Histoire de France (Jules Michelet)/édition 1893/Moyen Âge/Livre 10/Chapitre 2
# Histoire de France (Jules Michelet)/édition 1893/Moyen Âge/Livre 10/Chapitre 2

### CHAPITRE II

Le jeune roi, élevé par les Armagnacs, trouva en eux son principal appui, et aussi il partagea leur impopularité. Ces Gascons étaient les soldats les plus aguerris de la France, mais les plus pillards, les plus cruels. La haine qu’ils inspiraient dans le Nord aurait suffi pour y créer un parti bourguignon, anglais. Les brigands du Midi semblaient plus étrangers que les étrangers.

Charles VII essaya ensuite des étrangers même, de ceux qui avaient l’habitude des guerres anglaises ; il appela les Écossais. C’étaient les plus mortels ennemis de l’Angleterre ; on pouvait compter sur leur haine autant que sur leur courage. On plaça dans ces auxiliaires les plus grandes espérances. Un Écossais fut fait connétable de France, un Écossais comte de Touraine. Cependant, malgré leur incontestable bravoure, ils avaient été souvent battus en Angleterre. Ils le furent en France, à Crevant, à Verneuil (1423-1424), non seulement battus, mais détruits ; les Anglais prirent garde qu’il n’en échappât. On prétendit que les Gascons, jaloux des Écossais, ne les avaient pas soutenus.

Les Anglais faillirent donner à Charles VII un allié bien plus utile et plus important que les Écossais ; je parle du duc de Bourgogne. Il y avait deux gouvernements anglais : celui de Glocester à Londres, celui de Bedford à Paris ; les deux frères s’entendaient si peu, qu’au même moment Bedford épousait la sœur du duc de Bourgogne, et Glocester commençait la guerre contre lui. Un mot sur cette romanesque histoire.

Le duc de Bourgogne, comte de Flandre, croyait n’avoir vraiment sa Flandre que quand il l’aurait flanquée de Hollande et de Hainaut. Ces deux comtés étant tombés entre les mains d’une fille, la comtesse Jacqueline, le duc de Bourgogne maria cette fille à un sien cousin, un enfant maladif, espérant bien qu’il ne viendrait rien de ce mariage et qu’il hériterait. Jacqueline, qui était une belle jeune femme, ne se résigna pas, elle laissa son triste mari, passa lestement le détroit et se proposa elle-même au duc de Glocester. Les Anglais, qui ont les Pays-Bas en face, qui les ont toujours couvés des yeux, ne pouvaient guère résister à la tentation. Glocester fit la folie d’accepter (1423). C’était d’ailleurs un petit génie, ambitieux et incapable ; il avait autrefois visé au trône de Naples ; il voyait son frère Bedford régner en France, tandis qu’en Angleterre son oncle, le cardinal Winchester, réduisait à rien son protectorat. Il prit donc en main la cause de Jacqueline, commençant ainsi contre le duc de Bourgogne, contre l’indispensable allié des Anglais une guerre qui pour celui-ci était une question d’existence, une guerre sans traité où le souverain de la Flandre risquerait jusqu’à son dernier homme. C’était hasarder la France anglaise, mettre en péril Bedford ; Glocester, il est vrai, ne s’en souciait guère.

Le duc de Bourgogne, irrité, conclut une secrète alliance avec le duc de Bretagne ; puis il lança à Bedford deux réclamations d’argent : 1ᵒ la dot de sa première femme, fille de Charles VI, cent mille écus ! 2ᵒ une pension de vingt mille livres qu’Henri V lui avait promise, pour l’amener à reconnaître son droit à la couronne. Que pouvait faire Bedford ? Il n’avait pas d’argent ; il offrit à sa place une possession inestimable, au-dessus de toute somme d’argent, Péronne, Montdidier et Roye, Tournai, Saint-Amand et Mortaigne, c’est-à dire toute sa barrière du Nord (septembre 1423).

À chaque folie de Glocester Bedford payait. En 1424, Glocester, comme chevalier de Jacqueline, défie le duc de Bourgogne en combat singulier. Cette bravade n’eut pas d’autre suite, sinon que Bedford en faillit périr. Les bandes de Charles VII vinrent se loger au cœur même de la France anglaise, en Normandie. Il fallait une bataille pour les chasser de là. Elle eut lieu le 17 août (1424, Verneuil). Dès le mois de juin, Bedford avait regagné le duc de Bourgogne par une concession énorme ; il lui avait engagé sa frontière de l’Est, Bar-sur-Seine, Auxerre et Mâcon.

Toute la France du Nord risquait fort de tomber ainsi, morceau par morceau, entre les mains du duc de Bourgogne. Mais tout à coup le vent changea. Le sage Glocester, au milieu de cette guerre commencée pour Jacqueline, oublie qu’il l’a épousée, oublie qu’au moment même elle est assiégée dans Bergues, et il en épouse une autre, une belle Anglaise. Cette nouvelle folie eut les effets d’un acte de sagesse. Le duc de Bourgogne se laissa réconcilier avec les Anglais, et fit semblant de croire tout ce que lui disait Bedford ; l’essentiel pour lui était de pouvoir dépouiller Jacqueline, d’occuper le Hainaut, la Hollande, ensuite le Brabant, dont la succession ne devait pas tarder à s’ouvrir.

Charles VII ne profita donc guère de cet événement qui semblait pouvoir lui être si utile. Tout l’avantage qu’il en tira, c’est que le comte de Foix, gouverneur du Languedoc, comprit que le duc de Bourgogne tournerait tôt ou tard contre les Anglais ; il déclara que sa conscience l’obligeait de reconnaître Charles VII comme le roi légitime. Il lui soumit le Languedoc, bien entendu que le roi n’en tirerait ni argent ni troupes, qu’il n’y troublerait en rien la petite royauté que s’y était arrangée le comte de Foix.

L’amitié des maisons d’Anjou et de Lorraine semblait devoir être plus directement utile au parti de Charles VII. Le chef de la maison d’Anjou se trouvait alors être une femme, la reine Yolande, veuve de Louis II, duc d’Anjou, comte de Provence et prétendant au royaume de Naples ; cette veuve était fille du roi d’Aragon et d’une Lorraine de la maison de Bar. Les Anglais ayant fait l’insigne faute d’inquiéter les maisons d’Anjou et d’Aragon pour le trône de Naples, Yolande forma contre eux l’alliance d’Anjou et Lorraine avec Charles VII. Elle maria sa fille à ce jeune roi, et son fils René à la fille unique du duc de Lorraine.

Ce dernier mariage semblait bien difficile. Le duc de Lorraine, Charles-le-Hardi, avait été un violent ennemi des maisons d’Orléans, d’Armagnac ; il avait épousé une parente du duc de Bourgogne ; au massacre de 1418, il avait reçu de Jean-sans-Peur l’épée de connétable. En 1419, nous le voyons subitement changé, ennemi des Bourguignons, tout Français.

Pour comprendre ce miracle, il faut savoir que dans cette éternelle bataille qui fut la vie de la Lorraine au moyen âge, les deux maisons rivales, Lorraine et Bar, s’étaient usées à force de combattre. Il restait deux vieillards, le duc de Bar, vieux cardinal, et le duc de Lorraine, qui n’avait qu’une fille. Le cardinal assura son duché à son neveu René, et, pour réunir tout le pays, demanda pour René l’héritière de Lorraine au nom de Dieu et de la paix. Le duc, gouverné alors par une maîtresse française, consentit à donner sa fille et ses États à un prince français de cette maison de Bar, si longtemps ennemie de la sienne.

Les Anglais y avaient aidé en faisant au duc de Lorraine le plus sensible outrage. Henri V lui avait

demandé sa fille en mariage, et il épousa la fille du roi de France ; en même temps il inquiétait le duc en voulant acquérir le Luxembourg, aux portes de la Lorraine. L’irritation de Charles-le-Hardi augmenta, lorsqu’en 1424 les Bourguignons, auxiliaires des Anglais, occupèrent en Picardie la ville de Guise, qui lui appartenait. Alors il assembla les États de son duché, et leur fit reconnaître la Lorraine comme fief féminin, et sa fille, femme de René d’Anjou, comme son héritière.

La grandeur de la maison d’Anjou, son étroite union avec Charles VII, devaient, ce semble, fortifier le parti royal. Mais cette maison avait trop à faire en Lorraine, en Italie. L’égoïste et politique Yolande voulait gagner du temps, ménager les Anglais, ne pas les attirer dans les domaines patrimoniaux de la maison d’Anjou. Elle attendait du moins que ses fils fussent affermis en Lorraine et à Naples.

Elle fut toutefois utile à son gendre Charles VII. Par ses sages conseils, elle éloigna de lui les vieux Armagnacs. Elle eut l’adresse de lui ramener les Bretons, elle fit donner l’épée de connétable au frère du duc de Bretagne, au comte de Richemont. Richemont n’accepta qu’en stipulant que le roi éloignerait de lui les meurtriers du duc de Bourgogne.

C’étaient les Bretons qui avaient sauvé le royaume au temps de Duguesclin. Charles VII, réunissant les Bretons, les Gascons, les Dauphinois, avait dès lors de son côté la vraie force militaire de la France. L’Espagne lui envoyait des Aragonais, l’Italie des Lombards. Et avec tout cela, la guerre languissait. L’argent manquait, l’union encore plus. Les favoris du roi firent échouer Richemont dans ses premières entreprises. Ce ne fut pas, il est vrai, impunément ; le rude Breton en fit tuer deux en six mois sans forme de procès. Puisqu’il fallait au roi un favori, il lui en donna un de sa main, le jeune La Trémouille, et le premier usage que celui-ci fit de son ascendant, fut de faire éloigner Richemont. Le roi, chose bizarre, défendit à son connétable de combattre pour lui ; les gens du roi et ceux de Richemont étaient sur le point de tirer l’épée les uns contre les autres.

Ainsi Charles VII se trouvait moins avancé que jamais. Il avait essayé des Gascons, des Écossais, des Bretons, tous braves, tous indisciplinables. Ni le refroidissement du duc de Bourgogne à l’égard des Anglais, ni la soumission apparente du Languedoc, ni le rapprochement des maisons d’Anjou et de Lorraine, ne lui avaient donné de force effective. Son parti semblait incurablement divisé et pour toujours impuissant.

Les Anglais, bien instruits de cette désorganisation, crurent que le moment était arrivé de forcer enfin la barrière de la Loire, et ils rassemblèrent autour

* ↑ App. 9
* ↑ Amelgard ajoute que les Français furent consolés de la perte de cette sanglante bataille de Verneuil par l’extermination des Écossais.
* ↑ Bedford lui-même ne craignit pas de mécontenter le duc de Bourgogne, en faisant casser un jugement des tribunaux de Flandre par le Parlement de Paris. (Archives, Trésor des chartes, 1423. 30 avril, J, 573.)
* ↑ App. 10
* ↑ Elle dit gaiement à Glocester qu’il lui fallait un mari et un héritier.
* ↑ Archives, Trésor des chartes, J, 49, nᵒˢ 12 et 13. Septembre 1423.
* ↑ Tournai, il est vrai, n’était pas entre les mains des Anglais, mais le duc de Bourgogne se faisait fort de la réduire. App. 11.
* ↑ Des dames anglaises portèrent à la Chambre des lords une pétition en faveur de Jacqueline (Lingard, ann. 1425). Cette scène populaire, burlesquement solennelle, a bien l’air d’avoir été arrangée par Winchester, pour combler le scandale et porter le dernier coup à son neveu.
* ↑ Il demanda sur ce point de droit une consultation écrite du célèbre juge de Foix, le jurisconsulte Rebonit, qui, après avoir examiné mûrement le droit de Charles VII et celui d’Henri VI, décida pour le premier. (Bibl. royale, mss., Doat, CCXIV, 34, 52. 5 mars 1423.)
* ↑ D. Vaissette.
* ↑ Et de la maison royale de France en général, à laquelle il disputait toujours les marches de Champagne. En 1408, Charles-le-Hardi avait fait un testament pour exclure tout Français de sa succession. En 1412, irrité d’un arrêt que le Parlement osa prononcer contre lui, il traîna les panonceaux du roi à la queue de son cheval. App. 12.
* ↑ Ces princes de Lorraine et de Bar, presque toujours en guerre avec la France, ne perdent pas toutefois une seule occasion de se faire tuer pour elle ; dès qu’il y a une grande bataille, ils accourent dans nos rangs. Leur histoire est uniformément héroïque : tués à Créci, tués à Nicopolis, tués à Azincourt, etc.
* ↑ Peut-être cette maîtresse qui vint à point pour les intérêts de la maison d’Anjou et de Bar fut-elle donnée au duc par la très peu scrupuleuse Yolande, comme elle donna Agnès Sorel à son gendre Charles VII (une rivale à sa propre fille !…) Elle éveilla le jeune roi par les conseils d’Agnès, et probablement elle endormit le vieux duc de Lorraine par ceux de l’adroite Alizon. Alizon du May était de naissance « fort honteuse », dit Calmet ; mais, en revanche, elle était belle, spirituelle, de plus très féconde ; en quelques années elle donna cinq enfants à son vieil amant. Aussi, selon la chronique, « elle gouvernoit le duc tout à sa volonté ». (Chronique de Lorraine.)
* ↑ Voir la terrible histoire du sire de Giac, qui avait empoisonné sa femme et l’avait fait ensuite galoper jusqu’à la mort. Quand il fut pris par Richemont et sur le point d’être tué, il demanda qu’auparavant on lui coupât une main qu’il avait donnée au diable, de crainte qu’avec cette main le diable n’emportât tout le corps.
* ↑ « Le roy luy dist : Vous me le baillez, beau cousin, mais vous en repentirez : car je le congnois mieux que vous. »
