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Accueil > Conférence des évêques de France > Espace presse > Dossiers de presse > Saint-Si�ge - 02 avril 2005
Les jours qui suivent la mort d'un pape
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Conseil Permanent de la Conf�rence des �v�ques de France	par Conseil Permanent de la Conf�rence des �v�ques de France
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Fonctionnement des instances du Vatican pendant les jours qui suivent la mort du pape : annonce officielle, rôle du doyen des cardinaux, organisation des funérailles jusqu'au conclave et l'élection du successeur.
La vacance du Siège apostolique
À la mort du Pape, tous les responsables des dicastères quittent leurs fonctions, à l'exception du Camerlingue. Pendant le temps de la vacance, le gouvernement de l'Église revient à l'assemblée des cardinaux, réunie en Congrégation générale. Cependant, celle-ci ne peut prendre aucune décision dont la validité excéderait la période de vacance du Siège apostolique. En effet, « les questions qui sont du ressort du Souverain Pontife, durant sa vie ou dans l'exercice des fonctions de sa charge [...], devront toutes être réservées exclusivement au futur Pontife. »1 Le pouvoir pontifical ne peut pas être suppléé.
Le Camerlingue, le Doyen et les premières dispositions C'est au Camerlingue (actuellement le cardinal Eduardo Martinez Somalo) que revient de constater et de notifier le décès du pape. La garde de la dépouille est placée sous sa responsabilité. Le Camerlingue informe le Doyen2 (actuellement le cardinal Joseph Ratzinger). C'est ce dernier qui fait part du décès au corps diplomatique et aux chefs d'Etat. Le Doyen convoque en outre les cardinaux du monde entier. Ceux-ci sont tenus de se rendre à Rome où ils se réunissent quotidiennement en Congrégation générale présidée par le Doyen.
Le collège des cardinaux : un exercice commun et limité du gouvernement de l'Église Le pouvoir de gouvernement du Collège des cardinaux, réuni en Congrégation générale, est limité aux questions courantes, aux préparatifs des obsèques du Pape défunt et à ceux de l'élection de son successeur. Le Collège des cardinaux est assisté dans sa tâche par les Secrétaires des dicastères et la Congrégation particulière (le Camerlingue et trois cardinaux assistants tirés au sort tous les trois jours).
Les questions exceptionnelles et urgentes sont réservées à la Congrégation générale. Cependant, celle-ci ne peut prendre aucune décision dont la validité excéderait la période de vacance du Siège apostolique.Les cardinaux sont les premiers collaborateurs du papeÀ la mort d'un pape, il se réunit pour élire un nouveau pape.Chacun des principaux organismes de la curie romaine.
Le rôle du pape
Le pape est l'évêque de Rome et, de ce fait, le successeur de l'apôtre Pierre. Les Évangiles montrent que saint Pierre jouissait d'une primauté au sein du groupe apostolique constitué par le Christ. Le pape hérite de cette primauté. Elle fait de lui le chef du Collège des évêques et donc le chef suprême de l'Église catholique.
Les évêques, successeurs des apôtres du Christ Les Évangiles rapportent que Jésus Christ a associé un petit groupe de proches disciples à sa mission de prédication. Il leur a donné le nom d' « apôtre », mot grec qui signifie « envoyé ». Après sa résurrection, Jésus Christ s'est manifesté au groupe des apôtres. Il leur a communiqué le Saint-Esprit et leur a confié la mission d'être, ensemble, les témoins de sa résurrection et de son enseignement. Les apôtres ont donc été constitués par le Christ fondements de son Église : l'Église catholique est apostolique et les évêques sont les successeurs des