Psephurus gladius
# Psephurus gladius

El pez espátula del Yangtsé (Psephurus gladius) (en chino tradicional, 白鱘; en chino simplificado, 白鲟; pinyin, báixún) es una especie extinta de pez acipenseriforme de la familia Polyodontidae. Principalmente se encontraba en las aguas del río Yangtze, en China. También se registró en el río Amarillo en el mar del mismo nombre.

El pez espátula chino se declaró oficialmente extinto en 2022, con un tiempo estimado de extinción para 2005 y no más tarde de 2010, aunque se había extinguido funcionalmente en 1993. La principal causa de su extinción fue la construcción de las presas de Gezhouba y Three Gorges, que provocó la fragmentación de la población y bloqueó la migración de desove anádromo. La sobrepesca también jugó un papel importante en su desaparición. La pesca del pez espátula chino se remonta a siglos atrás, con cosechas anuales que alcanzaban las 25 tn en la década de 1970. Desde la década de 1990, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN, por sus siglas en inglés) incluyó oficialmente a la especie como especie en peligro crítico de extinción y fue vista con vida por última vez en 2003. Un artículo de 2019 que incluyó a científicos del Instituto de Investigación Pesquera del Río Yangtze encontró que la especie se había extinguido. El Grupo de Especialistas en Esturiones de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN acordó por unanimidad su extinción el 15 de septiembre de 2019. Fue catalogado formalmente como extinto por la UICN en julio de 2022. El 21 de julio de 2022 se declaró oficialmente extinta por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

## Descripción

Poseía cabeza y hocico alargado, este último puntiagudo. Medía unos 3 m de longitud y pesaban unos 300 kg, aunque hay registros de ejemplares de hasta 7 m. En cuanto a la nutrición, el pez espátula chino era omnívoro. Se nutría de otros tipos de peces y algunos crustáceos. Era una especie anádroma, es decir, desarrollaba una amplia parte de su vida en el mar para luego migrar río arriba para reproducirse. Esta especie por lo general se encontraba en la superficie. En ocasiones se desplazaba hacia lagos de gran tamaño. Su periodo de ovación se encontraba entre marzo y abril.

## Taxonomía e historia evolutiva

La especie fue nombrada por primera vez como una especie de Polyodon por Eduard Carl von Martens en 1862. Fue colocado en un género monotípico separado por Albert Günther en 1873. La especie también recibió un nombre diferente, Spatularia angustifolium por Johann Jakob Kaup también en 1862, pero se considera un sinónimo más moderno de P. gladius.

El pez espátula (Polyodontidae) es una de las dos familias vivas de Acipenseriformes junto con los esturiones (Acipenseridae). Los registros más antiguos de Acipenseriformes datan del Jurásico temprano, hace más de 190 millones de años. El fósil de pez espátula más antiguo es el de Protopsephurus del Cretácico Inferior de China, que data de hace unos 120 millones de años. Los representantes más antiguos del género que contiene el pez espátula americano (Polyodon) datan de hace unos 65 millones de años, desde el comienzo del Paleoceno. Se han dado varias estimaciones de relojes moleculares para la edad de la divergencia entre el pez espátula estadounidense y el chino, incluidos hace 68 millones de años, hace 72 millones de años, y hace 100 millones de años, todos datan del medio al Cretácico superior.

Relaciones de géneros de peces espátula recientes y fósiles, según Grande et al. (2002).

## Población

La población ha decrecido considerablemente a lo largo del siglo XX. Datos de las capturas ejercidas por los pescadores en el río Yangtze entre los años 1982 y 2008 indican que fue en el año 1985 en el que más individuos de esta especie se pescaron. En total sumaron treinta y dos.

El 9 de enero de 2020 fue declarada extinta dado que desde 2009 no se había vuelto a ver un ejemplar.

## Conservación

El pez espátula chino figura en la lista de animales protegidos de primer nivel de la República Popular de China desde 1983 y figura en el Apéndice II de la CITES desde 1998. Al igual que otras especies que habitan en este río asiático, se encuentra en grave peligro de extinción. No se han visto alevines de la especie desde 1995, ni ningún ejemplar de cualquier edad de la misma desde 2003.

Aunque siguieran existiendo individuos de pez espátula del Yangtze los expertos en conservación de especies marinas piensan que su número sería demasiado bajo como para garantizar que la especie sobreviva. Actualmente existen métodos que crían especies en peligro en cautividad para luego reintroducirlas en su medio natural. El éxito de este método depende de que se encuentren ejemplares adultos en estado salvaje, lo cual no sucede desde 2009.

Los últimos registros de pez espátula chino en la cuenca del río Amarillo y su estuario se remontan a la década de 1960, aunque se registraron descensos entre los siglos XIII y XIX. Las disminuciones fueron significativas en todo su rango primario en la cuenca Yangtze, pero las capturas anuales de 25 toneladas continuaron en la década de 1970. La especie todavía se estaba encontrando en pequeñas cantidades en la década de 1980 (por ejemplo, 32 fueron capturados en 1985) y las crías se vieron tan recientemente como en 1995.

Los esfuerzos por criar esta especie en cautividad resultaron infructuosos. Desde enero de 2020 está considerado extinto, y el cambio en su estado de conservación oficial en la Lista Roja de la UICN se plantea para junio de 2020.

