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Le public de Biarritz est le 16e homme
15 novembre 2011 16h16pm
By Charlie Hodgson sait très bien de quoi il retourne de jouer devant des hordes de fans basques à Biarritz et espère que la troisième fois sera la bonne quand il retournera dans le sud-ouest de la France avec les champions anglais en titre, les Saracens, ce week-end dans la Poule 5.
L'ancien ouvreur du XV de la Rose et des British & Irish Lions a fait ses débuts pour son nouveau club dimanche au cours d'une victoire bonifiée 42-17 à domicile face au Benetton Treviso et s'avérera plus qu'utile cette semaine dans la préparation des Saracens pour leur 2e Journée.
Hodgson connaît tous les pièges qui se présenteront devant eux contre des joueurs comme Harinordoquy, Traille, Thion et Yachvili.
Dans sa carrière illustre avec les Sale Sharks il a vécu la correction 31-3 infligée au Parc des Sports d'Aguilera en 2003 puis la défaite en quart de finale 11-6 en 2006 devant une foule de 32 000 fans à l'Estadio Anoeta à San Sebastian.
« Ça va être un grand rendez-vous pour nous et on est tous vraiment excités à l'idée de jouer contre Biarritz », explique-t-il.
« J'y ai joué deux fois en H Cup et je sais que ce n'est pas facile pour aller chercher le bon résultat là-bas. »
« Leurs fans sont très passionnés, ils sont vraiment derrière leur équipe et ça vous complique la tâche. »
« J'ai perdu un quart de finale contre eux il y a quelques années et je sais à quel point c'est dur d'aller sur leur territoire et de gagner. En tous les cas, il y a une très bonne cohésion ici aux Saracens et les gars travaillent dur les uns pour les autres. »
« Ça aide vraiment d'avoir une plateforme parfaite posée par nos avants et avec des centres comme Brad Barritt et Owen Farrell vers qui me tourner. »
Malgré son total de 558 points engrangé sur les deux tournois de l'ERC en 51 rencontres de H Cup et d'Amlin Challenge Cup avant ses débuts européens pour les Saracens, Hodgson s'est trouvé dans une posture inhabituelle en ne tapant pas les pénalités lors du match contre Trévise.
Cette tâche avait été confiée à Farrell, qui a marqué pas moins de 22 points dans ce match, dont quatre transformations et trois pénalités.
Cela dit, les champions anglais vont avoir besoin de toute l'expérience dont dispose Hodgson, double vainqueur de l'Amlin Challenge Cup, en vue du combat qui les attend samedi dans le chaudron basque.
« La H Cup est la plus grande compétition qu'il me sera donnée de disputer désormais », a-t-il ajouté
« Je n'ai pas eu la chance d'aller jouer la Coupe du monde de rugby, donc c'est fini pour moi. »
« Ce n'est pas une compétition facile à remporter et ce serait bien de rejoindre Leinster, Leicester, Toulouse et les London Wasps. »
« Quoi qu'il en soit, vous perdez un match et vous êtes quasiment éliminés de votre poule. C'est très difficile et même si on est en haut du tableau pour le moment, on a encore un long chemin à faire. »