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Robinson Crusoé, un mythe toujours vivant
Le célèbre roman de Daniel Defoe a beaucoup inspiré depuis sa parution en 1719, de Jules Verne à Michel Tournier, et fit naître nombre de Robinson. Retour sur un roman devenu mythe à l’occasion de sa nouvelle traduction
Jean-Jacques Rousseau le voyait comme « le plus heureux traité d’éducation naturelle » et fit de lui dans l’émile « le premier livre que devait lire son jeune disciple », rappelle Michel Déon dans sa préface à cette nouvelle traduction : « Il sera le texte auquel tous nos entretiens sur les sciences naturelles ne serviront que de commentaires, écrit Rousseau. Il servira d’épreuve durant nos progrès à l’état de notre jugement ; et, tant que notre goût ne sera pas gâté, sa lecture nous plaira toujours. » Trois siècles après sa parution, le roman inspiré au journaliste Defoe par l’histoire vraie d’Alexandre Selkirk est toujours d’une grande modernité, lu dans les écoles, bien que le roman de Michel Tournier, Vendredi ou la vie sauvage paru en 1971 (1) l’y ait quelque peu supplanté (lequel s’est vendu à ce jour à 7 500 000 exemplaires). Tournier, alors que Defoe avait accordé une grande place à l’installation de Robinson sur l’île, s’est plus intéressé à la rencontre avec le sauvage Vendredi. « Le grand sujet du roman, c’est le serviteur noir, c’est-à-dire le Tiers-Monde, et aussi celui du compagnon différent », dit-il aujourd’hui de son livre écrit à l’époque de la post-décolonisation. « Je continue d’être invité auprès des écoliers, et je suis très touché d’évoquer le livre devant des classes métissées. » Dans son essai Le Vent Paraclet (1977), il expliquait la force de Robinson : « Son mythe est à coup sûr l’un des plus actuels et des plus vivants que nous possédions, ou plutôt dont nous soyons possédés. Il n’est pas inutile de reprendre certains de ces aspects qui sont autant de moules romanesques dans lesquels nous donnons forme et profil aux humeurs et aspirations que nous inspire notre commune condition d’hommes du XXe
siècle finissant. » Robinson a dépassé son statut de personnageÀ sa suite mais aussi à la suite de Jules Verne (L’île mystérieuse), Johann David Wyss (Le Robinson suisse) ou William Golding (Sa majesté des mouches), Patrick Chamoiseau s’emparera en mars du personnage avec L’Empreinte à Crusoé (chez Gallimard). « Un renversement du mythe, explique-t-il. Robinson retourne sur la plage où il avait échoué et y découvre une empreinte, sans savoir que c’est la sienne. Il s’élance alors à la recherche de cet Autre qui lui ramène ce dont il avait oublié l’existence : l’idée même de l’Humain. » François Garde vient lui aussi d’offrir une déclinaison au mythe. Sans revisiter le livre de Defoe, mais en partant de l’histoire vraie de Narcisse Pelletier dans Ce qu’il advint du sauvage blanc. « Robinson reconstruit son monde et quand Vendredi arrive il le soumet, alors que Narcisse perd toute maîtrise et devient l’esclave de Vendredi », nuance-t-il. « Peut-être mon expérience de haut fonctionnaire en Australie et en Nouvelle-Calédonie m’a-t-elle appris à être attentif à cette altérité. Elle n’appelle pas forcément de résolution dialectique, ni de victoire par K.-O. Simplement de comprendre qu’il existe d’autres manières d’être au monde. » Comme Don Juan, Don Quichotte ou Ulysse, Robinson a dépassé son statut de personnage par la dimension philosophique et métaphysique de son destin. Réflexion sur le pouvoir, sur le rapport de l’homme à la nature et à Dieu, il est la métaphore de toute existence, le séjour forcé de Robinson sur l’île le voyant évoluer de corps et de pensée, à l’image de tout homme lors de son passage sur la terre. Un mythe universel « C’est un mythe universel car il résume les interrogations fondamentales de l’homme », note Françoise du Sorbier. « Que fais-je ici ? Pourquoi cela m’arrive-t-il à moi ? Et les réponses de Robinson Crusoé vont varier au fil de son séjour sur l’île. C’est une merveilleuse apologie de la civilisation humaine en général… » Michel Déon, homme de mer et de voyages, confie collectionner depuis l’enfance toutes sortes d’éditions de Robinson Crusoé : « Il dépasse de beaucoup l’aventure d’un homme qui se construit une cabane ! C’est un des livres clés de l’humanité, qui envisage comment l’homme peut survivre sans la société. Une œuvre morale sur la victoire contre la solitude. C’est dans la Bible que Robinson trouve le courage de se bâtir une maison, avec l’idée que Dieu s’occupe de lui. » Dans une édition ajoutée à sa bibliothèque il y a longtemps, Michel Déon a trouvé cette phrase de Drieu la Rochelle, placée avec humour en incipit de sa préface : « Le symbole humain par excellence m’a toujours paru celui de Robinson. Un homme seul, perdu au large de tout et qui construit sa maison. C’est qu’il croit que quelqu’un le regarde et que cela se saura. » (1) La première version du roman, Vendredi et les limbes du pacifique, était parue en 1967 : « C’était le brouillon du second, que l’on a dit écrit pour la jeunesse, et que je place beaucoup plus haut », confie Michel Tournier.
SABINE AUDRERIE 11/1/12 - 15 H 21
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