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Sociétés Urbaines et Déchets dans les villes de la rive sud de la Méditerranée Tensions et enjeux des relations entre les acteurs du « service public », les entreprises privées et le « secteur informel » dans le domaine de la collecte et du traitement des déchets.Le projet et le réseau de chercheurs SUDMed s'est constitué en 2012, grâce à un financement CNRS (Sociétés en Méditerranée, MISTRALS). Au départ de la réflexion SUDMed, est constaté le fait que, dans un contexte de réformes politiques, législatives et administratives des systèmes de gestion des déchets, on observe une reconfiguration des relations, rôles et places des différents acteurs qui ont à faire avec les déchets ainsi que l'apparition de nouveaux acteurs dans un secteur qui semble, somme toute, de plus en plus lucratif. Cette rentabilité croissante des déchets s'explique, d'une part, par la hausse des prix des matières premières, entraînant un intérêt renouvelé pour les matières premières secondaires ; d'autre part, par l'amélioration des techniques de recyclage de l'industrie mais aussi du secteur dit « informel » qui fait preuve d'inventivité et d'adaptabilité en ce domaine ; et, enfin, par l'organisation de plus en plus précise des filières de matériaux qu'il s'agisse de la récupération, de la transformation ou de l'exportation. Plus que jamais, le déchet est un objet qui a une valeur, qui est valorisable, d'où les enjeux, les concurrences, voire les conflits, autour de cette ressource.Dans le cadre de SUDMed, il s'agissait d'analyser les relations et tensions entre les « travailleurs des déchets » dans un cadre de mutations politiques, institutionnelles, économiques mais aussi sociales avec, pour certains pays, une volonté assez nouvelle de tolérance, sinon de reconnaissance du secteur informel. Dans un objectif de mise en perspective des situations dans les villes de la rive sud de la Méditerranée, les travaux de SUDMed se sont fondés sur des analyses pluridisciplinaires et sur des enquêtes de terrains replacés dans leur contexte politique et législatif. La dimension idéologique, notamment par le biais des discours environnementalistes des bailleurs internationaux ou de la coopération bilatérale qui font de la modernisation du service et de la réduction des déchets des objectifs prioritaires, ont aussi été pris en compte pour leurs impacts locaux : un certain nombre de réformes, en particulier les délégations de service et les mises en place de PPP (partenariat public-privé), ont ainsi été impulsées dans les années 1990 par la Banque mondiale, puis mises en œuvre dans les années 2000 alors même que, depuis quelques années, experts et chercheurs remettent en cause l'efficacité et le coût de ces réformes : grèves de la collecte (dans plusieurs villes marocaines, au Caire, etc.) et surtout inégalité — et donc injustice — de traitement au détriment des quartiers populaires qui interroge la notion même de service public. Développé par L. Debout, P. Devaux et B. Florin, le cas égyptien, est particulièrement éloquent à cet égard puisque les délégations de service se sont traduites par de nombreuses difficultés, puis le départ de toutes les multinationales européennes qui avaient signé des PPP, à l'exception d'une, la seule à avoir intégré des chiffonniers par le biais de contrats de sous-traitance pour la collecte. La prise en compte de l'existence et du savoir-faire des récupérateurs et des petits entrepreneurs recycleurs et/ou commerçants de matières recyclées va croissante bien que les situations soient très contrastées d'un pays à l'autre, d'une ville à l'autre et au sein même de la ville. Les travaux de SUDMed ont ainsi clairement montré la différence de traitement de l' « informel » en fonction des modes et lieux de récupération, mais aussi de la position socio-économique des « travailleurs des déchets » : les travaux de A. Iraki, M. Azaitraoui et J. Ghalloudi, H. el Bari, A. Ouatmane ou B. Florin et F. Troin sur le terrain marocain montrent que s'organisent, tant bien que mal, des coopératives de récupération et de recyclage, que les entrepreneurs des déchets se multiplient et prospèrent et que le secteur informel doit être davantage pris en compte — aussi par crainte de mouvements sociaux ; par contre, les récupérateurs des décharges (Médiouna, Beni Mellal) demeurent les grands exclus de la société urbaine tout en participant au système et aux flux de déchets. L'analyse rejoint ici celle de B. Benmoussa et M. Safar-Zitoun concernant la décharge de Oued Smar à Alger où, en dépit de leur organisation communautaire ancienne et très structurée, les récupérateurs ont dû faire face à la fermeture de la décharge. En Tunisie, et à Sfax en particulier, émerge un secteur semi-formel de micro-entreprises par filière de matériaux, à l'interface de la récupération « informelle » et de l'industrie formelle de recyclage : ces nouveaux entrepreneurs occupent une partie du créneau de la collecte, commercialisation (grossistes et semi-grossistes ) et valorisation des déchets (L. Moretto et M. Azaitraoui) ; avant la révolution, ils ont pu être formalisés dans une expérience novatrice de création d'un réseau de micro-entreprise appelé à se développer dans tout le pays. Quoi qu'il en soit, dans tous les exemples, l'on se rend compte de l'hybridation, des articulations et imbrications entre les systèmes et les acteurs : partout, les balayeurs et éboueurs des sociétés de collecte formelles (souvent en délégation de service) récupèrent des matériaux qu'ils savent où et à qui revendre et dont ils connaissent la valeur ; les récupérateurs « informels » sont en liens étroits avec les grossistes et entrepreneurs du secteur formel pour qui ils collectent, trient, lavent et parfois procèdent à une première opération de recyclage et valorisation (en particulier pour la filière plastique) ; les entrepreneurs « formels » sont eux aussi étroitement dépendants des récupérateurs pour leur approvisionnement. Dans tous les exemples étudiés, apparaît aussi une spécialisation croissante par filière de plus en plus évidente depuis quelques années, y compris chez les chiffonniers du Caire qui, dans les années 1990, étaient beaucoup plus polyvalents : après bien des aléas liés à la délégation de service et à l'abattage des porcs dans les années 2000, ils recyclent toujours 80% de leur collecte, mais les modalités de travail ont fort évolué, distinguant de véritables entrepreneurs des déchets, spécialistes des matériaux rentables (métaux, plastiques, cartons) et très liés au secteur formel et à l'exportation vers la Chine des autres chiffonniers, sous la tutelle des premiers. Loin d'être égalitaire, même lorsqu'il s'agit d'une communauté comme au Caire ou à Alger, les récupérateurs sont en concurrence.  Il ne s'agit donc pas ici d'idéaliser les récupérateurs — et leurs conditions de travail posent de cruciales questions —, mais de les considérer comme un acteur de premier ordre, et premier maillon de la chaîne, qui prend en charge une partie des déchets en délestant, par exemple, les décharges et en valorisant une matière qui aurait été perdue (dont une partie de l'organique).Les politiques de modernisation et les réformes mises en œuvre depuis une vingtaine d'années tiennent peu compte de ces contextes hybrides, notamment parce qu'elles sont peu ou prou calquées sur des modèles occidentaux de gestion des déchets qui excluent de facto l'informel. Or, au sud, ce dernier occupe les vides du système formel et s'y adapte avec souplesse et par nécessité ; pour autant, il n'est pas reconnu et peu désiré de la part des responsables politiques et des sociétés urbaines. Cependant, les expériences locales novatrices se sont multipliées récemment, certes avec plus ou moins de succès, mais elles témoignent sans doute d'une évolution des politiques publiques vers davantage de dialogue et de prise en compte des acteurs de l'informel. Ce réseau de chercheurs du Maghreb et de France a tenu deux séminaires de travail, l'un à l'Université de Tours (janv. 2013), l'autre à l'INAU (juin 2013) sur les Tensions et enjeux des relations entre les acteurs du service public, les entreprises privées et le secteur informel dans le domaine de la collecte et du traitement des déchets.