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Cas pratiqueLe passage suivant, extrait du chapitre XXXIII du Voyage au centre de la terre (1864) de Jules Verne, rassemble toutes ces caractéristiques (mes commentaires sont en gras) : «&#160; Nous restons surpris, stupéfaits, épouvantés, en présence de cetroupeau de monstres marins. Ils ont des dimensions surnaturelles, et lemoindre d’entre eux briserait le radeau d’un coup de dent. Hans veut mettre labarre au vent, afin de fuir ce voisinage dangereux&#160;; mais il aperçoit surl’autre bord d’autres ennemis non moins redoutables&#160;: une tortue large dequarante pieds, et un serpent long de trente, qui darde sa tête énormeau-dessus des flots.Impossible de fuir. Ces reptiles s’approchent&#160;; ilstournent autour du radeau avec une rapidité que des convois lancés à grandevitesse ne sauraient égaler&#160;; ils tracent autour de lui des cerclesconcentriques. J’ai pris ma carabine. Mais quel effet peut produire une ballesur les écailles dont le corps de ces animaux est recouvert&#160;?&#160;»Nous sommes muets d’effroi. Les voici qui s’approchent&#160;!D’un côté le crocodile, de l’autre le serpent. Le reste du troupeau marin adisparu. Je vais faire feu. Hans m’arrête d’un signe. Les deux monstres passentà cinquante toises du radeau, se précipitent l’un sur l’autre, et leur fureurles empêche de nous apercevoir. Le combat s’engage à cent toises du radeau.Nous voyons distinctement les deux monstres aux prises.L’impuissance de l’industrie humaine est ici constamment rappelée, et mise en parallèle avec les « dimensions surnaturelles » des créatures : elles pourraient mettre à mal l’embarcation des personnages dont les armes se révéleraient inefficaces et leur vitesse excède celle d’un convoi humain. Demeurant impuissant, le personnage est réduit à une place de spectateur, « muet d’effroi ». Ainsi peut-il relayer la scène, qu’il observe sans y participer, au lecteur. Les phrases courtes, plutôt qu’à dire l’action des personnages (qui s’arrêtent avant d’intervenir) servent davantage à rendre un effet d’urgence et à dynamiser la scène qui se déroule sous leurs yeux.    Illustration de RiouMais il me semble que maintenant les autres animaux viennent prendre part à la lutte, le marsouin, la baleine, le lézard, la tortue ; à chaque instant je les entrevois. Je les montre à l’Islandais. Celui-ci remue la tête négativement.«&#160;Tva&#160;», fait-il.— Quoi&#160;! deux&#160;! il prétend que deux animaux seulement…— Il a raison, s’écrie mon oncle, dont la lunette n’a pas quittéles yeux.— Par exemple&#160;!— Oui&#160;! le premier de ces monstres a le museau d’unmarsouin, la tête d’un lézard, les dents d’un crocodile, et voilà ce qui nous atrompés. C’est le plus redoutable des reptiles antédiluviens,l’ichthyosaurus&#160;!— Et l’autre&#160;?— L’autre, c’est un serpent caché dans la carapace d’une tortue,le terrible ennemi du premier, le plesiosaurus&#160;!&#160;»Deux éléments caractéristiques de la représentation des animaux préhistorique sont ici identifiables : d’abord, l’aspect composite dont nous avons parlé. Ces animaux se présentent comme des hybrides amalgamant des formes multiples du vivant, ce qui participe à leur monstruosité (dans l’imaginaire, depuis l’antiquité, l’hybridation est une caractéristique de ce qui est monstrueux, c'est-à-dire de ce qui ne trouve pas sa place dans l’ordre des formes naturelles). Ensuite, nous remarquons la dimension spéculative de la description : dans sa volonté de présenter des formes hybrides, l’auteur attribue aux reptiles des éléments de la faune contemporaine dont les données fossiles d’alors ne rendent pas compte et dont, d’ailleurs, l’illustration se peu écho. Il est tout à fait probable que lesdites illustrations s’appuient donc autant sur le texte que sur un vaste bagage visuel extratextuel représentant ces créatures. Quoi qu’il en soit, ces deux éléments sont liés : le recours aux éléments tirés d’animaux contemporains donne un caractère monstrueux à ces créatures, mais les rend en même temps représentables puisque il s’agit de puiser dans les connaissances du lectorat. Cette hybridation, qui se lit textuellement à travers l’usage de la description, autant que les spéculations hasardeuses sur lesquelles elle repose, permettent de combler le déficit de connaissances de l’époque et prouvent encore que les créatures disparues sont un défi pour le texte qui tente de s’en saisir.  Ici, Riou se tient dans un entre deux entre fidélité au texte et emprunts à d'autres images, notamment les siennes propres pour d'autres ouvrages comme le montre la dernière illustration. Hans a dit vrai. Deux monstres seulement troublent ainsi la surface de la mer, et j’ai devant les yeux deux reptiles des océans primitifs. J’aperçois l’œil sanglant de l’ichthyosaurus, gros comme la tête d’un homme. La nature l’a doué d’un appareil d’optique d’une extrême puissance et capable de résister à la pression des couches d’eau dans les profondeurs qu’il habite. On l’a justement nommé la baleine des sauriens, car il en a la rapidité et la taille. Celui-ci ne mesure pas moins de cent pieds, et je peux juger de sa grandeur quand il dresse au-dessus des flots les nageoires verticales de sa queue. Sa mâchoire est énorme, et d’après les naturalistes, elle ne compte pas moins de cent quatre-vingt-deux dents. Le Plesiosaurus, serpent à tronc cylindrique, à queue courte, a les pattes disposées en forme de rame. Son corps est entièrement revêtu d’une carapace, et son cou, flexible comme celui du cygne, se dresse à trente pieds au-dessus des flots.            Ce paragraphe, écrit au présent de vérité général, ce qui donne un aspect d’autorité aux informations, dans un style très factuel et descriptif, pourrait être issu d’un ouvrage scientifique, si ce n’est les marques d’intensité (« extrêmement », « pas moins de » répété) et les comparaisons qui lui confèrent encore une certaine littérarité. Pourtant, il mêle des éléments avérés (à l’époque) et d’autres tout à fait conjecturaux : non seulement la taille, une fois de plus, est exagéré, mais la supposée vitesse est purement hypothétique. Ces animaux s’attaquent avecune indescriptible furie. Ils soulèvent des montagnes liquides qui s’étendentjusqu’au radeau. Vingt fois nous sommes sur le point de chavirer. Dessifflements d’une prodigieuse intensité se font entendre. Les&#160;deuxbêtes sont enlacées. Je ne puis les distinguer l’une de l’autre&#160;! Il faut toutcraindre de la rage du vainqueur.Une heure, deux heures sepassent. La lutte continue avec le même acharnement. Les combattants serapprochent du radeau et s’en éloignent tour à tour. Nous restons immobiles,prêts à faire feu.Ce passage se distingue par l’abondance des tournures hyperboliques. L’image de la vague haute comme une « montagne » est assez classique en littérature (on la retrouve par exemple dans Paul et Virginie [alerte spoiler] dans le passage de la mort de Virginie, emportée par les flots). Ailleurs, pour participer à cette intensité de l’action, on relève : « indescriptible furie » (on a ici l’idée d’irreprésentabilité), « vingt fois », « prodigieuse intensité », etc. On observe également un contraste entre les mouvements des créatures, définies par leur agitation et qui menacent la frêle embarcation, et l’immobilité des personnages, observateurs paradoxaux qui distinguent mal l’action qu’ils rapportent. Je laisse l’issue du passage sans le commenter, mais en attirant votre attention sur ces tournures hyperboliques (un « maelstrom » est un immense tourbillon, dont les lecteur.ice.s de Verne sont familier.e.s), mais surtout sur ces questions rhétoriques qui nous font sortir de l’écriture descriptive, d’apparence scientifique, qui caractérisait les lignes précédentes, pour solliciter l’imagination du lectorat et relancer l’intérêt de lecture (teasing).      Soudain l’ichthyosaurus et leplesiosaurus disparaissent en creusant un véritable maëlstrom au sein desflots. Plusieurs minutes s’écoulent. Le combat va-t-il se terminer dans lesprofondeurs de la mer&#160;?Mais tout à coup une têteénorme s’élance au dehors, la tête du plesiosaurus. Le monstre est blessé àmort. Je n’aperçois plus son immense carapace. Seulement, son long cou sedresse, s’abat, se relève, se recourbe, cingle les flots comme un fouetgigantesque et se tord comme un ver coupé. L’eau rejaillit à une distanceconsidérable. Elle nous aveugle. Mais bientôt l’agonie du reptile touche à safin, ses mouvements diminuent, ses contorsions s’apaisent, et ce long tronçonde serpent s’étend comme une masse inerte sur les flots calmés.Quant à l’ichthyosaurus, a-t-il donc regagné sa caverne sous-marine, ou va-t-il reparaître à la surface de la mer ?Riou a également illustré le texte du vulgarisateur Louis Figuier, La Terre avant le déluge, dans lequel Verne a puisé sa documentation scientifique. 