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« Modèle du chemin de fer construit pour le prince impérial dans le parc de Saint-Cloud, d'après une photographie de M. Michelez », gravure publiée dans Le Monde illustrée, 08/10/1859, no 130, p. 229.Le 8 octobre 1859, Le Monde illustré, concurrent de L’Illustration favorisé par le pouvoir impérial, publie une gravure d’après photographie du « Modèle du chemin de fer construit pour le prince impérial dans le parc de Saint-Cloud ». Dans les colonnes du périodique, Léo de Bernard explique brièvement l’intérêt de ce « chemin de fer construit pour l’amusement du prince impérial », « un véritable joujou, en même temps qu’un chef-d’œuvre de la science mécanique » :« Il est établi dans un coin du parc réservé de Saint-Cloud. Son tracéest en forme de 8, et la sinuosité de ses microscopiques rails rappelle lescourbes surprenantes du chemin de fer de Paris à Sceaux. Il a son petitembarcadère, ses petits viaducs, ses petits ponts, ses petits plans inclinés,ses petites rampes. Sa locomotive, qui peut avoir cinquante centimètres de largeur,est pourvue de roues qui sont mues par la force d’un ressort intérieur qu’onmonte à volonté. »Digne de son destinataire, il s’agit bien sûr d’un jouet sérieux,éducatif, comme le souligne sa place parmi les autres récréations de l’héritierde Napoléon III décrites par Léo de Bernard, qui toutes ont trait àl’apprentissage de l’art de la guerre&#160;:« Près de ce railway lilliputien on a dressé une petite tente de campagnedestinée à Son Altesse impériale, au caporal du premier régiment des grenadiersde la garde.Non loin de là on voit sur notre gravure une perche assez élevée […].Cette perche a son but utile. Elle porte à son extrémité une cible, surlaquelle s’exerce à tirer le jeune prince, sous les yeux et la direction de sonpère. »Quelques années plus tard, le Prince impérial se voit offrir une nouvelle maquette ludique et formatrice, celle d’une frégate armée de canons, qu’il fait naviguer sur la pièce d’eau du château de Fontainebleau.Léon &#38; Lévy (éditeur), Fontainebleau. - Bateau du Prince impérial et le Château, début du XXe siècle, carte postale.Les loisirs cultivés du Prince impérial seront encore mis en exergue par Le Monde illustrée, construisant à travers lui l'image d'un enfant modèle, d’un amateur en miniature. Comme a pu le souligner l’exposition de 2001 organisée par le château de Malmaison et consacrée aux « Jouets de prince (1770-1870) », l’environnement ludique du fils de l’Empereur se veut mimétique de l’actualité. Le Prince impérial y fait figure d’amateur des techniques les plus modernes, dompteur des plus récentes innovations de l’industrie, telles que le vélocipède.Charles Lampi, S. A. le Prince impérial se promenant en vélocipède dans le jardin réservé des Tuileries, estampe, musée national du château de Compiègne.Cette concentration de l’attention sur les loisirs de l’héritier du Second Empire a pu conduire en 1937 les rédacteurs du premier numéro de Loco-revue à s’interroger sur l’avant-gardisme de cet ancêtre prestigieux&#160;:« Le plus ancien amateur connu&#160;:Nous relevons dans L’Histoire de laLocomotion Terrestre qu’un magnifique modèle réduit de chemin de fer avecviaduc avait été établi dans le parc de Saint-Cloud pour le Prince Impérial en1859. Qui dit mieux&#160;??? »Couverture du premier numéro de Loco-revue : La Revue des modèles ferroviaires : La Revue des amateurs de chemins de fer miniature, mars 1937.Loco-revue, qui se présente alors dans son éditorial inaugural comme le premier magazine en France consacré au modélisme ferroviaire, part ainsi à la quête de ses origines, et publie par ailleurs, toujours dans la même livraison, un autre jalon de son histoire singulière : « les plus petites machines à vapeur » et « les plus petites locomotives du monde », modèles réduits au 1/200e construits par Metzger pour l’Exposition universelle de 1889, et redécouverts grâce à son petit-fils Guyot. La généalogie du modélisme ferroviaire tente dès lors de rassembler sous son giron les jouets-maquettes et les modèles réduits de démonstration, répartis dans les expositions universelles entre les sections industrielles et de bimbeloterie.Ces deux origines rappellent en quelque sorte les deux pôles de la créativité des modélistes ferroviaires, illusionnisme et fonctionnalisme, que décrit Stephen Knott dans son ouvrage Amateur Craft&#160;: History and Theory. Les intérêts des « amateurs » de modélisme ferroviaire ne laissent pas en effet assimiler à ceux des esthètes « amateurs de jouets et jeux anciens », qui se fédèrent eux-mêmes en société nouvelle au début du XXe siècle. Trouvant plutôt leur place parmi les expérimentateurs de techniques nouvelles, et notamment aux côtés des « amateurs électriciens », leur engagement suit la voie d’un amusement productif, d’une activité d’imitation et d’illusion à l’intérieur de laquelle il joue à l’ingénieur ou à l’urbaniste.