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L’�glise : La pr�tention universaliste.
Mardi 3 février 2009 // La Religion
Max Weber a le premier, tenté de donner un contenu sociologique aux vocables d’Eglise et de secte. Pour lui, l’Eglise s’oppose à la secte comme une institution de salut à un groupe contractuel. Son ami le théologien allemand Ernst Troeltsch reprit et amplifia cette dichotomie, en l’enrichissant de son expérience de l’histoire chrétienne. Pour lui, l’Église est une institution sacerdotale et hiérarchique de salut, préexistant à ses membres ; Tirant sa légitimité de sa fondation et de la succession régulière de ses chefs, elle ne s’oppose pas au monde, mais tend plutôt à valoriser et à régler la conduite de la société globale en l’avalisant dans sa relativité. De cette attitude naît une dualité morale qui englobe et distingue (dans le catholicisme et l’orthodoxie) une voie de perfection (religieux, prêtres) et une voie suffisante au salut (laïcs). L’Église est liée aux États ou aux classes sociales gouvernantes. Cette vue de l’Église comme phénomène sociologique n’est pas une définition, mais un type idéal à la façon antithétique d’un autre type, celui de la secte. Dans la réalité, et de l’aveu de Weber comme de Troeltsch, aucun de ces types n’apparaît de façon pure.
La dichotomie secte-Eglise a été reprise par différents auteurs, qui ont tenté avec plus ou moins de bonheur de préciser les contours du type Église. Mais leurs efforts ont abouti à faire un élément de classification de ce qui n’était que type idéal. Une certaine confusion est alors apparue dans la recherche. Certains, voit dans l’Église une institution à laquelle ses membres appartiennent par la naissance. Elle est « la forme d’organisation la plus marquante et la plus caractéristique de la religion. » Toutes les religions évoluées tendent, selon lui, vers cette forme.
Des philosophes se sont montrés beaucoup plus fidèle à la pensée de Weber et de Troeltsch. Son effort particulier a consisté à faire entrer dans un cadre comparatiste le concept du type Église. Celui-ci marque pour lui le point d’aboutissement d’