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par Cecilia D'ErcoleAlain Dewerpe s’est éteint soudainement le 16 avril dernier, dans la pleine force de sa vigueur intellectuelle. Il aura marqué, par sa pensée originale à la croisée de disciplines et de problématiques de grande envergure, l’ensemble des travaux scientifiques sur l’histoire sociale, politique et économique de l’Europe. Car Alain Dewerpe était un esprit lucide qui prenait à bras-le-corps les grands thèmes de l’histoire moderne et contemporaine, de la transition entre le monde agraire et la première industrialisation européenne jusqu’aux évolutions présentes de la société industrielle. Il savait aborder de main de maître non seulement les grandes synthèses, comme l’illustre son ouvrage sur les Mondes du travail en France (Paris 1989), mais aussi les enquêtes minutieuses sur le monde de l’entreprise : rappelons ses travaux sur les usines Schneider (1995), Citroën (1992-1994), et ses enquêtes sur l’Ansaldo de Gênes, qui avait déjà attiré son attention en 1985 et l’occupait encore actuellement.Il était, par excellence, un bâtisseur des passerelles européennes : formé en France (École normale supérieure) et en Italie (École française de Rome), il connaissait bien les chemins et les écarts de ces deux pays aux destins si proches et si différents, l’un ancré dans le cœur de l’Europe, l’autre projeté vers la Méditerranée.Sa passion pour la recherche allait de pair avec son engagement pédagogique : professeur d’histoire et géographie (1980-1981), il a été maître de conférences à l’École normale supérieure (1987-1991) avant d’être élu directeur d’études à l’Ehess en 1991. L’intitulé de sa chaire,« Histoire sociale comparée de l’industrialisation », prouvait qu’il se rangeait résolument parmi ceux qui franchissent le pas et tissent les liens entre l’histoire économique et l’histoire sociale.Son intérêt pour l’histoire sociale rejoint son vécu personnel sur un point très intime lorsqu’il dresse la fresque, précise et tragique, du « massacre d’Etat » du 8 février 1962. Les stratégies politiques des forces en présence, les rituels de l’imaginaire républicain (la manifestation, le cérémonial du deuil collectif) y sont reconstruits et analysés avec une grande finesse, grâce à un travail monumental de collecte de sources écrites et orales. Le grand thème des relations entre démocratie et violence y est exploré dans ses recoins le plus secrets. Ce n’est que par deux lignes de cet impressionnant ouvrage que le lecteur averti apprendra que cet œuvre est - entre autres et surtout - un monument à la mémoire de la mère de l’auteur, Fanny Dewerpe, l’une des victimes de cette page noire de l’histoire de la France contemporaine.Tel était Alain Dewerpe : une intelligence puissante et une nature pudique, un savant bien armé avec un regard curieux. Nous continuerons de le lire mais sa parole nous manquera.Sit tibi terra levis.___________________________________Crédit image : Alain Dewerpe, site de l'EHESS