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Notre prophète, Thomas S. Monson
William R. Walker
des soixante-dix
Veillée du DEE pour les jeunes adultes • 5 mai 2013 • Université Brigham Young-Idaho
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« Seigneur, merci pour le prophète » (Cantiques, n° 10). Ce cantique est une des caractéristiques de l’Église. Nous remercions vraiment Dieu d’avoir un prophète pour nous guider en ces derniers jours.
C’est un principe essentiel de la foi et de la croyance des saints des derniers jours de partout que Dieu nous a donné un prophète. Nous savons que Dieu vit et qu’il nous aime. Nous savons qu’il a envoyé son fils, Jésus-Christ, pour être notre Sauveur et notre Rédempteur, et nous savons qu’il nous a donné un prophète.
Les personnes qui vivaient dans les premiers jours de l’Église éprouvaient beaucoup de reconnaissance d’avoir vécu à l’époque de Joseph Smith, le prophète. Les messages et les témoignages du Rétablissement étaient souvent des expériences vécues directement par les premiers Saints.
Des choses merveilleuses se sont produites au cours des années où Brigham Young a présidé l’Église du Seigneur. Les saints sont venus dans l’ouest et se sont établis au cœur des Montagnes Rocheuses, où l’Église a prospéré. Les personnes qui vivaient à cette époque considéraient comme une grande bénédiction d’avoir vécu à l’époque du prophète Brigham Young.
Ce même modèle s’est perpétué tandis que le Seigneur donnait des hommes grands et nobles pour s’occuper des affaires de son Église. Mes parents et mes grands-parents parlaient avec beaucoup de révérence et d’affection du prophète de leur époque, Heber J. Grant.
Quant à Sœur Walker et moi, et à beaucoup de vos parents et grands-parents, nous aimions le grand exemple et les enseignements remarquables du prophète David O. McKay. Joseph Fielding Smith lui a succédé, puis Harold B. Lee, Spencer W. Kimball, Ezra Taft Benson et Howard W. Hunter. Chacun de ces hommes était merveilleusement préparé pour diriger l’Église pour une période déterminée par le Seigneur lui-même. Chacun d’eux a été aimé et soutenu par les membres de l’Église.
La plupart d’entre vous, qui êtes ici ce soir, se souviendront avec affection de la direction inspirante du président Hinckley. Quelle bénédiction nous avons eue de vivre alors qu’il était président de l’Église !
Il y a cinq ans le Seigneur a rappelé le président Hinckley à lui et Thomas S. Monson est devenu président de l’Église, le prophète du Seigneur sur la terre aujourd’hui. Oh, comme nous sommes bénis, vous et moi, de vivre à cette époque merveilleuse où nous sommes dirigés par un si grand prophète !
C’est l’Église du Seigneur. Il planifie la vie de ces apôtres formidables et il les met en position de diriger son Église. C’est un fait que l’un des traits distinctifs de l’Église du Seigneur est qu’il y a des apôtres et des prophètes sur la terre aujourd’hui.
L’apôtre Paul a décrit l’Église comme ayant « des apôtres et des prophètes, Jésus-Christ lui-même étant la pierre angulaire » (Éphésiens 2:20). Ainsi en est-il, aujourd’hui comme alors. L’Église du Seigneur se distingue par le fait qu’elle a des apôtres et des prophètes, Jésus-Christ lui-même étant la pierre angulaire. Chaque président de l’Église a témoigné que Jésus-Christ est à la tête de cette Église.
Il n’y a pas de coïncidence, il n’y a pas d’erreur et il n’y a pas de campagne électorale. Quand il s’agit de la succession dans la présidence de l’Église du Seigneur, c’est le Seigneur qui s’en occupe, et il est certain que les choses se font selon sa volonté.
Je vous témoigne que c’est la volonté du Seigneur que nous soyons dirigés aujourd’hui par le président Monson, qui est le prophète du Seigneur sur la terre aujourd’hui.
Nous savons que ce que Jérémie, prophète de l’Ancien Testament, a enseigné au sujet des prophètes s’applique au président Monson. L’Écriture dit : « Avant que je t’eusse formé dans le ventre de ta mère, je te connaissais, et avant que tu fusses sorti de son sein, je t’avais consacré, je t’avais établi prophète des nations » (Jérémie 1:5).
Aujourd’hui, je veux vous parler de la vie et du ministère du président Monson, seizième président de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
Pendant la dernière année de sa vie, le président Hinckley m’a nommé directeur exécutif du département du temple, et le président Monson m’a fait l’honneur de me confirmer dans cette responsabilité. Au cours des six dernières années, j’ai eu l’immense et inoubliable bénédiction d’aider le président Monson et ses conseillers sur des sujets ayant trait au temple. Je me suis tenu aux côtés du président Monson dans le monde entier tandis qu’il m’adressait de nombreuses recommandations et instructions au sujet du temple et de ce qui s’y rapporte. Il m’a invité à participer avec lui à des consécrations de temples, à des inaugurations de chantier de construction et à des visites de sites potentiels de construction de temples. J’ai eu la bénédiction de voyager avec lui dans le monde entier, dans des lieux aussi éloignés que Kiev, en Ukraine, Cebu, aux Philippines, et dans d’autres endroits merveilleux comme Rome, en Italie.
Tandis qu’il parcourait le monde en tous sens, j’ai eu la bénédiction d’être témoin de son grand amour pour les gens, non seulement pour les membres de l’Église mais pour tous les gens. J’ai été témoin de son indéfectible caractère chaleureux et amical, de sa tendresse et de sa sensibilité chrétiennes, en particulier à l’égard des enfants, des personnes âgées et des personnes infirmes. En de nombreuses occasions, je me suis dit en l’observant : « C’est ainsi que le Seigneur agirait. C’est ainsi qu’il se comporterait avec les gens. »
J’ai été témoin de son enthousiasme inextinguible, de son dynamisme et de sa détermination, de sa joie de vivre et de son profond désir de servir le Seigneur et de faire ce qu’il voudrait qu’il fasse. Il ne se lasse jamais de faire l’œuvre du Seigneur.
Dans les Doctrine et Alliances, section 52, verset 14, le Seigneur dit : « Je vais vous donner un modèle en toutes choses, afin que vous ne soyez pas trompés ».
J’aime cette Écriture, parce qu’elle m’enseigne que le Seigneur me donnera un modèle à suivre et me montrera comment faire les choses, comment agir et comment vivre. Mais il ne s’agit pas de moi. Il s’agit de chacun de nous. Le Seigneur nous montre vraiment le chemin. Il nous donne vraiment des modèles dans notre vie pour nous montrer comment vivre.
Je crois qu’un des modèles importants de notre vie est la vie du prophète qui dirige l’Église du Seigneur à notre époque. Comme je l’ai dit précédemment, lorsque j’étais jeune, le modèle était David O. McKay. Je l’aimais et je le soutenais, je priais pour lui, j’étudiais soigneusement ses paroles et je voulais être aussi semblable à lui que j’imaginais pouvoir l’être.
Je suppose que quand la plupart de vos parents étaient jeunes, leur modèle était Spencer W. Kimball. Bien sûr, pour chacun de nous, notre plus grand désir est de modeler notre vie sur le Sauveur, de le suivre, d’obéir à ses commandements et de lui ressembler autant que nous le pouvons.
Dans 3 Néphi 27:27, Jésus déclare : « Quelle sorte d’hommes devriez-vous être ? En vérité, je vous le dis, tel que je suis. »
C’est notre but principal d’être comme lui.
Au mur de chaque bureau que le président Monson a occupé depuis qu’il a été appelé évêque s’est trouvée une copie d’un tableau bien connu du Sauveur, peint par Heinrich Hofmann. C’est un beau portrait du Sauveur.
Parlant de ce tableau, le président Monson a dit : « J’aime ce tableau, que j’ai gardé depuis l’époque où j’étais un évêque de vingt-deux ans et je l’ai emporté avec moi partout où j’ai été appelé à travailler. J’ai essayé de modeler ma vie sur celle du Maître. Chaque fois que j’ai eu à prendre une décision difficile, j’ai toujours regardé cette image et je me suis demandé : ‘Que ferait-il ?’ Ensuite, je m’efforce de le faire » (dans Heidi S. Swinton, To the Rescue: The Biography of Thomas S. Monson (2010), p. 135).
Je sais que le président Monson a à cœur de suivre l’exemple de Jésus. Un jour, j’assistais avec lui à une manifestation précédant la consécration d’un temple. Il était arrivé en avion le jour même, et alors que la réunion du soir touchait à sa fin, j’ai pensé qu’il pouvait être fatigué, et je voulais m’assurer qu’il se repose avant les événements du lendemain. Tandis que l’on chantait le cantique de clôture, je me suis penché vers lui et j’ai dit : « Président, après la prière de clôture, si nous nous glissons dehors par la porte latérale, nous pouvons nous rendre rapidement à l’hôtel et vous pourrez vous reposer.
Avec un air de profonde surprise, il m’a dit : « Frère Walker, si Jésus était là, pensez-vous qu’il se glisserait dehors par la porte latérale à la fin de la réunion ? »
Je n’ai jamais refait cette suggestion. Il voulait être avec les gens, comme le Sauveur l’aurait fait. Il ne pensait pas du tout à lui. Il pensait au bien qu’il pouvait faire.
J’ai toujours senti que je pouvais être une meilleure personne en modelant ma vie sur l’exemple de personnes juste que le Seigneur a mises sur ma route : Mes grands-parents, mes parents, mes évêques, mon président de mission et, bien sûr, le prophète de Dieu que je peux voir et entendre et pour qui je prie chaque jour. Je suis sûr que la plupart d’entre vous en faites autant.
Cela a été une merveilleuse bénédiction dans ma vie de chercher à ressembler davantage au Sauveur et à son prophète, Thomas S. Monson.
J’aimerais vous parler un peu de la vie et des enseignements du président Monson. Ce faisant, j’espère que vous pourrez trouver des traits de caractère que vous voudrez acquérir. Ce serait une bénédiction pour chacun de nous de chercher à modeler notre vie sur celle du prophète du Seigneur et d’apprendre de lui.
Comme Néphi et comme la plupart d’entre vous, Thomas S. Monson est né de bons parents. Il est né à Salt Lake City le 21 août 1927. Il a été élevé dans d’humbles circonstances. Il n’a jamais renié ses origines. Avec son sens de l’humour plein de modestie et une aisance parfaite à l’égard de ce qu’il est, le président Monson a parfois dit qu’il ne se souciait pas de savoir de quel côté de la voie de chemin de fer il venait, parce qu’il avait grandi entre les rails.
J’ai toujours été impressionné par la façon dont il a toujours parlé avec affection de sa jeunesse. Je pense qu’il ressemblait beaucoup à Néphi. Il semble que Laman et Lémuel étaient enclins à voir les problèmes et à tout considérer sous un angle négatif. Néphi, quant à lui, était positif, optimiste et reconnaissant. Il voyait le bien en toutes choses. C’est comme cela que Tommy Monson a grandi, et qu’il a vécu toute sa vie !
C’était un bon élève, et chose plus importante peut-être, c’était un bon garçon. Il a manifesté son désir de bien faire au service du Seigneur quand il a été appelé à servir comme secrétaire du collège des diacres de sa paroisse. Près de soixante-dix ans plus tard, alors président de l’Église, il a repensé avec une certaine fierté à son désir de rédiger les procès verbaux de son collège de diacres de la meilleure façon possible. Il ne se demandait pas : « Pourquoi suis-je le secrétaire et non le président du collège ? » Il voulait simplement bien faire son travail. Il avait été appelé à remplir un appel dans l’Église du Seigneur, et il voulait faire de son mieux. Il voulait que les procès verbaux soient soignés et ordonnés, il les a donc tapés à la machine. À l’âge de douze ans, il donnait ainsi un merveilleux exemple pour nous.
Si cela vous semble remarquable, je ne suis pas surpris. Cela l’était aussi pour son président de pieu, qui, ayant entendu parler de l’excellent travail de Tommy, lui a demandé de parler à la conférence de pieu, en tant que secrétaire du collège des diacres. Vous avez déjà entendu parler d’un secrétaire de collège des diacres qui prend la parole lors d’une conférence de pieu ? Quel exemple pour nous tous !
Il a terminé ses études secondaires et s’est engagé dans la Marine américaine. Il a servi son pays, tout en se gardant pur et vertueux. Il a été libéré à l’issue de son service militaire et a travaillé dur pour faire de bonnes études. C’était un bon étudiant, ce qui est aussi un grand exemple pour nous tous ! (L’exemple d’être un bon étudiant peut être plus important pour certains d’entre vous que pour d’autres.)
Il a fréquenté une belle fille membre de l’Église, Frances Johnson, dont il est tombé amoureux ; et peu après il lui a demandé de l’épouser. Ils se sont mariés le 7 octobre 1948 au temple de Salt Lake, à vingt-et-un ans. Quel exemple pour nous tous ! (Encore une fois, peut-être cela est-il plus important pour certains d’entre vous que pour d’autres.)
Bien que marié depuis dix-huit mois seulement, et alors qu’il travaillait à réussir dans un nouvel emploi, il a accepté l’appel du Seigneur à servir comme évêque d’une grande paroisse du centre-ville [de Salt Lake City, N.d.T.]. C’était la paroisse dans laquelle il avait grandi. (Imaginez !) Il n’a pas dit : « Ce n’est pas le bon moment » ou « Je suis trop jeune » ; il a simplement accepté l’appel, a fait confiance au Seigneur et s’est consacré à sa responsabilité avec toute l’énergie et tout le talent que le Seigneur lui avait donnés. Il voulait être le meilleur possible au service du Seigneur.
Le jeune évêque Monson en est venu à aimer une Écriture qui peut être une bénédiction dans la vie de chacun d’entre nous, comme elle l’a été dans la sienne :
« Confie-toi en l’Éternel de tout ton cœur, et ne t’appuie pas sur ta sagesse ;
« Reconnais-le dans toutes tes voies, et il aplanira tes sentiers » (Proverbes 3:5–6).
Aujourd’hui encore, le président Monson cite souvent cette Écriture et vit en accord avec ce qu’elle nous enseigne. Quel exemple il est pour nous tous ! Nous ferions tous bien de nous souvenir de cette Écriture et d’en faire une partie importante de notre philosophie de la vie, tout comme l’a fait le président Monson.
La paroisse de l’évêque Monson comptait plus de mille membres, dont quatre-vingt-quatre veuves. Nous avons eu la bénédiction, lors de conférences générales et dans d’autres situations, de l’entendre parfois parler des expériences agréables qu’il a eues en s’occupant de ces sœurs qui ont eu la bénédiction d’être sous sa responsabilité.
Pour ma part, chaque fois que je l’entends parler de l’une de ses expériences d’évêque, je me rends compte, et cela m’impressionne beaucoup, que son amour et son souci des membres de sa paroisse n’ont pas pris fin quand il a été relevé de son appel d’évêque. Il a été appelé au sein de la présidence de pieu à vingt-sept ans, mais même de nombreuses années plus tard (après qu’il eut été appelé président de mission et apôtre), il a continué d’aimer les personnes âgées de sa paroisse, de prendre soin d’elles et de veiller à leurs besoins. Il est clair que son amour et sa préoccupation pour elles n’étaient pas simplement liés à son appel. Ils venaient du plus profond de son cœur et ne pouvaient nullement être anéantis par un changement dans ses responsabilités.
En cela, le président Monson nous a montré la manière de faire. C’est une meilleure manière ; c’est la manière du Seigneur. Il aime les autres et se soucie d’eux, comme le Seigneur nous a demandé de le faire. Quel exemple il est pour nous tous !
À trente-et-un ans, il a été appelé président de la mission canadienne, dont le siège se trouvait à Toronto (Ontario). Tout comme il l’avait fait comme évêque, il s’est consacré à son appel, lui a tout donné et a fait confiance au Seigneur de tout son cœur. Tous les gens qu’il côtoyait pouvaient voir son amour pour le Seigneur, pour sa femme et ses enfants, pour les missionnaires et les membres, et pour le Canada, le pays où il avait été appelé à servir. L’influence qu’il a eue comme président de mission était profonde et ne peut être mesurée, aujourd’hui encore. Ses missionnaires l’aimaient et cherchaient à mener une vie dont leur président de mission serait fier. Nous pouvons tous apprendre de cela.
Tout comme il l’avait fait lorsqu’il avait été relevé de son appel d’évêque, il a continué de garder précieusement dans son cœur ses sentiments et son affection pour ses missionnaires et pour les saints qui avaient eu la bénédiction de se trouver sous son intendance. J’ai été témoin de l’affection et de l’intérêt indéfectibles du président Monson pour les missionnaires qui ont servi sous sa direction dans la mission canadienne. Quel exemple !