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Dans les zones arides et semi-arides la question de la ressource en eau, sa sauvegarde et ses usages constituent un enjeu majeur. Depuis des millénaires, les sociétés vivant dans ces zones vulnérables ont dû construire des savoirs et développer des techniques adaptées. Face à la croissance démographique et aux besoins alimentaires, la pression sur la ressource en eau est de plus en plus grande et révèle de nouvelles tensions qu’il est urgent d’étudier.En vue de réfléchir aux enjeux futurs liés à l’eau en zone aride et semi aride et de proposer des actions relevant du développement durable, il est essentiel de s’appuyer sur l’héritage et les expériences acquises par les sociétés vivant dans ces milieux. Par exemple, la prise en compte des savoirs développés par les civilisations chinoises et iraniennes en ce qui concerne la gestion de l’eau est indispensable. La diversité des compétences de chacun permet en effet d’appréhender dans sa globalité la question de « l’eau, les écosystèmes et le développement durable en zones aride et semi-aride ». Cela n’est possible qu’en associant des données issues de l’observation des phénomènes physiques et celles montrant les pratiques sociales et culturelles locales à différentes échelles.Les objectifs de cette conférence internationale sont à la fois :-d’établir un état des lieux de la ressource en zones arides et semi-arides,-de proposer un panorama des évolutions des techniques et des pratiques agricoles,-d’analyser dans une perspective historique, empirique et théorique la relation homme/eau.Dans cette perspective, la Conférence internationale organisée avec deux grandes universités spécialisées pour une bonne part dans l’étude des zones arides, entend apporter une contribution aux débats initiés par les grands sommets et programmes internationaux sur l’eau et les enjeux environnementaux contemporains dans le monde.Des scientifiques des sciences de la terre et des sciences sociales – hydrologues, ingénieurs, biologistes, historiens, économistes, géographes, juristes… – des gestionnaires et des décideurs se réuniront afin d’établir un état des savoirs sur le thème proposé. L’objectif est de mener une réflexion interdisciplinaire et d’identifier des perspectives de recherche et de développement.La conférence aura lieu du 9 au 11 octobre 2006 à Urumqi, Chine; elle sera suivie d'une visite de terrain du 12 au 15 octobre 2006.La conférence est organisée autour de 4 grands thèmes. Les propositions des sous thèmes sont indicatives et le comité scientifique est ouvert à toutes les propositions de qualité permettant d’approfondir les problématiques.    * 1er Thème: Eau et environnementObjectif : établir un état des lieux de la ressource en zones arides et semi-arides.- Changement climatique et ressources en eau- Processus de salinisation, diminution de la ressource- Évolution de la végétation et eau souterraine- Modélisation, évaluation et perspectives d’évolution de l’eau et de l’environnement- Application de RS, GIS, GPS et DSS pour l’analyse de l’eau et de l’environnement- Méthodes d’analyse (télédétection, SIG)- Eau et santé    * 2e Thème: Pratiques agricolesObjectif : proposer un panorama des évolutions des techniques et des pratiques.- Productions agricoles et usages de l’eau (oasis, périmètres irrigués…)- Systèmes techniques et gestion (aspects juridiques, systèmes formels et informels…)- Irrigation (diversité, caractéristiques, traitement, effets)- Pratiques agricoles et protection de l’environnement    * 3e Thème: Eau et civilisationsObjectif : analyser dans une perspective historique, empirique et théorique la relation homme/eau.- Etat et sociétés hydrauliques- Architecture, villes et infrastructures hydrauliques (kareze - kanat)- Traditions d’économie d’eau (technologie, techniques, culture,…)- Pratiques culturelles- Droit de l’eau    * 4e Thème: Enjeux futurs et prospectivesObjectif : présenter les grandes orientations au niveau mondial sur la gestion de l’eau- Mondialisation et acteurs internationaux- Enjeux de développement (local, urbain, national, international…)- Nouveaux systèmes de gestion et contraintes environnementales (perception par les populations)