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Arsenal au bord du précipice
Lukas Podolski et Thomas Vermaelen ont la tête basse. Le billet pour les quarts de finale de la Ligue des champions est déjà promis au Bayern. (Reuters)
Par Laurent Duyck
Publié le 19 février 2013 à 22h36
Mis à jour le 20 février 2013 à 06h21
A moins d’un miracle, Arsenal ne gagnera pas son premier trophée depuis 2005 cette saison. En difficulté en Premier League et éliminés des coupes anglaises, les Gunners ont plombé leur chance de continuer l’aventure en Ligue des champions, battus mardi en huitièmes de finale aller par le Bayern Munich (1-3).
Mise à mal depuis 2005, année du dernier trophée (une Cup) décroché par le club, la patience des supporteurs d’Arsenal a certainement atteint ses limites. Déjà chauffés à blanc par la défaite des Gunners samedi en huitièmes de finale de la Cup contre Blackburn (0-1), les fidèles de l’Emirates Stadium ont peut-être assisté mardi à l’effondrement d’une équipe, si ce n’est d’un système, celui mis en place depuis 1996 par Arsène Wenger. Après une décennie de succès (trois titres de champions d’Angleterre, quatre Cups, deux Coupes de la Ligue), la méthode Wenger, basée sur du jeu en première intention et la promotion de jeunes joueurs, s’est peu à peu essoufflée pour disparaître aussi bien en Angleterre que sur la scène continentale, qu’importe la présence ininterrompue du club en huitièmes de finale de la compétition depuis la mise en place de la formule actuelle.Ecarté de la course au titre en Premier League (cinquième à 21 points de Manchester United) et sans espoir de se racheter dans les coupes nationales (le club londonien a déjà été sorti de la Coupe de la Ligue par Bradford, une équipe du… quatrième échelon), Arsenal n’avait pour autre choix que de continuer l’aventure en Ligue des champions pour sauver sa saison. Mais comme la saison dernière et comme la précédente, les Gunners, sauf miracle au retour dans trois semaines à l’Allianz Arena (une victoire 3-0 ou à quatre buts), ne dépasseront pas ce stade de la compétition, battus à domicile par le Bayern Munich lors de la première manche (1-3).Une issue finalement pas surprenante entre une équipe londonienne en plein doute et le leader intouchable de la Bundesliga (15 points d’avance sur Dortmund après 22 journées), qui restait sur une série de 18 matches sans défaite toutes compétitions confondues, dont les sept derniers sans encaisser le moindre but ! Le début de la rencontre, très rythmé avec un ballon qui passe alors d’une surface à l’autre, laisse pourtant supposer un affrontement équilibré. Mais très vite, les Bavarois imposent leur puissance pour confisquer le ballon. Et les hommes de Jupp Heynckes, qui ont marqué dans chacun de leurs matches depuis le début de la saison, savent sans servir !Les nerfs à vifSur un décalage de Ribéry, Müller, à droite, offre un centre que Ramsey ne peut pas couper au contraire de Kroos, plus prompt (ce qui n’est certes pas difficile) que Mertesacker pour ouvrir le score d’une demi-volée imparable (8e, 0-1). Les Gunners sont sonnés et bientôt KO debout, Müller doublant la mise à l’affut d’un ballon mal contrôlé par Szczesny sur une tête au premier poteau de Van Buyten, bien seul à la réception de ce corner allemand (21e, 0-2).Arsène Wenger bout sur le bord du terrain et ses joueurs explosent devant lui, à l’image de Sagna (22e) et Arteta (24e), avertis coup sur coup pour des interventions musclées, preuve d’une certaine nervosité pour ne pas dire impuissance. Après une demi-heure de soumission, les Anglais sortent enfin la tête de l’eau mais la tentative de Mertesacker, contré par un pied allemand, n’est alors qu’une brève respiration (35e) au cœur d’une première période pas loin de se conclure par une tête gagnante de Mandzukic (45e).Puisqu’ils ne peuvent pas faire pire qu’en première période, les Canonniers attaquent la seconde période comme un autre match. Et si c’est loin d’être fluide, Arsenal est aidé par l’hésitation de Neuer sur un corner anglais, donnant l’occasion à Podolski de pousser le ballon de la tête dans le but vide (55e, 1-2). Cette réduction du score redonne vie aux Gunners et au public de l’Emirates, qui tremble sur la frappe de Kroos sortie par Szczesny (62e) mais n’est pas loin de chavirer sur une reprise de volée de Giroud, tout juste entré en jeu, repoussée par Neuer, bien placé (73e). Le club londonien a laissé passer sa chance. Et la sanction n’en est que plus cruelle, sur ce centre de Lahm repris au second poteau par Mandzukic malgré l’intervention de Sagna (77e, 1-3). Arsenal est au bord du précipice. Reste à savoir si Arsène Wenger sautera avec… Tweeter
Les 8e de finale