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Autobiographie, par Pierre Enckell
Par Le Préfet maritime le vendredi 16 décembre 2011, 00:32 - Ad Usum Bibliofilous
Lexicographie
Pierre Enckell
Marianne Enckell a eu l'amabilité de nous confier cette Autobiographie de son frère Pierre Enckell récemment disparu et de nous autoriser à la mettre en ligne, ce que nous faisons avec un grand plaisir.
Rédigée en mars 2003 dans le cadre de la préparation d’une série d’entretiens radiophoniques, elle nous renseigne mieux que tout autre article biographique sur le parcours de cet homme aux multiples ressources, collaborateur du fameux Trésor de la Langue française du CNRS, et auteur de livres aux titres enchanteurs et parfois curieux, comme ce Dictionnaire des noms de chiens dont vous nous donnerez des nouvelles...
Autobiographie
Je suis né à Helsinki, en Finlande, le 27 septembre 1937, de parents finlandais. Mais l’une de mes grands-mères était anglo-allemande, l’autre suisse ; mon père avait fait une partie de sa scolarité à Paris, et ma mère à Lausanne. C’est parce qu’ils parlaient tous deux français qu’ils se sont rencontrés, et le français est donc ma première langue. J’ai vite parlé suédois aussi – la famille faisait partie de la minorité bourgeoise de langue suédoise en Finlande.
Enfance heureuse, malgré la guerre. Mon père, jeune diplomate, a été nommé à Stockholm en 1944, où j’ai commencé ma scolarité, puis à Paris en 1946. Dès 1949, mes parents avaient divorcé pour se remarier chacun de son côté (une dizaine d’années plus tard, mon père est devenu ambassadeur, et ma mère anarchiste). Nous étions cinq enfants, et notre mère nous a emmenés en Suisse.
J’ai été un grand lecteur depuis que je sais lire, mais les livres scolaires n’étaient pas mes préférés. A quinze ans, plutôt que de redoubler ma seconde, j’ai déclaré à ma mère que je préférais devenir marin. A Lausanne, ce n’était pas évident. Elle a trouvé une école en Angleterre qui acceptait les étrangers, j’ai pioché l’anglais pendant quelques mois et ai été admis au début de 1954 dans cet internat qui formait en une année des Merchant Navy Cadets.
A l’issue de cette formation, mon père m’a fait venir en Finlande où j’ai pioché le finnois, cette fois-ci, et ai embarqué à 17 ans sur un cargo qui partait pour Buenos Aires, avec un statut d’apprenti matelot. Je suis resté marin pendant sept ans environ, sur différents navires effectuant des trajets très variés. J’ai abordé dans tous les continents – ou du moins dans quelques-uns de leurs ports – et fait deux fois le tour du monde.
Avec le temps, j’étais devenu lieutenant au long cours, mais la vie à terre avait aussi ses attraits. Au printemps 1961, j’ai changé d’orientation et ai pris un emploi sans intérêt particulier, payé au SMIC (le SMIG d’alors), qui avait l’avantage de me faire habiter à Paris. C’était la dernière année de la guerre d’Algérie. Le 17 octobre, boulevard Saint-Michel, j’ai assisté par hasard au grand défilé des Algériens contre le couvre-feu de Papon. J’y assistais sans doute d’un peu trop près, puisqu’un agent de police (ou un CRS) m’a donné un grand coup de matraque sur la tête. Cet incident mineur – mais j’ai encore une vieille bosse derrière le crâne – a eu pour résultat de transformer ma vie. Il m’a motivé pour participer activement aux manifestations qui ont suivi. Lorsque l’Algérie est devenue indépendante, j’y suis parti avec l’idée un peu naïve de me rendre utile. J’ai vécu à Alger du début de 1963 à la fin de 1972. J’y ai surtout travaillé au port, comme inspecteur adjoint de la navigation maritime, un long titre pour un petit poste.
Ce furent de très belles années, très formatrices aussi à beaucoup d’égards, avec des rencontres que je n’aurais pu faire nulle part ailleurs. Au passage, j’ai repris des études à l’université d’Alger (licence de lettres) et ai eu une activité de journaliste pendant deux ans environ au quotidien El Moudjahid, comme critique d’art, sous le pseudonyme de Saâd Ziane. Mais au bout de dix ans, j’ai préféré revenir à Paris. J’avais probablement besoin d’une stimulation intellectuelle et culturelle plus forte.
Le changement de milieu n’a pas été de toute facilité. J’ai tenté de gagner ma vie de diverses façons, entre autres comme marchand de bois. Ça n’allait pas fort. Et puis, j’ai touché un peu d’argent. Mon grand-père était mort longtemps auparavant, et avait légué à ses descendants des actions en stipulant qu’elles ne pouvaient être vendues que lorsqu’on atteignait quarante ans. Relativement tard dans la vie, j’ai alors décidé de faire ce que j’avais vraiment envie de faire, c’est-à-dire d’écrire et de m’occuper de livres. J’ai pu entrer comme journaliste aux Nouvelles littéraires en 1978, pigiste d’abord à 70 francs par note de lecture (le petit capital du grand-père n’a pas duré bien longtemps), puis à mi-temps. Quand ce journal a coulé en 1984, une partie de l’équipe a été reprise p