Vetala
# Vetala

Un vetal o baital es un espíritu maligno en la mitología india. Es un tipo de demonio, fantasma, espíritu o vampiro (especialmente el vetal que ocupa un cadáver).

Los vetales rondan los cementerios, osarios y crematorios y pueden tomar posesión de los cadáveres a través de los cuales atormentan a los vivos causando locura, enfermedades, abortos y la muerte. Como no muertos, es decir seres entre la vida y la muerte, son capaces de saber el pasado, el presente y el futuro, por lo cual los hechiceros y nigromantes buscan la manera de someterlos a su voluntad para aprovechar sus poderes. La gente común busca combatirlos o neutralizarlos con mantras y oraciones o cánticos rituales.

Los vetales son similares a los bhuta y a los preta (difuntos) porque se originan cuando los hijos no realizan los sraddha (ritos funerarios obligatorios) a sus antepasados.

## Nombre sánscrito

* vetāla, en el sistema AITS (alfabeto internacional para la transliteración del sánscrito).
* वेताल, en escritura devanagari del sánscrito.
* Pronunciación:
   * /vetála/ en sánscrito o bien
   * /vetál/ en varios idiomas modernos de la India (como el bengalí, el hindí, el maratí o el palí).
* Etimología: se desconoce

## Historia de la leyenda

Este ser mitológico apareció por primera vez en el Jari-vamsha (siglo II a. C.), en la literatura kavia y en el Kathá-sarit-ságara.

En el Kalika-purana uno de los asistentes del dios Shiva se llama Vetala.

Todavía a fines del siglo XIX, los indios creían en la existencia de los vetales:

## En la ficción

En la literatura tradicional de la India es famoso el conjunto de 25 relatos escritos en sánscrito llamado Vetala-pañcha-vimsatika (literalmente, ‘los veinticinco vampiros’, titulado Cuentos de vampiros en la versión en español), que datan del primer milenio, en los cuales el narrador es un vetala. Existe una versión en bengalí, llamada Baital Pachisi.

En 1985, se emitió por el canal DD National (India) el programa Vikram Aur Betaal, basado en el Baital Pachisi (‘veinticinco vampiros’), dirigido por Ramanand Sagar.

En el 2009, se estrenó la serie canadiense de suspenso sobrenatural The Vetala, en la que el protagonista es un vetala. Según los productores, se trata de la interpretación contemporánea de este antiguo mito.

También se menciona a los vetales en la serie de novelas The Secrets of the Immortal Nicholas Flamel (2007–2012), de Michael Scott.

En las series televisivas estadounidenses Supernatural y Sleepy Hollow, pueden verse vetales.

