Vittorio Bottego
# Vittorio Bottego

Vittorio Bòttego (Parma, 29 luglio 1860 – Daga Roba, 17 marzo 1897) è stato un esploratore e ufficiale italiano, che si rese famoso con le sue esplorazioni nel Corno d'Africa.

## Biografia

Vittorio Bottego nacque a San Lazzaro Parmense l'11 agosto 1860, figlio di Agostino e Maria Asinelli. Il padre, medico, si era trasferito dall'Alta Valle del Taro a San Lazzaro prima della nascita di Vittorio. Il fratello maggiore Giambattista si trasferì negli Stati Uniti, da cui rientrò assieme ai propri figli dopo la scomparsa di Vittorio.

Proveniva da una ricca famiglia proprietaria di estesi possedimenti a est della città (la nipote dell'esploratore, Celestina Bottego, fondò la congregazione missionaria "società missionaria di Maria" (Suore Bottego), istituto tuttora esistente e operante, con sede in un rustico di proprietà della famiglia nell'allora territorio di San Lazzaro, oggi inglobato nel territorio cittadino).

Ragazzo irrequieto e avventuroso, dopo alcune disavventure scolastiche, il giovane Vittorio si iscrisse all'Accademia militare di Modena. Era ufficiale di artiglieria a Pinerolo alla scuola di equitazione quando, nel 1887, chiese ed ottenne di far parte del corpo speciale di ufficiali che doveva partire per l'Africa.

Sbarcato a Massaua nel dicembre di quell'anno, trascorse i primi due anni di servizio in colonia al comando di una batteria indigena, addestrandosi nella conoscenza del paese e della popolazione ed occupandosi a raccogliere collezioni di storia naturale, che passarono poi ad arricchire il museo di Parma.

Convinto dell'opportunità di esplorazioni nella Somalia interna, verso cui si rivolgevano le aspirazioni coloniali italiane, e che rimaneva ancora sconosciuta, ottenne dal Governatore dell'Eritrea generale Antonio Gandolfi promessa di appoggio. Ma la caduta del governo Crispi consigliò a rimandare ad altro tempo l'attuazione e indusse il marchese Giacomo Doria, presidente della Società geografica italiana, a suggerire a Bottego un programma più modesto che si limitasse all'esplorazione della Dancalia. Bottego ne accolse l'idea, ma partito da Massaua da soli dieci giorni, gli perveniva l'ordine di retrocedere e di rinviare la scorta, ciò che egli fece limitandosi a percorrere con pochi servi l'itinerario costiero Massaua-Assab che nessuno aveva prima seguito. Di questo viaggio rese conto alla Società Geografica nella relazione: Nella terra da Danakil: giornale di viaggio, pubblicata nel Bollettino della Società Geografica, XXIX (1892).

Rimpatriato, rimase per un anno a Firenze, ma senza mai abbandonare il suo primitivo piano di esplorazione del Giuba che, sotto gli auspici della Società Geografica, con l'autorizzazione e il concorso del governo e quello personale del re, poté finalmente essere mandato ad effetto. La spedizione si proponeva di partire da Berbera sulla costa della Somalia Britannica, e di lì, raggiunto il corso dell'Uebi a Imi, spingersi verso ovest, e pervenuta nel bacino del Giuba, seguirne il corso che i recenti trattati internazionali stabilivano come limite divisorio tra la sfera d'influenza britannica e quella italiana.

A Bottego si sarebbe aggiunto come partecipante volontario, il capitano di artiglieria Matteo Grixoni. La spedizione partiva da Berbera il 21 settembre 1892 e, seguendo il piano prestabilito, riusciva da Imi ad entrare nel bacino del Giuba e a raggiungerne il ramo principale, battezzato col nome di Ganale Doria, risalendolo sino alle sorgenti alle falde dei monti Faches. Bòttego intraprese quindi la discesa, attraverso gravi difficoltà opposte dalla natura del suolo e dalle ostilità degli abitanti, seguendone il corso, mentre Grixoni, da lui separatosi, discendeva quello più occidentale del Daua precedendolo a Lugh, a valle dell'incontro dei due rami, e riuscendo così, primo europeo, a penetrare nella misteriosa città considerata fino allora inaccessibile. Bottego pervenne anch'egli a Lugh il 17 luglio ed ivi trovò in condizioni infelicissime l'ingegner Bochard ed Emilio Dal Seno, superstiti della seconda spedizione Ruspoli, il cui capo era miseramente perito in un accidente di caccia.

Insieme coi due Europei Bottego procedeva per Bardera e raggiungeva la costa a Brava (8 settembre 1893). Le vicende di questa memorabile spedizione, che valse a risolvere uno del maggiori problemi presentati ancora dalla geografia africana, furono da Bottego stesso narrate nel suo libro Il Giuba esplorato, Roma 1895. Ma il magnifico successo conseguito, che gli procurò onori e riconoscimenti incontrastati, in Italia del pari che all'estero, non affievolì la brama di nuove imprese che valessero a integrare ed estendere, dal punto di vista della scienza, non meno che da quello dell'interesse dell'Italia, i risultati già conseguiti. Si sarebbe trattato di risolvere ancora il mistero del corso dell'Omo; di esplorare la regione ancora sconosciuta tra l'alto Giuba, il Lago Rodolfo e il Sobat e di consolidare la posizione che i trattati conclusi assegnavano all'Italia nel medio Giuba. Il progetto relativo, accolto dalla Società Geografica, ebbe anche questa volta l'appoggio del governo e il concorso del re. La nuova spedizione guidata da Bottego si sarebbe valsa del concorso di vari specialisti che le si sarebbero uniti: il tenente di vascello Lamberto Vannutelli per le determinazioni geografiche, il dottor Maurizio Sacchi per quelle naturalistiche, il tenente Carlo Citerni, nipote di Bottego, per la tenuta del diario e per la parte fotografica. Al capitano marittimo Ugo Ferrandi, sarebbe spettato l'impianto e il comando di una stazione italiana a Lugh.

La spedizione, largamente organizzata, lasciò l'Italia il 3 luglio 1895 recandosi a Brava, da dove raggiungeva direttamente Lugh soffermandovisi il tempo necessario per l'impianto della stazione affidata a Ferrandi. Raggiunta quindi la confluenza del Daua lo risaliva e perveniva a Burgi, località ove era perito Ruspoli; di qui spingendosi al nord perveniva al vasto e pittoresco lago Pagadè, cui Bottego impose il nome di Margherita e quindi raggiungeva il corso dell'Omo seguendolo sino alla sua foce nel Lago Rodolfo (31 agosto). Per assicurare le collezioni raccolte e portare in salvo alla costa l'ingente quantità di avorio ricavato da fruttuose cacce, venne distaccato un drappello, cui si unì il dottor Sacchi, perito poi miseramente nel viaggio alla costa. Proseguendo verso nord-ovest Bottego raggiunse con i compagni il bacino del Sobat. Non rimaneva ormai che provvedere al ritorno, che Bottego, ignaro degli avvenimenti eritrei, pensava di effettuare attraverso l'Etiopia sollecitando perciò il necessario consenso del negus Menelik. Accolti dapprima amichevolmente, i viaggiatori italiani caddero in un'imboscata a Jellem e nel combattimento che seguì Bottego rimase ucciso, mentre i suoi compagni furono fatti prigionieri e ricondotti poi alla costa per la via di Zeila (23 luglio 1897). Oltre che per le sue memorabili esplorazioni il capitano Bottego passerà però alla storia per la brutalità dimostrata nei confronti degli indigeni da lui chiamati cani neri.

Della memorabile spedizione, che tanto valse ad arricchire la geografia africana e a porre Bottego nel novero dei principali esploratori del continente nero, i due superstiti, Lamberto Vannutelli e Carlo Citerni, stesero un'ampia relazione pubblicata per cura della Società Geografica col titolo L'Omo; viaggio di esplorazione nell'Africa Orientale (Seconda spedizione Bottego), Milano 1899.

Alla memoria del grande e sfortunato viaggiatore la città di Parma eresse un monumento in bronzo, opera di Eduardo Ximenes, e intitolò una delle scuole primarie pubbliche, proprio in quartiere San Lazzaro.

## Esplorazioni

1892 - Con una spedizione patrocinata dalla Società Geografica Italiana (sembra anche con un contributo personale del re Umberto I), assieme al capitano Matteo Grixoni che finanzia in parte la spedizione, traccia il percorso completo del Giuba e dei suoi affluenti durante un viaggio durato 11 mesi e 22 giorni nel quale perde per diserzione, malattie, assalti da popolazioni locali o da animali, defezioni concordate, circa il 90% dei membri della spedizione. Lo stesso socio Capitano Grixoni si separerà da lui a metà del viaggio, lasciandolo da quel momento privo di contatti con l'Italia, dove lo daranno per disperso. Al ritorno in patria sarà ricevuto dalle altezze reali e la Società Geografica Italiana lo insignirà di una medaglia d'oro.

### Monumento a Vittorio Bottego

Il monumento bronzeo dedicato all'esploratore parmigiano è situato in piazzale Dalla Chiesa, di fronte alla stazione ferroviaria. Fu realizzato nel 1907 dallo scultore Ettore Ximenes, in occasione del decimo anniversario della scomparsa dell'esploratore. La statua bronzea rappresenta l'esploratore in divisa coloniale, in posa su un basamento realizzato con macigni da cui sgorga dell'acqua raccolta da una grande vasca; ai lati sono posti due guerrieri galla che rappresentano i fiumi Omo e Giuba. In seguito ad un accurato restauro, nel 2014 fu ricollocato al centro del piazzale, a sua volta sottoposto, come l'intera zona della stazione, ad una vasta operazione di ristrutturazione e riqualificazione urbana su progetto dell'architetto catalano Oriol Bohigas.

All'occasione di una discussione, durante il consiglio comunale di Parma del 4 maggio 2021, riguardante una mozione del consigliere comunale Marco Maria Freddi sull'istituzione di una giornata in ricordo delle vittime africane durante l’occupazione coloniale italiana, il consigliere Giuseppe Massari avrebbe proposto la rimozione della statua di Bottego perché "rappresenta un'esaltazione del colonialismo italiano con la presenza di due guerrieri africani in posizione sottomessa". Massari avrebbe aggiunto, in un secondo intervento, che “la rimozione del monumento a Bottego capisco sarebbe difficoltosa ma lancia un messaggio di supremazia che andrebbe contestualizzato e quindi spiegato con un cartello il significato della statua”. Una petizione è stata lanciata dal gruppo Facebook "Parma non lo sa" in cui viene richiesta la sostituzione della statua di Bottego con una statua in onore a Giuseppe Verdi. La petizione ha raccolto una cinquantina di firme.

