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L’armée française engage une guerre d’usure contre les islamistes au Mali
L’armée française, qui devrait engager plus de troupes cette semaine au Mali, y a entrepris un travail d’usure face à des groupes islamistes décrits comme lourdement armés par Paris et qui opposent une vive résistance.
La situation « évolue favorablement », a assuré lundi le ministre français de la Défense, Jean-Yves Le Drian, au quatrième jour de l’opération militaire française dans le centre du pays. La progression des « groupes terroristes » vers le sud a été « bloquée » à l’est de la localité de Konna, a-t-il précisé.
La situation est plus difficile en revanche, plus à l’ouest, où le ministre a reconnu la persistance d’ »un point difficile » pour les forces françaises, face à des « groupes extrêmement armés », et le revers constitué par la prise par les islamistes de la ville de Diabali (400 km au nord de Bamako).
Au lendemain de l’annonce de l’envoi de probables renforts militaires français au Mali cette semaine, le quotidien Le Monde a affirmé que les effectifs français, d’environ 500 hommes, allaient être portés à 2.500.
La résistance à laquelle est confrontée l’armée française et à laquelle elle ne semblait pas s’être attendue, met en lumière une capacité des jihadistes à conduire des opérations structurées et coordonnées entre différents groupes.
« Ce ne sont pas des novices, ils ont un fin sens tactique et jouissent d’une très forte mobilité, avec des 4X4, ils ont des systèmes d’armement sol-air », souligne Pascal Le Pautremat, spécialiste des questions de défense.
Les avions de combat français ont entrepris de neutraliser les colonnes de pick-up armés et de frapper les bases arrières des islamistes.
A Gao, ex-quartier-général de la rébellion touareg, contrôlé depuis juin par le Mouvement pour l’unicité du jihad en Afrique de l’Ouest (Mujao), des camps d’entraînement et dépôts logistiques ont été détruits dimanche par des raids d’avions Rafale.
« Il va falloir frapper les bases arrières, les points logistiques », confirme Pascal Le Pautremat, pour qui les forces françaises bénéficient d’un atout majeur, le contrôle de l’espace aérien : « Mais si on s’en tient à la destruction de cibles militaires, il ne faut pas croire que la victoire sera acquise. Après, il faudra occuper le terrain dans la durée, donc déployer des hommes et des moyens ».
Engagement de longue durée ?
Dès lors, la durée de l’opération est étroitement liée aux objectifs fixés.
« Lorsqu’on dit d’emblée que cela durera +le temps qu’il faudra+, cela veut dire qu’on est prêt pour un engagement de longue durée si nécessaire », estime Bruno Tertrais, de la Fondation pour la recherche stratégique.
Deux options sont aujourd’hui possibles: soit l’armée française se contente de bloquer l’avancée de groupes islamistes vers le sud, soit elle poursuit ses opération pour reprendre le contrôle du nord du Mali.
Dans le premier cas, « les opérations strictement offensives pourraient s’arrêter assez rapidement », estime Bruno Tertrais. Si l’objectif est au contraire de reprendre le contrôle du nord, « on entrerait dans une logique d’opération de plus longue durée, mais pas forcément, pour ce qui concerne la France, de plus forte intensité », souligne-t-il.
L’évolution du conflit passe également par la mise en place de la Force internationale de soutien au Mali (Misma), la force africaine dont les premiers éléments, nigériens ou burkinabé, sont attendus dans les prochains jours au Mali.
Mais les contingents africains devront encore être soutenus dans tous les domaines. « Difficile que ces bataillons soient opérationnels avant au moins un trimestre », estime le général Jean-Paul Thonier, qui a commandé la première mission européenne en Afrique, Artémis, en 2003, en République démocratique du Congo.