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8 novembre 1917&#160;Mon cher Pierre,&#160;Je viens de te téléphoner les nouvelles assez sombres qui m'étaient parvenues quelques instants auparavant de Russie et d'Italie. On m'a dit d'autre part que les Allemands comptaient au nombre de leurs prisonniers soixante ou soixante-dix mille terrassiers non combattants et qu'en conséquence le chiffre qu'ils donnaient était très exagéré. À mon sens, je crois que la capture des terrassiers est aussi importante que celle des soldats ; je me demande même si elle n'a pas plus d'intérêt. L'avenir n'apparaît pas reluisant au milieu de tout cela.Jean Dupuy m'a téléphoné du ministère de la Guerre, le patron n'est pas encore rentré, c'est Doumer qui gère le département. Il travaille d'arrache-pied, paraît-il, les directeurs sont sur les dents. Ils n'étaient pas accoutumés à une pareille activité. Il les fait venir, les secoue, fait marcher les affaires au milieu desquelles le pauvre Painlevé se noie. Tu connais le mot du savant disant de Painlevé qu' « il arriverait à jeter le désordre dans la mathématique ». Doumer n'avait pas attendu pour prendre possession des services. Painlevé n'était pas parti que déjà il occupait le cabinet et faisait comparaître tout le monde. Du reste, Jean Dupuy, son collègue comme ministre d'État, était émerveillé de la puissance de travail de cet homme-là. Avec lui, malgré tout, il faut toujours craindre que cela ne s'exerce pas dans le bon sens.La mission espagnole de l'Institut a donné hier un déjeuner en l'honneur de Thierry. Notre ami n'a pas fait très bonne impression. Il a voulu avoir l'air de tout connaître de l'Espagne, aucune question ne lui paraissait étrangère. Il a parlé de la création de je ne sais quelles institutions pour l'amélioration du change, et les économistes de la bande ont été un peu estomaqués de son assurance. T'ai-je raconté, il y a quelques jours, la visite du brave Paris [1] à Thierry ? Paris a une grosse situation à Madrid et en Espagne qu'il habite depuis plus de vingt ans. Il est directeur de l'Institut français et membre correspondant de l'Institut de France. Il se rend chez Thierry pour causer avec le nouvel ambassadeur avant son départ. Il est reçu par un tout jeune homme qui, naturellement, ignore tout de Paris et demande à ce dernier : Vous désirez ?- Mon Dieu, voir l'ambassadeur et causer avec lui des affaires d'Espagne.- Si c'est cela, il faudrait que vous lui adressiez une demande d'audience.- Ce serait bien difficile, car le temps d'écrire et d'avoir la réponse… je pars demain pour Madrid. J'avais l'honneur d'être reçu d'une façon assez habituelle par M. Geoffray et j'aimerais bien voir M. Thierry avant mon départ.Le petit jeune homme se décide tout de même à aller instruire son patron de la démarche de ce bizarre visiteur si simple et si modeste.Thierry sort de son cabinet et vient sur la porte du salon :- Vous voulez me parler de l'Espagne, Monsieur, mais je ne sais rien de l'Espagne, je ne suis encore au courant de rien et je ne suis à même de rien dire.Il tourne les talons et rentre dans son cabinet après un au revoir assez sec et hautain.Il s'est fait un ami de Paris, je t'en réponds ! Celui-ci n'a trouvé qu'un mot pour exprimer sa pensée complète : - C'est un mufle.Il ne savait rien à ce moment-là le bon Thierry, je viens de te montrer que maintenant il sait tout. En ces quelques jours, il a tout appris. Quelle facilité !Puisque nous sommes sur le chapitre des ambassadeurs, il paraît que l'on a de Beau de plus en plus par-dessus les oreilles. On voudrait le rappeler mais on n'ose pas car de plus en plus aussi il est défendu par Bourgeois et la Loge. On me racontait tantôt que l'on songeait à remédier à cette fâcheuse situation en donnant à notre ambassadeur à Berne un adlégat. - Il a déjà Chaumeix - qui en l'espèce serait un ministre plénipotentiaire ou plutôt un homme qu'on nommerait ministre et qui serait en l'espèce Jean Brunhes [2]. Tu vois d'ici la composition de cette ambassade tout entière fabriquée avec des hommes de lettres. Si c'est avec de pareils ravaudages qu'on pense lutter contre la diplomatie allemande, tu penses à quelles absurdités on va.Les scandales vont leur train. On donnait aujourd'hui des noms de sénateurs, entre autres Perchot [3], directeur du Radical. Je sais que celui-là, au début de la guerre, a eu toutes les facilités pour continuer son industrie. Pallain [4], qui nous refusait vingt-cinq centimes, lui fit un crédit de trois cent mille francs pour continuer son industrie complètement accrochée.            Good night.Et[1] Pierre Paris (1859-1931). Normalien. Agrégé de lettres. Docteur ès lettres. Directeur de l’Institut français de Madrid. Membre de l’Académie des inscriptions et belles lettres. Correspondant de l’Institut.[2] Jean Brunhes (1869-1930). Normalien. Agrégé d’histoire. Écrivain. Géographe. Professeur au Collège de France (1912).[3] Justin Perchot (1867-1946). Industriel des travaux publics. Homme politique. Sénateur radical socialiste des Basses-Alpes (1912-1930). Journaliste. Directeur du Radical, organe du parti radical et radical socialiste.[4] Georges Pallain (1847-1923) est gouverneur de la Banque de France depuis 1897. Il la redynamise par une politique de succursales et accroît son encaisse-or.