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Recherche et conservation à Espace pour la vie L’importance des collections vivantes et naturalisées, le volet éducatif que l’on y retrouve, mais aussi les travaux de recherche scientifique contribuent au caractère unique de nos musées. Accueil>Se documenter>Insectes et autres arthropodes>Les fourmis>L’alimentation des fourmis Insectes et autres arthropodes
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L’alimentation
Des fourmis dans la maison
L’alimentation des fourmis
Les fourmis ne s’attaquent pas aux plantes et ne nuisent pas à leur croissance. Si on les voit sur les pivoines, par exemple, c’est qu’elles recherchent le suc sucré des bourgeons, pour s’en nourrir. Elles peuvent aussi manger le nectar et le pollen des fleurs.
Credit: Insectarium de Montréal (Claude Pilon)
Le miellat de puceron (photo), et autres aliments, sont généralement consommés sur place par les fourmis chargées du ravitaillement. Plus rarement, la nourriture est rapportée intacte et stockée dans le nid. Les ouvrières se déplacent jusqu'à une centaine
À l’intérieur de la colonie, lorsqu'une fourmi a faim, elle le signale en frottant ses antennes sur la tête d’une ouvrière en charge du ravitaillement. Les deux fourmis se placent alors bouche à bouche et la nourriture passe de l'ouvrière nourricière à la fourmi affamée. Cet échange de nourriture se nomme trophallaxie.
Les pucerons sucent la sève des plantes et des arbres pour s’en nourrir. Avec leurs antennes, les fourmis extraient le miellat, un liquide sucré que les pucerons évacuent par de petits tubes situés sur l'abdomen. Pour conserver cette précieuse nourriture, les fourmis aident les pucerons à se prémunir contre les coléoptères (par exemple, les coccinelles).
Les fourmis mangent de tout. On dit qu’elles sont omnivores. Dans la nature, elles se nourrissent du miellat produit par les pucerons et autres petits Hémiptères, d'insectes et de petits invertébrés morts ou vivants, ainsi que des sucs de plantes et de fruits divers. Elle mange également des œufs d'insectes.
Lorsqu'elles entrent dans nos maisons, les fourmis ajoutent à leur menu une foule d'aliments sucrés, des viandes, de la nourriture pour animaux et des matières grasses. Elles peuvent manger presque tout ce dont les humains se nourrissent. Elles chassent également des petits insectes qui se sont installés dans nos habitations.
Dans la nature, lorsqu'une nouvelle reine fonde une colonie, elle nourrit les premières larves à l'aide d'œufs alimentaires, qui ne renferment que des substances nutritives. La reine elle-même doit parfois manger ses propres œufs pour survivre jusqu'à l'entrée en fonction des premières ouvrières. Plus tard, en cas de stress sévère causé à la colonie, la reine peut recourir au cannibalisme pour assurer sa survie.
Les ouvrières en charge du ravitaillement ont deux estomacs. Le plus grand est un estomac « communautaire » où la fourmi garde la nourriture qu'elle mange sous une forme liquide. De retour au nid, elle partage cette nourriture avec la reine, les larves et les autres ouvrières. En plus du gros estomac, ces fourmis possèdent un jabot, ou estomac « individuel ». Lorsque la fourmi elle-même a besoin de nourriture, une partie des aliments contenus dans le grand estomac est transférée dans le jabot, puis digérée. Les larves destinées à devenir des reines reçoivent davantage de nourriture que les autres.