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La Terre vue de l'espace et du ciel
Google Earth 4, Live Local, GéoPortail ou World Wind de la Nasa. Quatre noms, quatre renommées, des fonctionnalités à la fois semblables et différentes. Voir la Terre d'en haut, se balader dans l'espace, est dorénavant un jeu d'enfants. Mais lequel choisir ? Publié le: 28 septembre 2007 00:00 Par Florence Legrand
Attention cette page est une archive, son contenu n'est plus d'actualité.
Quel succès ! Les logiciels et plates-formes qui offrent le monde et l'espace à portée de mains conservent aujourd'hui, quelques années après leur lancement, une audience toujours croissante. Tant de pérennité laisse évidemment présager qu'il ne s'agit pas d'un phénomène de mode. L'outil fait des émules, des fidèles, il séduit au premier abord et peut rendre "addict". Evidemment, deux ans après notre premier article La Terre vue de l'espace, on se dit que les approches ont dû évoluer. C'est un fait.
D'où notre intérêt d'aller voir à nouveau d'un peu plus près les différences et les aspects de chacun de ces sites. Depuis le printemps dernier, y a-t-il du neuf ? Qui fait quoi ?
Google Earth est, d'un point de vue général, le logiciel (gratuit et pour tous !) qui offre l'interface la plus sympathique, la plus dynamique et des fonctionnalités en nombre. Les informations disponibles sont riches, les images très précises (pas encore partout, mais cela évolue). La balade prend ici tout son sens. Instrument idéal pour préparer un voyage, de l'itinéraire à l'hôtel en passant par les sites culturels à ne pas louper, tout y est. Attention toutefois, certains continents et certaines villes sont mieux renseignées que d'autres. La communauté ajoute sans cesse des informations, des vidéos aussi, bref il y a de quoi y passer beaucoup de temps ! A cela s'ajoute de nouvelles fonctionnalités comme la possibilité de transformer son ordinateur en véritable télescope pour aller se promener dans l'espace via Google Sky. Ou bien encore, le très controversé Google Street View qui permet de se promener en ville comme si on était à bord d'un véhicule (même fonction développée chez Microsoft). Enfin, dernièrement, le "flight simulator" permet de se plonger quelques instants dans la peau d'un aviateur de Top Gun. Google, met les moyens pour offrir toujours plus de bonus dans son logiciel. Et certains bruits laissent penser que bientôt la firme pourrait proposer un autre monde, à l'instar de Second Life. Windows Live Local, est édité comme son nom l'indique par Microsoft. Le site offre moins d'options que Google Earth et il est préférable de rester sur les Etats-Unis pour en profiter pleinement. Ceci dit, la France rattrape son retard et il est possible aujourd'hui de survoler plus de 25 villes. Mention spéciale, à la fonction "Bird's Eye views". Les images prises par avion, sous 4 angles différents (N, S, E, O), sont pour la plupart bluffantes, on entre véritablement au coeur des villes dont les bâtiment prennent alors du volume . Les vues bénéficient d'une précision et d'un niveau de détails exceptionnels. On apprécie aussi la version 3D (version bêta) baptisée Virtual Earth 3D. Pour en profiter, il faut d'abord télécharger un plug-in (uniquement sur IE et sur PC). Seules quelques villes américaines sont concernées. Mais le résultat est probant. Soyons clairs, la popularité de Google Earth n'est toujours pas mise en danger par son concurrent Microsoft. Notons tout de même une nette amélioration de certaines images de notre comparatif. Par exemple, les Pyramides d'Egypte quasi invisibles au printemps ou bien encore la Tour Eiffel pas non plus perceptible, sont désormais très bien rendues ! Idem pour le port de Marseille.
GéoPortail est le site du service public français. Attendu comme le "Google Earth à la française", il ne semble pourtant pas jouer sur le même terrain que son soi-disant homologue américain. Il est possible de naviguer en 2D sur les photos aériennes et les cartes IGN. L'approche de l'IGN donne des informations plus scientifiques et géographiques que culturelles et touristiques. Beaucoup de photos sont d'une incroyable précision, surtout en dehors des grandes villes. La 3D arrive progressivement et certains reliefs peuvent passer de la 2D à la 3D. Il faut, pour en profiter, télécharger le logiciel Terra Explorer. Mauvaise nouvelle pour les utilisateurs de Mac et Linux, il faudra attendre 2008 (normalement) pour pouvoir l'utiliser...
L'interface a été revue et corrigée, et dorénavant les photos prennent toutes la surface de la page, le moteur de recherche est un peu moins "borné" qu'avant même s'il n'est pas encore très intuitif, enfin de nouvelles fonctionnalités sont disponibles. L'amélioration se fait pas à pas, mais le site progresse.
Nasa World Wind, logiciel Open source gratuit édité par la Nasa. La Terre et bien plus. Après s'être approché de la Lune, de Vénus et de Mars, on repart sur notre planète. Ici, on est chez les scientifiques, et ça se sent. On peut le voir comme un outil complémentaire aux trois autres concurrents de ce comparatif. Ici, pas d'hôtels, pas de maison de Bruce Willis, mais une approche théorique de l'espace et de ses planètes. On passe d'un ouragan, à une chaîne de montagne en relief puis on termine avec l'approche d'un cratère de volcans ! Certaines prises de vue sont splendides. La visite de la Lune et de Venus en 3D vaut vraiment le détour. Seul grand regret, le logiciel ne s'utilise que sur PC. Testé avec des enfants intéressés par l'espace, la balade a fait son effet !
Des monuments célèbres aux images insolites, voici un petit tour de la belle bleue.
Rappel : comment ça marche ? Google Earth est un logiciel à télécharger gratuitement (la version de base est amplement suffisante). Bonne nouvelle pour les utilisateurs de Mac, ça marche aussi.
Windows Live Local et Geoportail sont deux sites. Tout se passe donc sur Internet. Tout le monde peut y avoir accès, mais la 3D de Geoportail, par exemple, ne peut être appréciée que depuis un PC. Pour le moment, nous dit-on.
Enfin, en ce qui concerne Nasa World Wind, il faut également passer par le téléchargement. Là, on oublie si on est sur Mac. Et on patiente entre deux recherches... Le logiciel est lourd et ça rame pas mal. Google Earth
Florence Legrand - Mis à jour le: 28 septembre 2007 GéoPortail
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