Actions du plateau de Gheluvelt
# Actions du plateau de Gheluvelt

Les actions du plateau de Gheluvelt se sont déroulées en Belgique du 31 juillet au 27 août 1917, lors de la troisième bataille d'Ypres (31 juillet - 10 novembre 1917), pendant la Première Guerre mondiale.

La 5e armée britannique et la 4e armée allemande se sont battues pour la possession du plateau dans la partie la plus élevée des crêtes au sud-est, à l'est et au nord-est d'Ypres en Flandre-Occidentale. La 4e armée avait construit des positions défensives dans le saillant d'Ypres depuis 1915 et le plateau de Gheluvelt était la section la plus fortifiée du front. La Cinquième Armée avait fait du plateau son objectif principal lors de la bataille de Pilckem Ridge (31 juillet - 2 août), mais l'avance du IIe Corps a été contenue en deçà de ses objectifs et les contre-attaques allemandes ont ensuite repris du terrain.

## Histoire

Le sol avait été brassé par des tirs d'artillerie mais, depuis la fin de la journée du 31 juillet jusqu'au 5 août, des pluies torrentielles transforment le sol en une mer de boue et inondent les cratères d'obus. Une attaque du IIe Corps le 2 août, reportée au 10 août, conduit à la prise de Westhoek (en) alors qu'Inverness Copse, Glencorse Wood et Nonne Bosschen sont repris par des contre-attaques allemandes. Le succès défensif allemand est coûteux malgré de nouvelles tactiques et commence à inquiéter les commandants allemands. Lors d'une période sèche, la Cinquième Armée attaque de nouveau à Langemarck (en) (16–18 août) mais le IIe Corps est de nouveau repoussé par les contre-attaques des divisions allemandes de maintien au sol et de leur soutien, les divisions Eingreif spécialisées en contre-attaques. Le Royal Flying Corps effectue plus de reconnaissances sur le champ de bataille et de sorties d'attaque au sol, mais une contre-attaque allemande précipitée (Gegenstoß) envahit une brigade de la 56th (1/1st London) Division, laissant les troupes britanniques plus au nord débordées, les forçant à battre en retraite.

Le 22 août, la 14e division (légère) a conquit Inverness Copse puis l'a perdu lors d'une contre-attaque méthodique allemande (Gegenangriff) le 24 août. Une attaque de chars d'infanterie a échoué le 27 août, lorsque les chars se sont enlisés et qu'une autre tentative a été annulée le 31 août. Le sol détrempé gênait tout mouvement, rendait les opérations de chars presque impossibles et étouffait les explosions d'obus. Les nuages bas et le brouillard ont obstrué la communication entre la ligne de front et l'arrière, entravant la liaison entre l'artillerie britannique et leurs avions d'observation. Malgré des améliorations tactiques considérables de la part des Britanniques, les défenseurs allemands, qui ont dû endurer les mêmes conditions épuisantes et sapant le moral, ont tenu bon à Inverness Copse et Glencorse Wood. Le moral des Britanniques est tombé si bas que certains hommes ont été faits prisonniers sans combat ; les Allemands les trouvèrent amers de leurs échecs mais le succès de la 4e armée coûta cher en pertes.

Après le 24 août, le maréchal Sir Douglas Haig, commandant du Corps expéditionnaire britannique (BEF), a de nouveau déplacé la frontière entre la Cinquième Armée et la Deuxième Armée, cette fois vers le nord jusqu'à la voie ferrée Ypres-Roulers et a relevé le II Corps avec le I Anzac Corps et le X Corps. Après une accalmie de trois semaines pour améliorer les communications, au cours de laquelle les pluies se sont arrêtées et le sol a séché, les Britanniques ont capturé une grande partie du plateau le 20 septembre, lors de la bataille de la crête de Menin Road (20-26 septembre). En 1929, John Charteris, le chef du renseignement du BEF de 1915 à 1918, a écrit des remarques contradictoires sur le climat d'août en Flandre, qui ont influencé les écrivains ultérieurs. L'historien officiel, James Edmonds, a réfuté Charteris en 1948 et a également critiqué Gough, malgré l'inclusion de nombreuses preuves contraires. En 1996, Prior et Wilson ont écrit que Gough avait prévu des opérations d'attrition "mordre et tenir", plutôt que des tentatives de percer les défenses allemandes, contrairement aux affirmations de nombreux autres auteurs, y compris l'historien officiel.

## Sources

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### Thèses

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