La Revanche de Joseph Noirel/01
# La Revanche de Joseph Noirel/01

**I.**

Si le parfait bonheur n’est pas de ce monde, on en trouvait toutefois le semblant, il y a quelques années, dans une maison de campagne située à trois ou quatre kilomètres de Genève, sur la grande route de Saint-Julien, à laquelle elle se relie par une longue avenue de poiriers. Cette maison, que ses habitans ont baptisée du nom de Mon-Plaisir, offre aux passans un agréable coup d’œil. Bâtie au sommet d’un tertre gazonné, entourée de massifs de verdure et d’un parterre de roses, elle domine au couchant un verger, au levant une vigne en pente, que bordent un ruisseau et une saulaie.

Le propriétaire de ce riant domaine était un bourgeois de Genève, M. Thomas Mirion, fabricant et marchand de meubles, qui entendait son métier et que son métier avait enrichi. Cet heureux homme sentait son bonheur ; il le portait sur son honnête figure, sur ses joues enluminées et replètes, dans son regard vif et assuré, dans son sourire, où se peignait une aimable bonhomie qui n’avait jamais nui à son commerce. Il faut convenir que, si le ciel l’avait aidé, cet homme aux larges épaules et au râble épais s’était bravement aidé lui-même. Courageux au travail, dur à la peine, il avait cet esprit de suite qui mène cà tout, cette bonne humeur qui simplifie les difficultés, cette attention circonspecte qui préserve des faux pas. Bien qu’il eût comme un autre le désir de tenir sa place et de faire figure dans ce monde, il avait toujours strictement réglé sa dépense sur son revenu. Mettant, pour ainsi dire, sa vanité au régime, il ne lui avait jamais rien accordé aux dépens de ses affaires, qui s’en étaient bien trouvées. Enfin la richesse était venue avec d’importantes commandes, dont il avait su tirer parti. Une société qui avait construit l’un après l’autre plusieurs grands hôtels aux bords du lac Léman avait passé avec lui un marché à forfait pour les meubles. Il avait réalisé dans cette entreprise des bénéfices considérables, où sa conscience ne trouvait rien à redire. Il n’était pas homme à fournir à personne de la marchandise de pacotille ; mais il savait s’arranger de manière que le preneur fût content et que le bailleur le fût plus encore. D’habiles placemens, d’heureuses spéculations avaient triplé et quadruplé son gain ; il était devenu gros monsieur. À mesure que sa fortune s’était arrondie, il avait satisfait peu à peu toutes les convoitises secrètes qui depuis longtemps couvaient dans son cœur, et s’étaient irritées par les délais que leur imposait sa sagesse. On l’avait vu acheter pièce par pièce une terre sur laquelle il avait jeté son dévolu, puis y bâtir un pavillon dans lequel il venait passer en famille les dimanches et jours de fête, puis remplacer le pavillon par une maison élégante et cossue. L’année d’après, il avait une écurie, deux chevaux et une voiture, et de ce jour il fut au comble de ses vœux. Il est bon d’ajouter que M. Mirion n’avait aucun des travers qui rendent les parvenus insupportables. Quoiqu’il fût bien aise de prouver qu’il avait du foin dans ses bottes, il ne tranchait nullement du marquis de Carabas, et ne se piquait point de morguer ses voisins ou de les éclabousser par son luxe. Il continuait de travailler et de tenir boutique comme par le passé. Peu soucieux de se déclasser, ou, comme on dit à Genève, de grimpionner, il ne cherchait pas à frayer avec les gens de haut parage, et il était demeuré fidèle à toutes ses vieilles amitiés. Au surplus, sa maison ne ressemblait pointa un château, sa voiture était une calèche bien suspendue, mais sans prétentions, et ses deux chevaux étaient d’honnêtes percherons, bons trotteurs, mais qui n’avaient garde de se méconnaître et de prendre de grands airs avec les passans.

Plutarque rapporte que les envieux de Sylla lui avaient donné le surnom d’heureux et que le grand homme ne s’en offusquait point, mettant lui-même la fortune de part dans sa gloire et se targuant du commerce d’amitié qu’il avait entretenu avec elle. Comme Sylla, M. Mirion avait ses envieux qui lui disaient : — Oh ! vous, Mirion, vous êtes l’homme heureux par excellence ; vous avez eu toute votre vie une chance incroyable. — M. Mirion, sans se fâcher, leur répondait : — Mes amis, vous avez raison, je suis né sous une bonne étoile. La nature m’a bien traité ; elle m’a donné un coffre de fer, un bon estomac, des bras et des jambes qui ont toujours aimé à se remuer et une certaine lueur de bon sens qui m’a servi à me conduire. J’ai eu de la chance, j’en conviens. 11 n’en est pas moins vrai que j’ai commencé petitement, et, si je suis arrivé, je me permets de croire que j’y suis bien pour quelque chose. — Et, ce disant, il caressait d’un œil amoureux sa maison, sa remise, sa vigne et ses poiriers. — Ce qu’il y a de beau, ajoutait-il, c’est que tout ceci a été gagné honnêtement. Je ne suis pas comme tel et tel. Nous avons des principes, nous autres. Je peux mettre la main sur ma conscience, elle n’a rien h me reprocher. — M. Mirion aimait à parler de sa conscience et de ses principes ; c’est un travers qu’il partageait avec plusieurs de ses compatriotes.

Si M. Mirion était un homme heureux, Mme Mirion était assurément une heureuse femme ; mais elle n’avait pas le sens rassis et la tranquillité d’humeur de son mari. Son bonheur était bruyant, gesticulant, un peu lyrique. Petite, grassouillette, ronde de taille et de visage, pirouettant sur elle-même comme une toupie, elle avait le sang aduste comme une fourmi, et ses yeux et sa langue étaient aussi remuans que ses jambes. Elle allait, venait, tournait et virait sans déparler ; toujours hors d’haleine, ses deux grands plaisirs étaient de s’agiter et de se raconter. A vrai dire, elle n’était pas exempte de ce défaut auquel les Anglais ont donné le nom de snobism. Elle professait une admiration peut-être exagérée pour sa maison et pour tout ce qui faisait partie de sa maison, y compris ses canards et ses canaris. Ses poiriers étaient les plus beaux de tous les poiriers, les roses de son jardin avaient une suavité de parfum inconnue aux autres roses, l’eau de sa pompe avait un petit goût de noisette vraiment incomparable, ses poules pondaient quatre fois plus d’oeufs que celles du voisin, et ces œufs, l’explique qui pourra, avaient presque toujours deux jaunes. Bref, Mon-Plaisir était un endroit unique, béni du ciel, où tout venait à souhait, où l’herbe poussait plus dru que partout ailleurs, où la pluie ne tombait jamais qu’à propos et quand on l’appelait, vrai paradis éclairé d’un soleil qui était non le soleil banal, celui de tout le monde, mais un soleil affecté au service particulier de M. et de Mme Miiion. Les innocentes imaginations de sa femme faisaient sourire le marchand de meubles. Il l’en raillait quelquefois. — Ma bonne Marianne, lui disait-il, il y a des choses qu’il est permis de croire ; mais mieux vaut les garder pour soi, sous peine de prêter à rire. — Elle se récriait. — Tant pis pour les rieurs ! répliquait-elle. Ce sont des jaloux qui rient jaune. — De son côté, elle lui reprochait de ne pas tirer assez d’avantage de sa nouvelle situation, de ne pas donner assez à la montre, à la parade, Elle estimait que le faste et le bruit sont l’accompagnement nécessaire du bonheur, l’enseigne de la boutique. Ses ambitions secrètes étaient d’avoir sous ses fenêtres un grand bassin de marbre avec des tritons et un jet d’eau, de planter devant sa grille une statue allégorique, de remplacer la bonne Savoyarde qui la servait à table par un grand diable de domestique en cravate blanche, et de donner chaque semaine un festival où l’on tirerait beaucoup de fusées sur la terrasse, — car elle avait un faible pour les fusées. Malheureusement les allégories, les cravates blanches et les feux d’artifice ne disaient rien au cœur de M. Mirion. Il aimait ses aises, le confort ; mais il estimait que la vanité coûte gros et ne rapporte guère. Au reste, ces légers dissentimens n’amenaient jamais de sérieuses contestations dans le ménage. M’"* Mirion adorait son mari, qu’elle considérait comme un grand homme, et se résignait à ses refus comme aux décrets d’une sagesse supérieure à la sienne. En revanche, M. Mirion se plaisait à reconnaître les mérites solides de sa femme et tous les services que lui avait rendus jadis son esprit d’ordre et de conduite. Elle gouvernait sa maison avec une attention, une vigilance infatigable, ayant l’œil partout, à la cave comme au grenier, à l’office comme à la cuisine, et joignait à ses qualités de ménagère accomplie les talens d’un cordon-bleu émérite. Il y avait là de quoi lui faire pardonner sa passion malheureuse pour les tritons. Le bonheur de ces excellentes gens était communicatif ; ils aimaient h répandre autour d’eux leur liesse et leur épanouissement de cœur. Poules, chats et chiens, tous les pensionnaires de Mon-Plaisir faisaient bombance, goûtaient les douceurs d’une vie grave et commode sous un gouvernement paternel et miséricordieux. Parmi les animaux domestiques qui avaient trouvé à Mon-Plaisir le vivre et le couvert, les plus choyés étaient deux vieilles filles, parentes de M. Mirion, qui les avait recueillies sous son toit moyennant une modeste pension. L’une, M"** Baillet, était sa tante maternelle. On la désignait plus communément dans la maison sous le nom de la tante Amaranthe, parce que l’amaranthe était sa couleur, témoin les rubans de son bonnet, les prétintailles de ses robes et ses bas du plus beau pourpre. En dépit de ses soixante et dix ans, cette honnête demoiselle était merveilleusement conservée ; prenant grand soin de sa personne, tirée à quatre épingles, l’air et le ton un peu précieux, les épaules effacées, le menton relevé, elle marchait droite comme un cierge, et quand elle était assise, il n’arrivait guère que son dos effleurât le dossier de sa chaise. Elle avait quelque lecture, quelque expérience du monde. Ayant passé dix années comme demoiselle de compagnie dans une grande famille mecklembourgeoise, elle en avait rapporté des maximes, des aphorismes, tout un code de bienséances morales et sociales. Quand je dis qu’elle connaissait le monde, dans sa pensée le monde était essentiellement le Mecklembourg. A l’entendre, rien ne pouvait se comparer à la cour de Schwerin, la plus somptueuse de toutes les cours d’Allemagne. Les grandeurs dont elle avait approché l’avaient éblouie à ce point qu’il n’y avait pour elle de pays respectables que ceux qui possèdent un ordre équestre, et se laissent administrer à forfait par un prince qui a des heiduques et des coureurs. Elle connaissait à fond l’almanach de Gotha, savait sur le bout du doigt toutes les généalogies, ne tarissait pas en anecdotes plus ou moins apocryphes sur la grande -duchesse régnante et sur la grande-duchesse mère. Elle avait eu l’heur d’assister à un bal de la cour. Ce bal était le grand événement de sa vie ; elle l’avait conté cent fois, elle était toujours prête à recommencer. M. Mirion secouait les oreilles ; mais Mme Mirion écoutait ce miraculeux récit avec un plaisir toujours nouveau. Fière de posséder sous son toit une personne qui avait vu des princes en chair et en os, il lui semblait que, grâce à la tante Amaranthe, elle était quelque peu apparentée au grand-duc de Mecklembourg.

Bien différente était M"^ Grillet, cousine germaine de M. M’ rien, petite femme fluette, qui semblait n’avoir qu’un souffle de vie et ne laissait pas de vivre. Un peu contrefaite, la taille déjetée, une épaule plus grosse que l’autre, bien qu’elle ne payât pas de mine, elle avait eu jadis l’imagination romanesque ; mais son roman avait mal tourné : elle s’était follement éprise d’un mauvais plaisant qui s’était amusé à la mystifier, et l’innocente créature avait été longtemps à s’apercevoir qu’il se moquait d’elle. Il lui était resté de cette mésaventure une disposition méfiante, une extrême timidité ; il lui semblait que le monde était plein de chausses-trapes, et qu’il y faut regarder à trois fois avant de mettre un pied devant l’autre. Chat échaudé craint l’eau froide ; elle redoutait par-dessus tout le ridicule, les perfidies et les jugemens des hommes. Elle se demandait en toute occurrence : Qu’en dira-t-on ? et de peur qu’on en dît quelque chose, elle cachait sa vie, mettait la sourdi e à ses pensées. M’"« Mirion lui reprochait d’avoir des idées trop étroites et lui en voulait un peu d’avoir pris le parti de son mari dans l’importante question des tritons. Consultée par son cousin, M"" Grillet avait déclaré, en traînant ses mots suivant sa coutume, que des tritons tout nus sont un ornement peu convenable dans une maison honnête, que sûrement le voisinage en gloserait. Toutefois Mme Mirion ne pouvait lui contester le mérite de se rendre utile dans la maison. Si elle n’avait jamais vu le Mecklembourg, si elle n’avait jamais contemplé face à face la grande-duchesse mère, elle s’enPage:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/392 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/393 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/394 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/395 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/396 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/397 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/398 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/399 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/400 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/401 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/402 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/403 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/404 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/405 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/406 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/407 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/408 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/409 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/410 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/411 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/412 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/413 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/414 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/415 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/416 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/417 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/418 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/419 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/420 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/421 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/422 Page:Revue des Deux Mondes - 1871 - tome 94.djvu/423

