Isla de Banks
# Isla de Banks

La isla de Banks (del inglés: Banks Island) es una de las mayores islas del archipiélago ártico canadiense, localizada en su extremo oeste. Administrativamente pertenece a los Territorios del Noroeste, Canadá, en la región Inuvik.

## Geografía

La isla de Banks tiene una superficie 70.028 km² y es la 24ª isla más grande del mundo y la 5.ª mayor de Canadá. Tiene, aproximadamente, 380 km de largo, y en su punto más ancho en el extremo norte, 290 km de ancho. El punto más alto de la isla se encuentra en el sur de la misma, Durham Heights con una altura de unos 732 m. Forma parte del archipiélago ártico canadiense, y tenía una población de 114 habitantes en 2001, todos en Sachs Harbour.

La isla de Banks está separada de la isla Victoria, al este, por el estrecho del Príncipe de Gales y de la parte continental, al sur, por el golfo de Amundsen. Su costa oeste está bañada por el mar de Beaufort y al noreste, el estrecho McClure la separa de la isla de Prince Patrick y de la isla Melville.

El único asentamiento permanente de la isla, del pueblo inuvialuit (un pueblo inuit), es Sachs Harbour o Ikhuak, y se encuentra en la costa suroeste.

El relieve es debido a la erosión provocada por antiguos glaciares y el viento polar. La isla es muy ondulada, cortada por grietas con pronunciados acantilados hasta de una altura de 400 m y por cañones.

El clima es un clima ártico seco, con temperaturas medias en verano que no superan los 6 °C, pero con fuertes variaciones según las grietas. De mitad de mayo a finales de julio, el sol no se pone y de finales de abril a finales de agosto la noche nunca es completa.

## Naturaleza

La isla de Banks es el hogar de dos terceras partes de la población mundial del pequeño ánsar nival, que hacen su camino al continente a través del golfo de Amundsen. Hay una caza de gansos anual en la primavera en Sachs Harbour. La isla forma parte del bioma tundra, con inviernos extremadamente fríos. La isla es el hogar del caribú, oso polar, y aves como el petirrojos y la golondrina. Es destacado que alberga una de las principales poblaciones mundiales de buey almizclero Ovibos moschatus, estimándose que hay 68.788 viviendo en la isla.

El parque nacional Aulavik, una reserva de aves, protege aproximadamente 12.274 km² de tierras bajas del ártico, en el extremo norte de la isla, en la bahía de Thomsen. El parque tiene una fauna ártica particularmente rica, con la mayor concentración de bueyes almizcleros de la Tierra, y es el hogar de los Peary Caribou, en peligro de extinción. El río Thomsen cruza el parque y es el río navegable (de canoa) más septentrional de América del Norte. Los Lagopus muta y los cuervos se consideran las únicas especies de aves que viven durante todo el año en el parque, aunque otras 43 especies diferentes hacen uso de la zona en temporada.

En la isla de Banks se declararon en 1961 dos Santuarios de Aves Migratorias. La isla no tiene árboles y la planta más alta, el sauce ártico (Salix arctica), puede a veces crecer hasta la altura de la rodilla de una persona, pero por lo general no supera los 10 cm.

El primer ejemplar de oso grolar (oso polar-grizzly) encontrado en la naturaleza apareció en la isla de Banks el 16 de abril de 2006, cerca de Sachs Harbour. Fue capturado por Jim Martell, un cazador de Idaho.

## Historia

El nombre de la isla le fue dado en 1819 por sir William Parry en su viaje a la búsqueda del paso del Noroeste, en honor de sir Joseph Banks que dirigía en ese momento la Royal Society. Sin embargo, durante la exploración de la zona de Robert McClure (1850-54) la isla aparecía en los mapas como «isla Baring» (Baring Island).

## Bibliografía

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