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[195]*
importants dans tous les domaines de l'érudition et en provenance de toutes les
parties du Canada. La University of Toronto Press publie et aide financièrement
sept revues savantes spécialisées dans les humanités et les sciences sociales.
25. Outre ces difficultés, dont la plupart sont plus ou moins fonction des
préoccupations matérielles de notre époque, des spécialistes des sciences sociales ont
appelé notre attention sur une tendance qui se fait jour et qu'ils estiment être une
menace dangereuse à l'intégrité de leur travail. Ils s'affligent des pressions
financières et sociales que le savant subit et qui l'obligent à entreprendre, au nom de
la « recherche », des travaux qui peuvent même être nuisibles au travail scientifique.
« La « recherche » : mot qui s'est revêtu d'une puissance magique. Il exerce sur
l'argent un pouvoir que ne possède pas l'humanisme. D'ordinaire, le spécialiste canadien
des sciences sociales est un homme des classes moyennes, vivant d'un revenu fixe à une
époque de hausse constante du coût de la vie et faisant front à des exigences de milieu
qui le poussent à maintenir certaines apparences extérieures . . . S'il consacre ses
courts loisirs,  ses étés, par exemple,  à des travaux intellectuels, il se
peut qu'un jour il écrive un livre qui étendra le champ des connaissances humaines (nous
ne devons jamais perdre de vue que c'est à ce but qu'il s'est en principe voué quand il
a embrassé cette carrière). D'autre part, il se peut qu'il consacre plutôt ses loisirs
à élargir son expérience et à enrichir son esprit en vue d'aiguiser l'intérêt de ses
étudiants et d'allumer en eux le feu sacré. Si toutefois, il se rend à Ottawa ou
accepte quelque proposition d'affaire pour la poursuite de recherches quelconques, il est
probable qu'il gagnera $2,000 de plus par année ... La « recherche » paie, l'érudition
ne paie pas »(11) .
26. Nous avons appris, de même source, qu'un autre facteur encore menace
l'intégrité de la recherche véritable dans le domaine des sciences sociales : c'est le
danger possible que l'on ne se détourne de ces enquêtes sérieuses et arides que
comporte la recherche fondamentale, pour s'adonner à une pure accumulation de faits,
opération relativement simple et qui peut avoir des applications pratiques immédiates.
« L'État et les hommes d'affaires ont découvert que, pour mener à bien
leurs opérations ils doivent disposer de compilations de faits. Ils en sont venus à
professer une passion quasi-religieuse pour la « recherche », le mot signifiant pour eux
l'accumulation minutieuse de faits et parfois, leur manipulation habile. Ils possèdent
l'argent nécessaire pour induire les savants à entreprendre des travaux de cette
espèce. De plus, quand ils échouent auprès des savants, ils réussissent à séduire
les autorités universitaires. Des « Instituts de recherche » ont été fondés un peu
partout, sous le prétexte spécieux que les recherches d'ordre pratique sont nécessaires
et qu'elles peuvent amener des révélations de grande importance théorique, permettant
ainsi aux spécialistes des sciences sociales de servir la science, la collectivité et
leur propre bien-être
[196] financier. Ce qui arrive tout naturellement, c'est qu'on gaspille des sommes
d'argent considérables, ainsi que du temps précieux et de l'énergie créatrice, pour
s'efforcer de trouver la solution de problèmes qui n'ont parfois qu'un mince intérêt
théorique alors que ce temps et cette énergie auraient pu être consacrés à des
travaux féconds d'érudition. Seule, une passion véritable pour la science peut garder
un homme de cette tentation. Nous n'avons que trop souvent contemplé les résultats de
ces efforts poursuivis dans les instituts de certaines universités américaines. Ils sont
pauvres et d'importance nulle. Fréquemment, les problèmes de « recherche » sont parés
de couleurs riantes, pour séduire les bailleurs de fonds peu au courant de ces questions
; de vastes sommes d'argent sont obtenues et dépensées et les « recherches »
aboutissent à grand peine à fournir des données que tout spécialiste des sciences
sociales qui se respecte possède déjà » (12) .
27. Dans notre exposé des réussites canadiennes en humanités et en
sciences sociales, nous nous sommes vus forcés de brosser un tableau plutôt
décourageant dans l'ensemble. Nous n'avons pas tenté de le rendre moins sombre qu'il
n'est en réalité; car les problèmes qui nous ont été soumis ont, comme on nous l'a
dit, un lien vital avec le développement des arts, des sciences et des lettres au Canada.
Cette vue est aussi, croyons-nous, celle de nombreux hommes de science. Néanmoins, nous
puisons quelque encouragement dans le réveil de l'opinion publique qui commence à se
rendre compte que l'on néglige, en fait, des disciplines essentielles à une vie
nationale saine. Nous avons reçu de nombreux avis démontrant que ces problèmes font
l'objet d'une sérieuse réflexion, non seulement chez ceux qui y ont un intérêt
particulier mais aussi chez un grand nombre d'autres personnes qui se préoccupent de la
vie intellectuelle du Canada.
28. De nombreux mémoires ont souligné l'urgence du problème. Celui de
l'université de Dalhousie, après avoir examiné l'importance des études humanistes,
qu'on néglige si aisément en un pays neuf, poursuit ainsi :
« Étant donné l'étendue de notre territoire, les origines raciales variées de
nos habitants, et la pression exercée par les intérêts économiques, tout encouragement
donné à la diffusion des connaissances dans le domaine des humanités est de toute
première importance »(13).
La même idée est exprimée par l'université de Colombie-Britannique dont le mémoire
mentionne l'importance, dans la vie nationale, des études et des recherches se rapportant
aux humanités. « Il devient de plus en plus évident, dit de son côté le Conseil
canadien des recherches en science sociale, que nous devons consacrer davantage de
réflexion et d'effort à l'étude des relations humaines » (14). L'auteur d'une étude spéciale sur la
philosophie au Canada, affirme que les gens qui pensent, se
[197] rendent compte du besoin d'une « tradition propre au Canada en matière de philosophie
» :
« Les Canadiens commencent à se rendre compte qu'ils ne doivent pas se borner à
adopter les hypothèses sur la vie humaine qui leur viennent des principales nations
occidentales; d'autre part, ils ne peuvent espérer que leurs propres traditions
spirituelles conserveront automatiquement leur puissance. Ils commencent à voir qu'une
grande partie de ces traditions a déjà été foulée aux pieds, dans nos efforts pour
bâtir une société de masses » (15) .
29. Nous avons également reçu d'intéressants commentaires sur la place
que doivent occuper les humanités dans la vie nationale et sur leur influence dans la
politique, les arts et, en général, la civilisation. Il en ressort que le philosophe,
fort de ses traditions de critique et de contemplateur, peut servir à freiner utilement
les élans impétueux de l'homme d'action qui, par nature, va toujours de l'avant. Ce
genre de freinage est souvent indispensable dans notre monde contemporain. D'autre part,
si les lettres et la philosophie, en tant que disciplines d'enseignement, ne peuvent
donner naissance à l'artiste ou à l'écrivain, elles peuvent les aider à
développer leurs talents. Ce point de vue est habilement exprimé dans le mémoire de la
Conférence nationale des universités canadiennes. L'étude de la philosophie et des
lettres aide à former « ces citoyens d'esprit exercé, d'opinions larges et éclairées,
de bon goût et de jugement sûr, sans lesquels il ne saurait y avoir de civilisation
nationale » (16) . Les
facultés des arts offrent une atmosphère favorable à la formation du musicien ou de
l'artiste créateur. Une aide généreuse est accordée à la recherche scientifique, mais
« nul encouragement financier analogue n'existe qui permettrait de familiariser notre
jeunesse avec les hautes pensées cachées dans le trésor de notre héritage culturel, et
d'inspirer envers ces traditions dans le cur et l'esprit de nos jeunes, une
révérence à la fois sincère et judicieuse » (17) .
30. Les remèdes proposés sont aussi variés qu'intéressants,
représentant, comme on pouvait s'y attendre, diverses conceptions du même problème. Une
attention spéciale est accordée à l'enseignement universitaire. On fait entendre que
les universités devraient se limiter à leur tâche propre, qui est le développement des
capacités intellectuelles et esthétiques, et devraient éliminer tous les cours dont le
seul but est de mettre en valeur les talents d'ordre technique; elles devraient posséder
des bibliothèques et des résidences convenables d'étudiants et offrir des salaires
suffisants, surtout aux plus jeunes membres de leur corps enseignant; elles devraient
aussi se souvenir que quantité et qualité sont, « pour ainsi dire, incompatibles ». De
plus, on a exprimé l'avis que toutes les universités canadiennes pourraient s'inspirer
de nos deux instituts d'études médiévales, qui abordent, dans un esprit de synthèse,
l'ensemble de l'activité humaine pour une période donnée et dans ses rapports avec une
tradition déterminée.
[198] Si le postulant au diplôme de docteur en philosophie devait prouver qu'il possède non
seulement une connaissance précise de son sujet, mais encore qu'il voit clairement de
quelle manière ce sujet se rattache à l'ensemble des problèmes de l'existence humaine,
le titre qu'on lui accorderait retrouverait son véritable sens originel; c'est l'opinion
que nous a communiquée un humaniste que préoccupe l'état actuel des humanités, surtout
en ce qui concerne la philosophie.
31. Nous avons reçu un certain nombre d'avis offrant des solutions
immédiates d'ordre pratique. Le Conseil canadien des recherches en science sociale
propose le versement de subventions appropriées pour des bourses postscolaires, des
bourses d'études et des travaux de recherches; la création d'une Bibliothèque
nationale; la réunion des dossiers publics sous la garde des Archives nationales où ils
seront aisément accessibles en vue des recherches; une diffusion plus large des imprimés
officiels et, dans l'intérêt des érudits et des savants, la réorganisation du Musée
national. Le Conseil canadien des humanités insiste tout particulièrement sur la
nécessité d'alléger le fardeau des professeurs d'université et de faciliter leurs
recherches; il souligne aussi le besoin de fournir des fonds pour la publication de
travaux d'érudition. L'université du Nouveau-Brunswick examine avec une attention
particulière la situation défavorable du professeur d'université qui ne peut se
permettre de consacrer ses vacances d'été aux études et aux recherches. Elle recommande
la création de bourses de voyage qui lui permettraient de se rendre aux bibliothèques,
aux musées, et de puiser à diverses autres sources de matériel de recherches; elle
préconise enfin des subventions en vue de dépenses spéciales, comme le salaire des
sténographes et les frais d'édition.
32. De divers côtés, enfin, on nous a fait remarquer l'urgence qu'il y
avait de créer des conditions qui rendraient possible, pour le spécialiste des
humanités et des sciences sociales, l'accomplissement de travaux comparables en valeur
intellectuelle et sociale à ceux de ses collègues des sciences naturelles. Nous n'avons
pu découvrir de solution unique, mais nous sommes persuadés que plusieurs de nos
recommandations, surtout celles qui ont trait aux universités, aux bourses d'études et
à l'établissement d'un conseil pour les arts, les lettres, les humanités et les
sciences sociales, aideraient à donner, à l'étude de l'homme, la place qu'elle mérite
d'occuper dans notre vie nationale.
L'HOMME DE SCIENCE ET LA RECHERCHE SCIENTIFIQUE