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L'héritage Historique
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L'héritage du Centre Culturel Irlandais à Paris L'ouverture d'un Centre Culturel Irlandais dans une ville porteuse d'un héritage aussi prestigieux que l'est Paris, au sein du magnifique bâtiment du Collège des Irlandais, constitue un sentiment de confiance en la puissance et la richesse du patrimoine culturel irlandais contemporain. L'histoire des Irlandais à Paris se décline comme un roman d'aventure et les Irlandais ont joué un rôle dans l'histoire de Paris et de ses citoyens. L'Irlande et la France ont, dans leurs passés respectifs, de nombreux points communs. Les deux pays font également partie d'une alliance future et une fois de plus, le Collège des Irlandais, grâce au Centre Culturel Irlandais, joue un rôle primordial dans cet avenir. Les Collèges Irlandais à Paris, 1578-2002 : Historique
Les relations entre l'Irlande et la France remontent à plusieurs siècles. Tout au long de la période médiévale, des liens importants de nature ecclésiastique, intellectuelle, commerciale et autre ont été entretenus, et une poignée d'étudiants irlandais a suivi des cours à l'Université de Paris. Le nombre d'étudiants quittant l'Irlande pour Paris a commencé à augmenter sensiblement à la fin du XVIème siècle pour différentes raisons. Les protestations religieuses des années 1500, connues sous le nom de Réforme, ont progressivement contraint les Européens à affirmer leurs propres identités religieuses. La majeure partie de la population gaélique irlandaise et anglo-normande d'Irlande refusant la Réforme encouragée par l'État, de plus en plus de jeunes hommes se sont mis à rechercher des centres d'éducation catholique sur le continent. Entre-temps, la réforme au sein de l'Église catholique, développée de manière plus manifeste au Concile de Trente (1545-63), a mis l'accent sur un clergé plus instruit, ce qui a également fortement contribué à la migration des étudiants vers le continent. Avec l'arrivée d'un nombre croissant d'étudiants, de prêtres et de boursiers irlandais dans les villes et centres universitaires comme Salamanque, Douai, Paris, Louvain et Rome à la fin du XVIème siècle et au début du XVIIème, le clergé irlandais ayant des relations locales et les étudiants eux-mêmes ont commencé à développer des structures - les Collèges Irlandais - afin de pourvoir aux besoins créés par ce nouveau développement. Les Collèges Irlandais sont d'abord apparus en Espagne et dans les Flandres espagnoles, et d'autres ont été établis plus tard en France, à Rome et en Europe centrale. C'est ainsi qu'au milieu du XVIIème siècle, un réseau complexe de plus de quarante collèges s'étendait de Prague à Lisbonne et de Louvain à Rome. Avec le temps, les Collèges Irlandais implantés à Paris sont devenus les plus importants.
1578-1660 : Les débuts En 1578, John Lee de Waterford créa, avec un petit groupe de séminaristes irlandais, la "Communauté des étudiants irlandais à Paris", au Collège de Montaigu.
En dépit des relations de longue date entre les Irlandais et la capitale française, Paris n'était pas une destination évidente pour les étudiants catholiques venant d'Irlande à la fin du XVIème siècle. À cette époque, la France était secouée par une série d'âpres conflits - les guerres de religion - qui ont vu les catholiques et les protestants lutter pour parvenir à un accord religieux et politique. Si l'on pouvait trouver des étudiants irlandais à l'Université de Paris pendant les troubles de la fin du XVIème siècle, l'émergence d'une communauté irlandaise distincte était de fait hésitante. D'après des recherches ultérieures, elle daterait de 1578, lorsqu'un groupe d'étudiants mené par un prêtre appelé John Lee intégra le Collège de Montaigu, l'un des principaux collèges universitaires de la ville. La communauté de Lee n'en était probablement qu'une parmi tant d'autres, mais elle semble avoir prospéré, au point d’intégrer par la suite le plus prestigieux Collège de Navarre, avant de louer ses propres locaux dans la rue St Thomas.
Au début du XVIIème siècle, la communauté attira un protecteur important, Jean de l’Escalopier, figure politique majeure de Paris dont le soutien permit à la jeune communauté de déménager rue de Sèvres. À Lee succéda brièvement Thomas Dease, dont le départ pour l'Irlande en 1621 entraîna la nomination de Thomas Messingham. Sous la direction de Messingham, la communauté irlandaise se développa considérablement. Grâce à son statut de collège, elle obtint en 1623 la reconnaissance juridique et le droit de recueillir des fonds en vertu de lettres patentes. L'année suivante, le « séminaire » irlandais était admis à l'Université de Paris, tandis que l'archevêque de Paris approuva de nouvelles règles en 1626. Messingham et un groupe de collègues partageant la même vision améliorèrent également le niveau intellectuel du collège. En 1624, il publia son Florilegium Insulae Sanctorum relatant les histoires des principaux saints irlandais, dont Patrick, Brigitte et Colomba. Si la réputation croissante du collège aurait dû favoriser de nouveaux développements, les pressions financières, les divisions politiques et les tensions théologiques engendrèrent une période de turbulences dans les années 1640 et 1650. Sous l'intendance du successeur de Messingham, Edward Tyrell, le collège maintint sa présence à Paris, mais dans des proportions bien moindres.
1660-1728 : Les collèges concurrents Les tensions évidentes parmi la communauté cléricale et estudiantine irlandaise à Paris au milieu du XVIIème siècle entraînèrent l'émergence d'un certain nombre de groupes concurrents. Le collège dirigé par Edward Tyrrell, qui mourut en 1671, avait traditionnellement été dominé par des prêtres de Leinster (et plus particulièrement du comté de Meath). Au milieu des années 1670, la communauté s'était divisée en deux communautés concurrentes, l'une dirigée par David Mulcahil, l'autre par Terence Fitzpatrick, revendiquant tous deux la direction du Collège Irlandais, dont les origines remontaient à sa création par John Lee en 1578.
En 1677, par lettres patentes, Louis XIV fit don aux Irlandais du Collège des Lombards, ancien établissement italien datant de 1330, assorti de "tous les privilèges, droits et exemptions dont jouissent les Collèges fondés en faveur des Français".
Dans l'intervalle, un groupe de prêtres de Munster et d'Ulster, mené par Malachy Kelly et Patrick Maginn, établit une troisième communauté lorsqu'il négocia la reprise par les Irlandais d'un collège italien vacant, le Collège des Lombards situé rue des Carmes, en 1676-77. Kelly et Maginn investirent dans des travaux de reconstruction, gagnèrent la reconnaissance du collège et s