L’Encyclopédie/1re édition/CHOUETTE
# L’Encyclopédie/1re édition/CHOUETTE

CHOUETTE, s. f. strix, (Ornit.) oiseau de proie qui ne sort que la nuit. Willughby donne la description d’un mâle de cette espece qui pesoit douze onces & demie ; il étoit à-peu-près de la grosseur d’un pigeon, quoique le corps fût plus court. Il avoit environ treize pouces de longueur depuis la pointe du bec jusqu’à l’extrémité de la queue ; l’envergure étoit d’environ deux piés & demi ; le bec avoit depuis sa pointe jusqu’aux angles de la bouche, un pouce au plus : il étoit de couleur de corne, ou d’un bleu pâle. La choüette a l’ouverture de la bouche grande à proportion de la longueur du bec ; la langue est un peu fourchue à l’extrémité, son empreinte est marquée sur le palais. Les yeux sont gros & saillans ; la membrane qui se trouve entre l’œil & la paupiere, a le bord noir ; celui des paupieres est large & rougeâtre. L’ouverture des oreilles est très-grande, & recouverte d’une pellicule. Les yeux & le menton sont entourés d’un double rang de plumes, qui forment une espece de fraise : ces deux rangs de plumes sont situés l’un derriere l’autre ; celui de devant est composé de plumes roides & parsemées de blanc, de noir, & de roux ; celles du rang inférieur sont souples & teintes de blanc & de couleur de feu. Le milieu de la tête est noirâtre ; les yeux sont très près des oreilles : il y a au-delà des narines au-dessous des yeux, des poils ronds & droits. La face supérieure du corps est mêlée de couleur noirâtre & de roux. Les bords des plumes sont roux, & le milieu est noirâtre : mais si on examine de près chaque plume en particulier, on y voit des lignes ondoyantes qui les traversent, & qui sont alternativement brunes & cendrées. Le ventre & le reste de la face inférieure du corps, ont à-peu-près les mêmes couleurs que le dos. En général, les plumes du corps de la choüette sont plus douces, plus longues, & plus élevées que dans la plûpart des autres oiseaux, ce qui la fait paroître beaucoup plus grosse qu’elle ne l’est en effet. Les pattes sont couvertes presque jusqu’aux ongles d’un plumage épais de couleur blanche sale, avec de petites lignes noires & ondoyantes : il n’y a que deux ou trois écailles annulaires dans chaque patte qui soient à nud. Chaque aile a vingt-quatre grandes plumes ; les barbes extérieures de la premiere sont terminées à la pointe par des poils séparés les uns des autres, & disposés en forme de dents de peigne. On voit sur les grandes plumes des ailes & de la queue, six ou sept taches transversales qui sont d’un blanc sale & teintes de roux ou de brun. Les petites plumes des ailes qui recouvrent les grandes, sur-tout celles du milieu & les plus longues des épaules qui couvrent les côtés du dos, sont marquées de taches blanches, sur-tout sur les barbes intérieures de chaque plume. La queue a six pouces de longueur ; elle est composée de douze plumes : celles du milieu sont les plus longues, & les autres diminuent de longueur par degrés jusqu’à l’extérieure qui est la plus courte : elles sont toutes pointues. La plante des piés est calleuse & de couleur pâle ; les ongles sont longs & de couleur de corne ou noirâtre. Il n’y a point de membrane entre les doigts. L’extérieur de devant peut se plier en arriere, comme si en effet c’étoit un doigt de derriere : ce qui a fait dire que cet oiseau avoit deux doigts de derriere. On a trouvé dans l’estomac du poil de rat. Quelques auteurs ont donné le nom de choüette à la chevesche, au choucas, & au choucas rouge. Willughby, Ornit. Voyez Oiseau. (I)

* Chouette, (Myth.) elle étoit consacrée à Minerve : ce fut le symbole de la prudence. Il y en avoit beaucoup dans le territoire des Athéniens ; ils en firent un de leurs signes militaires. On voit à leurs monnoies la choüette posée sur des vases distingués par des lettres. Les antiquaires prétendent que les Athéniens se proposerent de conserver ainsi la mémoire de l’invention des vaisseaux de terre. Quoi qu’il en soit, le nom de choüette resta aux monnoies attiques ; & l’esclave d’un riche Lacédémonien disoit par allusion à ce nom, qu’une multitude de choüettes nichoient sous le toit de son maître.

Chouette, (Med.) Pline a vanté sa chair pour la paralysie ; tous les auteurs de matiere médicale ont rapporté cette vertu d’après lui, & comme trait d’érudition : cette propriété & quelques autres qu’ils lui ont aussi accordées chacun sur l’autorité de ses prédécesseurs, ne sont pas confirmées par des observations. L’usage medicinal de cet oiseau est très rare parmi nous, ou même absolument nul. (b)

Chouette, (petite) voyez Choucas.

* Chouette, (Hist. anc.) danse des Grecs dont nous ne savons autre chose, sinon qu’elle étoit dans le caractere pantomime & bouffon.
