Cabeza de Bronce de Ife
# Cabeza de Bronce de Ife

Cabeza de Bronce de Ife o cabeza de Ife, es una de las dieciocho esculturas de aleación de cobre que se desenterraron en 1938 en Ife en Nigeria, el antiguo centro religioso y real del pueblo yoruba. Se cree que representa a un rey y probablemente se fabricó en el siglo XIV-XV d. C. El realismo y la artesanía sofisticada de los objetos que se encontraron desafiaron las concepciones occidentales del arte africano. Las características naturalistas de las cabezas de Ife son únicas y las similitudes estilísticas de estas obras «sugieren que fueron hechas por un artista individual o en un solo taller».

## Description

Como la mayoría de los «bronces» de África occidental, la pieza está hecha de cobre aleado con otros metales, descrito por el Museo Británico como «zinc-latón con mucho plomo». La práctica moderna en museos y arqueología es evitar cada vez más términos como bronce o latón para objetos históricos en favor de la «aleaciones de cobre» que lo abarca todo. La cabeza está realizada con la técnica del moldeo a la cera perdida y tiene aproximadamente las tres cuartas partes del tamaño natural, con una altura de 35 cm. El artista diseñó la cabeza en un estilo muy naturalista. La cara está cubierta con estrías incisas, pero los labios no están marcados. El tocado sugiere una corona de construcción compleja, compuesta por diferentes capas de cuentas tubulares y borlas. Esta decoración es típica de las cabezas de bronce de Ife. La corona está rematada por una cresta, con un rosetón y un penacho que ahora está ligeramente inclinado hacia un lado. La superficie de la corona incluye restos de pintura roja y negra. La representación realista de esculturas del Ife medieval es excepcional en el arte del África subsahariana, e inicialmente se consideró la manifestación más temprana de una tradición que continuó en el arte yoruba, en el arte temprano de Benín y otras piezas. Una excavación en Igbo-Ukwu en 1959 proporcionó evidencias científicas de una cultura de trabajo del metal establecida y artefactos de bronce que pueden fecharse en los siglos IX o X.

## Descubrimiento

La cabeza de Ife se encontró por accidente en 1938 en Wunmonije Compound en la ciudad nigeriana de Ife, durante los trabajos de construcción de viviendas entre otras dieciséis cabezas de bronce y cobre y la mitad superior de una figura de bronce. La mayoría de los objetos encontrados en la zona y en las áreas vecinas terminaron en el Museo Nacional de Ife, pero algunas piezas fueron tomadas de Nigeria y ahora se encuentran en las colecciones de los principales museos. Esta cabeza en particular fue tomado de Nigeria por el editor del Daily Times de Nigeria, H. Maclear Bate, quien probablemente lo vendió al Fondo Nacional de Colecciones de Arte —con sede en Londres—, que luego lo cedió al Museo Británico en 1939.

El descubrimiento de las esculturas fue el estímulo para que el gobierno nigeriano controlara la exportación de antigüedades. Antes de que se lograra esto, esta cabeza se dirigió a Londres vía París y otras dos fueron enviadas a América. Los intentos de evitar nuevas exportaciones, impulsados por Leo Frobenius, se promulgaron con éxito en 1938, cuando las autoridades coloniales promulgaron la legislación. Frobenius fue un etnólogo y arqueólogo alemán quien fue uno de los primeros eruditos europeos en interesarse seriamente por el arte africano, especialmente el yoruba.

## Ife

Se cree que la cabeza de Ife es un retrato de un gobernante conocido como Ooni u Oni. Probablemente se hizo bajo el patrocinio del rey Obalufon Alayemore, cuya famosa máscara facial naturalista de tamaño natural en cobre comparte características estilísticas con esta obra. Hoy entre los yoruba, Obalufon se identifica como la deidad patrona de los fundidores de bronce. El período en el que se realizó la obra fue una época de prosperidad para la civilización yoruba, que se basó en el comercio a través del río Níger con los pueblos de África occidental. Ife es considerado por el pueblo yoruba como el lugar donde sus deidades crearon a los humanos.

Estas cabezas de bronce son evidencia de comercio adicional ya que las cuentas de vidrio hechas por Ife se han encontrado en ámplias zonas de África Occidental. Se cree que el cobre proviene de minerales locales de Nigeria, aunque anteriormente se creía que provenía de Europa Central, el noroeste de Mauritania, el Imperio Bizantino o el sur de Marruecos.

Los moldes de bronce podrían haber sido modelados en esculturas de terracota contemporáneas. En la cultura anterior a la fecha de creación de estas esculturas de metal existía una larga tradición de escultura en terracota con características similares. El marfil fue otro material utilizado con frecuencia en el arte africano.

La tradición escultórica de Ife es una de varias tradiciones artísticas de África Occidental, incluida la Bura de Níger (siglo III d. C. - siglo X d. C.), Koma de Ghana (siglo VII d. C. - siglo XV d. C.), Igbo-Ukwu de Nigeria (siglo IX d. C. – siglo X EC), y Jenne-Jeno de Malí (siglo XI EC - siglo XII EC), que pueden haber sido formados por la tradición anterior de terracota de arcilla de África occidental de la cultura Nok del centro de Nigeria.

## Impacto en la historia del arte

Cuando Frobenius descubrió el primer ejemplo de una cabeza similar, socavó la comprensión occidental existente de la civilización africana. Los expertos no querían creer que África había tenido alguna vez una civilización capaz de crear artefactos de esta calidad. Intentando explicar lo que se pensaba que era una anomalía, Frobenius ofreció su teoría de que estos habían sido creados por una colonia de antiguos griegos establecida en el siglo XIII a c. Hizo una afirmación, ampliamente difundida en la prensa popular, de que su hipotética colonia griega antigua podría ser el origen de la antigua leyenda de la civilización perdida de la Atlántida.

Ahora se reconoce que estas estatuas representan una tradición indígena africana que alcanzó un alto nivel de realismo y refinamiento. Las cabezas de Ife a menudo se consideran un gran logro de la cultura africana y se cree que fueron hechas por un artista individual en un solo taller.

## Influencia en la cultura contemporánea

Existe un uso generalizado de cabezas de Ife en logotipos y marcas de corporaciones e instituciones educativas nigerianas como la Universidad Obafemi Awolowo en Ife. Además la cabeza de Ife fue el símbolo de los Juegos Panafricanos de 1973 en Lagos (Nigeria).

La cabeza de Ife en poder del Museo Británico se incluyó en la gran exposición de 2010 Kingdom of Ife: Sculptures from West Africa, desarrollada en colaboración con la Comisión Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria, el Museo de Arte Africano de Nueva York y el Museo Británico. La exposición fue parte de una serie de eventos que marcaron el 50.ª aniversario de la independencia de Nigeria. En 2011, la cabeza de Ife se incluyó en el proyecto común de la BBC Radio 4 y del Museo Británico, Una historia del mundo en cien objetos, compuesta de una serie de cien emisiones radiofónicas, dirigidas y presentadas por Neil MacGregor, director del Museo Británico.

