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[cite][Version pdf disponible ici]Fondé par Gaston Tissandier en 1873, La Nature est le périodique de vulgarisation scientifique le plus prestigieux du XIXe siècle. Secondé par l’éditeur Masson, Tissandier bénéficie de moyens plus élevés que la concurrence, ce qui se traduit par une supériorité écrasante tant dans le nombre que dans la qualité des illustrations. Grâce aux outils mis en place par le Conservatoire numérique des Arts et Métiers (Cnum), la relation texte/image au sein de La Nature peut bénéficier d’une première approche quantitative.Une numérisation de grande valeur : les apports du CnumIntérêt des légendes dans l’étude quantitative des illustrations de La NatureTableau des occurrences[caption id="attachment_633" align="aligncenter" width="500"] Frontispice de La Nature (Source : Cnum - Conservatoire numérique des Arts et Métiers - http://cnum.cnam.fr)[/caption]Une numérisation de grande valeur : les apports du CnumLe périodique La Nature est joliment mis en valeur par la numérisation du Conservatoire numérique des Arts et Métiers. Les pages scannées respectent correctement les nuances de gris et les fichiers produits pèsent peu, ce qui permet de naviguer rapidement d’une page à l’autre à l’aide de la liseuse intégrée. Si l’on perd inévitablement le plaisir de la manipulation des volumes, l’efficacité de la recherche est grandement augmentée : outre une numérisation complète des tables des matières permettant la recherche de mots-clés, le Cnum offre la possibilité de visionner les pages sous forme de vignettes (excellent moyen de repérer les moments atypiques dans le maquettage du périodique). Surtout, il inclut une table des illustrations, outil essentiel qui ne figure pas dans les recueils originaux.Grâce à la présence de ces nouvelles tables, il devient possible d’analyser plus précisément le régime des images au sein de La Nature : si chaque volume compte toujours 413 pages (à l’exception des volumes à peine plus épais du premier semestre 1901 et du premier semestre 1913), le nombre d’illustrations par volume oscille entre 214 et 431 pour la période 1873-1905, qui constitue notre période de référence (nous reviendrons plus bas sur la raison d’être d’une telle borne chronologique) : au bas mot, chaque volume propose l’équivalent d’au moins une image pour deux pages, la majorité des volumes se situant le plus souvent dans les 300 images (voir le tableau en fin d’article). C’est énorme : rares sont les concurrents à faire aussi bien en termes de quantité. La Science illustrée, que fonde Adolphe Bitard en 1888 et que Louis Figuier reprendra l’année suivante, est peut-être le seul à produire autant, mais la qualité esthétique des gravures est plus variable.Précisons que ces tables des illustrations doivent être utilisées avec prudence si l’on souhaite se livrer à une opération de décompte : la façon dont les légendes sont rédigées pour la période 1873-1905 contribue occasionnellement à tromper le logiciel employé pour créer les tables. Souvent, une page de La Nature proposera deux ou trois images, lesquelles seront commentées au sein d’une seule et même légende. Par conséquent, le logiciel de référencement échoue parfois à séparer chaque illustration. Le tableau que nous produisons à la fin de ce texte s’appuie donc sur des chiffres marginalement erronés : sachant que plusieurs images comptent parfois pour une seule, notre estimation sous-évalue légèrement le poids réel de l’image dans les volumes. Il s’agit bien ici d’une première approche quantitative, qui demandera à être affinée par la suite.Intérêt des légendes dans l’étude quantitative des illustrations de La NatureSi le nombre d’images permet de valider la place centrale de La Nature au sein d’un corpus assez large (plus d’une trentaine de titres), les légendes employées permettent aussi de distinguer le périodique de ses concurrents. La plupart du temps, comme dans tout périodique de vulgarisation scientifique, les légendes présentent simplement l’objet sans proposer davantage d’informations ; il arrive cependant que La Nature prenne la peine de signaler l’origine du modèle. Il s’agit d’une autre spécificité du périodique, qui se distingue par le souci de signaler sa maîtrise de la chaîne de production des images. Il n’est pas rare de voir que telle illustration est réalisée « d’après un dessin », « d’après une peinture », « d’après une aquarelle », les occurrences les plus fréquentes concernant principalement les formules « d’après nature » et « d’après une/des photographie.s ».Le tableau reproduit plus bas met en regard le nombre total d’images avec les occurrences de trois types de formules récurrentes employant ce « d’après ». On constate que, si la majorité des illustrations bénéficie d’une légende ne précisant pas le modèle, la présence des « d’après » reste assez stable dans le temps, ce qui est aussi valable pour la petite proportion d’images réalisées « d’après nature », le nom de l’auteur figurant fréquemment dans la légende : si elles demeurent peu nombreuses, ces images mettent l’accent sur le fait que La Nature a les moyens de recourir à des dessinateurs jouant le rôle d’envoyés spéciaux.On constate de même que la formule « d’après une [ou des] photographie [s] » est de très loin la plus employée, accompagnant très visiblement les progrès techniques de la photographie : les années 1880-1890 marquent le pic de ces occurrences, ce qui rend très visible d’une part l’impact du gélatino-bromure d’argent sur les pratiques photographiques (ce procédé chimique facilite l’usage de la photographie en permettant d’opérer à main levée), et met en valeur les relations de La Nature avec certains membres du futur Photo-Club de Paris (créé en 1891), dont les noms ornent de plus en plus fréquemment les légendes de certaines illustrations à compter du second semestre 1887 (53 illustrations « d’après une/des photographie.s » sur un total de 69 « d’après »).La période 1873-1905 est donc marquée par l’attention particulière que porte La Nature aux légendes de ses illustrations. Les choses changent rapidement à compter de 1906, moment où la photogravure vient bouleverser les pratiques du périodique : facile d’usage et moins coûteuse, elle fait exploser le nombre d’illustrations. Ainsi, entre 1906 et 1914, les volumes incluront fréquemment plus de 600 ou 700 images. Le bouleversement visuel est radical, tant dans la maquette que dans le rendu des illustrations ; il impose par ailleurs une clarification dans l’usage des légendes (qui sont dès lors aisément décomptées par le logiciel employé par le Cnum). L’augmentation du nombre d’images s’accompagne manifestement de leur banalisation : l’usage des différents types de « d’après » pâtit très lourdement de ce changement de technologie, les légendes devenant impersonnelles. La Nature perd ici un moyen efficace de se distinguer de la concurrence ; c’est d’autant plus remarquable que, passé 1905, le périodique se détache de ses figures tutélaires : Gaston Tissandier est décédé et son successeur Henri de Parville vient de prendre sa retraite, laissant les clés du périodique à un comité de rédaction. Lorsque survient la guerre, La Nature a encore de belles décennies à vivre, mais le périodique est moins bien armé face à la concurrence nouvelle de périodiques tels que La Science et la vie.Texte rédigé en complément de : A. Hohnsbein, « Les Merveilles de La Nature. Illustration et vulgarisation scientifique dans la seconde moitié du XIXe siècle », in Hélène Campaignolle, Ségolène Le Men et Marianne Simon-Oikawa dir., Illustrer ?, actes du colloque à paraître dans la revue textimage.Tableau des occurrencesLes illustrations « d’après » dans La NatureVolumes de La NatureNombre total d’images par volumeNombre total  de « d’après » dans les légendesImages réalisées « d’après nature »Illustrations réalisées « d’après une/des photo- graphie.s » 1873 s222715121874 s121414151874 s235729591875 s1314468251875 s2301336141876 s1292507211876 s2269557111877 s1276676151877 s2311435131878 s1301487141878 s230731881879 s128528681879 s2285498121880 s13134512131880 s2339426111881 s1311354131881 s2320334121882 s1321534211882 s2362568301883 s1337586341883 s23075010241884 s1333391201884 s23404910261885 s13466811361885 s2350638371886 s13747921351886 s23587611531887 s1385751431887 s2407693531888 s1388849381888 s2393587281889 s1414798471889 s2366908671890 s1404675511890 s2353841621891 s13938510611891 s241910711751892 s1382806541892 s23841104851893 s1368765591893 s23371133971894 s1397924641894 s2379934781895 s14147812441895 s2362773611896 s1421704521896 s2382775481897 s1327385271897 s2363342211898 s1429312211898 s2431292181899 s1430261211899 s2395293201900 s142015091900 s239113081901 s140210051901 s239515081902 s1385190161902 s2427351271903 s140911071903 s2409203161904 s1415230121904 s238722091905 s139621141905 s236610041906 s157613021906 s25777001907 s162317001907 s262816021908 s169419011908 s26874011909 s173511301909 s272723001910 s152718001910 s25024011911 s162218031911 s265616001912 s170512001912 s272716041913 s169817201913 s273010101914 s17691900