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Lieux > Bourgongne > Arcy-sur-Cure Arcy-sur-Cure - La Grande grotte - Yonne - Bourgogne Arcy-sur-Cure
Une occupation humaine sur plus de 300 000 ans...
...du Moustérien au Néolithique en passant par l'Aurignacien et le Magdalénien
Arcy-sur-Cure est située en pleine Bourgogne, à une vingtaine de kilomètres du Vézelay. L'ensemble des 14 grottes et abris sous-roches d'Arcy-sur-Cure est constitué d'un réseau karstique de belle taille, creusé dans un massif calcaire du Mésozoïque par la Cure (affluent de l'Yonne). Deux de ces grottes ont la particularité de présenter de l'art pariétal, actuellement unique dans la région de Bourgogne. Cette situation un peu exceptionnelle, à l'écart des régions habituelles (Périgord, Pyrénées...) ainsi que les découvertes d'art mobilier identifiées comme néandertaliennes font d'Arcy-sur-Cure un lieu atypique mais passionnant.
Par ailleurs, les datations d'art pariétal positionnent Arcy-sur-Cure (-28 000 ans) comme l'une des plus anciennes grottes ornées en France, juste derriere la grotte Chauvet (-35 000 ans) et bien avant Cosquer (-27 000 ans) et Lascaux (-18 000 ans). C'est donc l'une des très rares grottes ornées qui peut encore se visiter partiellement... Seule la Grande Grotte est ouverte au public. Historique des fouilles Les premières fouilles d'Arcy-sur-Cure ont débuté en 1860 par le Marquis de Vibraye. Il met notamment à jour une mandibule attribuée à un Néandertalien. Ces fouilles n'ont pas laissé de traces ni de documentation vraiment exploitables. Par la suite, des chercheurs, ou plutôt des pilleurs, ont véritablement nettoyé tout ce qui pouvait être transporté rapidement... ! L'abbé Parat (Alexandre) reprend les fouilles dans la grotte des Fées, la grotte du Trilobite et la grotte de l'Ours, il fournit des descriptions assez précises pour l'époque. Il peut identifier une stratigraphie très riche qui comprend des niveaux moustériens, aurignaciens, chatelperonniens, gravettiens, magdaléniens et finalement néolithiques... une vraie page d'histoire sur un seul site ! L'abbé Breuil se servit de ces travaux pour écrire une remarquable étude sur le sujet. En 1946 les fouilles reprennent sous la direction d'André Leroy-Gourhan. C'est à ce moment qu'on découvre des gravures magdaléniennes sur les parois dans la grotte du Cheval.
En 1976, la grande grotte d'Arcy-sur-Cure ne présente plus d'intérêt pour les chercheurs car elle semble vierge de tout nouveau vestige préhistorique. Pour augmenter son intérêt touristique il est décidé de décaper cette cavité afin d'enlever toutes les traces de suie et de saletés issues des nombreuses visites organis&ea