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Pegostamax, un mini-dinosaure aux grandes canines red�couvert
Publié par �meline Ferard, le 03 octobre 2012
Sorti de la roche il y a soixante ans, le dinosaure Pegomastax africanus vient seulement d'être décrit. Il s'agit d'un des plus petits dinosaures connus et, malgré ses imposantes canines, il était herbivore. Cet hétérodontosaure vivait il y a 200 millions d'années.
Patienter cinquante ans dans les cartons avant d’être redécouvert, ce n’est pas grand-chose quand on est mort depuis 200 millions d’années. Pourtant, certaines redécouvertes font regretter qu'on est attendu aussi longtemps. Pegomastax africanus a en effet été extirpé d’une roche du sud de l’Afrique dans les années 60 et a longtemps trainé dans une collection de fossiles de l’université de Harvard. Il a ainsi fallu attendre pas moins de 50 ans que Paul Sereno, de l’université de Chicago, mette la main dessus pour que le dinosaure ait enfin droit à sa première publication le 3 octobre dans la revue ZooKeys. Pegomastax africanus a été classé dans la famille des hétérodontosaures.Toutefois, on peut comprendre que l’animal soit resté si longtemps inaperçu : il s’agit d’un des plus petits dinosaures connus. Selon les spécialistes, il devait mesurer environ soixante centimètres de long et peser à peu près le même poids qu’un chat domestique, soit quelques kilos. Il n’avait pourtant certainement pas l’air d’une peluche avec sa mâchoire en forme de bec et ses deux paires d’imposantes canines. Celles du bas et du haut s’aiguisaient réciproquement chaque fois que l’animal ouvrait et fermait sa mâchoire. C'est cette dissymétrie des dents qui caractérise les hétérodontosaures. "Il est très rare, avoue Paul Sereno, qu’un herbivore comme le pegomastax possède des canines pointes et aussi grandes."Les herbivores les plus évolués de leur époqueCar malgré son air teigneux, le dinosaure se nourrissait de fruits et de plantes divers. Ses crocs devaient ainsi plutôt servir à se défendre et à batailler avec ses congénères. Le chercheur a étudié au microscope les traces d’usure et les éclats d’émail présents sur les dents. Pour lui, leur forme montre après comparaison avec des dents de muntjacs, des cervidés actuels pourvus de fortes canines, que l’animal s'en servait pour mordiller ou même creuser, mais pas franchement pour trancher des chairs.En outre, l’animal était aussi couvert d’épais poils, proches de ceux des porcs-épics. Cette caractéristique le rapproche de tianuylong, un hétérodontosaure chinois de taille similaire dont de nombreux poils drus ont été conservés. Les petits dinosaures de cette famille devaient ressembler, selon Paul Serano, "à des porcs-épics malingres sur deux pattes". Malgré cette piteuse apparence, "pegomastax et sa famille étaient les herbivores les plus évolués de leur époque".Les hétérodontosaures, comme pegomastax, ont commencé à vivre sur le supercontinent appelée la Pangée. Quand celui-ci s’est séparé entre le Gondwana au sud et la Laurasie au nord, les espèces ont évolué séparément, en particulier au niveau de leur dentition plus simple chez tianyulong que chez pegomastax.
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Deux extinctions de masse et non une seule � l��poque des dinosaures ?
Fermar
Il �tait chat il ya deux cents millons d'ann�es ----
Kkamassa
Il devait causer de grande peur aux predateurs qui chercheraient a s'en nourir.
Maniacarpe
il �tait petit,avait une grande gueule,il n'�tait pas chef d'�tat celui la???en. plus,50 ans pour le redecouvrir.....
et pour la faute,ne pas confondre les verbes avoir et etre.....
Nineja
Avec de pareilles dents,il aurait p� �tre carnivore.Est-on bien s�r de son classement?
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