{"word_count": 1315, "character_count": 10009}
« Nous voulonsbriser entre ses mains encore sanglantes d’assassin le télescope, emblème de laScience, et lui en jeter les morceaux rompus sur sa face de jésuite etd’inquisiteur[1]. »Le Libertaire, 31/10/1909C’est par cesmots que le militant anarchiste Serge Bernard exprime le sentiment des membresdémissionnaires de la Société astronomique de France (SAF) à l’égard du roid’Espagne Alphonse&#160;XIII (1886-1941), à la suite de l’exécution du célèbrepédagogue libertaire Francisco Ferrer (1859-1909), le 13&#160;octobre 1909.Ce dernier a en effet été accusé par la monarchie espagnoled’être un des instigateurs des événements qui se sont produits au mois dejuillet de la même année à Barcelone, et qu’on nommera plus tard la « Semainetragique ». La ville connaît alors durant plusieurs jours une situation degrève générale insurrectionnelle — très durement réprimée —, dont l’événementdéclencheur est la guerre coloniale au Maroc. Malgré l’absence totale depreuves de son implication et une très large mobilisation internationale en safaveur, Ferrer est néanmoins condamné à mort puis exécuté. L’émoi suscité dansles milieux révolutionnaires, ainsi que chez de nombreux intellectuels, estconsidérable, le roi d’Espagne Alphonse&#160;XIII devenant aux yeux de cesderniers un véritable tyran sanguinaire, symbole de l’obscurantisme et de laréaction catholique[2].Il se trouve que parmi les nombreux amis et soutiens deFerrer, certains sont adhérents de la SAF, dont est également membre Alphonse&#160;XIII !Celui-ci a en effet rencontré Camille Flammarion, célèbre vulgarisateur etfondateur de la société en 1887, lors de l’éclipse de Soleil du 28&#160;mai1900 visible en Espagne. C’est à cette occasion que le roi adhère à la SAF,moyen alors répandu chez certaines personnalités françaises et européennes des’offrir une image de savant, tout en apportant en retour par leur nom uncertain prestige à la société dont ils deviennent membres.Plus importante association française d’astronomes amateurs,la SAF compte en 1909 plus de 5000 membres. La société entretient également desrelations étroites avec le monde des scientifiques professionnels ; plusieursd’entre eux se retrouvent ainsi au sein du bureau de la société, à commencerpar son président Benjamin Baillaud, directeur de l’observatoire de Paris.Parmi les autres postes de direction, un des vice-présidents se trouve être lemathématicien anarchiste Charles-Ange Laisant (1841-1920), proche ami deFrancisco Ferrer et un des principaux animateurs de son comité de soutien enFrance. Il apparaît alors inadmissible à ses yeux que le responsable del’exécution de son ami puisse rester membre de l’association. Avec Jean Couture(1884-1973), un ouvrier métreur lui-même anarchiste et adhérent de la SAF, il prendl’initiative d’un « Comité d’exclusion d’Alphonse&#160;XIII ». Une lettreouverte au président de la société est d’abord envoyée, puis l’exclusion du roid’Espagne est formellement demandée auprès du bureau de la SAF. Selon lecomité, cette exclusion doit se faire au nom des valeurs morales portées par lasociété, qui ne saurait accepter un assassin dans ses rangs.Cette demande est néanmoins rejetée, le bureau considérantqu’il s’agit là d’une question « politique », qui conformément aux statuts nedoit pas interférer dans les activités de la société. Après cette fin denon-recevoir, Laisant et Couture annoncent dans une nouvelle lettre publiqueleur démission de la SAF, aux côtés d’une dizaine d’autres membres parmilesquels on trouve Anatole France, Jean Grave (le directeur de l’hebdomadairelibertaire Les Temps nouveaux) ou encore les anarchistes Serge Bernard, Frédéric Stackelberget Aristide Pratelle[3].L’affaire aurait pu en rester là, mais Couture rédige etfait publier au nom du comité d’exclusion une brochure intitulée À la Portel’Assassin ![4],qu’il semble réussir à faire parvenir à un grand nombre d’adhérents de la SAFen la glissant au milieu des feuillets de préparation de l’assemblée généraled’avril 1910[5].Récapitulant les étapes du conflit et les arguments en faveur de l’exclusion duroi, le ton y est acerbe&#160;: « Lecontact d’Alphonse&#160;XIII nous cause la même répulsion que pourrait nouscauser la vue d’une vipère. » La brochure se conclut par un appel dessignataires « à tous les hommes decœur […], dont ils attendent un effort de solidarité, dont ils espèrent l’aidegénéreuse[6] »afin d’atteindre leur but. L’effort reste vain&#160;: si quelquesdémissions supplémentaires sont enregistrées, la position du comité semblerester très largement minoritaire au sein de la SAF, voire marginale[7]. Alphonse&#160;XIII ne serajamais exclu et Flammarion justifie de nouveau ce refus devant l’assembléegénérale en invoquant la neutralité politique de la SAF. Le conseil de la société décideégalement de publier dans son bulletin des lettres d’adhérents qui s’indignent d’avoirreçu une telle brochure&#160;: « nousavons été péniblement surpris de voir la politique sectarienne et démoralisantechercher à se glisser dans la Société astronomique de France […]. Cette insulteportée au chef d’un gouvernement européen est honteuse[8]. »Cette affaire nous apparaît comme révélatrice de lacomplexité des dynamiques politiques et sociales traversant le monde de« l’astronomie populaire[9] », dont se revendiquent laplupart des acteurs évoqués jusqu’ici. En effet, Camille Flammarion, loind’être un défenseur de l’Église catholique, est plutôt proche des réseaux de laLibre-Pensée et a même publié un ouvrage d’initiation à l’astronomie dans unecollection dirigée par Charles-Ange Laisant, qui prône lui-même une éducationlibertaire et anticléricale[10]. Cependant, le prestige dela SAF repose non seulement sur la liste des personnalités mondaines qui ensont membres, mais aussi sur une certaine reconnaissance de la part desastronomes professionnels[11]. Ces derniers, qui sontdevenus depuis la fin du XIXe siècle les acteurs essentiels d’une scienced’État[12], occupent une placesingulière au service de la Troisième République. Le président de la SAF étantégalement directeur de l’observatoire de Paris, on peut tout à fait imaginerqu’une prise de position officielle de la société à l’encontred’Alphonse&#160;XIII aurait pu avoir des conséquences tant sur le planpolitique que diplomatique. Si cette (non-) prise de position peut être perçuecomme un soutien implicite de la société au roi d’Espagne, elle doit égalementêtre comprise comme un réflexe d’auto-préservation de la part de sesdirigeants. Mais surtout, lemilieu des astronomes amateurs demeure essentiellement un cadre de sociabilitémondain et bourgeois[13],ce qui explique que l’initiative des démissionnaires ait trouvé si peu d’échoen interne. L’immense majorité des membres de la SAF est ainsi peuencline à s’associer à la critique d’un symbole de l’ordre établi. Cet épisoderévèle néanmoins la présence d’une minorité d’anarchistes en son sein.L’affaireFerrer sonne le glas de leur participation à la SAF. Œuvrant déjà endehors de la société aux côtés d’autres militants révolutionnaires, Couture,Laisant, Pratelle et Stackelberg ont par ailleurs été à l’initiative deplusieurs actions en faveur de l’enseignement de l’astronomie auprès desmilieux populaires, dans le cadre cette fois d’un programme d’éducationdirectement mené par le mouvement ouvrier. On comprend alors que cette« astronomie populaire », sur laquelle les amateurs de la SAF n’ont pas eu lemonopole, a pu également être envisagée comme un outil parmi d’autres auservice de l’émancipation du prolétariat.[1]Lettre au Comité des catalanistes républicains, citée dans Jean Couture, Àla porte l’assassin&#160;!,Paris,Société nouvelle, 1910.[2] Lire également au sujet de la mobilisation en faveur deFerrer en France et au niveau international&#160;: Guillaume Davranche,« 1909&#160;: L’Affaire Ferrer soulève les foules contre l’Église catholique »,article publié sur le site de l’Union communiste libertaire, mis en ligne le07/11/2010, https://www.unioncommunistelibertaire.org/1909-L-Affaire-Ferrer-souleve-les-foules-contre-l-Eglise-catholique (consulté le 21/04/2020) ; ainsi que Marie-CatherineTalvikki&#160;Chanfreau, « Dénonciation d’un crime d’État&#160;: l’exécutiond’une figure sacrificielle de la Libre Pensée, Francesc Ferrer i Guàrdia,martyr du cléricalisme »,&#160;América, 2014, no&#160;44, http://journals.openedition.org/america/673 (consulté le 21/04/2020).[3]Nous avons pu reconstituer cet épisode à partir de la consultation desbulletins de la SAF de cette période et de plusieurs titres de la pressequotidienne nationale, notamment La Petite République du18&#160;octobre, L’Humanité du 25&#160;novembre ainsi que la Gazettede France du 27&#160;novembre 1909.[4]Jean Couture, À la porte l’assassin !,Paris, Société nouvelle, 1910. Nous remercions vivementle service des bibliothèques de l’université de San Diego en Californie, qui aaccepté de reproduire et de nous envoyer gracieusement une version numérisée dece pamphlet.[5]Bulletinde la SAF, 1910,p.&#160;214.[6]Jean Couture, À la Porte l’Assassin !,op.&#160;cit.,p.&#160;7.[7]Le nombre d’adhérents entre les années&#160;1909 et 1910 passe même de 5199 à5668. Bulletinde la SAF, 1911,p.&#160;658.[8]Bulletin de la SAF, 1910, p.&#160;207-210et 212-214.[9]Dans son acceptation la plus large, cette expression renvoie à tout ce quiconcerne l’astronomie non professionnelle.[10]CamilleFlammarion, Initiationastronomique, Paris,Hachette, 1908.[11]BernadetteBensaude-Vincent, «&#160;Camille Flammarion&#160;: prestige de la sciencepopulaire&#160;», Romantisme, 1989, no&#160;65,p.&#160;93-104.[12] Arnaud Saint-Martin, « L’astronomie française à laBelle Époque. Professionnalisation d’une activité scientifique », Sociologiedu travail, 2011, vol.&#160;53, no&#160;2, http://journals.openedition.org/sdt/7958(consulté le 21/04/2020).[13]Arnaud Saint-Martin, « L’office et letélescope&#160;: une sociologie historique de l’astronomie française,1900-1940 », thèse de doctorat, Université de Paris&#160;4, Paris, 2008,p.&#160;479-480.