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Compte rendu de la séance du séminaire ACREOR / programme GRAVATS du mercredi 17 avril (14H-18h), par Lydia Coudroy de LilleInterventions de Rachid Kaddour et de Sylwia KaczmarekMalgré leur éloignement géographique et leur taille sensiblement différente, Saint-Etienne (375 000 habitants dans la métropole de Saint-Etienne) et Łódź (730 000 habitants, 3ème ville de Pologne) offrent de nombreux points de comparaison.D’une part, Łódź et Saint-Etienne sont deux villes industrielles dont la croissance a été très rapide au XIXème  siècle, sur la base du textile à Łódź, du charbon, de la métallurgie et de la passementerie à Saint-Etienne : aucun de ces secteurs n’offrant de débouchés aujourd’hui, l’heure est à la reconversion économique. D’autre part, la forme urbaine de ces deux villes est comparable, structurée par un axe majeur (la Grand’Rue, la rue Piotrkowska) de plusieurs km de long. Enfin toutes deux sont inscrites dans une dynamique de déclin démographique (-15% depuis 1988 à Łódź, - 23% dans la commune de Saint-Etienne de 1975 à 2010).Mais ce double contexte de reconversion économique et de décroissance urbaine produit des politiques de renouvellement urbain et de démolition différentes. A Saint-Etienne, il est orienté vers les grands ensembles du XX° siècle alors qu’à Łódź, il concerne un quartier central ancien autour de la gare.Le cas de Saint-Etienne est une situation « classique » en France de démolition dans le cadre d’un programme ANRU. L’argument majeur légitimant la destruction de logements était le taux de vacance élevé, la paupérisation de certains fragments des grands ensembles. La Tour Plein Ciel à Montreynaud aurait pu être conservée, car le château d’eau qui surplombait son toit est un repère visuel, un signal urbain approprié et utilisé dans de nombreux supports de communication (logs, affiches, etc..), et il fut question de le transformer en lieu artistique. Mais un referendum rassemblant un peu plus de 300 votants en a décidé autrement. Néanmoins, un travail de mémoire a été accompli autour de la démolition à Saint-Etienne, tenant compte des expériences passées, de l’aspect traumatisant de l’implosion spectaculaire pour les habitants relogés. En témoigne la publication de Murmures de murailles, écrit par les écoliers et collégiens pour conserver une trace de leur lieu de vie.A Łódź au contraire, la ville a joué en solo, voire avec une certaine « arrogance ». 90 hectares du centre-ville autour de la gare centrale, appelée Fabryczna (littéralement la « gare de l’usine ») sont désormais démolis en vue d’aménager ce que la ville appelle le Nouveau Centre selon le projet qu’elle a lancé en 2007. Il s’agit à la fois d’enterrer les voies ferrées afin d’accueillir une ligne à grande vitesse, de transformer le bâti industriel de ce quartier de gare en lieux culturels, et de créer des espaces publics centraux de qualité. La gare est bel et bien démolie depuis 2012, ainsi que beaucoup de vieux immeubles alentour, mais il apparaît désormais qu’il n’y aura pas de ligne à grande vitesse avant au mieux 2030 pour cause de restrictions budgétaires. Des études sociologiques ont montré que la population locale n’a pas compris ni accepté la démolition, notamment des immeubles d’habitation. Etait-il alors si urgent de détruire ? Doit-on effacer le passé pour construire l’avenir ? Comment concilier régénération et démolition urbaines ?Dans les deux cas, la « concertation » pose problème, même en France où les expériences de démolition/reconstruction sont déjà bien rodées.Illustrations et documents:Des tours Eiffel dans les grands ensembles : débats autour des démolitions de la Muraille de Chine et de la tour Plein-Ciel (Saint-Etienne), par Rachid KaddourLa démolition à Lodz, par Sylwia KaczmarekPour aller plus loin :-Kaddour Rachid, Quand le grand ensemble devient patrimoine : processus et enjeux. : réflexion à partir de cas exemplaires en région stéphanoise, Thèse de géographie, Université de Saint-Etienne, 2013.-Young C. Kaczmarek S., 2008, The Socialist Past and Postsocialist Urban Identity in Central and Eastern Europe. The Case of Łódź, Poland, European Urban and Regional Studies, vol. 15, s. 53-70 (en ligne)