Cladocora
# Cladocora

Cladocora es un género de corales del orden Scleractinia, clase Anthozoa.

Está clasificado por el Registro Mundial de Especies Marinas en la familia Scleractinia incertae sedis, debido a recientes estudios que incluyen análisis filogenéticos sobre géneros y familias del orden Scleractinia, estando enmarcado hasta hace poco en la familia Faviidae, donde aún lo mantiene la Lista Roja de Especies Amenazadas, o en la familia Caryophylliidae, donde lo mantiene el Sistema Integrado de Información Taxonómica.

## Especies

El Registro Mundial de Especies Marinas reconoce las siguientes especies:

* Cladocora arbuscula Lesueur, 1821
* Cladocora caespitosa (Linnaeus, 1767)
* Cladocora debilis Milne Edwards & Haime, 1849
* Cladocora pacifica Cairns, 1991

## Morfología

Conforman colonias con esqueletos, o corallum, de tipo faceloide, en el que los coralitos crecen en ramas paralelas que forman masas compactas; o en formas ramificadas o subflabeloides. Los coralitos son tubulares. Los costa-septa son compactos, están dentados marginalmente y sus paredes están granuladas. La reproducción de los coralitos es por gemación extratentacular o intratentacular.

## Hábitat y distribución

Localizados en diversas zonas de arrecifes, aunque prefieren praderas de algas y fondos blandos en aguas tranquilas y turbias. Su rango de profundidad está entre 1 y 480 metros, y el de temperatura entre 3.26 y 27.88 °C.

Se encuentran en aguas del océano Atlántico, tanto en las costas americanas, como en las orientales, incluido el Mediterráneo.

## Alimentación

Hay especies con zooxantelas que se nutren principalmente de la fotosíntesis realizada por las algas que habitan el tejido de sus pólipos. Las algas realizan la fotosíntesis produciendo oxígeno y azúcares, que son aprovechados por los corales, y se alimentan de los catabolitos del coral, especialmente fósforo y nitrógeno. Esto le proporciona entre el 75 y el 90% de sus requerimientos nutricionales, completando su alimentación mediante la captura de zooplancton con sus tentáculos y la absorción de materia orgánica disuelta en el agua. Siendo estos dos últimos sistemas, los que utilizan para su alimentación íntegra las colonias sin zooxantelas.

## Reproducción

Hay divergencia de opiniones entre expertos sobre la reproducción sexual de las colonias. Algunos indican que son hermafroditas, macho y hembra en el mismo organismo, y que los pólipos generan gametos masculinos y femeninos, producidos en mesenterios diferentes del pólipo, y son expulsados por la colonia sincronizando de forma alterna sólo los masculinos o los femeninos. Sin embargo, recientes tesis aseguran que es una especie gonocórica, con colonias macho o hembra, al menos en las colonias de C. caespitosa ubicadas en el oeste del Mediterráneo. En cualquier caso, producen esperma y huevos que se fertilizan externamente en el agua.

Las larvas deambulan por la columna de agua hasta que se posan y fijan en el lecho marino, una vez allí se convierten en pólipos y comienzan a secretar carbonato cálcico para construir su esqueleto, o coralito. Posteriormente, se reproducen mediante gemación extratentacular o intratentacular del pólipo, dando origen a la colonia.

