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Browse By Category Cornwall, Ville de Fierté et de Plaisir; Les Colts Veulent Ajouter; à la Riche Histoire de Hockey de la Ville
Kevin Lajoie – Cornwall Standard-Freeholder
RBC.023.08
› Coupe RBC 2008
Pendant que le lock-out de la LNH se prolongeait et que la saison était de plus en plus compromise, Chad
Kilger gardait la forme dans sa ville natale. Le vétéran de neuf saisons de la LNH prenait part à des
exercices de patinage et à des jeux dirigés avec les joueurs des Colts beaucoup plus jeunes que lui.
L'attaquant des Maple Leafs de Toronto était en terrain connu. Une douzaine d'années auparavant, Kilger
portait le chandail des Colts en tant que jeune recrue de 16 ans de la Ligue centrale de hockey junior A,
rêvant de faire carrière dans ce sport.
Ce rêve devenait réalité au repêchage de la LNH de 1995 lorsque les Mighty Ducks d'Anaheim en ont fait le
quatrième choix au total. Les arénas de la grande ligue et les contrats ont suivi, mais Kilger n'a jamais
oublié sa ville d'origine ainsi que son équipe.
« C'est très excitant de jouer ici au sein de l'équipe locale », explique-t-il.
Le vétéran de 31 ans est un des membres les plus connus du club des anciens Colts, qui prend de l'ampleur
d'année en année. Certains sont toujours à la poursuite de leur rêve dans des arénas autour du monde.
D'autres ont changé de carrière pour devenir des chefs de file dans leur communauté. Ensemble, ils ont établi
une tradition gagnante au sein de la formation.
L'histoire des Colts de Cornwall débute là où celle d'une autre équipe a pris fin. En 1992, alors qu'il
éprouvait des problèmes à la billetterie, le propriétaire William Wise décida d'améliorer le sort de ses
Royals de Cornwall de l'OHL. Des membres de la communauté ébranlée par les événements y sont allés d'une
tentative de dernière minute pour sauver l'équipe, mais en vain. L'impensable arriva : les triples
champions de la Coupe Memorial déménagèrent à Newmarket. Les Royals, véritable institution de Cornwall
pendant des décennies, disparurent en un clin d'œil. Ça ne pouvait pas être vrai.
Heureusement, Cornwall n'allait pas être sans équipe pour longtemps. Quelques mois plus tard, l'homme
d'affaires Don Cherry acheta la franchise de Massena, New York, de la Central Junior Hockey League. Comme les
Royals, les Colts arboraient le bleu blanc rouge et jouaient leurs matchs locaux les jeudis soirs. Leur nom
rendait hommage à une autre équipe de Cornwall qui a connu du succès dans les rangs juniors et seniors dans
les années 20 et 30.
L'objectif de l'équipe était simple : donner un bon spectacle aux amateurs de hockey de la région et
aider les joueurs à atteindre un niveau supérieur. Les Colts ont eu du succès dans les deux sphères.
Le parcours de l'équipe parle de lui-même. En quinze saisons, les Colts ont raté les séries une seule
fois. Ils ont été couronnés champions de la CJHL à quatre reprises (1995, 1996, 2000, 2001), participant à
cinq Coupes Fred Page (incluant le tournoi de 2003 en tant qu'équipe hôtesse) et à la Coupe Banque Royale
2000 à Fort McMurray, Alberta.
Au fil du temps, ils ont aidé près de 100 joueurs à poursuivre leur carrière à un niveau supérieur.
Certains comme Kilger, Kent McDonell, Éric Meloche, Yann Danis et Cam Barker ont même atteint le niveau
suprême, celui de la LNH. D'autres évoluent dans les rangs professionnels mineurs aux États-Unis et en
Europe, soit une petite coche en dessous de la LNH. Plusieurs ont vu leur passage avec les Colts servir de
tremplin vers les rangs juniors majeurs ou à l'obtention d'une bourse d'études dans une université.
Darcy Findlay sera le prochain à prendre ce chemin. La saison prochaine, il se joindra à la formation de
Bemidji State, une école de la division 1 de la NCAA au Minnesota, fort d'une bourse d'études de quatre
« Il y a une riche histoire au sein des Colts, et c'est agréable de pouvoir y participer »,
lance Findlay, capitaine de l'édition 2007-08 des Colts.
Al Wagar n'est pas étranger à cette histoire. En tant qu'ancien propriétaire et entraîneur des Colts,
Wagar a vu plusieurs joueurs de l'équipe accéder à un autre niveau.
« Il s'agit de la plus grosse récompense que j'ai eue avec les Colts », explique-t-il.
« C'est un sentiment agréable que de voir ces enfants devenir de jeunes hommes. »
Pour Wagar, le parcours vers le Championnat national junior A en 2000 constitue un de ses meilleurs
souvenirs. Même s'ils n'ont pas gagné, la jeune escouade des Colts s'est battue avec acharnement, perdant
tous ses matchs par un seul but.
« La ville était derrière nous », rappelle Wagar.
Maintenant, huit ans plus tard, les Colts auront une autre chance de conquérir le titre national devant
une salle pleine à craquer. C'est un scénario auquel Matt Jacobs et Ian MacInnis ont longtemps rêvé depuis
qu'ils ont acheté l'équipe il y a trois ans. L'entraîneur-chef MacInnis est confiant dans les chances de sa
« Tout le monde a une chance de gagner à chaque match », affirme-t-il.
En prime, les Colts auront un septième joueur dans les estrades, ce à quoi ils se sont habitués au cours
des années. L'assistance aux matchs des Colts a été de 700 à 1 500 personnes durant la saison régulière et
encore plus durant les séries éliminatoires. En 1996, 4 014 personnes, la plus grosse foule pour un match de
hockey junior à Cornwall, se sont entassées dans le Centre civique de Cornwall, pour voir les Colts battre
Gloucester 3-2 lors du 7e match de la finale de la CJHL. « Je crois que la communauté s'est ralliée
autour des Colts », mentionne Guy Lauzon, député local et oncle des anciens des Colts Brock McBride et B. J.
Pelkey, qui ont tous deux joué dans la NCAA. « Imaginez si nous n'avions pas les Colts. »
Pour la plupart des partisans des Colts, c'est une idée qu'ils ne veulent pas vraiment considérer. Les
Colts ont été une histoire de succès et elle n'est pas terminée.
« Nous avons encore la chance d'écrire la page la plus importante », conclut Findlay.