Heinrich Barth
# Heinrich Barth

Heinrich Barth (Hamburgo, 1821 - Berlín, 1865) fue un explorador y lingüista alemán, uno de los más grandes exploradores europeos de África, ya que su preparación académica, su capacidad de hablar y escribir el árabe, aprendizaje de las lenguas africanas y su propio carácter hicieron que documentase cuidadosamente los detalles de las culturas que visitaba. Fue uno de los primeros en comprender los usos de la historia oral de los pueblos y recogió muchos relatos tradicionales. Durante su principal expedición (1850-1855), y después de la muerte de los dos líderes europeos, debió de encabezarla él y completó su viaje con la ayuda de los africanos, estableciendo amistades con los gobernantes y estudiosos que encontró. Luego, escribió y publicó un relato en cinco volúmenes de sus viajes, tanto en inglés como alemán. Esa obra ha sido de gran valor para los estudiosos de su época y desde entonces.

## Biografía

Heinrich Barth nació en Hamburgo. Asistió a la Gelehrtenschule des Johanneums y la Universidad Humboldt de Berlín, donde se graduó en 1844. Estudió bajo la dirección de estudiosos como Alexander von Humboldt Leopold von Ranke, Friedrich von Schelling y Jakob Grimm, quienes sentaron las bases de la geografía humana y la investigación histórica en el sentido moderno, como una expresión de la Ilustración.

Barth ya había visitado antes Italia y Sicilia y tenía en mente realizar un viaje a través de los países del mar Mediterráneo|Mediterráneo. Después de estudiar árabe en Londres, partió para su proyectado viaje en 1845. Trabajó para el Foreign Office británico

### En el norte de África y el Cercano Oriente

En 1845 se encontraba en Tánger y desde allí partió por tierra a través del norte de África. También viajó por Egipto, ascendiendo el Nilo hasta Wadi Halfa y cruzando el desierto hasta las ruinas del puerto de Berenice, en Nubia, a orillas del mar Rojo. Mientras estaba en Egipto, fue atacado y herido por ladrones. Cruzando la península del Sinaí, atravesó Palestina, Siria, Asia Menor, Turquía y Grecia, examinando en todas partes los restos de la antigüedad. Regresó a Berlín en 1847. Durante un tiempo fue contratado como profesor asociado en la universidad y escribió Wanderungen durch die Küstenländer des Mittelmeeres [Viajes por los países costeros del Mediterráneo], que publicó en 1849.

### En Sudán, el Sahara y África Occidental

El gobierno británico, para abrir las relaciones comerciales con los países del África central y el oeste de Sudán, estaba organizando una expedición para la que había sido seleccionado James Richardson, que pocos años antes había recorrido el Sahara. Robert Wilhelm Bunsen, el embajador prusiano en Londres, alentó a que al grupo se incorporasen estudiosos y científicos, entre ellos el propio Barth y Adolf Overweg, un astrónomo prusiano. La partida dejó Marsella a finales de 1849 y salió de Trípoli a principios de 1850, cruzando el desierto del Sahara con gran dificultad.

Las muertes de Richardson (marzo de 1851) y de Overweg (septiembre de 1852), ambos por enfermedades desconocidas, dejaron solo a Barth al frente de la misión científica. Barth fue el primer europeo en visitar el emirato de Adamawa en 1851. Cuando regresó a Trípoli en septiembre de 1855, su viaje se había extendido más allá de los 24° de latitud y los 20° de longitud, desde Trípoli, en el norte, hasta Adamawa y Camerún en el sur, y desde el lago Chad y Bagirmi en el este, hasta Tombuctú (septiembre de 1853) en el oeste, recorriendo unos 19 000 km. Estudió minuciosamente la topografía, historia, civilizaciones, lenguas y los recursos de los países que había visitado. Su éxito como explorador e historiador de África se basó tanto en su carácter paciente como en su formación académica.

Barth estaba interesado en la historia y la cultura de los pueblos africanos, más que em las posibilidades de explotación comercial. Debido a su nivel de documentación, su diario se ha convertido en una fuente inestimable para el estudio de África en el siglo XIX. Aunque Barth no fue el primer visitante europeo que prestó atención a las tradiciones orales locales, fue el primero que consideró seriamente su metodología y su uso para la investigación histórica. Barth fue el primer estudioso fiel en viajar y estudiar en el África occidental. Otros exploradores anteriores, como René Caillié, Dixon Denham y Hugh Clapperton no tenían sus conocimientos académicos.

Barth hablaba fluidamente en árabe y en siete lenguas africanas y fue capaz de investigar la historia de algunas regiones, particularmente del Imperio Songhay. Estableció relaciones estrechas con un número de eruditos y gobernantes africanos, desde Umar I ibn Muhammad al-Amin, en Bornu, a través de las regiones de Katsina y Sokoto hasta Tombuctú. Allí su amistad con Ahmad al-Bakkai al-Kunti le llevó a su estancia en su casa; también recibió la protección de al-Kunti contra un intento de tomarle como rehén.

### El relato del viaje

La historia de ese viaje, con valiosos estudios sobre topografía, historia y costumbres de los países que había visitado, apareció simultáneamente en inglés y alemán con el título Reisen und Entdeckungen in Nord- und Zentralafrika (en inglés «Travels and Discoveries in North and Central Africa») [Viajes y descubrimientos en el norte y centro de África; 1857–1858, 5 volúmenes, 3.500 páginas aprox.). Fue considerada una de las mejores obras de su tipo en el momento, hasta la aparición de las «Bibliographies» de Darwin. Todavía se utiliza por los historiadores de África, y sigue siendo un importante trabajo científico sobre las culturas africanas de la época.

### Años posteriores

Barth regresó de Gran Bretaña a Alemania, donde preparó una colección de vocabularios de lenguas de África central, que aparecieron en Gotha entre 1862 y 1866. En 1858 emprendió otro viaje por Asia Menor y Próximo Oriente y en 1862 visitó las provincias del Imperio otomano en Europa.

En el año siguiente se le concedió una cátedra de Geografía (sin pago regular) en la Universidad de Berlín y fue designado presidente de la Royal Geographical Society. Se le negó el ingreso en la Academia Prusiana de las Ciencias, ya que se afirmó que no había logrado nada de relieve para la historiografía y la lingüística. Sus colegas no entendieron plenamente sus logros, que han sido ratificados por los eruditos posteriores.

Barth murió en Berlín a los 44 años. Su tumba se conserva en el Friedhof III der Jerusalems- und Neuen Kirchengemeinde (cementerio protestante n.º III de las congregaciones de la Iglesia de Jerusalén y la Nueva Iglesia) en Berlin-Kreuzberg, al sur de la Hallesches Tor (Puerta de Halle).

### Legado y honores

Los británicos le premiaron con el título de compañero de la Orden del Baño en reconocimiento de su investigación en África.

* Heinrich-Barth-Gesellschaft
* Heinrich-Barth-Institut de Arqueología e Historia ambiental de África (Heinrich-Barth-Institut e.V. für Archäologie und Umweltgeschichte Afrikas)

## Obras

* Barth, Henricus (1844), Corinthiorum commercii et mercaturae historiae particula (Doctoral Dissertation) (en latín), Typis Unger ..
* Heinrich Barth, Corinthiorum commercii et mercaturae historiae particula / Beiträge zur Geschichte von Handel und Handelsverkehr der Korinther, Phil. Diss. 1844 (Nueva edición con traducción al inglés: África Explorata. Monographien zur frühen Erforschung Afrikas 2. Heinrich-Barth-Institut, Cologne 2002, ISBN 3-927688-21-5 (con una bibliografía completa de los escritos de y sobre Heinrich Barth hasta 2000)
* Barth, Heinrich (1849), Wanderungen durch die Küstenländer des Mittelmeeres: ausgeführt in den Jahren 1845, 1846 und 1847, Berlín: Hertz ..
* Barth, Henry (1857–1858), Travels and Discoveries in North and Central Africa: being a Journal of an Expedition undertaken under the Auspices of H.B.M.’s Government, in the Years 1849–1855 ... 5 volúmenes, London: Longman, Brown, Green, Longmans and Roberts .. Google books: Volumen 1 (1857), Volumen 2 (1857), Volumen 3 (1857), Volumen 4 (1858), Volumen 5 (1858).

    edición de EE. UU. con menos imágenes. 3 volúmenes.. New York: Harper & Brothers, 1857. Google books: Volumen 1 (1857), Volumen 2 (1857),Volumen 3 (1859).
* Barth, H. (1860), «A general historical description of the state of human society in Northern Central Africa», Journal of the Royal Geographical Society of London 30: 112-128, JSTOR 1798293 ..
* Barth, Heinrich (1862), Sammlung und bearbeitung central-afrikanischer vokabularien; Collection of vocabularies of Central-African languages (en alemán e inglés), Gotha: Justas Perthes ..
* Barth, Heinrich (1864), Reise durch das Innere der Europäischen Türkei von Rustchuk über Philippopel, Rilo (Monastir), Bitolia und den Thessalischen Olym nach Saloniki (en alemán), Berlín: Dietrich Reimer ..
