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Marie-Laure Derat, L'énigme d'une dynastie sainte et usurpatrice dans le royaume chrétien d'Ethiopie du XIe au XIIIe siècle, Turnhout, Brepols, 2018 (Hagiologia, 14).La période du XIe au XIIIe siècle appartient à ces « siècles obscurs » de l’histoire de l'Ethiopie, entre la chute du royaume d’Aksum vers le VIIe siècle et l’avènement des Salomoniens au XIIIe siècle, envisagée comme une parenthèse entre deux âges d’or. Elle est marquée par le règne d'une dynastie, les Zagwé, considérés comme de saints-rois, mais aussi envisagés par leurs successeurs comme des usurpateurs. L'histoire de cette période s’est fondée sur l’historiographie produite dans le royaume éthiopien à compter du XIVe siècle, les traditions orales recueillies au début du XXe siècle concernant les descendants des Zagwé, et les Vies des saints rois. Cetteenquête sur la dynastie sainte des Zagwé repose sur un parti pris. Partir del’étude des quelques rares documents que l’on peut assigner avec certitude à lapériode Zagwé, c’est-à-dire quelques textes (actes de donation, inscriptionssur des autels, notices de l’Histoire des patriarches d’Alexandrie) et dessites (les églises du Tigré oriental et les églises de Lalibela et desenvirons), en excluant toute documentation tardive, en particulier leshagiographies des saints-rois. Les avancées concernant l’histoire de ladynastie reposent sur l’édition et la traduction d’une donation de terreinédite, émanant de l’un des tous premiers dynastes et donnant à voir lefonctionnement économique et politique du royaume. La période Zagwé apparaît alors comme celle d’une secondechristianisation, suscitant de vives oppositions, mais donnant aussi naissanceà une nouvelle élite. Se situant comme les héritiers du pouvoir aksumite, lesZagwé établissent un système de gouvernement fondé sur une sacralisation de laroyauté, mêlant consécration par l’évêque égyptien sous la forme de l’onction,référence aux rois sacrés de l’Ancien Testament, ainsi que fondations etdonations aux églises. Ils poursuivent le mouvement de christianisation et consolidentles relations du royaume d’Éthiopie avec le patriarcat d’Alexandrie. Le règnede Lālibalā, le mieux documenté, symbolise l’aboutissement de ce mouvement.En filigrane, c’est la sociétééthiopienne de l’époque qui se dessine : la seconde christianisation a touchéles campagnes, alors que jusque-là le christianisme se cantonnait aux villes età certaines catégories sociales, celle des marchands ou de l’élite politique.En instituant une vie monastique, exigeant de trouver des revenus pour subveniraux besoins des moines au nombre grandissant, cette seconde christianisation aprovoqué un changement radical d’organisation de la vie économique et sociale :il a fallu donner des terres aux institutions monastiques. Surgissent alors desdonations foncières des non-libres, des esclaves, un éventail de statutspersonnels qui nous avait échappé, une société éthiopienne encore méconnue. Le dossier hagiographique estrepris en fin de volume, comme une histoire de la mémoire de la dynastie Zagwé,qui permet de mettre en évidence deux traditions historiographiques concurrentesentre usurpation et sainteté.