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Compte rendu de la conférence d’Owen Miller du 7 décembre 2012, dans le cadre du séminaire pluridisciplinaire du Centre de Recherches sur la Corée  de l’EHESS :“Chosŏn’s economic crisis of the 1880s in its domestic and global contexts” Owen Miller est maître de conférences à la School of Oriental and African Studies (SOAS). Spécialiste de l’histoire sociale et économique de la fin de l’époque Chosŏn (XIXe siècle), il a fait une thèse sur l’une des Six Guildes marchandes (六注比廛, Maurice Courant : « Six grandes Corporations ») de Séoul en charge du commerce de la soie,  « The Silk Merchants of the Myŏnjujŏn  (綿紬廛) : Guild and Government in Late Chosŏn Korea » (2007). Il était invité dans le cadre du Programme EPEL (Exchange Programme of European Lecturers).La Corée du Chosŏn a connu à la fin du XIXe siècle une crise économique sans précédent qui s’est traduite par la banqueroute du gouvernement, une inflation rampante, ainsi que par l’éclatement du système commercial. Il existe très peu de sources sur l’histoire économique de cette époque, au demeurant peu étudiée par les chercheurs coréens, l’essentiel des sources provient des livres de compte des guildes marchandes et de journaux gouvernementaux (漢城周報, 漢城旬報). Le but de cette recherche n’est pas tant de se pencher sur la crise économique en elle-même que d’étudier le type de crise économique, et surtout, les facteurs qui l’ont provoquée. La société du Chosŏn se trouvait dans les années 1880 dans une période de transition en raison du déclin du système féodal et de la fin du règne des familles puissantes. Cette crise était-elle liée à cette période de transition ou à l’arrivée du capitalisme ? Etait-elle liée à des facteurs endogènes ou exogènes ?Owen Miller a partagé sa communication en deux principaux volets, tout en reconnaissant que certains faits relevaient aussi bien du symptôme que de la cause : les principaux symptômes de la crise et les interrogations sur les causes de la crise. Selon lui, deux causes principales ont provoqué la crise économique de 1880 : 1) le déclin de l’Etat et sa carence à lever des impôts, 2) l’intrusion soudaine du capitalisme et du marché international dans l’économie du pays. Dès 1879 la banqueroute du gouvernement et son insolvabilité ont constitué les premiers symptômes de la crise, entraînant le déclin du système commercial traditionnel et produisant de l’inflation. Le gouvernement avait contracté des dettes importantes auprès des guildes marchandes qui constituaient le poumon économique de la Corée. Leurs marchandises étaient désormais vendues en-dessous des prix du marché.Trois causes principales expliquent cette  inflation.  La première cause fut la dépréciation de la monnaie en 1867, qui bouleversa les systèmes d’approvisionnement. La seconde cause fut le "choc climatique"des années 1870 et 1880, qui provoqua de mauvaises récoltes. Enfin, ce fut l’entrée du Chosŏn dans l’économie mondiale : le volume du commerce international était relativement modeste dans les années 1880. L’ouverture des premiers ports  (Pusan en 1876, Inchon en 1883) provoqua des pénuries d’approvisionnement en riz en Corée à cause de l’exportation du riz coréen vers le Japon.Une autre cause du mécontentement social émanant des guildes marchandes coréennes était la rivalité commerciale avec les marchands chinois et japonais de Séoul, qui contrôlaient l’exportation du riz coréen et faisaient monter les prix des terrains. Les guildes se mirent en grève en 1890 en fermant boutique et en exigeant que les marchands étrangers soient expulsés.  Selon une source britannique de 1891, la crise économique était telle à Séoul que les travailleurs journaliers quittaient la ville pour la campagne.Owen Miller a conclu en rappelant les causes sous-jacentes de la crise de 1880 : le choc climatique de 1870-1880, la mauvaise gestion de la crise par le gouvernement du Chosŏn, les dissensions au sein de l’élite dirigeante, et les bouleversements provoqués par l’arrivée du capitalisme.  Il précise toutefois que ce ne fut pas l’importation de marchandises étrangères, ni la compétition entre les marchands qui provoquèrent cette crise économique, mais plutôt l’insolvabilité du gouvernement.Owen Miller souhaite désormais orienter ses recherches sur de nouvelles pistes telles que l’étude quantitative des sources et l’exploitation d’autres types de sources (dépêches de diplomates étrangers en poste en Corée, carnets intimes, récits de voyageurs étrangers). Il souhaite aussi mieux comprendre les mécanismes par lesquels l’insolvabilité de l’Etat et l’arrivée du capitalisme en Corée ont pu provoquer la crise majeure de 1880. Les causes externes devront faire l’objet de recherches plus approfondies.&#160;