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La réussite d'une innovation dépend de l'implication des communautés
Pour Laurence Gudza, l'innovation technologique ne
peut être imposée aux populations modestes -- elles doivent participer
afin de sélectionner les idées qui leur conviennent.
L'innovation technologique est souvent considérée comme une
panacée pour les problèmes auxquels les pays en développement font face.
Des institutions de pays riches ont ainsi eu tendance à encourager,
dans des pays comme le Zimbabwe, l'adoption de technologies en fonction
de leurs propres agendas -- et non les technologies qui conviendraient
mieux aux communautés locales. Une telle approche prive ces communautés de la démocratie et de
l'équité technologiques -- le droit de développer, de sélectionner et
d'adopter des technologies qui aident les gens à mener le genre de vie
qu'ils apprécient, sans compromettre la capacité des autres et des
générations futures de faire de même. Toute tentative d'imposer des technologies se fait au détriment
de la durabilité sociale et des solutions durables au niveau local.
Malgré des décennies d'efforts, il n'est pas certain que l'objectif
d'améliorer la vie des populations grâce à la technologie puisse être
atteint en suivant ce genre de stratégie. En effet, adopter une approche normative au développement et à
l'adoption technologiques échoue au premier obstacle : celui de
l'acceptation par les bénéficiaires. Les technologies sont subtilement
rejetées par les communautés pauvres lorsqu'elles sont socialement
insoutenables, et même activement combattues lorsque perçues comme une
violation des normes culturelles et traditionnelles d'une communauté. Ainsi, la technologie d'irrigation au goutte-à-goutte ne s'est
pas généralisée là où les villageois ne disposent pas de pompes à eau
pour accéder à l'eau souterraine. Dans le même temps, des communautés
n'ont pas adhéré à l'idée de toilettes écologiques parce que l'idée de
recueillir leurs propres déchets pour fertiliser les jardins viole les
normes et les croyances culturelles.
Nous devons adopter des approches qui soient entières, fondées
sur la participation des communautés et qui tiennent compte de la façon
dont les gens utilisent les technologies dans leur vie quotidienne. Pour les institutions, il est donc vital d'engager un dialogue sur les technologies avec ces communautés -- les groupes vulnérables, les chefs traditionnels, les décideurs politiques, les scientifiques et les entrepreneurs.
Des questions plus larges L'introduction de technologies avec la participation
communautaire est un processus social qui permet aux communautés de
prendre en charge leur propre développement à travers le débat. C'est
une stratégie qui favorise un agenda technologique basé sur les
priorités locales et qui renforce les alliances pour une action
collective.
Le processus est transparent, et met l'accent sur les priorités
et les besoins des communautés. Il accepte et intègre le résultat issu
de la participation, et, ce faisant, évite une focalisation trop étroite
sur une technologie donnée. A l'inverse, des questions plus larges
autour du problème que la technologie pourrait aider à résoudre sont
examinées en termes généraux. Ainsi, en 2006, un atelier de trois jours organisé par
Practical Action, une organisation basée au Royaume-Uni, a examiné à
quel point les nanotechnologies pourraient contribuer à l'atteinte des Objectifs du millénaire pour le développement de réduire de moitié le nombre de personnes sans accès à l'eau potable d'ici 2015.
Les organisateurs n'ont pas mentionné une seule fois la
nanotechnologie, jusqu'au dernier jour de l'atelier. Cela a permis aux
débats de se concentrer sur le problème de l'eau en termes généraux -
par exemple, l'accès, la disponibilité et la qualité -- évitant ainsi de
se pencher sur une technologie spécifique. Des technologies différentes ont donc été débattues -- et quand
la nanotechnologie a été proposée aux participants, ces derniers ont
soulevé plus de questions que les organisateurs n'auraient imaginées
avant l'atelier. Des questions sociales ont aussi été soulevées, comme le rôle
des femmes et des jeunes filles qui vont chercher de l'eau, quelle que
soit la distance de la source. Les technologies traditionnelles et les systèmes de
connaissances sur lesquels les communautés se sont appuyées pendant des
décennies ont également fait l'objet de débats. Ce que nous devons
faire, c'est trouver des moyens d'associer les systèmes développés
localement aux nouvelles technologies, et ainsi accroître les chances de
leur adoption.
Changer d'échelle
La même approche doit guider l'élaboration de la politique
scientifique et technologique au niveau national. Toutes les parties
prenantes, dont les communautés locales, devraient collaborer à ce
processus. Cela permettrait d'exploiter la puissance des connaissances autochtones et d'assurer que les politiques soient pertinentes pour les besoins des populations sur le terrain. La mise en œuvre et l'adaptation des nouvelles technologies devraient également être pilotées par les utilisateurs. En 2008, une étude pilote réalisée par Practical Action auprès
d'une population rurale de 51 000 personnes au Zimbabwe, intitulée
'Partage du contenu local dans les langues locales', a testé des dispositifs mobiles de podcasting (balado-diffusion) des informations pertinentes aux agriculteurs, comme les productions végétale et animale,
ou la transformation et la conservation des aliments. Des
enregistrements ont été faits en utilisant des voix et des langues
locales.
L'impact du projet a dépassé les attentes ; les moyens de
subsistance ont été améliorés avec l'augmentation de la production et
des rendements, et des marchés ont été créés pour les acheteurs et les
fournisseurs. La technologie est aujourd'hui en cours d'introduction auprès
d'une population de 450.000 personnes dans plusieurs districts. Des
agriculteurs formés comme agents de vulgarisation communautaires en
diffusent le contenu, tout en recueillant des connaissances indigènes
que des experts peuvent ensuite combiner avec le contenu scientifique en
vue d'une utilisation par tous les membres de la communauté. D'autres techniques permettent de s'assurer que la technologie
est bien adoptée et appropriée par les communautés ; ainsi des visites
'd'observation et d'apprentissage,' d'agriculteur à agriculteur, et la
participation d'intervenants aux niveaux des districts et des provinces
dans l'élaboration et l'établissement des priorités du contenu aident à
atteindre l'objectif final. Une grande part des efforts d'adaptation pour que la
technologie réponde aux besoins locaux se fait par les communautés, au
sein des communautés, et dans la plupart des cas, les idées pour le
développement de nouvelles technologies sont conçues à cette échelle. Quarante ans au moins depuis que la poussée technologique a
commencé au Zimbabwe et dans d'autres pays en développement, l'impact
sur les moyens de subsistance des populations pauvres reste
insaisissable, et ce peu importe la quantité de technologie que l'on
incite les communautés à adopter. La différence entre le succès et
l'échec réside dans l'approche que l'on utilise pour sélectionner et
évaluer la technologie. Laurence Gudza est chef d'équipe du programme Répondre aux
nouvelles technologies, auprès de Practical Action Southern Africa, basé
au Zimbabwe. Il peut être contacté à l'adresse : firstname.lastname@example.org ou firstname.lastname@example.org Cet article fait partie d'un Dossier spécial : Soutenir l'innovation locale.
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