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Ces vingt dernières annéesont marqué le retour de l’individu comme acteur del’histoire et la prosopographie, démarche fondée surle croisement de données biographiques, a naturellementsuscité un regain d’intérêt au sein de lacommunauté scientifique. Dans le cadre du présentcolloque, les organisateurs souhaitent d’abord réfléchirà la portée heuristique d’une telle méthodequi privilégie l’expérience des acteurs et facilitela reconstruction des contextes qui, autour d’eux, donnent sens etformes à leur positionnement. Mais ils veulent égalementfaire une large place aux travaux empiriques en cours (individuels oucollectifs) menés sur les praticiens du droit du Moyen Âgeà l’époque contemporaine, afin d’éclairerleur place au sein de la société élitaire, ainsique leur rôle dans le fonctionnement de la justice et laconstruction de l’Etat.Malgré l’essor indéniablede l’histoire de la justice, le champ de recherche que constitueles « professions » juridiques et judiciaires est loind’être épuisé si l’on veut bien considérerdans ce large éventail les personnes qui occupent desfonctions, charges ou offices et dont l’activité correspondà l’exercice d’une prérogative de souveraineté(juges, procureurs, etc), mais également toutes celles quisont à même d’assurer des fonctions de représentationsou de défense, de rédiger des actes et de participer demanière plus ou moins formelle à l’œuvre de justice(qu’il s’agisse des sergents, des huissiers ou des greffiers, desnotaires, des avoués, des avocats, etc.). En ce sens,l’ambition des organisateurs sera d’aborder l’histoire de lajustice dans ses tensions avec l’histoire sociale des acteurs,l’histoire politique des institutions et l’histoire culturelledes élites. Sans être exclusifs, plusieurs axes serontprivilégiés :- Il est d’abord souhaitableque certaines contributions puissent présenter un étatdes lieux des recherches à caractère prosopographiquequi, dans leur propre champ chronologique, relèvent de cettehistoire des « gens de justice ». Quels en sont lesprincipaux apports (sont-ils d’ailleurs spécifiques ?) etpeut-on entrevoir certaines limites ? Quels sont les terrainsd’enquête privilégiés et y a-t-il un glissementprogressif des centres d’intérêts (problématiquesabordées) ? Le caractère empirique de la démarcheprosopographique (plaçant l’historien dans une postureexpérimentale) ne conduit-il pas à un morcellement desétudes, dommageable à une histoire plus globale etdiachronique de ces professions (dont on sait par ailleurs qu’ellesont des traits communs, notamment culturels) ? Une perspectivecomparatiste est-elle également possible en la matière?- Si toute étude denature prosopographique doit reposer sur une analyse quantitativefournissant matière à description de fréquences,de moyennes ou de corrélations d’indices, il s’agitcependant d’un horizon à dépasser puisqu’àelle seule elle ne peut donner sens. Par la représentation «modélisée » qu’elles produisent, lesstatistiques risquent toujours de réduire la complexitédu réel et de biaiser notre perception en masquant notammentla densité des existences passées. Aussi conviendrat-il de revenir sur la pratique du « prosopographe » etde réfléchir sur ce qui constitue son outillage dans lecadre d’une étude spécifiquement centrée surles praticiens du droit (conception et mise en œuvre de bases dedonnées, architecture des applications informatiques,possibles extensions, etc.). Ce sont là autant de sujets quidonnent prise au débat sur la collecte des informations, surleur classement et leur « encodage », mais aussi sur lacomparabilité des recherches entreprises.- Les données recueilliesn’étant que le reflet de la documentation disponible et destraces qu’ont bien voulu laisser les individus ou les institutions,on voit dès lors toute la nécessité qu’il y aaussi dans le cadre d’une enquête prosopographique, àconsidérer les silences des sources autant que les indices nonmesurables pour parvenir à la connaissance du groupe que l’onappréhende. Les ressorts des actions individuelles comme lespostures collectives ne sont guère intelligibles àl’aune de l’analyse sérielle des trajectoires et desajustements qualitatifs sont toujours nécessaires. Aussiest-il souhaitable que certaines communications reviennent (parexemples) sur les apports singuliers de la généalogiesociale ou de la biographie à la compréhension de ladynamique d’un groupe, qu’elles montrent comment elles permettentde retrouver la densité des expériences vécueset en quoi elles rendent perceptibles certaines discontinuitésqui échappent aux approches strictement quantitatives dusocial.- En atteignant les hommes, lamise en œuvre de la méthode prosopographique autorise quel’on aborde au plus près la configuration des différentsgroupes, corps ou institutions auxquels ils appartiennent pour endégager les traits originaux, leurs permanences et leursévolutions. En ce sens, il sera donc judicieux d’aborder lasociographie des milieux judiciaires par le biais des origines, desalliances, des fortunes ou des parentés de leurs membres. Ilconviendra ici de s’interroger sur les mécanismes deconstruction des identités judiciaires, individuelles oucollectives, de s’attarder sur les phénomènes dedomination et de reproduction sociale au sein des élitesjuridiques et de prêter attention aux dynamiques qui lestraversent (on prendra soin, en particulier, de mettre en évidenceles phénomènes dynastiques, voire claniques, ainsi quela circulation entre fractions et les recompositions éventuellesdes groupes étudiés, au gré des aléaspolitiques, religieux ou intellectuels).- Facilitant une plongéedans la vie quotidienne des praticiens du droit, la prosopographieinvite aussi à appréhender les processus de sélectionqui opèrent au sein des milieux judiciaires et àobserver la structuration des parcours suivis. Les formes et le degréde légitimité étant liés pour partie àla question des savoirs et des compétences, il conviendra icide s’appesantir sur la nature et le contenu de la formation, etplus généralement d’interroger la culture juridiquecomme fondement symbolique de la supériorité sociale etcomme vecteur du prestige élitaire. A l’intérieur desdifférents espaces professionnels, il sera pertinent aussid’observer quelles sont les modalités de recrutement etd’avancement, de voir s’il existe un cursus honorum et sila morphologie des filières détermine ou nonl’émergence de stratégies professionnellesspécifiques. Ce sont là quelques pistes d’autant plusintéressantes à suivre que les contours des groupesdont il est question sont demeurés longtemps flous et que lesstructures dont ils se sont dotés n’ont étémodelées que par lentes et successives sédimentations.- Enfin, en favorisant la mise àplat des relations qui enserrent les praticiens du droit dans leurenvironnement, la prosopographie donne à voir les logiques(sociales, culturelles, professionnelles, etc) qui, à uneépoque donnée, sont à l’œuvre au sein desgroupes auxquels ils appartiennent. Elle autorise la compréhensiondes dynamiques individuelles ou collectives qui les sous-tendent etlaisse entrevoir les rapports de/au pouvoir qu’ils dissimulent,autant que leurs enjeux sous-jacents (d’ordre parfois symbolique).Aussi conviendra t-il à travers l’appréhension desujets actifs, saisissables au plus près de leurs expérienceset de leur(s) engagement(s), d’envisager les formes et le poids deces solidarités développées à l’intérieurde la structure où ils prennent place. Mais il sera tout aussijudicieux de scruter les réseaux d’inter-connaissances quise forgent à l’extérieur de l’espace professionnelde chacun, afin de jauger les interactions continues et non moinsopérantes qui existent entre ces individus ou groupes et lereste de la société élitaire (politique,économique, intellectuelle). De la nature et de la densitéde ces réseaux polymorphes mêlant fidélitésidéologiques, solidarités sociales et connivencesprofessionnelles, surgissent en effet des éléments decompréhension sur la communauté de valeurs qui fondentleurs attitudes et forgent leurs discours.Lieu du colloque : FUNDP –Namur (Belgique)Dates : 14-16 décembre 2006Comité d'organisation : Vincent Bernaudeau (Post-doc. FNRS, FUSL), Aurore François (Aspirante FNRS, UCL), Jacques Logie (Dr Hist., ancien magistrat), Françoise Muller (Doctorante, UCL), Jean-Pierre Nandrin (Pr., Doyen Faculté de Philosophie et Lettres, FUSL), Isabelle Paquay (Assistante, FUNDP), Bénédicte Rochet (Chercheuse FUNDP), Xavier Rousseaux (Chercheur qualifié FNRS, UCL), Fred Stevens (Pr., KU Leuven), Axel Tixhon (Pr., FUNDP), Frédéric Vesentini (Chargé de recherche FNRS, UCL).Propositions de communication.Rédigées en français ou en anglais, ellesdevront être adressées par courrier électroniqueà bernaudeau@fusl.ac.be,avant le 30 mai 2006 (délai allongé !). Elles comprendront les nom, prénom etadresse de l’auteur, ainsi que sa qualité et son institutionou laboratoire de rattachement. Assorties d’un titre et d’unrésumé d’une page maximum, elles indiqueront laproblématique envisagée et les sources mobilisées.