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Les Archives Berzin
Les Archives bouddhistes du Dr. Alexander Berzin
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Recourir à l’impermanence pour construire des relations saines
Alexander BerzinFribourg, Allemagne, le 15 mars 2002Traduit par Laurent DecouzeIntroduction
Le titre annoncé pour cette conférence suggère que la connaissance ou la compréhension de l’impermanence peut être une aide efficace pour gérer sa vie, en particulier lors de difficultés rencontrées pour construire des relations saines avec autrui. Le bouddhisme a beaucoup à offrir dans ce domaine, mais avant de tenter une approche dans ce sens, nous devons d’abord examiner comment le bouddhisme analyse les phénomènes. Il est certain que cela peut être fait de manière extrêmement théorique – ce qui pourrait être fastidieux – mais nous pouvons aussi l’aborder d’une façon pertinente pour notre vie, en rapport avec les problèmes que nous sommes susceptibles de rencontrer, et voir ainsi comment une telle analyse pourrait s’y appliquer.
L’analyse bouddhique des phénomènes : qu’est-ce qui existe ?
Qu’est-ce qui existe ? Selon la définition du bouddhisme, est un phénomène existant tout ce qui peut être validement connu. C’est vraiment un point très important parce que cela signifie que si quelque chose existe, alors cette chose peut être connue de façon correcte : nous pouvons en faire l’expérience d’une façon directe ou indirecte, ou l’inférer par une logique correcte ; et tout ce qui ne peut pas être validement connu n’existe pas. Mais en quoi cela s’applique-t-il à notre vie ?
Prenons, par exemple, les relations personnelles proches, comme les relations amoureuses, car elles nous posent souvent des problèmes. Un exemple de quelque chose de non existant serait « le prince charmant sur son cheval blanc » ou « la princesse charmante sur son cheval blanc ». Certes, nous pouvons aligner ces mots pour former cette expression ; nous pouvons créer un dessin animé qui représente le prince charmant sur son cheval blanc et la princesse charmante sur le sien, nous pouvons aussi raconter des contes de fées à leur sujet. Mais en réalité, il n’y a pas de prince charmant ni de princesse charmante, parce que nous ne pouvons jamais les rencontrer ; nous ne pouvons jamais les connaître validement. De même, jamais personne n’a rencontré un tel prince ou une telle princesse et jamais personne ne sera en mesure de le faire, parce qu’une telle chose n’existe pas.
Pourquoi en est-il ainsi ? Il en est ainsi, parce que le prince charmant et la princesse charmante sont un ensemble de projections que nous faisons sur une autre personne et d’espoirs que nous plaçons en elle. Lorsque nous projetons sur l’autre qu’il est le prince charmant ou qu’elle est la princesse charmante, c’est une situation désespérée. Nous projetons sur l’autre personne ce que nous voudrions qu’elle soit, c’est-à-dire : le prince charmant ou la princesse charmante, mais nous sommes frustrés lorsqu’elle ne se montre pas à la mesure de nos espérances ! Alors nous nous mettons à la recherche d’un autre ou d’une autre qui sera ce prince charmant ou cette princesse charmante.
Certaines choses n’existent pas, c’est tout. Elles ne peuvent jamais être validement connues, comme dans notre exemple. Si jamais personne n’a rencontré le prince charmant ou la princesse charmante – et il est illogique qu’il ou elle puisse jamais exister – alors nous pouvons conclure que cela ne nous arrivera jamais. C’est un fait qui mérite réflexion et qu’il faut accepter.
Les affirmations et les négations
Ce qui existe peut être validement connu. Ce peut être connu en tant qu’affirmation ou en tant que négation. Par exemple, nous pouvons savoir qu’il y a un enregistreur de cassettes sur la table. Il y a quelque chose là. C’est une affirmation. Nous pouvons savoir aussi qu’il n’y a pas de chien dans cette pièce. Nous voyons l’absence de quelque chose et nous savons que ce n’est pas ici. C’est une négation. L’absence de chien dans la pièce est validement connaissable. L’absence existe.
Pareillement, nous pouvons savoir que nous avons une relation avec quelqu’un, une relation amoureuse. C’est une affirmation. Nous pouvons savoir aussi qu’il n’est pas le prince charmant ou qu’elle n’est pas la princesse charmante. L’absence du fait qu’il soit le prince charmant ou l’absence du fait qu’elle soit la princesse charmante existe. C’est une négation et cela nous donne matière à travailler dans la relation que nous entretenons avec la personne. Nous savons ce qu’il (ou elle) est et nous savons aussi ce qu’il (ou elle) n’est pas – et les deux sont vrais. Les deux existent. Les deux peuvent être validement connus.
Pour qu’une relation soit saine, il faut connaître à la fois ce qui est et ce qui n’est pas. Un chien pourrait être ici parce que les chiens existent. Mais notre compagnon ou notre compagne ne pourrait jamais être ici tel le prince charmant ou telle la princesse charmante, parce qu’une telle chose n’existe pas. Si nous savons que l’autre ne pourra jamais être le prince ou la princesse de nos rêves qui va combler tous nos espoirs et nous procurer le bonheur ultime et pour la vie – si nous savons que cette personne est un être humain qui ronfle ou a d’autres défauts – alors nous avons posé les fondations d’une relation saine et réaliste.
La distinction entre les phénomènes statiques et non statiques
Nous pouvons départager le domaine des choses existantes entre les choses statiques et non statiques. Ces termes sont habituellement traduits par « permanent » et « impermanent », mais lorsqu’ils sont employés dans le langage courant, ils se rapportent en général à la durée de quelque chose : combien de temps quelque chose existe. Ici, cependant, la distinction ne s’effectue pas en fonction de la durée d’existence de quelque chose mais en fonction du changement ou du non-changement de quelque chose pendant que cette chose existe, quelle que soit la durée de son existence. Dans ce sens, les phénomènes statiques sont « permanents » et les phénomènes non statiques sont « impermanents ».
Les phénomènes statiques
Les choses statiques – les phénomènes statiques – comprennent les faits relatifs à quelque chose. Un fait ne change pas. Un fait reste toujours un fait ; il ne changera jamais. Il restera toujours vrai. Dans le bouddhisme, le fait le plus largement débattu – et qui sert aussi d’exemple le plus profond – est dénommé « vacuité ».
« La vacuité » est un terme qui prête beaucoup à confusion et qui donne lieu à de nombreux malentendus. Essentiellement, la vacuité signifie l’absence d’une façon impossible d’exister. Dans notre exemple, c’est l’absence de quelqu’un qui existe en tant que prince charmant ou princesse charmante.
Nous devons effectuer une distinction ici afin d’éviter la confusion. Le fait qu’il n’y a pas de chien dans cette pièce ce soir à neuf heures est un fait statique qui ne changera jamais. Même si un chien devait entrer dans la pièce demain, cela ne changera rien au fait qu’il n’y aura pas eu de chien dans cette pièce ce soir à neuf heures. Donc, la présence d’un chien dans la pièce est une chose possible, c’est une chose qui pourrait être vraie ; mais le fait que ce n’est pas vrai maintenant est un fait statique : c’est un fait qui ne pourra jamais changer.
Lorsque nous parlons de l’absence de quelque chose d’impossible, non seulement le fait de son absence est vrai maintenant, mais sa présence n’a jamais été vraie et ne pourrait jamais l’être. Donc, à la fois l’absence d’un chien dans la pièce maintenant et l’absence d’un prince charmant ou d’une princesse charmante dans la pièce maintenant sont des faits statiques qui ne peuvent jamais changer, mais ces faits statiques sont de types très différents. L’un est l’absence de quelque chose de possible et l’autre est l’absence de quelque chose d’impossible.
Nous devons également faire une autre distinction. Le fait que ce chien n’est pas un chat n’est pas quelque chose qui est vrai maintenant seulement ; c’est quelque chose qui n’a jamais été vrai et qui ne pourrait jamais l’être. Il est impossible aussi que ce chien puisse être un chat avec quelqu’un d’autre alors qu’il ne l’est pas avec nous. Voilà qui est absurde. D’autre part, il y a d’autres animaux qui pourraient être des chats, parce que les chats existent. Mais on ne peut pas en dire autant du prince charmant ni de la princesse charmante, parce que ni l’un ni l’autre n’existent ; personne ne pourrait jamais être le prince charmant ni la princesse charmante – ni maintenant, ni dans le passé, ni dans le futur, ni avec nous, ni avec quelqu’un d’autre.
Ainsi, ce n’est pas comme si quelqu’un avait été le prince charmant ou la princesse charmante avec sa compagne ou son compagnon précédent et qu’il ne le soit pas avec nous, ni comme s’il pouvait y avoir quelqu’un d’autre qui pourrait l’être dans le futur. Ce n’est pas non plus comme si quelque chose ne tournait pas rond chez nous et que si nous changions cette situation, il ou elle, ou quelqu’un d’autre, deviendrait pour nous le prince charmant ou la princesse charmante. Cela n’arrivera jamais. Mais c’est ce que nous croyons, n’est-ce pas ? Il n’y a en aucune façon, ni dans le passé, ni dans le présent, ni dans le futur, quelqu’un qui puisse exister en tant que prince charmant ou princesse charmante. C’est un fait statique relatif à quelque chose d’impossible qui n’existe en aucun cas.
Si nous comprenons ces points, nous pouvons éviter ce que j’appelle « vivre dans le monde du subjonctif », pour emprunter une idée à la grammaire. « Et s’ils avaient fait ceci, et s’ils avaient fait cela ? Et s’ils avaient vécu plus longtemps ? Et s’ils n’étaient pas tombés malades ? Et si nous nous étions mariés ? » Ces « si » constituent le monde du subjonctif.
Ainsi, un fantasme commun est que si notre compagne ou notre compagnon avait vécu avec nous plus longtemps, cela aurait pu marcher. Si nous nous étions mariés, si les choses avaient été juste un peu différentes, la relation aurait peut-être marché. Alors, peut-être qu’il ou elle aurait été notre prince charmant ou notre princesse charmante. Mais puisqu’il est absolument impossible que quelqu’un soit le prince charmant ou la princesse charmante et que rien ne peut influer sur ce fait, alors il n’y a rien qui soit en notre pouvoir ou qui aurait pu l’être pour rendre les choses différentes, et rien non plus qui soit dans le pouvoir de l’autre personne ou qui aurait pu l’être. Toute l’histoire du conte de fées est impossible ; c’est la réalité.
Les faits sont donc neutres, ni bien ni mal. Que quelqu’un n’existe pas en tant que prince charmant ou princesse charmante est simplement un fait neutre. Et parce que c’est un fait neutre, il n’y a pas lieu de se fâcher. Que cela nous plaise ou non est une autre paire de manches, mais c’est quelque chose que nous devons accepter. C’est comme c’est. C’est comme accepter qu’un plus un égale deux. Les choses sont ainsi et ce n’est ni bien ni mal.
Aussi les faits eux-mêmes n’y peuvent rien, ils ne peuvent pas produire d’effets. Mais la connaissance et l’acceptation d’un fait peuvent y faire quelque chose ; elles peuvent, par exemple, nous aider à éviter la frustration et les problèmes dans une relation. Par contre, la confusion et le refus des faits peuvent avoir l’effet de nous pousser à créer des problèmes. Que nous acceptions ou que nous refusions les faits aura une influence sur nous, mais les faits ne sont rien que des faits et il n’y a aucune raison de se plaindre d’eux.
Ces catégories métaphysiques, philosophiques et leurs descriptions peuvent sembler rébarbatives lorsque nous les étudions dans l’abstrait, mais si nous parvenons effectivement à les appliquer à notre propre vie, alors il devient facile de voir à quoi elles se rapportent. Ensuite elles s’avèrent très utiles pour comprendre ce qui se passe dans la vie et comment le gérer. Ce sujet d’étude ne relève pas nécessairement d’une théorie ennuyeuse qui n’aurait rien à voir avec quoi que ce soit dans la vie – en fait, c’est exactement le contraire.
Les phénomènes non statiques
Les phénomènes non statiques sont les choses qui naissent de causes et de conditions ou qui sont soutenus par ces dernières. Ils changent d’instant en instant et produisent des effets. Il y a quatre types différents de phénomènes non statiques. Il peut s’avérer très utile de les reconnaître et de les comprendre :
Les phénomènes qui ont un