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A Epifania não é um episódio da Natividade, mas é reconhecida como a primeira teofania de Cristo e, por conseguinte, como o acontecimento fundador da Nova Aliança, registando-se como um símbolo da divindade de Cristo. Daí que, nos primeiros tempos do Cristianismo, a festa da Epifania se tenha sobreposto ao tema da Natividade e a representação iconográfica da adoração dos magos remonte aos primeiros tempos do cristianismo.A vinda dos magos para homenagear o Menino, é referida em Mateus (Mt 2, 1-12), sendo registada de forma quase idêntica nos textos apócrifos (Proto-Evangelho de São Tiago 21, 1-3; Evangelho do Pseudo-Mateus 16, 1-2).“Tendo Jesus nascido em Belém da Judeia, no tempo do rei Herodes, chegaram a Jerusalém uns magos vindos do Oriente. […] E a estrela, que tinham visto no Oriente, ia adiante deles, até que, chegando ao lugar onde estava o Menino, parou. Ao ver a estrela sentiram, grande alegria, e, entrando em casa, viram o Menino com Maria, Sua mãe. Prostrando-se, adoraram-n’O, e, abrindo os cofres, ofertaram-Lhe presentes: Ouro, incenso e mirra.” (Mt 2, 1-11)Nos evangelhos são genericamente referidos como homens sábios ou magos, a denominação dada aos sacerdotes persas de Zoroastro que, além das funções religiosas, se dedicavam ao estudo da astronomia e da astrologia, atribuindo-se-lhes poderes ocultos.Inicialmente, os Magos, em número indefinido e sem se lhes atribuírem nomes, eram representados de maneira indiferenciada, com o traje persa dos sacerdotes de Mitra: barrete frígio e manto sobre as costas. Desfilam em cortejo na direção da Virgem, trono vivo de Deus menino, a quem levam presentes em bandejas ou em ricos recetáculos de ourivesaria.A partir do elenco de presentes, o número dos magos acaba por se fixar em três. Nos Excerpta latina barbari, uma cronologia composta em grego, no século V, e traduzida para latim, surge a mais antiga referência conhecida aos nomes dos três magos: “In his diebus sub Augusto Kalendas Ianuarias magi obtulerunt ei munera et adoravunt eum: magi autem vocabantur Bithisarea Melchior Gathaspa”[1] (Auctores antiquissimi 1892, 278)[caption id="attachment_1161" align="alignnone" width="500"] Epifania Autor desconhecido, século VI, 1.º quartel Ravena, Igreja de Santo Apolinário o Novo[/caption]No século VII, Beda, o Venerável, fornece uma descrição detalhada da identidade de cada um:Magi sunt, qui munera Domino dederunt: primus fuisse dicitur Melchior, senex et canus, barba prolixa et capillis […]; aurum obtulit regi Domino. Secundus, nomine Caspar, juvenis imberbis, rubicundus […] thure quasi Deo oblatione digna, Deum honorabat. Tertius, fuscus, integre barbatus, Balthasar nomine […]: per mirrham Filium hominis moriturum professus est.[2] (Beda o Venerável 1862, col. 541)Desenha-se, a partir daqui, a simbologia atribuída a cada um, relacionando-os com as três idades do homem e com os três continentes (Europa, Ásia e África), pelo que a adoração representa a homenagem de toda a humanidade e de todo o mundo conhecido.Os presentes referem-se à tripla natureza de Cristo: ouro, metal precioso próprio da realeza, para o rei; incenso, queimado nos rituais religiosos, para Deus; mirra, usado no embalsamento, para o homem. Porém, Voragine, na Lenda Dourada, coligida cerca de 1260, refere outras analogias populares durante a Idade Média:Le choix de ces présents et leur don s’expliquent par plusieurs motifs : 1e c’était l’usage, chez les anciens, de ne jamais approcher d’un dieu ou d’un roi sans lui offrir des présents ; […] 2e d’après saint Bernard, l’or était destiné à alléger la pauvreté de la Vierge, l’encens à effacer la mauvaise odeur de l’étable, la myrrhe à consolider les membres de l’enfant en expulsant les vers des ses intestins ; 3e ces trois présents signifiaient la royauté du Christ, sa divinité et son humanité […] ; 4e ces trois présents signifiaient ce que nous devons offrir au Christ : car l’or est le symbole de l’amour, l’encens celui de la prière et la myrrhe symbolise la mortification de la chair. (Voragine 1998, 76)[caption id="attachment_1162" align="alignnone" width="500"] Adoração dos Magos Gentile da Fabriano, 1423 Florença, Galleria degli Uffizi[/caption]A partir do século XV, a progressiva humanização dos temas religiosos, representados em contextos profanos, permitiu que os Magos retratassem os doadores e respetiva corte, ostentando indumentárias luxuosas e adornos ricos. Progressivamente, o tema tende a afastar-se da iconografia da Natividade, retomando o antigo modelo do cortejo em direção à Virgem com o Menino ao colo.Referências bibliográficas:Auctores antiquissimi. 1892. “Chronica Minora Saec. IV. V. VI. VII: Consularia Italica.” In MGH Auctorum Antiquissimorum, edited by T. Mommsen, t. 9, v 1:249–339. Berlim: Apud Weidmannos. http://www.dmgh.de/de/fs1/object/goToPage/bsb00000798.html?pageNo=278&#38;sortIndex=010:010:0009:010:00:00&#38;zoom=0.75.Beda o Venerável. 1862. “Excerptiones Patrum, Collectanea ...” In Patrologiae Cursus Completus …: Series Latina, edited by J. P. Migne, 539-561:9. Paris: Migne.Voragine, Jacques de. 1998. La Légende Dorée. Translated by Teodor Wizewa. Paris: Éd. Seuil.Texto retirado de:Roque, M.I. (2013, dez.). O Menino de Belém: Da festa do Natal à iconografia da natividade e da adoração. Gaudium Sciendi, (5), 104-126. Lisboa: Universidade Católica Portuguesa. Acedido em:https://www.academia.edu/5537567/O_Menino_de_Bel%C3%A9m_da_festa_do_Natal_%C3%A0_iconografia_da_natividade_e_da_adora%C3%A7%C3%A3oNota: Na imagem de destaque, está um pormenor da pintura  "Adoração dos Magos", de Domingos Sequeira,  cujo processo de aquisição foi alvo da campanha “Vamos pôr o Sequeira no lugar certo” lançada pelo Museu Nacional de Arte Antiga em colaboração com o jornal Público (Vd. notícia)[1]    No tempo de Augusto, nas calendas de Janeiro, os magos ofereceram-lhe presentes e adoraram-no: os magos chamavam-se Bithisarea Melchior Gathaspa.[2]    Eram magos, aqueles que deram presentes ao Senhor: o primeiro diz-se ter sido Melchior, um homem velho de cabelo branco, com longas barbas e melenas […] ofereceu ouro ao rei Senhor. O segundo, chamado Gaspar, jovem imberbe e rubicundo […] com incenso, oblação digna de Deus, Deus honrou. O terceiro, moreno, totalmente barbudo, chamado Baltasar […]: com mirra assinalou o Filho do Homem que vai morrer.[cite]