Responsabilidad por el incendio de Esmirna
# Responsabilidad por el incendio de Esmirna

La cuestión de quién fue el responsable de iniciar el incendio de Esmirna sigue siendo objeto de debate, ya que las fuentes turcas atribuyen mayoritariamente la responsabilidad a griegos o armenios, y viceversa. Otras fuentes, en cambio, sugieren que, como mínimo, la inactividad turca desempeñó un papel importante en el suceso.

## Fuentes que reivindican la responsabilidad turca

### Relato de George Horton

George Horton era el Cónsul General de Estados Unidos en Esmirna. Se vio obligado a evacuar Esmirna el 13 de septiembre y llegó a Atenas el 14 de septiembre. En 1926, publicó su propio relato de lo ocurrido en Esmirna, titulado La plaga de Asia. Incluyó el testimonio de varios testigos presenciales y citó a varios eruditos contemporáneos. El relato de Horton afirma que los últimos soldados griegos habían abandonado Esmirna durante la noche del 8 de septiembre ya que se sabía de antemano que los soldados turcos llegarían el 9 de septiembre.

**Orígenes del incendio**

Horton dijo que los soldados turcos provocaron el incendio, el 11 de septiembre:

**Estudiosos contemporáneos citados**

Horton citó a estudiosos contemporáneos dentro de su relato, incluyendo al historiador William Stearns Davis: "Los turcos se dirigieron directamente a Esmirna, que tomaron (el 9 de septiembre de 1922) y luego quemaron". También, Sir Valentine Chirol, profesor de la Universidad de Chicago: "Después de que los turcos aplastaran a los ejércitos griegos, convirtieron la ciudad esencialmente griega (Esmirna) en un montón de cenizas como prueba de su victoria."

**Resumen de la destrucción de Esmirna**

A continuación se presenta un resumen abreviado de los acontecimientos notables de la destrucción de Esmirna descritos en el relato de Horton:

* Los soldados turcos acordonaron el barrio armenio durante la masacre. Los turcos armados masacraron a los armenios y saquearon el barrio armenio.
* Después de la masacre sistemática, los soldados turcos uniformados prendieron fuego a los edificios armenios utilizando latas de petróleo y trapos en llamas empapados en líquidos inflamables.
* Los soldados colocaron pequeñas bombas bajo las losas de pavimento alrededor de las partes cristianas de la ciudad para derribar los muros. Una de las bombas se colocó cerca del consulado americano y otra en la escuela femenina americana.
* El fuego se inició el 13 de septiembre. Los últimos soldados griegos habían evacuado Esmirna el 8 de septiembre. El ejército turco tenía el control total de Esmirna desde el 9 de septiembre. Todos los cristianos que permanecieron en la ciudad y evitaron la masacre se quedaron en sus casas, temiendo por sus vidas. El incendio de las casas obligó a los cristianos a salir a la calle. Horton fue testigo personal de esto.
* El fuego se inició en un extremo del barrio armenio cuando un fuerte viento soplaba hacia la parte cristiana de la ciudad y se alejaba de la parte musulmana. Los ciudadanos del barrio musulmán no participaron en la catástrofe. El barrio musulmán celebró la llegada del ejército turco.
* Los soldados turcos guiaron el fuego a través de la sección moderna griega y europea de Esmirna vertiendo líquidos inflamables en las calles. Estos fueron vertidos frente al Consulado Americano para guiar el fuego, como lo atestiguó C. Clafun David, el Presidente del Comité de Ayuda para Desastres de la Cruz Roja (Capítulo de Estambul|Constantinopla) y otras personas que se encontraban en la puerta del consulado. El Sr. Davis declaró que puso las manos en el barro donde se vertió el líquido inflamable e indicó que olía a mezcla de petróleo y gasolina. Los soldados a los que se observó hacer esto habían partido del muelle y se dirigieron hacia el fuego, asegurando así la rápida y controlada propagación del incendio.
* El Dr. Alexander Maclachlan, presidente del Colegio Americano, junto con un sargento de los marines americanos, fue desnudado y golpeado con palos por los soldados turcos. Además, un escuadrón de marines americanos recibieron disparos.

### Charles Dobson

Charles Dobson, un capellán anglicano en Esmirna, estaba convencido de que los turcos iniciaron el fuego. Escribió múltiples informes declarando esta creencia en respuesta a la negación turca de la responsabilidad.

### Testigos oculares estadounidenses

Uno de los testigos del relato de Marjorie Housepian Dobkin fue el ingeniero industrial estadounidense Mark Prentiss, especialista en comercio exterior en Esmirna, que también actuaba como corresponsal independiente para el New York Times. Fue testigo presencial de muchos de los acontecimientos ocurridos en Esmirna. En un principio se le citó en [The New York Times] para culpar a los militares turcos. Prentiss llegó a Esmirna el 8 de septiembre de 1922, un día antes de que el ejército turco entrara en Esmirna. Era un representante especial de la Near East Relief (una organización benéfica estadounidense cuyo objetivo era vigilar y proteger a los armenios durante la guerra). Llegó en el destructor USS Lawrence, bajo el mando del capitán Wolleson. Su superior era el contralmirante Mark Lambert Bristol, Alto Comisionado estadounidense ante el Imperio Otomano de 1919 a 1927, presente en Constantinopla. Bristol se empeñó en conseguir concesiones económicas para Estados Unidos por parte de Turquía e hizo un esfuerzo concertado para evitar que cualquier noticia pareciera mostrar algún favor a los armenios o a los griegos. En una ocasión comentó que "odio a los griegos. Odio a los armenios y odio a los judíos. Los turcos son buenos tipos".

El antiguo vicecónsul estadounidense en Persia estaba tan indignado por los esfuerzos de Bristol por sofocar las noticias que salían de Esmirna, que sacó un artículo de opinión en el New York Times para escribir: "Estados Unidos no puede permitirse que su justo nombre sea mancillado y ensuciado permitiendo que un hombre así hable en nombre del alma y la conciencia estadounidenses".

Las declaraciones iniciales publicadas de Prentiss fueron las siguientes:

Los críticos de Prentiss señalan que él cambió su historia, dando dos declaraciones muy diferentes de los eventos en diferentes momentos. Inicialmente, Prentiss había enviado por cable su relato, que se publicó en The New York Times el 18 de septiembre de 1922 con el título "Eyewitness Story of Smyrna's Horror; 200.000 Victims of Turks and Flames". A su regreso a los Estados Unidos, fue presionado por el almirante Bristol para que hiciera constar una versión diferente.Prentiss afirmó entonces que habían sido los armenios quienes habían provocado el incendio. (El New York Times desmintió parcialmente su primer informe en un artículo del 14 de noviembre).

Bristol informó de que durante la toma de Esmirna por los turcos y el consiguiente incendio el número de muertos por matanzas, incendios y ejecuciones no superó los 2.000. Es el único que ofrece una estimación tan baja de víctimas mortales.

### Non-contemporary sources

**René Puaux**

Un relato casi contemporáneo es el de Plantilla:ILL, corresponsal del respetado periódico parisino Le Temps, que estaba destinado en Esmirna desde 1919. Basándose en múltiples relatos de testigos presenciales, concluyó que "el miércoles [13 de septiembre] la putrefacción de los cuerpos, dejados sin atender desde el día 9 por la noche, se hizo insoportable, lo que explica lo sucedido. Los turcos, tras saquear el barrio armenio y masacrar a gran parte de sus habitantes, recurrieron al fuego para borrar la huella de sus acciones". También citó un telegrama de Mayor General F. Maurice, corresponsal especial del Daily News en Constantinopla, en el que se concluía que "El fuego comenzó el día 13, por la tarde, en el barrio armenio, pero las autoridades turcas no hicieron nada serio para detenerlo. Al día siguiente, testigos presenciales vieron a un gran número de soldados turcos arrojando gasolina e incendiando casas. Las autoridades turcas podrían haber evitado que el fuego llegara a los barrios europeos. Los soldados turcos, actuando deliberadamente, son la causa principal de la terrible propagación del desastre".

**Profesor Rudolf J. Rummel**

El estudioso del genocidio Rudolph J. Rummel culpa al bando turco de los "disparos sistemáticos" en los barrios armenios y griegos de la ciudad. Rummel sostiene que después de que los turcos reconquistaran la ciudad, los soldados turcos y las turbas musulmanas mataron a tiros y a hachazos a armenios, griegos y otros cristianos en las calles de la ciudad; calcula las víctimas de estas masacres, haciendo referencia a las afirmaciones anteriores de Dobkin, en unos 100.000 cristianos.

**Historiadores Lowe y Dockrill**

C.J. Lowe y M.L. Dockrill atribuyen la culpa del incendio a los "kemalistas", diciendo que fue en represalia por la anterior ocupación griega de Esmirna y que fue un intento de expulsar a los griegos:

   La miopía tanto de Lloyd George como del presidente Wilson parece increíble, explicable sólo en términos de la magia de Venizelos y de una aversión emocional, quizá religiosa, a los turcos. Porque las reivindicaciones griegas eran, en el mejor de los casos, discutibles, quizá una escasa mayoría, más bien una gran minoría en el vilayato de Esmirna, que se encontraba en una Anatolia abrumadoramente turca. El resultado fue un intento de alterar el desequilibrio de las poblaciones mediante el genocidio, y la determinación contraria de los nacionalistas de borrar a los griegos, sentimiento que produjo una amarga guerra en Asia Menor durante los dos años siguientes, hasta que los kemalistas tomaron Esmirna en 1922 y resolvieron el problema quemando el barrio griego.

**Giles Milton**

El autor británico Giles Milton escribió Paradise Lost: Esmirna 1922 (2008) es un relato gráfico del saqueo de Esmirna (la actual İzmir) en 1922 contado a través de los ojos de la comunidad levantina de la ciudad. El libro de Milton se basa en los relatos de los testigos oculares que estuvieron allí, utilizando diarios y cartas inéditos escritos por la élite levantina de Esmirna: Sostiene que sus voces son de las pocas imparciales en un episodio de la historia muy conflictivo.

Paradise Lost narra la violencia que siguió al desembarco griego a través de los testimonios de la comunidad levantina. El autor ofrece una revalorización del primer gobernador griego de Esmirna, Aristidis Stergiadis, cuya imparcialidad hacia griegos y turcos le granjeó una considerable enemistad entre la población griega local.

La tercera sección de Paradise Lost es un relato día a día de lo que ocurrió cuando el ejército turco entró en Esmirna. La narración se construye a partir de relatos escritos principalmente por levantinos y americanos que fueron testigos de la violencia de primera mano, en los que el autor trata de repartir las culpas y descubrir quién inició la conflagración que iba a causar la destrucción casi total de la ciudad. Según Milton, el fuego lo inició el ejército turco, que trajo miles de barriles de petróleo y los vertió sobre las calles de Esmirna, a excepción del barrio turco. El libro también investiga el papel desempeñado por los comandantes de los 21 buques de guerra aliados en la bahía de Esmirna, que tenían órdenes de rescatar sólo a sus propios nacionales, abandonando a su suerte a los cientos de miles de refugiados griegos y armenios reunidos en el muelle.

### Fuentes turcas que afirman la responsabilidad turca

**Falih Rıfkı Atay**

Falih Rıfkı Atay, un periodista turco y autor de renombre nacional, se cita que lamentó que el ejército turco hubiera quemado Esmirna hasta los cimientos en los siguientes términos:

Falih Rifki Atay dio a entender en su relato que Nureddin Pasha fue el responsable del incendio: "En su momento se dijo que los responsables del incendio eran armenios. ¿Pero fue así? Fueron muchos los que asignaron una parte en él a Nureddin Pasha, comandante del Primer Ejército, un hombre al que Kemal no quería desde hacía tiempo..."

**Profesora Biray Kolluoğlu Kırlı**

Biray Kolluoğlu Kırlı, profesora turca de Sociología en la Universidad de Bogazici, publicó en 2005 un artículo en el que sostiene que Esmirna fue quemada por el ejército turco para crear una ciudad turca a partir del tejido cosmopolita de la ciudad antigua.

**El ensayo de Reşat Kasaba**

El historiador turco Resat Kasaba señaló en un breve ensayo que varias fuentes pro-turcas ofrecen explicaciones diferentes e incluso contradictorias sobre este acontecimiento. Algunas de ellas ignoran por completo el suceso o afirman que no hubo ningún incendio. Otras fuentes pro-turcas afirman que los griegos provocaron el incendio, pero otras sugieren que tanto griegos como turcos lo hicieron. La población local temía la violencia de las tropas turcas, tan pronto como entraran en la ciudad, como represalia por la anterior política de tierra quemada del ejército griego durante la última etapa de la guerra.

## Fuentes que reivindican la responsabilidad griega o armenia

### Periódicos y testigos contemporáneos

**Telegrama de Mustafa Kemal**

El 17 de septiembre, cuando la masacre y el incendio de la ciudad habían llegado a su fin, Mustafa Kemal Atatürk, futuro presidente turco y entonces comandante en jefe de los ejércitos turcos, envió al ministro de Asuntos Exteriores Yusuf Kemal el siguiente telegrama, en el que se describía la versión oficial de los acontecimientos en la ciudad:

   Tel. 17.9.38 (1922) (Llegó el 4.10.38)
   Para ser transmitido con cuidado. Importante y urgente.
   A continuación encontrará la instrucción que envié a Hamid Bey con el almirante Dumesmil, que partió hoy hacia Estambul.
   Comandante en Jefe
   Mustafa KEMAL
   Copia para Hamid Bey,
   1. Es necesario comentar el incendio de Esmirna para futuras referencias.

Un periodista francés que había cubierto la Guerra de la Independencia turca llegó a Esmirna poco después de que las llamas se hubieran apagado. Escribió:

   La primera derrota de los nacionalistas había sido este enorme incendio. En cuarenta y ocho horas, había destruido la única esperanza de recuperación económica inmediata. Por eso, cuando oí a la gente acusar a los propios vencedores de haberlo provocado para deshacerse de los griegos y armenios que aún vivían en la ciudad, sólo pude encogerme de hombros ante lo absurdo de tales habladurías. Había que conocer muy poco a los dirigentes turcos para atribuirles tan generosamente el gusto por el suicidio innecesario.

**Informe Grescovich**

Paul Grescovich, ingeniero de origen austriaco y jefe del cuerpo de bomberos de Esmirna, considerado por Prentiss como "un testigo totalmente fiable", culpó a griegos y armenios. Informó de que en Esmirna se había producido una cantidad anormal de incendios en la primera semana de septiembre, algunos de ellos provocados. Una vez que las tropas turcas capturaron Esmirna, Gresovich pidió más hombres y equipos para combatir los incendios. Las autoridades turcas no proporcionaron apoyo adicional inmediatamente. Primero detuvieron a los bomberos griegos, que constituían aproximadamente una quinta parte de la fuerza de Grescovich. El cuerpo de bomberos pasó unos días con personal reducido. Los días 11 y 12, el ejército turco ayudó a los bomberos a extinguir los incendios en toda la ciudad.

Al mismo tiempo, informó Grescovich, los armenios fueron sorprendidos provocando incendios. Declaró especialmente que "sus propios bomberos, así como los guardias turcos, habían abatido a muchos jóvenes armenios disfrazados de mujeres o de soldados irregulares turcos, que fueron sorprendidos provocando incendios durante la noche del martes [12 de septiembre] y la mañana del miércoles [13 de septiembre]". Prentiss informa de que Grescovich declaró que a las 11:20 se registraron al menos seis incendios alrededor de los almacenes de la terminal de mercancías y de la estación de pasajeros del ferrocarril de Adine, cinco más alrededor del hospital armenio ocupado por los turcos a las 12:00 y casi al mismo tiempo en el Club Armenio, y varios en la estación de ferrocarril de Cassaba. Grescovich pidió entonces ayuda a las autoridades militares, pero no obtuvo ningún tipo de asistencia hasta las 18:00 horas, cuando se le entregaron soldados que, dos horas más tarde, empezaron a volar edificios para evitar que el fuego se extendiera. Grescovich también criticó a los militares turcos por no haber evitado el incendio y por haber respondido a él de forma negligente e ineficaz.

El Informe Grescovich se ha enfrentado a algunas críticas, especialmente por parte de la académica turca Pelin Böke, que señala que el informe no se ha publicado en ningún libro en su forma original e íntegra. Afirma que fue parcialmente censurado o mal traducido en los casos anteriores en que se citó. El historiador John Murat aparentemente hace referencia a una versión del informe que dice "INFORME DE GRESCOVICH Comandante del Cuerpo de Bomberos del Seguro de Esmirna. Revelando el incendio preestablecido de Esmirna por los turcos. Constantinopla 1922."

### Non-contemporary sources

**Versión de Donald Webster**

Según el académico estadounidense Donald Webster, que enseñó en el Colegio Internacional de Esmirna entre 1931 y 1934:

**Afirmación del coronel turco Rachid Galib**

En un artículo publicado en Current History el coronel turco Rachid Galib afirmó que H. Lamb, el cónsul general británico en Esmirna, informó de que "tenía razones para creer que los griegos, de acuerdo con los armenios, habían quemado Esmirna".

## Fuentes que afirman la responsabilidad conjunta de Turquía y Armenia

### Fuentes contemporáneas

**Bilge Umar**

Bilge Umar, testigo individual, historiador del arte y habitante de Esmirna desde hace mucho tiempo, sugirió que tanto el bando turco como el armenio eran culpables del incendio: "Turcos y armenios son igualmente culpables de esta tragedia. Todas las fuentes muestran que los griegos no iniciaron el fuego al abandonar la ciudad. El fuego fue iniciado por armenios fanáticos. Los turcos no intentaron detener el fuego".

### Fuentes no contemporáneas

**Relato de Lord Kinross**

Dedicando un capítulo entero de su biografía de Atatürk al incendio, Lord Kinross argumenta:

## Historiografía

El Incendio de Esmirna (en griego: Καταστροφή της Σμύρνης, "Catástrofe de Esmirna"; en turco: 1922 İzmir Yangını, "1922 Izmir Fire"; en armenio: Զմիւռնիոյ Մեծ Հրդեհ, Zmyuṙno Mets Hrdeh) destruyó gran parte de la ciudad portuaria de Esmirna (la moderna İzmir, Turquía) en septiembre de 1922. Testigos presenciales afirman que el incendio comenzó el 13 de septiembre de 1922 y duró hasta que se extinguió en gran parte el 22 de septiembre. Comenzó cuatro días después de que los militares turcos capturaran la ciudad el 9 de septiembre, poniendo fin a la Guerra Greco-Turca, más de tres años después del desembarco de las tropas del ejército griego en Esmirna el 15 de mayo de 1919. Se estima que las muertes de griegos y armenios a causa del incendio oscilan entre 10.000 y 125.000.

Unos 80.000 a 400.000 griegos y armenios se agolparon en el muelle para escapar del fuego. Se vieron obligados a permanecer allí en duras condiciones durante casi dos semanas. Las tropas turcas y los irregulares habían empezado a cometer masacres y atrocidades contra la población griega y armenia de la ciudad antes de que estallara el incendio. Muchas mujeres fueron violadas. Decenas de miles de hombres griegos y armenios fueron posteriormente deportados al interior de Anatolia, donde la mayoría murió en duras condiciones.

