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Étudiant en histoire de l’Islam médiéval à Sorbonne Université, Nicolas Payen a choisi au terme de son Master 2 de réaliser le stage annuel d’arabe proposé par l’Institut français du Proche-Orient (Ifpo), à Beyrouth, lors de l’année universitaire 2019-2020. Une formation similaire est aussi proposée à Amman. En raison du confinement imposé par les autorités dans le cadre de l’épidémie du Covid-19, il suit désormais les cours en ligne proposés par l’Ifpo pour le dernier trimestre de l’année. Il revient sur l’expérience qu’il a vécue à Beyrouth lors de ses deux trimestres passés au Liban. Intérêts, financement, logement, perspectives : il vous dit tout…Quelle était votre expérience de la langue arabe avant de partir à l’Ifpo ? Pourquoi avez-vous souhaité passer une année à l’étranger ?Nicolas Payen : J’ai commencé à apprendre l’arabe en parallèle de ma licence d’histoire. J’ai notamment effectué un D.U. d’arabe à Sorbonne Université, afin de poser les bases grammaticales de la langue. Mes deux années de master d’histoire, toujours à Sorbonne Université, m’ont permis de progresser en étudiant des sources en arabe. Le département d’arabe proposait des cours variés, en enseignant, par exemple, comment déchiffrer des manuscrits en arabe, ce qui, à ma connaissance, n’est possible dans aucune autre faculté. Il est nécessaire d’avoir à la fois une bonne méthodologie d’analyse des sources et un bon niveau linguistique pour commencer une thèse en histoire de l’Islam médiéval. À l’issue de cette formation, j’ai obtenu une équivalence pour passer directement en troisième année de licence d’arabe à l’Inalco.Avant le stage, j’avais surtout une expérience textuelle de la langue arabe, acquise exclusivement en France. Je n’étais encore jamais allé dans un pays arabophone, à l’exception d’une session estivale à l’IRMC, à Tunis. Bien que les sources que j’étudie soient uniquement écrites, une maîtrise orale est primordiale, car elle permet d’emmagasiner du vocabulaire rapidement et de familiariser son oreille avec la langue. N’ayant aucune base en dialecte libanais, j’avais à l’origine un peu d’appréhension, mais finalement les principales spécificités dialectales s’acquièrent rapidement.Comment avez-vous financé ce départ et comment l’avez-vous préparé ?Nicolas Payen : J’ai obtenu une bourse arabisante de Campus France, qui correspond à 700 € versés chaque mois, en plus d’une indemnisation des frais de scolarité. Les billets d’avion étaient à ma charge. J’ai réservé un taxi avant mon arrivée ; il est important de réserver son taxi à l’avance, car les conducteurs qui démarchent les voyageurs proposent un tarif démesuré.Comment vous êtes-vous logé ?Nicolas Payen : J’ai cherché un logement au mois d’août. J’ai finalement opté pour le foyer Saint-Vincent-de-Paul, à vingt minutes à pied de l’Ifpo. D’après son responsable, il y a toujours de la place pour quelqu’un. Je n’en suis pas déçu. J’ai été très bien accueilli. Le fait d’avoir une chambre privée me permettait de travailler sereinement. J’étais entouré de personnes bienveillantes, arabophones pour la plupart, qui m’ont notamment aidé à parfaire mes rédactions. Nous étions trois étudiants de l’Ifpo dans ce même foyer, ce qui facilitait notre entraide en dehors des cours. Le loyer s’élevait à environ 250 €, ce qui était largement plus avantageux qu’une collocation.Que vous a apporté votre séjour au Liban ?Nicolas Payen : Je crois avoir fait d’immenses progrès en arabe. L’Ifpo était un environnement propice à cela. En effet, il s’agit du seul institut proposant des cours particuliers à hauteur de quatre heures par semaines. Cela m’a demandé un investissement conséquent, plus important que les cours collectifs. Pour en profiter au maximum, j’essayais de lire le plus possible, pour repérer les extraits qui me posaient des difficultés et pouvoir interroger l’enseignant sur ces points particuliers. Cela m’a aussi permis d’étudier des sources littéraires que je serai amené à traiter en doctorat.[caption id="attachment_487" align="alignright" width="225"] L'Ifpo, au cœur d'un jardin ombragé[/caption]De surcroît, l’Ifpo étant un centre de recherche, j’ai pu travailler avec un chercheur en philosophie, ce qui a nourri ma réflexion. La directrice du stage essaie d’ailleurs de renforcer la collaboration entre stagiaires et chercheurs. Cette proximité entre étudiants et chercheurs a constitué une expérience unique !Tous mes camarades étaient motivés pour apprendre l’arabe, ce qui a suscité une émulation collective. Comme il n’y avait pas d’examens une bonne partie de l’année, nous ne rendions pas les devoirs pour avoir une bonne note, mais pour bénéficier de corrections utiles. J’étais rassuré de pouvoir composer des dissertations et préparer des présentations orales sans avoir peur d’un mauvais résultat. De ce fait, j’ai pris du plaisir à faire les exercices proposés.Enfin, la vie culturelle à Beyrouth ne manque pas. En dehors des conférences et des espaces d’expression libre, comme le Riwaq Beirut, il y avait un groupe de théâtre à l’Ifpo ; je suis très content d’y avoir participé, et j’espère que l’initiative sera reconduite par nos successeurs !Quels conseils donneriez-vous aux étudiants qui souhaitent passer une année à Beyrouth ?Nicolas Payen : Si vous souffrez de la pollution, je vous recommande d’emporter le nécessaire dans la valise : marcher sur un trottoir ne protège pas des pots d’échappement !Je vous conseille aussi de rassurer vos proches. Je n’ai jamais ressenti de racisme à mon égard, ni une quelconque peur en marchant dans la rue. Les expatriés racontent souvent que la vie est plus sûre à Beyrouth qu’à Paris – c’est peut-être vrai.Enfin, si vous êtes dans les groupes les plus avancés, vous pourrez, à l’issue de la formation, échanger en arabe, à l’oral ou à l’écrit, sur n’importe quel sujet. L’Ifpo ouvre des portes sur le plan professionnel : c’est une année de pause dans votre cursus universitaire, mais il vous sera très facile de la valoriser.