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EXCLUSIF Kapitalis.com 1 *Quand nous voulons anéantir une cité, nous ordonnons aux opulents d‟entre eux d‟obéir ànos prescriptions.Mais ils se livrent à la perversion et justifient ainsi la sentence prononcée contre leur cité.Aussi la saccageons-nous de fond en comble.Coran, le Voyage nocturne (V. 16). *EXCLUSIF Kapitalis.com 2 Table des matières1 – Avant-propos ……………………………………………………………………………….2 – Introduction…………………………………………………………………………………3 – Néron ou Arsène Lupin……………………………………………………………………..4 – Les lendemains qui déchantent ……………………………………………………………5 – Le RCD, ses comparses et ses opposants……………………………………………………6 – Une nouvelle occasion perdue………………………………………………………………7 – L’Islam politique : vraie menace ou alibi commode………………………………………..8 – Quadrillage, intimidation et répression……………………………………………………..9 – On achève bien l’opposition………………………………………………………………...10 – Le triomphe de la médiocratie……………………………………………………………..11 – L’ère du mensonge et du faux-semblant…………………………………………………...12 – Ploutocratie administrative surpuissante ………………………………………………….13 – Une presse aux ordres …………………………………………………………………….14 – Une schizophrénie rampante ………………………………………………………………15 – Le soutien hypocrite des partenaires occidentaux………………………………………….16 – Un ami des juifs pro-israéliens ……………………………………………………………17 – «Une si douce dictature» ………………………………………………………………….18 – Arbitraire, concussion et corruption ……………………………………………………….19 – Un trou de près 18 milliards de dollars ………………………………….………………20 – L’irrésistible ascension de Leïla Ben Ali ………………………………………………….21 – L’insatiable Belhassen Trabelsi …………………………………………………………22 – Imed, un plouc endimanché ………………………………………………………………23 – Sakher El Materi rafle tout ………………………………………………………………..24 – La mise au pas des réfractaires : le cas Bouebdelli ………………………………………..25 – La république des lâches …………………………………………………………………..26 – Leïla Trabelsi s’y croit déjà ……………………………………………………………….27 – Lettre ouverte à monsieur le président……………………………………………………..28 – Epilogue …………………………………………………………………………………….EXCLUSIF Kapitalis.com 3 Avant-proposDurant les vingt dernières – très subrepticement – des mutations, tant dans l’ordre politiqueque dans l’ordre moral, ont conduit, dans une première étape, à un musellement du Tunisien.Un musellement au cadenas ! Et on veut faire mieux. Le Tunisien sera métamorphosé enperroquet. On veut faire de lui un papegai qui répètera ce qu’on lui aura ordonné de dire.Aussi, depuis la réélection présidentielle du 10 octobre 2009 prépare-t-on celle de 2014 et lemodelage des consciences présente-t-il quatre variations: il prend de la vitesse ; il se donne debelles apparences ; il prétend répondre au vœu de l’unanimité populaire. Unanimité tellementunanime qu’en grand tralala, la voix du rigoureux Gouverneur de la Banque Centrale deTunisie ainsi que celle du distingué Grand Rabbin de Tunis se sont jointes au grand concertdémocratico-trabelsique. Honni soit qui mal y pense !Vouloir comprendre sur quelle surface épineuse nous voguons depuis plus de deux décennies,c’est vouloir saisir les tenants et les aboutissants de la mésaventure de notre patrie depuisqu’on a appelé le Changement et c’est vouloir connaître le vrai portrait du pourvoyeur de cetournant politique ainsi que le bilan de son travail.C’est ce qu’on se propose de vous révéler. Des recherches nous mèneront à une réflexion surle pouvoir autocratique, sur les limites de l’action tyrannique et sur le devoir de hurler«Non !» et d’agir en conséquence.Ce hurlement commence d’ailleurs à se faire entendre à travers les mouvements decontestation qui se multiplient aux quatre coins du pays, de Redeyef à Sidi Bouzid, en passantpar Ben Guerdane.Nous assistons visiblement à une fin de règne, qui risque d’être longue et, peut-être aussi,violente. Notre devoir est d’aider à démonter les rouages d’un pouvoir qui a déstructuré lepays, freiné sa transition démocratique et éteint l’espoir dans le cœur de ses enfants.PS – Ce livre a été achevé le 31 décembre 2010. Les manifestations déclenchées dans tout lepays par le suicide par immolation de Mohamed Bouazizi à Sidi Bouzid, deux semainesauparavant, n‟ont pas encore abouti à la Révolution du Jasmin qui allait contraindre l‟ex-président à fuir la Tunisie pour se réfugier en Arabie Saoudite, seul pays à avoir accepté del‟accueillir.Nous avons décidé de ne rien toucher au manuscrit achevé, car il constitue un témoignage dela situation tunisienne à la veille de la chute du régime: blocage politique, désespoirpopulaire et absence totale de perspective. Ce sont ces causes profondes, explicitées dans cespages, qui ont amené l‟explosion ayant surpris les observateurs dans le monde entier, ycompris les Tunisiens.EXCLUSIF Kapitalis.com 4 Introduction«L‟espérance de vie d‟un Tunisien est de… deux présidents et demi». Cette boutade attribuéeau poète Sghaier Ouled Ahmed ironise sur l’immobilisme de la scène politique tunisienne,marquée, depuis l’indépendance du pays en 1956, par deux présidences, celle d’HabibBourguiba, qui a duré 30 ans, de 1957 à 1987, et celle de Zine El Abidine Ben Ali, qui prometde durer encore autant sinon davantage. Car si l’on en juge par ses manœuvres pour faire levide politique dans le pays et assurer ainsi son maintien à la tête de l’Etat au-delà de toutelimite, ce dernier semble en effet bien parti pour dépasser le record de longévité de sonprédécesseur.Aujourd’hui âgé de 74 ans, Ben Ali a déjà rempilé, en octobre 2009, pour un cinquièmemandat de cinq ans, à l’issue d’une énième mascarade électorale montée et mise en scène parses services. Ce mandat, qui devrait être constitutionnellement le dernier, annonce déjà, auxyeux des Tunisiens, habitués aux amendements constitutionnels et aux tripatouillagesélectoraux, un sixième, en 2014, qui amènera le président sortant – à moins d’une catastrophenationale – jusqu’en 2019. Ben Avi – joli sobriquet dont les Tunisiens affublent désormaisleur président – aura alors, avec l’aide de Dieu, dépassé 83 ans. Il aura aussi, en trente-deuxans de règne sans partage, enterré le rêve de transition démocratique caressé par plusieursgénérations de Tunisiens et de Tunisiennes, condamnés à subir indéfiniment les abus etdistorsions d’un système politique archaïque, mélange d’autoritarisme, d’affairisme et devoyoucratie.On sait comment Bourguiba a pu se maintenir aussi longtemps au pouvoir. Leadernationaliste, il a conduit son peuple à l’indépendance au terme d’un combat marqué parplusieurs arrestations, emprisonnements et éloignements. Celui que ses compatriotesappelaient le Combattant Suprême a eu le mérite de mettre les bases d’un Etat moderne etd’initier, souvent dans l’adversité, de grandes réformes politiques et sociales: abolition de lamonarchie, proclamation de la République, vite transformée en autocratie comme on le verraplus loin, promulgation d’une constitution moderne, émancipation de la femme, généralisationde l’enseignement, etc. Ce sont autant d’actes fondateurs, souvent audacieux qui ont renforcésa légitimité historique et façonné la Tunisie contemporaine, qu’ils ont dotée des attributs dela souveraineté, de l’authenticité et de l’ouverture sur le monde.Rattrapé par l’âge, miné par la maladie et trompé par une cour aussi obséquieusequ’intéressée, et qui se battait déjà pour sa succession, le premier président de la RépubliqueTunisienne a eu cependant la faiblesse de se croire au-dessus des lois et des institutions. C’estainsi que, dès les premières années de son règne, il a fait taire toutes les voix discordantes,interdit les partis politiques, verrouillé le champ public et imposé un contrôle strict sur lesmédias. Conséquence : pour ses compatriotes, l’indépendance – si chèrement acquise – n’afinalement pas élargi le champ des libertés. Au contraire, plus le nouveau pouvoir –pompeusement appelé républicain – se renforçait dans le pays, plus ces derniers se voyaientdélester de certains droits dont ils bénéficiaient pourtant sous le régime du protectorat, commecelui d’exprimer une opinion différente, de fonder un parti, de créer un syndicat, de publier unjournal ou de s’organiser en association, sans avoir à quémander une hypothétiqueautorisation du ministère de l’Intérieur, comme le stipule aujourd’hui les lois de la RépubliqueTunisienne.Bourguiba, son parti, le Néo Destour, devenu le Parti socialiste destourien (PSD), songouvernement, et toute la clique au pouvoir allaient bientôt imposer un régime tout à la foisnationaliste, paternaliste, autoritaire et quelque peu débonnaire, où les épisodes de répressionaveugle alternaient avec les phases d’ouverture durant lesquelles, le Combattant Suprême,jouant les pater familias, se montrait indulgent à l’égard de ceux qui bravaient son pouvoirEXCLUSIF Kapitalis.com 5 personnel, ces « fils prodigues » qui ne tardaient pas d’ailleurs à rentrer dans les rangs. A ceuxqui se montraient plus récalcitrants, ils n’hésitaient pas à infliger les souffrances les plusterribles: tortures, procès iniques, emprisonnements…C’est au sein de ce régime que l’actuel président a fait son apprentissage. Homme d’appareil,il a fait l’essentiel de sa carrière au ministère de la Défense nationale, puis à celui del’Intérieur, en tant que haut responsable de la sécurité, Ben Ali n’a rien renié de l’héritagebourguibien: le réformisme social, le libéralisme économique, le rejet viscéral desmouvements religieux et l’attachement, plus pragmatique qu’idéologique, à l’Occident…Autant de choix qui sont en vérité inscrits dans la tradition d’ouverture des Tunisiens depuisles époques les plus anciennes. Mais, après une courte période d’hésitation oud’acclimatement durant laquelle il a donné l’illusion de vouloir instaurer en Tunisie unedémocratie digne de ce nom – promesse contenue dans la déclaration du 7 novembre 1987,annonçant la destitution de Bourguiba et son accession personnelle au pouvoir –, Ben Ali n’apas tardé à renouer avec l’autoritarisme bourguibien, qu’il s’est empressé de renforcer tout enl’adoptant aux nouvelles réalités du pays et en le déclinant sous une forme plus ou moinsacceptable par ses partenaires occidentaux. Ces derniers se montrant d’autant plus disposés àfermer les yeux sur les dépassements de son régime policier en matières de libertés publiqueset de droits de l’homme qu’il leur donne satisfaction en matière d’ouverture économique, defacilités d’investissement et de lutte contre le terrorisme islamiste et l’immigrationclandestine.C’est ainsi que sous couvert d’un pluralisme de façade, plus arithmétique que politique, lerégime issu du Changement – c’est-à-dire du « coup d’Etat médico-légal » qui a ouvert à BenAli la voie de la magistrature suprême – continue d’enserrer la société tunisienne dans l’étaud’une dictature de fait, plus ou moins musclée, souvent implacable, qui empêche le débatpublic et tue dans l’œuf toute velléité de contestation politique. Au point qu’aujourd’hui, lesTunisiens ne sont pas loin de regretter les périodes antérieures, celle du protectorat français,au cours de laquelle ils – ou leurs parents – avaient la possibilité de s’exprimer plus ou moinslibrement, de s’organiser au sein de structures associatives autonomes et de mener descombats pour le changement et le progrès. Ils sont nombreux aussi à regretter le style degouvernement de Bourguiba qui, tout en exerçant un pouvoir autoritaire, adossé à une culturede parti unique et à un culte de la personnalité, s’était toujours gardé de piller le pays etd’accaparer ses richesses au profit de son propre clan, comme le fait aujourd’hui, de manièreeffrontée, arrogante et humiliante pour ses concitoyens, l’« Homme du Changement ».A la mort de Bourguiba, en avril 2000, beaucoup de Tunisiens découvrirent en effet, non sanssurprise, que cet homme qui a régné pendant trente ans dans un pays qu’il a libéré de lacolonisation et marqué de son empreinte indélébile, a vécu ses dernières années aux frais del’Etat, dans une maison qui a longtemps servi de logement de fonction au gouverneur deMonastir, sa ville natale. Ils eurent de la peine à croire aussi que le Combattant Suprême n’arien laissé en héritage à ses descendants. Ni château en bord de mer, ni domaine agricole, nicompte en banque bien fourni. Sa dépouille mortelle fut d’ailleurs veillée, à Monastir, dans lademeure de ses parents, une petite maison comme on en voit dans les quartiers populairesceinturant les grandes villes.En comparaison – ou par contraste – avec le faste royal dans lequel baigne aujourd’hui leprésident Ben Ali et les innombrables membres de son clan, aussi voraces les uns que lesautres, le règne de Bourguiba apparaît, aux yeux de ses compatriotes, plutôt débonnaire etbienveillant, sobre, vertueux et altruiste, en tout cas moins marqué par la corruption, lenépotisme et la concussion. C’est ce qui explique que les jeunes Tunisiens et Tunisiennes, nésau lendemain de l’accession de Ben Ali au pouvoir, s’intéressent aujourd’hui à Bourguiba et àson legs politique au point de lui vouer un véritable culte.EXCLUSIF Kapitalis.com 6 Au-delà des comparaisons entre les deux hommes, qui ont au final si peu de choses encommun, ce qui importe le plus aujourd’hui c’est d’essayer de comprendre comment la jeuneRépublique Tunisienne, née dans l’enthousiasme d’une construction nationale etdémocratique, a-t-elle pu dériver vers cette sorte d’oligarchie qui est la nôtre aujourd’hui et oùle président, réélu indéfiniment à des scores astronomiques, en est presque venu, au fil desjours, à détenir les pouvoirs d’un monarque absolu.Comment, en l’espace de deux décennies, est-on passé d’un régime vaguement autoritaire àune véritable dictature, semblable à celles qu’ont connues les régimes militaires del’Amérique latine ou communistes de l’Europe de l’Est pendant la guerre froide? Commentfonctionne aujourd’hui ce régime policier, qui tient beaucoup de la personnalité et ducaractère de son architecte et pilier central, le président Ben Ali ? Comment, en recourantsystématiquement à la répression politique et au contrôle des médias pour dissimulerl’affairisme de la clique qu’il sert – et qui le sert – avec un zèle toujours renouvelé, ce régimea-t-il pu empêcher jusque là toute transition démocratique dans un pays où les prémices dupluralisme politique remontent pourtant aux années 1970-1980 ?Ce livre essaie de répondre à ces questions, en témoignant des évolutions, blocages etdysfonctionnements en œuvre dans ce pays arabo-musulman qui possède tous les atouts pourréussir sa transition démocratique, mais qui continue d’offrir l’image peu reluisante d’unerépublique bananière.En s’appuyant sur les archives officielles, sur des documentations privées, sur destémoignages d’acteurs ou de témoins dignes de confiance, cet ouvrage est écrit, sans haine nirancune envers quiconque, pour traduire une image réelle de la Tunisie.Peut-être serait-il le point de départ d’un réveil de conscience afin d’éviter aux Tunisiens,peuple attachant, digne d’admiration et qui mérite mieux que la dictature actuelle quil’oppresse, la chute dans un abîme dont nul ne peut mesurer les conséquences.Ce livre, qui se présente comme un document sur la réalité du pouvoir actuel en Tunisie, sonmode de fonctionnement, ses pratiques, ses piliers internes et relais externes, ne prétend pasrépondre à toutes les questions que pose la situation tunisienne actuelle. Il voudrait d’abordanalyser la personnalité de Ben Ali, sa conception du pouvoir, ses méthodes de gouvernementet même les ressorts les plus secrets de sa personnalité, qui ont fortement marqué son si longrègne et déteint sur le système personnalisé – pour ne pas dire personnel – qu’il a mis en placedans son pays.Pour cela, nous étudierons d’abord le parcours politique de cet homme et sa fulguranteascension à la tête du pouvoir et les moyens qu’il a mis en œuvre depuis pour s’y maintenir leplus longtemps possible, notamment par le mensonge, le double langage et la duplicité érigéeen système de gouvernement, au mépris des idéaux démocratiques dont il ne cesse pourtant dese réclamer de manière insistante et quasi-incantatoire.EXCLUSIF Kapitalis.com 7 Néron ou Arsène Lupin ?Durant les deux dernières décennies, de grands bouleversements sociaux et morauxs’accomplissent dans notre république et s’accompagnent malheureusement d’immensescalamités: torture, emprisonnement, suppression de la liberté d’action et de pensée, terreurquotidienne…Ben Ali est-il un élu ou un usurpateur? Un homme d’action ou un despote? On ne peutrépondre sans tenter de dresser un bilan de son œuvre. Et ce bilan soulève des questions.L’histoire de Ben Ali est celle d’un règne, quelle que soit l’idéologie justificative. Ce règne sedéfinit comme absolu. Il n’admet d’autre loi que celle de son propre mouvement: dès lors«tout est permis». On sait où cela conduit.L’expérience de ces deux décennies invite à une réflexion sur le pouvoir, sur les limites del’action politique, sur le rapport entre l’absolu et le relatif.La tyrannie, a dit Pascal, est de vouloir avoir par une voie, ce qu’on ne peut avoir par uneautre.Le trait dominant de l’homme qui se découvre, c’est le désir de s’imposer, de s’élever, c’estl’envie de se venger d’une société où il est né trop bas. Pour cela il ne peut compter ni sur sonsavoir, ni sur ses exploits, ni sur ses relations. Il lui reste une volonté concentrée, un jugementsans illusion, le calcul, la patience et la ruse.Il n’y a rien de mieux pour lui que d’aller dormir après avoir exercé une vengeancelonguement mûrie.Affable avec ceux qu’il guette, implacable avec ceux qu’il dirige, il est connu pour mêleraisément le faux et le vrai.Qui est cet homme énigmatique, sournois, pernicieux, perfide, intriguant et machiavélique? ***Son niveau intellectuel est très moyen. Aussi est-il avare en paroles. En dehors de longsdiscours, rédigés par des scribes, discours qu’il se contente de débiter après de multiplesrépétitions dans le secret de ses salons privés, on ne lui connaît aucune interventionradiophonique et encore moins télévisée. Il n’a jamais tenu une conférence de presse niaccordé d’interview au grand jour ou improvisé la moindre allocution de circonstance. Lesspeechs, ce n’est pas son fort. Au conseil des ministres, la télévision nous le montre de loin entrain de gesticuler mais elle ne nous a jamais fait entendre sa voix. Lors des sommets des paysafricains ou des pays arabes, il sourit béatement au cameraman. Et c’est tout.Il est né en septembre 1935 à Hammam-Sousse, bourgade agricole située à 140 km au sud dela capitale, devenue aujourd’hui l’un des fleurons du tourisme tunisien. Il est né sous le signede la Vierge et, selon l’horoscope chinois, sous celui du Rat, au sein d’une famille archi-nombreuse et nécessiteuse. Son père, illettré, bien charpenté mais balourd, ne travaillait quepar intermittence. Docker au port de Sousse, il était tributaire du trafic maritime et surtout dela qualité des informations qu’il fournissait aux autorités. Il faisait peu de cas de ses devoirsde chef de famille. Il dépensait la totalité de sa paye dans un des bouges et rentrait chez lui, lesoir, ivre mort et sans le sou.Fier des nouveaux bâtiments qui foisonnent au vieux village, Hammam-Sousse estaujourd’hui une ville accolée à Sousse. Des moyens de transport variés, rapides, nombreux etéconomiques permettent les déplacements d’une localité à l’autre en quelques minutes. Maisdans les années trente et jusqu’après l’indépendance, une grand-route carrossable offrait auvoyageur sur cinq kilomètres, à droite et à gauche, un spectacle vivifiant de champs d’orge,d’oliveraies et de jardins maraîchers.Cinq kilomètres qu’il fallait pour la majorité des villageois se taper à pied, à dos d’âne, encharrette tirée par des chameaux ou, pour de rares chanceux, à bicyclette. Les jardiniersEXCLUSIF Kapitalis.com 8 étaient heureux de répondre à votre salut. La tenue vestimentaire des femmes de Hammam-Sousse donnait une note gaie au paysage. Pratiquement dévoilées, au contraire des femmesdes villages voisins, elles se drapaient d’une large pièce de cotonnade sans contours appelée«takhlila» reconnaissable à un rose vif qui les distinguait des «takhlilas» des villages voisins.Ces femmes, on les reconnaissait de loin grâce à l’énorme «charia» (hotte) en alfa qu’ellesportaient au dos et dont elles avaient l’exclusivité. Elles fourraient dans ce grand panier toutce qu’elles pouvaient recueillir de consommable. Ainsi, la mère de Ben Ali rentrait au bercailavec des brindilles, quelques légumes et, à la saison des moissons, quelques litres de blé etd’orge. Juste de quoi apaiser la faim de sa nombreuse progéniture.Halima, cette mère patiente et courageuse a été la première chance de Ben Ali. C’est grâce àson labeur qu’il a pu grandir à peu près normalement. La deuxième chance de Ben Ali a étél’école franco-arabe de son village natal, puis le collège de Sousse.Du temps du Protectorat français, on appelait « école franco-arabe » les écoles primairesouvertes exclusivement pour les garçons musulmans parce qu’on y enseignait la langue arabeet les petites sourates du Coran en plus du programme habituel. La scolarité y durait sixannées. Pour entrer en première année, il fallait être âgé de six années révolues.La scolarisation de Ben Ali remontait donc à 1942. Le directeur de l’établissement scolaire –un Français, bien sûr, mais un Français de France – était parfaitement dévoué à sa tâche. Toutle village l’aimait parce qu’il aimait ses élèves. Non seulement il leur fournissait un savoirlibérateur, mais il souhaitait les voir accéder à l’enseignement secondaire.Nous voilà donc en octobre 1949. Ben Ali est admis au collège de Sousse, uniqueétablissement d’enseignement secondaire, à l’époque, pour toute la 4ème Région. C’est ainsiqu’on désignait un vaste territoire qui englobait les gouvernorats actuels de Sousse, Monastir,Mahdia, Kairouan et Kasserine. Voilà donc le jeune homme obligé de se lever à l’aube pourse rendre à Sousse en piéton quel que soit le temps, se contenter, à midi, en guise de déjeuner,d’une demi galette d’orge fourrée d’harissa, puis de rentrer, en fin d’après-midi, au village,toujours à pied.Ce pénible régime de vie, malgré l’aide de la Société de Bienfaisance, ne pouvait garantir lesuccès. Après avoir redoublé deux classes, Ben Ali est exclu au niveau de l’entrée en seconde.Nous voilà en 1956. La Tunisie était indépendante depuis le mois de mars. Insensible à laliesse populaire, notre héros traînait sa misère morale et matérielle dans les rues du villagequand une chance inespérée se présenta à lui au mois d’août.Le Secrétariat d’Etat à la Défense Nationale annonça pour le mois de septembre un concourssur épreuves en plus d’un test psychotechnique pour la sélection de deux catégories de jeunesen vue de créer un premier noyau d’officiers de l’armée tunisienne grâce à une formation àCoëtquidam, dans le Morbihan, en France, à l’Ecole spéciale militaire interarmes dite école deSaint-Cyr, parce que c’est au village de Saint-Cyr, près de Paris, que cette école fut créée parNapoléon en 1802. Le premier groupe devait être titulaire du baccalauréat, quant au deuxièmegroupe, il devait avoir accompli au moins quatre années d’enseignement secondaire.L’appel du gouvernement reçut un appel particulièrement favorable parmi les jeunes. Il y eutplus de 250 candidats. Deux sur cinq seulement furent admis. La première liste, celle desbacheliers, comprenait vingt lauréats environ. Ils étaient appelés à suivre, à Saint-Cyr, laformation normale offerte à leurs camarades français. Les 80 lauréats non bacheliers de ladeuxième liste devaient recevoir une formation accélérée de 6 mois au sein d’un bataillonspécial créé pour la circonstance. Ben Ali faisait partie de la deuxième liste. Il était toutheureux. Enfin, finie la misère!Préalablement à leur proclamation, les résultats furent soumis, pour avis, aux cellulesdestouriennes concernées. A Hammam-Sousse, on émit d’abord des réserves sur l’admissionde Ben Ali. Son père, rappela-t-on, était un informateur des autorités locales et son onclepaternel avait été abattu par la milice du Parti. Pour sauver la situation, il a fallu l’interventionEXCLUSIF Kapitalis.com 9 de Hédi Baccouche, qui sera son premier Premier ministre, alors membre influent de la cellulelocale. Le jeune loup plaida adroitement pour l’unique candidat du village. Il fit ressortir qu’ilserait injuste de gâcher l’avenir d’un compatriote à cause du passé de ses parents et qu’il y aavait lieu de lui accorder sa chance.C’est ainsi que Ben Ali rejoignit pour six mois, en octobre 1956, l’Ecole Spéciale militaireinterarmes. Puis, en avril 1957, il fut admis pour une autre période de six mois à l’Ecoled’application de l’artillerie à Châlon-sur-Marne. Au total, une formation de douze mois.C’était le minimum requis pour la marche au pas, le tir, la connaissance des actes élémentairesdu combattant. Mais ce n’était pas assez ni pour administrer, ni pour gérer, ni pourcommander. Aussi, dans toute sa carrière militaire, Ben Ali n’a jamais eu sous ses ordres lamoindre unité de combat.C’est donc en octobre 1957 que Ben Ali est de retour à Tunis. Promu sous-lieutenant, il estaffecté à l’état-major. Célibataire, il est logé dans un bâtiment tout proche du ministère de laDéfense, servant de mess pour les jeunes officiers.Très timide, taciturne, morose et méfiant, Ben Ali n’a jamais cherché à se distraire et atoujours refusé d’accompagner ses camarades dans un quelconque endroit de la capitale.Un jour, deux de ses pairs, esprits taquins, s’amusèrent à lui suggérer de se marier. «Il te faut,lui dirent-ils, t‟unir à la fille d‟une grosse légume capable de te faire grimper rapidement leséchelons du commandement.» La plaisanterie se répéta et fut poussée à son maximum. On luisuggéra de demander la main de la fille du «patron». Imperturbable, Ben Ali restait demarbre. Mais plus pour longtemps. Les deux compères eurent l’audace de solliciter uneaudience au Commandant en chef, d’autant plus qu’il a demandé au jeune officier de donnerdes cours particuliers à son garçonnet Hédili. Immédiatement reçus, ils firent savoir àl’officier supérieur qu’ils ont été chargés par le sous-lieutenant Ben Ali de la délicate missiond’entreprendre les premiers contacts en vue d’obtenir la main de mademoiselle sa fille.Le Commandant Mohamed El Kéfi, homme brave et simple, fut ravi et manifesta sanshésitation son accord. Mis devant le fait accompli, Ben Ali accepta la proposition, d’ailleurstoute à son honneur.On battit le fer tant qu’il est chaud. Les fiançailles furent rapidement célébrées. Ce fut unepremière pour la mairie de Hammam-Sousse. L’acte y fut conclu selon la nouvelle loi du 1 eraoût 1957 réglementant l’état civil par le maire en personne, en présence de nombreux invitésde marque parmi lesquels le Gouverneur de Sousse et le représentant du Secrétaire d’Etat à laDéfense nationale. Le quotidien La Presse de Tunisie donna un long compte-rendu del’événement.Ben Ali offrit à sa fiancée de nombreux cadeaux dignes du rang des beaux-parents. Achetés àtempérament, il solda les traites tirées à cet effet avec plusieurs années de retard et laissaauprès des bijoutiers et des drapiers la réputation d’un mauvais payeur.Le mariage fut consommé un peu plus tard, le 19 juillet 1961. Ce soir là, la bataille de Bizertebattait son plein. Pendant que Ben Ali, indifférent à ses devoirs supérieurs, goûtait aux joiesdu mariage, l’armée française tirait de toutes ses armes terrestres et aériennes sur quelquesunités éparses de la jeune armée nationale tunisienne, ainsi que sur des centaines de jeunesmilitants accourus de toutes les régions pour manifester leur détermination à débarrasser lepays de toute présence militaire étrangère.Le beau-père, par contre, ne fit pas décevoir les espoirs placés en lui. Bien au contraire. Ilnomma son gendre à la tête du Service de la Sécurité militaire – en renvoyant son chef dansses foyers : le capitaine Ben Lanwae –, poste normalement réservé à un officier expérimentéet compétent. Or, Ben Ali, nous l’avons déjà dit, était jeune, dépourvu d’expérience et d’unniveau scolaire assez faible.La mission du Service de la Sécurité militaire est double : la recherche du niveau opérationneldes armées supposées être en possession d’un éventuel ennemi d’une part, et d’autre part, laEXCLUSIF Kapitalis.com 10 connaissance du niveau technologique de l’armement dans le monde, soit tout le secretindustriel des usines d’armement, de télécommunications, de transport, de soins médicaux,bref, tout ce qui touche à l’intégrité matérielle du territoire national contre toute attaque del’étranger. Tout cela nécessite l’existence, au sein dudit service, de plusieurs réseauxspécialisés et un budget considérable. Imaginez un peu l’équivalent tunisien de la CIA ou duMossad. Or, ni Ben Ali ni son beau-père n’étaient capables de concevoir le fonctionnement detelles agences.On s’est d’abord rabattu sur le renseignement interne : chercher à savoir, au sein même desunités de l’armée, si tel officier a bu un verre de trop dans tel endroit ou s’il a couché avec unefille dans tel hôtel ou si, au cours d’une conversation, il a exprimé des jugements sur ses chefshiérarchiques, ou sur le régime politique et autres balivernes relevant d’un ignoble esprit dedélation.Ainsi donc, Ben Ali préparait à l’usage du ministre d’une part et de l’état-major d’autre partun bulletin quotidien à vous donner la nausée. Il y déballait les diverses médisances reçues laveille de tout le territoire.M. Bahi Ladgham, Secrétaire d’Etat à la Défense Nationale manifesta à la lecture de cespapiers quotidiens d’abord de l’étonnement puis de la colère pendant que son chef de cabinet,M. Habib Ben Ammar, s’en délectait ou en faisait son régal matinal. Les niveaux culturels desdeux hommes étaient sans commune mesure. Le sieur Habib Ben Ammar devait le posteimportant qu’il occupait non pas à sa valeur intrinsèque mais à sa qualité d’époux, depuis1956, de Neïla Ben Ammar, sœur de Wassila Ben Ammar, alias la « Mejda ». Simple soldatde l’armée beylicale dans les années trente et bel homme, il s’enticha de Chafia Rochdi, jeunevedette de la chanson, eut d’elle une fille et vécut durant plusieurs années de ses largessubsides. ***L’état major de l’armée tunisienne comprenait initialement des transférés, soit de l’arméefrançaise soit de l’armée beylicale. La première catégorie de transférés était majoritaire. Ilsvenaient essentiellement du 8ème RTT (Régiment de Tirailleurs Tunisiens) et du 4ème RTT.Chacun de ces deux corps de troupe était placé sous la direction d’un colonel. La base, soit latroupe et quelques sous-officiers, était constitués d’engagés volontaires tunisiens, c’est-à-direde jeunes illettrés qui, pour échapper au chômage, à la misère et à la faim, ont été réduits àchoisir cette voie.En 1956, Bourguiba, alors Premier ministre de la jeune Tunisie indépendante a préféré lesrécupérer et constituer avec eux le premier noyau de l’armée tunisienne. Il pensait, dans sonfor intérieur, qu’une armée composée d’ignorants ne pouvait avoir aucune velléitérévolutionnaire. « Il y va de notre sécurité », avait franchement répondu Bahi Ladgham à unjournaliste qui l’interrogeait sur ce choix.Mohamed El Kéfi est issu du 4ème RTT. Ce fils de cavaliers Jlass est monté de grade en gradedans les écuries du régiment. Les vieux Soussiens (habitants de Sousse) disent que leur citéétait pourvue d’un hippodrome. On y organisait des courses auxquelles l’armée françaiseparticipait en bonne place, et ce, jusqu’à la veille de la Deuxième Guerre Mondiale. Lesconnaisseurs jouaient le cheval monté par le lieutenant El Kefi. Par ailleurs, on aimaitregarder ce bel officier, impeccable dans son uniforme, traverser les rues de la médina. En1952, il prit contact avec la cellule destourienne de Sousse et soutint l’idée de la guérilla,unique moyen de battre une armée régulière. Il fut mis à la retraire avec le grade de capitaine.En 1955, le Néo-Destour, le parti nationaliste de l’époque, fit appel à lui en tant queconsultant pour aider à combattre les Yousséfistes (partisans du chef nationaliste Salah BenYoussef insurgé contre Bourguiba) réfugiés dans les montagnes du centre et du sud. Ayantdonné entière satisfaction, il fut promu Commandant en chef de l’armée tunisienne en 1955,quelques mois après sa création.EXCLUSIF Kapitalis.com 11 Il reste cependant qu’il n’est pas possible de modifier par décret le niveau d’instruction d’unindividu. Aussi, qu’on le veuille ou non, il faut reconnaître que le médiocre savoir de Ben Aliau moment de son intégration dans l’armée était plus important que celui de son nouveaumaître et, partant, que celui de tous les officiers transférés, lesquels, tout en savourant sonbulletin quotidien, évitaient l’homme de peur de figurer un jour dans son rapport. ***Du temps où il était célibataire, Ben Ali se déplaçait dans une vieille Panhard, rendait souventvisite à ses parents et les assistait dans la mesure de ses moyens. A partir de son mariage, lesvisites s’espaçaient graduellement jusqu’à s’arrêter tout à fait. Ce fut au tour du père de rendrevisite à son fils. Une fois par mois, le vieux, Sidi Ali Ben Ali, avec son chapeau de paille àlarges bords, sa blouse ample et grise et ses grosses sandales se présentait à la villa du Bardo.Si Ben Ali n’est pas à la maison, Naïma – c’est le prénom de sa première épouse –n’accueillait jamais son beau-père, mais lui demandait d’attendre son fils sur le seuil de laporte d’entrée. Au cas où Ben Ali est chez lui, il introduisait son père dans le vestibule etaprès un rapide échange de formules de civilité, lui glissait quelques dinars et prenait congéde lui.Par la suite, Ali Ben Ali, saisissant l’absence de sympathie de sa bru, prit l’habitude d’allervoir son fils au bureau. L’accueil était des plus froids. L’entretien ne dépassait pas quelquesminutes.Vers le milieu des années soixante, Ben Ali, excédé, ordonna à son père de ne plus ledéranger. Ce jour-là, plusieurs témoins virent un vieillard à la stature gigantesque, de grosseslarmes coulant des yeux, descendre en titubant les escaliers des cinq étages du bâtiment. ***Par contre, avec sa mère Ben Ali était affectueux. Il l’aimait d’autant plus qu’elle n’avaitjamais quitté le village.Il avait un frère prénommé Moncef qui l’importunait de temps en temps. Sous-officier à lacaserne de Bouchoucha dans le bataillon hors rang, c’est-à-dire non destiné au combat, ildilapidait rapidement sa solde. Beau garçon, il lui arrivait de faire le gigolo pour boucler sesfins de mois ou de venir le voir dans sa petite Austin rouge pour le taper de quelques dinars.Plus tard, à la tête de l’Etat, à 51 ans, Ben Ali a semblé prendre soin de sa mère. Est-ce là desregrets et une façon de se racheter ou seulement de la poudre aux yeux du public? Comme ditl’autre: «va savoir». Deux faits sont à souligner cependant : la télévision ne l’a jamais montréentouré de ses ascendants d’une part et, d’autre part, Jeune Afrique avait provoqué sa colèrepour avoir révélé leur existence dans un reportage illustré publié peu après le 7 novembre1987. ***Revenons sur la vie de Ben Ali, jeune marié. Il était heureux, plein de soin et de tendressepour son épouse. Pour l’interpeller, il ne l’appelait pas par son prénom mais il criait «YaM‟ra !» (Eh ! Femme). Naïma, de son côté, quand elle parlait de son mari, elle disait:«Hammamni» (Hammamois, originaire de Hammam-Sousse). C’était conforme à la traditiondans plusieurs de nos villages.Une vie simple, en cette période, partagée entre les travaux domestiques et les obligations dufonctionnaire. Maison - bureau, bureau - maison. Très tôt le matin, pendant que Naïmapréparait le petit-déjeuner, il entretenait les rosiers de son jardin dont il était fier et auprèsdesquels il passait, en robe de chambre, la première heure de la matinée. Il aimait s’adonner àla pollinisation artificielle, c’est-à-dire recueillir le pollen d’une rose et le déposer sur le pistild’une autre. Ainsi, il parvenait à créer des variétés hybrides de roses dont il était fier. Quand ilobtenait une nouvelle belle rose, il la mettait dans un petit vase au col long et fin sur sonbureau en face de lui. C’était l’âge de l’innocence.EXCLUSIF Kapitalis.com 12 Les invitations officielles étaient nombreuses. Il s’y rendait seul, rarement avec sa femme.Naïma, maniaque en matière de propreté, préférait s’occuper de sa maison. Elle ne sortaitpoint seule.Ils eurent trois filles : les deux premières au Bardo, la troisième, non loin de là, et plus tard, àKhaznadar.La vie professionnelle était en progression continue. Dominant sa timidité naturelle, Ben Aliprit peu à peu de l’aisance.Passionné pour son travail, il lui consacrait tout son temps, même le dimanche et les joursfériés. Le soir, il emportait de nombreux dossiers et achevait leur dépouillement à la maison.Méticuleux quant à l’étude d’une situation, il surveillait de près l’exécution de ses ordres etcoordonnait l’activité de ses subordonnés. Même malade, Ben Ali se rendait au bureau. Sonservice disposait de tout le cinquième étage du ministère de la Défense nationale. ***Un jour de l’automne de l’année 1964, l’ambassadeur des Etats-Unis signala au ministrel’existence d’un navire de guerre russe en panne dans les eaux de la côte nord. Ben Ali reçutla mission d’aller voir… Il se rendit seul dans les environs de Cap Serrat, en fin d’après-midi,s’installa sur la plage et y passa toute la nuit enveloppé dans une simple couverture à observeravec des jumelles la curieuse construction flottante et fut témoin du sauvetage effectué par unautre navire venu au secours du premier. Bâtiment d’une haute technologie il put rapidementmettre en situation de cale sèche le navire en difficulté, réparer la panne en quelques heures etlui permettre de continuer sa route. Les deux navires quittèrent les lieux dès l’aurore.On peut imaginer la joie de Habib Ammar relatant le film de la soirée à l’ambassadeur desEtats-Unis.A partir de ce jour-là, le ministre ne lésinait plus sur les moyens de travail de Ben Ali. Tout cequ’il demandait lui était désormais accordé. Ainsi, il eut une voiture banalisée, deséquipements spéciaux pour la filature et les écoutes téléphoniques, une équipe de femmes,jeunes et séduisantes, capables de tenir agréablement la compagnie aux visiteurs étrangers etenfin l’octroi d’une caisse noire à l’instar de celle dont disposait, au ministère de l’Intérieur, ledirecteur de la Sûreté nationale.Cette période de bonnes grâces dura huit ans. Une éternité ! Elle prit fin brutalement peu aprèsle 12 janvier 1974, jour où Bourguiba et Kadhafi signèrent à Djerba sur un papier sans en-têtede l’Ulysse Palace l’union mort-née de la Tunisie et de la Libye.A la signature du fameux pacte, les deux chefs d’Etat cherchèrent à dresser une liste deministrables composée fifty-fifty de Tunisiens et de Libyens. Le frère Mouammar, après avoiroffert la présidence de l’Union à Bourguiba, avança imprudemment le nom de Ben Ali pourtenir l’important ministère du Deuxième bureau Communications dans le nouveaugouvernement de l’Union. Bourguiba ne connaissait pas Ben Ali. Il fut surpris par laproposition que venait de lui faire le colonel Kadhafi. L’Union projetée ayant avortéimmédiatement grâce au veto énergique de Hédi Nouira, Premier ministre, rentré d’urgenced’Iran via Paris où il était en mission, Bourguiba n’insista pas mais exigea que l’on mette finaux fonctions de Ben Ali. Un nouvel épisode de vie commença alors pour ce dernier. Il futnommé en qualité d’attaché militaire à Rabat.Avant de détailler le séjour marocain, qui a laissé quelques traces dans les archives desservices marocains, revenons à la période 1964-1974.Depuis son mariage et jusqu’au début de l’année 1964, comme déjà écrit, Ben Ali mena unevie bien ordonnée d’officier sage et discipliné. C’est la caisse noire qui fut l’instrument dudémon. Petit à petit, Ben Ali commença à changer d’air et à découvrir de nouveaux plaisirs.Une dame d’un certain âge, dénommée Dalila, fut sa première initiatrice au dévergondage.Elle le recevait chez elle et, à chaque fois, elle le mettait en présence d’une demoiselle ou, leplus souvent, d’une dame experte dans le raffinement du plaisir des sens.EXCLUSIF Kapitalis.com 13 Au lendemain des émeutes du 26 janvier 1978, appelé le «Jeudi Noir», dont il sera questionplus loin, Ben Ali, qui était au ministère de l’Intérieur depuis le 23 décembre 1977 à la tête dela Sûreté Nationale, eut peur que Dalila n’évente son libertinage de naguère. Il la fit mettre enprison dans un isolement complet. Elle mourut de tuberculose peu de temps après à l’hôpitalde l’Ariana. Le commissaire de police qui la protégeait fut mis à la retraite d’office. ***Le début de l’hiver 1969-1970 allait faire remuer le cœur de Ben Ali d’une façon tout à faitinconnue de lui. Une revendeuse travaillant pour le compte de la Société Tunisienne deDiffusion (STD) se présenta à son bureau et lui proposa des éditions de luxe de plusieursencyclopédies traitant d’histoire de l’art et de divers peintres célèbres.Dès les premiers mots prononcés par la belle visiteuse ce fut le coup de foudre. Sa voix suave,sa poitrine généreuse, et sa coiffure d’un blond vénitien, avaient fait chavirer plus d’un. BenAli lui commanda un exemplaire de chacun des ouvrages présentés. La livraison eut lieu,comme convenu, le lendemain. Ben Ali, sans vérifier le contenu des énormes paquets, payacash, voulut savoir le nom de la jeune dame et s’enhardit jusqu’à l’inviter à une sortie. Ce nefut pas de refus et, bientôt, les virées avec Noura devinrent quotidiennes. Elle présenta BenAli à sa sœur puis à sa mère. Ainsi, il eut porte ouverte au domicile familial et promit lemariage après le divorce avec Naïma.Noura appartenait à la bourgeoisie tunisoise. D’un excellent niveau culturel, elle pouvaitconverser sur tous les sujets, comme toute femme de la haute société. Son style était châtié,son langage plein d’esprit, souvent innocent, parfois malicieux et amusant. Elle savait plaireet connaissait les moyens de combler son homme sans le rassasier afin que le désir resteentier.Tous les matins, Ben Ali chargeait son chauffeur, homme discret et dévoué, d’acheter pourNoura un bouquet de quinze roses sonia, toujours chez le même fleuriste. Dès réception, labien-aimée téléphonait à son amant pour le remercier et lui souhaiter bon travail. Les appelsse renouvelaient plusieurs fois au cours de la journée. Le contact était permanent.Sur suggestion de Ben Ali, Noura présenta sa démission à la STD. Elle restait à la maison, sefaisait belle et l’attendait. Le soir, ils sortaient. Souvent, on les voyait dîner, en amoureux,dans un restaurant dont la cuisine est réputée aphrodisiaque, Hungaria. Ben Ali la comblait degentillesses et de cadeaux. A la veille de l’Aïd El Kébir, un mouton était offert à la famille.Très vite, Tunis finit par les lasser. Paris devint la destination de leurs évasions et de leursrêveries. La caisse noire était là pour répondre aux caprices de l’un et de l’autre. Les facturesdes grands restaurants, des palaces, des grands couturiers, des parfumeurs et des bijoutiers derenom étaient réglées sans discussion. A remarquer cependant qu’il n’a pas profité de sesséjours dans la ville lumière pour visiter un musée, une bibliothèque, une exposition ouassister à une conférence. Le côté culturel lui est compliment étranger. Quant à la spiritualitéet à la religiosité, il n’en a cure.Ce bonheur sans problèmes a duré jusqu’à 1974. Comme déjà écrit, à la suite de l’imprudencede Kadhafi, Ben Ali a perdu le poste important qu’il occupait à la Défense nationale pour êtrenommé à Rabat en qualité d’attaché militaire à l’Ambassade de Tunisie. Le voici donc devantun dilemme. Ira-t-il au Maroc avec l’épouse ou avec la maîtresse? Il ne lui a pas été trèsdifficile de trouver la solution. Il explique à Naïma que son séjour à l’étranger ne sera paslong, qu’il aura la possibilité d’être souvent à Tunis et surtout que leurs deux filles (latroisième, Cyrine, naîtra en 1978) ne doivent pas être perturbées dans leurs études dans unlycée marocain. Ces sornettes ne soulevèrent aucune objection ni de la part de l’épouse ni dela part des fillettes.Libéré de l’angoisse qui l’oppressait, Ben Ali se hâte de prier Noura de se préparer pour levoyage.EXCLUSIF Kapitalis.com 14 Voici donc nos deux tourtereaux à Rabat, dans une belle résidence, pour une nouvelle lune demiel. Or, les services de renseignement du Royaume Chérifien sont à l’image de ceux quedirigeait, à Tunis, Ben Ali. Le roi Hassan II est rapidement informé de la fonction antérieuredu nouvel attaché militaire à l’Ambassade de Tunisie, de sa situation matrimoniale et du faitqu’il est à Rabat non pas avec son épouse mais avec une maîtresse, la polygamie étantinterdite dans le pays de Bourguiba. Et le roi est bien placé pour le savoir: n’est-il pas licenciéen droit de la Faculté de Bordeaux?Offusqué par tant de désinvolture, le roi a refusé de recevoir Ben Ali contrairement à unecoutume locale solidement établie. En effet, tout attaché militaire est présenté par sonambassadeur au souverain.De cette offense, Ben Ali gardera rancune contre le roi. De son côté, Hassan II – qui décèderale 23 juillet 1999 à l’âge de 70 ans – affichera un mépris de plus en plus manifeste à l’égardde Ben Ali, même après le novembre 1987. Nous allons comprendre pourquoi.Au cours de son séjour marocain, le jeune officier désœuvré s’occupe comme il peut. Pourparfaire sa formation technique – il est féru d’écoute téléphonique –, il s’inscrit dans uneécole privée de la rue de la Lune, à Paris, qui dispense des cours d’agent technique parcorrespondance en électronique. C’est ainsi qu’est né le (vrai) mythe de son (faux) diplômed’ingénieur en électronique que l’on retrouve dans sa biographie officielle. Tahar Belkhodja,dans son livre ‘‘Les Trois décennies Bourguiba’’ a repris, sans la vérifier, un autre mythe, quifait encore sourire les officiers ayant travaillé avec Ben Ali. Il concerne la prétendue blessurequ’il aurait contractée lors de l’attaque de l’aviation française contre le village tunisien deSakiet Sidi Youssef, en 1957. Ben Ali n’était pas dans ce village frontalier avec l’Algérie aumoment de l’attaque. Car il ne pouvait pas y être…En mai 1976, Ben Ali est à Tunis pour deux ou trois semaines de vacances pendant que Nouraest restée à Rabat. Naïma fait savoir à son mari qu’elle se propose de tirer profit des vacancesscolaires pour passer le mois de juillet au Maroc. Ben Ali est coincé. L’argumentationsoutenue en décembre 1973 tombe à l’eau. Il ne peut qu’accéder au désir de sa femme. Deretour à Rabat début juin, il demande à Noura de regagner Tunis avant la fin du mois car degros travaux, lui explique-t-il, vont être entrepris dans la demeure.Noura est donc à Tunis, début juillet, pendant que Naïma assure la relève à Rabat. Charméepar la capitale marocaine et par la résidence du diplomate, elle demande à Ben Ali de lalaisser prolonger son séjour pendant le mois d’août, puis jusqu’à la fin des vacances scolaires.Pendant ce temps, la maîtresse s’impatiente et interroge son amant sur la fin des gros travaux.Voulant lui faire une surprise, elle prend l’avion.A l’aéroport de Rabat, elle hèle un taxi. Au bout de quelques minutes, elle est déposée devant«sa» résidence. Et que voit-elle? Une femme allongée au balcon. Elle reconnaît sa rivale. Ils’en est suivi un crépage de chignon. Chacune des deux tigresses voulant chasser l’autre de«son» domaine privé. Les cris et les hurlements attirent les voisins, puis la police et bientôt lecolonel. Ce dernier demande à Naïma de garder son calme et à Noura de reprendre sa valise.Il la reconduit à l’aéroport, lui fait prendre le premier avion pour Tunis et lui informe qu’il nelui pardonnera jamais d’avoir pris la liberté de se déplacer sans son assentiment.De retour à l’ambassade, Ben Ali téléphone à Tunis et demande à Ahmed Bennour, alorsattaché de cabinet au ministère de la Défense nationale, de contacter d’urgence AbdelmajidBouslama, directeur général de la Sûreté nationale au ministère de l’intérieur, et de le prier defaire confisquer le passeport de Noura dès qu’elle débarquera à l’aéroport d’El Aouina.C’est ce qui fut fait. Mais Noura n’est pas de celles qui se laissent faire. Elle soutient que laconfiscation d’un passeport est contraire au droit et qu’en tant que citoyenne elle doit disposerd’une telle pièce d’identité. Ses connaissances interviennent en sa faveur. AbddelmajidBouslama, fin diplomate, lui restitue son document de voyage avec la mention «Pour toutpays, sauf le Maroc».EXCLUSIF Kapitalis.com 15 La blessure d’amour-propre ne sera jamais cicatrisée malgré une reprise des relations après le23 décembre 1977 et la nomination de Ben Ali au ministère de l’Intérieur au posteprécédemment occupé par Abdelmagid Bouslama.Deux ans plus tard, en 1980, Noura se marie au Qatar avec un émir, ministre d’Etat. Ellemènera une vie de princesse entre Doha, Tunis et Paris, où une résidence secondaire lui estattribuée. Bientôt, elle sera mère d’un enfant.Avec les ans, Noura a pris du poids mais elle est demeurée resplendissante, aussi belle auphysique qu’au moral. Un sourire enchanteur, un regard cajoleur et un langage affable etrelevé fort rare de nos jours.Le 7 novembre 1987, elle téléphone d’Al-Dawha pour féliciter l’amant toujours présent dansson cœur, lui exprimer sa joie et lui souhaiter réussite dans ses nouvelles fonctions. Lors deses fréquents séjours à Tunis, elle ne manque pas de lui téléphoner et de prolonger sacommunication. Elle décéda en 2002 mystérieusement. ***C’est donc au cours du début de l’automne 1977 que le colonel Ben Ali est rentré du Maroc,une fois sa mission achevée. Il réintègre son ministère d’origine mais ne reçoit aucuneaffectation. Abdallah Farhat, titulaire pour la seconde fois du portefeuille de la Défensenationale le fait installer dans un bureau proche du sien, sans lui définir de fonction.Des jours passent… puis des semaines… et bientôt le colonel entame son quatrième mois dedésoeuvrement. C’est vraiment la poisse.Enfin le jour J arrive. Le vendredi 23 décembre 1977, vers 9h, Abdallah Farhat fait savoir àl’officier supérieur de rentrer chez lui et de retourner vite au bureau, après s’être habillé encivil. Et c’est ainsi que vers 11h30, comme si on craignait une invasion d’extraterrestres, lePremier ministre Hédi Nouira et le ministre de la Défense nationale, accompagnés d’unofficier supérieur de l’armée, font irruption au ministère de l’Intérieur. Le Premier ministredemande qu’on lui ouvre le bureau de Tahar Belkhodja, le ministre de l’Intérieur en mission àl’étranger.Prévenus par les policiers en faction, Othman Kechrid et Abdelmajid Bouslama,respectivement secrétaire général du ministère de l’Intérieur et directeur général de la Sûreténationale, quittent leurs bureaux et, le regard effaré, accueillent les visiteurs sans riencomprendre à leur irruption. L’événement rompt avec les traditions.Dans une allocution bien mûrie, l’ancien ténor du barreau dit qu’«en application de la règled‟alternance dans l‟exercice des responsabilités administratives», le Président de larépublique lui a donné pour mission d’annoncer que M. Tahar Belkhodja est appelé à denouvelles fonctions et que la relève sera assurée «momentanément» par M. Abdallah Farhat,ministre de la Défense nationale. Le Premier ministre ajoute qu’il est également chargéd’annoncer que M. Zine El Abidine Ben Ali est nommé directeur général de la Sûreténationale en remplacement de M. Abdelmajid Bouslama. Enfin, Hedi Nouira précise que lechef de l’Etat l’a chargé de témoigner sa reconnaissance à M. Tahar Belkhodja et à M.Abdelmajid Bouslama, le premier «pour les services louables qu‟il a rendus au départementde l‟Intérieur en en faisant, au vrai sens du terme, un département de sécurité» ; le second«pour la compétence dont il a fait preuve dans l‟exercice de ses fonctions, à telle enseigneque la direction de la Sûreté nationale a pris valeur d‟exemple en matière d‟assouplissementdes procédures administratives.»M. Nouira ajoute que, personnellement, il a la plus grande estime pour les hautes qualitésmorales de M. Bouslama. Mais le baume ne trompe personne, d’autant plus que le Premierministre termine par une définition qui laisse perplexe l’auditoire restreint invité à cettecurieuse cérémonie d’investiture: «le ministère de l‟Intérieur, dit-il, est une maison de verreoù il ne doit y avoir ni arrière-pensées ni complaisances.»EXCLUSIF Kapitalis.com 16 Que s’était-il donc produit? A qui étaient attribuées les arrière-pensées? Qui a montré de lacomplaisance et à qui? Est-ce celui-là même qui a fait du ministère «un département desécurité au vrai sens du terme» qui est mis en cause?Rentré en catastrophe, Tahar Belkhodja demande audience à Bourguiba. Il attendra jusqu’au30 décembre pour être reçu, pendant quarante minutes. Sur sa teneur, nous ne savions rien.Dans son livre édité en 2010, ‘‘Les Trois décennies Bourguiba’’, Tahar Belkhodja dévoile à lapage 149 l’objet de cet entretien. ***Voilà donc Ben Ali à la tête de l’un des services les plus importants de l’Etat. Surpris par unfait inhabituel qui relève de l’acte révolutionnaire et autocratique plutôt que du banalremaniement ministériel et n’ayant pas été préparé à l’honneur qu’il reçoit, il balbutiequelques platitudes en guise de remerciements. Toutefois, il prendra sa nouvelle mission ausérieux et s’attellera avec cœur à sa tâche. Cette nouvelle chance sera sa première marche versle pouvoir. ***Pour Abdallah Farhat, les choses tourneront autrement. Au lendemain de l’acte tyrannique,soit le samedi 24 décembre 1977, l’ambassadeur d’un pays ami demande audience auprésident de la république. Immédiatement reçu, le diplomate attire l’attention du chef del’Etat sur l’imprudence de placer l’armée et la police sous l’autorité d’une même personne. LeCombattant suprême n’a pas besoin d’explications. Il téléphone à Hédi Nouira, lui demandede mettre fin immédiatement à l’intérim de Abdallah Farhat et de procéder sans tarder à unremaniement ministériel dans les règles de l’art. Onze nouveaux ministres sont nommés. Ledocteur Dhaoui Hannablia décroche le ministère de l’Intérieur. L’intérim de Abdallah Farhatn’aura duré que «l‟espace d‟un matin».Bourguiba s’était souvenu que, déjà en 1973, le même Abdallah Farhat, étant à l’époque en sapremière expérience de ministre de la Défense nationale, avait essayé de mettre au point unplan qui lui permettrait de s’installer au palais présidentiel de Carthage en cas de vacance dupouvoir.En effet, hypothéquant l’avenir sur un décès subit de Bourguiba, vu son état de santéchancelant depuis novembre 1969, le Ouerdani (originaire du village de Ouerdanine, dans larégion du Sahel) s’engagea dans un biais dangereux avec la complicité de l’un de ses attachésde cabinet, le sieur Rachid Karoui (décédé en septembre 2010) : prendre le pouvoir ens’assurant préalablement les services des officiers supérieurs de l’armée. Six officiersseulement adhérèrent au calcul simpliste et au projet fantasque de l’ancien petit commis desPTT pendant que les autres officiers, plus nombreux et surtout conscients de leurs devoirs ontdécliné le marché et fait savoir qu’ils préfèreraient la légalité républicaine.Or, le nom du colonel Ben Ali figurait dans la petite liste des hommes liges de AbdallahFarhat. Cela Bourguiba ne l’a jamais su. Malheureusement pour lui. Hédi Nouira ne le savaitpas non plus et ne l’a jamais su. Il en payera le prix. ***En ce début de matinée du 23 décembre 1977, après avoir vu le président Bourguiba et obtenuson accord quant au remplacement du ministre de l’Intérieur, le Premier ministre, commepoussé par un malin génie, demande à Abdallah Farhat, après l’avoir mis dans la confidence,s’il peut lui désigner un officier supérieur capable de prendre en main la Sûreté nationale. LeOuardani pense tout de suite à son vassal de 1973. Qui sait? Peut-être aura-t-il besoin denouveau de sa fidélité?Trente-trois jours plus tard exactement, nous voilà au jeudi 26 janvier 1978: l’odieux «Jeudinoir» comme l’appelleront les médias.Dans les rues, la police tire à balles réelles sur tout ce qui bouge. Le résultat est juste àl’opposé de ce à quoi on s’attendait. Les manifestants sont de plus en plus nombreux. AuxEXCLUSIF Kapitalis.com 17 syndicalistes se mêlent de simples citoyens. La police, non préparée à faire face à de tellessituations, est débordée. L’armée prend la relève et procède au nettoyage des lieux. Lamanifestation devient révolte et prend de l’ampleur. Hélas, elle est vite noyée dans le sang. Lebilan est effroyable. Mille deux cent tués et un nombre considérable de blessés. Les hommesse terrent ; la rue se tait ; les stylos se stérilisent ; les intellectuels s’évanouissent.Qui est donc responsable de l’affreux carnage? Qui a donné l’ordre de tirer? Et qui a exécutél’ordre?La connaissance de l’identité des exécutants de ce génocide ne fait pas problème. Ils sontdeux : le directeur général de la Sûreté nationale, le colonel Ben Ali dans l’acte I puis legénéral Abdelhamid Ben Cheikh dans l’acte II. Deux officiers supérieurs issus de la premièrepromotion de jeunes tunisiens formés en France en 1956 et qui avaient en entrant à Saint-Cyrprêté serment de servir l’Etat et de protéger les citoyens. Vingt-deux ans plus tard, ils font bonmarché de la foi jurée, se transforment en bourreaux et se salissent les mains du sang dupeuple.La détermination de l’auteur de l’ordre est en revanche difficile. Théoriquement, quatredécideurs peuvent être suspectés : le chef de l’Etat, le Premier ministre, le ministre del’Intérieur, le ministre de la Défense nationale. Or, Bourguiba, réellement malade cette fois,avait pratiquement aliéné le pouvoir à diverses personnes, hommes et femmes confondus.Hédi Nouira est hors de cause : dépassé par les évènements, il est la première «victime» du«Jeudi noir». Tout était dirigé contre lui. On cherchait à prendre sa place. Le docteur DhaouiHannablia, bon médecin peut-être mais politicien terne et ministre de l’Intérieur sanspedigree, il se laissait manœuvrer par celui-là même qui l’avait installé naguère, placed’Afrique, en lui cédant un intérim occupé durant quelques heures.- Que reste-t-il donc?- Abdallah Fahat.Eh, oui! L’ordre de tirer vient d’Abdallah Farhat et ne pouvait venir que de lui. Bien sûr, il aconsulté le chef de l’Etat. Bourguiba, très diminué, a laissé faire. «Réglez la situation aumieux!» s’était-il contenté de lui répondre.Un militant dépourvu de morale et de culture devient méchant quand il est dévoré parl’ambition politique. Son arrivisme ne le fait reculer devant aucune vilénie. En 1973, lepetzouille songeait à un coup de force qui lui ouvrirait le chemin du palais de Carthage. En1977, il a compris qu’il lui suffirait d’arracher le portefeuille de Premier ministre pour accéderaisément à la présidence de la république. Il n’aura pas cette chance. Dix ans plus tard, l’un deses affidés, Ben Ali, l’aura. *** erLe 1 mars 1980, Mohamed Mzali est nommé Premier ministre par intérim, en remplacementde Hédi Nouira gravement malade. Cette promotion est confirmée le 23 avril 1980.Alors le nouveau Premier ministre procède à quelques remaniements dont la relève de BenAli de la fonction de directeur général de la Sûreté nationale et sa désignation commeambassadeur à Varsovie, en Pologne.Driss Guiga, ministre de l’Intérieur, convoque Ben Ali en son bureau pour lui annoncer lanouvelle et lui présenter son successeur Ahmed Bennour. A la surprise générale, Ben Alis’évanouit. Pourtant, l’homme a une constitution physique solide et un psychique d’acier. Ilsait se maîtriser, et s’il tourne de l’œil, c’est qu’il y a une raison profonde. Sonévanouissement traduit la détresse et l’anxiété, sachant à l’annonce foudroyante du ministre,devoir quitter son bureau en laissant des indices compromettants quant à sa gestion et à sonrelationnel, d’autant plus que son successeur était son supérieur début 1974 quand ils étaienttous les deux au ministère de la Défense nationale, connaît ses subterfuges et ses tromperies.EXCLUSIF Kapitalis.com 18 Effectivement, Ahmed Bennour, une fois installé à la tête de la direction de la Sûreténationale, découvre le pot aux roses et au lieu de dénoncer son prédécesseur, il se tait etadopte la même filière.Jusqu’à aujourd’hui, tous les deux jouent au chat et à la souris, et s’accusent mutuellement àtravers les médias en promettant l’enfer l’un à l’autre.Récemment et finalement, Ahmed Bennour semble avoir dévoilé ses secrets à la chaîne AlJazira. L’enregistrement a eu lieu à Paris, courant septembre 2010. Ahmed Mansour, lejournaliste confident, dépose la cassette dans sa chambre d’hôtel et s’absente quelques temps.A son retour, la cassette a disparu. Branle-bas à l’hôtel. Grâce au système de surveillance parcaméras, on découvre les auteurs du vol. Ils sont de type maghrébin. Ce sont des barbouzesdépêchés par le palais de Carthage. L’hôtel fut grassement dédommagé, et le président BenAli lui-même arrangea la situation avec son homologue qatari. Qu’Al Jazira mette en sourdinecet incident et en compensation on offrit à l’autre entreprise qatari QTEL un grand paquetd’actions dans l’opérateur de téléphonie mobile Tunisiana.Pour percer un tant soit peu ce mystère et aiguiser la curiosité du lecteur, il y a lieu de se poserla question suivante : pourquoi, M. Bennour, après avoir terminé sa mission en tantqu’ambassadeur à Rome, ne rentre pas à Tunis mais se rend directement à Paris où il estaccueilli à bras ouverts par la DST française, qui le fait installer dans un bel appartement toutprès des Champs-Elysées et se voit doter à vie par l’Etat français d’émoluments mensuelséquivalents à ceux d’un ministre français, soit cinquante mille francs à l’époque.Mais revenons à cette journée d’avril 1980, dans le bureau du ministre de l’Intérieur où nousavons laissé Ben Ali évanoui. Secouru, et après avoir repris ses esprits, ce dernier rentre chezlui au quartier du Belvédère avec la voiture de fonction, fonction dont il venait d’êtredéchargé. Cette voiture est équipée d’un radio-téléphone et d’une installation complexepermettant au directeur de la Sûreté nationale de suivre les opérations en cours.Abdelhamid Skhiri, directeur des Services spéciaux, s’étant rendu compte de la méprise,téléphone de suite au chauffeur et lui intime l’ordre de débarquer son hôte et de rejoindre leministère. A cet instant, la voiture se trouvait à hauteur du kiosque Agil au bout de l’AvenueMohamed V. Ben Ali rejoint son domicile à pied, à la rue du 1er juin, au quartier du Bevédèreà la lisière du centre-ville de Tunis.Moins de quatre ans plus tard, Ben Ali réintègre pour la seconde fois la direction de la Sûreténationale, à la suite des «émeutes du pain». Abdelahamid Skhiri est aussitôt traduit devant untribunal pour des futilités et jeté en prison… ***A partir de l’année 1986, Ben Ali est considéré comme l’homme fort du régime. De son côté,ses répliques et ses manières dénotent la prétention et la rudesse.Un soir, au sortir du bureau, après avoir pris place dans sa voiture, il téléphone à l’un de sesamis. Ce dernier se permet de lui donner un conseil après l’avoir informé des rumeursmalveillantes répandues au sujet de ses relations féminines. Ben Ali écoute et, renfrogné, clôtla conversation par cette réplique tranchante et péremptoire : «Que me reste-t-il pourCarthage ? Très peu de temps. Quelques marches à escalader. Je te promets de cocufier toutce peuple» («Illama Nrod Ha Echaab Tahana», en arabe tunisien). ***Au mois de mai de la même année, peu après avoir retrouvé la Sûreté nationale, Ben Ali a euà faire face à des agitations estudiantines au campus de l’Université de Tunis. A la tête de sespoliciers, il pourchasse les étudiants grévistes, pistolet au poing. Il n’hésite pas à tirer sur lajeunesse et sur l’avenir du pays. Parmi les nombreuses victimes, un étudiant de l’ENITnommé Mahmoud Ben Othman. ***EXCLUSIF Kapitalis.com 19 Au même moment, Ben Ali découvre dans son département l’existence d’une étroitecoopération établie par son prédécesseur, Ahmed Bennour, avec les services français durenseignement. Ceux-ci transmettaient à leur tour les informations recueillies aux Israéliens(voir Barill, „„Guerres secrètes‟‟, éd. Albin Michel, pp. 156-157). Que va-t-il faire? Ayantbien compris les manœuvres des uns et des autres, il prend contact avec le Mossaddirectement. Autrement dit, il est un de leur agent. Sa liaison continuerait à ce jour. Secret depolichinelle dont les deux hommes cherchent à s’effrayer l’un l’autre… Mais c’est là uneautre histoire à laquelle nous reviendrons plus loin. ***En cette année 1986, le pays est en pleine crise, à la fois sociale, économique et politique, surfond de lutte intestine pour la succession de Bourguiba, miné par la maladie et la vieillesse.Le gouvernement est soumis à des changements successifs. En avril 1986, Ben Ali est promuministre de l’Intérieur tout en gardant la tutelle de la Sûreté nationale, et en juin de la mêmeannée, il intègre le bureau politique du parti au pouvoir, le PSD, dont il devient secrétairegénéral adjoint.Après le limogeage de Mzali en juillet 1986, Ben Ali garde ses fonctions au sein del’éphémère gouvernement de Rachid Sfar, mais il apparaît déjà comme l’homme fort durégime. En mai 1987, il est de nouveau promu ministre d’Etat chargé de l’Intérieur, puisPremier ministre, le 2 octobre de la même année, tout en conservant le portefeuille del’Intérieur, et, quelques jours plus tard, secrétaire général du Parti. L’hebdomadaire ‘‘JeuneAfrique’’, dans un article prémonitoire, verra tout de suite en lui le vrai dauphin. ***Récit des derniers jours de Bourguiba au palais de Carthage et de la prise du pouvoir par BenAli :Dimanche 1er novembre 1987. Le palais présidentiel souffre de son immensité et de sonsilence. Les gardes républicains, en sentinelles devant le puissant portail de fer forgé, sontplus nombreux que les résidents de l’illustre demeure. C’est un jour de congé, soit. Maismême en semaine, les visiteurs ne sont pas plus nombreux. Seul le Premier ministre vientpasser auprès du chef de l’Etat, une petite demi-heure. Et c’est tout.Deux personnes peuplent la solitude du vigoureux tribun d’hier et du président séniled’aujourd’hui: sa nièce, Saïda Sassi, et un secrétaire particulier, Mahmoud Ben Hassine. Lanièce, elle, est connue. On peut penser d’elle ce qu’on veut, mais il est bon de rappeler qu’ellea dans son palmarès deux ou trois actions d’éclat, du temps de sa prime jeunesse et de laprime jeunesse du Néo-Destour, lorsque le Protectorat battait son plein.Actuellement, et cela depuis plusieurs années, elle est réduite à être la nurse de son onclematernel. Le Combattant Suprême n’est plus que l’ombre de lui-même. Il a tout perdu saufl’effrayant pouvoir de signer un décret.Voilà un mois que Ben Ali est Premier ministre. Chaque matin, en arrivant au palaisprésidentiel, il a peur d’y trouver son successeur. Les candidats sont nombreux. Aussi a-t-il eul’intelligence de ne pas commettre l’erreur de Mohamed Mzali. Au lieu de contrecarrer SaïdaSassi, il l’a placée, au contraire, dans son giron. Une bourse constamment remplie et uneautomobile dernier cri sont mise à sa disposition. Ainsi, il a réussi à faire d’elle une antennevigilante. Elle lui téléphone presque toutes les heures pour le mettre au courant de tout ce quitourne autour de l’oncle bien-aimé.Le même jour, un dîner chez Hassen Kacem réunit Mohamed Sayah, Mahmoud Charchour,Hédi Attia, Mustapha Bhira et Mahmoud Belhassine. Ce dernier est chargé d’entretenirBourguiba au sujet de Ben Ali et d’insister auprès de lui sur les défauts de son Premierministre: faible niveau d’instruction – c’est au cours de ce dîner qu’est sorti la boutade du«bac moins trois» –, mauvaise gestion des affaires de l’Etat, soumission à l’influencesournoise des frères Eltaief et ravages avec les femmes.EXCLUSIF Kapitalis.com 20 Lundi 2 novembre: Bourguiba, quand il est seul, écoute la radio, ou regarde la télévision.C’est une vieille habitude, une marotte qui lui permet de prendre connaissance de l’étatd’esprit des Tunisiens, de leurs goûts ainsi que du niveau général des commentateurspolitiques et des créateurs dans les divers domaines des arts.Ce matin, il est à son bureau depuis un peu plus d’une heure. Il a pris connaissance du journalparlé, du commentaire des nouvelles et écouté quelques chansons d’Oulaya.A 9 heures pile, il reçoit le Premier ministre. Ce dernier a, entre les mains, deux ou troisdossiers relatifs à des affaires de routine qui ne méritaient pas d’être soumises à la hauteattention du chef de l’Etat. En dehors des salamalecs habituels, Ben Ali n’a rien d’intéressantà dire. Bourguiba ne le retient pas.Soudain, et juste après le départ de son hôte, Bourguiba a comme une lueur de raison.Pourquoi donc ce Saint-Cyrien n’a jamais fait entendre sa voix ni à la radio ni à la télévision?«On verra cela demain», se dit-il.Une fois seul, Bourguiba sonne sa nièce et Mahmoud Ben Hassine. Il leur pose la questionqu’il venait de poser à Ben Ali. Prudente, Sassi se tait. Ben Hassine, au contraire, en fait toutun plat. Il révèle à son maître la médiocre aptitude du Premier ministre dans le domaine de laparole. Il n’a ni niveau d’instruction, ni niveau social, ni entregent, lui dit-il. Après lui avoirexpliqué en quoi a consisté sa formation rapide à Saint-Cyr, il conclut que l’intéressé, justecapable d’utiliser un révolver, est inapte au discours ordonné, méthodiquement développé etsans faute de langage.Bourguiba est surpris. Il se sent responsable du mauvais choix. Il est bouleversé à l’idée qu’unmilitaire ignare va pouvoir constitutionnellement lui succéder.Mardi 3 novembre: contrairement à son habitude, Ben Ali arrive à Carthage à 9 heures juste.Volontairement, il a évité de siroter un café dans le bureau de Ben Hassine. Rien ne liait lesdeux hommes en dehors d’un bavardage quotidien autour d’un express bien serré. C’est que,entre-temps, Saïda Sassi a fait son travail.Immédiatement reçu par Bourguiba, Ben Ali quitte le bureau présidentiel un quart d’heureplus tard, le visage violacé. Il venait, en effet, d’être humilié par le chef de l’Etat. Bourguiba aposé tout de go à Ben Ali la question qui le tracassait depuis la veille. Surpris, le Premierministre a bafouillé. «En vous nommant Premier ministre le mois dernier, je pensais avoiraffaire à un vrai Saint-Cyrien. Or, je viens d‟apprendre que vous êtes juste bon pour le galonde laine de caporal.» Ces deux phrases ponctuées de marmonnements hostiles, Ben Ali les areçues comme des pierres lancées à son visage.Sur un ton devenu plus conciliant, Bourguiba recommande à son hôte avant de le libérer dedire de temps à autre quelque chose à la télévision afin de rassurer l’opinion et tranquilliserles citoyens.Dans l’un des couloirs du palais présidentiel, Ben Ali couvre Ben Hassine d’invectives et demenaces. L’autre n’est pas désarçonné. Il débite à son tour toutes les grossièretés dont estcapable un gavroche de Bab Souika, lui confirme qu’il est à l’origine de son récentdésappointement et conclut par ces mots: «Tu n‟es qu‟un fétu de paille, un nullard, unminable, un fruit-sec-bac-moins-trois. Quant à ces menaces, tu pourras en faire un trou dansl‟eau».Ben Ali n’insiste pas. Il se dépêche de quitter les lieux, la queue basse. Saïda le rejoint. Elle leconsole et le rassure. «Vous n‟avez rien à craindre. Je connais bien mon oncle. Je le feraichanger d‟avis», lui dit-elle.Ben Ali n’oublie pas cette scène de sitôt. Juste après le 7 novembre, Ben Hassine est renvoyédans ses foyers. On lui signifie par la suite qu’il est redevable à l’Etat d’une somme de centmille dinars. En fait, on lui demande de rembourser tous les frais des différentes missions, ycompris le prix des billets d’avion, des voyages qu’il avait effectués à l’étranger. On sembleoublier qu’il accompagnait le président Bourguiba à titre de secrétaire particulier.EXCLUSIF Kapitalis.com 21 C’est une histoire absurde. La somme est énorme et Ben Hassine ne peut rembourser. On letraîne en justice, et on l’enferme en prison.Libéré après deux ans, il apprend que ses biens ont été confisqués, dont sa maison à Carthage.Ayant la double nationalité et bénéficiant d’une pension de retraite en France, il s’expatrie.Un président de la république qui asservie la justice de son pays, pour des raisons privées,n’est pas digne d’être un président. Un président se doit d’être magnanime. La vengeance luidonne un visage hideux. Mais on n’en est pas encore là…Mercredi 4 novembre : c’est la fête du Mouled, jour férié. Ben Hassine se dirige versl’aéroport de Tunis-Carthage. A-t-il senti le danger? Officiellement, il veut passer quelquesjours de vacances en France. Mais il est empêché de prendre l’avion et renvoyé à sondomicile.Jeudi 5 novembre: Bourguiba a-t-il oublié ses propos d’il y a 48 heures? Il demande sonsecrétaire particulier, on lui répond que M. Ben Hassine n’a pas rejoint son bureau parce qu’ilest malade. Le chef de l’Etat reçoit Ben Ali sans animosité, l’écoute mais ne prolonge pas, nipour lui-même ni pour son vis-à-vis, le supplice d’un entretien sans intérêt.Une fois seul de nouveau, Bourguiba retourne à son passe-temps favori. Il tourne le bouton deson poste de radio. L’aiguille de cadran est toujours fixée sur Radio Tunis. Quelle chance! Unchroniqueur historien annonce qu’il se propose de rappeler les événements de novembre1956: l’admission de la Tunisie à l’ONU, le 12, et le discours de Bourguiba devantl’Assemblée générale des Nations Unies le 22 du même mois, il y a trente et un ans.Immédiatement, Bourguiba fait venir Saïda et Ben Hassine. «Venez vite ; venez. Ecoutez avecmoi», leur dit-il, en mastiquant ses mots et en leur faisant signe de s’asseoir.A 10 heures, le président reçoit une délégation de parlementaires américains accompagnés deleur ambassadeur.Le président, d’une voix rauque et bégayant, leur souhaite la bienvenue, puis vite son discoursdevient incohérent, mêlant le présent et son passé glorieux. Il semble entrer dans un étathallucinatoire.Les parlementaires sont éberlués. Ils le quittent et demandent à être reçus par le Premierministre. L’audience à lieu dans la foulée auprès de Ben Ali. Ils lui font part de leursappréhensions et lui demandent d’agir rapidement pour éviter tout dérapage: c’est un feu vertclair.Vendredi 6 novembre: vers 13 heures 30, avant d’aller faire la sieste, Ben Ali confie à SaïdaSassi sa décision de nommer un nouveau Premier ministre dès la première heure dulendemain. La télévision sera invitée à enregistrer l’événement, précise-t-il.L’information est immédiatement transmise à qui de droit. Sans perdre de temps, Ben Ali, quiest non seulement Premier ministre, mais aussi ministre de l’Intérieur, ne l’oublions pas, serend Place d’Afrique et convoque son condisciple de Saint-Cyr, Habib Ammar, commandantde la Garde nationale. Ils s’isolent pendant tout le reste de l’après-midi et mettent au point unplan de destitution de Bourguiba. Vers 18 heures, chacun d’eux regagne son domicile. A 20heures, ils se retrouvent au même ministère, après avoir pris chacun une collation, une doucheet s’être armé d’un révolver pour pouvoir se suicider en cas d’échec.La suite est connue. On convoque le ministre de la Défense nationale, Slaheddine Baly, qui àson tour convoque les médecins devant signer d’un commun accord le document attestantl’inaptitude de Bourguiba à l’exercice du pouvoir.Le lendemain matin, vers 6 heures, Radio Tunis ouvre son journal pour une déclaration à lanation rédigée par Hédi Baccouche et lue par Hédi Triki.EXCLUSIF Kapitalis.com 22 Les lendemains qui déchantentA l’automne 1987, à Carthage, le pouvoir est à prendre. Certains y pensent déjà, au sein durégime bien sûr, mais aussi dans l’opposition, notamment parmi les islamistes, qui multiplientles démonstrations de force dans le pays et sont, pour cette raison, la cible d’une durerépression. Mais, au matin du 7 novembre 1987, Ben Ali fait jouer l’article 57 de laConstitution tunisienne et, sur la foi d’un rapport médical signé par sept médecins attestant del’incapacité du président Bourguiba d’assumer ses fonctions, dépose le vieux chef de l’Etatpour sénilité. Il devient, en tant que successeur constitutionnel, président et chef suprême desforces armées.Dans sa déclaration faite à la radio nationale, Ben Ali annonce sa prise de pouvoir et déclareque «l‟époque que nous vivons ne peut plus souffrir ni présidence à vie ni successionautomatique à la tête de l‟Etat desquels le peuple se trouve exclu. Notre peuple est digned‟une politique évoluée et institutionnalisée, fondée réellement sur le multipartisme et lapluralité des organisations de masse.»Surpris, les Tunisiens n’en sont pas moins soulagés que le changement s’opère ainsi endouceur et dans la légalité constitutionnelle. S’ils regrettent tous la triste fin de règne deBourguiba, la majorité, même parmi les opposants, donne crédit aux promesses d’ouverturedémocratique du nouvel homme fort du pays. La confiance revient. Le pays reprend