Datación uranio-torio
# Datación uranio-torio

La datación uranio-torio, también llamada datación torio 230, datación por desequilibrio de series de uranio o datación por series de uranio, es una técnica de datación radiométrica comúnmente utilizada para descubrir la edad de materiales formados por carbonato de calcio, tales como espeleotemas o corales. A diferencia de otras técnicas de datación radiométricas de uso común que fechan la acumulación de un miembro final estable producto de la desintegración —como las de rubidio-estroncio o uranio-plomo—, la técnica del uranio-torio no lo hace y en su lugar, calcula una edad desde el grado en que el equilibrio secular ha sido restaurado entre el isótopo radiactivo $^{230}Th$ y su «padre» $^{234}U$ dentro de una muestra.

El torio no es soluble en las aguas naturales en las condiciones que se encuentran en, o cerca, de la superficie de la tierra, por lo que los materiales formados en, o desde, estas aguas no suelen contener torio ya que se precipita selectivamente en los sedimentos del fondo del océano, a partir de los cuales se miden sus proporciones. En contraste, el uranio es soluble en alguna medida en todas las aguas naturales, por lo que cualquier material que precipita o se forma a partir de tales aguas también contiene trazas de uranio, típicamente a niveles de entre unas pocas partes por mil millones y de unas pocas partes por millón, en peso. Conforme pasa el tiempo después de la formación del material, el $^{234}U$ presente en la muestra, con una vida media de 245 000 años, decae a $^{230}Th.$ El torio-230 es en sí radiactivo, con una vida media de 75 000 años, por lo que no se acumulan de forma indefinida (como por ejemplo es el caso del uranio-plomo del sistema), el $^{230}Th$ en vez de ello se acerca al equilibrio secular con su padre radioactivo de $^{234}U.$ En equilibrio secular, la cantidad de $^{230}Th$ que se desintegra por año dentro de una muestra es igual a la cantidad de torio-230 producido, que también es igual a la cantidad de $^{234}U$ que se desintegra por año en la misma muestra.

Las dataciones en base al uranio-torio tienen un límite de edad superior de algo más de 500 000 años, que se establece por la vida media del $^{230}Th,$ por la precisión con la que se puede medir la relación $^{230}Th/^{234}U$ en una muestra y por la exactitud con la que se sabe la vida media del $^{230}Th$ y del $^{234}U.$ También hay que tener en cuenta que para calcular una edad con esta técnica la proporción de $^{234}U$ y su isótopo «padre», el $^{238}U,$ debe ser medida.

Una técnica de datación de un rango relativamente corto se basa en la descomposición del $^{234}U$ en $^{230}Th,$ una sustancia con una vida media de aproximadamente 80 000 años. Se acompaña de un proceso hermano, en el cual el $^{235}Th$ se desintegra en protactinio 231, que tiene una vida media de 32 760 años y que también es insoluble en agua

## Notas y referencias

* ↑ «Uranium-Thorium Dating». Geology. University of Arizona (en inglés). Consultado el 24 de abril de 2014.
