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La découverte sidérée du guide de savoir-vivre écrit par Barbara Cartland m'a replongée dans l'un de mes plus vieux vices cachés : les traités de bonnes manières. Je ne m'attends pas à faire comprendre à mes béotiens de lecteurs - heureusement pour eux, diront les mauvaises langues - le plaisir raffiné de se pencher sur des questions essentielles telles que la manière dont vos enfants devraient parler aux domestiques, ou de dresser un plan de table selon qu'un cardinal, une vieille duchesse ou un chef d'État sont de la partie.Cependant au-delà du potentiel humoristique prononcé, l'étude des bonnes manières et de leur histoire peut présenter une source d'intérêt indéniable. D'ailleurs tenez-le vous pour dit, je compte bien en décortiquer quelques uns ici de temps à autres.Quelle est la part dans le savoir-vivre de marque d'appartenance à un milieu, de formatage social ou simplement de régulation du vivre-ensemble ? Les manuels sont innombrables, et diffèrent selon leur but et leur destination. Un guide nobiliaire du début du XXe traitant des 1001 moyens de ne pas couper sa salade n'aura pas le même usage qu'une brochure à quelques sous de la bibliothèque bleue enseignant à ne pas se moucher à table, même si l'on reste dans la même logique.Comme le rappelle Lise Andries en citant Norbert Elias, "ce furent d'abord les personnes d'un rang social supérieur qui exigèrent des individus socialement inférieurs ou éventuellement de leurs pairs un contrôle plus rigoureux des pulsions ou un refoulement de l'affectivité."Tout est là : savoir tenir son rang.A tel point que Lise Andries achève son article par une affirmation de Charles Nisard qui appellerait pour le moins à être discutée : "Les révolutions qui ont déchiré la France et transformé nos mœurs ont confondu toutes les différences qui distinguaient  entre eux les membres de l'ancienne société française, ce qui tendait à régler les rapports des uns avec les autres est désormais devenu inutile. L'égalité a tué la civilité."On pourrait penser au contraire que dans une société où n'étant plus soumis à un rapport de domination, chacun est l'égal de l'autre, la civilité est plus que jamais cruciale. Mais d'autres questions se posent, comme l'abandon de la galanterie ou le rapport à la liberté d'une politesse qui repose, par définition, sur le conformisme.Que deviendrait la politesse dans une société anarchiste ? Vous avez deux heures.(à toutes fins utiles, rappelons que police et politesse n'ont pas, contrairement aux apparences, la même étymologie.)Approfondir : "Les manuels de savoir-vivre de la bibliothèque bleue", Lise Andries