L’Encyclopédie/1re édition/CIRCENSES
# L’Encyclopédie/1re édition/CIRCENSES

CIRCENSES, (Hist. anc.) les jeux circenses ou les jeux du cirque, terme générique sous lequel on comprenoit tous les combats du cirque de quelque nature qu’ils fussent ; à pié, à cheval, sur un char, à la lutte, à coups d’épées, de dards, de piques, de fleches, contre des hommes ou des animaux, dans l’arene ou sur de grands réservoirs d’eau, tels que les naumachies ou représentations de batailles navales : mais dans leur origine, ces jeux n’étoient que différentes sortes de courses, auxquelles on joignit ensuite les autres combats athlétiques.

Ceux des gladiateurs étoient les plus usités, & il n’y avoit guere que des hommes vils & mercenaires qui donnassent ce plaisir au peuple : les honnêtes gens auroient crû se deshonorer en faisant le personnage d’acteurs dans ces exercices.

La plûpart des fêtes des Romains étoient accompagnées de jeux du cirque, & les magistrats donnoient souvent ces sortes de spectacles au peuple : mais les grands jeux nommés proprement circenses duroient cinq jours, & commençoient le quinze de Septembre.

L’empereur Adrien institua l’an 874 de la fondation de Rome, de nouveaux jeux du cirque qui furent nommés jeux plébéiens. Mais les auteurs qui nous en apprennent le nom, n’expliquent point s’ils étoient composés d’exercices différens de ceux des jeux ordinaires. Voyez Cirque. (G)

