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27 [sic] mai 1917&#160;Pas de pensum aujourd'hui, mon vieux Pierre. Je n'ai vu après ton départ personne de très intéressant. Cependant, je viens de recevoir un mot de notre Denys qui me dit ses difficultés pour le blocus et son désir de me donner tous les renseignements concernant l'affaire suisse. Il me semble désirer une interview ou un article. Je serai enchanté de lui donner l'un ou l'autre et j'éclaircirai l'affaire demain matin.À propos de lui, connais-tu cette histoire ? Il est probable que oui, elle a dû circuler déjà dans le monde. J'avoue que je l'ignorais.Son gendre [1] serait prisonnier en Allemagne déjà depuis longtemps et lorsque Denys passa à Athènes il fut l'objet de particuliers égards de la part de Leurs Majestés. Il raconta que son gendre était captif et que ce long veuvage était bien pénible pour sa famille. La reine alors s'apitoya et dit à Denys : mais c'est une affaire de rien, je vais écrire à mon frère [2] qui n'est pas du tout l'homme qu'on s'imagine en France et il sera trop heureux de permettre à votre fille de venir voir son mari. Ainsi fut fait et la dame put aller en effet embrasser son époux. Elle l'embrassa même si bien qu'elle serait revenue enceinte. Cruel embarras. Ou il fallait avouer qu'on avait pactisé avec l'ennemi et obtenu ses faveurs, ou passer pour une gourgandine.Autre histoire que tu dois avoir sue aussi, car je ne sais même pas si je ne te l'ai pas écrite il y a longtemps. Elle me revient. Si je rabâche, n'importe.Tu as su qu'on avait choisi pour orner je ne sais quels diplômes d'infirmières le célèbre motif de Rude [3] qui est sur l'Arc de Triomphe. On grava ces diplômes avec grands frais et on en distribua un certain nombre. Cela allait très bien et chacun paraissait content, lorsque quelque horrible vieille fille s'avisa que le gars superbe est nu, mais nu comme Hassan, et que cette nudité permet une exhibition… importante. Cachez ce membre que je ne saurais voir, s'écrie l'infirmière dont la modestie s'était effarouchée. Elle ameuta quelques autres vieilles toupies, et ensemble elles allèrent porter les pièces à Masson[4]. Cet imbécile s'indigna et, se plaçant résolument à la tête de ces vieilles vierges, il les conduisit dare-dare chez le président de la République. Devant le chef de l'État, les pudiques infirmières déclarèrent que leur intention avait été de suspendre dans leurs chambres à coucher leurs diplômes comme pendants à leurs cachets de première communion et que jamais elles ne voudraient accrocher de pareilles monstruosités.Le président de la République leur répondit qu'on ne pouvait reprendre les diplômes déjà distribués, mais que pour l'avenir on châtrerait le personnage.Ainsi fut fait. Avec un art infini on gratta les plaques du chef-d'œuvre de Rude, et cette castration a coûté plus de huit cent mille francs aux contribuables.À demain les affaires sérieuses.Et[1] Le gendre de Denys Cochin est Armand de Ghaisne de Bourmont, mari de sa fille Madeleine Cochin (1884-1906).[2] L’empereur Guillaume II est l’un des deux frères de la reine Sophie de Grèce. Cf. lettre du 7 mai 1917.[3] François Rude (1784-1855). Sculpteur romantique et républicain convaincu, il obtient la commande d’un des quatre hauts-reliefs de l’Arc de Triomphe de l’Étoile de Paris, « le départ des volontaires de 1792 » dit « la Marseillaise », inauguré en 1836. C’est son œuvre la plus célèbre.[4] Frédéric Masson (1847-1923). Historien. Secrétaire perpétuel de l’Académie française. Nombreux écrits sur l’histoire napoléonienne.