Polarón de Rydberg
# Polarón de Rydberg

Un polarón de Rydberg es un estado de la materia exótico creado a bajas temperaturas. Se trata de un átomo muy grande que contiene otros átomos ordinarios en el espacio entre el núcleo y los electrones. Para la formación de este átomo, los científicos tuvieron que combinar dos campos de la física atómica: Los condensados de Bose‑Einstein y los átomos de Rydberg. Los átomos de Rydberg se forman excitando un solo átomo en un estado de alta energía, en el que el electrón está muy lejos del núcleo. Los condensados de Bose‑Einstein son un estado de la materia que se produce a temperaturas cercanas al cero absoluto.

Los polarones se inducen utilizando un láser para excitar los átomos de Rydberg contenidos como impurezas en un condensado de Bose‑Einstein. En esos átomos de Rydberg, la distancia media entre el electrón y su núcleo puede llegar a ser de varios cientos de nanómetros, lo que supone más de mil veces el radio de un átomo de hidrógeno. En estas circunstancias, la distancia entre el núcleo y el electrón de los átomos de Rydberg excitados es mayor que la distancia media de los átomos condensados. Como resultado, algunos átomos se encuentran dentro de la órbita del electrón del átomo de Rydberg.

Como los átomos no tienen carga eléctrica, sólo producen una fuerza mínima sobre el electrón. Sin embargo, el electrón se dispersa ligeramente en los átomos neutros sin abandonar su órbita. El débil enlace que se genera entre el átomo de Rydberg y los átomos de su interior, uniéndolos, se conoce como polarón de Rydberg. El nuevo estado de la materia fue predicho por teóricos de la Universidad de Harvard en 2016 y confirmado en 2018 mediante espectroscopia en un experimento con un condensado de Bose‑Einstein de estroncio. Teóricamente, hasta 170 átomos ordinarios de estroncio podrían encajar estrechamente dentro del nuevo orbital del átomo de Rydberg, dependiendo del radio del átomo de Rydberg y de la densidad del condensado de Bose‑Einstein. El trabajo teórico para el experimento fue realizado por teóricos de la Universidad Técnica de Viena y la Universidad de Harvard. En cambio, el experimento y la observación reales tuvieron lugar en la Universidad Rice de Houston (Texas).

