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19 mars 1917&#160;Mon cher Pierre,&#160;Je ne te parle pas de tous les bruits qui circulent sur le repli allemand. Nous en avons dit quelques mots tout à l'heure. Néanmoins, un petit détail inédit qui n'a d'autre valeur que celle qu'on veut bien lui donner. Henry de Varigny me raconte qu'une amie à lui vient de recevoir une lettre de Bruxelles venue par la Suisse, voie conventionnelle, datée du 8 mars dans laquelle se trouve cette phrase : « Je suis à peu près certaine qu'avant la fin de mai vous retrouverez votre habitation dans l'état où vous l'espérez. » Ce qui veut dire que la Belgique sera vidée de ses envahisseurs.Je t'ai laissé hier au moment où j'allais aller chez notre élégant Paul [1]. C'était bien le discours que j'attendais. Il m'a fait le récit de ce qui s'était passé entre lui et le chef de l'État. Appelé par ce dernier à 10 h du matin, il lui donne les indications qu'il croit devoir lui donner, c'est-à-dire que Ribot lui paraît tout désigné pour constituer un cabinet. La conversation a duré à peu près une heure et Poincaré lui dit que Dubost [2] a donné le même conseil. Au moment de se séparer, le président lui dit simplement de rester encore à sa disposition au cas où il aurait besoin de lui. Deschanel sentit qu'on allait lui faire un mauvais coup. Ça n'a pas raté, à 2 h le président le redemande pour lui demander de constituer un cabinet d'union patriotique. On me refaisait le même coup, dit Deschanel, que le jour où Ribot fit un cabinet qui ne dura pas une heure. Or j'estime que je suis à un poste difficile qui peut à un moment devenir dangereux, et je dois y rester. Ce n'est pas aujourd'hui que je puis accepter la formation d'un cabinet. Très volontiers je serais autrefois allé au Quai d’Orsay, je l'ai même désiré, mais les circonstances n'y sont plus. Le président m'a dit que c'était après avoir causé avec Briand qu'il me faisait cette proposition. Je lui ai répondu que s'il avait ses propres indications j'avais aussi les miennes. Je lui ai cité en particulier l'avis de Maginot, président de la commission de l’Armée, qui affirmait que ce devait être Ribot et Painlevé. Car Painlevé, hors du ministère, est un point géométrique autour duquel se formerait un noyau d'opposition. - D'autant, ai-je dit, que l'on prétend à tort ou à raison que Painlevé amènerait Pétain comme major général. - Ceci me paraît très difficile à cause des rapports de ce général avec Nivelle. Je crois même la chose impossible.Toujours est-il que Poincaré et Briand s'étaient entendus pour me faire jouer un rôle de dupe. Avec ce cabinet d'union patriotique, j'avais même l'air, en refusant, d'être antipatriotique. J'avais espéré que l'on ne mettrait pas le public au courant, mais de suite on avait communiqué à la presse la note que vous connaissez, j'ai simplement fait changer le mot patriotique en nationale. Ce que je vous demande, c'est, par un mot dans le journal, d'approuver ma décision. - C'est d'autant plus facile pour moi, M. le Président, que mon opinion est très nette. Il ne faut pas en ce moment d'élection à la présidence de la Chambre.Ce Briand, reprit Paul, comme c'est malheureux de voir ses qualités inutilisées. C'est le seul qui sache prendre la Chambre, et c'est surtout en Comité secret qu'il faut le regarder. Pas une nuance, pas un mot, rien ne lui échappe. Il est comme l'anguille qui passe son museau entre deux pierres. La tête ne passera pas, se dit-on, et elle passe ; le corps restera en route, pas du tout, le corps entier file par la fente. Il est vraiment étonnant !Puis, le sujet tranché, nous avons parlé un peu de tout. Il m'a raconté que d'Estournelles de Constant était venu le voir et qu'il lui disait : Comment avez-vous pu vous fier à la convention de La Haye et faire cette campagne contre les crédits, alors que l'Allemagne augmentait les siens, etc. D'Estournelles s'est mis à pleurer de vraies larmes.Il m'a raconté qu'à une certaine époque on avait voulu l'entraîner à Kiel et qu'une personnalité (ici ma mémoire me sert mal, je ne retrouve pas le nom) avait tout arrangé avec le prince de Monaco [3] pour ce voyage sans même avoir son assentiment. Ce quidam était venu le retrouver en lui disant, le yacht est à votre disposition, nous partons. Il a énergiquement refusé et n'y est pas allé.J'ai mouchardé auprès de lui cet imbécile de Millevoye qui donnait vendredi soir joliment raison à Lyautey. Ce député est à la tête de quelque petite ligue d'aéronautique, et cette ligue siège au Crillon. Croirais-tu qu'il avait tenu une de ces réunions dans le hall où tout le monde prend le thé, Espagnols, Hollandais, vagues Américains, Boches, et à haute voix on discutait les programmes d'aviation, les nouvelles inventions, les revendications, l'organisation, en un mot tout ce qui intéresse la défense nationale. C'est une dame indignée qui m'a téléphoné le soir-même et m'a rapporté la réflexion d'un Espagnol qui était avec elle et qui s'est écrié : Mais voilà des renseignements qui pourraient me rapporter cent mille francs. - Il n'y aurait qu'à prendre un crayon.Paul Deschanel m'a promis de laver la tête à Millevoye, je l'ai autorisé à se servir de mon nom. Oh inconscience! Quelles belles âmes que toute cette séquelle politique !À toi.Et[1] Il s’agit de Paul Deschanel.[2] Antonin Dubost (1842-1921). Homme politique. Député radical socialiste de l’Isère (1880-1897). Président du Sénat (1906-1920).[3] Il s’agit d’Albert Ier, prince de Monaco (1848-1922).