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La théologie de la Croix dans la christologie de saint Paul
8 décembre 2008 par Jean-Baptiste Balleyguier Benoit XVI - Saint Paul - Catéchèse
Audience générale du Mercredi 29 octobre 2008
Chers frères et sœurs,
Dans l’expérience personnelle de saint Paul se trouve un fait incontestable : alors qu’au début il avait été un persécuteur et avait utilisé la violence contre les chrétiens, à partir du moment de sa conversion sur le chemin de Damas, il passa du côté du Christ crucifié, en faisant de celui-ci la raison de sa vie et le motif de sa prédication. Son existence fut entièrement dépensée pour les âmes (cf. 2 Co 12, 15), et ne fut pas du tout calme ni à l’abri des embûches et des difficultés. Lors de sa rencontre avec Jésus lui était clairement apparue la signification centrale de la Croix : il avait compris que Jésus était mort et était ressuscité pour tous et pour lui-même. Les deux choses étaient importantes ; l’universalité : Jésus est mort réellement pour tous, et la subjectivité : Il est mort également pour moi. Dans la Croix s’était donc manifesté l’amour gratuit et miséricordieux de Dieu. C’est tout d’abord en lui-même que Paul fit l’expérience de cet amour (cf. Ga 2, 20), et de pécheur il devint croyant, de persécuteur apôtre. Jour après jour, dans sa nouvelle vie, il se rendait compte que le salut est "grâce", que tout provient de la mort du Christ et non de ses mérites, qui du reste n’existaient pas. L’"évangile de la grâce" devint ainsi pour lui l’unique façon de comprendre la Croix, non seulement le critère de sa nouvelle existence, mais aussi la réponse à ses interlocuteurs. Parmi ceux-ci se trouvaient tout d’abord les juifs, qui plaçaient leur espérance dans les œuvres et en espéraient le salut ; il y avait ensuite les grecs, qui opposaient leur sagesse humaine à la Croix ; et enfin il y avait des groupes d’hérétiques qui s’étaient formé leur propre idée du christianisme selon leur modèle de vie.
Pour saint Paul, la Croix a un primat fondamental dans l’histoire de l’humanité ; elle représente le point central de sa théologie, car dire Croix signifie dire salut comme grâce donnée à chaque créature. Le thème de la Croix du Christ devient un élément essentiel et primordial de la prédication de l’Apôtre : l’exemple le plus clair concerne la communauté de Corinthe. Face à une Eglise où étaient présents de manière préoccupante des désordres et des scandales, où la communion était menacée par des partis et des divisions internes qui fissuraient l’unité du Corps du Christ, Paul se présente non pas avec une sublimité de parole ou de sagesse, mais avec l’annonce du Christ, du Christ crucifié. Sa force n’est pas le langage persuasif mais, paradoxalement, la faiblesse et l’impatience de celui qui ne se remet qu’à la "puissance de Dieu" (cf. 1 Co 2, 1-4). La Croix, en raison de tout ce qu’elle représente, et donc également en raison du message théologique qu’elle contient, est scandale et folie. L’apôtre l’affirme avec une force impressionnante, qu’il est bon d’écouter avec ses propres paroles : "Car le langage de la Croix est folie pour ceux qui vont vers leur perte, mais pour ceux qui vont vers leur salut, pour nous, il est puissance de Dieu (...) il a plu a Dieu de sauver les croyants par cette folie qu’est la proclamation de l’Evangile. Alors que les Juifs réclament les signes du Messie, et que le monde grec recherche une sagesse, nous, nous proclamons un Messie crucifié, scandale pour les Juifs, folie pour les païens" (1 Co 1, 18-23).
Les premières communautés chrétiennes auxquelles Paul s’adresse, savent très bien que Jésus est désormais ressuscité et vivant ; l’apôtre veut rappeler non seulement aux Corinthiens et aux Galates, mais à nous tous que le Ressuscité est toujours Celui qui a été crucifié. Le "scandale" et la "folie" de la Croix se trouvent précisément dans le fait que, là où il semble n’y avoir qu’échec, douleur, défaite, précisément là se trouve toute la puissance de l’Amour infini de Dieu, car la Croix est expression d’amour et l’amour est la vraie puissance qui se révèle justement dans cette faiblesse apparente. Pour les juifs, la Croix est skandalon, c’est-à-dire piège ou pierre d’achoppement : elle semble faire obstacle à la foi du juif religieux qui ne trouve rien de semblable dans les Saintes Ecritures. Paul, avec beaucoup de courage, semble dire ici que l’enjeu est très élevé : pour les juifs, la Croix contredit l’essence même de Dieu, qui s’est toujours manifesté à travers des signes prodigieux. Accepter la Croix du Christ signifie donc accomplir une profonde conversion dans la manière de se rapporter à Dieu. Si pour les juifs, le motif du refus de la Croix se trouve dans la Révélation, c’est-à-dire la fidélité au Dieu des Pères, pour les Grecs, c’est-à-dir