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Grenoble, le 20 Novembre 2018        Chère Maman,Je t’écris une lettre aujourd’hui car je n’ai pas l’occasion de te voir souvent et pourtant je sais que tu t’intéresses à mes études et que tu aimes quand je t’en parle. Alors voilà, cette lettre me permet de le faire et de te parler d’un sujet que l’on a étudié en géographie culturelle. Tu verras, je suis pratiquement sûr que tu ne t’attends pas à ce que je vais te dire. Je vais te parler de la région camarguaise et du mythe qui s’est construit autour de son identité. Si je te parle de la Camargue, à quoi penses-tu ? Si tu es comme moi tu penseras probablement aux marais, à « Crin-Blanc », aux taureaux noirs, au sel et probablement au riz ? Tu as un paysage précis en tête n’est-ce pas ? Et bien c’est de la déconstruction de cette représentation dont je vais te parler. Sais-tu que notre bon riz Camarguais n’a rien d’une fierté culturelle Camarguaise ? Bon je n’en dis pas plus pour l’instant. Lis toute ma lettre et tu comprendras.(Si tu cherches à vérifier ce que je vais te dire maman, je te donne toutes mes sources à la fin de ma lettre).Tu me connais bien maman, l’Histoire me passionne et ce dont je vais te parler commence en pleine seconde guerre mondiale. Lorsque la France est entrée en guerre le 3 Septembre 1939, nous pensions nous battre et offrir une véritable opposition à l’Allemagne Nazie. Le Gouvernement s’est attelé à réorganiser le pays pour plonger dans une économie de guerre. A l’époque, la France est une puissance coloniale et lorsque celle-ci rentre en guerre, elle puise dans toutes ses ressources à sa disposition. C’est pourquoi, dès 1939, le gouvernement ordonne à ses administrations coloniales de soulever une main-d’œuvre qu’ils font venir en métropole. Je vais ainsi te parler d’une partie de toute cette main-d’œuvre coloniale et qui est relativement tombée dans l’oubli, ce sont les Indochinois. La métropole a fait venir en France environ 20 000 travailleurs (et 7000 tirailleurs) indochinois, souvent des paysans pris de gré ou de force, pour les faire travailler dans des usines d’armements et principalement dans des poudreries. Le problème, c’est que peu de temps après que la marine française soit revenue avec les 20 000 travailleurs, la France perd et signe l’armistice avecl’Allemagne. Le gouvernement du Maréchal Pétain s’installe alors dans la zone libre à Vichy et cette main-d’œuvre fraîchement arrivée commence à être rapatriée. 5000 travailleurs sont renvoyés en Indochine avant que la flotte britannique bloque tout transit Français vers l’Asie du sud-est. Ainsi, les 15 000 travailleurs restants sont engagés dans les MOI (main-d’œuvre indigène), ce qui permet à l’état de distribuer cette main-d’œuvre dans différentes entreprises pour être employé à faible coût. Or, à cette époque la France subit une crise alimentaire, les temps sont durs et le gouvernement cherche une solution à cette crise. C’est à ce moment qu’ils vont s’intéresser au marais de la Camargue. Cela fait déjà plusieurs années que le riz a disparu de la Camargue et les Camarguais tentent de le cultiver à nouveau sans vraiment y parvenir. L’idée est alors d’envoyer de la main-d’œuvre indochinoise possédant le savoir-faire suffisant pour relancer la riziculture. Dans la BD de Pierre Daum et Clément Baloup « Les Linh Tho : immigrés de force », le passage où Pierre Daum rencontre Le Ba Dang à Paris résume bien ce moment. Le Ba Dang, qui est un ancien travailleur indochinois, explique qu’on l’a emmené un jour, avec d’autres indochinois, dans un champ près d’Arles où on leur a ordonné de commencer à faire pousser du riz. Ce sont eux qui, grâce aux gestes qu’ils connaissaient déjà, ont réussi à relancer la production de riz alors que les Camarguais ne savaient pas comment s’y prendre.Les bases sont données, la France est en période de disette, et la riziculture est vue comme une solution. Les indochinois sont utilisés pour redévelopper cette culture oubliée de la Camargue et lancent alors une production qui devient très rentable à partir de la fin de la guerre. Le gouvernement favorise cette production en mettant notamment en place des politiques protectionnistes visant à fortement taxer le riz en provenance d’Extrême-Orient et d’Italie. Je sais que tu n’aimes pas trop les chiffres et tout ce qui est technique maman, mais peut-être que cela t’aidera à te faire une idée. J’ai tiré ces informations de plusieurs sources mais notamment de "La culture du riz de Camargue" de Prévot, datant de 1953.La première année, donc en 1941, environ 250 hectares sont cultivés et fournissent 400 tonnes de riz (les sources s’accordent difficilement mais sont de cet ordre-là). Le rendement est faible mais la production augmente très fortement jusque dans les années 1950. Ces productions sont rentables car elles sont vendues à un bon prix qui ne cessera d’augmenter jusqu’en 1949. Un bon départ qui va permettre aux propriétaires Camarguais (pas aux « indigènes » bien sûr …) de se constituer une véritable fortune sur le dos des travailleurs coloniaux. C’est le début de la valorisation du territoire Camarguais par la production du riz.En effet, la riziculture va devenir un véritable outil de valorisation du territoire et va rapidement se développer. Il faut savoir que le territoire Camarguais à l’époque est constitué de terres incultes qui ont besoin d’être dessalée. Or, les contraintes pour faire pousser du riz sont faibles tant que lasurface est recouverte d’eau, ce qui est le cas pour les terres Camarguaises constituées de marécages.La configuration du territoire Camarguais s’adapte donc parfaitement aux besoins immédiats. Et, quant à lui, le riz, permet de faire de ces grands marécages impropres à la plupart des productions, un territoire exploitable et rentable. Tu vas me dire que tout est parfait du coup, la Camargue va pouvoir être valorisée et les Français nourris, mais comme à chaque fois sous quelques choses de si beau se cache une réalité plus difficile.Tout d’abord, notre bon riz Camarguais actuel n’appartient pas à un héritage d’un savoir-faire ancestrale dont les Camarguais et surtout les producteurs de riz peuvent se vanter. Cette production n’est que le fruit d’une industrie agricole dont certains investisseurs ont su tirer profit. Je t’explique: l’espace occupé par la riziculture en Camargue s’étend drastiquement jusque dans les années 60 pour atteindre 33 000 hectares (beaucoup plus que les 250 de 1941) grâce à sa rentabilité. Mais c’est aussi à partir de ce moment que les producteurs de riz vont subir une crise du secteur à cause des importations de riz massives américaines (il n’y a pas de protectionnisme contre les américains à cause du plan Marshall à l’époque). Les prix très instables du riz vont alors chuter. Le secteur ne sera plus jamais porteur ce qui va entraîner une forte diminution des espaces rizicoles. L’espace étant réduit et le secteur rizicole Camarguais n’étant plus vraiment rentable, ce sont des productions de riz biologiques et de riz particulier à la Camargue, comme le riz rouge, qui sont mis en avant aujourd’hui. Cependant, il faut savoir qu’en 1941, les propriétaires de ces zones rizicoles sont des industriels marseillais. Ils sont venus placer leurs capitaux en investissant dans les grands domaines de Camargue. Ils apportent alors de la richesse en investissant dans la culture du riz, comme le veut l’État. Or, après la crise de 1960, ils sont obligés de revendre à de nouveaux acheteurs apportant une nouvelle conduite économique. Comme l’explique Bernard Picon dans son article « mécanisme sociaux de transformation d’un écosystème fragile », avec le changement de propriétaire terrien, l’inexistence de communauté paysanne et d’une pratique agricole particulière, et ce « sens de l’activité rentable », nous ne pouvons que parler d’agriculture industrielle.D’une autre manière maman, revenons à l’histoire des travailleurs indochinois. Je t’ai expliqué que c’était leur savoir-faire qui avait permis au riz de repousser en Camargue mais je ne t’ai pas plus parler des conditions dans lesquelles ils ont fait pousser ce riz. Ils ont permis à la Camargue de revaloriser son territoire à un prix qu’ils n’ont pas eu le choix de payer. Et tu t’en doutes, ce prix, personne n’aurait eu envie de le payer. Être arraché de sa famille et forcé, par des individus qui se sont imposés comme dominant dans ton pays, de rejoindre une terre lointaine que tu ne connais pas et que l’on t’oblige à appeler « mère patrie ». Devoir faire un voyage de 40 jours dans une cale de bateau, entassés à 2500 alors que les vaches elles-mêmes sont sur le pont et peuvent prendre l’air alors que toi non. Arriver au port de Marseille et être placé à la prison des Baumettes qui vient toutjuste d’être construite en attendant que tu sois placé dans une usine d’armement. Arriver dans une poudrerie où tu travailles alors que la poudre s’infiltre de partout et t’irrite, tout ça sans être payé dignement. Ne pas pouvoir rentrer chez toi et devoir travailler dans des marais infestés de moustiques pour faire pousser du riz dont tu ne tires aucun profit alors que les fameux propriétaires se font une fortune sur ton dos. Subir tout cela pour que l’Histoire t’oublie, pour que des propriétaires actuels de rizicultures Camarguaise te disent qu’il n’y a jamais eu la trace d’indochinois en 1941 dans les rizières Camarguaises. Forcément, il ne faudrait pas qu’on remette en cause ce bel (mais faux) héritage d’un savoir-faire ancestrale camarguais, cela pourrait faire diminuer les profits… J’imagine que je n’ai même pas besoin de faire de conclusion, tu comprends toute seule sur quoi est fondé l’authenticité du « made in Camargue ».Aussi Maman, j’ai écouté un reportage sur RFI qui s’appelle « le dernier travailleur indochinois ». Ce reportage nous permet d’écouter des entretiens de Pierre Daum et Clément Baloup, les deux auteurs de la BD dont je t’ai parlé plus haut. Ces deux personnes ont été les précurseurs qui ont fait ressurgir le sujet de l’origine indochinoise du riz de Camargue.Ce dont Pierre Daum témoigne dans le reportage m’interpelle. Vers la 35ème minute du reportage le journaliste, Pierre Daum, nous explique que l’objectif de son livre a aussi été de permettre aux familles des Linh Tho (travailleurs immigrés) d’avoir un témoignage d’un passage de la vie de leurs pères ou de leurs grands-pères. Si le mythe actuel de la Camargue a transformé sa véritable genèse et donc voilé la présence des indochinois dans cette région pendant la seconde guerre mondiale, il semble que même les concernés se soient abstenus de parler de ce moment de leur vie. Et je suppose que comme moi tu trouves ça invraisemblable et profondément triste. Je me pose alors la question de ce qui a pu faire qu’ils n’aient pas désiré laisser un témoignage de cette période à leurs proches et qu’ils laissent, cette partie de l’histoire, tomber dans l’oubli au sein même de leur famille. Qu’est-ce qui peut bien expliquer leur silence ? J’ai donc imaginé des réponses.Tout d’abord, je pense que la construction du mythe camarguais s’est implantée profondément en France et que l’imaginaire a alors pris le dessus sur l’Histoire. Dans un but économique comme politique, l’idée d’un riz « made in France » a été un outil de propagande et s’est finalement imposée même aux anciens travailleurs indochinois. Ainsi il semblerait logique que toutes contradictions ou témoignages remettant en question cette vérité institutionnalisée demandent un effort tel qu’aucun travailleur indochinois n’a réclamé un rétablissement de leur place dans l’histoire du riz en Camargue.Mon autre hypothèse maman, est que les anciens travailleurs forcés indochinois ne voulaient pas reparler d’un sujet difficile et douloureux qui ne leur rend pas justice. Je sais que c’est unphénomène assez courant pour les personnes qui ont vécu des guerres par exemple. Prenons l’exemple de papy qui ne parlait pratiquement jamais de la guerre d’Algérie.Sauf que le problème de cette hypothèse est qu’ils ont finalement parlé lors de l’investigation de Pierre Daum. Cela nous ramène alors à ma première hypothèse qui veut que la lutte pour réintégrer leur rôle dans la trame de l’histoire demandait un pouvoir médiatique et un effort trop conséquent. Pierre Daum leur a ainsi permis d’avoir une ampleur médiatique, ce qui les a poussé à témoigner.Bien-sûr, je ne fais qu’interpréter maman, et je serais ravi que tu me donnes ensuite ton avis. J’aimerais, pour appuyer mes dires, te parler de ce qu’on a pu apprendre en cours sur l’étude des différents courants de la géographie culturelle. Il existe un courant que l’on nomme « géographie radicale » car il est influencé par le marxisme. Celui-ci arrive dans les années 70-80 et s’oppose à une géographie qui ne fait qu’observer le monde et son environnement, c’est une géographie qui veut changer le monde et qui veut s’attaquer aux injustices qui le composent. Pour les géographes radicaux, la culture est utilisée à des fins capitalistes. L’industrie culturelle cherche à homogénéiser la culture pour produire des représentations où les dominants dominent les dominés. C’est un système de reproduction sociale. Je sais que c’est tout de même compliqué et je me ferais un plaisir de mieux t’expliquer lorsque nous nous verrons, mais je sais aussi que tu es du genre à aller chercher des informations pour comprendre ce qui te paraît flou. Tout cela pour te dire que l’on retrouve alors parfaitement l’idée de l’homogénéisation de l’objet « culture » que l’on remanie à souhait pour diffuser l’image la plus profitable possible. De plus, on observe aussi le phénomène de différenciation (le capitalisme tire profit du maintien de certains différences des différents groupes culturels notamment dans l’intérêt de l’industrie touristique). Les producteurs de riz ont fait en sorte d’avoir leur identité propre. Ce sont les producteurs de riz de France, et c’est un savoir-faire Français. Et autant que l’on veut nous le faire dire, le riz de Camargue est bien Français étant donné que les indochinois étaient Français à l’époque. L’hypocrisie coloniale et capitaliste est alors clairement dévoilée ici, ces « indigènes » sont Français quand on le veut bien mais en l’occurrence ils ne le sont pas lorsque l’on parle de l’origine du riz en Camargue. Ainsi les indochinois devaient être exclus de l’histoire de la Camargue pour le bien de cette économie.Pense ici maman au pouvoir que peut avoir Sandra dans son métier de directrice de communication car, cet exemple, nous démontre clairement la puissance de la culture comme objet marketing. Lorsqu’une minorité est mise de côté ou utilisé à des fins de différenciation ou d’homogénéisation, elle ne peut lutter qu’avec un contre coup médiatique fort. Sinon, la situation des indochinois nous l’illustre bien, ces minorités sont contraintes de refouler leur passé, leur sentiment d’injustice, et de se comporter en minorité soumise.Encore une fois dans ce reportage radio, à la 6ème minute, le dessinateur Clément Baloup, nous parle d’une photographie qui, selon lui, ressemble clairement à un paysage de l’Indochine mais qui est en fait légendé « Camargue ». Cette photo est assez révélatrice du paysage en tant qu’objet de la géographie culturelle. Comme nous explique Clément Baloup, ce paysage et les pratiques que l’on observe sur la photographie rappellent un lieu, un territoire avec une identité culturelle, en l’occurrence celle de l’Asie du sud-est et de l’Indochine. Il illustre concrètement ce que nous avons étudié avec madame Del Biaggio : le paysage influence nos pratiques qui forment alors en nous des représentations stéréotypées. En particulier ici, Monsieur Baloup nous parle des marais de la photo qui nous font alors penser à la riziculture et donc à l’Indochine. Malgré tout, nous sommes en France, en Camargue, en 1940, sous l’occupation. Cette incohérence qui surgit au sein de nos représentations met en déroute le courant classique des géographes culturels et notamment Paul Vidal de la Blache. Ce dernier nous dit que les transformations du paysage nous permettent d’identifier les pratiques et la manière dont vivent les populations occupant un lieu. Sauf que je me demande ce que Vidal se serait dit en voyant des indochinois (qui ne sont pas du tout Camarguais et seulement Français de force) pratiquer et transformer le paysage de la Camargue en faisant pousser du riz. Il ne pourrait pas, en observant la même photographie que celle de Pierre Daum, émettre des théories quant à la culture de cet espace avec sa géographie spatiale. Ce que je veux dire ici, c’est qu’il y a une véritable nécessité, pour la géographie, de s’intéresser au monde dans sa complexité et non pas de se cantonner, comme on l’a toujours si bien fait en Occident, à catégoriser le monde sans jamais voir les choses avec leurs connexions et surtout ne voir que ce que l’on voulait bien voir. De nos jours, la géographie a des enjeux qui me semblent plus importants et qui se répercutent dans des sujets comme celui des indochinois en Camargue et de l’authenticité de leur culture. Ces enjeux sont notamment la post-colonialité, le fait que les représentations peuvent produire des nuisances et l’auto-critique disciplinaire.Pour comprendre cette photo il faut étudier le pourquoi du comment et leurs conséquences, c’est ce que la géographie devrait toujours avoir comme objectif. Si l’on ne se préoccupe pas des nuisances que peuvent créer les représentations, on observera encore des sentiments comme l’injustice que ressentent les indochinois. C’est en partie grâce à ce côté invraisemblable d’un paysage vietnamien en Camargue et donc d’une photo qui remet en cause nos représentations que certains producteurs de riz nient la véracité des faits.Voilà maman, ma lettre se termine, je sais qu’elle est un peu compliquée, mais rien n’est simple si l’on veut essayer de comprendre notre monde. Edgar Morin le dit très bien « Comprendre, ce n’est pas tout comprendre, c’est aussi reconnaître qu’il y a de l’incompréhensible ».Je te fais des gros bisous, à la semaine prochaineMaxenceBibliographieArticles et livres Baloup, C., Daum, P., 2017. Mémoires de Viet-Kieu HS : Les Linh Tho, immigrés de force. La boîte à bulles. Arrighi de Casanova, J., 1952. "Un exemple de mise en valeur régionale : développement économique de la Camargue depuis la libération". Économie rurale 4, 87–94. Prévot, V., 1953. "La culture du riz de Camargue". L’Information Géographique 17, 13–20. Bethemont, J., 1962. "Le riz et la mise en valeur de la Camargue". Géocarrefour 37, 153–206. Beau, J.-P., 1975. "La culture du riz en Camargue, aspects techniques et commerciaux actuels". Méditerranée 22, 53–68. Picon, B., 1978. "Mécanismes sociaux de transformation d’un écosystème fragile : La Camargue". Études rurales 219–229.MultimédiasInterview filmé :  2013, "Lam Lê nous parle de Công Binh, la longue nuit indochinoise". URL: https://www.youtube.com/watch?v=5wKnRCkOZEcFilm:  Lewkowicz, A., 2015. Riz amer. Les Indochinois en Camargue. Pointe Sud Productions. URL : https://www.youtube.com/watch?v=EXzT1HW-zOcReportage radio :  Gastaldi, D., 2018. Le dernier travailleur indochinois. Dans le cadre du programme "La marche du monde". URL : http://www.rfi.fr/emission/20180113-le-dernier-travailleur-indochinois-thanvan- tranReportage vidéo :  Lopez, J., 2016. "Culture du riz biologique : en Camargue, des rizières désherbées pardescanards", Le Monde. URL : http://www.lemonde.fr/m- le-mag/video/2016/10/27/culture-du-rizbiologique- en-camargue-des-rizieres- desherbees-par-descanards_5021439_4500055.html