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« Si j’en suis arrivée là, c’est grâce à vous »[1]Ecritures des femmes et des hommes « ordinaires »: le lectorat de Simone de BeauvoirMarine Rouch,Sous la codirection de Sylvie Chaperon et de Martine ReidProjet présenté le 6 juillet 2015, école doctorale TESC, Toulouse 2Le présent projet de thèse s’inscrit dans la continuité des recherches effectuées durant deux années de Master recherche en Histoire et Civilisations moderne et contemporaine[2].Après avoir successivement analysé la réception critique du Deuxième Sexe puis établi une typologie des lecteurs et lectrices de Simone de Beauvoir avant de nous pencher sur le versant privé de la réception (1949-1961), nous avons le projet de poursuivre ces travaux dans le cadre d’une thèse.Vers une histoire littéraire renouveléeA la fin des années 1960 et au début des années 1970, le passage progressif d’une histoire de la littérature, fondée sur l’étude des grands auteurs et des grands courants, à une véritable histoire littéraire qui tentait d’inscrire la littérature dans le contexte qui l’a fait naître, a permis une désacralisation du Texte et un élargissement de la notion de littérature. Plus tard, notamment avec les travaux de Roger Chartier, les conditions sociales et matérielles de production et d’existence des textes vinrent s’ajouter en tant qu’analyses indispensables à toute histoire littéraire. Une attention particulière devait être portée au lectorat[3]. Les travaux récents de Gérard Mauger en sociologie de la lecture montrent l’importance de la connaissance du parcours biographique des lecteurs pour saisir les manières de lire et la fabrication du sens de l’œuvre par le lecteur[4]. Parallèlement, une histoire de la vie privée s’est développée dans le sillage de la « Nouvelle histoire » française, résultat de l’expansion des domaines de recherche des Annales, et de l’histoire « from below » britannique avec la conviction que l’histoire doit donner la parole aux acteurs populaires. D’abord centrées sur l’analyse des résistances dans une approche d’histoire sociale et ouvrière, le courant s’est peu à peu déplacé vers le champ culturel, incluant les pratiques de la vie quotidienne. Un renouvellement des sources historiques s’est opéré pour mettre au jour notamment ce que l’on appelle les « écritures ordinaires » ou « privées »[5].En 2003, Christine Planté remarquait l’étrange paradoxe selon lequel la présence des femmes dans la culture vécue était largement perceptible et pourtant, leur faible visibilité dans l’histoire littéraire, en l’occurrence du XIXe siècle, n’était que trop avérée. Aujourd’hui, les travaux de Martine Reid viennent renforcer ce constat[6]. L’histoire littéraire du XXe siècle, si elle rend compte de beaucoup plus de femmes, ne déroge pourtant pas à la règle[7]. La littérature semble être une institution que seuls les hommes sont aptes à valoriser. Pourtant, il faudrait mesurer le rôle des femmes dans la production et dans l’institution littéraire.Avec cette ambition, nous ouvrirons un nouveau chapitre des études beauvoiriennes. Ces dernières ont longtemps été marginalisées dans l’université française[8]. Un tel retard peut être imputé à la piètre réputation de l’auteure autour de laquelle s’est construite une mythologie tenace et trop souvent négative[9].  Pourtant, le domaine connaît depuis la deuxième moitié des années 1990 une phase de renouveau. L’arrivée de nouvelles lectures de l’œuvre de Simone de Beauvoir a consolidé son statut en tant que philosophe et écrivaine[10]. Les études littéraires et philosophiques sont majoritaires et les disciplines telles que l’anthropologie, la sociologie et l’histoire brillent encore trop par leur absence[11]. Ce projet de recherche s’inscrit dans ce renouveau des études beauvoiriennes et se propose de revenir selon une méthode historique sur la réception de l’œuvre de Beauvoir mais aussi sur sa mémoire et son influence en s’intéressant avant tout aux lecteurs et lectrices, premiers artisans de réception. Ce sont les rôles de « mentore » littéraire et de guide intellectuelle de Simone de Beauvoir, aspects inédits de sa personnalité, qui seront étudiés. En montrant son grand attachement et sa générosité envers son lectorat, nous répondrons au désir de Sylvie Le Bon de Beauvoir, fille adoptive et héritière de Simone de Beauvoir, de « contribuer à ce que Simone de Beauvoir, comme écrivain et comme personne, soit dans l’avenir plus justement connue et véridiquement jugée, car trop fréquemment célébrité et méconnaissance vont de pair. »[12].Ce projet de recherche se propose, à travers l’analyse de la correspondance entre une auteure et son lectorat, d’étudier les ambitions littéraires des femmes et hommes « ordinaires ». Une très grande partie de ces lecteurs et lectrices ont exprimé leur désir d’écriture, certain-e-s l’ont concrétisé. Parmi ceux-là, une majorité de femmes n’a pas réussi à convaincre les éditeurs, malgré l’intervention d’une Simone de Beauvoir ou d’un Jean-Paul Sartre. Se poser la question de l’influence de Simone de Beauvoir dans le désir des femmes « ordinaires » d’entrer en littérature et de la concrétisation de ce désir mènera à reconsidérer la vision que l’on a d’une époque littéraire. Il s’agira de reconstituer l’espace des consommations possibles pour les lecteurs en matière de littérature à une époque donnée. Nous livrerons une histoire littéraire et des pratiques de lectures et d’écritures par « en bas » doublée d’une approche d’histoire des femmes et du genre[13].Réceptions, influences et appropriations des œuvresLe second versant de notre projet de thèse, intimement lié au renouvellement de l’histoire littéraire déjà proposé, concerne l’étude des réceptions et des appropriations des textes littéraires. Les nouvelles méthodes d’analyse de réception, les propositions de Roger Chartier en tête, domineront la recherche.L’œuvre de Simone de Beauvoir a donné la parole à de nombreuses femmes, mais aussi des hommes, qui ont écrit à l’auteure. Nous souhaitons d’abord dresser un état des lieux du fonds et faire une typologie des lecteurs et lectrices qui écrivent à Simone de Beauvoir afin de savoir qui écrit, de quelle-s façon-s et surtout dans quel-s but-s depuis les débuts littéraires de l’auteure jusqu’à sa mort.Il s’agira par la suite de mesurer l’impact de l’œuvre en général et du Deuxième Sexe en particulier chez les femmes « ordinaires ». L’influence du Deuxième Sexe sur le féminisme est devenue tellement évidente, presque naturelle, qu’on ne la discute plus. Nous manquons pourtant à notre sens de témoignages concrets de femmes « ordinaires », et pas forcément militantes, sur cette influence. De plus, ce primat accordé au Deuxième Sexe a eu tendance à effacer des histoires littéraires les autres œuvres de Beauvoir. Nous les réintégrerons en mesurant la réception qui leur a été réservée lors de leur première publication[14]. Selon les ambitions de l’histoire littéraire, un effort de contextualisation sera fourni sans pour autant que le texte soit mis à l’écart. Un dialogue constant sera entretenu entre les ambitions de l’auteure, les conditions matérielles de publication du texte, son contenu et sa réception publique et privée.Enfin grâce à l’étude de ces lettres, c’est une véritable histoire de la vie privée et des représentations qui sera entreprise à la suite des travaux d’Anne-Claire Rebreyend sur la sexualité[15]. Cependant, ce sont ici les notions d’oppression et de domination qui seront convoquées. De par la position de l’auteure, la plupart des lettres de cet ordre sont largement teintées de désespoir et se veulent des appels au secours[16]. Nous approcherons au plus près les réalités concrètes des femmes et hommes « ordinaires ». Les façons dont la sexualité était vécue dans l’intimité sont au premier plan : les pratiques sexuelles et les rapports que les individus entretenaient avec la morale et/ou avec la loi seront questionnés. Ce dernier aspect de la recherche sera évalué à la lumière des théories de la réception et de l’appropriation des textes.Pour cela, ce seront les notions d’influence, nous venons de le voir, mais aussi de lecture performative qui constitueront le fil conducteur de ces approches. La définition traditionnelle de la performativité, « dire c’est faire », sera transposée à la lecture et à la réception des textes. Notre recherche s’articulera autour de l’expression empruntée à Stanley Fish, « quand lire, c’est faire »[17]. Fish considère que la création du sens se fait par le lecteur selon la communauté interprétative à laquelle il appartient. Nous adjoindrons un second volet à la notion en considérant qu’il appartient au lecteur seul de donner  à la lecture et au contenu du livre une effectivité réelle, à visée individuelle ou collective.Un fonds négligé à l’origine du projetLa recherche est inspirée par les lettres reçues du fonds Simone de Beauvoir qui en constituent le cœur[18]. En 1995, Sylvie Le Bon de Beauvoir faisait don à la Bibliothèque nationale de France des lettres reçues par l’auteure. Les « Lettres reçues » du fonds sont classées en quatre catégories : les lettres reçues de lecteurs anonymes, les lettres reçues de lecteurs devenus des correspondants privilégiés, les lettres d’intellectuels et d’amis et des coupures de presse extraites des lettres. Les lettres reçues de lecteurs comptent 1728 lettres entre 1944 et 1961[19]. Le nombre de lettres est révélateur de la célébrité grandissante de Simone de Beauvoir et donne une idée assez nette de l’ampleur du fonds qui se poursuit jusqu’à la mort de Beauvoir en 1986[20]. Les lettres d’intellectuels et amis comptent trente correspondances et les lettres de lecteurs devenus des correspondants privilégiés en compte trois. Les coupures de presse représentent une seule boîte assez mince et contiennent de nombreux articles découpés par les lecteurs dans des journaux locaux et étrangers.A ce jour, seules deux historiennes ont intégré le fonds à leurs recherches mais de façon partielle. Il s’agit de l’américaine Judith Coffin qui, dans le cadre d’un article, tente de rendre compte du contenu des lettres reçues de lecteurs entre 1949 et 1961[21] et d’Anne-Claire Rebreyend, ensuite, qui a consulté les lettres pour son étude de la sexualité et des pratiques de l’intime entre 1920 et 1975[22]. Notre étude permettra de montrer les possibilités plus larges et pluridisciplinaires d’un tel fonds.Pour une étude croisée : différents types de sourcesLe croisement des sources sera considéré comme essentiel pour conférer à la recherche historique son caractère scientifique et tendre à la compréhension plus globale du phénomène étudié. Il participera ainsi à la mise en valeur du fonds ainsi qu’à son enrichissement.L’œuvre de Simone de Beauvoir sera évidemment analysée. Cela inclut l’œuvre publiée parmi laquelle une attention particulière sera donnée aux essais à caractère féministe, aux romans et aux mémoires et journaux intimes. Les correspondances croisées de Simone de Beauvoir avec Jean-Paul Sartre, Jacques-Laurent Bost et Nelson Algren seront également utilisées et permettront l’immersion contextuelle nécessaire à l’histoire littéraire.Nous mènerons parallèlement l’étude des conditions sociales de production et de réception publiques des textes. Il faudra d’abord tenter de retrouver la trace de réunions tenues chez Gallimard et la correspondance entre la maison d’édition et l’auteure afin de mettre au jour des stratégies éditoriales qui ont pu influer sur la réception des œuvres. Il faudra aussi se tourner vers la presse et consulter les articles de critique littéraire et les articles « portrait ». Les premiers sont conservés par les éditions Gallimard et sont classés en fonction des titres qu’ils concernent[23]. Pour les seconds, nous mobiliserons la presse populaire et féminine qui a introduit Beauvoir dans la culture de masse. Des titres tels que Paris-Match, France Soir, Noir et Blanc, Marie-Claire, Elle, Femina, Nous Deux, Mode et travaux seront dépouillés de 1944 à 1986[24].Quant à l’enrichissement du fonds, il se fera principalement de deux façons. Les lettres reçues fournissent une correspondance passive qui ne permet qu’une lecture en creux. Or, pour être en mesure de faire une étude des rapports entre un-e écrivain-e et son lectorat à travers leur correspondance, il faut aussi les réponses de l’auteur-e. C’est pourquoi il faudra tenter de retrouver certain-e-s de ces correspondant-e-s en vue d’obtenir leur témoignage et de consulter les réponses de Simone de Beauvoir. Les réponses de Simone de Beauvoir à des intellectuels et autres personnages connus de la postérité sont plus aisées à retrouver. Il faudra d’une part consulter les fonds Claire Cayron (BnF), Dominique Desanti (IMEC et ENS Lyon), Françoise d’Eaubonne, Violette Leduc (IMEC), Marguerite Grépon (Bibliothèque Marguerite Durand) et, d’autre part, tenter de prendre contact avec les intellectuelles telles que Madeleine Chapsal et Annie Ernaux, qui n’ont pas encore versé leurs correspondances aux archives. Enfin, une enquête sera organisée en vue de rencontrer des lecteurs et lectrices souhaitant témoigner sur l’influence de Beauvoir et de son œuvre. Pour cela, un appel à témoignage sera transmis à Version Femina, supplément au Journal du dimanche et à une trentaine de quotidiens régionaux, et à la presse gratuite qui regroupe 20 minutes, Direct matin, Direct soir et Métro. Les réseaux sociaux et les radios locales seront également sollicités. La recherche permettra donc d’enrichir d’une part le fonds Simone de Beauvoir des réponses de l’auteure. D’autre part, un fonds d’histoire orale sera constitué et permettra une compréhension plus précise des lettres et des pratiques de lecture.Bibliographie sélectiveCHAPERON (S.), « Lectures contemporaines du Deuxième sexe », Traverse, 2010, n°1, p. 51-63.COFFIN (J. G.), « Sex, love, and letters: writing Simone de Beauvoir, 1949-1963 », American historical review, october 2010, p. 1061-1088.DELPHY (C.) (dir.), CHAPERON (S.) (dir.), Cinquantenaire du deuxième sexe. Colloque international Simone de Beauvoir, Paris, Syllepse, 2002, 523 p.NAUDIER (D.), « Genre et activité littéraire : les écrivaines francophones », Sociétés contemporaines, 2/ 2010, n° 78, p. 5-13.PLANTE (C.), « La place des femmes dans l'histoire littéraire : annexe, ou point de départ d'une relecture critique ? », Revue d'histoire littéraire de la France, 2003, n°3, vol. 103, p. 655-668REBREYEND (A-C.), Intimités amoureuses, France, 1920-1975, Toulouse, Presses universitaires du Mirail, 2008, 340 p.REID (M.), Des femmes en littérature, Paris, Belin, Coll. "L’Extrême contemporain", 2010, 331 p.[1] Lettre du 14 janvier 1961. NAF 28501, Lettres reçues de lecteurs, boîte 1961, première chemise, feuillet 17.[2] Université de Toulouse – Jean Jaurès, sous la direction de Sylvie Chaperon.[3] Les propositions de Gustave Lanson sur l’histoire littéraire, de Hans Robert Jauss, de Wolfgang Iser et de Stanley Fish sur la réception des textes et l’horizon d’attente des lecteurs et celles de Jean-Paul Sartre sur la dialectique qui s’effectue nécessairement entre l’auteur, le texte et son lecteur, font partie des travaux théoriques pionniers.[4] MAUGER (G.), POLIAK (C.), PUDAL (B.), Histoires de lecteurs, Éditions du Croquant, coll. « Champ social », 2010, 537 p.[5] Ordinaires car elles ne concernent ni la littérature, entendue comme champ de création artistique, ni le domaine professionnel, ni le domaine scolaire. Elles sont le fruit de pratiques quotidiennes. Leur lien avec le social est fort car ce sont nos sociétés qui les ont suscitées. Roger Chartier considère la correspondance, centrale dans notre sujet, comme partie intégrante des écritures ordinaires. CHARTIER (R.) (dir), La correspondance. Les usages de la lettre au XIXe siècle, Paris, Fayard, 1991, p. 453.[6] REID (M.), Des femmes en littérature, Paris, Belin, Coll. "L’Extrême contemporain", 2010, 331 p.[7] Nous renvoyons aux travaux de Delphine Naudier et Audrey Lasserre.[8]   Elles se sont beaucoup plus développées aux Etats-Unis, au Royaume-Uni et dans les pays scandinaves.[9] Malgré un large lectorat, Simone de Beauvoir n’a été intégrée ni dans le canon de la littérature, ni dans celui de la philosophie.[10] Le dernier grand colloque international en France consacré à Beauvoir s’est déroulé à Paris du 9 au 11 janvier 2008 et a permis de se rendre compte de l’ampleur des recherches.[11] Trois historiennes sont à citer : Sylvie Chaperon, Simona Necula et Judith Coffin. CHAPERON (S.), « Beauvoir et le féminisme français », dans Eliane LECARME-TABONE et Jean-Louis JEANNELLE, Simone de Beauvoir, Paris, Ed. de l’Herne, 2012, p. 277-283. NECULA (S.), Controverses autour du Deuxième Sexe de Simone de Beauvoir, Paris, Thèse de doctorat soutenue en 2012, Institutul European, 2013, 240 p. COFFIN (J. G.), « Sex, love, and letters: writing Simone de Beauvoir, 1949-1963 », American historical review, october 2010, p. 1061-1088.[12] LE BON de BEAUVOIR (S.), « Lettre au directeur de la BNF », dans Eliane LECARME-TABONE et Jean-Louis JEANNELLE, Simone de Beauvoir, Paris, Ed. de l’Herne, 2012, p. 374.[13] L’analyse intégrera le genre dans une perspective comparative : nous ne pourrons bien évaluer la place des femmes dans la littérature qu’en la comparant à celle des hommes.[14] Au cours de notre Master 2, nous avons choisi de nous concentrer sur une communauté de lecteurs en particulier : les femmes des années 1950. Nous avons évalué l’influence du Deuxième Sexe sur ces femmes « ordinaires » et découvert que la publication des mémoires a permis d’activer ou de réactiver la lecture de l’essai qui, contrairement à ce qui est communément admis, n’avait pas répondu à toutes les attentes.[15] REBREYEND (A-C.), Intimités amoureuses. France 1920-1975, Toulouse, Presses universitaires du Mirail, coll. « Le Temps du genre », 2009, 340 p.[16] Lors d’un entretien avec Alice Schwazer en 1976, Simone de Beauvoir disait qu’à travers ces lettres elle avait appris « l’immensité de l’oppression ». SCHARZER (A.), Simone de Beauvoir aujourd’hui. Six Entretiens, Paris, Éditions Mercure de France, 1984, p. 74.[17] FISH (S.), Quand lire c’est faire. L’autorité des communautés interprétatives, Paris,  Les Prairies ordinaires, coll. « Penser/croiser », 2007, 144 p. Première publication en américain en 1980.[18] Les lettres sont conservées à la BnF sous la cote NAF 28501, puis par année de réception ou par expéditeur.[19] Nous avons estimé à environ 500 lettres par boîte d’archive à partir de 1962. Le fonds contient 40 boîtes entre 1962 et 1986, ce qui ferait un total d’environ 20 000 lettres reçues, en plus des 1728 déjà étudiées au cours du Master 2.[20] De 18 lettres en 1953, on passe à 94 lettres l’année d’après et leur grande majorité concerne Les Mandarins, roman pour lequel l’auteure a reçu le prix Goncourt en 1954. L’année 1961 comporte 460 lettres.[21] COFFIN (J. G.), « Sex, love, and letters: writing Simone de Beauvoir, 1949-1963 », American historical review, october 2010, p. 1061-1088.[22] REBREYEND (A-C.), Intimités amoureuses, France, 1920-1975, Toulouse, Presses universitaires du Mirail, 2008, 340 p.[23] Service archives et documentation, 5 rue Gaston-Gallimard, 75328 Paris.[24] Année de la mort de Simone de Beauvoir.Pour citer cet article : Marine Rouch, "Présentation de la thèse", Chère Simone de Beauvoir, mai 2017, URL : https://lirecrire.hypotheses.org/248Pour s’abonner au carnet / To receive the newsletter : https://lirecrire.hypotheses.org/a-propos/sabonner-au-carnet