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L’Archipel Guadeloup�en.
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Par Oruno D Lara.
Dimanche 22 mars 2009, par Oruno D Lara // Le Monde
L’archipel guadeloupéen (1 800 km2) occupe une position stratégique dans l’arc oriental des Caraïbes. Autour de la Guadeloupe proprement dite, montagneuse et volcanique, gravitent la Grande-Terre, plate et calcaire, le petit archipel des Saintes, Marie-Galante, la Désirade, les îles de la Petite-Terre, Saint-Barthélemy et une partie de l’île Saint-Martin. Ce complexe insulaire peuplé de 396 000 habitants (1er janv. 1991) est devenu, après trois siècles de colonisation, un département français en 1946.
Bien que le taux de scolarisation soit aujourd’hui élevé, l’analphabétisme et l’illettrisme continuent de sévir chez les adultes, partagés entre le Créole - leur langue maternelle - et le Français. La dépendance économique et politique, l’héritage culturel dominé par l’opposition entre créole et français freinent le développement d’une communauté guadeloupéenne engagée dans un processus de destruction des structures coloniales.
L’archipel des indigènes : Les Karibs.
La Guadeloupe, à l’instar des autres îles de l’arc oriental, a une très riche histoire précolombienne. L’archipel était habité par les Karibs, très proches des populations mayas du continent américain. Les indigènes de la Guadeloupe se sont heurtés très tôt aux Espagnols qui effectuaient des raids esclavagistes pour se procurer une main-d’œuvre insulaire. Les chroniqueurs du XVIIe siècle (les pères Du Tertre, Bouton, Breton, Rochefort) ont décrit une population harcelée, décimée, profondément minée par ces chocs répétés. Les Karibs subirent également la domination des Anglais, des Français et des Néerlandais qui s’établirent dans leurs îles pour y fonder des colonies
Escale de la « Carrera » des Indes.
Dès ses premiers et deuxième voyages, Christophe Colomb inaugura une route des allers et des retours que suivront de manière définitive les galions espagnols qui partent de Séville et de Cadix. Après l’escale obligatoire aux Canaries, le chemin des convois aboutit à la Désirade, à Marie-Galante et à la Guadeloupe. La route des retours par le « débouquement » des Lucayes (Bahamas) est esquissée dès le premier voyage, du 26 janvier au 11 février 1493. L’avantage technique de l’escale sur la côte sud de la Guadeloupe pratiquée par Colomb s’impose tout au long de l’existence de la Carrière des Indes, jusque vers 1660, tant qu’elle peut bénéficier de la protection d’une armada de la flotte espagnole créée vers 1595-1600 pour protéger côtes, commerce, navires et convois dans la mer des Caraïbes.
Malgré l’obstacle des indigènes, la Guadeloupe constituait une importante base pour se ravitailler en eau après la traversée de l’atlantique. Pourquoi les Espagnols ne se sont-ils pas installés de manière durable en Guadeloupe, malgré les projets et les vœux émanant des administrations coloniales, de Saint-Domingue par exemple ? Manque d’hommes, sans doute, mais surtout hasard des premiers voyages centrés sur Saint-Domingue qui fit de cette île la base de départ de la conquête du Mexique, auquel il faut ajouter l’intérêt accordé aux territoires miniers du continent. Ce n’est que vers 1625-1630 que les autorités espagnoles se décident à agir, prenant conscience de l’importance stratégique de la Guadeloupe. Mais il est trop tard. Depuis la fin du XVIe siècle, la Guadeloupe est devenue un repaire de pirates et de boucaniers. Auparavant, en 1502, un groupe d’Africains avait été débarqué et s’était mêlé à la population indigène, rapporte l’historien guadeloupéen Oruno Lara (1879-1924). Quand le voyageur anglais Thomas Gage débarque dans l’île le 20 août 1625, il y rencontre un Noir (parlant espagnol) ancien esclave à Séville d’un riche marchand qui le maltraitait. Ayant fui son maître, il avait pu s’embarquer à Cadix sur un navire et s’était empressé de déserter à l’escale guadeloupéenne, préférant, disait-il, « plutôt mourir parmi les Indiens que vivre en esclavage sous la férule des Espagnols ». L’occupation de la Guadeloupe et de la Martinique par les Français ne laissera aux convois espagnols, après 1635, que la solution de la route du nord avec escale à San Juan de Puerto Rico. On comprend mieux ainsi le choix de l’île Saint-Christophe fait par les corsaires anglais et français vers 1625 pour harceler les vaisseaux de la Carrière des Indes. Au vrai, la compagnie de Saint-Christophe, créée en 1626, puis la compagnie des Îles d’Amérique (1635-1650), qui la remplaça, recouvrent une association regroupant d’un côté des marchands normands, de l’autre des aventuriers, écumeurs de mers qui cherchent à faire fortune dans les mailles du monopole espagnol en capturant les navires non protégés et en vendant les cargaisons aux colons établis dans les îles.
Dix ans plus tard, en 1635, le choix de la Guadeloupe et de la Martinique montre la détermination de la France de Richelieu de créer des bases économiques et navales dans cette région des Caraïbes et de s’insérer dans le commerce de traite négrière et le pillage dans lequel réussissaient les Anglais et les Néerlandais.
Conquête, colonisation et dépendance.
Les premiers colons, cherchant à exterminer les indigènes pour accaparer leurs terres, s’enlisèrent dans des querelles et manquèrent de vivres. Français et Anglais conclurent un traité en 1660 qui prévoyait leur alliance militaire contre les Karibs rejetés dans des îles « neutres » non encore touchées par l’occupation européenne, la Dominique et Saint-Vincent.
Jusqu’en 1640-1650, boucaniers et flibustiers sont les acteurs colorés, trop brillants, d’une histoire qui ne doit pas masquer les liens étroits qu’ils entretiennent avec le développement des cultures et le grand commerce. Les capitaux de la boucane et ceux de la flibuste, comme ceux des places à tabac et à coton, venaient des mêmes villes maritimes, du négoce. De La Rochelle, de Dieppe, du Havre, de Rouen, de Honfleur partaient des navires chargés de vivres, de bois, de toile, d’outillage pour les plantations. Les marchands de Dieppe, surtout, réclament au début des cuirs, des bois et des plantes à teinture. Leurs capitaux paient les voyages des engagés recrutés pour les travaux pendant trente-six ou dix-huit mois. Les cargaisons de farine, de vin, de fusils et de poudre s’échangent contre des tabacs jusque vers 1660, des sucres après 1680. Les « habitations », fondées par des associations entre marchands dieppois porteurs de capitaux et colons de Guadeloupe, commencent à produire le sucre qui domine toute l’exportation et prend le chemin des raffineries de Rouen, de Hollande et de Hambourg.
Colbert favorise une association de cinq fermiers généraux en 1664 (François Berthelot, Claude Coquille, Antoine Pellissier, Louis Moret et Christophe Dalmas) pour organiser le raffinage des sucres à Rouen, La Rochelle et Bordeaux. La progression des cultures s’effectue au détriment des indigènes que la conquête repousse et chasse de l’île après 1660. Les engagés qui vont en Guadeloupe de 1643 à 1685 reçoivent une concession de terre à la fin de leurs services. Une ordonnance du 12 mai 1719 oblige les capitaines à embarquer pour la Guadeloupe les vagabonds condamnés aux galères, pour « y servir pendant cinq ans en qualité d’engagés ». Les Nègres arrivés en même temps que les premiers colons en 1635 sont difficiles à acquérir autrement qu’en courant sus aux Espagnols et aux étrangers (Anglais et Hollandais) qui pratiquent la traite négrière. Tolérés implicitement par le pouvoir central depuis le début de l’implantation coloniale à Saint-Christophe et en Guadeloupe, l’esclavage et l’approvisionnement en Africains s’officialisent avec les débuts de l’administration de Colbert (1663-1665). La Compagnie des Indes occidentales (1664) puis surtout la Compagnie d’Afrique ou du Sénégal (1672) organisent la traite négrière française qui doit fournir les Africains à la Guadeloupe et aux autres colonies d’Amérique ainsi qu’aux services des galères. Dès que les colons ont la possibilité d’acheter des Nègres de traite ou de s’en procurer par la contrebande, ils cessent d’engager des travailleurs blancs, qui finissent en Guadeloupe par constituer un groupe de « petits blancs » : artisans, employés à l’encadrement des ateliers d’esclaves, ou ouvriers spécialisés.
La colonie est dirigée par un gouverneur qui dépend du capitaine général de Saint-Christophe puis, en 1669, d’un gouverneur général ayant sa résidence fixée à la Martinique. Le Conseil supérieur créé en 1645, confirmé en 1675, vit son activité réduite par la loi de 1829 à celle d’une cour d’appel française. Ce conseil, outre la compétence de juger en dernier ressort les causes passées devant les tribunaux ordinaires, avait autorité pour faire des règlements concernant la justice, la sécurité intérieure et la police générale des esclaves. Il enregistrait tous les règlements, ordonnances, édits, déclarations royales, lettres patentes, et droits de remontrances. Ces prérogatives l’opposèrent souvent aux gouverneurs.
Le commerce colonial s’organise tardivement, sous le règne de Louis XV. Une législation commerciale se dégage des lettres patentes d’avril 1717 portant règlement pour le commerce des colonies françaises et celles d’octobre 1727 en forme d’édit concernant le commerce étranger aux îles et colonies de l’Amérique. Ces textes, qui resteront en vigueur jusqu’à la Révolution de 1789, réglementent l’Exclusif du commerce colonial qui est réservé aux négociants des ports français. L’interdiction du « commerce étranger » - sauf avec les colonies espagnoles des îles et du continent - se heurte aux vieilles pratiques du trafic de contrebande, appelé encore interlope. En Guadeloupe, loin des « commissionnaires » de Saint-Pierre (Martinique), s’est développée une solide tradition de contrebande facilitée par la configuration géographique des îles. Les navires étrangers arrivent d’Europe ou d’Amérique du Nord, débarquant des captifs africains, des denrées, des marchandises payés en grande partie en sirops et tafia par manque de numéraire.
Esclavage et résistance.
Le système esclavagiste sur lequel repose la société coloniale de 1635 à 1848 a plusieurs dimensions : politique, juridique, économique, sociale et religieuse. Le roi de France - depuis Louis XIII jusqu’à Louis-Philippe - est le suprême garant de l’ordre esclavagiste veillant au cloisonnement des castes (Blancs et Noirs). C’est lui qui promulgue l’édit de mars 1685 connu sous le nom de Code Noir. C’est le monarque - au vrai, ses ministres et ses commis - qui écrit au gouverneur des îles du Vent (26 décembre 1703) : « Le roi ne veut pas que les titres de noblesse des sieurs (sans indiquer de noms) soient examinés ni reçus, parce qu’ils ont épousé des mulâtresses, ni que vous permettiez qu’on rende aucun jugement pour la représentation de leurs titres. » C’est lui également qui prend la mesure d’écarter de la vie publique, « de toutes espèces de fonctions et charges publiques dans les colonies », non seulement les affranchis mais leurs descendants à quelque degré qu’ils se trouvent : en un mot les « sang-mêlé », tous « ceux qui sortent d’une race nègre ». Elle est formulée pour la première fois en 1733 dans un ordre du roi à l’adresse des îles du Vent : « L’ordre du roi, Monsieur, est que tout habitant de sang mêlé ne puisse exercer aucune charge dans la judiction ni dans les milices. Je veux aussi que tout habitant qui se mariera avec une Négresse ou mulâtresse