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Le Monde Arthurien	Sur la route du roi Arthur, Jour 1 : Winchester
le 3 juin 2012
Je reviens d’un séjour en Grande Bretagne. Une petite semaine au pays qui se prépare à un jubilé royal qui promet d’être inoubliable (au moins pour les anglais) et aux jeux olympiques. Quelques jours dans des contrées pluvieuses et pleines de légendes. Et, si vous commencez à me connaître, vous comprendrez rapidement que j’ai préféré ce deuxième aspect au premier.
C’est pourquoi j’ai laissé pour quelques jours mes amis qui m’avaient accompagnée pour la route et qui voulaient rester à Londres, pour m’échapper dans le sud-ouest et voir trois des principaux lieux consacrés au roi Arthur : Winchester et sa Table Ronde, Salisbury et Stonehenge, et enfin Glastonbury, son abbaye et son Tor.
Trois jours, trois villes, et donc trois récits que je vais vous relater ici.
Et nous allons donc commencer par Winchester, qui fut ma première étape et une excellente entrée en matière, grâce à la Table Ronde accrochée dans son Grand Hall.
Note : vous m’excuserez la piètre qualité des photos intérieures, mais mon appareil photo, pour une raison mystérieuse, refuse obstinément de faire des photos nettes sans flash. Et n’hésitez pas à cliquer sur les images pour les voir en plus grand La Table Ronde accrochée au mur du Grand Hall de Winchester
Arrivée à Winchester
Pour diverses raisons, je suis une grande utilisatrice des transports en commun. Je suis donc arrivée en milieu de matinée à Winchester avec le bus express qui relie Londres et Winchester. Le bus nous dépose non loin de la station de bus dans la grande rue, quasiment à l’entrée d’une jolie abbaye de brique rouge nichée dans un beau jardin bien entretenu (on est anglais ou on ne l’est pas ). Au milieu de la rue, une immense statue d’un seigneur du haut Moyen-Âge, tenant bouclier et brandissant épée.
Arthur ? L’association est vite faite dans la ville qui héberge la Table Ronde…
Et pourtant… Il s’agit d’Alfred le Grand, roi d’Angleterre au Xè siècle, aussi connu des britanniques que Charlemagne ou Clovis chez nous (et ayant vécu à peine un siècle après ce dernier). L’histoire d’Alfred le Grand est intimement liée à celle de Winchester : il a récupéré le petit bastion qui se dressait déjà là et en a fait un grand château royal, qui subit de nombreuses modifications et resta occupé jusqu’à l’époque victorienne.
La ville est donc une ville très ancienne, et cela se voit partout : vieilles maisons à colombages ou en briques, toits de guingois, étages qui s’avancent sur la rue… Vieux remparts dont il ne reste plus qu’une porte… Vieux college (au sens anglais du terme : école supérieure) qui sert aujourd’hui de pensionnat à des enfants issus de familles aux revenus plus que confortables… Vieille cathédrale s’élevant haut vers le ciel… Tout rappelle le prestigieux passé de la ville.
Le Grand Hall de Winchester
Le Grand Hall est tout ce qu’il reste de l’ancien château. Le reste des bâtiments a été déconstruit au fur et à mesure du temps, pour former aujourd’hui les bâtiments du comté du Hampshire, dont Winchester est la capitale.
Le Grand Hall, lui, est resté tel qu’il l’était au temps où la Reine Victoria tenait encore ses conseils, avec ses fresques, ses vitraux, et sa Table Ronde. Le bâtiment est assez impressionnant par sa taille et porte bien son nom : les murs sont de pierre, la charpente sous le toit est apparente et noircie par les ans, et culmine à une quinzaine de mètres de hauteur. J’imagine très bien les longs étendards pendre des poutres à chaque grande réunion .
Du Grand Hall, on retient souvent uniquement la présence de la fameuse Table, et on oublie généralement de mentionner le contexte dans lequel elle se trouve. Le Grand Hall est un véritable symbole de la royauté, et des rois qui se sont succédés dans les lieux, en résidence principale ou d’été : sur le mur du fond, face à la Table Ronde, un immense arbre généalogique peint couvre tout le mur, et une période allant du XIIè siècle au XVIIIè siècle : les rois et leur famille sont représentés, les générations se succédant du coin haut à gauche jusqu’au coin bas à droite.
Pour compléter cet arbre généalogique, les vitraux affichent les blasons royaux et ceux des membres proches du cercle royal.
Détail d’un vitrail du Grand Hall
La Table Ronde est souvent la raison principale de la visite du Grand Hall (y compris pour moi). Elle est accrochée à un mur, ce qui peut sembler surprenant pour une table. En réalité, elle n’a pas du servir souvent comme table, parce que bon nombre de représentations et de photos anciennes la montrent à son emplacement actuel, face à l’arbre généalogique royal.
Cette table n’est pas la Table Ronde telle qu’elle existait (aurait existé ?) au temps d’Arthur. Elle date du XIè siècle, à l’époque ou l’Angleterre et surtout la monarchie redécouvre le mythe arthurien qui parle du retour d’un grand roi pour unifier le pays et le porter vers un nouvel âge d’or. Ce qui lui fait quand même presque un millénaire… On a longtemps pensé que la table était peinte depuis sa naissance, avec seulement la fameuse correction d’Henri VIII pour représenter Arthur à son image.
La Table Ronde et Henri VIII
Des découvertes récentes ont montré que la première couche de peinture était celle apposée à l’époque d’Henri VIII. Le roi assis sur son trône, représentant Arthur, est effectivement à l’image d’Henri VIII.
Au centre, la double rose Tudor, symbole d’Henri VIII, rassemblant la rose rouge des Lancastre