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L’interview de maman: Mathilde Thomas, co-fondatrice de Caudalie
le 14 janvier 2014 6H48
| par Géraldine Dormoy
En décembre, quelques jours avant que le monde s’arrête pour fêter Noël, j’ai rencontré Mathilde Thomas. Je trouvais son parcours de chef d’entreprise admirable -Caudalie est distribuée dans 11 000 points de vente dans le monde et emploie plus de 500 personnes. Je me demandais comment elle s’y prenait pour gérer de front, à New York où elle vit depuis quatre ans, trois mômes et une carrière de haute volée. J’avais lu des interviews d’elle, vu des photos. En filigrane, je sentais une certaine rudesse qui m’intriguait.
Elle m’a reçue dans son bureau, au siège de la marque, un hôtel particulier au cœur du 8e arrondissement parisien. Chemise blanche soulignée d’un pull noir à l’échancrure sophistiquée. Brushing impeccable, sourire courtois, ponctualité exemplaire. D’ailleurs, l’interview durera une heure exactement. Avec Mathilde Thomas, on sent que tout est cadré, précis, efficace. Cette rigueur pourrait faire peur si elle n’était doublée d’une franchise désarmante. J’ai eu beau l’assaillir de questions, jamais je ne l’ai sentie sur la défensive. Elle n’était pas non plus dans la séduction, ne cherchant ni à enjoliver son enfance, ni à m’en mettre plein la vue sur son style de vie new-yorkais forcément privilégié.
Des parents champions de ski
Je lui demande de commencer par me parler de ses parents. « Ils étaient champions de ski, ils se sont connus à l’équipe de France. Mon père était fils de commerçants. Il a lui-même fondé Go Sport. Durant mon enfance, le sport était omniprésent. Ils m’ont mise à la compèt’ de ski très jeune, à l’Alpe d’Huez. » Est-ce que ça lui plaisait? Elle fait la moue. « Moyen. Si on ne m’avait pas poussée je n’en aurais pas fait, mais on se prend au jeu. Ca m’a façonnée. » Ses parents forment un couple fusionnel, un peu hippie, souvent absent. Aux yeux de son père et de sa mère, « c’est le couple avant tout, donc avant les enfants. Ca rend résilient. » C’est dit sans amertume. Au contraire, elle valide -« C’est un très beau modèle d’avoir des parents qui sont forts »- même si on sent qu’elle a souvent dû serrer les dents face à des parents absorbés par autre chose que leurs enfants. « D’un autre côté, j’étais cocoonée par mes grands-parents maternels profs de philo, des gens normaux qui ne vivaient pas à 100 à l’heure comme mes parents. »
De ses parents « workaholic » qui, aujourd’hui, continuent de s’aimer après 45 ans de vie commune, elle tient « le goût de l’effort, la persévérance, l’ouverture d’esprit ». Sa maman, qui a créé une agence de pub, était habituée à naviguer dans des milieux différents. Elle avait à cœur de transmettre à ses filles -Mathilde et Alice, de six ans la cadette- la capacité d’être à l’aise partout. « Parfois, elle m’emmenait à Paris et me laissait avec les enfants de ses copines. On allait dans des rallyes du 16e et je me retrouvais là-bas, provinciale mal habillée. » Là encore, c’est constaté sans aigreur. « On apprend vite à décoder. On s’adapte. »
A 19 ans, en prépa HEC, elle rencontre son futur mari, Bertrand. Lui fait l’Essec. Elle, passionnée de parfums, choisit l’ESC Nice pour pouvoir travailler avec les entreprises grassoises. Tous deux ont déjà envie de créer leur entreprise. La rencontre avec le professeur Vercauteren, spécialiste des polyphénols issus des pépins de raisin, leur met le pied à l’étrier: ils créent Caudalie en 1994, à 22 ans. « Mon père nous disait de foncer. Ma mère était inquiète, mais elle l’est encore aujourd’hui! »
« Je ne me sentais pas maman du tout »
L’arrivée de Paul, il y a douze ans, bouleverse tout. « J’avais envie de faire un enfant avant 30 ans, et en même temps je ne me sentais pas maman du tout. J’étais dans mon Caudalie à fond, qui était notre premier bébé, notre projet de couple. Je ne me sentais pas prête. » Avec le temps, elle apprend pourtant à gérer ce qu’elle estime « un autre challenge ». Deux filles suivent: Louise, 9 ans aujourd’hui, et Marion, 5 ans.
Tout ce petit monde part vivre à New York il y a quatre ans. Objectif: développer la marque sur le continent américain. L’organisation des journées semble bien rodée, grâce à un mari « qui m’aide beaucoup et qui adore les enfants » et une nounou à domicile. En revanche, avec l’expérience, elle émet des réserves sur le système scolaire américain. « L’école a des avantages: il y règne une grande diversité culturelle et on vous apprend vite à être à l’aise en public, mais quand ça ne marche pas, on ne vous dit pas que c’est pas bien. On vous dit ‘tu as une opportunité pour devenir meilleur’. C’est toujours très positif, ça leur donne confiance en eux, mais ça fait des roitelets qui interrompent la conversation des adultes. »
Elle préfère le système français. Je lui fais remarquer qu’il est pourtant chahuté en ce moment avec les mauvais résultats de la dernière étude Pisa, mais il lui en faudrait plus pour la décourager de rentrer bientôt en France. C’est surtout l’évolution de sa plus grande fille qui la préoccupe. « Mon fils était introverti, il avait besoin de ça, ça lui a fait un bien fou. Louise, c’est différent. Je suis régulièrement convoquée par les profs parce qu’elle est insolente. Il faut qu’elle se calme, mais l’environnement aux Etats-Unis n’y est pas propice. » Elle apprécie qu’en France, « on cadre ».
Les Américains, rois de l’entertainement dès l’école maternelle
Plus généralement, « aux Etats-Unis, on vous apprend à faire des affaires », analyse-t-elle. « Les gens travaillent naturellement en équipe. En revanche, en France, on est plus créatif, plus raffiné, avec plus de goût. Dans une entreprise, les Américains sont les rois de l’entertainment. Ce qui peut d’ailleurs poser des problèmes en entretien de recrutement, car quelqu’un peut vous paraître super bon alors qu’il s’avèrera creux. Et ça, ça vient de l’école. Donc on va revenir, pour qu’ils lisent du Baudelaire! »
A-t-elle mauvaise conscience de mener une vie de femme d’affaires très occupée? Son « non » est catégorique. « Comme je voyage beaucoup, souvent avec Bertrand, ils me reprochent de ne jamais être là pour les sorties. » Elle sourit avec lassitude. « Je leur réponds qu’ils ont des parents qui s’aiment et qu’on s’occupe quand même beaucoup d’eux ». Puis elle reconnaît que cette absence de culpabilité vient aussi de son éducation: « J’avais des parents qui ne s’embarrassaient pas. Ils allaient dîner chez des copains, ils revenaient et me trouvaient en pleurs au milieu du salon parce que je m’étais rendu compte qu’ils étaient partis. C’était désagréable, mais ça rend plus fort. Cela dit, je n’oserais pas faire ça à mes enfants. »
Les précédentes interviews de maman:
Alexandra Golovanoff – Nathalie Rykiel - Caroline de Maigret – Vanessa Seward
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Interview de maman	Tags:Caudalie, éducation, enfants, Mathilde Thomas	Commentaires : (33 ) | Trackbacks : (2 )