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31 juillet 1917&#160;Sommier, qui m'avait annoncé sa prochaine visite pendant sa permission, est venu me voir ce matin. Il avait été tout d'abord dans je ne sais quelles fonctions aux Travaux publics où il s'occupait de péréquer les charbons. Cette année, il a été envoyé aux armées dans l'intendance d'une division. Il avait un petit service à me demander, tâcher d'obtenir une nomination pour son chef. Je vais y tâcher sans grand espoir. Son affaire exposée, nous causons. Ce n'est ni un emballé, ni un illuminé. Il paraît juger les choses avec sang-froid et bon sens. Sa division est dans un secteur mouvementé, c'est elle qui a pris la Caverne du Dragon [1]. Il s'étonne qu'on nous donne des communiqués qui sont bien loin d'être la vérité. Quand on nous parle d'attaques allemandes sur cinq kilomètres, c'est six cents mètres qu'il faudrait dire, et il trouve ridicule de parler de ces masses allemandes fauchées par nos tirs. Il n'y a jamais eu de masses allemandes, ce sont de petites attaques menées généralement avec des effectifs peu nombreux. Il croit que ces communiqués, si manifestement et volontairement exagérés, font un effet déplorable sur les gens d'en face. Il y eut cependant une très forte attaque, ce fut lorsque notre commandement eût décrété que le secteur allait devenir un secteur tranquille. Mais il avait oublié de consulter le Boche et d'obtenir son adhésion. On renvoya à l'arrière la plupart des troupes, on retira l'artillerie. Patatras, voilà une attaque terrible qui se déclenche. Il a fallu faire revenir l'artillerie, rappeler les troupes qu'on avait mises au repos et qui ont marché, ce qui, paraît-il, fut heureux. Les Allemands ont du reste repris la moitié de la Caverne du Dragon.Je demande au brave Sommier ce qu'il pense de l'état moral de la troupe. Celle-ci est lasse au moral et au physique. Elle serait peut-être capable encore de donner un fort coup de collier, mais il faudrait que par un moyen ou un autre on puisse lui faire entrevoir une fin, sinon précise, du moins possible. On n'a plus les terribles scènes d'il y a deux mois, mais il a vu encore des permissionnaires insulter des officiers d'alpins sur la route. L'infanterie, devant cette guerre interminable, sait qu'elle va à la mort ou à l'infirmité et renâcle. Il y a un peu de mieux, mais les rancœurs couvent. Le pire est que, très souvent, l'officier n'est pas un réconfort moral pour l'homme. Presque toujours aigri, parfois dégoûté, il serait plus facilement du côté des mécontents que de l'autre. Néanmoins, il y a des secteurs où l'état d'esprit est excellent.Sommier attend avec un certain scepticisme, m'a-t-il semblé, la grande offensive anglaise, car dans cette guerre de matériel il ne voit pas la guerre se terminer par un succès militaire. Toute offensive réussit si on y met le nécessaire, mais c'est d'un côté comme de l'autre. Autrefois, la prise de trois cents canons terminait une guerre, aujourd'hui, quelques semaines suffisent à les remplacer.À propos de l'offensive anglaise, on m'a téléphoné de la Chambre à 4 h 1/2 que nos Alliés avaient enfoncé les premières lignes sur quarante kilomètres de large et dix kilomètres de profondeur. Nos troupes qui coopéraient auraient réussi également d'une façon inespérée. Cela m'a paru magnifique mais mériter confirmation. Je suis allé aux renseignements et voici ce que j'ai recueilli, c'est que les Anglais avaient attaqué sur un front de dix-huit kilomètres et avancé de trois kilomètres. Nous n'avions, nous, qu'un très petit secteur où du reste nous nous sommes bien comportés. Nous verrons le communiqué de demain.J'ai recueilli également le renseignement suivant, c'est que les Anglais ont préparé cette attaque d'une façon si puissante qu'ils la considèrent comme un critérium et que si elle ne réussit pas ou du moins si elle ne donne pas des résultats, sinon définitifs, du moins remplis d'heureuses certitudes, comme ils craignent de ne pouvoir la recommencer de sitôt, ils seraient fixés et songeraient peut-être à d'autres moyens…On prête à Mata Hari [2], la condamnée à mort, comme tu le sais, des protecteurs puissants. L'un a crânement demandé le privilège de la défendre et s'est fait désigner d'office, c'est Clunet [3]. L'autre serait… Klotz [4]. Je sais que ce dernier est extrêmement putassier et qu'il ne voit pas une femme un peu en vedette sans lui faire les propositions les plus malhonnêtes, il se peut donc très bien qu'il soit au nombre de ceux qui allaient bavarder chez elle. Du reste, ces ministres sont étonnants. Je te citerais une grue calée, qui n'est ni jeune ni jolie, qui parle, écrit et pense comme une cuisinière, chez qui nos ministres, dont Barthou, allaient couramment dîner, invités par un Juif qui l'entretenait. Elle est, du reste, maintenant avec un Boche pur que ses belles relations lui permet d'aller voir à Genève.Au revoir, old man.Et[1] La Caverne du Dragon, baptisée ainsi par les soldats allemands, est située sur le Chemin des Dames. C’est une ancienne carrière de pierre du XVIe siècle et exploitée jusqu’au XIXe siècle. A partir de janvier 1915, les unités allemandes la transforment en caserne souterraine avec des postes de tir et de commandement. Mais la caverne est aussi un lieu de repos aménagé avec des dortoirs, un poste de secours, une chapelle, un réseau électrique et des points d’eau. De la mi-septembre au 2 novembre 1917, les troupes allemandes et françaises y cohabitent.[2] Mata Hari (1876-1917). Néerlandaise. Danseuse et aventurière convaincue d’espionnage en faveur de l’Allemagne, elle est fusillée à Vincennes le 15 octobre 1917.[3] Édouard Clunet (1845-1922). Avocat. Fait paraître le Journal du droit international privé dit « le Clunet ».[4] Louis-Lucien Klotz (1868-1930). Avocat. Journaliste. Homme politique. Député radical socialiste (1898-1925) puis sénateur gauche démocratique (1925-1928) de la Somme. Il est ministre des Finances (1911-1913 ; 1917-1920), et c’est lui qui lance la formule : « le Boche paiera ».