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John Hayes est toujours influent
10 janvier 2012 08h54am
Damien Varley affirme que même si le pilier emblématique du Munster John Hayes a raccroché ses crampons, ses valeurs et son expérience resteront ancrées au coeur de l'équipe alors que celle-ci cherche à se qualifier pour les quarts de finale de la H Cup pour la 13e fois en affrontant le Castres Olympique à Thomond Park dans la 5e Journée.
Les champions d'Europe de 2006 et de 2008 sont à une victoire bonifiée de devenir la première équipe à se qualifier automatiquement pour les quarts et le talonneur international irlandais Varley estime que l'esprit de son ancien coéquipier de première ligne les guidera dans leur quête.
« Ça va faire bizarre de ne plus voir John dans les vestiaires, mais chaque équipe évolue et poursuit son chemin. Pour le match contre les Northampton Saints en 1
re Journée, c'était la première fois qu'on jouait sans Anthony Foley, Alan Quinlan, John Hayes ou David Wallace dans le XV de départ », a dit Varley.
« John a joué un rôle tellement important pour le Munster ces 14 dernières saisons, mais c'est le sport qui veut ça, les joueurs passent à autre chose. John a transmis une quantité incroyable de connaissances et d'expérience aux plus jeunes joueurs et continuera à tous nous inspirer. »
« Il s'est adressé à nous dans le vestiaire lors de son dernier match, contre Connacht Rugby pendant les fêtes de Noël, et nous a dit ce que cela avait représenté pour lui de porter le maillot du Munster. Ses valeurs seront portées par ceux qui restent et aucun d'entre nous ne prendra notre place dans l'équipe ou le maillot que l'on endosse pour acquis. »
Hayes totalise un nombre impressionnant de 101 sélections en H Cup, dont quatre finales, tandis que Varley a repris le flambeau au poste de talonneur pour palier à l'arrêt de Jerry Flannery, blessé, et a démarré les 12 dernières rencontres européennes en tant que titulaire.
« L'année dernière a été très décevante sur le plan de la H Cup et au début de cette saison on a juré de faire mieux et de la gagner », a ajouté Varley.
« On a remporté quatre matches sur quatre dans notre poule jusqu'à présent et même si on est conscients qu'on ne gagne pas avec la manière, au moins on s'est placés en situation favorable pour se qualifier alors qu'il ne reste que deux matches de groupe. »
« On a fait un gros travail à l'avant cette saison et je pense qu'on possède de réels atouts en phases statiques. L'arrivée de BJ Botha a renforcé notre pack et on forme une équipe forte physiquement capable de mettre vraiment la pression sur nos adversaires. »
« On sait que les Castrais vont vouloir réagir après la manière dont on a gagné contre eux avec le drop de Ronan O'Gara dans les arrêts de jeu, et il en sera de même quand on ira affronter les Northampton Saints. On sait tous que les deux matches qui nous attendent seront compliqués et, d'un point de vue psychologique, on veut poursuivre sur notre lancée en continuant de gagner. »
Deux autres victoires permettraient au Munster de réaliser un sans-faute en phases de poules ce qui ferait de ce club le neuvième seulement à enregistrer six victoires sur six depuis l'introduction du principe des matches aller-retour dans le tournoi en 1997/98. C'est peut-être le but recherché mais les statistiques montrent qu'aucun club depuis cette saison-là n'a remporté la H Cup sans avoir perdu un match. Northampton était le dernier club en date à réaliser un parcours sans-faute la saison dernière jusqu'en finale et, même après avoir mené à la mi-temps, au bout du compte c'est Leinster Rugby qui a été sacré champion. Et Varley de conclure : « Les traditions sont faites pour être rompues, encore que c'est très dur de remporter neuf matches d'affilée en Coupe d'Europe mais un club finira par y arriver et tout ce qu'on veut c'est enchaîner les victoires ».