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5 mars 1917&#160;Old man,&#160;J'ai vu hier l'excellent Deffès [1], l'ancien directeur général de la Banque ottomane. Il n'est guère enthousiaste ni enthousiasmant. Ses attaches politiques lui font voir beaucoup de monde dans le Parlement et le gouvernement, et l'impression qu'il en a est plutôt sombre : « C'est l'anarchie complète, m'a-t-il dit, la désorganisation absolue de tous les organismes civils aussi bien que militaires. » On se demande comment on en sortira. Que de gens pensent comme lui ! Le plus lamentable c'est qu'aucune leçon ne sert jamais. Tu as vu les effets de la taxation pour les produits taxés, c'est-à-dire la disette établie en règle. Croirais-tu qu'on vient de me dire à l'instant : Le préfet de la Seine [2] est allé à une réunion où l'on étudie la taxation des pommes de terre. C'est à se demander si l'on veut établir la famine dans le pays.Je réfléchissais tantôt à ton hypothèse au sujet du repli allemand. C'est à rapprocher d'une note parue ce matin dans quelques journaux. Ne crois-tu pas que si cette hypothèse est juste, ce serait la preuve du désir des Allemands d'en finir coûte que coûte. Ne te semble-t-il pas qu'une guerre de mouvements ne saurait durer au-delà de quelques mois. Le sort serait tranché après quelques grandes batailles. Avons-nous les généraux pour cette lutte ? C'est un point d'interrogation qu'il faut se poser avec une certaine angoisse. Castelnau, je crois, avait assez bien réussi à ce point de vue-là.Toujours est-il que l'on m'a dit aujourd'hui qu'on allait tenter un effort sur Metz. Déjà l'on aurait commencé à évacuer Nancy et les Allemands auraient fait de même à Metz ? ?Je reçois une lettre de Londres assez intéressante sur le rationnement que la population accepte assez bien, mais il semble bien que chez nos Alliés comme chez nous on souffre du manque de direction, de coordination. Il y a des absurdités, par exemple : Alors que le public en est réduit à quatre livres de pain et 3/4 de livre de viande, on fabrique des bonbons et les boulangers font tous les cakes possibles. Vous allez chez un Potin quelconque et vous demandez une livre de sucre. Il n'y en a pas, mais au rayon voisin, à trois mètres de là, vous achetez, si le cœur vous en dit, dix, vingt, trente livres de cakes et de bonbons.Les départements se querellent entre eux au Parlement. L'Agriculture se plaint du War Office. Derby [3] répond que rien n'est plus cher au War Office que l'Agriculture mais que Prothero [4] ne dit pas la vérité. Le contrôleur de la Navigation manque d'ouvriers dans les chantiers et Chamberlain [5] ne sait où donner de la tête. Mais de tous côtés à Londres on construit pour loger les ministères et leurs centaines d'employés. Tout cela fait la concurrence à l'Armée car chaque service se dit - avec raison à son point de vue - indispensable. À Londres, il n'y a plus d'hommes. Partout ce ne sont que femmes et gamins.Quant à la menace sous-marine, elle n'intimide pas plus les Anglais que les Zeppelins ne les ont terrorisés [6]. Il y aurait même, dit mon correspondant, une tendance à ne pas y attacher assez d'importance. La conduite de la marine marchande est au-dessus de tout éloge. Nulle part on n'a signalé de mauvaise volonté ou de refus à s'embarquer. Nous pouvons compter sur nos Alliés, mais il ne faut pas croire que leurs ressources sont inépuisables. La richesse de l'Angleterre n'est pas une légende, mais ils sont habitués à dépenser sans compter et cela fait monter le total des dépenses.À toi.Et            Le Cassini est coulé [7].[1] Jules Deffès (1845-1918). Ancien préfet. Directeur général de la Banque impériale ottomane à Constantinople (1903-1911).[2] Marcel Delanney (1863-1944). Préfet, il occupe le poste de préfet de la Seine de juin 1911 à avril 1918.[3] Edward Derby (1865-1945). Anglais. Diplomate.[4] George Walter Prothero (1848-1922). Anglais. Homme de lettres et historien. Président de la Royal Historical Society. Conseiller historique au Ministère des Affaires étrangères, il participe à ce titre à la Conférence de la Paix en 1919.[5] Austen Chamberlain (1863-1937). Anglais. Homme politique. Conservateur.[6] En janvier 1917, le nombre de victimes anglaises dépasse les 2000 personnes depuis le début des attaques de Zeppelins : 500 morts et 1500 blessés.[7] Le Cassini est torpillé par un sous-marin allemand vers 1 h 15 le 28 février 1917. Il coule après avoir été coupé en deux par l’explosion de la soute à munitions. Les rescapés sont achevés. On décompte 107 morts et 33 survivants.