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A painting of Puck, character of Shakespeare's Midsummer               Night, by Arthur Rackham (1867 – 1939) Noémie Budin, Docteure en LittératureDepuis quel’Homme se raconte des histoires, celles-ci semblent peuplées de nombreuses etmultiples créatures imaginaires&#160;: esprits de la nature (élémentaires etanimaliers), divinités populaires liées aux foyers, jardins ou professions… Cesesprits, tour à tour bienveillants ou malfaisants, constituent ce que l’onappelle parfois la petite mythologie(Lecouteux, 1988, p. 97) par opposition à la mythologie officielle. Ainsi, lesdieux de l’Olympe appartiennent à cette dernière alors que les Lares et autresPénates sont des divinités plus secondaires mais également plus proches dupeuple. C’est donc tant pour leur petite taille récurrente que pour leurappartenance à cette petite mythologie que l’on regroupe parfois les Fées,Nains, Trolls et autres Lutins sous la formule «&#160;Petit Peuple&#160;» quidésigne aussi les populations humaines les plus modestes, c’est-à-dire le bas peuple.Si certains deleurs membres ont aussi su intéresser les classes sociales plus élevées àtravers les œuvres leur étant adressées – comme c’est le cas des Fées que l’onretrouve dans les romans et lais médiévaux, dans les contes des Précieuses etles textes romantiques –, les membres du Petit Peuple sont restés attachés à laculture populaire, à travers la tradition orale, celle des contes de fées, ouencore ce que l’on nomme parfois aujourd’hui la subculture qui comprend notamment la fantasy. Autrement dit, alorsque les religions et les courants artistiques se sont succédé au cours del’histoire des sociétés, le Petit Peuple semble y avoir gardé sa place, même sicelle-ci a évolué au cours du temps.La thèse quidécoule de ce constat consiste à dire que si les époques et les auteurs qui sesont successivement réappropriés ces motifs féeriques les ont actualisés enfonction de leur contexte social, culturel, historique, l’étude de cetimaginaire peut révéler des intérêts et des problématiques propres à une société,à un groupe social et/ou à une période historique. En somme, il s’agit de sedemander en quoi la ferveur actuelle pour le bestiaire féerique reflète desproblématiques contemporaines.Pour yrépondre, deux directions de travail ont été envisagées. La première consiste àétudier les thèmes développés dans les œuvres contemporaines et à en tirer uneanalyse des problématiques qu’ils révèlent et illustrent. La seconde consisteen la mise en place d’une ethnopoétique, c’est-à-dire une étude ethnographique dessociétés féeriques dans les œuvres afin d’en analyser la dimension spéculaire.Un imaginaire socioculturelDans un premiertemps, l’étude des motifs et de leur développement selon les supports peutrévéler des récurrences dans leurs mises en forme et mises en scène. Ainsi,l’étude de l’évolution des personnages féeriques en diachronie pourraitpermettre de comprendre comment les motifs féeriques ont évolué dans le temps,comment ils se sont mêlés ou dissociés, et quels sont les éléments qui ont perduréou qui ont disparu au cours de leur histoire. Cela pourrait dès lors mettre enévidence des variations liées aux problématiques socioculturelles,idéologiques, voire spirituelles et politiques d’une époque ou d’une région.Une étudesynchronique du Petit Peuple et ses représentations dans l’imaginairefrancophone contemporain montrera quant à elles les variants et invariants dece motif dans un même contexte sociétal et en permettra une analyse symbolique.Celle-ci sera d’autant plus riche lorsque l’on s’intéressera aux développementstransfictionnels et crossmédiatiques des membres du Petit Peuple, dans lamesure où chaque médium a des caractéristiques qui lui sont propres et quimettent en exergue des archétypes et stéréotypes qui leur sont liés.À traversl’exemple de Le Donjon de Naheulbeuk,il est possible d’étudier les représentations contemporaines de la féerie àtravers des personnages canoniques qui témoignent d’une conception archétypaleou stéréotypique de l’imaginaire. En effet, l’univers de Pen Of Chaosest connu pour la diversité de ses supports qui se déclinent de la saga MP3, àl’origine de la série, aux jeux de plateau et de rôles, en passant par lesromans et les bandes dessinées, les chansons du Naheulband, et bientôt le jeuvidéo et la série télévisée… Tous reprennent les mêmes personnages et la mêmehistoire afin de la redévelopper à travers un nouveau point de vue ou de luiapporter une suite sous un nouveau format.Cesdifférentes œuvres développent toutes leurs récits dans un univers fantasyste,à savoir un monde pseudo-médiéval dans lequel résident des créaturesfantastiques. En cela, elles semblent correspondre à la théorie de Jean-MarieSchaeffer selon qui la fiction se définit à travers la feintise ludique qu’ellemet en place et dont la fonction est de « créer un univers imaginaire etd’amener le récepteur à s’immerger dans cet univers, elle n’est pas del’induire à croire que cet univers imaginaire est l’univers réel&#160;» (Schaeffer,1999, p. 156). Il s’agit donc de faire voyager le lecteur via la fiction à travers un monde merveilleux détaché de laréalité. Toutefois, chaque support fictionnel immerge de façon différente sonpublic selon ses propres caractéristiques et procédés. Ainsi, le public possèdeun rôle plus ou moins actif suivant le type d’œuvre auquel il estconfronté&#160;: il est tantôt extérieur à la diégèse lorsqu’il n’en est quesimple spectateur (dans le roman ou la saga MP3), et apparaît tantôt comme unactant de celle-ci lorsqu’il est invité à y agir (dans le jeu de rôles ou lejeu de plateau).Autrementdit, la mise en place d’une même œuvre (même histoire développée par le mêmeauteur) sur plusieurs médias permet de rendre compte de la diversité dessupports médiatiques sur lesquels les membres du Petit Peuple sont aujourd’huireprésentés. Les supports visuels, tels que la bande dessinée, effectuent untravail de représentation essentiellement basé sur l’image de ce type depersonnages au sens propre du terme par le biais de leurs illustrations.Pareillement, les supports audio, comme la saga MP3, et les supports textuels,comme les romans, travaillent avant tout sur le récit verbal. Mais les premiersjouent également sur le son et la voix de ses protagonistes, quand le secondétoffe ses descriptions afin de les détailler au maximum… Ces différentesreprésentations des mêmes personnages, voire des mêmes épisodes, augmententl’immersion fictionnelle du public qui semble chercher à se divertir via des fictions détachées de sonquotidien par leurs contextes merveilleux, humoristiques, etc. Ce procédé metégalement en avant la dimension ludique de l’imaginaire contemporain largementinspiré et modifié par le développement des jeux de rôles d’abord, puis desjeux vidéo. A travers la fiction, il ne s’agit plus seulement de s’identifieraux personnages mais de les incarner.Ladimension parodique de l’œuvre insiste quant à elle sur la récurrence decertains schémas scénaristiques et types de personnages dans l’imaginaireféerique. Parce qu’ils ne portent pas de noms comme dans les contes de fées,les Nain, Elfe et Barbare deviennent ainsi des archétypes qui illustrentnotamment l’horizon d’attente du public de ces créations.Cetteentreprise de développement multimédiatique a donc peu à peu engendré un aspectcommunautaire et générationnel autour de l’imaginaire de Pen Of Chaos.Il semble alors possible d’élargir ce constat à l’ensemble de l’imaginaireféerique qu’il parodie pour nous intéresser aux problématiques de ce public etl’intérêt qu’il trouve dans la féerie, et plus précisément dans lareprésentation du Petit Peuple. Le succès du Nain peut dès lors mettre enévidence une certaine ambivalence entre l’enchantement et le désenchantement dumonde. En effet, en tant que personnage féerique, il est, par définition,enchanté. Mais tel qu’il apparaît dans LeDonjon de Naheulbeuk, à savoir en tant que personnage jamais content etconstamment désagréable avec autrui, il semble illustrer une vision négative dumonde qui pourrait coïncider avec une tendance pessimiste qui se développeaujourd’hui dans un certain nombre d’œuvres.Il esten effet possible de constater que la mise en scène des personnages féeriquesdans les fictions apparaît souvent en lien avec des crises individuelles ousociales. L’imaginaire fantasyste a par exemple connu un regain de succès aprèsla Seconde Guerre mondiale puis à la fin de la Guerre Froide avant de sedévelopper de façon exponentielle suite aux attentats du 11 septembre 2001. Ilsemble donc que l’imaginaire féerique s’est renouvelé à chaque fois que lasociété a dû se redéfinir suite à une crise idéologique ou identitaire, commes’il s’agissait pour la population de se construire une nouvelle identité enretrouvant ses sources spirituelles ancestrales, symbolisées par lespersonnages qui habitent son imaginaire depuis toujours.Ainsi,la représentation contemporaine du Petit Peuple dans les fictions met parfoisen exergue une vision pessimiste du monde liée au questionnement écologique età une remise en cause de l’anthropocentrisme dominant le monde actuel.Effectivement, les motifs eschatologiques mettant en scène la destruction de laplanète et la disparition des créatures féeriques parallèlement à la perte defoi de l’humanité et à sa soif de consommation croissantes apparaissent defaçon récurrente dans les œuvres francophones depuis les années 1990. Lesauteurs semblent ainsi critiquer les agissements de la société contemporaine,prônant des modes de vie et de pensée plus proches de la nature à travers lamise en place de diégèses contextualisées dans des périodes historiques –souvent passéistes et parfois futuristes – idéalisées, sorte de volontéescapiste visant à retrouver un monde plus beau et (ré)enchanté dans la mesureoù ses habitants sont en mesure de percevoir les beautés de la nature sauvagequi les entoure.Ceretour aux sources via l’imaginairepeut également transparaître à travers le lien qui unit l’enfance et la féeriequi y est omniprésente grâce aux contes de fées que l’on transmet toujours auxplus jeunes. La fantasy peut alors apparaître comme un lien, un vecteur entrel’enfance et l’âge adulte. En effet, le public des récits féeriques etfantasystes étant plutôt jeune, on retrouve souvent dans les œuvres l’idée dequête initiatique permettant au protagoniste – et à travers lui au lecteur – depasser de l’enfance à l’âge adulte au cours de ses diverses aventures. Cephénomène inscrit alors ces fictions dans la tradition des contes de fées et dela littérature de jeunesse à travers leur volonté édificatrice. Par ailleurs,certains adultes semblent retrouver dans la fantasy un sentiment merveilleuxqui leur permet un retour aux sources individuelles, les replongeant dans leursrêveries enfantines et leur donnant la possibilité de remettre en question lemonde réel et ses valeurs.Deplus, les membres du Petit Peuple peuvent permettre aux auteurs d’évoquer lesmœurs et les valeurs de la société pour laquelle ils écrivent grâce à despersonnages humanoïdes, c’est-à-dire qui ressemblent à des humains mais quin’en sont pas. Cela permet la mise en place d’une distanciation féerique quidonne la possibilité aux auteurs d’aborder plus facilement certainesproblématiques sans subir les contraintes de la censure ou de la morale tropexplicite qui pourrait ennuyer le public. Une lecture psychanalytique desfictions féeriques peut permettre de rapprocher les membres du Petit Peuple àl’archétype junguien du trickster, lefripon divin de l’inconscient collectif qui apparaît comme un représentant dela part d’ombre en chaque individu.Enrésumé, même si leurs diégèses sont contextualisées dans des cadres a priori éloignés du monde réel, lesthèmes récurrents des fictions féeriques contemporaines sont inspirés deproblématiques réalistes individuelles et/ou universelles. Leur étude peut doncrévéler les idéaux, questionnements et remises en question des sociétés qui lesdéveloppent.L’ethnopoétiqueCettethèse peut également être confirmée à travers la mise en place d’uneethnopoétique qui consiste en l’étude ethnographique des peuples imaginaires,humains ou non, dans les fictions. Il s’agit par exemple d’étudier le PetitPeuple féerique comme s’il s’agissait d’une population humaine dont noussouhaiterions comprendre le comportement social en nous intéressant notammentaux fonctionnements et structures qui la régissent. Cette méthode se distinguede l’ethnocritique (Privat et Scarapa, 2010) qui étudie les symboles présentsdans les textes pour montrer ce qu’ils révèlent du peuple qui les a rédigés,alors que l’ethnopoétique s’intéresse à la construction sociale des populationsintradiégétiques qu’elle met en regard des sociétés humaines qui les ontcréées. Autrement dit, s’il ne s’agit pas d’étudier de véritables ethnies, nouscherchons à comprendre ce que la création de sociétés fictives nous apprend surla population qui en est à l’origine. Et si les Mondes Secondaires sedéveloppent à partir du Monde Primaire dont ils sont les reflets (Tolkien,2003), leur étude comme celle des peuples qui les habitent pourraient alorsrendre compte de certains aspects de la société qui les a mis en scène.Dansun premier temps, l’ethnopoétique s’intéresse au processus créatif qui permetla mise en place de la diégèse, c’est-à-dire la conception de son contexte quipasse par la création de mondes, de peuples, de langues, etc. Il faut doncprendre en compte le travail de l’auteur qui peut s’appuyer sur des recherchestechniques, éthologiques, contextuelles, afin que les œuvres soient davantageprises au sérieux par les lecteurs.Puis,pour mettre en place l’étude ethnographique des populations dans les œuvres,nous pouvons par exemple reprendre les grandes parties de l’étudeethnographique proposées par Marcel Mauss dans son Manuel d’ethnographie (Mauss, 1926),à savoir la morphologie sociale, la physiologie sociale et lesphénomènes généraux. L’étude de la morphologie sociale consiste enl’observation d’une société en tant que «&#160;masse humaine et sur sonterrain&#160;» (ibid., p. 10). Il s’agit donc d’identifier unesociété et d’en percevoir les limites (habitat, profil sociétal…). Laphysiologie sociale «&#160;étudie les phénomènes en eux-mêmes et dans leursmouvements&#160;» (ibid., p. 11). Elle consiste en l’étude desreprésentations et des mouvements sociaux tels que les développementstechniques, esthétiques, économiques, législatifs, religieux et scientifiques.L’étude des phénomènes généraux rassemble quant à elle l’intérêt que l’on peutporter à l’évolution langagière d’un groupe d’individus. Elle s’intéresseégalement à son système politique et aux relations qu’il entretient, aussi bienen interne avec ses membres, qu’en externe avec l’international.Lesrésultats de cette lecture ethnopoétique illustrent l’idée selon laquelle lessociétés féeriques mises en scènes dans les œuvres le sont à notre image. Encela, elles symbolisent une conception merveilleuse de notre monde dont ellessoulignent certains traits de caractère réels ou souhaités. Cette conception del’imaginaire féerique comme étant sérieusement construit sur un modèle humain,parfois très complexe, témoigne également de la volonté des littératures del’imaginaire de se détacher de leur statut de paralittératures pour serapprocher des mouvements littéraires valorisés et reconnus. En effet, lesdétails et la précision que l’on retrouve dans la construction d’universmerveilleux – dont le meilleur exemple demeure celui de Tolkien – rapprocheparfois ces œuvres des mouvements réalistes et naturalistes, connus pour laqualité et la profusion des détails qu’ils laissent apparaître dans leurstextes, ainsi que pour la rigueur du travail de leurs auteurs.Enconclusion, si l’imaginaire s’oppose apriori à une figuration concrète, comme le suggère sa définitionmathématique, l’étude de ses motifs et de leurs représentations montrent qu’ilmet en images des idées et des questionnements propres à la société qui ledéveloppe. Ainsi, un même symbole n’aura pas la même signification selon lescirconstances dans lesquelles l’œuvre qui le renouvelle a été créée. C’estnotamment ce que cherchent à mettre en avant les études culturelles quiproposent une analyse transversale des fictions afin de les lier à leurcontexte socioculturel.BibliographieLecouteux C. 1988, Les Nains et les elfes au Moyen Age, Paris, Imago.Mauss M., 1926,Manuel d’ethnographie, en ligne (version numérique par J.-M. Tremblay):&#160; http://classiques.uqac.ca/classiques/mauss_marcel/manuel_ethnographie/manuel_ethnographie.pdf.Privat J.-M. EtScarapa M., 2010, «&#160;Présentation&#160;», in Privat J.-M. et ScarapaM. (dir.), Horizons ethnocritiques, Nancy, Presses Universitaires deNancy, pp. 5-14.SchaefferJ.-M., 1999, Pourquoi la fiction&#160;?,Paris, Le Seuil.TolkienJ. R. R., 2003, Faërie et autres textes, Paris, Éditions ChristianBourgois.Chelebourg C., 2005, L’imaginaire littéraire&#160;: desarchétypes à la poétique du sujet, Paris, Armand Colin.Chelebour C., 2006, Le Surnaturel. Poétique et écriture, Paris, Armand Colin.Chelebourg C., Budin N. (dir.), 2018, &#160;Le GrandLifting des Fées&#160;: avatars postmodernes du merveilleux, i quaderni di m@gm@, n°9, Rome, Aracneeditrice.Budin N., 2017, &#160;«&#160;Imaginaire des mondes féeriques dans laculture de masse pour adolescents&#160;»,in Prince N. et Besson A. (dir.), Dela Pluralité des mondes. Le Paradigme de l’immersiondans les fictions contemporaines, Publije e-Revye de Critique littéraire, n°1.