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[10] mai 1917&#160;Mon cher Pierre,&#160;En rentrant hier au soir, je trouve une convocation par bleu [1] à me rendre ce matin à 10 h chez le ministre du Ravitaillement [2]. Nous nous trouvons dans l'antichambre six parmi les membres de notre Syndicat. À 10 h tapant nous sommes reçus par le sieur Viollette dans un cabinet aux magnifiques boiseries s'ouvrant par des portes-fenêtres sur le ravissant jardin du ministère. Je reconnais la vue des fenêtres du marquis du Lau qui habite en face rue de l'Université. Nous avons eu une conférence qui a duré 1 h 1/4 et qui, je t'assure, nous a ouvert des perspectives peu réjouissantes.Connais-tu Viollette ? Sinon, figure-toi une sorte de d'Andigné brun avec des yeux plus grands qui lui donnent les airs inspirés dont je t'ai parlé déjà. Il a un peu le même son de voix que notre ami et très souvent les mêmes gestes que ce dernier quand il pérore. Cependant je n'aurai pas de peine à te convaincre qu'il est plus intelligent. Je l'ai du reste trouvé beaucoup mieux que sa réputation me l'avait laissé supposer.Quand nous eûmes pris place, il nous dit l'objet de sa convocation. Son désir était de nous mettre en face de la situation réelle et de nous engager à ne pas montrer au public un optimisme qui n'était pas en rapport avec les faits. Il nous a bien priés de ne pas voir dans sa démarche une apologie de ses actes que nous restions libres de critiquer, mais la nécessité de faire comprendre au public qu'il fallait résolument entrer dans l'ère des restrictions.Il nous a alors donné tous les chiffres quant aux céréales, quant au cheptel, quant au fret, quant à l'essence. Il nous a fait connaître les demandes nécessaires du GQG auxquelles il faut faire face à tout prix. Eh bien, mon ami, je t'assure que ce n'est pas brillant. Si nous ne comptons pas les importations nous n'avons de pain que jusqu'en juillet, et les importations avec les sous-marins sont problématiques. Il nous a expliqué la combinaison de la commission interalliée qui fonctionne à Londres mais qui vient d'avoir les plus grandes difficultés à cause des pertes causées par les sous-marins. Les Anglais ont perdu huit cent mille tonnes et commencent à s'alarmer très sérieusement. Ils nous avaient prêté sept cents bateaux, mais leurs pertes les obligent maintenant à remplacer le tonnage disparu par celui qu'ils nous avaient cédé. Pour nous, nos pertes qui avaient été terribles en avril viennent de passer une décade extrêmement heureuse. Le charme cependant a été rompu hier puisqu'un bateau portant cinquante deux mille quintaux de céréales vient d'être coulé en vue de nos côtes.À l'heure actuelle, on n'approvisionne de pain tout le bassin du Rhône qu'au jour le jour, et même nous avons été obligés d'emprunter cent cinquante mille quintaux à la Suisse. Des villages de Savoie sont restés sept ou huit jours sans pain.L'essence. - Le GQG demande vingt-neuf mille et nous avons en tout trente-deux mille. Il reste donc trois mille pour les besoins de toute la population civile.La viande. - Le GQG demande trente-six mille têtes par mois et nous ne les avons pas.Les fourrages. - On se trouve dans la situation suivante : ou laisser périr le cheptel national, ou supprimer toute la cavalerie du front.Quand Viollette eut fait son exposé, nous lui avons fait les observations que nous avons cru devoir lui faire sur la folie dans laquelle s'était obstiné le gouvernement à tout vouloir cacher, sur l'incohérence des mesures prises et sur la nécessité, une fois un décret établi, de s'y tenir coûte que coûte.En dedans de moi, je me disais que Briand avait été bien coupable, car c'est à son manque de prévoyance, avec son lâchage moral, cette espèce de dilettantisme aimable qui croit que tout s'arrangera, que nous en sommes arrivés à une situation pareille.J'allais oublier un trait de la conférence de Viollette qui en dit long : « Vous savez que les Anglais parlaient toujours de la guerre de durée, aujourd'hui ce sont eux qui poussent à obtenir la solution à tout prix et le plus tôt possible. »Je crois que tout cela donne terriblement raison à notre conversation d'hier…À demain. Ton vieilEt&#160;Je t'écris tout cela à bâtons rompus, sans ordre et sans méthode, mais tout de même tu comprendras le sens de l'entrevue.[1] Télégramme, dépêche, sur papier bleu.[2] Maurice Viollette (1870-1960) est alors ministre du Ravitaillement du 20 mars au 7 septembre 1917.