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PAUL JANET
Membre de l'institut,
professeur à la faculté de lettres de Paris 1879.
TRAITE ELEMENTAIRE DE
Texte annoté par ANDRE
pierre jocelyn
OBJET ET DIVISION DE LA PHILOSOPHIE
1.Sens usuel du mot philosophie
Dans le langage ordinaire, le mot philosophe est
souvent employé pour désigner un homme qui supporte avec
courage la douleur et l’adversité, et qui sait aussi se conduire
avec modération dans la prospérité : Aequam
mememto rebus in arduis servare mentem non secus in bonis ( Horace,
Odes II,3 ). Dans ce sens tout pratique, le philosophe est un sage, et
la philosophie n’est autre chose que la SAGESSE.
A un autre point de vue, un philosophe est un esprit curieux,
difficile, qui se rend compte de ses idées, qui ne croit pas
légèrement à la parole d’autrui, mais s’en
rapporte à sa propre raison, qui en un mot examine avant de
juger. Ainsi entendue, la philosophie est le LIBRE EXAMEN.
On appelle encore philosophie, et c’est une conséquence du sens
précédent, un esprit qui pense, qui médite, qui
réfléchit, qui cherche le sens des choses et de la vie
humaine. La philosophie est la REFLEXION.
On convient aussi généralement que celui qui, dans les
divers ordres de connaissances, s’élève plus haut que les
faits, conçoit des rapports, unit, classe, voit de haut, qui
enfin généralise ou remonte aux principes, est un esprit
philosophique. La philosophie est la recherche des IDEES GENERALES ou
des PRINCIPES.
En résumant et rassemblant ces différentes idées,
on dira : La philosophie est la sagesse fondée sur des principes
acquis par la libre réflexion.
2.La philosophie comme science.
Telle sera la définition de la philosophie,
telle qu’elle ressort de l’usage populaire du mot ; voyons maintenant
si l’analyse scientifique et méthodique nous conduira à
un résultat analogue. L’usage populaire a surtout rapport
à la pratique, et désigne plutôt une disposition de
l’esprit qu’une science proprement dite. Nous avons à nous
demander maintenant ce que c’est que la philosophie
considérée comme une science. Mais d’abord, qu’est-ce
qu’une science ?
3.Définition de la science.
La science a pour objet la recherche des causes. (
Savoir, dit Aristote, c’est connaître par la
cause.(Anal.post,II,x.)). C’est donc savoir le pourquoi des choses.
Ainsi, le vulgaire sait que le tonnerre se produit lorsqu’il fait
très chaud et qu’il y a des nuages épais, et
ordinairement une forte pluie. Le savant est celui qui sait pourquoi
cela a lieu, et par exemple que la foudre est une étincelle
électrique produite par la rencontre de deux nuages
chargés d’électricité contraire.
La science ne cherche pas seulement le pourquoi des choses ; elle en
cherche aussi le comment. Ainsi le vulgaire voit bien que les corps
tombent, mais le physicien nous apprend comment il tombent, par
exemple, selon la loi du mouvement uniformément
accéléré.
Le comment des phénomènes ou des choses est ce qu’on
appelle leur loi ; le pourquoi est ce que l’on appelle leur causes. La
science prise d’une manière générale est donc la
RECHERCHE DES CAUSES ET DES LOIS.
La science en général étant définie comme
nous venons de le dire, les différentes sciences se distinguent
les unes des autres par leur objet. Aussitôt que l’on peut
signaler un objet distinct, susceptible d’être
étudié et connu, il y a lieu de reconnaître
l’existence d’une science spéciale.
4.Méthode pour déterminer l’objet
de la philosophie.
Pour déterminer l’objet ou les objets ( car
il peut y en avoir plusieurs ) de la science philosophique, notre
méthode sera de passer en revue les divers objets de nos
connaissances, ainsi que les sciences universellement reconnues qui
s’occupent de ces objets. Que si, après avoir
épuisé l’énumération de toutes ces
sciences, il reste encore quelque objet qui n’a pas été
nommé, cet objet pourra être considéré comme
un bonum vacans qui appartiendra à qui voudra s’en emparer. La
nécessité d’une science de plus sera
démontrée, et il ne s’agira plus que de savoir si cette
science nouvelle n’est pas précisément la philosophie
elle-même.
5.Objets des diverses sciences. Les corps
;corps vivants et corps bruts.
Les premiers objets qui se présentent
à nous et sur lesquels l’attention des hommes a dû se
porter, ce sont les corps ; et comme il y a deux sortes de corps, les
corps bruts ou inorganiques, et les corps organisés ou vivants,
il y aura deux sortes de sciences : la science des êtres vivants
ou BIOLOGIE, et la science des corps non vivants, que nous appellerons
Il y a deux sortes d’êtres qui vivent, les plantes et les animaux
; il y aura donc deux sciences biologiques, la BOTANIQUE et la ZOOLOGIE.
6.Choses et phénomènes.
Quant à la science, ou aux sciences de ce
qui ne vit pas la division est plus délicate.
Nous dirons d’abord que dans la nature on peut distinguer deux points
de vue : ou les choses elles-mêmes, ou les
phénomènes. Ainsi une pierre est une chose, un
métal est une chose ; l’eau l’air sont des choses, mais le son,
la lumière, la chaleur ne sont que des phénomènes.
Pour qu’il y ait son, lumière, chaleur, il faut qu’il y ait des
choses sonores, lumineuses, échauffées. Ainsi les
phénomènes ne sont pas par eux-mêmes et supposent
des choses. Cependant ils peuvent être observés et
étudiés indépendamment des choses. La science des
phénomènes généraux de la nature est la
PHYSIQUE proprement dite ; les savants qui s’occupent de ces
phénomènes, de leurs causes et de leurs lois sont
appelés physiciens.
7.Les astres. La terre. Les minéraux.
Corps simples et composés.
Quant à l’étude des choses, elle se
subdivise à son tour ainsi qu’il suit :
Si nous élevons les yeux au-dessus de nos têtes, nous
apercevons une multitude de corps lumineux dont le nombre et les
mouvements nous étonnent ; ce sont les astres : la science de
ces corps s’appelle ASTRONOMIE.
Parmi ces astres, le seul que nous connaissions directement, c’est la
terre, et la science qui y correspond est la GEOLOGIE. Les divers
objets matériels qui sont à la surface de la terre ou qui
en forme la composition, sont ce que l’on appelle des minéraux,
et ils sont l’objet de la MINERALOGIE. Maintenant l’expérience
nous apprend que ces corps changent de structure et de
propriétés, suivant qu’on en associe ou qu’on en
sépare les éléments. La science qui a pour objet
les compositions et les décompositions des corps, qui par
l’analyse redescend des composés à leur
éléments, et par la synthèse remonte de ces
éléments aux composés, s’appelle la CHIMIE.
8.Objets mathématiques. Nombres et
choses mesurables.
L’énumération
précédente comprend toutes les sortes d’objets sensibles,
qui tombent sous notre expérience, et il semble que le cercle
des sciences soit épuisé. Il s’en faut de beaucoup.
Grâce à une certaine faculté appelée
abstraction, que nous étudierons plus tard, nous pouvons
appliquer notre esprit non plus seulement à des choses
réelles et concrètes ( arbres, pierre, cheval ), mais
à des qualités qui, tout en étant extraites de la
réalités, ne correspondent pas cependant à des
réalités, et semblent n’être que des conceptions de
notre esprit. Expliquons-nous.
Lorsque nous avons devant les yeux plusieurs objets, par exemple
plusieurs arbres, plusieurs pierres, nous distinguons chacun de ces
arbres et chacune de ces pierre, en particulier, de leur réunion
ou multitude, et nou