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Richard Cœur-de-Lion.
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Il fut brave parmi les braves !
Dimanche 12 juin 2011, par Philippe Lamarque // L’Histoire
Tenait-il l’ « imperium » au bout de son épée ?
Choisit-il vraiment « l’horizontalité » au détriment de « la verticalité » ?
Notre ami Philippe Lamarque n’en doute pas…
Il nous guide sous le soleil de la Terre Sainte un temps délivrée… Fracas des armes, bravoure et ruses se mêlent…
A « La bataille d’Arsur », Richard inscrivit dans le sang sa légende : « Richard Cœur-de-Lion » !
Un grand tableau du peintre Eloi-Firmin Féron…
Et la chevalerie des Francs gagna le nom de « nation de fer »…
La bataille d’Arsur
Richard Cœur-de-Lion et Hugues III de Bourgogne livrent bataille au Sultan Saladin le 7 septembre 1191. De nos jours, le film hollywoodien de Kingdom of Heaven donne une version romancée, mais somme toute assez crédible de l’un des avant-postes les plus exposés du royaume franc de Terre Sainte. Puisse le tableau d’Éloi-Firmin Féron rendre hommage aux braves parmi les braves.
Peint à l’époque de la conquête de l’Algérie, le programme pictural de la salle des croisades à Versailles ne manque jamais une occasion de rappeler que l’héroïsme de l’armée d’Afrique vaut bien celui de la chevalerie franque. Ce tableau est peint dans le contexte des actions isolées et exemplaires qui font entrer les troupes d’Afrique dans la même légende que celles des croisés : le colon Pirette, le trompette Escoffier, le caporal Lavayssière et le sergent Blandan. Le souffle épique d’Arsur fait vibrer les héros de la Smalah, Sidi-Brahim, Boufarik, Palestro et de tant d’autres hauts lieux de la « gesta Dei per Francos ».
Située à une quinzaine de kilomètres au nord de Tel-Aviv (ville nouvelle fondée au XX e s.), Arsur, aujourd’hui appelé « Tell Arshaf », surplombe de son mamelon le rivage méditerranéen.
Le futur site fortifié de ce qui va devenir le château d’Apollonia-Arsur domine la falaise de 30 mètres au pied de laquelle une crique naturelle peut accueillir quelques esquifs.
Avec l’établissement d’un village, les installations se limitent à quelques appontements construits par les pêcheurs de Murex, le fameux coquillage servant à teindre les tissus de pourpre.
Selon Pline…
Le pourpre « impérial » à partir de « Bolinus brandaris » :
« On l’extrait des plus grands, après avoir ôté la coquille ; on écrase les plus petits, vivants, avec leur coquille ; il faut pour cela qu’ils dégorgent leur suc »
La teinture pourpre de l’antiquité, qui est en réalité un ensemble de couleurs allant du rose au violet suivant les variétés de coquillages et les procédés de teinture (la couleur la plus recherchée étant un rouge profond), était la seule teinture stable pour tissu de l’époque, ne « passant » pas, ni au soleil, ni aux lavages. Elle s’enrichissait même, avec le temps, de teintes nouvelles, plus profondes et plus lumineuses.
A cette propriété exceptionnelle s’ajoutait le coût exorbitant de la matière qui était, il faut le savoir, la plus précieuse de l’Antiquité, bien plus que l’or, l’argent ou quelque pierre que ce soit. La raison en est simple, d’après les calculs du chimiste Fiedlander il fallait environ dix mille « murex » pour obtenir un gramme de teinture pure. Et avec un gramme on ne devait pas pouvoir teindre une surface bien grande…
Il fallait casser la coquille du « murex » et en extraire la partie qui contient la glande dite « hypobranchiale ». C’est une petite bande d’environ deux centimètres de long sur cinq millimètres de large et de moins d’un millimètre d’épaisseur. C’est elle qui sécrète un mucus contenant ce que l’on appelle les « précurseurs » de la pourpre qui sont, comme pour l’indigo, d’abord incolores. Ces glandes étaient laissées plusieurs jours à une température d’une quarantaine de degrés dans un milieu alcalin à base d’urine et d’autres ingrédients. Les tissus étaient ensuite trempés dans ces bains et exposés à l’air pour que la couleur se développe.
Ces activités dégageaient une puanteur épouvantable… Mais elles étaient si rentables que de multiples contrefaçons ont circulé tout au long de l’antiquité.
À force de ramasser des « murex », l’espèce s’est raréfiée et de nouveaux procédés, moins chers, furent découverts (cochenille, particulièrement…).
Il ne me restait plus qu’un mystère à percer, son genre : c’est le pourpre ou la pourpre ?
La réponse est la suivante : le pourpre c’est la couleur, et la pourpre c’est la matière qui permet de produ