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ColloqueMoyen Âge
Histoire des religions
Chevalerie et religiosité aux XIIe et XIIIe siècles
chivalry and religion in twelfth and thirteenth centuries
* * * Publié le mardi 14 septembre 2010 par Marie Pellen Résumé
La chevalerie se mêle-t-elle inextricablement à la religion chrétienne ? Avant les années 1990, une telle perception semble universellement acceptée. Pourtant, l'apport de l'anthropologie montre qu'une certaine modération dans l'usage de la violence ou sa justification idéologique n'est pas exclusive à l'Occident médiéval et qu'elle répond à des mécanismes complexes qu'on ne saurait réduire à l'application du seul message évangélique. En outre, des pratiques de piété spécifiques à la noblesse peuvent être remarquées pour les XIIe et XIIIe siècles, ne serait-ce que par l'encadrement religieux supérieur de ses membres. La part de la religiosité dans les mentalités et conduites de l'aristocratie guerrière est ainsi au coeur de ce colloque.
Pour la plupart des médiévistes, la chevalerie présente deux acceptions, l’une sociale et l’autre idéologique. En effet, cette notion recoupe, d’une part, le groupe aristocratique des combattants à cheval et, d’autre part, les valeurs qui lui imposent des comportements spécifiques. Devons-nous la mêler inextricablement à la religion ? Les penseurs des XIIe et XIIIe siècles justifient la prépondérance sociale des chevaliers par le péché d’Adam et la rupture de l’harmonie originelle qu’il entraîne. Aussi bien le Lancelot (1215-1225) par la bouche de la fée Viviane que le Livre de l’ordre de chevalerie (1275-1276) de Raimond Lulle reprennent ce schéma augustinien. Ils considèrent que les miles — « élu parmi mille », selon l’étymologie d’Isidore de Séville — a pour vocation divine de défendre le faible et de faire régner la justice, instaurant par les armes la paix originelle. Cette théologie politique marque l’évolution de l’adoubement, qui emprunte alors à l’onction royale et aux sacrements chrétiens bien des éléments de son rituel. En recevant l’épée, dûment bénie, et la colée, le nouveau chevalier intègre un ordre, tout comme le clerc est ordonné. La prédication lui rappelle les devoirs spécifiques de l’état qu’il vient d’adopter, en particulier de mitiger sa violence et d’exercer sa puissance avec droiture et modération. Vers 1175, le Livre des manières d’Étienne de Fougères, évêque de Rennes, rabroue les chevaliers parce qu’ils abusent à tort et à travers de leur p