Élie Mélia
# Élie Mélia

Élie Mélia (ილია მელია en géorgien), né le 20 février 1915 à Koutaïssi et mort le 15 mars 1988, est un prêtre orthodoxe et historien de l'Église géorgienne.

Sur le strict plan juridique, il ne possède sa nationalité géorgienne que très peu de temps, car quand il naît, la Géorgie fait partie de l'Empire russe, et ne devient indépendante que de 1918 à 1921. Toute son existence, il s'interdit pourtant de prendre une autre nationalité et reste donc jusqu'à sa mort sous le statut d'apatride, ne voyant pas de son vivant la retour de la souveraineté géorgienne, en 1991.

## Biographie

### Réfugié en Belgique

En 1922, il est envoyé en Belgique, avec son frère et sa sœur, par des parents désireux de faire fuir à leurs enfants le régime soviétique. Il y effectue donc la plus grande partie de sa scolarité, dans un collège de frères jésuites et à l'université de Namur, en littérature et philosophie.

Il y épouse le 12 juin 1943, à Forest, Alla Melnikova (1922-2007), citoyenne belge mais fille d'un général russe, qui lui donnera trois enfants, Nina, Élie et Kéthévane.

### Réfugié en France

En août 1943, après ses études à l'Institut de théologie orthodoxe Saint-Serge de Paris, il est ordonné prêtre.

Il est d'abord envoyé à la paroisse orthodoxe de Belfort, dans une région qui accueille des travailleurs parlant la langue russe (Société alsacienne de constructions mécaniques et Peugeot) ; il se joint à la Résistance et permet de cacher cinquante prisonniers de l'Armée rouge que la puissance occupante s'apprêtait à renvoyer en Allemagne. Après la Seconde Guerre mondiale, il sert à l'église Saint-Séraphin-de-Sarov, à Colombelles dans le Calvados, région qui accueille également des travailleurs parlant la langue russe (Société métallurgique de Normandie).

Devenu archiprêtre, il dirige la Paroisse orthodoxe géorgienne Sainte-Nino de Paris de juin 1949 à sa mort, en mars 1988. Il retrouve ainsi les communautés géorgiennes émigrées en France durant les années 1920 et après la Seconde Guerre mondiale, qui comptent plusieurs milliers de personnes. Il pratique, une liturgie en langues géorgienne et française et s'affirme comme une figure incontournable de la diaspora géorgienne durant près de quarante ans.

Il participe à l'activité des Églises orthodoxes de France, et à ce titre les représente à plusieurs reprises lors des homélies sur la radio nationale le dimanche matin. Il participe également au mouvement œcuménique et est reçu par le pape Paul VI. Il se rapproche également des autorités de la paroisse catholique de Leuville-sur-Orge, commune qui a accueilli le gouvernement géorgien en exil en 1922 et qui a le carré géorgien dans son cimetière : l'église catholique Saint-Jean-Baptiste est par la suite régulièrement mise à disposition de la paroisse orthodoxe géorgienne Sainte-Nino pour ses cérémonies.

Il enseigne, également à Paris, l'histoire de l'Église et la théologie à l'Institut de théologie orthodoxe Saint-Serge. Il est l'auteur de nombreuses études sur l'Église orthodoxe et l'Église orthodoxe de Géorgie.

Il repose au carré géorgien du cimetière de Leuville-sur-Orge.

