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Charles Bulard est né le 29&#160;juin 1825, dans le 2earrondissement de Paris, de Rose Desprée et Frédéric Victor Bulard son époux. Orphelin à 13 ans, Bulard débute sa vie professionnelle commeenseignant en Angleterre où il séjourne une dizaine d’années, entre 1845 et1855. En amateur, il organise un observatoire astronomique et météorologique àMidhurst, dans le Sussex où il réside. Il observe les étoiles filantes. Pendantl’été&#160;1849, et ses vacances en France, Bulard dépose quelques travaux àl’Académie des sciences destinés à retenir l’attention et obtenir le soutien deFrançois Arago (1786-1853), secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences,directeur de l’Observatoire de Paris. Ses reproductions d’observation,dessins et plâtres, assurent son recrutement à l’Observatoire de Paris. Il yentre comme calculateur en 1855 et devient un professionnel de l’astronomie. Ilse marie cette même année avec Madeleine Roustan. Il quitte l’Observatoireaprès quelques mois, pour des raisons de santé. Urbain Le Verrier (1811-1877),nouveau directeur, demande une aide financière pour cet assistant de valeurdont il semble pleinement satisfait.Après quelques années comme dessinateur de pressescientifique et publiciste, il est coopté pour prendre en charge lesobservations astronomiques dans le nouvel observatoire que le pouvoir impérialfonde à Alger. Il redevient professionnel. Il travaille avec le télescope de50&#160;cm à miroir de verre parabolique argenté imaginé par Léon Foucault(1819-1868). Il réalise des études de la surface lunaire, de la planète Mars oudes jets cométaires dont subsistent quelques dessins. Cependant, Bulardconsacre l’essentiel de son temps et de son énergie à l’organisation d’unréseau météorologique en Algérie. Il en parcourt le territoire occupé, en coursd’extension, vérifie les postes d’observation, livre parfois quelques mesuresgéodésiques pour les services cartographiques de l’Armée.En effet, sitôt nommé à Alger, Bulard convainc legouvernement général de l’Algérie, sorte de proconsulat dirigé par lesmilitaires, de retirer l’observatoire d’Alger des prérogatives du ministère del’Instruction publique pour en faire une affaire « spécifiquement algérienne ».Il échappe ainsi à la supervision de Le Verrier. Assujetti au gouverneurgénéral, devenu directeur de l’observatoire, il est soucieux de justifier sonœuvre par les besoins du développement du projet colonial&#160;: prévisionnismemétéorologique, heure standardisée, appui aux arpenteurs. Cette contrainte durésultat tangible pour la colonie condamne ses pratiques météorologiqueshasardeuses, auxquelles il consacre pourtant l’essentiel de son temps, mais quilui valent une réputation locale peu flatteuse…Lorsqu’en 1874, Le Verrier obtient le retour de cetobservatoire dans le giron de l’Instruction publique, c’est le début de la finpour Bulard qui perd aussi cette année-là son épouse. Malgré le décès de LeVerrier en 1877, Bulard est déclassé et doit faire face à une polémiquerelative à son titre de directeur. Il s’efface en 1880 et obtient sa miseprématurée à la retraite. Elle s’accompagne du redéploiement des activités astronomiquesen Algérie autour de Charles Trépied (1845-1907).Bulard décède à Alger le 24&#160;septembre 1905 après avoirpublié quelques dernières chroniques scientifiques dans les journaux locaux etexercé ses talents de dessinateur en archéologue amateur.Charles Bulard est un de ces astronomes dont une « histoirepar le bas » des amateurs peut se saisir avec fruits. Il illustre une destrajectoires des « perdants de l’histoire contre les vainqueurs qui font passerles petits comme sans raison, comme irrationnels et déraisonnables[1] ».Les traces de sa production atypique, à l’interface entre le mondeprofessionnel et amateur, sont difficiles à trouver&#160;: tout ce qui n’étaitpas du régime officiel n’ayant pas ou peu été conservé dans les archivesd’État, et ses premières productions amateurs étant mal connues car aucunearchive personnelle ne semble avoir survécu à son décès à Alger.[1] Pestre Dominique, 2007, « L'analyse de controverses dans l'étude des sciences depuis trente ans. Entre outil méthodologique, garantie de neutralité axiologique et politique. », Mil neuf cent. Revue d'histoire intellectuelle, 2007/1 n° 25, p.39.