Chaîne de l'Épine
# Chaîne de l'Épine

La chaîne de l'Épine, située dans le département de la Savoie, en France, est un long chaînon du massif jurassien qui court du nord au sud, depuis le col de l'Épine à La Motte-Servolex, en banlieue de Chambéry, jusqu'à la bordure occidentale du massif de la Chartreuse, près de la commune des Échelles, au nord de Saint-Laurent-du-Pont.

## Toponymie

Il existe plusieurs explications pour l'origine du toponyme de « chaîne de l'Épine ».

Le nom de cette chaîne de montagnes apparaît dans différents actes de la période médiévale : de Spina (nom d'homme, XIe, XIIe, XIIIe), mention du château et de la chaîne, castrum de Spina et Mons Spine (1308), Mons Spina (1497), de l'Espine (nom d'homme, XIVe).

La légende raconte que le seigneur Guillaume de Montbel aurait participé à la Croisade (1248-1250) aux côtés de saint Louis et qu'il aurait obtenu du roi de Palestine une épine de la Sainte Couronne du $Christ^,.$ À son retour, il l'aurait déposée dans la chapelle castrale à $Nances^,.$ Le lieu serait devenu un lieu de pèlerinage important et le nom serait passé au château. Adolphe Gros souligne (voir ci-dessus) qu'une famille de l'Épine est déjà mentionnée aux siècles précédents.

Il propose une seconde explication, « plus simple », le mot « Epine », dérivant du latin spina, désigne « un lieu où il y a des épines ». Cette hypothèse, « couverte de buissons », est retenue par Ernest Nègre.

Une troisième explication est avancée sur une brochure sur l'Avant-pays savoyard, éditée par le Conseil général de la Savoie, qui verrait dans le toponyme un rapprochement avec le dieu celtique Pen qui, en plus du terme « Épine » aurait également donné le nom « Lépin » à la commune de Lépin-le-Lac au pied ouest de la chaîne.

## Géographie

### Topographie

La chaîne de l'Épine et le mont du Chat séparent le lac du Bourget du lac d'Aiguebelette.

Le point culminant de la chaîne de l'Épine est le mont Grelle à 1 427 mètres d'altitude. Un autre sommet remarquable est la pointe de Gratte-Cul à 1 232 mètres d'altitude. Le point culminant du mont du Chat est à une altitude de 1 496 mètres.

Des cols permettent de passer la chaîne :

* le col de l'Épine (987 m) est ouvert à la circulation automobile ;
* les cols de Saint-Michel et du Crucifix, qui surplombent le lac d'Aiguebelette, autrefois empruntés par des voies romaines et la voie sarde, sont des sentiers pédestres non carrossables.

### Géologie

La chaîne de l'Épine est un anticlinal appartenant à la structure géologique du massif du Jura nommée la Haute-Chaîne. Coincée entre deux fossés molassiques datant du Miocène, elle est principalement constituée de calcaires datant du Jurassique et du Crétacé. La face occidentale de la chaîne, entre le col de l'Épine et le col de Saint-Michel, est composée de calcaires datant du Kimméridgien et de l'Oxfordien et d'éboulis au niveau de la base, tandis que la partie située au sud du col de Saint-Michel est constituée principalement d'éboulis, avec du calcaire Jurassique sur la ligne de crête. La face orientale, pour sa part, est constituée de marnes et « marbres bâtards » du Valanginien avec des éboulis et quelques calcaires du Crétacé à la base.

Au niveau du col de Saint-Michel, la chaîne bifurque en direction du sud-ouest ; cela est dû à la faille décrochante de l'Épine qui passe à cet endroit dans un sens NE-SO et a dévié la chaîne dans cette direction. Une autre faille décrochante traverse la chaîne perpendiculairement au nord de la pointe de Gratte-Cul. Le pli se prolonge au-delà du Guiers pour rejoindre l'anticlinal du mont Tournier et former le plateau du Grand-Ratz qui est la terminaison sud du massif jurassien.

## Infrastructures

La chaîne de l'Épine, situé sur l'axe Lyon-Chambéry est traversée par deux tunnels auxquels elle a donné son nom. Le tunnel de L'Épine sur l'autoroute A43 et le tunnel ferroviaire de l'Épine sur la ligne de Saint-André-le-Gaz à Chambéry.

