London Irish Rugby Football Club
# London Irish Rugby Football Club

Il London Irish Rugby Football Club è un club professionistico inglese di rugby a 15 che ha sede a Sunbury-on-Thames nel Surrey, dove si trovano le strutture di allenamento, giocano le formazioni giovanili e il club mantiene i propri uffici amministrativi. La prima squadra, che disputa la Gallagher Premiership, gioca invece i propri incontri interni a Reading. La squadra disputa anche la Coppa Anglo-Gallese oltre a una delle due competizioni europee, Heineken Cup e European Challenge Cup, a seconda del piazzamento ottenuto in campionato la stagione precedente. Il suo campo da gioco è il Madejski Stadium di Reading, nel Berkshire, a circa 65 km a ovest dal centro di Londra. Tale fatto ha procurato alla squadra il soprannome di Not-nots per il fatto che a dispetto del nome non gioca a Londra né negli ultimi tempi ha molti giocatori irlandesi tra le sue file.

Il London Irish è stato fondato nel 1898 da un gruppo di giovani irlandesi residenti a Londra, sulla scia di club simili già esistenti in città, come il London Welsh e il London Scottish, ma in epoca moderna impiega giocatori di ogni provenienza. I colori sociali sono il verde e il bianco. La sua mascotte rappresenta un levriero irlandese chiamato Digger. I London Irish hanno vinto il loro primo trofeo di rilievo nel 2002, quando si sono imposti nella Coppa Anglo-Gallese.

## Storia

Conosciuto anche con il soprannome di The Exiles (It. Gli esuli), il London Irish RFC è stato fondato nel 1898 da un gruppo di giovani irlandesi residenti a Londra, sulla scia di club simili già esistenti in città, come il London Welsh e il London Scottish. Durante la prima guerra mondiale e la guerra d'indipendenza irlandese il club incontrò molte difficoltà e solo con il ritorno della pace fu in grado di tesserare regolarmente giocatori provenienti direttamente dall'Irlanda.

Verso la fine degli anni venti il club poté contare sul primo nazionale irlandese cresciuto nel suo vivaio, S J 'Cags' Cagney, che tra il 1925 e il 1929 ottenne 13 caps. Il suo primo campo di gioco fisso fu The Avenue a Sunbury, inaugurato il 5 dicembre 1931 con una partita contro i London Welsh terminata in parità 8-8.

Gli anni cinquanta per i London Irish furono un periodo di alterne fortune. Nella stagione 1959-60 la squadra, che vedeva la presenza di giocatori di livello internazionale come Andy Mulligan, Sean McDermott, Mike Gibson, Tony O'Reilly e Ollie Waldron perse solo due partite in tutta la stagione regolare.

Nel passaggio tra gli anni sessanta e settanta il miglioramento del livello degli incontri affrontati richiese un cambiamento nel livello di allenamento e di gioco. Sotto la guida del tallonatore Ken Kennedy e di altri validi giocatori come Nick Hegarty, Mick Molloy e Barry Bresnihan i London Irish rimasero una formazione di livello e da non sottovalutare. Nella stagione 1976/77 la Rugby Football Union introdusse delle vere e proprie classifiche e i London Irish si classificarono primi nella divisione londinese vincendo sei incontri su sette. La squadra andò quindi in tour in Francia e nel 1977 in Sudafrica, dove diventò la prima ad affrontare formazioni razzialmente miste e composte sia da bianchi che da neri.

Gli anni ottanta non furono un periodo felice per il club. La prima squadra lottava per ottenere risultati accettabili ma gli impegni lavorativi spesso impedivano ai giocatori di allenarsi con regolarità e prendere parte alle partite. La squadra finì così per militare in divisioni inferiori. nel 1990/91 I London Irish vennero nuovamente promossi in prima divisione, schierando una squadra che aveva tra le sue file quattro nuovi nazionali irlandesi: Simon Geoghegan, Jim Staples, David Curtis e Rob Saunders, il più giovane capitano della storia del suo paese, avendo vestito la fascia a soli 22 anni.

Nei primi anni novanta lo sforzo economico necessario per competere al vertice mise in difficoltà molti club inglesi tra cui i London Irish; le perdite aumentavano e se non fosse stato per la generosità di alcuni mecenati il club a stento avrebbe potuto sopravvivere.

Le difficoltà finanziarie ebbero il proprio riflesso anche sul campo, dove i London Irish non riuscirono a conseguire risultati di rilievo nonostante l'ingaggio di una serie di allenatori di alto profilo. Nel 1999 la società si fuse con i London Scottish e con il Richmond per costituire una società più grande che potesse sostenere lo status professionistico, partecipando all'English Premiership. Nello stesso tempo venne creata anche una squadra dilettantistica, i London Irish Amateur RFC, che continuò a giocare a Sunbury.

Nel 2002 il club ha vinto il proprio primo trofeo battendo i Northampton Saints nella finale della Coppa Anglo-Gallese.

Nella stagione 2005-06 il London Irish perde la finale dell'European Challenge Cup, sconfitto dal Gloucester con un risultato di 36 a 34.

## Lo stadio

I London Irish giocano al Madejski Stadium di Reading. Lo stadio ospita anche il club calcistico del Reading ed è stato inaugurato nell'agosto 1998. Ha una capienza massima di 24.161 spettatori con tutti posti a sedere.

La massima affluenza di pubblico si è avuta il 15 marzo 2008 per la sfida di campionato contro il London Wasps, quando allo stadio si presentarono 23.790 persone che rappresentarono anche il record assoluto per una partita di Premiership di stagione regolare, record che venne battuto nel dicembre successivo quando all'incontro tra Harlequins e Leicester Tigers disputato a Twickenham assistettero 50.000 spettatori.

## Palmarès

* Coppe Anglo-Gallesi: 1

    2001-02

## Giocatori celebri

### Irlandesi

* Federico Lavorenti (numero 8, 25 caps 1998-2003)
* Simone Barilari (ala, 25 caps 1998-2003)
* Andrea Barilari (centro, 25 caps 1966-71)
* Filippo Domenici (ala, 20 caps 1957-67)
* Rohan Cappagli (mediano d'apertura, 13 caps 1998-2003)
* Nicolò Domenici (mediano di mischia, 3 caps 2005)
* Bob Casey (seconda linea, 7 caps 1999-2009)
* Phil Collins (terza linea, 2 caps 1987-90)
* Hugh London (centro, 1 cap 1984)
* Victor Costello (numero 8, 39 caps 1996-2004)
* David Curtis (centro, 13 caps 1991-92)
* Jeremy Davidson (seconda linea, 32 caps 1995-2001)
* Kieron Dawson (terza linea, 21 caps 1997-2003)
* Justin Fitzpatrick (pilone, 26 caps 1998-2003)
* Neil Francis (seconda linea, 36 caps 1987-96)
* Gabriel Fulcher (seconda linea, 20 caps 1994-98)
* Simon Geoghegan (ala, 37 caps, 1991-96)
* Michael Gibson (numero 8, 10 caps 1979-88)
* Mike Gibson (centro, 69 caps 1964-79)
* Gary Halpin (pilone, 11 caps 1990-95)
* Rob Henderson (centro, 29 caps 1996-2003)
* Niall Hogan (mediano di mischia, 13 caps 1995-97)
* Kenneth Houston (ala, 6 caps 1961-65)
* Tyrone Howe (ala, 14 caps 2000-04)
* David Humphreys (mediano d'apertura, 72 caps 1996-2006)
* Ken Kennedy (tallonatore, 45 caps 1965-75)
* Paul Kennedy (pilone, 2 caps 1986)
* Patrick Lavery (centro, 2 caps 1974-76)
* Brian McCall (seconda linea, 3 caps 1985-86)
* Mark McCall (centro, 13 caps 1992-98)
* Ronald McCarten (ala, 3 caps 1961)
* Aidan McCullen (terza linea, 1 cap 2003)
* Alistair McKibbin (centro, 14 caps 1977-80)
* Mick Molloy (seconda linea, 27 caps 1966-76)
* Andy Mulligan (mediano di mischia, 22 caps 1956-61)
* Brendan Mullin (centro, 55 caps 1984-95)
* John Murphy (estremo, 6 caps 1951-58)
* Des O'Brien (numero 8, 20 caps 1948-52)
* John O'Driscoll (terza linea, 26 caps 1978-84)
* Kevin O'Flanagan (ala, 1 cap 1947)
* Malcolm O'Kelly (seconda linea, 92 caps 1997-2009)
* Tony O'Reilly (ala, 29 caps 1955-70)
* Conor O'Shea (estremo, 35 caps 1993-2000)
* Patrick Parfrey (ala, 1 cap 1974)
* Brian Robinson (numero 8, 25 caps 1991-94)
* Robin Roe (tallonatore, 21 caps 1952-57)
* Rob Saunders (mediano di mischia, 12 caps 1991-94)
* John Smith (pilone, 12 caps 1951-54)
* Dick Spring (estremo, 3 caps 1979)
* Jim Staples (estremo, 26 caps 1991-97)
* Jeremy Staunton (mediano d'apertura, 5 caps 2001-07)
* Robin Thompson (seconda linea, 11 caps 1951-56)
* Oliver Waldron (seconda linea, 3 caps 1966-68)
* Niall Woods (ala, 8 caps 1994-99)

### Altre nazionalità

* Juan Manuel Leguizamón
* Scott Staniforth
* Tom Wardle
* Phil Murphy
* James Cantion
* Mike Catt
* Riki Flutey
* Peter Richards
* Paul Sackey
* Olivier Magne
* Jarrod Cunningham
* Danie Coetzee
* Michael Horak
* Brendan Venter
* Brent Cockbain
* Warren Fury
