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Allocution adressée au Club Confederation, Kitchener (Ontario), le 16 août 1993
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J'ai passé des mois à parcourir le pays pour en apprendre davantage sur les préoccupations et les espoirs de mes concitoyennes et concitoyens -- pour eux-mêmes, pour leurs familles, pour le Canada. Nous vivons dans un pays varié, aux points de vue et aux besoins variés, mais une chose nous unit tous : le désir profond que les gouvernements reviennent à l'essentiel et s'en tiennent aux choses fondamentales. Les gens veulent que les gouvernements concentrent leur attention sur les sujets qui leur tiennent à coeur. Non pas sur l'accessoire, mais sur l'essentiel. Non pas sur les belles promesses, mais sur les progrès réels.
Les gens veulent être traités avec respect, qu'il s'agisse de leurs dollars, de leurs priorités ou de leur avenir. D'après les Nations Unies, le Canada est l'un des meilleurs endroits où vivre. Mais cette vérité était connue du reste du monde bien avant que l'ONU n'entreprenne de mesurer la qualité de vie dans les différents pays. Les centaines de milliers d'immigrants venus de contrées lointaines le savaient; ils savaient que notre pays était spécial, que notre prospérité, la paix qui régnait chez nous et notre compassion nous classaient dans une catégorie à part.
Bien avant que l'expression ait eu cours, le Canada était de classe internationale. Et c'est alors que le rêve canadien a pris forme. Nous avons pu nous doter de l'un des niveaux de vie les plus élevés au monde. Nous avons mis en place un réseau de programmes sociaux, convaincus que nous pouvions aspirer aux soins de santé, à l'éducation et à la dignité non pas parce que nous étions riches mais parce que nous étions Canadiens. Nous avons bâti une communauté fondée sur le droit et sur un profond respect des droits et des responsabilités de chacun. Et nous avons édifié une fédération libre, une démocratie libre, dans un monde où la liberté est inconnue d'un trop grand nombre.
Voilà ce que nous avons réalisé. Mais les Canadiens craignent aujourd'hui que ces réalisations ne soient compromises. Que ce qui nous a définis comme pays soit en train de nous échapper. Que ce qui a fait du Canada un grand pays soit sérieusement menacé.
Lorsque vous déménagez à Ottawa, vous vous habituez à entendre toutes sortes de mots. Des grands mots; des mots aseptisés, des mots émanant du monde des notes de service, un monde étranger à celui dans lequel vivent la plupart des gens. Vous les avez sans doute entendus vous-mêmes : compétitivité mondiale, ajustement structurel. Je ne sais pas ce que ces termes signifient pour un banquier. Mais je sais ce qu'ils signifient pour les citoyens. Pour eux, c'est ce jeune de Kitchener qui quitte l'école sans qualifications particulières et qui ne peut se trouver d'emploi dans une industrie où des qualifications sont essentielles. C'est la jeune mère célibataire de Fredericton qui veut apprendre, mais qui n'en a ni le temps ni les moyens parce qu'elle doit travailler. C'est le travailleur d'âge moyen d'une industrie en déclin de Montréal qui est mis à pied et a peu de chances d'être réembauché, et qui n'a par ailleurs ni les compétences ni la formation pour faire autre chose. C'est enfin le triste sort de beaucoup trop de jeunes qui font bien davantage dans le rap que dans Rimbaud, qui sont bien plus familiers avec MusiquePlus qu'avec les maths. Cette réalité est dure à supporter. Elle fait mal aux gens, elle détruit l'espoir et elle mine les familles.
Le gouvernement ne peut rester inactif ou blâmer le marché, et demander à ses citoyens de se résigner à la cruauté du capitalisme sauvage, ou du destin. Ça reviendrait ni plus ni moins à blâmer la victime. Les défis auxquels nous nous mesurons sont fondamentaux. Manifestement, notre génération doit les attaquer de front. Aucune autre ne peut le faire à notre place. Et c'est maintenant ou jamais. Aucune autre chance ne nous sera donnée de réussir.
Pour cela, il faut entre autres se faire à l'idée que la réalité canadienne s'est profondément transformée. Comme pays, comme économie, nous avions coutume de tenir pour acquis que les forêts, les poissons et les ressources tirées du sous-sol et de la terre assureraient notre avenir et celui des générations futures. Eh bien, si ce fut déjà le cas, ce ne l'est plus maintenant. D'autres sont capables de produire des ressources naturelles de façon aussi économique que nous, sinon à moindre coût. Et même lorsque nous connaissons du succès dans le secteur des ressources, les emplois y diminuent en raison des moyens de production plus avancés.
La tendance est aux industries à valeur ajoutée, à la prestation de services plutôt qu'à la production de biens. La tendance n'est plus à la récolte de denrées, mais plutôt à la récolte d'idées. Voilà bien plus qu'un constat sur l'économie. Ce réalignement a des repercussions sur l'éducation, sur l'apprentissage, sur nos jeunes, sur notre avenir. La question fondamentale que nous devons nous poser ne fait pas de doute : avons-nous ce qu'il faut pour faire face à la musique? La réponse, malheureusement, ne fait elle aussi pas de doute : nous n'avons pas tout ce qu'il faut. Nous n'apprenons pas assez pour faire face au présent et sûrement pas assez pour faire face à l'avenir.
Le Canada est le seul pays industrialisé au monde qui n'ait pas de ministère national de l'Éducation. Je sais que l'éducation relève des provinces. C'est en toutes lettres écrit dans la Constitution et je n'ai aucunement l'intention de contester ou de changer cette réalité. Et je ne suis vraiment pas intéressée -- pas plus que le pays d'ailleurs -- à engager de nouveaux combats constitutionnels. Dieu sait que chaque gouvernement au Canada a déjà assez de pain sur sa planche! Nous n'avons pas besoin d'en rajouter. Nous devons plutôt faire mieux avec ce que nous avons. Nous devons aussi être de bons partenaires au service d'une bonne cause. Les provinces et les communautés d'un bout à l'autre du pays font un excellent travail en cherchant à améliorer notre bilan en matière d'éducation et de formation. Je suis particulièrement heureuse du travail effectué par le Conseil des ministres de l'Éducation au sujet du testage et de l'évaluation de la performance des étudiants.
À mon avis, toutefois, le gouvernement national a aussi un rôle a jouer dans ce domaine. Non pas pour dicter, mais pour faciliter. Non pas pour agir isolément, mais pour travailler de concert avec d'autres. Cette question, cependant, n'intéresse sûrement pas que les gouvemements; les écoles, les parents, le secteur privé, les syndicats sont aussi concernés. Nous ne relèverons pas le défi en agissant isolément comme gouvernements, ou comme société. Mais nous réussirons si nous agissons de concert.
C'est effectivement ce que nous commençons à faire à beaucoup d'endroits, de diverses façons. La réputation de l'Université de Waterloo tient à la fois à la qualité de l'enseignement qui y est dispensé et à la qualité du partenariat entre cette institution et le secteur privé. Dans la région de Kitchener-Waterloo, un centre d'emploi novateur, qui forme des sans-emploi et leur cherche du travail, a atteint un taux de réussite de 70 %. Au Nouveau-Brunswick, un nouveau partenariat fédéral-provincial très prometteur qui fait appel à tous les secteurs de la société aide les gens à mieux apprendre, à obtenir un emploi et à le garder. Le chômage est en baisse, le nombre d'analphabètes aussi. La formation, elle, est en hausse. Ottawa et Québec ont réalisé un consensus sur les grands principes d'une stratégie plus rationnelle, plus coopérative et plus efficace en vue d'aider les travailleurs à trouver un emploi et à le garder.
Il ne s'agit pas de changement constitutionnel déguisé, mais d'un effort délibéré pour mieux servir les Canadiens et les Canadiennes. Nous voulons réunir sous un seul toit les moyens qui servent à aider les travailleurs. Nous voulons mettre un terme à la pratique insensée et inhumaine qui consiste à forcer des gens dans le besoin à courir aux quatre coins de la ville, d'un bureau à l'autre, à téléphoner à gauche et à droite, à être mis en attente alors qu'ils ont besoin d'aide. Nous voulons amener les gouvernements, le milieu des affaires, les syndicats, les associations éducatives et d'autres groupes à s'asseoir autour d'une table et à prendre des décisions plutôt que de s'affronter et se disputer. Et nous reconnaissons par là que les résidants de Trois-Rivières -- ou de Truro ou de Toronto -- sont bien plus susceptibles de savoir ce dont ils ont besoin qu'une bande de bureaucrates à Ottawa. Je pense que cette nouvelle approche peut donner des résultats. Elle est offerte à toutes les autres provinces. En fait, des discussions se poursuivent actuellement avec d'autres provinces, dont le Nouveau-Brunswick et l'Alberta. C'est, à mon avis, une façon de mettre la sagesse du fédéralisme au service du bien-être des Canadiens et des Canadiennes.
Il y a certainement beaucoup à faire. Jugez-en par vous-mêmes. L'Organisation de coopération et de développement économiques -- l'OCDE --, qui étudie et évalue de façon objective les économies industrialisées, juge que la performance du Canada dans le domaine de l'éducation se situe dans la moyenne. Qui dit moyen dit médiocre. Au Canada, le taux d'abandon au secondaire est d'au moins 20 %. Au Japon, il est de 2 %. Les universités sont obligées de se transformer en écoles secondaires et d'enseigner à des étudiants de 20 ans des rudiments qu'on aurait dû leur inculquer à 12 ans. Trois Canadiens sur dix ont des problèmes de lecture et quatre sur dix ont de la difficulté à compter.
Il s'écoule nettement trop de temps entre la fin des études et le debut de la formation en cours d'emploi; souvent, on ne parle pas de mois mais bien d'années. Nous formons les gens à des emplois qui n'existent pas, et nous ne les formons pas à des emplois qui existent. Nous devrions initier les mécaniciens au fonctionnement des moteurs à injection, et non des carburateurs.
La solution à ces problèmes ne réside pas dans une nouvelle mise de fonds, du moins certainement pas de la part des gouvernements. Comme gouvernements, nous consacrons plus de crédits, par habitant, à l'éducation et à la formation que presque tout autre pays industrialisé -- environ 55 milliards de dollars par année. La solution n'est pas de dépenser plus, mais de dépenser mieux. C'est de savoir pourquoi et comment nous devons améliorer notre performance.
Quand les gens de ma génération étaient jeunes, ils tenaient pour acquis qu'ils avaient un vrai choix : ils pouvaien