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Dr. Jekyll ou Mr. Hyde
Dr. Jekyll or Mr. Hyde La figure du scientifique et sa construction entre « self-fashioning » et perception du public
The figure of the scientist and its construction between self-representation and public perception
* * * Publié le jeudi 11 mars 2010 par Karim Hammou Résumé
Qu'est-ce qu'un scientifique ? Comment se construit son identité ? Sur quels schémas et perceptions se basent ses multiplent représentations ? Voilà quelques unes des questions auxquels le premier workshop du Forum suisse pour jeunes chercheuses et chercheurs de la SSHMSN aimerait répondre.
La première journée d’étude du Forum suisse pour jeunes chercheuses et chercheurs se déroulera à Lausanne le 9 septembre 2010, en amont de la réunion annuelle de la Société Suisse d’Histoire de la Médecine et des Sciences Naturelles (SSHMSN). Elle acceptera des exposés libres mais privilégiera les contributions répondant à l’intitulé suivant : « Dr. Jekyll ou Mr. Hyde. La figure du scientifique et sa construction entre « self-fashioning » et perception du public »
Chercher à comprendre la science c’est aussi se pencher sur l’un de ses acteurs principaux : le scientifique. Qu’il soit femme ou homme, biologiste, physiologiste, médecin, neurologue, chimiste, physicien, astronome, mathématicien ou géologue, qu’il travaille dans un laboratoire d’entreprise, au sein d’une université, dans un observatoire ou sur le terrain, le scientifique est un personnage multiple que l’on peu difficilement consigner en une définition simple et unique. Force est de constater pourtant que la figure du scientifique dans la perception populaire se cantonne souvent à une image d’Epinal naïve et réductrice. Une série de sondages menée entre 1957 et 2005 auprès d’enfants anglo-saxons en dresse le portrait robot.[1] Encouragés à dessiner un scientifique, la majorité des enfants l’ont représenté avec une étonnante constance comme un homme portant blouse blanche et lunettes, les cheveux en pagaille ou chauve, d’âge moyen ou avancé, entouré d’instruments scientifiques ou d’équipements de laboratoire ainsi que de sym­boles du savoir. Il tient parfois le résultat de ses recherches dans les mains ou est accompagné de symboles et de formules mathéma­tiques ou chimiques. Interrogés sur son caractère, les enfants déclarent que le scientifique est étourdi, introverti et solitaire. Les choses de la vie quotidienne lui sont étrangères et il ne vit que pour la science, tout a fait capable d’oublier de manger ou de dormir une fois plongé dans ses recherches. Ces études révèlent par ailleurs que plus les enfants sont âgés plus leurs descriptions sont stéréotypées. Elles montrent par là clairement l’influence des médias sur la construction collective d’un imaginaire scientifique. Celui-ci puise ses références dans le monde de la publicité où le chercheur de laboratoire présente en blouse blanche l’efficacité de nouveaux dentifrices, de produits anti-tâches ou de crèmes anti-rides, mais aussi aux séries télévisées où de jeunes médecins légistes travaillent à résoudre les crimes les plus sordides dans des caves high-tech. Au cinéma, on ne compte plus le nombre d’adapta­tions du personnage d’Einstein. Enfin, la littérature se fait depuis bien plus longtemps l’écho des attentes, des espoirs et des peurs qu’évoquent le scientifique et la science.[2] Il est intéressant de constater que tandis que les enfants interrog