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7 octobre 1917&#160;Mon cher Pierre. En dehors de la visite de Charles Salomon [1] que je t'ai racontée, j'avais eu hier celle de Rodolphe Rey [2] qui est un avocat assez connu d'Alger et qui est, dans cette ville, notre correspondant. Il me parle de la situation de la colonie, de son rôle pendant la guerre, de la contribution vraiment extraordinaire qu'elle a donnée à la métropole et de toutes les manières (?). L'Algérie connaît en ce moment une période de prospérité inouïe malgré les actes de son gouverneur, le célèbre Lutaud [3], qui a failli soulever des insurrections et qui commet les pires abus. Un jour ou l'autre, me dit-il, des scandales (encore !) éclateront. La gabegie est à son comble, mais au point de vue argent c'est Mme Lutaud qui détient le record de l'exploitation avec les œuvres de bienfaisance pour lesquelles elle taxe toute la colonie sans contrôle et sans justification. Un jour ou l'autre, on découvrira le pot aux roses.Puisque nous parlons des scandales présents ou futurs, l'audition de Daudet aurait, dit-on, fait grande impression sur le juge d'instruction qui serait allé mettre le gouvernement au courant. Nous tenons ce détail de M. Ramet [4] qui fut chef de cabinet de Gauthier [5] à la Marine et qui est aujourd'hui président du tribunal de Toulouse. Il serait question d'arrêter Paix-Séailles, c'est en effet à ce dernier que le capitaine Mathieu, officier d'ordonnance de Sarrail, adressait les documents donnés au Bonnet rouge sur l'armée d'Orient et qu'Almereyda aurait fait passer en Suisse. Je t'ai déjà dit en son temps [6] que le contexte des notes de Mathieu avait paru dans un journal allemand.Mais, mon cher Pierre, il y a quelque chose de bien plus grave que tout cela et tu vas bien vite t'en rendre compte. J'ai maintenant la conviction, la certitude si j'ose dire, que l'abominable séance de jeudi [7] n'a été qu'une infâme comédie montée par les deux sycophantes qui furent présidents du Conseil, Briand et Viviani. Tous deux, comme tu vas le voir, redoutent la lumière. Ils ont réussi à faire tomber le pauvre Painlevé dans le piège.Briand et Viviani ne sont pas à l'aise car de trop grandes investigations les découvriront et ils s'attachent à éviter cette fatale extrémité. Je crains qu'ils n'y parviennent pas.Une affaire, restée jusqu'ici un peu vague, grandit en importance d'heure en heure, c'est l'affaire Lenoir. Ce dernier, qui a voulu acheter le Journal, est le fils d'un distributeur de publicité [8] très connu décédé aujourd'hui. Le jeune Lenoir, quand il négociait avec Humbert, le faisait pour le compte de Hohenlohe [9] que tu as bien connu. Hohenlohe payait en billets de banque français ramassés dans les pays envahis. Cet argent n'avait donc ni couleur ni odeur. Entre les négociations Lenoir et les négociations Bolo, c'était le même argent qui servait et ne faisait que changer de main et de nationalité. Le truc découvert, on a voulu arrêter Lenoir, il serait en fuite. Mais Mme veuve Lenoir mère [10], voyant son fils compromis, est allée trouver le président du Conseil et lui a dit : si mon fils est arrêté, je publie le carnet de chèques de mon mari et l'on y verra les noms de deux présidents du Conseil, MM. Briand et Viviani. Je dois ajouter que le crime de Lenoir le rend justiciable du peloton.Te décrire tout ce qu'il y a autour, je ne le saurais, il faudrait la plume d'un Zévaco [11] ou d'un Montépin [12], car Lenoir fut attaché à Ladoue, émanation du parti radical, chassé de l'armée avant la guerre, mais repris après la déclaration pour la jolie raison qu'il fallait entretenir des relations avec les bas-fonds, et mis à la tête du 2e Bureau. Ladoue, remarquablement intelligent, eut comme subordonné Goutet dont je t'ai parlé [13] car ce fut lui qui demanda à notre comité la cessation des petites annonces, véhicule d'espionnage. Ladoue eut tôt fait de mettre le colonel Goutet dans sa poche et tous deux, paraît-il, ont tripoté à qui mieux mieux !Toujours est-il que Briand et Viviani ont alors cherché diversion et ont entraîné la Chambre à la suite de la lettre Daudet. Ce document était connu de la rue Drouot et l'on attendait le moment favorable pour le sortir.Briand, d'autre part, a une très sale histoire à son actif, ce sont des négociations non par la princesse mais par le prince, et le jour où cela sortira, il pourra passer un mauvais quart d'heure.Dans le fond, nos deux pandores (?) ont gagné une première manche grâce à la naïveté de Painlevé. Lis l'article de Téry de ce matin. Il y a un fond de vérité car l'auteur prétend que Painlevé s'est laissé rouler parce qu'il n'est pas parisien. Le ministère est fort compromis et les Briand Viviani cherchent à reprendre le manche.Je t'écris tout cela en hâte, j'ai dû augmenter l'obscurité de ces histoires romanesques mais tu dévideras bien cet écheveau. Tu retiendras en tout cas que l'affaire Lenoir se lève et qu'elle est très supérieure en intérêt à l'affaire Bolo qui n'est que charlatanesque.Je voudrais te mettre ce mot en remontant, je m'arrête donc. Malgré le chaotique de mon récit, peut-être en retireras-tu tout de même une belle opinion de l'admirable fumiste qui a dirigé nos affaires.Ton vieilEt[1] Charles Salomon (1862-1936). Traducteur de Tolstoï.[2] Rodolphe Rey (1866-1942). Avocat au barreau d’Alger. Correspondant du Journal des Débats.[3] Charles Lutaud (1855-1921). Préfet. Il est alors gouverneur général de l’Algérie.[4] Henri Ramet (1859-1941). Magistrat. Chef de cabinet du Garde des Sceaux (1911-1913). Conseiller (1913-1918) puis président de chambre de la cour d’appel de Toulouse (1918-1921).[5] Armand Elzéar Gauthier de l’Aude (1850-1926) est ministre de la Marine en 1914.[6] Cf. lettre du 1er septembre 1917.[7] Malvy fait un discours à la Chambre le 6 octobre 1917 à propos d’une lettre de Léon Daudet au président de la République l’accusant d’avoir trahi la France. Aristide Briand, René Viviani, Alexandre Ribot, Paul Painlevé et Joseph Caillaux interviennent.[8] Alphonse Lenoir (1852-1915). Publiciste.[9] Il s’agit peut-être de Konrad de Hohenlohe-Waldenburg-Schillingsfürst (1863-1918). Homme politique. Gouverneur de Trieste (1906-1915). Ministre de l’Intérieur, des Finances et Premier ministre (1918) d’Autriche-Hongrie.[10] Mme Alphone Lenoir. Née Melle Huvet.[11] Michel Zevaco (1860-1918). Journaliste anarchiste. Écrivain. Auteur de romans de cape et d’épée, connu pour Les Pardaillan.[12] Xavier de Montépin (1823-1902). Romancier populaire. Auteur prolifique, entre autres de La Porteuse de pain.[13] Cf. lettre du 12 février 1917.