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La balade de François Villon
Promenade sur les pas du poète mauvais garçon qui vécut, à l'ombre de l'université et des tripots, "à Paris, emprès de Pontoise"
- Mis à jour le 29/4/05 - 11 H 01
Brassens et Ferré l'ont chanté. Brecht a repris sa Ballade de la Grosse Margot. Comment ne pas se lancer sur les pas de François Villon, «poète mauvais garçon» alors que la Bibliothèque historique de la Ville lui consacre une exposition : «Villon, Paris sans fin» ? Maître d'oeuvre avec Jean Derens de cette célébration, Roger Jouan s'offre pour guide. «Villon, précise-t-il, est né en 1431 dans le quartier miséreux de l'Arsenal, aux frontières des actuels 4e et 12e arrondissements.» Mais ce n'est pas là qu'il donne rendez-vous. Le petit François n'y est pas resté. Lorsqu'il a six ans, sa mère le confie à Guillaume de Villon qui enseigne le droit sur la rive gauche, dans le quartier de l'Université. Chapelain de l'église Saint-Benoît-la-Bétourné (ainsi nommée parce que son choeur «mal tourné», ne regardait pas vers l'est mais vers l'ouest !), ce dernier habite la petite rue du Cimetière-Saint-Benoît, coincée aujourd'hui entre l'Institut de France et le lycée Louis-le-Grand, en face de la Sorbonne. C'est là que la vraie vie de François Villon commence, à hauteur du 50 de la rue Saint-Jacques, dans le 5e. La maison de Guillaume de Villon a disparu, de même que l'église et le cloître où Villon, plus tard, connut une «affaire» qui faillit le conduire au gibet : il a blessé à mort un prêtre, Philippe de Sermoise. Bien qu'en état de légitime défense, il choisit de fuir Paris quelque temps. Le chemin des «escholiers» «À l'époque, reprend Roger Jouan, la violence est quotidienne. La guerre de Cent Ans n'est pas finie. Les Anglais n'ont quitté Paris qu'en 1437. La vie est difficile» Notamment pour les étudiants. «Sans livres, sans encre, ni plume, ni papier, ils doivent apprendre par coeur les textes qu'on leur commente. Leurs salles de classes sont insalubres. L'hiver, pour se réchauffer, ils s'assoient sur des lits de paille ; l'été, pour se rafraîchir, ils posent sur le sol de l'herbe fraîchement coupée. Le soir, ils traînent dans les tripots, désoeuvrés» C'est le cas de Villon, sans travail malgré sa licence ès arts obtenue en 1452. Il quitte cependant son bienfaiteur et s'installe deux pâtés de maisons plus loin, rue du Clos-Bruneau. Pour s'y rendre, Roger Jouan invite à suivre le chemin des «escholiers», remontant la rue Saint-Jacques («l'une des plus anciennes de Paris ; elle reprend le tracé en ligne droite d'une voie romaine»), puis dans la rue Cujas qui mène au Panthéon. Au XVe siècle, des champs et l'abbaye Sainte-Geneviève occupaient la place, juste avant les remparts qui fermaient la ville. Affilié à la redoutable bande des «coquillards» Au fond, se dresse l'église Saint-Étienne-du-Mont, qui date du XIIIe siècle. Sur la gauche, la rue de la Montagne-Sainte-Geneviève dévale jusqu'au boulevard Saint-Germain. Roger Jouan propose une halte à la terrasse d'un café, sur une petite place aux allures de carte postale avec ses arbres en fleurs : la place de l'École-Polytechnique. Elle borde l'école du même nom et ses jardins, construits sur l'emplacement du prestigieux collège de Navarre. On y formait les élites. Villon n'y étudia pas, mais, cparticipa à son cambriolage. Là encore, le crime découvert, il ne dut son salut qu'à la fuite loin de Paris Sur la gauche, la rue de l'École-Polytechnique (évidemment !) mène à la rue des Carmes. Passé l'impasse des Boeufs, la rue du Clos-Bruneau se présente, à une centaine de mètres, sur la gauche. C'est à présent une impasse. Hormis le fait que Villon y vécut, elle ne présente guère d'intérêt. Mieux vaut, pour retrouver «son» Paris, remonter jusqu'aux rues d'Écosse et Lanneau (ex-rue Saint-Hilaire), immeubles ventrus aux lourdes portes, aux pierres et poutres apparentes. La plupart ont été, en réalité, rebâtis aux XVIIIe et XIXe siècles. L'atmosphère semble pourtant la même, tranquille. On rêve aux dames du temps jadis. On se laisse prendre au charme d'antan. Certains restaurants en jouent ouvertement, affichant en lettres peintes comme autrefois «eau et gaz à tous les étages !» Cependant, ce n'est pas là que Villon passait le plus clair - ou le plus sombre - de son temps, mais dans les tripots du côté de la rue de la Huchette. Pour la rejoindre, on descend la rue des Carmes jusqu'à la place Maubert où se dressait un pilori («la torture en direct !», ironise Roger Jouan), se perd dans les petites rues jusqu'aux quais qu'on longe ensuite, sur la gauche, en face de l'île de la Cité, de Notre-Dame et de son parvis où s'élevait l'Hôtel-Dieu, jadis. La taverne de la Grosse-Margot Tout à coup, encore sur la gauche, une venelle : la rue du Chat-qui-Pêche. Étroite et minuscule, elle rappelle, quand le soir tombe ou qu'il fait gris, que ce quartier, à la fois riche et populeux, fut celui des auberges mal famées et des coupe-gorge. La rue de la Huchette est au bout. Elle est animée d'une foule dense, comme il y a six siècles. Les touristes ont seulement remplacé les étudiants. Les restaurants grecs, italiens, etc., ont pris la place des tripots. Il en est de même pour la rue Xavier-Privas qui serpente jusqu'à la rue Saint-Séverin et à sa vieille église aux nefs du XIIIe siècle. Un cloître la jouxte. La rue de la Parcheminerie, qui doit son nom aux marchands de parchemin, est derrière. Si elle a perdu de son caractère, elle n'en constitue pas moins une étape essentielle dans ce parcours sur les traces de Villon : outre que s'y tenait, dit-on, la taverne de la Grosse-Margot, elle marque la fin de sa vie à Paris. Sortant d'un estaminet, un jour de novembre 1462, Villon, flanqué de quelques compagnons, ne trouva rien de plus drôle que de cracher dans les encriers de clercs de la rue de la Parcheminerie. Une échauffourée s'ensuivit, avec appels au meurtre. Cette fois, Villon fut rattrappé par le guet. Condamné à être «pendu et estranglé», il est grâcié mais banni dix ans de Paris. Il n'y reviendra plus. Personne ne sait ce qu'il advint de lui. À commencer par Roger Jouan. «Il n'a laissé aucune trace. Pas même la date de sa mort» Didier MEREUZE *** En pratique A savoir L'église Saint-Étienne du Mont : remaniée à la fin du XVe siècle, cette église abrite les dépouilles de Pascal et de Racine, ainsi que les reliques de sainte Geneviève, patronne de Paris. Deux papes y ont célébré la messe : Pie VII en 1805 et Jean-Paul II lors des JMJ, le 25 août 1997. La fontaine Maubuée Attribuée à un certain Jean Raguyer, ivrogne notoire, par Villon, dans son Testament, cette fontaine existe toujours, au 129, rue Rambuteau, à l'angle de la ruelle de Venise, ex-rue Maubuée. Écrasée par la masse du Centre Georges-Pompidou, juste en face, elle se remarque à peine, malgré son tuyau de plomb et sa pierre décorée d'épis et de cornes d'abondance. Le Paris de Villon - Enfermée dans des murs délimitant un espace qui correspond aux six premiers arrondissements actuels, Paris est alors considérée comme la plus grande ville d'Occident, avec plus de 100 000 habitants. Cité universitaire par excellence - la Sorbonne -, elle abrite sur sa rive gauche près d'une centaine de collèges et accueille quelque 5 000 étudiants. - En 1431, année de la naissance de Villon, Jeanne d'Arc est brûlée à Rouen et Henri VI se fait couronner roi de France à Notre-Dame. L'hiver de l'année suivante, la Seine gèle, bloquant le ravitaillement. Cinq ans plus tard, les Anglais quittent la cité. Charles VII y entre solennellement. A voir Exposition «Villon Paris sans fin» : Plans, cartes, photos des rues d'avant Haussmann (signées Marville), tableaux, gravures mais aussi extraits de procès-verbaux ponctuent cette belle invitation au voyage dans le Paris de François Villon. Bibliothèque historique de la Ville de Paris, jusqu'au 22 mai. Visite guidée le jeudi. Rens. : 01.44.59.29.60. A lire Le catalogue de l'exposition : Villon, Paris sans fin, de Jean Dérens, Jean Dufournet et Michael Freeman. Histoire, analyse et poèmes de Villon. Éditions Le Passage/Paris Bibliothèque. 166 p., 19,50 euros. A écouter Le Paris de François Villon, Ballades du XVe siècle, par les Musiciens de la Maurache. Réf. ALEN200502 - 1 CD. 29/4/05 - 16 H 00
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