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En terme de nombre de familles de langues, l'Eurasie fait pâle figure par rapport aux Amériques ou à la Papouasie. Parmi les langues parlées ou récemment éteintes, on compte seulement 29 familles distinctes en Eurasie (en comptant les isolats: bourouchaski, basque, nahali, kusunda et nivkh comme des familles). Ce chiffre inclut des langues insulaires, qui ne sont pas parlées sur le continent proprement dit: deux groupes des îles Andaman, et le japonique.C'est exactement le chiffre auquel on parvient si l'on additionne le nombre de familles de langues amérindiennes des régions correspondant aux états actuels de Californie, d'Orégon et de Washington aux Etats-unis. Simplement en Californie, on comptait au minimum, avant le contact avec les européens, au moins 17 familles de langues irréductibles.La haute diversité linguistique de l'Amérique du nord (surtout sur sa côte ouest) peut sembler surprenante étant donné le peuplement plus tardif des Amériques par rapport à celui de l'Eurasie. Le problème, selon moi, est inverse: ce qu'il convient d'expliquer, c'est la faible diversité de l'Eurasie. Je pense qu'elle a dû connaître à une certaine époque une diversité comparable, mais que celle-ci a été "tuée" par l'expansion de l'agriculture, des grands empires et du nomadisme pastoral scytho-altaïque. De ce point de vue, l'existence d'isolats tels que le basque ou le sumérien n'est pas un "mystère"; ces langues sont plutôt des îlots de normalité.Les langues isolées disparues qui ont été préservées dans des inscriptions, le sumérien bien sûr, mais aussi le hourrite, l'élamite, le hattien et l'étrusque, témoignent de cette diversité plus ancienne, laminée par les langues indo-européennes et sémitiques au moyen-orient. Il reste également quelques traces indirectes d'autres langues non-identifiables, sous la forme d'emprunts dans des langues attestées, comme par exemple le fameux substrat commun aux langues indo-iraniennes (voir l'article de Lubotsky à ce propos). Toutefois, la majorité des familles de l'Eurasie a été vouée à l'oubli sans laisser la moindre trace.[cite]