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Encyclopédie du patrimoine culturel de l'Amérique Française
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Patrimoine démocratique au Québec
Québec, d’hier à aujourd’hui
Chutes des Chaudières en Outaouais
par Boucher, Louise N.
À un kilomètre du Parlement canadien, le secteur de la chute des Chaudières
compte de précieuses traces de l’Amérique française. Le sentier des Voyageurs,
les glissoirs à radeaux, le pont des Chaudières et le cadre bâti industriel
sont autant de vestiges porteurs d’un vécu francophone interrelié à d’autres
communautés. À ces biens s’ajoutent des personnages historiques nationaux dont
Philemon Wright, fondateur du patelin qui deviendra la ville de Gatineau. Fait
intéressant, la trajectoire historique du secteur des Chaudières se décline en
une série d’œuvres paysagères qui ajoutent au lieu à la fois de la mémoire et
de l’imagination, soit de l’esprit. Ces œuvres deviennent ainsi un important vecteur
de l’esprit du lieu. Article available in English : Chaudière Falls in the Outaouais Region
des chutes des Chaudières
Localisé dans la région de la
capitale nationale du Canada, le site chevauche la frontière des provinces du
Québec et de l’Ontario, ainsi que des villes de Gatineau et d’Ottawa. Outre les chutes, son paysage révèle
un barrage en hémicycle, un segment de la rivière des Outaouais, des îles (Chaudière,
Victoria, Amelia, Albert ainsi que Philemon, devenue une presqu'île), deux rives,
deux ponts (des Chaudières à l'ouest et du Portage à l'est), des sentiers
pédestres, un centre d’interprétation autochtone, des édifices industriels
désaffectés, de petites centrales électriques et une papetière récemment
fermée. Les chutes comme telles se trouvent dans leur plus grande partie du
côté québécois de la frontière et, dans une plus petite portion, du côté
ontarien. Le site s’insère ainsi entre la limite nord des plaines LeBreton de
la ville d’Ottawa et la limite sud du Vieux-Hull de la ville de Gatineau, deux
quartiers historiques.
La reconnaissance patrimoniale du site
Microcosme de l’histoire
canadienne en lien avec celle de l’Amérique française le secteur des Chaudières
connaît une patrimonialisation morcelée. Des édifices, construits par la
compagnie E. B. Eddy
faisant face à la rue Laurier à Gatineau, ont été reconnus historiques par le
Ministère de la culture du gouvernement du Québec. La valeur patrimoniale de ces
édifices protégés repose sur leur potentiel d'évocation de l'histoire
industrielle de l'Outaouais au XIXe siècle. Non loin, le sentier de
Portages des Chaudières (aussi appelé sentier des Voyageurs) a été désigné lieu
historique national dès 1927 par la Commission des lieux et monuments historiques
du Canada. Du côté ontarien, l'édifice victorien de la Bronson Company, l’usine de carbure Willson et la Centrale
thermique à vapeur de l’Ottawa Electric Railway Company, ont été
reconnus par le Bureau d'examen des édifices fédéraux du patrimoine, tandis que
la Centrale électrique no 2 d’Hydro-Ottawa a été classée par ce même organisme.
À cela s’ajoute la désignation de trois
des acteurs notoires du site en tant que «Personnages historiques nationaux»
dans l’Annuaire des désignations patrimoniales fédérales de Parcs Canada. Ezra
Butler Eddy, né au Vermont était un prolifique producteur d’allumettes et de
papier dans la partie québécoise des Chaudières. Thomas Leopold «Carbide»
Willson, né dans le Haut-Canada, disposait d’un chalet situé au lac Meech (où a
été négocié l’accord du même nom) au Québec. Willson usinait aux Chaudières du
carbure de calcium
permettant la soudure et, à partir de 1903, le découpage au chalumeau (NOTE 1). Philemon Wright,
venu des États-Unis pour fonder au Bas-Canada ce qui deviendra Hull, puis Gatineau,
avait été l’instigateur du commerce du bois par radeau en Outaouais. Outre ces vestiges et personnages
historiques, tout un corpus d’œuvres paysagères viennent ancrer ce précieux
patrimoine en représentant le site des Chaudières aux XVIIIe, XIXe
et XXe siècles. Ces œuvres sont préservées par différents fonds
d’archives et musées, tel que le Musée McCord, le Musée des beaux-arts du
Canada ainsi que Bibliothèque et Archives Canada. Le site est ainsi pérennisé par près
d’une centaine d’œuvres produites par une quarantaine d’artistes. L’occupation du site Avant d’être couvert du cadre
bâti industriel actuel, le lieu a connu différentes phases d’occupation, à
commencer par la période amérindienne. L’illustrateur Charles W. Jefferys a évoqué
cette période par la tenue d’une cérémonie du tabac que les Algonquins pratiquaient
à proximité des chutes.
Bien que présentant un caractère
quasi hollywoodien, cette aquarelle, créée vers 1930, a le mérite de montrer
les membres des Premières nations exerçant leur spiritualité à proximité de la
grande chute. Il ne leur serait plus possible d’en faire autant aujourd’hui dans
l’environnement immédiat de la chute, en raison de la privatisation industrielle
des terrains et du barrage qui la ceignent (et la saignent, diraient les
Algonquins). La cérémonie du tabac évoquée dans ce tableau de Jefferys a d’ailleurs
été décrite par Samuel de Champlain en ces termes : « Après avoir porté
leurs canots au bas du Saut, ils s’assemblaient en un lieu, où un d’entre eux,
avec un plat de bois, va faire la quête, et chacun d’eux met dans ce plat un
morceau de pétun ; la quête faite, le plat est mis au milieu de la troupe,
et tous dansent à l’entour, en chantant à leur mode ; puis un des
capitaines fait une harangue, remontrant que dès longtemps ils ont accoutumé de
faire telle offrande, et que par ce moyen ils sont garantis de leurs ennemis,
qu’autrement il leur arriverait du malheur […]. » (NOTE 2) En deuxième
partie de sa publication de 1613, Champlain mentionne aussi que les Indiens
désignaient la chute (le «Saut») par le vocable Asticou, signifiant chaudière (NOTE
3). À la suite de Champlain, le terme
Chaudières sera adopté par différents auteurs, incluant des artistes
anglophones qui préféreront la locution française à celles de Great et Little
Kettle (les Chaudières impliquant une grande et de plus petites chutes). Charles
W. Jefferys a imaginé ce séjour de Champlain par une illustration qui le
pérennise prenant sa position le long de la rivière des Outaouais.
Bibliothèque et Archives Canada dispose
d’une photographie d’une autre œuvre quasi identique, du même auteur, répertoriée
de la façon suivante : Champlain
taking his position at the chaudière Falls in 1613 (NOTE 4). Situant
Champlain aux Chaudières, cette désignation permet de conclure que c’est à cet
endroit précis de la rivière des Outaouais que Jefferys positionnait Champlain
sur l’illustration reproduite ci-contre. Si l’expression ahurie du personnage
amérindien est aussi invraisemblable que déplorable, le port de mocassins et de
mitasses par Champlain est quant à lui réaliste et témoigne des emprunts faits
par les Européens aux Amérindiens pour mener à bien leurs explorations de même
que la traite des fourrures. Après l’avènement du Régime
anglais, la colonisation du canton de Hull (jusque là réservé à la traite des
fourrures) commencera avec l’arrivée des Loyalistes qui feront leur serment
d’allégeance à la Couronne. Provenant du Massachussetts, une première
communauté s’installera sur la berge nord de la rivière, soit dans le Bas-Canada,
au début des années 1800. De l’autre côté de la rivière, dans le Haut-Canada,
quelques établissements épars apparaîtront, mais ce n’est qu’avec la construction
du canal Rideau qu’une véritable agglomération s’y formera à partir de 1826. En
témoigne un dessin du colonel John By, fondateur de Bytown, montrant la
construction d’un camp militaire, à un kilomètre des Chaudières, par des
travailleurs affublés de symboles canadiens-français par excellence, la tuque
rouge et la ceinture fléchée, auxquels s’ajoutent des canots amérindiens et des
tentes militaires britanniques : il en résulte un témoignage de la
mixité franco-britanno-amérindienne du site, évoquant clairement l’esprit
interculturel du lieu.
Pour faciliter le transport de
marchandises nécessaires à la construction du canal, une série de ponts sera
érigée entre Bytown et Wright’s Town (qui deviendra Hull). C’est sur le parapet
de pierre de cette série de ponts que le légendaire cageur (raftman) et défenseur des francophones, Jos
Montferrand, mettra en déroute 150 shiners
(NOTE 5), selon le récit de Benjamin Sulte illustré par Henri Julien. Sulte
rendra son histoire particulièrement vraisemblable en donnant une date à cette
échauffourée (1829) et surtout en mentionnant qu’elle lui aurait été rapportée
par l’un des témoins de la scène, «M. Bastien, sergent de ville à Montréal»
(NOTE 6).
À la solde d’entrepreneurs
forestiers, dont Joseph-Ignace Aumond, de nombreux autres cageurs, tant francophones
qu’anglophones et parfois amérindiens, effectueront un passage obligé par les
Chaudières. En provenance des forêts du nord, ils devaient d’abord franchir les
rapides du Calumet. Arthur Heming en a livré une œuvre poignante, surtout
lorsque saisie à la lumière de ce passage de J-C Taché :
« Les "drames" [radeaux] sont préparées pour cet effet, et on élève au milieu une espèce de petite
estrade, sur laquelle montent les hommes une fois lancés dans les terribles
courants, afin d’éviter le danger d’être emportés par l’eau qui balaye la
surface des radeaux. C’est quelque chose de terrifiant que de voir s’engager
ces hommes dans ce passage dangereux : ils sont là d’abord qui rament avec
force, tantôt d’un côté, tantôt de l’autre, sur l’ordre du guide iroquois qui
leur sert de pilote; puis, lorsque le radeau est engagé dans le chenal, les
efforts de l’homme devenant impuissants [sic], on retire les rames, et,
s’abandonnant à la merci des grandes eaux, les hommes-de-cages montent à
l’estrade et s’y cramponnent, pendant que tout est précipité dans le gouffre
tourmenté qui mugit et bouillonne sous leurs pieds ». (NOTE 7)
À partir des années 1870, Hull,
qui ne comptait jusque là qu’une minorité de francophones, se francisera
considérablement avec la venue de travailleurs engagés dans les scieries et
manufactures d’Ezra Butler Eddy, faisant des Chaudières un important lieu
industriel.
Particulièrement notoire, la contribution des allumettières a si bien marqué la
mémoire collective que l’un des plus grands boulevards de la ville de Gatineau
porte désormais leur nom. La première aura été Zaïda Diana Arnold, épouse
d’Eddy, alors
qu’elle initiait les
femmes et les enfants de la région à l’emballage des allumettes à domicile.
Eddy construira une fabrique d’allumettes, dont la productivité était si élevée
qu’elle aurait dominé le marché canadien dès 1879. Selon les conjonctures
économiques, jusqu’à 400 allumettières, pour la plupart francophones,
travailleront pour Eddy. Moins rémunérées que les hommes et confrontées à des
quarts de travail en soirée, elles voudront être supervisées par des femmes. En
1919 et en 1924, les allumettières tiendront tête à leurs patrons anglophones
en organisant deux grèves pour améliorer leurs conditions de travail (NOTE 8).
Au tournant du XXe
siècle, la Compagnie manufacturière E. B. Eddy commencera à produire du papier
pour en sortir éventuellement jusqu’à 20 tonnes par jour (NOTE 9). Sur un
tableau d’Henri Fabien, on aperçoit les
cheminées fumantes de cette papetière à droite du paysage, tandis qu’au centre
gauche s’élève la fumée provenant des entreprises de John Rudolphus Booth, qui seront
achetées par la Eddy en 1946 (NOTE 10). Dès 1871, 30 000 000 pieds-planche sont
produites annuellement par les moulins de Booth (NOTE 11). Son expansion au XXe
siècle est telle que la Booth sera considérée dans les années 1920, comme étant la plus grande entreprise au monde appartenant à
un seul homme (NOTE 12). Frontalière, cette entreprise assurera sa prospérité
en engageant de 1 000 à 2 000 Hullois de même que des gens de la Basse-Ville
d'Ottawa. Des ouvriers de Hull préféraient même travailler à Ottawa car les
accidentés y étaient mieux dédommagés (NOTE 13).
L’état des lieux
De nos jours, le site est couvert
des différentes structures que l’on aperçoit sur le paysage de Fabien, silo à
grain et cheminées en moins. Certaines de ces structures sont actuellement
décrépites tandis que d’autres sont bien entretenues, conformément à la patrimonialisation
dont elles ont été l’objet. En dépit de son importante valeur historique, le
site n’est pas formellement reconnu dans son ensemble. Les personnages, œuvres
d’art et vestiges tangibles en constituent une patrimonialisation fragmentée. Parmi
les vestiges centenaires qui mériteraient eux aussi protection, notons entre
autres le barrage hydroélectrique en hémicycle, un atelier de palettes, l’usine
de carton de la J. R. Booth, d’autres édifices de la Eddy et d’anciens passages
de glissoirs à grumes et à radeaux. Bien que certains de ces vestiges soient du
côté ontarien, ils ont pour la plupart été fréquentés par des francophones et
relèvent du patrimoine de l’Amérique française.
L’avenir du site
En février 2012, la compagnie
Domtar (qui a succédé à la Eddy) démolissait l’un des édifices de J. R. Booth datant
de 1903 qu’elle considérait vétuste (NOTE 14). C’est aussi de justesse, par une
mobilisation citoyenne, que des édifices Eddy avaient échappé à la démolition
(NOTE 15). Tant que la reconnaissance historique ne sera réservée qu’à des
édifices individuels, il n’y aura pas de protection à l’égard de l’esprit du
lieu qui pourtant mérite tout autant d’être entretenu. Le lieu entier ayant
plus de signification que chacune de ses parties, il est à souhaiter que l’on
palliera à sa fragmentation et que, dans un proche avenir, c’est l’entièreté du
site qui sera patrimonialisée.
Louise N. BoucherUniversité d’Ottawa
Documents complémentairesCertains documents complémentaires nécessitent un plugiciel pour être consultés
An elucidation of the three position...
Champlain tel que représenté par C.W...
Chaudière Falls, Canada West
Chute de la Grande Chaudière sur la ...
Chutes Chaudière et Hull vers 1853
Des Canadiens français érigent, en 1...
Description de la cérémonie du tabac...
Désignation de la chute Chaudières s...
La fabrique d’allumettes au pied de ...
Le site des Chaudières : au centre, ...
Les chutes Chaudière et le pont [sur...
Les chutes Chaudière, vues de Bridge...
Les chutes de la Chaudière et le pon...
Near the Chaudiere Falls, Ottawa, 13...
Offrande de tabac à proximité de la ...
Ottawa: Scow Shooting the Chaudière ...
Radeau sur les rapides du Calumet, 1...
Vue du moulin et de la taverne de Ph...
1. Paton, Jennifer, « Willson, Thomas Leopols », Dictionnaire biographique du Canada en
ligne, 1901-1910, vol XIII, Ottawa, BAC; Québec, Université Laval; Ontario,
University of Toronto, 2000.
2. Les voyages dv sievr
de Champlain Xaintongeois, capitaine ordinaire pour le Roy, en la marine; quatriesme Voyage, livre 1 et 2, Paris, Iean Berjon, 1613, p. 46-47.
3. Champlain
1613, 4e voyage, deuxième partie, p. 23. Nous n’avons
toutefois pas trouvé le terme asticou dans les dictionnaires algonquin, huron,
montagnais et iroquois consultés. Toutefois, le jésuite Pierre Biard le
mentionne comme le nom propre d’un chef algonquin qui serait devenu abénaki
(1611: 8; 297 dans Thwaites). Selon Maurault (1866: 95; idem) ce nom du chef
Asticou voudrait dire caribou. Des recherches futures sur ce terme s’imposent.
4. Bibliothèque et Archives Canada, mikan 2956113. Cette œuvre aurait été
accidentellement détruite; nous avons pu en voir la photographie, sans
toutefois en obtenir le droit de reproduction de la part de la CCN. L’œuvre sur
la photo est pratiquement identique à celle du livre de Jefferys reproduite
ci-haut.
5. Les shiners étaient des travailleurs
forestiers irlandais qui voyaient les Canadiens français comme des rivaux
« Their favourite sport seems to have been to throw their rivals [the
French Canadians] into the Great Kettle at the Chaudiere » Gillis, Sandra
J., The timber trade
in the Ottawa Valley, 1806-54, Ottawa, Parcs
Canada,1975 : 118.
6. Sulte, 1899, p. 71.
7. Taché 1863 ; 1946, p. 179.
8. Lapointe 1979 ; Vincent-Domey 1994 et 2000.
9. Vincent-Domey 2000.
10. Guitard 1999, p. 33.
11. Benidickson, Jamie, « Booth, John Rudolphus, Dictionnaire
biographique du Canada en ligne, 1901-1910, vol
XIII, Ottawa, BAC; Québec, Université Laval; Ontario, University of Toronto,
12. Martin 2006, p. 108-109.
13. Vincent-Domey 1994, p. 295.
14. Joanne Chianello, Ottawa Citizen, 25 février 2012, p.
15. Boucher, 2009.	Bibliographie
Boucher, Louise N., Interculturalité et esprit du lieu : la chute des Chaudières,
Thèse de doctorat sous la direction d’Anne Gilbert, Ottawa : Université
d’Ottawa, 2012.
Boucher, Louise N., « Les significations d’un lieu de
mémoire : le paysage des chutes Chaudières ». Gilbert A. et al. (dir.): Entre lieux et mémoire. L’inscription de la
francophonie canadienne dans la durée. Université d’Ottawa, 2009, pp. 193-219.
Champlain, Samuel de, Les voyages dv sievr
de Champlain Xaintongeois, capitaine ordinaire pour le Roy, en la marine; quatriesme Voyage, livre 1 et 2, Paris, Iean Berjon, 1613.
Direction du patrimoine et de la muséologie, Répertoire du patrimoine culturel du Québec,
Québec, Ministère de la Culture, des Communications et de la Condition
féminine, 2012, site consulté le 29/03/11 [En
ligne], www.patrimoine-culturel.gouv.qc.ca Direction générale des lieux historiques nationaux
de Parcs Canada, Liste des désignations d'importance historique
nationale (1919-2008), Ottawa.
Jefferys, Charles William, Canada's past in pictures, Toronto, The Ryerson press, 1934,
Guitard,
Michelle, E. B. Eddy, site industriel, Québec, Ministère de la Culture et des
Communications, septembre 1999.
Lapointe,
Michelle, « Le syndicat catholique des allumettières de
Hull, 1919-1924», Revue d'histoire de l'Amérique française, 32
(4) mars 1979, pp. 603-628. Martin, Michael (2006). Working class culture and the development of
Hull, Quebec,1800-1929. Ottawa :
Bibliothèque et Archives Canada. Collection électronique de BAC.
Taché,
Joseph-Charles, Forestiers et voyageurs,
Montréal, Fides, 1964 et 1863.
Vincent-Domey,
Odette, « L’industrie et le monde du travail », Gaffield, Chad (dir) Histoire de l’Outaouais, Collection Les régions du Québec. Québec :
Institut québécois de la recherche sur la culture, 1994, 265-309.
Odette, « Eddy, Ezra Butler ». Dictionnaire
biographique du Canada en ligne, 1901-1910, vol XIII, Ottawa, BAC; Québec,
Université Laval; Ontario, University of Toronto, 2000.	Retour vers le haut
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