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Fil d'ArianeAccueilEauSources d'eauLacsGrands lacsL'état de santé des Grands Lacs?Phosphore et prolifération des algues
Phosphore et prolifération des alguesIntroductionHistorique du problème du phosphoreLorsque l'équilibre est rompuRééquilibrage de la concentration en phosphoreSolutions et mesuresQue fait Environnement Canada pour réduire les rejets de phosphore et la prolifération des algues?Collaboration binationale et fédérale-provincialeScience : Suivi et rapport sur les concentrations en phosphore dans les Grands LacsComment apporter votre aide?Possibilités de financementDéfis qui restent à releverPour obtenir de plus amples renseignementsIntroductionTout comme l'être humain, un lac a besoin de nombreux éléments nutritifs en quantité suffisante pour demeurer sain. Dans les Grands Lacs, le phosphore est l'élément nutritif qui exerce la plus forte influence sur la santé des écosystèmes aquatiques.Le phosphore est présent dans l'ensemble de l'écosystème des lacs, à savoir dans le lac ouvert, dans les zones côtières, dans les rivières et les cours d'eau et dans le sol. On peut également le retrouver dans le sol et les sédiments, mais aussi dans les plantes et les animaux.Le phosphore est présent dans de nombreux produits d'usage courant, tels que les détergents, les engrais, les fumiers, les déchets issus de l'activité humaine et les plantes en décomposition. Les principales sources de pollution sont notamment les eaux de ruissellement provenant des terres agricoles et des zones urbaines, les particules en suspension dans l'air, les fosses septiques, les rejets industriels et les engrais. Il peut également y avoir des sources naturelles de phosphore dans les lacs, telles que la décomposition des matières organiques et l'érosion des roches et des sols.Haut de la pageHistorique de la propagation du phosphore dans les Grands LacsGros plan sur une efflorescence algale. Photo : J. M. Reutter, Ohio Sea Grant and Stone Laboratory.Au cours des années 1960, les problèmes liés à la qualité de l'eau des Grands Lacs sont devenus un sujet de préoccupation pour les autorités. On affirmait que le lac Érié était en train de mourir à cause d'un apport élevé de phosphore qui a entraîné une prolifération importante des algues.Ce processus s'appelle l'eutrophisation due aux cultures.À la fin des années 1960, le Canada et les États-Unis ont convenu qu'il fallait limiter les apports en phosphore dans les Grands Lacs, notamment dans le lac Érié, afin d'empêcher le plus possible la prolifération des algues. Ces deux pays ont également décidé d'adopter une approche coordonnée pour régler ce problème. Cet engagement est exprimé par la signature en 1972 de l' Accord relatif à la qualité de l’eau dans les Grands Lacs. Grâce à cette collaboration entre le Canada et les États-Unis, les concentrations de phosphore dans les eaux du lac Érié et des autres Grands Lacs ont diminué au cours des années 1970 et 1980. Cette coopération binationale a été couronnée d'un succès sans précédent et a permis d'atteindre les résultats environnementaux fixés.Au milieu des années 1990, le problème de la prolifération des algues a refait surface dans les Grands Lacs. Le phosphore reste le principal responsable de cette prolifération, mais les causes de la résurgence des algues sont plus complexes qu'elles ne l'étaient par le passé.Haut de la pageLorsque l'équilibre est rompuLa concentration en phosphore dans certaines régions des Grands Lacs est supérieure à celle requise, d'où la nécessité d'une intervention pour réduire la quantité de phosphore et retrouver des niveaux appropriés. Lorsque l'équilibre est rompu et que les concentrations de phosphore sont trop élevées, l'excès de phosphore contribue à la prolifération des algues. Certains types d'algues bleues comme les Microcystis et autres espèces peuvent produire des toxines qui sont nocives pour l'homme et les animaux. De plus, cela crée des tapis d'algues flottantes ou fixées qui donnent à l'eau une teinte verte peu attrayante et un aspect visqueux ou filamenteux. En outre, ces tapis dégagent souvent une odeur. Lorsque les algues meurent, les tapis coulent au fond du lac et se décomposent, créant des conditions de faible teneur en oxygène qui sont mortelles pour les poissons et les organismes aquatiques.Les moules dresseinid contribuent également au déséquilibre des éléments nutritifs dans les eaux libres. Cette espèce comprend les moules zébrées et les moules quagga, des espèces aquatiques envahissantes qui filtrent continuellement les éléments nutritifs et les excrètent près des côtes des Grands Lacs. Cela favorise la croissance d'algues nuisibles dans les zones côtières.La croissance excessive des algues peut nuire à l'habitat des poissons et de la faune et perturber les activités humaines, notamment la pêche, la baignade et la navigation de plaisance. Par exemple, certaines toxines algales peuvent présenter de graves risques pour la santé de ceux qui utilisent de petits systèmes ou des systèmes privés d'eau potable. Des coûts d'exploitation supplémentaires peuvent également s'ajouter aux infrastructures industrielles, municipales ou privées pour minimiser les risques associés aux toxines algales. La prolifération des algues peut avoir des conséquences environnementales, économiques et sociales importantes dans de nombreux domaines, notamment le tourisme récréatif, la location de chalets, la navigation de plaisance, la pêche et la chasse. De plus, cette prolifération peut présenter de graves risques pour la santé humaine. Il est nécessaire de déterminer des actions prioritaires pour lutter contre la croissance excessive des algues, à cause des graves conséquences qu'elle peut entraîner sur la santé humaine, l'environnement, l'économie et la société.Ces derniers temps, on observe régulièrement la prolifération des algues dans de vastes zones du lac Érié et parfois dans quelques zones localisées des autres Grands Lacs. Le lac Érié est le moins profond et le plus biologiquement productif des Grands Lacs. C'est-à-dire qu'il est très sensible aux variations des concentrations de substances nutritives et aux modifications du réseau trophique. À cause de cette spécificité, la situation du lac Érié peut être un signe avant-coureur de quelques-uns des futurs problèmes liés aux éléments nutritifs qui pourront surgir dans les autres lacs.Haut de la pageRééquilibrage de la concentration en phosphoreLa gestion de la teneur en phosphore des lacs est complexe, et les apports ne sont qu'une partie du problème. Une fois dans le lac, le phosphore et les éléments nutritifs se déplacent dans le système par l’entremise du réseau trophique. Le réseau trophique comprend les plantes, les animaux et les êtres humains, ainsi que les habitats dont ceux-ci dépendent. En plus des sources d'éléments nutritifs, la structure du réseau trophique et les organismes qui s'y rapportent influent fortement sur la quantité d'éléments nutritifs favorisant la prolifération des algues.Ces dernières années, le réseau trophique a été modifié avec l'introduction d'espèces envahissantes non indigènes : plus de 180 espèces aquatiques non indigènes ont été introduites intentionnellement ou accidentellement dans les Grands Lacs depuis 1840. Dans certains cas, ces organismes envahissants non indigènes ont favorisé la prolifération des algues dans les Grands Lacs, malgré les mesures de réduction des sources d'éléments nutritifs mises en place dans les années 1970. Les organismes envahissants non indigènes peuvent supplanter les organismes indigènes des Grands Lacs pour le phosphore et les éléments nutritifs. Ils modifient le réseau trophique et, à terme, l'évolution de la disponibilité et de toutes les formes de phosphore présentes dans l'écosystème.En raison de la modification des écosystèmes et des sources de phosphore, les approches de gestion des éléments nutritifs utilisées dans les années 1970 sont désormais obsolètes.Afin de suivre l'évolution constante des écosystèmes des Grands Lacs, la gestion des éléments nutritifs doit constamment s'adapter. Pour mettre en place de nouvelles approches de gestion des éléments nutritifs, il est nécessaire de mener des activités de recherche, d'évaluation et de contrôle, d'établir des objectifs, de mettre en œuvre des projets et de produire des rapports qui sont examinés et révisés régulièrement. Ce modèle de gestion adaptatif et cyclique favorise une meilleure compréhension des changements associés aux sources de phosphore et donne une meilleure lisibilité de l'efficacité de nos mesures de gestion. Les plans de gestion des éléments nutritifs doivent être ciblés plus précisément, et des mesures de restauration plus efficaces doivent être définies et appliquées.Haut de la pageSolutions et mesuresQue fait Environnement Canada pour réduire les rejets de phosphore et la prolifération des algues?Dans le bassin des Grands Lacs, Environnement Canada reconnaît l'interdépendance de ces problèmes et a travaillé avec ses partenaires en vue de réduire les rejets de phosphore et la prolifération des algues. Pour y parvenir, la science, la gouvernance et la prise de mesures sont essentielles. Il est indispensable pour réussir à réduire les rejets de phosphore de définir des objectifs concernant la concentration de phosphore dans les zones côtières et les eaux libres des Grands Lacs. Ce travail a été effectué en collaboration avec des partenaires à l'échelle binationale, nationale, provinciale et locale.Haut de la pageCollaboration binationale et fédérale-provincialeLe Canada et les États-Unis s'attaquent, ensemble, à de nombreuses questions, notamment à la gestion du phosphore dans le cadre de l' Accord relatif à la qualité de l'eau dans les Grands Lacs (AQEGL). L'Accord, signé pour la première fois en 1972, modifié en 1978 et amendé par protocole en 1987, exprime l'engagement du Canada et des États-Unis à rétablir et à maintenir l'intégrité chimique, physique et biologique de l'écosystème du bassin des Grands Lacs. Il comprend un certain nombre d'objectifs et de directives visant l'atteinte de ces buts. Les négociations entre les gouvernements du Canada et des États-Unis en vue de modifier l’Accord sont en cours.L'Accord Canada-Ontario concernant l'écosystème du bassin des Grands Lacs (ACO) établit de manière claire les responsabilités des ministères fédéraux et provinciaux. Le Canada se retrouve donc en meilleure position pour respecter ses engagements pris dans le cadre de l'AQEGL. Cette prolongation permet au Canada et à l’Ontario de continuer le travail important entrepris pour protéger et restaurer les Grands Lacs, alors que le Canada et les États-Unis négocient les modifications à apporter à l’AQEGL.Même si l'amendement de l'AQEGL et la mise en place du nouvel ACO sont en cours de négociation, Environnement Canada continuera de traiter les problèmes relatifs aux éléments nutritifs et à la prolifération des algues dans les Grands Lacs en faisant appel à la science, à la gouvernance et à la prise de mesures. Par exemple, les organismes gouvernementaux qui participent à l'élaboration du plan d'aménagement panlacustre du lac Érié, un plan d'action coopératif pour la restauration et la protection de l'écosystème du lac Érié, s'emploient actuellement à mettre au point une stratégie binationale de gestion des éléments nutritifs du lac Érié. Le gouvernement du Canada est heureux de constater que la collaboration avec des partenaires de divers ordres et de diverses compétences visant à faire face à cette question a porté ses fruits.Haut de la pageScience : Suivi et rapport sur les concentrations en phosphore dans les Grands LacsLes activités de surveillance et de production de rapports menées conjointement par les participants canadiens et américains au niveau fédéral, provincial, d'État et local ont permis de générer de l'information sur les Grands Lacs. Pour obtenir de plus amples renseignements sur les différents programmes, veuillez consulter la page Données et science des Grands Lacs.Les Rapports sur l’état des Grands Lacs analysent régulièrement l’évolution et les tendances des concentrations de phosphore dans les Grands Lacs depuis de nombreuses années. L'évaluation la plus récente, publiée en 2009, contient une évaluation globale de l'état et de l'évolution de l'ensemble du bassin, mais aussi les tendances de chacun des lacs.Haut de la pageComment apporter votre aide?Tout le monde peut participer à des activités de réduction du phosphore. Voici quelques propositions :Compostez vos restes alimentaires au lieu d'utiliser un broyeur d'évier. Ainsi, ces déchets ne sont pas traités par les usines de traitement des eaux usées, ce qui permet de réduire les charges en éléments nutritifs des lacs.Utilisez des engrais biologiques à libération lente et sans phosphore pour votre pelouse et votre jardin et seulement lorsqu'il ne pleut pas ou lorsque aucune pluie n'est annoncée.Faites régulièrement inspecter votre fosse septique et veillez à l'utiliser et à l'entretenir de manière adéquate.Voici comment les autres organismes et dirigeants communautaires peuvent aider :Les écoles et les universités peuvent mener des programmes de recherche et des projets de restauration et offrir des programmes éducatifs afin d'améliorer la compréhension et la capacité d'appréciation des écosystèmes des lacs.Les offices de protection de la nature et les organismes de bassins versants peuvent concevoir et mettre en œuvre des programmes de réduction du phosphore dans les bassins versants en consultation avec les communautés locales. Ils peuvent fournir des conseils et des orientations concernant les projets sur des bassins versants et des sous-bassins versants.Les organisations non gouvernementales peuvent agir à titre de chefs de file en matière d’environnement en sensibilisant la population à cet égard dans le cadre d'activités de communication en matière d'environnement, de travaux de recherche et de suivi, de projets de restauration et de protection des zones écologiquement fragiles, telles que les ruisseaux, les rivières et les terres humides côtières.Les groupes communautaires peuvent prendre des mesures sur le terrain et sensibiliser les populations locales à l'importance d'instaurer un mode de vie durable dans le bassin des Grands Lacs.L'industrie, les entreprises, les agriculteurs, les promoteurs et les propriétaires fonciers peuvent donner l'exemple en prônant de fortes valeurs écologiques et en adoptant des pratiques bénéfiques de gestion afin de réduire leurs incidences sur les écosystèmes des lacs.Haut de la pagePossibilités de financementEnvironnement Canada offre des possibilités de financement pour des projets environnementaux, y compris ceux qui traitent des problèmes liés au phosphore et à la prolifération des algues.Haut de la pageDéfis qui restent à releverMême après avoir traité le problème de la prolifération des algues, il sera indispensable d'assurer un suivi continu et d'adopter une gestion adaptative des rejets de phosphore pour le maintien en bonne santé de l'écosystème perpétuellement changeant des Grands Lacs. Les changements climatiques allongent la période propice à la prolifération des algues, alors que la diminution des chutes de neige et l'augmentation des précipitations ont pour effet d'augmenter le volume et la périodicité des apports de phosphore qui se déversent dans les lacs. Dans le sud de l'Ontario, en particulier dans les bassins versants des lacs Ontario et Érié, une population en expansion, conjuguée à un développement rural et urbain intense, est susceptible d'entraîner une augmentation des rejets de phosphore dans les lacs.La mise en place de mesures de réduction de la prolifération des algues et l'adaptation de notre mode de gestion du phosphore dans les Grands Lacs constituent un pas important vers l'amélioration et le maintien de la qualité de l'eau pour les futures générations de Canadiens.Haut de la pagePour obtenir de plus amples renseignements :Plans d'aménagement panlacustresRapports sur l’état des Grands LacsAccord Canada-États-Unis relatif à la qualité de l'eau dans les Grands LacsAccord Canada-Ontario concernant l'écosystème du bassin des Grands LacsDonnées et science des Grands Lacs
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