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Sciences humaines et Religion(s). XVIe-XXe sièclesColloque de la Société Française pour l’Histoire des Sciences de l’Homme(S.F.H.S.H.). Septembre 2005Selonla célèbre « loi des trois états » d’Auguste Comte, l’humanité seraitpassée par trois stades : théologique, métaphysique et positif. Lerègne des sciences (l’âge « positif ») prendrait donc naissance aumoment où l’humanité sortirait de la phase religieuse de son existencemorale, via la transition que constitue sa phase « métaphysique ». Et,pour le fondateur du positivisme, cette loi ne s’applique pas qu’auxsciences de la nature, mais aussi à la science de l’Humanité,couronnement du savoir positif : la sociologie ». Pourtant, c’est lemême Comte qui organisa le cercle de ses disciples en une église, dontil définit soigneusement le dogme, les rites, en une fascination nondissimulée pour le catholicisme.Ce raccourci sans doutesimplificateur fait surgir toute la complexité des rapports entretenuspar les sciences de l’homme avec la pensée religieuse. L’objectif de cecolloque est de tenter d’ordonner ces questions, de faire un bilan dela réflexion actuelle, voire de s’interroger sur certaines évidencesadmises. En croisant questionnement épistémologique et démarchehistoriographique rigoureuse et originale, plusieurs niveaux dediscussion peuvent être identifiés.1. Science et Religion : confrontation et mimétismeConformémentau schéma de Comte, il est généralement admis que les sciences del’homme prennent naissance dans les sociétés occidentales quand lacroyance et les cadres religieux perdent de leur importance dans lesconsciences, mais aussi dans le champ institutionnel. Le développementdes sciences de l’homme suppose une laïcisation du savoir qui s’est traduite notamment par l’émergence des institutions académiques modernes. Au sein de celles-ci la religion a constitué d’ailleurs l’undes objets privilégiés des sciences de l’homme naissantes. S’y estdéveloppée une « science des religions » proprement dite, tandis que lapsychiatrie, la psychologie, l’histoire, la sociologie déplaçaient plusou moins la religion vers le religieux, un fait humain, rien qu’humain,justiciable d’approches se revendiquant comme neutres. Ces démarches nepouvaient apparaître que comme polémiques aux yeux des religionsofficielles et l’étaient souvent, plus ou moins explicitement, pour lessavants eux-mêmes.Ce cadre dressé à grands traits méritetoutefois interrogations et nuances. On peut s’interroger toutparticulièrement sur ce qui a été décrit souvent, peut-être un peuvite, comme le combat des sciences de l’homme contre les limites qu’unereligion officielle a pu lui tracer. L’un des exemples les plusillustratifs est sans doute celui des théories polygéniste ouévolutionniste des origines de l’homme, avec leurs conséquences dansles domaines de l’anthropologie, de l’ethnologie et de l’archéologiepréhistorique, question dont on sait qu’elle n’est pas totalementclose. Mais si l’on peut parfois légitimement parler de combat, on peutparler aussi de réappropriations, car les sciences humaines se sontemparées, et s’emparent encore, de certains concepts et de certainespratiques religieuses. Ainsi les psychologues du XIXe siècle ont-ilsproposé de mener des psychothérapies s’apparentant à des confessions, àdes directions de conscience ou à des cures d’âme. Par ailleurs, lesinstitutions académiques elles-mêmes peuvent être étudiées comme deshéritières des institutions religieuses, avec leurs dogmes, leur rites,leurs hiérarchie. Ainsi les institutions scolaires, notamment enFrance, héritent d’une longue tradition cléricale. Les acteurs quiofficient dans les cadres académiques, « clercs » ou « intellectuels »,sont liés par des croyances communes qui prennent parfois l’aspect de «religions laïques ». Ainsi le scientisme, comme la libre pensée, ont puépouser les formes de leurs adversaires idéologiques.2.  La religion et le savoir positif versus les sciences de l’homme comme messianismeLediscours religieux, qui prétend lui aussi à une connaissance du monde,peut tout à la fois prendre appui sur des éléments empruntés au savoirque produisent les sciences de l’homme et contribuer à sondéveloppement.Sans doute faut-il revenir sur la contributiondes hommes de religion à la genèse des sciences de l’homme dans denombreux domaines. Des cas célèbres concernent l’archéologiepréhistorique et la paléontologie humaine ou encore, plus anciennement,l’ethnographie et la géographie qui s’appuient sur la connaissance de «terres de mission ». Plus récemment, d’autres missionnaires » ontcontribué au développement de la socio-ethnologie urbaine ou de lasociologie du travail. De même, si les psychologues héritèrent souventdes pratiques des prêtres, inversement, dans leurs relations avec lesfidèles, ceux-ci ont pu s’inspirer des psychologues et despsychanalystes, voire devenir aux-mêmes psychologues et psychanalystes.La frontière, souvent fine, entre les dimensions apologétiques etpositives des discours « scientifiques » des hommes de religion appelledes études détaillées.Mais les acteurs des sciences de l’hommeont pu poursuivre eux aussi des fins apologétiques. Comme lesreligions, les sciences de l’homme se sont parfois proposé de réformerl’homme et la société. Un objectif explicite des fondateurs de lasociologie était de rendre théoriquement compréhensible et pratiquementpossible une société où la religiosité et les cadres moraux qu’elleportait auraient disparu. Il ne faut donc pas s’étonner de leurpropension à fonder des « églises » et à publier des « catéchismes »tout au long du XIXème siècle. Ainsi le marxisme a pu être considérécomme le dernier grand messianisme de l’Occident. De même, lapsychanalyse a pu faire figure de mouvement proposant une nouvelle foiet une nouvelle spiritualité. Ces questions, déjà abondamment étudiées,méritent toujours d’être discutées.3. Soubassements théologiques des sciences de l’homme et limites pratiques de la rationalitéFinalement,c’est le statut même du discours des sciences humaines qui peut êtreinterrogé à l’aune de la pensée religieuse. C’est ici paradoxalementdans les champs du savoir les plus développés du point de vue desméthodes analytiques qu’on trouve les exemples les plus pertinents : nepourrait-on pas avancer, de manière polémique, que l’économie politiqued’une part, la psychologie de l’autre sont devenues en un certain sensdes formes théologiques modernes ? La pédagogie, dans son effort pourdevenir scientifique, ne demeure-t-elle pas assise sur des conceptionsreligieuses en dépit des proclamations laïques de la majorité de sesthéoriciens? La lecture fine d’auteurs et de courants de penséecentraux dans ces disciplines permet souvent de mettre à jour de telssoubassements religieux de la pensée, parfois implicites, parfoistotalement explicites.Les pratiques revendiquées commerationnelles issues des sciences de l’homme sont, encore aujourd’hui,en concurrence avec d’autres pratiques à la vocation magico-religieuseaffirmée. La confrontation est clairement visible dans le domaine de lapsychologie, où le praticien entre souvent directement en concurrenceavec le prêtre, le marabout ou le voyant, quand il n’établit paslui-même de syncrétisme théorique comme le propose l’ethno-psychiatrie.Mais les études sociologiques récentes sur les salles de marchéboursier montrent que les pratiques magiques sont ici aussi enconcurrence avec le calcul économique « rationnel ». Et que penser dela nébuleuse des pratiques de management marquées notamment par lesformes de nouvelle religiosité new age » ? Il y a là un vaste champ àexplorer.       4. Espaces et tempsLathématique, on le voit, concerne, sur des modes divers et parfoiscroisés, toutes les sciences humaines. Elle est construiteprincipalement sur la base de l’histoire de l’Occident chrétien, maisdes excursus comparatifs dans d’autres bassins culturels et religieuxseraient bienvenus. La temporalité enfin mérite une réflexionparticulière. Le colloque se propose en effet d’aborder ces questionssur un large espace chronologique, à tout le moins depuis laRenaissance jusqu’à nos jours. La présentation fréquente de cettetemporalité comme un vaste mouvement linéaire et occidental delaïcisation des savoirs, conformément là encore à un schéma comtien,appelle questionnements et nuances.Modalités pratiquesLe colloque se tiendra à Paris,  du 21 au 23 septembre 2005Lespropositions de communication (une à deux pages) doivent être adresséesavant le 15 décembre 2004 par courrier postal à SFHSH, Centre Koyré,Pavillon Chevreul, 57, rue Cuvier, 75231 Paris Cedex 05, ou parcourriel à Jacqueline Carroy jcarroy@ehess.fr&#60;mailto:jcarroy@ehess.fr&#62; et à Nathalie Richard&#60;nrichard@univ-paris1. fr&#62;.Comité scientifique du colloqueDanielBecquemont, Philippe Boutry, Jean-François Braunstein, Alain Caillé,Jacqueline Carroy, Pietro Corsi, Marcel Gauchet, Rita Hermon-Belot,Danièle Hervieu-Léger, Dominique Ottavi, Philippe Régnier, NathalieRichard, Jean-Marc Rohrbasser, Antonella Romano, Philippe Steiner,Wiktor Stoczkowski, Camille Tarot, François Vatin, Fernando Vidal.