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Appel pour un dossier thématique de la revue  Afriques. Débats, méthodes et terrains d’histoire à paraître en 2021/2022 Appel Un espace connecté et connectant : voici ce qui paraît être la  conclusion principale du récent renouveau des études sur l’aire  sahélo-saharienne. Depuis une vingtaine d’années, une génération  d’historiens et d’anthropologues s’attache à revisiter le vieux dossier  du commerce transsaharien en explorant de pistes nouvelles et, surtout,  en élargissement le questionnaire vers une réflexion plus globale sur la  mobilité entre les deux Afriques. La publication, en 2009, du livre de  Ghislaine Lydon On Trans-Saharan Trails en constitue sans doute  l’illustration la plus emblématique, aussi par les échos que l’ouvrage a  suscités en dehors du champ des études africaines. En s’appuyant sur  une multitude de sources endogènes, l’historienne américaine a, d’un  côté, fait ressortir l’importance du droit islamique et de l’érudition  musulmane en général pour le développement de structures  institutionnelles sur lesquelles ont reposé les échanges à grande  distance. De l’autre, elle a mis en exergue une remarquable circulation  de pratiques culturelles qui contredit la conception traditionnelle du  Sahara comme un espace frontière séparant le Maghreb et le Sahel. En  filigrane de cette approche holiste s’est dessiné le rôle clé joué par  des communautés transsahariennes unis par la référence à une  origine géographique et/ou généalogique partagée, qui correspond souvent  à l’une des régions oasiennes du Sahara : l’Oued Noun, les ksour  mauritaniens, le Touat, le Mzab ou encore Ghadamès en Lybie. Ces  communautésntranssahariennes et leurs réseaux ont également été étudiés pour  le cas du Sahara central au XXe siècle par l’anthropologue Judith Scheele dans Smugglers and Saints of the Sahara  paru en 2012. Son analyse des mécanismes micro-organisationnels à  travers lesquels se déploient les activités de groupes de commerçants et  de contrebandiers entre le Sud algérien et le Sahel laisse entrevoir  des schèmes d’intégration territoriale au sein desquels la mobilité  intervient comme un élément de stabilisation de relations entre une  pluralité de mondes socioculturels : ceux des ksouriens du Touat, ceux  des populations pastorales de l’Azaouad et du monde touareg, enfin ceux  des habitants de la Boucle du Niger.  Ce numéro thématique aspire à prolonger les débats autour des  communautés transsahariennes comme facteur d’intégration  territoriale en adoptant une perspective de longue durée. De fait, les  études auxquelles nous venons de faire référence se situent dans un  espace chronologique qui reste grosso modo celui de l’histoire coloniale ou de son prélude. La richesse de sources endogènes disponibles pour la période entre le XVIe et le XVIIIe siècle  nous encourage toutefois à remonter plus loin dans l’étude de ces  communautés et de leurs réseaux. Les activités d’un groupe de marchands  transsahariens comme celui des Zajlāwī-s du Touat étudiés par Judith  Scheele s’aperçoivent, par exemple, déjà dans les recueils de  jurisprudence locaux du XVIIIe siècle, tout en articulant des  enjeux et des formes de solidarité communautaire sensiblement  différents. De même, le dynamisme remarquable de ces dernières années  nous incite à poser de nouvelles questions à propos des protagonistes  des échanges entre le Maghreb et le Sahel au Moyen Âge, en particulier  en ce qui concerne le rôle des réseaux ibadites. À vrai dire, les  communautés spécialisées dans la création et la perpétuation de liens  entre les différentes parties du Sahara et le Sahel constituent une  constante de l’histoire de l’Ouest africain.  Notre objectif est d’aboutir à une première vision d’ensemble du rôle  social et culturel de ces communautés transsahariennes qui ne saurait être  réduit à la seule question du commerce caravanier. Les contributions  devraient alors appréhender le rapport entre mobilité transsaharienne et  construction communautaire dans toute sa complexité. Il s’agit certes  de se pencher sur l’évolution des différents réseaux de marchands, mais  aussi de mettre en relief d’autres réseaux transsahariens dans lesquels  une spécialisation professionnelle s’articule avec des représentations  identitaires collectives. Nous y songeons, par exemple, à l’expansion de  lignagers chérifiens dans l’Ouest saharien ou encore à l’ascension de  la confédération des Kounta entre le XVIe et le XVIIIe siècle.  Enfin, l’histoire de ces communautés transsahariennes est intrinsèquement  liée à l’histoire des centres urbains des confins sahélo-sahariens comme  Tombouctou, Djenné, Oualata ou Agadez, dont l’histoire avant 1800  demeure largement sous-étudiée. De l’étude de ce type de réseaux  communautaires pourrait ainsi émerger de nouvelles manières d’aborder la  question du facteur lignager dans l’organisation sociale des sociétés  sahariennes et de leurs prolongements sahéliens, de même qu’elle  permettra d’écrire une histoire from below des circulations dans le grand désert en dehors du prisme du long XIXe siècle. Coordination Ce dossier est coordonné par Ismail Warscheid (IRHT/CNRS, Université de Bayreuth). CalendrierLes propositions d’articles sont à envoyer sous la  forme d’un résumé, en français, en anglais ou en arabe, d’environ 500  mots, à ismail.warscheid[@]irht.cnrs.fr ou  ismail.warscheid[@]uni-bayreuth.de pour le 30 septembre 2020. Les articles définitifs seront à rendre pour le 1er mars 2021.