Altar de Saturno
# Altar de Saturno

    No confundir con Volcanal.

El altar de Saturno (en latín, Ara Saturni) es un altar arcaico situado en el Foro Romano y dedicado a uno de los cultos itálicos más antiguos, esto es, el del dios Saturno. Construido en el siglo VI a. C., continuó usándose hasta la caída del Imperio Romano de Occidente. Se encuentra enfrente del templo de Saturno y sus restos fueron descubiertos por Rodolfo Lanciani en 1902.

## Ubicación

El arqueólogo italiano Rodolfo Lanciani descubrió los restos del altar en 1902 cerca del arco de Septimio Severo, dentro de las excavaciones realizadas entre 1899 y 1905 por Lanciani y Giacomo Boni. Al principio se creyó que los restos pertenecían al Volcanal o como uno de los altares del área sagrada Area Volcani. Otra hipótesis publicada en 1983 por el arqueólogo italiano Filippo Coarelli propone identificar los vestigios como el altar de Saturno, ubicando el Volcanal más cerca del Comitium·.

El altar se alza enfrente del templo de Saturno, junto al Umbilicus urbis Romae, y al sur del senaculum del Foro Romano.

## Descripción

El altar de Saturno es un pequeño monumento rectangular y mide 3,95 por 2,8 metros. Fue construido con bloques de toba volcánica.

## Historia

El altar fue construido antes del templo de Saturno en el siglo VI a. C. y siguió usándose para satisfacer al dios Saturno hasta la caída del Imperio Romano de Occidente. Fue erigido por los pelasgos en honor de Saturno, identificado con el titán griego Cronos, a quien se consideraba fundador de la primera ciudad sobre el Capitolio (Mons Saturninus), que fue llamada Saturnia para honrarle.

Las fuentes antiguas situaban el altar de Saturno cerca de otro altar dedicado al dios Dis Pater y la diosa Proserpina (que se identifica hoy en día como Mundus, llamado después, en época tardía Umbilicus Urbis Romae ; se cree que ese altar albergó la fiesta de las Saturnales.

En decir, que los romanos habían pretendido apaciguar al Dis Pater ofreciéndoles cabezas humanas y a Saturno con los cuerpos, pero luego se pasó a ofrecer a Dis Pater máscaras con rostros humanos y a Saturno luces. Se justificó con un cambio en la interpretación de phôta, que puede significar lo mismo "luces" que "hombre". De ahí que se intercambiaran velas durante el festival de las Saturnales.

