Bowl (football américain)
# Bowl (football américain)

Un Bowl ou Bowl Game est une rencontre de football américain, essentiellement au niveau universitaire (NCAA Division I Football Bowl Subdivision). Ce sont des finales entre équipes universitaires, qui constituent la dernière rencontre de la saison pour les équipes qualifiées. Pour la saison 2014, 39 bowls sont organisés, incluant les 2 demi-finales et la finale nationale des playoffs. Pour être éligible à un bowl, il faut finir la saison régulière avec au moins 6 victoires et être invité par les organisateurs des bowls.

## Origine

À l'origine le mot « Bowl » (qui signifie cuvette en anglais) est une référence à la forme du stade Rose Bowl construit à Pasadena, Californie (à proximité de Los Angeles) en 1916. Le stade accueille son premier match de football en 1923 et sera par la suite surnommé « la cuvette de Rose » (Rose Bowl en anglais), en référence au nom de la Parade du Tournoi des Roses datant de 1895. Depuis toutes les finales de football américains universitaires portent le nom de bowl.

## Histoire

Bien que le nom n'existait pas à l'époque, le tournoi des Roses joué dans ce stade depuis 1895, est le plus ancien bowl universitaire, connu sous le nom de Rose Bowl. Il est joué annuellement depuis 1916 et a fêté sa 100e édition en 2014. Il est considéré comme l'un des plus prestigieux et est surnommé « le grand-père de tous ». Il a souvent servi à déterminer le champion national avant la mise en place récente d'une finale nationale et en fut l'hôte à plusieurs reprises.

Cinq autres bowls sont considérés comme majeurs en raison de leur ancienneté, de leur prestige et du montant de leur récompense : le Sugar Bowl, l'Orange Bowl, le Fiesta Bowl, le Peach Bowl et le Cotton Bowl.

## Organisation

Tous les bowls sont organisés de manière indépendante, mais le calendrier est organisé et géré en association avec la NCAA. La grande majorités des bowls est sponsorisé par des sociétés privées, impliquant des changements de noms fréquents en fonction des contrats avec les sponsors.

Les dotations varient beaucoup, de centaines de milliers de dollars pour les bowls mineurs à plusieurs millions pour les bowls majeurs, en faisant des matchs cruciaux pour les universités sur plan financier. Les bowls sont traditionnellement organisés au moment des fêtes de Noël et du jour de l'An. Les premiers bowls commencent pendant la dernière quinzaine de décembre et terminent début janvier. En fonction des saisons, un bowl peut avoir lieu soit fin décembre ou bien début janvier, ce qui explique qu'un même bowl puisse avoir deux éditions dans la même année civile, mais comptant pour des saisons différentes. Bien que les organisateurs de chaque bowl décident des invitations, un système de partenariat existe avec les conférences, ce qui restreint les choix possibles. D'autre part, le classement au sein d'une conférence sont décisifs. Pour les bowls majeurs, le College Football Playoff décide par son classement du Top 25 les places attribuées.

## Autres emplois du nom de bowls

### Niveau professionnel

Le nom a aussi été donné, par dérivation, à tout match majeur de football américain, par exemple le Super Bowl, la finale nationale de la NFL, la ligue professionnelle depuis sa fusion avec l'AFL en 1967. C'est également le cas du match all-stars qui réunit les meilleurs joueurs après la saison (le Pro Bowl).

### College Football All Star Bowl

Au niveau universitaire, plusieurs rencontres sont organisés après la fin de saison. L'East–West Shrine Game, est un match organisé fin janvier depuis 1925 qui oppose « East» et « West ». Enfin, le Senior Bowl rassemble les meilleurs prospects universitaires de dernière année, cette fois c'est « North » face à « South ». Le Senior Bowl est parrainé par la NFL, et se joue une semaine avant le Super Bowl.

### Rivalités historiques

Parfois, le terme « bowl » est également utilisé pour qualifier le match entre deux universités rivales ou un derby. Ainsi, l'« Iron Bowl » est le derby annuel de l'Alabama entre les Tigers d'Auburn et les Crimson Tide de l'Alabama. L'Egg Bowl est le derby du Mississippi entre les Rebels d'Ole Miss et les Bulldogs de Mississippi State.

Parmi les autres bowls désignant des rivalités, on trouve notamment :

* Le Black and Blue Bowl : Golden Eagles de Southern Miss contre les Tigers de Memphis
* Le Crab Bowl : les Terrapins du Maryland et les Midshipmen de la Navy
* Le Shula Bowl entre les Owls de Florida Atlantic et les Panthers de Florida International University
* Le Textile Bowl entre les Tigers de Clemson et les Wolfpack de North Carolina State
