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Nous venons d’apprendre que la bibliothèque d’un des plus éminents historiens et écrivains guinéens, Djibril Tamsir Niane, a été ravagée par un incendie dans la nuit du 8 au 9 février dernier, à son domicile de la Minière à Conakry. Ses archives historiques et littéraires (manuscrits, notes de recherche, œuvres d’art, bibliothèque de travail…) ont été partiellement détruites dans ce sinistre aux causes actuellement inexpliquées, même si la police scientifique n’exclut pas la piste criminelle.« J’arrive aujourd’hui chez moi pour constater les dégâts (...). Il m’est difficile de faire un bilan. L’évaluation ne peut pas être faite aujourd’hui. Il me faut du temps pour évaluer ce que j’ai perdu », a confié, abattu, Djibril Tamsir Niane, de retour dans son pays le dimanche 12 février. « Sachez tout simplement que j’avais là une importante bibliothèque (...). J’avais là aussi mes manuscrits, mes notes, des écrits inachevés » (entretien avec Mamadou Sarifou Barry, Afrik.com, 17/2/2012).Djibril Tamsir Niane tente aujourd’hui de reconstituer une partie de sa bibliothèque à partir des éléments sauvés des flammes et de collationner les copies de certains documents conservées dans les archives d’institutions internationales.Chercheurs, enseignants-chercheurs et doctorants, nous avons fondé en 2008 au sein de l’Institut des Textes et des Manuscrits Modernes (CNRS-ENS, UMR 8231) dirigé par Pierre-Marc de Biasi une équipe intitulée « Manuscrit francophone », dont l’objectif est d’œuvrer activement à la sauvegarde et la valorisation scientifique de manuscrits littéraires francophones d’Afrique et de la Caraïbe.Si nous avons décidé d’accorder la priorité aux pays francophones dits du Sud, c’est parce que la situation des manuscrits y est particulièrement dramatique, dans un contexte où beaucoup d’œuvres restent inédites et n’existent qu’à l’état manuscrit ou tapuscrit. Lorsque les écrivains disparaissent, les fonds sont laissés à la responsabilité de familles souvent démunies pour y faire face. Quelques belles anecdotes de malle ou de cantine miraculeusement retrouvées ne doivent pas faire oublier que des corpus entiers sont chaque année perdus, dispersés ou détruits. Comment un patrimoine manuscrit, vulnérable à l’eau, à l’air, au feu… peut-il survivre à l’agression d’une guerre, à la violence brutale des déplacements forcés, ou à celle, plus insidieuse, des prédations économiques ?L’incendie qui a détruit en partie les archives de Djibril Tamsir Niane en février 2012 aurait pu être évité. L’agression de Bernard B. Dadié (Côte d’Ivoire) et le pillage de sa bibliothèque en juin 2011 auraient pu être évitées. L’incendie qui a ravagé la bibliothèque de Sylvain Bemba (Congo) en 2000 aurait pu être évité.Depuis quatre ans, nous tentons de trouver des solutions de conservation pérennes pour les fonds manuscrits en péril. Au Congo, à Madagascar, en Côte d’Ivoire, en Haïti, nous cherchons à mettre en place en partenariat avec les institutions nationales des dispositifs de conservation durable, scientifiquement et éthiquement irréprochables, pour que les écrivains et/ou leurs ayants droit puissent déposer leurs archives sans renoncer à leur propriété.Depuis quatre ans, nous tentons de sensibiliser les institutions publiques, en France, en Afrique et dans la Caraïbe, à l’importance pour la recherche et la mémoire de ces corpus littéraires de premier plan.Depuis quatre ans, nous éditons ces textes dans une collection d’une haute exigence scientifique, Planète Libre (CNRS-AUF), qui vient alimenter les bibliothèques de recherche du monde entier.Aujourd’hui, nous sommes révoltés par l’indifférence générale autour du péril qui guette ce patrimoine inestimable.Il est urgent d’apporter un soutien total à l’écrivain guinéen Djibril Tamsir Niane dans sa volonté de reconstituer partiellement sa bibliothèque, par exemple en mettant à son entière disposition les archives de l’UNESCO.Les chercheurs de l’équipe CNRS « Manuscrit francophone »Claire RIFFARD et Daniel DELAS, coordinateurs