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L'autre Mecque est en Afrique (Le Figaro)
Par Olivier Michel Au Sénégal, comme chaque année depuis 1927, a lieu le deuxième plus grand pèlerinage du monde musulman. Peu connu, il rassemble pourtant pendant trois jours près de 3,5 millions de mourides venus du monde entier pour commémorer le souvenir de cheikh Ahmadou Bamba.
La grande mosquée de Touba accueille derrière ses grilles plus de 7000 personnes pour la prière du vendredi. Mais dans les rues adjacentes, on en compte cinq cents fois plus. Crédits photo : Jean-Michel TURPIN/Jean-Michel TURPIN
Une fois encore, ils sont venus, de toute l'Afrique, de France, d'Italie et des Etats-Unis faire le voyage de Touba. Commémorer comme chaque année depuis quatre-vingt-six ans au cours du Magal (célébration en wolof), le départ pour l'exil en 1895 de cheikh Ahmadou Bamba, fondateur de la mouridiya, une confrérie soufie africaine.
Le 31 décembre dernier, veille de la fête, 3,5 millions d'hommes, de femmes et d'enfants ont pris d'assaut tous les moyens de transport pour parcourir les 190 kilomètres qui séparent Dakar de Touba la sainte.
Etouffant dans des voitures surchargées, accrochés aux flancs de bus bancals ou entassés dans les bennes poisseuses de monstres rouillés, ils ont tenu plus de quinze heures dans le plus long embouteillage d'Afrique pour se rapprocher trois jours durant d'Allah et de leur cheikh, par la prière et par le chant.
L'arrivée à Touba est toujours un cauchemar. La ville de 1 million d'habitants, qui porte le nom de l'arbre sacré du paradis, disparaît à ce moment-là dans une tempête de sable, dont sortiront plus ou moins haletants 3,5 millions de visiteurs. Les camions collés les uns aux autres bloquent les avenues goudronnées. Les voitures sur les bas-côtés tentent de répondre aux ordres de policiers dépassés et des dizaines de carrioles à cheval avancent mètre par mètre, dirigées par des cochers prophétiques debout. Le désordre est tel que l'on pourrait croire que le diable l'a organisé en personne.
La plupart des mourides sont des commerçants prospères, souvent établis à l'étranger, ou des agriculteurs du Sénégal qui ont fait fortune dans la culture de l'arachide. Crédits photo : Jean-Michel TURPIN/Jean-Michel TURPIN
Boeufs et moutons seront égorgés à l'aube
Paralysé et au bord de l'asphyxie, chacun a finalement décidé de porter un masque. Seules les femmes, chics au possible, refusent jusqu'au voile et toussent en cachette. A la nuit tombée, les lampadaires confirment leur inutilité. C'est la mosquée, la deuxième plus grande du continent après celle d'al-Azhar au Caire et éclairée comme en plein jour, qui sert de repère. On tourne autour dans l'espoir de trouver ou retrouver, dans une ruelle sablonneuse, la maison d'un proche qui vous hébergera et vous nourrira pendant trois jours. Car la ville ne compte ni hôtel, ni restaurant, ni cinéma, ni café ; aucun lieu de «débauche». L'alcool et la cigarette sont bannis.
Ceux qui ont osé venir sans point de chute doivent se débrouiller en dormant dans la rue. Mais dort-on pendant les trois jours du Magal? Non. On prie, on chante, on se nourrit, on se désaltère et on parcourt sans inquiétude la ville, ballotté par la houle incessante des croyants. Même les plus démunis auront toujours de quoi manger et boire. Pour preuve, cette femme qui achète tout leur stock d'eau à des vendeurs en leur demandant de le distribuer à la foule. Ou ces hommes qui portent d'immenses plats de viande sur la tête et les déposent à même le sol pour des nécessiteux assis ou couchés entre les voitures. Des gestes cent fois répétés.
Dans les enclos des maisons des riches propriétaires, des dizaines de boeufs, moutons et chameaux attendent d'être égorgés à l'aube. Leur viande sera préparée par les femmes dans d'immenses cours-cuisines, entre la prière et l'accueil d'un oncle d'Amérique, d'un cousin d'Aulnay-sous-Bois ou d'une soeur de Milan. Certaines familles en vue hébergent jusqu'à deux cents proches. Touba la mouride est croyante, riche et généreuse comme l'a demandé Serigne Touba, l'autre nom du cheikh-marabout Ahmadou Bamba.
Né en 1853 à Mbacké-Baol, un village créé par son grand-père, Ahmadou Bamba grandit, élevé par son père Cayor Mbacké, dans le respect des lois et du Coran. Sa foi, très vite intransigeante et sereine, suscite l'admiration au point que, au décès de son père, les rois locaux recherchent son conseil. Il refuse tout assujettissement et rémunération, arguant que «le service que je rends au prophète m'interdit d'être au service des rois pour leurs largesses». Le mouridisme, ou la voie de l'imitation du Prophète, est né. En 1888, il fonde le village de Touba, où se pressent ses futurs disciples. L'autorité coloniale française ne voit pas d'un bon oeil les rassemblements de plus en plus nombreux autour du cheikh. Ahmadou Bamba est envoyé en exil au Gabon en 1895 avant de revenir sept ans plus tard au Sénégal pour un an.