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Sociologie de la santé
Des troubles en ligne. Les recompositions des enjeux de « santé mentale » sur internet
Online disorders. Recomposing mental health on and with the Internet Revue RESET. Recherches en sciences sociales sur internet
Journal RESET. Social Science Research on the Internet
* * * Publié le mercredi 16 novembre 2011 par Loïc Le Pape Résumé
La revue RESET lance son deuxième appel à contribution, qui porte sur les questions de « santé mentale ». Il s'agit d'explorer les recompositions que le développement d’internet implique dans ce domaine : la fréquentation d’espaces en ligne change-t-elle la façon dont les individus se voient étiqueter, ou s’étiquètent eux-mêmes, comme « normaux » ou « anormaux », « malades » ou « en bonne santé mentale », atteints ou pas par telle ou telle pathologie, par tel ou tel handicap ? Comment les professionnels de la santé s’approprient-ils Internet ? Comment les patients l’utilisent-il ? Comment se forgent des causes collectives autour de personnes partageant les mêmes interrogations ou les mêmes troubles ? Internet aggrave-t-il les processus d’enfermement dans un rôle social de « malade » ? Quelles sont les modalités de la gestion des rôles sociaux parmi les individus souffrant de troubles ?
Des troubles en ligne. Les recompositions des enjeux de "santé mentale" sur Internet.
Les problématiques dites de « santé mentale » provoquent de nombreuses interrogations au sein des sociétés contemporaines. Désignant à la fois des normes comportementales et émotionnelles, dont les troubles consisteraient en « un certain dysfonctionnement des pensées, des émotions, du comportement et/ou des relations avec les autres » (OMS, 2001, p. 11), plusieurs acteurs médicaux, politiques et médiatiques, s’emparent de ce sujet et dispensent chacun une définition plus ou moins implicite de ce que serait une « bonne » ou « mauvaise » santé mentale. Ces enjeux de définition produisent la nécessité de délimiter ce vaste champ de recherche qu’est la santé mentale, entendue ici comme l’ensemble des comportements et affects socialement considérés comme déviants et pris en charge par la psychiatrie, par la neurologie, la génétique ou d’autres disciplines médicales, ainsi que l’ensemble des institutions, professionnels et catégories de pensée qui cherchent à leur donner sens. Dans ce domaine, Internet se trouve à la croisée de diverses recompositions.
Ce sont des soupçons, tout d’abord. L’utilisation des nouvelles technologies serait à l’origine de troubles, telles les diverses formes de « cyberaddiction » (Valleur, 2009 ; Young, 1998) assorties de problèmes d’estime de soi, de dépression, d’isolement social (Mohseni et Sohrab,i 2007 ; Sanders et al., 2000). Certains auteurs expriment une grande méfiance vis-à-vis d’Internet, dont les « mauvais » usages pourraient conduire à une « attitude schizophréno-autistique » (Jauréguiberry, 2000). D’autres, au contraire, tendent à montrer que l’utilisation d’Internet est bénéfique pour la santé mentale et réduit les risques de dépression (Pénard, Poussing, et Suire, 2011 ; Ford et Ford, 2009).
La relation aux institutions psychiatriques et aux professionnels de la santé se trouve également transformée par l’apparition de ce média. Internet est devenu une interface possible dans les trajectoires de soins, suscitant à la fois des doutes et des réaménagements. Par exemple, la recherche de nouvelles possibilités thérapeutiques en ligne, soins psychanalytiques ou comportementaux, « remédiation cognitive » ou usages thérapeutiques des jeux video (Leroux, 2008 ; Radillo, 2009 ; Zermatten et al., 2010), reflète autant de potentialités suscitant dans le monde médical de profonds débats déontologiques (Convert et Demailly, 2003), pratiques (Palazzolo, 2003) et des demandes d’évaluation des interfaces d’information en ligne (Reavley et Jorm, 2011). Enfin, il se développe sur Internet un travail collectif autour de la gestion des maladies et des soins. L’émergence d’interfaces consacrées à la santé (forums de discussions, newsletters, sites d’informations etc.) et les associations de patients ou de proches de patients facilitent l’éventuelle intervention des « malades » et de leurs familles dans le domaine médical et psychologique (Méadel, 2006). Certains y voient l’émergence d’un nouveau consommateur de soin, éclairé, qui tend à substituer au modèle de relation médical traditionnel un modèle plus mercantile (Le Pen, 2009 ; Nabarette, 2002), ou plus réflexif, par exemple concernant la prise de médicaments (Méadel et Akrich, 2002).
En définitive, les recompositions du domaine de la santé mentale sur et par Internet sont à ce jour très peu analysées et conceptualisées, d’un point de vue quantitatif, qualitatif ou théorique. C’est pourquoi à l’occasion du deuxième numéro de la revue RESET, nous sollicitons des contributions afin d’éclaircir ces transformations en cours.
Eléments de problématisation Nous reviendrons sur quelques travaux importants dans le domaine de la sociologie de la santé mentale, afin d’esquisser des pistes quant à leurs applications potentielles à l’heure d’Internet. La fabrique quotidienne des étiquetages
Dans son ouvrage désormais classique, Being Mentally Ill, Thomas Scheff lance la théorie selon laquelle le développement d’une maladie mentale doit être compris en relation avec les processus d’étiquetage auxquels sont soumis les individus dits « malades » (Scheff, 1966). L’étiquetage ne sanctionnerait pas seulement le trouble, mais contribuerait à son apparition. Vingt ans après, Peggy Thoits a cherché à approfondir cette théorie. D’après elle, face à une « déviance émotionnelle » (c’est-à-dire une transgression intimement ressentie comme telle qui consiste notamment à ne pas avoir les émotions adéquates selon les situations), un individu va d’abord s’étiqueter lui-même, se demander si « il est fou », avant d’aller consulter un professionnel pour être fixé quant à cette catégorie (Thoits, 1985). Ces deux approches, qui ont donné lieu à de vives critiques autant qu’à d’importants résultats (Link et Phelan, 1999a, 1999b), prennent a priori une dimension nouvelle à l’heure d’Internet : les individus sont plus que jamais à même d’établir leurs propres catégories de classement, de procéder de manière plus active à leur « étiquetage ». L’intérêt de ce questionnement est renforcé par la théorie des « niches écologiques » formulée par Ian Hacking, qui cherche à expliquer l’apparition de « troubles transitoires », dans une société donnée à un moment donné, par plusieurs vecteurs dont l’« observabilité », c’est-à-dire la possibilité que le trouble soit observable (Hacking, 1998, 2002). Selon José-Luis Moreno Pestana, l’impact de ces vecteurs dans la trajectoire d’un individu dépend avant tout de son environnement social, qui l’incite ou non à définir son comportement comme étant « pathologique » (Moreno Pestaña, 2006). Voici pourquoi Internet, en tant que support sur lequel tout est visible ou du moins lisible (à l’image des blogs qui dévoilent le quotidien d’individus dans des aspects parfois intimes), contribue probablement à cette observabilité et à la fabrique quotidienne des étiquetages : parce que les internautes ont l’occasion d’y définir leurs pratiques, de cherch