Althaea
# Althaea

Althaea es un género de 18 especies aceptadas, de las 170 descritas, de herbáceas anuales o perennes perteneciente a la familia Malvaceae.

## Descripción

Hierbas anuales o perennes con tallos generalmente tomentosos o densamente pubescente. Hojas enteras, crenadas, dentadas, palmatilobadas o palmatipartidas más o menos pubescentes. Flores relativamente pequeñas, en general largamente pedunculadas, solitarias o en fascículos axilares. Epicáliz de 6-12 piezas soldadas en la base y cáliz de 5 sépalos también soldados. Pétalos de 1-3 cm, obovados, generalmente emarginados, cuneados, con uña pubescente, coloreados de púrpura-azulado o blanquecinos. Carpelos uniloculares en número de 8-25 en un solo verticilo. Fruto en esquizocarpo discoide con mericarpos indehiscentes, planos, de dorso convexo, ápteros, pubescentes o glabros.

## Distribución y hábitat

Son nativas de Europa y Asia occidental. Se encuentran en bancales y riberas de ríos y charcas salobres, prefiriendo los suelos húmedos y arenosos.

## Ecología

Las especies de Althaea son alimento de las larvas de algunas especies de Lepidopteras, incluida Bucculatrix quadrigemina.

## Taxonomía

El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum, vol. 2, p. 686, en el año 1753. La especie tipo es Althaea officinalis L.

### Etimología

* Althaea del Griego αλθαία, -ας, derivado de άλθω, médico, medicina, curar; luego al Latín althaea, -ae, el Malvavisco o altea (Althaea officinalis), pero también otras malváceas.

El género anteriormente tenía especies ahora incluidas en el género Alcea.

### Caracteres de diferenciación entre los géneros Althaea y Alcea

* Pétalos de 3-6cm; tubo estaminal con 5 ángulos, glabro; mericarpos biloculares, surcados y ligeramente alados en el dorso > Alcea
* Pétalos de 1-3cm; tubo estaminal cilíndrico, peloso en la base; mericarpos uniloculares, planos y ápteros en el dorso > Althaea

## Especies aceptadas

* Althaea angulata Freyn
* Althaea arborea (L.) Kuntze
* Althaea armeniaca Ten.
* Althaea bertramii Post & Beauverd
* Althaea cannabina L.
* Althaea chrysantha Sam.
* Althaea damascena Mouterde
* Althaea haussknechtii Baker f.
* Althaea hiri Parsa
* Althaea hirsuta L.
* Althaea × litvinovii Iljin
* Althaea loftusii Baker
* Althaea longiflora Boiss. & Reut.
* Althaea ludwigii L.
* Althaea octaviae Evenari
* Althaea officinalis L.
* Althaea oppenheimii Ulbr.
* Althaea villosa Blatt.

## Compuestos químicos

La raíz contiene almidón (37%), mucílago (11%), pectina (11%), flavonoides, ácidos fenólicos, sacarosa y asparagina.

## Usos

Como hierbas medicinales se usan, en particular, para tratar las úlceras de garganta. También para las úlceras gástricas.

Las flores y los tallos tiernos son comestibles. A menudo se añaden a las ensaladas o se sirven hervidas o fritas. Se utilizan también como cosmético para la piel.

