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"Ouvrir la terre aux nations" - une biographie de Ferdinand de Lesseps (1805 - 1894)
Ferdinand de Lesseps en 1865
Né au début du Premier Empire et mort à la fin du siècle, Ferdinand de Lesseps fut tout le contraire d’un nostalgique de l’épopée napoléonienne à laquelle son père et son oncle avaient pris part. Convaincu des bienfaits de la science, il était de ceux pour lesquels il existe d’autres victoires que celles remportées par les armes.
Entré par tradition familiale dans la carrière diplomatique, il y fait de brillants débuts et y montre les qualités que ses ennemis eux-mêmes lui reconnaîtront : le courage, la ténacité, l’optimisme et une puissance de travail hors du commun. Il quitte la diplomatie en 1849 pour se consacrer à ce canal de Suez voulu comme une œuvre de « civilisation et de progrès. »
Dans les nombreux combats qu’il doit livrer, il est appuyé par l’opinion publique française et européenne, entouré d’ingénieurs qui partagent sa fo