Tonne de TNT
# Tonne de TNT

Une tonne de TNT est une unité de mesure de l'énergie qui correspond approximativement à la quantité de travail libérée par l'explosion d'une tonne de trinitrotoluène (TNT).

Cette unité est couramment utilisée pour mesurer l'énergie dégagée lors de l'explosion d'une arme nucléaire. Elle exprime la masse de TNT qu'il faut réunir pour obtenir une explosion libérant une énergie équivalente. On utilise alors plus communément les préfixes « kilo » et « méga », et le fait qu'il s'agisse d'équivalent TNT n'est généralement plus exprimé explicitement :

* une kilotonne de TNT, ou simplement une kilotonne (symbole kt) correspond à l'énergie dégagée par l'explosion de 1 000 tonnes de TNT ;
* une mégatonne de TNT, ou simplement une mégatonne (symbole Mt) correspond à l'énergie dégagée par l'explosion d'un million de tonnes de TNT, ou 1 000 kilotonnes.

Ces unités sont aussi utilisées pour mesurer l'énergie libérée par une catastrophe naturelle telle qu'un impact cosmique, un cyclone, un séisme, un tsunami, une éruption volcanique, etc.

## Conversion dans le SI

L'unité de mesure de l'énergie dans le Système international d'unités (SI) est le joule (J).

L'énergie spécifique de combustion explosive du TNT est approximativement de 4,6 MJ/kg (mégajoules par kilogramme). Ainsi :

* l'explosion d'une kilotonne de TNT libère 4,6 × $10^{12}$ J = 4,6 TJ (térajoules) ;
* l'explosion d'une mégatonne de TNT libère 4,6 × $10^{15}$ J = 4,6 PJ (pétajoules).

Cependant, par convention, quand on mesure l'énergie dégagée lors d'une explosion, on utilise le facteur de conversion 1 kg de TNT équivaut à $10^6$ calories ≈ 4,184 MJ/kg. Ainsi :

* une kilotonne de TNT correspond à 4,184 TJ ;
* une mégatonne de TNT correspond à 4,184 PJ.

## Exemples

Trinity, le premier essai d'une bombe A en 1945, avait une puissance d'environ 21 kt, soit 0,021 Mt. Little Boy et Fat Man, qui ont explosé à Hiroshima et Nagasaki deux mois plus tard, avaient une puissance respective de 15 kt et 22 kt.

À titre de comparaison, Ivy Mike, première bombe H testée par les États-Unis en 1952, a dégagé l'équivalent de 10,4 Mt de TNT. La plus grosse explosion nucléaire jamais enregistrée, un peu plus de 50 Mt, fut celle issue de la Tsar Bomba, une bombe que l'Union soviétique fit exploser en 1961.

