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Enseignements des présidents de l’Église, George Albert Smith
Chapitre 22 : Élever les enfants dans la lumière et la vérité
Enseignements des présidents de l’Église, George Albert Smith, 2010
Le Seigneur a donné aux parents la responsabilité d’enseigner l’Évangile à leurs enfants par la parole et par l’exemple.
Épisodes de la vie de George Albert Smith
Vers la fin de sa vie, George Albert Smith repensa à son éducation et aux enseignements de ses parents :
« Je suis né dans un humble foyer… Mes parents avaient très peu de moyens mais je loue mon Créateur et je le remercie de tout cœur de m’avoir envoyé dans leur foyer.
« J’ai grandi à Salt Lake City. À l’âge de huit ans, je me suis fait baptiser dans le City Creek. J’ai été confirmé membre de l’Église lors d’une réunion de jeûne de la septième paroisse et j’ai appris enfant que cette œuvre est celle du Seigneur. J’ai appris qu’il y avait des prophètes qui vivaient sur la terre. J’ai appris que l’inspiration du Tout-Puissant influence les personnes qui vivent de manière à en bénéficier…
« Je ne connais aucun homme dans le monde entier qui ait plus de raisons d’être reconnaissant que moi. Je suis reconnaissant de ce que j’ai reçu de par ma naissance, reconnaissant envers mes parents qui m’ont enseigné l’Évangile de Jésus-Christ et ont montré l’exemple dans leur foyer. Si, dans ma vie, j’ai fait quelque chose que je n’aurais pas dû faire, cela ne peut pas être quelque chose que j’ai appris dans le foyer de ma mère. Pour une famille nombreuse comme la nôtre, il fallait une mère d’une grande patience mais elle l’était toujours avec nous. Il y avait toujours de la douceur, de la gentillesse et de l’amour1. »
Dans son propre foyer, George Albert Smith essayait de suivre l’exemple de ses parents en enseignant avec patience et amour. Sa fille Edith se souvient d’une expérience de sa jeunesse :
« Il nous donnait continuellement des conseils sur notre comportement en mettant l’accent sur l’honnêteté et l’équité. Je me souviens qu’un jour, alors que je rentrais de mon cours de piano, le receveur du tramway a oublié de me faire payer mon trajet… Je ne sais pas comment cela s’est fait, mais il ne m’a pas remarquée et lorsque je suis arrivée à destination, j’avais toujours à la main ma pièce pour payer et, sincèrement, j’étais très contente d’avoir fait un trajet gratuit…
« Toute joyeuse, j’ai couru vers mon père pour lui raconter quelle chance j’avais eue. Il a écouté patiemment mon histoire. Je commençais à croire que j’avais fait une excellente affaire… J’étais sûre que le receveur ne savait pas que je n’avais pas payé donc, tout était bien.
« Une fois mon récit fini, mon père a dit : ‘Mais, ma chérie, même si le receveur ne le sait pas, tu le sais, je le sais et notre Père céleste le sait. Il y a donc quand même trois personnes qui doivent être satisfaites en te voyant payer la totalité du service reçu.’ »
Edith est retournée au coin de la rue et a payé son billet quand le tramway est revenu. Plus tard, elle a exprimé sa reconnaissance pour la façon dont son père avait géré cette situation : « Je suis reconnaissante d’avoir un père qui a eu la sagesse de me montrer gentiment mon erreur parce que s’il l’avait laissée passer, j’aurais pu croire qu’il l’approuvait et j’aurais pu essayer quelque chose de similaire une autre fois2. » [Voir la première idée de la page 258.]
Enseignements de George Albert Smith
Ce sont les parents qui ont la principale responsabilité d’enseigner l’Évangile à leurs enfants.
De toutes les bénédictions que vous recevrez, l’une des plus grandes sera celle que vous aurez si vous instruisez et formez comme vous le devez ces esprits d’élite que notre Père céleste envoie dans le monde à notre époque… Ne laissez pas la formation de vos enfants aux écoles publiques. Ne laissez pas leur formation à la Primaire, à l’École du Dimanche ou aux [organisations de l’Église pour les jeunes]. Elles vous aideront et apporteront une excellente contribution mais souvenez-vous de ce que Dieu lui-même a dit : si des parents n’enseignent pas à leurs enfants la foi en Dieu, le repentir, le baptême et l’imposition des mains à l’âge de huit ans, le péché sera sur la tête des parents [voir D&A 68:25-28]. Ce n’est pas une menace, mes frères et sœurs, c’est le conseil doux et aimant de notre Père céleste qui sait tout et qui comprend ce que cela signifie lorsqu’on permet aux enfants de grandir sans cette formation3.
J’espère vivement que ce que je vais dire restera gravé dans l’esprit de tous les parents de Sion, à savoir que, bien que le Seigneur nous ait donné toutes ces merveilleux établissements d’enseignement, bien que la science ait tant contribué à notre confort et à notre bien-être, bien que l’Église ait préparé des endroits où nous pouvons envoyer nos enfants pour qu’on leur enseigne l’Évangile du Christ, cela ne nous décharge pas, vous et moi, de la responsabilité et de l’obligation que nous confie notre Père céleste d’instruire nos propres enfants… Ce n’est pas suffisant que mes enfants apprennent la foi, le repentir, le baptême et l’imposition des mains pour le don du Saint-Esprit dans les organisations auxiliaires. Mon Père céleste m’a commandé d’enseigner ces choses moi-même4.
Personne d’autre ne peut jouer le rôle que Dieu nous a attribué en tant que parents. Nous avons pris sur nous une obligation lorsque nous avons été le moyen par lequel des enfants sont venus au monde. Nous ne pouvons pas déléguer cette responsabilité à une organisation. C’est la nôtre… Avant tout, nous avons, vous et moi, l’obligation non seulement de conseiller mais aussi de former, en montrant l’exemple, en passant du temps avec nos êtres chers, ces garçons et ces filles, afin qu’ils ne soient pas conduits dans… des sentiers interdits5.
Rassemblez vos enfants autour de vous et si, par le passé, vous ne leur avez pas fait comprendre les buts de la vie ni connaître l’Évangile de notre Seigneur, faites-le maintenant. Car je vous le dis en ma qualité de serviteur du Seigneur, ils en ont besoin maintenant et ils continueront d’en avoir besoin6. [Voir la deuxième idée de la page 258.]
D’autres intérêts ne doivent pas nous faire perdre de vue notre devoir d’instruire nos enfants.
Dans Luc, on nous parle d’un temps où les hommes se laisseraient étouffer par les soucis, les richesses et les plaisirs de la vie [voir Luc 8:14]. J’ai à l’esprit… en ce moment même, des hommes et des femmes que j’aime, dont la spiritualité est étouffée par ces choses-là. L’adversaire les conduit sur ce chemin facile du plaisir et ils négligent leur devoir de parents et de membres de l’Église de Jésus-Christ…
Au milieu de la confusion, de l’animation et de tous les plaisirs de la vie… ne perdons pas de vue le devoir que nous avons envers ces garçons et ces filles qui sont créés à l’image de Dieu. Il est le Père de leur esprit et il nous tient pour responsables de l’enseignement qu’ils reçoivent. J’espère que nous les instruirons si bien que, lorsque la fin viendra, nous pourrons recevoir de lui cette bénédiction : « C’est bien, bon et fidèle serviteur, entre dans la joie de ton Seigneur » et que nous pourrons avoir nos êtres chers éternellement avec nous 7.
J’aimerais vous raconter une histoire. Il y a un certain nombre d’années vivaient en Indiana deux garçons, deux jeunes gens qui travaillaient à la ferme. Ces fermes étaient à une dizaine de kilomètres l’une de l’autre. Ils travaillaient dur chaque jour pour faire leurs corvées, traire les vaches, etc. Le premier garçon est allé voir son père un jour, lorsqu’il avait treize ou quatorze ans, et lui a dit : « Papa, j’aimerais aller en ville. J’aimerais voir les illuminations. Je me demandais si je pourrais y aller un soir assez tôt, si je travaillais dur et finissais tout mon travail ? » Le père lui a répondu : « Tu ne peux pas parce que tu n’arriveras pas à faire ton travail. » Le fils a repris : « Si je me lève à l’aube et que je travaille toute la journée, est-ce que je peux aller à pied jusqu’à la ville ? Ce n’est pas très loin. Je pourrais y rester une heure ou deux puis revenir tôt à la maison. » Le père a dit : « Bien sûr, si tu fais tout ce que tu as à faire, tu peux y aller. » Pères, retenez bien cela. Le résultat a été celui-ci : il y est allé. Il est arrivé en ville quand il faisait presque nuit. Les magasins et les banques étaient fermés. Il y avait beaucoup de salles de billard et de salles de jeux ouvertes. Tous les gens bien n’étaient plus dehors. La plupart d’entre eux étaient chez eux. Toute la racaille était dans les rues ou dans ces endroits. Ils ont vu ce jeune garçon arriver et sont allés le voir. Il n’a pas fallu longtemps pour qu’ils lui montrent certaines des choses qu’aucun garçon ne devrait voir. Voilà ce qui