par les AMSE.  Léon Leponce (1893-1969) suit le conflit d’un bout à l’autre, fort des  deux atouts que sont sa connaissance approfondie du terrain et sa  qualité de reporter-photographe du Patriote,  quotidien communiste régional, dont l’invocation tient lieu de sésame  auprès des grévistes. Prises de ce côté des protagonistes, ses photos  offrent, au sens plein de l’expression, un point de vue différent de  celui de ses confrères cantonnés dans le sillage des forces de l’ordre.  Plusieurs revêtent un caractère exclusif, notamment à l’occasion de la  fusillade de Firminy qui, le 22 octobre, fit treize victimes ouvrières,  dont un mort – Antonin Barbier -, tandis qu’une seconde victime – Marcel  Goïo – décédera trois ans plus tard des suites de ses blessures. «&#160;Bon  professionnel&#160;» que trois ans passés à l’École régionale des arts  industriels de Saint-Étienne ont formé aux exigences du cadrage et de la  composition, Léon Leponce, rompu aux servitudes du reportage localier,  excelle dans les prises de vues «&#160;institutionnelles&#160;», voire  «&#160;consensuelles&#160;», sur le modèle des séries réalisées avant-guerre pour  la société Casino. S’il travaille pour le Patriote  de 1944 à 1956, ce n’est pas par militantisme partisan, quand bien même  le photographe s’accommode des consignes politiques de la direction du  journal. Cette collaboration ne lui nuit pas. Au plus fort de la grève,  certains de ses clichés, recadrés et dûment légendés, paraissent dans  des quotidiens nationaux non communistes, voire anticommunistes à  l’exemple de L’Aube ou de L’Aurore. Après 1956, les compétences de Leponce trouveront sans difficulté à s’employer auprès d’autres titres stéphanois.On  sait gré aux auteurs d’avoir parfaitement maîtrisé l’interprétation du  corpus, régulièrement confronté aux données tirées des fonds des  Archives nationales, des séries des archives départementales et de  collections de bibliothèques. Les commentaires s’appuient, en outre, sur  les témoignages recueillis auprès de 76&#160;porteurs de mémoire dont  l’exactitude a facilité l’identification de nombreux acteurs. Un solide  appareil critique – notes, sources, bibliographie, chronologies,  lexique, 57&#160;repères biographiques – étaye les analyses ordonnées en deux  parties successivement consacrées à l’événement, puis au  reporter-photographe dans son double rapport à la presse et à  l’histoire.L’un  des principaux apports de la première partie réside dans la visibilité  qu’y acquièrent les grévistes. Tel était d’ailleurs le but recherché par  la rédaction du Patriote soucieuse  de montrer la détermination et la popularité du mouvement. La solidarité  censée l’entourer s’exprime à travers les scènes de collecte et de  distribution de vivres, de cantine de grève, d’accueil d’enfants, de  rassemblement de soutien aux emprisonnés ou de visite aux blessés  hospitalisés. Elle se teinte de curiosité bienveillante à la vue des  groupes d’hommes, de femmes et d’enfants qui, au plus près des points  chauds, se mêlent aux mineurs. À l’occasion, pourtant, l’imprévu vient  troubler la belle ordonnance du cliché quand surgit la tête d’un badaud à  l’angle d’un barrage ou devant l’irréductible ambivalence d’un groupe  de clapeuses peu habituées à poser devant l’objectif. Nombre  d’informations se nichent à l’arrière-plan des photos, fenêtre ouverte à  l’improviste sur le quotidien ouvrier du bassin. Au fil des clichés  défilent ainsi les composantes d’un paysage minier semi-urbanisé dans un  apparent désordre d’habitat collectif et individuel, groupé et  dispersé, de sites d’exploitation, de crassiers, de voies ferrées et de  chemins sur fond de champs, de jardins, de bosquets et de collines dont  la topographie guide les assauts et les contre-attaques. L’œil peut  aussi s’attarder sur les personnages des premiers comme des seconds  plans, par exemple leur habillement, ses variations selon les  circonstances et les appartenances sociales, les bérets et les chapeaux  mous, les blousons et les musettes des ouvriers qui stationnent à  l’entrée des puits ou se regroupent face aux forces de l’ordre casquées  et en uniforme, les tenues du dimanche revêtues pour les cérémonies  funèbres, les cravates, les vestes ou les pardessus des «&#160;officiels&#160;» et  des élus ceints d’écharpes tricolores.70Aui  efficace que soit Léon Leponce à restituer la sévère solennité des  obsèques d’Antonin Barbier dans un Firminy automnal et figé, celle de  l’hommage rendu, le même jour, à Saint-Étienne sous la forme d’un  «&#160;simulacre&#160;» d’enterrement, les photos les plus originales sont  associées à l’acmé des affrontements. A posteriori,  l’échange tendu, mais pacifique, survenu le 19 octobre entre le  commissaire Beretti, juché sur un mur, et un délégué entouré de ses  camarades à La Ricamarie, s’avère prémonitoire du tragique emballement  des lendemains. Si le side-car de la gendarmerie renversé au bas d’un  ravin, les clous dressés sur la chaussée, voire le fusil et la  mitraillette brandis dans une rue de Firminy, suggèrent la violence,  d’autres clichés la saisissent sur le vif. À l’arrière immédiat des  manifestants, le photographe resserre les prises de vue, au détriment  des effets de foule, mais au profit de la dynamique des combats de rues,  des lancers de projectiles, du va-et-vient des courses-poursuites à  travers les nuages épais de gaz lacrymogènes. Présent sur les lieux de  la fusillade, il capte la surprise, la fatigue et la douleur des  grévistes qui battent en retraite en évacuant leurs blessés. La seconde  partie, complémentaire de la première, considère le travail du  photographe de presse dans les multiples dimensions des savoir-faire,  des pratiques et des normes qui régissent l’exercice du métier. Soucieux  de décrire le matériel de Léon Leponce (un Gaumont-Spido pliant) et ses  techniques de tirage, les auteurs élargissent l’analyse aux conditions  qui président à la réappropriation des clichés par les journaux au gré  de leur statut, lectorat et affinités.Parvenu  au terme de l’étude, on s’interroge sur l’existence de fonds similaires  du côté des forces de l’ordre et ce qu’en mettrait à jour une  exploitation aussi minutieuse et convaincante. Aux dires des rédacteurs,  certains clichés de Léon Leponce auraient servi de preuves contre des  grévistes. En 2011, l’exposition «&#160;Fichés&#160;? Photographies et  identification, 1850-1960&#160;», organisée aux Archives nationales, a  confirmé la précocité et l’ampleur du fichage policier des individus.  Qu’en était-il en 1948&#160;? On songe au repérage des «&#160;meneurs&#160;», mais  encore aux groupes à neutraliser, aux locaux et aux territoires à  réoccuper. Le déploiement et les opérations des compagnies de CRS, de  gardes mobiles et de la troupe&#160;furent-ils seulement affaire de cartes et  de plans, qu’il resterait d’ailleurs à retrouver&#160;et à examiner&#160;? Il  n’appartenait certes pas aux auteurs de prolonger leurs investigations  dans cette direction. En l’état, l’exploitation sans fautes d’un corpus  remarquable par sa singularité et la richesse des analyses proposées  signalent l’ouvrage de référence dont la lecture s’imposera aux  spécialistes des mineurs, des luttes ouvrières des années de guerre  froide, de la photographie professionnelle, de la presse et, au-delà, à  tous ceux que tente l’étude critique des images fixes.Michel Pigenet