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« Il n'en reste pas moins vrai que ce sont bien des officiers français, venus pour beaucoup des rangs de la résistance au nazisme, qui, au nom d'une idéologie - l'anticommunisme et la défense des valeurs de l'Occident chrétien -, ont mis au point lors des guerres coloniales en Indochine et en Algérie des « méthodes de guerre » qui ont légitimé les pires sauvageries contre les populations civiles. Et ces méthodes, grâce à leur efficacité, sont devenues des modèles, voire des fins en soi, pour des chefs politiques, dictateurs et despotes (dans le tiers monde et en Russie) ou démocrates (aux États-Unis). Il s'agit là d'une vérité historique que la France officielle ne peut continuer à occulter, en invoquant encore et toujours la « raison d'État ».
La citation ci-dessus résume bien le contenu de l'intéressant livre de Marie-Monique Robin intitulé Escadrons de la mort, l'école française (la Découverte, éditeur). Ce n'est pas un livre d'histoire à proprement parler mais de journalisme d'investigation assez poussé ; son auteur ne mesure pas les notes et les références, mais tombe parfois dans l'amalgame ou le raccourci. Journalisme aussi car l'enquête de l'auteur semble s'être développée au hasard des rencontres et des avancées plutôt que de manière systématique, sans que cela enlève la moindre qualité au travail, ou rende sa lecture moins captivante.
L'auteur a voulu faire l'histoire de la « guerre révolutionnaire » à laquelle l'armée française s'est trouvée confrontée en Indochine, et de la manière dont cette dernière y a répondu, en forgeant de nouveaux concepts (l' « action psychologique »), de nouveaux modes d'action (le quadrillage des zones, la torture, l'assassinat politique, l'usage de l'hélicoptère comme arme de combat), une nouvelle vision de la guerre (place prépondérante du renseignement) et des circonstances dans lesquelles elle se déroule (pays où tout individu est gagné à la cause révolutionnaire ; où tout individu est potentiellement un révolutionnaire prêt à prendre les armes) et de son arrière-plan idéologique (la guerre prépare le chemin à une subversion communiste généralisée).
L'auteur montre ensuite comment ces concepts, parvenus à maturité, ont été appliqués tels quels en Algérie où ils ont conduit finalement au désastre politique que l'on sait en 1962. La « guerre révolutionnaire » est alors théorisée par une poignée d'officiers et enseignée dans les écoles militaires en France, puis exportée aux USA (où elle rencontre un accueil tiède, notamment en raison de son usage banalisé de la torture) et en Amérique du Sud.
Dans les années 70, elle est utilisée par la quasi-totalité des régimes latino-américains, contre leur propre peuple, soupçonné de fomenter une révolution marxiste. L'auteur détaille en particulier l'usage que les régimes chilien et argentin en ont fait, ce dernier se distinguant par sa férocité aveugle (je recommande de lire, avant le repas, les paragraphes sur les « vols de la mort » argentins pour se mettre en appétit). Puis dans les années qui suivent c'est en Algérie, au Rwanda, en Tchétchénie et ailleurs que l'on retrouve la doctrine française.
L'auteur consacre des pages à quelques excursus des plus intéressants, notamment au sujet de la guerre d'Algérie. On y voit comment le modèle français ne s'y est que partiellement adapté (le rôle de la subversion marxiste, notamment, n'était pas le même qu'en Indochine) ; on voit aussi comment les éléments les plus extrêmes de l'Algérie Française forment l'OAS et radicalisent les méthodes appliquées par les militaires jusqu'à en faire du terrorisme véritable. Les séides de l'OAS quitteront ensuite la France pour échapper à la justice et iront monter des réseaux d'extrême droite armée, notamment en Argentine, qui semble s'être montré particulièrement complaisante envers ces personnes.
Le travail de Mme Robin est illustré par de nombreux entretiens, notamment avec d'anciens tortionnaires, des militants de l'Algérie française, des terroristes de l'OAS pas repentis, des personnages louches qui ont basculé dans les dérives mafieuses, des militaires devenues « stars » à l'école de guerre à Paris, puis mercenaires en Afrique, et même un ou deux généraux de la junte argentine, toujours en liberté. Sa méthode est surprenament facile : elle se fait en général passer pour une historienne « amie » (entendez d'extrême droite), donne aux uns des nouvelles des autres. Il n'en faut en général pas plus pour que les langues se délient, et atteignent parfois un cynisme déconcertant.
On retrouve au cours du livre des personnages connus. En premier lieu le tueur le plus médiatique de France, je veux parler du général Aussaresses (à l'époque capitaine), toujours volontiers disert sur ce qu'il a fait. Dans « services secrets », nous le lisions en train de soulever un coin du voile sur le « renseignement » dans la bataille d'Alger. Nous le retrouvons ici en train de prêcher l'évangile du renseignement et de la guerre contre-subversive aux USA, à Fort Bragg, puis au Brésil, dans les années 60. Non pas en tant que baroudeur retraité qui interviendrait de son propre chef, mais sur ordre de sa hiérarchie, en coordination avec des missions militaires françaises implantées sur place ; c'est-à-dire de manière tout à fait officielle.
On a beaucoup critiqué le général Aussaresses. Nous l'avons dit, c'est un tueur qui ne semble pas avoir manifesté de scrupules ou d'hésitations dans l'exécution de son travail ; ni de condamnation ou de distanciation par rapport aux méthodes qu'il utilisait. (Le livre cite un email d'Aussaresses à un homologue américain : ils sont sur la même longueur d'onde, mais ce qui distingue les deux, c'est que l'américain n'accepte pas la torture, alors que le système d'Aussaresses en fait sa pierre d'angle). Il a toutefois eu le mérite de parler, quarante ans après les faits, et d'affirmer que la torture était un élément central du dispositif militaire français en Algérie, et qu'elle était voulue (au moins tacitement) par le pouvoir de l'époque. Au lieu de saluer l'avancée que cela procurait à l'histoire française contemporaine, on a accablé l'auteur de « services secrets », on lui a reproché de se livrer à une apologie de crime de guerre. Certes le personnage n'est pas des plus sympathiques ; il semble avoir mis ses scrupules une bonne fois pour toutes dans sa poche, et raconte quarante ans plus tard ses hautes oeuvres avec froideur et détachement (mais attend-on d'un bourreau qu'il s'emballe à l'idée de son métier, qu'il romance, qu'il enjolive, qu'il s'y complaise ?)
Ici, dans ce livre, des Aussaresses, nous en avons une poignée. Ils sont en général moins causants que l'original mais tous confirment, en choeur avec l'auteur, que la politique de quadrillage, de rafles, de torture et d'élimination secrètes n'était pas la réponse improvisée à une situation exceptionnelle, mais un plan mûrement réfléchi, théorisé puis exécuté. Qu'il n'y avait pas de hasard ou de dérapage dedans. Que cette approche de la guerre a été une invention française, puis qu'elle a été propagée avec l'appui du gouvernement français dans des endroits où elle a systématiquement été la fondation de régimes sanglants faisant la guerre �