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L'affaire Gaillot fait encore mal
Dix ans après le « transfert » de l'évêque d'Evreux au diocèse titulaire de Partenia, les blessures provoquées dans l'Église de France ne se sont pas refermées. Que devient Mgr Jacques Gaillot lui-même ? Quelles traces « l'affaire » a-t-elle laissées dans son ancien diocèse ?
7/1/05 - 17 H 00
Mgr Jacques Gaillot, évêque de Partenia, en conférence de presse à Liège en novembre dernier (photo Krakowski/AFP) Vingt mille fidèles à Évreux, pour la dernière messe, le 22 janvier 1995, de Mgr Jacques Gaillot dans son diocèse, plusieurs milliers à Nantes, des centaines aussi à Metz, Strasbourg ou Nancy Plus de 40 000 lettres envoyées à la nonciature Il y a dix ans, le «transfert» de Mgr Jacques Gaillot , évêque d'Évreux, au siège titulaire épiscopal de Partenia, titre symbolique d'un ancien évêché nord-africain, suscitait une émotion considérable en France. Bien au-delà de ce à quoi l'on aurait pu s'attendre pour une procédure canonique interne à l'Église Les catholiques, de France et d'ailleurs, étaient alors profondément ébranlés. Pourtant, dix ans après, que reste-t-il du symbole de l'affaire Gaillot dans l'Église de France ? D'abord, un profond malaise. Ainsi, interrogés par La Croix, beaucoup d'évêques et de responsables de l'époque ont préféré parler sous le couvert de l'anonymat. Comme si, malgré les années écoulées, il restait difficile de livrer une analyse sereine de l'événement. Un malaise qui tient d'abord à une décision romaine, perçue par beaucoup d'évêques comme brutale et unilatérale. Pire, une décision que les responsables français ont apprise par voie de presse, comme s'ils avaient été tenus pour partie négligeable par Rome : Mgr Jacques Gaillot , en choisissant de repartir plus tôt de Rome vers Paris, a précipité la décision même de sa destitution. Malaise encore devant le statut conféré à Mgr Gaillot , qui reste bancal (lire ci-contre). La Conférence épiscopale a depuis cherché à l'en sortir, en proposant d'autres solutions, mais elles furent toutes rejetées par l'évêque. Cela alimente le soupçon d'ostracisme à son encontre, que la lettre envoyée par Mgr Louis-Marie Billé (président de la Conférence épiscopale de France pour le Jubilé de l'an 2000), en signe de reconnaissance, n'a guère estompé. Une certaine conception de la charge épiscopale C'est que le malaise est profond, et révèle une divergence non résolue quant à l'exercice du ministère d'évêque par Mgr Gaillot . Il reste comme une blessure au sein de l'Église de France. Car aujourd'hui, ce que continuent à reprocher ses collègues de l'épiscopat à l'évêque de Partenia, ce ne sont pas tant ses prises de position iconoclastes, en faveur des divorcés remariés, du mariage des prêtres, ou de l'ordination d'hommes mariés ou de femmes. Pas plus que ses combats pour les exclus, les sans-papiers, malgré les récupérations politiques auxquelles ils pouvaient donner lieu. Non. Ce qui «coince», et continue de «coincer», c'est une certaine conception de la charge épiscopale, perçue par les évêques comme un manquement grave à la solidarité du corps épiscopal. «De ce point de vue, la rupture a commencé dès novembre 1983, à Lourdes, lors de l'assemblée générale de l'épiscopat», se souvient un responsable. Les évêques français doivent alors se prononcer sur un texte favorable à la dissuasion nucléaire. Le débat est houleux, et, chose rare dans une assemblée où le consensus est la règle, une dizaine d'évêques votent contre. Dont celui d'Évreux. En sortant de l'hémicycle (les débats se déroulent à huis clos), Mgr Gaillot s'empresse de rendre public à la presse son désaccord. Surtout, il révèle que d'autres évêques ont fait comme lui. La ligne jaune est franchie. «On ne lui en voulait pas de son opposition, mais d'avoir fait connaître au grand jour les dissensions de l'épiscopat, en brisant la collégialité. » Une collégialité dont il ne tient aucun compte. « Jacques s'exprimait sur des sujets sur lesquels d'autres évêques travaillaient sans jamais leur demander leur avis ni les consulter», explique, amer, l'un d'eux. Il avait aussi pris l'habitude d'intervenir dans d'autres diocèses, sans prévenir l'évêque du lieu. "Jouer l'Evangile contre l'institution" Ce que ses collègues français avaient déjà du mal à accepter a été mal vécu dans des pays comme la Suisse ou l'Allemagne, dont les plaintes ont nourri le fameux dossier établi à Rome contre Jacques Gaillot  «Mgr Gaillot séduisait beaucoup d'entre nous par son charisme et ses prises de position audacieuses, confirme ainsi Mgr Jacques Noyer, ancien évêque d'Amiens. Mais on ne pouvait plus le suivre lorsqu'il jouait l'Évangile contre l'institution.» Le cardinal Albert Decourtray, alors président de la Conférence épiscopale, a tenté de signer avec lui (en 1989) une forme de modus vivendi, mais Mgr Gaillot n'en tint aucun compte. «La collégialité épiscopale demande une vérité dans nos rapports, juge amèrement un évêque. Là, il n'y avait pas de vérité.» Il est significatif que, quelques mois après «l'affaire Gaillot», le cardinal Robert Coffy, archevêque de Marseille, ait rédigé, en forme de contre-feu, une note théologique sur le rôle de l'évêque selon Vatican II. «L'évêque n'est pas l'évêque des exclus, écrit-il, mais l'évêque pour "tous les catholiques" ; on est évêque "avec son peuple, et non au-dessus, ni en dehors".» Comme Mgr Riobé plusieurs années avant lui, Mgr Gaillot s'est donc retrouvé de plus en plus isolé au sein de l'épiscopat. Est-ce à dire que les évêques ne disposent pas de liberté de parole ? Et que, chez eux, l'éthique de responsabilité a fini par l'emporter sur l'éthique de conviction ? L'attitude de Mgr Gaillot posait, et continue de poser, la question de la capacité de l'Église à intégrer le débat et la confrontation. «Sans doute manque-t-il d'instances, en son sein, où les divergences d'opinion pourraient se dire avant qu'on n'en arrive à de tels dysfonctionnements», souligne ainsi le P. Laurent Villemin, professeur d'ecclésiologie à l'Institut catholique de Paris. Certains se demandent si la mise en oeuvre de la collégialité épiscopale, qui est l'un des fruits du concileVatican II, n'est pas en train de produire une parole d'Église unanimiste, par souci de maintenir la communion. C'est en tout cas au nom d'une cohérence entre son for intérieur et sa parole que Mgr Gaillot s'est autant exprimé, au travers des médias, sur tous les sujets touchant l'Église universelle. Ses confrères ont vite été exaspérés devant ce « porte-parole sauvage de l'Église». Mgr Lucien Daloz, ancien archevêque de Besançon, se souvient qu'alors qu'il lui en faisait le reproche, Mgr Gaillot lui avait répondu : «Toi, par ton journal diocésain, tu es lu par 2 000 personnes. Moi, avec la télévision, ce sont plus de deux millions de spectateurs que je touche.» L'évêque d'Évreux aimait citer cette phrase de Paul : «De toute façon, du moment que le Christ est annoncé, je m'en réjouis» (Ph 1, 18), pour justifier ses prises de parole dans les médias les plus éloignés de l'Église, sans se rendre compte que, dans notre société médiatique, le message, c'est d'abord le médium La liberté de ton de Mgr Gaillot mettait également en lumière, par contraste, la difficulté d'autres responsables d'Église à passer la rampe médiatique. Cette liberté explique aussi largement la popularité de Mgr Gaillot d'il y a dix ans auprès du «peuple de Dieu», on dirait aujourd'hui les catholiques d'en bas Dix ans après, un même sentiment de malaise Là encore, dix ans après, domine un même sentiment de malaise. On se demande ce qu'il reste, aujourd'hui dans l'Église, de l'important mouvement de sympathie qui suivit la «destitution » de l'évêque d'Évreux Car en 1995, comme en témoignent les enquêtes et le courrier reçu, les supporteurs de Mgr Gaillot ne se situaient pas aux marges mais bien au coeur de l'Église : catéchistes, diacres (dont on a alors découvert le nombre), laïcs engagés, directement confrontés à la crise du manque de vocations, et qui retrouvaient leurs propres interrogations dans les sujets abordés par Mgr Gaillot : diaconat des femmes, mariage des prêtres Dès janvier 1995, un noyau de catholiques crée Partenia, comité de soutien à Mgr Gaillot , pour donner forme à cette contestation naissante. Gabriel Marc, le premier président, ne cache pas aujourd'hui sa déception : «Jamais Mgr Gaillot n'a dit clairement ses propositions pour l'Église. C'est un homme qui agit à compte d'auteur et dont le seul projet est personnel.» En vain aussi, la génération des déçus du Concile tente de s'appuyer sur ce nouveau symbole qu'est devenu Mgr Gaillot en 1995. «Son éviction fut le catalyseur d'un mécontentement», affirme ainsi Alice Gombault, l'une des responsables des Réseaux du Parvis, qui regroupe (depuis 1998) une quarantaine d'associations contestataires, dans et aux marges de l'Église. Mais «il n'en fut jamais l'élément moteur.» Dans les Réseaux du Parvis, les groupes Partenia trouvent naturellement place. «Ce que Mgr Gaillot avait vécu était pour nous la confirmation des dysfonctionnements dans l'Église», souligne encore Didier Vanhoutte, ancien président des Réseaux. Mais ajoute-t-il, «rien dans nos Réseaux ne s'est fait à l'initiative, ou avec le soutien de Mgr Gaillot». Pour l'historien Pierre Pierrard, président de Partenia, c'est justement la preuve que l'évêque destitué n'a jamais voulu être un Lefebvre de gauche ; et qu'il refuse de jouer « hors d'une Église à laquelle il reste, malgré tout, fidèle ». Dix ans ont passé. «Jacques n'est pas le chef que certains croyaient, résume Pierre Pierrard, mais nous sommes derrière lui pour qu'il puisse tenir, dans ce qu'il est.» La journée d'anniversaire organisée par Partenia, samedi 15 janvier à Paris, sera à l'image de ce soutien, assure-t-il : «une manifestation festive», où seront présentes avant tout l'émotion et l'amitié qui relient ce noyau de fidèles. Isabelle de GAULMYN *** Un statut qui isole Mgr Jacques Gaillot est évêque titulaire de Partenia, dans l'actuelle Algérie, siège qui ne correspond plus à une responsabilité pastorale. Il reste pleinement évêque, mais n'appartient plus, du point de vue canonique, à la Conférence des évêques de France, dont seuls sont membres les évêques responsables d'un diocèse de France, ainsi que les évêques émérites. L'évêque de Partenia ne reçoit plus aucun document de l'épiscopat, il ne participe pas aux assemblées générales des évêques de France à Lourdes. Il se trouve donc privé de cette solidarité épiscopale qu'on lui reprochait justement de ne pas respecter. Cependant, des liens existent encore : la Conférence épiscopale subvient à ses besoins, et son président en responsabilité à l'époque, le cardinal Louis-Marie Billé, avait témoigné par un échange de lettres (en 2000), de la reconnaissance de ses frères évêques pour son ministère. De même, Mgr Gaillot a été invité pour la visite du Pape à Lourdes, cet été. Si Mgr Gaillot avait accepté de « renoncer » à sa charge (démission), comme Rome lui en avait fait la proposition, il serait devenu évêque émérite et aurait pu conserver ses liens avec la Conférence des évêques de France. 7/1/05 - 17 H 00
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