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13-14 février 1918&#160;Je ne t'ai pas fait de pensum hier, mon cher Pierre, et je n'ai pas encore grand-chose à te raconter aujourd'hui. J'ai reçu ce matin la visite de Robert David [1], l'ancien député de la Gironde, qui part avec Jonnart dont il est depuis longtemps un fidèle mameluk et qui a fait Salonique et, plus récemment, la Grèce avec son patron. Je ne te cite sa visite que pour le nouveau témoignage des inquiétudes actuelles tant au point de vue ravitaillement qu'au point de vue agitation ouvrière. Comme David, partant aujourd'hui même, a dû, par ses fonctions, voir à peu près tous les ministres et envisager les problèmes posés, ce témoignage-là a tout de même une certaine valeur. Boret [2] lui a dit se demander s'il n'allait pas manquer de pain et, d'autre part, on lui a représenté l'état d'esprit dans la Loire comme détestable. Au point de vue algérien, la besogne qu'on va entreprendre n'apparaît pas comme très aisée. L'état de l'Algérie est loin d'être bon. Le manque de charbon est la cause de difficultés inouïes, et l'intensification de la guerre sous-marine ne contribue pas à les aplanir. Il faut ajouter aux problèmes économiques toutes les conséquences d'un lâchage presque complet dans le personnel et l'effervescence indigène mécontente des prélèvements opérés sans ménagement et que l'on veut augmenter encore. Voici du reste un post-scriptum ajouté à une lettre que m'écrivait d'Alger une jeune personne en balade :« Toutes les nouvelles que je vous ai données, si elles sont vraiment des nouvelles, datent d'une semaine. Nos courriers, faute de charbon, arrivent tous les dix jours. La métropole nous a soufflé le charbon que l'Angleterre nous destinait et que Bordeaux a lâchement détourné de sa légitime orientation. On nous a coupé le gaz, et l'électricité va suivre ce déplorable mouvement. Les bougies ne sont pas nombreuses, le pétrole n'existe point depuis quelques mois et nous nous rabattons sur les veilleuses. Vraiment, c'est tout ce qui nous reste. »Tu vois que c'est gai, la vie en Algérie.Pendant que David me retenait, j'ai manqué la visite de Léon Bérard et je l'ai beaucoup regretté car il vous raconte avec beaucoup d'esprit une foule d'histoires du Parlement. Je suis rentré dans la salle de rédaction au moment où il s'en allait.J'ai là une lettre du commandant Montal [3] qui est à New York et qui écrit une foule de choses très intéressantes sur l'Amérique. Il montre notamment ces yankees que nous croyons si pratiques, si décidés dans leurs déterminations, en proie somme toute au même mal administratif que nous-mêmes, pire encore. Je crois bien que je ferai arranger ce passage de façon à montrer au public ce qui en est sans y faire de critique.Ce qu'il y a de comique dans la correspondance de Montal, c'est la façon dont ils ont envisagé la guerre, les prodigieuses illusions qu'ils se sont faites. Tu vas en juger :« En juillet dernier, le jour même où je débarquais à New York, un Américain distingué et instruit qui m'avait invité à dîner me disait le plus sérieusement du monde qu'il estimait impossible de faire accepter aux Américains la guerre de tranchées, qu'ils escaladeraient les parapets et enlèveraient d'emblée les positions ennemies sans s'embarrasser des formalités compliquées de l'offensive moderne. Ce que j'ai pris à ce moment-là pour une boutade isolée n'était que la manifestation spontanée d'un état d'esprit assez communément répandu. Il s'est révélé curieusement au moment de l'offensive anglaise à Cambrai… »Voici ce qu'écrit à ce sujet le Washington Post dans son numéro du 11 novembre. « Le virtuel point mort où en sont les choses sur toute l'étendue de la ligne depuis les Flandres jusqu'en Lorraine implique la croyance, parmi les grands chefs anglais et français, que les tranchées allemandes ne peuvent être forcées par une attaque de front. L'opinion prévaut parmi eux qu'on ne peut enlever des tranchées sans un feu de barrage. De même, on a exagéré la puissance défensive des réseaux de fils de fer. Il en est résulté qu'on a rendu le soldat timide et trop précautionneux. Les esprits militaires américains ne sont pas du même avis. Quand les troupes américaines iront au combat, ce sera dans l'American Way, comme Pickett [4] à Gettysburg [5], et avec les méthodes de la guerre civile. Ce sera l'heure de Pershing, cela coûtera des milliers de vies mais cela gagnera la guerre. Je me suis enquis comme de juste des méthodes de Pickett à Gettysburg et j'ai découvert qu'il s'agissait d'une charge de cavalerie. »Voici l'histoire que nous conte Montal, ce n'est pas mal. On s'explique le désenchantement de Pershing et de son état-major. Ah ! ce n'est plus l'American Way, mais l'Ultra Prudence Way.Sais-tu qui, aujourd'hui, à la sortie de l'Académie[6], eut le plus de succès dans la foule ? Ni Poincaré, ni Ribot, ni Deschanel, mais Rostand qui fut l'objet d'une véritable ovation.À toi.Et[1] Robert David (1873-1958). Homme politique. Député gauche républicaine démocratique de la Dordogne (1910-1914).[2] Victor Boret (1872-1952). Ministre de l’Agriculture et du Ravitaillement (16 novembre 1917-20 juillet 1919). Il organise le ravitaillement de l’armée et de la population, s’occupe du rationnement et de l’adaptation de la production agricole à l’économie de guerre.[3] Non identifié.[4] George Pickett (1825-1875). Américain. Général sudiste.[5] La charge de George Pickett lors de la bataille de Gettysburg est une meurtrière charge de cavalerie qui a lieu le 3 juillet 1863 durant la guerre de Sécession. Sur les 12.000 hommes du bataillon sudiste de Pickett, 10.000 tombent lors de cette charge. Cette bataille constitue un tournant décisif du conflit.[6] Le maréchal Joffre est élu à l’Académie française le 14 février 1918.