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360o
Encyclopédie du patrimoine culturel de l'Amérique Française
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Festival International de Louisiane
Francophones en Louisiane: depuis quand? (1682 à 1900)
De l’interdiction à la préservation du français, paradoxes louisianais du 20e siècle
La Louisiane aujourd’hui : vivre en deux langues (1)
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par Piccinin, Helgi
de brassages culturels, la Louisiane a été officiellement proclamée territoire
français par l’explorateur Cavelier de Lasalle en 1682, en l’honneur de son roi
Louis XIV. Ce territoire connaît ensuite une histoire mouvementée. Cédé à
l’Espagne par le Traité de Paris en 1763, récupéré par la France en 1800, puis
revendu trois ans plus tard aux États-Unis par Napoléon, ces changements d’allégeance
ne font pas disparaître le fait français. Ils y produisent cependant un mélange
culturel spécifique dû aux migrations successives d’Acadiens, de Créoles,
d’Amérindiens, d’Espagnols et d’Européens d’origines diverses. Jusqu’au début
du XXe siècle, la langue et la culture francophone y demeurent
prédominantes. Dans cet article, le vidéaste Helgi Piccinin explore le mélange
caractéristique de couleurs et d’influences culturelles qui subsiste
aujourd’hui en Louisiane francophone.
Article available in English : A Quick History of French-Speakers in Louisiana (1682–1900)
Fini la musique, début d'une
réflexion plus historique Fin avril 2009. Deuxième semaine
en Acadiana, plus précisément à Lafayette. Le Festival International de Louisiane vient de se terminer. Notre troupe de documentaristes
nomades, qui s'était si bien fondue dans cette festive mosaïque interculturelle,
se retrouve soudainement au milieu d'un centre-ville désert, avec comme seule
animation le démontage des scènes de spectacle. Après la tempête musicale, le
calme laisse place à la réflexion. Ces rencontres et discussions privilégiées
avec les artistes louisianais ont bien semé leurs graines dans mon esprit.
Introduit à l'identité louisianaise par sa musique, je ne désire désormais qu'une
chose, en connaitre plus. La question du français me semble soudainement
beaucoup plus complexe qu'à mon arrivée. Plutôt que de quitter Lafayette alors
qu'elle s'apprête à reprendre sa routine, nous décidons de rester sur place, de
nous intégrer un peu plus et d'approfondir notre connaissance de la Louisiane
francophone. Par où commencer? Il m'apparait important de revenir en arrière,
c'est-à-dire de démêler les grandes lignes de l'histoire de la Louisiane.
L'énigme que j'essaie de résoudre s'articule très naïvement : pourquoi
existe-t-il en 2009 une si large communauté francophone au sud des États-Unis? Comme
toujours, la réponse n'est pas aussi simple et concise que la question.
Un peu d'histoire
Aucun d'entre nous n'est
historien. Pour les Québécois et Français de notre petit groupe de voyageurs,
ce chapitre de la découverte de l'Amérique semble bien loin dans notre mémoire,
voire partiellement inconnu. Comment comprendre le présent sans connaitre le
passé? Nous entamons cette enquête identitaire par les bureaux du Conseil pour
le développement du français en Louisiane (CODOFIL) qui, comme son nom
l'indique, développe et préserve le français en Louisiane (voir article 3). Un beau défi dans le
contexte majoritairement anglophone des États-Unis. Pour bien me faire
comprendre la particularité de l'histoire louisianaise, le directeur du CODOFIL
David Chéramie clarifie dès notre premier échange : « Nous étions ici même
avant la fondation des États-Unis. Ce n'est pas nous qui avons immigré chez
eux, mais eux qui ont immigré chez nous. » VIDÉO 1: David Chéramie explique l'existence de la Louisiane avant la fondation
des É.-U. (51 sec)
Petit retour en arrière éclair.
Nous sommes au XVIIe siècle. Le continent américain est alors divisé
entre les colonies fondées par les grandes puissances européennes :
l'Angleterre, la France, l'Espagne et le Portugal. Dans la perspective
colonialiste, tout ce qui ne leur appartient pas n'appartient à personne et
reste donc à découvrir. Bien que le territoire de la Louisiane (essentiellement
le centre des États-Unis actuels) soit parcouru depuis le XVIe
siècle par des explorateurs espagnols et des trappeurs français, c'est Cavelier
de Lasalle qui en prend officiellement possession le 9 avril 1682. Il baptise ce
territoire Louisiane en l'honneur du roi de France Louis XIV.
Des années difficiles s'annoncent pour cette nouvelle colonie, reléguée à
elle-même et parfois oubliée par une France faisant face à ses propres
problèmes sur le continent européen. Elle prend un nouvel élan lorsque la
concession est cédée à la Compagnie d'Occident (plus tard Compagnie des Indes)
qui vend à ses actionnaires l'idée d'investir la Louisiane. En 1718, la ville
de la Nouvelle-Orléans est fondée et commencent à affluer dans ce comptoir
commercial des colons et des religieux européens ainsi que des esclaves noirs
d'Afrique.
En 1750, la Nouvelle-France
couvre un territoire immense allant du nord du Labrador jusqu'au golfe du
Mexique, la chaîne des Appalaches servant de frontière naturelle aux treize
colonies anglaises à l'est et le début des Grandes plaines en marquant la
limite à l'ouest. Environ 7 000 émigrants français viennent
s'installer en Louisiane au XVIIIe siècle, soit 100 fois moins que le
nombre de colons britanniques sur la côte atlantique.
Comment un territoire aussi vaste et sauvage peut-il être gouverné par
une présence française si réduite? Ces espaces «découverts» et «conquis»
par les Européens sont en réalité habités depuis longtemps par des tribus
autochtones. Bien que la présence française y soit beaucoup moins grande en
comparaison des unités anglaises, cet étrange déséquilibre numérique et
territorial s'explique en partie grâce à une puissante alliance entre les
tribus autochtones et les troupes françaises.
Louisiane, « la fin du chemin » Au cours de notre conversation, David
Chéramie me révèle un autre élément intéressant, spécifique à cette région : « La
Louisiane a toujours été une terre d'exil, une terre de refuge aussi (...). Il y
a des études parmi les Amérindiennes avant l'arrivée des Européens qui montrent
en quelque sorte qu'il y a même des tribus indiennes qui envoyaient les gens
qu'ils ne voulaient plus dans leurs tribus s'exiler en Louisiane. » Ce n'est
pas un premier choix de destination pour les colons français qui préfèrent
encore les îles des Antilles ou le Canada. Pour les esclaves noirs, que dire
quant à leur libre choix? Même fatalité pour les Acadiens, dont l'arrivée
massive est le résultat d'une déportation forcée par les Anglais au Canada. VIDÉO 2 : David Chéramie explique la Louisiane comme une terre d'exil,
(2min 14sec)
Cette vocation d'incarner une terre d'accueil, voire même « la fin du
chemin » pour ces exilés, a sans aucun doute forgé certains traits de
caractère de l'identité louisianaise. Cette
expression devenue cliché « Laisse le bon temps rouler! » exprime une
joie de
vivre que j'ai senti tout au cours de mon voyage. Pourtant, pensant à
ce « bon
temps », je ne peux m'empêcher de rajouter à la liste des difficultés
un climat
plutôt difficile à apprivoiser. Température humide et torride, terres
marécageuses entrelacées de bayous et localisation propice aux cyclones
ne sont
pas des éléments toujours invitants! Heureusement, la bordure d'un des
importants fleuves d'Amérique, le Mississippi, et l'accès à l'océan par
golfe du Mexique en font un endroit stratégique pour l'exploration et
commerce. Les drapeaux défilent, mais la
Louisiane demeure francophone
Avec le recul, la deuxième moitié
du XVIIIe siècle et le début du XIXe siècle pourraient
sembler n'être qu'une série de hauts et de bas politiques. Après la défaite de
la France lors de la Guerre de Sept Ans, le Traité de Paris en 1763 stipule que
la Louisiane passe aux Espagnols et le Canada aux Anglais. C'est la fin de la
conquête française en Amérique. Si Napoléon récupère momentanément la Louisiane
en 1800, il la vend trois ans plus tard aux jeunes États-Unis d'Amérique. Mais
bien qu'elle passe ainsi de mains en mains, la Louisiane demeurera toujours
majoritairement francophone en raison d'une forte immigration venant de France,
d'Acadie et des Antilles alors françaises. D'ailleurs, lorsque la Louisiane
devient officiellement le 18e état des États-Unis d'Amérique en 1812,
elle est le seul état au sein duquel la majorité des habitants, composée de Créoles
et de Cadiens, est non-anglophone.
Qui sont les Cadiens, les Créoles blancs et les Créoles de
couleurs?
En me présentant la Louisiane par
les différents français qu'on y parle, Élaine Clément, directrice des relations
communautaires au CODOFIL, réussit à me faire comprendre qu'il n'y a pas qu'une
langue française, mais bien plusieurs. Cette richesse linguistique s'explique
par les différentes origines de la population louisianaise. Selon le
recensement de 2000 en Louisiane, 198 784 francophones louisianais de plus
de 5 ans ont répondu parler français, incluant 4 470 personnes qui parlent
le français créole. VIDÉO 3 : Élaine Clément: différents français parlés et différentes
identités (1min 45sec)
Les Cadiens Les Cadiens (cajuns) sont des
descendants des habitants de l'Acadie, cette région de la Nouvelle-France qui
se situerait aujourd'hui dans les provinces canadiennes de la Nouvelle-Écosse,
du Nouveau-Brunswick et de l'île du Prince-Édouard. L'importante présence acadienne
en Louisiane s'explique par un chapitre sombre de l'histoire du Canada :
le grand dérangement.
En 1755, les troupes britanniques
déportent entre 8000 et 10000 Acadiens. Hommes, femmes et enfants sont envoyés
par bateau vers le sud des États-Unis, la France ou l'Angleterre. Des milliers
rejoignent alors la Louisiane, dont une importante portion en 1785 (on parle de
1600 réfugiés Acadiens cette année-là). Les Cadiens représentent aujourd'hui la
plus grande population francophone de Louisiane. Rencontré un de ces fameux
samedis dansants au Café des Amis à
PontBreaux, Floyd Leblanc, un vieux Cadien dont les ancêtres viennent de la
Nouvelle-Écosse, m'explique avec un mélange de fierté et de tristesse dans la
voix, ce qu'est un Cadien : un français catholique qui aime manger, danser
et jouer aux cartes. Au-delà des origines, ce qu'exprime M. Leblanc, c'est
qu'être Cadien « cajun », c'est aussi un art de vivre. VIDÉO 4 : Floyd Joseph Leblanc: Un Cadien, c'est quoi? (57sec)
Les Créoles blancs
Le terme créole porte à
confusion. En arrivant en Louisiane, j'ai de suite tendance à l'associer à une
personne de couleur noire. Pourtant, lorsque nous demandons à l'artiste Rocky
McKeon de nous expliquer ses origines cadiennes, il rectifie à notre grand
étonnement: « Vraiment je suis Créole! (...) Mes ancêtres sont venus de la France
directement ». Effectivement, ces colons Français qui s'établissent en
Louisiane sont appelés des Créoles francophones.
VIDÉO 5 : Rocky McKeon Créole, francophone et pas Cadien! (1min 04sec)
Au fil des ans, viennent aussi
s'ajouter des Créoles français venant des Antilles françaises. En 1791, une
révolte des esclaves éclate à Saint-Domingue (aujourd'hui Haïti) puis, dans la
foulée de la Révolution française, s'ensuit deux ans plus tard l'abolition de
l'esclavage. Entre 1789 et 1806, on estime que près de 20 000 Français quittent
Saint-Domingue pour rejoindre la Louisiane. Ces nouveaux arrivants à l'esprit
entrepreneur feront passer la culture du coton aux États-Unis de 9% à 70% entre
1791 et 1805.
Les Créoles « de couleur » Tout comme une bonne partie des
États-Unis basée sur l'économie des plantations, la Louisiane s'est aussi développée
grâce à d'importantes arrivées d'esclaves noirs. Sous l'impulsion de la
Compagnie des Indes, on fait venir environ 6 000 esclaves africains entre
1719 et 1743. Plus tard, qu'ils arrivent de Saint-Domingue en suivant leurs
maitres français ou directement d'Afrique, une importante population dite « de
couleur » vient se joindre à la Louisiane. Bien que le français ne soit pas
leur langue première, ils adoptent rapidement cette langue alors dominante. La
Louisiane est aujourd'hui un des états à la plus large proportion de Noirs aux
États-Unis (32% selon le recensement 2006-2008).
Leur influence sur la langue française, la musique et la culture louisianaise
en général est marquante.
VIDÉO 6 : Cédric Watson: origines « mêlées » (59 sec)
Et les autres... Ce qui me fascine avec la
Louisiane, c'est qu'il s'agit d'un véritable « melting pot » américain, mais
avec un héritage francophone. Loin de moi l'idée de réécrire l'histoire, mais
je ne peux m'empêcher d'y entrevoir un aperçu de ce qu'aurait pu devenir
l'Amérique du Nord si elle était demeurée française. Francophone plutôt que
française, devrais-je dire, puisque d'autres Européens y viennent et se fondent
aux francophones majoritaires. Les autochtones aussi. Le peuple des Houmas
en est exemple assez éloquent, qui aujourd'hui revendique une tradition à la
fois autochtone et francophone. La vérité, c'est que la Louisiane est le
résultat d'un véritable métissage. Cadiens, Créoles francophones, Créoles de
couleurs, Autochtones, Espagnols et autres Européens, sont les ingrédients d'un
« brassage », comme le dit si bien David Chéramie, qui a su colorer la « grande
tapisserie américaine ».
VIDÉO 7 : David Chéramie: conception des É.-U. multiculturels et
francophones (2 min 31 sec)
Un drapeau, une nation, une langue » Le XXe siècle est une
longue bataille pour la survie et la préservation de la francophonie
louisianaise. Entre interdictions de parler le français à l'école et sa
réintégration par le biais de programmes de langues secondes et d'immersion,
l'héritage linguistique passe près de disparaître. Voyez comment
s'organise la lutte (LIRE L'ARTICLE 3).
Helgi Piccinin
Vidéo Eldorado
Documents complémentairesCertains documents complémentaires nécessitent un plugiciel pour être consultés
Cédric Watson: origines « mêlées » (59 sec)
Africaine, francophone, malaisienne, espagnole et amérindienne, les origines de Cédric Watson sont le reflet du métissage louisianais. Au sud des États-Unis, nous explique Cédric en parlant de la population noire, il valait mieux se mélanger pour ne pas être un esclave.
Montage : Helgi Piccinin.
Production : Vidéo Eldorado.
Équipe Vidéo Eldorado : -	Benjamin Gadoury
-	Nicola Bannatyne
-	Helgi Piccinin
-	Erik Ayotte
-	François Guinaudeau
-	Mike Taylor
-	Lucie Zappa
-	Morgane Stein
-	Frank Trudel
-	Céline Jaegler.
Vidéo haute résolution - Poids : 8250 Ko David Chéramie explique l'existence de la Louisiane avant la fondation des É.-U. (51 sec) La Nouvelle-Orléans a été fondé en 1718, l’arrivée d’Acadiens suit le Grand Dérangement de 1755 alors que les États-Unis ne datent que de 1776. Pour justifier la présence francophone en Louisiane, David Chéramie aime rappeler : « Nous étions ici même avant la fondation des États-Unis. Ce n’est pas nous qui avons immigré chez eux, mais eux qui ont immigré chez nous. »
-	Lucie Zappa.
Vidéo haute résolution - Poids : 7191 Ko David Chéramie explique la Louisiane comme une terre d'exil, (2min 14sec) Louisiane : terre d’exil et terre de refuge qui deviendra par conséquent la terre d’un important métissage. David Chéramie explique que la présence francophone devient un point de repère pour les immigrants qui arrivent en Louisiane.
-	Morgane Stein.
Vidéo haute résolution - Poids : 14649 KoDurée : 2 min 14 sec David Chéramie: conception des É.-U. multiculturels et francophones (2min31sec)
La conception des États-Unis n’est pas la même pour tous. Selon David Chéramie, l’idée de frontière a toujours été floue pour les Louisianais à travers l’histoire. Peut-être en est-il de même entre l’anglais et le français?
Vidéo haute résolution - Poids : 19562 KoDurée : 2 min 31 sec Élaine Clément: différents français parlés et différentes identités (1min 45sec)
Élaine Clément démystifie le français louisianais en expliquant ce qu’on entend par les termes : le Cadien et le Créole. Le Cadien tient ses sources du français acadien alors que le créole les tient plutôt de l’influence africaine. Rajoutons à cela des influences amérindiennes, espagnoles et autres, l’essentiel selon Élaine Clément, est que tout le monde se comprenne.
-	Céline Jaegler.Vidéo haute résolution - Poids : 15203 KoDurée : 1 min 45 sec Floyd Joseph Leblanc: Un Cadien, c'est quoi? (57sec)
Qu’est-ce qu’être Cadien? Pour le Cadien Floyd Joseph Leblanc, cela pourrait se résumer à être catholique et adorer jouer, danser, manger et jouer aux cartes. Pourtant, son ton de voix, son regard et ses non-dits affirment tellement plus.
-	Céline Jaegler.Vidéo haute résolution - Poids : 8258 Ko Rocky McKeon Créole, francophone et pas Cadien! (1min 04sec)
Souvent les gens vont penser qu’un Cadien, c’est un blanc, et un Créole, un noir. Rocky McKeon corrige en expliquant que si les Cadiens sont d’origine acadienne, les Créoles blancs sont d’origine française, c’est-à-dire que ce sont des immigrants venus directement de France sans passer par le Canada.
Vidéo haute résolution - Poids : 9052 KoDurée : 1 min 4 sec Photos
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