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Les enfants : révélateurs de nos rapports aux espaces publics
par Clément Rivière, le 18/06/2012
Mots-clés : genre
| espace public
| mobilité
| espace domestique
| enfants
| quartier
| âge
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Longtemps peu étudiée, la question des enfants en ville suscite depuis quelques années un intérêt nouveau en sciences sociales. Ayant enquêté à Paris et Milan, Clément Rivière montre que l’encadrement parental des sorties juvéniles s’appuie sur des espaces protégés garantis par l’interconnaissance locale et que ces pratiques, fortement genrées, se révèlent beaucoup plus restrictives pour les filles.
© Clément Rivière
Les chercheurs français se sont encore relativement peu intéressés à la mobilité des enfants dans la ville contemporaine, et encore moins à l’encadrement de celle-ci. Pourtant, l’apprentissage de la ville, les injonctions et les interdits parentaux constituent autant d’entrées propices à l’étude des représentations et des enjeux associés aux espaces urbains : l’encadrement des pratiques urbaines des enfants est un bon révélateur du rapport entretenu de manière plus générale par les citadins aux espaces publics.
C’est ce que montre une enquête par entretiens réalisée dans le 19e arrondissement de Paris et dans le quartier Monza-Padova de Milan, auprès de parents d’enfants âgés de 8 à 14 ans [1]. Nous en développerons ici brièvement deux aspects : l’observation du caractère graduel des espaces publics, qui permet de proposer une définition sociologique du « quartier », et la spécificité de la socialisation urbaine des filles.
Une gradation d’espaces plus ou moins protégés
Plusieurs étapes jalonnent le processus d’autonomisation des enfants. La carrière scolaire y joue un rôle éminemment structurant : les trajets pour (et depuis) l’école se trouvent ainsi au centre des représentations parentales de l’autonomie urbaine des enfants. Comme le relèvent les enquêtes quantitatives, l’entrée au collège « marque une rupture » (Massot et Zaffran 2007) : le passage en classe de 6e à Paris et en prima media à Milan correspond dans la quasi-totalité des cas à la fin de l’accompagnement parental. Le collège et ses horaires moins réguliers permettent, tout d’abord, plus difficilement aux parents de s’organiser. Ensuite, la pression du groupe des pairs désincite vivement à l’accompagnement jusqu’à la grille du collège. Enfin, ce dernier ne constitue pas un espace de sociabilité intense pour les parents, à l’inverse de l’école primaire. Ce gain sensible d’autonomie à l’entrée au collège tend à se répercuter sur d’autres pratiques urbaines, comme les allées et venues dans l’espace du quartier ou les trajets effectués dans le cadre des activités périscolaires.
Le retour de l’école impliquant bien souvent de disposer de la clé du domicile, il est dans une certaine mesure nécessaire d’apprendre d’abord à rester seul(e) chez soi : le domicile correspond dès lors souvent au premier espace d’apprentissage de l’autonomie, les enfants étant d’abord laissés seuls chez eux avant d’être autorisés à se déplacer de manière autonome. La distinction de trois « domaines de la vie urbaine » opérée par Lyn Lofland (1998) est ainsi particulièrement opératoire du point de vue de l’étude de la prise d’autonomie urbaine des enfants : alors que l’on vient d’entrevoir le rôle joué par le monde du domicile et des réseaux de parenté et d’intimité (private realm), le monde du voisinage et des réseaux d’interconnaissance (par