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Pour Victorine et MargueriteJ'ai lu Sexe, race et colonies, le livre polémique de l'automne dernier : j'ai lu le texte du livre, plus exactement les textes car ils appartiennent à plusieurs genres et fonctionnent sur plusieurs niveaux, j'ai regardé les images, et j'ai observé le lien entre le texte et les images. J'ai aussi lu un certain nombre de textes polémiques ou analytiques qui appartiennent à l'événement discursif que l'annonce puis la publication du livre a déclenché entre mi-septembre et mi-novembre 2018 ; pas tous, évidemment, mais 22 exactement, dont la liste figure à la fin de ce billet. J'écris ce billet bien plus tard que la majeure partie de celleux qui ont réagi, mais il me fallait le temps de la lecture et le temps tout court.Je dois faire partie, comme le déclare Eric Essono Tsimi dans son texte pour The Conversation, des "Blancs antiracistes imbibés de bons sentiments", parce que j'avais des réserves importantes sur cette publication avant la lecture, et qu'elle les a confirmées et largement documentées et soutenues. Donc, va pour la blanche antiraciste imbibée de bons sentiments, ça me va très bien.J'ai fait une lecture de linguiste intéressée par les aspects techniques de l'écriture et de ses liens avec l'image, et c'est donc surtout la matérialité du livre qui m'a retenue : notamment la taille de la titraille, des textes et des images ; l'organisation paratextuelle de l'ouvrage (tout ce qui entoure le texte, pages de couverture, préfaces, table des matières, illustrations, légendes, notes, biographies) ; le mode de présentation et d'insertion des images ; les alentours péritextuels du livre (ce qui concerne le livre hors de lui : les destinataires, les interviews, les comptes rendus, les débats, les discours sur le livre). Une lecture matérielle du livre permet en effet de repérer des traces du projet du livre, de fournir des explications à sa réception et à ses effets, et de donner des réponses précises à des choses inexactes qui ont été affirmées ça et là, souvent en défense de l'ouvrage. Je me suis également penchée sur la forme de quelques discours, en particulier celle des réponses données par les directeur.trice.s de l'ouvrage aux critiques reçues. Ce premier billet concerne les caractères, les notes et les préfaces ; le second sera consacré aux images, et un troisième aux regards et effets produits, ainsi qu'à l'analyse de quelques arguments de défense du livre. Avant cela je fais un petit résumé très synthétique des critiques (C) et des défenses (D) formulées dans les textes que j'ai lus (qu'on n'hésite pas évidemment à me signaler en commentaire des textes intéressants qui m'auraient échappé). Je ne développe pas de discours historique, l'histoire n'est pas ma discipline ; ma lecture est celle d'une linguiste et d'une lectrice ordinaire.Résumé des critiques et défensesC. C'est un beau livre, au format de livre d'art inadapté à ce sujet / D. C'est un livre d'histoire, et son format a été dicté par son sujet même : les imagesC. L'ouvrage reconduit les violences sexuelles raciales qu'il prétend dénoncer en les mettant en scène de manière explicite sans précaution suffisante et elles peuvent ainsi continuer leur travail destructeur / D. C'est un ouvrage d'histoire qui a pour but de déconstruire la violence de l'exploitation sexuelle coloniale et montrer et regarder les images est nécessaire à la déconstruction. On lui fait le même procès qu'à l'époque de la première publication des images des camps nazis.C. L'ouvrage dirigé par cinq chercheur.e.s blancs se saisit d'une question qui ne les concerne pas et impose donc une vision de l'extérieur aux héritier.e.s de la violence coloniale / D. Il faut laisser les chercheurs penser, le travail historique ne doit pas être affecté par les émotions, les subjectivités et les couleurs de peau.C. Les images ne sont pas floutées, ni autorisées, et elles portent atteinte à la mémoire des sujets et de leurs descendant.e.s / D. Ce n'était pas possible matériellement de le faire, il aurait fallu renoncer au projet.C. Les images sont trop nombreuses, elles écrasent le texte et produisent des effets violents / D. C'est une sélection de 1 200 sur 70 000 et leur nombre ne fait qu'indiquer leur très grande abondance durant la colonisation.C. Il n'y a pas de contrechamp, seul le point de vue des colonisateurs apparaît / D. Le contrechamp consiste dans le travail de l'ouvrage lui-même et ce n'était pas le but de l'ouvrage de porter sur le corpus anticolonialiste.La première de couvertureC'est un point qui a été souvent relevé : sur la première de couverture, la taille du mot SEXE est très supérieure à celle de RACE et COLONIES (6 cm contre 1,5), et pourtant il s'agit bien d'un seul titre, et non d'un titre et d'un sous-titre. Le sous-titre, La domination des corps du XVe siècle à nos jours (taille 0,5 cm, en majuscule également), figure plus bas, à cinq centimètres d'intervalle. Il n'y a pas de nom d'auteur.e sur cette première, entièrement consacrée au titre. Je rappelle aussi sa forme, en lettres de néon blanches avec un effet de brillance sur un fond noir qui laisse apparaître un motif de grille en filigrane, forme qui a été souvent relevée, dans la tribune de Mélusine par exemple ("les néons de sex-shop"), mais également interprétée par Mehdi Derfoufi comme "possible clin d’œil des auteur.e.s au film Sexe, mensonges et vidéo", dans un billet pour cette raison intitulé "Sexe, race et colonies: palmier d’or de l’exotisme colonial&#160;?". L'esperluetteCe qui l'a moins été, c'est la forme en esperluette (&#38;) du et de RACE &#38; COLONIES, qui est, au mieux une originalité ou une coquetterie (elle est beaucoup utilisée par les anglophones et plutôt évitée en français), et au pire, un usage commercial : on appelle en effet l'esperluette le "et commercial", car elle apparaît souvent dans les noms de marques (Elle &#38; Vire, H&#38;M, Zadig &#38; Voltaire, Relais &#38; Châteaux, etc.). Ce petit signe, que l'on retrouve sur la page de titre intérieure pour lier les auteur.e.s, brouille un peu les objectifs scientifiques du livre et va dans le sens, avec l'effet néon, d'une des critiques qui lui a été adressée : son aspect commercial, clinquant et beaulivriste (dans le texte de Philippe Artières par exemple, ou celui de Daniel Schneidermann, intitulé "Un beau livre de viols coloniaux"), l'exploitation des corps semblant reconduite par ces artifices. On verra que cet effet de reconduction sans précaution préalable, ni discours explicatif ou réflexif est une constante dans l'ouvrage à différents niveaux.Le poids des nombresLe débat sur ce livre a occasionné un abondant discours quantitatif, ce qui n’est pas le plus fréquent pour un ouvrage scientifique, mais qui peut se produire pour une encyclopédie ou un dictionnaire par exemple. Jeune Afrique en a d'ailleurs fait une intéressante infographie (dans l'article de Clarisse Juompan-Yakam) :Dans le cas de Sexe, race et colonies, le quantitatif sert à soutenir le qualitatif, qu'il s'agisse d'éloge ou de critique : tous les commentateurs insistent sur le nombre des 1 200 photographies, soit pour en souligner l'abondance nauséeuse, soit au contraire pour mettre en valeur le travail accompli, 70 000 images ayant été consultées au total. Catherine Coquery-Vidrovitch et Daniel Schneidermann vont même jusqu'à peser l'ouvrage, 4 kilos, l'une pour défendre son aspect de somme historique admirable et l'autre pour l'attaquer, et partout, le prix, 65 euros, est mentionné, qui entre aussi dans le ballet des nombres. Le nombre d'auteur.e.s également apparaît fréquemment : "97", ou "une centaine" ou "plus d'une centaine" (en fait il y a 17 textes de fond dans l'ouvrage, rédigés par les 5 directeur.trice.s de l'ouvrage et leur 15 collaborateur.trice.s, les autres auteur.e.s ayant rédigé des notices). Et bien sûr le nombre de pages, 544.Dans tous les débats, les nombres sont mis en jeu, en particulier comme preuves de la scientificité de l'ouvrage ; ils occultent un peu le contenu du livre, et en particulier ce fameux rapport entre les textes et les images sur lequel je reviendrai dans le deuxième billet.Les notesEnfin, j'ai été un peu étonnée par la taille et la forme des notes : disposées en colonnes dans les marges gauche et droite des pages, elles sont pour moi quasiment illisibles. Ma presbytie de quinquagénaire y est sans doute pour quelque chose, mais, après tout, il ne me semble pas qu'un ouvrage doive sélectionner ses lecteur.trice.s sur la qualité de leur vue ! (je reviendrai d'ailleurs dans le troisième billet sur cette question de la sélection des lecteur.trice.s, qui a été avancée en défense de l'ouvrage). Elles sont assez nombreuses (97 dans l'introduction, une quarantaine dans chacun des chapitres des quatre parties), font partie du paratexte de tout texte scientifique et ce détail va donc lui aussi dans le sens d'une minoration de cet aspect du livre. Sur leur contenu, quelque chose me gêne également : sauf quelques exceptions dans l'introduction, elles ne contiennent que des références bibliographiques, complètes dans l'introduction et de format [auteur + date] dans les parties, sans aucune pagination (donc elles n'identifient pas de citation) ; on se demande pourquoi elles n'ont pas été intégrées au texte. Elles me semblent souvent ressortir d'une sorte de name dropping car les ouvrages mentionnés le sont de manière très générale et assez lointaine. Je prends les trois premières de l'introduction :– l'appel de note 1 porte sur le mot exotisme dans la phrase&#160;: "Pourtant,la domination sexuelle, dans les espaces colonisés comme dans les Etats-Unis dela ségrégation, fut un long processus d’asservissement produisant desimaginaires complexes qui, entre exotisme1et érotisme, se nourrissent d’une véritable fascination/répulsion pour lescorps racisés" (p. 12), et amène une référence à Orientalism deSaïd, mentionné dans sa version anglophone ; – l’appel de note 2 figure à la fin d’une phrase etporte sur le mot dominé.e.s&#160;: «&#160;Car, si les imaginaires sexuelscoloniaux ont façonné les mentalités des sexualités occidentales, ils ont aussiconditionné celles des dominé.e.s2&#160;» (p. 12). Il renvoie aulivre d’Abdelwahab Bouhdiba, La sexualitéen islam.– l'appel de note 3, à la fin de la phrase suivante, renvoieau classique de Butler, Gender trouble: «&#160;Aussi, un travail de déconstruction, devient aujourd’hui plus quejamais, nécessaire3&#160;». On suppose que la référence à Butlerporte sur la notion de déconstruction, bien que le lien entre les deuxcontextes de réflexion soit un peu mystérieux.L’ensemble des notes (je ne les ai évidemment pas regardéestoutes dans le détail) fonctionne sur ce système et cela produit l'effet d'unappareillage un peu creux, d'un plaquage de références peu contextualisées ettravaillées dans le texte.La préface Je termine cette succincte description matérielle de l'ouvrage par sa préface, et je quitte le niveau matériel pour parler du style des textes. L'argument "c’est de l’histoire" ayant été souvent avancé par les défenseurs du livre, j'attendais un contenu historique. Mais il ne s'agit pas de cela et cette préface constitue un drôle de texte. Elle est sous signature double, Achille Mbembe et Jacques Martial, mais on ne comprend pas bien qui a signé quoi, sauf peut-être par des blurbs qui apparaissent dans la marge, signés de chacun des noms. La première partie semble de Mbembe et la seconde de Martial. J'aime beaucoup Mbembe, comme théoricien du postcolonialisme, comme auteur de Politique de l'inimitié et Critique de la raison nègre. Mais son texte ici est abscons, alambiqué, saturé de jargon psychanalytique autour de la question sexuelle. Quelle déception. Je suis assez d'accord avec la critique d'Odile Tobner sur ce texte, sans approuver sa violence verbale. Cette préface tourne autour d'une seule idée : la colonie est un trou sexuel où s'engouffre le colonisateur, et Mbembe fait appel pour cela au poncif surcité de Lacan, "Il n'y pas de rapport sexuel". Le thème de la jouissance est tellement saillant dans ce texte qu'il brouille le point de vue et plusieurs phrases semblent curieusement pouvoir décrire et même soutenir la violence sexuelle coloniale en la présentant comme une jouissance tous azimuts. La première par exemple : "Il se pourrait qu'en colonie comme ailleurs, la fonction copulatoire, activité physique et fantasmatique s'il en est, ne mène finalement qu'à un seul constat : l'impossibilité de la jouissance absolue, brûlante et fusionnelle" (p. 7)". Ou cette autre : "Sexe pêcheur de coquillages, matière inflammable et usine de possibilités, il excède toute définition" (p. 7)". L'extraction de ces phrases n'est évidemment pas de bonne méthode et il faut les replacer dans l'ensemble du texte ; mais une lecture attentive montre que le thème dominant est la jouissance et non la domination, ce qui correspond aux critiques majeures de l'ouvrage et qui, selon moi, les corroborent : on est bien plongé, sans beaucoup de pincettes, dans le point de vue du colonisateur, dans un livre qui, comme le dit Leila Alaouf dans une tribune pour Orient XXI, "force le passage […] et impose une représentation imagée et dénigre aux uns comme aux autres la possibilité du consentement".La seconde partie, écrite par Martial, est plus claire et directe, usant d’un lexique plus réaliste et plus approprié au thème de l'ouvrage. Le dernier paragraphe contient cependant un glissement qui emblématise un des problèmes posés par le livre, l'obligation non négociée pour les héritier.e.s de la domination coloniale de voir et de voir exposées les images de sa violence sexuelle : "Et puisque je n'ai pas la naïveté de me croire moins pourvu en déterminants socio-historiques que mes grands-parents vivant en colonie, c'est bien cette histoire-là qu'il me faut, qu'il nous faut regarder en face, pour douloureuse ou dérangeante qu'elle soit" (p. 11 ; c'est moi qui souligne). Ce glissement du je au nous est le problème qui a fait polémique en septembre-octobre dernier : tout d'abord, qui est ce nous ? le nous universel de toute l'humanité ? et comment justifier ce passage impératif d'une subjectivité à une universalité ? Ce glissement n'est pas exempt d'une certaine dose de morale, et la fin du paragraphe formule d'ailleurs ce qui sera un véritable mantra de la part des directeur.trice.s du livre et de leur défenseur.e.s : il faut regarder pour déconstruire. J'essaierai de montrer dans le troisième billet en quoi cette sorte de maxime me semble dépourvue de sens, et surtout, d'efficacité.(modifié le 30.12 à 15h45 sur le nombre de billets prévus)Référence du livrePascal Blanchard, Nicolas Bancel, Gilles Boëtsch, Christelle Taraud et Dominic Thomas, 2018, Sexe, race et colonies. La domination des corps du XVe siècle à nos jours, Paris, La découverte.                                                   Textes et interviews à propos du livre (ordre chronologique)Blanchard Pascal, Taraud Christelle, Thomas Dominic, Boetsch Gilles, Bancel Nicolas, 19.09.2018, The conversation [site], «&#160;Les&#160;imaginaires sexuels coloniaux ont façonné les&#160;mentalités des&#160;sociétés occidentales&#160;», https://theconversation.com/les-imaginaires-sexuels-coloniaux-ont-faconne-les-mentalites-des-societes-occidentales-103132Faure Sonya, 21.09.2018, "Colonies : les racines d’un racisme nommé désir", Libération, https://www.liberation.fr/debats/2018/09/21/colonies-les-racines-d-un-racisme-nomme-desir_1680447Libération, 21.09.2018, interview de Pascal Blanchard : «Ces images sont la&#160;preuve que la colonisation fut&#160;un grand safari sexuel», https://www.liberation.fr/debats/2018/09/21/pascal-blanchard-ces-images-sont-la-preuve-que-la-colonisation-fut-un-grand-safari-sexuel_1680445Collectif Cases rebelles, 26.09.2018, Cases rebelles. Panafrorévolutionnaires [blog], "Les corps épuisés du spectacle colonial", http://www.cases-rebelles.org/les-corps-epuises-du-spectacle-colonial/Derfoufi Mehdi, 27.09.2018, "Sexe, race et colonies: palmier d’or de l’exotisme colonial ?", De l'autre côté. L'atelier Genre&#38;Postcolonial de Mehdi Derfoufi [blog], https://delautrecote.org/2018/09/27/sexe-race-et-colonies-palmier-dor-de-lexotisme-colonial/Schneidermann Daniel, 27.09.2018, ""Sexe, race et colonies". Pascal Blanchard ne veut pas débattre", Arrêt sur images [site], https://www.arretsurimages.net/chroniques/sexe-race-et-colonies-pascal-blanchard-ne-veut-pas-debattreArtières Philippe, 30.09.2018, ""Sexe, race et colonies". Livre d'histoire ou beau livre ?", Libération, https://www.liberation.fr/debats/2018/09/30/sexe-race-et-colonies-livre-d-histoire-ou-beau-livre_1682243Mélusine, 30.09.2018, "Un ouvrage sans ambition scientifique", Libération, https://www.liberation.fr/debats/2018/09/30/un-ouvrage-sans-ambition-scientifique_1682245Georgesco Florent, 04.10.2018, "Erotisme et colonialisme, le piège de la fascination", Le Monde, https://www.lemonde.fr/livres/article/2018/10/04/erotisme-et-colonialisme-le-piege-de-la-fascination_5364290_3260.htmlSchneidermann Daniel, 07.10.2018, "Un beau livre de viols coloniaux", Libération, https://www.liberation.fr/debats/2018/10/07/un-beau-livre-de-viols-coloniaux_1683813Luste Boulbina Seloua, 08.10.2018, Mediapart. Le blog de Seloua Luste Boulbina, "N’enfonçons pas nos yeux dans la bouche de l’autre", https://blogs.mediapart.fr/seloua-luste-boulbina/blog/081018/n-enfoncons-pas-nos-yeux-dans-la-bouche-de-l-autreBoëtsch Gilles, 11.10.2018, "« Sexe, race et colonies » est bien un ouvrage d'histoire", Libération, https://www.liberation.fr/debats/2018/10/11/sexe-race-et-colonies-est-bien-un-ouvrage-d-histoire_1684693Rafatjou Makan, 16.10.2018, "Sexe, race et colonies", Communistes unitaires [blog Médiapart], https://blogs.mediapart.fr/sylla/blog/161018/sexe-race-et-coloniesBancel Nicolas, 17.10.2018, "Exhiber l’exhibition&#160;? Quand les&#160;historiens font débat&#160;: retour sur «&#160;Sexe, race&#160;et&#160;colonies"", The Conversation [site], https://theconversation.com/exhiber-lexhibition-quand-les-historiens-font-debat-retour-sur-sexe-race-et-colonies-105139Essono Tsimi Eric, 22.10.2018, "Débat&#160;: Duels de chercheurs dans l’espace médiatique, ou&#160;quand l’émotion empêche&#160;de&#160;penser", The Conversation [site],&#160;https://theconversation.com/debat-duels-de-chercheurs-dans-lespace-mediatique-ou-quand-lemotion-empeche-de-penser-105252 Tobner Odile, 22.10.2018, "Parution de « Sexe, race et colonies »", Survie [site], https://survie.org/billets-d-afrique/2018/281-octobre-2018/article/parution-de-sexe-race-et-coloniesSaidi Salim, 23.10.2018, "Retour sur la polémique autour de l’ouvrage «Sexe, Race et Colonies»", Yabilabi,&#160; https://www.yabiladi.com/articles/details/70173/retour-polemique-autour-l-ouvrage-sexe.htmlFrance-Culture, 24.10.2018, ""Sexe, race et colonies". Choquer pour déconstruire", interview de Christelle Taraud, https://www.franceculture.fr/histoire/sexe-race-et-colonies-choquer-pour-deconstruireCoquery-Vidrovitch Catherine, 28.10.2018, "Débat : L’obscénité de l’homme blanc en question", The Conversation [site], https://theconversation.com/debat-lobscenite-de-lhomme-blanc-en-question-105304Juompan-Yakam Clarisse, 05.11.2018, « Sexe, race et colonies » : les crimes tabous de la colonisation, jeune Afrique [site], https://www.jeuneafrique.com/mag/653889/culture/sexe-race-et-colonies-les-crimes-tabous-de-la-colonisation/Quiroz Lissel, "Sexe, race &#38; colonies : regarder l’« Autre » sans questionner la domination", État d'exception [site], 05.11.2018, http://www.etatdexception.net/sexe-race-colonies-regarder-l-autre-sans-questionner-la-domination/Alaouf Leila, 14.11.2018, "« Sexe, race et colonies » : le livre-corps souillé", Orient XXI, https://orientxxi.info/lu-vu-entendu/sexe-race-et-colonies-le-livre-corps-souille,2760Crédit : "Ampersand", Tom Magliery, 2011, compte de l'auteur sur Flickr, CC BY-NC-SA 2.0[cite]