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France - Portrait
Benzema, l'âge de raison
Karim Benzema est l'une des stars attendues de l'Euro 2012. (Reuters) Par Laurent Duyck Publié le 9 juin 2012 à 10h35
Mis à jour le 6 juillet 2012 à 21h46
Deux ans après avoir raté l’avion pour la Coupe du monde 2010, victime de son faible temps de jeu à Madrid, Karim Benzema sera l’atout n°1 de l’équipe de France lors de l’Euro 2012. Entre ces deux échéances, l’ancien Lyonnais, aujourd'hui âgé de 24 ans, a grandi au contact des stars du Real et de son intransigeant entraîneur, José Mourinho. Pour le plus grand bonheur de Laurent Blanc qui lui a fait confiance dès le début.
"On a de Karim l'image d'un garçon fermé, il faut qu'il sourie." Le conseil, amical, de Laurent Blanc date de septembre. Depuis, Benzema, puisqu’il s’agit de lui, ne s’est pas franchement déridé face à la presse. Et pourtant, l’ancien Lyonnais aurait toutes les raisons d’être radieux: au sortir de sa meilleure saison avec le Real Madrid (21 buts et 7 passes décisives en 35 matches de Liga, 7 buts en Ligue des champions), où il s’est imposé comme le titulaire en pointe, le voilà qu’il s’apprête à disputer l’Euro 2012 avec le statut de superstar de l’équipe de France. A 24 ans seulement, un âge où Zinedine Zidane quittait tout juste le cocon bordelais pour Turin…Qu’empêche donc le natif de Bron de s’ouvrir totalement en public, de laisser éclater son bonheur ? Peut-être un mélange de timidité et de suffisance qui lui collent aux crampons depuis ses débuts professionnels avec Lyon en janvier 2005. Peut-être les dessous de l’affaire « Zahia » dont il fut l’une des victimes collatérales. Peut-être son peu de goût pour les médias. Qu’importe finalement tant que le garçon rayonne sur le terrain, avec le Real Madrid comme avec l’équipe de France. Une maturité nouvelle qui, cinq ans après ses débuts sous le maillot tricolore, lui ouvre enfin les portes de la consécration internationale."Il a du talent depuis un moment, mais il a franchi un palier dans le domaine collectif. Contre Barcelone (le 21 avril, ndlr), il n'a pas marqué, mais c'était le meilleur joueur du match car il est devenu complet", notait ainsi le sélectionneur à son sujet à l’heure de lui confirmer sa présence en Ukraine. Deux ans plus tôt, la France s’envolait sans lui pour l’Afrique du Sud, boudé par Raymond Domenech qui ne lui aura jamais tout à fait pardonné son attitude bravache, en butte avec la vieille génération, lors de l’Euro 2008. L’intéressé ne lui offre aucune occasion de revoir son jugement, alors peu utilisé à Madrid qu’il a rejoint à l’été 2009 contre 35 millions d’euros.Un félin qui montre désormais les crocsLe surdoué lyonnais, membre de la "génération 1987" championne d'Europe des moins de 17 ans en 2004 avec Samir Nasri, Jérémy Ménez et Hatem Ben Arfa, découvre la difficulté dans la capitale espagnole, là où tout lui était permis dans la capitale des Gaules. Sa nonchalance de félin, qui ne l’empêchait pas d’être terriblement opportuniste sur les terrains de Ligue 1, ne séduit plus. Et surtout pas l’intransigeant José Mourinho. "Si on va chasser avec un chat, on attrape moins qu'avec un chien", raille son entraîneur pour lui signifier qu'il attend une implication nettement plus grande.Commence une remise en cause physique et psychologique. Surveillé par Mourinho, protégé par Blanc et couvé comme "un grand-frère" par Zidane, le garçon se fait violence, montre les crocs, perd ses kilos superflus et gagne, match après match, sa place à Madrid. "Je savais que ça allait être difficile dès le départ. J’ai eu des blessures, au début j’étais tout seul et je n’avais pas beaucoup de temps de jeu. Mais je n’ai rien lâché. Aujourd’hui, je suis content parce que je joue, je me sens bien dans cette équipe", sourit-il désormais. Il n’en faut pas plus pour convaincre le sélectionneur d’en faire le pilier de son équipe, étendard non-souillé par le tragique épisode de Knysna.Benzema s’empare des clés qui lui sont données, marque (sept buts en 18 sélections sous l'ère Blanc, 15 en 45 sélections au total) et se montre décisif. Moins lors des matches de préparation où on le découvre généreux, disponible, collectif. Trop ? "Qu'il garde cet état d'esprit", lui conseille alors le sélectionneur. "Il est en bonne forme physique, ça se voit. Il se procure des occasions. Il va bientôt les réaliser, j'en suis sûr." Quatre jours plus tard, le Madrilène en claque deux, un bijou puis un but plein d'opportunisme, face à l’Estonie lors du dernier tour de chauffe des Bleus avant de s’envoler pour l’Ukraine. Sur la pelouse, Benzema est tout sourire. Et si l’Euro le changeait définitivement ?