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O título da notícia do Diário Popular (30 de julho de 1973), apesar de não falso, é enganoso - "João Lourenço (do grupo 4) na volta a Portugal em bicicleta". Na leitura da notícia, percebe-se mais alguma coisa. Mas muito ficou por escrever. Daí, a sempre necessária prudência na leitura de um jornal.O grupo 4 era um dos mais promissores grupos de teatro - e tal ficou visível depois de 1974, nomeadamente com as suas encenações de peças de Brecht. João Lourenço assumiu-se como o maior rosto da companhia Teatro Aberto. Mas a volta em bicicleta? O texto jornalístico diz que não seria para correr numa bicicleta mas para um lugar na organização.Já lá volto, mas agora interessa-me o fascínio desta prova. Eu sempre gostei de a seguir na rádio e, depois, na televisão. Sempre me interroguei como é que aquela gente simples - operários, artesãos, alguns camponeses - se esforçava numa das modalidades de maior esforço físico e em cima de uma máquina tão frágil como a bicicleta? Para mim, eles são heróis românticos em busca de uma glória de quase nada. Na minha memória ficaram Ribeiro da Silva (de um pequeno mas garboso clube do Porto chamado Académico), Alves Barbosa, Artur Agostinho. E termos como meta, sprint (e sprinter, aquele que se esforça no último momento para chegar em primeiro), pelotão, trepador, rolador, fugitivo (ou fugitivos, os que saíam do pelotão e se isolavam à frente), carro-vassoura (para os desistentes).A prova, uma atividade sazonal numa quinzena de agosto, atiçava a generosidade romântica desses corredores mas, nessa altura em especial, a indústria da rádio. A publicidade fazia ganhar dinheiro a toda a gente, incluindo prémios. Um organizador mais ousado convidou, mesmo no começo da década de 1950, Francisco Igrejas Caeiro a criar espetáculos de variedades durante a prova. No concelho onde acabasse a etapa, ele montaria um espetáculo com os seus artistas, a prestigiar o concelho de receção e a animar a população local. Na última etapa, havia um concurso e um espectador ganhava um prémio. Era o programa "Companheiros da Alegria".A colaboração correu bem, até Francisco Igrejas Caeiro dizer numa entrevista a um jornal desportivo do Porto que o dirigente mundial que mais apreciava era Nehru. Ora, a Índia ocupara dois pequenos territórios sob administração de Portugal - Dadrá e Nagar-Aveli. O ministro Lumbrales retirou logo a autorização para os espetáculos e Igrejas Caeiro viu-se obrigado a vender o seu autocarro dos "Companheiros da Alegria ao Benfica, o seu clube do coração. Poucos anos depois, o ministro Marcelo Caetano retirou a proibição, mas o modelo de espetáculo passara de moda.A rádio acompanhava a volta a Portugal em bicicleta. Talvez exagere, mas esta prova foi a que colocou mais desafios à imaginação dos repórteres. Ainda não havia walkies-talkies, ou sistemas de comunicação à distância, Rádio Clube Português ainda não comprara um meio aéreo para facilitar os contactos nem se imaginava o telemóvel. O que havia eram umas escassas cabinas telefónicas e o telefone particular de alguém conhecido no concelho A ou B. O pai do antigo ministro da Educação Marçal Grilo tinha uma loja em Castelo Branco, com telefone. O então muito jovem alegrava-se quando o repórter da rádio usava o aparelho para dar a classificação do dia e mais pormenores. Nesse dia, era uma festa assistir ao epílogo da etapa daquele ponto onde estava o telefone.A notícia do Diário Popular parecia sugerir algo de semelhante. Mas há uma história por detrás, deliciosa, se quisermos, ou com uma questão moral associada. O experiente Tomé de Barros Queirós, antigo cantor de opereta e depois proprietário de uma agência de publicidade, comprara os direitos de uma radionovela, a depois popularíssima "Simplesmente Maria". Melhor: comprou os primeiros episódios e começou a emitir. Os atores não podiam revelar a sua identidade - fazia parte do contrato. Mas a novela tinha um problema. A empregada vinda da aldeia para trabalhar em casa dos senhores - criada, como se dizia então - foi seduzida pelo filho da casa, então já licenciado em medicina. A rapariga ficou grávida. Era uma questão de classe social - não podia haver casamento entre um médico e uma criada. Para evitar o escândalo, o menino foi enviado para Angola, onde exerceria a profissão. O tempo encarregar-se-ia de fazer esquecer o caso - e o mundo continuaria a girar da mesma maneira.Ora o médico era interpretado por João Lourenço e já recebera uma boa quantia pelo desempenho. Como o seu papel desapareceu (só reapareceu muito para a frente), ele quis devolver a maquia. Acontece que Tomás Barros Queirós pertencia à organização da volta a Portugal em bicicleta e João Lourenço gostava de ciclismo. As vontades juntaram-se e o dinheiro recebido foi para a atividade da volta e não da novela."Simplesmente Maria" teve um mais que enorme sucesso radiofónico. Comparável à coxinha do Tide, de Rádio Graça em 1955-1956. Acrescento dois pormenores: a radionovela passou em Rádio Renascença e ao começo da tarde via-se muita gente de ouvido colado ao seu transístor. A novela ultrapassou o tempo do golpe de Estado de 1974: apesar do entusiasmo revolucionário, a história da Maria teve impacto grande. Afinal, a criada dera a volta e, após adquirir uma máquina de costura, tornou-se empresária de moda. A origem da novela era argentina e assentava numa quase inverosímil história. Ficção e realidade pareceram juntar-se.(Diário Popular, 30 de julho de 1973, Flama, 12 de outubro de 1973)