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L'idée qui parcourt cette série Nom d'un prénom ! est que les noms propres, et par conséquent les prénoms, ont un sens, et même plusieurs. Contrairement à l'idée longtemps dominante en linguistique, qui fait des noms propres des désignateurs uniquement référentiels (des formes qui nomment directement le référent mais n'ont pas vraiment de signifié), on peut au contraire penser que les noms propres sont de puissants réservoirs sémantiques. Leur signification ne se déploie pas de la même manière que les noms communs, et passe par des connotations, des évocations, des éléments mémoriels (ce que montre très bien la série de commentaires du premier billet).Dans son Essai de sémantique, publié en 1897, Michel Bréal formule parfaitement cette position :La différence avec les noms communs est une différence tout intellectuelle. Si l'on classait les noms d’après la quantité d’idées qu’ils éveillent, les noms propres devraient être en tête, car ils sont les plus significatifs de tous, étant les plus individuels. Un adjectif comme augustus, en devenant le nom d’Octave, s’est chargé d’une quantité d’idées qui lui étaient d’abord étrangères. D’autre part, il suffit de rapprocher le mot César, entendu de l’adversaire de Pompée, et le mot allemand Kaiser, qui signifie « empereur », pour voir ce qu’un nom propre perd en compréhension à devenir nom commun. D’où l’on peut conclure qu’au point de vue sémantique les noms propres sont les substantifs par excellence (chapitre 18 : "Comment les noms sont donnés aux choses").C'est sur cette idée également que reposent implicitement les petites théories profanes du prénom qui abondent dans les guides de savoir-vivre. Conseils, prescriptions et proscriptions se télescopent, justement parce donner un prénom, c'est déclencher un ample processus de sens. Je présente ici un petit florilège d'extraits de guides sérieux mais aussi de pastiches et de textes humoristiques, qui laissent deviner une évolution intéressante : en 1925, Liselotte ne propose que des prescriptions extrêmement rigides puisqu'au prénom suggéré est systématiquement associé "le" surnom qui ira avec. Double contrainte, donc, le prénominé étant également et comme automatiquement surnommé. En 2004, Olivier Cechman ne donne plus que de conseils, et aucun prénom : on est passé de la prescription à la suggestion, et l'auteur insiste lourdement sur le bien de l'enfant plus que sur l'image sociale des parents (pour un approfondissement sur les prénoms comme "noms de classe", voir l'ouvrage La langue française, passions et polémiques, qui consacre un chapitre aux dialectes sociaux).♦ Liselotte, 1925, Le guide des convenances. Savoir-vivre, obligations sociales, usages mondains, Paris, Bibliothèque de la société anonyme du « Petit écho de la mode ».C'est un guide adressé aux femmes (l'avertissement est intitulé "À nos lectrices"). Au chapitre 2 "La naissance" (qui suit le premier, "Le mariage"), on trouve deux listes distinctes (garçons et filles), qui n'admet donc pas de prénom épicène (Dominique étant par exemple classé chez les garçons), quantitativement déséquilibrées (41 prénoms pour les garçons, 71 pour les filles), à double entrée prénom + surnom, ne comportant de composés que pour les filles et précédée d'un très court commentaire qui ne dit rien sur les prénoms en eux-mêmes.Le choix d'un prénom. "Avant la naissance de l'enfant, il est d'usage de choisir les prénoms qui les désigneront. Le prénom du parrain et celui de la marraine règlent généralement cette décision. On consulte encore ses goûts, ses sympathies personnelles, les prénoms traditionnels de la famille ; on consulte aussi la liste des prénoms à la mode."Cette pratique des surnoms, qui pourraient revêtir des allures un peu populaires aux yeux des "lectrices" et qui peut sembler étonnante par rapport au code d’élégance exhibé dans l'aristocratie et la grande bourgeoisie, est relevée par différents auteurs : É. Mension-Rigau, dans Aristocrates et grands bourgeois, note : « Les diminutifs ou les surnoms les plus triviaux et les plus ridicules sont fréquents : certains enquêtés se font appeler sans broncher Caco, Chiche, Framboise, Fred, Mimi, Pépète, Riri (pour Henriette), Tintin, Toto, Zozo » (1994, p. 228). Proust relevait déjà « la manie de surnoms propre à ce milieu » et citait « le prince Von, Élisabeth Lili ou Bebeth, […] Quiou pour Montesquiou, Dinand pour Ferdinand, Grigro prince d’Agrigente » (Le côté de Guermantes 2, p. 162-163). Et le stylisticien Éric Bordas fait le même type de remarques sur Balzac et relève dans Illusions perdues « Lili pour Elisa de Saintot, Lolotte pour Charlotte de Brebian, Zizine pour Zéphirine de Sénonches, Naïs pour Anaïs de Bargeton » (1997, p. 36).♦ Chazot J., 1956, Les carnets de Marie-Chantal, Paris, Hachette.Marie-Chantal est cette aristocrate imaginaire créée par Jaques Chazot, devenue un personnage tellement constitutif de la culture de "l'esprit français" dans les années 1950, que ce prénom (absent du guide de Liselotte...) constitue une entrée dans les dictionnaires plaisants (voir celui de Philippe Jullian ci-dessous). Dans les Carnets, J. Chazot présente un questionnaire imaginé par l'actrice Maria Taglioni et présente les réponses successives des deux femmes. Une question porte sur les "prénoms favoris" :Maria Taglioni : les plus simples, Marie, GeorgesMarie-Chantal : les plus simples, Galbert, Geoffroy, Nazaire, Maud-Sophie (p. 70).♦ Jullian P., 1992 [1958], Dictionnaire du snobisme, Paris, Bartillat.Entrée "Marie-Chantal"Suivant un article paru il y a deux ans dans Horizons de France – « est le prototype de la femme du monde snob qui habite un appartement de douze pièces avenue Foch, passe ses week-ends à Dove et ses vacances à Saint-Trop, roule dans une jag (la sienne) ou dans une cad (celle de Peere), est mariée avec Gérard et a pour meilleure amie l’ineffable Gladys ».Marie-Chantal est morte tuée par Le Journal du dimanche et les chansonniers. Son accent est entré dans le répertoire des cabarets en tournées de province, comme le « j’avions » des comiques normands. Elle était née entre la Comédie française et le Ritz quand l’esprit Rive Droite l’a emporté il y a bientôt dix ans sur Saint-Germain-des-Prés. Jacques Chazot lui a donné la parole, et François Mauriac a encouragé ses premiers pas, très brefs, sur la scène.Succédant aux histoires de fous les histoires de Marie-Chantal sont des histoires de folles. Elle est issue d’un capitalisme inconscient, le gaspillage est, bien plus que le snobisme, le défaut de Marie-Chantal. Comme Monsieur Prudhomme représentait une pompeuse bourgeoisie, c’est à elle que le mot snob doit d’être devenu pour le grand public, synonyme d’élégant. Van Moppès fut le peintre des Marie-Chantal, Ghislaine et Gérard, du seizième à la Côte (Jullian 1992, entrée « Marie-Chantal »).♦ San Antonio, 1965, Le standinge selon Bérurier, Paris, Fleuve noir.La parodie de Frédéric Dard, outre sa drôlerie, est souvent juste et constitue une véritable sociolinguistique populaire (aux deux sens du terme dans ce cas). Au chapitre 6, Béru donne sa première leçon de savoir vivre : "Annonce de la naissance, choix d'un prénom, les faire-part, choix des parrains et marraines, le baptême". Cela donne ce truculent discours : Je voudrais vous causer maintenant du choix des prénoms. Ça paraît simple, mais à mon avis, faut de la délicatesse, là comme ailleurs. Trop de parents profitent de leur nom de famille pour calembourer. Ils s'en tamponnent vu que par la suite c'est le môme qui aura l'air d'une crêpe et se farcira les déboires.Tenez, si vous vous appelleriez Filmaseur, prénommez jamais votre chiare Jean, surtout, non plus que si votre nom est Pétarde, Culasec, Barasse, ou Névudautre. […] Un autre conseil, mes gars : quand votre nom est court, choisissez un prénom long. Ça corrige la brièveté, comprenez-vous ? Et lycée de Versailles : avec un nom long, un prénom court. Le gars dont le blaze est Troududecoiteplintu, Paul, Louis, Luc, ça lui suffit z'amplement. Il gagne rien à se farcir du pré-blaze composé, style Lucien-Maurice ou Maximilien-Shell. Re-autre chose : si vous portez un nom propre plutôt commun, voir Durand, Dupont, Martin, faut lui donner de l'audace avec un prénom vibrant : Gaétan, Horace, Gontran, Ghislaine, Magdelaine, Léonce, Aldebert, Rigobert, Romuald, Léandre, Fructueux, Pulchérie, Sabine ou Godefroy. Par contre, si vous trimballez de l'appellation prétentiarde, mettons que vous vous appelez de La Broutille-En-Branche ou Palsambleu-Halahune, contentez-vous d'un modeste René, d'un gentil Georges ou d'un petit Émile. C't'un conseil que je vous cloque. Evidemment, ceux qui ont eu droit à la facétie paternelle, comme ce polisson de Jean Kikine, ils ont plus qu'à encaisser avec bonne humeur (p. 103).On comprend donc pourquoi, quelques pages auparavant, Béru se rend chez une comtesse, se présente ainsi : "Alexandre-Benoît Bérurier, madame", et se dit : "C’est dans ces cas-là, mon pote, que tu félicites papa de t’avoir cloqué un prénom composé. Ça compense un brin la sècheresse de ton blason. Un tiret c’est peu de chose, mais c’est déjà comme qui dirait un cousin issu de germain de la particule, t’admets ?" (p. 33). Sous ses airs un peu frustes, Dard-Béru envisage une situation absolument tue par les "vrais" guides :Donc le môme arrive au monde. De deux choses l'une : c'est un garçon ou c'est une fille. Il peut arriver que ce point soit pas éclaircissable et que le pauvret ait de l'indécision dans le rez-de-chaussée. Faut lui donner sa chance d'opter à sa majorité. Pas qu'un jour on ait besoin d'écrire sur une enveloppe : Monsieur Jules Durand et son mari. En conséquence, mouillez-vous et appelez-le Claude ou Dominique pour éviter de l'influencer et lui laisser carte blanche ! (p. 104).Ce passage est intéressant dans la mesure où il prend en compte une caractéristique linguistique du prénom comme nom propre : sa référentialité, c'est-à-dire sa nomination directe d'un référent, sans négociation du signifié.♦ Hanotel V., Léotard M.-L. (de), 1991, Nous, les bourgeoises, Paris, Le Pré aux Clercs.Dans cet ouvrage, les deux journalistes proposent une stratification sociale de stéréotypes prénominaux, en partant de catégories sociales :- Très Grande Bourgeoise : Sixtine-Adelaide-Marie-Sophie Féraud de Malevine- Bon chic : Marie-Héloïse Beaupré de Kervallon (XVIe Passy La Tour)- Nouvelle bourgeoise : Chloé Dulac- Carrière-Woman : Victoire Chandarnac- La révoltée : Violaine Dupuis-Martin- La Toc : Mylène Vincent (p. 134)♦ Vandel P., 1993, Le dico français-français. Le livre-décodeur, Paris, Le livre de poche.Philippe Vandel, dans le chapitre "Comment parler à Neuilly, Auteuil, Passy", donne la liste des abréviations qu’il faut connaître et savoir prononcer pour s’intégrer dans les quartiers de l’ouest parisien. On y retrouve les surnoms de Liselotte repérés par É. Mension-Rigau : « Effixe, Péheu, Péache, Jibé, Mariélo, Ludo, Béné, Mariclô » (p. 158). Il ajoute que Antonia, Juanita, Ascension, Maria, Teresa, etc. ne peuvent référer qu’à des domestiques...♦ Cechman O., 2004, Guide du savoir vivre, Paris, Hachette.Actuellement, l'heure est plutôt aux conseils. Dans le guide d'O. Cechman, on en trouve une page, au tout début de l'ouvrage, intitulée "Un prénom pour la vie". Un encadré décrit "le bon usage" : équilibre de longueur entre nom et prénom, harmonie des deux mots, évitements des prénoms composés quand le nom l'est aussi, et une mise en garde sur "les prénoms trop originaux". Deux paragraphes décrivent le "prénom usuel" (dominé par le souci apporté au bien être du fuur porteur) et "les autres prénoms (dominé par le même souci : on y trouve le conseil de placer un prénom "très original" en seconde ou troisième position). Cette importance de la mise en garde et de la "protection" des porteurs, qui n'apparaît pas du tout dans les décennies précédentes, est liée à la variété, l'inventivité, parfois déraisonnable, il est vrai, et le désir de liberté de certains choix, comme le montre par exemple l'affaire Titeuf décrite par Baptiste Coulmont.Le discours sur le prénom dans les ouvrages sur la sociabilité, le bon usage et le savoir vivre est donc un opérateur de contraintes sur les choix et le lieu où le prénom, comme signifiant, est inscrit dans un dispositif sociolinguistique. Comme tout mot de la langue, il est intégré dans un contexte énonciatif, des disponibilités lexicales et des normes dénominatives.