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Les âmes sensibles
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Hugo surréaliste
janvier 14th, 2014 A la question, quel est le plus grand poète, on connaît la fameuse réponse de Gide : « Hugo, hélas ».
André Gide n’a d’ailleurs pas cherché à concurrencer « le plus puissant assembleur d’images, manieur de sonorités et de rythmes, d’évocations et de symboles, le plus sûr maître de notre syntaxe et des formes de notre langue que la littérature française ait connu. » (Anthologie de la poésie française réalisée par Gide en 1949 et dans laquelle Hugo, bien sûr, est le plus représenté).
Plus largement, Victor Hugo est certainement le plus grand écrivain français. Le plus grand parce qu’il n’est pas seulement un écrivain. C’est un homme engagé politiquement et socialement, le premier intellectuel français, un photographe et un dessinateur, auréolé de son vivant par la gloire au point d’habiter dans une avenue qui portait déjà son nom et bien sûr d’avoir des obsèques nationales. C’est aussi l’écrivain qui a le plus de musées ou de maisons qui lui sont dédiés. Même Besançon maintenant a sa maison Hugo. Certes, l’écrivain est né dans cette ville, le 26 février 1802, dans une maison située maintenant sur la place Hugo. Mais ce lieu de naissance est lié aux engagements de son père, militaire. Victor a quitté Besançon à l’âge de six semaines. C’était d’ailleurs un bébé si fragile qu’il faillit ne pas survivre comme il le raconte dans « Ce siècle avait deux ans !… » extrait de Feuilles d’automne. Sans doute cette première lutte pour la vie lui a-t-elle donné plus de force qu’aux autres pour la suite. « Ceux qui vivent, ce sont ceux qui luttent » écrit-il dans Les Châtiments.
Bien que les meilleures pièces romantiques aient été écrites par Musset, c’est Hugo qui a fait triompher le drame romantique avec Hernani en 1829 et qui s’est posé en pape de ce mouvement. C’est aussi, malgré lui, qui en marque la fin avec l’échec des Burgraves en 1843. Rien de son temps ne saurait se faire complètement sans lui. Quand il publia Les Contemplations, en 1856, Le Figaro consacra un numéro entier à l’événement.
En 2011, la maison Hugo de la place des Vosges, consacra une amusante exposition sur l’hugolâtrie du vivant de l’écrivain et par la suite. On découvrit ainsi la collection de Paul Beuve, employé de bureau. Celui-ci avait d’abord acheté chez un brocanteur une assiette décorée à l’effigie de l’auteur des Misérables. Première pièce d’une collection de plus de cinq cents objets que l’employé allait rassembler au fil des années avant d’en faire don en 1902 pour le centième anniversaire de la naissance du poète. Outre qu’elles témoignaient de la naissance massive du produit dérivé, ces pièces mettaient en évidence un culte populaire voué à un écrivain qui n’a pas son pareil. Hugo était le premier à faire naître une telle idolâtrie prenant des formes aussi bien intellectuelles qu’industrielles. Même Eugène Sue qui mobilise une foule de lecteurs de toutes les classes avec ses Mystères de Paris ne réussit pas à atteindre la popularité des Misérables. Même Proust, objet d’un culte, ne s’est pas retrouvé lui et ses personnages en cendriers, boîtes d’allumettes, étiquettes (ou en moindre proportion).
Victor Hugo a écrit poèmes, pièces de théâtre, romans, récits de voyage, lettres, dont une quantité astronomique à sa maîtresse officielle, Juliette Drouet avec laquelle il a entretenu une liaison de plus de cinquante et un ans (autre record), sans parler des autres femmes qui sont passées entre ses bras. Même sa vie familiale a donné naissance à des mythes entre Léopoldine morte par noyade, Adèle perturbée, l’un de ses fils se lançant dans la traduction de l’œuvre complète Shakespeare, puis son art d’être grand-père avec ses petits-enfants et sa descendance qui est loin d’être éteinte encore aujourd’hui.
Chateaubriand avait regardé ce petit jeune d’un peu haut : il considérait que la littérature s’arrêtait avec lui et ce n’était pas l’auteur d’Hernani qui allait le détrôner, croyait-il. Mais en mourant en 1848, Chateaubriand devait sans doute admettre qu’il n’était pas le dernier écrivain français. Hugo a aussi écrasé sous lui la plupart de ses contemporains. Vigny, qui avait été témoin à son mariage, se réfugia dans sa tour d’ivoire et Musset, qui avait eu comme camarade de classe le beau-frère du même Victor, préféra vite prendre ses distances avec le Cénacle. Il est peut-être le seul a avoir osé railler Hugo, ce qui contribua à le marginaliser.
Max Ernst, « L’origine de la pendule », 1925, Musée d’Art Moderne et Contemporain de Strasbourg, photo M. Bertola
En visitant la nouvelle exposition proposée par la Maison Hugo de la place des Vosges, La Cime du rêve, on se rend compte que l’écrivain a eu encore un autre coup de génie : il a été surréaliste avant les surréalistes. J’ai vu de loin certains dessins dont je me suis dit qu’ils étaient, par leur style, de Max Ernst… et ils étaient de Victor Hugo. Ce dernier, bien que romantique, fascina les surréalistes. L’exposition présente, entre autres, le thème astral de Victor Hugo signé André Breton qui déclara que celui-ci « est surréaliste quand il n’est pas bête. » Même si les surréalistes, et plus encore les dadaïstes, faisaient profession de rejeter leurs prédécesseurs, Breton, comme d’autres, dans son Manifeste du surréalisme, est bien obligé de reconnaître en Hugo un frère aîné.
A travers différemment thèmes ou techniques (les châteaux, la nature et ses éléments souvent effrayants, les animaux, les tâches, les pochoirs, les rébus et charades…) l’exposition montre que Victor Hugo est le précurseur de bon de surréalistes. Ses tâches à l’encre, ses jeux graphiques et de lettres, ses dessins à la plume et au pinceau, ses essais photographiques, en son temps, étaient d’une grande modernité. Les juxtaposer avec des œuvres d’un Max Ernst, d’un Picabia, d’un Magritte, d’un André Masson ou encore de Desnos, d’Óscar Dominguez et de Hans Bellemer, réalisées près de trois quarts de siècle plus tard, donnent le vertige. Hugo, à lui tout seul, a réalisé des œuvres si variées qu’on peut les relier à plusieurs artistes et non des moindres. Artistes qui ont subi directement ou pas son influence ou ont découvert chez cet aîné les origines de ce qui fondait leurs propres recherches artistiques.
Victor Hugo, Etude d’aigle pour un blason, 1855-56, plume, pinceau, lavis d’encres brune et bleue, empreinte de dentelle, pochoir, crédit : MVH/Roger Viollet
L’exposition nous rappelle qu’Hugo use de techniques plastiques et de modes d’expression auxquelles ses contemporains ne songeaient pas ou fort peu ou bien après qu’il en ait plus ou moins lancé la mode. Il ne se contentait pas de parler aux âmes mortes, en faisant tourner les tables. Il a tutoyé aussi l’avenir, sans certainement toujours s’en rendre compte. Il a exploré des voies artistiques, il a exploré bien des mystères parce qu’il était un génie pour qui tout cela allait de soi même l’invisible. Un voyant suprême. Un esprit qui avait gardé une part de son âme et de son imagination d’enfant trouvant une signification dans une tache ou une empreinte.
Tout comme ses combats politiques et sociaux en avance également.
Tout comme certains de ses poèmes qui nous plongent dans un univers qui dépasse les bornes de notre monde et d’autres qui subliment des réalités humaines ou quotidiennes tel son célèbre et bouleversant « Demain dès l’aube… »
Tout comme son style qui fait voisiner le lyrisme et l’argot.
Mots, dessins, photographies, femmes, admirateurs, parlant aux révolutionnaires et aux écoliers : rien n’était jamais de trop avec Totor. Bien sûr, il a été attaqué, de son vivant puis de façon posthume, mais son armure est si solide qu’il ne peut déplorer que quelques menues égratignures.
Au fond, directement ou par hasard, le poids de Victor Hugo a continué à peser bien après sa mort.
Ecrasant mais magnifique.
La Cime du rêve, les surréalistes et Victor Hugo jusqu’au 16 février 2014
Maison de Victor Hugo
6 place des Vosges
http://maisonsvictorhugo.paris.fr/
En marge de l’exposition, le musée révèle les dessins surréalistes inédits de Frédéric Mégret (1909-1975), dans le cadre de ses expositions format de poche.
Tags: André Masson, Chateaubriand, Desnos, Hans Bellemer, le Figaro, les Burgraves, les Contemplations, Magritte, Max Ernest, Musset, Óscar Dominguez, Victor Hugo; André Breton, Vigny Posted in Romantisme | Commentaires fermés
La biographie et la littérature
décembre 27th, 2012 Depuis le XIXe et surtout au XXe siècle, on cherche à définir ce qu’est la littérature. Terme qui peut donner lieu à une multitude de définitions et de théories. « Ce mot est un de ces termes vagues si fréquents dans toutes les langues (…) dont l’acceptation précise n’est déterminée en aucune langue que par les objets auxquels on les applique. » écrit Voltaire dans son Dictionnaire philosophique. Si la littérature peut se définir par ce à quoi à la relie, encore faut-il déterminer les objets. Professeur de littérature française à Oxford, Ann Jefferson se propose dans Le Défi biographique d’approcher la littérature par la biographie.
L’auteur revient sur la notion de biographie à travers un corpus de textes français depuis le fin du XVIIIe siècle jusqu’à aujourd’hui, des textes d’ordre biographique consacrés pour la grande majorité à des écrivains. Elle décrit les différentes formes, approches et évolutions avec comme but de lier la biographie à la notion de littéraire au point de faire de la biographie un moyen de définir la littérature, non à partir d’un seul modèle de biographie mais différentes manières d’aborder la vie et donc la création littéraire. L’auteur part de la notion de génie et de l’idée de progrès de la littérature développée dans l’Encyclopédie et par Mme de Staël et termine par Barthes, Jacques Roubaud, Roger Laporte où la vie est devenue une « vie d’écriture », une vocation, une existence faite de rituels, de sacrifices, d’effort.
L’approche d’Ann Jefferson permet aussi de redorer le blason ou de mettre à l’honneur (selon le point de vue de départ) un genre protéiforme qui fait débat.
En lisant cet essai, j’ai ainsi songé aux nombreuses analogies que l’on peut établir entre la biographie et le roman. Ce sont des genres rassemblant des textes aux formes et aux qualités variées. Genres « populaires » qui ont prêté à de nombreuses attaques, certaines biographies comme certains romans n’entrant que dans la catégorie du divertissement et non la littérature alors que d’autres textes, pourtant du même genre, appartiennent à la littérature, sont œuvres d’art et d’esprit.
La biographie romancée où ces deux genres se marient et qui apparaît après 1920 est aujourd’hui le style de biographie qui se vend le mieux. Meilleure vente mais la plus décriée car ne servant ni l’érudition ni la littérature. Bon nombre de biographies romancées malheureusement ont un fond de malhonnêteté intellectuelle avec l’absence de guillemets dans les citations, des approximations voire des erreurs servant le romanesque au détriment de la vérité, etc. Il y a aussi des biographies qui ne sont pas romancées mais qui s’accordent le droit d’imaginer des scènes. C’est le cas de celles d’André Maurois qui, au bout du compte, valent pour les documents intimes alors inédits qui sont souvent cités et pour les analyses littéraires ou psychologiques de l’auteur mais qui sont peu fiables pour des détails.
Même lorsque la biographie est érudite, il n’est pas rare qu’elle soit condamnée ou du moins un peu écartée du pur littéraire : soit parce qu’elle s’attache trop à l’anecdotique, aux détails de vie, soit parce qu’elle est une solution de facilité pour un lectorat peu courageux. Ann Jefferson rappelle ainsi le point de vue du critique André Chaumeix dans la Revue des Deux Mondes en 1927. Celui-ci regrette qu’ « on aime mieux le récit de la vie d’un poète que la lecture des poèmes. » (p 247) Il n’est pas rare d’entendre des gens prétendre connaître un écrivain parce qu’ils ont lu une biographie. Mais on peut peut-être également dire qu’une biographie réussie c’est celle qui incite le lecteur à lire les œuvres de l’écrivain. Comme une passerelle.
Outre ces aspects modernes, la biographie (comme le roman) est peut-être si souvent discutée parce qu’elle est difficile à définir. De quoi s’agit-il ? du récit d’une vie. Voilà qui offre un éventail de traitements très large. Moins grand certes que pour le roman mais tout de même assez pour prêter à des confusions, des interrogations. Longtemps, la vie, la biographie a été exclue de la littérature pure passant plutôt pour un sous-genre assimilé au commentaire et non à la création. Pourtant, quand on prend La Vie de Rancé et La Vie de Rossini respectivement de Chateaubriand et Stendhal, ce sont moins des vies de Rancé et de Rossini que des éléments d’une œuvre littéraire et où la part d’autobiographie est aussi très importante (spirituelle pour Chateaubriand et esthétique p