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Articles	Les villages ouvriers comme éléments du patrimoine de l'industrie
Par Louis Bergeron, Président d'Honneur, TICCIH, 2001(The International Committee for the Conservation of the Industrial Heritage)
Les villages ouvriers : sens et limites d'une politiqueLES VILLAGES OUVRIERS ont constitué aux XIXe et XXe siècles - et parfois bien antérieurement, dès la fin du XVIIe et au XVIIIe siècle - l'une des expressions les plus achevées de l'impact exercé par l'industrialisation sur l'organisation sociale en général, et sur la vie des hommes, des femmes et des enfants (au travail et hors du travail) en particulier.
Leur apparition, d'une part, traduit de façon immédiate les nécessités du recrutement et de la gestion de la main d'oeuvre de la part de toute entreprise ayant besoin de stabiliser et de fixer d'importantes concentrations de salariés. Problème lancinant pour les entrepreneurs de tous les temps et de tous les pays, qui nous rappelle à quel point les facteurs humains ont toujours été primordiaux pour la bonne marche d'une entreprise. On prendra pour exemple significatif au point d'en devenir schématique, l'histoire des mines de fer et de la sidérurgie lorraine au cours de sa fulgurante mais brève période de développement, entre la fin du XIXe siècle et les années postérieures au milieu du XXe. Jusque dans les années 1930, la pénurie d'effectifs fut, dans ce secteur et cette région, une hantise permanente, liée tant à l'accroissement rapide des besoins des entreprises qu'à l'extrême instabilité des ouvriers. La pratique d'une politique sociale paternaliste apparut donc comme une condition sine qua non de la croissance et, tout simplement, de l'existence de l'activité économique. Dès avant 1914, un chroniqueur économique n'hésitait pas à écrire : « Bâtir se présente comme le complément de toute industrie ». Produire deux fois plus de minerai de fer, déclare en 1923 l'ingénieur des mines du bassin de Briey, requiert la construction de 5000 logements. Créer une cité ouvrière de qualité réduit considérablement le turnover de la main d'oeuvre. Il en résultait des investissements parfois considérables, qui s'ajoutaient à l'immobilisation de capitaux exigée par l'ouverture d'un puits de mine, par exemple - mais les compagnies amortissaient la dépense grâce à la pratique de loyers suffisants pour rentabiliser l'investissement. On a beaucoup écrit sur la volonté d'instaurer, sur la base de cette politique du logement, un véritable contrôle social, un « système social d'entreprise » faisant de la cité ouvrière un « espace d'ordre ». Un tel projet, très évident dans le cas des De Wendel, par exemple, qui ajoutèrent au logement tout un arsenal de moyens « para-salariaux » de fidéliser ses ouvriers, est pourtant beaucoup moins explicite au niveau des réalisations de bien d'autres patrons, qui se contentèrent de juxtaposer des logements à la mine ou à l'usine, puis d'y entasser la main d'oeuvre.
Mais, d'autre part, dans de nombreux cas le village ouvrier a concrétisé, inscrit au sol et dans le paysage, u