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Exeter pret a relever le defi Parisien
3 avril 2012 10h02am
By Ignacio Mieres est le meilleur réalisateur en Amlin Challenge Cup cette saison, les Chiefs d'Exeter espèrent que leur international argentin va continuer à empiler les points lors du quart de finale contre le Stade Français à Charléty jeudi soir.
Et Mieres, auteur déjà de 59 points en phase de poule, devrait retrouver en face de lui son compatriote Felipe Contepomi, un talisman du club parisien. Mieres, 24 ans et 4 sélections avec les Pumas, a porté les couleurs parisiennes en 2009/10, participant à trois matches H Cup. Il apprécie de retrouver jeudi certains de ses anciens coéquipiers comme Contepomi, Jules Plisson et Paul Warwick.
« Felipe est une légende du rugby mondial, pas seulement en Argentine. Ce serait formidable de jouer contre lui », dit Mieres, qui aussi joué à Perpignan, en remplacement de Dan Carter, blessé, en 2009.
« Vous apprenez beaucoup, que vous jouiez contre ou avec, quand vous avez ce genre de joueurs à vos côtés. »
« Ils possèdent de très bons joueurs, comme Sergio Parisse, Martin Rodriguez ou Julien Dupuy. Mais pour moi, le plus dangereux sera le pilier argentin Rodrigo Roncero, un vrai danger sur le terrain et surtout un grand meneur d'hommes. »
« Il m'a beaucoup appris quand j'étais à Paris. C'est un joueur très important de l'effectif du Stade, un joueur de classe mondiale. »
« Nous savons qu'ils réalisent un bien meilleur championnat cette saison, avec de bons résultats et la manière. Ils ont aussi atteint la finale de l'Amlin Challenge Cup en 2011, perdant de justesse contre les Harlequins à Cardiff. »
« Avant, ils avaient plein de noms ronflants, des joueurs incroyables qui leur ont permis de remporter quatre Top 14 depuis leur remontée en 1998. C'est mieux que n'importe quel club français sur la même période. »
« Je ne connais pas personnellement leur entraîneur, Michael Cheika. Mais je sais qu'il a mené le Leinster à la victoire et qu'il travaille très sérieusement. Il a des analyses très pointues et sait préparer ses matches.
« Cela va être très dur mais c'est un beau challenge de voir si on peut rivaliser avec ce genre d'équipe.
« C'est un énorme avantage de jouer à domicile à ce stade de la competition et ils auront le public derrière eux. Les clubs français préfèrent jouer à domicile, ils sont plus en confiance. C'est quelque chose que nous devrons surmonter. »
« Mais nous avons travaillé vraiment dur pour atteindre ce quart de finale, avec une seule courte défaite à Perpignan (12-15). Pour notre deuxième saison européenne, les joueurs sont ravis d'atteindre cette phase finale.
« Nous sommes une équipe tout-terrain, notre plus grande force est sans doute de ne jamais rien lâcher avant le coup de sifflet final. Nous n'abandonnons jamais et il nous faudra cette détermination, que chacun soit à 100%, pour entrevoir les demi-finales.
« Le vainqueur devra ensuite aller soit à Toulon, soit chez les Harlequins. Il nous faudra donc deux victoires en déplacement pour aller en finale. C'est un énorme défi.
« La victoire contre Gloucester nous a permis de retrouver la confiance. Cela pourrait nous aider à l'heure d'entamer une grosse série de matches importants, à commencer par ce match à Paris. »