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Le commandant Lucas est — littéralement — un illustreinconnu. Alors qu’il est un contributeur majeur du musée des Beaux-Arts deRennes, auquel il a légué une exceptionnelle collection de primitifs italiensdes XIVe-XVe siècles, l’origine de cette collection etles motivations de son geste demeurent obscures[1]. De même,le contraste entre la grande qualité de ses productions scientifiques et lemystère qui entoure le personnage laisse rêveur.Paul Désiré Lucas naît en 1810 à Rennes dans unefamille de petits notables de plume. Son père est avocat, ancien membre de lacommission philanthropique pendant la Révolution et acquéreur de biensnationaux[2].Polytechnicien, il intègre le génie militaire en 1833.Sa carrière est des plus ordinaires[3]. D’abordaffecté au 3e régiment à Arras, il effectue une première campagne enAlgérie en 1837-1838, participant à la prise de Constantine. Nommé ensuitecapitaine dans l’état-major du génie, le corps des officiers en poste dans lesplaces fortes, il en gravit lentement les échelons au gré de ses affectationssuccessives&#160;: Nord, Corse, Morbihan, Brest, Calais. Un deuxième séjour enAlgérie en 1846-1847, durant lequel ses talents de topographe le fontremarquer, lui vaut la croix de chevalier de la Légion d’honneur. Il épouse en1849 la fille d’un officier d’artillerie en retraite, rennais lui aussi.Après avoir atteint le grade de chef de bataillon en1856, sa carrière marque le pas malgré ses bonnes notes. Roturier, n’ayantjamais reçu de blessure au combat, il ne peut passer le goulot d’étranglementdu grade de lieutenant-colonel pour accéder à une deuxième carrière dans leshauts grades. Il achève son parcours militaire en 1864 comme chef du génie dela place de Calais, avec la promotion au rang d’officier de la Légion d’honneuren guise de consolation. Il se retire à Rennes où il meurt en 1880.En parallèle de cette carrière banale, Lucas ne sefait pas non plus remarquer dans les milieux érudits. Il ne laisse nulle tracedans les sociétés savantes ni de publications. Sa production savante, engéologie et histoire principalement, reste confinée à l’armée et n’est connueque de ses supérieurs hiérarchiques. Décrit par ceux-ci comme un « officier très capable, fort instruit ettravailleur infatigable […] apte à tous les genres de services, mais un peumoins […] celui des troupes[4] »,Lucas est, de fait, avant tout un intellectuel, ce qui n’est pas rédhibitoiredans le génie.Tout officier qui prend en charge une chefferie dugénie doit produire un « mémoire militaire » sur la ou les places fortes de sonressort. C’est un document contenant toutes les informations utiles pour ladéfense&#160;: description des ouvrages de fortification, géographie,statistiques économiques, hypothèses d’attaque, etc. Il est aussi prévu unepartie historique, que Lucas investit particulièrement dans ses mémoires dontplusieurs sont jugés dignes par ses supérieurs d’être conservés dans lesarchives du dépôt des fortifications.Son « chef d’œuvre » est le mémoire qu’il consacre àsa dernière affectation, Calais, en 1858[5]. Un volumede 400 pages de texte complétées de 30 folios de dessins qui dépasse largement,pour la partie historique, ce qu’on attend de lui, puisqu’il recourt à desarchives anglaises pour reconstituer l’évolution de la ville depuis leMoyen-Âge.C’est toutefois quand il est en poste à Vannes de 1847à 1853, chargé des places de Vannes, Auray, Pontivy et Quiberon, qu’il effectuesa contribution la plus remarquable et la plus inédite en s’intéressant auxmonuments mégalithiques de la région. À l’occasion de son mémoire sur la placede Quiberon en 1852[6], il complète de longsdéveloppements sur les « monuments druidiques » de la région par une série derelevés et de plans de plusieurs sites (Rondossec à Plouharnel, Gavrinis àLarmor-Baden, etc.), réalisés avec la même technique de dessin que celleemployée pour les ouvrages militaires.S’appuyant sur un réseau d’informateurs locauxdifficile à préciser, il visite des collections privées et après avoir compilél’ensemble de la littérature disponible, il dresse un état des lieux desconnaissances issues du terrain, mais aussi de l’érudition, rédigeant unesynthèse inédite en son temps.Son bagage de géologue l’amène à observer des détailsqui n’intéressent encore aucun de ces contemporains. Par exemple&#160;: « EntrePlouharnel et le village de Ste-Barbe […] il y a de nombreux monumentsceltiques et on y a trouvé un très grand nombre de celtoe ; ces celtoe sonttoujours en jaspe vert ou en silex ; ce sont de véritables pierres de touche,on n’en trouve pas d’échantillon en Bretagne, il faut donc penser que cesCeltes aborigènes allaient les chercher dans une autre contrée ; leur habiletédans l’art de la navigation leur permettait de les tirer de pays fort éloignés ».Quelle intuition ! Il faudra attendre les années&#160;1990, pour que lesrecherches d’Anne-Marie et Pierre Pétrequin (CNRS) prouvent l’origine alpinedes jades dans lesquels sont façonnées les lames de hache de prestige, à polimiroir, retrouvées dans les grands tumulus carnacéens du Morbihan Sud. Et iln’y a que peu de temps que les archéologues admettent la place centrale dubateau (sur la mer ou sur les fleuves) dans les échanges à longue distance quistructurent l’Europe occidentale au Ve millénaire avant l’ère commune.Mais cet état des lieux ne le satisfait pas. Icil’ingénieur du génie réclame des fouilles qui jetteront « une vive lumière surune étude qui jusqu’à présent n’a eu pour base qu’un petit nombre de faits ».S’il préconise une fouille en croix par le milieu pour le cairn de Gavrinis,c’est une exploration en galeries de mines qu’il propose pour les tumulus dePetit-Mont et de Tumiac à Arzon[7]. Noussommes en 1852. Or la fouille du tumulus de Tumiac est réalisée par AlfredFouquet en 1853 alors que Lucas est muté à Brest. Est-il l’élément déclencheur,sinon l’initiateur, de cette fouille archéologique pionnière qui va installerla domination de la Société polymathique du Morbihan sur la préhistoiremorbihannaise pendant une vingtaine d’années ? En l’état actuel du dossier,c’est impossible à dire, mais la chose est troublante.C’est encore en pionnier qu’il propose la réalisationde moulages en plâtre des gravures du cairn de Gavrinis afin de les exposer auLouvre et de les mieux faire connaître du milieu savant parisien pour « trouverla clef des hiéroglyphes » qui « semblent toucher tellement à nos originesnationales ».Hélas, ces digressions archéologiques laissentperplexes bien qu’admiratifs les généraux du génie chargés d’évaluer sontravail&#160;: « Les recherchesarchéologiques et les observations scientifiques de l’auteur, d’ailleurs fortintéressantes, mais étrangères à l’art militaire, auraient été mieux placées àla suite du mémoire que disséminées dans ses divers chapitres. De la sorte l’onn’aurait jamais perdu de vue le but principal du mémoire. L’auteur eut été,avant tout, ingénieur militaire ; il eut été ensuite géologue, archéologue etnaturaliste »[8]. Ils secontentent de le faire archiver, le condamnant à l’oubli pendant 160 ans.Pour autant, les méthodes de Paul Lucas, son acuité etses réflexions le hissent au rang de véritable archéologue au temps desantiquaires.Paul Lucas est aussi un philanthrope qui lègue unepropriété à la ville de Rennes pour en employer les revenus à un fonds d’aideaux familles d’ouvriers nécessiteuses. Ce « legs Lucas » pouvait encore êtresollicité au début des années&#160;2000.Cyrille Chaigneau, musée de préhistoire de Carnac – Patrick Jadé, Association «&#160;1846&#160;»,Brest.[1] Myléne Allano, La collection des peintures italiennes du musée des Beaux-Arts de Rennes, Paris, Somogy, Rennes, Musée des Beaux-Arts de Rennes, 2004&#160;; François Bergot, «&#160;La collection Paul Lucas au musée de Rennes&#160;», Bulletin et mémoire de la société archéologique d'Ille-et-Vilaine, 79, 1976, p. 101-110.[2] Barthélémy-Amédée Pocquet du Haut-Jussé, «&#160;Deuxbienfaiteurs du musée de Rennes&#160;: le commandant Paul Lucas (1810-1880) etle comte de Trégain (1814-1906)&#160;», Bulletin et mémoire de la sociétéarchéologique d'Ille-et-Vilaine, 79, 1976, p. 83-100.[3] William Serman, La vie professionnelle des officiersfrançais au milieu du XIXe siècle, Paris, Christian, 1994.[4] Vincennes, Servicehistorique de la Défense, département Armée de terre (SHDAT), 5 Yb 22060,dossier de pension et de réversion de Paul Désiré Lucas.[5] SHDAT, 1 VH 2088, génie, direction d'Arras, place deCalais, Mémoire militaire sur la place de Calais, 24/12/1858.[6] SHDAT, 1 VH 1518, génie, direction de Brest, place deQuiberon, Mémoire sur la place de Quiberon, 01/11/1852.[7] Ce procédé sera utilisé par Zacharie Le Rouzic pour lafouille du tumulus Saint-Michel à Carnac entre 1900 et 1906.[8] SHDAT, 1 VK 27, secrétariatdu Comité des fortifications, minute d'avis, séance du 06/07/1853, mémoiremilitaire du capitaine Lucas sur la place de Quiberon.