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Souvenir Français - Meuse - Verdun Meuse
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10/04/2014Souvenir Français - Meuse
Au détour de leurs pérégrinations sur les champs de bataille meusiens, que se soit au bord des sentiers battus ou au cœur de la forêt, les visiteurs rencontrent des monuments, stèles et autres tombes. Souvent, ces témoignages de pierre sont marqués par une discrète cocarde tricolore. Peu de touristes sont en mesure d’y reconnaître le symbole du Souvenir Français, plus importante association mémorielle de France.La guerre de 1870, les prémices du Souvenir FrançaisLa défaite de 1870 entraîne l’occupation de l’Alsace et de la Lorraine. Pourtant, un sentiment national demeure et dans de nombreuses localités, le jour des morts, des jeunes filles fleurissent les tombes des soldats de leurs communes, tout en glissant furtivement une cocarde tricolore en témoignage de leur souvenir et de leur espérance.En 1872, un professeur alsacien, Xavier Niessen, montre sa volonté de manifester contre le régime prussien. Il veut maintenir le souvenir des provinces perdues dans tous les départements français. Il crée de façon officielle l’association du Souvenir Français en 1887 à Neuilly-sur-Seine pour entretenir une union entre la « France de l’Intérieur » et les provinces occupées.Xavier NiessenIl souhaite que les tombes des soldats français de la guerre de 1870 soient entretenues et que des monuments en leur mémoire soient élevés. Le 7 mars 1888, Xavier Niessen appelle tous les Français à rejoindre l’association pour se regrouper autour des mêmes valeurs.L’association connaît dès lors un développement rapide et le 1er février 1906, fort de sa représentation dans 81 départements, elle est reconnue d’utilité publique.A partir de 1889, l’action du Souvenir Français s’étend au-delà du territoire national, notamment en Belgique.En territoire annexé, le premier comité du Souvenir Français est créé par Jean-Pierre Jean en 1907 dans le village de Vallières. Une souscription est lancée pour créer un monument en mémoire des combattants français. Les autorités prussiennes ne peuvent s’y opposer et le monument est inauguré sous les plis du drapeau tricolore, le 4 octobre 1908. L’élan donné en Moselle est tel que l’Alsace décide elle aussi de rendre hommage aux combattants français.Les conflits mondiaux et la mobilisation du Souvenir FrançaisEn 1913, l’essor du Souvenir Français inquiète l’Etat prussien qui dissout l’association et dès le début de la Première Guerre mondiale, il décide d’arrêter certains membres et de les déporter en Allemagne.La mobilisation des troupes désorganise les comités du Souvenir Français mais rapidement des femmes et des hommes âgés assurent la relève. Au cours de la Grande Guerre, l’action de l’association se diversifie en apportant un soutien moral aux blessés et une aide aux familles touchées.Soucieux de ne pas oublier l’engagement des combattants français, le Souvenir Français s’efforce d’organiser durant le conflit des cérémonies patriotiques parfois accompagnées d’érection de monuments.Durant l’entre-deux-guerres, le Souvenir Français s’occupe de l’entretien de certains carrés militaires communaux. Les cimetières militaires, nombreux, sont pris en charge par l’Etat avec la création du Service National des Sépultures.Prélévement de la Flamme le 30 octobre 2012Après l’Armistice de 1940, l’association se fixe comme objectif de rechercher les sépultures des soldats français morts pendant les combats de 1940.Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale et jusqu’à aujourd’hui, le Souvenir Français, outre l’entretien des monuments, s’investit dans la conservation du souvenir des soldats morts pour la France dans les conflits les ayant impliqués tant en France qu’à l’étranger (Guerre de 1870, Première Guerre mondiale, Seconde Guerre mondiale, Guerre d’Indochine, Guerre d’Algérie, …) en le transmettant aux jeunes générations.Couronnée par l’Académie Française et l’Académie des sciences morales et politiques, elle est placée sous le haut patronage du Président de la République.Le Souvenir Français entretient, rénove, et fleurit plus de 130.000 tombes, restaure plus de 200 monuments et réalise quelque 40 stèles et monuments commémoratifs chaque année.Soucieuse de transmettre l’héritage des anciens combattants, l’association organise des visites de scolaires sur des sites de mémoire, transmet le flambeau aux jeu