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7 novembre 1917&#160;Mon cher Pierre. Quelqu'un me demandait aujourd'hui s'il était vrai que Clemenceau aurait eu une conversation un peu vive à la commission de l’Armée avec Charles Humbert qu'il aurait prié de se retirer. Il lui aurait dit : « Nous sommes ici la commission de l’Armée et non pas le conseil de guerre. » Ce n'est pas exact, voici comment les choses se sont passées. Le mot a peut-être été dit, mais sûrement pas à Humbert. Les sénateurs étaient déjà réunis qu'Humbert n'était pas arrivé. La question fut de savoir quelle attitude on aurait. On ne pouvait, pour la plupart, conserver ce collègue gênant à la commission, et Clemenceau promit de lui parler. Humbert entra et voulut prendre place comme d'habitude. Clemenceau lui fit signe qu'il désirait lui parler et l'emmena derrière un paravent placé devant la porte d'entrée. Quelques instants se passèrent et Clemenceau reparut seul, Humbert avait disparu. Il y a déjà quelque temps de cela et je ne sais si je te l'ai raconté [1].Il commence à nous arriver un certain nombre de détails sur la déroute italienne qui fut inimaginable. Une lettre d'un garçon qui fut autrefois auprès de mon frère [2] est arrivée aujourd'hui pour sa femme. Il raconte que le général Cadorna [3], tout à fait sûr de sa victoire et désirant en garder le mérite pour lui seul, venait de renvoyer les contingents français. Dès le lendemain du départ de nos troupes, l'offensive allemande se déclencha. On abandonna tout à l'ennemi, et l'auteur de la lettre affirme que lui et son capitaine n'eurent que le temps de filer laissant jusqu'à leur musette pour ne pas être faits prisonniers. Ils ont fui avec une telle rapidité qu'au moment où il écrit ils ont déjà passé Trévise. Le plus malheureux est que nous avons perdu nos canons, les Italiens ayant complètement lâché. Ne t'ai-je pas raconté hier qu'une de nos grosses pièces avait été attaquée à la grenade par les Hongrois alors que nos artilleurs croyaient encore avoir devant eux plusieurs lignes italiennes.Il n'empêche que certains journaux imbéciles continuent à faire des comparaisons grotesques entre ce qui se passe en France et ce qui vient de se passer en Italie. Tu as lu l'autre jour l'article d'Hervé qui adjure Pétain de regarder ce qu'ont fait les Allemands et de reprendre la théorie de la percée avec un coup de bélier initial, cette théorie qui nous a déjà coûté si cher. À la suite de cette percée, la guerre de manœuvre ! Tu sais qu'Hervé est l'homme de Briand et qu'il ne parlerait pas ainsi s'il n'y était pas fortement encouragé. Il nous faudra faire un article là-dessus et mettre les points sur les i, car vraiment cela devient un danger menaçant.Hier, dans les couloirs du Sénat, Briand pérorait et parlait avec animation du rapport Foch, Gouraud, Brugère, lequel rapport aurait conclu à la victoire si le gouvernement n'avait pas arrêté l'offensive d'avril. Et on l'écoutait, et, comme avec un art extraordinaire il sait mêler le faux et le vrai, je suis convaincu que bien des gens y ont cru. Il a du reste avec lui des gens comme Reinach qui a trouvé le moyen, il y a quelques jours, de glisser dans son article que Pétain avait été le continuateur des Foch, des Nivelle. Où en serions-nous, malheur, s'il avait continué, Nivelle ?Caillaux, tu as dû le remarquer, avait ce matin une bien mauvaise presse, mais je ne puis m'empêcher de me rappeler le mot de Bérenger qui a pourtant écrit le fameux rapport du Sénat et auquel je demandais si Caillaux n'était pas dans la mélasse jusqu'au cou : Il est si malin, m'a-t-il répondu.Henri de Clerval [4], que j'ai connu enfant et qui avait assez bien réussi au Canada mais qui a été obligé de lâcher son exploitation pour prendre du service, est venu me trouver pour plaider la cause des Canadiens français à qui l'on a, c'est vrai, beaucoup de choses à reprocher. Ils ont été très violemment attaqués par le Times et d'autres journaux anglais. Comme une partie de notre presse a reproduit ces attaques, les Canadiens qui se battent ici en ont été très mortifiés et ils demandent que l'on ne parle pas d'eux, les raisons de l'attitude prise par leurs compatriotes étant beaucoup plus locales que puisées dans leur hostilité contre nous. Les Anglais ne veulent pas créer d'armée spéciale aux Canadiens français ce qui les froisse car, ne comprenant pas l'anglais, ils subissent tous les commandements dans cette langue, etc., etc.Un grand industriel de la Creuse, Sallandrouze, dont j'ai dû te parler jadis [5] et qui avait installé un énorme barrage destiné à alimenter une usine, me raconte les procédés en usage au ministère de l'Armement. Ce barrage, construit avant la guerre et qu'il avait abandonné à la suite de la mort de son fils tué à l'ennemi, lui avait été tout à coup demandé d'urgence par le gouvernement qui voulait en toute hâte utiliser toutes les forces hydrauliques de France. Il y aura bientôt deux ans que cette urgence avait été déclarée et rien n'est encore fait.On est reçu, il paraît, de la façon la plus correcte dans les bureaux du ministère. L'affaire a l'air d'être prise au sérieux, étudiée avec soin, on part convaincu que c'est une affaire de jours. Ah bien ouiche ! on reçoit la visite de gens qui, eux aussi, sont parfaitement au courant et qui vous laissent entendre que rien ne saurait se faire si leur petite intervention ne se produit pas moyennant un bon pot-de-vin. Comme on estime qu'une affaire peut être bonne si elle coûte un million mais serait détestable si elle en coûte deux, le monsieur se retire et ces forces, si nécessaires quelques jours avant, ne paraissent plus d'aucune utilité. Un grand nombre d'Israélites sont employés à ce petit système.Et veux-tu savoir combien d'ouvriers sont donnés au PLM pour la construction de ses voies nouvelles ? Cent soixante et un en tout et pour tout.À toi.Et[1] Cf. lettre du 31 octobre 1917.[2] Gilbert de Nalèche (1863-1949). Frère aîné d’Étienne de Nalèche. Officier de cavalerie.[3] Le général Luigi Cadorna, relevé de son commandement, est remplacé par le général Diaz, avec les généraux Giardino et Badoglio comme sous-chefs d’état-major.[4] Henri Massieu de Clerval (1876-19). Canadien. Né à Versailles où Nalèche l’a probablement connu. Agent consulaire de France à Calgary (Canada) avant la guerre. Officier interprète. Rédacteur au service télégraphique de l’information diplomatique de la Maison de la Presse depuis le 10 mars 1916.[5] Cf. lettres des 5 octobre 1916 et 17 février 1917.