Karl vom Stein zum Altenstein
# Karl vom Stein zum Altenstein

Karl vom Stein zum Altenstein (Schalkhausen, 1770 – Berlino, 1840) è stato un politico prussiano.

Fu tra i principali riordinatori della chiesa evangelica in Prussia, oltre che riformatore universitario, ginnasiale ed elementare.

Fu sempre in aspri rapporti col Vaticano, in particolare nel triennio 1827-1830.

## Biografia

Il barone Karl von Stein, originario della zona renana, apparteneva a una famiglia della più antica nobiltà imperiale, dlipendente quindi immediatamente dall'imperatore e non legata a nessuna delle dinastie regnanti negli stati tedeschi. Fu perciò assai sensibile alla tradizione storica del Sacro Romano Impero, che il primo romanticismo tedesco di Novalis e di Friedrich Schlegel aveva esaltato come incarnazione dell'universalismo cristiano, ma si rendeva conto che nelle nuove condizioni storiche il futuro della Germania non poteva certo essere affidato a un'anacronistica rinascita di quel mondo. La reazione alla dominazione francese rappresentò un potente fattore di sviluppo del sentimento patriottico, che superò le nostalgie dei romantici per le tradizioni popolari, i canti e le leggende di un Medioevo idealizzato e si orientò verso l'obiettivo politico della formazione di uno stato tedesco. Di questo processo Stein fu sicuramente il principale esponente. Nel 1807 egli fu chiamato, in sostituzione di Hardenberg e su indicazione di questi, a guidare il processo di ricostruzione dello stato prussiano dopo la disfatta dell'anno precedente. Convinto che fosse necessario, al di là delle riforme amministrative, promuovere un più stretto legame fra lo stato e la nazione, egli attuò un nuovo ordinamento municipale che garantì ampia autonomia alle città, la cui amministrazione fu espressione della partecipazione dei cittadini. Nel contempo pensava a preparare una sollevazione generale nella Germania settentrionale e nelle zone renane contro il dominio francese, ma per questo motivo nel 1808 fu allontanato dal governo su esplicita richiesta di Napoleone, che lo definì nemico della Francia. La sua caduta fu salutata con soddisfazione dagli ambienti prussiani più conservatori, ostili alle sue posizioni riformatrici. Rifugiatosi dapprima in Austria, egli si reco poi in Russia diventando nel 1812 consigliere dello zar per gli affari tedeschi. In tale veste fu nominato amministratore dei territori della Germania occupati dalla coalizione.

Le sue posizioni politiche avevano sicuramente tendenze liberali: da Montesquieu ricavò la convinzione che spettasse alla nobiltà un ruolo centrale nella limitazione dell'assolutismo monarchico. Tuttavia mostrò sempre in questo un atteggiamento ambivalente: ammirava la nobiltà inglese ma manteneva l'orgoglio del suo rango di barone del'Impero. Il suo fervore patriottico non produsse un programma politico concreto e si affido a un'improbabile collaborazione fra Prussia e Austria. Evidentemente permaneva ancora al fondo del suo pensiero il mito della tradizione imperiale, che lo indusse a non comprendere quanto fosse irrealistico contare su un ruolo dell'Austria nella realizzazione del programma nazionale tedesco.

Deluso come tutto il movimento patriottico dagli esiti del congresso di Vienna, Stein si ritiro nel suo castello di Nassau e si dedico alla direzione dei Monumenta Germaniae Historica, raccolta di fonti e documenti per lo studio delle tradizioni storiche e politiche della Germania, attraverso la quale intese proseguire sul piano culturale la lotta per lo sviluppo e l'affermazione della coscienza nazionale.

