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Cultures médicinales canadiennes
Cultures médicinales
Taraxacum spp. (Pissenlit)
Sur cette page :
Noms français
Noms anglais
Classification et répartition
Usages médicinaux
Toxicité
Composition chimique
Usages non médicinaux
Culture et potentiel commercial
Mythes, légendes et anecdotes
Pissenlit, dent-de-lion, dent de lion. En Europe, le pissenlit possède de nombreux noms vernaculaires (chicorée, chopine, cochet, coq, couronne de moine, florin d'or, grain de pré, laiteron, laitue de chien, salade de taupe, etc.), mais plusieurs d'entre eux désignent normalement d'autres plantes.
Le pissenlit doit son nom à sa réputation de favoriser la miction.
Dandelion, lion's tooth. Le nom « dandelion » vient du français « dent de lion » et fait sans doute référence aux grosses dents qui bordent les feuilles.
Le pissenlit est une plante herbacée vivace produisant une rosette de feuilles irrégulièrement dentées et lobées, prenant naissance au sommet d'une longue racine pivotante, épaisse et charnue, qui peut pénétrer jusqu'à un mètre de profondeur dans le sol. Les feuilles peuvent aussi être presque entières, dentées en scie, ou profondément divisées. Le pédoncule floral est creux et se termine par un capitule de petites fleurs jaunes, dont l'ensemble est ce que les non-botanistes appellent « fleur ». Le pédoncule continue d'allonger avec l'âge, atteignant parfois 50 cm de hauteur. La capitule produit finalement de petits akènes bruns (les « graines »), dont l'aigrette blanche et duveteuse assure la dispersion par le vent. Lorsque la plante est brisée ou meurtrie, elle exsude un jus laiteux blanc et amer qui laisse sur les mains des taches brunes difficiles à nettoyer.
Les génotypes cultivés diffèrent de diverses façons des sujets sauvages : certains tendent à avoir des feuilles plus larges et plus profondément échancrées, tandis que d'autres produisent un très grand nombre de feuilles, souvent demi-dressées.
Les pissenlits sont des plantes vivaces principalement indigènes des régions tempérées et arctiques de l'hémisphère nord. Le genre Taraxacum est extrêmement complexe. De nombreuses espèces se reproduisent surtout par apomixie et produisent une infinité de micro-espèces sans limites précises.
Ailleurs qu'en Amérique du Nord, certains taxonomistes considèrent bon nombre de ces races comme des espèces distinctes (plus de 1500 ont été décrites en Europe seulement), tandis que d'autres taxonomistes regroupent la plupart des races en un petit nombre d'espèces.
Pour éviter d'avoir à distinguer de nombreuses espèces apomictiques présentant en soi peu d'intérêt, on peut se contenter de préciser la section du genre Taraxacum, plutôt que l'espèce exacte. Malgré l'absence apparente de reproduction sexuée chez les pissenlits qui sont des mauvaises herbes en Amérique du Nord, ces plantes affichent une variabilité génétique considérable. Au sud de la zone boréale, les Taraxacum indigènes se reproduisent en général par voie sexuée, et ces espèces (une centaine) présentent entre elles des différences comparables à celles qui servent à distinguer les espèces normalement reconnues par les botanistes.
En Amérique du Nord, les espèces indigènes poussent dans les régions arctiques et alpines du continent et appartiennent aux sections Taraxacum et Borealia HM. Au Canada, 3 à 15 espèces ont été reconnues. L'espèce introduite T. palustre, qui vient d'être découverte en Ontario et au Québec, s'est avérée répandue. La classification des pissenlits du Canada exigerait beaucoup de recherches supplémentaires.
Le nom Taraxacum officinale Weber, qui a longtemps été appliqué au pissenlit commun, n'est pas le nom correct de cette plante. Cependant, pour en arriver à une solution valable, il faudrait effectuer des travaux additionnels, peut-être à grande échelle. La plupart des pissenlits qui sont des mauvaises herbes en Amérique du Nord appartiennent à deux sections, Ruderalia Kirschner, Øllgaard & Stepanek et Erythrosperma (Dahlst.) Lindb. f.
Comme la détermination des pissenlits est difficile et que l'identité des espèces médicinales n'est pas évidente, nous nous contenterons dans le présent exposé de traiter le genre dans son ensemble. La plupart des mauvaises herbes du genre Taraxacum et sans doute la plupart des pissenlits cultivés, sinon tous, sont originaires d'Europe et d'Asie. On trouve des pissenlits introduits dans les dix provinces et les trois territoires du Canada.
Carte de répartition
Description de Carte de répartition - pissenlits
Les pissenlits sont des plantes vivaces principalement indigènes des régions tempérées et arctiques de l'hémisphère nord.
Le pissenlit est maintenant une plante commune dans toutes les régions tempérées de la planète. Il pousse souvent dans les prés, les champs, les jardins et les terrains vagues ainsi qu'au bord des chemins. En Amérique du Nord, la plante est considérée comme une mauvaise herbe très nuisible aux pelouses.
La fleur s'ouvre lorsqu'il fait soleil et se referme par temps couvert. Le pissenlit fleurit à une époque de l'année où la durée des jours est inférieure à 12 heures. La floraison principale a lieu vers le milieu du printemps, mais une deuxième floraison, beaucoup moins abondante, a lieu en automne et se termine avec les premières gelées.
Le pissenlit est utilisé comme plante médicinale au moins depuis l'époque des médecins arabes des 11e et 12e siècles. Les extraits de racine étaient largement utilisés comme diurétiques (pour promouvoir l'excrétion urinaire) et sont encore parfois employés à cette fin.
En Europe, la tradition veut que l'on prenne du pissenlit au printemps pour nettoyer l'organisme. On a également dit du pissenlit qu'il était utile dans le traitement de la jaunisse et d'autres troubles hépatiques. Ces deux propriétés médicinales semblent liées à