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Annonces d’œuvres d’art volées
Interview de Jean-Luc Martinez (2) : collections permanentes
Voici la seconde partie de l’interview de Jean-Luc Martinez que nous avions commencé fin septembre. Cette fois, le président-directeur du Louvre nous parle des collections permanentes.
Parlons maintenant des collections permanentes. Les Arts africains et océaniens, qui bénéficient d’un musée qui leur est dédié, ont-ils leur place au Louvre ? De mon point de vue, les arts africains, océaniens et américains qui sont présentés dans le pavillon des Sessions constituent l’une des richesses du musée. Ils répondent à une vraie interrogation sur ce qu’est et ce qu’était le musée du Louvre qui a été créé en 1793 avec une prétention à l’universalité. Il voulait être le lieu où l’on montre toutes les cultures du monde. Il y a donc eu au musée du Louvre au XIXe siècle de l’art africain et même de l’art américain. Pourquoi, dans un musée où l’on présente de la peinture américaine, n’y aurait-il pas d’autre témoignage de l’art américain ? Ce n’est que progressivement que cette universalité a été élaguée par la création d’autres musées. A entendre votre question, on a l’impression que le musée du Louvre est un musée d’art européen. On nie souvent le caractère africain de la culture égyptienne. L’Égypte, je vous le rappelle, est en Afrique. Le Maghreb aussi. Il n’y a donc rien de choquant à ce que le Louvre montre d’autres cultures africaines, je crois que c’est une richesse du Musée du Louvre. On peut aussi prendre l’exemple de la culture Nok, qui est une culture de la Haute Antiquité en Afrique. Il est très intéressant pour les antiquisants, mais aussi pour le grand public, de découvrir que l’Afrique ne commence pas à exister culturellement avec les collectes des ethnologues au XIXe siècle et qu’il y a des cultures antiques en Afrique. Au moment de son ouverture, il y avait à l’entrée du Pavillon des Sessions une œuvre prédynastique égyptienne.
Je travaille avec Stéphane Martin, le président du Musée du Quai Branly, à faire en sorte que cette richesse pour le Louvre soit mieux perçue et mieux visible. Mais ces œuvres vont rester au Louvre et nous devons surtout mieux les intégrer aux collections.
Qu’entendez-vous par là ? La présentation des œuvres dans le Pavillon des Sessions a parfois été comprise comme une préfiguration du Musée du Quai Branly. Et depuis l’ouverture de ce dernier, certains ont dit que c’était une antenne. Or ce n’est ni une préfiguration ni une antenne. C’est une manière de présenter au Louvre d’autres cultures. Il nous faut donc mieux intégrer ces collections dans les parcours de visite, dans les cycles de conférence et dans la programmation de l’auditorium.
Que vouliez-vous dire lorsque vous parliez de l’art américain ? Il serait paradoxal que les seules œuvres américaines qui apparaissent dans les collections du Musée du Louvre soient des peintures du XVIIIe siècle. Comme pour l’Afrique, il s’agit d’autres cultures en Amérique et il est normal qu’elles soient également représentées.
On imaginerait bien, cela existe déjà, que vous voulez parler de l’art colonial, mais cela veut-il dire aussi aller jusqu’aux cultures précolombiennes ? Oui, car l’art n’a pas commencé dans ces continents avec la présence européenne. C’est, je crois, un signe fort pour toutes les cultures du monde que le Louvre abrite des témoignages de l’ensemble des continents. Je ne cherche pas à être politiquement correct. Pour moi, c’est plutôt une richesse. Je ne comprends pas bien votre opposition. Dans ces conditions il faudrait vous poser la question de la raison de la présence de l’art égyptien au Louvre…
Il y a quelques années, le Louvre a obtenu un mécénat de Michel David-Weil pour ouvrir de nouvelles salles d’art anglais. Vont-elles ouvrir un jour ? Il s’agit d’une conséquence du Grand Louvre dont il est, je crois, nécessaire de rappeler d’abord les grandes lignes. Ce projet était fondé sur les trois forces des collections de peinture du musée dont l’origine remonte à Louis XIV. Le Louvre est d’abord un grand musée de peinture française, mais c’est aussi un grand musée de peinture italienne et un grand musée de peinture flamande et hollandaise. Il s’agissait de redéployer les collections de peinture italienne dans l’aile Denon, la peinture française dans la cour carrée - le secteur dit Sully - et les écoles du Nord dans l’aile Richelieu. Cette décision n’a pas laissé complètement sa place à ce qu’on appelle improprement - je n’aime pas beaucoup cette expression, qui ne signifie pas grand-chose - les « écoles étrangères ». Outre l’école anglaise, il s’agit de l’école espagnole, de la peinture allemande, et je ne vous parle même pas de la peinture de l’Europe du Nord, de la peinture russe… La collection de peinture anglaise, qui comporte une petite centaine d’œuvres, est surtout importante pour le XVIIIe siècle et le début du XIXe siècle. Il était donc très pertinent de vouloir la présenter en parallèle avec la peinture française de la même époque, dans l’aile Sully. C’est le projet qu’on a appelé dans notre jargon « sud-sud », c’est-à-dire dans l’aile sud de la Cour Carrée. Nous avions reçu un mécénat versé par Michel David-Weil en 2000. Mais ce projet s’est heurté à un problème de faisabilité. D’une part, il était prévu le déménagement de la Bibliothèque Centrale des Musées Nationaux à l’Institut National d’Histoire de l’Art, et vous savez qu’en 2013 celui-ci n’est toujours pas fait. De plus, une chose avait été négligée : le Louvre conservera les fonds de bibliothèque concernant les arts de l’Islam, les antiquités égyptiennes et les antiquités orientales. Donc, soyons clair, le projet « sud-sud » ne verra pas le jour. Nous sommes en train de travailler à une nouvelle hypothèse qui respectera finalement le projet de Michel Laclotte porté ensuite par Pierre Rosenberg et Henri Loyrette. Guillaume Faroult, conservateur au département des peintures en charge de la peinture anglaise est chargé de cette mission de trouver où celle-ci pourrait être installée, sachant qu’il est impossible de développer toute l’histoire de l’art anglais. Est-ce qu’il faut lui octroyer des salles en parallèle avec la peinture fran