La Planète Mars et ses conditions d’habitabilité/P3/1892
# La Planète Mars et ses conditions d’habitabilité/P3/1892

Notre but en écrivant cet Ouvrage a été surtout d’être utile aux observateurs, et nous avons pensé qu’il était préférable pour eux de le recevoir au moment même de l’opposition périhélique de 1892. Nous n’attendrons donc pas les travaux de cette année-ci pour publier cette synthèse aréographique. D’ailleurs, on peut penser que l’opposition de 1894 donnera aussi des résultats fort intéressants, et l’on ne se déciderait jamais à publier une œuvre du genre de celle-ci si l’on attendait qu’elle fût vraiment achevée, « Transibunt generationes, et augebitur Scientia ».

Au moment où nous mettons la dernière main à ces pages (août 1892), nous possédons déjà nous-même une bonne série d’observations faites pendant l’apparition actuelle de Mars, à notre Observatoire de Juvisy, observations dans lesquelles nous sommes heureux d’avoir eu pour collaborateurs aussi habiles que zélés, MM. Guiot, Quénisset, Schmoll et Mabire. Malgré la grande déclinaison australe de la planète (24°) et sa trop faible élévation au-dessus de notre horizon (17°), des brumes duquel elle se dégage à peine, même à son passage au méridien, plusieurs canaux ont été vus et dessinés, notamment la passe de Nasmyth, fine et déliée, l’Indus, le Gange, le Gigas, l’Iris, le Gorgon, le canal des Titans, celui des Eumenides, le Pyriphlégéton (avec une différence de cours), l’Hiddekel, le Gehon, l’Oxus, l’Oronte, le Phison, le Léthé, la Jamuna. Aucun n’a été vu double : ce fait est conforme à ce qui a été dit plus haut, que les géminations ne se produisent que vers les équinoxes de printemps et d’automne (de Mars), non en été, ni en hiver. Or on a pour 1892 :

* Équinoxe de printemps austral et d’automne boréal : 20 mai.
* Solstice d’été austral et d’hiver boréal : 13 octobre.

La planète incline son pôle sud vers la Terre. La calotte neigeuse a constamment diminué depuis les premières observations faites en mai de 42° à 16° (août).

Nous ne citerons des observations qui viennent d’être faites, à part les remarques précédentes, que les mesures micrométriques que nous avons cru utile de prendre du diamètre de Mars.

Il y a, en effet, une divergence telle entre les diamètres adoptés, qu’elle nous a paru insoutenable, dans l’état actuel de précision de nos connaissances aréographiques.

Voici les diamètres donnés dans les publications astronomiques officielles :

| 1892. | 1892. | Connaissance des Temps. | Connaissance des Temps. | Nautical Almanac. | Éphémérides Marth. |
| - | - | - | - | - | - |
| 11ᵉʳ | juillet | juillet | 24″,2 | 24″,0 | 20″,17 |
| 15 | juillet» | juillet» | 27″,2 | 27″,0 | 22″,75 |
| 11ᵉʳ | août | août | 29″,4 | 29″,3 | 24″,66 |
| 14 | août» (Opposition) | août» (Opposition) | 29″,4 | 29″,4 | 24″,76 |
| 15 | août» | août» | 29″,0 | 29″,0 | 24″,43 |
| 11ᵉʳ | septembre | septembre | 26″,2 | 26″,4 | 22″,18 |

La Connaissance des Temps et le Nautical Almanac sont sensiblement d’accord, parce qu’ils partent tous deux d’une même valeur, celle des Tables de Le Verrier (11″,10 à la distance 1), tandis que M. Marth a adopté la valeur résultant de la discussion de M. Hartwig (9″,35). Un tel désaccord est un peu choquant. C’est pourquoi nous avons tenu à profiter de l’opposition actuelle pour faire de nouvelles mesures micrométriques.

À notre équatorial de 0ᵐ,24, à l’aide d’un micromètre à fils d’araignée et à l’oculaire 380, nous avons pris une série de mesures, à l’heure du passage de la planète au méridien, les 22 et 23 juillet, 4, 5 et 6 août.

Ces mesures ont donné 24″,50 pour les deux premières dates et 24″,91 pour les trois suivantes.

Elles montrent que les valeurs adoptées par la Connaissance des Temps et le Nautical sont trop fortes, et donnent pour le diamètre à la distance 1 : 9″,39.

Pour éliminer autant que possible l’effet de l’irradiation, même en champ éclairé, nous avons pris soin de mettre les fils tangents intérieurement aux bords du disque.

Le diamètre des Tables de Le Verrier est certainement beaucoup trop grand.

