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Aux sources tropicales de la préhistoire. Amateurs et préhistoriens de cabinet construisent l’archéologie en terrain colonial (1864-années 1920)[caption id="attachment_1659" align="alignleft" width="273"] Clarence Bicknell présente un relevé des gravures du Mont Bégo[/caption]Cette communication me permettra de développer et de confronter en public les premiers résultats d’une recherche mené au sein de l’équipe PréhisTropic du Muséum national d'histoire naturelle sur l’histoire des études sur l’art primitif entre 1864 et 1920.Par cette recherche, j’entends étudier l’élaboration de la démarche méthodologique qui anime l’étude de l’art préhistorique. Je me propose ainsi d’approfondir ma recherche de thèse sur les prérequis théoriques et les pratiques cognitives qui soutiennent la méthode du comparatisme ethnographique en préhistoire et anthropologie. Il s’agira notamment d’explorer les conditions historiques et épistémiques à l’origine du corpus d’images et de données qui compose le référentiel employé pour l’étude de « l’art primitif et sauvage » à partir de la seconde moitié du XIXe siècle.L’archéologie préhistorique dispose d’un vaste patrimoine de données, de relevés, de comptes rendus qui convergent vers les associations disciplinaires métropolitaines de la totalité des territoires coloniaux à partir du XIXe siècle. Ces observations – qu’elles prennent une forme textuelle ou qu’elles se matérialisent dans des relevés – sont publiées dans les revues de référence, conservées dans les musées des capitales, étalées lors des Expositions universelles.Ma recherche se focalise sur deux espaces majeurs, mondes anglophone et francophone, où s’élaboreront les théories et les pratiques qui servent de référence aux spécialistes lors de l’émergence des débats sur l’art rupestre, au tournant du siècle. En effet, si Henri Breuil sera incontestablement la référence dans cette spécialité au XXe siècle, son élaboration théorique est redevable, comme l’avouera lui-même, au travail de l’anthropologie anglaise de la fin du XIXe siècle, et notamment au travail de Balfour. Il devient alors crucial de retracer l’œuvre des scientifiques amateurs disséminés dans les territoires d’outre-mer et d’identifier les compétences dont témoignent ces figures de militaires, missionnaires, fonctionnaires et scientifiques.Maddalena Cataldi (MNHN, UMR 7194)