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Nous disposonsaujourd’hui d’une vaste documentation sur Xavier Thiriat grâce notamment auxrecherches des époux Husser qui ont abouti à la publication en 1993 d’unimposant ouvrage Écrits intimes de jeunessecontenant, outre la septième édition du Journald’un solitaire, les « Lettres à Jules » (1856-1858) et de nombreusesannexes se rapportant à la vie et à l’œuvre de Xavier Thiriat.Né en 1835 dans la fermedu Pré Tonnerre à Julienrupt (commune du Syndicat, Vosges), il est l’aîné d’unefratrie de six frères et de deux sœurs. Il ne fréquente l’école du village quejusqu’à l’âge de dix ans. En 1845 en effet il devint à la suite d’un acte dedévouement paralysé des membres inférieurs. Dès lors, il vécut sa jeunesse cloîtrédans la ferme familiale. Surmontant le désespoir et la mélancolie causés parson état, il se réfugie dans l’étude et l’écriture. Il lit toutes sortes delivres tirés tout d’abord de la bibliothèque du grand-père, puis ceux fournispar des amis, La Flore de Lorraine,les Annuaires des Vosges,… Découvrantla météorologie, il effectue des relevés depuis le banc de la ferme.Pareillement, il se passionne pour la botanique, l’entomologie et la géologie.Pour ne pas être à la charge des siens et acquérir de nouveaux livres, il selivre à des travaux de couture et de broderie.À partir de 1851, Thiriatpublie ses observations météorologiques journalières dans l’Écho des Vosges et les Annuaires des Vosges. Charles Chartonfait son éloge pour avoir surmonté son handicap et s’être consacré à lascience. Thiriat entretient dès lors une importante correspondance avecplusieurs savants des environs, tels les naturalistes Mougel à Vagney, Pierratà Gerbamont et le docteur Puton à Remiremont.Son voyage en charrette àChèvreroche, le 23&#160;août 1857, est l’occasion pour lui d’étudier lapopulation et la nature. Après avoir acquis un âne en 1861, il peut se déplacerplus facilement et ainsi gagner une certaine indépendance. Il fit par exempledeux voyages à la Schlucht et au Hohneck.Il devint connu desmilieux scientifiques et littéraires. Sous l’impulsion de Louis Jouve, ilpublie en 1867 son Journal d’un solitaire.Inspiré par l’ouvrage Le département desVosges de Lepage et Charton, il publie en 1869 La Vallée de Cleurie dans lequel il traite de la faune, de laflore, des traditions et des coutumes locales. Cette monographie est saluée parla Société d’émulation des Vosges qui lui accorde le prix Masson et la recommandepour les bibliothèques scolaires.Thiriat est membre deplusieurs sociétés savantes&#160;: la Société d’émulation des Vosges, laSociété météorologique de l’Observatoire impérial, l’Association scientifiquede France, la Société jurassienne d’émulation, la Société d’histoire naturellede Colmar, la Société nationale d’agriculture, la Société d’archéologielorraine, l’Académie Stanislas de Nancy, la Société d’histoire naturelle duLoir-et-Cher.En 1866, il publie deuxétudes sur l’agriculture, puis l’irrigation des prairies dans les montagnes desVosges. On lui doit aussi un Cataloguedes végétaux employés dans la médecine et les usages domestiques et un Essai sur les tempêtes, les vents violentset orages dans l’arrondissement de Remiremont.Le Journal d’un Solitaire a été couronné en 1884 par l’Académie françaisepar le prix Montyon. Dès lors, en 1885, Louis Jouve remit en cause dans lapresse la paternité de Thiriat sur cette œuvre et ce dernier dut se défendrecontre son ancien ami. Cette même année, il fut accusé d’agressions sexuellessur mineur et, malgré ses protestations d’innocence, fut condamné à la peined’un an d’emprisonnement.Après avoir purgé sapeine, il quitte les Vosges pour l’Algérie. Il découvre à Alger le Jardin d’essaiavant de s’installer à Maillot en Grande Kabylie, où il se rend utile auxcolons en fondant une union agricole dont il devient le secrétaire, et poursuitses études sur la climatologie et l’entomologie dans cette région, et transmetses travaux à la société d’Angers.En 1892, il part à Calaispour épouser une de ses correspondantes. Il ouvre successivement deuxlibrairies et cesse ses activités scientifiques. Il meurt en 1906 après avoirfait un tour de France qui l’a conduit à Lourdes, mais aussi dans les Vosges oùil vit pour la dernière fois sa maison natale.Illustration : (c) Bernard Cunin, Les Amis de la Vallée de Cleurie