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  « Nombre de personnes incarcérées au cours d'une année ». J’ai été récemment interrogé sur cette expression ambiguë. Alors apportons quelques précisions. Au 1er janvier 2008, l’administration pénitentiaire a recensé 64 003 personnes sous écrou (France entière) (1) : 61 076 personnes détenues auxquelles il faut ajouter 2 927 condamnés sous écrou mais non détenus (2). Il s’agit de statistiques d’état, d’une situation à une date donnée (les démographes parlent de statistiques de stock).Par ailleurs, au cours de l’année 2008, on a comptabilisé 89 054 placements sous écrou (de personnes libres). Il s’agit d’une statistique de flux ; on comptabilise un flux d’événements au cours d’une période donnée, ici une année ; cet événement, le fait pour une personne d’être placée sous écrou, est un événement renouvelable.En effet, une même personne peut faire l’objet de plusieurs entrées dans la même affaire, une même année. C’est le cas d’un individu mis en détention provisoire au cours de l’année n (1ère entrée), libéré en cours d’instruction, jugé en tant que prévenu libre par une juridiction de jugement, condamné à une peine privative de liberté, supérieure à la détention provisoire déjà effectuée, et réincarcéré, l’année n, pour purger le reliquat de sa peine (2ème entrée). A fortiori, une même personne peut faire l’objet de plusieurs entrées pour des affaires différentes, une même année.Notons aussi que parmi ces 89 054 placements sous écrou, nous ne savons pas combien concernent des condamnés bénéficiant d’un aménagement de peine ab initio et qui de ce fait n’ont pas connu la détention.En additionnant le nombre de personnes placées sous écrou au 1er janvier 2008 et le flux des placements sous écrou recensés en 2008, on obtient une estimation par excès du nombre de personnes ayant passé au moins une journée sous écrou au cours de l’année 2008 :  64 003 + 89 054 = 153 0567. Cette estimation est par excès, puisqu’un certain nombre de personnes ont été comptabilisées plusieurs fois.Comme nous l’avons vu supra, nous ne disposons pas des donnée nécessaires au calcul du même type d’indicateur par excès pour les personnes ayant vécu au moins une journée en détention dans l’année (3)PVTRéférence : Pierre  V. Tournier,  Dictionnaire de démographie pénale. Des outils pour arpenter le champ pénal, Université Paris 1. Panthéon Sorbonne, Centre d’histoire sociale du XXe siècle, données actualisées au 1er mai 2007, 133 pages. En cours d’actualisation.http:// histoire-sociale.univ-paris1.fr/cherche/Tournier/ARPENTER-OUVRAGE.pdf Notes(1) L’écrou est l’acte juridique constatant qu’une personne est placée dans un établissement pénitentiaire, sous la responsabilité de son directeur,  à compter de telle date,  sur la base de tel titre de détention, pour tel motif (infractions poursuivies ou sanctionnées). L’article 432-6 du code pénal précise que « le fait, par un agent de l’administration pénitentiaire, de recevoir ou retenir une personne sans mandat, jugement ou ordre d’écrou établi conformément  à la loi, ou de prolonger indûment la durée d’une détention, est puni de deux ans d’emprisonnement et 30 000 euros d’amende. Il importe de distinguer l’écrou d’une personne libre, de l’écrou d’une personne transférée d’un autre établissement. (2)  2506 condamnés placés sous surveillance électronique fixe et 421 condamnés en « placement à l’extérieur », sans hébergement pénitentiaire. (3) Si l’on pense à l’importance que l’on doit accorder à la distinction entre stock et flux en démographie carcérale - comme en démographie générale - il nous semble préférable d’éviter l’usage du mot « incarcération » : le substantif se réfère aussi bien à l’action d’incarcérer (notion de flux) qu’à l’état d’une personne incarcérée (notion de stock).