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Home Dossier 14-15: De la confiscation des droits à des accusations d’apostasie
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Publication Author: Centre d'assistance juridique des droits humains (Center for Human Rights Legal Aid - CHRLA) Date: novembre 1996 AttachmentSize Word Document135.1 KB Get a printed copy in our webshop number of pages: 195 Liberté de la recherche académique
Le CHRLA est très inquiet du jugement prononcé par la Cour d'appel du Caire le 14 juin 1995, jugement ordonnant le divorce de Nasr Hamed Abu-Zeid (professeur à l'Université du Caire) et de son épouse, Dr Ibthal Younis. Selon ce jugement, Nasr Hamed Abu-Zeid s'est apostasié, vu les opinions qu'il exprime dans ses publications.
L'argumentaire du jugement pose des problèmes relatifs à la liberté de pensée, à l'interprétation et à la conviction religieuse, et au caractère privé des relations familiales. Elle met également en cause des questions relatives au cadre constitutionnel, aux lois en vigueur dans le pays, aux décisions et au principe de l'indépendance de la Cour de cassation (ultime cour d'appel), ainsi qu'à leur conformité avec les accords internationaux sur les droits humains, dont l'Egypte est signataire. Finalement, elle pose la question de savoir dans quelle mesure toute partie, qu'elle soit officielle ou non, est habilitée à intenter un procès pour cause d'apostasie contre un individu quelconque, sur la base des opinions et convictions personnelles de cet individu. Le CHRLA pense qu'avant de discuter de ces questions, il serait bon de revoir brièvement les faits relatifs à cette crise qui représente actuellement une menace pour l'avenir et pour l'évolution de la société égyptienne.
La crise a débuté dans l'enceinte de l'Université du Caire, alors que le comité permanent chargé de la titularisation et de la promotion académique discutait de la candidature d'Abu-Zeid au grade de professeur titulaire. C'est à ce moment que des accusations d'apostasie ont commencé à être portées contre lui. Il s'ensuivit un procès en justice pour exiger le divorce et finalement une fatwa fut lancée par le groupe islamique armé, Jihad, condamnant Abu-Zeid à mort. Nous espérons que Nasr Hamed Abu-Zeid ne subira pas le même sort que l'intellectuel Farag Foda qui fut assassiné en 1993, ou que Naguib Mahfouz, lauréat du prix Nobel de littérature, qui a survécu à une tentative d'assassinat l'an passé. Nous attendons de la Cour de cassation qu'elle règle ce contentieux afin de vaincre les forces des ténèbres qui lancent des menaces de mort contre ceux qui osent penser, ou prôner la liberté d'opinion ou de croyance religieuse.
1. Les évènements, du rapport du comité jusqu'à l'affaire de divorce
La crise a débuté en mai 1992, au moment où Dr Abu-Zeid présentait ses publications académiques au comité permanent chargé de la titularisation et de la promotion, en vue de son admission au titre de professeur titulaire. Parmi ces publications figuraient les ouvrages Imam Shafai and the founding of medieval ideology, et The critique of religious discourse, ainsi que onze autres études publiées dans plusieurs revues arabes et étrangères. Le comité prépara trois rapports sur les travaux du Dr Abu-Zeid, dont deux étaient favorables à sa titularisation, en raison de ses efforts évidents pour faire avancer la communauté islamique et de sa capacité à développer une interaction productive avec la tradition islamique. Cependant, le troisième rapport, soumis par le Dr Abdel-Sabur Shahin, était digne de l'Inquisition espagnole. Il ne reposait pas sur une critique intellectuelle de la teneur des travaux du Dr Abu-Zeid, mais était plutôt une investigation sur ses intentions, et cherchait à établir que la demande de titularisation du Dr Abu-Zeid n'était pas recevable car ses travaux étaient "des affronts manifestes à la foi islamique". Le rapport contestait également l'orthodoxie de la foi d'Abu-Zeid. Se fondant exclusivement sur le rapport défavorable, le comité décida, à sept voix contre six, que les publications d'Abu-Zeid ne justifiaient pas sa promotion. Le conseil du département d'arabe prépara un rapport faisant état de ses objections à la décision du comité. Le conseil de la faculté de lettres présenta également un rapport détaillant ses préoccupations concernant la procédure suivie pour l'établissement du rapport du comité de titularisation et de promotion. Cependant, lors d'une réunion le 18 mars 1993, le conseil de l'université du Caire adopta le rapport du comité.
A ce stade, l'affaire avait complètement débordé le cadre de l'Université du Caire et provoqué des débats intenses parmi les intellectuels. On comprend aisément que dans le climat de fanatisme religieux de l'époque, ce problème de titularisation ait mené aux accusations d'apostasie dont Abu-Zeid fut l'objet et aux menaces de mort qu'il reçût ultérieurement. L'escalade débuta quand un juriste déposa une plainte devant la Lower Personal Status Court - juridiction inférieure sur le statut personnel - de Giza, demandant que soit prononcé le divorce d'Abu-Zeid et de sa femme, Dr Ibthal Younis, en raison de l'apostasie présumée de celui-ci. Il y eut des tentatives pour impliquer al-Azhar dans ce conflit. Cependant, le 27 janvier 1994, la Lower Personal Status Court de Giza décida de rejeter cette requête, arguant du fait que le plaignant n'avait un intérêt ni direct, ni personnel en la matière.
Il faudrait noter que le 31 mai 1995, deux semaines avant le jugement de divorce, le conseil de l'université du Caire avait décidé de titulariser Abu-Zeid, après examen de la question par le comité académique, qui déclarait :
Après avoir passé en revue les travaux soumis par le Dr Abu-Zeid lors de sa demande de titularisation et les avoir examinés individuellement et collectivement, nous sommes parvenus à la conclusion suivante : les prodigieux efforts fournis par le Dr Abu-Zeid font de lui un scientifique bien ancré dans son domaine de recherche, versé dans nos traditions intellectuelles islamiques et ayant une bonne connaissance de ses nombreuses branches : principes islamiques, théologie, jurisprudence, soufisme, études coraniques, rhétorique et linguistique. Il ne s'est pas contenté de sa connaissance approfondie de ce domaine, mais a adopté une position critique directe. Il ne tente pas une critique sans avoir maîtrisé les questions posées, dont il fait l'investigation par des méthodologies tant traditionnelles que modernes. En bref, c'est un esprit libre, qui n'aspire qu'à la vérité. S'il y a une urgence dans son style, il semble que ce soit celle qui découle de la crise dont le monde arabo-musulman contemporain est le théâtre, et de la nécessité d'identifier honnêtement les maux qui affligent ce monde afin de leur trouver un remède efficace. La recherche académique ne devrait pas être isolée des problèmes sociaux mais devrait pouvoir prendre part aux débats contemporains et suggérer des solutions aux dilemmes actuels en permettant aux chercheurs de faire des investigations et des interprétations aussi poussées que possible.
Ce rapport semble toucher du doigt le coeur de la crise actuelle, crise dont les effets néfastes dépassent ce jugement de divorce et ces accusations d'apostasie, mais qui menace également de faire reculer la civilisation en ne respectant pas les aspirations de la communauté à un travail intellectuel libre et créatif et en établissant la suprématie d'idées fanatiques et rigides. Le seul crime d'Abu-Zeid est de s'être servi de son esprit, en donnant libre cours à son intellect, et de s'être livré à une interprétation critique à une époque où celle-ci n'est pas tolérée.
2. Climat général