{"word_count": 851, "character_count": 5586}
Pylône de Ramsès II. Environ 1250 avant J.-C. Temple de Louqsor, Égypte. Photo © S. Weens.Augustave Marius Victor Maunier naît le 17&#160;décembre 1819 à Carnoules, petite localité située entre Draguignan et Marseille, dans une famille modeste, où l’on exerce la profession de boulanger de père en fils. Il se tourne très jeune vers le métier de bijoutier horloger, une activité qu’il exerce dans plusieurs pays du pourtour méditerranéen, avant de s’installer définitivement en Égypte en 1851. Alors que sa connaissance de la gravure et de l’horlogerie lui garantissent une place dans la communauté restreinte des artisans étrangers, il se tourne vers la photographie et exécute le portrait du vice-roi ‘Abbās Ier &#160;et de sa famille. Sa reconversion dans la photographie, un domaine dans lequel il montre une certaine aptitude, lui permet d’obtenir une mission officielle de la part du gouvernement égyptien. Chargé de déblayer les temples de Haute-Égypte et de les photographier, Maunier s’installe dans la localité de Louqsor en 1853. Il est amené à entamer des travaux de dégagement du temple dont le but est, à l’origine, de faciliter ses travaux photographiques. Il dirige un impressionnant chantier de fouille dans la partie méridionale du temple d’Amon d’Opet. Pour mener à bien son entreprise, il a recours à la corvée, système alors couramment employé par le gouvernement pour la réalisation de grands travaux d’intérêt public. Les paysans étaient régulièrement réquisitionnés sur ces chantiers et devaient travailler sans recevoir aucun salaire. À l’occasion des travaux de déblaiement du temple, Maunier réalise plusieurs découvertes et met notamment au jour ladite “chapelle aux enseignes”,&#160;une niche en demi-coupole, décorée de figures peintes. Ce secteur avait été réaménagé par la soldatesque romaine en poste à Thèbes (Diospolis Magna) pour entretenir le culte des tétrarques. Malheureusement, Maunier ne prend pas soin de documenter ses travaux et les circonstances exactes de cette importante découverte restent donc inconnues. Maunier achève le déblaiement du sanctuaire au début du mois de janvier 1853 après avoir atteint le niveau du sol antique.Abside de la chapelle aux enseignes, flanquée de colonnes de granit. Vers 301 après J.-C. Temple de Louqsor, Égypte. Photo © S. Weens.À la fin de l’année&#160;1853, le consul général de France, Raymond Sabatier, grand amateur d’antiquités, engage Maunier pour son propre compte et lui accorde la permission d’occuper la Maison de France, célèbre bâtisse construite sur le toit du sanctuaire du temple. Maunier devient donc l’agent du consul général, pour lequel il a obtenu une autorisation de fouilles et transfère ses ouvrierssur des sites plus prometteursen termes de découvertes. En acceptant de fouiller pour Sabatier à Thèbes, il poursuit une longue tradition qui remonte à l’époque des consuls Bernardino Drovetti et Henry Salt, qui eux-mêmes à leurépoque avaient engagé une série d’agents pour mener à bien des fouilles et alimenter les collections des musées européens. Le choix du Français se porte sur la rive ouest de Louqsor, tout particulièrement sur le temple de Deir el-Bahari encore en grande partie encombré de sable et de débris. Le monument a servi dans l’antiquité de lieu d’inhumation et offre donc des possibilités de trouvailles intéressantes en termes de momies et de matériel funéraire. Utilisé de façon continue comme cimetière jusque pendant la période byzantine, il contient de nombreuses tombes réemployées. Les travaux de Maunier sont rapidement couronnés de succès puisqu’en 1854, il y met au jour deux tombes contenant des momies et des cercueils demeurés intacts, à proximité de la chapelle d’Anubis. Maunier, qui travaille alors à la fois pour son propre compte ainsi que celui de Sabatier, décide d’y poursuivre les fouilles. Quelques années plus tard, en automne&#160;1857, Maunier fait cette fois-ci la découverte, de neuf tombes restées inviolées renfermant une soixantaine de cercueils et de momies, à proximité de la chapelle consacrée à Hathor. Les circonstances de cesdécouvertes ne furent malheureusement jamais publiées.Peinture murale d’époque romaine. Vers 301 après J.-C. Temple de Louqsor, chapelle aux enseignes, Égypte. Photo © S. Weens.Les travaux de Maunier à Thèbes semblent s’être poursuivis jusqu’à la fin des années&#160;1850, époque durant laquelle Auguste Mariette (1821-1881) arrive sur la scène archéologique égyptienne, dès qu’il est chargé par le vice-roi de faire déblayer les principaux temples de la vallée du Nil. Les deux hommes entretiennent des liens amicaux et Maunier supervise le chantier de l’archéologue à Karnak, le tenant au courant de l’avancée des travaux. Il semblerait qu’il y dirige lui aussi un chantier, car il met au jour plusieurs antiquités, notamment la célèbre stèle dite du Banissement, aujourd’hui conservée au musée du Louvre (Louvre E 7822).Mais la création du Service des antiquités en 1863, dirigé par Auguste Mariette, met fin aux autorisations accordées aux fouilleurs amateurs. Désormais, seuls Mariette et les employés du Service peuvent officiellement fouiller le sol égyptien à la recherche d’antiquités. Maunier abandonne les fouilles et quitte définitivement Louqsor pour s’installer dans la localité d’El-Mata’ana, où il gère une usine de canne à sucre. Quelques années plus tard, en 1885, Gaston Maspero entame le dégagement du temple de Louqsor et rapatrie les antiquités que Maunier a laissées dans la Maison de France. Ces objets font aujourd’hui partie des collections égyptiennes du musée du Louvre.