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3-4 septembre 1918&#160;Malgré la tristesse présente [1], mon pauvre vieux, je te fais tout de même un petit papier.J'ai déjeuné hier avec Isaac qui avait invité Eugène Motte [2], le père Gillet, Xavier Charmes et un officier qui s'appelle Dédet [3] et qui était proviseur du grand collège de Normandie. Je ne sais pas si tu connais Motte. C'est un homme qui donne l'impression de la puissance. Si un jour cela te disait de causer avec lui, nous pourrions nous réunir. Il y eut au début du repas un instant d'émotion assez intense. J'annonçais la prise probable de Quéant [4], et Motte nous dit : « Je viens de l'apprendre dans une réunion de la bouche du ministre de l'Intérieur, et je vous avoue que j'ai vu là la possibilité pour mon pays, peut-être, d'échapper à la destruction qui le menace, car dans cette contrée il n'y a pas un mètre de terrain qui ne soit inutilisé, la possibilité de sauver tout ce qui a coûté tant d'efforts, de labeur, de sacrifices et d'intelligence. » En disant cela, on voyait ses yeux se mouiller, sa lèvre trembler, et, en face de lui, les lunettes de l'excellent Gillet se sont embrumées, ses yeux ont rougi. Ce moment fut court et simple, mais cette émotion chez ces deux hommes de travail et de sentiments généreux qui ont leurs familles, leurs établissements encore sous la botte allemande avait, je t'assure, quelque chose d'impressionnant. À propos de sentiments généreux, tu sais que Gillet a une immense fortune et j'en parlais à Isaac en lui disant que cette fortune devait s'accroître en ce moment dans d'immenses proportions. Détrompez-vous, me répondit le président de la Chambre de commerce, Gillet n'a pas voulu faire un seul bénéfice sur la guerre. Tout ce que ses nombreuses affaires rapportent en plus de l'intérêt ordinaire est versé par lui dans différentes choses dont il s'occupe, notamment dans le développement en France de la chimie industrielle, et ne garde pas un sou.Il y eut une petite scène assez curieuse. On parlait de la guerre des offensives, etc. Charmes ne put s'empêcher de donner son coup d'encensoir à Nivelle à propos du 16 avril. L'officier s'écria : Ce fut l'abomination de la désolation. Il voulut expliquer que ce qui se passe aujourd'hui aurait dû se produire à ce moment-là, que c'était le plan de Nivelle stoppé qui jouait aujourd'hui.- Vous êtes bien le premier militaire à qui j'entends dire cela, s'écria Motte avec sa rude franchise.- Mais oui, reprit l'officier, j'étais à tel endroit, j'ai très bien vu ce qui s'est passé, et certainement, c'était le plan de Nivelle qui s'exécute aujourd'hui. Mais il y eut une erreur d'état-major qui fit que les secondes et troisièmes lignes étaient détruites par l'artillerie tandis que les premières lignes étaient intactes. Si donc on avait franchi ces premières lignes, le champ était ouvert et les Allemands contraints à la fuite.- Mais, reprend Motte, en admettant même que les premières lignes étaient passées, croyez-vous qu'on aurait pu poursuivre ? Chez nous, les Allemands avaient treize lignes. Et puis, qu'est-ce que cette préparation où l'on n'oublie qu'une seule chose, la première ligne sur laquelle on vient s'écraser.Et l'embouteillage du premier jour, ajoutai-je, la pagaille des vivres et munitions, etc.De sorte que le discours de Dédet tourna à la confusion complète des gens du 16 avril. Pauvre Charmes ! Cet aveu de l'erreur de l'état-major, aveu fait par le défenseur de ses idées, l'effondra.Dans la soirée, comme je te l'ai dit, je suis allé à la Marine pour m'occuper de ce malheureux amiral [5]. Il n'est pas interné encore car il m'a téléphoné ce matin pour me demander des nouvelles de sa noix vomique. J'ai fait répondre que je n'y étais pas et j'ai envoyé une réponse dilatoire. En tout cas, au ministère de la Marine on s'en doutait, et il n'a plus de commandement à dater de ce jour.Aujourd'hui, j'ai eu une conversation avec Romanos, le ministre de Grèce, très préoccupé d'un incident dont le récit vient d'être rapporté, une bagarre qui aurait éclaté à Salonique entre Français et Grecs. Une femme aurait été molestée par des matelots français, et un officier grec s'adressant à un officier français lui aurait demandé de sévir, le Français aurait tout simplement levé les épaules en disant que cela ne le regardait pas. Le Grec, furieux, aurait tiré son revolver et brûlé la cervelle du Français. Gauvain était au courant de l'affaire mais on croit que cela n'aura pas de suites graves. Romanos a déclaré être profondément étonné d'une bagarre pareille. Il vient de parcourir toute la Grèce, et nulle part il n'a trouvé trace d'un état d'esprit permettant de rendre possible des incidents de cette nature. Il a trouvé, dit-il, partout les meilleures dispositions entre les Alliés aussi bien au front qu'à l'intérieur. Justement, aujourd'hui, j'ai reçu la visite d'un major de Salonique, mon compatriote. Je lui ai exposé la chose. Il m'a dit : Tout cela sont des rixes qui ne peuvent pas avoir de conséquences. Tous ces militaires reviennent du front après trois mois ou quatre de privations, de dure existence. Ils se précipitent dans tous les beuglants de Salonique à l'assaut des femmes et du champagne pour dépenser leurs soldes, et il est tout naturel qu'il y ait des batailles. Et mon major, qui est un garçon remarquablement intelligent, ajouta avec un sourire : Il y a quelque chose de bien plus dangereux, là-bas, c'est Franchet d'Espérey !Romanos nous dit que l'armée grecque était en très bon état, qu'évidemment, à Athènes, l'esprit était moins belliqueux, on y gagne beaucoup d'argent et le moral n'est pas tout à fait ce qu'il devrait être dans un pays en guerre, mais sitôt qu'on arrive en Macédoine, on trouve des hommes superbes, pleins d'ardeur contre le Bulgare.Nous avons parlé des Italiens qui taillent des croupières aux Grecs pour ne pas en perdre l'habitude. Ils ont tout de même ramassé une bonne tape et parlaient même d'évacuer un point important. Les Français ont fait dire que, si la place était évacuée, elle serait immédiatement réoccupée par eux. Cela leur a donné immédiatement du cœur et ils sont restés.Les Grecs n'ont pas beaucoup plus de dix divisions. Le matériel ne correspond pas à plus, mais Romanos espère que maintenant que tout ici marche bien, on pourra envoyer plus.Puis le ministre nous a parlé du mariage du roi [6] qui veut, comme tu le sais, épouser une jeune fille grecque [7]. Venizélos refuse l'autorisation car il a peur de mécontenter l'opinion. Les dames grecques se sont insurgées contre ce mariage. Cependant, la jeune fille est de toute beauté, il faut entendre le grand amateur de femmes, Romanos, décrire cette jeune personne, le type grec dans ce qu'il a de plus parfait. Elle est apparentée aux meilleures familles, il n'y aurait donc pas de raison pour que le roi ne l'épousât pas. De plus, il ferait des enfants qui seraient déjà un peu plus grecs. Mais voilà, la mère aurait eu la cuisse un peu légère et les dames de Grèce, des vertus comme chacun sait, déclarent que jamais elles ne consentiront à faire la révérence devant ces dames. Il n'y a qu'à supprimer la révérence, aurait dit Romanos au roi en l'engageant à se passer de toute espèce de permission.Ce matin, j'ai déjeuné avec Picot, le haut-commissaire en Palestine, Gauvain et Bonnet, le directeur du Suez. Le déjeuner fut intéressant, très intéressant même par ce qui s'y est dit, mais fort attristant pour la figure que nous faisons en Orient où nous sommes exposés à tout perdre. Picot supplie le ministère, ici, de faire quelque chose en Syrie, les Anglais le demandent encore, mais si on laisse passer le temps, on se trouvera en face du fait accompli et le fait accompli est presque toujours respecté. Il nous raconte ses démêlés avec Allenby dont l'état-major est composé des éléments coloniaux les plus outrés et qui ne veulent voir là que l'Angleterre et nous éliminer complètement. Et cependant, dit Picot, notre situation dans l'esprit des populations est immense. Il nous cite un fait assez curieux. Rencontrant un chef bédouin du Hedjaz, il causa avec lui, et cet homme à burnous lui dit : « La France est un pays unique au monde. » Et pourquoi dis-tu cela ? - Parce que j'en ai pris conscience depuis l'affaire Dreyfus ! ! ! Picot n'en croyait pas ses oreilles et demanda à l'officier interprète s'il ne se trompait pas. L'Arabe répéta : Oui, parce que j'ai vu que la France avait tout sacrifié pour défendre la justice ! C'est donc le seul pays où une chose pareille peut arriver.Le fait est que c'est étrange de voir au Hedjaz un homme qui aime la France à cause de l'affaire Dreyfus.Toutes les histoires que je t'ai racontées naguère de Bailloud [8] sont absolument exactes. Les gaffes de ce brave homme sont incommensurables. Et il voulait y retourner !En tout cas, Picot dit qu'il faudrait en ce moment remuer un peu l'opinion, car les Anglais ne considèrent plus guère les traités de 1916 [9] comme valables, la France n'ayant pas agi en Syrie. Elles les laisseraient volontiers passer pour des sortes de projets non exécutés, mais ce n'est pas cela, les traités ont été signés, ils doivent être respectés. Certainement, si nous continuons une politique d'abstention, nous nous trouverons en face du fameux fait accompli, et ce sera irrévocable.Il y a beaucoup à dire à propos de ces traités, mais mon papier est déjà bien long et tu ne dois guère être en état de lire mes pattes de mouche.À toi.Et[1] Les Allemands font évacuer Douai afin d’organiser un pillage en règle. Ils inondent les abords pour retarder les Alliés.[2] Eugène Motte (1860-1932) est alors député du Nord.[3] Louis Dédet (1875-19). Athlète. Professeur de philosophie au collège des dominicains à Arcueil. Proviseur du Collège de Normandie. Officier.[4] La 3e armée anglaise enlève Quéant et atteint le canal du Nord.[5] Cf. lettre du 31 août 1918.[6] Alexandre Ier, roi de Grèce (1893-1920). 2e fils de Constantin Ier (1868-1923). Roi des Hellènes du 10 juin 1917 jusqu’à sa mort.[7] Il s’agit de Melle Manos.[8] Cf. lettre du 30 novembre 1917.[9] Il s’agit des accords secrets Sykes-Picot du 16 mai 1916 sur le partage des influences en Moyen-Orient.