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Papouasie-Nouvelle-Guinée, région du Moyen Sepik,
village de Timbunke
Population Iatmul
Collecté au début du 20e siècle
bois, pigments
Ancienne collection Dr Lau, Vienne
72.1986.1.4
© musée du quai Branly, photo Claude Germain
Suivant la mythologie Iatmul, l’ancêtre crocodile primordial, celui qui permit à la terre d’émerger, possède une soeur. Cette soeur, mère primordiale, condense les traits de la mère nourricière et ceux de la mère dévorante telle que l’évoque la figure du crochet présenté en ouverture de l’installation. C’est elle qui « avale » puis « digère » dans les maisons cérémonielles, les jeunes garçons lors des initiations. De cette digestion, les initiés portent la trace indélébile sous la forme de scarifications imitant la peau du crocodile. Cette mère primordiale, qui apparaît parfois sous les traits d’un crocodile, donnera naissance à deux enfants mythiques, l’aîné étant un crocodile, le cadet un poisson-chat. Les poissons-chats jouent un rôle fondamental dans la vie des hommes. Un mythe raconte comment un jour les femmes partirent à la pêche. Elles en rapportèrent des silures reconnaissables aux trois barbillons de leurs têtes. Sous ces silures se cachaient les esprits vakn. Ces esprits enseignèrent aux premiers hommes comment ouvrir le sexe des femmes.
Ils inventèrent ainsi la sexualité.