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Maurice Jorda nous a quittés le 22 décembre 2015 à l’âge de 77 ans au terme d'une longue maladie. Il laisse un grand vide dans la communauté des géographes d’Aix-en Provence et plus largement des chercheurs et scientifiques qui l’ont connu et apprécié.Né en 1938, Maurice Jorda a accompli toute sa carrière d’enseignant-chercheur à l'Université d’Aix-Marseille, après un parcours d’élève à l’Ecole Normale d’Aix-en-Provence, d’instituteur en 1961, de professeur certifié en 1964 puis d’agrégé de géographie en 1965. C’est en 1967 qu’il intègre l’Institut de Géographie d’Aix-en-Provence en tant qu’Assistant, puis Maître-Assistant en 1971 et, enfin, Maître de Conférences en 1985, jusqu’à sa retraite en 2002.Spécialiste renommé de la géomorphologie alpine, Maurice Jorda a été un acteur majeur de l’école de géographie physique aixoise. Seul ou intégré à des équipes pluridisciplinaires, il a consacré ses recherches à la reconstitution des paléoenvironnements des Alpes du Sud et de la Provence, s’intéressant plus particulièrement aux effets combinés des changements du climat et des impacts des sociétés. Les thématiques de ses recherches ont évolué au fil de sa carrière, reflétant sa formation initiale en géologie puis ses collaborations avec de nombreux autres chercheurs issus de la géographie, de l’archéologie et de la paléoécologie. Ses travaux, articulés selon différentes échelles de temps et d’espace, ont couvert un vaste champ scientifique :- Les caractéristiques et les conséquences morphogéniques de la tectorogenèse plio-quaternaire sur le front subalpin de Digne. Par un travail méticuleux de terrain, Maurice Jorda démontra les conséquences fondamentales de la néotectonique sur l’évolution du bassin de la Bléone. Il proposa ainsi, une interprétation originale des hautes terrasses alluviales spectaculairement déformées du bassin de Marcoux.- Le Pléistocène des Alpes françaises méridionales. Grace à une connaissance approfondie des dispositifs fluviatiles et glaciaires des principaux bassins sud-alpins (haute et moyenne Durance, Ubaye, Bléone et Verdon), il envisagea très tôt un scénario précis de l’évolution du détritisme alluvial et une chronologie inédite de l’englacement du Pléistocène supérieur. C’est ainsi que dans les années 1980, il fut un des premiers quaternaristes européens à proposer un modèle chronostratigraphique de la déglaciation würmienne, étayé par des datations radiométriques. Plus tard, en 2000, il valida avec son élève Thierry Rosique ses premières hypothèses par la datation 14C de deux débris de bois subfossiles découverts dans le célèbre complexe morainique frontal du Poët-Rourebeau (Durance), premières datations directes d’un dispositif morainique obtenues dans les Alpes occidentales.- L'évolution morphoclimatique tardi- et postglaciaire des environnements alpins et nord-méditerranéens. Dans les années 1980, les travaux de Maurice Jorda sur le détritisme des vallées et des versants sud-alpins ainsi que sur l’évolution des systèmes glaciaires d’altitude ont été à la base de la définition d’un schéma chronostratigraphique détaillé. Il s’agit là sans conteste d’un des apports les plus novateurs de ses recherches. Il démontra en effet, l’étroite corrélation au cours des quinze derniers millénaires entre les grandes tendances de l’évolution de la sédimentation dans les vallées, les fluctuations des fronts glaciaires et les changements paléoclimatiques. Ce modèle, auquel on doit le concept de Remblaiement Postglaciaire Principal repris par la suite dans diverses publications, a été complété depuis, sans jamais être contesté. C’est sous son inspiration, et grâce à de nouvelles approches méthodologiques, que ses élèves ont pu faire progresser plus tard la compréhension des processus de sédimentation dans les vallées subalpines ; on pense ici, en particulier, aux études dendrogéomorphologiques menées par Cécile Miramont et Olivier Sivan sur les gisements de bois subfossiles des bassins-versants marneux de la Durance alpestre.- La recherche des causalités - naturelles et anthropiques - responsables de l’évolution des milieux au cours de derniers millénaires de l’Holocène. A la fin des années 80, alors que les anglo-saxons développent la notion de géoarchéologie, Maurice Jorda met en évidence le poids croissant des sociétés anciennes sur leur milieu et propose une chronologie des processus d’anthropisation. Dès lors, ses recherches sur la torrentialité de la montagne sud-alpine ou conduites parallèlement en basse Provence, en collaboration avec les géographes et archéologues aixois, participèrent étroitement à la montée en puissance des thématiques consacrées à l’anthropisation. Dans les années 90, il publiera avec ses collègues, de nombreux articles sur ces aspects de l’évolution des paysages. Le bilan de ces recherches est très riche et il est étonnant de constater que nombre d’études prennent encore aujourd’hui leur source dans ces travaux précurseurs, à l’image du développement de la géoarchéologie française, dont il est un des incontournables fondateurs.Aussi Maurice Jorda est-il l’auteur de nombreuses publications scientifiques, ouvrages, articles et cartes géologiques et géomorphologiues, des travaux qui font encore référence et constituent le substrat incontournable des recherches actuelles sur les paléoenvironnements alpins et méditerranéens. Les cinq articles qui parurent dans la revue Quaternaire et sa version plus ancienne, le Bulletin de l’association française pour l’étude du Quaternaire, embrassent finalement l’ensemble des thèmes abordés par Maurice Jorda dans son parcours prolifique. L’article consacré en 1977 aux dispositifs glaciaires stadiaires de la montagne de la Blanche-Trois Evêchés, illustre la collaboration fructueuse qu’il a entretenue avec notre collègue palynologue Jacques-Louis de Beaulieu. Les deux articles parus en 1981 et 1988 sont deux jalons essentiels des recherches qui lui permirent d’échafauder un scénario précis de l’englacement würmien en Moyenne Durance et dans le bassin de la Bléone. Le premier présente la coupe sédimentaire, dite du « Baquin », qui constituera, tout au long de la carrière de Maurice Jorda, son stratotype pour le Pléniglaciaire supérieur. Le second est une contribution au débat passionné qui l’opposait à ses collègues géomorphologues et géologues français, notamment savoyards. Cette synthèse remarquable reste aujourd’hui un point d’ancrage pour toutes les recherches menées sur la déglaciation des vallées sud-alpines, et sans doute au-delà. L’article publié en 1992, en collaboration avec Philippe Combes et Hervé Philip, dresse un panorama complet des déformations quaternaires responsables de la mise en place du front de Digne, accident tectonique majeur de la montagne subalpine, et leurs conséquences décisives sur l’évolution géomorphologique et hydrographique régionale. Enfin, l’article de 1994 révèle son intérêt très particulier pour la période charnière du Tardiglaciaire, dont il n’a eu de cesse de démontrer les implications fondamentales dans le façonnement des environnements alpins. Son implication, jamais remise en cause, dans la communauté de quaternaristes français, s’est traduite évidemment par ses nombreuses participations aux manifestations organisées par l’AFEQ (colloques, excursions,…). C’est donc tout naturellement qu’il organisa en 1999 avec ses élèves l’excursion annuelle de l’AFEQ dans les Alpes du Sud, à l’occasion de laquelle il prit à cœur de présenter, à cette communauté qui lui était si chère, ces paysages sud-alpins qu’il parcourut inlassablement tout au long de sa carrière de passion.Maurice Jorda a su transmettre sa vocation à de nombreux étudiants, formant ainsi plusieurs chercheurs et enseignants-chercheurs. Ceux-ci se souviennent du talent qu’exprimaient ses écrits, ses illustrations formalisées ou improvisées et ses démonstrations. Ils se rappellent de l’acuité inégalée de ses observations et analyses de terrain. Ils gardent l’exemple d’un pédagogue enthousiaste, animé par une grande rigueur et clarté d’exposé, ponctuant toujours son discours de sourires bienveillants. Ils s’amusent encore en songeant à l’arpenteur infatigable et bondissant de la montagne