Contre-offensive ottomane de 1918
# Contre-offensive ottomane de 1918

La contre-offensive ottomane de 1918 ou guerre arméno-turque de 1918 fut une série d'initiatives militaires entreprises par l'empire ottoman pendant la Première Guerre mondiale dans le cadre de la campagne du front caucasien. Sous la direction du Ministre de la Guerre, Enver Pacha, les Ottomans ont cherché à reprendre des territoires perdus et à réaliser des objectifs géopolitiques, notamment l'indépendance des peuples transcaucasiens.

## Planification

La reprise des hostilités sur le front caucasien fut planifiée par Enver Pacha, également connu sous le surnom de "Napoléonik" pour son audace lors des guerres balkaniques. Profitant de l'armistice d'Erzincan, Enver Pacha reconstitua la 3ª Armée ottomane qui avait été réduite à 10 000 hommes en décembre 1917. Avec le renfort d'une division d'élite venue de Roumanie, l'armée ottomane fut renforcée pour mener à bien son plan ambitieux inspiré par l'idéologie panturkiste. Le traité de Brest-Litovsk joua un rôle essentiel dans la planification de la contre-offensive. Lors des pourparlers à Brest-Litovsk en février 1918, les Allemands présentèrent un ultimatum aux bolchéviks russes, exigeant des pertes territoriales considérables en échange de la paix. Les bolchéviks, divisés sur la réponse à donner, acceptèrent finalement les clauses du traité de Brest-Litovsk le 3 mars 1918, cédant ainsi de vastes territoires aux puissances centrales, dont l'Empire ottoman.

## Traitée de Brest-Litovsk et la récupération de territoires

Le traité de Brest-Litovsk a offert à Enver Pacha et aux Ottomans une occasion en or de récupérer des territoires clés en Transcaucasie qui étaient auparavant sous contrôle russe. Selon les termes du traité, la Russie abandonna la Pologne, l'Ukraine, les Pays baltes, la Finlande, et accepta également de céder des territoires en Biélorussie. Plus pertinent pour l'Empire ottoman, le traité prévoyait la rétrocession des provinces de Kars, Ardahan et Batoum, des régions stratégiques qui suscitaient l'intérêt de la Turquie en raison de leur population musulmane et de leur géopolitique. Enver Pacha saisit cette opportunité pour mettre en œuvre son plan de libération des terres irrédentes et d'occupation de la Transcaucasie. Les Ottomans lancèrent une offensive dès que le traité fut signé, poussant le Commissariat transcaucasien à se retrouver face à une décision difficile : accepter les termes du traité de Brest-Litovsk et céder les territoires désignés ou engager une confrontation militaire avec l'Empire ottoman.

## Conférence de Trébizonde et début de la contre-offensive ottomane

La Conférence de Trébizonde, qui débuta le 14 mars 1918, fut le lieu où la délégation transcaucasienne se réunit pour discuter des exigences ottomanes. Cependant, en raison de profondes divisions internes, la délégation se montra incapable de s'entendre sur une position commune face aux demandes ottomanes. Les Géorgiens, majoritairement favorables à un rapprochement avec les puissances centrales, envisageaient de conclure une paix séparée avec la Turquie sur la base du rétablissement de la frontière russo-turque de 1914, conservant ainsi Batoum mais renonçant à l'Arménie turque. Cependant, les Arméniens refusèrent catégoriquement la perte de la province de Kars, où la population était à plus de 30% arménienne, et rejetèrent l'idée d'un échange de populations. Face au refus des délégations transcaucasiennes d'accepter les termes du traité de Brest-Litovsk, la situation dégénéra rapidement en guerre ouverte, marquant le début de la contre-offensive ottomane en 1918. La Turquie, profitant de ses avantages militaires acquis grâce au traité, entama une série d'opérations militaires pour reprendre les territoires désignés dans le traité et réaliser ses objectifs géopolitiques en Transcaucasie. La région fut plongée dans une période de conflits et d'instabilité, avec la guerre arméno-turque au centre des hostilités.

## Déroulement de la guerre

### Erzincan

Le 13 février, les troupes turques de Kazim Karabekir assiègent Erzincan, défendue par le colonel russe Morel. Dans une évacuation chaotique et paniquée, la ville est abandonnée par les civils et les soldats arméniens qui fuient vers Erzuroum. Les tribus kurdes attaquent les fuyards, et les fédaïs arméniens mènent des combats acharnés en arrière-garde. L'armée ottomane, sous-équipée, profite des arsenaux et réserves abandonnés par les Russes pour avancer, reproduisant ce schéma lors des attaques ultérieures sur Erzurum et Kars.

### Erzurum

Moins d'un mois après Erzincan, Kazim Karabekir assiège aussi Erzeroum. Malgré une défense faible, les troupes russes et arméniennes cèdent la ville aux forces ottomanes. Les fédaïs arméniens combattent en retraite, mais les Ottomans avancent rapidement. Erzeroum tombe le 12 mars 1918, provoquant des conséquences désastreuses pour les Arméniens, qui se replient vers Kars.

### Van

Au sud-est, de Khnouss à Van, le front a résisté jusqu'à la chute d'Erzeroum. Dans le Dâron, le 4e corps d'armée turc a dû faire face à des résistances opiniâtres. Les Arméniens de Sassun défendent le vieux pont de Sulukh sur l'Euphrate orientale, tandis que les hommes de Sembat protègent le pont d'Akhlat. Ces combattants arméniens de l'ouest se montrent acharnés, refusant de céder leur terre, celle de leurs ancêtres, et résistent jusqu'en avril à Khnouss et à Van, où quelques régiments de fusiliers se sont concentrés. Cependant, l'évacuation devient inévitable. Les Arméniens du Dâron se dirigent vers le Caucase et la plaine de l'Ararat, tandis que ceux de Van partent vers la Perse. Cette dernière grande migration arménienne du printemps 1918 mobilise environ 150 000 personnes, d'Erzincan à Van. Contrairement aux migrations précédentes, celle-ci n'est pas protégée par les mouvements stratégiques de l'armée russe. Hommes, femmes et enfants, encadrés par les soldats et les irréguliers arméniens, doivent se frayer un chemin par la force, car les routes de l'exode sont bloquées par la neige, les rôdeurs et les pillards. Les derniers combats entre les Arméniens et les Turcs sont d'une férocité intense, sachant que les Arméniens ne pourront pas revenir dans leur terre avant longtemps, voire jamais. Pour ralentir l'avancée de l'armée turque, les troupes arméniennes pratiquent la guérilla et la tactique de la terre brûlée, transformant le pays en un désert. Le 4 avril, les Turcs entrent à Van, que les Arméniens viennent de quitter pour la troisième fois depuis 1915. Cet abandon met fin à près de deux mille ans d'occupation arménienne ininterrompue de Van. Environ 25 000 civils et soldats arméniens franchissent les défilés de Kotour, poursuivis par l'armée turque, qui ne ralentit sa marche que devant les protestations de Tabriz.

