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Aprèsavoir consacré plusieurs années d’étude à l’histoire de la méthode Coué,une pratique d’autosuggestion héritée de l’hypnose et internationalement reconnuedans les années&#160;1920, j’ai décidé de m’intéresser dans le cadre de ceprojet aux premiers radiesthésistes médicaux.Lelecteur « tintinophile » saisira d’emblée la valeur de la démarche puisque le professeurTournesol, qui apparaît dans la bande dessinée à partir de 1943, doit beaucoupà l’intérêt d’Hergé pour les radiesthésistes de cette époque. Mais mon dévolus’est porté sur un autre personnage tout aussi fascinant. L’abbé AlexisTimothée Bouly (1865-1958) est selon plusieurs sources le créateur du terme « radiesthésie »à la fin des années&#160;1920. Formé au petit séminaire de Boulogne, il estnommé, à partir de 1910, curé d’Hardelot, une station balnéaire propulsée parun industriel anglais, John Whitley. L’érudit local se prend de passion pour lapratique des sourciers au contact de la famille de Lapparent, dont plusieursmembres sont géologues. Il devient assez rapidement célèbre dans le mondeentier pour ses talents de chercheur d’eau. Après avoir mis ses compétences auservice de la détection des obus durant la Grande Guerre, il entreprend dedévelopper ce que l’on peut appeler une radiesthésie médicale.Laradiesthésie médicale transposait sur l’humain un mode de recherche du caché etdes fluides qui occupait les sourciers depuis des siècles. Elle prolonge parailleurs la fascination contemporaine pour les ondes sonores et lumineuses. Lestravaux sur la télégraphie sans fil et la radioconduction, qui matérialisentles ondes dans l’espace du quotidien, suscitent alors un grand intérêt auprèsdes amateurs. L’association Les Amis de la radiesthésie, qui publie un bulletinrégulier à partir de 1930, en est une concrétisation.L’abbé Bouly est l’une des chevilles ouvrières de cemouvement. Il multiplie les contacts avec des scientifiques réputés, dans lesfacultés catholiques du nord ou à l’académie des sciences. Il est en somme lefondateur d’une nouvelle discipline très populaire et largement portée par lesamateurs. Située à la croisée de plusieurs champs scientifiques, elle voit ledéveloppement de pratiques, de gestes et de machines inédites, tout en créantun réseau d’études et de sociabilité totalement nouveau.