Cecil Frank Powell
# Cecil Frank Powell

Cecil Frank Powell (5 décembre 1903 à Tonbridge, Angleterre – 9 août 1969 à Milan, Italie) est un physicien britannique. Il est lauréat du prix Nobel de physique de 1950 « pour ses travaux sur les méthodes photographiques servant à l'étude des processus nucléaires, ainsi que pour sa découverte du pion ». Le pion (méson π) correspondait à la particule hypothétique proposée par Hideki Yukawa en 1935 dans sa théorie de physique nucléaire.

## Biographie

En 1928, Powell devient assistant de recherche au laboratoire Henry Herbert Wills (en) de l'université de Bristol. Il devient professeur de physique à Bristol en 1948 et directeur du Wills Laboratory en 1964.

Entre 1939 et 1945, il développe les techniques nécessaires pour l'utilisation d'émulsions photographiques sensibles servant à enregistrer les traces des rayons cosmiques. Il expose, avec son équipe, des plaques photographiques épaisses sur des sommets de montagnes comme au Pic du Midi en France à 2 800 mètres et dans les Andes en Bolivie à 5 500 mètres ou dans des ballons de très haute altitude. Ces plaques photographiques ont permis d'enregistrer les interactions des rayons cosmiques. Ces données ont révélé en 1947 l'existence du pion $(π^+)$ ainsi que le processus par lequel il se désintègre en deux autres particules : un antimuon et un neutrino.

Powell a également découvert l'antipion $(π^−)$ et, en 1949, les modes de désintégration des kaons (mésons K).

En 1955, il est l'un des onze signataires du manifeste Russell-Einstein qui met en lumière les dangers créés par les armes nucléaires et appelle les principaux dirigeants du monde à rechercher des solutions pacifiques aux conflits internationaux. Ses travaux lui valurent la Médaille royale en 1961.

## Mémoire

* On a nommé en son honneur la Cecil F. Powell Memorial Medal de la European Physical Society.
