Parco nazionale dell'Iguazú
# Parco nazionale dell'Iguazú

Il parco nazionale dell'Iguazú (in spagnolo Parque Nacional Iguazú) è un parco nazionale dell'Argentina, situato al confine con il Brasile dove si trova il Parco nazionale dell'Iguaçu, da cui è separato dall'omonimo fiume. Il parco si trova nel nord della provincia di Misiones e si estende su un'area di circa 550 km², ospitando l'80% delle celebri cascate.

Il parco venne creato nel 1939 e comprende uno dei più famosi paesaggi naturalistici di tutto il Sudamerica, le cascate dell'Iguazú, immerse nella foresta tropicale. Il parco venne inserito nell'elenco dei patrimoni dell'umanità dell'UNESCO nel 1984.

La fauna del parco comprende numerose specie in pericolo d'estinzione, come giaguari, tapiri, ocelot, jaguarondi, formichieri e aquile della foresta. Altre specie che vivono entro i confini del parco sono il tucano, mammiferi come il coati e parecchie specie di farfalle.

Il fiume Iguazú sfocia nel fiume Paraná 23 chilometri a valle delle cascate, dopo un percorso lungo 1 320 chilometri; all'interno del parco diventa largo oltre 1 500 metri. Le rive del fiume sono popolate da alberi come l'Erythrina crista-galli, il cui fiore è il simbolo dell'Argentina.

La regione del parco era abitata già 10000 anni fa da cacciatori-raccoglitori, soppiantati nell'XI secolo dai Guaraní, i quali introdussero nuove tecniche agrarie. I Guaraní vennero a loro volta soppiantati dai conquistadores spagnoli e portoghesi nel XVI secolo, anche se il loro retaggio è ancora presente in tutta la regione. Il primo europeo a visitare questa parte di Sudamerica fu Álvar Núñez Cabeza de Vaca nel 1542; nel 1609 giunsero i missionari gesuiti.

La foresta, di tipo tropicale, è suddivisa in più livelli: il livello più alto è costituito da alberi alti oltre 30 m; al livello più basso si incontrano arbusti, piante e specie selvatiche di yerba mate.

