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Eine Organisation ist Teil der Zivilgesellschaft, sobald sie „zivil“ ist, ein gewisses Maß an Institutionalisierung erreicht und allgemeine Funktionen erfüllt. Nach  Wolfgang Merkel und Hans-Joachim Lauth hat die Zivilgesellschaft eine Schutzfunktion, eine Vermittlungsfunktion, eine Sozialisierungsfunktion, eine Integrationsfunktion (Gemeinschaftsfunktion) und eine Kommunikationsfunktion.Die Schutzfunktion schütze den Bürger vor ungerechtfertigten staatlichen und anderen Eingriffen in seine Freiheit. Die Vermittlungsfunktion ergänze politische Bereiche, nehme gesellschaftliche Problemlagen auf und bringe diese in die Öffentlichkeit. Die Zivilgesellschaft beobachte dabei Interessensvermittlungsprozesse, mache Problemvorlagen und vermittle der Politik Handlungsmöglichkeiten. Die Sozialisierungsfunktion bilde  demokratische Tugenden und Werte, z.B. Toleranz, Ehrlichkeit oder Zivilcourage heraus und verankere diese in der Gesellschaft. Zivilgesellschaftliche Gruppen wirken integrierend, weshalb die Integrationsfunktion das Bindungs- und Gruppenbedürfnis in modernen Gesellschaften befriedige. Jürgen Habermas hielt die Kommunikationsfunktion für besonders wichtig, da zivilgesellschaftliche Akteure benachteiligte und schwer organisierbare Interessen im öffentlichen Raum artikulieren und über politischen Einfluss verfügen, ohne gleichzeitig die politische Macht zu haben (vgl. Bloom, 2013:31-32).Das Rote Kreuz in Polen und der Tschechoslowakei kann zur Zeit des Staatssozialismus als Träger zivilgesellschaftlicher Funktionen identifiziert werden: Vermittlungsfunktion und Kommunikationsfunktion: Das Rote Kreuz nahm die Interessen sozial oder physisch benachteiligter Gruppen auf und brachte diese in den öffentlichen Raum, z.B. in Form von Ferienlagern für benachteiligte oder behinderte Kinder, die Versorgung von Kriegsversehrten, oder die Interessensvertretung von Waisenkindern, Witwen und Invaliden. In der Volksrepublik Polen der 80er Jahre vertrat das PCK gemeinsam mit einer Delegation des IKRK sogar die Interessen von politisch Inhaftierten. Sozialisierungsfunktion: Das Rote Kreuz vertrat die Werte Menschlichkeit, Unparteilichkeit, Neutralität, Unabhängigkeit und Freiwilligkeit, Einheit und Universalität. Inwiefern diese als „demokratische Tugenden und Werte“ durchgehen, ist debattierbar. Ebenfalls, ob das Rote Kreuz tatsächlich auch während des Sozialismus jederzeit oder nur zeitweise diesen Prinzipien standhalten konnte. Eindeutig förderten die Bildungsangebote zur Ersten Hilfe aber den Aspekt der Zivilcourage in der Bevölkerung. Integrationsfunktion, Gemeinschaftsfunktion: In dieser Hinsicht passte das Rote Kreuz mit seinen Angeboten gut in das sozialistische System, das Kollektive besonders betonte. Gemeinschaft wurde auf allen Organisationsebenen gepflegt, außerdem bei Zusammenkünften, Wettbewerben und Konferenzen – und das lokal, regional, landesweit und transnational.Literaturangaben:Bloom, Aurica: Die Zivilgesellschaft Polens. Zwischen Aufbruch und Stagnation, Berlin 2013[cite]