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16 septembre 1917&#160;J'ai fait part ce matin à Gauvain de ma conversation avec Maugras. Il n'en a pas paru étonné. Il venait en effet de voir un des officiers qui, à Verdun, interrogent les prisonniers. J'ajoute que ce ne sont pas des officiers récemment préposés à ces fonctions, ils les exercent au contraire depuis plus d'un an. Ils ont constaté un changement profond dans les réponses. Il y a encore quelques mois, les officiers étaient arrogants et répondaient qu'ils défendaient leur patrie et que la victoire leur appartiendrait un jour, les soldats étaient réservés. Aujourd'hui, et surtout ces derniers temps, les officiers étaient très réservés, mais on a été stupéfait du ton haineux des soldats s'exprimant sur le Kaiser et le Kronprinz, et cela d'une façon générale. Tout cela concorde assez bien. Gauvain concluait en disant que si, suivant la conversation de Lahovary, les Allemands font des propositions de paix, c'est qu'ils ne peuvent plus marcher. Il ne faut donc pas se précipiter là-dessus car ils feront les offres les plus hypocrites. - Mais, lui ai-je dit, mon avis est qu'il ne faut pas perdre le contact. - Vous avez raison, a-t-il repris, il ne faudra pas rejeter a priori.J'ai parlé de tout cela avec Pernot. Je lui ai raconté ma conversation avec Lahovary. Il a été, comme moi, impressionné. Il estime avec moi que c'est un avertissement et une préparation à quelque chose de plus grave. Il semble avoir la certitude qu'on négocie avec l'Angleterre et sur les bases dont je t'avais parlé et qui m'ont si fort ému. Nous serons les dindons de la farce par la pusillanimité de nos Ribot, Cambon et cie. Je t'ai dit que je te mettrai au courant de certaines choses qu'il ne m'est pas permis d'écrire. J'ai la conviction que, depuis mon dîner chez toi, Paléologue a été renseigné par Poincaré, et il conforme ses paroles à tout ce qu'il a appris depuis son retour. C'est humain. Je déjeune avec lui mardi, je lui amène Gauvain et je verrai bien là ce qui en retourne.Tout ce que je te raconte là doit te paraître confus et chaotique, mais quand j'aurai causé avec toi quelques minutes mes récits s'éclaireront.J'ai reçu la visite ce matin d'un capitaine de corvette que je connais depuis fort longtemps et qui, en permission de trois jours, est venu me serrer la main. Il est à la tête d'un secteur de défense aéronautique. Officier de marine, il avait donné sa démission et, à la guerre, est rentré comme officier de réserve. Je l'ai fait parler. Il m'a dit des choses invraisemblables sur la façon dont tout est conduit dans notre marine, bureaucratie, formalités et tout le reste. Cela n'a d'égal que dans ce que tu connais de l'armée. Cependant il est content. Depuis juin, m'a-t-il dit, enfin nous commençons à avoir ce qu'il nous faut. Il croyait que c'était à Lacaze qu'on devait ce renouveau de faveur pour l'hydravion. Je l'ai détrompé et lui ai montré comment Schwerer et Lacaze n'avaient marché qu'à la cravache.Veux-tu que je te cite quelques exemples de cette inertie bureaucratique qui nous a fait tant de mal : Un chef de service du Havre, par exemple, demande quelque chose, une pièce pour ses appareils, une fourniture quelconque urgente, il doit adresser sa demande à Cherbourg ; Cherbourg l'envoie à Brest et Brest à Paris. Tout cela représente trois semaines un mois. Mon commandant, qui n'est que réserviste, est venu ici déclarer qu'il ne pouvait supporter ce régime et qu'il enverrait tout directement à Paris, ses responsabilités sont trop grandes pour qu'il puisse admettre pareil processus. « On me cassera si on veut, mais j'aurai gain de cause. C'est grâce à cette attitude seulement que j'ai pu organiser le service à travers la Manche et le faire fonctionner pour ainsi dire sans accident. »2° - On signale un sous-marin à 9 h ou 10 h du matin près de Saint-Valery-sur-Somme. Cinq torpilleurs sont sous pression au Havre. Impossible d'obtenir l'ordre d'envoyer même l'un de ces bâtiments, les différents chefs de secteurs disant que cela ne les regardait pas le sous-marin n'étant pas dans le rayon de leur surveillance. Il fallait l'ordre de Cherbourg ou de Brest. Moralité : à 2 h de l'après-midi, le sous-marin est parti, lançant un torrent de fumée par son capot, ce qui voulait dire qu'il avait été en panne jusqu'à cette heure-là et qu'il avait tranquillement réparé son moteur alors qu'il n'y aurait eu qu'à le cueillir. Vous ne vous doutez pas, cher ami, a ajouté mon visiteur, ce que c'est que l'état d'esprit des amiraux. L'un d'eux (qu'il me nomme), après avoir visité mon secteur, rend hommage à la méthode avec laquelle je l'ai organisé et me dit tout à coup : Mais vous n'êtes qu'officier de réserve, comment avez-vous pu obtenir un grade et un poste pareils. Mon Dieu, Amiral, ai-je répondu, il y a peut-être peu d'officiers de l'active qui, à mon âge, quarante-six ans, auraient aimé prendre l'air.Un autre : Comment, c'est vous X. qui êtes ici. Pourquoi diable vous a-t-on donné ce poste. Un homme qui faisait de si beaux rapports ! C'est bien regrettable.Ce mot dit tout.Ton vieilEt