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Quelle est, selon vous, l'idée forte de la « méthode » pragmatiste ? S'agit-il vraiment d'une méthode ou d'un « état d'esprit », pouvant se combiner avec différentes philosophies ?Jean-Pierre Cometti. La définition du pragmatisme comme « méthode » vient de Charles S. Peirce ; elle répond à des objectifs de clarification de la pensée, et s'associe à ce qu'il appelle l'« enquête ». Cette idée est essentielle en ce qu'elle vise à privilégier la recherche des conditions qui, entre des idées, des concepts ou des hypothèses, permettent de « faire la différence ». De ce point de vue - et il s'agit là d'une idée-force du pragmatisme dès l'origine -, ce sont les effets associés à nos croyances qui font la différence. Des concepts, considérés indépendamment de leurs effets, sont indifférents. Ainsi que le suggérait Wittgenstein, ils sont comme ces engrenages qui, dans un mécanisme, tournent à vide, ne jouant aucun rôle dans son fonctionnement. C'est le cas de bien des concepts ou croyances. Dans la mesure où elle intègre ce principe et privilégie la dimension publique de nos pratiques intellectuelles, l'enquête constitue une dimension majeure du pragmatisme, comme en témoignent les pensées de Peirce et de Dewey, ainsi que, au-delà, celles qui s'en sont inspirées en philosophie ou dans les sciences sociales. Cette notion est d'autant plus importante qu'elle ne concerne pas seulement la connaissance au sens strict, mais aussi les questions éthiques, et surtout politiques. Comme on le voit bien chez Dewey, cela signifie qu'expérience et interlocution leur sont essentielles, et qu'il n'existe pas de barrière ontologique qui interdirait de les aborder dans le même esprit d'expérimentation et de confrontation. Les « valeurs » ne sont pas à ce point distinctes des « faits » qu'elles réclameraient un traitement à part, différent de celui qui prévaut dans la recherche. En ce sens, la méthode pragmatiste est plus qu'un état d'esprit, même si une certaine parenté permet de considérer comme pragmatistes des philosophies qui n'accordent pas une telle importance au principe de l'enquête. Richard Rorty avait pour habitude de caractériser le pragmatisme en insistant sur son « anti-essentialisme » et son « anti-représentationnalisme ». À ses yeux, Nietzsche mais aussi Heidegger étaient des pragmatistes. C'est faire fi de bien d'autres choses qui, à mon sens, les en éloignent, en particulier dans le cas de Heidegger.Pourquoi cette méthode n'a-t-elle jamais vraiment « pris » en France ?Si le pragmatisme n'était qu'un « état d'esprit », il se serait aisément conjugué à des philosophies qui, parmi celles qui appartiennent à notre horizon familier, peuvent s'y découvrir des parentés. L'intérêt que suscite aujourd'hui la philosophie de William James pourrait en constituer un exemple. Il en va différemment de Peirce et de Dewey, voire plus près de nous de Rorty, dont on ne peut pas dire qu'il ait bénéficié chez nous d'un accueil particulièrement favorable. Là, les résistances sont plus sévères, et, pour aller vite, les raisons en sont au moins de deux ordres. Elles concernent d'abord une indifférence générale à l'égard de la philosophie d'expression anglaise, et tout particulièrement américaine - la philosophie française s'est toujours tournée plus volontiers vers sa soeur allemande -, au point d'amener certains à confondre sous le terme d'« empirisme » des pensées fort variées, voire opposées. Ensuite, il y a toutes ces convictions qui placent chez nous la philosophie sur un piédestal, ce à quoi est lié son statut universitaire autant qu'intellectuel. Sous cet angle, la question est en partie sociale, et le pragmatisme va à contre-courant des convictions les mieux enracinées qui conduisent à accorder au philosophe un droit d'accès particulier ou privilégié à pratiquement toute chose, quand bien même la réalité est tout autre.Quelle est ou pourrait être l'actualité du pragmatisme ?Cette actualité me semble proportionnelle à l'ankylose qui frappe aujourd'hui nos pratiques intellectuelles et nos capacités critiques, en particulier en philosophie. Les frémissements que je crois avoir connus au début des années 1990 ont cédé la place à des formes de pensée ultra-conservatrices qui assurent le succès de la philosophie spectacle et du brouillard qu'elle dispense sur nos cerveaux déjà passablement embrumés. Les chercheurs qui, dans les sciences sociales, sont animés du désir d'en renouveler les méthodes ne s'y sont pas trompés. Ils ouvrent actuellement des voies dont on ne peut certes préjuger, mais dont le pragmatisme est l'une des sources d'inspiration. Le clergé philosophique serait bien avisé d'en prendre son parti, quitte à renoncer aux privilèges qu'il s'arroge illusoirement dans un monde qui, par ailleurs, ne s'en laisse nullement conter.Propos recueillis par PB.  __________________________________________________________________________Extrait du Magazine Littéraire n°501 /Septembre 2010, après la parution du livre de J.P. Cometti Qu'est ce que le pragmatisme ? dans la collection Folio essais chez Gallimard.