Le Féminisme au temps de Molière/Malthusiennes !
# Le Féminisme au temps de Molière/Malthusiennes !

## 4ᵒ — MALTHUSIENNES !

On pourrait objecter aux discours d’Eulalie, comme à ceux de Tullie, que ces ardentes précieuses se leurrent et que, croyant avoir à se plaindre de l’institution éternelle du mariage, elles ne sont victimes, en réalité, que d’une étroite conception de l’ union matrimoniale propre à des temps périmés et qui ne se prolonge encore que par la force de la coutume. On pourrait déjà, — car Molière va le faire, — prophétiser que la tyrannie des ancêtres ne tardera pas à fléchir devant les impérieuses revendications du droit individuel. Aussi bien Eulalie accepte l’hypothèse ; elle suppose la femme « délivrée des beaux-pères, belles-mères, aïeuls et marâtres, et tout ce reste bizarre de l’importune antiquité ». Cette chaîne rompue, il en reste encore une qui n’est pas la moins lourde et qu’on ne saurait briser…

Eulalie fait figure de malthusienne, un siècle avant la naissance de Malthus. Elle plaint la femme « de la jeunesse féconde et trop abondante qui la fait mère et qui l’expose tous les ans à un nouveau poids, à un péril visible, à une charge importune, à des douleurs indicibles et à mille suites fâcheuses. Cependant il les faut subir et souffrir sans mot dire ; la pensée du devoir surveille à toutes les autres et vous reproche tous les moments d’indifférence que vous pouvez avoir ; c’est bien pis ou peut-être plus plaisant, un refus est un crime ; la peine, la mortification, la froideur et cette élévation de l’honnête personne au-dessus de la matière et de la brutalité d’un mari sont des crimes d’état de ce tyrannique du joug mariage ».

Gélasire, — c’est l’abbé de Pure, — entre dans ces vues et confirme par un témoignage nouveau la justesse des observations d’Eulalie. À n’en pas douter, la maternité est déjà un fardeau très lourd aux précieuses de ce temps : je cite textuellement, et pour une fois, en respectant même l’orthographe.

« Vne ieune dame des meilleurs (sic) maisons de France, & de très bel esprit, femme d’un des plus grands Seigneurs du Royaume & mère de deux ou trois enfants, s’estoit nouuellement aquitée d’un tribut que la vigueur du mary & la fidelle correspondance de la femme auoit rendu annuellement à leur mariage. Elle n’estoit pas encore releuée, qu’elle me permit de m’aller coniouïr avec elle de ce dernier fruit de leur trauaux et de ce nouvel rejeton de leur tige : Elle me receut avec sa bonne grâce & sa ciuilité ordinaire ; & comme elle a le plus ioly air du monde en tout ce qu’elle dit. Elle me repartit froidement sur ma ioye, & parut plutost disposée à se plaindre qu’à se réjouyr. Je iurais sur la bonne foy de la coustume, & me tuois de luy faire valoir ce qu’on dit de la bénédiction des enfants, dont le nombre n’apauurit jamais (dit-on) par mille raisons que ie tachois à luy déduire pour tromper son mal un peu plus délicatement. Elle ne fut point dupe, & ne donna point dans mon paneau ; elle se tourne contre moy, & me dit d’un ton d’indignation, & de colère ; cela est bon à dire aux pères qui n’en ont que… & ne voulut jamais passer outre. le la presse, mais vainement : Ie voulus employer tout mon art pour luy faire passer carrière, mais ie ne pus en venir à bout, & ie fus contraint de luy dire, comme l’entendais bien qu’elle portoit enuie au plaisir paternel qui est tout entier, & qui paroist n’estre point interrompu par les suites de la grossesse ny de l’accouchement. Mais comme ie luy disois qu’ils ne laissoient pas de compatir à ces maux qu’ils voyent souffrir à leurs femmes. Eux dist-elle, ils n’en ont non plus de compassion qu’un Turc & ne se soucient que de leur plaisir : Monsieur le Comte est party, adjoûta-elle, & puis rougissant et se cachant, elle ne voulut iamais rien dire, sinon qu’il n’y auoit tyran plus barbare ny plus cruel que le mariage, et cette cruelle seruitude d’une pauure femme. »

Mais on dira qu’après tout, l’abbé de Pure a écrit un roman satirique, et que, intervenant après le discours d’une précieuse exaltée, il se moque à la fois des colères d’Eulalie et des plaintes des femmes, à qui pèsent les soucis de la maternité. Cette crainte des douleurs de l’accouchement et cette répulsion pour les grossesses multipliées, qui risquaient de compromettre leur beauté et de les reléguer hors de la vie de société qu’elles adoraient, n’en habitaient pas moins le cœur des femmes de l’aristocratie et particulièrement celui des précieuses les plus authentiques. Mᵐᵉ de Sévigné, la plus aimable et la plus raisonnable peut-être de toutes les précieuses qui nous sont connues, donnait assurément raison à la jeune accouchée de l’abbé de Pure. Ses lettres témoignent de l’état d’esprit des honnêtes femmes à cet égard.

« Cette pauvre Mᵐᵉ de Béthune est encore grosse, écrit-elle ; elle me fait grand’pitié. On craint que la princesse d’Harcourt ne soit grosse aussi… Mᵐᵉ de Soubise est grosse ; elle s’en plaint à sa mère, mais inutilement. »

Et quand sa fille se trouve enceinte, quelles angoisses ! Quelle impatience de la savoir délivrée ! Sans doute, ce sont là des sentiments bien naturels chez une mère. Mais les arguments dont elle use pour convaincre son « fripon » de gendre de ne plus commettre ses « iniquités », ses « forfaits », sont bien les arguments d’une précieuse.

« Ah ! mon cher comte, écrit-elle, le Page:Baumal - Le Féminisme au temps de Molière, 1926.pdf/60 Page:Baumal - Le Féminisme au temps de Molière, 1926.pdf/61 Page:Baumal - Le Féminisme au temps de Molière, 1926.pdf/62 Page:Baumal - Le Féminisme au temps de Molière, 1926.pdf/63 Page:Baumal - Le Féminisme au temps de Molière, 1926.pdf/64 cieuse a paru en 1656. Le 22 juin 1660, le protestant Guy Patin raconte à l’un de ses correspondants comment les vicaires généraux du diocèse de Paris viennent de révéler au premier président Lamoignon que, depuis un an, « plus de six cents femmes se sont confessées d’avoir tari et étouffé leur fruit ».

* ↑ Voici un sujet qu’il était difficile à Molière de porter à la scène. Il n’a pas laissé cependant d’y penser et d’y faire penser. Car, presque toutes les objections des précieuses trouvent place, dans son théâtre ; les unes sont effleurées, les autres développées ; quelques-unes sont suggérées par voie d’allusions dont rien n’échappait aux contemporains, mais que le lecteur moderne ne saisit pas toujours. L’objection tirée « de la jeunesse féconde et trop abondante qui fait mère la jeune femme et l’expose tous les ans à un nouveau poids, etc… », Molière y fait allusion, notamment, dans le Mariage forcé. Pour la voir surgir, il suffit de comparer la conception du mariage d’après la coquette Dorimène et d’après Sganarelle.
