Un instituteur nègre à Tombouctou
# Un instituteur nègre à Tombouctou

## UN PROFESSEUR NÈGRE À TOMBOUCTOU xviᵉ siècle

Tandis que les sciences arabes se développaient en Orient, avec la même rapidité que les conquêtes, il se formait en Afrique un second centre d’arabisme, moins florissant peut-être, à cause de la différence des langues, mais aussi actif que l’apostolat. À la suite des commerçants, qui furent les premiers missionnaires, le Koran entra dans les régions du Soudan, quelques années après la mort de Mahomet, et les esclaves, transportés, les uns en Égypte, les autres à la Mekke, furent-convertis, affranchis, puis instruits et employés comme agents de civilisation parmi leurs compatriotes. Ce qui nous autorise à supposer l’existence de ce mode de pénétration, c’est que, pendant les premiers siècles de l’hégire, il s’était établi un courant d’émigration entre la Nigritie et les lieux saints, et que plusieurs générations de nègres sont allées successivement compléter leurs études, soit au Caire, soit à la Mekke. La présence de la langue arabe est partout en Afrique, à l’heure qu’ilest, la preuve d’une certaine civilisation, et c’est grâce à l’arabe que ce continent possède quelque littérature. Aussi cette langue a-t-elle exercé sur les idiomes indigènes une influence considérable : le berber, les langues du Zanzibar, du Sénégal et de la Guinée n’ont point échappé à cette action envahissante du Koran, qui, à chaque station, établissait une école en signe de victoire.

La notice que je publie ici est extraite d’un livre rédigé à Tombouctou, vers la fin du xviᵉ siècle, par un érudit de face noire, qui professa longtemps dans sa ville natale, et même au Maroc, à la suite de sa captivité. On y trouvera la révélation d’un mouvement littéraire au milieu de peuplades qui étaient regardées comme abruties par le fétichisme. Nous possédions bien des renseignements sur les productions du sol et sur le commerce de cette contrée presque mystérieuse ; nous en avions aussi sur les mœurs des indigènes ; mais de leur vie intellectuelle quelques faibles notions nous étaient à peine parvenues. Ibn-Batoutah et El-Bekri sont les seuls géographes qui nous aient laissé une description permettant de reconnaître la domination de l’islamisme dans la Nigritie. De son côté, l’historien Ibn-Khaldoun rapporte avec fidélité quélques notes qu’il tenait des cheikhs Otman et Ibn-Ouaçoul. La science serait donc réduite à ces éléments incomplets, sans la découverte du livre d’Ahmed-Baba, le Tombouctien.

Nous avons plusieurs biographies de lui ; les plus connues sont la notice écrite par Abou-abdallah-el-Merrakechi et son autobiographie placée à la fin du Tekmilet-ed-Dibadj. À l’aide de ces documents, il nous sera facile de mettre en lumière la vie et le caractère d’un nègre qui ne doit pas moins sa célébrité à ses écrits qu’à ses infortunes. Ahmed-Baba descendait d’une famille de savants. Son père, son oncle, son grand-père, ainsi que plusieurs de ses ancêtres, avaient rempli les fonctions d’imam, de mufti, de cadi, de professeur, dans la capitale du Soudan. On lit dans le Tekmalet-ed-Dibadj, fol. 180, v° : « L’auteur du présent recueil biographique est Ahmed-ben-Omar-ben-Mohammed-Akit-ben-Yahia-ben-Koudalata-ben-Bekr-ben-Nik-ben-Lak-ben-Tachta-ben-Tabkar-ben-Hirân-ben-Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1881.djvu/288 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1881.djvu/289 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1881.djvu/290 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1881.djvu/291 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1881.djvu/292 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1881.djvu/293 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1881.djvu/294 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1881.djvu/295 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1881.djvu/296 Page:Revue pédagogique, premier semestre, 1881.djvu/297

* ↑ Au xivᵉ siècle, Melli était la capitale de la Nigritie ; mais déjà avant la fin du xvᵉ, Tombouctou était devenue la résidence du roi.
