{"word_count": 1461, "character_count": 10344}
Paris, Belin, «&#160;Histoire&#160;», 2014, 512 pages. Traduit par Patrick HersantCet  ouvrage est une bonne traduction française de la version anglaise de  l’ouvrage de Nancy L. Green, publiée quasi simultanément par les presses  de l’Université de Chicago sous le titre The Other Americans in Paris. Businessmen, Countesses, Wayward Youth, 1880-1941,  laquelle fut applaudie par la critique universitaire américaine,  d’Edward Berenson à Donna Gabaccia, en passant par Alice Kaplan, Leslie  Page Moch et Gary Gerstle.Nancy  Green, spécialiste bien connue de l’histoire des migrations et du  travail, comparatiste convaincante, est directrice d’études à l’EHESS.  Parfaitement bilingue et fine interprète des histoires sociales  américaine et française, Américaine «&#160;de&#160;» Paris, elle était l’auteure  désignée pour écrire ce livre sur ceux qui, jusqu’à présent, étaient  restés ignorés des nombreux ouvrages sur les Américains en France,  c’est-à-dire «&#160;les hommes d’affaires, les comtesses et les jeunes  oisifs&#160;». Elle connaît la question de l’intérieur et peut comprendre ses  compatriotes tout en restant sensible aux émotions de la France,  analysée ici comme pays d’accueil. Nancy Green présente d’emblée ces  privilégiés américains comme appartenant aux élites sociales et  financières américaines, ce qui les différencie totalement de ceux que  les historiens désignent habituellement sous le vocable  «&#160;émigrant-immigrant&#160;». Ce faisant, l’historienne des migrations intègre  à sa palette un nouveau type de mobilité sociale&#160;: celui des hommes et  des femmes, économiquement et socialement favorisés, en provenance d’un  pays en forte expansion économique. Elle s’interroge, à juste titre, sur  leur statut de migrants dans le contexte de l’histoire générale des  migrations, préférant les qualifier d’«&#160;expatriés&#160;». Elle s’interroge  également sur leur pouvoir, souvent contestable et parfois contesté,  d’américaniser la France, sur leur regroupement en colonie ou en  communauté, sur leur américanité…Son  livre est extrêmement bien documenté&#160;: soixante-quatorze pages de  notes, de bibliographie et d’index (environ un millier de références)&#160;;  car ce sujet, sans avoir jamais été synthétisé per se,  a souvent été abordé sous de multiples facettes, par une multitude  d’auteurs et d’auteures non universitaires&#160;: qui, en citant les  ambassades&#160;; qui, en analysant le commerce et l’industrie&#160;; qui, en  s’intéressant à la finance et aux banques&#160;; qui, en se penchant sur la  philanthropie américaine en France&#160;; qui, en s’intéressant, sous forme  autobiographique, biographique ou monographique, à tel citoyen ou telle  citoyenne particulièrement haut en couleur ou à telle ou telle  institution&#160;; qui, en se focalisant sur les mondanités de l’aristocratie  française cherchant des occasions de redorer son blason, etc. On trouve  également, parmi les sources de cette somme, de très nombreux  témoignages laissés par les Américains de l’époque, racontant leur  séjour en France, voire des œuvres de fiction et beaucoup d’articles de  revues françaises ou de journaux de langue anglaise, alors publiés,  vendus et lus en France. À ce corpus imposant et très diversifié, très  varié, très disparate en qualité et en niveau d’explication, il faut  ajouter, souvent sur les mêmes sujets, les nombreux travaux  universitaires américains ou français, focalisés sur un point ou au  contraire élargis aux relations culturelles, économiques et politiques  franco-américaines voire américano-européennes… À ce labyrinthe de  sources imprimées, Nancy Green a ajouté des fonds d’archives très riches  et non explorés jusqu’ici par l’ensemble des auteurs qui la  précédèrent. J’en retiendrai deux particulièrement originaux&#160;: d’un  côté, les archives du consulat américain de Paris (voir le chapitre Contes consulaires),  point névralgique des avantages et de la protection que les Américains  attendent de la possession du Passeport Américain (avec un grand P et un  grand A)&#160;; de l’autre côté, le fonds d’archives privées du cabinet de  juristes&#160;«&#160;Law Offices of S. G. Archibald&#160;» à Paris qui donne, à travers  les dossiers traités, une idée claire du niveau social de la clientèle  américaine ainsi que de l’importance des affaires. Ce cabinet,  aujourd’hui disparu, date du début du XXe  siècle&#160;: ses registres et ses archives montrent l’internationalisation  des entreprises américaines de France avant la Grande Guerre et leur  participation à la première mondialisation de l’économie internationale.  Ces deux fonds ont en commun de montrer la variété et la diversité  étonnantes de la colonie américaine de Paris, groupe constitué  d’institutions, d’entreprises, d’associations, mais surtout  d’individualités et de personnalités dont les vies fourmillent  d’anecdotes plus amusantes les unes que les autres. Car c’est une des  caractéristiques de ce livre que de savoir se pencher sur les cas  particuliers tout en posant des questions d’histoire sociale comme la  conservation ou la perte de la nationalité, comme les mariages mixtes  (soldats américains ayant participé à la Première Guerre mondiale et  épouses françaises, héritières américaines et aristocrates français,  Américains et Américaines, etc.), comme le divorce, sans compter de très  bonnes pages sur la construction du genre dans la colonie américaine&#160;de  France et d’autres sur l’américanisation de la France ou sur le retour  des «&#160;migrants&#160;» au pays.La  partie centrale de cet ouvrage, celle qui a le plus intéressé et étonné  les Américains d’aujourd’hui à la lecture de ce livre, traite des  Américains au travail. Ils s’imaginaient que seuls des écrivains ou des  artistes bohèmes, Blancs ou Noirs, irresponsables, voire fêtards et  buveurs, des femmes légères, avaient pu hanter les sites de Montmartre  ou de Montparnasse et que la Côte d’Azur n’avait attiré que des  millionnaires à la recherche de distractions et de mondanités, et voilà  qu’ils découvrent avec stupéfaction toute une population au travail&#160;:  épiciers, secrétaires, commerçants, mécaniciens, revendeurs, barmen,  dentistes, juristes, journalistes, diplomates, hommes d’Église,  importateurs, industriels, avocats, banquiers, financiers,  investisseurs, etc.&#160;: toute une population venue pour travailler et pour  gagner sa vie. Incompréhension&#160;! «&#160;Hemingway and Fitzgerald? They  didn’t belong to my world&#160;», note un expatrié, «&#160;I live in a world where  people earned their livings&#160;» (cité par le Wall Street Journal,  10 juillet 2014). Ces Américains actifs, courageux et influents dans  leur sphère de travail, participent au bon fonctionnement du système  économique occidental en plein développement pendant la période  1880-1941 et leur étude constitue une part intéressante de la nouvelle  histoire sociale du capitalisme américain. Tous cherchent à profiter de  la puissance du dollar qui, pendant l’entre-deux-guerres, dépasse tous  les espoirs – en attendant la crise. On trouve la trace de ces hommes  dans les annuaires de la Chambre de commerce américaine de Paris, dans  les registres de la cathédrale et de l’église américaines, dans les  cartons de l’hôpital américain de Paris, aux côtés des Man Ray, Gertrude  Stein, Edith Wharton, ou Anna Gould… qu’ils ne fréquentent pas  forcément&#160;!Faire  des affaires en France n’est pas simple&#160;: la France, l’Europe, sont une  nouvelle frontière pour les «&#160;businessmen&#160;» américains. Ils ont besoin  de se soutenir, d’échanger des informations, de discuter des lois du  pays d’accueil, des tarifs douaniers et des diverses taxes ainsi que de  la politique économique de leur pays d’origine&#160;: c’est le rôle de la  Chambre de commerce américaine à Paris (CCAP) que de favoriser et de  mettre de l’huile dans les engrenages des échanges commerciaux  franco-américains. Les dirigeants de la CCAP constituent une sorte  d’aristocratie de la colonie américaine, qui prend soin de l’américanité  de ses membres en organisant de fastueuses fêtes pour célébrer  Thanksgiving, le 4 juillet ou l’amitié franco-américaine. Le Paris de  ces Américains n’est pas la rive gauche comme on l’a longtemps cru en  songeant à la «&#160;génération perdue&#160;», mais la rive droite, de l’autre  côté de la Seine, avec ses grands magasins, ses banques, ses compagnies  d’assurances, ses immeubles de luxe, ses grands boulevards, ses grands  hôtels et ses grands cafés, mais aussi, comme dans toute ville, ses  recoins de misère et ses nécessiteux. Qu’à cela ne tienne&#160;: l’American  Aid Society of Paris devient la principale organisation d’aide aux  Américains dans le besoin à Paris.Les  contacts entre Américains et Français, on le sait, ne furent pas  toujours heureux et Nancy Green leur consacre un chapitre entier. On  constate que, malgré les violences, les indélicatesses, les  incompréhensions et les interprétations erronées réciproques, les  énervements ou les frustrations, les manifestations d’ignorance, les  mouvements d’humeur qui pouvaient ternir les relations des populations  françaises avec la colonie américaine, la grande majorité des Américains  de Paris reste francophile, tandis qu’eux-mêmes offrent une vision très  contrastée de l’Amérique. L’auteure étudie ces émois irrationnels avec  beaucoup d’humour et moque aussi bien ses compatriotes mal élevés que  des Français tatillons ou frileux. Elle explique souvent que l’histoire  est un récit et que celui-ci, même sous la plume des historiens  professionnels, même s’il traite de grands sujets comme les migrations  transnationales des élites et du thème de l’américanisation, doit rester  une source de plaisir et de clarté.C’est  un ouvrage original qui traite essentiellement d’un sujet non pris en  considération par l’histoire des migrations, à savoir les mouvements de  population entre pays développés, qui leur applique avec succès les  problématiques migratoires et qui le fait de façon inusitée, sans langue  de bois et sans dogmatisme, en laissant place aux individus. D’après  les recensions américaines, c’est la raison de son succès aux  États-Unis. Peut-être un peu déroutant pour les irréductibles de  l’abstraction, il devrait aussi convaincre en France.Nicole Fouché