George Townshend (3e marquis Townshend)
# George Townshend (3e marquis Townshend)

George Ferrars Townshend, 3e marquis Townshend (13 décembre 1778 – 31 décembre 1855), connu sous les noms de Lord Ferrers de Chartley de 1782 à 1807 et de comte de Leicester de 1807 à 1811, est un pair britannique.

## Biographie

Il est le fils aîné de George Townshend (2e marquis Townshend) de son épouse Charlotte Ellerker. Son père, le fils aîné d'un marquis, est comte de Leicester et baron Ferrers de Chartley en 1782 pour services rendus à la couronne. Townshend reçoit le titre de courtoisie de Lord Ferrers de Chartley à ce moment. Lorsque son père devient marquis en 1807, Townshend obtient le titre de courtoisie du comte de Leicester.

Lord Townshend, comme il est appelé après la mort de son père en 1811, fait ses études au Collège d'Eton et au Trinity College, à Cambridge.

### Mariage et scandale

Il épouse Sarah, fille et héritière de William Dunn Gardner, en 1807. Ils n'ont pas d'enfants et Sarah le quitte au bout d'un an, après l'avoir accusé d'être impuissant et d'avoir des relations sexuelles avec son secrétaire italien. Elle intente une action en annulation devant les tribunaux ecclésiastiques, mais très peu de temps après, elle s'enfuit avec un autre homme. Ainsi, le mariage n'est jamais dissous bien qu'elle ait commis un adultère en contractant un mariage bigame. À la suite de ce scandale, Townshend est déshérité par son père pour avoir porté atteinte à la famille et vit par la suite principalement à l'étranger.

En 1809, peu après avoir abandonné son mari, Sarah se marie (mariage légalement invalide) avec John Margetts, un brasseur de St. Ives. La cérémonie a lieu à Gretna Green. Ils ont plusieurs enfants qui portent le nom de leur père biologique jusqu'en 1823. Cette année-là, Sarah décide opportunément que les enfants devaient porter le nom de famille de son mari légal, ce qu'ils font ensuite. La situation strictement légale est que, puisque le mariage de Sarah n'a jamais été annulé, tous les enfants qu'elle aurait devraient être considérés comme la descendance de son mari et seraient ipso facto éligibles pour lui succéder dans ses domaines et titres. Dans cet esprit, le fils aîné John (20 juillet 1811 – 11 janvier 1903) est baptisé du nom de famille Townshend et prend le titre de courtoisie de "comte de Leicester". Il représente par la suite Bodmin à la Chambre des communes. En 1843, après que la loi le déclarant illégitime est adopté, il prend le nom de famille de sa mère, Dunn Gardner.

Alarmé par les prétentions de Sarah et de ses enfants, le frère cadet de Townshend, Charles (qui hériterait si Townshend n'avait pas de fils légitimes), demande en mai 1842 de délégitimer les enfants de Sarah. Townshend soutient la pétition et tous les enfants sont dûment déclarés illégitimes par une loi du Parlement de 1842. Sarah est décédée le 11 septembre 1858.

## Fin de vie

Townshend meurt à Gênes en décembre 1855, à l'âge de 77 ans. Son frère unique, Charles, le requérant dans l'affaire de la légitimité, l'a précédé dans la tombe et n'a laissé aucun fils. Par conséquent, le comté de Leicester s'éteint à la mort de Townshend, tandis que les baronnies de Ferrers de Chartley et Compton tombent en désaccord entre son neveu et sa sœur cadette. Son cousin germain, John Townshend, lui succède.

