La Mort de Chrispe
# La Mort de Chrispe

La Mort de Chrispe est une tragédie en cinq actes de Tristan L'Hermite. Dédiée à Claire-Charlotte d'Ailly, duchesse de Chaulnes, la pièce compte 1 676 alexandrins. Représentée au printemps 1645 par l'Illustre Théâtre avec le jeune Molière, elle est publiée l'année suivante.

## Personnages

* Constantin, empereur,
* Fauste, femme de Constantin,
* Cornélie, confidente de Fauste,
* Chrispe, fils de Constantin, et beau-fils de Fauste,
* Constance, Fille de Licine, beau-frère de Constantin,
* Lactance, précepteur de Chrispe,
* Léonce, domestique de Chrispe, et parent de Cornélie.
* Probe, capitaine des Gardes.

La scène est à Rome dans le palais de Constantin.

## Représentations et publication

Tristan L'Hermite dédie sa tragédie à Claire-Charlotte d'Ailly, duchesse de Chaulnes en 1645, dont la protection dure peu de temps, l'obligeant à se tourner vers le duc de Guise. La pièce est représentée au printemps 1645, remportant un « honnête succès ».

Elle fait partie du répertoire de la troupe itinérante de Molière et, fixés à Paris en 1658, les comédiens la représentent encore cinq fois l'année suivante. C'est, « parmi les tragédies de Tristan, une de celles qui ont été le plus souvent réimprimées » au XVIIe siècle.

## Postérité

En 1936, à l'occasion d'une reprise du Parasite au Théâtre des Arts, Henry Bidou présente La Mort de Chrispe comme « l'aveu de Phèdre sans l'aveu ». Le critique du Temps devine « entre le génie de Tristan L'Hermite et celui de Racine une affinité qui donne à rêver : C'en est peut-être assez pour tirer un instant la pièce de l'oubli ».

## Analyse

Le rapprochement avec la Phèdre de Racine s'impose, par la proximité du sujet : « Voici une reine qui s'éprend de son beau-fils. C'est un adolescent chaste et farouche, et la marâtre, peut-être, n'oserait pas avouer son amour ; mais elle apprend qu'elle a une rivale, et jeune, et heureuse. Elle se désespère ; tour à tour elle flatte et menace son beau-fils. La passion qui la tourmente n'est point née d'un caprice ; elle vient des "dieux conjurés" contre une femme ; elle l'entraîne, elle l'accable ; elle est "une soif brûlante" que seul le sang de la possédée "pourra désaltérer". La reine se déclare enfin dans un instant d'égarement. Repoussée, en proie à la honte et à la fureur, elle provoque à son insu la mort du jeune homme. Mais son crime la remplit d'horreur ; elle en fait l'aveu à son mari et meurt ».

Tristan « a cherché l'intérêt dans le duel de deux femmes, fières et passionnées ». Gustave Lanson apprécie la « beauté émouvante et grandiose » du caractère de l'impératrice Fauste. Marcel Arland admet qu'« il serait aisé de montrer les faiblesses de cette tragédie, très inégale, très imparfaite. Mais on est saisi par ses hautes visées, et l'on y surprend quelques-uns des plus beaux cris de passion que le théâtre français ait fait entendre avant Racine » :

En un sang qui se glace ils conservent des flammes, Leurs corps restent unis aussi bien que leurs âmes. La Mort ne défait pas ce que l'amour a joint, Ils quittent la lumière et ne se quittent point.

