Tylosaurinae
# Tylosaurinae

I tilosaurini (Tylosaurinae) sono una sottofamiglia di rettili acquatici appartenenti ai mosasauridi. Vissero nel Cretaceo superiore (tra 90 e 65 milioni di anni fa) e i loro resti fossili sono stati ritrovati in tutti i continenti, Antartide compreso. Erano caratterizzati da una sorta di rostro privo di denti nella parte anteriore del muso; tra di essi vi sono alcuni fra i più grandi mosasauri.

## Descrizione

Questi mosasauri possedevano un'insolita caratteristica: la parte anteriore del muso era sprovvista di denti sia nelle mascelle che nelle mandibole, e assomigliava a un rostro. La coda era relativamente lunga, e gli archi emali delle vertebre caudali non erano fusi con i centri vertebrali. Le vertebre non possedevano zigosfeni e zigantri, o al massimo erano rudimentali. Omero, radio e ulna erano lunghi (una caratteristica primitiva) ma gli elementi carpali erano ridotti e il numero di falangi notevolmente aumentato. Solitamente questi animali erano lunghi circa 6 - 8 metri, ma alcune specie di Tylosaurus e Hainosaurus potevano raggiungere e superare i 12 metri. Il mosasauro più grande finora noto è un esemplare di Hainosaurus, che in vita doveva raggiungere i 17,6 metri di lunghezza.

## Classificazione

I tilosaurini sono una sottofamiglia di mosasauri sviluppatasi relativamente presto, circa 90 milioni di anni fa (Turoniano), ed è sopravvissuta fino al termine del Cretaceo (Maastrichtiano, circa 65 milioni di anni fa). Nel corso di oltre 20 milioni di anni, i tilosauri aumentarono le loro dimensioni e divennero tra i principali superpredatori dei mari cretacei, senza però diversificarsi molto: sono noti solo quattro generi: Tylosaurus, Taniwhasaurus, Kaikaifilu e Hainosaurus, tutti con caratteristiche molto simili fra loro.

La sottofamiglia venne proposta per la prima volta da Williston nel 1897. Recentemente (Polcyn e Bell, 2005) i tilosauri sono stati inclusi in un clade più ampio (Russellosaurina) comprendente anche la sottofamiglia dei plioplatecarpini (Plioplatecarpinae) e le forme basali Russellosaurus, Tethysaurus e Yaguarasaurus.

## Paleoecologia

Secondo uno studio (Lingham-Soliar, 1992) i tilosauri non dovevano essere i più veloci tra i mosasauri, né i più forti. Possedevano un corpo relativamente snello e vi era una notevole riduzione del peso corporeo, con cinti scapolare e pelvico ridotti, zampe dalle ossa ridotte e ossa altamente spugnose (probabilmente impregnate di grasso nell'animale in vita, per il bilanciamento nelle acque). Queste caratteristiche suggeriscono che i tilosauri adottassero una tecnica di caccia simile a quella degli squali, con brevi scatti improvvisi.

