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Gus Bofa, l’enchanteur désenchanté (Emmanuel Pollaud-Dulian – Éditions Cornélius)
550 pages d’un gros pavé apte à arrêter un CSR en pleine charge, voilà ce que nous proposent les Éditions Cornélius et Emmanuel Pollaud-Dulian: une vraie belle et riche biographie de Gus Bofa.
Si on ne pouvait pas douter du sérieux du travail de Pollaud-Dulian qui prouve avec son site consacré à l’œuvre de Bofa qu’il maîtrise son sujet, il restait l’inquiétude de lire un livre gentiment enthousiaste sans recul sur l’artiste. Vous pouvez être rassuré, c’est magnifiquement écrit – un vrai plaisir de lecture – et terriblement précis dans la documentation et la culture générale. Vous aurez réellement un portrait de Bofa dans son époque et vous apprendrez plein de choses – le name dropping est particulièrement redoutable et il vous faudra une seconde lecture attentive pour noter les noms des illustrateurs croisés qui semblent mériter le détour.
Gustave Henri Émile Blanchot, dit Gus Bofa, est né en 1883 et mort en 1968 – ce qui signifie que j’ai été son contemporain même si à trois ans, je ne sais pas ce que j’aurais pu lui dire. Fils et petit-fils d’officiers de carrière, il rêve d’expéditions lointaines, de tribus hostiles et de bravoure magnifique. Las, pour faire officier il faut être bon en maths et ça ne convient pas à la nature un peu fainéante de Bofa. Il préfère s’orienter vers le dessin d’humour où il peut gagner facilement un peu d’argent. Et le dessin d’humour de l’époque étant par trop limité, il passe au livre de collection illustré qui sera son activité principale jusqu’à sa mort.
Entre temps, il y aura la Grande Guerre où il est grièvement blessé, une expérience traumatisante qui accentuera son côté misanthrope déjà assez marqué et noircira son inspiration.
L’époque de sortie de ce magnifique bouquin est paradoxal: comme le souligne Pollaud-Dulian, l’héritage de Bofa est à rechercher du côté de la BD surtout (Tardi, Blain et Blutch mais on le reconnaît aussi chez De Crécy ou les Dupuy-Berberian) mais il me semble que le moment actuel n’a pas particulièrement le goût de rêves, d’aventures nostalgiques et d’ironie triste que Bofa cherche à faire passer. L’époque du moment est dans un naturalisme qu’il ne goûtait guère. Il y a d’ailleurs plein de choses qu’il n’aimait pas trop – sans un faire un combat, il préférait la tranquillité aux débats stériles. Ce qui ne l’a pas empêché de faire le critique théâtral – un peu par hasard et en prenant plus de plaisir à lire les pièces chez lui qu’à les voir monter sur scènes avec des acteurs insupportables – et le critique littéraire (il n’aime pas vraiment Proust, La Fontaine – un moraliste de cour – ou Céline).
Côté graphisme, il débute comme humoriste et surtout affichiste avec un certain succès. Mais le livre de luxe de collection sera son grand dada… même s’il aurait préféré se passer des collectionneurs, un petit peuple de bourgeois riches aux pratiques étranges. Son idéal aurait été de le livre illustré tel que nous le connaissons maintenant et comme le pratiquent des gens comme Sempé. D’ailleurs, il finit par réaliser des œuvres qui lui appartiennent totalement – comme la fameuse Croisière incertaine. Étrangement, il n’a jamais écrit de vrais textes qu’il aurait pu illustrer. C’est peut-être à mettre au compte d’une « paresse » dont il se vante beaucoup mais ça aurait peut-être pu l&