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LA SCULPTURE*
1. Au cours de l'analyse des mémoires sur l'état de la peinture canadienne, nous avons écrit qu'on tient en général cet art pour l'expression de l'esprit canadien la plus mûrie et, en même temps, la plus immédiatement communicable. Est-il besoin de rappeler que la peinture échappe à la sujétion des disparités linguistiques ? Il faut songer, en outre, que les tableaux se transportent facilement et qu'ils peuvent être exposés partout où on le désire, et, par-dessus tout, que la peinture s'est acquis au Canada une renommée que les autres arts n'ont pas encore atteinte.
2. Passons à l'étude de la sculpture, un art moins généralement reconnu que la peinture comme l'expression caractéristique de notre pays. Elle profite de tous les avantages que l'universalité de l'attrait procure à la peinture, mais elle a moins de souplesse, de variété et de mobilité.
3. Une idée, exprimée par la Société des sculpteurs du Canada, nous a fort intéressés, et c'est que la sculpture est, dans une certaine mesure pour un peuple, sinon une cause, du moins un signe de permanence dans la civilisation.
« L'idée que le sculpteur se fait d'une ville complète en tant qu'elle peut être l'expression esthétique entière de la culture nationale englobe aussi bien les monuments, fontaines, avenues de sculpture que toutes les autres manifestations artistiques qui marquent la prise de possession définitive du pays par un peuple civilisé » (1).
On peut affirmer que l'architecture, qui indique la volonté d'assurer la permanence de la possession, dénote le début d'une civilisation. D'autre part, c'est seulement lorsque maisons et monuments publics s'embellissent de décorations appropriées et significatives, comme celles que produit la sculpture, qu'un peuple manifeste son intention bien arrêtée de vivre de compagnie, en un lieu donné, de façon permanente et agréable; d'exprimer ses particularités et ses aspirations en des symboles adéquats et durables.
4. Plus loin dans son mémoire, la Société des sculpteurs note que semble exister « la tendance, en notre pays, à accorder une attention excessive aux formes éphémères de l'art, corollaire de la mobilité de la population. La popularité des expositions ambulantes, de la radio et du cinéma, des concerts et festivals n'est pas déplorable en soi, mais dans la mesure où elle manifeste une tournure d'esprit qui ne peut jamais apprécier pleinement ni produire une culture complète »(2). [249]
La sculpture a été et reste le plus durable des arts, bien que les périls de la guerre, comme on la fait maintenant, aient privé les ouvrages de sculpture de l'immunité dont ils jouissaient autrefois. Le souci de la sculpture a toujours été le fait d'une société mûrie et, à cause de sa permanence, cet art nous transmet en bonne partie tout ce que nous gardons des civilisations du passé.
5. Nous avons donc appris avec satisfaction que, depuis quelques années, se manifeste au Canada un regain d'intérêt à l'endroit de la sculpture, et que le nombre des sculpteurs canadiens augmente. On compte maintenant, nous a-t-on dit, vingt-cinq sculpteurs professionnels, membres de la Société des sculpteurs du Canada, et un grand nombre d'autres sculpteurs professionnels qui ne font pas partie de cette société. Un éminent praticien de cet art écrivait en 1948, exprimant apparemment un point de vue assez généralisé : « Pour la première foi