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8-9 février 1918&#160;Notre soirée d'hier a tenu lieu de papier, mon cher Pierre. Je t'ai raconté à peu près tout ce que j'avais recueilli dans ma journée. Je t'ai répété la longue conversation sous-marine que j'ai eue sur ce qui était fait et ce qui restait à faire en vue de la lutte contre les submersibles. Mon homme m'avait dit que les Allemands ne respectaient presque plus la zone espagnole. Et cela m'est revenu ce matin d'une façon presque tragique. Je vois arriver Koechlin qui me dit : « Les journaux en font de belles. Le Temps et les Débats d'hier ont annoncé le départ pour le Maroc des princes Sixte et Xavier. Or ils ont été retardés et sont en route en ce moment. Songez quelle belle capture ce serait pour les Allemands de chiper les deux frères de l'impératrice d'Autriche [1] portés comme déserteurs. Ils ne manqueront certainement pas de chercher à torpiller le bateau qui les porte et je suis très inquiet. Ils ont dû quitter Tanger et ils ont peut-être quelque chance d'échapper car ils doivent être dans les eaux espagnoles. » Or on venait justement de me dire que l'ennemi ne se gênait plus, et cela n'a pas contribué à apaiser les inquiétudes de Koechlin. Nous ne pouvions pas nous dispenser de publier une dépêche visée par la censure et donnée par tout le monde. On se demande si ce n'est pas le commissaire de police de Marseille qui aura télégraphié la nouvelle à quelque agence. Le passage des jeunes gens avait été retenu au nom des comtes de Mercœur [2] et ces derniers étaient porteurs d'une lettre du Quai d’Orsay au commissaire de Marseille indiquant que les comtes de Mercœur étaient les princes de Parme. L'indiscrétion n'a pu venir que de là. Évidemment, une nouvelle publiée ainsi avec fracas met les voyageurs en péril. Il y avait ces jours-ci une grande concentration de sous-marins en Méditerranée. On avait attribué cette manœuvre au désir de protéger la sortie du Gœben [3] de la Méditerranée. Mon marin ne le croit pas. Pour lui, le Gœben avait l'intention d'aller faire du dégât dans les Dardanelles. La concentration à l'ouest pouvait avoir été ordonnée en vue d'attirer le plus de forces possible de ce côté-là et permettre au Gœben de travailler librement.J'ai eu ce matin entre les mains les déclarations que Mirman [4], préfet de Meurthe-et-Moselle, a faites aux notables de Nancy. Il leur explique qu'il a été appelé à la présidence du Conseil et devant notre Grand État-Major. Là, on lui a déclaré qu'une offensive allemande très puissante allait se produire et que tous les renseignements indiquaient que cette attaque se produirait en Lorraine. Bien qu'on n'ait aucune inquiétude sur l'issue de cette offensive, il pouvait se faire qu'on soit obligé de céder du terrain, le choc devant être effroyable. Dans ces conditions, il semblait nécessaire que l'on n'attendît pas à la dernière minute pour l'évacuation de la ville de Nancy. La date de l'attaque serait vers le 20 février. À la suite de cet entretien, Mirman s'était rendu à l'administration de la gare de l'Est. Il lui avait demandé si elle pourrait, en cas d'offensive, évacuer en quelques jours la population (soixante mille âmes). L'Est a répondu que cela lui serait impossible, qu'il fallait commencer dès maintenant. Aussi allait-on commencer de suite à retirer de Nancy tous les grands établissements (École de commerce, Assistance, hôpitaux, etc.). Tous les évacués de Nancy, à part ceux qui jouiraient de gros revenus, toucheraient l'indemnité donnée aux réfugiés. Et le département où serait formée la colonie nancéienne était déjà désigné et que tout était préparé et prévu pour que la colonie ne manque de rien.Le préfet ajoute qu'il est allé demander au général de Castelnau son avis sur l'offensive. Jamais, a répondu le chef militaire, les Allemands ne pourront mordre au Grand-Couronné de Nancy, nous céderons peut-être deux ou trois kilomètres, mais c'est dans les plaines de Lorraine que les Allemands seront défaits.Pernot, à qui je racontais cela tout à l'heure, me dit que c'est peut-être là que Pellé a un peu raison lorsqu'il prétend qu'il est dangereux d'attendre ainsi de pied ferme et qu'une offensive bien montée sur un autre point peut empêcher de gêner celle de l'ennemi. Le tout est de savoir si nous pouvons perdre du monde à droite et à gauche, d'autant plus que Pellé, dans l'exemple qu'il nous citait, ne me paraissait pas démonstratif. Il montrait la Somme comme ayant contribué à sauver Verdun. Pernot me dit que Pellé a eu une théorie encore bien plus extraordinaire devant un de ses anciens subordonnés, le petit de Pierrefeu [5], auquel il a déclaré : Mais puisque l'Autriche est si mal en point, le salut ne serait-il pas de tenter une grosse offensive contre elle ? Je dois dire qu'à nous il n'a pas sorti celle-là.Puisque je te parle de Pierrefeu, je vais te mettre au courant d'une petite affaire assez significative. Tu sais que L’Éclair a changé de maître. Pierrefeu y était entré avec Wertheimer et avait fait deux articles, je crois, où l'offensive du 16 avril était traitée comme il convenait. Crac ! subitement il paraît un article radicalement contraire. Pierrefeu, ahuri, déclare que, dans ces conditions-là, il se retire. Il semble bien que Briand et ses hommes ont passé par là. Petit à petit, ils font leur bonhomme de chemin et s'emparent des rédactions.Le bureau de la presse roumaine nous a communiqué ce matin la dépêche suivante :Le maréchal Mackensen [6] a adressé au gouvernement roumain un ultimatum.Le gouvernement roumain délibère à Jassy sur la situation.On s'attend à des événements importants.[1] Zita de Bourbon-Parme (1892-1989), épouse de l’empereur Charles Ier de Habsbourg.[2] Les comtes de Mercoeur sont le pseudonyme de Sixte et Xavier de Bourbon-Parme.[3] Le 20 janvier 1918, le Breslau est coulé par les Alliés en sortant des Dardanelles. Le Gœben est très endommagé. Échoué, il est achevé par l’aviation britannique.[4] Léon Mirman (1865-1949). Homme politique. Préfet de Meurthe-et-Moselle, département inclus dans la zone des armées, depuis le 9 août 1914.[5] Jean de Pierrefeu (1881-1940). Journaliste. Collaborateur de l’Éclair. En 1914, nationaliste convaincu, il est rédacteur en chef de l’Opinion. Il est affecté le 23 novembre 1915 comme sous-lieutenant à la section d’information du Grand Quartier général, à Chantilly. Son rôle est de première importance : il est chargé de rédiger le communiqué officiel aux armées. Il écrit GQG Secteur 1, Trois ans au GQG, où il évoque cette expérience.[6] August von Mackensen (1849-1945). Allemand. Feld-maréchal, il commande les troupes allemandes qui envahissent la Dobroudja à partir du 3 septembre 1916. Il fait tomber Bucarest avec le concours de l’armée de Flakenhayn.