Declino del buddhismo in India
# Declino del buddhismo in India

Il declino del buddhismo in India, la terra della sua nascita, si è verificato per una serie di motivi storici, concatenatisi con il successo con cui ha continuato a fiorire al di là dei confini del paese natale.

Il buddhismo aveva visto una crescita costante dai suoi inizi avvenuti nel VI secolo a.C., fino al momento della sua approvazione come condizione religiosa statale ufficiale dell'Impero Maurya sotto Ashoka nel III secolo a.C. Ha continuato a prosperare nei secoli seguenti e durante i primi secoli dell'era volgare, diffondendosi anche al di là del subcontinente indiano per gran parte dell'Asia centrale e oltre fino alla Cina.

Ma un costante declino del buddhismo in India fu impostato durante la successiva era dell'impero Gupta e sotto l'impero Pala. I monaci cinesi itineranti che viaggiano attraverso la regione tra il V e l'VIII secolo, come Fǎxiǎn, Xuánzàng, Yìjìng, Huisheng e Sogn Yun, hanno cominciato a parlare di un declino dello Sangha buddhista, soprattutto sulla scia dell'invasione da parte degli Unni bianchi. Un tal declino è poi continuato anche dopo la caduta della dinastia dei Pala avvenuta nel XII secolo e la progressiva conquista musulmana nel subcontinente indiano.

A quel tempo, il buddhismo era diventato particolarmente vulnerabile a causa di governanti ostili alla sua forma di fede, poiché mancava di radici forti nella società in quanto la maggior parte dei suoi aderenti erano costituiti da gruppi comunitari ascetici strutturati in monasteri chiusi.

A parte una piccola entità ' della comunità nel Bengala orientale (oggi chiamato Bangladesh), in cui era sopravvissuto fin dai tempi antichi ed il Nepal, il buddhismo si era praticamente estinto in India entro la fine del XIX secolo. In tempi recenti il buddhismo ha visto una rinascita in India a causa dell'influenza di Anagarika Dharmapala, Kripasaran Mahasthavir (del movimento dei dalit buddhisti), B. R. Ambedkar (primo ministro della giustizia e redattore della costituzione indiana) e Tenzin Gyatso, il 14º Dalai Lama (in esilio dal Tibet ove regnava, in terra indiana dal 1959).

## Difficoltà iniziali

Gli anni di vita del futuro Buddha storico hanno coinciso non soltanto con l'urbanizzazione, ma hanno anche veduto l'inizio degli Stati centralizzati. L'espansione della nuova fede religiosa ed il suo relativamente ampio successo dipendeva dalla crescita dell'economia del tempo, associata ad una maggiore organizzazione politica centralizzata capace di cambiamenti "imposti" dall'alto (come avvenene, in parte, per quanto riguarda l'inizio dell'impero Maurya).

Nel corso dei secoli,, durante il quale Ashoka ebbe modi di vietare i sacrifici vedici - essendo questi in contrasto con l'ideale di benevolenza buddista - il buddhismo ha iniziato la sua diffusione al di fuori della sua patria originale, il regno Magadha. Solo con l'avvento al trono della famiglia Shunga (famiglia) si è avuto il graduale ripristina dei sacrifici. In questo periodo è stato anche costruito il grande stupa di Sanchi accanto alla capitale degli Shunga.

La tendenza generale di diffusione a macchia d'olio del buddhismo in tutta l'India ed il sostegno statale da vari regimi regionali è, in modi più o meno palesi, continuato nel tempo. Il consolidamento dell'organizzazione monastica ha fatto del buddhismo il centro della vita religiosa e intellettuale nel subcontinente indiano. Pushyamitra fu il primo sovrano della dinastia Sunga ad aver imposto la costruzione di grande Stupa (o "tope") buddisti a Sanchi negli anni attorno al 188 a.C. La successiva dinastia Kanva ebbe quattro sovrani i quali esplicitamente professavano la fede buddhista.

Pushyamitra Sunga (dal 185 al 151 a.C.) è stato registrato come essere un re ostile al buddhismo, che fece bruciare innumerevoli sutra, santuari buddisti ed addirittura avallando il massacro dei monaci.

Il riconosciuto storico francese di buddhismo Étienne Lamotte ha osservato che:" a giudicare dai documenti, Pushyamitra deve essere assolto per mancanza di prove".

## La sopravvivenza del buddhismo in India

Le istituzioni buddiste fiorirono in vaste zone dell'India orientale fino all'invasione islamica; sopravvive ancora tra l'etnia Barua (anche se praticano in contemporanea elementi di Vaishnavismo), una comunità di bengalesi discesa da Magadh che emigrarono nella regione di Chittagong. Il buddhismo indiano sopravvive anche tra il popolo Newa del Nepal.

Il Lama Taranatha (1575-1634) menziona il buddhismo come sopravvissuto in alcune sacche interne del territorio indiano, anche se era assai diminuito ed oramai del tutto scomparso in molte regioni.

Iscrizioni presenti a Bodh Gaya menzionano i pellegrini buddisti che vi si recano per tutto il periodo del cosiddetto declino della fede nella regione:

* 1302-1331: diversi gruppi del Sindh.
* XV-XVI secolo: pellegrinI da Multan.
* Seconda metà del XV secolo, il monaco chiamato Budhagupta proveniente dall'India meridionale.
* XVI secolo, il monaco Abhaya Raj dal Nepal.
* 1773: Trung Rampa, un rappresentante del Panchen Lama dal Tibet, accolto dal Maharaja di Varanasi.
* 1877, missione birmana inviata dal re Mindon Min.

All'inizio del XX secolo, il buddhismo era quasi estinto in gran parte dell'India; solo alcuni popoli tribali che vivono nel territorio della moderna India, Nepal e Bangladesh hanno continuano a praticarlo.

In Tamil Nadu e Kerala, il buddhismo è sopravvissuto fino al XV-XVI secolo, come testimonia il manoscritto del Manjusrimulakalpa. A Nagapattinam, nel Tamil Nadu, icone buddiste furono distrutte e venerate fino a questo momento, e le rovine del Chudamani Vihara rimasero fino a quando furono abbattute dai gesuiti nel 1867. Nel Sud, in alcuni territori remoti dell'interno, potrebbe essere sopravvissuto anche di più.

