L’Encyclopédie/1re édition/CONTE
# L’Encyclopédie/1re édition/CONTE

* CONTE, s. m. (Belles-Lettres.) c’est un récit fabuleux en prose ou en vers, dont le mérite principal consiste dans la variété & la vérité des peintures, la finesse de la plaisanterie, la vivacité & la convenance du style, le contraste piquant des évenemens. Il y a cette différence entre le conte & la fable, que la fable ne contient qu’un seul & unique fait, renfermé dans un certain espace déterminé, & achevé dans un seul tems, dont la fin est d’amener quelque axiome de morale, & d’en rendre la vérité sensible ; au lieu qu’il n’y a dans le conte ni unité de tems, ni unité d’action, ni unité de lieu, & que son but est moins d’instruire que d’amuser. La fable est souvent un monologue ou une scene de comédie ; le conte est une suite de comédies enchaînées les unes aux autres. Lafontaine excelle dans les deux genres, quoiqu’il ait quelques fables de trop, & quelques contes trop longs.

Conte, Fable, Roman, syn. (Gramm.) désignent des récits qui ne sont pas vrais : avec cette différence que fable est un récit dont le but est moral, & dont la fausseté est souvent sensible, comme lorsqu’on fait parler les animaux ou les arbres ; que conte est une histoire fausse & courte qui n’a rien d’impossible, ou une fable sans but moral ; & roman un long conte. On dit les fables de Lafontaine, les contes du même auteur, les contes de madame d’Aunoy, le roman de la princesse de Cleves. Conte se dit aussi des histoires plaisantes, vraies ou fausses, que l’on fait dans la conversation. Fable, d’un fait historique donné pour vrai, & reconnu pour faux ; & roman, d’une suite d’avantures singulieres réellement arrivées à quelqu’un. (O)

