Sinfonía n.º 2 (Vaughan Williams)
# Sinfonía n.º 2 (Vaughan Williams)

A London Symphony es la segunda sinfonía que compuso Ralph Vaughan Williams. A veces se hace referencia a la obra como Sinfonía n. ° 2, aunque el compositor no designó ese nombre para la obra. Interpretada por primera vez en 1914, la partitura original de esta sinfonía de cuatro movimientos se perdió y posteriormente Vaughan Williams la reconstruyó y continuó las revisiones de la obra hasta su forma definitiva final, que se publicó en 1936.

## Instrumentación

La obra está orquestada para:

* Instrumentos de viento de madera: tres flautas (la tercera doblada de piccolo), dos oboes, corno inglés, dos clarinetes, clarinete bajo, dos fagots, contrafagot
* Latón: cuatro cornos, dos trompetas, dos cornetas, tres trombones, tuba
* Percusión: timbales, bombo, caja, triángulo, tam-tam, cascabeles, platillos, glockenspiel
* Cuerdas: arpa, y cuerdas.

## Estructura

Vaughan Williams dijo que aunque el título puede sugerir una pieza programática (y la obra incluye sonidos que se escuchan en Londres, como en los Westminster Quarters), estaba destinada a ser escuchada como música absoluta. En una nota de programa de 1920, sugirió que Sinfonía de un londinense podría ser un título mejor. Sin embargo, permitió que el director Albert Coates proporcionara descripciones elaboradas para la actuación de 1920.

La sinfonía está planteada en cuatro movimientos.

### 1. Lento – Allegro risoluto

La sinfonía comienza de manera tranquila, y después de algunos compases nocturnos, se escuchan las campanadas de la torre del reloj de Westminster tocadas con el arpa.

Después de una pausa silenciosa, una sección en allegro risoluto, en gran parte triple forte, suena vigorosa y enérgica, y el segundo tema que sigue, dominado por el viento y los metales, no lo es menos (evocando " Hampstead Heath en el August Bank Holiday " y haciendo referencia a 'tener una banana' de la popular canción Let's All Go Down the Strand, escrita unos años antes).

Después de un interludio suave contrastante compuesto para sexteto de cuerdas y arpa, los temas vigorosos regresan y llevan el movimiento a un cierre alegre, con la orquesta completa tocando en fortissimo.

### 2. Lento

El movimiento se abre con cuerdas sordas tocando pianissimo. Vaughan Williams dijo que este movimiento lento pretende evocar a "Bloomsbury Square en una tarde de noviembre".

Temas tranquilos encabezados a su vez por un corno inglés, una flauta, una trompeta y una viola dan paso a una sección de forte grave y apasionada, después de la cual el movimiento se desvanece gradualmente en su dinámica tranquila original.

### 3. Scherzo (Nocturno)

En palabras del compositor, "si el oyente se imagina de pie en el Westminster Embankment por la noche, rodeado por los sonidos distantes de The Strand, con sus grandes hoteles a un lado y el "New Cut" al otro, con sus calles llenas de gentío y sus luces centelleantes, le puede servir como estado de ánimo con el que escuchar este movimiento". En la partitura definitiva, el movimiento gira en torno a dos temas en scherzo, el primero marcado como fugato y el segundo marcado directo y vivo.

El movimiento se cierra con cuerdas sordas tocando pppp.

### 4. Finale – Andante con moto – Maestoso alla marcia – Alegro – Lento – Epílogo

El final se abre con un tema de marcha grave, puntuado con una sección de allegro más ligera, con la orquesta completa tocando inicialmente fuerte y apasionada. Tras la reaparición de la marcha, vuelve el tema principal del allegro del primer movimiento. A continuación, las campanadas de Westminster suenan de nuevo, y esta vez el arpa toca las primeras campanadas de los cuartos de hora, después hay un epílogo tranquilo, inspirado en el último capítulo de la novela Tono-Bungay de H.G. Wells:

## Historia de la composición y versiones

La sinfonía fue compuesta entre 1912 y 1913. Estaba dedicada al amigo y compañero compositor de Vaughan Williams, George Butterworth (1885-1916), quien posteriormente fue asesinado por un francotirador en el Somme durante la Primera Guerra Mundial. Fue Butterworth quien animó por primera vez a Vaughan Williams a escribir una sinfonía sin partes vocales. Vaughan Williams registró que:

* Estábamos hablando juntos un día cuando dijo en su forma brusca: "Sabes, deberías escribir una sinfonía". Respondí... que nunca había escrito una sinfonía y nunca había tenido la intención de... Supongo que las palabras de Butterworth me hirieron y, de todos modos, busqué algunos bocetos que había hecho para... un poema sinfónico sobre Londres y decidí lanzarlo en forma sinfónica... Desde ese momento, la idea de una sinfonía dominó mi mente. Le mostré los bocetos a George poco a poco a medida que los terminaba, y fue entonces cuando me di cuenta de que poseía, en común con muy pocos compositores, un maravilloso poder de crítica de las obras de otros y una gran comprensión de sus ideas y motivos. Nunca podré sentirme demasiado agradecido con él por todo lo que hizo por mí en esta obra y su ayuda no se detuvo ante las críticas.

La obra se estrenó el 27 de marzo de 1914 en el Queen's Hall, dirigida por Geoffrey Toye. La interpretación fue un éxito. Poco después, el compositor envió la partitura al director de orquesta Fritz Busch en Alemania, y la partitura original desapareció con el estallido de la Primera Guerra Mundial. La segunda interpretación se realizó en Harrogate el 12 de agosto de 1914 por la Orquesta municipal de Harrogate bajo la dirección de Julian Clifford. El compositor, ayudado por Geoffrey Toye, Butterworth y el crítico E.J. Dent, reconstruyó la partitura a partir de las partes orquestales, y la reconstrucción fue estrenada el 11 de febrero de 1915 por la Orquesta Municipal de Bournemouth bajo la dirección de Dan Godfrey.

La sinfonía pasó por varias revisiones antes de llegar a su forma final. Vaughan Williams la revisó para una interpretación en marzo de 1918 y nuevamente en 1919-1920. Esta segunda revisión se convirtió en la primera versión publicada y fue grabada en 1925 por la Orquesta Sinfónica de Londres dirigida por Sir Dan Godfrey. También fue grabada en 1941 por la Orquesta Sinfónica de Cincinnati dirigida por Sir Eugene Goossens. Ya había recibido su estreno americano el 20 de diciembre de 1920 cuando la Orquesta Sinfónica de Nueva York la tocó bajo la batuta de Albert Coates.

Mientras trabajaba en su cuarta sinfonía en 1933, Vaughan Williams se tomó su tiempo para revisar A London Symphony otra vez. Consideró esta versión, que se publicó en 1936, como la definitiva, y es esta versión la que ha entrado en el repertorio, siendo tocada en concierto y grabada por muchos directores.

En 2001, apareció una nueva grabación en el sello Chandos de la partitura original de 1914, con el consentimiento de la viuda del compositor, Ursula Vaughan Williams, para una grabación únicamente, sin interpretaciones en vivo. La nueva grabación de la partitura original de 1914 atrajo la atención de varios críticos musicales, incluidos algunos comentarios de que el compositor había cortado muchos compases de música interesante. Richard Tiedman comentó:

* La partitura de 1913 es más meditativa, oscura y de tono trágico, casi mahleriana en su inclusividad. En 1933, el concepto de arquitectura sinfónica de Vaughan Williams se alineaba más con la lógica y la severidad sibeliana.

Andrew Clements también ha comentado:

Gran parte de lo que se eliminó es música de vívida descripción poética. Los admiradores de Vaughan Williams seguramente querrán escuchar toda esta música restaurada, parte de ella de muy alta calidad, y aunque no suplanta la versión de la obra que conocemos, es una adición muy valiosa al catálogo.

Las principales diferencias entre la primera y la última versión se pueden resumir de la siguiente manera:

* Primer movimiento: se eliminó un compás de la versión de 1914.
* Movimiento lento: en 1933/36 se cortaron 52 compases de la partitura de 1914, principalmente de la coda tranquila.
* Scherzo : Al final del original hay un oscuro pasaje en andantino, del cual no ha quedado ningún rastro en la versión definitiva.
* Final : en la partitura de 1914, la sección central en mi menor, familiar en el texto definitivo, es interrumpida por un "grito de angustia" orquestal basado en el tema de apertura, después del cual se reanuda el allegro. Después de la conclusión de la sección de allegro, la partitura de 1914 tiene una larga sección de andantino para cuerdas y vientos de madera que Vaughan Williams descartó como "una mala melodía de himno". Finalmente, el Epílogo original se extendía a 109 compases que quedan reducidos a 60.

A continuación se muestra un resumen de los cambios realizados entre el original y las dos versiones publicadas. Muestra el número de compases en cada movimiento y el total de toda la sinfonía:

| Versión | movimiento I | Movimiento II | Movimiento III | Movimiento IV | Epílogo | Total |
| - | - | - | - | - | - | - |
| 1914 | 408 | 202 | 386 | 227 | 109 | 1322 |
| 1920 | 407 | 162 | 398 | 173 | 85 | 1225 |
| 1933 | 407 | 150 | 398 | 162 | 60 | 1177 |

La versión final es más de veinte minutos más corta que la original.

La recepción dada a la grabación de Chandos de la partitura de 1914 persuadió a Ursula Vaughan Williams para que permitiera una interpretación en vivo de la versión original. En noviembre de 2003, Richard Hickox dirigió la partitura original de 1914 con la Orquesta Sinfónica de Londres en el Barbican, en la primera interpretación en vivo de esta versión desde 1918. The Proms presentó otra interpretación en vivo de la versión de 1914 el 19 de julio de 2005, con Hickox dirigiendo la Orquesta Nacional de Gales de la BBC.

En su comentario a la grabación de Chandos de la versión original, Michael Kennedy colocó la partitura original como subordinada a la versión final publicada de 1936:

* No puede haber ninguna duda de que la versión original suplante a la revisión. La partitura de 1936 representa la sinfonía tal como Vaughan Williams quería que existiera para la posteridad. Los cortes y las reevaluaciones fueron sus propias decisiones, no impuestas, como a Bruckner, por amigos bien intencionados. Vaughan Williams pediría, y lo hizo, un consejo, pero nunca lo adoptó en contra de sus propias inclinaciones.

## Grabaciones

* Dan Godfrey - Orquesta Sinfónica de Londres (LSO) - Columbia 78s L 1717–22 (24 de abril y 1 de mayo de 1925)
* Henry Wood - Queen's Hall Orchestra - Decca 78s X 114–8 (21–22 de abril de 1936)
* Eugene Goossens - Orquesta Sinfónica de Cincinnati - RCA Victor 78s 11 8375–8379 en el set M 916 (19–20 de febrero de 1941)
* Dmitri Mitropoulos - NBC Symphony Orchestra (+ grabación de Malcolm Sargent de la Sinfonía No. 9) - Pristine Audio XR PASC 234 (Studio 8H, Nueva York, 9 de diciembre de 1945)
* Adrian Boult - Orquesta Filarmónica de Londres (LPO) - Decca LXT 2693 (Kingsway Hall, 8-11 de enero de 1952)
* John Barbirolli - Hallé - Pye Red Label CCL 30134 (Free Trade Hall, 28 y 29 de diciembre de 1957)
* Malcolm Sargent - Orquesta Sinfónica de Chicago (+ música de Copland + Schuman-W) - CSO CD 4677 00-07 (Ravinia, 6 de julio de 1967)
* John Barbirolli - Hallé - HMV ASD 2360 (Abbey Road, Londres, 11-14 de julio de 1967)
* Adrian Boult - LPO - HMV ASD 2740 (Kingsway Hall, 1-2 de marzo de 1971)
* Andre Previn - LSO - RCA Red Seal SB 6860 (Kingsway Hall, 6–7 de enero de 1972)
* Vernon Handley - LPO - Classics for Pleasure CFP 40286 (Kingsway Hall, 5 al 6 de enero de 1977)
* Andre Previn - Royal Philharmonic Orchestra (+ The Lark Ascending ) - Telarc CD 80138 (Fairfield Halls, Croydon, 15–16 de septiembre de 1986)
* Bernard Haitink - LPO (+ Fantasía sobre un tema de Thomas Tallis ) - EMI CDC 7 49394 2 (Abbey Road, 9 de octubre de 1986)
* Bryden Thomson - LSO (+ Concerto grosso) - Chandos CHAN 8629 (St Jude-on-the-Hill, Hampstead, 14-15 de marzo de 1988)
* Gennady Rozhdestvensky - StSO de la URSS - Melodiya CD 10-02170-2 (Edificio Philharmonia, Leningrado, 2 de mayo de 1988)
* Owain Arwel Hughes - Philharmonia (+ música de Elgar + Ireland) - ASV CD DCA 634 (Iglesia de San Pedro, Morden, 1 y 2 de diciembre de 1988)
* Leonard Slatkin - Philharmonia (+ Norfolk Rhapsody No. 1 en e + Fantasia on a Theme de Thomas Tallis ) - RCA Victor Red Seal 09026-61193-2 (Abbey Road, 1 de junio al 29 de noviembre de 1991)
* Vernon Handley - Royal Liverpool Philharmonic Orchestra (RLPO) (+ Symphony No. 8) - EMI Eminence CD EMX 2209 (Philharmonic Hall, Liverpool, 3–4 de marzo de 1992)
* Andrew Davis - BBC SO (+ Symphony No. 8) - Teldec 4509-90858-2 (Iglesia de San Agustín, Londres, marzo de 1993)
* Kees Bakels - Orquesta Sinfónica de Bournemouth (+ Obertura de The Wasps ) - Naxos 8.550734 (Poole Arts Centre, 5–6 de abril de 1993)
* Roger Norrington - LPO ( + Fantasía sobre un tema de Thomas Tallis + Serenade to Music ) - Decca 467 047-2 (25–27 de noviembre de 1996)
* Richard Hickox (partitura original de 1914) – LSO (+ música de Butterworth) - Chandos CHAN 9902 (19 de diciembre de 2000)
* Christopher Seaman - Melbourne SO (+ música de Chopin + Dukas) - ABC Classics 476 8363 (Hamer Hall, Melbourne, 6 y 7 de mayo de 2005)
* Mark Elder - Hallé - (+ Concierto para oboe) - Hallé CD HLL 7529 (Bridgewater Hall, 14 de octubre de 2010)
* Christopher Seaman - Orquesta Filarmónica de Rochester (+ Serenade to Music ) - Harmonia Mundi HMU 807567 (marzo de 2011)
* Martin Yates (versión de 1920) - Royal Scottish National Orchestra (+ Concierto en do para 2 pianos y orquesta) - Dutton Epoch CDLX 7322 (13 de enero de 2015)
* Andrew Manze - RLPO (+ Symphony No. 8) - Onyx 4155 (Philharmonic Hall, Liverpool, 29 y 30 de marzo de 2015)
* Martyn Brabbins (versión de 1920) - BBC SO (+ Sound Sleep + Orpheus With His Lute + Variations for Brass Band ) - Hyperion CDA 68190 (Henry Wood Hall, noviembre de 2016)
* Lynn Arnold y Charles Matthews (pianos). Arreglo de la versión de 1920 para dúo de piano de Archibald Jacob . Albión ALBCD046 (2021)
