Villa Le Brache
# Villa Le Brache

Villa Le Brache, detta anche Villa di Bellagio, si trova al confine del comune di Firenze, nella zona collinare di Castello. Di origini altomedievali è cresciuta nei secoli XIV e XV, con logge, sale, torri e un ampio giardino. Un tempo l'ingresso principale era in via di Castello e quello di servizio in via di Bellagio. Oggi l'accesso principale è stato spostato in via Reginaldo Giuliani 546.

Attualmente la villa è sede dell'Istituto Buddista Italiano Soka Gakkai che l'ha acquistata nel 1986.

## Storia e descrizione

### Origini

Castello era l'antico nome dato alla zona poiché vi sorgeva il castellum aquae, la cisterna costruita ai tempi dell'imperatore Claudio (41-54 d.C.). Anche Firenze era una colonia romana - Florentia - il cui centro, all'incrocio tra il cardo e il decumano, era situato dove adesso si trova la colonna in Piazza della Repubblica. Poiché la colonna era anche la prima pietra miliare, le distanze erano segnalate da toponimi che si sono mantenuti nel tempo: Castello si trova dopo il torrente Terzolle, dopo Quarto, vicino a Quinto, prima di Sesto e di Settimello.

All'antica torre, situata lungo la via che congiungeva Firenze e Prato, si aggiunsero nel tempo corpi di fabbrica fino a creare un piccolo abituro fortificato che potrebbe risalire all'anno Mille. In ogni caso è probabile che nel Duecento la torre fosse abitata da famiglie che curavano i campi e presidiavano le strade circostanti.

Nella Cronica di Matteo Villani si ricorda che nel 1364 le truppe di Giovanni Acuto incendiarono tutte le ville nel raggio di tre miglia "intorno alla Petraia", distruggendo gli edifici e i poderi di ricche famiglie come gli Aldobrandini, i Brunelleschi, i Carnesecchi. L'edificio in questione era probabilmente tra quelli danneggiati dalle truppe del comandante inglese.

### I Tornabuoni

I ruderi della futura villa Le Brache vennero probabilmente acquistati a prezzo conveniente dalla celebre famiglia Tornabuoni, verso gli ultimi decenni del Trecento.

Nella prima portata al catasto del 1427 compare per la prima volta il nome "Brache". Nel latino di origine gotica braca significa ognuna delle due parti che formano i calzoni cioè "biforcazione"; da questo il curioso nome dato alla villa e alla zona proprio per la presenza delle biforcazioni dell'antico acquedotto. Fu in quegli anni che l'edificio dovette esser ricostruito diventando una "casa da signore", che comprendeva più corpi di fabbrica, con un loggiato al piano terra, una corte, una scala esterna in muratura (di cui sono state ritrovate le fondazioni), appartamenti e cantine. I pilastri ottagonali in pietra sono ben noti in altre opere fiorentine, riferibili alla fine del Trecento o l'inizio del Quattrocento. In questo periodo fu decorato il loggiato con un elegante ciclo dipinto riscoperto solo durante i lavori di restauro dopo il 1986. Disegnato a carboncino e terre rosse sull'intonaco fresco, senza preparazione sottostante, si raccontano le storie di Giasone e degli Argonauti, la morte di Absirto, quella di Medea e una battaglia sotto le mura di Troia, che compongono l'unico ciclo murale noto che illustra tali mitiche vicende

Misterioso è il peduccio con il bassorilievo di una sfinge velata legata con un guinzaglio ad una quercia.

Nuovi lavori dovettero avere luogo a partire dal 1469, con la costruzione di saloni, appartamenti e, successivamente, della grande altana al piano superiore con l'emblema di Giovanni Tornabuoni, proprietario della villa per lodo dai 1484. Questo stesso emblema è visibile negli affreschi e negli intarsi del coro ligneo della Cappella Tornabuoni in Santa Maria Novella.

La villa all'esterno era decorata su via di Castello da eleganti graffiti rinascimentali che ancora erano visibili alla metà del Novecento.

### I Gualtierotti, Camilla Martelli e gli Este

Solo nel 1546 la villa cambiò proprietario, quando Lionetto di Leonardo Tornabuoni la cedette a Maria, la vedova di Lorenzo di Bartolomeo Gualtierotti, la quale la donò subito ai figli Bartolomeo, Francesco e Bordo mantenendone l'usufrutto. In quel periodo vennero riscolpiti gli stemmi della loggetta al pino terra con l'emblema Gualtierotti.

Dal 1571, per appena tre anni, la villa fu invece di Camilla Martelli, la moglie morganatica di Cosimo I de' Medici, il quale era solito frequentare la vicina villa di Castello. Con la morte del primo granduca, nel 1574, Camilla, allora appena ventinovenne, fu costretta dai figliastri Francesco e Ferdinando a rinchiudersi in un convento, essendo la sua presenza ormai sgradita a corte. Essa non poté far altro che donare la villa alla figlia Virginia, che nel 1586 andò in sposa a don Cesare d'Este, futuro duca di Modena. In quegli anni Giorgio Vasari il Giovane disegnò una pianta della villa conservata al Gabinetto dei Disegni e delle Stampe degli Uffizi, sostanzialmente poco variata rispetto a quella odierna. Probabilmente in quel periodo, come accadde anche alla vicina villa La Petraia, la torre della villa dovette essere rialzata.

### I Ricciardi e i Masetti

I duchi d'Este vendettero la villa il 16 dicembre 1614, a Baccio di Lapo Del Tovaglia per cinquemila scudi, e di nuovo, il 28 agosto 1639, la villa ebbe un nuovo proprietario, Francesco di Jacopo Ricciardi. La famiglia Ricciardi-Del Bene, originaria di San Gimignano, tenne la villa per quasi duecento anni, apportò diversi ammodernamenti rifacendo tutte le stufe, i camini e i lavabi, imbiancando gli affreschi e aprendo un nuovo portale carrozzabile verso la via di Sesto. Il loro stemma, a due gigli fustati decussati d'argento, si trova oggi sulla mostra di un camino in pietra al piano nobile della villa.

Con l'estinzione del casato, nel 1803, l'ultima erede, maritata Franceschi, lasciò tutti gli immobili ai nipoti (entrambe le sue due figlie erano già scomparse). Villa Le Brache in particolare finì a Ferdinando Neri, marito della bisnipote della contessa Franceschi, per via ereditaria nel 1816, e alla sua morte nel 1826, a sua figlia Giovanna, maritata Dainelli da Bagnano. Questa famiglia, comitale fin dal 1717, confluì poi nella famiglia Masetti: uno stemma Dainelli-Masetti è visibile nel salone al piano terra. In quell'epoca la villa è ricordata prevalentemente come "villa Bellagio". La famiglia Masetti, che viveva nel palazzo Gianfigliazzi-Masetti sul lungarno Corsini a Firenze, fece progettare dall'architetto Giuseppe Martelli a metà dell'Ottocento un ammodernamento della villa, mai realizzato, che avrebbe cancellato l'aspetto cinquecentesco. Fu comunque rifatto lo scalone e cambiata la destinazione di alcuni ambienti esterni, fu distrutta la scala esterna, lasciando solo una porzione muraria come contrafforte per la torre, fu aperto il cortile e regolarizzata l'altezza dei piani di calpestio.

### La Soka Gakkai

Frequentata almeno fino agli anni cinquanta, la villa visse poi alcuni decenni di semi-abbandono, finché nel 1985 non fu acquistata dalla Soka Gakkai, che ne fece la sua sede fiorentina e nazionale. Dal 1986 fu sottoposta a un capillare restauro, che ha ricreato anche il frutteto e il giardino.

Nel 1992 fu visitata dal terzo presidente dell'Istituto buddista Daisaku Ikeda, che contribuì anche personalmente a sostenere i costi del restauro, assieme ai numerosi volontari italiani.

