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Patrimoine vivant Wallonie-Bruxelles
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Le Tour Sainte Gertrude
« J'avais 6 ans c'est mon père qui m'a initié... »
« Tout le monde est heureux, personne ne se dispute pendant le Tour ! »
« Les Allemands ont détruit l'église, et maintenant d'être là en paix pour moi c'est une grande chose » Tour Sainte Gertrude 2012, un pèlerin allemand
Prière contre les rats
« Rats et rates, au nom du grand Dieu vivant,de la bienheureuse Sainte Vierge et de la bienheureuse Sainte Gertrude,je vous conjure de sortir d’ici et de vous en aller dans les bois.Souvenez-vous de Sainte Gertrude ».Alison JONES. Les Saints. Ed. Bordas p130.
Le Tour Sainte-Gertrude est une procession traditionnelle, de plus ou moins 15 km, autour de Nivelles. Le chemin de cette marche « folklorique » est identique, en tout cas depuis 1276 (première mention écrite), car le Tour devait être bien antérieur à cette année. Il passe toujours à travers les mêmes champs, traverse les routes situées sur son chemin, fait ouvrir les propriétés construites sur son parcourt.
La Légende dorée rapporte que les abbesses et les chanoinesses, pour suivre les traces de sainte Gertrude, entreprenaient régulièrement un long périple hors les murs de l’abbaye pour rencontrer les fermiers, les pauvres et les malades.
De grand matin, les pèlerins accompagnent le char, du XVe siècle, portant les reliques de la sainte qui reposent dans une châsse moderne sculptée par Félix Roulin.
La rentrée actuelle est une approche du Tour en costume du XVe siècle. Le cortège débute, comme à l’époque, avec les autorités en place par ordre de préséances. Le rang de chacun a un sens et est réglementé. L’abbesse, les baillis, moniales, canonniers, arbalétriers, … sont accompagnés des géants, de leur ménagerie (lion, dragon, chameau, aigle, licorne) et de musiciens.
Le Tour représente un acte de ferveur pour les pèlerins et un hommage rendu par toute la population, sans distinction d’opinion, à la fondatrice et patronne de Nivelles.
En mai 2004, le Tour Sainte-Gertrude a été proclamé "Chef d'œuvre oral et immatériel du patrimoine de la Communauté française".
Pèlerins accompagnant la châsse © Ooh ! Collective
Sainte Gertrude de Nivelles
Sainte Gertrude nait vers 626. Fille de Pépin le Vieux dit de Landen, Maire du Palais du roi Dagobert1er, issu de la noblesse franque (ancêtre de Charles Martel, Pépin le Bref et Charlemagne) et d’Itte, princesse d’Aquitaine.
Après la mort de son père, sa mère, sous les conseils de l’évêque saint Amand, transforme son palais en monastère double (hommes et femmes, c’est exceptionnel) et y installe sa fille Gertrude comme première abbesse. À peine dans sa vingtaine, elle gouverne avec sagesse le monastère, recherchant la connaissance dans les Saintes Écritures. D’où sa représentation classique avec une Bible ouverte et une crosse d’abbesse.
Elle s’occupe beaucoup des pauvres, des malades et mène une existence de privations et de prières. Les nombreux jeûnes l’affaiblissent. Selon la tradition, elle meurt à l’âge de 33 ans.
Ses reliques furent placées dans une première châsse carolingienne. Celle-ci fut portée par l’empereur Henri III du Saint-Empire germanique. En 1296, les ossements furent transférés dans une magnifique châsse gothique d’or, d’argent et de pierreries dont on peut admirer les restes dans la collégiale. Celle-ci fut en partie détruite par le feu, résultat d’une bombe incendiaire, en mai 1940. Les reliques se trouvent toujours dans la collégiale. En 1982, elles ont été translatées dans la nouvelle châsse de Felix Roulin, sculpteur-bronzier, qui a aussi œuvré à Maubeuge pour la châsse de sainte Aldegonde.
Succédant à certains miracles, le culte de sainte Gertrude se répand directement et rapidement dans toute l’Europe. Les pèlerins affluent de plus en plus, ceci en raison des deux chemins de Compostelle venant du nord, qui passent par Nivelles pour rejoindre Paris. La foule de pèlerins va modeler l’architecture de l’abbaye pour aboutir à la collégiale romane actuelle. Une ville forte se développe autour du monastère dès le XIIIe siècle.
À l’origine, sainte Gertrude protégeait les personnes souffrant de la vue, de la maladie du charbon (anthrax) et les paralytiques, puis on étendit son soutien aux voyageurs et on fit appel à elle pour se protéger contre les petits rongeurs des champs. On ajoute à présent, et c’est très nouveau, qu’elle est la protectrice des chats.
Naguère, selon les historiens, l’archange saint Michel était l’un des saints patrons de la ville de Nivelles. Le jour de la fête du saint, une messe en son honneur était célébrée. Celle-ci était suivie d’une procession à caractère traditionnel, religieux et populaire.
Sainte Gertrude © Ooh ! Collective
Ça se passe où ?
Le Tour Sainte-Gertrude se déroule dans la Province du Brabant wallon, à Nivelles. La ville s’est édifiée autour d'une abbaye noble fondée au VIIe siècle qui, fait rarissime en Europe, abritait un ordre double dirigé par une femme qui régit et la ville et l’abbaye pendant douze siècles. Les reliques de sainte Gertrude reposent dans la collégiale romane Sainte-Gertrude.
C'est quand ?
Jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, la procession en l'honneur de sainte Gertrude se déroulait toujours le 29 septembre, jour de la Saint-Michel.
Aujourd'hui, il a toujours lieu le dimanche qui suit la Saint-Michel et le jour du saint si celui-ci tombe un dimanche.
En 2026, on célébrera le 750e Tour dédié à la sainte de Nivelles.
Déroulement du Tour :
5 h 00 Transfert de la châsse contenant les reliques de sainte Gertrude sur le char.
6 h 30 Messe : les pèlerins suivent la messe pendant qu’on attèle 6 chevaux brabançons (de labour et de couleur grise), en file indienne. Chacun achète son bâton de pèlerin en coudrier (noisetier) qui a la propriété d'écarter les rongeurs. Ce stick