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Em 2008, Marissa Moorman publicou Intonations, um livro que deu grande visibilidade mundial à história de Angola nomeadamente no respeitante à rádio e à música. A tese central do livro, se assim a posso resumir rapidamente, foi a importância da música urbana contemporânea de Luanda, através da edição discográfica e sua passagem na rádio, em nova formulação de angolanidade, conceito moderno de independência. O livro realçava os rádios clubes, o papel de Sebastião Coelho e, essencialmente, os artistas e músicos daquele país.Agora, em 2019, enquanto se espera a tradução para português de Intonations, Marissa Moorman surpreende com o novo livro Powerful Frequencies. Do mesmo modo que o anterior, este livro marca de modo indelével os estudos sobre a rádio em Angola e em África. Não tenho termos adequados de comparabilidade com o que se passa no resto do mundo, mas arrisco a afirmar que este é o livro mais importante do ano quanto a história da rádio. Quando soube da análise de um período temporal tão grande – 1931-2002 -, temi fragilidades metodológicas, mas o resultado revela um grande equilíbrio nos setenta anos observados. Para isso, Moorman montou um esquema económico e inteligente: dois capítulos dedicados ao período colonial (até 1975), três ao até aí não explorado período de afirmação, intermediado pelas guerras civis, e nova afirmação da rádio angolana, com igual destaque à rádio do MPLA (Rádio Nacional de Angola) e da UNITA (Rádio Vorgan), esta mais crítica (fonte de ódio), aquela mais ideológica (necessidade de manutenção territorial, de Cabinda ao Cunene). Uma ideia a atravessar o livro é o da rádio enquanto fonte de mentiras verdadeiras, logo ensaiada na p. 4. Outra, que a autora já explorara em texto de 2018 (“Guerrilla Broadcasters and the Unnerved Colonial State in Angola”. Journal of African History, 59, 2: 241-261), é a da crença de vitória militar das forças armadas coloniais no terreno face aos grupos independentistas desarticulados a partir de cerca de 1965, mas sempre muito nervosas por admitirem impacto elevado das emissões anticoloniais junto das populações africanas.Os leitores-alvos do novo livro são, em primeiro lugar, os angolanos, para atualizar a sua história no tempo colonial e na independência, os historiadores de rádio, pela leitura de um texto sério e completo, a compaginar com as experiências dos outros países e necessidade de estudar aspetos que um livro pioneiro não consegue esclarecer todos, politólogos, pela análise aqui feita à relação entre a política externa e interna e a rádio, sociólogos e público educado em geral.A introdução e o último capítulo, como quem abre e fecha uma peça musical, constituem domínios de profunda reflexão. Aqui, noto uma diferença substancial face a Intonations, texto mais otimista. A autora não teme criticar o regime colonial mas também o regime instaurado em novembro de 1975. Isso deve-se à sua análise a partir de arquivos materiais nem sempre existentes e a entrevistas que fez com muitos dos grandes profissionais da rádio naquele país. Admirei essa lucidez real e pessimista. Apesar de se saber que Moorman gosta muito de Angola, o facto de ser americana torna a sua reflexão mais independente do que, por exemplo, a minha, militar em Angola ao serviço do exército colonial (1971-1973). Por detrás dela, sente-se o apoio da longa tradição objetiva dos investigadores americanos, país onde os estudos da sociologia, da cultura e da história são muito respeitados, mau grado os Estados Unidos serem um país mais requintadamente imperialista que Portugal. Friso a história oral e o impacto do seu uso na pesquisa que resultou em Powerful Frequencies.Quanto ao primeiro capítulo, li com interesse as páginas sobre colonos, pele branca e cidade de Sá da Bandeira, secções a informar e contextualizar adequadamente os leitores internacionais. Do período colonial, destaco três elementos no seu livro, o primeiro a importância da rádio no Lubango (onde coexistiram Rádio Clube da Huíla e Rádio Comercial de Angola), apesar de faltar um estudo mais profundo além de referências a Fernando Alves, Emídio Rangel e outros. Em segundo lugar, evidencio o papel de Manuel Bivar enquanto estratega da radiodifusão colonial a partir de 1961, embora falte igualmente uma biografia para calcular o peso do diretor da Emissora Nacional (1934-1974), diretor da televisão a partir de 1956, conselheiro das instalações emissoras anticomunistas em Portugal como a RARET e participante nessa equipa técnica da rádio angolana. Por último, aprecio a sua análise ao edifício da Emissora Oficial de Angola, símbolo do tardo-colonialismo e que o novo poder recuperou, pela grandeza e visão do futuro da rádio e como local de aprendizagem de muitos radialistas do país.Mas o melhor do livro está, na minha leitura, nos capítulos 4 a 6, onde Marissa Moorman escreve sobre a rádio a partir de 1974, na independência em 1975 e nas décadas seguintes. Particularmente estimulante é a análise que faz quando compara rádio e política. O poder do governo influenciou muito a vida da rádio, primeiro com uma transição em que os quadros portugueses brancos permaneceram, até à nacionalização da rádio em dezembro de 1975 – curiosamente no mesmo período que em Portugal –, mas executado após um dos maiores erros ou tragédias da vida do MPLA, o partido independentista mais esclarecido, com o designado coup d’État de 27 de maio de 1977. Aqui, o grupo de Nito Alves, José Van-Dunem e Sitta Vales foi destruído, provocando o desaparecimento físico de centenas ou milhares de quadros jovens angolanos e, com isso, uma depauperação do tecido cultural e económico do país. A luta chegou mesmo à Rádio Nacional de Angola, com o assassinato do seu diretor José Matoso. Um programa marcante, Kudibangela (1974-1977), foi dos que saíram da programação, a marcar o estreitamento político do partido no poder (pp. 94-95). A 5 de outubro de 1977, o presidente Agostinho Neto visitaria a estação e considerou o papel da rádio na educação dos angolanos, pelo que, desde esse ano, o país comemora o dia nacional da rádio em tal data (p. 103). Ao mesmo tempo, a rádio seguia as orientações políticas de construção da nação e autoritarismo, a imporem uniformidade e conformismo.Apesar disto, muitos dos radialistas viam-se mais como profissionais do que comunicadores dos ideólogos, ambiguidade que se manteria durante anos. Aliás, Moorman escreve sobre diretores da rádio pública nomeados não pelas suas competências técnicas mas pelas suas ligações políticas. Isto não é novo se eu recordar que as administrações da Emissora Nacional (Portugal) tiveram, ao longo das décadas, gestores políticos sem qualquer conhecimento do funcionamento da rádio mas apenas adaptados à necessidade de imprimir um rumo adequado à ideologia dominante. No sentido de esclarecer a ambiguidade que assinalei há pouco, as páginas 114 a 118 contam a reestruturação com renovação de partes do edifício-sede em Luanda, para maior conforto de quem ali trabalhava, creche para os filhos dos empregados e cantina com pratos quentes a preços mais baixos, quando a crise económica fazia rarear os bens alimentares em todo o país. Também a criação de equipas de futebol serviu para um maior ânimo aos profissionais. A rádio, relativamente a outras instituições, tornara-se modelar em termos de qualidade de programas e entretimento (programas musicais, concursos musicais, torneios de futebol juvenis). E, pela primeira vez, segundo Moorman, a estação atingia todo o país formando uma infraestrutura nacional, fundamental quando havia uma guerra civil extremamente violenta.Voltando atrás, um dos capítulos que mais apreciei foi o terceiro, dedicado à guerra eletrónica entre propaganda colonial e campanhas subversivas (ou de independência). A análise dos programas de Angola Combatente (MPLA) já se revelara uma mais-valia no livro Intonations. Aqui, noto um maior equilíbrio na análise entre a propaganda portuguesa e a dos movimentos de independência. A autora fez um proficiente trabalho de pesquisa em arquivos, nomeadamente em Portugal. É neste capítulo que a autora se debruça sobre o ícone do edifício da rádio pública (pp. 80-86). A modernidade do edificado servira para mostrar ao mundo português a evolução económica e social do país em guerra contra os insurgentes a que chamava de turras. E a historiadora dedica atenção ao arquiteto Simões de Carvalho, que estudara com Le Corbusier (p. 83).O livro merece, claro, mais comentários. Deixo aqui mais um, o do capítulo chamado jamming. Em português, a palavra é empastelamento ou interferência com ruídos sobre uma emissão. Portugal fez isso para impedir que as emissões de Rádio Moscovo ou de Rádio Voz da Liberdade fossem escutadas pelos oposicionistas ao Estado Novo. O conceito de jamming no último capítulo não é radiofónico mas político, aspeto bem acentuado no livro. O empastelamento aqui é a interferência de grupos sociais face ao discurso do presidente José Eduardo dos Santos, a entender o MPLA como o melhor partido para o crescimento económico e bem-estar de Angola, ditador que se perpetuou no poder por cerca de 35 anos. A historiadora americana identifica como interferentes o jornalista Rafael Marques e o grupo de Luaty Beirão enquanto indivíduos ou grupos e a desnacionalização ou privatização iniciada em 1992 – outra vez, curiosamente, o ano em que o mesmo aconteceu em Portugal. O último parágrafo do capítulo e do livro é marcante para definir o estilo livre e independente de Moorman e que aponta para o título do livro: mesmo quando o MPLA enquanto partido do poder produzia estímulos repetidos (iterações) nas frequências poderosas, algumas privatizadas, os angolanos encontravam caminhos noutros meios de comunicação para protesto e defesa dos seus interesses. Por palavras minhas, a sociedade civil recompõe-se mesmo diante de um poder militar e propagandístico de grande porte. Ela termina o livro quando escreve que, num momento de crescimento de regimes autoritários, os ativistas e a história da rádio nesses regimes ensinam-nos pelo exemplo de um combate desigual mas generoso. A que junto o que escreveu, de modo real e pessimista, na introdução sobre mudanças importantes e populares feitas pelo presidente João Lourenço mas ainda não refletidas na descentralização do poder (p. 9).Muito bem escrito, o livro argumenta bem e tem uma linha muito séria, assente em metodologias que eu considero como as melhores, pelo que são pouco relevantes os pequenos reparos que faço sobre as conclusões da autora. Uma, que vem desde a leitura de Intonations, é a sua maior atenção pela música dentro do perímetro de Luanda. Se aqui se encontra um centro de modernidade e cosmopolitismo, a música do resto do país teve igual impacto. Lembro as recolhas musicais de Sebastião Coelho, Joana Campina e João Canedo no sul, na linha de Huambo ao Lubango, a música étnica eletrificada e adaptada a ritmos mais modernos de Cabinda e a recolha de música tradicional da Lunda norte feita por técnicos da monopolista Diamang, além das editoras portuguesas como a Rádio Triunfo, quiçá a casa mais importante na recolha e perseveração da música angolana no tempo colonial. Não quero dizer que a música do país seja tão importante como a do Mali, tipo de centro irradiador desde o blues até ao rock, mas a produção angolana alcançou muito cedo as terras brasileiras, quanto mais não fosse através do infame comércio de escravos. Uma segunda ideia relaciona-se com o ano de começo da radiodifusão no país. 1931 foi o ano em que Álvaro de Carvalho teria feito a primeira transmissão de rádio, detalhe pertinente porque se trata de emissão fora de Luanda (p. 19). Eu sigo Celestino Anciães Felício (1972, 1973, Elementos Para a História da Radiodifusão de Angola) e Diamantino Pereira Monteiro (2018, Rádio em Angola Como Eu a Vivi), para quem a radiodifusão começou em Rádio Clube de Luanda, a desfazer a tese da descentralidade radiofónica. Mas tal não elimina o valor da linha geográfica Huambo-Lubango-Benguela, a fixar o empenho na rádio e na política: nesse eixo, o candidato da oposição Humberto Delgado teve votações expressivas nas eleições presidenciais de 1958. Uma terceira ideia é a de lembrar a necessidade de os historiadores fazerem mais investigação e a trocarem com outros pesquisadores. No início da página 98, a autora escreve que nenhum dos quadros com experiência radiofónica entrou na direção da rádio nacional logo a seguir à independência, como Paulo Jorge, Mbeto Traça ou Adolfo Rodrigues Maria mas, entre outros, entrou Santos Matoso. Da vida dos dirigentes, a história pode relatar perversas e trágicas situações: Matoso, nomeado por Agostinho Neto, seria assassinado em maio de 1977, como assinalou Moorman. Já Adolfo Maria estava num longo processo de dissidência, talvez desde 1970 quando ainda era responsável pelo programa Angola Combatente, desde Brazzaville, até se esconder com medo de ser assassinado na conjuntura do golpe dos nitistas, nesse mesmo maio de 1977. Por isso, Adolfo Maria estava como que proibido de ter posições de relevo. Os trabalhos de Fernando Tavares Pimenta ajudam a perceber as intrincadas ligações políticas e que podem escapar ao historiador da rádio.Duas notas finais. A primeira sobre a capa do livro. Digo: genial. Numa visita aos arredores de Joanesburgo, Moorman comprou um artefacto estético a Jonah, artista do Zimbawe fugido deste país então com regime autoritário. O fio de arame a representar a antena e o altifalante, o circuito impresso com o sintonizador de frequência e o botão do volume e a lata de Coca-Cola representam muito bem a rádio e os regimes coloniais do século XX. A segunda nota é de agradecimento a duas investigadoras fora do universo português e que estudaram como mais ninguém Angola. Uma é evidentemente Marissa Moorman. A outra é a antropóloga inglesa Jill Dias, que estudou o tecido cultural e social da Angola do século XIX e começos do seguinte. Espero escrever sobre as duas em próximos tempos quando escrever sobre a rádio em Angola.Leitura: Marissa J. Moorman (2019). Powerful Frequencies. Radio, State, and the Cold War in Angola, 1931-2002. Athens, Ohio: Ohio University Press,  257 páginas, preço aproximado: 24 libras inglesas. Marissa Moorman é professora associada na Universidade de Indiana, onde ensina história e cinema de África e estudos dos media.