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[cite]Billet du 14 avril 2020Les épidémies ont accompagné le destin de l’humanité depuis denombreux siècles, sans doute depuis que les hommes ont développé leur mobilitésur des espaces, des territoires différents. C’est au travers des contactsentre les hommes, et de leur circulation d’une contrée à l’autre, que lesépidémies se déclarent et se développent. La peste en fournit le meilleurexemple.Thucydide rapporte, dans le Livre II de sa Guerre du Péloponnèse,l’épidémie connue sous le nom de «&#160;peste d’Athènes&#160;» l’un despremiers récits d’épidémie, d’une criante actualité, arrivé jusqu’à nous. Ilexiste toute une « littérature de l’épidémie », dont le récit de Thucydide peuten effet être considéré comme l’un des chapitres les plus importants, car lerécit qu’en fait l’historien « transcende son actualité du moment pourrevêtir une valeur universelle[1]». &#160;Nous sommes en 430 – 426 avant JC.Après avoir circulé dans plusieurs lieux, la maladie se déclenche à Athènes etfait de nombreuses victimes. «&#160;Les médecins étaient impuissants, carils ignoraient au début la nature de la maladie ; de plus, en contact plusétroit avec les malades, ils étaient plus particulièrement atteints[2]».Le contact avec les malades est noté comme la cause principale de lapropagation de l’épidémie. «&#160;Ils (les malades) se contaminaienten se soignant réciproquement et mouraient comme des troupeaux… Ceux quiapprochaient les malades périssaient également[3]&#160;».La maladie se propage rapidement, aggravée par l’arrivée dans la ville despopulations réfugiées des campagnes. Le récit parle également de ceux qui sontimmunisés&#160;et peuvent ainsi prodiguer les soins aux autres&#160;: «&#160;C'étaientceux qui avaient échappé à la maladie qui se montraient les plus compatissantspour les mourants et les malades, car connaissant déjà le mal, ils étaient ensécurité&#160;[4]». La peste, dans un premier temps circonscrite au proche orient et àl’Asie (peste justinienne en 541-542), où elle devient endémique, atteintl’occident après le siège de la colonie génoise de Caffa (Théodosie) par lesMongols en 1344, qui envoient des cadavres contaminés par-dessus les murailles.Des marins génois arrivent à s’enfuir, emmenant avec eux la peste. Ilsaccostent à Marseille le 1er novembre 1347 et ouvrent ainsi lapropagation de la maladie en occident. Boccace livre dans son Décaméron, unedescription saisissante de la peste à Florence. La peste «&#160;secommuniquait des malades aux personnes saines, de la même façon que le feuquand on l’approche d’une grande quantité de matières sèches ou ointes. Et lemal s’accrut encore non-seulement de ce que la fréquentation des maladesdonnait aux gens bien portants la maladie ou les germes d’une mort commune,mais de ce qu’il suffisait de toucher les vêtements ou quelque autre objetayant appartenu aux malades, pour que la maladie fût communiquée à qui les avaittouchés[5]&#160;».C’est à partir de la Renaissance, grâce à une meilleure connaissancedes vecteurs de propagation de la peste, que l’on mit en place les premièresvraies mesures de confinement, avec des moyens radicaux&#160;: les villes etles régions contaminées sont isolées du reste de la population par les soldats.En 1478, en Catalogne,&#160;les lieux où la peste sévit sont coupées du restede la population, et les soldats tirent à vue sur ceux qui essayent de passer[6].La peste continua épisodiquement à sévir en Europe au 16ème et 17èmesiècles, jusqu’à sa dernière manifestation à Marseille en 1720, où la peste a«&#160;débarqué&#160;» du bateau Saint Antoine en provenance de l’orient. Lacontagion se développe à partir de la contamination d’ouvrières marseillaises etde tailleurs au contact des tissus en provenance du bateau, débarqués et vendusclandestinement malgré la quarantaine imposée. Les épidémies se développent au contact les uns des autres. L’absenceou la réduction des contacts au moyen du confinement semble donc êtrenaturellement et logiquement l’un des moyens de lutter contre l’épidémie, ou aumoins, de la contenir, tant que les traitements ou les vaccins ne permettrontpas d’en venir à bout. Mais c’est aussi ce même confinement qui conduit à ceque, au regard du faible nombre de personnes contaminées, l’épidémie continuede progresser sans «&#160;s’épuiser&#160;». Autrement dit, pour éradiquerl’épidémie, il faudrait faire le sacrifice de la contagion&#160;d’un grandnombre de personnes, donc de décès potentiels ! C’est ce que l’on appellel’immunité de groupe, ou immunité grégaire. En l’absence de vaccin, on mesureles risques d’une telle approche, mais aussi, dans l’hypothèse du maintien duconfinement, la perspective d’une durée prolongée de celui-ci. Nous risquons depasser encore du temps à ne plus être au contact les uns des autres.La pandémie du coronavirus nous demande donc de nous conformer à denouveaux usages pour nous protéger et protéger les autres. Depuis maintenantplusieurs semaines, nous vivons dans la «&#160;distance sociale&#160;» obligée,que ce soit dans l’occupation des espaces ou dans la limitation de nosinteractions. Un slogan résume à lui seul ce nouvel état&#160;: «&#160;Restezchez vous, sauf motif impérieux, sauf cas de force majeure&#160;». Nous devons respecter les mesures barrières&#160;: nous avons réduitdrastiquement nos déplacements, nous nous écartons quand nous nous croisons,les entrées et sorties des magasins sont filtrées, voire séparées, nous nousparlons de balcon à balcon, de fenêtre à fenêtre, de jardin à jardin. Edward T. Hall a été l’un des premiers à étudier et mettre en lumièrela psychologie sociale des distances interpersonnelles[7].A partir des travaux antérieurs réalisés sur l’étude des comportements animaux,il a proposé une grille de distances, basée sur plusieurs paramètres tels quela voix, le contact, l’odeur, la vision. Il définit ainsi, de la plus petite àla plus grande, les distances, intime, personnelle, sociale, publique. Hall amis en évidence que notre façon d’occuper l’espace est un marqueur de notreidentité, et que cette façon est liée à notre culture. Les distancesinterindividuelles varient selon les peuples, les civilisations, les statuts,les positions sociales, etc. Par exemple, nous nous tenons «&#160;à distance&#160;»d’un responsable «&#160;haut placé&#160;», mais aussi, d’une personnevulnérable, touchée par le handicap, la pauvreté, l’exclusion, jusqu’à faire deces personnes… des «&#160;non-personnes&#160;», c’est-à-dire des personnes aveclesquelles on ne joue aucun jeu social[8].Avec la distance sociale imposée, ne risque-t-on pas alors de devenir,les uns pour les autres, des non-personnes&#160;? L’utilisation des nouvellestechnologies de communication semblent prouver le contraire. Depuis le début duconfinement, nous restons reliés par les ondes, les canaux, les faisceaux, lesbandes passantes. Qui n’a pas organisé ou participé à une réunion téléphonique,une visioconférence, que ce soit pour le travail, ou pour conserver le lienavec les proches, nos aînés confinés dans les EHPAD, nos enfants etpetits-enfants&#160;? Paradoxalement, les outils numériques qui permettent,heureusement, cette interaction virtuelle n’accroissent-ils pas en définitivenotre sentiment d’isolement&#160;? Nous écoutons des voix, nous parlons à desimages devant notre écran, elles nous semblent proches, sans vraiment pouvoirles toucher. Notre écran est comme un miroir qui nous renvoie une multitude devignettes, des portraits miniatures de nos interlocuteurs, une identitérétrécie à quelques centimètres carrés.Sans le toucher, sans le contact, sans la possibilité de se situer ausein de la distance intime comme la définit Hall, sommes-nous vraiment,totalement humain&#160;? Que dire aussi des personnes aveugles ou mal voyantespour qui le toucher constitue l’un des sens les plus importants pour connaîtrel’autre, être mobile&#160;? Comment vivent-ils cette période où l’absence decontact est la règle&#160;? Pourtant, le toucher a été souvent considéré comme porteur d’uneguérison possible, associée à la puissance surnaturelle ou divine. En France eten Angleterre les rois thaumaturges ont pratiqué le «&#160;toucher desécrouelles&#160;» lors des sacres ou des grandes fêtes religieuses, avec, ilest vrai, un «&#160;pré-tri&#160;» réalisé par les médecins du monarque pouréviter à celui-ci de se trouver dans une situation dangereuse ou porteuse d’unrisque d’inefficacité trop grand[9].«&#160;Le roi te touche, dieu te guérit[10]&#160;».De nombreux versets de la Bible parlent également du toucher, commel’une des manifestations de la puissance divine, que ce soit pour guérir, pourpardonner, ou pour fortifier«&#160;Car elle disait en elle-même : Si je puis seulement toucherson vêtement, je serai guérie[11]&#160;.On le suppliait de les laisser seulement toucher la frange de sonvêtement, et tous ceux qui la touchèrent furent guéris[12].Jésus étendit la main, le toucha, et dit : Je le veux, sois pur.Aussitôt il fut purifié de sa lèpre[13]Il en toucha ma bouche, et dit : Ceci a touché tes lèvres ; toniniquité est enlevée, et ton péché est expié[14]Alors celui qui avait l'apparence d'un homme me toucha de nouveau,et me fortifia[15]&#160;».Le toucher est aussi une pratique thérapeutique ancienne, qu’ils’agisse du geste ancestral de l’imposition des mains ou du toucherthérapeutique utilisé pour soigner, créer une relation de confiance,particulièrement pour les personnes les plus vulnérables. Le contact apaise,éloigne le sentiment de crainte ou d’insécurité. Nous sommes des tactiles&#160;: nous avons besoin de toucher&#160;pourcommuniquer, pour sentir et ressentir. Or depuis le début de la crisesanitaire, nous perdons progressivement les distances les plus proches, cellesdu toucher, de la chaleur, du chuchotement, de la précision des traits. Notreespace immédiat est vide des autres. Nous oublions la douceur d’une caresse, leplaisir d’un baiser, la main que l’on tient, le bras secoureur, nous nousretranchons dans notre bulle, espérant ainsi ne plus être vulnérables, maisn’est-ce pas pour embrasser une autre vulnérabilité, celle de l’absence, celle dela vacuité ? Bien sûr, nous estimons qu’il s’agit là d’une période contrainte etnécessaire qui cessera dès que nous aurons trouvé les traitements adaptés et levaccin. Mais sommes-nous sûrs pour autant de retrouver la même liberté&#160;?Sommes-nous sûrs de revenir pleinement, après la crise, à un monde tactile&#160;?[1]Gervais Alice. À propos de la « Peste » d'Athènes : Thucydide et la littératurede l'épidémie. In: Bulletin de l'Association Guillaume Budé : Lettresd'humanité, n°31, décembre 1972. pp. 395-429. [consulté sur Persee.org le 13avril 2020][2]Thucydide, La guerre du Péloponnèse, Livres II, 430, 47-54. Traduction JeanVoilquin, Garnier Frères, 1937, [consulté sur remacle.org le 13 avril 2020].[3]Ibid.[4]Ibid.[5]Boccace, Décaméron, Première journée (traduction Francisque Reynard, G.Charpentier et Cie, Éditeurs, 1884. [Consulté sur wikisource le 14 avril 2020].[6]Terribles épidémies, entre la peste et le choléra [consulté sur herodote.org le14 avril 2020][7]Edward T. Hall, The Hidden Dimension (1966) La dimension cachée, traduction,Seuil 1971.[8]Descamps, Marc-Alain. « 14 - La proxémie ou le code des distances », Le langagedu corps et la communication corporelle. Sous la direction de DescampsMarc-Alain. Presses Universitaires de France, 1993, pp. 124-131.[9]Voir Marc BLOCH, Les rois thaumaturges. Étude sur le caractère surnaturelattribué à la puissance royale particulièrement en France et en Angleterre(1924), rééd. Paris, Gallimard, 1983. L’auteur a été critiqué sur le fait qu’ilavait peu insisté sur les implications médicales du rite, et notamment sur laprésence des médecins du roi. (Perez, Stanis. « Le toucher des écrouelles :médecine, thaumaturgie et corps du roi au Grand Siècle », Revue d’histoire moderne&#38; contemporaine, vol. no 53-2, no. 2, 2006, pp. 92-111).[10]L’intervention divine est aussi espérée par certains croyants pourl’éradication du Covid 19. Des pays comme le Nicaragua, le Ghana, misent surl’intervention divine, à défaut de pouvoir contenir l’épidémie. Pour d’autres,la fermeture des lieux de culte peut aussi être considérée comme une atteinte àla possibilité de salut par la force de la prière collective&#160;: aux EtatsUnis, des mouvements évangéliques ont continué à se réunir, au mépris de toutesles interdictions. Des prières collectives et virtuelles s’organisent un peupartout. Par exemple le mouvement chrétien «&#160;Fin du Covid 19&#160;»propose sur son site (finducovid19.org), à l’occasion de la semaine pascale,que tous les chrétiens du monde se rassemblent dans la prière pour demander uneintervention divine. [11]Marc 5,27&#160;; 5,28&#160;; Matthieu, 9,21.[12]Matthieu, 14,36.[13]Matthieu 8,3.[14]Esaïe, 6,7.[15]Daniel, 10,18.