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VOYAGEITINERAIRE : Guide d’un voyage à travers CubaCuba Absolutely2008
« [...] vous parcourez les autoroutes dans une Cadillac de l’année 1955 ».
Le Capitolio à La Havane (Photo: Cuba Absolutely)
Par Christopher Baker*
Une bonne synthèse d’un carnet de route pour découvrir et parcourir par la plus grande des îles antillaises dans son ensemble.
Cuba est le site idéal pour le tourisme tropical : des plages de sable qui ressemble à la poudre de diamant, des eaux chaudes dont la couleur évoque les plumes d’un paon, des montagnes vert bouteille et des vallées vert jade parsemées de formations spectaculaires, des villes anciennes où les balcons sont ornés de fleurs, des églises style rococo, des palais et des châteaux qui recréent le pouvoir espagnol d’autrefois. Vous y trouverez, entre autres choses, des boîtes de nuit, des mojitos, des Cuba libres, et les meilleurs cigares au monde – roulés devant vous – que vous dégusterez alors que vous parcourez les autoroutes dans une Cadillac de l’année 1955 et que vous écoutez une rumba que transmet la radio. Les possibilités ne manquent pas dans ce pays. Cuba est une grande île. Nombreux sont les touristes qui sont surpris de sa superficie – 1 250 km d’une extrémité à l’autre. Alors, où aller ? Vous devrez disposer au moins de deux semaines pour explorer les sites les plus saillants et un peu plus de temps pour visiter les provinces orientales. Je vous propose un parcours idéal de 21 jours (au volant de votre voiture) qui couvre l’ensemble du territoire. « Conduire à Cuba entraîne certaines difficultés, dont celle d’essayer de vous orienter. »
Carte de Cuba (Photo: Cuba Absolutely)
Conduire à Cuba
Conduire à Cuba entraîne certaines difficultés, dont celle d’essayer de vous orienter. Les signalisations sont rares, même dans les principales zones touristiques et sur la Carretera Central (route centrale). Munissez-vous d’une bonne carte, autrement dit le Guía de Carreteras. Sur la route, les dangers sont multiples et parfois spectaculaires : des cyclistes qui surviennent à l’improviste ; des charrues tirées par des bœufs qui se déplacent lentement ; des nids-de-poule aussi grands que le bétail qui de temps en temps se promène sur la route ; des piétons – qui font pour la plupart de l’auto-stop – au bord de routes obscures. Les véhicules circulent parfois tous feux éteints. Les cyclistes, un peu écolos, estiment que les feux ne sont pas faits pour leur moyen de locomotion. Faites donc attention, en particulier pendant la nuit. Parmi les routes les plus dangereuses, citons la Circunvalación, au sud de La Havane, La Farola (route de montagne aux courbes prononcées reliant Guantánamo à Baracoa) ; la Autopista reliant Palma Soriano à Santiago de Cuba et la route de montagne de Trinidad à Topes de Collantes. Et n’oubliez pas le chemin de fer qui traverse l’autoroute à l’est de Ranchuelo, dans la province de Villa Clara, à deux heures de La Havane, vers l’est du pays. Aucune barrière ou signalisation ne vous prévient à l’avance. La Autopista Nacional, à quatre voies, manque de lignes de signalisation, d’où la nécessité de pousser les précautions à l’extrême la nuit. Vous trouverez aussi des paysans au milieu de la route en train de vendre des chapelets d’ail, de la pâte de goyave et du fromage.
Faites très attention lorsque vous conduisez et ne dépassez jamais la limitation de vitesse. Comme partout ailleurs, le chauffeur encourt des responsabilités pénales au cas où quelqu’un serait blessé et la peine d’emprisonnement en cas de décès. N’oubliez pas que si vous transgressez les clauses de la police d’assurance et que si la voiture est complètement abîmée suite à un accident, vous ne pourrez quitter Cuba qu’après le dédommagement correspondant.
Sur les routes principales vous trouverez des points de contrôle opérés par la Police nationale révolutionnaire (PNR). On ne voit pas très clairement les signaux d’avertissement mais vous devez quand même faire un effort afin de les identifier et réduire la vitesse à la limite indiquée. On ne pourra vous demander de payer une amende en espèces. Les amendes devront être notées par l’agent de police sur le contrat de location de la voiture (que vous devrez toujours porter avec vous ou dans la voiture). Cette amende sera payée au moment de rendre la voiture à la compagnie de location.
L’arrivée à Cuba
La plupart des principales lignes aériennes mondiales desservent Cuba, dont Air Canada, Copa, Mexicana (Click), TACA, Virgin, Air France, Iberia et Air Europa, entre autres. La compagnie nationale, Cubana de Aviación, dessert plusieurs destinations dans l’île. La plupart des avions font escale à La Havane et desservent ensuite directement différentes destinations à l’intérieur de l’île, notamment Varadero et Holguín. Les démarches d’immigration sont assez rapides bien qu’un peu démodées. Les non fumeurs découvriront à l’aéroport que l’interdiction de fumer en est encore à ses débuts à Cuba. Avant de vous rendre dans l’île, vous devrez vous procurer une carte de touriste (le prix oscille entre 20 et 30 dollars US) auprès du consulat cubain de votre pays ou directement auprès de votre voyagiste.
À la sortie de l’aéroport de La Havane, la plupart des touristes individuels prennent un taxi pour se rendre en ville (environ 26 CUC le parcours jusqu’au centre historique). Cuba peut être bruyante et parfois désorganisée mais on ne court aucun risque dans ce pays. Vous ne devez donc pas vous faire des soucis au moment d’aborder un taxi étatique, même si vous êtes une femme et si vous voyagez seule. La taxe d’aéroport, au moment de quitter l’île, est de 25 CUC. Si vous allez voyager dans un grand avion, munissez-vous d’une bonne dose de patience. Notre suggestion : arrivez tôt ou un peu tard afin d’éviter la cohue. En général, le contrôle d’immigration et de sécurité est rapide mais prêtez tout de même attention aux noms mal prononcés qui retentissent dans tout l’aéroport. Car si vous reconnaissez le votre vous devrez vous rendre au sous-sol après le passage de l’immigration pour ouvrir vos bagages qui vous attendront avec un officier des douanes. « [...] promenez-vous tout au long du boulevard de bord de mer. »
La Havane (Photo: Cuba Absolutely)
La Havane(4 nuits) Partagez votre temps en parts égales dans la capitale, ce qui vous permettra d’apprécier la sophistication de la ville après avoir visité les autres provinces, de confirmer votre vol, de faire du shopping, etc. avec suffisamment de temps. Beaucoup de choses à voir mais en très peu de temps. Notre recommandation : accordez la priorité à la Vieille Havane dont les principales places renferment des musées et des sites historiques extraordinaires. Ne ratez pas la place d’Armes, la place de la Cathédrale et la Vieille-Place qui accueille la taverne La Muralla où vous pourrez déguster une délicieuse bière maison. Dans la manufacture de cigares Partagás, aux alentours du Parque Central, vous assisterez à une classe sur la fabrication d’un Habano. L’île est, à bien des égards, un grand musée. Le musée des Beaux Arts possède une collection magnifique. Visitez les deux bâtiments, celui d’art cubain et celui d’art universel. Bien que mélancolique, et parfois violent, le musée de la Révolution est une visite intéressante qui vous permettra de connaître succinctement les faits historiques de la Révolution. Ensuite, promenez-vous tout au long du boulevard de bord de mer et des rues bordées d’arbres du quartier du Vedado. Visitez le cimetière Colón et la place de la Révolution. Le parcours, un peu long, mérite de faire escale au glacier Coppelia ou de déguster un mojito au bar situé dans les jardins de l’hôtel Nacional, inauguré dans les années 1930. Passez une soirée animée au cabaret Parisién de cet hôtel et, en seconde partie de soirée, laissez-vous envelopper par le rythme de boléro dans le club-restaurant El Gato Tuerto, situé à proximité. Louez maintenant une voiture (la location peut se faire avant de quitter votre pays). Ne quittez pas la ville sans visiter le parc historique et militaire Morro Cabaña. Empruntez la Vía Monumental en direction du sud, vers le musée Ernest Hemingway (ancienne maison de l’écrivain) et l’église de Santa María del Rosario.
De La Havane à Viñales Indications :
À l’ouest de La Havane, le circuit nord passe par l’École latino-américaine de sciences médicales et la plage El Salado, qui accueille un centre de plongée. Le paysage n’est pas très pittoresque, aucune justification donc pour s’y arrêter. À 45 km, vous tomberez sur une intersection aux environs de Mariel (à droite, vous pourrez apprécier une cimenterie) ; tournez à gauche en direction de Mariel. La route qui longe la côte commence à monter et à descendre et le paysage commence à s’améliorer. À gauche, la Sierra del Rosario ; à droite, parmi les récifs vert-bleuâtres de l’Atlantique, les îlots de l’archipel de Los Colorados. À quelque 15 km à l’ouest de Mariel, tournez à gauche et mettez le cap vers Soroa (l’intersection n’est pas signalisée). La route en zigzag monte et traverse une pinède jusqu’à l’intersection qui vous conduira à Las Terrazas (13 km). Vous pouvez aussi continuer tout droit pendant 3 km et arriver à Soroa.
À la sortie de Soroa, vers l’ouest, la route côtière se prolonge plusieurs kilomètres vers l’intérieur. Certaines voies latérales conduisent aux îlots Paraíso et Levisa. À dix kilomètres à l’ouest du petit village de Las Palmas, tournez à gauche en destination de Viñales. Les seules stations-service sont situées à Mariel et à Bahía Honda, à quelque 20 km à l’ouest.
Viñales (2 nuits)
Viñales est un village paisible et charmant, entouré de fabuleuses formations calcaires appelées mogotes. Descendez à l’hôtel Los Jazmines, qui offre une vue spectaculaire de la vallée (les chambres du bâtiment original sont les plus confortables) et la meilleure cuisine de la zone. Pour explorer les plantations de tabac, visitez la ferme El Pinar, dans la municipalité de San Luis (vous pouvez parfaitement vous épargner la visite de la ville de Pinar del Río). Là, Alejandro Robaina, légende vivante du tabac, parcourra avec vous sa célèbre propriété.
Cayo Levisa / María La Gorda (1 nuit)
Viñales est situé à 1 heure en voiture du bel îlot Levisa, site idéal pour pratiquer des sports nautiques. Le parcours obligatoire en canot est un délice. Une fois dans l’îlot, vous ne trouverez qu’un lieu d’hébergement, formé de bungalows de qualité supérieure mais la cuisine est décevante. Si vous êtes passionnée de plongée, empruntez la route vers l’ouest. La première heure de voyage depuis Pinar del Río mettra vos nerfs à l’épreuve à cause de la lenteur de la circulation mais vous serez récompensé dès que vous arriverez à la réserve où est implanté María La Gorda. L’hébergement et la cuisine sont simples et il faudra se protéger contre les moustiques, mais la plongée est absolument fabuleuse.
De Viñales à Cienfuegos
À la sortie de Viñales, empruntez la route centrale jusqu’à la ville de Pinar del Río, où l’avenue Martí (route principale qui s’étend d’est à ouest) se transforme en autoroute. Le voyage jusqu’à La Havane dure environ 2 heures. Hélas, le réseau routier a été mal conçu et trouver la bretelle conduisant à l’autoroute en direction est à la sortie de la ville est aussi difficile que s’orienter dans le labyrinthe du Minotaure (d’autant plus si vous essayez d’éviter l’autoroute qui traverse La Havane-province et qui vous fera perdre des heures dans la tentative de trouver votre chemin). Nous vous conseillons donc d’emprunter l’autoroute reliant Pinar del Río à La Havane jusqu’à la fin et mettre par la suite le cap vers l’est en quête de la Circunvalación. Une fois sur la Circunvalación, poursuivez votre route vers l’est jusqu’à la Autopista Nacional.
Le voyage jusqu’à Jagüey Grande – où vous trouverez une aire de services, une station-service et une cafétéria – dure deux heures. La route est assez solitaire. Une fois à Jagüey, tournez à droite. La route droite (à deux voies) conduit à Playa Larga (vers le sud). Elle est bordée de joncs, de terres humides et de plaques à la mémoire de ceux qui sont tombés lors de l’invasion de la baie des Cochons (Playa Girón) en 1961. Boca de Guamá vous propose divers services, dont une petite station-service, un restaurant excellent et la ferme d’élevage de crocodiles. Playa Larga, à l’entrée de la baie des Cochons, accueille les bureaux centraux du service forestier du parc national Ciénaga de Zapata. À partir de là, la route, en mauvais état, longe la côte. Vous trouverez quelques restaurants rustiques ici et là. Au printemps, la route est très dangereuse vu les légions de crabes qui la traversent. Les pinces coupantes et les morceaux aiguisés de carapaces écrasés sont responsables d’un bon nombre de crevaisons !
À partir de Girón, la route pavée s’éloigne de la côte. Pendant