Campo de concentración de Argelès-sur-Mer
# Campo de concentración de Argelès-sur-Mer

El Campo de concentración de Argelès-sur-Mer fue un campo de internamiento construido por el gobierno de Francia en una playa de la localidad de Argelès-sur-Mer, en la costa mediterránea del país, para albergar a parte de los 550 000 refugiados que traspasaron la frontera, huyendo de España tras el fin de la guerra civil española, en 1939. Se calcula que unas 100 000 personas fueron recluidas en este recinto.

## Ubicación

La localidad de Argelès-sur-Mer se encuentra en el departamento de Pirineos Orientales, perteneciente a la región de Languedoc-Rosellón. Gracias al turismo ha experimentado un notable auge. Está próxima a las ciudades de Colliure y Port-Vendres. El campo de refugiados se instaló en la Playa del Norte, en una amplia zona de costa.

### Guerra civil española

La guerra civil española se prolongó desde el 18 de julio de 1936, en que una parte del ejército se sublevó contra el gobierno legítimo de la II República, hasta el 1 de abril de 1939, en que el líder del bando sublevado, el general Franco, emitió el bando que ponía oficialmente fin a la contienda. Durante esos tres años de cruenta lucha, el ejército sublevado fue avanzando hacia el noreste del país, causando una terrible represión que originó la desbandada de los partidarios de la República de los territorios que iban perdiendo.

### El éxodo

Con la caída de Barcelona, último reducto importante republicano en la zona norte de España, en enero de 1939, se produjo la mayor diáspora en la historia española, cuando medio millón de refugiados buscaron la huida a Francia como única salvación. Ante la presión de la opinión pública internacional, el jefe del gobierno francés, Édouard Daladier, autorizó el 5 de febrero el paso a territorio francés de los refugiados. La huida se realizó principalmente a través de los pasos fronterizos de La Junquera y Portbou, por donde salieron cientos de miles de refugiados, además de los restos del gobierno republicano y de la 130ª Brigada Mixta del Ejército Popular Español. Hasta el 15 de febrero de 1939 ingresaron oficialmente en el departamento francés de Pirineos Orientales (que entonces contaba con unos 230 000 habitantes), un total de 353.107 personas, sobre todo a pie: familias enteras con todas sus pertenencias que no habían tenido la posibilidad de escapar de otro modo, soldados que habían combatido en el Frente del Ebro y miembros de las Brigadas Internacionales que, por motivos políticos, no podían volver a su país de origen. Cuando las autoridades francesas comprobaron la magnitud del éxodo, la catástrofe humanitaria era ya inevitable; pocas semanas antes del fin de la guerra, el "informe Valière", realizado a petición del Gobierno francés, estimaba, a 9 de marzo de 1939, la presencia de unos 440.000 refugiados en Francia, de los cuales 170.000 eran mujeres, niños y ancianos, 220.000 soldados y milicianos, 40.000 inválidos y 10.000 heridos.

### Internamiento

El gobierno francés, impotente ante la situación, decidió conducir a los exiliados de la zona este hacia las playas de Argelès, a 35 km de la frontera. Fueron situados sobre la misma playa, y la zona se cercó con alambre de espino. Les custodiaban tropas coloniales, marroquíes y senegaleses, y algunos gendarmes. La situación se tornó caótica: no había campamentos de barracas, letrinas, cocina, enfermería ni siquiera electricidad, y comenzaron a multiplicarse los casos de disentería. Los enfermos y heridos colapsaron los hospitales de la región, y se establecieron dos campos próximos: Saint-Cyprien y Barcarès.

## La vida en el campo de concentración

Las condiciones de vida de los refugiados en este campo fueron inhumanas. Fueron construidos barracones de madera y de lona por los propios reclusos, así como improvisadas cocinas y letrinas excavadas en la arena. La ayuda de organizaciones como Cruz Roja y los suministros humanitarios fueron insuficientes para tal cantidad de gente, y muchos perecieron víctimas del hambre, la humedad, el frío y enfermedades como la disentería y la sarna.

La alimentación era muy escasa; algunos días llegaban camiones con pan y sacos de legumbre que tenían que cocinar con agua salada. Con la llegada del invierno los más débiles fueron los primeros en caer, además de muchos otros que murieron de tifus.

En marzo de 1939, el fotógrafo Robert Capa visitó el enorme campo de la playa de Argelès, donde se encontraban en ese momento encerrados más de 80.000 republicanos españoles. La descripción que hizo del mismo fue:

Entre las organizaciones que socorrieron a los refugiados, además de la Cruz Roja, cabe destacar la Maternidad de Elna, fundada por la joven enfermera suiza Elizabeth Eidenbenz, que logró salvar a unos 400 niños españoles al crear esta institución en un palacete abandonado en la cercana villa de Elna.

A pesar de las penurias, los refugiados se organizaron para realizar actividades culturales, llegando a construir los llamados "barracones de cultura", donde llevaban a cabo las actividades que las circunstancias les permitían. Básicamente, su objetivo era levantar el estado anímico del colectivo, llegando a editar una pequeña publicación, el Boletín de los Estudiantes.

## Salida

A los seis meses del establecimiento del campo estalló la Segunda Guerra Mundial. Cuando las tropas alemanas del III Reich invadieron Francia, en junio de 1940, los refugiados españoles abandonaron el campo de Argelès con diferentes destinos: muchos se quedaron a vivir y formaron familias en Francia, otros se alistaron en el Ejército de Francia para luchar contra los nazis (miles de los cuales tuvieron la desgracia de caer prisioneros y volver a campos de concentración, sobre todo en el Campo de concentración de Mauthausen-Gusen, donde hubo 7300). También otros decidieron volver a España, ante la promesa de Franco de perdonar a quienes no hubiesen cometido delitos de sangre.

Tras el desalojo del campo, este fue utilizado durante la guerra como campo de concentración de prisioneros de guerra por el gobierno pronazi de la Francia de Vichy y desmantelado tras el fin de la guerra.

## Internados conocidos

* Joaquim Amat-Piniella: Escritor manresano, posteriormente internado en el campo de exterminio de Mauthausen, y cofundador de la asociación Amical de Mauthausen.
* Josep Bartolí: Pintor, escenógrafo y dibujante barcelonés, posteriormente exiliado en México y Estados Unidos. Realizó la serie de dibujos recogida en el testimonio ilustrado Campos de concentración, 1939-194..., sobre textos del periodista Molins i Fábrega.
* José María Bravo: As de la aviación de la Fuerza Aérea de la Segunda República Española y de la Fuerza Aérea Soviética.
* Diego Camacho: Escritor que, bajo el seudónimo de Abel Paz, ha publicado varias obras sobre la Guerra Civil. Es el biógrafo oficial de Buenaventura Durruti.
* Juan Carrasco Pérez: Militar español que luchó contra los sublevados en la Guerra Civil Española, y escribió el libro "La odisea de los republicanos españoles en Francia (1939-1945)", considerado todo un referente del momento.
* Peko Dapčević: Partisano yugoslavo, miembro del Batallón Dimitrov de las BBII, que logró retornar a Yugoslavia, donde se convirtió en héroe nacional tras dirigir el ejército que liberó Belgrado de los nazis.
* Federico Escofet: Comisario General de Orden Público de la Generalidad de Cataluña, Jefe de Estado Mayor de la Brigada de Caballería del frente de Aragón y ministro del gobierno de la República española en el exilio; regresó a España en 1978, y murió en Barcelona en 1987.
* Eulalio Ferrer: Intelectual y publicista santanderino, luego exiliado en México, que destacó como gran impulsor de la cultura cervantina y por ser una de las grandes figuras de la publicidad y la comunicación en lengua española. Autor de múltiples libros, ensayos y artículos, fue fundador de una de las más notables agencias de publicidad de México (Publicidad Ferrer), así como Presidente de la Fundación Cervantina de México, Premio Nacional de Comunicación, Hijo Predilecto de Santander y de Cantabria y miembro de la Academia Mexicana de la Lengua.
* Vicente Ferrer: misionero laico con una gran actividad en favor del Tercer Mundo, sobre todo en la India, donde logró el reconocimiento de Indira Gandhi. Fue premiado con el Premio Príncipe de Asturias de la Concordia en 1998 por su intensa actividad humanitaria, reflejada en la Fundación Vicente Ferrer.
* José Luis García Rúa: filósofo asturiano, destacado opositor al franquismo y profesor de varias universidades españolas.
* Gerardo Lizarraga, pintor español nacido en Pamplona, exiliado después en México.
* José López Ledesma, el cartero poeta: combatió durante la guerra civil en el bando republicano, y desde el 5 de febrero hasta el 7 de mayo de 1939, estuvo internado en Argelès.
* José Manuel Montorio Gonzalvo: Uno de los más célebres guerrilleros que volvieron a España tras la guerra para organizar la resistencia. Después de volver a huir, regresó definitivamente en 1977 y publicó sus memorias: “Cordillera Ibérica. Recuerdos y olvidos de un guerrillero”.
* Miguel Prieto Anguita: pintor español, exiliado después en México.
* Joaquín Puig: padre de Salvador Puig Antich (última persona ejecutada en España por el procedimiento del garrote vil). Fue militante de Acció Catalana durante la República, condenado a muerte cuando volvió a España e indultado en el último momento.
* Luis Alberto Quesada: se enroló con 16 años en el Ejército Popular Republicano, y tras su paso por el campo de Argelès, regresó a España, donde fue detenido y condenado a muerte. Al final recibió el indulto y se exilió en Argentina.
* Agustín Remiro: miembro de la CNT, organizador de la resistencia antifranquista detenido en Portugal en 1941 y que se suicidó después de ser condenado a muerte.
* Josep Renau: pintor y cartelista político, director general de Bellas Artes en 1936, fue quien encargó a Pablo Picasso la realización del Guernica. Tras su salida del campo, se exilió a México.
* Antonio Sánchez: intelectual republicano que llegó a estar interno en tres de los campos franceses, y cuyo periplo se dio a conocer por las cartas que consiguió enviar a un escritor argentino.
* Abelardo Torrijos Fueyo: miembro de la CNT de Asturias y del ejército republicano. Participó en la resistencia al sur de Francia contra el avance alemán. A finales de 1944 cruzó la frontera de los Pirineos con la Unión Nacional (incursión maqui), llegando hasta un lugar denominado Matarrodona, en las inmediaciones de Terrassa, dónde fue herido y apresado.
* Enrique Piñeiro Guerrero: fotógrafo madrileño, que dedicó su vida a fotografiar la cotidianidad de las familias de la cuenca minera de Vizcaya.
* José Ignacio Mantecón: Comisario de los Ejércitos del Este y de Levante. Es liberado del campo poco antes de la caída de Francia cuando parte al exilio en México.

## Homenajes

En las proximidades de la Playa Norte se halla un monolito con una placa en homenaje a los 100.000 españoles que pasaron por el campo, con la siguiente inscripción:

* A la mémoire des 100.000 Républicans Espagnols, internés dans le camp d'Argelès, lors de la RETIRADA de Février 1939. Leur malheur: avoir lutté pour défendre la Démocratie et la République contre le fascisme en Espagne de 1936 à 1939. Homme libre, souviens toi.
* (A la memoria de los 100.000 republicanos españoles, internados en el campo de Argelès, tras la RETIRADA de febrero de 1939. Su desgracia: haber luchado para defender la Democracia y la República contra el fascismo en España de 1936 a 1939. Hombre libre, acuérdate.)

Los días 24 y 25 de febrero de 2001, varias asociaciones españolas convocaron una visita al lugar donde estuvo ubicado el campo para rendir el homenaje "100.000 velas para 100.000 refugiados" a quienes allí padecieron, con la asistencia de algunos de los supervivientes, descendientes y simpatizantes, llegados desde distintos puntos de Europa.

