Rollin et le Traité des études
# Rollin et le Traité des études

## ROLLIN ET LE TRAITÉ DES ÉTUDES

Deux caractères sont si profondément empreints à chaque page du Traité des Études, que, de prime abord, l’œuvre de Rollin ne paraît pas avoir sa place marquée dans la bibliothèque pédagogique des instituteurs primaires, soit comme peu utile par son défaut d’appropriation, soit comme contraire au nouvel esprit de nos programmes scolaires.

Le premier de ces caractères, le plus saillant, c’est la passion exclusive de l’antiquité classique ;

Le second, la préoccupation constante du dogme catholique et des pratiques de dévotion.

Bien que la longue existence de Rollin se soit passée à Paris, moitié dans le xviiᵉ siècle, moitié dans le xviiiᵉ, on peut dire qu’il a, en réalité, vécu à Athènes et à Rome. À part les questions religieuses de son temps, où il a pris quelquefois une très fière attitude, il s’est confiné dans l’étude des littératures anciennes et des siècles passés. Profondément versé dans la connaissance des auteurs grecs et latins « nourri de leur moelle », plein d’admiration pour la langue, le goût, l’éloquence, les institutions des anciens, il a consacré toute sa vie à les faire connaître et à les faire aimer. C’est un éminent professeur de belles-lettres. Par modestie autant que par enthousiasme, il n’avance rien de lui-même, et se couvre de l’autorité de Cicéron, de Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1882.djvu/615 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1882.djvu/616 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1882.djvu/617 blique ne doit pas connaître, plus que l’État, toutes ces distinctions de sectes religieuses qui nous séparent. « C’est une chose fâcheuse, disait M. Paul Bert à la Chambre, que de diviser les enfants dès leur plus bas âge, sur les bancs mêmes de l’école, et de leur apprendre d’abord, non pas qu’ils sont Français, mais catholiques, protestants ou juifs… Cette séparation des enfants est une mauvaise préparation à l’union, à la concorde et à la fraternité qui doivent exister entre les enfants de la mère patrie. » (4 déc. 1880.) L’antique conception de l’école comme servante de l’Église n’est plus acceptée par les pouvoirs publics. C’est aux parents, qui en ont la responsabilité naturelle, à décider s’ils enverront leurs enfants à l’église, au prêche, à la synagogue, à la mosquée, etc. Quant à l’instituteur, il n’a plus à enseigner l’histoire sainte, il n’est plus même chargé de la récitation littérale du catéchisme. Ce n’est pas l’école sans Dieu, comme s’écrient avec indignation les défenseurs du passé ; non, c’est simplement, et la différence est notable, l’école sans prêtre.

Or, ces idées toutes contemporaines sont absolument étrangères à Rollin, qu’elles auraient, je crois, singulièrement troublé. Catholique sincère, soumis d’esprit et de cœur à l’autorité de l’Église, bien qu’un peu suspect de jansénisme, Rollin était à moitié ecclésiastique. À la fin de son cours d’humanités et de philosophie, il consacra trois années à l’étude de la théologie. Simple clerc tonsuré, il portait cependant la soutane du prêtre et récitait son bréviaire. Une relation de 1695 nous le montre acolyte à la messe et à la procession du Saint-Sacrement à Port-Royal des Champs. Vers la fin de Sa vie, il obtint d’assister aux offices en surplis dans le chœur de Saint-Etienne du Mont, et même d’y faire des conférences religieuses.

Le point le plus grave à noter, c’est que Rollin, partageant les fatales erreurs de son temps sur l’intolérance, a célébré dans deux discours solennels, prononcés en 1688 et en 1695, la révocation de l’Édit de Nantes comme le titre suprême de Louis XIV à la gloire.

« La postérité seule, dit-il, pourra dignement, célébrer l’anéantissement de l’hérésie ; nous sommes encore trop près de ce grand spectacle, pour que sa beauté paraisse en pleine lumière ! C’est une pensée suscitée au grand roi par la Providence, » ajoute-t-il en 1701, dans un discours prononcé pour féliciter Philippe V de son avènement au trône d’Espagne.

Ces détails intimes de la biographie servent à mieux saisir le caractère non seulement religieux, mais théologique, du Traité des Études. Un passage saillant entre tous fera comprendre combien de pages nous avons dû laisser de côté pour rester sur le terrain de la pédagogie pure :

« Qu’est-ce qu’un maître chrétien chargé de l’éducation des jeunes gens ? C’est un homme entre les mains de qui Jésus-Christ a remis un certain nombre d’enfants qu’il a rachetés de son sang, et pour lesquels il a donné sa vie ; en qui il habite comme dans sa maison et dans son temple ; qu’il regarde comme ses membres, comme ses frères, comme ses cohéritiers ; dont il veut faire autant de rois et de prêtres qui régneront et serviront Dieu avec lui et par lui pendant toute l’éternité. » (Liv. VIII, 1ʳᵉ part., art. 13.)

Il résulte de ce double caractère littéraire et religieux que les neuf dixièmes du Traité des Études n’intéressent pas nos instituteurs ou sont même absolument hors de leur portée. Des 1,326 pages que comprennent les trois volumes de l’édition de Letronne, après une revision scrupuleuse et avec le plus vif désir de mettre le plus possible notre personnel enseignant à l’école d’un si excellent maître, 140 ou 150 seulement ont pu prendre place dans notre recueil.

Nos extraits suivent le plan de Rollin ; nous ne nous permettons que de légères transpositions pour de courts fragments recueillis çà et là et qui, groupés par ordre de matières, présentent plus de suite et d’utilité. Plusieurs points marquent toujours les coupures, et l’indication du volume et de la page permet de remonter à la source et de vérifier notre travail. Nous prenons notre bien partout où nous le trouvons et tirons profit de tout ce qui peut nous servir. Quelque diverses que soient les matières d’enseignement, il y a nécessairement un fonds commun de méthodes, dont l’école primaire a besoin tout comme le lycée et le collège. Mais, pour ne pas dénaturer l’œuvre de Rollin et le transformer en pédagogue du xixᵉ siècle, occupé des enfants du peuple, de la masse de la nation, nous avons soin de prévenir en note que tel bon conseil, que le retranchement de deux ou trois mots nous permet de généraliser utilement, était donné à propos de la langue grecque ; que tel passage où nous trouvons en germe l’idée de notre organisation pédagogique, ne concernait que les catéchistes ; que les directions pour l’étude de l’histoire ne s’appliquaient qu’aux faits de la Grèce et de Rome, etc. Quant à l’éducation, à la discipline, sauf quelques pages qui ne regardent plus l’instituteur, nous n’avons eu qu’à copier tout au long. C’est, sans contredit, la meilleure et la plus vivante partie du Traité des Etudes.

Le lecteur nous saura gré de faciliter son travail en lui exposant parallèlement la suite des idées de Rollin et des extraits de notre recueil.

Le Discours préliminaire, Réflexions générales sur les avantages de la bonne éducation, allégé de ce qui regarde la religion et borné à ce qui est du domaine de l’école primaire, établit les deux objets principaux de l’instruction : former l’esprit, former les mœurs.

Le livre Iᵉʳ est consacré à un double sujet, que Rollin déclare « étranger à son premier plan, qui est comme un hors-d’œuvre et qu’il ne doit traiter qu’essentiellement » : Des exercices qui conviennent aux enfants dans âge le plus tendre ; De l’éducation des filles. Dans le Iᵉʳ chapitre, il recommande de profiter des premières années sans cependant imposer un travail sérieux et rebutant, d’apprendre à lire aux enfants dans un livre français, surtout s’il s’agit des écoles des pauvres et de celles de la campagne (c’est l’un des deux passages où il pense réellement à l’école primaire), de les exercer à écrire des mots pourvus de sens, des maximes utiles à la conduite, de se mettre à leur portée dans les récits et les explications, de frapper leur imagination et de fixer leur mémoire par des images, de leur faire réciter quelques fables de La Fontaine bien comprises, de voyager avec eux sur la carte, de les initier enfin aux éléments très simples de la grammaire française.

Pour l’éducation des filles, comme Fénelon, son guide, il s’occupe beaucoup plus des personnes de condition, qui ont une gouvernante ou des maîtres particuliers, à qui leur état laisse le temps et fournit les moyens Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1882.djvu/622 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1882.djvu/623 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1882.djvu/624 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1882.djvu/625 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1882.djvu/626 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1882.djvu/627 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1882.djvu/628 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1882.djvu/629 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1882.djvu/630 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1882.djvu/631 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1882.djvu/632 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1882.djvu/633 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1882.djvu/634 petit jardin avec ses deux allées, son petit espalier. Là il vit heureux. « Ma joie n’est pourtant pas sans inquiétude, et la tendresse que j’ai pour mon petit espalier et pour quelques œillets me fait craindre pour eux le froid de la nuit, que je ne sentirais pas sans cela. Il ne manquera rien à mon bonheur, si mon jardin et ma solitude contribuent à me faire songer plus que jamais aux choses du ciel. » La police tracassière, inspirée par j’implacable rancune des jésuites, vint seule troubler encore son repos et ses méditations. En 1732, une dernière et minutieuse perquisition eut lieu dans sa cave et jusque dans son puits, à la recherche d’une presse clandestine.

À la mort de cet homme de bien, le recteur de l’Université ne fut pas autorisé à prononcer son éloge. M. de Boze, secrétaire perpétuel de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, dont Rollin était membre depuis 1701, ne put qu’à grand’peine (ce fut une affaire d’État, dit-il) obtenir de louer l’homme de lettres. Peut-être, outre la raison, bien suffisante d’ailleurs, des haines religieuses, sentait-on instinctivement un adversaire dangereux dans ce modeste et dévoué professeur, absolument étranger à toute agitation politique, mais qui, remarque fort justement M. Demogeot, « par son enthousiasme naïf pour les vertus républicaines, par ces longs et charmants récits des grandes actions de la Grèce et de Rome, était à son insu l’un des ennemis les plus redoutables du gouvernement corrompu qui pesait à la France. »

C’est un lien de plus qui nous attache au bon Rollin : nous en recevrons avec. d’autant plus de sympathie ses directions pédagogiques.

