Estudios de área
# Estudios de área

Los estudios de área (en inglés: area studies, en alemán: Regionalwissenschaft) se ocupan de la sociedad, cultura e historia de una determinada región geográfica, y también de su idioma, literatura y análisis lingüístico. Además, la política representa un aspecto importantísimo a considerar. Se caracterizan por una fuerte interdisciplinariedad; se los considera entre los estudios culturales.

En las universidades se ofrecen numerosas carreras en estudios de área, por ejemplo: sinología, japonología, indología, estudios europeos, etc. Es común que el estudio de idiomas tenga un papel preponderante en las mismas.

Se deben diferenciar los estudios de filología, como por ej. letras inglesas, que se ocupan fundamentalmente de los estudios de lengua y cultura inglesa.

En geografía humana se investigan los estudios de área en lo relativo a la génesis y evolución de las regiones.

## Historia

Los estudios de área interdisciplinarios se volvieron cada vez más comunes en los Estados Unidos de América y en la erudición occidental después de la Segunda Guerra Mundial. Antes de esa guerra, las universidades estadounidenses contaban con sólo unos pocos profesores que enseñaban o investigaban sobre el mundo no occidental. Los estudios sobre áreas extranjeras eran prácticamente inexistentes. Después de la guerra, tanto los liberales como los conservadores estaban preocupados por la capacidad de Estados Unidos para responder eficazmente a las amenazas externas percibidas de la Unión Soviética y China en el contexto de la emergente Guerra Fría, así como a las secuelas de la descolonización de África y la Asia.

En este contexto, la Fundación Ford, la Fundación Rockefeller y la Corporación Carnegie de Nueva York convocaron una serie de reuniones que produjeron un amplio consenso en el sentido de que para solucionar este déficit de conocimiento, Estados Unidos debe invertir en estudios internacionales. Por lo tanto, los fundamentos del campo están fuertemente arraigados en Estados Unidos. Los participantes argumentaron que un gran grupo de cerebros de politólogos y economistas con orientación internacional era una prioridad nacional urgente. Sin embargo, existía una tensión central entre los que consideraban que, en lugar de aplicar modelos occidentales, los científicos sociales debían desarrollar un conocimiento cultural e históricamente contextualizado de las distintas partes del mundo trabajando estrechamente con los humanistas, y los que pensaban que los científicos sociales debían tratar de desarrollar teorías macrohistóricas generales que pudieran establecer conexiones entre los patrones de cambio y desarrollo en las distintas geografías. Los primeros se convirtieron en defensores de los estudios de área y los segundos en defensores de la teoría de la modernización.

La Fundación Ford acabaría convirtiéndose en el actor dominante en la configuración del programa de estudios regionales en Estados Unidos. En 1950, la fundación estableció el prestigioso Programa de Becas de Área en el Extranjero (FAFP, por sus siglas en inglés), el primer concurso nacional a gran escala para apoyar la formación en estudios de área en Estados Unidos. Entre 1953 y 1966 aportó 270 millones de dólares a 34 universidades para estudios de área y lingüísticos. También durante este periodo, aportó millones de dólares a los comités dirigidos conjuntamente por el Social Science Research Council y el American Council of Learned Societies para talleres de desarrollo de campo, conferencias y programas de publicación. Con el tiempo, los comités conjuntos SSRC-ACLS se harían cargo de la administración del FAFP.

Otros programas grandes e importantes siguieron a los de Ford. En particular, la Ley de Educación para la Defensa Nacional de Estados Unidos de 1957, rebautizada como Ley de Educación Superior en 1965, asignó fondos para unas 125 unidades universitarias de estudios de área conocidas como programas del Centro Nacional de Recursos en las universidades estadounidenses, así como para becas de Estudios de Área y Lenguas Extranjeras para estudiantes de grado y becas para estudiantes de posgrado.

Mientras tanto, los estudios de área también se desarrollaron en la Unión Soviética.

## Campos de estudio

Los campos específicos de estudio varían de institución en institución, y de departamento en departamento, pero los más usuales incluyen:

* Estudios africanos:
   * Egiptología
* Estudios asiáticos:
   * Asiriología
   * Indología
   * Japonología
   * Sinología
   * Turcología
* Estudios europeos:
   * Cultura clásica
   * Bizantinología
   * Estudios celtas
   * Estudios eslavos
* Estudios americanos:
   * Amerindología
   * Estudios latinoamericanos

Otros campos de estudio interdisciplinarios como los estudios de la mujer (llamados también estudios de género) y los estudios étnicos (como por ejemplo los estudios sobre mestizos, afroamericanos, etc.) no se consideran parte de los estudios de área, si bien se suelen incluir en las discusiones relativas a los mismos.

## Instituciones

Existen instituciones de educación superior que se dedican exclusivamente a estudios de área, como por ejemplo la londinense Escuela de Estudios Orientales y Africanos o la Tokyo University of Foreign Studies de Japón. En la Universidad de Oxford, el St Antony's College se especializa en estudios de área e incluye una gran cantidad de centros de investigación dedicados a diferentes áreas del mundo.

En México se destacan:

* Programa Universitario de Estudios sobre Asia y África, PUEAA (México)
* Seminario Permanente de Estudios Africanos (Facultad de Ciencias Políticas y Sociales, UNAM).
