Grotte de Roucadour
# Grotte de Roucadour

La grotte de Roucadour est une grotte ornée préhistorique située dans le département du Lot, sur le territoire de la commune de Thémines.

Cette grotte appartient à l'État et n'est pas visitable.

C'est le site éponyme pour le Roucadourien, faciès de transition entre Paléolithique et Néolithique.

## Historique

Le site préhistorique de Roucadour rassemble une grotte ornée du paléolithique avec des peintures, des gravures d’animaux et des mains, un bestiaire paléolithique considéré comme l’un des plus riches et des plus anciens d’Europe, et une doline affaissée, en avant de la grotte, qui a révélé plusieurs couches du néolithique avec des restes d’ossements et de céramiques.

La grotte de Roucadour située sur le causse de Gramat est connue depuis la fin du XIXe siècle. Elle a été explorée par Édouard-Alfred Martel en 1890.

Édouard-Alfred Martel est revenu avec André Niederlender dans la grotte, en 1925. Ce dernier y a découvert quelques céramiques.

Les fouilles de la doline située devant la grotte ont eu lieu entre 1951 et 1957 et ont été publiées en 1967. Après l'abandon des fouilles, la grotte a été visitée par le groupe spéléologique de Saint-Céré qui a découvert une grande quantité de céramiques dans la cavité principale. Au cours de ces explorations, une sépulture a été découverte au nord de la grotte par Michel Lorblanchet et les résultats de l'étude ont été publiés en 1964.

En 1962, deux spéléologues membres du Spéléo-club de Brive, Pierre Taurisson et Jean-Paul Coussy, y ont découvert des peintures et des gravures pariétales dans la galerie secondaire. L'abbé André Glory a été chargé de l'étude de la grotte de Roucadour. Mais il est mort dans un accident de voiture en 1966 avec son collaborateur l'abbé Jean-Louis Villeveygoux.

L'État a acheté la grotte en 1992.

Michel Lorblanchet, directeur honoraire de recherche au CNRS, a été chargé d'en faire l'étude complète. Pour ce faire, il a constitué en 2002 une équipe internationale pluridisciplinaire d'une dizaine de chercheurs et d'étudiants.

Jean Gascó a étudié la continuité des occupations du site sur près de dix mille ans, d'abord une halte de chasse, puis un habitat permanent du Mésolithique et du Néolithique.

La grotte a donné son nom à un faciès culturel de transition entre le Mésolithique et le Néolithique, le Roucadourien, notamment dans la couche C qui est datée au $^{14}C$ à 3 980 + 307/- 296 - corrigée à environ 4200 av. J.-C. pour tenir compte de l’effet Suess ; mais cette date reste à confirmer. La couche inférieure est typique du Néolithique ancien continental du Sud-Ouest. La notion de Roucadourien est cependant contestée, seuls quelques sites du rebord méridional du Massif central pouvant témoigner de contacts entre chasseurs-cueilleurs mésolithiques et agriculteurs néolithiques.

## Description physique

Édouard-Alfred Martel a décrit la grotte dans son livre Les Abîmes comme étant « une ancienne « goule » ayant absorbé un courant superficiel durant la fin du tertiaire et le début du quaternaire ». Elle comprend une galerie principale aux dimensions imposantes (15 à 20 m de largeur pour 15 m de hauteur maximum). Sa longueur n'est que de 280 m. Une petite galerie adjacente qui n'était pas connue de Martel a ensuite été découverte après le dégagement d'une « chatière ». Elle a une longueur d'une trentaine de mètres, une largeur de 5 à 7 m.

Un grand effondrement s'est produit à la fin du paléolithique supérieur obstruant la salle où ont été découvertes les peintures.

## Les œuvres

La grotte de Roucadour est ornée de 495 figurations pariétales connues, comprenant 139 représentations animales dont 43 chevaux, 22 félins, 16 mégacéros, 11 bisons, 9 mammouths et quelques représentations d'autres espèces animales dont un oiseau et un ours. On y a aussi trouvé 213 signes géométriques dont 44 cercles échancrés caractéristiques de Roucadour, ainsi que d'autres motifs comprenant une série de mains négatives rouges et noires.

D'après André Glory, les peintures découvertes dans la « salle des peintures » montrent que la grotte a été occupée au paléolithique supérieur, à l'Aurignacien II-III et peut-être au Gravettien. L'absence de recherche en profondeur ne permet pas de préciser si la grotte a alors été seulement un lieu rituel ou un habitat.

Les premiers occupants connus sont venus s'installer après la fin de cet effondrement. Des restes de foyers ont été trouvés dans la « salle de la Grande colonne ». Cette salle a été occupée jusqu'à l'époque gallo-romaine. Un point d'eau bien protégé a peut-être été à l'origine de l'occupation de la doline. Le matériel qui y a été découvert est proche du Bronze final Ib et IIa comme l'épée de type Erbenheim qui y a été trouvée.

## Protection

La grotte a été inscrite au titre des monuments historiques le 28 août 1964.

