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I.J. Miller, The Nature of the Beasts. Empire and Exhibition at the Tokyo Imperial Zoo (2013), p. 53-56, présente une analyse subtile d'une caricature de Bigot:[caption id="" align="aligncenter" width="330"] Georges Bigot, Monsieur et Madame vont dans le monde, illustration pour le magazine Tobae, 1887. (Source de la reproduction: http://www.artsetsocietes.org/f/f-index59.html)[/caption]La caricature, publiée au Japon, en partie pour un lectorat capable de lire les kanjis, est ambiguë puisqu'elle mêle racisme, darwinisme et critique sociale des efforts maladroits de certaines élites japonaises pour adopter des coutumes occidentales. Comme le montre Miller, cette critique n'est pas seulement le fait d’étrangers exprimant un sentiment raciste de supériorité, mais fait partie du débat national japonais.Les acrobates japonais sont souvent comparés à des singes. Voici, par exemple, un extrait du journal La Nature 13 (1885) p. 248-250, donc non pas, insistons, une critique d'un spectacle mais un article se prétendant de vulgarisation scientifique:Certains gymnastes présentent cette particularité de se servir de leurs pieds comme moyen de préhension dans les exercices qu ils exécutent. A ce point de vue ils se rapprochent des singes et arrivent à rivaliser avec ceux-ci comme agilité ou bien à les imiter d une façon saisissante. Les gymnastes japonais excellent surtout sous ce rapport et l'on se rappelle que l'un d'eux s'est exhibé à Paris il y a quelques années sous le nom d' homme singe. Revêtu d'un costume approprié à son rôle il grimpait le long d'une perche, s'accrochait par les pieds à une corde, se balançait ainsi, sautait, gambadait, faisait des culbutes et exécutait en un mot une multitude d'exercices aussi bien si ce n'est mieux que n'eût pu faire un singe réel. Une troupe de Japonais qui s'est montrée en 1884 dans divers théâtres et cirques de Paris exécutait également des tours extraordinaires et les gymnastes qui la composaient se servaient aussi avec une grande habileté et une grande énergie de leurs pieds nus. Parmi les exercices exécutés par cette troupe, les plus remarquables étaient les suivants (fig 3):Je pensais que cette comparaison n’était que physique et visuelle, mais je me demande maintenant si elle ne s'appuyait pas aussi, consciemment ou non, sur le thème général du Japon imitateur de l'Occident.On n'en oubliera pas pour autant que les acrobates japonais seront eux-mêmes rapidement imités par des artistes de cirque occidentaux, en un retournement ironique des caricatures.Quelques liens:le podcast d'une interview de Miller (New Books Network, 10/11/2013)Andrew Flack. Review of Miller, Ian Jared, The Nature of the Beasts: Empire and Exhibition at the Tokyo Imperial Zoo. H-Environment, H-Net Reviews. April, 2014.URL: http://www.h-net.org/reviews/showrev.php?id=40640Dr Jonathan Saha, review of The Nature of the Beasts: Empire and Exhibition at the Tokyo Imperial Zoo, (review no. 1712)DOI: 10.14296/RiH/2014/1712; Reviews in History (janvier 2015)