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Accueil > Science & Recherche > La modélisation mathématique au service du vivant et de l’ingénierie. Rencontre avec Laurent Desvillettes Science & Recherche
le 17 oct 2012 par Sylvain Allemand
La modélisation mathématique au service du vivant et de l’ingénierie. Rencontre avec Laurent Desvillettes
Rentrée des éudes en master abordant des thématiques en lien avec le LabEX © Nicole Lhermitte
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Suite de notre série sur les Labex. Aujourd’hui, le LMH, qui a vocation à explorer différents domaines à l’interface des mathématiques. Présentation par Laurent Desvillettes directeur-adjoint de la Fondation mathématique Jacques Hadamard (FMJH), qui porte le projet avec l’ensemble de la communauté des mathématiciens du Plateau de Saclay.
- Dans quelle mesure l’appel à projets de LabEx a constitué une opportunité ou couronné une mobilisation antérieure de la communauté des mathématiciens du Sud parisien ?
La constitution du LMH s’inscrit en effet dans le prolongement d’initiatives qui remontent au moins au milieu des années 2000, avec un premier projet autour de la création d’un RTRA (Réseau Thématique de Recherche Avancée). Ce projet, qui couvrait un périmètre un peu différent de celui du Labex (en plus de l’université Paris-Sud, de l’Ecole Polytechnique, de l’ENS Cachan et de l’Institut des Hautes Etudes Scientifiques – IHES, y participait l’université de Cergy-Pontoise), n’a finalement pas abouti. Un mathématicien à l’interface de la biologie et de l’ingénierieDirecteur-adjoint de la Fondation Hadamard, Laurent Desvillettes est par ailleurs professeur à l’ENS Cachan qu’il a rejointe en 1998, après avoir enseigné à l’université d’Orléans (1994-98). Formé aux mathématiques appliquées, ce spécialiste des « équations aux dérivées partielles » (EDP) est déjà rompu aux partenariats avec des chercheurs d’autres horizons disciplinaires et le monde de l’entreprise : il travaille en lien avec des biologistes, sur les dynamiques de populations animales, ou encore avec le CEA et l’industrie pétrolière sur les aérosols.Mais il a permis aux parties prenantes de mieux se connaître. A peu près au même moment, il y eu la mise en place d’un PRES (Pôle de recherche et d’enseignement supérieur), qui a connu différents périmètres avant de déboucher sur sa version finale (le PRES UniverSud). Outre l’université Paris-Sud, l’ENS Cachan, il englobe l’université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines, mais pas d’écoles d’ingénieurs. D’autres projets ont été imaginés par les mathématiciens, qui, à défaut d’aboutir, ont entretenu l’idée de rapprochements avec, à chaque fois les mêmes établissements – l’université Paris-Sud, l’Ecole Polytechnique et l’ENS Cachan – qu’on devait retrouver dans le LMH.
- Dans quelle mesure la création de la Fondation Hadamard a profité à cette dynamique ?
Elle a constitué une étape décisive. La vocation de cette fondation est de réunir autour d’un projet et d’une vision partagée les grands acteurs scientifiques du Sud parisien qui s’engagent fortement en mathématiques, qu’ils relèvent d’établissements reconnus comme des acteurs majeurs de la discipline, ou d’organismes recourant aux mathématiques. Dans ses grandes lignes, la Fondation a repris le projet de RTRA, mais en y associant des établissements partenaires (comme très bientôt l’UVSQ). Elle propose des bourses aux différentes catégories d’étudiants (en master, en thèse ou post-docs), des aides à l’organisation de colloques, des postes de lecteurs, soutient de nouvelles formations… En bref, il s’agit d’aider la communauté de mathématiciens à se structurer.
Pour autant, la Fondation n’a pas vocation à privilégier des thématiques. Elle promeut l’ensemble des mathématiques du Sud parisien, toutes spécialités confondues. C’est une différence avec le Labex, largement structuré par essence autour de thématiques.
- A vous entendre, on comprend que le terreau a été propice à la constitution d’un Labex. Comment expliquer que votre dossier n’ait pas été retenu des le premier appel à projets ?
A partir du moment ou la Fondation a été créée, il est apparu évident que nous ne pouvions pas ne pas répondre à cet appel à projets. Mais sans doute l’avons-nous fait un peu trop dans l’urgence, en calquant de surcroît notre projet sur la Fondation elle-même, à la définition des thématiques près. Mais il était insuffisamment structuré, ce dont nous avions conscience. Nous n’avons do