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Christophe Clerfeuille est éboueur, président de l’association Collectif Ripeurs ;  Stéphane Le Lay est sociologue et enseigne au CNAMLa récupération au sein de la collecte vue par un éboueur (témoignage anonyme)" Je suis éboueur depuis mai 2007, ce métier ne m’était pas inconnu car mon oncle était éboueur. L’image que j’en avais avant de le faire n’était pas très flatteuse, mon oncle y a beaucoup contribué : je le voyais dormir toute l’après-midi, sa tenue sale avec laquelle il rentrait tous les jours ne me donnait pas du tout envie de lui ressembler.Pourtant, il y avait un côté positif pour moi et les enfants de notre famille : mon oncle nous ramenait souvent des jouets qu’il récupérait dans les poubelles. Nous les passions sous l’eau pour les nettoyer et bien évidemment nous étions ravis de pouvoir jouer avec ses cadeaux tombés du... camion poubelle. Malgré ce plaisir d’enfant, je n’avais pas encore d’avis sur la récupération. C’est seulement à partir de 2007 que ma perception sur cette pratique a émergé. C’est à partir de ce moment que j’ai commencé à pouvoir me faire un avis sur la récupération d’objets par les éboueurs. C’est assez bizarre, car j’ai un avis totalement contradictoire.Je pense que tous les éboueurs de la planète ont déjà récupéré quelque chose d’une poubelle, moi le premier. Et pourtant, j’ai un avis assez négatif sur cette pratique. A mes débuts derrière une benne, je ne pensais pas et n’imaginais même pas pouvoir récupérer quelque objet que ce soit venant des poubelles, tellement les odeurs nauséabondes et la vue des déchets me passaient partout. Comme j’étais une jeune recrue, je changeais tous les jours de secteur, ce qui me permettait de voir différentes personnalités, alors qu’il n’y avait pas trop de différences sur la façon de travailler. Les plus grosses différences de pratiques étaient justement à propos de la récupération d’objets.A mon dépôt, les personnes qui récupèrent dans les poubelles sont appelées les « gratteurs ». Les « vrais » gratteurs ne sont pas très nombreux. Quand je dis « vrais », je veux dire ceux qui fouillent dans les poubelles à la recherche de quelque chose de plus ou moins précis. Je trouve personnellement ce genre de personne un peu bizarre. Je me demande à chaque fois si leur domicile est une vraie caverne d’Ali Baba car ce n'est pas possible de récupérer autant d’objets divers sans avoir un endroit précis pour stocker tout ça. De plus, la façon dont ils grattent à la vue de tous sans la moindre gêne me laisse perplexe quant à l’image que l’on reflète auprès des usagers. En plus, ça peut avoir des effets négatifs sur le travail. Par exemple, un jour, j’ai été affecté à une équipe où l’ambiance n’était pas au beau fixe. J’ai vite compris pourquoi. C’était un secteur de résidences, où la collecte se faisait uniquement avec des gros conteneurs de 750 litres. Or, pendant que le chauffeur ramassait les conteneurs avec moi, l’autre ripeur ne faisait que regarder ce qu’il y avait dedans et récupérait n’importe quoi.Une fois le secteur terminé, la cabine était sacrément encombrée par la récupération de la matinée. Nous nous apprêtions à descendre du camion pour partir nous doucher, mais le ripeur ne récupéra qu’un ou deux objets et laissa le reste derrière le siège. Le chauffeur m’expliqua pourquoi le silence avait régné dans la cabine. Premièrement, pendant qu’il bossait, l’autre collègue passait son temps à gratter dans les poubelles.Deuxièmement, la plupart du temps il en laissait la moitié dans la benne et c’était alors à la charge du chauffeur de jeter les objets restants quand il nettoyait sa cabine. Quand je repense à la façon dont ce ripeur cherchait des objets, cela me faisait penser à de l’addiction, et je pèse mes mots. Il ne pensait qu’à ça, faisait totale abstraction de ce qu’il se passait autour de lui, de ses collègues, de sa sécurité et surtout du fait qu’il fallait qu’il travaille ! On aurait cru voir un chercheur d’or à la recherche de la moindre paillette d’or ! Comme toute addiction, il est difficile de pouvoir s’arrêter : nous pouvons trouver de tout dans une poubelle, des choses que beaucoup n’imaginent même pas. Cela va de la couche-culotte, à des animaux, en passant par des vêtements, de la hifi et même de l’or ! Comme ce genre de personne arrive à chaque fois à trouver des choses qui l’intéressent en partie, je ne vois pas comment on peut le faire cesser de gratter.""Bien sûr, il existe d’autres types de récupération et d’autres personnalités, que j’ai pu croiser pendant les années où je changeais de secteur régulièrement. Un jour, je me suis retrouvé dans une bonne équipe où le chauffeur et le ripeur s’entendaient très bien. On ne pouvait pas reprocher au ripeur de ne pas bosser : il ne cessait pas de courir pendant la tournée ! J’ai vite compris pourquoi : en fait, il cherchait dans les poubelles les poches d’une grande enseigne (Leclerc, pour ne pas la citer), qui remboursait en partie les sacs plastiques de leur magasin quand on les ramenait. Comme l’hypermarché se trouvait dans le secteur de notre tournée, mon collègue savait que beaucoup de gens allaient y faire leurs courses, donc il savait pertinemment que des sacs du magasin seraient jeté dans les poubelles. Du coup, il partait en courant devant moi pour « tirer » les bacs, c’est-à-dire qu’il approchait les bacs au plus près de la route quand ils étaient pleins, sortaient les poches des bacs où il y en avait et courait avec jusqu’à faire un grand tas quand il y en avait trop. Ce qu’il récupérait représentait une certaine quantité par semaine. Il m’avait dit qu’il gagnait 50 euros par mois grâce à ça. Cela peut paraître important, mais en toute sincérité je ne me sens pas capable de tenir son rythme au quotidien pour 50 euros de plus...Un autre collègue récupérait lui aussi quelque chose de bien particulier : des boîtes à pizza au nom de « chez Gino » ! A chaque fois qu’un nouveau ripeur venait sur son secteur, il lui disait que s’il voyait des boîtes de cette pizzeria il fallait les récupérer car il y avait des points sur l’emballage. A partir d’une certaine quantité de points, on avait des pizzas gratuites. Cette pizzeria se trouvait sur son secteur et comme il y avait beaucoup de résidences autour de celle-ci, il savait lui aussi qu’il aurait de fortes chances de trouver des boîtes dans les gros conteneurs. Je dois dire qu’à chaque tournée il ramenait deux à trois boîtes. Cumulées sur 3 passages par semaine, cela lui faisait au final pas mal de points. Son but était de ne jamais payer la moindre pizza « chez Gino ». Il y a également les ripeurs qui récupèrent des métaux.Eux aussi savent exactement ce qu’ils recherchent et connaissent les endroits où ils sont susceptibles de trouver leur bonheur. Je me suis ainsi retrouvé dans des équipes où certains, très bien organisés, récupéraient uniquement des câbles électriques. Par exemple, alors que je conduisais un jour (je suis devenu chauffeur il y a quelques années), je m’occupais de vider les conteneurs avec un des ripeurs pendant que l’autre était à la recherche de tout appareil électrique dans les gros bacs. Je dois dire qu’à chaque fois il faisait mouche, un radio-réveil, un sèche-cheveux, un aspirateur etc. Une fois l’objet trouvé, il n’avait plus qu’à couper le câble avec une pince et mettre tout dans la cabine. Je suis sceptique sur le montant qu’ils m’ont dit que cela leur rapportait, seulement 150 euros à l’année. Je pense que c’est beaucoup plus, mais je ne le saurais sans doute jamais. D’un autre côté, il y a les ripeurs qui ramassent des poêles et casseroles. J’ai tourné avec deux gars qui faisaient ça : eux ne fouillaient pas dans les poubelles, il récupéraient les objets uniquement quand il tombaient dessus. A chaque fois, qu'ils en trouvaient un, ils le plaçaient sous les roues du camion pour que je roule dessus pour l’aplatir. Cela permettait de pouvoir constituer un stock conséquent sans prendre trop de place.Actuellement, mon ripeur récupère des cageots pour se cheminée. Je dois dire que quand il y en plus que deux cela me gêne, car ils sont assezimposants, n’arrêtent pas de tomber à chaque virage et abîment les sièges avec les petits pics de bois qui frottent la housse du siège.Donc à chaque fois qu’il en récupère, je lui fais des remarques pour ne pas qu’il croit que la cabine est une remorque ! Mais nous nous entendons très bien donc il n’y a pas de soucis.J’ai dit au début que j’avais un avis contradictoire par rapport à la récupération. Pour ma part, je ne suis pas un « vrai » gratteur. Le geste me renvoie une image de détresse. Par exemple, sur mon secteur, il arrive de temps en temps que, avant que l’on collecte, les poubelles aient été fouillées par la communauté des gens des pays de l’Est pour récupérer tout style de métaux pour les revendre. Le problème, c’est qu’ils en mettent la moitié par terre et ne prennent pas le soin de ramasser, ce qui augmente notre charge de travail. Pourtant, il m’arrive de récupérer des affaires. C’est assez paradoxal, mais il me semble que des fois il n’y a pas d’autre choix que récupérer certains objets, en raison de leur valeur ou de leur utilité.Par exemple, ma première récupération fut une visseuse-deviseuse, déposée au sommet du conteneur dans sa mallette quasiment neuve. J’ai donc ouvert la mallette et essayé la visseuse qui fonctionnait parfaitement. Comme je venais juste d’emménager dans une maison et que j’avais très peu d’outils, je me suis dit tout de suite qu’elle allait sûrement me servir. La deuxième chose que j’ai trouvée était une paire de chaussures neuves ! Elles étaient posées également sur le dessus du conteneur. Ça peut paraître bizarre de récupérer une paire de chaussures, et ma première réflexion a été "est-ce qu’elles ont déjà été portées ?" Mais elles étaient tellement neuves, la semelle n’avait jamais connu le bitume que je n’ai pas réfléchi longtemps. A ce jour, je les ai encore...En ce moment, j’ai une Association d’éboueurs très suivie par des éboueurs de toute la France. Mon Association vend des tee-shirts, casquettes, etc. Il m’arrive de devoir envoyer des colis à l’autre bout du pays. Malheureusement, je n’ai pas de cartons (colis) pour mettre les objets vendus. Pour éviter d’en acheter, je sais que tout les mardis, mercredis et jeudis, je fais des secteurs de « tri sélectif », donc j’arrive facilement à trouver un carton par-ci par-là quand je descends donner un coup de main aux ripeurs. Cela réduit le choix, mais j’arrive à trouver ce qui me convient.On voit donc tous que cette pratique existe au sein de la collecte, mais la perception des uns et des autres sur ce sujet peut être totalement différente, y compris d’une ville à l’autre. Mais selon moi, la récupération ou « la biffe » est pratiquée par une minorité : d’ailleurs une dizaine de noms grand maximum reviennent à chaque fois quand on demande qui récupère des objets. Je ne saurais dire si la biffe est de plus en plus pratiquée ou non, mais même s’il est interdit de le faire,on s’aperçoit que rien n’arrête les éboueurs qui souhaitent le faire. Et comme dans ce genre de métier ce sont les anciens qui apprennent le fonctionnement de la collecte aux plus jeunes, toutes ces pratiques perdureront si l’information passe entre les générations. Pourtant, dans mon quotidien je n’entends personne en parler. Quand nous sommes ensemble le matin autour d’un café, ce n’est pas un sujet de conversation. Peut-être est-ce un peu une honte vis-à-vis des autres de récupérer des objets venus d’une poubelle ? Si une majorité de ripeurs récupéraient, je pense que le sujet ne serait pas «tabou » et serait donc peut-être un sujet de discussion.Mais une chose est sûre : quel que soit mon avis sur le sujet de la biffe, je respecte à jamais tous ces hommes et femmes qui font ce métier si difficile et si méconnu du grand public."« Les éboueurs, entre collecte des ordures ménagères et récupération » (Stéphane Le Lay en collaboration avec Christophe Clerfeuille, éboueur, Collectif Ripeurs)La fréquentation répétée des déchets conduit les éboueur-es à développer avec eux un rapport de familiarité qui se traduit de plusieurs manières:1/ Soit de manière symbolique, notamment en développant des formes de catégorisation plus fines que ce que les mots ordure ou déchet pourraient laisser penser dans le sens commun.2/ Soit de manière pratique, notamment dans des activités pourtant proscrites par les prescriptions, comme c’est le cas lorsqu’ils plongent les mains dans un bac pour en fouiller le contenu.Suite à une enquête par observation dans un atelier de la propreté parisien en 2007-2008, j’avais été amené, à la suite d’autres chercheurs comme Delphine Corteel, à creuser l’hypothèse qu’une pratique illégaliste 1 telle que la biffe 2 (ou "la gratte", comme dit Christophe Clerfeuille) était un ressort central dans la domestication des aspects les plus pénibles des déchets.Sept ans plus tard, je pense que cette hypothèse est valide, mais qu’elle nécessite d’être précisée, à la lumière de deux ensembles de données.Le premier ensemble s’appuie sur une enquête collective visant à comparer les conditions de travail des éboueur-es de la ville de Paris et d’une entreprise privée (en collaboration avec Carlotta Benvegnu, Gregor Bouville, Eric Campoy et Mounir Farhat). Sur les 360 éboueur-es municipaux ayant répondu à un questionnaire, 30% disent « avoir la possibilité de pratiquer la biffe ». On voit qu’une proportion non négligeable d’éboueur-es considère la biffe comme une option effective, même s’ils ne la mettent pas en œuvre automatiquement, et encore moins systématiquement. Par ailleurs, la question peut avoir induit un phénomène de sous-réponse, si certains d’entre eux ont entendu « avoir le droit » derrière l’expression « avoir la possibilité ». A l’inverse, seuls 17% des 200 éboueurs de l’entreprise privée expriment la même chose.Le second ensemble de données, directement lié au précédent, renvoie à la question de la comparaison. Comparaison entre public et privé, comme je viens juste de le mentionner. Mais comparaison géographique également, comme nous allons le voir avec Christophe Clerfeuille,et aux éléments qu’il va développer, soit à partir de son expérience personnelle, soit par le biais des images qu’il a filmées pour l’occasion de ce colloque.Ces deux ensembles de données nous disent trois choses :1/ d’abord, la récupération existe en différents endroits de l’espace professionnel des éboueur-es, même si le travail prescrit l’interdit, comme l’a récemment indiqué dans sa thèse Marine Béguin (2013) pour le cas de Nancy,2/ ensuite, elle est une pratique effective généralisée (on la pratique dans toutes les organisations du travail, quelles que soient ses propriétés sexuées, générationnelles, ethno-raciales), mais elle n’est pas systématique : tous les éboueur-es ne la mettent pas en œuvre,3/ enfin, elle renvoie à des ressorts psychiques et sociaux comparables, indépendamment des endroits où elle s’observe : on biffe, on gratte, pour des raisons économiques (rapport instrumental), pour des raisons sociales (alimentation du système d’échange don/contre-don),pour des raisons symbolique (rappeler à quel point les usagers sont des gaspilleurs sales), pour des raisons éthiques (lutter contre la prolifération des ordures et la pollution).Par ailleurs, on retrouve deux caractéristiques importantes que je ne peux pas développer ici,mais que j’ai essayé d’analyser dans un article à paraître bientôt : derrière la biffe, la gratte, se donne à voir, en pratique, le modelage professionnel des prédispositions à la curiosité, qui,pour de nombreux éboueur-es, participe à l’élaboration d’un sens subjectif au travail stable,dans un univers dominé par l’imprévisibilité, la déstructuration et la destruction. La curiosité ne pousse-t-elle pas les éboueurs à regarder sous la surface chaotique des déchets pour tenter d’y découvrir un objet potentiellement réutilisable ?Je ne peux pas rentrer dans les détails permettant d’expliciter les conditions sociales(pratiques et normatives) du déclenchement de cette curiosité professionnelle3, ni de ce que cela implique du point de vue du travail de recatégorisation des déchets (la curiosité est mobilisée dans la recherche de singularité au sein de l’indistinct ordurier).Pas plus que je ne peux décrire avec précision la manière dont cette curiosité se déploie effectivement, notamment pour lutter contre l’ennui. Si l’ennui est favorable au déploiement de la curiosité, c’est notamment par la capacité de cet affect à créer des espaces disponibles pour l’action, à encourager ce que l’on nomme la sérendipité (Catellin, 2014), à savoir cette forme particulière de sagacité permettant de donner sens à des signes épars que le hasard peut disposer sur notre chemin, et auquel on redonne un sens.Le travail de repérage et de distinction des matériaux réutilisables auquel procèdent les éboueurs ne mobilise-t-il pas ce deuxième ressort de la curiosité ? Outre la vigilance un peu flottante dont il faut faire preuve pour différencier ce qui est potentiellement récupérable au sein d’un tas d’ordures, les éboueurs font montre d’une ouverture cognitive dans leur lent travail d’accumulation d’objets. En effet, dans ces rencontres fortuites, ils accordent une nouvelle chance à des matières que d’autres ont considéré sans valeur, sans usage, pour tirer parti du sens qu’elles peuvent à nouveau endosser.Comme le soulignait déjà Corteel (2007) à propos des histoires de biffe et que Christophe Clerfeuille a d’ailleurs lui-même confirmé, les récits auxquels se prêtent les éboueur-es contiennent souvent une dimension « merveilleuse », parfois à la limite du fantastique. Or, selon Cochoy l’« émerveillement est [...] le troisième moyen d’agiter la curiosité. » (2011,p. 163). Chez les éboueur-es, l’émerveillement peut surgir de l’objet lui-même (en raison de sa grande valeur d’usage ou d’échange).Mais il passe également par l’inventivité, le fait de « redonner vie » à un objet déchu grâce au déploiement de l’intelligence pratique. Cela se donne à voir en particulier dans le détournement d’usage de matériaux pour se faciliter le travail (utiliser une canette de soda comme réceptacle à seringues, par exemple). Créer, bricoler, détourner :autant de processus créatifs dont la perspective de réalisation contribue à maintenir éveillée la curiosité, et finalement à en faire une prédisposition nécessaire à la réalisation du travail quotidien.ConclusionOn voit donc que la biffe nécessite que l’éboueur-e développe des dispositions pratiques à scruter l’espace public, à fouiller parmi les déchets, à les classer-ordonner-évaluer en vue de les accumuler pour leur valeur d’usage (direct ou détourné – par l’intermédiaire de lamètis)ou leur valeur d’échange (don/vente/troc) .La biffe, portée par la curiosité, participe ainsi à donner du sens individuel et collectif au travail (lutte contre la dévalorisation/stigmatisation du « sale boulot ») et à « domestiquer » le rapport aux déchets : la dimension symbolique de la biffe se situe dans le retournement opéré par la traversée de l’interdit professionnel et social – la pollution (Douglas, [1967] 2001) –, puisque le déchet de consommation devient propre à consommer. Cela constitue donc une manière positive de percevoir les matières repoussantes côtoyées chaque jour, et de se ménager un espace de résistance face aux regards d’autrui. Car en se constituant un ethos de la récupération, les éboueur-es procèdent à un déplacement de la division morale du travail qui permet l’expression d’un réel plaisir au travail.Mais on a vu que cette pratique n’était pas systématique. Il sera donc intéressant de creuser plus avant les différenciations internes aux collectifs d’éboueur-es, pour analyser ce que ces différenciations signifient, notamment en termes de rapport au travail (comment les éboueur-es ne pratiquant pas la récupération « domestiquent-ils » les déchets ? perçoivent-ils leur métier différemment de ceux la pratiquant ?).Notes1 - La biffe constitue l’une des quatre formes de bricolage illégaliste que j’ai pu repérer chez les éboueurs parisiens, avec la réappropriation spatiale, la réappropriation temporelle et les catachrèses – « écart entre le prévuet le réel dans l’utilisation des artefacts » (Rabardel, 1995, p. 110). Ces bricolages participent d’un ensemble de pratiques dites d’engagement dans le travail du fait de leur déploiement discuté, voire disputé, dansla vie collective de l’atelier (Le Lay, 2008).2 - Depuis 1878, le dictionnaire retient comme définition de la biffe, dans le langage populaire, le « Métier des chiffonniers ; milieu, corporation des chiffonniers. » Le Dictionnaire culturel en langue française permet de préciser : aux alentours de 1584, le sens du mot « biffer » renvoyait à l’action d’effacer (de la mémoire),« biffé » signifiant « rayé » (1576) (http://www.cnrtl.fr/definition/biffe, consulté le 29/08/2008). Chiffonniers et autres biffins étaient donc les individus qui éliminaient une partie des déchets de la mémoire collective en soustrayant des espaces privé et public ce que vidangeurs et autres ramasseurs de crottins ne prenaient pas en charge (Barles, 2011). Depuis lors, l’institutionnalisation de la collecte des ordures a modifié les choses. En effet, depuis un avis du 02/12/1955 de la Préfecture de la Seine, la biffe est formellement interdite, et les stagiaires éboueurs ont un rappel à la réglementation durant leur formation, rappel qui entraîne de nombreuses discussions.3 - Travail dans la rue, coopération suffisante avec les collègues ripeur et chauffeur, légitimité de la pratique dans l’atelier, proximité physique des déchets.BibliographieBarles Sabine (2011), Les chiffonniers, agents de la propreté et de la prospérité parisiennes au XIXe siècle » dans D. Corteel, S. Le Lay (dirs.),Les travailleurs des déchets, Érès, Toulouse,p. 45-67.Béguin Marine (2013), Deux « petits métiers » au cœur de la ville : éboueur, balayeur.Comment supporter le « sale travail » ?, thèse de sociologie, Nancy, Université de Lorraine.Catellin Sylvie (2014), Sérendipité. Du conte au concept, Paris, Seuil.Cochoy Franck (2011), De la curiosité. L’art de la séduction marchande, Paris, Armand Colin.Corteel Delphine (2007), « La figure de l’éboueur :une figure claire-obscure », dans M.Koebel, E. Walter (dir.),Résister à la disqualification sociale. Espace et identités, Paris,L’Harmattan, p. 73-88.Douglas Mary ([1967] 2001),De la souillure. Essai sur les notions de pollution et de tabou,Paris, La Découverte.Le Lay Stéphane (2008), « Le bricolage comme art de(bien) vivre (le travail) ? L’exemple des éboueurs », communication au colloque « Génie(s) de la bricole », Lyon, INSA, 27-28novembre.Rabardel Pierre (1995),Les hommes et les technologies.Approche cognitive des instruments contemporains, Paris, Armand Colin.