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Le 24 novembre au matin, la Turquie a abattu un Soukhoi Su-24 russe, qui survolait la frontière turco-syrienne, aux abords du Djebel turkmène. Commentant l’événement, quelques heures plus tard, Recep Tayyip Erdoğan a précisé qu’un avion « inconnu », qui violait l’espace aérien turc, avait été intercepté selon les règles en usage, et qu’il avait été abattu, parce qu’il n’avait pas déféré aux mises en garde que lui avaient adressées deux F-16 turcs, à dix reprises. Pour sa part, de Sochi, où il recevait le souverain jordanien, Vladimir Poutine a qualifié les faits «de coup de poignard dans le dos» de la Turquie, en annonçant qu’ils auraient de «sérieuses conséquences». Le ministre des affaires étrangères Sergueï Lavrov annulé le séjour qu’il devait faire, le 25 novembre, à Istanbul, tandis que le ministre russe de la défense convoquait l’attaché militaire turque à Moscou.Un contexte local déjà passablement tenduEn dépit de son caractère soudain, cette information n’est pas une surprise totale. Les frappes massives auxquelles Moscou procède en Syrie, depuis la semaine passée, n’ont en effet pas concerné que Daesh, mais à nouveau l’opposition syrienne, en particulier, à plusieurs reprises, des villages du Djebel turkmène, hostiles au régime de Bachar el-Assad. Le 20 novembre, le premier ministre turc, Ahmet Davutoğlu, après avoir condamné le bombardement de zones turkmènes par la Russie, a convoqué l’ambassadeur de Russie en Turquie, en soulignant que la lutte contre le terrorisme en Syrie ne devait pas servir de prétexte pour frapper l’opposition au régime de Damas. Ces nouveaux développements, en particulier le bombardement de Bayır Bucak, ont provoqué un afflux de réfugiés turkmènes sur la frontière turque. Et le 21 novembre, une manifestation nationaliste a eu lieu à Istanbul, ses participants s’en étant pris d’ailleurs, sur İstiklal Caddesi, au consulat des Pays-Bas, en le confondant avec le consulat de Russie, qui se trouve une centaine de mètres plus loin…Cet incident grave survient dans un ciel particulièrement lourd, depuis les débuts de la guerre civile en Syrie. Le 22 octobre 2012, c’est dans ce secteur, qui est le dernier où Ankara et le régime de Damas ont encore une frontière terrestre commune, que la défense aérienne de l’armée syrienne avait abattu un F4 de l’armée turque (cf. notre édition du 24 juin 2012). En mai 2015, dans cette zone également, l’état major turc avait affirmé que l’un de ses F-16 avait abattu un hélicoptère syrien, ce qui avait été démenti par Damas, évoquant simplement la perte d’un drone. Au début du mois d’octobre dernier, au moment des premières frappes de la Russie sur la Syrie, Ankara avait déploré, à plusieurs reprises, la violation de son espace aérien par des avions de combat russes, que l’OTAN avait condamnée et que des personnalités du gouvernement turc avaient qualifiée de «harcèlement», voire de «véritable menace». Ces précédents expliquent que les règles de sécurité appliquée par la Turquie dans cette zone soient particulièrement strictes. Pourtant, en dépit de ce passif, la décision turque d’abattre un avion russe constitue un acte significatif, qui n’a probablement pas été pris par hasard, même si violation de l’espace aérien il y a eu. Car il faut savoir que ce genre de violation est courante, et qu’elle n’entraine que très rarement des mesures extrêmes de ce type.La Turquie inquiète des mutations stratégiques en SyriePour comprendre les raisons de cet acte, il faut le rétablir dans le contexte des développements stratégiques qui ont suivi les attentats de Paris. Comme nous le disions dans notre précédente édition du 23 novembre, le drame de Paris a fait bouger les lignes géopolitiques au Proche-Orient. Frappée durement la France a désigné Daech, comme son «ennemi», et fait de la destruction de l’organisation djihadiste une priorité absolue. Cela a incité Paris à travailler à un rapprochement des Occidentaux, dont la coalition laborieuse obtient des résultats mitigés sur le terrain, et des Russes, qui se sont engagés depuis près de 2 mois en Syrie mais jusqu’à présent plus pour soutenir le régime de Bachar el-Assad que pour frapper l’Etat islamique. Il est vrai que les Américains et les Européens ont rappelé, à de nombreuses reprises que la solution de la crise syrienne n’était pas concevable sans l’éviction du leader syrien. Mais, comme a pu le dire le chef de la diplomatie russe, Serguei Lavrov, les attentats de Paris incitent aussi les Occidentaux à penser désormais que la priorité n’est plus de renverser Bachar el Assad, mais de lutter contre Daech. Dès lors, Ankara redoute que la convergence des interventions occidentale et russe dans la crise syrienne, ne favorise la survie du régime de Damas et probablement, si un recul de Daech intervient sur le terrain, ne confirme la montée en force des Kurdes.Les Occidentaux cherchent à faire décroître la tensionPar cette frappe contre un avion russe, la Turquie a donc voulu probablement aussi adresser un message à ses alliés occidentaux, afin qu’ils incitent les Russes à revoir les termes de leur engagement en Syrie. Mais pour l’instant, les réactions des principaux acteurs occidentaux s’en tiennent aux faits et cherchent surtout à faire décroître la tension suscitée par cette affaire. Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a estimé que contrairement à ce que disaient les Russes, leur avion avait bien violé l’espace aérien turc. Il a souhaité que des mesures soient prises pour qu’un tel incident ne se répète pas, tout en rappelant que «l’ennemi commun est l’Etat islamique». Même son de cloche à la Maison Blanche où Barack, qui recevait François Hollande, a souligné que «la Turquie, comme tout autre pays, a le droit de défendre son territoire ou son espace aérien». Le président américain a incité Russes et Turcs à se parler «afin de faire la lumière sur ce qui s’est produit et de prendre des mesures propres à éviter toute escalade.» Enfin, les différents représentants de l’Union européenne, qui s’apprêtent à accueillir la Turquie, le 29 novembre prochain, pour un sommet difficile sur la question des réfugiés, ont surtout demandé aux deux protagonistes de garder leur sang-froid et d’évaluer la situation au plus juste.Quelle réaction russe ?Il n’est pas sûr pourtant que les Russes se satisfassent de voir traiter cette affaire comme un banal accrochage de frontière, à plus forte raison s’il s’avère que les deux pilotes de l’appareil abattu, qui ont pu s’éjecter, ont finalement été tués par les milices turkmènes, présentes dans le secteur. L’un des chefs de ces milices a en effet déclaré à l’Agence Doğan, que ses hommes avaient abattu les pilotes russes, lors de leur atterrissage en parachute. Mais, d’autres sources indiquent qu’ils seraient en vie, et que les services de renseignement turcs les rechercheraient activement pour les ramener en Turquie.Bien que Russie et Turquie aient dans le contexte régional actuel des intérêts stratégiques divergents, pour ne pas dire opposés, elles ont néanmoins de nombreux intérêts économiques et énergétiques en commun. La Russie, qui fournit près de 60% du gaz qu’elle consomme à la Turquie, doit construire la première centrale nucléaire de celle-ci et elle est l’un de ses premiers clients. Les Russes sont aussi les seconds visiteurs touristiques en Turquie. Il est vrai que leur nombre a considérablement baissé depuis la crise ukrainienne, mais après ce qui vient de se passer, leur gouvernement les a d’emblée dissuadés de revenir, en leur annonçant que la Turquie était devenue un pays aussi dangereux pour eux que l’Egypte où un avion russe, victime d’un attentat terroriste, s’est écrasé, le mois dernier, faisant 224 victimes. Il n’est pas sûr que les deux voisins aient actuellement les moyens de se lancer dans une escalade qui pourrait remettre totalement en question leur coopération économique, mais il est probable que ce grave incident va accélérer une détérioration de leurs relations, déjà très visible au cours des derniers mois.JM