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Colloque international « Histoire(s) naturelle(s) des animaux dans la littérature de langue française (XXe-XXIe siècles) », Alain Romestaing et Alain Schaffner dir., Université Paris 3/Animots 5 au 7 février 2014.L’histoire naturelle, telle qu’elle s’élabore entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, s’efforce de décrire intégralement et précisément la nature. C’est pourquoi doivent être écartées « toutes les histoires et toutes les fables », tout « ce fatras d’écritures » qui encombraient les anciens livres selon Buffon. Mais cette discipline a disparu au profit de la biologie précisément parce qu’elle se limitait à une approche purement externe de description et de classification. D’après Robert Delort, la zoologie récente – qui en est partiellement l’héritière – a rompu avec la dimension historique de « tous les traités de zoologie descriptive » en se constituant en « science de la nature et de la vie ». En d’autres termes, ce sont les histoires aussi bien que l’Histoire qui ont progressivement été abandonnées dans la connaissance des animaux : ces histoires auxquelles des éthologues ou des philosophes (Mark Békoff, Dominique Lestel) veulent rendre leur dimension heuristique en insistant spécialement sur l’importance des anecdotes ; cette Histoire que l’on relate de nouveau (Robert Delort, Éric Baratay).Or la littérature de langue française qui évoque des histoires animales depuis très longtemps également, a continué de le faire aux XXe et XXIe siècles – notamment en s’inspirant de l’histoire naturelle. On sait que Jules Renard, avec ses Histoires naturelles, reprit le flambeau de façon à la fois ironique et consciencieuse. Et d’autres auteurs moins connus, au début du XXe siècle, ont prétendu faire œuvre de « naturalistes ». Les références ou les emprunts au genre sont beaucoup plus distanciées dans d’autres œuvres mais elles persistent aujourd’hui encore. Dans le cadre du programme « Animots : animaux et animalité dans la littérature de langue française (XXe-XXIe siècles) » soutenu par l’Agence nationale de la recherche, nous proposons donc une réflexion collective sur les échos de l’histoire naturelle dans les récits de langue française des XXe et XXIe  siècles.