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28 juillet 1917&#160;C'est donc ce matin que je me suis rendu à l'appel de notre ami Denys que j'ai trouvé travaillant dans son cabinet en costume du matin. Il m'a confirmé son désir de retraite et m'en a expliqué les motifs. Quelques-uns semblent fondés, d'autres au contraire sont plutôt un peu de dépit d'être fort peu consulté dans le cabinet.D'abord, m'a-t-il dit, je suis entré dans le ministère [1] au temps où il y avait l'union sacrée avec Méline [2], Freycinet, etc. Aujourd'hui, il ne faut pas se le dissimuler, il n'y a plus d'union sacrée, je figure dans un cabinet radical-socialiste dont les plus accentués sont, sans contredit, Ribot et Thierry. D'autre part, je partage les responsabilités d'actes pour lesquels je n'ai jamais eu à donner mon avis. Il se prépare en ce moment quelque chose comme une nouvelle affaire Dreyfus. Painlevé est un impressionnable qui obéit aux suggestions les plus passionnées dans cet ordre d'idées. Ce sont tous les gens de l'affaire Dreyfus qui reparaissent. Et si Nivelle a été relevé, si son offensive a été décriée, c'est parce qu'il était anti-dreyfusard. Je ne le connaissais pas et ne savais pas qu'il avait joué ce rôle-là, mais je l'ai su par….le président de la République. (Tu as bien lu, n'est-ce pas ?). J'ai vu Nivelle, j'ai causé avec lui. Il m'a parfaitement bien expliqué ses projets qui du reste ne venaient pas de lui, mais que le plan de campagne datait de Joffre. Le niveau moral de son armée était superbe mais il a très bien senti que tout ce qui commandait ne marchait pas. C'est pour des raisons politiques que l'on a empêché la prise de Brimont qui devait dégager Reims.Ici, Denys Cochin me dit que Painlevé a répondu au Sénat de la façon la plus faible au rapport de Bérenger et qu'il a commis une erreur du genre de celle qu'on a reprochée à Gambetta [3] pendant plus de vingt ans. Le tribun s'était trompé de Conflans. Painlevé lui avait déclaré qu'il fallait sacrifier soixante mille hommes alors qu'on lui avait parlé d'engager soixante mille hommes.Eh bien, a repris Cochin, un jour ou l'autre le public saura tout cela, le ministère qui l'aura laissé faire, qui aura sacrifié le pays à ses vues politiques sera traîné dans la boue. Il est vrai qu'au 29 avril je n'étais pas admis au conseil, mais j'y suis entré le 16 mai et je ne veux pas participer à ces terribles responsabilités devant le pays et l'opinion.Voyez, on a nommé, contre toute raison et tout droit, Pochet de Tinan directeur de la Cavalerie, le général Guillaumat, que j'ai tâté en passant, m'a tenu les propos les plus suggestifs à cet endroit en me parlant de certains de ses collègues, etc., etc.Tous mes collègues sont très courtois pour moi, mais je sens très bien qu'on me tient à l'écart. En voulez-vous un exemple. La conférence qui vient de se tenir. Vous savez que j'ai fait un voyage en Grèce où les choses étaient joliment plus difficiles qu'aujourd'hui. J'ai trouvé le moyen de faire acclamer la France par toute la population. Et à ce moment, je vous assure que Sarrail n'était pas fier et me considérait comme un sauveur. J'ai proposé, en rentrant, de s'appuyer sur les traités de 1832-1844 et d'agir comme en 1863. MM. Briand et Ribot m'ont dit que nous n'étions plus sous Louis-Philippe, mais, au demeurant, ce sont mes propositions de cette époque qui ont été mises en pratique avec M. Jonnart. Il me semble que j'aurais dû être admis à cette conférence où l'on a fait assister Thomas qui ignore la Grèce et cet excellent Bourgeois qui n'y voit plus.Je viens de recevoir de Mgr Gasparri une lettre magnifique. Je lui avais écrit pour attirer son attention sur les privilèges de la France en Orient, lui demandant une explication sur la nouvelle congrégation qu'on venait de créer au Vatican, laquelle devait s'occuper des Unis [4]. Au cas d'un démembrement de l'Empire ottoman, que deviendra notre protectorat. Le cardinal Gasparri m'a répondu une lettre dans laquelle il reconnaît les droits séculaires de la France, c'est elle qui doit conserver seule le protectorat des chrétiens, mais il faudrait pour cela avoir les moyens de s'entendre… Cette lettre, je vous la donnerai pour votre édification personnelle. Je l'ai portée au président de la République et j'ai tenu à ce qu'elle figurât aux archives des Affaires étrangères. Mais elle était adressée à M. Denys Cochin et non pas au membre du gouvernement. Qu'en fera-t-on, je ne sais. Au point de vue du blocus, je ne suis plus utile car ce sera maintenant l'Amérique qui va l'assurer.À tous les points de vue, donc, il semble que je doive m'en aller.Je lui ai répondu comme j'ai cru devoir le faire. Après lui avoir donné les raisons d'ordre général qui me paraissaient militer en faveur de sa présence dans le cabinet et surtout la nécessité pour lui de ne pas avoir l'air de briser le dernier chaînon d'union sacrée, j'en suis arrivé à un argument qui a paru toucher cette âme qui ne demandait qu'à être convaincue. Je lui ai dit, si vous n'attendez pas le jour où une mesure qui vous paraîtrait trop grave serait sur le point d'être prise malgré votre assentiment, si vous vous en allez sur un ensemble de motifs forcément un peu vagues, on ne manquera pas d'insister sur l'ébranlement causé par votre immense affliction, et pour tout le public français vous vous retirez parce que vous ne vous sentez plus la force de continuer.Alter ego m'est arrivé ce matin, évidemment toujours officieux car il a paru étonné que nous ne fassions pas un article nouveau sur la conférence dont le nouveau compte rendu annonçait l'éclatant succès. Que voulait-on ? Nous, dit Alter ego, on voulait régler les questions militaires en Grèce, car on craint l'attaque de la Grèce par l'Allemagne et le rétablissement de Constantin par les armées centrales. Cela a si bien réussi en Roumanie qu'il est tentant de le recommencer pour la Grèce. Eh bien, on a réussi à décider les Anglais à rester, et Sonnino a été parfait. C'est donc un vrai succès, le reste sera réglé ultérieurement.Mais, ai-je objecté, les Anglais restent, c'est vrai, cependant vous n'êtes pas sans savoir que Lloyd George déclare que pas un caporal anglais ne doit subir les ordres de Sarrail. - Alors ? -Ce n'est pas tout, Sonnino et Lloyd George ne se sont-ils pas terriblement empoignés ? - C'est vrai, mais Sonnino a paru convaincu et a été assez ému des arguments qu'on lui a servis, et il est parti dans de beaucoup meilleures intentions.Tu vois que le grand succès me paraît à moi assez précaire.Le communiqué allemand de ce matin annonce les mille deux cents prisonniers dont je te parlais hier et la capture des quarante-six officiers [5].À toi.Et&#160;Vauvineux, venu me voir ce soir, m'a raconté une foule de choses assez intéressantes. Il avait vu Noulens avant son départ. C'était Maurice Caillault [6], le sportsman, qui avait désiré cette entrevue car il part avec Noulens comme attaché militaire. Vauvineux est resté stupéfait de l'ignorance complète du nouvel ambassadeur tant des choses de Russie que des choses de politique extérieure en général. De plus, une naïveté extraordinaire.Il lui est arrivé à Stockholm une mésaventure fort désagréable. On lui a chipé une soixantaine de caisses de bagages.Ton vieilEt[1] Denys Cochin est alors sous-secrétaire d’État aux Affaires étrangères.[2] Jules Méline (1838-1925). Il est chef du gouvernement de 1896 à 1898. En 1915-1916, il est ministre de l’Agriculture et pratique une politique protectionniste.[3] Léon Gambetta (1838-1882). Avocat. Homme politique. Député républicain de la Seine (1876-1877 ; 1880-1881). Président de la Chambre des députés. Chef du gouvernement (1881-1882). Il meurt d’une blessure accidentelle provoquée par une arme à feu.[4] Il s’agit de la Congrégation des Églises unies. Cf. lettre du 2 septembre 1917.[5] Cf. lettre du 27 juillet 1917.[6] Maurice Caillault (1862-1929). Sportif. Attaché militaire en Russie.