Tytonidae
# Tytonidae

Los titónidos (Tytonidae) son una de las dos familias de aves en que se divide el orden Strigiformes; la otra es Strigidae. Las especies de esta familia, que reciben el nombre genérico de lechuzas, son de tamaño mediano a grande con la cabeza ancha en forma de corazón. Los titónidos incluyen dos sub-familias: Tytoninae y Phodilinae, ambas con un solo género cada una.

El registro fósil de la familia se remonta al Eoceno; dos subfamilias se conocen solo por sus restos, conocidas como Necrobyinae y Selenornithinae.

Los titónidos están muy extendidos; solo están ausentes del extremo norte de América del Norte, el Sahara y algunas áreas de Asia. La mayoría de las 16 especies de titónidos ha sido poco estudiada y algunas, como Tyto soumagnei, apenas han sido avistadas desde su descubrimiento; la lechuza común o de campanario (Tyto alba) es una de las especies mejor conocidas de lechuza.

5 especies de titónidos están amenazadas, y algunas especies insulares se han extinguido, como Tyto letocarti. Las lechuzas son principalmente nocturnas y no migratorias; viven solas o en parejas.

## Descripción

Miden de 23 a 53 cm de largo y pesan de 180 a 1280 gramos, según la especie. Las hembras suelen ser un poco más grandes que los machos. Las plumas son de color naranja a negruzco oscuro en la parte superior del cuerpo. La parte inferior del cuerpo es de color blanco, rojo oscuro o negro negruzco.

La principal característica de estas lechuzas es el disco facial en forma de corazón, formado por plumas rígidas que sirven para amplificar y localizar la fuente de los sonidos cuando caza. Otras adaptaciones en las plumas de las alas eliminan el sonido causado por el vuelo, ayudando tanto al oído de la lechuza que escucha en busca de presas ocultas como a que la presa no se percate de la presencia de la lechuza. Algunas lechuzas pueden localizar y capturar presas en total oscuridad, basándose en su capacidad para localizar el susurro de un ratón entre las hojas y volar hasta ese lugar. En muchas lechuzas la posición relativa de la abertura del oído es asimétrica, situándose por encima de la llamada cavidad ciega a un lado de la cabeza y por debajo de ella al otro. Se cree que la asimetría está relacionada con la sensibilidad de cada oído a sonidos de distintas frecuencias, lo que proporciona a la lechuza la capacidad de localizar fuentes sonoras en dos planos simultáneamente.

En general, las lechuzas son más oscuras en el dorso que en la parte delantera, normalmente de color marrón anaranjado, siendo la parte delantera una versión más pálida del dorso o moteada, aunque se observan variaciones considerables incluso dentro de una misma especie.

Las lechuzas comunes se parecen mucho a las lechuzas "Tyto", pero tienen el disco facial dividido, penachos en las orejas y suelen ser más pequeñas.

Se alimentan principalmente de pequeños mamíferos (hasta del tamaño de conejos), pájaros , ranas , peces , lagartijas y grandes insectos que cazan de noche, más con la ayuda del oído que de la vista.

Se anuncian silbando, chillando o silbando. También pueden "cloquear" ruidosamente con su pico.

## Comportamiento

Por su costumbre de anidar en ruinas, iglesias y lugares similares, las lechuzas tienen un lugar especial en el folclore. Sin embargo, la mayoría de la gente las asocia con la agricultura Dado que estas aves se alimentan de ratas y ratones que destruyen los cultivos, estas aves fueron bienvenidas allí. Desafortunadamente, esta estrecha conexión con la agricultura casi las lleva a que se extingan en Europa occidental, porque sufrieron mucho más que otras especies por los pesticidas y herbicidas. En Malasia, las lechuzas y los productos químicos se usan juntos para controlar las poblaciones de ratas. Tales medidas demostraron ser exitosas, porque una familia de lechuzas come alrededor de 1300 ratas al año. Sin embargo, esto no siempre tuvo éxito: cuando la gente las importó a las Seychelles, las lechuzas preferían matar aves locales en lugar de roedores. Así, en 12 años, el charrán blanco fue completamente exterminado de aquellas islas.

## Especies

* Tytoninae
   * Tyto alba, lechuza común, lechuza de campanario.
   * Tyto aurantia, lechuza dorada.
   * Tyto capensis, lechuza del Cabo.
   * Tyto glaucops, lechuza cara ceniza, lechuza de La Española.
   * Tyto inexspectata, lechuza de Minahassa.
   * Tyto longimembris, lechuza patilarga.
   * Tyto manusi, lechuza de la Manus.
   * Tyto multipunctata, lechuza moteada.
   * Tyto nigrobrunnea, lechuza de la Taliabu.
   * Tyto novaehollandiae, lechuza australiana.
   * Tyto rosenbergii, lechuza de Célebes.
   * Tyto sororcula, lechuza de las Tanimbar.
   * Tyto soumagnei, lechuza malgache.
   * Tyto tenebricosa lechuza tenebrosa.
* Phodilinae
   * Phodilus badius, lechuza cornuda.
   * Phodilus prigoginei, lechuza del Congo.
   * Phodilus assimilis, lechuza cornuda de Ceilán.

## Especies extintas

* Tyto sanctialbani, Europa Central.
* Tyto robusta, Italia.
   * Tyto (robusta) gigantea, Italia.
* Tyto balearica, costa oeste del mar Mediterráneo.
* Tyto mourerchauvireae, Sicilia.
* Tyto jinniushanensis, Jing Niu Shan, China.
* Tyto sp. 1
* Tyto sp. 2

Melanesia:

* Tyto cf. novaehollandiae, isla Mussau.
* Tyto cf. novaehollandiae, Nueva Irlanda.
* Tyto cf. alba/aurantiaca, Nueva Irlanda.
* ?Tyto letocarti, Nueva Caledonia.

Caribe:

* Tyto cavatica, Puerto Rico, quizás existió hasta 1912; possiblemente una subespecie de T. glaucops
* Tyto noeli, Cuba.
* Tyto riveroi, Cuba; descomunal lechuza, casi del tamaño de un ser humano, incapaz de volar.
* Tyto sp. , Cuba.
* Tyto ostologa, La Española.
* Tyto pollens, isla Andros, Bahamas; podría haber sobrevivido hasta el siglo XVI.
* Tyto sp. , Barbuda y posiblemente Antigua; al menos contaba con 2 subespecies.

Mediterráneo:

* Tyto melitensis, Malta; antes en Strix, posiblemente paleosubespecie de Tyto alba.
